Заклинатель зеркал и браслет времени

Глава 16

Безымянный нижний мир

Хозяин выпивал демонов, смакую каждую каплю их силы и продляя болезненную агонию жертв. Никакие защитные заклинания, амулеты и обереги, нарисованные на их телах, им не помогли. Один уже упал замертво, полностью опустошённый.

Королева знала, что чувствуют Высшие, и хотела умереть рядом с супругом, остановить вынужденное служение. При мысли о муже, Хозяин заставлял смотреть на его тело и, казалось, презрительно хохотал, разрывая голову ужасной болью. Жуткий гул и треск, издаваемые камнем, сводили эльфийку с ума..

Элиус, паривший недалеко, понимал, что в его услугах Хозяин пока не нуждается. Но времени неподчинения оставалось всё меньше. Маг уже потерял одну дочь, надо спасти Евангелику. Отвязать её от себя. Но без её помощи он не сможет сделать это. У них будет только одна попытка. Второй Хозяин не допустит. Ведь без дара Заклинателя Хозяин не сможет уйти отсюда и перемещаться по мирам. А что будет с самим Элиусом? Так ли это уже важно? Да и без его силы Хозяину пока не обойтись. Но конец всё равно будет один…

— П р и в е д и е щ ё, — раздался нетерпеливый приказ.

Тело Маурики выгнулось, будто сопротивлялось чему-то невидимому, но всё-таки упало в воронку, появившуюся рядом.

Спустя сиг второй Высший осел опустошённым мешком.

***

Холис впервые оказался в месте заточения Хозяина и сразу был сражён сценой забора магии и бесконечным роем чёрных мух, висевших рядом с камнем, издававшим выматывающие душу звуки. Гном мог бы пролезть в каждое звено, как нитка в игольное ушко — так велика была цепь, немного скрипевшая под тяжестью булыжника. Огромные деревья, к которым цепи тянулись, казались гному целым миром. Тёмным. Опасным. Смертельным. Зрелище было настолько же устрашающим, насколько и великолепным. Всё вокруг тонуло в плотном мраке, и лишь этот кусок мира находился в сумеречной зоне. Не было видно ни звезды, ни солнца. Казалось, от этого мира отвернулась сама Вселенная. И все оттенки темноты торжествовали здесь тенями, полутенями и силуэтами. Холис был уверен, что весь мир состоит из куска мёртвой сухой земли, двух исполинских деревьев с камнем и несколькими глыбами вокруг. Необъятные чёрные кроны терялись в кромешной Тьме и, казалось, их корни питались Темнотой Тартара. Целителя передёрнуло от любимых выражений Джагла «Темнющая Мать» и «тартов…» На сиг стало интересно — знал ли Джагл, как выглядит Темнющая Мать и Тартов? Гном теперь знал, и выражения шефа Заклинателей приобрели для него совершенно иное звучание. Ему казалось, если тьма вокруг — это та самая Мать, то тот, кто заточён в камне — не меньше, чем её сын. И мысли об этом прижимали тело трусливого гнома к земле сильнее, чем совсем недавно к мраморной стене замка эльфов. Но ему было совершенно непонятно, что освещает этот небольшой кусок чёрной потрескавшейся земли. Лишь спустя несколько сиг гном понял, что мягкий неуловимый свет идёт от самих деревьев, тяжёлых цепей и… камня.

Это светилась магия. И лишь её отсвет позволял видеть всё, что происходило перед глазами гнома. Он присел на корточки и стал молиться Великому Фарфариану — самому могущественному и справедливому Покровителю всех гномов. Дотронувшись до браслета, отбиравшего магию, только теперь Холис понял, что обещанной жизни ему не отставят.

Гном вздрогнул и почувствовал, что снова покрылся холодным липким потом ужаса, когда упал последний опустошённый Высший. Гул прекратился, но камень всё ещё размеренно, будто торжествующе, раскачивался на широких цепях.

— Х о л и с, п о д о й д и!

Гном пополз к камню на коленях, почтительно опуская голову ниже сгорбленной спины. Он бы с радостью принял удары плетьми по хребту… но остался жить.

Хозяин не разочаровал, будто прочитав его мысли — не успел целитель проползти и половины пути, как чёрные плети взвились из камня, с протяжкой хлестнули по его телу, разрывая одежду и кожу, оплели гнома и поняли высоко вверх.

— И н т е р е с н о…

Глухой голос был под стать окружавшему пейзажу. Казалось, он отражался от невидимого, сокрытого во Тьме нечто и жестоко бил в самую душу жертвы. Гном хотел бы отчаянно закричать, вымаливая пощаду и обещая всё, что угодно, но его голос стал пискляв и жалок:

— Прости, Хозяин! Я не смог… Они подозревают меня! И этот дракон…

Плети не дали продолжить. Их концы, змеившиеся вокруг тела опутанной жертвы, ворвались в рот гнома, разрывая его изнутри и сжимая сильнее снаружи. Гримаса немого ужаса и нестерпимой боли исказила лицо Холиса. Его глаза выкатились из орбит. Последнее, что он услышал:

— Д р р р а к о н ы… Я п о к о н ч у с н и м и!

Плети, будто показывая, что случится с драконами, впились в тело гнома до костей и вдруг рванулись в противоположные стороны, разрывая тело жертвы на куски и выкручивая из целителя его магическую силу до капли.

Браслет упал на пропитанную кровью землю с глухим звуком. Серебристая, тянувшаяся туманом магическая сила струились прямо в него. Через несколько сиг хрустнули разломанные кости, отдавая последние капли целительской магии.

Окровавленные куски тела, отброшенные чёрными плетьми, полетели прямо в невесомое, почти прозрачное тело Элиуса.

— Т ы! Т е п е р ь р а з б е р ё м с я с т о б о й... Т ы п ы т а е ш ь с я п р е д а т ь м е н я!

Королевство Утренней Росы

— Не ожидал, что ты так быстро обернёшься, — шепнул Тар Максу на ухо.

— Аарус оказался сегодня и сговорчив, и разговорчив, — слабо улыбнулся Макс, — но об этом потом, — он перевёл взгляд на кричащего демона: — Шеф, ну что вы так кричите? Ну не сдержался я! А вы видели, как он подскочил на месте. Ха-ха-ха,

— попрыгивая, Макс делал очень смешную удивлённую гримасу, от которой Тар невольно заулыбался.

— Ты очередной глупой выходкой всё испортил! — не унимался Джагл, глядя на кривляку. — Прекрати ты уже балаган, несносный мальчишка!

— Однако всё сложилось не так уж и плохо, — дракон поднял обронённое гномом кольцо, повертел его в руках и кинул Максу.

Демон потянулся за кольцом, но Вединский передумал отдавать, зажав двумя пальцами и внимательно его разглядывая.

— Что произошло? — вмешалась вбежавшая Лера. — Почему вы кричите?

— Потому что эти тартовы Заклинатели опять всё сделали не так, как я им сказал!

— с новой силой взревел демон.

Взведённый до предела глупостью человека и побегом Холиса Джагл выхватил кольцо и, сверкая глазами, встал перед драконом и Максом, играя желваками.

— Дорогой шеф, ну простите дурака! Ну честно, не сдержался. Каюсь! — с сожалением в голосе начал оправдываться Макс. — Но и с вашей стороны оплошность — было нечестно скрывать от нас информацию.

— О чём ты? — огрызнулся демон.

— О том, что водяной дракон рассказал мне многое, о чём умалчивало Министерство. И нам пора поговорить начистоту, слишком много жизней на кону.

— Не понимаю! О чём ты, Темнющая Мать!? — огрызнулся демон.

— О том, что вы изначально знали, кого ищет Хозяин. О том, что вы сразу поняли, почему так много стало в последнее время открытых порталов. И о том, что браслет, который мы сбились с ног искать, не так прост!

— Тартова мокрая ящерица!.. Что же, согласен... Больше никаких секретов. Расскажу, что знаю. Но сперва снимите браслет, — нахмурился демон, нащупывая в ошейнике разъём.

Лера подошла к Джаглу, взяла из рук кольцо и ловким движением поместила его в нужный разъём. Спустя сиг раздался громкий щелчок, и магический ошейник упал на пол.

— Есть многие вещи, — тяжело выдохнув и растирая шею, начал шеф Заклинателей, — которые я не могу рассказать по многим причинам, но, — оглядев присутствующих в комнате, — могу сказать одно — я всегда был с вами честен. Видимо, Аарус сообщил тебе, что многие Высшие, которые входят в совет — демоны, и среди них есть мой брат. Демоны, как и эльфы, и драконы — старейшая раса с огромным уровнем магии. После войны именно сильных демонов осталось больше всего, поэтому их и в Совете больше. Идея организовать Министерство принадлежала моему брату Филиусу. Он — очень сильный маг, и хотя не обладает ни одним из супердаров, но его дар убеждения творит чудеса, — ухмыльнулся Джагл и сел в кресло. — Но сейчас не об этом. Ещё в середине войны одна эльфийка из числа провидцев предсказала исход войны. Но и начало новой — спустя много хроме. Она сказана, что Хозяин возродится, но побороть его сможет чужестранец с даром, которого не было раньше. Что появятся маги, способные ходить по мирам и пространствам, открывая и закрывая за собой врата других миров — Заклинатели. Предсказания её были сумбурны, и понять их мы смогли не сразу. Хозяин долго копил силы в заточении, искал своих слуг, влиял на их сознание и обещал невиданную силу. Первым сигналом о том, что Хозяин становится сильнее, стал открывшийся новый дар у разных рас — дар Заклинателей, вторым — приход к нам чужестранца с сильной с магической силой, тогда ещё ребёнка.

— Макса? — почти шёпотом произнесла Лера, плюхнувшись на кровать и утянув за собой Аурелиуса. Эльф молча сел рядом, отчего Тар с Максом удивлённо переглянулись.

Но острый слух демона услышал:

— Да, он.

— Но почему тогда, если вы знали, ничего не делали? Почему молчали? — не понимания, поинтересовался Итанрис.

— Да потому что эльфийка сказала это только нам — мне и брату, в последние свои сигромы. И этот тартов политик убедил меня не баламутить воду, а подождать. Клялся, что всё будет держать под контролем, — рявкнул Джагл и ударил кулаком по столу.

— А что насчёт браслета? — перевела на себя взгляд демона Лера.

— Браслет... — протянул шеф Заклинателей и развернулся к ней всем корпусом, — в браслете сила последнего мага, который мог управлять временем. Уже в начале войны более пятисот хроме назад он был очень стар и отдал свою магию браслету, боясь, что Тёмный маг придёт и заберёт её. Браслет он завещал на хранение четырём Хранителям стихий — они должны были запечатывать его время от времени, так как магия рвалась на волю. Открыть браслет может лишь тот, кто владеет магией времени, но существует ещё какое-то условие, о котором никто не знает. Старик всё хорошо продумал... Это всё, что я знаю. Или Аарус сказал что-то ещё?

— Получается, что Валерия — именно тот маг с даром, которого ранее ни у кого не было, — нарушив задумчивое молчание, Аурелиус поднялся с кровати и с волнением посмотрел на девушку.

— Скорее всего. Или этот скверный мальчишка, — кивнул строну Макса Джагл. — Думаешь, я не знаю, что дракон поделился кровью, и у тебя уже четыре разные магии?

— Думал, не знаете, — улыбнулся Вединский и по привычке запустил пуку в белокурые кудрявые волосы.

— Но в таком случае, как только Хозяин станет сильнее, он начнёт охоту на них. Наверняка Холис ему уже всё доложил. Леру необходимо защитить, а лучше спрятать, — не унимался эльф.

— Ты глянь, брат, его как пробрало! — толкнул Макс Тара в плечо и кивнул на Аурелиуса, — а обо мне ты не беспокоишься? — наигранно спросил он эльфа.

— Что ты предлагаешь? — не обращая внимания на шуточки человека, поинтересовался демон.

— Отправить её обратно домой. Закрыть все порталы в её мир и следить, чтобы никто туда не прошёл. Или лучше отправить с ней кого-то...

— НЕТ! Никуда я не пойду! Достали всё решать за меня и таскать как куклу! Обучите лучше, чтобы я могла вам помочь! — вскочив, как ошпаренная, выпалила Лера. — А ты!.. А с тобой я поговорю позже, — обиженно поджав губы, она отвернулась от эльфа.

— Но я хочу лишь, чтобы была жива... — еле слышно прошептал Аурелиус.

— Так, ладно, прекратили семейные разборки. У меня есть предложение, — Макс заговорщически обвёл всех взглядом, — Холис говорил про топор из немагического мира, который может убить Хозяина, — парень перешёл почти на шёпот. Демон без лишних слов понял и поставил полог неслышимости. — Так вот что я предлагаю: мы с Лерой и Таром отправляемся на Землю искать топор, а вы пока разведываете, на какой стадии силы у Хозяина. Мы и скроемся ненадолго, и дело хорошее сделаем. А?!— явно в восторге от своей идеи, он расплылся в улыбке.

— План неплохой, но вдруг Холмс болтал специально, чтобы в ловушку затянуть? — почёсывая лысую голову, рассуждал демон.

— Ну какая ловушка в немагическом мире? — не унимался Вединский.

— Я пойду с вами, — сказал как отрезал Аурелиус.

Лера покосилась на эльфа, но, решив, что последнее слово должно быть за ней, выставила условие:

— Хорошо, но тогда вы будете меня обучать.

— Что ж, решено. Встретимся спустя три сихрома здесь же. Надеюсь, мы с Филиусом уже будем обладать хоть какой-то информацией.

— Решено, на Землю, — широко улыбнувшись, Макс вытянул руку вперёд, и в неё легла рука Лера, Тара и Аурелиуса.

Мир Ила

Евангелика вливала магию в дерево, не жалея сил. Она прижалась к необъятному стволу всем телом, распахнув руки, будто пыталась обнять его. Закрыла глаза, пытаясь добиться состояния умиротворения, но страх мешал расслабиться. Магия истекала из девушки рывками, не желая покидать хозяйку, выплёскивалась порциям, чем доставляла демонтессе немалые мучения. С каждым выплеском тело Евы дёргалось, как от сильного удара током. Красивые черные локоны упали на её лицо, Ева хмурилась, но продолжала прижиматься к дереву и отдавать магию.

Дерево менялось на глазах: его пепельно-серый ствол становился живым, подпалины исчезли, а обглоданная кора заросла. Под ногами Евангелики заколосилась высокая сочно-зелёная мягкая трава.

«Значит, я на верном пути», — улыбнулась демонтесса и прильнула к дереву ещё сильнее, будто желая раствориться в нём.

Улыбка радости скользнула по её лицу — девушке удалось, наконец, расслабиться и...

Неожиданно рядом с ней взвилась чёрная воронка. Еву с силой оторвало от могучего ожившего ствола, будто крепко прилепившуюся к стеклу присоску.

Спустя сиг она стояла рядом с отцом перед раскачивавшимся камнем. Королевство Утреней Росы

— Так, стоп! — резко одёрнув руку, Лера посмотрела на троицу: — Мне надо вещи собрать! И кстати, а вы в чём пойдёте на Землю? Вы вообще в курсе, как там сейчас одеваются? — перевела взгляд на эльфа девушка, от чего щеки поданного Серебряной долины порозовели.

— Детка, мы с Таром в курсе всего, не переживай. И эльфа твоего приоденем, — подмигнул Аурелиусу Макс: — Я вот только не понял, а что тебе собрать? Ах, да! Полотенце! — съехидничал Макс.

Друзья рассмеялись в голос.

— Полотенце, — перекривляла Вединского девушка. — Я серьёзно! Вам надо одеться как местные. А то скромный золотой камзол Тара привлечёт очень много внимания. Не говоря уже про стрелы за спиной у кое-кого и серебряную тунику, — Лера старалась не смотреть на эльфа: — И ещё актуальный вопрос — в какую страну и город мы переместимся? Не хотелось бы в зиму попасть. Где деньги возьмём? Где жить будем? А, и вот, — подняв палец вверх, — магия наша на Земле работает?

— Магия в немагическом мире почти не работает, — ответил Аурелиус на самый важный для девушки вопрос.

— К великому сожалению, — выдохнул Дракон.

— Что значит это — почти? — приподняв бровь, всё же посмотрела на Аурелиуса.

— Работают магические предметы, но не все, насколько мне известно, — удовлетворил любопытство девушки эльф.

— Переместимся в квартиру моей бабушки, она мне по наследству досталась. В ней редко кто бывает, если только двоюродная сестра. У нас с ней уговор — она раз в месяц заглядывает узнать, все ли в порядке, и счета оплатить. Деньги найдём, мне бабуля наследство оставила. Так что в Ялту. А там решим, где нам этот топор искать, — Макс, как всегда, принимал решение быстро и за всех.

Лера все-таки настояла на том, чтобы собраться, несмотря на шуточки Заклинателей. Интарис, как частый гость Земли, поспешил домой переодеться и зарядиться у источника. Аурелиус, видя, что Джагл занялся своими делами, решил уже покинуть комнату шефа Заклинателей, но его остановил Макс.

— Подожди, поговорить надо.

Аурелиус приподнял бровь:

— О чём?

— Я тут Свиде кое-что пообещал... Но давай лучше в саду, — пропуская эльфа вперёд, Макс вышел за ним.

— Я знаю, что вам нужен мир, что бы она выпустила источник. У меня есть один на примете, готов поделиться, но с условием.

— Откуда? — Аурелиус убрал палец из струй водяной беседки и повернулся сторону собеседника. — Откуда у тебя мир?

— Скажем так, я обменял его на свой дар и дал пару опрометчивых обещаний, но сейчас это неважно. Важно, что его добрая и дорогая мне Хозяйка согласилась вас принять — широко расплывшись в улыбке Макс посмотрел на шокированного эльфа.

— Но что взамен? Какая плата?

— В общем, ничего: не обижать Хозяйку... ну и Леру. Я вижу, что ты ей нравишься, девчонка она неплохая. Поэтому ты сейчас реши и скажи мне: нравится она тебе или нет?

— Не твоего ума дело, — Аурелиус снова отвернулся к водяным струям беседки.

— Вот опять ушастое упрямство! Девчонку в обиду не дам! Она — моя землячка! — разозлился Макс и вскочил с ажурной деревянной скамейки.

— Нравится, очень... — тихо, почти шёпотом произнёс эльф, — скажи, ты в курсе, как, мы — эльфы — выбираем пару?

— Нет, — подойдя к водяной стене, Макс, как и Аурелиус, стал играть водяными струйками, — меня никогда это не интересовало. А как?

— При обмене магией, если пара тебе подходит идеально, возникает связь. У нас это называется — лигам. Когда я, не подумав, стал передавать Валерии свою магию, между нами возник лигам. Она не успела привыкнуть к магии и взяла моей слишком много. Потому и...

— Отлично. Так это же просто отлично! А рад за вас. Ну, значит, теперь надо всего-то поухаживать за ней, и у вас все будет просто супер! — Аурелиус уставился на Макса немым вопросом. — Так, а девушки у тебя раньше были? — Выражение лица эльфа не изменилось. — Ха-ха-ха! Понятно... Что, совсем никакого опыта?.. Ну ты даёшь!.. Ладно, мы с Таром подучим тебя, — хлопнул по плечу Аурелиуса — А пока пошли к Свиде, обрадуем её и переоденемся перед переходом.

Лера сидела в своей комнате на кровати и стучала пальцами по коленям от нечего делать. «Интересно, во что они нарядятся? Главное, чтобы не как шуты... Хотя, судя по всему, Макс с Таром частенько на Земле бывают. Иначе откуда у них джинсы и рубашки, да и кроссовки тут никто больше не носит. А вот Аурелиус... у-у, поганец! Отправить меня!.. Глаза б мои тебя не видели!»

Валерия подскочила с кровати, вспомнив, как он хотел её отправить домой. «Да что мне там теперь делать?» К прошлому возвращаться не хотелось, да и по матери она не скучала. Видимо, ещё не отдохнула от её постоянных нравоучений. Наконец-то Лера была предоставлена сама себе, и пусть её пока толком ни во что не посвящали и часто решали за неё, все равно это была свобода, не говоря уже об обретённой магии.

От неожиданного стука в дверь девушка вскинулась, но не успела разрешить войти, как Джагл уже оказался в её комнате.

— Прости за столь поздний визит, но я знал, что ты не спишь, и хотел получить ответ на вопрос, который задал тебе при нашем первом знакомстве...

— Как я считаю время?

— Да, именно, — не спуская глаз с девушки, подтвердил демон.

— Не знаю... Интуитивно... Всё это в детстве началось — я так уставала от навязанных мамой репетиторов, что сначала отсчитывала секунды до конца занятий, потом стала чувствовать минуты. Дальше — больше. Никакого секрета, просто скука и нежелание заниматься неинтересными предметами.

— Возможно... возможно... Спасибо за честность, Валерия. Я принёс пару книг по азам магии, возьми их и, если будет возможность, прочти. С кристаллом-переводчиком ты сможешь это сделать. Он у вас работает. Это я знаю точно от парочки Заклинателей, что частенько шастают на Землю, — усмехнувшись, демон направился к выходу.

Мир Памяти

— Зинаида Петровна, мы вам точно не помешаем, — не унималась Свида, крутя красивую фарфоровую чашку с крепким чаем, сидя за круглым столом, покрытым вязаной кремовой скатертью.

— Нет-нет. Я уже сказала внуку, что буду только рада помочь его друзьям. Да и скучно мне тут. Максимка ведь редко заходит, весь в делах, — добро улыбнулась старушка.

От такого проявления заботы и доброты Хранитель Серебряной Долины в неожиданном для себя порыве поднялась из-за стола и кинулась обнимать старушку.

— Ну что ты, милая, — смеялась Зинаида Петровна, поглаживая длинные серебряные волосы Свиды.

— Спасибо вам, спасибо! От всего народа Серебряной долины — спасибо!

Аурелиус увидел бабушку Макса впервые, но родственное сходство было слишком явным: тот же озорной взгляд, только не серых, как у Вединского, а зелёных глаз, широкая улыбка и длинные белокурые волосы, красиво уложенные в высокую причёску.

— Нам пора, — Макс поднялся из-за стола, загрёб одной рукой из вазочки барбариски и сунул в карман джинсов. — Скоро увидимся, ба, — чмокнув старушку в щёку, парень материализовал зеркало.

— Береги себя.

Аурелиус, всё ещё находясь под впечатлением от бесценного дара и открывшихся ему новых сторон личности Макса, от душевности его бабушки и невероятно тёплой атмосферы её дома, немного ошеломлённо и с искренней трепетностью, о которой он в себе и не подозревал, поблагодарил Зинаиду Петровну и с сожалением шагнул за человеком — он бы хотел побыть здесь подольше, побродить по окрестностям, поговорить с милой, совершенно очаровательной старушкой, давшей его миру шанс на новую жизнь.

Королевство Утреней Росы

Вопреки ожиданиям Валерии, все Заклинатели выглядели отлично. Даже более чем. Макс и Тар — в голубых джинсах по фигуре и модных футболках с яркими принтами, Аурелиус — в белых джинсах, белой футболке и бейсболке. Сказать, что они поразили её своим видом — это не сказать ничего.

— Готова? — приподнимая брендовые очки-авиаторы, Макс широко улыбнулся. — Или так и будешь на нас палиться?

— Афигеть... Приятно удивлена... Мы прямо джинсовая команда, —Лера хлопнула себя по бёдрам: — Если, как оказалось, проблем с гардеробом нет, может, и мне что-нибудь подберём?

— Уже, — Тар сбросил с плеч тяжелую сумку, — в последний раз, когда был, пару журнальчиков прихватил, так что у нас все схвачено!

— А раньше сказать нельзя было? — недовольно пробурчала девушка.