Заложница тёмного мага

Пролог.

Я висела в позе летучей мыши, раскачиваясь в гамаке для йоги.

Пальцы ног были на уровне носа, и я радовалась тому, что перед поездкой успела на педикюр, классический френч, в стиле «джентльмены предпочитают блондинок» бесконечно радовал меня ярко-белой полосочкой и персиковым цветом. А вот инструктор загнула меня в такую загогулину, что я совсем не уверена, что смогу разогнуться без её помощи.

Она вышла на пару минут, оставив меня медитировать под гнусавые сакральные напевы тибетских монахов, но, мне кажется, это такой тонко завуалированный шантаж, мол пишите положительный отзыв и ставьте пять звезд, или так, или провисите как рукокрылое. А я уже основательно устала наслаждаться отдыхом для избранных.

Наверное прекрасно, когда ты приезжаешь, оставив все наносное, без остатка отдаваясь в заботливые руки профессионального персонала. Но мне то о каждой процедуре нужно писать отзыв, искать плюсы и минусы, пробовать бесконечное количество блюд и напитков, отдавая должное меню, и тестировать на себе парилки, бассейны, тренажеры, массажи и прочие прелести крутого SPA.

На второй день я устала так, что хотела плюнуть на обещанный гонорар и позорно скрыться с поля боя, но наступив на глотку собственной трусости, я заставила себя наслаждаться, и именно поэтому сейчас вишу вверх ногами, любуясь мастерством своей маникюрши. Наконец просветленная йожница, вот ей Богу, не знаю как по-другому назвать эту даму, вернулась и придала моему телу приемлемую форму.

Я поблагодарила её за доставленное удовольствие и хотела бы сказать, что обновленная и вприпрыжку, помчалась к новым свершениям, но на самом деле, шаркая, как дряхлая старушка, едва передвигая онемевшие ноги, выползла из зала. Вечером у меня была назначена встреча, на которую я должна была явиться как штык, поэтому вызвав такси я пошлепала к внешним воротам, крепко запахнув теплую шубку.

Холод и снег в Столицу, как всегда, нагрянули внезапно, поэтому такси задерживалось из-за пробок на МКАДе, и окончательно замерзнув на шпильках, я не придумала ничего умнее, чем пойти на встречу машине, так как афишировать свой уход я не собиралась. Далеко топать не пришлось, черный седан с нужным мне номером ожидал всего в ста метрах от поворота.

Я с наслаждением ввалилась на заднее сиденье (никогда не езжу спереди) и попросила таксиста сделать печку погорячее. Тот буркнул что-то невразумительное, и мы помчали. Помчали в прямом смысле слова, хотя обычно в это время Кольцевая стоит. Машина подпрыгивала на кочках и ямах, как ретивый конь на соревнованиях по конкуру, и моя многострадальная спина отзывалась на каждое резкое движение тупой болью, простреливающей вдоль позвоночника. Я попросила уважаемого попридержать коней, и тот, недобро сверкнув на меня глазами нехотя послушался.

Кондиционер зажарил сильнее, распространяя запах хвойного ароматизатора для салона автомобиля, по мне так слишком приторно, хотя что-то в этом запахе было неуловимо знакомым…

Я зевнула до хруста челюстей и потерла глаза, напрочь забыв о туши. Не помню, как сомлела, но автомобиль, в котором я ехала на встречу к возможному начальнику, изменился. Обычные велюровые сиденья бледно-серого цвета стали алым бархатом, сидений стало в два раза больше, а открытое окно было украшено шёлковой шторкой с кисточками, оканчивающимися коротенькой бахромой.

Я дернулась, паникуя, но не смогла пошевелиться. Руки и ноги были будто связанны, хотя веревок или наручников на мне не было. Я подрыгалась еще, но словно закуклившаяся гусеница не смогла сдвинуться и на сантиметр. Мне только и оставалось что с ужасом смотреть в окно на улицу незнакомого города. Зиждился рассвет, разгоняя сумрак темного утра и являя мне пугающую картину: на небосводе убегали от солнца две луны, огромная синяя и маленькая жёлтая, они совсем не походили на естественный спутник Земли, и в первый раз, за очень долгий срок мне стало по-настоящему страшно.

Черт возьми, где я?

Если Вы выбираете что почитать - обратите внимание на серию "МИР ОРИУМА" пока состоит из шести книг, каждая из них обособленная и читается вполне самостоятельно, но я рекомендую читать по порядку, так будет интереснее. 
1. Подарок для герцога.

2. Сюрприз для маркиза.

3. Сокровище для дракона.

4. Луна желаний.

5. Петля времени.

6. Хрустальная Волчица.

Кроме серии Вы можете прочесть историю попаданки Леры, в книге "Лера и параллель" ведьмы Даши, в книге "Ведьма без ковена". И хотя книги сюжетами не перекликаются, героини связаны общей подругой, о которой уже написана третья книга "Заложница тёмного мага".

А если Вам нравятся книги-академки про сложный выбор, про характер вопреки обстоятельствам, про настоящую любовь и самодостаточных героев, то добро пожаловать в начатую книгу "Костер на снегу".

Все книги написаны в жанре эротического фентези строго 18+.
Желаю удовольствия от прочтения.

Глава 1.

Экипаж медленно катился, подпрыгивая на брусчатке.

Занимался бледный рассвет, являя моему взору огромный особняк в готическом стиле далеко впереди, длинные тени уснувших долгим зимним сном деревьев царапали скрюченными пальцами влажную брусчатку. Оцепенение, сковавшее моё тело медленно отступало, жаля болезненными уколами конечности, но разум был острым, словно отточенное лезвие.

Мысли не метались хаотичными молекулами в подогретой колбе, а стройными рядами маршировали от анализа происходящего к логичным выводам. Итак, что мы имеем: во-первых, меня похитили, во-вторых я точно не в Подмосковье, даже не в Москве, и кажется не в России, в-третьих тем, кому я понадобилась нужны не деньги, их у меня попросту нет, ну может пара тысяч заначенные в морозилке, а тут такой размах, с сонной отравой и цирком с конями.

Ноги мелко потряхивало, как и руки.

На двери, обитой бархатом цвета лаванды, задвижки не было, и затаив глупую надежду, я толкнула ту – к сожалению, безрезультатно. Мда, надо быть полным кретином, чтобы, приложив массу сил, похитить человека и недальновидно забыть замкнуть его клетку. На что я надеялась не понятно, даже сумей открыть дверь - выпрыгнуть незамеченной из движущейся, пусть и не быстро, кареты незаметно не смогла бы. Да и ноги никак не желали полностью восстанавливать чувствительность, хотя на руках я уже могла вполне сносно скрутить характерную фигуру из трех пальцев.

Экипаж медленно остановился и через несколько мгновений суеты, предо мной распахнул дверцу высокий мужчина в темной ливрее с серебряными пуговицами, на которых просматривалась выгравированная буквица Z затемненная поблескивающей в утреннем свете чёрной эмалью. Не произнося ни звука, он подал мне руку, чтобы я оперлась на неё и вышла из кареты.

Ноги подгибались, но я собралась в кучку и облокотившись на твердую руку в белоснежной перчатке спустилась на твердую почву. Жестом, слуга направил меня в дом, на крыльце которого, в такой же ливрее уже топтался дворецкий, кратко описать которого, пожалуй, можно лишь одним словом – чопорный, именно таким мне представлялся образцовый слуга английского вельможи века эдак девятнадцатого.

Тот в свою очередь проводил меня в маленькую, но уютную гостиную, наполненную антикварной мебелью и старинными предметами искусства, а через несколько минут принес напиток, по запаху напоминающий кофе, а по консистенции чай и крошечные канапешки и пироженки на двухъярусной тарелке, которыми я наслаждалась без зазрения совести, потому как ужасно проголодалась. Никогда не была из тех дев, что питаются солнечным светом и проросшими ростками пшеницы, к тому же когда мне еще удастся поесть не известно, так что калории не считаем, лопаем впрок.

С некоторым болезненным предвкушением я ждала сама не понимая, чего, и как только в комнату вошли двое, поняла – дождалась. Первый, полный, в аляповатом костюме со множеством ярких и нелепых аксессуаров, лоснящимся лицом и набриолиненым чубом вызвал брезгливость и даже некое омерзение. Приторно-сладкая улыбочка под редкими чёрными усиками должна была бы вызвать желание улыбнуться в ответ, я же мысленно себя похвалила, за то, что под одной из декоративных подушек ранее спрятала острый десертный нож. Лучше перебдеть.

Второй носил простой, ничем не примечательный темный костюм, высокий шейный платок, завязанный сложным узлом и белые перчатки делали его похожим на метрдотеля дорого ресторана, да только хищный профиль и пронзительный взгляд умных глаз никак не вязался с визуальным образом. Именно он первым присел напротив меня и налив странного, исходящего белым парком, ароматного напитка, заговорил:

- Приветствую нессу в мире Твердыни. Уверен у вас масса вопросов, на которые вы получите ответ, но для начала позвольте представиться, меня зовут Ранкорн, а это Бертье, - удивительно, как работает наш мозг, осознавая, что язык, на котором со мной заговорил мужчина мне не знаком, я отлично понимала его речь, более того – смогла ему ответить:

- Твердыни? – они кивнули, хотя легче мне от этого не стало. - Карина Махова, - осторожно, словно пробуя на вкус необычный язык, дегустируя незнакомое произношение, выдала я.

- Теперь уже нет, - подленько крякнул тот, чье имя Бертье.

Суровый шатен смерил своего «друга» таким насмешливым взглядом, что тот нервно теребя кружево рукавов и усадив свой упитанный зад на банкетку, стушевался и замолк. Этих двоих связывали странные отношения, но вдаваться в их хитросплетения не желала, хотелось узнать зачем я здесь, и самое главное, где, это здесь.

- Итак, подопечная Бертье, несса Клэрисса Брукхарт лишилась родителей, когда ей было тринадцать. Как и всякий опекун, ратующий за благополучие протеже, - здесь Ранкорн брезгливо поморщился, а я поняла, что руководствовался усатый благодетель вовсе не благородными мотивами, вероятнее всего дело было в деньгах, - он отправил ту в школу благородных девиц, где ей предстояло постигать приличествующие благородной нессе дисциплины. Всё это время Клэрисса Брукхарт проживала в пансионе, а недавно пропала…есть определенные обязательства, что должно выполнить и ей, и её опекуну, да только найти мы девушку не смогли.

- Допустим, - вставила я свои пять копеек, - а я здесь причем?

- Вы, Карина, её допельгангер.

- А? – не поняла я.

- Двойник если так вам будет понятнее. Физическое отражение. Магическая копия.

Ха…

- Не вдаваясь в подробности, в каждом из шести известных миров у ныне живущих есть как минимум одна копия, вы – это копия Клариссы.

- Так… - поролон. Пенопласт. Полиэтилен. Вот, пожалуй, что шуршало и шебуршило сейчас в моей черепной коробке.

- Я провел определенный ритуал, дабы найти девушку, но притянуло её допельгангер, вас, а это значит, что несса Брукхарт мертва.

- И ты займешь её место, - опять вякнул толстяк. Всё больше он мне напоминал упитанного таракана, жаль тапка соответствующего размера поблизости не наблюдалось.

Глава 2.

Из всех сокровищ знание всех драгоценнее, потому что оно не может быть ни похищено, ни потеряно, ни истреблено.

Безусловно, становиться безмозглым зомби я не хотела, но и замуж тоже, даже за герцога.

Больше всего на свете я желала проснуться и понять, что слегка сомлела, в салоне представительского авто, отлежав до болезненных колик ногу, и всё еще еду на встречу с заказчиком, но увы…таких ярких, подробных и логически обоснованных снов мне не снилось никогда.

Я, чёрт возьми, в параллельной вселенной, в чуждом мне мире, где моим знаниям и опыту грош цена, где я, именно я, Карина Махова, не представляю никакой ценности ни как человек, ни как личность, и тем более как специалист по связям с общественностью. Я вернее останусь жива, если воспользуюсь предложенной возможностью, и тогда у меня будет шанс. И я не премину им воспользоваться.

Мой видимо уже бывший шеф ласково называл меня «булькой», что вовсе не являлось уменьшительно-ласкательным от «булочка», и ни в коем случае не намекало на мою пышную в нужных местах фигуру. Вернее, это прозвище прямым текстом указывало на упрямый характер и мертвую хватку челюстей бультерьера, разжать которые было мало кому под силу.

В силу характера рефлексировать и тянуть с решением я не буду, тем более за моей реакцией сей момент пристально наблюдали. Лишиться сейчас самого важного, того, из чего состоит моя сущность - моих воспоминаний, характера и знаний будет равносильно самоубийству.

А я еще побарахтаюсь.

- У меня будет пара условий: первое, никогда более, ни при каких обстоятельствах не встречаться с вами, несс Бертье, - решилась я, подумав, и с нескрываемым удовольствием наслаждалась реакцией таракана на свой ультиматум. – Было бы много проще превратить меня в послушную вам марионетку и дергать пухлыми пальцами за ниточки, но думаю, если бы это было бы так просто – сделали бы не задумываясь, не интересуясь моим мнением. Возможно, вас останавливает реакция герцога на супругу-имбецила, возможно у вашего ручного мага не хватит силы, а может быть всё, что вы мне сейчас рассказали чушь, рассчитанная на растерянную, легковерную дурочку, что не разбирается в реалиях вашего мира.

- … - смачно крякнул усатый, прожигая во мне дыру. Я реагировать на такие взгляды перестала давным-давно, к тому же сейчас, по большому счету, терять мне было нечего, так что сгорел сарай, гори и хата.

- Вы же, Ранкор, должны мне, и я прошу вас скрепить сделку магически, дабы первое моё условие сего договора нарушено не было, это второе. И третье, средства, положенные моему допельгангеру после свадьбы, будут моими. Вы нахапали достаточно, довольно.

Маг рассмеялся, громко, искренне, а усатый, хватая ртом воздух, пытался выдать что-нибудь еще, кроме нецензурщины. Далее то один, то второй пытались склонить меня к другому решению, колдун уговаривал с ленцой, без огонька, а вот таракан то кричал, потрясая кулачками, то угрожающе шипел, словно кобра у неудачника змееуста. Я была неумолима. Кажется такой твердости в переговорах, я не проявляла никогда, а всё потому, что шагать назад мне было некуда, дальше лишь пропасть беспамятства.

И когда мы наконец-то ударили по рукам – выдохнула. Чистым ножом маг разрезал сначала мою ладонь, потом ладонь таракана, а затем свою, как он объяснил - скрепляя клятву, и прочитал кратко, нараспев суть договора. На мгновение мне стало дурно, но тошнота ушла так же быстро, как и пришла, оставляя после себя ноющий голод в желудке. Я с сожалением посмотрела на остывший чайник (или кофейник) и пустую тарелку испод закуски, а маг, верно истолковав мой взгляд, обнадежил, что скоро ужин.

- Я заеду за Вами завтра в десять, - подленько улыбнулся тараканище и наконец-то ушёл, оставив меня в более приятной компании. Не понятно почему, но общество мага, который по большому счету и был виновен в том, что я оказалась здесь, раздражало меня стократ меньше, нежели общество «опекуна», который вызывал массу негативных чувств главным, из которых было брезгливое отвращение. – А пока вы останетесь в доме Ранкорна.

Найти Клэриссу с помощью магии было последним шансом отчаявшегося мота Бертье, вступить в союз я должна была завтра, в полдень, а значит времени узнать о Твердыне у меня оставалось катастрофически мало. Конечно, я бы хотела пройтись по городским улочкам и более пристально взглянуть на устройство этого мира, но мой наряд не соответствовал местным реалиям, а гардероб Клэриссы из пансионата прибудет рано утром, не гулять же мне в свадебном платье, что уже ожидало меня в комнате? Пришлось взять в оборот приставленного ко мне нянькой мага и попросить рассказать его всё, что он считает нужным, чтобы не ударить в грязь лицом хотя бы в первые мгновения, а там и до библиотеки доберусь.

- Я хочу выразить вам свое восхищение, - начал с медовых пряников Ранкорн, - впервые встречаю столь целостную и уравновешенную натуру. И может быть, в качестве жеста доброй воли, вы примете мою помощь в дальнейшем? – Спросил мужчина. - А сейчас – приступим.

За изысканным, но сытным ужином, я пыталась объять необъятное.

Мужчина был последователен в рассказе, но по моей просьбе в излишние подробности не вдавался, итак, мир как я узнала ранее назывался Твердыня, государство в котором посчастливилось родиться моему допельгангеру – Орум, столицей коего был Ориум (как оригинально). Страна входила в некий альянс четырех крупных государств – так называемый союз Кватры.

Названия стран я не запомнила, а записывать догадалась уже ближе к ночи, когда вся информация, рассказанная Ранкорном представляла собой присыпанную конфетти кучу малу. Формой правления была некая дуалистическая монархия, а верховная власть была разделена между правителем и парламентом. Очень отдаленно этот строй напоминал Англию периода королевы Виктории: отсутствие масштабных воин, промышленная революция, развитие инфраструктуры и прочие плюшки, характерные для того периода.

Глава 3.

Уж замуж невтерпеж.

Расторопная, молчаливая горничная застегивала последние крючки на спине, а я с хмельным изумлением любовалась своим отражением в огромном ростовом зеркале.

Потрясающей красоты платье цвета слоновой кости узким футляром обтягивало мою непростую фигуру, гладкий корсетный верх и неглубокий вырез, сквозь который грудь кокетливо выглядывала, являя миру свои идеальные формы, оканчивался пышной юбкой из фатина, что мягкими волнами струился до самого пола. Сверху шла потрясающая накидка в тон с набивным рисунком, где бархатные павлины соседствовали с диковинными цветами, а деликатная, практически незаметная вышивка и разбросанный по ткани розовый жемчуг смотрелись изысканным и элегантным дополнением.

Длина расклешенных рукавов была до середины локтя, я так понимаю, этот фасон был выбран намеренно, дабы увидеть доказательство свершенного ритуала единения. Юбка закрывала кончики шёлковых туфель, что немного жали, видимо у местной Клэр нога была ýже. Пожалуй, я еще никогда не носила подобное великолепие, да и куда можно надеть ТАКОЕ платье, но вот белье…

Я будто побывала в музее: длинные панталончики из мягкой ткани, без единого украшения на суконных завязках я еще могла стерпеть, но жесткий корсет на корявом подобии китового уса с хреновой тучей крючков, мог поспорить удобством с дыбой. Твердые грани впивались в бока и слегка поскрипывали при ходьбе, да и дышать приходилось мелко-мелко, будто после бега по пересеченной местности.

Белые, плотные чулочки, что держались не на удобном пояске, а подвязывались лентами чуть выше колена и норовили сползти до уровня гармошки при каждом шаге. Помучавшись с полчаса, я их сняла и покуда служанка отошла за дополнительный порцией шпилек для волос - надела запасные капроновые чулки, что всегда носила с собой в сумочке, на всякий случай.

Безумие, но я совершенно не волновалась, и почему-то вспомнила свою первую свадьбу с лучшим другом, ту, что спасла меня от участи брака с нелюбимым, но одобренным семьей претендентом. Неполные восемнадцать я была любимой дочкой, сестрой, внучкой, племянницей, но всё изменилось после моего поступления в один из самых престижных ВУЗов – отец решительно требовал прекратить тешить неуместные амбиции и забрать документы, дабы выйти замуж и рожать, рожать, рожать…можно подумать пятерых внуков от моих сестер и братьев (пока) ему было недостаточно.

Вдруг, каждый вечер к привычному ужину в кругу огромной, шумной семьи стал присоединяться то один, то другой старый «друг семьи», возрастом они скорее напоминали отца, поэтому едва ли я заметила, как череда претендентов сменилась на одного единственного, самого настойчивого и самого богатого. Они сговорились за моей спиной, я даже ни разу не оставалась с «женихом» с глазу на глаз, и прозреть мне помогла бестактность матери, облаченная в плащ заботы.

Девицей я была стеснительной и довольно строгого воспитания, поэтому к женскому доктору всегда ходила с родительницей, как и в тот, памятный раз, да только мама потребовала у моего врача справку о том, что я не тронута. На резонный вопрос гинеколога, зачем, ответила, что без справки женишок не согласен.

В тот же вечер я предложила однокласснику Лёшке, с которым после школы поступили на один факультет побыть благородным рыцарем и временно жениться на мне, дабы у армянского жениха отвалилось желание, а родители дали спокойно окончить университет и позволили самостоятельно выбрать свою судьбу. Но я, привыкшая просчитывать каждый свой шаг на десяток ходов вперед, недооценила мощь уязвленного самолюбия и переоценила силу родительской любви – узнав о «предательстве» неудобной дочери, они в буквальном смысле от меня отказались, предоставив домашней и залюбленной мне барахтаться самой.

И я смогла.

Не утопла.

И даже вполне себе добилась поставленных целей и задач, но вот с любовью и романтикой так и не заладилось, для меня эти чувства, как и постоянные отношения вроде замшевого леопардового комбинезона или лосин из латекса, по непонятным причинам их сильно хочется, но разум то говорит, что идея так себе.

Гнусную физиономию осклабившегося таракана, я посчитала добрым знаком к началу новой главы в моей жизни.

Задрав подбородок, но так чтобы видеть куда ступаю, я спустилась по лестнице и уселась в экипаже. Окружающие меня предметы парили в снежной круговерти, потому что, идиотская фата, сквозь которую я с трудом видела окружающих, что была вышита белыми и серебристыми нитями, мелким стеклярусом и жемчугом, практически лишала меня обзора. Семеня как японская гейша на окобо*, я сосредоточилась на кончиках своих туфелек, выглядывающих из-под подола, и аккуратно поднялась по лаковым ступенькам экипажа, принимая для равновесия твердую руку мага.

Дорога была недолгой.

Казалось, я едва расположилась на мягком сидении и расправила складки пышной юбки, как уже настало время выходить. По большей степени мы молчали, и я даже слегка задремала под мерный стук колес по брусчатке, хотя раз или два Моран (просто наслаждаюсь, повторяя его имя) пытался дать пару наставлений как себя вести на церемонии в общем и с герцогом, в частности.

Дальше всё завьюжило с невероятной скоростью: мы поднялись по ступеням, очень похожего на особняк, в котором я провела эту ночь, городского дома, меня аккуратно, поддерживая под белы рученьки (видимо, чтобы не вильнула на финишной прямой) доставили в просторную, дорого обставленную гостиную. По крайней мере мне так показалось через белую завесу фаты, что по большому счету спасала меня от пристального внимания к моей персоне мужчины, видимо жреца, в мешковатой, серо-черной одежде и моего жениха.

Хотя последний как раз смотрел куда угодно, кроме как на свою нареченную, то есть на меня. Пока я, ощущая себя как в связке Трус-Балбес-Бывалый**, шагала в сторону огромного витражного окна, напротив которого и расположились ожидающие, герцог Зенон дважды доставал свои карманные часы, то ли намекая на то, что я иду слишком медленно, то ли размышляя, успевает ли он к запланированной встрече.

Глава 4.

Ненависть – страстное чувство.

Я шла, силясь запомнить дорогу по мелькающим картинам в тяжелых позолоченных рамах, они изображали мифических существ и сцены неизвестных битв, бледно-розовым мраморным и нефритовым статуям и шёлковым коврам. Пристальный взгляд царапал спину меж лопатками, но я шла неторопливой походкой от бедра, стараясь оттянуть неизбежное.

Зато я смогла в деталях рассмотреть неожиданного супруга и увиденное мне понравилось – высокий, крупный мужчина, длинные, сильные ноги и аппетитная задница, которую только подчеркивали брюки классического покроя из тонкой шерсти. Волосы темные и густые, как и легкая щетина на смуглом, привлекательном лице. А вот неуместное желание зарыться пальцами в едва вьющихся волосах, я задавила в зародыше, поражаясь своей стрессоустойчивости и несвоевременной озабоченности.

Комната была большой и аскетичной: жарко пылающий камин, прикроватная банкетка и, собственно, сама кровать огромных размеров, кроме этого, в комнате не было ничего. Вообще создавалось ощущение, что герцог не частый гость в собственной спальне, интересно, где Его Светлость проводит свои ночи. Тут само собой напрашивается и с кем, да вот только это меня как раз волновало меньше всего.

- Может вайна? – услышала я, и только спустя несколько секунд сообразила, что он предложил мне вина, а не войны.

- Благодарю, - ответила, принимая наполненный игристым розовым бокал и делая небольшой глоток. Великолепное шампанское, фруктовое, легкое, с легким лавандовым послевкусием.

- Клэрисса, - начал он, желая что-то сказать, но видимо передумал, потому как продолжил резче, чем начал, - раздевайся.

Вот ей Богу, я чуть не подавилась, неэстетичным пульверизатором разбрызгивая шампанское, как он себе это представляет интересно? Меня одевали две горничные, спеленав как младенца сначала в корсет, а затем затягивая шнуровку свадебного платья, так сильно, что я едва могла дышать, и всё это на спине.

Допив шампанское одним махом, я решилась: избежать того, что вот-вот случится невозможно, ну так и нечего рефлексировать, раньше сядешь – раньше выйдешь, ломаться как девственница весталка не стоит, не в первый раз замужем. Буквально. Во всех смыслах.

Я приспустила накидку, снять её было проще всего, и переступив поставила ногу на банкетку и расстегнула туфельку, затем спустила чулок, потом поставила вторую ногу…

- Что ты творишь? – хрипло спросил герцог.

- Не понимаю, - неискренне удивилась я, продолжая соблазнительно спускать второй чулок. Не знаю от чего, но мне ужасно хотелось подразнить этого чопорного, застегнутого на все пуговицы аристократа.

И он поддался на провокацию, словно бык, среагировавший на красную тряпку умелого матадора, обошёл вокруг, останавливаясь в опасной от меня близости. Его горячее дыхание разметало тонкие, выбившиеся из прически локоны, когда я почувствовала на спине уверенные пальцы. В полумраке комнаты блеснуло острое лезвие, и не успев испугаться, я услышала характерный треск рвущейся ткани. Всего на мгновение мне стало жаль великолепное творение портнихи, а потом мысль о том, откуда черт подери, герцог вытащил немаленьких размеров кинжал, затмила прочие.

Он снимал с меня одежду слой за слоем, словно обертку со вкусной конфетки, медленно, предвкушая: платье, а затем корсет, и вот я уже чувствую теплые пальцы, обжигающие кожу спины. Голова плыла, то ли от алкоголя, то ли от возбуждения, мурашки стройно маршировали сверху вниз, чутко реагируя на прикосновения. Айзек резко рванул две половинки ткани, нетерпеливо разоблачая, спуская надоевшие лоскуты, я непроизвольно оглянулась, и он немедля впился в мои губы.

Я возбужденно выдохнула и его язык немедля проник в мой рот, лаская глубоко и жёстко. Руки уверенно прошлись по моим плечам и сжали грудь, пробуя её тяжесть в больших ладонях. Пальцы сжали соски, перекатывая сморщившиеся вершинки между большим и указательным, сильно, почти на грани удовольствия и боли, а затем потянули возбужденные пики, вновь вырывая хрип.

Его руки бессовестно шарили по всему телу, освобождая меня от остатков белья. Не прекращая лихорадочных, жалящих поцелуев в шею и спину, Зенон разорвал мои трусики, накрывая горячей ладонью, лихорадочно пылающее от желания лоно. Бесцеремонно раздвигая влажные створки, он без труда нашёл пульсирующий комочек нервных окончаний, и лаская уверенными пальцами набухший бутон Айзек планомерно подводил меня к экстазу. Я с трудом стояла на ногах, практически облокотившись на него, как на стену, и не понимала почему я так сильно здесь и сейчас хочу этого мужчину.

Тем временем одна его рука продолжала мучить мою грудь, пощипывая и сминая, чувствительную, бледно-розовую плоть. Вторая же почти довела до той самой желанной грани, то порхая словно крылья бабочки, едва-едва, невесомо, то сжимая почти до боли, пощипывая и скручивая. Пальцы кружили у заветного входа, приводя меня в неистовство, лишая воли и забирая ошметки разума, но не проникали, лишь дразня.

- Попроси, - услышала я жаркий, хриплый шёпот в ухо. Его язык прошёлся по завиткам раковины, прикусывая жемчужину сережки, а затем вновь вернулся к шее. – Проси. – Требовал он.

Герцог качал меня на качелях возбуждения, то практически подводя к обрыву экстаза, то швыряя в пустыню ледяного отчуждения, и наконец, когда я практически начала его умолять о том, чтобы он вошел, довёл начатое до конца, на меня вдруг снизошло озарение …

Безусловно, Айзек был возбужден, я чувствовала бедром его каменную плоть, но он был полностью одет и действиями его руководила отнюдь не страсть. Я замерла, слушая как гулко в ушах стучит пульс, а затем развернулась, запуская зудящие пальцы в слегка растрепанную шевелюру, наконец поймав взгляд темно-ореховых глаз. Я приблизила свои губы к его и выдохнула, касаясь торчащими сосками жесткой пиджачной ткани.

Главы 5.

Не плачь, потому что это закончилось. Улыбнись, потому что это было.

Восход окрасил светлеющее небо бледно-розовым, робкие солнечные лучи тронули увядающие кроны подстриженных идеальных шаром деревьев, а я стояла у огромного французского окна, завернутая лишь в темные простыни и с наслаждением ощущала, как теплые лучи осеннего солнца ласкают моё лице.

Мой внезапный супруг покинул спальню сразу после того, как вспыхнувшая подобно сверхновой силе, страсть, выпустила нас из цепких объятий. Я притворилась спящей, дабы избежать неловкости, и сквозь прикрытые ресницы наблюдала, как Айзек подхватив пиджак, стремительно и бесшумно уходит в ночь.

Так же, как и сейчас, я стояла у окна, спрятавшись за плотными гардинами, и следила за тем, как герцог запрыгивает в седло вороного и мчится прочь из дома. Перед тем как тронуть бока жеребца каблуками сапог, он бросил задумчивый взгляд на моё окно, я отступила, испугавшись того, что он заметил меня, и улеглась на прохладные простыни.

Куда и зачем он метнулся среди ночи, мне, по большому счету, было всё равно, я сладко проспала до самого утра, пока меня не разбудили звуки просыпающегося города. Торговка зеленью кричала, доказывая, что её базилик и орегано свежее, чем у товарки, телега молочника с пронзительным звоном столкнулась с экипажем извозчика, а мальчишка лет семи громко выкрикивал новостные заголовки, удивляя меня именами и событиями.

Дверь тихо отворилась, и молоденькая служанка в накрахмаленном переднике, прошла к камину, стараясь не шуметь, она было присела у витой решетки, но увидев меня, стоящую у окна, зарделась. Еще бы, если провести параллель с нашим миром, здесь, судя по всему, что-то на подобие Англии пуританских времен правления королевы Виктории, а значит мелькнувшая в разрезе импровизированной тоги моя филейная часть крайне смутила бедняжку.

- Прошу прощение Ваша Светлость.

- Пустое, - улыбнулась я, - как ваше имя?

- Мина, Ваша Светлость. Я младшая горничная, - девушка была миленькой, темно-рыжие волосы, веснушки, белоснежная кожа, покрытая алыми пятнами смущения.

- Ты хотела почистить камин? – Кивок. – Помоги мне одеться и проводи на кухню, – твердо озвучила я просьбу, облеченную в приказ. Миндальничать не стала, проявишь слабость и сожрут, даже ножки с рожками не оставят.

Мои вещи оказались в смежной комнате, дверь в которую была замысловато скрыта дубовыми панелями. Судя по всему, это были сдвоенные супружеские покои, принятые за норму у аристократов, впрочем, я вновь убедилась в том, что герцог не сильно-то и ждал этого брака – мягко говоря спальня была не готова. Здесь было чисто,...  Пожалуй, это всё, что я могла сказать хорошего об этой комнате.

На первое время сойдет, пока я не определюсь с тем, чего бы мне хотелось, но вкус у бывшей хозяйки этих покоев был так себе, багряные шёлковые обои, восточные ковры и обилие золота в декоре делали комнату дешёвой и вульгарной, а расписанная фривольными картинками, чем-то напоминающими иллюстрации к Камасутре, ширма вызвала легкую брезгливость. А приторный, сладковатый запах, то ли духов бывшей владелицы, то ли ароматного табака, ужасно раздражал. Неужели Его Светлость держал здесь любовницу?

- Эти комнаты принадлежали супруге предыдущего герцога, - робко проговорила Мина, наверное, увидела мою свирепую физиономию и решилась побыстрее внести ясность. Для себя я решила, что как только познакомлюсь со всей прислугой попрошу подготовить мне другие комнаты, до тех пор, пока не переделаю всё по своему вкусу в этой "девичьей светелке" не останусь.

С помощью горничной я освежилась и оделась, крепко подумывая над тем, что мне понадобиться личная служанка – у всех платьев, присланных тараканом, застежки или шнуровка были на спине, что не просто усложняло процесс одевания, а делало его невозможным. Красивое, бледно-коралловое платье простого покроя и домашние туфли, похожие на шёлковые балетки, заставили меня с ностальгией вспомнить любимую трикотажную пижамку с единорожками и шерстяные носочки, связанные бабулей, и купленные мною по случаю у перехода.

- С волосами, несса, помочь я вам не смогу, - извинилась девушка. – Вам нужна камеристка.

- А она есть в штате прислуги, Мина?

- Нет, Ваше Сиятельство.

В таком случае подумалось мне, я могу выбрать сама. Шокировав бедную девушку тем, что желаю видеть её в роли камеристки, пусть она и не обладает должными навыками (уж мне то не знать, что умение и опыт это дело наживное, а вот источник информации, так сказать засланный казачок, мне не повредит прямо сейчас) я отправилась на завтрак. Но прежде изъявила желание познакомиться с прислугой, ждать, когда дражайший супруг соизволит – поседею.

Оказывается слуги и сами горели желанием познакомиться с новой хозяйкой и выстроились согласно табелю о рангах в просторном холле, с удивлением я заметила, что для такого огромного дома, людей было слишком мало. Помимо горничной-камеристки Мины, из женщин были лишь кухарка и домоправительница, первая мне понравилась, вторая, однозначно, нет. И дело было вовсе не в отталкивающей внешности, в конце концов она не виновата, что похожа на хозяйку крыски Лариски - Шапокляк, держала себя эта дама крайне высокомерно, всем своим видом показывая, что она обо мне думает.

Как позже мне подтвердила мои догадки теперь уже официально моя камеристка, Грета проводила в последний путь целых трех герцогов Зенон (дом и замок наследовались как фамильная недвижимость, порой по наследству переходили и слуги, заключившие контракт) и поэтому с пренебрежением относилась к нынешнему, считая того выскочкой и баловнем судьбы. То, что за это время Айзек сколотил состояние, отреставрировал и особняк, и замок, платил без задержек зарплаты и даже пенсии, работавшим на него когда-то старикам, и был в общем-то сносным хозяином (по словам той же Мины) её мнения не поменяло. Его кровь была не достаточно голубой, а остальные его достижения меркли пред тем, что позапрошлый герцог приходился внучатым племянником двоюродного брата нынешнего Цесса (зачем, а главное как, я это запомнила – не понятно).