Замуж за ректора, чтобы поступить в академию

Глава 6.

Торнвуд принес меня в кабинет отца. Убедившись, что я твердо стою на ногах, он отступил, будто расстояние между нами всё ещё имело значение. Прикосновения и нахождение с ним наедине уже не могли навредить моей репутации, ведь теперь мы женаты.

Запоздалое осознание, что этот человек – мой муж, испугало. Торнвуд держался так отстраненно, что произошедшее в холле казалось сном. Я нервно прокрутила на пальце кольцо. Оно было настоящим. Как я теперь должна обращаться к этому человеку? Ректор? Муж? Аронд? Или лорд Аронд?.. Даже в мыслях обращение по имени звучало противоестественно.

– Не бойтесь, – сказал он. – Наш брак – простая формальность. И всё же имеет смысл обсудить некоторые детали. Вы хотели знать, для чего это мне? Дело в том, что как и вы, я не готов тратить время на отборы – мне не нужна супруга. В отличие от вас, я уже закончил обучение и не могу воспользоваться этой отсрочкой ещё раз. Статус женатого человека решит проблему, но… Связь с студенткой академии может создать другие сложности.

Щёки обожгло гневом, ведь он тоже не герой моих фантазий! А сложностей у меня возникнет ничуть не меньше, чем у него!

– Это решение принимала не я, и вы обещали отцу, что поможете мне поступить!

– Верно не вы… – Торнвуд задумчиво провёл пальцем по губам. – Благодаря нашей… связи, стражи замка больше не помешают вам войти. Я помогу с выбором преподавателя, чтобы за неделю вы сумели подготовиться. Но я не обещал, что “помогу поступить”. Если провалите вступительные испытания, выгораживать вас я не стану.

– Мне и не нужно, чтобы меня выгораживали, – порыв ветра всколыхнул мои волосы. Проявление слабости. Недостаток контроля. Только бы не заметил.

– Похвальное упорство, – тонкие губы сложились в усмешку – заметил, но я не позволила сбить себя с мысли:

– И все же. Я готовилась к артефакторике, знакомилась с материалами и учила способы их обработки. Я правда хотела изучать это направление. Вы ставите меня в заведомо проигрышные условия. Как можно освоить за неделю то, к чему готовятся годами? Что будет если, – к горлу подступил комок. – Что будет, если я не пройду?

– А вы пройдите, хотя бы чтобы не расстраивать отца.

И кто здесь упорствует? Я сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и подняла вопрос, который интересовал меня больше всего:

– Вы сказали, что не планируете скрывать… Но мне бы не хотелось, чтобы одноклассники знали о моем замужестве. Быть женой ректора – сомнительное удовольствие.

Это и правда неприятно – быть в первую очередь женой ректора, и только затем Лирой Денрон, но я намеренно преувеличила досаду, в надежде вернуть нанесённое оскорбление сторицей. Вместо того, чтобы оскорбиться, Торнвуд расхохотался.

– Вы быстро учитесь леди Торнвуд, – сказал он. Обращение к которому я не привыкну, наверное, никогда, резануло слух. – Не думаю, что возникнут сложности с поступлением. Ваше желание, как и моё, вполне понятно. Не буду настаивать, чтобы вы афишировали свое замужество, и настоятельно рекомендую не распространяться обо мне. Я могу себе позволить не раскрывать имя избранницы сразу. Обучение длится пять лет, но и это время когда-нибудь закончится. У меня будет только одна просьба.

Взгляд Торнвуда стал острым и предупреждающим.

– Что бы вы ни говорили окружающим, помните, что вы остаётесь моей женой. Не совершайте действий, которых не стали бы делать, будучи замужем.

– У нас же фиктивный брак?

– Разумеется, – Торнвуд приблизился бесшумно, и я ощутила горячее дыхание на своей щеке. – Если однажды наш маленький секрет раскроют, не хотел бы я прослыть рогоносцем.

Терпеть подобные оскорбления было выше моих сил. Я замахнулась для пощёчины, но он поймал меня за руку прежде, чем ладонь достигла щеки.

– Как вы смеете предполагать подобное!

– Все приходит с опытом – и предположения, и смелость, – его губы нежно коснулись моей руки. – До встречи, леди Торнвуд.

Он стремительно развернулся, и я крикнула ему в спину:

– В академии – леди Денрон!

И почему мне кажется, что победа в этом споре осталась не за мной?

Свое слово ректор сдержал – обещанный преподаватель прибыл уже на следующий день. Мои ожидания на его счет не сбылись. Вместо мудрого седовласого старца, приехал тощий высокий парень – студент выпускного курса факультета стихийной магии. Он был ненамного старше меня, вихрастый и рыжий с старомодным именем Августин Барадель.

– Ты же понимаешь, что освоить программу подготовительного курса меньше чем за неделю – нереально? – спросил он в первый же день занятий.

Я уныло кивнула. Задача и правда казалась непосильной.

– Хорошо. Тогда предлагаю начать сразу с подготовки к вступительному тестовому заданию. Вряд ли ты сумеешь запомнить нюансы, а базовые принципы мы разберем сразу по ходу решения – совместим. Вступительные испытания включают ряд типовых задач. Тебе не обязательно досконально знать предмет, чтобы научиться их решать. Достаточно набрать проходной балл, ведь так?

– Именно.

– Для поступления этого хватит, но чтобы не отставать во время учебы, тебе все равно придется наверстывать, – Августин кинул тоскливый взгляд на внушительную стопку учебников. – Поступить не так сложно, как не быть отчисленным, поверь моему опыту.

И начались долгие вечера решения задач. Что из чего следовало и почему – я не понимала, но исправно зубрила формулы и последовательность расчетов. Август выписывал до десятка вариаций одной и той же задачи, каждый раз меняя условие так, чтобы решить её нужно было новым способом.

– Пообещай, что позже разберешь почему это делается именно так, – сказал он, поправляя меня в расчетах. – Это очень глупая ошибка для того, кто понимает суть задачи. Запомни её хорошенько, чтобы больше не допускать.

– Может, объяснишь?

О своей просьбе я пожалела уже через минуту, когда Август пустился многословно излагать теорему пространственно-временных потоков, выражаясь словами, которых я никогда не слышала.

– Ладно, я поняла. Просто запомню, что если в правой части ноль, в левой нельзя применять отрицательные значения. Вот и всё.

– Не всегда, Лира. Это работает только при условии, что магию творит один человек. Для групп такое ограничение отсутствует.

– Как ты все это помнишь? Просто ужас какой-то. Это точно стихийная магия, а не высшая математика?

Лицо Августа испуганно вытянулось:

– Так тебе стихийная магия нужна была?

Он уставился на меня широко раскрытыми глазами, и я невольно отзеркалила его взгляд:

– Что ты сказал?! – я почти запаниковала, когда он вдруг засмеялся:

– Да успокойся ты, я пошутил.

– Пошутил? Да я чуть не умерла от ужаса! Мне завтра сдавать, а ты!

Я не удержалась и стукнула его по плечу.

– Ауч, не будь такой серьезной, Лира. Все будет нормально, ты справишься. Там кроме теоретической части есть еще и практическая, между прочим.

– Практику готовить не будем?

– Это бесполезно. Если ты недостаточно хорошо владеешь магией, никакая подготовка не спасет. Ты, кажется, собиралась на целительский до этого?

– На артефакторику.

– Ну, значит, с контролем магии у тебя всё должно быть в порядке.

– Спасибо.

Мы обменялись улыбками, и Августин вдруг серьёзно сказал:

– Можно тебя кое о чем попросить?

– Конечно.

– Когда учебный год начнется, сделай вид, что мы не знакомы.