Заклинатель зеркал и браслет времени

 Пролог

  На вершине утёса возвышалась старая полуразваленная башня. Чёрные волны, обезумев и срываясь на рык, норовили ударить камни посильнее, порой доставая до середины когда-то красивого здания. Жуткая ночь. Чёрная, холодная. В непроглядной тьме на самом верху башни стояли, едва различимы, четыре человека. Все выглядели глубокими стариками, их белые одежды из тонкой ткани напоминали простыни, перекинутые через плечо. Седые волосы развевались от порывов ветра, а длинные разноцветные бороды обвивали шеи. Один из них подошёл к постаменту, стоявшему в центре площадки. На старом, крошившимся от времени камне, опоясанном высеченными письменами, лежал нефритовый браслет. Скоромная аннелета выглядела вполне обычным старомодным украшением, если бы не тусклый зеленоватый свет, исходивший от него.

— Пора заканчивать, — решительно произнёс старик с густой синей бородой.

Он посмотрел на остальных и кивнул на постамент, призывая подойти. Встав вокруг камня, все четверо подняли руки. От каждого исходила сила, окутавшая камень плотным кольцом, надписи на нём загорелись золотым светом. Маги раскачивались, напевая заклинание, постепенно входя в транс. Вдруг столб энергии четырёх цветов яростно взмыл вверх. Упругая сила недолго освещала тёмные, спешившие на север низкие тучи. Внезапно раздался взрыв, на мгновение стало ясно как днём, а лежавший на камне браслет впитал вырвавшуюся на свободу энергию. Спустя мгновение всё утихло, лишь чёрные волны продолжали яростно нападать на прибрежные камни.

— Дело сделано. Надеюсь, в ближайшее время нас не потревожат. Я устал закрывать артефакты. Это требует много сил, — сказал недовольный белобородый старец.

— В любом случае, браслет Хрона очень силён. Через время сила всё равно пробудится, — с сожалением напомнил маг с красной бородой.

— Да, но пару сотен лет мы можем не думать об этом, — заметил обладатель чёрной бороды.

Глава 1

Спустя 200 лет. Настоящее время

— Терпеть не могу зеркала! Оно ещё и не оттирается! Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Молодой парень стоял у старинного псише с резной рамой и ругался, что есть силы. Его красивое лицо выражало явное неудовольствие. Он водил рукавом белоснежной рубашки по покрытой пылью и застарелыми разводами серебристой поверхности, отчего она словно оживала, иногда переливаясь всеми цветами радуги. Но предательские белёсые полосы не оттирались.

— Придётся моющим средством, — Макс не любил эти «вонючки», но выхода не было.

Взяв с подоконника тряпку и средство для очистки окон, принялся за работу. Уже спустя минуту зеркало засияло. Парень довольно улыбнулся и стал водить по нему пальцем, вырисовывая замысловатые фигуры. Поверхность холодно замерцала, перед глазами Макса образы многочисленных миров сменяли друг друга, как красочные слайды, перелистываемые движением пальцев. Остановившись на одном из них, парень шагнул в растворившуюся серебристую гладь. Пробежавшая волна света быстро замерла, вернув зеркалу обычный вид. Оно, как и прежде, отражало только тёмную комнату с небрежно брошенной на пол бутылкой моющего средства.

«Шеф, как всегда, с утра не доволен, — подумал Макс, оказавшись в кабинете начальника. — Не понимаю я этих демонов… Как можно так жить?!»

Весёлый нрав и добродушный характер не позволяли парню долго пребывать в плохом настроении. Плохие эмоции негативно сказываются на работе и аппетите, а уж быть сытым и довольным давно стало его любимым состоянием. «Сменил бы работу и не мучил персонал. Или выспался, наконец. Это погоня за артефактом совсем всех загнала».

Шеф — он же демон высшего ранга Джагл — был очень мощным высоким мужчиной, если, конечно, о демонах размышлять как о людях. Крупным было всё — от пальцев рук до ушей: большая лысая голова, широкий лоб в глубоких морщинах, прямая линия тонких губ. А равнодушный взгляд чёрных, без зрачков, глаз сперва пугал Макса, но потом он привык, ведь, как известно, человек привыкает ко всему. Макс улыбку шефа видел всего пару раз, да и то, если принять за улыбку слегка разведённые уголки губ. Начальник, в белой рубашке с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами и небрежно закатанными рукавами, сидел за широким дубовым столом, на котором стопками лежали цветные папки.

— Сколько раз я просил входить через дверь, а не порталом? Это Министерство Магии, а не забегаловка! Докладывай! — недовольно прорычал шеф.

Макс ухмыльнулся и плюхнулся в потёртое кожаное кресло, стоявшее перед столом демона.

— А докладывать, собственно, нечего, дорогой шеф. Я неделю мотался по старым и новым мирам, искал следы, зацепки, одним словом, хоть что-то. Но воры словно испарились, — развёл руками парень. — Пару раз удалось уловить отголоски их следов в параллельном мире Грёз, но не более того. Такое ощущение, что они скачут по пространствам, не имея никакого плана, — пока парень говорил, вынул из кармана пару барбарисок. — Конфетку? Для улучшения настроения, — мило улыбаясь, протянул леденец начальнику.

— Темнющая Мать! — шеф швырнул на стол магическое перо, чем-то напоминавшее автоматическую ручку, и грозно посмотрел на Макса.

— Нет, так нет. Я понял, — закинул одну из конфет себе в рот.

— Надо найти артефакт, иначе жди беды, — сказал Джагл и схватил трубку телефона. — Инга! Завтра в двенадцать по тёмному времени общий сбор Министерства. Присутствовать должны все. Обязательно! — отдав распоряжение секретарше, посмотрел на Макса. — До собрания есть стандартное задание, думаю, быстро управишься. Вся информация у Инги, — нахмурившись, отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция окончена.

Инга, напуганная недовольным тоном начальника, уже рассылала сообщения о предстоящем собрании по магическому каналу связи. Макс облокотился на дверь кабинета шефа и ждал, пока она закончит. Молча разглядывал секретаршу: молодая симпатичная девушка среднего роста с копной небрежно заколотых на затылке длинных рыжих волос, большими зелёными глазами. Она вполне могла бы быть симпатичной, если бы не… мохнатые ушки и чёрные рожки.

«Бесовка, что тут скажешь. Джагл хоть рога магией прячет, хотя ему, конечно, по статусу положено, а этой хоть бы что... Интересно, что это за артефакт такой, за которым все гоняются? Ещё и общий сбор. Странно... Почему нам всегда дают дозированную информацию? Нет бы раскрыть все карты, может, и я бы поусерднее работал», — от этой мысли на лице парня заиграла улыбка, а в серых глазах загорелись серебряные искорки.

За размышлениями он не заметил, что Инга уже закончила и дёргает его за рукав рубашки, пытаясь привлечь внимание:

— Кофе? — спросила она.

— С молоком, пожалуйста.

— Естественно! Я помню, как ты любишь, — улыбаясь, девушка протянула Максу чёрную кожаную папку.

«М-да, точно стандартное задание, судя по цвету», — взяв папку, спросил:

— А когда было последнее общее собрание Заклинателей?

— Пятнадцать хромс[1] назад где-то, а что? — спросила Инга, перебирая бумаги на столе.

Глава 2

В это время в мире Грёз

Выйдя из таверны, Макс поднял глаза к невероятному закату, полыхавшему всеми оттенками синего, а Лера восхищённо ахнула, мысленно, словно по ступенькам, шагая взглядом по узким штрихам низких облаков, расцвеченных полусолнцем в нежные бело-голубые, ослепительно лазоревые и сочно сапфировые оттенки. Распускавшиеся бутоны ночных цветов сверкали, словно стайки разноцветных светлячков, а неведомые обитатели наполняли сумерки мелодичными, похожими на трель колокольчиков и игру свирели голосами. Посмотреть действительно было на что, но некогда. Заклинатели всегда привлекали к себе много ненужного внимания, поэтому Макс и тянул время до темноты, заглянув в таверну. Да и работать на сытый желудок куда лучше. Решительно шагнув из объятий удушливой ауры заведения в сгущавшуюся темноту, он направился по следу артефакта, увлекая за собой девушку.

Лера облегчённо вздохнула, покинув душное заведение. Прогулка становилась непредсказуемой. Казалось, сопроводит куда-то там симпатичного блондина по его делам и «гоу ту хоум», а тут вот как обернулось, похоже, дома она не скоро окажется. Голова гудела от множества вопросов.

— Ну давай, спрашивай, — набирая темп, сказал Заклинатель: — Вопросов в твоей голове сейчас, думаю, очень много.

— Я даже не знаю, с чего начать, настолько много всего...

— Тогда начну я, в общих чертах: поскольку твоя инициация началась при мне, до её окончания я — твой Хранитель, за что тебе я ни черта не благодарен, конечно, и так дело по горло, но в необходимый курс дел ввести обязан. Ещё обязан доставить тебя в Министерство магии. Решать, что с тобой делать дальше, будут там.

— Что это за Министерство такое? И какое решение мне грозит? — стараясь не отставать, Лера быстро шагала рядом, изредка поглядывая на Заклинателя.

— Хм, видимо, надо начать сначала. Итак, в очень далёкие времена было много разных миров, впрочем, как и сейчас, но тогда гораздо больше. И периодически они воевали друг с другом. В какой-то момент нападения участились, так как нападавшие миры обрели лидера в лице Высшего Тёмного мага. Он хотел поработить всех, выкачать из миров магию. Тогда другие маги сплотились против него, и началась Великая Магическая Война. Она длилась долго, больше ста пятидесяти лет, вернее — хромс. Но «хорошие дяди», — расплылся в улыбке, глядя на раскрасневшуюся и запыхавшуюся девушку, старавшуюся не отставать, — победили, но многие миры, к сожалению, были разрушены, а почти все оставшиеся создали Министерство, которое объединило под своей защитой всех, подписавших согласие на защиту. Вот и сказочке, конец, а кто слушал — молодец!

— Хромс, это типа год?

— Типа чуть больше, — кивнул Макс, — равный почти четырнадцать земным месяцам

— Понятно, как всегда — борьба за власть. А чем сейчас занимается это ваше Министерство? Ведь Высшего Тёмного больше нет.

— Конечно, ведь магам ничто человеческое не чуждо. Министерство следит за порядком в мирах. Ещё остались приспешники Тёмного, которые грезят властью и периодически отравляют жизнь жителям миров. Министерство приняло много законов — лексов по-местному — и следит, чтобы они не нарушались. Как по мне, так этих лексов чересчур много! Во главе Министерства стоят сильные Высшие маги из разных миров, а каких — держится в секрете, как и личности самих магов.

— А можно идти помедленнее? — запыхавшись, девушка остановилась. — Почему в секрете?

— Нет, надо добраться до места, пока совсем не стемнело. Сумерки — лучшее время для разведки, — оглянулся на неё парень и кивнул головой, указывая на тропу впереди, устремился дальше. — В секрете, потому что власти у них много. Многие хотят либо перетянуть на свою сторону, либо выкачать их магию.

— Ага. Темнота — друг молодёжи! Скажи, а разве магию можно выкачать?

— Конечно. Магия — это живая субстанция, материя, которая до конца не изучена. Она не может браться ниоткуда. Маг обладает силой с рождения, но ей нужна подпитка. Силу можно наращивать или, наоборот, ослаблять, преобразовывать. Магия разная, она живая и имеет свой след. Ну и, конечно, свой источник. Почти каждого можно узнать по особому магическому фону, только Высшие умеют скрывать следы. Ну или очень сильные артефакты.

— Источник? А что будет, если маг, как ты говоришь, не подзарядится?

— Верные вопросы задаёшь, Валерия! Умница! Прямо в точку! Источник — это некая реликвия, наполняющая мир магической силой. К примеру, в королевстве эльфов Серебряной Долины — серебряный ручей, он питает магию эльфов. Если подпитки не будет, то внутренний резерв опустеет, и эльф умрёт.

— Ничего себе! Как всё сложно! А я? Чёрт! Я-то не эльф, — озарило девушку, — мне что делать?

— Дай-ка подумать… — нахмурился Макс, — боюсь, что в твоём случае выхода нет и исход очевиден, — громко выдохнул он и печально посмотрел на девушку.

Лера уставилась на Заклинателя, чуть не плача.

— Смешная, ты Лерка, как ребёнок ведёшься на самый просто развод! — расхохотался парень.

Глава 3

Министерство Магии

За время ожидания непонятно чего и кого, Лера устала ёрзать в потёртом кожаном кресле. Она уже на несколько раз разглядела богато обставленный кабинет шефа Заклинателей, отметив его любовь к насыщенному красному цвету с золотистой отделкой. Неизвестность тревожила, а непонимание, чего ждать дальше, сводило с ума. Неуёмная фантазия сначала всколыхнула детские воспоминания, потом рисовала всевозможные картины неведомых миров и неопределённого будущего, но больше всего волновало, что магию могут отобрать. Тогда Лера точно отправится домой, и всё — прощай, сказка! «Ну уж нет! Пусть только попробуют! МОЯ! Не отдам!» — подумала девушка и сжала руки в кулаки.

Сидеть на одном месте быстро надоело. Ненавязчивая секретарша появилась только раз, слегка ошеломив своими рогами и невольно заставив девушку икать от неожиданности. Зато порадовала, угостив кофе и булочками с необычной, но очень вкусной начинкой. Сдоба источала такой аромат, что Лера сметелила угощение ещё до того, как принялась за кофе. С удовольствием потягивая горячий напиток, подошла к единственному окну и застыла от удивления — вид поразил не красотой пейзажа, а… густыми облаками. Кабинет будто повис в небе… или находился на заоблачной высоте. Сердце ухнуло в пятки: «Что за?.. Спокойно, Лерка, соберись. Хуже уже не будет, наверное…»

Решив, что если посмотреть лежавшие на столе папки, то ничего плохого не случится, Лера открыла верхнюю и обрадовалась удаче, увидев лицо уже знакомого Заклинателя: «Ого, так это дело Макса! Интересно... Вединский Максимилиан, двадцать четыре хромс. Инициирован в десять хромс. Инициация не закончена. Человек. Владеет магией воды и льда. Слабый менталист… Ничего себе! Так… трам-там-там… не интересно, а вот… Первый переход совершил в десять хромс в квартире своей бабушки, которая в последствии пропала… Так… трам-там-там… С десяти хромс передан на обучение в Академию Магии. Поступил на службу в Министерство в семнадцать хромс в качестве Заклинателя. Разжалован во второй ранг после битвы с Полудемонами. В схватке убит Заклинатель Евангелика, демонтесса... Ничего себе, одна пропала, вторую убили, ну и тип! — вернула папку на место. — Нет, всё-таки интересно, чем это Министерство занимается».

Аккуратно подцепив из середины стопки красную папку, резко её выдернула и тут же получила болезненный удар по пальцам — язычок закладки взметнулся вверх, превратившись в небольшую золотистую змею, предупредительно хлестнувшую любопытную девушку.

— Не положжжжженнно, — зашипела чёртова закладка.

— Ай! Ты что? — обиженно выпалила Лера, засовывая ошпаренные пальцы в рот.

Но обидчица уже приняла обычный облик и как ни чём не бывало безмятежно болталась на папке. «Так… Уберём обратно от греха подальше… Вдруг хуже будет». Вернув папку в середину стопки, девушка уставилась на руки — призрачная татуировка заметно потускнела.

Дверь за спиной Леры открылась неожиданно. Она скорее почувствовала это, чем услышала, но почему-то испугалась и рывком бросилась к креслу, запрыгнув в него с ногами крайне неудачно: кресло не устояло под неожиданным натиском и опрокинулось, увлекая за собой девушку.

— Всё-таки неуклюжесть свойственна людям, — раздался над ней суровый мужской бас.

Джагл рассматривал девушку с холодным высокомерием, даже с презрением. Когда его взгляд остановился на магических рукавах, в нём появилось недовольство, смешанное с откровенным любопытством: «Высшая, скорей всего. Но как в немагическом мире появился сильный маг? Причём, уже второй», — размышлял хозяин кабинета, равнодушно скользнув взглядом по Максу, помогавшему попаданке встать с пола.

Лера смотрела на хозяина кабинета не то что бы с испугом, но с изрядной долей опасения: «Глядя на такого серьёзного дядю, даже спорить не захочется», — мысленно отметила девушка, не отрывая взгляда от садившегося в своё красно-золотистое высокое кресло мужчину. И от неожиданности дёрнула головой, когда в ней прозвучал уже знакомый бас: «И не надо».

— Валерия, — переключил внимание девушки Макс: — Это — демон Джагл, мой шеф.

— Приятно познакомиться, — отозвалась Лера, подумав, что на самом деле знакомство не ахти какое приятное: «Ой! Теперь ещё за мыслями следить надо. А то я тут после двадцати часов шатания по мирам такого надумаю…» Её мысли перебил демон:

— Как ты определяешь время?

— А как вы мои мысли читаете? — не думая о последствиях, вопросом на вопрос ответила девушка.

— Отвечай на вопрос! Темнющая мать! — взревел Джагл, грохнув по столу кулаком так, что стопки папок подпрыгнули и сложились обратно ровными столбиками.

— Шеф, не пугайте девочку, — иронично-лилейным тоном попытался разрядить обстановку Заклинатель, — не то получите женскую истерику. Я слёзы не переношу, у меня на них жесточайшая аллергия. Придётся вам ещё и меня откачивать. Ведь среди нас целитель только вы, — расплывшись в широкой улыбке, Макс не сводил глаз с демона.

— С тобой я позже разберусь! И с другом твоим драконистым тоже, — уже спокойно ответил шеф, метнув глазами молнию.

Глава 4

Министерство Магии

Холис бегал вокруг девушки, ловко перебирая короткими ножками, Лера же спокойно стояла и смотрела на эту пустую суету. Гном! Живых гномов она, конечно же, никогда не видела, только на картинках. В принципе, от навязанного в детстве сказками образа он ничем не отличался: невысокий мужчина, при её росте метр шестьдесят пять — ей по плечи. В возрасте, с седой длинной бородой, в которую вплетены какие-то странные посеребрённые бусинки, с красивым изумрудным цветом глаз и коротким ёжиком всё тех же седых волос. Одет он был в темно-синий камзол и такого же цвета брюки, на камзоле красовался знак бесконечности с месяцем на одной стороне и солнцем — на другой.

— Так, значит, вас ко мне Джагл послал?

— Верно.

— А почему одну? Где ваш Хранитель? Ведь он у вас есть? — заискивающе поинтересовался гном.

— Есть.

— Кто? — почти вплотную подошёл к ней гном, взял её руки и стал с абсолютно невозмутимым видом, будто делает это каждый день, намазывать Рукава какой-то жёлтой слизью. Брал он её из стеклянной плошки и втирал до боли в коже.

От неожиданности Лера дёрнулась, но хватка гнома была сильной:

— Так надо! — процедил он. — Это позволит решить первую задачу, а именно — определить подлинность Рукавов.

— А что должно произойти?

— Вот и увидим, — ответил гном, продолжая невозмутимо намазывать мерзкую кашицу.

— В смысле? Вы что, первый раз это делаете? Я вам что, крыса для опытов? Что значит «увидим»? — пытаясь вырваться, возмущалась девушка.

— Спокойно, не нервничай. Посмотри лучше, реакция уже пошла. Так кто, говоришь, твой Хранитель?

— Вединский, — не задумываясь, ответила она, уставившись на свои руки.

— И почему я не удивлён? — пробормотал гном.

***

Джагл сидел в кресле, непрерывно тарабаня пальцами по столу. Ему не давала покоя сложившаяся ситуация: частота открытых стихийных порталов, куча переходцев, причём больше всего с Земли и женского пола. Значит, искали определённую особь, и интуиция подсказывала, что Макс нашёл её быстрее. Холис, с которым демон уже связался, мог поклясться Великим Фарфарианом, что у девушки есть дар Видящей. И это несмотря на то, что анализ будет готов лишь через пару сигном.

Пока Джагл размышлял, его задумчивый взгляд остановился на стене напротив стола. Вдруг боковым зрением он уловил тонкую, почти невидимую сизую дымку. Она плыла от угла комнаты почти по самому полу. Демон вскочил с места и ринулся к ней в ппопытке схватить, но марево бесследно растворилось.

«Шпион! Шпион? Темнющая мать!»

— Инга! — он выбежал из кабинета в поисках секретаря. — Инга! Срочно Холиса с девчонкой ко мне! И Эриусих пусть зайдёт!

— Инга!

Но девушка стояла к нему спиной и не реагировала на приказы шефа. В нетерпении демон быстрым шагом подошёл к ней и резко развернул.

— Конечно, милый! Всё сделаю! — прошипела Инга непривычно низким для неё голосом.

На лице девушки от былого румянца не осталось и следа, вместо красивых зелёных глаз зияли глубокие черные впадины. Её маленькие рожки начали быстро расти в размерах и уже не уступали его. Они были алого цвета с обвивавшими их горящими золотыми надписями на демонском языке.

Джагл сделал шаг назад, но «бывшая» Инга успела выдохнуть в него такую же дымку. Последнее, о чём он подумал: «Хорошо, что человеческая девчонка не ответила на вопрос»...

Междумирье Антарес

Зейн вёл Лейлу по самым тихим и малолюдным переулкам города Антарес. Междумирье и так никогда не выглядело привлекательно, а тут ещё и страх все больше охватывал амфисбену. Грязные переулки, разваленные здания, шныряющие туда-сюда непонятные то двух, то пятилапые существа. И невыносимо отвратительный запах.

— Какого чёрта ты меня тащишь по помойкам? Меня вырвет от этой мерзоты!

— Заказчик сказал не попадаться на глаза. Ты и сама знаешь — нас ищут! — почти прошипел перевёртыш.

Нежелание марать руки убийством и страх не выполнить приказ раздирали его на части. С одной стороны, убив, он получит клеймо пустого кольца на запястье, и всем будет видно, что он забрал жизнь. За ним начнётся охота собак Министерства, суд, заточение и отбор магии. Но, с другой стороны — Заказчик. Вспомнив его жуткий голос, всё сразу становилось на порядок хуже… От одной мысли, что с ним может сделать Хозяин, Зейна начинало колотить мелкой дрожью.

Отвратительно безвыходная ситуация…

Как назло, удобного места, где он смог бы совершить задуманное, не попадалось. Все время кто-то мелькал в полумраке и жидком липком тумане, раздражая и без того взвинченные нервы.

***

Оказавшись в Антаресе, друзья, не теряя времени даром, сразу принялись за поиски. Макс надел кольцо, связав себя с ним ментальной магией, и сразу ощутил присутствие очень сильного объекта. Заклинатель сконцентрировался на артефакте, хоть и не понимал, какой предмет нужен. Но то, что магическая вещь очень мощная, сомнений уже не было, да из неживой магии здесь ощущался только один подобный предмет. Макс — земное дитя, выросшее на бабушкиных сказках, визуализировал серебряный клубок и, бросив его под ноги, последовал за тонкой дымкой раскручивавшейся нити по заброшенным переулкам недружелюбного мира.

Глава 5

Министерство Магии

Аурелиус шёл по коридорам Министерства широким шагом, размышляя и по привычке щелкая пальцами. Звук щелчка всегда помогал ему сосредоточиться. Осадок от собрания остался неприятный. Ситуация бесила, а больше всего раздражала нерасторопность и зашоренность Высших. Ну и, конечно, их отношение. Однако! Вызывали на собрание, а пришёл на допрос! Ещё и письменный отчёт помимо записи на кристалл заставили писать! На это уйдёт много времени, а у него сестра вот-вот родит!

Маурика — любимая младшая сестра. От одной мысли о ней сердце начинало петь. Любимица Серебряной долины, сильная провидица. Теперь уже Королева Эльфов, красивая, добрая, рассудительная. Не удивительно, что король не смог устоять перед ней. Она стала отрадой семьи.

Мысли о сестре согрели душу и немного подняли настроение.

— Лис, брат мой! — раздалось у него в голове.

— Рика? Что случилось? Зачем тратишь силы на ментальную связь между мирами?

— Я опять вижу, и это не даёт покоя. Роды близко, но эти образы мучают меня. Что-то очень плохое надвигается. И это уже рядом... Очень близко... Недалеко от тебя... Джагл. Он в опасности… Дальше только обрывки, словно кто-то глушит мой дар.

— Рика, успокойся. Может, это просто родовая горячка? Ты же помнишь, как сгорела в ней наша мать? Не трать последние силы на связь.

— Нет. Ты знаешь меня. Я бы не стала отвлекать тебя от дел по пустякам, — всегда нежный голос сестры сегодня звучал немного хрипло. В нём чувствовалась усталость. — И ещё... Заклинатель… тот… человек. Помоги ему. Его ждёт очень тяжёлый путь. Сейчас он в Антаресе, и с ним Золотой дракон. Помоги ему! Обещай! И девушка… она важна.

— Рика. Какая странная ты сегодня… Обещаю.

— И ещё дочь… моя дочь. Ауриса. Я назвала её в честь тебя, брат мой. Не оставляй её. НИКОГДА. Клянись на крови, брат мой!

Аурелиус замер. Такого с его сестрой не было никогда. Обещания, клятвы…

— Рика! Что происходит?

— Клянись сейчас!

Взяв нож, провёл по запястью. Светло-голубая жидкость медленно потекла на серый каменный пол. Эльф шептал заклинание, связывая себя с той, которую он ещё даже не знает, но уже любит. Любит больше жизни.

Аурелис вошёл в кабинет шефа как раз в тот момент, когда Мигелика растворялась вместе с Джаглом. Он успел увидеть искажённые перемещением лица демонтессы и заточённого в маг-клетку демона.

«Что за?.. Срочно найти Вединского и девушку. И вызволять шефа», — пока ничего не понятно, одному действовать не с руки, да и сестра сказала помочь, а не спасти.

Девушка должна быть у Холиса — Высшие обязали провести анализ её способностей. По пути к гному эльф достал артефакт связи и отправил Максу запрос о месте его нахождения.

Но как тёмная прошла в Министерство? Как вышла? Зачем? Что вообще происходит?

Серебряная Долина. Королевский замок

Маурика не стала тратить силы на то, чтобы всё объяснять брату. Времени слишком мало, а сделать необходимо очень много. Сегодня, проснувшись, она поняла, что сон — это последнее её предсказание, и ничего уже не изменить. В её судьбе, судьбе мужа и многих других в королевстве. Так должно быть, чтобы не нарушить ход дальнейших событий. Встав с кровати, записала на кристаллы последнее видение и послания брату и дочери. Осталось вызвать покровительницу Серебряной Долины — Свиду — и погасить источник.

Хранительница пришла сразу, как только услышала зов. Она стояла у кровати медленно угасавшей Маурики: недавно красивая девушка с живым румянцем на щеках и умными, добрыми глазами стала бледнее белой простыни, на которой лежала. Её роскошные серебряные волосы потускнели и выглядели грязно-серой паклей.

Свида была духом и отлично чувствовала магию — от королевы веяло очень сложной магией, но было ещё что-то.

— Зачем? — поразившись своей догадке, спросила она у Маурики. — Маурика… — Свида присела к ней на кровать положила призрачную ладонь на руку королевы.

Прикосновением она попыталась влить немного жизненной силы, но эльфийка отодвинулась.

— Не надо. Не трать силы. Слушай, что я скажу. Я внушила через сон всем жителям, что сегодня ночью они должны уйти в королевство Утренней Росы.

— Но зачем? — не понимала Свида.

— У меня мало времени. Очень мало. Но тебе я расскажу, что видела. Ты должна уберечь народ и помочь моей дочери и брату.

— Маурика, зачем ты лишаешь себя магии? Ведь завтра…

— Завтра не будет, Свида, — оборвала её королева.— Завтра придёт ОН — Хозяин. Я видела его и то, что он поглотит всю магию нашей долины. Магию каждого живого существа в нашем мире. Каждого! — выкрикнула девушка и громко зарыдала. — Поэтому, — успокоившись, продолжила она, — я отдаю магию на создание иллюзии, что в королевстве всё хорошо, и оно живёт своей жизнью. Чтобы ОН не догадался, что завтра, когда придёт, ждать его будут лишь мороки и мы с мужем. Король тоже создаёт иллюзию. Ты как Хранитель источника, сохрани его магию. Не дай завладеть!