Замуж по приказу

Глава 1

— Дианка, на тебя такой шикарный мужчина смотрит с соседнего столика, с ума сойти просто! — шептала подруга, склонившись ко мне. — По внешнему виду он точно директор банка или даже президент крупной компании. Одет с иголочки, костюм дорогой и сидит как влитой. А часы золотые аж глаза слепят.

Я едва не поперхнулась последним кусочком булочки и скорее глотнула кофе. В нашем скромном кафе на окраине города и президент компании? Смешно. Я не обернулась в ту сторону, куда косилась подруга, и попросила ее:

— Люсь, доедай скорее и пойдем. Мне нужно успеть выгулять малыша перед работой.

— Опять ночная смена в ветклинике? Ты когда последний раз спала нормально?

— Не переживай, — улыбнулась я. — В ординаторской удобный диван.

Подруга вздохнула и все-таки принялась быстро доедать остатки яблочного пирога. Я на минуту отвлеклась на смартфон — спросила у сменщицы, есть ли в стационаре тяжелые пациенты, как Люся дернула меня за запястье.

— Он сюда идет!

— Кто? — я вздрогнула от ее внезапной стальной хватки.

— Шикарный мужчина! — прошипела она и юрко схватилась со стула, закинула сумку на плечо. — Оставлю вас, чтобы не мешать.

Люсю словно ветром вынесло из кафе, она даже шарфом не замоталась и шапку не натянула, хотя на улице минус семь. Я бы вскочила следом, но меня приморозило к месту — я так и застыла в неуклюжей позе, вставая. Подруге не показалось, ко мне правда шел размеренным, уверенным шагом незнакомец. И выглядел он так, будто только что отснялся на обложку нью-йоркского бизнес-журнала. Костюм безупречен, обтягивает мощную грудную клетку, туфли начищены до блеска — явно недавно покинул теплый салон машины.

Меня уже начало от волнения потряхивать, но едва я подняла взгляд к лицу незнакомца, ноги подкосились и я плюхнулась обратно на стул. Жидкая ртуть серых глаз буквально припечатала силой к земле. Я судорожно сжала пальцами спинку стула, не в состоянии разорвать зрительный контакт. Невыносимо ощущать, как чужой опасный взгляд выворачивает наизнанку, забирается в душу и скребет по натянутым струнам ядовитыми острыми когтями. И невозможно спастись от него.

Зачем ему я?

Мужчина подвинул стул, сел напротив меня, а я как заколдованная повернулась следом за ним и откинулась на спинку. Сердце заполошно трепыхалось в груди. Незнакомец скользил по мне оценивающим взглядом, гладил золотистые волосы, перебирал их по завитку, проникал к обнаженному телу сквозь плотную вязь свитера. Я поежилась и скрестила на груди задеревеневшие руки. Во рту пересохло.

— Вы кто? — получилось еле слышно. Я нервно прочистила горло. — Что вам нужно? Я спешу.

Уголок красиво очерченных губ дернулся в подобие улыбки. Я наконец отлипла от серых глаз и осмотрела черты лица — разве бывают мужчины с настолько сногсшибательной внешностью? Черты гармоничны в своей мужественности. Он словно пришелец. Из другого мира — мира богатства и безупречности. И вид у него не разбалованного наследника большого состояния, а человека, который имеет безграничную власть, добытую в безжалостном бою.

Мужчина махнул рукой официантке — она бросилась к окнам и принялась опускать жалюзи. Несколько посетителей как по команде поднялись со своих мест, бросая недопитые напитки, недоеденные пирожные, и двинулись к выходу. Я завертела головой по сторонам, не веря глазам — до закрытия оставалось два с половиной часа. Куда все?

У выхода появилось трое в темных одеждах — два высоких парня и девушка. Тоже явно неместные, слишком хорошо одеты, слишком сурово глядели в мою сторону. Меня залихорадило. Плохое предчувствие жалило вены ледяными осколками.

— Диана, не волнуйся, — произнес незнакомец. — Все будет хорошо, если ты спокойно меня выслушаешь.

Глубокий, бархатный тембр окутал в удушливый кокон. Таким голосом отдают приказы, ослушание которых жестоко карается. И этот голос не обещал ничего хорошего.

Откуда он знает мое имя? Я прикусила язык — пускай говорит. Возможно, ничего страшного не произойдет и я зря себя накручиваю.

— У меня есть предложение на крупную сумму. От тебя не потребуется никаких больших усилий, не придется делать что-то такое, что ты не умеешь. Я уверен, ты со всем справишься. И разбогатеешь. Безопасность гарантирую.

Похоже на развод. Мне хоть недавно исполнилось двадцать лет, но верить в сказки я давно перестала. Особенно из уст приезжих. Предложение на крупную сумму? Он сутенер, хочет меня заманить в Москву работать эскортницей. Волосы у меня густые длинные, лицо симпатичное — вот и заприметили для своих грязных целей.

— Прошу прощения, — я выдавила вежливую улыбку, смотря куда угодно, но не на незнакомца, лишь бы не погибнуть от бури в его глазах, которая наверняка разверзнется после моих слов. — Вообще, я не нуждаюсь в деньгах. Мое призвание — помогать животным. И я очень спешу на работу.

Руки дрожали — я бросила попытку замотаться шарфом и просто впихнула его в сумку, схватила куртку, помчалась к выходу. Кафе полностью опустело. Окна наглухо закрыты. Официантка куда-то пропала. Только два высоких парня преграждали собой дорогу к выходу. Брюнетка в кожаной куртке нагло расселась рядом на столе, скривив губы, и качала головой, мол, никуда ты не пойдешь.

— А в родителях ты нуждаешься, Диана? — прилетело в спину, и у меня помутнело от испуга в глазах. Мужчина продолжил меня медленно добивать: — Можно отказаться от возможности получить то, чего нет. Но вряд ли ты откажешься потерять то, что уже имеешь. Я прав? Дорожишь своими родителями?

Глава 2

Из смартфона, который мне вручили, нельзя выйти в интернет, а в телефонной книге несколько незнакомых номеров. Подозреваю, номер мамы не получится набрать.

— Диана, расслабься, — оторвал меня от изучения мобильника босс. — Представь, что выиграла билет в кругосветное путешествие.

Я впихнула айфон в карман, подняла взгляд к бесконечной дороге, что уходила в сумрачную даль за лобовым стеклом, и не удержалась от колкого ответа.

— А вам, видимо, есть дело до моего эмоционального состояния.

— Конечно. Нам придется проводить вдвоем очень много времени. — Он нагло превышал скорость, но вел машину расслабленно. Я отчаянно молилась, чтобы нас остановили за превышение, и тогда бы я рискнула сбежать. Правда, что-то подсказывало, нас никто не остановит, даже если бы Бас нарушил все возможные правила. По крайней мере не в России.

— Я буду переводчицей, что ли?

— Нет.

— Тогда кем?

Его щека дрогнула, и лицо вновь превратилось в непроницаемую каменную маску. Он улыбаться вообще умеет?

— Нетерпеливая. Подожди, пока приедем. Ты не голодна?

— Нет. — Булочка, которую я съела, теперь стояла поперек горла. — Мне нужно позвонить на работу и домой. Сказать, что я отправляюсь в кругосветное путешествие.

— Уже. На работе за тобой удержат место, в университете не побеспокоятся, а родители будут спокойно ждать. Для всех ты уехала на заграничную стажировку.

Теперь мне стало по-настоящему жутко. Я сглотнула вязкую слюну. Неужели слова про бандитов в их адрес действительно прозвучали оскорблением? Они кто-то намного страшнее и могущественнее.

Что-то сделаю не так — убьют, и никто искать не кинется.

Бас позвонил кому-то и сказал, что будет через десять минут, и приказал накрыть легкий ужин. Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Чем я отличилась? Тем, что с детства выступала в цирке? Из-за травмы я уже шесть лет не исполняю трюки. Благо, сломанные кости нормально срослись и не беспокоят, но больше я не заставлю себя забраться на высоту.

Еще я недолго танцевала с огнем, помогала отцу в зоопарке. Да, у меня дома живет дикий зверь, но я не дрессировщица. Питомца моего воспитывать помогал кинолог — друг семьи, у которого был опыт обучения рысей. Учусь на ветеринара, работаю ассистенткой в ветклинике. Больше никаких талантов у меня нет.

— Моя работа будет связана с животными? — осенило меня, и я повернулась к мужчине.

— Нет, — отрезал он.

Возможно, они ошиблись. Да! Сладкая надежда забрезжила теплом в груди.

— Послушайте, скорее всего, я вам не подхожу. Трюки из-за травмы давно не делаю, а если с животными не…

— Ты подходишь, — резко перебил меня он.

— Почему же?

— Ты не испугаешься то, что увидишь.

Я открыла было рот, но не выдала ни звука. Дар речи отняло. Меня словно огрели мешком по голове. Мой взгляд упал на мужские руки на кожаном руле. Крепкие запястья, ветки крупных вен, длинные пальцы.

— Что? — ворочала я шершавым языком. — Что такое страшное я должна увидеть?

Он молчал, а мою психику переклинило — вдруг стало смешно. Истерический смех сотряс грудь, и я откинулась на спинку кресла, прикрывая ладонью глаза, из которых выступили слезы. Дурдом.

— Это страшное… — заговорил мужчина. — Для тебя не будет страшным. Ты быстро привыкнешь.

А покамест он говорит загадками, чтобы я из машины не выпрыгнула на полном ходу от шокирующей правды? Смех немного расслабил меня, немного ослабил натянутые струны, но они все равно подрагивали. Особенно проникновенный, глубокий голос мужчины их задевал.

— Я хорошо изучил тебя прежде, чем заявиться сегодня в кафе. Поверь, я не ошибся в выборе.

Выходит, я ненароком прошла какой-то отбор. Немного льстило. А лучше бы не прошла. Это из-за Нового года. Точно. Там он меня с Мурёнышем заметил. Не зря я не хотела туда идти.

— Мы приехали. — Он плавно завернул машиной в открывшиеся высокие ворота и проехал по расчищенной дорожке, а я прикипела к окну — перед нами возвышался роскошный дом, будто дворец. Светильники выхватывали из темноты колонны, искусную лепнину, лучи отражались в позолоте и падали на уснувший фонтан со статуей. Мы объехали все это великолепие по дуге, оставляя позади заснеженный газон с дизайнерскими композициями из аккуратных кустов и елочек. С ума сойти. Территория просто огромная.

И громадный гараж на десятки машин на минус первом этаже. Пока я приходила в себя, перебегая глазами с одной спортивной красавицы на другую, Бас обогнул капот, открыл дверцу с моей стороны и протянул руку. Обходительный мерзавец. Но от этого он мерзавец не меньше.

Наши пальцы соприкоснулись — и мириады искр тока взлетели по венам от руки до самого сердца. Оно стало сбиваться с привычного ритма, а мужчина крепче захватывал мою ладонь, помогая мне выбраться из машины. Едва я выровнялась, мы встретились глазами — и сердце вновь споткнулось. Я впервые так близко стояла к нему и чувствовала ненавязчивый аромат мужских духов. Он явно не любил ими обливаться, и машина внутри пахла нейтрально — хвойным освежителем и кожей. Поэтому я сейчас невольно принюхалась и поплыла от дурманящего мужского аромата?

Глава 3

Кусочки фруктов разноцветными конфетти лежали в облаках сливок. Не блюдо, а искусство — портить ложкой кажется кощунством. В любом случае аппетита у меня не появилось. А жажда мучила — я отпила белого вина, и оно пошло легко, словно просто вода с цветочным оттенком.

Бас переоделся — выглядел безупречно в темной рубашке, огни свечей красиво ложились на его загорелую кожу. В вазе изысканный букет, алые салфетки под тарелками с позолотой. Я точно на романтическом ужине, только напротив меня не любимый человек, а безжалостный убийца.

— Нравится вино?

— Чудесное, — я выдавила из себя улыбку. — И потрясающий дом.

На который он заработал, переступая через трупы.

В ответ на мои слова Бас лишь сдержанно кивнул и положил на стол коробочку, обитую синим бархатом. У меня лицо вытянулось, я не глядя отставила бокал подальше.

— Тебе придется месяц играть мою жену.

Ах, вот в чем дело! Я копия его бывшей? Которую он пристрелил в порыве ревности?

— Куда делась настоящая?

— Я никогда не был женат.

У меня невольно брови сошлись на переносице. Верить ему? Хотя, возможно, его жизнь слишком опасна и непредсказуема для брака. Но секундочку…

— В каком смысле играть? — спросила я и судорожно сглотнула.

— Быть со мной двадцать четыре часа в сутки и, естественно, носить кольцо. — Он открыл коробочку. — Давай руку. Лучше левую. Нам по Европе придется много летать.

Я прижала левую руку к груди, как бесценное сокровище.

— Сутками? Я не буду с вами спать! — зазвенел мой голос.

Мужчина склонил голову набок. Красиво очерченные губы слегка изогнулись в улыбке.

— Я насиловать не буду. Меня не возбуждает, когда девушка брыкается и рыдает. Но спать нам придется вдвоем. И не сегодня, так завтра ты сама меня захочешь.

— Еще чего! Даже не надейтесь! Меня не возбуждают убийцы!

Бас хмыкнул, будто мое заявление ничего не значило, поднялся со стула, вынул одно кольцо, что побольше, надел на свой безымянный палец, затем оторвал мою руку от груди, с легкостью разжал мой кулак и окольцевал. Едва стальная хватка на запястье ослабла, я забрала руку и сложила ее вместе с правой на груди. Кожа, где угасали прикосновения Баса, пульсировала. Сердце колотилось.

— Основная твоя задача находиться рядом, — говорил тиран, присаживаясь обратно. — Но послушай меня внимательно. Ты должна точно уяснить зачем.

Я молча принялась крутить ненавистное кольцо с ободком из маленьких камней. Не удивлюсь, если это бриллианты. Красиво, до рези в глазах красиво.

— Дело в том, что я не совсем человек. У меня есть сверхспособности, магия, называй как хочешь. Одна разрушительная способность плохо поддается контролю. Но из-за особенностей моего дара, ее удается гасить, когда во мне преобладает сексуальная энергия над злостью. Поэтому ты должна быть по возможности постоянно рядом, чтобы этот недостаток не помешал моим планам.

В голове эхом звучали его слова. Он псих. Вышедший из ума богач-маньяк. Бежать отсюда нужно на другой край земли. Но психу нельзя говорить, что у него крыша поехала. Я решила подыграть, пока не увижу шанса на побег.

— Вы оборотень?

— Нет, но, грубо говоря, у меня есть вторая ипостась.

— Покажите.

У него брови взлетели. Вмиг растаяло на лице суровое выражение.

— Ты уверена? — его грудную клетку расперло от азарта. — Не боишься?

— Нет, — я сдвинула плечами. — С детства выступала в цирке со смертельными трюками, живу с хищником, у папы кормила тигров и змей. Вряд ли меня может что-то испугать. Вы ведь поэтому меня выбрали.

Правда, после травмы дико боюсь высоты. После неудачной тренировки с огнем — становится плохо даже от легкого дыма. В зоопарке я в клетку никогда к животным не заходила, только забрасывала через решетку еду. А хищник мой, Мурёныш, хоть и выглядит грозно, но мухи не обидит, потому что вырос в любви и ласке, только угрожающе пошипеть может, когда чем-то недоволен или напуган.

В любом случае пусть псих верит в свою вторую ипостась, я даже картинно глаза расширю, когда он, например, раскинет руки в стороны и начнет бегать по комнате, крича: “Я Бэтмен!”

Бас поднялся, но лишь чтобы приставить свой стул ближе. Когда сел на него, между нами осталось всего полметра пространства. Меня окатило волной дрожи. Снова подкрался к носу его приятный мужской запах.

— И все же я тебе поначалу покажу совсем немного. Смотри в мои глаза.

Под угольными ресницами серые омуты. Такой взгляд невозможно пропустить даже в толпе. Такой взгляд зацепит и не отпустит, пока, засмотревшись, не треснешься головой о столб.

Нет, Басу необязательно говорить, чтобы подчинить своей воле дикое животное. Достаточно посмотреть — и оно склонит голову, инстинктивно принимая свою слабость и подтверждая безграничную силу повелителя.

— Особенность таких, как я — огоньки в радужках.

Только он сказал — у меня перехватило дыхание. Яркие языки пламени вспыхнули, объяли зрачок и утонули в сером омуте. Вынырнули снова, завели круговой танец, загорелись ярче, обжигая мне глаза. Я не моргала, не дышала, застыла статуей. Огонь манил меня — вот-вот я нырну в него и сгорю заживо.

Глава 4

Наш багаж не смотрели, пропустили быстро, без лишних вопросов. Я с трудом держала непроницаемое лицо — все-таки перед аэропортом мне выдали паспорт гражданки Люксембурга, — а подобный статус накладывает отпечаток солидности. И, между прочим, у нас дипломатическая делегация. Пума в клетке никого не смущала — Мурёныша с особой осторожностью довезли до частного самолета “Гольфстрим”. Кажется, бело-серебристая птичка стоит целое состояние.

Уже внутри, когда мы рассаживались по креслам, я отпустила на свободу свой шок — и не скрываясь, с детским восторгом разглядывала белый комфортабельный салон с деревянными панелями, диваном, выдвижными столиками, плазмами.

Не так я представляла самолеты. Совсем не почувствовала страха, когда взлетали, — казалось, я просто пришла пообедать в необычный ресторан. Или дело в том, что почти все мысли были о моем малыше — он сидел сам в багажном отсеке, пока мы набирали высоту.

Я снова забыла, по какой причине оказалась в плену убийцы, когда он разрешил выпустить пуму в салон. Мурёныш с удовольствием улегся на диване, его не волновали чужие люди. Не зря мы столько лет тренировались у кинолога и выступали в цирке. Я бы просидела рядом на диване, но Бас уж слишком красноречиво прожигал меня взглядом со своего кресла, тонко намекая, что мое место слева пустует.

Вон, напротив, сидел его друг, видимо. Шатен с аккуратной бородой и тяжелым взглядом. Общения мало? Вчера именно этих двоих разговор я подслушала. И бородатый доказывал Басу, что тот через месяц меня убьет.

Пришлось вернуться в кресло. Я отгородилась от мужчин книгой — верным решением было взять с собой несколько любовных романов. Не знаю, кто собирал мне вещи по списку, который я вчера по приказу Баса составила в машине, но собрали на совесть. Очень хорошие книги упаковали в новенький чемодан.

— Диана, ты не голодна?

— Нет, — буркнула я и перевернула страницу. Так мило заботится убийца о том, чтобы я ни в коем случае не умерла от голода. Я еле утром впихнула в себя какой-то сверхизысканный омлет.

— Ты плохо исполняешь то, что от тебя требуется, — проскрежетало угрозой на ухо.

— Прошу прощения. — Сцепив зубы, я вновь положила руку на его предплечье. Благо, не на голое. Тепло через рукава рубашки и пиджака почти не проступало, но волнение все равно защипало в ладони.

Что ему мешало нанять другого пилота? И чем Афина в постели не угодила? Она, черт подери, не объяснила, почему внезапно перестала помогать Басу, а лишь многозначительно пожала плечами. Может, они поругались? Стоит попробовать их помирить? Тогда, возможно, меня отпустят раньше домой.

Но девушка всю дорогу ворковала с одним из парней, которые вчера преграждали мне путь из кафе. Высокий, черноволосый, похож на дипломата. Он и сейчас сидел не в салоне, а пошел в кабину пилота. И Басу на это пофиг. Он донимал лишь меня, держал под постоянным надзором.

— Отложи книгу. Будешь читать, когда я буду чем-то занят. А сейчас поговори со мной.

Несокрушимый приказной тон только разжигал злость. Страницы задрожали в моих руках, но книгу я не отложила.

— Мы не договаривались о том, что мне придется не только быть рядом, но и развлекать вас.

Мужчина напротив — Кальвин? — оторвал взгляд от планшета и деловито произнес.

— Негоже, что жена тебя на вы величает. — В бороде мелькнула улыбка. Разговор парней в другом конце салона притих — а только что бурно обсуждали техники паркура.

— Воспитанная девушка, — усмехнулся Бас. — Либо чувствует мою власть. Кальвин, помнишь, в прошлом жена Императора Апексориума всю жизнь обязана была к нему на вы обращаться. Как и друзья. Может, мне вернуть старую традицию?

— Ты вроде намеревался новым традициям дать жизнь?

Они словно вели дружеский спарринг на мечах. Перекидывались репликами, будто делали выпады. Сталь звенела при каждом ударе, и возможно, кто-то острием меча оставит кому-то царапину, но в итоге они пожмут друг другу руки.

Я не лезла с вопросами, что такое Апексориум, не хочу вникать в их дела, выглянула в окно — облака проплывали мимо, словно клочья пены по воде в ванной. Не верится. Я лечу в Испанию.

Бас надавил на мою руку, вынуждая положить книгу на деревянный стол.

— Лучше расскажи нам, как ты решила стать ветеринаром. Интересно послушать.

Хватит из него того, что он держит на поводке мое тело! В душу лезть не дам!

Двое мужчин выжидающе уставились на меня, как на зверушку, которая вот-вот исполнит забавную команду. У зверушки, между прочим, острые зубки.

— Боюсь, сколько бы я усилий ни приложила, не смогу донести до вас ценность жизни братьев наших меньших. Ведь для вас даже человеческая жизнь не имеет ценности. Поэтому я предпочту компанию книги.

Сзади тихо прыснули со смеху. Смелость вмиг сбежала, оставив лишь бесконтрольный страх. Я прикрыла страницами горящие щеки — за такую дерзость меня не вышвырнут из самолета? Сердце заполошно колотилось в груди. Провалиться бы сквозь землю. Что я наговорила?..

Баса мои слова, похоже, не смутили ни на грамм.

— Мне нравятся люди, преданные своим принципам, — сказал он другу. — Я еще больше убеждаюсь в том, что не ошибся в выборе жены.

Глава 5

Бас долго не возвращался в салон. Нет, он не остался сидеть в вип-кабине. Он пошел болтать с Афиной, а Якоб с понурым видом присоединился к остальным ребятам, которые смотрели фильм на плазме.

Что так долго можно обсуждать? Волей-неволей я поглядывала в сторону кабины пилота, не в состоянии нормально сосредоточиться на новой книге. В конце концов я отложила ее и… разговорилась с Кальвином. Он оказался приятным собеседником. Рассказал, что мы летим в город на севере Испании — Сан-Себастьян. Там посетим самое громкое мероприятие года — праздник Тамборрада, фестиваль барабанов.

— Что мы там будем делать? — спросила я, трепеща от восторга. Жаль, воспоминания об Испании не сохранятся. И все же я хотела получить немного удовольствия от поездки. — Как думаете, удастся погулять по городу?

— Мы будем искать одного важного человека, с которым Себастьяну нужно поговорить.

— Себастьяну?

— Да, забавно, нашего босса зовут так же, как и наш первый пункт назначения.

— Он… не русский?

— Мать итальянка. Отец русский. Но происхождение на имя не особо повлияло — Себастьян родился в Англии, а потом его семья много ездила по миру.

Похоже, Кальвина не заботило то, что он без ведома босса рассказывает о нем. Это мне нравилось. Возможно, в их вчерашнем диалоге на кухне Кальвин просто пытался провокациями вывести друга на чистую воду? Бородач не казался плохим человеком.

К сожалению, мне не удалось закидать его вопросами — он вежливо попросил тишины, ведь ему нужно почитать важные статьи.

Испания нас встретила проливным дождем — такова здесь зима в январе, как пояснил Кальвин. Он еще немного рассказал об особенностях страны по дороге, пока мы спускались с самолета на взлетную полосу небольшого частного аэропорта, и пока проходили контроль, рассаживались по машинам. Бас же то говорил с Афиной, то вообще пропадал из поля зрения.

Я ему уже не нужна? Не бросит ли он на самом деле нас с Мурёнышем где попало на произвол судьбы?

Мы столкнулись, когда приехали на арендованную виллу, в гараже у клетки, из которой я освобождала пуму. Прицепила к ошейнику поводок, и Мурёныш спокойно спрыгнул на пол.

— Как самочувствие после полета? — поинтересовался Бас, как ни в чем не бывало, и захлопнул багажник джипа. После разговора с Афиной у него явно поднялось настроение. Тонкий укол непрошеной ревности взбесил меня.

— Отлично, — буркнула я и поспешила его обойти. Не знаю, как мы будем спать в одной постели после всего. — Мне нужно выгулять животное.

— Под дождем? Разве он не может сходить на лоток, который мы ставили в самолете?

— Его все равно нужно выгуливать.

Бас догнал меня у двери и остановил за предплечье. Его требовательная хватка пронзила тело током. Я обернулась, готовая ругаться, но опешила — мужчина протягивал мне зонтик.

— Не задерживайся. Я тебя жду в комнате на втором этаже по правую сторону. Проясним несколько моментов между нами.

Как-то не хотелось спешить прояснять. Потому что с этими словами по лицу Баса пробежала тень? Из-за дождя долго погулять не вышло. Но я хоть немного насладилась теплом — после минуса в России здесь казалось жарко даже при +10. Мы лишь пару раз обошли зеленый двор, обнесенный высоким забором, посмотрели на деревья, на которых кое-где остались листья, и пошли в дом, ибо кот был не в восторге оттого, что его шерстка быстро мокла.

Я оттягивала встречу, с особой тщательностью мыла лапы Мурёнышу, сушила его густую шерсть полотенцем. Что Себастьян для себя решил? Перед смертью не надышишься. Я вздохнула, унимая мелкую дрожь в теле, и отбросила грязное полотенце в корзину для белья. По крайней мере, я приду не одна.

— Только не говори, что он обычно спит с тобой? — сложил Бас руки на груди, когда Мурёныш совершенно без смущения запрыгнул на двухспальную кровать и принялся умываться своей мощной лапой. Мне бы соврать, но…

— Иногда. Обычно спит на своей большой подстилке или в домике с его любимыми игрушками. Но по утрам всегда приходит будить, — я широко улыбнулась. Бас не разделил мой восторг, и уголки губ поползли вниз. — Возможно, я смогу уговорить его поспать на том диване.

Он отрешенно кивнул и подошел ближе, навис надо мной грозовой тучей. Еще не метал молнии — а я застыла, как пронзенная тысячами ватт с головы до ног.

— Объясни мне, какое к сексу имеет отношение, убийца я или нет? Я уверен, никакого! Я не собираюсь во время того, как тебя трахать, перерезать кому-то горло или выпускать пулю в висок. У меня достаточно опыта, чтобы уметь доставить женщине удовольствие. Так в чем проблема?

Его слова обескуражили, смутили до колючек по всему телу, завязали внутренности в узел. Я прижала холодные ладони к горячей шее, дыхание сбивалось. Ноги попятились — и спина уткнулась в деревянную дверь. Если буду молчать, он набросится на меня с поцелуем и тогда я, возможно, не найду в себе сил остановить ни его, ни себя.

— Я не хочу с вами терять невинность, ясно вам?! — выпалила на одном дыхании и обхватила себя руками, под ресницами запекло. Открыла секрет — и теперь будто обнажена и полностью беззащитна. Словно девственность должна меня защитить?

— Шутишь? Диана, тебе двадцать. Ты красивая девушка, твоя фигура, царственная осанка воздушной гимнастки наверняка сводят парней с ума. Я не верю, что у тебя никого не было.

Глава 6

— Если выкинешь что-то, очень пожалеешь. Ясно? — говорил мне Бас на задних сидениях джипа. Грубый голос напрочь раскромсал слабую надежду на побег. — Твоя задача не отходить от меня ни на шаг и кивать во время разговора. Что бы ни услышала — не делать круглые глаза, не вступать в спор. Поняла?

Отчего это у меня могут глаза вылезти на лоб? Какой договор нужен тирану?

Я прикусила язык, скрыла волнение за несколькими кивками и спрятала волосы под капюшоном куртки. Бас и Герман, в свою очередь, натянули на лоб кепки. За окнами машины уже вовсю громыхало — вдалеке стучали тысячи барабанов, лилась музыка, вспыхивали восторженные крики.

Мужчины проверили оружие, и Герман выбрался из автомобиля, окинул улицу внимательным взором. Дождь уже не лил как из ведра, но противно моросил.

Бас резко притянул меня к себе, и я чудом успела упереться ладонями ему в грудь за миг до поцелуя. Когда кепку скинул? Серая сталь его глаз растворилась яркими всполохами огня. Я судорожно сглотнула, воздух сгустился и потрескивал от напряжения.

Танцы языков пламени звали к себе. Я почти не дышала, зачарованная их движениями и переливами.

— Ты даже не представляешь, как мне трудно сдерживаться, — рокотал низкий тембр в тишине. — Мой дикий огонь скоро сожжет кровь в венах.

Под моими раскрытыми ладонями гулко стучало его сердце, сотрясая мощную грудную клетку. Кожу покалывало, будто какая-то неземная магия проникала внутрь меня, плавила железную стену, которую я воздвигла между нами.

Я заявляла в самолете, что больше не поддамся. Нужно крепко держаться за эту мысль. Но она была тоненькой веточкой, за которую я ухватилась, когда сильный водоворот тянул на дно.

— Больше никаких поцелуев, — процедила я и сжала губы в линию. Бас притянул меня ближе, преодолевая слабое сопротивление моих рук, скинул капюшон, отбросил в сторону волосы и припал губами к моей шее, прижимая меня все крепче. От взрыва наслаждения я невольно распахнула глаза и изо рта вырвался тихий стон.

Как же я его ненавижу! Влажные поцелуи растекались сиропом под кожей. С чего вдруг моя шея стала такой чувствительной? Удовольствие простреливало через все тело, добралось до низа живота и требовательно там запульсировало.

Меня осенило — Бас добьется своего, если я не сбегу. Я забилась в его объятьях, как бабочка в паутине.

— Хватит! Хочется секса — идите к Афине. Она ведь раньше о вас заботилась. Что же произошло?

Мышцы Баса закаменели. Он отстранился и вперился гневным взглядом, от которого хотелось сжаться до размеров мошки. Сейчас скажет, что это меня не касается.

— Да, мы спали вместе последние два года. И множество раз прежде, но не так стабильно. Афина не подходит на роль моей временной жены. Я пообещал ей более выгодное положение. Но могу попробовать учесть твои пожелания. Как насчет того, что я буду спать с Афиной, чтобы не донимать тебя? Имей в виду, на людях и в самолете ты по-прежнему должна будешь находиться рядом. Как тебе такой вариант?

На меня будто опрокинули ушат ледяной воды. Мерзавец. Мерзопакостный бездушный монстр. Тиранозавр. Я сжала челюсти до скрипа. А красивые губы Баса расползлись в улыбке.

— Непохоже, что такой вариант тебе нравится. — Он осторожно запрятал мои волосы под капюшон и натянул на себя кепку. — Пойдем.

Как гадко, что он прочел все мои мысли по выражению лица. Застал врасплох — и я не сумела совладать с эмоциями.

Я выскочила из джипа скорее, чем Бас успел обойти машину и открыть передо мной дверцу. Сладковатый непривычный запах витал во влажном воздухе. Пока Бас вел меня за руку по тротуару к эпицентру грохота, я вертела головой по сторонам: аккуратные, ухоженные улицы, изысканная архитектура, милые кованные балкончики и множество сверкающих баров, магазинчиков, кафешек.

Праздничная атмосфера заразила радостью. Прохожие громко говорили на разных языках, веселились, музыка лилась отовсюду. Никого не расстраивал дождь. Мало кто даже ходил с зонтиками. Бас одернул Германа, что-то сказал ему, и тот немного расслабил настороженное лицо. Сам босс, может, и посматривал по сторонам, но, похоже, тоже проникся окружающим весельем. Вдалеке улицы показалось шествие барабанщиков — и Бас дернул меня туда за руку.

Я засеменила за широкими шагами следом по мокрой мостовой. Оркестр и барабаны гремели все ближе. Кажется, даже асфальт подрагивал под ногами. До самого действа мы не добежали — уже набралась толпа, не протолкнуться.

— Хочешь глянуть? — спросил Бас на ухо, перекрикивая шум и грохот. Я с улыбкой закивала, и он подхватил меня под бедра, приподнимая над людьми. Мокрые, но безумно счастливые, испанцы пестрели нарядами, били в барабаны, шли стройным шагом, оркестр гудел в трубы и ударял в тарелки. Зрелище захватило масштабностью.

А мои бедра продолжали держаться в кольце крепких рук. Это что, моя пятая точка прямо перед лицом Баса? Я дернула его за запястье, поелозила, намекая, что хочу на землю. Он ловко крутанул меня в воздухе, развернул к себе и медленно принялся опускать.

Его кепка в процессе слетела. Мелкие капли осели на его черные густые волосы и угольные ресницы. Я невольно положила ему руки на плечи. Он не опустил меня до конца, остановил мое лицо на уровне своих глаз.

Вокруг гремело, стучало, голосило, но мир будто отдалился, отошел на второй план, спрятался за плотный слой ваты. Теплое дыхание Баса касалось моих губ. Во мне трепетало желание преодолеть оставшееся расстояние, слиться в поцелуе, почувствовать вкус похоти, его жаркий напор.

Глава 7

Ее юбка на мне еле сошлась и постоянно подпрыгивала, пока я поспевала за Басом. Я держала кожаный край дрожащими пальцами, мысленно ругаясь с каждым шагом. Переодевались мы с Афиной на задних сидениях джипа в спешке, я не успела спросить, что случилось в баре. И, честно говоря, не хотелось с ней говорить.

— Почему завязалась драка? — обратилась я к тирану.

— Ник додумался сцепиться языками с басками.

— Кто такие баски? — спросила я, смутно припоминая то, что днем рассказывал Кальвин. Кажется, будто это было неделю назад.

— Мы сейчас фактически находимся в Стране Басков, которую испанцы и французы захватили в свое время, и коренные жители, естественно, считают их оккупантами, терпеть не могут. Ник был навеселе и решил угостить всех посетителей бара выпивкой, начал распинаться, как он любит Испанию и какие испанцы молодцы, что устраивают классные фестивали и так далее. В общем, компания басков за столиком не оценила его душевный порыв. Особенно после того, как Ник заявил, что все, кто не любят Испанию, придурки.

Я мысленно хлопнула себя по лбу ладонью. Вот и погулял. Получается, пока мы с Германом и с Басом ездили заправляться и покупать кепки, Афина и Ник добрались на фестиваль раньше и успели влипнуть в неприятности. В бар зашли, видимо, спрятаться от дождя.

— Если парень еще раз что-то выкинет, пристрелю к чертям собачьим, — прорычал Бас.

— Что? — я споткнулась. — Разве так можно? Увольте просто…

Он резко остановился и припечатал меня к месту уничтожающим взглядом, оглушил волной сокрушительной энергетики.

— Выход из моего окружения один — на тот свет, — чеканил он. — Тебе сотру память только потому, что ты обычный человек и мало знаешь.

— А Афина разве не виновна? — сорвалось с языка.

— Ее основная задача — пилотировать самолет. Она виновата лишь в том, что не брала трубку, когда к ней пытались дозвониться.

Я набрала полную грудь воздуха, расхрабрилась. Либо сейчас, либо позже не смогу.

— Спите с ней. Я согласна!

— Я не согласен. Меня забавляет, как ты ревнуешь, — усмехнулся он уголком губ.

— Но вы сказали!… — я едва не запыхтела паром от злости.

— Я передумал, — заявил он и вдруг склонился, тем самым украв у меня дыхание. Нет, не поцеловал. Лишь улыбнулся шире и слегка ущипнул за бедро, которое выглянуло из-под юбки. Проклятая юбка! Опять подпрыгнула!

Не почувствовал ли он пальцами, что кожа на бедре испещрена шрамами от ожогов? Наверное, нет, темные колготки плотные. Но след от его прикосновения прожигал до кости.

Мы зашли в небольшой уютный ресторан, и официантка проводила нас к дальнему столику в углу. Герман отстал еще минут десять назад — пошел уговаривать Командира присоединиться к нашим ночным посиделкам. Аргумент у него весомый. Таким же аргументом меня заставили покинуть Россию и проводить сутки напролет с тираном.

Поэтому ничего удивительного, что едва мы заказали легкие напитки, Герман вернулся в компании смуглого жилистого мужчины, держа его на мушке. Пистолет едва заметен в широком рукаве. Бас поднялся, дружелюбно сказал пару фраз на испанском и подал Командиру руку для пожатия. Тот выкатил зенки, будто увидел призрака. Огоньки в его глазах пугливо дернулись. Герман коротко подтолкнул испанца в спину, и он отмер, протянул подрагивающую ладонь.

— Моя жена, Диана, не знает испанский, поэтому предлагаю продолжить разговор на английском языке, — сказал Бас и Командир нервно кивнул, присаживаясь на кожаный диван. У мужчины выступила на лбу испарина. Почему он так испугался Баса? Герман сел рядом с ним, отрезая путь побега в случае чего, и пододвинул бедняге стакан воды, который тот наполовину залпом осушил.

— Рад вас видеть в полном здравии, — Командир выдавил из себя напряженную улыбку.

— Не стоит волноваться, Хорхе. Наш разговор будет коротким и очень надеюсь, вы сохраните его втайне, — слова Баса хоть и были приветливыми, но предостережение опутало их колючей проволокой. Кадык Командира дернулся.

— Конечно. — Он кашлянул. — Зачем я вам понадобился?

Бас откинулся на спинку дивана и нагло пристроил ладонь на мое бедро. В сидячем положении юбка едва прикрывала зону трусиков, как ни одергивай ее. Не подавая вида, я вцепилась ногтями в тыльную сторону его ладони, пытаясь ее сдвинуть.

— У меня есть взаимовыгодное предложение. Вы способствуете моему возвращению на трон Императора Апексориума — я оказываю вам привилегии.

Не округлять глаза, Диана, не округлять! И не давиться коктейлем! Я на пару мгновений склонила голову, будто стряхивая пылинку со свитшота на предплечье, и перевела дыхание.

Возвращение на трон? Он бывший император? И что за организацией он управлял?

— Я хочу дать Командирам Лагерей столько влияния, сколько сейчас имеет Совет Апексориума, — продолжал вещать Бас. — Диктатура этого города уже отжила свое. Я расформирую Апексориум. От него останется только штаб, а исполнение заданий от спецслужб распределится между Лагерями. В том числе и прибыль. К тому же таким образом придет конец холодной войне между лагерями и Апексориумом. Никто ни у кого не будет воровать новых дарообладателей. Всем нам, ресемиторам, пора объединиться.

Глава 8

Действительно, что я здесь забыла? Почему пришла посидеть возле подруги (любовницы) того мужчины, от которого рада избавиться в любой миг? Это абсурд. Мне нечего здесь делать.

Прикусив язык, я подскочила и метнулась куда-нибудь. Неважно куда. Лишь бы не разругаться с Афиной в пух и прах. Не хватало еще, чтобы Бас, выйдя из комнаты, увидел, как его бывшая с настоящей рвут друг другу волосы.

За поворотом я едва не сшибла с ног Ника с двумя дымящимися чашками. И так лицо горело, будто в него плеснули кипятка.

— Прости… — пробормотала и поторопилась в другую сторону. Ноги вынесли меня на кухню, где витал дурманящий аромат бодрого раннего утра. У кофемашины стоял высокий мужчина в одних джинсах. Широкая мускулистая спина пестрела татуировками — словно он и не был полуголым. Герман обернулся и спросил:

— Кофе?

Я кивнула и тюком свалилась на стул. Нужно дождаться, когда прилетим в следующую страну, нужно дотерпеть и раньше времени ничего не учудить. Я в аэропорту должна устроить истерику — что угодно! — чтобы привлечь внимание правоохранительных органов и спастись из этого дурдома.

— Не хочешь выйти на веранду? — осведомился Герман, протягивая мне чашку. Я приняла горячий фарфор в руки и словно сомнамбула последовала за мужчиной.

Влажная прохлада немного развеяла тревожные мысли. Я облокотилась о деревянные перила и, наслаждаясь красотой восхода над холмами, сделала первый глоток. Сладкая горечь промочила горло. Герман затянулся электронной сигаретой.

— Ты стер моей матери память о том, что приставлял ей дуло к виску?

— Ну да. — Его локти оперлись о перила рядом. — Я с ней был очень осторожен — можешь не переживать.

— Вы все проблемы решаете так? Делаете то, что нужно, а потом просто стираете воспоминания?

— Разве плохой способ? — Он выпустил к предрассветному небу еле заметное облако дыма и оставил на мне след своего мрачного взгляда. — Управление воспоминаниями — очень мощное оружие. В некоторых моментах куда лучше, чем построение будущего и тем более рисование снов.

— А как вы меняете будущее? — спросила я, невольно скользя взглядом по его жилистым мышцам и цветным линиям рисунков.

— Прости, это тайна для обычного человека. Изменение будущего опаснее, чем ядерное оружие. Мы делаем это в крайних случаях, высчитывая все возможные риски.

— В том кафе, где меня нашли, тоже был крайний случай?

— Вполне, — скупо улыбнулся Герман. — Хотела бы, чтобы тебя похитили из дому, притащили к боссу в резиденцию под дулом пистолета и там уже заставили согласиться на договор? Тебя невозможно было поймать так, чтобы поговорить наедине. Ты то в ветклинике, то на учебе, то дома с родителями, то с пумой на прогулке, то в цирке. А время поджимало.

— Что вы еще умеете? — решила я немного утолить голод любопытства.

— Так понимаю, коммуникация у тебя с боссом провисает. Знаю, он сложный человек. У него специфическое чувство юмора. Иногда непонятно, то ли он вправду собрался прибить тебя, то ли шутит. — Улыбнулся Герман, сверкнув милыми ямочками. — Мы, кстати, очень хорошо видим. В темноте тоже. Когда снимаем блок — можем немного левитировать. Что еще? Честно говоря, я так давно с даром, что иногда забываю, что конкретно меня отличает от обычных людей…

— Дар? Вы не с рождения такие?

— Нет, конечно. Я был самым обычным парнем, когда ко мне ночью однажды прилетел дар. Говорят, он выбирает только тех, кто силен духом.

— А что случилось с боссом? Почему огонь его не слушается? Дар вредный попался?

— Никто из нас, ресемиторов, не владеет магией огня. У босса… дар мутировал после одного трагичного происшествия.

— О! Какого? — я едва не вцепилась в Германа — так нужна была скорее вся доза информации.

— Как ты можешь догадаться, связанного с огнем, — вполголоса ответил он и повернулся спиной ко двору.

Теперь я услышала шаги и принялась нервно глотать остывший кофе. Затылок покалывало от пристального взгляда.

— Операция прошла нормально? — поинтересовался Герман.

— Почему ты не в постели? — проигнорировал вопрос Бас. Воздух потяжелел — особого труда стоило наполнить им легкие. Герман быстро понял, что он третий лишний, и без слов ретировался. Я разочарованно сделала последний глоток — больше не спрятать лицо за чашкой.

— Не спится, — нервно дернула я плечами, скидывая с себя смущение, что навалилось неподъемным грузом. — День был слишком насыщенным.

С каждым его шагом ко мне пространство сжималось, трепет невыносимо искрил по нервам. Я затаила дыхание, ощущая волны тепла, идущие от его сильного тела — Бас подошел вплотную и остановился сзади. Его руки легли мне на плечи и принялись настойчиво массировать, превращая закаменевшие мышцы в густое тесто. Я едва не выронила из рук чашку, такой мощной волной нахлынуло расслабление.

Наверное, потерять девственность с опытным мужчиной было бы куда приятнее, чем с ровесником.

Ага, а потом, через месяц забыть. Лишиться невинности и не помнить как и с кем — хуже может быть только грубое изнасилование.

Глава 9

Бешеная лихорадка сотрясала тело. Если бы сейчас под ногами разверзлась земля и дьявол затянул меня в преисподнюю — я бы испытала облегчение. Лишь бы не узнать, какое наказание я получу за дерзкую выходку.

— Скажи, он тебя обижал? — повернулась ко мне Афина и заглянула в глаза. Меня обдало сладковатым запахом дорогих духов. — Мне можешь сказать. Я ему за тебя врежу.

Афина что?… Защищала меня? Бас хмыкнул и отодвинул бывшую с дороги, намереваясь подступить ко мне, на что она разъяренно отшвырнула его руку и зарядила пощечину.

— Бас, ты зарвался! — шипела Афина яростнее дикой кошки. — Она твоя жена, а не игрушка!

— Где машина?! — спросил он невозмутимо и окинул взглядом улицу. Красный след от пощечины стремительно таял на его щеке.

— Мурёныш… — пробормотала я и закусила губу. Новый приступ плача сжал грудь, но я сдержалась. — Его украли. То есть машину украли. Простите… Я…

Двое уставились на меня в недоумении. Я сбивчиво пересказала последние пять минут, и Бас тяжело вздохнул, потирая переносицу.

— Я не знаю, что с тобой сделаю, — прорычал еле слышно. А я знала. Хотел сказать, пристрелю к чертям собачьим, как собирался пристрелить Ника, если тот снова куда-то вляпается. Мне гарантировали безопасность. Но кто мешает тирану передумать, если я начну приносить слишком много проблем?

— Бас, ты сам оставил ключи в машине, — фыркнула Афина.

— И заодно узнал, что Диана умеет отлично лгать не краснея и рыть себе могилу с бешеным энтузиазмом.

— Довел девушку! — возмутилась Афина. — Будь с ней помягче.

Тошно, что обсуждают меня, а я слова не решусь вставить. Язык онемел. Зубы стучали, то ли от страха, то ли от промозглого холода. Афина оказывала мне медвежью услугу. Будто я не способна сама себя защитить. Выставляла меня слабачкой.

Бас схватил Афину за предплечье так сильно, что та взвизгнула, и дернул на себя. Навис над брюнеткой коршуном.

— Хочешь разделить с ней наказание? Я уверен — нет. Потому что ты знаешь меня и мои методы. Так что прикуси свой длинный язык.

— Нет, Бас. Я тебя в последнее время не узнаю… — Пробормотала Афина, но больше слова не сказала.

Он затащил меня в такси, где уже сидела незнакомая девушка. Лаура? Идеальна от кончиков модных сапог до мочек ушей с изящными сережками. Едва Бас забрался в такси, она будто невзначай качнула головой и поправила и без того безупречную укладку. Несколько осветленных прядей красиво обрамляли лицо и подчеркивали высокие скулы. Пухлые губы сложились в легкую улыбку.

Вот, пусть Бас клеится к ней, а меня оставит в покое. Она точно не против — на лбу написано. Но тиран на нее даже не посмотрел, сосредоточился на разговоре по телефону и пронизывал меня колючим взглядом.

— Да, Герман, сделай все осторожно. С пумой максимально аккуратно. Давай без лишних трупов, нам не нужно привлекать к себе внимание… Понимаю. Возьми с собой Кальвина.

— Можно, я поеду? — ни на что особо не надеясь, спросила я. — Если вдруг Мурёнышу понадобится помощь… — Не хотелось даже думать о том, что может случиться, но ветеринария меня приучила в этом плане быть реалисткой.

— Нет, — отрезал Бас и положил трубку. — Ты будешь занята. Завтра важное мероприятие — Лаура займется твоим внешним видом.

— Внешним видом? — я вмиг вспыхнула. Злость быстро расперла грудную клетку. — Какой к чертям внешний вид, когда мой малыш неизвестно где…

— Твои проблемы не должны мешать моим планам. Ясно? — прорычал Бас мне в лицо, окатил новой волной гнева. — Завтра мы посетим Роял Альберт Холл. И там ты должна выглядеть как королева, чтобы на нас не косились самые богатые люди Лондона.

— Почему бы вам не взять с собой Лауру? Зачем мучиться со мной?

— Ты спятила? — нахмурился он. Пусть думает что хочет. Поперек горла стоят его приказы. Меня все равно накажут.

— Может, вы тоже спятили? — подалась я еще ближе к нему, говорила, едва не касаясь его носа, бросалась обнаженной грудью на ядовитые шипы его взгляда. — Выбрали себе в жены нищенку, чтобы потом из нее делать королеву?

— Я сейчас очень легко могу отозвать Германа. На арендованную машину мне плевать. Важных вещей там нет.

Со мной случился полный раздрай. Что я творю? Это все Бас. Он вспарывает мою личность, которая сложилась за мою сознательную жизнь, и через дыры вылезает то, о существовании чего в себе я не подозревала.

Слезы невольно скатились по щекам. Я отвернулась к окну, судорожно вытирая под глазами. Кран прорвало — соленую влагу никак не остановить.

Бас попросил водителя притормозить возле парка и выволок меня на улицу, после чего захлопнул дверь и махнул рукой.

— Все, успокойся. — Он взял мое лицо в ладони и вытер слезы подушечками больших пальцев. Даже на дне жидкой стали его глаз не теплилось ни грамма сочувствия. Зато там пылало нечто мрачное и фатальное. — Воспринимай нашу поездку как работу. Я не буду тебя насиловать, я уже говорил. Я ни разу не зашел дальше, чем ты хочешь.

— Неправда… — я судорожно вцепилась в мужскую куртку. От прикосновений его пальцев мои щеки покалывало мелкими импульсами. Но скинуть их выше моих сил. — Если это работа — то почему вы ведете себя так, будто… будто я вам небезразлична?

Глава 10

Бас не появился на ужине, как и Афина. В животе будто перекатывались колючие шарики — как впихнуть в себя роллы с лососем? Кальвин в этот раз заказал японскую кухню, объясняя тем, что английская все равно невкусная. Мне плевать… Главное, заказал Мурёнышу сырого мяса.

Лаура обходила пуму десятой дорогой. Могла бы, и по стенке пошла, чтобы не столкнуться с хищником. И когда я, в сопровождении сытого кота, собралась присесть на единственный свободный стул за столом, рядом с ней, она отскочила как ужаленная.

— Мурёныш очень воспитанный мальчик, — сказала я, не выдержав. — Он не укусит, не поцарапает. Он хорошо относится к людям.

— Это дикое животное, — фыркнула она и подняла свою тарелку. — Мало ли что ему придет в голову.

Я едва не закатила глаза. Сколько раз подобное слышала — не счесть. Предрассудки у некоторых людей бывают такие мощные, что никакими доводами не пробьешь. Но я решила попробовать. Все-таки полчаса назад она снимала мерки, выслушала мои пожелания по поводу платья на завтра и рассказала, что будет моей стилисткой-визажисткой на протяжении всего месяца. Лучше бы с ней подружиться.

— Я Мурёныша воспитывала с детства, — говорила я, потирая зверю шейку. — Не спорю, пумы бывают разные, не все идут на контакт. Мне, можно сказать, повезло с Мурёнышем. Его вообще хотели в зоопарке усыпить, ведь он родился слабым и мама-пума отказалась от него. Я его сама молоком кормила. Он вырос размером меньше своих сородичей, но, к счастью, вполне здоровым. Да, малыш?

— Мряя!

Пока я говорила, Лаура поменялась местами с Ником — тот с удовольствием почесал кота под белым подбородком и вернулся к еде.

— Мурёныш… Кто так пуму называет? — хмыкнула она и отпила вина. — Ему бы более красивое имя подобрать.

И тут кольнуло понимание — дружбы не получится.

— Он по паспорту Илья Муромец, — заявила я. — Поэтому Мур. Мурёныш.

Герман прыснул в кулак, едва не подавившись. Кальвин вскинул брови. Остальные с удивлением переглянулись. Лаура, явно не знакомая с русскими былинами, пожала плечами и подцепила палочками ролл.

— Да, полное звучит неплохо.

— Его в зоопарке так назвали, — поспешила я почему-то оправдаться. Скорее перед Германом, который с трудом сдерживал улыбку, покачивая головой.

— Здесь, в Лондоне, столько всего интересного, — сказал с тоской Ник, заложил руки за голову и откинулся на спинку стула, обитую фиолетовым бархатом. — А мы будем снова торчать в доме.

— Тем более Афина завтра пойдет с боссом в Роял Альберт Холл, да? — Якоб как раз склонился над тарелкой и усмехнулся исподлобья, отчего улыбка его выглядела весьма зловещей.

— У нас с ней чисто дружеская попойка была, приятель, — заверил Ник. — Что ж поделать, если ты не поддерживаешь ее дикий нрав.

— Из нас тут никто не конкурент боссу.

Аппетит пропал напрочь. Я запихнула в себя оставшиеся три ролла, потому что надо, и покинула столовую вместе с котом. Радовало, что никто не прокомментировал мой тихий уход.

В Якобе было что-то противное. Не знаю почему. Может, каждый адвокат дьявола обладает нехорошей энергетикой, а он, как я поняла, в подобной роли и выступал — отвечал за юридическую сторону нашего путешествия.

Или виной всему случайно оброненная фраза? Бас и Афина идут завтра вместе? Зачем тогда мне платье? Или мы идем вчетвером?

В какофонии этих мыслей я и уснула с Мурёнышем под боком, на большой двуспальной постели, под фиолетовым балдахином с золотистыми кисточками. А разбудили меня среди ночи стоны, прямо за стенкой.

Нет сомнений, стонала Афина, причем от бешеного удовольствия. Ритмично постукивало дерево об дерево. Ножки о паркет. Со слабой надеждой я обернулась — вторая половина кровати оставалась пустой.

Это для меня наказание? Слушать, как Бас трахает свою бывшую прямо у меня над ухом?

Я сморгнула слезы и отшвырнула одеяло. Пойду с котом спать в гостиную. Или на кухню, или на улицу под мраморным грифоном. Вообще, все равно куда! В этом огромном особняке должна найтись свободная комната, подальше отсюда.

Мурёныш вставать не хотел. Я его мягко толкала, тянула, но это все же не кот — не возьмешь и не понесешь с собой. Спал без задних лап. А мои уши пылали: стоны, шлепки и яркие вскрики не стихали. Я остановила себя за секунду до того, как запустить хрустальный графин в стенку.

— Если тебе не мешает, спи сам тут! — заявила я и вышла в коридор. Ковер с роскошными витками узоров заглушал мои шаги, стоны становились все дальше. Когда спустилась на первый этаж, стало почти не слышно. Почти. Я пошла вперед по коридору с бордовыми стенами и картинами в золотых рамах, подсвечивая себе путь айфоном. Должен же быть от него хоть какой-то толк, раз звонить нельзя.

Перед первой попавшейся дверью я замерла. А если там кто-то есть? Не хотелось бы вломиться в пижаме к кому-то из парней. Я прислонила ухо к двери: тихо работал телевизор. Занято, сюда не пойдем. А вот за следующей дверью стояла тишина. Я постучала на всякий случай и, когда через минуту не дождалась ответа, вошла, осторожно заперла за собой.

Свет айфона выхватил из темноты чемодан возле пустой двуспальной кровати. Очень знакомый чемодан. В воздухе витала горечь пожара. Повезло, черт, попасть в ту комнату, где Бас оставил свои вещи.

Глава 11

Себастьян

Иногда мне было трудно отвести от нее взгляд. Я не насыщался ее красотой. Чем больше смотрел, тем больше хотелось. Она не мисс мира, ее черты не идеальны, не вписываются в стандарт, к которому тянутся любительницы салонов красоты, оттого становятся похожи на кукол с одного завода.

Ее красота — это мощный свет изнутри. Свет индивидуальности, личности. Он сверкает в ее пытливом, выразительном взгляде. Он переливается золотом на ее шикарных, длинных волосах. Он подчеркивает изящные изгибы ее тела, которые нестерпимо хочется повторить рукой.

Он меня ослепил. Я идеально помню тот день, месяц назад, когда Афина крикнула из гостиной:

— Бас! Слышишь? Мы тут такое увидели! Давай сюда! — Через секунду она была возле меня, собираясь помочь добраться, но я уже сам катил колеса инвалидного кресла с кухни.

Кальвин совсем недавно сделал очередную операцию, пытаясь правильно собрать мои кости. Я сбился со счета, сколько раз он резал меня. Но в этот раз он уверял, что все получилось, и скоро я встану на ноги.

Промежуток времени между тем, как я ощутил волну взрыва, и тем, как очнулся голым, обугленным телом в овраге, не сохранился в памяти. Возможно, я пробыл в отключке или полубреде. Но, если судить по последствиям, я выпрыгнул из горящего вертолета, раздробил при приземлении стопы в крошево, переломал ноги, огонь сжег на мне всю одежду. Благодаря регенерации дара, все срослось, но… Дар неидеален. При катастрофических повреждениях соединяет ткани наспех, чтобы не допустить смерти ресемитора, и часто делает это неверно.

Кальвин, мой старый друг и потрясающий хирург, раньше много раз менял мне внешность, а последние два года пытался вернуть меня к нормальной жизни.

Мне осточертело быть слабым. Я отталкивал лишнюю помощь и сам, опираясь руками, пересел из инвалидного кресла на диван.

Ник с Афиной смотрели что-то по ящику. В преддверии Нового года там показывали кучу чепухи. Я же почти все время тратил на вывод своих денег в офшоры, покупал акции, здания под сдачу в аренду, вкладывался в стартапы, следил за мировыми новостями — словом, приумножал капиталы. И детскую передачку воспринял без энтузиазма, пока камера не показала девушку в блестящем костюме.

Она сидела с королевской осанкой, ее золотые волосы волнами спускались до поясницы, а рядом на диване лежал дикий зверь, которого она с улыбкой поглаживала. Когда она успела так вырасти? Когда она успела превратиться из малышки в сногсшибательную красавицу? Казалось, совсем недавно я выкручивал руки мелким соплякам, которые дергали ее за косу. Совсем недавно горевал, что не уследил, когда она получила ожоги. Совсем недавно клялся старику, что присмотрю за его дочерью. Совсем недавно, а уже прошло семь лет.

— Значит, вы с детства выступали в цирке? — спросила ведущая.

— Да, — кивнула Диана, и я заслушался ее ласковым голосом. — Сначала исполняла трюки на высоте, потом танцевала с огнем. Сейчас появляюсь в родном цирке несколько раз в год на особо крупных представлениях, чтобы выступить с Мурёнышем.

— Этот зверь живет с ней в доме. Прикинь, как кот! Хочу тоже себе пуму… — Афина капризно поджала губы и забралась с ногами на диван.

Не так просто жить с диким животным, как может показаться. Я восхищался бесстрашием Дианы. Она относилась к коту так, будто у него никогда в мыслях не было ее укусить. Она любила его всем сердцем и воспитывала так, будто он — самое умное существо на планете.

Я помню день, когда она в слезах умоляла отца забрать больного котенка домой. Он бы не согласился, если бы я не помог. Почему отец никогда не реагировал на слезы Дианы и был с ней неоправданно строг? Не потому ли, что подозревал: Диана — ему не родная дочь?

Я же всегда испытывал физическую боль, стоило ей разрыдаться.

Я столько помнил о ней. Но для нее я незнакомец, чужой человек. Поэтому мне ничего не удается? Мы с ней на разных временных промежутках. Между нами семь лет.

Именно столько лет назад старик положил передо мной фотографию золотоволосой девчонки и заявил, что это его дочь. Дочь, которая никогда его не видела. Но он считал, что имеет полное право распоряжаться ее жизнью.

Я должен был по его указанию присматривать за ней. На троне Императора редко появлялось свободное время, и я много пропустил из ее жизни.

Я должен был два года назад, едва ей исполнилось восемнадцать, привезти ее в Апексориум и снабдить даром. Потом она бы отучилась в Школе Искусств Изображения Реальности. Потом я помог бы ей продвинуться по карьерной лестнице в Апексориуме и начал бы ухаживать за ней. Но смерть старика, поиски украденной древней книги, взрыв — испортили мои планы. Я лишился трона и собирался выполнить обещанное, когда все верну.

Есть одна причина, почему ждать нельзя.

Тот, кто сейчас сидит на моем троне, — самозванец — уже ищет человека, к которому якобы перелетел мой дар после смерти. Загвоздка в том, что я жив. И как только самозванец узнает об этом — будет искать способ меня убить, чтобы отобрать себе сильнейший дар, чтобы я его не победил в честном сражении. Будет искать способ меня шантажировать — он явно перевернул вверх дном мои вещи и нашел фото Дианы.

— Выступала с огнем? — я почесал отросшую щетину. Совсем зарос. — Должна не испугаться меня.