Замуж в кредит, или Заем на счастье

– Мне срочно нужен муж, – именно с таким заявлением я зашла в кредиторскую контору и села за столик к дежурной демонессе.

Томная девица, сверкнув красными очами, равнодушно посмотрела на меня, тяжело вздохнула и придвинула ко мне табличку с прейскурантом.

– Ознакомьтесь, чтобы потом претензий не возникло, – не очень вежливо ответила она, при этом даже не сильно отвлекаясь от подпиливания своих острозаточенных коготков.

– Да что там читать! – не успокаивалась я. – Леди, мне Очень Срочно Нужен Муж!

Демонесса раздраженно оторвалась от маникюра и пронзительно взглянула на меня в упор:

– Человечка, двадцать лет от роду. Дурна собой, денег не имеет, – словно вердикт отчеканила дамочка, неведомо откуда считав информацию. – Отдавать-то проценты за пользование мужем чем будете? Мы организация кредитная, банк, можно сказать! Благотворительностью сирым и убогим не занимаемся!

– Счастьем личным, – тягостно выдохнула я, готовясь смириться даже с такой платой.

Демонесса еще раз просверлила меня взором, и ее очи налились кровью. Всем своим видом она выказывала раздражение от общения с несносной клиенткой.

– Счастья тоже в наличии не имеется. В замужестве отказано.

Стало обидно. Губы сами собой поджались, а подбородок задрожал. Я была готова разрыдаться прямо здесь и сейчас, заливая литрами горьких слез стол, пол и стены. Ну а как иначе? Мне очень срочно нужен муж. Иначе… иначе даже думать не хотелось.

– Все отдам, – взмолилась я проклятой Бездне. – Только выдайте меня замуж. Жизнью готова пожертвовать.

– Даже так? – заинтересовалась дежурная мамзель. – Уверены? День с мужем за три пойдет.

– Не важно! – обрадованно бросила я. – Где подписать?

Я едва ли не подскакивала от радости на стуле. У меня будет муж, идеальный, красивый, совершенный. Правда, недолго. Надолго он мне и не нужен. Неделька, две, потом разведусь.

Магический контракт лег на столешницу.

Мелкие буквы пестрили сотнями строк и дразнили ускользающим смыслом.

– Особенное внимание обратите на условия расторжения, – акцентировала демонесса, тыкая указательным пальцем в какие-то пункты.

– Ага, – отмахнулась я, уже предвкушая лица раздосадованных задир-девиц из академии, с которыми поспорила, что сумею к вечеру найти мужа.

Рука сама тянулась к перу – побыстрее поставить подпись и заполучить суженного.

Через пять минут дежурная работница кредитной фирмы «Уж замуж невтерпеж» вручила мне в руки экземпляр договора, поздравила с заключенной сделкой и проводила к дверям, напутствуя словами:

– Согласно условиям вы встретите своего благоверного ровно через двадцать минут. Именно столько занимает процесс изменения судьбы. Далее события будут развиваться довольно стремительно, вы, главное, не переживайте. Но уже к вечеру вам подарят кольцо!

Я мечтательно прикрыла глаза, представляя идеального красавца своей мечты, который поведет меня под венец.

Все, кто меня гнобил и унижал, обзавидуются.

– Идите. – Демонесса практически вытолкнула меня на порог и хлопнула дверью.

Я вдохнула полной грудью весенний воздух и радостно сделала шаг навстречу судьбе.

И только сейчас, по прошествии пяти лет, понимаю, какой я была идиоткой.

Своего темного лорда я действительно встретила через двадцать минут. Он мчался на коне по улице, куда-то спешил по служебным делам и сбил стоявшую истуканом меня.

Что поделать, если я так ждала встречи со своим суженым, что даже не заметила несущуюся на меня лошадь.

Конечно, было больно, от удара я едва не отдала душу Бездне. Однако та, видать засомневавшись, нужно ли ей такое страшилище, как я, передумала меня забирать.

Но что такое боль, когда я встретилась взглядом с ним. Со своим будущим мужем!

Высокий, статный, черноволосый. С лицом породистым, аристократичным и тьмой, плескавшейся в глазах.

– Твою ж мать, – невольно вырвалось у меня в качестве восхищения его красотой.

Он обеспокоенно посмотрел на меня и, словно пораженный молнией, замер.

– Уговорила. Моя мать обязательно будет на нашей свадьбе! – прорычал он и тут же собственнически добавил: – Моя!

Я едва не растаяла от этого голоса. Насыщенный баритон вызвал тысячу мурашек, бегущих по спине, и чувство победы в душе.

Теперь все, кто надо мной издевался, заберут свои слова обратно и подавятся змеиным ядом, которым, не жалея, сдабривали все насмешки в мой адрес.

– Твоя-твоя, – пролепетала я в тот день и потеряла сознание прямо на его руках.

Пришла в себя уже у него дома. На роскошной постели в окружении кучи слуг, хлопотавших и переживавших за мое здоровье. На руке тяжеленный браслет, который я тут же попыталась снять, но не получилось.

Как сейчас помню вспышку алого пламени, из которого вышел мой лорд, и обеспокоенное лицо будущего мужа.

– Как твое имя? – ласково спросил мужчина с внешностью идеала.

Я немного растерялась, от чего мой лепет вышел крайне тихим и невнятным:

– Ми-ми-мил… Милана, – наконец выдохнула я и тут же, набравшись храбрости, выпалила: – А ваше как?

– Лорд Лайонел Фрейм, – произнес он в ответ, не отрывая глаз от меня. – Ты что-нибудь хочешь? Я прикажу принести.

В тот миг я немного озадачилась. Столь странная гиперзабота меня настораживала, поэтому тактично отказалась, лишь уточнив:

– А что за браслет на моей руке? – Я потрясла перед лордом массивным украшением из темно-синего камня с серебристыми прожилками.

– Родовой артефакт, – коротко ответили мне, не утруждаясь на лишние пояснения. – Скоро появится моя мать, она принесет остальной комплект – кольцо и ожерелье.

Я немного нахмурилась. В моих мечтах кольцо мне дарил жених, а не его мать. А уж когда из очередной вспышки адского пламени появилась высокая, тонкая, быстрая, словно юла, леди и кинулась с ходу меня обнимать, я запаниковала.

– Деточка моя, – она вытирала на лице слезы счастья и умиления, – я так рада, что мой Лайон наконец встретил тебя. Ты чудо, посланное нам Бездной! Я уж всерьез опасалась, что никогда не стану бабушкой!

После этих слов я всерьез начала подозревать, что где-то в кредитном агентстве меня обманули. О муже условия были, а вот про свекровь я не уточнила, а уж про потенциальных детей тем более не подумала. Правда, демонесса про них у меня особо и не спрашивала.

Уже через час на моем пальчике красовалось очаровательное колечко, а будущая «свекровь» занималась планированием свадьбы. Мой лорд смотрел на меня с обожанием, приговаривая лишь крайне настораживающее «моя».

Свадьба была потрясающей.

Одна из лучших свадеб в империи, разумеется, после бракосочетания Дэи Риате и лорда Тьера. А уж сколько денег потратил на нее мой жених, было даже трудно представить.

Я смотрела в глаза своему будущему супругу и понимала, что развестись с ним мне будет ой как непросто. Сердечко трепетало при одной мысли о расставании, а тело просило прижаться к лорду посильнее и вдохнуть его запах. Лайонел был не просто шансом, подаренным мне в кредит под огромный процент, – темный разглядел во мне истинную пару. Ту самую, которая одна на всю жизнь.

Осложнялась ситуация тем, что я и сама не представляла, как смогу с ним расстаться. Но об этом предпочла подумать позже. После церемонии.

Свекровь лично вплетала черные цветы в мои волосы и успокаивала перед обрядом:

– Главное, не бойся, – поучала она. – Если Бездна признает вашу пару, все у вас будет хо-ро-шо. И внуков ты мне подаришь, а они – правнуков. Я уже представляю, какими они будут миленькими.

В этом я, признаться, засомневалась. Во-первых, рожать от Лайонела, будучи в разводе, я не собиралась, во-вторых, с моей внешностью милыми от меня могут родиться только жабы.

И это не художественное преувеличение. Все женщины в моем роду красотой не блистали. Прабабка говорила, что ее прабабка на какую-то ведьму нарвалась и шибко ее оскорбила за крючковатый нос и бородавку на щеке. Ведьма обиделась, да и прокляла весь наш род вплоть до седьмого колена. Теперь каждая последующая девушка будет страшнее предыдущей. Вот прям до ужаса.

И я, представительница шестого колена после прапрапрапра…, собрала в себе все черты некрасивости, которые только возможны.

Жиденькие, блеклые, почти бесцветные волосы, длинный нос с огромной горбинкой, глаза узкие, как у хрюшки с перепоя, губы тонкие, да и зубы кривые. Полное отсутствие того, что в приличном обществе называют грудью, кривые ноги и болезненная худоба.

В общем, та еще милашка.

Шансов выйти замуж без магии у меня не было никаких. Даже бабушка и мама признавались, что они обе и деда, и отца приворожили. А уж про меня и говорить нечего.

Обидно, конечно, но за годы привыкаешь к мысли об одиночестве.

Правда, глубоко в душе продолжала жить наивная мечта – снять проклятие, и для этого мне надо было поступить в академию. Поступила. Вот только еще хуже стало. На третьем курсе я окончательно и бесповоротно осознала, что снять подобное никто не в силах. Единственное, что могу, – это не обрекать на мучения своих потенциальных дочерей, ибо им придется еще хуже, чем мне.

Я зареклась искать отношения.

Только Тьма в очередной раз надо мной посмеялась, когда ржущие однокурсницы сначала вывели из себя, а потом я в сердцах крикнула, что мне не слабо за сутки найти мужа.

Язык я, конечно, тут же прикусила, вот только поздно. От меня тут же потребовали исполнения обещания.

Полдня я металась между «за» и «против», а после, махнув рукой на все принципы, кинулась в контору «Уж замуж невтерпеж».

И все ради того, чтобы сейчас идти к храму Бездны рука об руку с будущим мужем.

При взгляде на него мое сердечко замирало, а совесть просила ее убить, чтобы она не могла меня мучить. Ей беднягу-лорда было бесконечно жаль. Угораздило же его выбрать в истинную пару такое страшилище, как я. Но меня ей было жалко еще больше. Я ж вроде как за это удовольствие проценты плачу, грабительские. Так что на пару дней до развода немножечко счастья хапнуть я была вполне достойна.

В храме Бездна, как назло, отозвалась.

Она на то и Бездна, чтобы подкидывать лишних проблем таким человечкам, как я.

Едва я и Лайонел подошли к алтарю, черное сияние окутало наши силуэты, вызвав у присутствующих гостей шквал аплодисментов. Особенно ликовала мамаша мужа. Она рыдала от счастья и размазывала макияж платком по лицу.

– Я ждала этого момента тысячу лет, – всхлипывала она. – Лайонельчику наконец-то повезло!

Мой темный лорд тоже выглядел крайне довольным, я же запоздало решила уточнить:

– А сколько тебе лет?

Просто внешне для озвученного тысячелетия он очень хорошо сохранился, я бы дала ему лет тридцать. Ну, тридцать пять с натягом.

– Слегка больше, чем озвучила мать. Но надеюсь, мой возраст не сильно смутит тебя в нашу первую брачную ночь, – откликнулся он и, пока я переваривала ответ, побыстрее потащил совершать обряд.

Брачная ночь! Она была не расчетной величиной в моем первоначальном плане. Вот только отступать было поздно.

Уже вечером я долго стояла в подвенечном платье у зеркала, не решаясь раздеться, а уж тем более лечь в одну кровать с фактически незнакомым мужчиной, пускай и мужем.

Мой лорд все сделал сам.

Он вошел в спальню, прикрыл за собой двери, и свет тут же погас. В комнате остались зажженными лишь две свечи перед тем зеркалом, в которое я смотрелась.

Лайонел подошел и крепко обнял за плечи. Я с испугом следила, как он легко отбрасывает пряди моих бесцветных волос, обнажая шею, и проводит пальцами по тонким ключицам.

Мои глаза широко открылись от необычности зрелища. Такая некрасивая я, худая уродина, гадкий утенок, и такой идеальный он.

Судьба была по-настоящему зла к моему лорду, разрешив влюбиться в такую представительницу семейства козлячьих.

– Ты прекрасна, – прошептал он на ухо, невесомо касаясь мочки уха языком.

От неожиданности и сокровенности такой ласки я вздрогнула. Ощущения мне нравились и будоражили, а страх, легкий страх перед неизвестным интриговал.

– Ты меня боишься? – почему-то спросил темный лорд, заглядывая через зеркало в мои глаза.

Я нервно сглотнула и помотала головой. Может, и боюсь, но не настолько, чтобы отступать назад. Видимо, я была так уверена в действии магии контракта, что даже не допускала мысли о побеге или стеснении перед этим мужчиной.

– Спасибо. – Его теплое дыхание обожгло мою шею вместе с поцелуем.

Лайонел расстегивал крючки свадебного платья, одновременно касаясь моих обнаженных плеч губами. Мне оставалось лишь наблюдать за этим в зеркало сквозь ресницы полуприкрытых век. Я доверилась этому мужчине, откинула голову и позволяла целовать себя. Мне нравились его нежные касания.

Внизу живота ныло так приятно, что неожиданно захотелось попросить лорда не тянуть с раздеванием.

Платье было отброшено в сторону. Лайонел с силой развернул меня к себе лицом, чтобы решительно взглянуть в глаза.

Я утонула во Тьме, плещущейся в них, но продолжала любоваться своим мужем.

– Ты точно не боишься? Уверена? – еще раз спросил он.

Мой короткий кивок все расставил по своим местам. Да, мне было немного страшно, но любопытство и желание переполняли меня, заставляя откинуть все предрассудки и сомнения прочь.

Лайонел подхватил меня на руки, чтобы отнести в постель.

Первая ночь звала и манила, чтобы накрыть одним чувством на двоих.

Послесвадебная эйфория начала спадать через трое суток после брачной ночи. Коварная Бездна посмеялась надо мной, выдав замуж за идеального мужчину, с которым я не имела сил расстаться даже на минуту. Лайонел прочно поселился в мыслях, и мне хотелось находиться рядом с ним постоянно. Медленно, но верно я понимала, что ныряю с головой в омут и влюбляюсь в своего темного лорда.

Он носился со мной, словно с самой хрупкой вазой на свете, оберегая от пылинок и неприятностей. Впервые в жизни я чувствовала себя по-настоящему счастливой и желанной.

Вместе с тем становилось страшно. Если я останусь со своим лордом, то наша совместная жизнь рискует быть не очень долгой.

Сколько живут люди? Лет сто?! Так вот, простая математика подсказывала, что, если не расторгнуть контракт и остаться замужем, мне светит в лучшем случае пятнадцать-двадцать.

Запоздало сообразив перечитать контракт, я испугалась еще больше.

Во-первых, договор автоматически считался выполненным в случае моей смерти. Во-вторых, про условия никому, кроме заключивших его сторон, рассказывать было нельзя, и, в-третьих, возврату и обмену муж не подлежал.

Единственная лазейка, которую я обнаружила, внимательно изучив мелкий шрифт, – развестись с супругом на добровольной основе.

Вот тогда-то я и начала паниковать, осознав, что все пути отступления отрезаны.

А через несколько дней я решилась впервые заикнуться о разводе.

Однако место выбрала неподходящее: в постели сразу после утреннего пробуждения, будучи подмятой под мужское и крайне соблазнительное тело.

– Никакого развода, – сурово сказали мне и не менее строго взглянули в глаза: – Ты моя!

Пришлось нахмуриться и надуть губки. Пускай они у меня не мило пухленькие, а словно у жабки тонкие, длинные, но обиженное выражение я состроила:

– Лайон, ты не понял. Мне срочно нужен развод!

– Нет.

Его теплое дыхание пощекотало мне макушку.

Несмотря на понравившуюся ласку, я вывернулась из объятий и выскользнула из постели.

– Лайон, – умоляюще начала я. – Давай, это будет как бы игрушечный развод. Мы разведемся, но будет продолжать жить вместе и любить друг друга.

– Темные лорды не разводятся, – вымолвил мой лорд. – Только смерть может разлучить нас.

А вот это прозвучало страшно. Смерть вполне могла нас разлучить, причем очень-очень скоро. Как там сказала дежурная демонесса, день за три идет? Так вот у меня, выходило, уже прошел месяц моей жизни – неделя настоящая и три платы за кредит.

Я невольно схватилась за голову, из-за чего тонкие, жиденькие волосенки белесого цвета очень сильно растрепались.

– Почему ты завела этот разговор? – Муж вслед за мной встал с кровати, чтобы подойти ближе и обнять. – Если это из-за тех гадостей, которые о нас говорят, только скажи. Я уничтожу каждого сказавшего лишь одно плохое слово о тебе.

Я отмахнулась рукой:

– Нет, не в них. Я не могу рассказать причин. Лайонел, давай просто разведемся?

– Скажи честно, ты меня не любишь, поэтому просишь отпустить?

– Нет! – Я почти выла, пытаясь найти слова и оправдания, чтобы хоть как-то объяснить, в какую ловушка загнала себя с этим кредитом. – Люблю и именно поэтому прошу развода!

– Значит, все же дело в слухах, – сам решил он. – Убью! Всех убью!

Честно, плевать я хотела на все россказни, которые пошли в обществе. Ведь они были неудивительны и логичны.

Из-за моей жуткой внешности нашу пару прозвали «семейка монстров». Мое клеймо уродца перекочевало на идеального Лайонела, что очень сильно меня бесило. Особенно хорошо прозвища прижились в академии, куда я ежедневно продолжала ходить на занятия. Не единожды на переменах я слышала шушуканье и злобное:

– Болотнячка! А где своего кикимора потеряла?

Я тихо злилась, но один раз не выдержала и от души нажелала обидчику «всего хорошего». Не удивлюсь, если какое-нибудь особо вредное проклятие к нему после этого прицепится.

– Никакого развода, – в итоге отрезал мой лорд, сверкнув очами и показывая, что мне лучше даже не заикаться на эту тему.

И я притихла. Еще на месяц.

Потом еще на месяц.

Каждый раз поднимая больной вопрос, я получала в ответ твердое «нет». А через полгода после свадьбы поняла, что действовать надо иными методами.

– Я бесплодна, – заявила свекрови однажды утром. – Я не смогу родить вашему сыну детей!

Сделала это дерзко, словно хвалилась, чтобы нарочно взбесить мамашу любимого лорда. А у меня и выбора иного не было, время утекало словно вода.

Лайонел не собирался меня отпускать. Выслушивая все мои просьбы и выдумки о разводе, он кривил губы, хитро щурился и целовал.

Целовал так, что я тут же забывала о своих проблемах и таяла, словно воск, в его огненных руках. Позволяла ему любить меня и обладать мной.

В эти моменты совесть просыпалась, заявляя, что я дрянь такая, специально пью зелья, не позволяющие зачать от лорда, но она очень быстро замолкала. Ведь я не хотела детей, которые переймут мое проклятие.