Замуж за дракона, или Пособие по неприятностям

Глава 1

* * *

Женевьева                  

Один мудрец сказал, что порой некоторые мечты должны оставаться мечтами. Увы, этот человек оказался прав.

В тот недобрый день я спешила к подругам. Встреча должна была пройти далеко за городом на берегу горной реки среди первозданной природной красоты, где мысли обретают свободу, а тело освобождается от тягот суетливого, удушливого, вечно спешащего города.

Так мне дословно описала «волшебное» место подруга, оставив координаты для GPS.

Сразу поехать вместе со всеми я не смогла — вредный босс не отпустил с рабочего места, вот и пришлось добираться самой.

Как назло, в зимнее время темнеет чуть ли не с самого утра. После работы я ехала в кромешной темноте.

Навигатор показывал дорогу и отсутствие пробок. Время моего пути умный компьютер оценивал в пятьдесят пять минут.

Шел снег, светила полная луна, по радио певица с красивым голосом пела о трагической любви и наводила на меня грусть-печаль-тоску.

«Эх, ну где же ты бродишь, мой прекрасный принц?» — подумала я о вечном и больном и прибавила газу.

Уже тридцать лет, а я ни разу замуж не ходила. Все мои подруги успели там побывать. Кто-то до сих пор счастлив в браке, кто-то уже второй раз там, а некоторые только-только развелись и наслаждаются свободой.

Завистливо вздохнув, я произнесла тихо-тихо:

— Я уже давно готова со своей свободой проститься и выйти замуж… Желательно, за дракона...

И какой бес меня за язык дернул?

Да, я безумно люблю драконов. Запоем читаю книги о них и засыпаю с мыслями, что где-то бродит мой несчастный мужчина-дракон, тоскует по мне, на луну воет… ах, это уже не про драконов. В общем, мечтает чешуйчатый найти меня и больше никогда не отпускать, чтобы не потерять новообретенное сокровище.

Да, мечты-мечты.        

Вот потому я и не замужем, что вечно витаю в облаках. От всех мужчин, с которыми встречалась, ждала чего-то. Нет, я не предполагала, что они вдруг обратятся в мифическое существо. Я хотела поступков, каких-то вещей, которые привели бы меня в восторг и заставили сердце биться чаще, душу трепетать и волноваться от скорой встречи, а мысли витать только вокруг этого мужчины.

Но нет.                         

Сколько было встреч и коротких романов, и все однотипные, словно абсолютно всем мужчинам выдали шаблонную инструкцию: «Как провести вечер, неделю, месяц, год и всю жизнь с женщиной».

Цветы, конфеты, мягкие игрушки, звериные прозвища, которые вызывают у меня зубной скрежет и желание вырвать идиоту язык — в общем, каждый новый роман выглядел копией предыдущего.

Тоска зеленая.           

Может, вы не поверите мне, но я говорю чистейшую правду — за всю свою тридцатилетнюю жизнь я не влюблялась. Никогда. Ни в кого.

Самое большее, что я испытывала — это симпатию.

Прекрасные и светлые чувства я раз и навсегда отдала драконам.

М-да.                         

Я давно подозревала, что у меня диагноз, и неплохо бы посетить специалиста по промыванию мозгов.

Но… А вдруг он и правда промоет мои извилины? И тогда я, как дура, влюблюсь в одного из кавалеров, которые называли меня котей, заей, рыбкой, птичкой и (самое гадкое прозвище) — тыковкой. Буе-э-э-э!

В общем, пока я не готова к радикальным методам.

Я посмотрела на пассажирское сиденье и подмигнула своему спутнику — Аиду.

Аид у меня парень с характером. Мой любимец и пока что единственный мужчина, к которому я испытываю нежные чувства.

Котофей частенько ходил со мной на работу. У Аида не забалуешь, от одного его желтого взгляда большинство пациентов сразу становятся смирными и тихими. А ветеринару как раз и нужно, чтобы пациент был спокоен.

Кстати, я же не представилась!

Простите, совсем забегалась, даже о приличиях позабыла.

Меня зовут Леманн Женевьева Карминовна. Друзья зовут Женькой. Тридцать лет стукнуло месяц назад. По профессии и призванию я — ветеринар.

Вы сейчас, наверное, удивились, что у меня такое странное и необычное имя.

Мама рассказывала, что однажды, когда они с папой впервые посетили Париж, она влюбилась в город раз и навсегда. Когда у них родилась я, мама сразу назвала меня Женевьевой, в честь Женевьевы, Парижской, святой, покровительнице Парижа.

С французского мое имя переводится, как «Белая волна». Но я бы переиначила в «Белую ворону». Вот правда, больше мне подходит.

Живем мы с Аидом в столице. Я работаю. Пишу кандидатскую, чтобы получить степень, и периодически мечтаю о драконах. Кстати, о них я знаю не меньше, чем о своих подопечных.

Родители давно в разводе, у каждого сейчас новая семья. Общаюсь с ними редко, два три раза в год, да и то в основном по телефону.

Зато друзей у меня много!

Глава 2

* * *

Женевьева                 

Мой нос дразнили удивительные запахи свежего хлеба, сена и чего-то еще знакомого, но неуловимого. Какой-то нереальный запах. Чудесный. Никогда не думала, что выпечка и сено могут пахнуть настолько волшебно.

Живот многозначительно булькнул.

Я втянула в себя чудесный воздух, улыбнулась и хотела было открыть глаза, но память вдруг окунула меня в ледяную прорубь.

Авария, свет, вьюга, смерть…

На меня тут же накатила жуткой волной паническая атака.

Я распахнула глаза и, часто-часто дыша, уставилась в голубое и солнечное небо.

Я лежала. Но не на земле.

Я ехала в повозке!           

Сев, я поняла, что еду в каком-то странном пикапе. Но едем мы плавно, словно летим… Рядом со мной топчутся самые настоящие барашки. Я лежу на мягком и совсем не колючем сене в своей шубе и сапогах…

Вот и запах сена и того самого странного аромата, что не сразу определила — круглые черные «ягодки». Какого черта!

Вдруг раздался звонкий смех.

Я повернулась к стеклу пикапа и увидела людей.

Первым делом углядела на руках у подростка своего Аида, с удовольствием поглощающего сырое мясо.

Рядом с мальчиком-подростком сидела девочка такого же возраста. Она прижимала к себе бумажный пакет, из которого аппетитно выглядывал длинный белый батон и кирпичики черного хлеба.

Рот тут же наполнился слюной, а живот громко заурчал. Я перевела взгляд на водителя.

Водителем был огромный и волосатый мужчина, будто и не человек вовсе, а медведь сел за руль.

— Я так спешила, что забыла сушитель для одежды, — капризно произнесла девочка.

— Ты очень-то не переживай, Кара, — засмеялся мальчишка. — Там поди и магии нет. Чем заряжать свои артефакты будешь?

— Мама говорила, что дядя не настолько забурел, и я надеюсь, что магию он не экономит, — фыркнула девочка. — А вы что скажете, дарг?

— Магия у нас есть, — сказал мужчина низким раскатистым голосом.

Магия?                         

Я потерла глаза и нервно хихикнула.

Дети тут же обернулись и взглянули на меня с нескрываемым удивлением.

— Чужачка очнулась! — радостно воскликнул мальчишка.

Мужчина тут же плавно остановил свой транспорт и тоже обернулся.

Я сидела и глазами от удивления хлопала да ртом воздух хватала, как выброшенная на берег несчастная золотая рыбка.

У всех были необычные глаза! Такие глаза не заметит только слепой! Янтарного цвета, без белка и с вытянутым зрачком. У детей на висках блестела самая настоящая чешуя. У девочки золотистая, у мальчика бирюзовая. На мужчину моего внимания не хватило. Я уже испытывала самый настоящий шок.

— Привет! — улыбнулась мне девочка.

Я придурковато хихикнула. Потом громче засмеялась, а дальше и вовсе захохотала так, что у меня заболел живот. А потом я зарыдала: с подвыванием и всхлипами, некрасиво растянув рот, пуская слюни и сопли.

Это только в книгах да в кино героини красиво плакать умеют. У меня же так не получается. Нос сразу краснеет, рожа пухнет, выгляжу всегда после плача, как жертва бурного гулянья, да еще и после жесткого похмелья.

Но было, с чего рыдать. 

Меня окружали зеленые холмы, колосистые поля, чистое небо и жаркое солнце. Пахло упоительным летом. В общем-то, летом и встретил меня новый мир.

Земля, прощай!                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                

* * *

— Юная несса пострадала? У вас что-то болит? — обеспокоенно и взволнованно поинтересовался мужчина. От его пугающего голоса я только сильнее завыла. — Несса, прошу вас, скажите, что с вами! Мы вам поможем. Мы нашли вас у подножья скал без сознания. Только ваш зверь рядом вился и громко звал на помощь. Наш несс Ан'Рэнхард Нерваль из клана Огненных драконов обязательно поможет юной нессе в ее проблеме.

И тут я умолкла.          

Драконы.                    

Боже, неужели ты серьезно?!

Я всю жизнь мечтала о драконах. Столько читала о них, столько раз представляла себе встречу с ними. Но то были фантазии! Теперь вот, пожалуйста, мое желание исполнено!

Не хочу-у-у-у! Домой хочу-у-у-у!

— П-п… простите за истерику, — выдавила я из себя сипло. — Я… просто я, кажется, попала в ваш мир через какой-то портал или нечто похожее… Не знаю, что это было, но я из другого мира, и… Если честно, хотела бы вернуться в свой мир...

— Обо всем расскажете нашему нессу, — успокаивающе проговорил мужчина. — Мы как раз едем в поместье. Везу племянников несса. Он вам поможет. Поедете с нами в кабине? Мы потеснимся.

Глава 3

* * *

Женевьева                        

Морда у дракона была вытянутая, огромная, скалящаяся, зубастая и перепачканная чем-то бурым. Кровью?

Гигантский ящер имел медно-золотой окрас, словно он был отлит из металла, и чешуя его будто огнем горела в лучах полуденного солнца.

Для меня чувство реальности испарилось. Это был свирепый зверь, полный невиданной силы и мощи.

Дракон сделал небольшой круг у дома, несколько раз громко протрубил, и от этого звука у меня разом все волосы на теле дыбом встали. Дракон весьма грациозно опустился на землю, расправив могучие крылья. Поднял клубы пыли, но словно по чьему-то желанию, пыль тут же улеглась обратно.

А потом произошло и вовсе необыкновенное чудо: тело дракона охватило настоящее пламя. Из образовавшегося огненного столба вышел обычный человек. Мужчина.

— Здравствуй, дядя! — замяукали дети и кузнечиками запрыгали на месте.

— Несс Нерваль, ваше поручение выполнил, и… — заговорил с поклоном Оден, но тут же осекся, увидев грозное выражение лица своего хозяина.

Я тоже смотрела на мужчину и нахмурилась.

Он глядел на меня, и взгляд его был просто убийственным.

Я обернулась, надеясь, что это все-таки не на меня глядит чем-то сильно разгневанный дракон, но позади никого не наблюдалось. Открыла рот, чтобы поздороваться, но прежде чем успела хоть слово сказать, дракон резко дернул меня на себя, развернул спиной и сдавил мое горло мускулистым предплечьем.

Я не успела даже его движение уловить, настолько молниеносно быстро все произошло. Только вот, какого черта!

— Несс! — воскликнул ошарашенно Оден.

— Дядя! Не делай ей больно! — крикнули дети и запрыгнули на спину своему психу-дяде в попытке спасти меня от него.

Он одним движением плеча сбросил детей и прошипел ядовито прямо мне в ухо:

— Проклятое небо мира! Откуда ты только взялась?! Зачем меня нашла? Зачем!

Я дергалась в его железной хватке, но силы были неравны.

Да я, в общем-то, искала только своих подруг и не планировала путешествие в другой мир. Но сейчас смогла только захрипеть, пустить слюни и надуть пузырь от нехватки воздуха.

Инстинктивно я попыталась хоть ногой достать по колену этого ненормального, но дракон лишь сильнее стиснул руку вокруг моей шеи, так что появившиеся перед глазами звезды начали исполнять красивый танец. Я изо всех сил, со всем отчаяньем пыталась ослабить его хватку и вдохнуть хоть немного воздуха, но дракон, словно из стали был рожден.

И когда я уже подумала, что все, вот он, мой конец, дракон ослабил хватку, но полностью не отпустил меня.

Тем временем из особняка выбежал народ.

Все что-то говорили, возмущенно кричали дети, но дракон полностью сосредоточился на мне. Я чувствовала, как тяжело вздымается его грудная клетка, как гневно он пыхтит мне в ухо.

Сделав несколько живительных глотков воздуха и сильно закашлявшись, я ощутила, как во мне дико забурлил адреналин. Вывернулась в хвате дракона и изо всех сил впилась зубами в его руку. Укусила на совесть, до самой крови.

От странного привкуса меня тут же затошнило.

Кровь дракона была золотой!

— Великие Боги! — шептался народ. — Неужели это она!

— Какая-то она жуткая… 

— Не повезло нессу…    

— Дурная кровь! Что ты натворила! — прорычал мужчина, снова надвигаясь на меня.

— Несс, простите, я не знал, что она ваша… — Оден попытался заступить дорогу взбешенному дракону, но тот отбросил несчастного, как игрушку.

Оден отлетел на несколько метров и впечатался всем телом в стену дома.

Руки мужчины, надвигающегося на меня грозной могучей глыбой, начали видоизменяться в звериные лапы, и мало того, они еще и запылали огнем.

Кажется, у меня проблемы.

— Зря ты нашла меня, глупая маленькая несса, — прорычал дракон.

— Да что я вам сделала?! — просипела кое-как я. — Впервые в жизни вас вижу!

Горло от встречи с драконом дико саднило. А позже, когда шок сойдет, оно и вовсе будет болеть так, что я взвою.

Но дракон лишь поднял лапы и, кажется, готов был схватить меня прямо вот так!

Боже! Я же сгорю заживо! Нет, нет и нет! Это самый ужасный вариант смерти! Хуже не придумаешь!

Я развернулась и собралась со всех ног броситься, куда глаза глядят, но впереди был только дом. Я успела сделать несколько прыжков, как вдруг меня прижали к стене. Дракон развернул меня к себе лицом и впился в меня разъяренным взглядом янтарных глаз, прожигая меня насквозь.

Я сглотнула, нервно глядя на взбешенное лицо мужчины, и не сразу поняла, что он прижимает меня к стене не руками, а лапами, и лапы все еще в огне!

Огонь гудел, оранжевые языки лизали мою кожу, но не жгли, не причиняли боль и никак в принципе не действовали на меня, кроме того, что согревали.

Глава 4

* * *

Женевьева                   

Очнулась я резко и тут же приняла вертикальное положение.

Естественно, обстановка была незнакомой и, увы, не приходилось надеться, что случившееся мне привиделось или приснилось.

В ногах клубком свернулся и сладко спал Аид. Кот даже не пошевелился, когда я погладила его по спинке. Он только ухом повел, и на этом общение со мной завершил.

Я огляделась.             

Комната была достаточно большой, чтобы вместить сюда и спальню, и гостиную, и даже библиотеку. А лежала я на неудобной жесткой софе. Не могли, что ли, до кровати донести? Вон стоит, всего в паре шагов. Не кровать, а монстр.

Вздохнув, я решила, что пусть так. Я вообще думала, что дракон меня задушит, сожжет и сожрет. Но нет, я жива. И даже, кажется, вполне здорова. Тело нигде не болит. Уже хорошо.

Я снова огляделась.  

В принципе, это даже не комната, а целые апартаменты.

Встав, я прошлась по помещению. Главным его украшением, делящим комнату на две половины — на спальню и гостиную-кабинет, был очаровательный витраж с изображением цветущего сада: дракон гибким хвостом обвивал прекрасную деву, находящуюся в глубоком обмороке. Раскрыв зубастую пасть над ее головой, дракон собирался то ли ее сожрать, то ли поцеловать…

Скорее всего, первое.  

Определенно, создатель витража считал дракона главным персонажем, и все внимание уделил именно ему: тело ящера извивалось через все полотно сверху донизу, еще и чешуя сверкала и переливалась золотом, словно дорогое ювелирное украшение.

А вот дева была какая-то… дурнушка-замарашка? Одета скромно. Тощая косичка болтается вокруг шеи, словно удавка. Босая…

М-да, создатель картины явно мизогинист.

От созерцания неоднозначной картины у меня засвербело в носу. Я по привычке зажала нос рукой, задержала дыхание и усилием воли подавила чих.

Обошла всю комнату и пришла к выводу, что хозяин этого дома очень и очень богатый чело… э-эм… дракон.

Обстановка богатая, добротная. Это вам не дерьмо на воде, а сделано все на совесть.

Множество книг порадовали мой взор, пальцы так и зачесали взять одну и полистать, но я подавила это неуместное желание и убрала руки за спину. Мало ли, может, меня проверяют, или книги вдруг магические какие. Нужно помнить, что я в гостях. А еще я не забыла, как хозяин этого дома пытался меня лишить жизни.

Передумал?                   

А может, и убил, а потом воскресил?

От этих вопросов у меня проснулся зверский аппетит. Точнее, он не проснулся, а напомнил, что неплохо бы пожрать, а то во рту и маковой росинки уже черт знает сколько времени не было.

Я подошла к двери и осторожно потянула ручку на себя. Странно, но дверь не поддалась. Ох, наверное, надо открывать от себя!

Сюрприз, однако! Дверь заперта на замок! Что за шутки?!

Я опустилась на колени и заглянула в замочную скважину, но увидела мало. Продолжение роскошной обстановки дома. И все. Ни людей, ни драконов. Никого.

Я обвела взглядом комнату и только сейчас осознала, что здесь нет ни одного окна!

Блин, вот засада.           

Почесав макушку, я, озадаченная, вернулась и села на софу. Подтянула к себе колени и уронила на них голову.

— Вот же влипла… — сказала вслух и тут же поморщилась.

Горло отозвалось невыносимой болью. И кстати, а я ведь не сразу осознала, что мне на шее что-то мешает. Прикоснулась к горлу и ахнула, словно каркнула ворона, таким сиплым и грубым стал мой голос.

— Это еще что?!            

Не очень люблю я украшения, да и на работе с цепочками-феничками-колечками особо не наработаешься. Поэтому кроме сережек-гвоздиков не ношу ничего. А тут целый… ошейник?

Поднявшись с софы, я подошла, точнее, подбежала к ростовому зеркалу, что стояло в углу, и снова ахнула, испытав самый настоящий шок.

Но обалдела я не при виде золотого и массивного ошейника. Из зеркала на меня взирала… взирало… Чудо-Юдо Рыба-Кит лучше меня выглядит!

Волосы сбиты в колтуны и выглядят хуже, чем моя студенческая мочалка из люфы! Из путаных кустов торчат листики и веточки!

Серьезно?! Мной что, сено косили, пока я в отключке была?!

Но волосы полбеды, а вот лицо… Мама дорогая!

Белки глаз красные, будто я озверину напилась. Тушь размазалась по всей физиономии и смешалась с кровью, которая высохла у меня под носом. Шерсть от кота, прилипшая прямо над губой, красоты образу тоже не добавила.

Грязная усатая попаданка!

Губы потрескались и тоже были измазаны в чем-то вообще коричневом!

Одежда висела лохмотьями. Спасибо дракону, что подпалил меня!

Босая. Грязная. Вонючая.

Я понюхала подмышки и скривилась. Боже, от меня воняет хуже, чем от помойки! Обернулась и поглядела на витраж. Покачала головой.

Глава 5

* * *

Женевьева                 

Разозлилась я не на шутку. Тряхнула головой и придала своему и так жуткому виду еще более устрашающий акцент. Короче, скривила такую рожу, что дракона передернуло.

Бе-е-едненький, не нравлюсь, да? Так вот и нечего меня на цепи, как собаку, держать! Отпустить меня надо на волю вольную и закончить этот фарс!

Я поднялась на ноги, сделала вид, что стряхнула с колен грязь, хотя тут не смахивать надо, а отмачиваться в литрах пены.

Потом посмотрела свысока на грозного хозяина дома, приложив все усилия, чтобы запугать его, хотя понимала, что это не принесет никакой пользы… Но попытка — не пытка.

Я схватила огненную цепь у самого ошейника и облегченно вздохнула: она меня никак не обожгла. Затем ледяным тоном произнесла:

— В своем мире я всегда считала драконов мудрой, разумной и интеллигентной расой. Вы даже не можете себе представить, какое я испытала разочарование от вашего поведения. А на первый взгляд вы адекватный мужчина…

Замолчав, я подергала цепь, звенья которой мужчина поглаживал большим пальцем.

— Мне все равно, что ты думаешь обо мне, — проговорил он небрежно. — Будь покорна и молчи, раз уж нашла меня.

Он прошелся по мне многозначительным взглядом и уже с отвращением добавил:

— Подбросила же мне судьба такую безобразную и строптивую пару. Всегда считал, что моя истинная будет хороша собой и, самое главное, покорна.

От его слов у меня брови взлетели и затерялись в колтунах из волос.

Чего?! Пара?! Истинная?!

Пара на цепи?!               

Боже! Ты что, так жутко решил подшутить надо мной?! Что за больная фантазия!

— Не совсем поняла вас… — промямлила я. — Я — ваша пара?

— Да, — ответил дракон и поднялся.

Щелкнул по цепи, и она тут же истаяла прямо на глазах. А вот ошейник остался.

— Сиди здесь, — распорядился он. — К тебе скоро придут и отведут в бассейн. Увы, простая ванна здесь бессильна. Тебя приведут в порядок, дадут одежду по статусу и накормят. После поговорим.

На слово «накормят» мой желудок исполнил очередной кульбит и громко зарычал, требуя еды прямо сейчас.

— А если я не желаю быть вашей парой, — заявила я, заступив ему дорогу. — Отпустите меня, и закончим на этом наше яркое, но весьма неприятное знакомство.

Вместо слов дракон скривил губы, брезгливо сжал мои плечи кончиками пальцев и, как вещь, отодвинул меня в сторону, а затем невозмутимо направился к выходу.

Ну не-е-ет, так не пойдет, чертов драконище!

— Это вы так себя вызывающе и смело ведете, потому что у вас в кармане лежит запасная челюсть, и костыли за углом припрятаны, да? — прорычала я не хуже своего Аида, когда он не в настроении.

Да, да, я нарывалась на неприятности. Но, черт возьми, я хоть и не местная, но это не значит, что со мной нужно общаться как с рабыней! Он же совсем меня не знает, да еще и парой своей объявил, а относится так, будто я не истинная пара, а противная жвачка с дороги, прилипшая и испортившая дорогие сапоги, которые выбросить, ой, как жалко.

Мужчина остановился и, обернувшись, сказал:

— Не стоит сердить меня. Иначе наложу на тебя печать вечного молчания.

Он ушел, и я осталась одна.

Не совсем одна. Аид сидел у камина и смотрел на меня будто с укором: мол, не умеешь ты, Женька, с мужчинами общий язык находить. А не можешь, так лучше молчи.

— Да иди ты, — фыркнула я на кота и опустилась рядом с ним прямо на пол.

Не прошло и двух минут, как двери распахнулись, и в комнату вошли две женщины.

— Несса, следуйте за нами, — сказала та, что выглядела постарше.

— В бассейн? — уточнила я.

— Да, несса, — кивнула она.

— А… А можно сначала поесть? Я очень голодна, — попросила я с мольбой в голосе и добавила, сложив ладошки в молитвенном жесте: — Пожалуйста.

Женщина переглянулась с другой, и та как-то странно мотнула головой.

— Понимаете, несс нам приказал…

— Несс ничего не узнает, — успокоила я их. — Просто я так голодна, что при водных процедурах могу потерять сознание. Уж я себя знаю. И вряд ли нессу это понравится.

И тут в переговоры влез Аид.

— Мр-р-р… мя-а-ур-р-р… — произнес он.

Женщины с улыбкой посмотрели на кота, который принялся виться у их ног и тереться, выпрашивая лакомство. Я кивнула на своего питомца и сказала:

— Мой кот тоже голоден. Смотрите, как вымаливает еды…

— М-м-м… Хорошо, несса, — вздохнула старшая, и сказала своей помощнице: — Иди на кухню, пусть принесут нессе и ее пушистому другу перекус.

Помощница удалилась, а старшая осталась со мной.

Что ж, вот сейчас я кого-то попытаю вопросами.                                                                                                                                                                                                                                                                            

Глава 6

* * *

Женевьева                   

Хвала высшим силам! Наконец я перекусила. Аид тоже.

Когда голод притупился, мне стало намного легче думать и воспринимать ситуацию в целом. Хотя, по правде говоря, я пока гнала все мысли прочь. Я была не против водных процедур, чистой одежды и хорошего обеда. А вот после этой роскоши можно уже и поговорить адекватно и обстоятельно.

Милдред, старшая служанка в доме несса, в двух словах рассказала мне, почему дракон повел себя так агрессивно. Все дело в том, что истинная пара в этом мире никакая не радость. Прошли те времена, когда вторые нежные половинки считались благословенной радостью, и драконы искали их, мечтали о встрече и любили больше, чем полет в небесах.

Настали иные времена. Истинная половинка дракона в настоящем — это нечто вроде обузы и, не побоюсь этого слова, проклятия.

Пока пара не найдена, дракон живет себе спокойно и свободно. Он может обзавестись семьей и прожить долгую и счастливую жизнь, не обремененную истинной парой. И будет счастлив, что не встретил ее.

А вот если она все-таки находится, происходит некая сложная и мгновенная химия. Что-то переключается в организме дракона, и он становится зависимым от своей половинки: заболеет она — ему будет плохо; умрет она — его зверь погибнет, останется лишь человеческая оболочка, что сродни той же смерти; похитят пару дракона и будут его ей шантажировать — он сделает все ради нее. Драконы же люто ненавидят, когда их используют.

С женщинами ничего подобного не происходит. Они никак не страдают, если заболеет или погибнет их пара. Драконицы не теряют своего зверя.

Мужчины считают подобный расклад несправедливым. Но они нашли способ побороть эту зависимость. В раннем возрасте у драконов удаляются особые железы. А чтобы истинная пара всегда была под присмотром — она носит ошейник, который, словно передатчик, позволяет дракону следить за ее состоянием: настроением; бодрствованием или сном; эмоциями; больна она или здорова. Чем дольше женщина носит ошейник, тем крепче становится сама связь — со временем дракон сможет даже читать мысли своей пары.

Цепь, как вы уже поняли, магическая. Ее дракон создает своей силой. По сути, цепь — это те самые волшебные нити, которые формируются сразу же, как только находится пара дракона. Но чешуйчатые так «любят» своих истинных, что облекли узы настоящего волшебства в цепи.

Гады, одним словом. Это же надо так жестоко, словно асфальтоукладчиком, проехать по своим истинным! Слов нет.

Большего мне не удалось вытянуть из Милдред.

С одной стороны, это похвально. Женщина верна хозяину. Она рассказала мне только участь истинной пары и причину недовольства дракона. О самом быте несса и домочадцах, а так же о моей будущей судьбе она категорически отказалась говорить, сославшись на несса, мол, он сам мне все расскажет. Если пожелает.

Если честно, дорогие мои, то все в этом мире было неправильно.

Истинная пара — не радость, а самое настоящее горе. Драконы воспринимали эту связь, как коварную. Ту, что способна затмить все яркой вспышкой, а потом стать внезапно беспросветной мукой.

Другого выхода у меня якобы нет, кроме как стать послушной, тихой и, желательно, незаметной парой несса. Этакое ненужное приложение к дракону, которое он не хотел бы иметь в своей жизни. Никогда.

Еще меня страшно раздражал факт, что никто не поинтересовался, хочу ли я оставаться в этом доме, желаю ли быть парой этого психа, и вообще не спросил никто, кто я, откуда не нужна ли мне помощь… Я очень хочу домой.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          

* * *

Бассейн меня удивил. Он находился на цокольном этаже и был скорее огромной купелью.

Все помещение было отделано в светлых тонах. Высокие колонны, со спиралевидным рисунком держали каменный, словно пещерный, потолок, куполом укрывающий это чудесное место. На стенах мерцали настоящие свечи в изящных подсвечниках.

Сам бассейн имел круглую форму.

Бегло осмотревшись, я едва не присвистнула.

Здесь был шикарный бар, и девушка за стойкой наливала из шейкера в высокий фужер малиновый напиток.

Для меня, что ли?   

Помимо бара была здесь и зона отдыха — мягкие диваны, заваленные цветастыми подушками.

Неподалеку от самого бассейна возвышался подиум. Подозреваю, что на нем проходят шоу для достопочтенного несса, имя которого я благополучно забыла, а ведь Оден мне его называл.

Я тут же вспомнила добрых ребят — Кару и Эн'Тая. Как они ко мне будут относиться?

Ладно, нечего гадать, скоро и так все узнаю.

Две девушки поджидали у самого бассейна, где весело булькала вода, белый пар и пена шапкой манили в свои объятия, обещая тепло и райское наслаждение.

В общем, здесь было очень красиво.

На бортике торчала небольшая, но длинная полочка. На ней стояли многочисленные баночки, тюбики, флаконы, пемзочки-мочалочки…

Глава 7

* * *

Женевьева                        

Стоило признать, готовят в доме дракона невероятно вкусно. Я съела первое блюдо и второе, и даже третье, хотя живот неприлично надулся.

Дракон странно косился на меня, но молчал. Думал, что с таким аппетитом я буду объедать его?

Хороший аппетит демонстрирует хорошее здоровье, между прочим. А с другой стороны, обжорство — первая ступень к ожирению, напомнила я себе и отказалась от десерта. Хотя выглядела сладость так аппетитно, что очень хотелось попробовать хоть кусочек... Я решительно себе запретила. Хватит, и так объелась, сейчас лопну.

— Итак, сначала представлюсь, если ты еще не узнала моего имени — Ан'Рэнхард Нерваль из клана Огненных драконов, — с достоинством произнес мужчина, когда слуги укатили столик-тележку с пустыми тарелками и не тронутым десертом. — Расскажи, Женевьева свою историю. Ты вроде упоминала, что пришла из другого мира.

О! Запомнил мое имя, ну надо же. Только вот не скажу, что рада с ним познакомиться.

— Благодарю за новую одежду и вкусный обед, — выразила я для начала благодарность.

Он ничего не сказал в ответ. Тогда я вздохнула и начала рассказывать, как попала в этот странный неправильный мир. Умолчала, конечно, что фанатка драконов и что произнесла вслух желание, связанное с чешуйчатыми, постаралась убрать эмоции, оставила только факты. И в конце добавила:

— Девушки мне рассказали о ваших истинных парах и почему нужна цепь и ошейник… — Я тронула упомянутое «украшение» и скривилась. — Если честно, то я совсем не рада попасть в подобное положение, и вам, естественно, ничего хорошего от этого… Поэтому, если вы знаете, каквернуть меня домой — помогите мне. Пожалуйста. Вы избавитесь от ненужной вам пары, а я окажусь там, где осталась вся моя жизнь — любимая работа, друзья…

Закончив, я посмотрела на задумчивого и удивительно спокойного дракона.

— Про перемещение мне все ясно, — наконец произнес он немного задумчиво.

То есть, он все-таки может разговаривать как адекватный челов… дракон?

— В каждом мире имеются пространственные туннели, которые ведут в другие миры. Но просто так в них не попасть. Нужны сильные неблагоприятные погодные условия, аномальная зона и скорость, которая должна развиться до гравитационной. В теории скорость гравитации не входит ни в одну формулу для перемещений, так как считается бесконечно большой. Но если предположить, что можно разогнать предмет до такой степени, то его должно элементарно расщепить на атомы. Есть легенды, что раньше мы могли перемещаться по мирам…

Он замолчал и погрузился в раздумья.

— То есть… — проговорила я убитым голосом. — Я не могу вернуться?

— Даже если бы могла, Женевьева, я бы не позволил, — сказал дракон и посмотрел мне в глаза: — Ты — моя пара и отыграть назад уже ничего нельзя. Теперь расскажи, чем ты занималась в своем мире и какая твоя вторая сущность.

Я чуть не рассмеялась. 

— Я — ветеринар, несс Нерваль. Лечу животных, — сказала я гордо. — А про вторую сущность, надеюсь, вы пошутили, потому что я ее не имею.

— В смысле? — нахмурился мужчина.

— В прямом, — улыбнулась я во все тридцать два зуба и получила искреннее удовольствие от недоумения и недоверия дракона, в полной мере отразившихся на его холеном лице. — Я — человек, несс. В моем мире люди ни в кого не оборачиваются. Только в легендах и сказках можно прочитать про разных оборотней, и все.

Он тяжело вздохнул и покачал головой. В его глазах промелькнуло глубокое разочарование.

М-да-а-а… Мало того, что истинная нашлась, так я еще и не имею второй сущности. Наверное, дракон сейчас думает, за что ему такое наказание?

— Мне искренне жаль твою расу, Женевьева, — наконец, произнес Ан'Рэнхард. — Не думал, что могут где-то жить такие убогие и несчастные существа.

Чего?!                                 

— Ничего мы не убогие, — разозлилась я. — Не обязательно быть оборотнем, чтобы жить полноценной и счастливой жизнью.

— Ты сказала, что лечишь животных, — сменил он тему.

— Да, это так. Я ветеринар. 

Дракон цинично усмехнулся.

— Я не верю, Женевьева. Женщина не может заниматься лечением, из какого бы мира она не была. И на будущее, не смей лгать мне, иначе я потеряю то немногое терпение, которое у меня еще осталось.

Терпение, которое у него еще осталось! Нет, вы только посмотрите, каков наглец! Не верит он, что женщина может лечить животных!

Я гневно сверкнула глазами на дракона, но не успела высказать свое возмущение, как он снова заговорил.

— И знай, наша с тобой связь позволяет мне чувствовать тебя. Сейчас не так хорошо, потому что она только-только образовалась и еще не укрепилась, но через пару-тройку недель я буду знать о каждой твоей эмоции и каждом твоем шаге.

Это, ну вообще ни в какие ворота!

В ярости выпрямившись во весь свой невысокий рост, я холодно посмотрела на него, вздернула подбородок и как бы свысока (дракон сидел, я стояла), пользуясь своей позицией, произнесла:

Глава 8

* * *

Женевьева                        

К моей радости, вечером увидеться с драконом не удалось — улетела «птичка» по срочным делам, наказав меня запереть в комнате, не выпускать и никого ко мне не впускать, покормить и… хорошо хоть спать уложить не распорядился.

Но сердиться сил не было. День выдался о-о-очень насыщенный, и после плотного ужина хотелось только спать, спать и спать.

Я надеялась, что, проснувшись, обнаружу себя в своей маленькой, но такой уютной квартирке, лежащей в кровати в обнимку с Аидом.

Аид, объевшийся так, что у него живот стал круглым, улегся рядом со мной и громко замурлыкал.

Мой любимец завоевал сердца, наверное, всех жителей дома.

Укладываясь в очень мягкую и удобную постель в новой и красивой ночной рубашке из шелка, я прогнала в голове прошедший день.

Опустила моменты встречи с Ан'Рэнхардом, от воспоминаний которых у меня тут же начинала болеть голова, и подумала о детях.

Кара и Эн'Тай оказались наичуднейшими детьми. Девочке шесть лет, мальчишке восемь. Умные, сообразительные и любознательные.

После смешного происшествия с козами они провели меня по владениям своего дяди.

По всей территории росли дубы, кедры, сосны и другие статные деревья. Все ухоженные и здоровые. Многочисленные клумбы радовали обилием цветов и красок. В садовом лабиринте мы даже немного заблудились, но, весело смеясь, нашли выход.

На территории было много построек, где содержались овцы, которых пастухи вместе с веселыми игривыми собаками на закате вернули в загон; упрямые козы; коровы и быки; кролики; птица: куры, важные утки, гуси и индюшки.

Не удивилась бы я и страусам, но их не было. Зато были красивейшие кони. Увидев их, я пришла в неописуемый восторг. Очень люблю лошадей, и с позволения Лероя мы с детьми вычистили одну белую красавицу по имени Магия.

Дети на предложение присоединиться ко мне и почистить лошадку сначала хмурились и кривили носы, потому что от лошадки, видите ли, пахнет. Я пожала плечами и, засучив рукава, взяла скребницу и принялась делать маленькие круговые движения на мясистых частях тела.

— Это занятие успокаивает и рождает связь между лошадью и челов… драконом, — сказала я под одобрительный кивок конюха.

Магия сначала с подозрением косилась на меня, но приняв в качестве угощения несколько долек яблока, выданного нам с детьми Лероем, сразу подобрела и позволила себя почистить.

Дети тоже взяли скребницы и под руководством конюха осторожно и медленно начали помогать. Они сами не заметили, как втянулись.

Под это дело мы и разговорились.

Я рассказала, что в своем мире лечила животных и содержала в клинике на передержку брошенных котят и щенят. Несколько историй из моей практики вызвали вздох восхищения у детей и Лероя. А некоторые заставили и прослезиться. Увы, но, как и у людей, мы не всегда можем спасти пациента…

Когда Лерой отошел к другим коням, доверив мне Магию и племянников дракона, я решила узнать побольше о… даже язык не поворачивается назвать этого гада своим драконом.

От детей я узнала, что их мама очень красивая и зовут ее Шаэна. Она младшая сестра Ан'Рэнхарда, или дяди Рэна, как называли дракона дети.

Но в их семье был еще один дракон — старший брат Шаэны и Рэна, который умер десять лет назад. После его гибели ушли из жизни и родители Ан'Рэнхарда и Шаэны. И об этой трагедии в семье Нерваль говорить не любят.

Каре с Эн'Таем было очень любопытно узнать, почему погиб их дядя, а следом бабушка с дедушкой. Дети непосредственные создания. О чем думают, о том и говорят. Они, как и братья наши меньшие, быстро начинают доверять взрослым и готовы как на духу выложить все, что знают.

Узнала я и о том, что их дядя собирался жениться. Но теперь уже не женится. Точнее, женится, но не на той драконице, на которой хотел, а на мне. И тут же меня завалили вопросами, какого это — быть истинной парой? Что я чувствую? Сильно все плохо?

От ответа я ушла, сказав, что пока мало времени прошло, и связь еще не установилась.

— Мама сказала, что если вдруг я встречу свою пару, то она убьет его, чтобы на меня не надели ошейник и не посадили на цепь, — заявила вдруг Кара, и от ее слов у меня дрогнули руки, и я выронила щетку.

— А вот мне так не повезет… — хмуро проговорил Эн'Тай. — Если я свою пару встречу, то ее убить уже не смогу, потому что сам тогда умру.

Мы все замолчали.           

— Это так несправедливо… — по-взрослому вздохнул мальчишка.

— Думаю, что в ваших судьбах все сложится самым замечательным образом, — сказала я с улыбкой. — Вот увидите.

— А у тебя судьба не очень сложилась, — заметила Кара и посмотрела на мой ошейник. — Он чувствуется, да?

— Нет, совсем не чувствуется, — ответила я ободряюще.

— Вы с дядей ругались в кабинете, — не уходила от темы Кара. — И утром он был таким страшным… Я никогда его таким не видела.

— Я тоже. Мне даже показалось, что он тебя убьет, Женевьева, — добавил Эн'Тай страшным голосом.

Глава 9

* * *

Женевьева                     

Ну что же… Когда мы оказались у нужной постройки, которая располагалась от самого дома и других сооруужений достаточно далеко, да еще и была скрыта с глаз высокими густо растущими деревьями, я сразу поняла, что дело тут нечисто.

Эн'Тай, вопреки моим предупреждениям, огромный и тяжелый замок с массивных дверей все-таки открыл.

Костеря себя, на чем свет стоит, я помогла мальчишке снять замок и бросить его на землю.

— Так, я иду первая, — сказала я серьезно.

— Хорошо, — закивали дети.

Я набрала воздуха в легкие и осторожно приоткрыла тяжелую дверь. В нос тут же ударил тяжелый мускусный запах.

В помещении амбара, или что это за постройка, было темно. Но стоило мне зайти и сделать два шага, как тут же появился свет.

Магическое освещение в этом мире — чудесная вещь. Никаких перебоев, никаких перепадов напряжения и сгоревшей бытовой техники… Так, что-то я отвлеклась.

Здесь было пусто. Просто гигантское помещение, устланое соломой. В сводах высоченной крыши мелкие птички свили гнезда и сейчас громко чирикали, недовольные тем, что их уединение потревожили.

Я осмотрелась и хмыкнула. Судя по еще сильному запаху, здесь еще совсем недавно держали кого-то.

— Ну что там? — сунули свои носы дети.

Они вошли вслед за мной, и по их надутым и выпяченным губам я поняла, что они разочарованы.

— Никого-о-о?.. — протянули одновременно брат с сестрой, крутя головой в надежде увидеть черного дракона или, на худой конец, какого-нибудь монстра.

— Тут нет никого и ничего, кроме птиц над головой и соломы под ногами, — сказала я с улыбкой. — Пойдемте домой, пока Милдред не хватилась ключей, а потом и нашей банды.

Дети понуро согласились, но только мы направились на выход, как пол под нашими ногами содрогнулся, и прозвучало раскатистое рычание, от звука которого у меня кровь в жилах застыла, и волосы на голове зашевелились.

Я сглотнула и ужасным взглядом посмотрела на замерших детей. По логике, козявки должны сразу же дать деру, но эти оказались какими-то неправильными.

— Я так и знал! — радостно прошептал Эн'Тай и даже подпрыгнул.

— В полу должен быть вход! — расплылась в проказливой улыбке Кара.

У меня холодок по спине пробежал.

— Нет, нет и нет, — замотала я головой. — Мы уходим отсюда немедленно!

— Нет, Женевьева, не уходим! — запротестовала Кара. — Я хочу его увидеть! Это точно черный дракон!

— Дядя, наверное, посадил его на магическую цепь, которая не дает ему обратиться, — потирая ладошки, проговорил Эн'Тай. — А вот и дверь! Кара, Женевьева, я нашел дверь! Вот она!

Я схватилась за голову. С каждой секундой мне становилось все страшнее. И не за себя, а за этих непосед.

— Кара, Эн'Тай, это изначально была очень плохая идея, а открывать эту дверь — еще более худшая мысль. Мне не нравится, что тут содержится какое-то существо — дракон там или кто другой. Думаю, нам не стоит туда лезть. Ваш дядя не обрадуется, когда узнает, что его любопытные племянники сунули нос в его дела. Про себя я вообще молчу…

Я постаралась наградить детей испепеляющим взглядом, но их вдруг охватил гнев.

— Если дяде не нравятся любопытные, то нечего было нас вчера принимать в гостях! — дерзко заявила Кара.

Теперь я понимаю, почему родители сплавили их сюда, на воспитание строгому дядюшке.

Даже представлять не хочу, что будет, когда это глупое приключение всплывет. Наверное, он немножко разозлится… И прибьет лапой одну нерадивую попаданку.

«Нет, не прибьет», — включился разум. — «Но вот на короткую цепь точно посадит. Еще и строгий ошейник вместо этого нацепит».

— То есть, у меня нет выбора, — вздохнула я.

— Почему — нет? — пожал плечами Эн'Тай. — Ты можешь уйти. Мы никому не скажем, что ты с нами была.

По их взглядам я поняла, что отсюда их не вызволю ни силой, ни уговорами. Оставить… Ну конечно, я одних детей здесь не оставлю! А если побегу за помощью, то навсегда-навсегда в их глазах останусь стукачкой и потеряю их хрупкое доверие.

Ох уж эти дети!       

— Что ж, раз уж мы здесь, — произнесла я чуть испуганным голосом, — то, полагаю, нам стоит узнать секрет вашего дяди.

Дети расплылись в шкодливых улыбках. Очевидно, я теперь навсегда принята в их банду.

— Отойди, Эн'Тай, — отогнала я мальчишку от люка. — Если меня сожрут, то вам винить себя не стоит…

Дверь в полу оказалась очень тяжелой, но я с ней справилась. Звякнули цепи, на которых она держалась. Снизу раздалось злое рычание и звук, как будто дикий зверь когтями царапает дерево.

Мамочки.                   

Дети с горящими взглядами и маньячными улыбками подошли к дыре в полу и уставились на металлическую лестницу, ведущую вниз.

Глава 10

* * *

Женевьева                   

— Это не совсем то, что вы подумали… — извиняющимся тоном произнесла я зачем-то дурацкую фразу, и чтобы доказать, что я не собираюсь никому причинять вреда, отбросила вилы.

Глаза мужчины опасно сузились. В них полыхало очень нехорошее пламя гнева, и разгорался костер дикой ярости.

«Только на детей не сорвись…» — подумала я с мольбой, надеясь, что по нашей связи дракон «услышит» хоть обрывки моих эмоций и мыслей.

— О чем другом тут можно еще подумать? — леденящим душу голосом поинтересовался Ан'Рэнхард, глядя мне в глаза, а по ощущениям и прямо в душу.

Дети втянули головы в плечи и спрятались у меня за спиной в надежде, что обжигающий гнев дядюшки их не коснется.

Драконище в клетке пошевелилось и издало громкий и явно недовольный рев.

— Мы просто посмотреть хотели, кто здесь… Вчера мы познакомились с другими вашими животными, а в этом ангаре услышали рычание… И вот… Как видите, мы узнали, что тут живет дракон… Это всего лишь любопытство, несс. Мы его удовлетворили и готовы вернуться к обыденным делам… — проговорила я, прекрасно понимая, что это о-очень слабое оправдание.

Голос несса прозвучал внезапно и резко:

— С тобой, Женевьева, я поговорю отдельно. А вы, Кара и Эн'Тай немедленно поднимаетесь и уходите отсюда, забыв обо всем, что тут увидели!

Мне стало дурно. Общаться с ним наедине я не хочу. Совсем-совсем не хочу.

Дети вцепились в меня мертвой хваткой. Голова Кары вылезла слева, а голова Эн'тая — справа. Дети замотали головой, и Кара возмущенно произнесла:

— Дядя, как можно забыть то, что мы видели! Этот дракон из нашего клана!

— Почему ты его держишь в клетке? — спросил мальчишка. — И почему он не оборачивается из звериной в разумную ипостась?

— Вы что, не слышали моего требования немедленно уйти? — спокойно, но крайне жестко сказал дракон.

— Несс, страх у детей всегда отстает от идущих впереди любопытства и жажды приключений. Именно любопытство позволяет им познавать мир, двигаться вперед и делать открытия. Не сердитесь на них… и на меня тоже не стоит. У нас не было злого умысла, несс. Будет проще и интереснее, если вы поделитесь с нами… ну, хоть с детьми, тайной этого дракона… Поверьте, ваши племянники сохранят секрет. Правда ведь? Кара? Эн'Тай?

— Да, да, да! — активно закивали дети.

— Тихо! — рыкнул мой дракон и добавил с угрозой в голосе: — Женевьева-а-а…

От этого тихого «Женевьева-а-а…» у меня мурашки поползли по коже. Стало совсем дурно и страшно.

Мужчина долго буравил меня взглядом, и я уже решила, что все, это конец, он сейчас сам обернется драконом, съест меня вместе с детьми и даже не подавится. Сами же проказники, видимо, поняли, как сильно попали, и жались ко мне, словно я могла защитить их от разгневанного дяди.

Поэтому я набралась храбрости, и, пока он не придумал какую-нибудь гадость в отношении меня и, не дай Бог, детей, быстро заговорила:

— Несс Нерваль, поймите, вы бы не утаили этот секрет от детей. Вы же должны были понимать, когда приглашали племянников в гости, что они еще совсем маленькие и любознательные… Знаете, в моем мире одна моя подруга — мама троих сыновей, всегда говорит так: если заводите детей, то будьте готовы к битой посуде, сломанной мебели и вечным стрессам… Просто примите это как данность и по-хорошему поговорите с племянниками, довертись им. И поверьте, дети хранят тайны и секреты охотнее и надежнее, чем сами взрослые.

Я замолчала и Ан'Рэнхард тут же спросил:

— Все сказала?              

— Д-да… — прошептала я в ответ.

За моей спиной порыкивал дракон, но как ни странно, он не сильно буянил. Не голоден? Боится Нерваля? Мы для него любопытные объекты?

Рэн как-то обреченно вздохнул и сложил руки на поясе.

— Кара! Эн'Тай! — позвал он племянников. — Хватит держатся за юбку Женевьевы. Идите сюда…

Дети переглянулись, потом посмотрели на меня, как бы спрашивая дозволения, или скорее заручаясь моей поддержкой, и когда я им кивнула, нехотя отпустили меня и неуверенно шагнули к дяде.

— Не бойтесь, не съем я вас, — сказал он уже добрее.

Когда они приблизились к Ан'Рэнхарду, тот схватил их и прижал к себе, крепко обнимая и ероша их волосы.

— Хорошо, я расскажу вам, кто этот дракон, — произнес он грустно.

На меня мужчина принципиально не смотрел. Он взял за руки детей и повел их чуть ближе к клетке, но остановился на безопасном расстоянии.

— Перед вами, мои дорогие племянники, сидит в клетке мой брат и ваш дядя — несс Ан'Тэнхар Нерваль. Вы должны к нему относиться с должным почтением, несмотря на клетку и ангар. И ни в коем случае не должны рассказывать о нем. Никому.

Что?! Это его брат?! Тот самый, который умер десять лет назад, потому что не пережил потерю своей истинной пары?

— Тебя, Женевьева, это тоже касается, — холодно произнес дракон, не оборачиваясь.

Глава 11

* * *

Женевьева                    

Перед завтраком детей отправили умыться и переодеться, что велели сделать и мне.

Чувствовала я себя преотвратно.

Аида в комнате не нашла. Видимо, он сбежал туда, где кормят.

Я приняла душ и оделась как приличная женщина — в закрытое платье, а не в то недоразумение, что в основном составляло мой гардероб в виде роскошных, но очень откровенных нарядов. В такой одежде не ходят перед детьми. Только для любимого мужчины можно так одеться, и то наедине, без лишних глаз.

Вернулся Аид, на вид сытый и довольный. Ну точно, был на кухне.

— Как я выгляжу? — спросила я питомца.

Тот наградил меня невозмутимым кошачьим взглядом и словно демонстративно задрал заднюю лапу и начал вылизывать свое хозяйство.

— Понятно… — хмыкнула я и пошла к двери.

 Рэн вроде не запрещал и взаперти сидеть мне не велел, но помятуя его претензию,  хотела спросить, можно ли мне спуститься, чтобы позавтракать вместе со всеми,. Но не успела я выйти из спальни, как ко мне ворвались два вихря — Эн'Тай и Кара.

— Я думала, вы уже внизу… — проговорила я.

Дети прошли в комнату и сели на диван.

— И почему мама с папой не могут приехать сюда? — внезапно спросила Кара у меня. — Мама бы хотела знать, что еще один ее старший брат здесь, хоть, и лишен второй ипостаси.

— Кара, мама же говорила, что у них плановый отпуск-командировка, — сказал Эн'Тай.

— Когда мы ушли, дядя тебя сильно ругал, да? — понуро поинтересовалась Кара.

Я улыбнулась детям и погладила их по темноволосым головам.

— Не волнуйтесь за меня, — сказала я. — Ничего такого мне ваш дядя не сказал, с чем я не смогла бы справиться.

Снова раздались детские вздохи.

— Мне кажется, мы никому не нужны — ни родителям, ни дяде. Никто не любит таких любопытных, как мы. Мама всегда спрашивает, за какие грехи ей достались такие вредные дети, — горестно промолвила Кара. — Эн'Тай, мы с тобой, как сироты при живых родителях.

От ее рассуждений у меня брови взлетели и затерялись в прическе.

— Не говори так, солнышко, — сказала я. — Маме и папе вы точно нужны. Дядя тоже любит вас, это видно невооруженным глазом. Только ведь любящие лю… драконы переживают и сердятся на шалости, подобные сегодняшней. Ведь если вашему дяде было на вас плевать, он бы так не испугался, и уж точно равнодушный не стал бы ругаться… Я понимаю, почему вы сердитесь.

Кара подхватила пробегающего мимо дивана Аида и усадила его на колени, хотя ему это не пришлось по душе. Кот издал пронзительное «Мя-я-а-ф-ф-ф!»

Но Кара, видимо, находилась в расстроенных чувствах и пыталась успокоиться. Она начала неистово гладить кота.

— Не протри ему шерсть до дыр, — сказал брат.

— Отстань! — был ему ответ. — Женевьева, мне кажется, наш дядя сумасшедший.

— С чего ты решила? — нахмурилась я. — Он не сумасшедший…

Хотя и я пока не сняла с дракона ярлык с надписью «псих».

— Ты ведь его не знаешь, — усмехнулся Эн'Тай. — Почему он прячет брата от всех. и даже нашей маме о нем не сказал?

— Он же вам сказал, что все расскажет, — напомнила я детям слова Рэна.

Эн'Тай закатил глаза, а Кара взглянула на меня с ужасом.

— Да, он все расскажет, а потом потребует с нас клятву о неразглашении и еще придумает наказание.

— Да, наказания нам не избежать, — с печалью вздохнул Эн'Тай. — Наверное, он заставит меня пахать на плантации, как раба, а Кара будет доить коров, свиней или тех вредных коз прямо с дерева.

— Свиней не доят, — поправила я его.

— Я вообще не хочу никого доить, — надулась Кара и ойкнула, когда Аид все-таки ее укусил за палец и выбрался на свободу. Кот пулей вылетел из комнаты.

— Не будьте такими пессимистами, — сказала я. — Уверена, никто не заставит вас работать. Вы же еще дети. И вообще, вашему дяде даже и мыслей таких в голову не придет, вот увидите.

— Ну тогда он запретит нам из дому выходить, — проворчал Эн'Тай. — Может, ты его уговоришь не наказывать нас?

— Солнышки, повторяю, ваш дядя не станет вас наказывать. Ему незачем этого делать, — сказала я со всей уверенностью в голосе.

Он, скорее всего, наказание применит ко мне. Причем со всей строгостью. Но эти мысли я не стала озвучивать детям.

— И запрещать вам гулять тоже не станет.

— Есть хочу, — заявила Кара. 

— И я, — поддержал ее брат. 

— Не буду спорить, — расплылась я в улыбке. — Я тоже голодна и предлагаю вместе спуститься к завтраку.