Замуж за змеиного вождя

Глава 1

* * *

– Александра –

Крутой разворот на пятках и я направила локоть в грудную клетку противницы. Но девчонка отскочила, избежав опасного удара, и тут же моя соперница выбросила правую руку, целясь кулаком в перчатке мне в лицо.

Я уклонилась, но удар прошёл по касательной, рассекая мне скулу.

Вот же!..

– Сто‑оп! – остановил тренировочный бой тренер.

Кинул мне полотенце и прорычал, недовольно:

– Саша! Какого хрена! Соберись! У тебя бой через неделю, а ты на тренировке во втором раунде уже получила по морде!

Оскалилась, демонстрируя тренеру чёрную капу и ударила перчатки друг о друга.

Доктор осмотрел моё лицо, смазал скулу и сделал знак, что всё в порядке, можно продолжать бой.

Вернулась в центр ринга и заняла боевую стойку, готовая вновь приступить к тренировке.

Моя соперница, Аня Биркле – немка и моя подруга, хоть и младше меня на два года, но крепкая как столетний дуб, знала мои слабые места. Коза любимая!

Сейчас я надеру твой тощий зад!

– Начали! – скомандовал тренер.

Аня налетела на меня, как бешеный сайгак.

Её крутая двойка – моя защита, а потом я смогла отправить её в партер.

Я пыталась применить удушающий, но куда там! Анька вертлявая, точно уж! И совсем скоро после нашего пыхтения и катания по полу, уже я оказалась снизу. Но я не из тех, кто отступает.

На мгновение замерла. И прежде чем снова пошевелиться, сделала глубокий вдох и проиграла ход дальнейшего боя у себя в голове. Эта тактика всегда спасала меня. Проиграла различные комбинации всего за несколько секунд и уже знала, чего ожидать от противницы.

Ей точно не удастся меня удивить.

Я пошевелилась, проделав обманный манёвр, и Аня сменила позицию, впрочем, как я и предполагала.

Мне удалось освободить правую ногу и обхватить талию девушки и с усилием перекатить её на спину.

Ну вот, я снова сверху.

Резво вскочила на ноги.

Аня застыла, но лишь на секунду. И вот моя подруга‑противница снова на ногах, и мы закружили друг напротив друга.

Она сделала несколько выпадов, но не достала меня, зато я несколько раз ударила её по ноге и Аня заметно начала прихрамывать.

И тогда я нанесла скоростной удар, выбивая у неё ногу. Аня шумно и явно больно упала и, перекатившись, ударила по рингу дважды, признавая поражение.

– Ты почему сдалась? – удивился мой тренер.

Аня выплюнула капу и тяжело дыша, ответила:

– Эта коза мне всю ногу отбила, я её почти не чувствую. Ты хорошо её натаскал, Кен Кеныч.

Кеныч хмыкнул и кивнул доктору, чтобы помог моей подруге.

Мне же кивнул и сказал:

– На сегодня всё. Завтра жду тебя в девять. Будешь после тренировки спарринговаться с моим новым учеником. Посмотрим, как она тебя сделает. Если выстоишь против неё хоть один раунд – значит, ты готова. И не зря перевёл тебя в новую категорию.

Когда сняла перчатки и вытащила капу, ухмыльнулась и сказала:

– Кеныч, ты меня заинтриговал! Кто она?

– Так тебе и сказал, – похлопал он меня по спине. – Будет тебе сюрприз.

– Я же спать не смогу! – притворно заплакала. – И буду завтра квёлая и сонная! А всё почему? А потому, что Саша сюрпризы не любит!

– Саше сюрприз понравится, – улыбнулся тренер. – Всё, дуй домой, уже поздно.

– До завтра! – крикнула удаляющейся спине тренера.

Потом, хохоча и подначивая друг друга, побрела вместе с Аней в раздевалку и душ.

В общем, это обычный мой день. Встаю с утра – делаю пробежку и мчусь на тренировку, где провожу весь день в спортзале, а потом на ринге.

А теперь, позвольте представиться – Александра Александровна Ким.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​Тридцать лет.

Спортсменка.

Чемпионка по смешанным единоборствам или, проще говоря, по боям без правил.

Красивая, сильная, умная, смелая.

Хотя, это с одной стороны я такая вся растакая.

Но, как и у любого человека, у меня имеется и обратная сторона – я одинокая и настолько внутренне сильная, что мужчины со мной не уживаются. По словам моих бывших – я сильно подавляю.

Вы, наверное, удивились, что молодая женщина занимается агрессивным и больше мужским видом спорта?

В этот спорт я пришла за отцом.

Раньше занималась боями, считая их больше увлечением, а о профессиональном спорте даже не думала.

У меня был отец – вот он действительно профессиональный боец и для меня уже этого было достаточно. Я гордилась им. И очень любила.

Глава 2

* * *

– Александра –

Пока вела за собой странную девушку, в голове билась мысль: «Какого рожна, Саша!»

Я её спасла?

Спасла.

Всё! Иди дальше своей дорогой! Всё равно вместо благодарности получила укус крокодила!

Шея болела адски. И только привычка не реагировать и не замечать боль меня сейчас выручала. А так я бы взвыла белугой.

Девушка едва переставляла ноги и выглядела так, будто сейчас лишится сознания. Пришлось мне её тащить чуть ли не на себе.

И зачем я это делаю?

Зачем вообще полезла в эту странную, пугающую драку?

У меня дел вагон!

Я злилась на себя, на боль в шее, на незнакомку, на тех идиотов, что осыпались кучками чёрного праха, но всё равно вела её за собой, понимая, что лучше буду чувствовать себя дурой, чем поступлю как подлая дрянь. Не могла я пройти мимо, когда шестеро уродов напали на одну беззащитную девчонку. И не могла я оставить её одну посреди парка, где не было ещё ни одной живой души.

Могла бы скорую вызвать, скажете вы, но знаете, интуитивно чувствовала, что не стоит этого делать.

В общем, я нашла себе проблему.

Когда оказались у меня в квартире, я первым делом отправилась в ванную осматривать и обрабатывать рану, которой наградила спасённая мной девушка.

– В той стороне кухня. Можешь сварить кофе или взять из холодильника воды. Аптечку сейчас принесу, только сначала обработаю твой укус, – сказала я раздражённым и недружелюбным тоном.

– Мне не нужна вода. Мне нужна кровь, – слова незнакомки остановили меня на пороге ванной.

Я обернулась и посмотрела на неё как на сумасшедшую.

– Я не ослышалась? – хмыкнула я с издевкой. – Кровь? Ты же только что хлебанула моей крови!

– Мне нужна кровь, – повторила она, её голос звучал слабо. – Я тебя укусила и мой яд в твоей крови, смертная. Ты умрёшь меньше чем через час. Но пока ты жива, пусть твои жизненные силы и твоя кровь послужат мне, иначе я умру.

От её слов у меня по спине пробежал неприятный холодок, но я взяла себя в руки, захлопнула открывшийся в недоумении рот и подлетев к этой ненормальной, цапнула её за руку и потащила на выход.

– Вон! – рявкнула я, ощущая как меня начинает трясти от гнева. – Убирайся из моего дома! И мне плевать, кто ты и что там произошло! Я забуду всё как нелепый сон!

И какого хрена я её притащила к себе?!

Кровь ей мою подавай. Ага, щаз!

– Посмотри, смертная на укус и увидишь, – абсолютно не сопротивляясь, слабым голоском прошептала девушка и кивнула на зеркало за моей спиной.

Я раздражённо выдохнула, но повернулась к своему отражению и взглянула на рану. А увидев укус, замерла в шоке. Мои глаза стали подобно блюдцам.

На месте укуса были видны две небольшие ранки в форме треугольника. Рана не просто болела, жжение было очень сильным. Имелся сильный отёк и кровоизлияния за пределами места укуса. Сама ранка имела синюшно‑багровый цвет, и вдруг, прямо на моих глазах появились гнойно‑кровянистые волдырики. Взошли как грибы! А сама ранка начала кровоточить.

Твою ж!..

Я коснулась этого ужаса и процедила:

– Что ты со мной сотворила, тварь?

– Я тебя укусила и мой яд в твоей крови, смертная. Ты умрёшь меньше чем через час. Но пока ты жива, пусть твои жизненные силы и твоя кровь послужат мне, иначе я умру, – повторила слово в слово девушка.

Я сузила глаза и прошипела:

– Вот же гадина! Это твоё спасибо за мою помощь, да?!

Бросилась к своей аптечке.

Так, что тут у меня? Антигистаминное, противовирусное, обезболивающее... В моей аптечке было не так много препаратов, в основном пластыри, ранозаживляющие и по мелочи, что всегда есть в каждом доме.

Чёрт! Мне срочно нужна помощь профессионалов и чтобы вкололи что‑то от ядов!

Схватила телефон и начала набирать скорую.

– Тебе не помогут, смертная, – устало сказала эта гадюка, привалившись к стене и начала сползать по ней. – Мой яд смертелен и от него не существует противоядия.

– Пошла ты! – психанула я.

– Скорая помощь, что у вас случилось? – прозвучал голос диспетчера в телефоне.

И только я открыла рот, чтобы сказать, что меня укусила ядовитая тварь, как вдруг, моё горло свело в спазме, и я не могла сказать ни слова.

Словно кто‑то взял и перекрыл возможность говорить. Даже язык не шевелился.

Я вылупилась на телефон, и он выпал из моих ослабевших рук.

– Ты уже умираешь, – прошелестел голос неизвестного мне существа, которое казалось на вид прелестной девушкой, а в реальности она была монстром. – Позволь мне взять твои силы и твою кровь…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я не могла шевелиться. Не могла говорить.

Глава 3

* * *

– Александра –

– Что ж, ты – воин, смертная. Но ты всё равно слабая человечка. Кто бы мог подумать, что я окажусь в долгу у смертной, – у змея дёрнулись губы в кривой усмешке.

Осмотрев меня, он кивнул, словно принял решение и сказал, властно вздёрнув подбородок:

– Я окажу тебе великую честь, смертная – ты станешь моей райни. Ты будешь рядом со мной, будешь купаться в роскоши, не будешь знать бед и печали. Когда мы пройдём ритуал – я поделюсь с тобой своим бессмертием. Мы – наги, бессмертны. Но…

Он склонил голову набок и закончил речь:

– Но нас можно убить.

Я нахмурилась.

Становиться какой‑то там райни я не собираюсь. Тем более, я слышала, как Эша со страхом и брезгливостью говорила об этом самом статусе «райни». Не думаю, что это что‑то хорошее.

Бессмертие?

Но для чего оно мне?

Не хочу.

Но не успела я возразить, как мужчина вдруг схватил меня за правую руку, одним движением оторвал рукав кофты и нацепил на предплечье золотой браслет.

– Эй! – возмутилась я и отпихнула от себя его лапу.

Попыталась снять украшение, но ничего не вышло – браслет сел, как родной.

– Снять браслет рани может только тот, кто надел его.

– Отец, ты уверен? – подала голос Эша. – Она будет непокорной.

Ещё, какой непокорной! Такой непокорной, что у вас всех искры из глаз будут сыпаться круглые сутки напролёт. Чёртовы ползучие гады.

Пока я шипела и кляла змея, на чём свет стоит, пытаясь всё‑таки стянуть с себя золотую побрякушку, он шокировал меня своим заявлением:

– А теперь, к делу. Моей дочери нужны силы. Ей нужна кровь. Приведи кого‑нибудь для жертвы и поскорее. Мы уже слишком долго задержались в этом мире.

– ЧТО я должна сделать?! – хохотнула истерично, не поверив своим ушам. – Привести вам кого‑то для жертвы?

– Я не привык повторять, смертная, – нахмурил он брови.

Я угрожающе медленно поднялась на ноги, и воинственно шагнув к змею, процедила:

– Здесь не средние века, змей. Здесь не ваш мир. Это мой мир. Мир, в котором никто никого не приносит в жертву. Мне всё равно как вы решите свою проблему, но никаких жертв не будет. Ни сейчас, ни потом. Никогда. И повторять свои слова дважды я не намерена. Ясно?

Он вдруг усмехнулся.

– Дерзкая. Смелая. Но глупая, – произнес наг, рассматривая меня как забавную зверушку. – Хорошо, будь по‑твоему.

Он склонился ко мне и неожиданно, одарил меня леденящей душу улыбкой, от которой у меня дрогнули ноги, а по спине пробежал неприятный колючий холодок.

Змей смотрел мне в глаза и клянусь, я увидела, как из его зелёных глаз сверкнули настоящие зелёные лучи, и не успела отшатнуться, или зажмуриться, как лучи коснулись моих глаз.

Меня бессовестно парализовали. Лишили воли.

– Протяни руку, почти уже моя райни, – потребовал змей.

Ага, разбежалась.

Но неожиданно, моё тело против воли послушалось его приказа. И я протянула змею руку.

НЕТ! НЕТ! НЕТ!

Какого чёрта?

– Эша, – позвал он свою дочь. – У нас нет времени. Пей. Но не убивай. Эта странная смертная станет моей райни. Так тому и быть. Я беру её в младшие жёны и возвращаю долг жизни.

Эша не колебалась.

Она взяла мою руку и под моим ненавидящим взглядом впилась в мягкую плоть острыми, как иглы зубами.

Было ли мне больно?

Понятия не имею.

Я испытывала такую жгучую злость: на себя, на свою доброту.

И пока змеюка восстанавливала свои силы моей бесценной кровью, я вдруг почему‑то именно в этот момент вспомнила слова отца: «Наш особый долг, Саша, заключается в том, что, если кто‑то особенно нуждается в помощи, мы должны приложить все силы, чтобы помочь этому человеку. А для чего ещё нужны сильные люди?»

Эша оторвалась от меня быстро. На клыках остались следы крови. И какая она змея? Настоящая кровопийца!

– Невероятно, – прошептала она поражённо. – Смертная так сильна, что мне хватило пяти глотков. Я ощущаю, что мой резерв полон. Мы можем уходить, отец.

– Что ж, я рад моя райни, так интересней. Надеюсь, в тебе таится много сюрпризов, – с надеждой проговорил наг, а потом провёл над моим лицом ладонью и я отмерла.

Мои глаза налились кровью. Я зашипела разозлённой дикой кошкой и, пригнув голову, бросилась на змея, ударив головой прямо в место соединения человеческой плоти со змеиной.

Мы повалились на пол вместе, но я оказалась быстрее его. Я позаботилась о том, чтобы он упал животом на пол, проведя обманный захват‑ловушку, и быстро зафиксировала обе его руки за спиной, полностью его обездвиживая.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌Оседлала его, всем телом чувствуя, как гневно бьётся длинный хвост.

Глава 4

* * *

– Александра –

Оказавшись действительно в другом мире, я осознала всю степень задницы, в которой оказалась.

Я ощутила себя так, будто меня пыльным мешком из‑за угла пришибли.

Мои соседи.

Боже!

– Стойте! – рявкнула я в самое ухо змея.

Мужчина дёрнулся, остановился и отпустил меня. Уставился в моё лицо взглядом, не обещающим ничего хорошего.

– Ты меня вытащил из родного мира, но люди! Мои соседи! Газ! – я указала в том направлении, откуда мы только что вышли, хоть сейчас там уже и не было портала. – Там же произошёл чудовищный взрыв! Смысл было меня спасать и утаскивать в другой мир, если погибли люди!

Я схватилась за голову.

– Я должна была умереть вместе с ними, а не бежать, точно трусливая крыса! Всё из‑за вас, проклятых нелюдей!

Он нахмурился, потом смерил меня недовольным взглядом и абсолютно ровным тоном сообщил:

– Никто не погиб, смертная. Твой мир хотел уничтожить тебя, но когда угроза самоустранилась, смысла в уничтожении не стало. Твои соседи живы.

Я хлопнула глазами.

Правда?

То есть, все живы? Очень‑очень живы?

Тряхнула головой и сжала руки в кулаки, и процедила:

– С какой радости мне тебе верить? Я ведь теперь не узнаю правды.

Змей даже бровью не повёл, но вот его хвост опасно ударил по земле, вызывая небольшой апокалипсис среди насекомых.

– Я – Сандар Сиб Рави, вождь клана Рави, никогда не лгу, смертная. Никогда больше не смей сомневаться в моих словах и выражать столь низкие мысли при свидетелях, – в его тоне появились опасные нотки.

Я сощурилась и высказалась:

– Я понятия не имею, какие особенности у твоей расы, змей. И я не знаю, насколько верны твои слова в отношении правды и лжи. Но я поверю и пойду с тобой, если поклянёшься своей жизнью и жизнью своей дочери, что взрыва не произошло и все мои соседи живы и здоровы.

– Сссмеертнаяяяяа! Да как ты сссмеешшшь ссставить мне усссловияяяа! – прорычал‑прошипел мужчина, взвившись на гибком хвосте так высоко, что мне пришлось сильно задрать голову, дабы видеть его лицо, а не одно лишь змеиное тело.

– И хватит меня всё время называть «Смертная»! – подлила я масла в огонь. – Моё имя – Александра Александровна Ким! Я – боец смешанных единоборств! И раз уж так вышло, что я на свою голову спасла твою дочь – то ты должен мне одну жизнь! Из‑за вас я оказалась здесь! Это не мой дом! Я здесь ничего не знаю и вы оба…

Я ткнула пальцем в змеиное тело.

– Вы оба теперь несёте ответственность за меня!

Во мне снова вскипел и выплеснулся наружу гнев. Я была зла, расстроена и одновременно, опечалена.

Мой мир, моя жизнь изменились в одночасье! И я теперь не имею представления, что делать!

А эти хвостатые гады шипят и обзывают смертной.

– Твоя наглость не знает границ, – произнесла обеспокоенно Эша. – Ты не должна так смело выражаться. Здесь не приветствуют подобного вольномыслия... человечка.

Тебя не спросила.

– Моё имя – Александра Александровна Ким, – повторила я ледяным тоном. – Я дочь своего отца – настоящего воина. Больше никаких «смертная» и «человечка» – это раз. И два – я жду клятву, змей, Сандар Сиб Рави, вождь клана Рави.

На память не жалуюсь, с первого раза всё запоминаю.

По лицу мужчины я поняла, – кажется, он уже жалеет, что уволок меня вслед за собой. Но ничего, это только начало. Я не позволю вытирать о себя ноги, точнее, хвосты. И ещё разберусь с этим браслетом и какой‑то там райни, которой очень страшилась стать сама Эша.

Змей опустился и приблизил ко мне гневное лицо.

– Я клянусь своей жизнью и магической силой, Алексссандра, никто из твоих соседей не погиб. Взрыва не было. Ты довольна?

Я подумала с полминуты, обдумывая, достаточно ли мне такой формулировки или нет, тем самым, раздражая мужчину ещё больше и нервируя его дочь, а потом с деловым видом, кивнула и сказала:

– Да. Я довольна.

Сказала свои слова и в то же мгновение, меня схватили за горло, больно сдавили горло когтистой лапой, приподняли над землёй и змей прошипел практически прямо мне в рот, скользя по губам своим раздвоенным языком:

– Это была последняя твоя вольность, ссссмерная. Глупая, ничтожная человечка, что не осознаёт всей щедрости моего дара тебе. Заклинаю тебя – молчи. Отныне твои уста опечатаны моим заклятием. Ты не проронишь и слова, пока я не позволю.

Его глаза сверкнули пугающей зеленью, и этот жуткий свет коснулся моих глаз, подчиняя.

Потом он разжал лапу, которая тут же снова стала обычной мужской рукой, и сказал тоном повелителя:

– Следуй за нами, человечка Алексссандра и не смей отставать от своего хозяина ни на шаг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Открыла рот, чтобы послать его на х… и не смогла произнести ни звука.

Глава 5

* * *

– Александра –

Сахи Ха привёл меня в место, которое назвал купальней для любимых наложниц амина и тут же пояснил, увидев мой гневный взгляд, что остальные рабыни‑наложницы моются в другом месте.

Я рисовала себе картинку какой‑нибудь небольшой баньки, по типу турецкой и тазики, куда нужно набирать воду… Но то, что я увидела, потрясло не меньше, чем город и дворец.

Если тут могут мыться рабыни, получившие постельное благословение амина, то где же тогда омывает свои телеса сам вождь?

Передо мной простиралось огромное помещение с несколькими бассейнами, в которых манила к себе и почему‑то была белая, как молоко вода.

– Почему вода белая? – тут же спросила у нага.

Он хмыкнул и снова ответил с интонацией, как обычно объясняют неразумным детям, которые не могут усвоить простые вещи с первого раза:

– Под дворцом находится пещера с горячим ключом. Это молочная вода, человечка.

Опять это «человечка». Фу!

– Хм. Любопытно, – пробормотала, рассматривая окружающую красоту.

– Откуда ты такая взялась, что не знаешь элементарных вещей? – поинтересовался наг.

– Лучше тебе не знать, – ответила небрежно.

Мне было не до разговоров, я взглядом пожирала раскинувшееся передо мной великолепие.

Помещение для купания представляло собой удивительный лабиринт небольших бассейнов, фонтанов и мостиков, в окружении настоящего зелёного сада и статуй в виде обнажённых нагинь с кувшинами, чашами и цветами.

Вода из фонтанов тоже лилась белая.

В бассейнах плавали лепестки цветов, а в одном маленьком я увидела и вовсе плавучие цветы, похожие на лотосы.

И здесь я буду мыться?

– Тут очень красиво, – заметила я, следуя за Сахи.

– Во дворце каждый угол красив, – сказал он сухо.

Потом подвёл меня к небольшому подиуму, на котором стояло несколько мягких низких диванов, заваленных разноцветными подушками.

– Раздевайся, – распорядился наг. – Сейчас отправлю к тебе рабыню, она принесёт мыло, масла, пену, полотенце, чистую одежду с обувью и поможет с купанием.

Хотела сначала возразить, мол, мне не нужна помощь с мытьём, но услышав о мыльных принадлежностях, полотенце и одежде, согласно кивнула.

Наг уполз, а я быстро скинула с себя несвежую и откровенно говоря, испорченную одежду и медленно спустилась по шершавым ступенькам в ближайший ко мне бассейн.

Боже…

Не передать словами, какое это оказалось блаженство!

Вода горячая, мягкая, пахнет нежно и очень приятно.

Под ногами я ощутила небольшие струйки – вода циркулировала и обновлялась. Молочная жидкость играла в бассейнах, не зная ни горя, ни печали. В этом горячем молоке ощущалось достоинство вечности, как у земли и неба.

Откинула голову на бортик и закрыла глаза, позволяя телу расслабиться.

Мне показалось, будто эта вода обладала какими‑то особыми целебными свойствами, ибо не бывает вот так хорошо, просто идеально.

Не знаю, сколько я наслаждалась тишиной, благоуханием и одиночеством, что вообще удивительно в таком месте, как вдруг, в один момент, помещение наполнилось диким гомоном.

Нехотя подняла голову и обернулась на шум, чтобы тут же обалдеть от движущейся в мою сторону стихии.

Определённо это были женщины из гарема вождя.

Они примчались к бассейнам огромной тучей, толкались и пихались, теряли равновесие, грузно прорывались вперёд, как большие хищные птицы, точнее, змеи и шипели, ругались, спорили и возмущались.

Тут были как двуногие, так и хвостатые. Молодые и бальзаковского возраста. Яркие, нарядные. Шумные и сердитые.

Я сидела в воде и понимала, что пришёл мне настоящий пушной зверёк.

Восторженные и гневные выкрики огромной толпы женщин вселили в меня ужас.

Сахи Ха – скотина! Позвал, значит, рабыню мне в помощь? Не знал, кого выбрать и решил сразу весь гарем пригласить?

– Чёрт, – прошипела себе под нос, и хотела было скрыться под водой, авось меня не увидят и тут же уйдут, но было поздно.

Заметили.

– Вот она!

– Да! Я её вижу! – закричали несколько наложниц.

Бассейн, в котором я купалась, окружила воинственно настроенная толпа женщин.

Вперёд выползла нагиня и, прищурив чёрные, как сама ночь глаза, дёрнула не менее чёрным блестящим хвостом, сложила руки на внушительной груди (у меня столько нет) и прошипела:

– Тыыыыы! Ссссмееертнаяяяа! Как посссмеелаааа получить брасссслет амина?!

Я вздохнула и прикрыла на секунду глаза.

Ну почему, почему всем вечно нужно начинать знакомство со скандала и драки?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я внимательно оглядела змеедеву.

Глава 6

* * *

– Александра –

Оказывается, гарем вождя занимал большую часть дворца, и проникнуть в него было непросто. Многочисленная охрана, вооружённая до зубов «говорила» о многом, особенно о том, что амин дорожил своими наложницами.

– Зачем амину столько женщин? – решила помучить своими вопросами Сахи, пока мы шли в покои Эши.

Наг нервно дернул плечом, потом хвостом. Посмотрел на меня, как на умственно отсталую. Вздохнул с шипением, затем, возвёл очи к небу, но всё же удостоил мою скромную персону воистину подробным ответом:

– У отца нашего амина – великого и могущественного вождя клана Рави в своё время была одна жена – магарайни и пять тысяч наложниц; некоторые из них до сих пор живут во дворце и находятся под защитой нынешнего амина. В гареме не все его наложницы и рабыни. В его личный гарем многие женщины попали как трофей при битвах, других покупали на невольничьих рынках, некоторые преподносились в виде подарка, но бывает, что девушек добровольно отдают родственники, так как пребывание в гареме амина считается престижной и выгодной карьерой, но ещё и золото за них дают. Да и девушки сами надеются стать когда‑нибудь райни. Некоторые и вовсе мечтают и думают, что они истинные пары амина и ждут, когда он обратит на них свой взор, и они смогут покорить его сердце и душу.

Само собой, девушки хотят получить вождя и стать тут самой главной.

– В гареме женщин обучают многим искусствам, маги помогают раскрыть их дар. Они живут в красоте, всегда сыты, а если выполняют какую работу по дворцу – получают хорошее жалованье. Иногда амин обращается к своим наложницам, чтобы утолить свой мужской голод и девушки всегда рады таким дням. Когда я повязываю на бёдра красный пояс – они знают, что амин отдал распоряжение – привести к нему ночью наложницу и вот тогда в гареме начинается настоящая борьба.

Он вздохнул и дёрнулся, словно вдруг вспомнил, какой была последняя драка за ложе амина.

М-да-а-а.

– Здесь нет рабства, как вы, наверное, подумали, – усмехнулся наг.

– Ага, рабства нет, но рабынями зовутся, – хмыкнула в ответ, но без язвительности.

А вот батька вождя силён. Была жена – истинная пара, но и гарем из пяти тысяч душ. Не хило так.

– Если у отца вождя была жена – истинная пара, то смысл тогда в гареме? – решила прояснить эту непонятную для меня суть.

– Женщины рады быть на попечении вождя. Они знают, что они не будут ни в чем нуждаться. Наложницы всегда могут покинуть дворец через девять лет служения, если были не востребованы, после этого им дарят золото, много тканей, украшений, а также всё, что требуется для обустройства дома. И конечно, сам дом. Им также выплачивается регулярное пособие. Эти женщины называются дворцовыми и пользуются большим уважением в нашем обществе. Естественно, в гареме всегда кипят страсти, плетутся интриги, складываются свои группировки, и каждая девушка мечтает только о том, как добиться положения райни. А сам гарем для вождя имеет огромное значение. Чем он больше и разнообразней – тем значимее и солиднее выглядит амин для других кланов.

Короче, обычный выпендрёж. Вот что я поняла.

– То есть, любая может явиться во дворец и заявить, что желает оказаться в гареме амина и всё? – хмыкнула я.

– Отчего же, – хитро улыбнулся наг. – Попасть в гарем амина не так легко. Есть требования, которые строго соблюдаются и не всякая девушка может оказаться среди наложниц. Но поверьте, желающих много. И знаете, я удивлён, что вы попали к нам сразу в статусе практически райни…

Я лишь головой покачала.

– Я уже говорила тебе, Сахи Ха, что не являюсь ни райни, ни почти райни, – вздохнула, повторяя недавно сказанные слова.

– Я помню, но об этом никому неизвестно, – усмехнулся наг. – Это вы мне пояснили, а для других слуг и всех придворных, вы – будущая райни амина.

Я даже с шага сбилась.

Он прав и с этим нужно срочно разбираться.

Сейчас я Эше весь мозг вынесу.

– Мы пришли в половину дворца, принадлежащей вождю и его семье, – пояснил наг.

Скажу вам честно, сам дворец походил на просторный улей с помещениями‑сотами и бесконечными коридорами‑лабиринтами.

Сахи сказал, что величина и богатство покоев зависят от того, насколько значительная особа их занимает.

В общем, половина дворца, где проживали наложницы, по сравнению с этой половиной, выглядела очень скромно. Здесь всё было таким… богатым. Очень роскошным, очень ярким, в общем, все эпитеты подойдут с приставкой – очень.

Сахи Ха знал здесь всё и всех и часто останавливался, чтобы восторженно поприветствовать кого‑либо.

Многие поглядывали на нас с интересом, многозначительно косились на мою руку с браслетом амина, но напрямую с вопросами не лезли, а только делали зарубку в голове. При любом дворе всякий интерес тесно связан со степенью близости к вождю. А я как раз была к нему близка из‑за этого браслета, но никто не знал, что это дурацкая ошибка и тупая прихоть вождя. Захотелось, понимаешь, ему, таким образом, долг жизни вернуть. Ага, вернул, называется: чуть в бассейне не убили его же любимые наложницы.

Глава 7

* * *

– Сандар Сиб Рави, вождь клана Рави –

Когда наступила глубокая умиротворяющая ночь, я всё ещё не спал. Совершил омовение. Избавился от лёгкого налёта суетного дня, обернулся в другую ипостась, переоделся при помощи слуги.

– Великий амин, ваша будущая райни снова пыталась к вам пройти, но как вы и приказали – я её не пустил. Она ищет с вами встречи и весьма недовольна была моим отказом, – произнёс слуга.

– Продолжай исполнять мой приказ, Мун, – произнёс ровным и равнодушным тоном. – Моя райни должна быть смиренной и покорной женщиной. Так вышло, что на мне теперь лежит долг жизни – эта дева не простой смертной человечкой оказалась, а воином. Её волевой дух перед обрядом становления райни вождя необходимо укротить. Сегодня только день, как она здесь. Пусть привыкнет к местным порядкам, станет мягче и хотя бы сгладит все свои шипы. Вот тогда и придёт время для разговоров. Но не сейчас.

Я вздохнул. Но есть у меня уверенность, что Александра будет долго сопротивляться. Что ж, времени и терпения у меня много.

– У вас не было иного пути, как предложить ей свою защиту и свою благосклонность, амин, – произнёс слуга. – Но ещё я удивлён, что женщина оказалась воином. Неужели подобное бывает?

– Как оказалось, бывает. Как её устроили во дворце? – поинтересовался с лёгкой небрежностью.

– Сахи Ха определил её в покои для райни, амин, – улыбнулся вдруг мой слуга. – Уж неведомо мне, как она смогла добиться от нашего вредного Сахи столь высокой щедрости, не являясь в полной мере райни, но у неё это получилось. Определённо, дух воина способен на многие подвиги.

Я кивнул.

– Что ж, не удивлён, – хмыкнул я.

– Сахи Ха не захотел говорить об этом, но зато я узнал, что вашу женщину наложницы пытались убить отравленным мылом! – негодующе прошипел наг.

Я нахмурился и посмотрел на слугу с зарождающейся яростью:

– Что это значит, Мун? Мои слуги и мои воины не справляются с защитой моего же гарема?! Куда глядел Сахи?! В какую бездну смотрели его глаза, что он пропустил отравленное мыло?!

– Не гневитесь, мой амин, – низко склонил голову слуга. – Ваша гостья не пострадала. Она не притронулась к отравленному средству и сама обо всём догадалась. Да и ваш браслет бы защитил её...

Я резко развернулся и бросил слуге:

– Сахи Ха должен быть наказан! И найди ту, кто пыталась отравить Александру! Приведи её ко мне, Мун.

– Всё сделаю, мой амин.

Я же покинул свои покои, прошёл мимо своей верной стражи, пошёл по дворцу.

Идя по коридорам, я не встретил никого. Все уже спали. Лишь охрана несла свою службу.

Солдаты вежливо приветствовали и, ни о чем, не спрашивая, продолжали стоять на своём посту. Всем во дворце было известно, что великий вождь клана частенько совершал прогулку поздней ночью.

Я стоял перед воротами своего дворца и вдыхал прохладный, напоённый за весь день разными ароматами, ночной воздух. Небо надо мной было тёмным, усеянным звёздами, как полотно, вышитое бриллиантами.

Я любил именно эти часы, когда все спят – наги и люди. В сей таинственный чудесный час, когда ночь властвует над миром, когда город чист, невинен и спокоен.

Медленным шагом обошёл дворцовую территорию, задумчиво поглаживая пальцами рукоять своего верного меча. Никто не встретился мне на пути, спали даже птицы, кошки, слоны и собаки.

Наконец, я остановился перед скромного вида домом, что стоял на территории моего дворца.

Подумать только, во дворце столько покоев, комнат, этажей, а мой преданный слуга и друг выбрал для жизни отдельное строение, скромно утопающее в густой растительности. И если не знать сюда дорогу и внимательно не приглядываться, то дом можно и вовсе не заметить.

Я негромко, но настойчиво постучал в дверь молоточком в виде змеиной головы.

Это был дом писаря, которому я поручил сделать множество рукописей и копий, в том числе и от моего имени.

Писарь не спал. Мой старый друг, как и я, тоже любил это время – ночь, когда уже все спят, но когда самые сокровенные тайны выползают наружу, или же когда рождаются самые гениальные, безумные и ответственные решения.

Дверь открыл низкий, но широкоплечий слуга, который молча поприветствовал меня поклоном до самой земли и по узкому коридору повёл меня в круглое помещение.

Меня окутал теплый древесный аромат сандалового дерева. Писарь любил этот дом, любил аромат, из которого он был построен, и действительно приятно было окунуться в чуть сладкий, но при этом терпкий запах деревянного дома.

Из соседней комнаты вышел с бумагами и пером в руках писарь – взъерошенный и как всегда, ироничный.

Анант Ас – ученик и сын писаря моего отца. Перенял дело и ведёт его не в пример лучше своего предка.

Низко поклонившись, Анант произнёс с благоговением:

– Приветствую вас, мой амин. Хорошая сегодня выдалась ночь.

Я сел в кресло, которое стояло в этом доме специально для меня, поставил меч рядом и кивнул писарю. И стал наблюдать, как наг наливает в пиалу ароматную воду.

Глава 8

* * *

– Александра –

– Ты что же, выслеживала меня? – нахмурился амин и пробежался по мне оценивающим и довольно заинтересованным взглядом.

Выглядел змей тоже хорошо. Даже без хвоста он был высок, строг, опасен и весьма притягателен.

– Пф! – фыркнула я и демонстративно сложила руки на груди. Сделала обманчиво расслабленную позу, хотя всё моё тело превратилось в сжатую и готовую к любому повороту пружину.

– Уж поверьте, ночью я не искала с вами встречи ами‑и‑ин, – протянула последнее слово, добавив тону чуточку ехидства. – Я наслаждалась тишиной и покоем. Но, увы, не вышло насладиться.

– Но ты сейчас здесь, на моём пути, – произнёс он ровно и даже как‑то безэмоционально, не обратив внимания на мои подколки.

Пожала плечами.

– Я здесь и вы – здесь, – произнесла с усмешкой. – И я, амин, тоже могу утверждать, что это вы выслеживали меня. Признайтесь, так ведь и есть?

– У тебя, моя дорогая райни, слишком острый язычок. В какой‑то мере мне это нравится, но ты играешь с огнём. Возвращайся во дворец и по ночам не смей выходить в сад. Это может быть опасным, – сказал он обманчиво мягким тоном.

– Опасно? – вздёрнула одну бровь и рассмеялась. – Да ладно! Вот вы меня сейчас удивили. Но ваши наложницы, видимо, не в курсе, что во дворце не стоит покушаться на жизнь гостьи самого вождя. Вы бы хоть таблички на каждом метре прибили с надписью: «Убивать гостей нельзя! Казню!»

– Подобное не повторится, – снова ровным тоном отозвался вождь.

– Конечно, не повторится, – серьёзно заявила я. – Если кто‑то посмеет меня, хоть пальцем тронуть – лишится как пальцев, так и остального тела.

Сандар пропустил мои слова мимо ушей и произнёс:

– Ты сегодня настойчиво искала встречи со мной. Я могу уделить тебе несколько минут своего времени. Расскажи вкратце, что ты хотела?

Бляха! Вот это щедрость с барского плеча. Мне хотят уделить целых несколько минут. Да ещё так невинно интересуются, чего мне от него, гада, надо? Нет, вы слышали?

Какое змеевское свинство.

Блин, а ведь это другой мир, и тут нельзя просто так взять и двинуть наглецу в табло. Нужно перед этим сказать что‑нибудь крутое.

– Знаете, у меня действительно есть кое‑какая важная новость для ваших ушей, – произнесла с садисткой улыбкой и умолкла, выдерживая театральную паузу.

Сандар прищурился, и в его зелёных глазах вспыхнули заинтересованность и любопытство.

– Что за новость, Александра? – не выдержал амин.

Я хмыкнула и заявила:

– Расскажу завтра, так как моё время уже истекло. Спокойной вам ночи, амин.

Развернулась, и собралась было уйти, как вдруг, этот невозможный и наглый мужчина, совершил грубую ошибку в отношении меня – он схватил меня за руку и резко, даже больно дёрнул на себя. Впился в мои глаза своим жёстким взглядом. Его глаза засветились знакомой зеленью, а голос по‑змеиному зашипел:

– Не сссссмеееей поворачиватьсссся ко мне ссспиной и игнорировать мои вопросссы и приказззссы, глупая человечка. Ты будешь всссегда покорно отвечать на мои вопросссы.

Опять «человечка»?

Опять пытается гипнозом подавить меня и лишить воли?

Сволочь змеиная!

Всё, я вконец, обозлилась.

Тут же на меня волной накатило ранее затихшее раздражение. Снова вылезла ярость, и мной овладел воистину неконтролируемый, какой‑то первобытный гнев.

Засветившиеся зелёные глаза амина сощурились, свет полился на моё лицо, и, если бы я промедлила, то снова на какое‑то время стала бы безвольной куклой.

Вовремя отвела взгляд, одновременно, вывернулась из его стальной хватки. Тут же с силой вмазала кулаком по его вытянутой вперёд ко мне руке и сделала высокий замах ногой, чтобы ударить мужчину в бок.

Его резкий выдох дал понять, что мой удар достиг цели и пришёлся змею по области почек. Не знаю, как Сандару сейчас, но человеку подобный удар причиняет ощутимую боль.

Рукой он с неверием и удивлением дотронулся до места, куда пришёлся удар и отстранился прежде, чем я смогла сделать следующий выпад.

Он оценил мою боевую стойку, уверенный, чуть отстранённый, но внимательный взгляд, как хищник следит за жертвой и странным голосом произнёс:

– А ты шустрая, человечка. Уже второй раз застаёшь меня врасплох. А с виду слабая. Не привык я к мысли, что ты – женщина‑воин.

Привыкай, голубчик.

Змей возвышался надо мной с лёгкой, но слегка расстроенной улыбкой на губах. Он рассматривал меня, как любопытную зверушку, но от которой исходило много хлопот.

– У меня есть имя, змей, – напомнила ему. – Александра.

Его улыбка исчезла с лица. А потом, быстрее молнии, мужчина сам вдруг напал на меня и перехватил за талию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И вот я уже вижу, как земля стремительно приближается к моему лицу.

Глава 9

* * *

– Александра –

Место, где проходили тренировки будущих участников рассветных игр, я представляла как классическую арену или хотя бы амфитеатр, как было у гладиаторов.

Но то, что я увидела, повергло меня в лёгкий шок.

Разрыв шаблонов это дело такое, я вам скажу, неблагодарное. Мозг сразу не желает понимать, что вот это – реально то самое место, где тренируются биться, защищаться и убивать.

– Ничего себе, – проговорила я и, не удержавшись, присвистнула.

Представьте себе: круглое помещение размером с футбольное поле, а то и больше; выполнено всё в бело‑золотых тонах.

Центр этого места – идеально круглый пруд, где гладью сверкает бирюзовая вода. Вокруг – небольшая дорожка, выложенная белым камнем, а ещё чуть дальше по кругу идут трибуны с разными ложами – простыми и вычурными. А одна ложа так и вовсе наводит на мысль, что принадлежит самому вождю.

Над прудом каким‑то чудесным образом висит (не знаю, на чём держится!) самый настоящий островок с жёлтым песком.

– Здесь и проводятся рассветные игры? – спросила Эшу.

– Нет, ты что, – улыбнулась она. – Здесь проводятся обычные развлекательные бои. Ещё казни или помилования, когда речь идёт об известных личностях и нужно участие клана и народа Бахадура. Ещё здесь тренируются. А сами игры проводятся в других местах. Не спрашивай где, не отвечу на этот вопрос, потому что каждый раз это новое место, ничем не похожее на предыдущее.

– Ясно, а я думала всё здесь будет, – пробормотала я, разглядывая воистину громадное помещение.

Странно, а внешне здание выглядело не таким огромным. Магия? Скорее всего.

– Как раз и тренер здесь, – шепнула мне Эша и кивком головы указала на небольшую точку на острове.

Тренер сидел с закрытыми глазами в странной позе, хвост его был собран в ровное кольцо, и, наверное, мужчина медитировал.

А потом я увидела недалеко от него ещё одного нага.

Вжи‑их, вшу‑ух, вшу‑у‑у‑ух! – свистели в его руках парные клинки.

Потом, он вдруг подкинул оба клинка, и они нереально грациозно рассекли воздух. Мужчина крутнулся вокруг своей оси, несмотря на массивный золотисто‑коричневого цвета хвост, и ловко поймал оружие.

Это была безупречная игра лезвий! Так красиво и смертельно опасно, что я не могла оторвать от его движений зачарованного взгляда.

– Оу… Масуд Брам здесь… – поникла Эша. – Военачальник и защита всего нашего клана. Раз он здесь, то это надолго. Он умный и хитрый, Александра, он сразу заподозрит неладное и доложит отцу. Пойдём отсюда, лучше выберем другое время и…

– И что? – пожала я плечами. – Чего ты трусишь, Эша? Я твоего отца не боюсь. Он мне не указ. Я не его подданная и вообще не жительница этого мира. А про твоего возлюбленного ничего говорить не будем.

– Но… Лучше не стоит… Он ведь такой дотошный, начнёт хитрыми вопросами всё выпрашивать, и мы обе не заметим, как обо всём расскажем. Идём.

Эша окончательно расстроилась и собиралась трусливо сбежать, но военачальник нас заметил и резко прекратил радовать лично меня игрой своего потрясающего тела и безупречным владением холодным оружием.

Масуд оказался такой же комплекции, что и вождь, но как‑то ростом выше, что ли. Волосы у него были цвета тёмного каштана и заплетены во множество косичек, которые он собрал на затылке.

Тело его было обнажено, и я с удовольствием полюбовалась на бронзовую кожу, капельки пота, стекающие по тугим канатам мышц. Хвост, что ни странно, мне очень понравился. Расцветка и рисунок были хороши.

И его лицо было под стать – волевое, умное, пытливое, жёсткое и хищное. Прямой нос с небольшой горбинкой, тонкие и плотно сжатые губы, высокие скулы.

Опасный индивид. Быть может, опаснее самого вождя. Но тут нет ничего странного. На таких должностях дураки не держатся.

– Мерт, – обратился военачальник к тренеру. – У нас гости.

В ту же секунду, тренер открыл свои змеиные глаза и уставился на нас с Эшей.

– Амина, – поклонились Эше наги, потом перевели взгляд на меня и военачальник произнёс с насмешливым почтением: – Райни.

Я не знала, как они собираются спуститься с этой подвешенной арены, как вдруг, едва оба змея приблизились к краю, по всему периметру появилась лестница, по которой они и сползли.

– Амина, что вы здесь делаете? – поинтересовался военачальник.

Девушка вздохнула и покосилась на меня, видимо ища поддержки.

Я хмыкнула и взяла быка за рога.

– Мы здесь из‑за меня, – сказала я и, не позволив нагу хоть слово вставить, представилась: – Моё имя – Александра. И я не райни вождя. И становиться ей, не собираюсь.

– Это не от вас зависит, – мягко произнёс Масуд. – Воля амина – закон для всего клана.

– Но не для меня, – сказала жёстко. – Я – воин. И я пришла сюда, чтобы внести в список участников рассветных игр свою кандидатуру. Я желаю не просто участвовать, я собираюсь победить. Где нужно подписаться, чтобы вы зафиксировали моё имя? И когда я могу преступить к тренировкам и поговорить по поводу самих игр?