Заложница мага

Пролог

Александра Елисеева

ЗАЛОЖНИЦА МАГА 16+

Книга завершена и выложена целиком!

Жанр: любовное фэнтези

В тексте есть:
властный герой, от ненависти до любви, разница в возрасте

Аннотация

Пусть она родилась вне брака, зато отец – царь. Пусть резка и своенравна, зато глаз не оторвать, как красива. И ничего, что жизнь теперь в руках могущественного колдуна, ему ещё тоже придётся несладко.
Айрин не прельщает роль разменной монеты: но удастся ли ей победить коварного врага или её сердце одержит верх над доводами разума?
 

Пролог

– Айрин! Несносная девчонка, ну где же ты прячешься? Айри-ин!

Я быстро пробежала по деревянной лестнице, мысленно радуясь, что перед отъездом отец успел её починить. Теперь доски не скрипели под ногами, оповещая весь дом, что кто-то поднимается на чердак. Приоткрыв лаз, я подтянулась на руках и пролезла через отверстие. К грязному подолу тут же прилипло сено. Не боясь испачкаться ещё больше, припала к полу, разглядывая сквозь щель, не заметила ли дородная тётушка моего манёвра. Она уж точно не полезет на чердак, но, если выяснит, чем занимается любимая племянница, мне придётся несладко.

– Айрин! Я знаю, что ты тут. Немедленно выйди, иначе… – что тогда произойдёт тётушка не договорила, между её ног внезапно прошмыгнул кот, и она едва не упала, запутавшись в юбках. Рыжий поднял мордочку и, требуя еды, жалобно мяукнул, будто всего час назад не вылакал полгоршочка сметаны, которую я, торопясь выбраться из дома, забыла убрать в холод.

– Демоново исчадие! – от души выругалась тётушка. – Брысь! Мышей бы половил – они на днях прогрызли мешок с крупой!

Кот оскорблённо отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что прозвучавшие обвинения не более чем жалкий поклёп, а ни один вредитель не проскочит в дом под его строгим надзором.

И снова оглушительный крик:

– Айри-и-н!

Надо поучиться у пушистого прохиндея. Мне никогда не удавалось изобразить такую невинность в глазах, хотя я очень старалась.

Наблюдая одним глазом за происходящим внизу, я торопливо спрятала сумку с книгами за тюком сена. Как назло, хлипкая застёжка щёлкнула, и из набитой сумки выскочил скальпель, мгновенно проскользнув между досками и с громким звуком упав прямо перед ногами рассерженной тётушки. С обречённостью вздохнула – наказания не избежать.

Клотильда Сольн подняла голову и разразилась криками:

– Айри-и-и-н!!!

Я понуро вжала голову в плечи. Жаль только, тётушка всего это не видела. С досадой посмотрев на спрятанные вещи, я поняла, что ох как не скоро в следующий раз увижу лекаря. А ведь тот даже недавно расщедрился на похвалу и пообещал взять помощницей… Эх, не видать мне больше уроков господина Камеля.

Я высунула голову в лаз и, судорожно сглотнув, встретилась взглядом с тётушкой, покрытой пунцовыми пятнами. Что же сейчас будет!.. Я приготовилась к неизбежному. Сейчас начнётся длинная нотация о непотребном поведении некоторых девиц. Мне останется только слушать, изредка кивая в нужных местах. Ну что поделаешь, если я не уродилась кроткой леди, какой меня жаждет видеть Клотильда? И ладно бы сама она могла похвастаться громким титулом, но нет. Если в нашей семье и был кто-то благородный, то только чистокровный калунский жеребец, замученный прежним хозяином и после обретший покой в нашем доме. Лишь Клотильда этого не понимала, спуская деньги на учителей для нерадивой племянницы. Но, боги, зачем в нашем захолустье уметь красиво танцевать и грациозно двигаться?!

Тётушка нетерпеливо притоптывала, пока я, потупив глаза, медленно спускалась. Расстраивать её совсем не хотелось, но рисовать, вопреки всякому желанию, или кропотливо вышивать – явно не моё.

– И что же мне с тобой делать?

Клотильда задумчиво оглядела меня, размышляя над чем-то, только ей понятным. Я всем своим видом демонстрировала смирение и покорность. Хотя кого я обманываю? Даже Рыжий и тот с сомнением покосился в мою сторону.

– Посмотри, во что ты превратила платье! Айрин, ну куда это годится? Ты похожа на какую-то оборванку!

Мне велели немедленно переодеться и вернуться в гостиную, что я и незамедлительно сделала. В своей комнате едва удержалась от соблазна оттянуть момент, но решила, что не стоит нагнетать обстановку в доме ещё сильнее.

Клотильда тоже времени зря не теряла: придя назад, я с ненавистью взглянула на начатую вышивку, которую тётушка держала в руках. А я ведь думала, что под кроватью ненавистные пяльцы никто не найдёт... Нежели она намеревалась заставить меня дальше вышивать? По лицу поняла – именно это она и собирается сделать.

– Ну, тётушка!..

– Не смотри на меня так, Айрин, – тяжело вздохнула она. – Кто тебя замуж возьмёт с такими интересами? – намекнула Клотильда на уроки лекаря. – И послали же боги мне испытание…

Глава 1

Три года спустя…

– Айрин!

Выбежав из кабинета настоятельницы, я не обратила никакого внимания на удивлённые взгляды обитателей монастыря. Все застыли, не смея сделать ни шага вперёд, пока я пронеслась мимо.

За спиной громко хлопнула дверь. Даже я никогда не позволяла себе такой дерзости, но сейчас было не до соблюдения приличий. Хотелось спрятаться в своей комнате и никогда не выходить, но я знала, что там меня будут искать в первую очередь.

Мевил тоже выскочила из кабинета, громко и чётко выкрикивая на ходу моё имя, но не успела догнать.

– Айрин, стой! Мы не договорили.

Я совершенно не желала её слушать. Что бы она сейчас ни сказала, всё равно не смогла бы исправить то, что уже произошло. Каждое новое слово лишь подкидывало брёвна в огонь моего гнева, и я задыхалась от боли, будто пробившей в теле зияющую рану.

Я стремительно пробежала по лестнице вниз, едва умудряясь не запутаться в подоле платья. Эхо разносило крик настоятельницы по пролёту, безжалостно напоминая о неприятной беседе. Из-за хорошей слышимости создавалось ощущение присутствия Мевил рядом. Казалось, оглянешься – а она стоит за плечом.

По лицу текли горькие слёзы. Горячие капли стекали по щекам, боль и обида жгли изнутри. В горле стоял ком. Как он мог меня предать?! Как он мог?.. Демоны!

Я оперлась на стену и закрыла лицо руками, никак не переставая рыдать. Кто угодно, только не отец. Это Дамиан Грасаль его вынудил. Ненавижу!

– Айр-и-ин! – глухо разносилось по монастырю Алого утра.

Я подобрала юбки и снова побежала, пока крик настоятельницы совсем не стих. Не хотелось никого видеть, даже её. Наигранное сочувствие в глазах Мевил до боли претило. Я ни на секунду не забывала, чьи приказы она на самом деле выполняет, несмотря на желание со мной сблизиться. Ей меня не обмануть.

Я бежала до боли в боку, до сухости в горле и горького пота, стекающего по спине. Бежала и бежала куда глаза глядят, пока меня не сломило пополам и я не стала, прерывисто дыша, жадно глотать воздух. Лишь тогда перешла на шаг.

Отвыкшие от нагрузок голени отозвались болью. Я неожиданно осознала, что в мягких туфельках набила ноги, и окончательно остановилась, безуспешно пытаясь выровнять дыхание. Я слабо понимала, где нахожусь, не видя ничего перед собой за пеленой слёз. Желая оглядеться вокруг, протёрла воспалённые глаза. Сердце бешено стучало в груди.

В носу засвербело от покрывавшей всё вокруг пыли, и я оглушительно чихнула. Отголоски звука пронеслись по коридору, и снова вернулась звенящая тишина. Я поняла, что оказалась в уголке, отрезанном от остального монастыря. Даже эхо, гулявшее по его коридорам, не доносило сюда обычного шума. Присутствия людей совсем не ощущалось: не раздавалось благоговейного шёпота послушниц, не улавливалось лёгкого флёра духов настоятельницы, не протёрся до блеска каменный пол. Я наконец-то осталась одна.

Я с трудом сфокусировала взгляд и рассеянно посмотрела перед собой. Впереди был вход в подземную галерею, охраняемый грозными мраморными стражами с опущенными клинками. Забыв обо всём, я подошла к ним вплотную и, не сдержавшись, положила руку на щёку ближайшего. Под тёплой ладонью холодный камень быстро нагрелся.

Даже в подземелье некуда деться от мрачных мыслей. Поняла неприятный факт: на самом деле я хотела сбежать не от Мевил, а от себя самой.

А ведь когда смута постигла царство Льен, в бытии монастыря Алого утра практически ничего не изменилось: как и раньше шли службы, на которых возносились молитвы Треокому богу, и во все языки звенели медные, переливающиеся на солнце колокола. Жизнь в обители шла своим чередом, без суеты и тревоги. Но всё же кое-что произошло: сначала появилась я, а потом сменилась и настоятельница, которая теперь следила как сыч за каждым моим шагом.

Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу!

Я зачарованно оглядела каменные статуи, попытавшись ненадолго забыть о постигшем меня несчастье. Без постоянного надзора Мевил даже дышалось легче. Мне чудилось, будто внешне столь совершенные творения неизвестного скульптора способны ожить и заговорить.

Глаза стражей, обрамлённые тончайшими ресницами, словно внимательно наблюдали за нежданной гостьей. Я прошла между ними, всем телом ощущая рядом чужое присутствие. Затылок буравил чей-то внимательный взгляд.

Вздрогнула.

– Айр-и-ин… – раздалось за спиной, и я не узнала голоса Мевил. Обернулась, но никого не увидела. Тело покрылось внезапно появившимися мурашками, и волосы встали дыбом. Неужели померещилось?

Я обхватила себя за плечи, чувствуя несвойственный помещениям монастыря холод. Внутреннее опустошение мешало быстро собраться и трезво мыслить. Изо рта вырвалось облачко пара, а ноги заледенели. Мне стало не по себе, и я развернулась назад, чтобы всё-таки вернуться в комнату, но, когда подошла ближе к мраморным стражам, они резко подняли клинки и перекрыли проход.

Я ощутила, как кровь отливает от лица. Ладони резко вспотели, и я сжала их в кулаки. Ногти иглами впились в кисти.

– Демоны! – не сдержалась я. – Что происходит?

Стало по-настоящему жутко. Ничто не выдавало того, что всего мгновение назад статуи шевелились, словно живые люди, состоящие не из мрамора, а из плоти и крови. В них явно дремала древняя магия, и нельзя предположить, как именно она себя поведёт. Не оказалась ли я здесь запертой навечно?

Глава 2

Луиза решила, что невольно заговорила вслух, и рассыпалась в извинениях, которые я не желала слышать. Меньше всего меня волновало, что она думает обо мне, куда важнее понять, что теперь делать. Возможно, нежданное приобретение удастся применить во благо.

«Наша кровь – сила, наша душа – расплата…» – возникли в голове слова покойной царицы. Я отбросила неприятные мысли прочь. Позже пойму, что имела в виду Илис.

Солнечные лучи едва проникали через небольшое оконце. Пылинки, повисшие в воздухе, сверкали в них, как серебряная пудра. Я протянула руку, наблюдая за игрой света и тени, а затем приблизилась к раме и с внезапно возникшей яростью дёрнула за решётку. Та не поддалась, напоминая мне, что я – заложница князя Дамиана Грасаля. Моя жизнь лежит в его руках, и я не в праве сама вершить свою судьбу.

Железные прутья перечёркивали будущее, ставя крест на любых планах. Передумав разглядывать пейзаж, я с колотящимся сердцем взбежала по лестнице.

Пришло время выполнить свой долг… Перед семьёй… Перед царством…

В голове стучало. Я подошла к двери, которой грубо хлопнула несколько часов назад, – к двери настоятельницы, но не спешила стучать. Я слышала мысли Мевил, пишущей письмо Грасалю о моём исчезновении, буквально чувствовала, как она нервно сжимает перо, вдавливая в лист кончик, испачканный в чернилах. Одновременно пыталась абстрагироваться от громких дум остальных обитателей монастыря. Получалось из рук вон плохо. Слушая Мевил, смахнула со вспотевшего лба прилипшую пружинку волос.

Почему она решила сообщить князю обо всём только сейчас, спустя три дня? Неужели так боялась его гнева? Я осознала: да, действительно он так её пугал. Но в то же время другие причины тоже имели место. Она хотела меня переубедить, найти раньше людей лорда Семи Скал и не дать ему узнать о моём «побеге». Шпионка действительно искренне меня оберегала. Но почему? Кто я ей?

Я постучала и толкнула дверь. В этот самый момент настоятельница собиралась опустить письмо в длинный блестящий футляр – почтомат, мгновенно переносящий важные послания на большие расстояния. Всего лишь мгновение отделяло нас обеих от гнева ближайшего советника царя. О самом отце я мало думала: скорее всего, он бы просто не узнал о своевольном поступке дочери, пока молчание не затянулось бы на слишком долгий срок.

– Айрин! – дрожащими губами выговорила Мевил, оглядев меня с головы до пят. Почему-то она совсем ничего не сказала про мой потрёпанный внешний вид, хотя я знала – он произвёл на неё должное впечатление.

Повисла неловкая пауза. Настоятельница напряжённо размышляла, как лучше узнать о произошедшем, а я рассматривала её каким-то новым и цепким взглядом, будто никогда прежде не видела. Сапфировая диадема посеяла холод в моих мыслях, и я уже не знала, кто говорил моими устами – я или дар мёртвой царицы.

Вот она, Мевил, какой я давно её знала: каштановые волосы, которые настоятельница красит с помощью высушенных листьев верянской лавсонии, желая скрыть рано появившуюся седину. Чуть раскосые зелёные глаза, смотрящие будто бы в душу. Лёгкая горбинка на носу, о происхождении которой прежде могла только догадываться.

Теперь я видела её всю, читала, как раскрытую книгу, строчку за строчкой. Её мысли кружили вокруг меня, требуя им внять. Я слушала их и слышала.

– Айрин, я знаю, как нелегко принять то, что с тобой произошло. Мы все пленники капризов судьбы. Если ты боишься, что будущий муж будет плохим человеком, то…

– Я не боюсь, – прервала её монолог и села в кресло. – Но прежде всего я должна встретиться с отцом.

– Ты знаешь, что это невозможно.

– Нет ничего невозможного, Мев, – вырвалось у меня. Это короткое имя, услышанное в её мыслях, подходило протеже Грасаля гораздо лучше, чем полное, которым она пользовалась в монастыре. Мне хотелось узнать больше о её прошлом, но пока она сама не вспомнит о нём, приходилось довольствоваться лишь крупицами информации.

Настоятельница вздрогнула и отрезала:

– Не смей меня так называть.

Я пожала плечами, всеми силами изображая равнодушие. На самом деле испугалась. Достаточно дёрнуть за ниточку, как рухнет вся стена чужой уверенности в себе. Вот и я коснулась того, чего мне знать не следовало, не подумав, что всего лишь одно слово сможет пробить броню хладнокровия Мевил.

Воспоминания настоятельницы закружились вокруг меня снежным вихрем. Я видела её детство, проведённое на севере царства Льен, семью, дом, а затем… голод, разруху и войну. Сквозь глаза Мев открывались картины её прошлого. Некоторые из них вызвали нервную дрожь по всему телу, но я чувствовала, что самое жуткое ещё впереди.

– Айрин, с тобой всё хорошо?

Я совсем не ощущала себя в порядке – чужие мысли били по вискам молотками. Мевил обеспокоенно на меня уставилась, будто не зная, что следует сказать. Её взор остановился на диадеме, венчающей мою голову. В отличие от Луизы она точно знала, что никаких драгоценностей отец мне не дарил.

– Откуда это у тебя?

Я попыталась ответить, но не смогла – язык онемел и не поворачивался. Во рту появился резкий вяжущий вкус, будто я откусила кусок ещё не созревшей хурмы, выращенной в Арманьёле. Тем временем Мев в уме перебрала все возможные, на её взгляд, варианты, как мне могла достаться столь ценная вещь, но все предположения шпионки были далеки от реальности.

***

Мир грубо ворвался в мою голову, разбив вдребезги хрупкие сны. Чужие мысли пиявками присосались к телу, вытягивая силы. Не открывая глаз, я застонала. Теперь уже всерьёз подумала, справлюсь ли со свалившимися испытаниями. Воображая перспективы, ощутила нешуточный страх.

– Дальше лучше не будет.

Прищурившись, с удивлением разглядела фигуру Дамиана Грасаля, укутанную в дорожный плащ. Капельки влаги стекали по полам, давая понять, что он только что зашёл с улицы.

Я не стала размышлять над тем, сколько времени прошло, пока провалялась в беспамятстве, раз советник царя успел пересечь полцарства и попасть в монастырь. Видимо, я слишком сильно испугала Мев, раз она всё-таки решила отправить ему срочное письмо.

Глаза князя едва мерцали в полутьме, заставляя усомниться, человек ли он на самом деле. Мне казалось, он практически не мигал.

Я перевернулась на бок, не желая на него смотреть, и положила голову под подушку, безуспешно пытаясь заглушить назойливый шум чужих голосов, но ничего не помогало. Весь монастырь будто разом на меня ополчился. В один миг все стали врагами: хотя сами они этого не ведали, жители обители причиняли мне зло.

– Откуда вы знаете? – пробормотала я.

Некоторое время князь ничего не отвечал, и я решила, что он не расслышал вопроса. Но повторять мне не пришлось. Прочистив горло, Дамиан сказал:

– Потому что либо ты подчинишь её, либо она – тебя.

По спине пошёл холодок.

– Её?..

– Ты знаешь, о чём я. Можешь лгать всем вокруг, притворяясь, что она твоя, но я знаю правду. Сапфировая диадема и сила, которую она даёт, – опасные игрушки. Особенно в неумелых руках.

Как?! Как он узнал об этом?.. Я присела на кровати, придерживая руками лиф платья. Его расшнуровали, но не сняли с меня, пока была в забытьи. Советник царя сел в кресло и закурил, хотя в стенах монастыря подобное поведение не поощрялось.

– Вы… Вы…

– Как чувствовал, не стоит оставлять тебя надолго одну.

Я растерянно замерла, ощущая слабость из-за колдовства проклятого венца. Меня пронзила страшная догадка. Напряглась, пытаясь выудить из сети мыслей окружающих людей думы одного-единственного человека, но ничего не выходило, как я ни силилась это сделать. Тщетно! Истинные помыслы Дамиана Грасаля закрывала прочная стена, через которую мне не удавалось пробиться – что-то защищало её от моего воздействия.

Лицо князя не дрогнуло.

– Наигралась? – изогнул он бровь.

– Как вы это сделали?

Он поднялся и, проигнорировав моё любопытство, направился к выходу.

– Приведи себя в порядок. Мы уезжаем. Немедленно.

Прежде, чем я успела задать вопрос, каковы его дальнейшие планы, советник грубо захлопнул дверь. Неизвестность вызвала невольную вспышку гнева. Я заскрипела зубами от досады и поморщилась от пагубного воздействия диадемы.

Вещи собирать не пришлось. Я встала с кровати и увидела, что их давно вынесли, оставив лишь дорожное платье и обувь. Оделась, хотя руки дрожали от возникшего напряжения и плохо слушались. Взбудораженная после общения со своим тюремщиком, не могла трезво мыслить.

За дверью, притаившись, что тень, стояла Луиза.

Послушница нервно теребила юбку, избегая смотреть в мою сторону, но эта скромность больше меня не обманывала. Погрузившись в её думы, ощутила себя искупавшейся в помоях зависти. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться над нелепым предположением, прозвучавшим в голове у Луизы. Увидев Грасаля, она по незнанию решила, что он и есть обещанный мне жених!

Но, опустив иронию, я признала, что девушке из бедной семьи, отправленной сюда, чтобы избавиться от лишнего рта в семье, такая партия и не снилась. Луиза мечтала выгодно выйти замуж, чтобы разом решить все проблемы, но увы, её мечтам не суждено сбыться. Богатые вельможи не интересуются такими, как она.

– Мне велели тебя проводить.

Этого не требовалось. Из сознания приставленной ко мне послушницы я узнала, возле какого выхода поджидает экипаж, но всё же сделала вид, что нуждаюсь в компании. Правда, после той желчи, которую она в сердцах на меня вылила, я так и не нашла в себе сил весело щебетать, поддерживая разговор.

После спуска по лестнице к горлу подкатила тошнота. Захотелось на кого-нибудь опереться, но меньше всего я желала помощи Луизы. Она молчала, но её мысли будто кричали в пустоту, и я морщилась всякий раз, когда нечто неприятное в очередной раз до меня доносилось. Никогда бы не подумала, что так сильно ей не нравлюсь.

Когда я преодолела последнюю ступеньку, ноги уже подкашивались от усталости. Снаружи моросил дождь. Я подставила лицо навстречу остужающим каплям и облегчённо зажмурилась, чувствуя, как они стекают по щекам.

Недовольный взгляд князя заставил поморщиться. Любопытно стрельнув глазами в его сторону, я задумалась, как он защитился от моего воздействия, но ответа так и не нашла.

– Если ты сейчас едва держишься, чтобы не упасть, то как выдержишь завтра? – вопрос советника ударил хлыстом, заставляя немедленно взять себя в руки и твёрже встать на ноги.