Заноза для бандита

ГЛАВА 1

Вокруг раздается шум, однокурсники развлекаются изо всех сил. Кто-то весело плещется в бассейне, радуясь последним теплым дням, кто-то пьяно распевает песни сомнительного качества. Кристина – моя лучшая подруга – чертыхаясь, пытается зажечь промокшую сигарету.

Веселье кипит и бурлит, грозя перейти в фазу безобразной попойки, чего я и боюсь.

Не люблю я пьяных. Не люблю и побаиваюсь.

— Крис, может домой? – спрашиваю я у подруги, тронув ее за плечо. Крис резко отшвырнула не желавшую загораться сигарету и топнула ногой от злости.

— Пока я не покурю, я и с места не сдвинусь, — ворчит Кристина. — Мариш, да ладно тебе! Надо иногда и повеселиться, скоро совсем в ботаника превратишься со своими книжками. А эта вечеринка – шанс для тебя и развеяться, и с Олегом отношения наладить.

Я бросаю взгляд на Олега и сомненьем пожимаю плечами – парня больше интересует бутылка виски, нежели я.

До этого вечера я не видела его пьяным…

Вообще-то, Кристина права, вот только веселиться мне не хочется – слишком я расстроена. Наряжалась, последние деньги потратила на это платье – романтичное, желтое и в оборочках, а Олегу плевать – даже не смотрит на меня, хотя обещал не отходить ни на шаг.

В Олега я влюбилась, лишь только увидев его в первый день учебы – симпатичный, мечтательный юноша напоминал мне принца из детской сказки. Именно таким, как Олег, я и представляла мужчину, которому отдам свое сердце. Я даже подумывала ради него перевестись на юридический, чтобы быть поближе, но в деканате мне отказали. «Бюджетные места закончились, платите и переводитесь» — услышала я в ответ на мою просьбу. Платить я не могла – учеба в нашем универе стоит, словно крыло самолета. Ни то, ни другое мне было не по карману. Вот и приходилось издали любоваться парнем, который меня не замечал.

Впрочем, Олег не только меня не замечал. Для парня, словно, весь мир не существовал, до того он был погружен в себя. Кристина говорит, что он мега-странный тип и для меня идеально подходит: не курит, не пьет, по вечеринкам не ходит…

— Как для тебя делали, — шутила подруга. — Такой-же ботан. Вам бы пожениться и нарожать таких-же ботанистых детишек.

Пожениться… да я бы и не против! Выучила расписание Олега и таскала за собой Кристину, чтобы «нечаянно» столкнуться с парнем на перемене. Продолжалось это целый год. И вот он, наконец, обратил на меня внимание, подойдя ко мне в столовой и пригласив пообедать.

Это было в начале сентября. Именно тогда и начались наши отношения.

Я словно парила в небесах от счастья, чем вызывала потоки шуток от Кристины, потешавшейся над нашими робкими отношениями.

— Умора! – хохотала подруга. — Ты бы со стороны видела… вы, как два первоклассника. Ходите, за ручки держитесь, краснеете. Прям восемнадцатый век, миниатюра «Кавалер и дебютантка». Он хоть целоваться умеет?

Я в ответ фыркала, не желая обсуждать свои отношения даже с Крис. Мне нравилось быть влюбленной и счастливой, и едкие замечания подруги лишь раздражали. Кристине я доверяла и любила ее, несмотря на острый язык, но некоторыми событиями делиться я не хотела.

Счастье любит тишину.

— Давай, я найду тебе сигарету, — предложила я Кристине, желая как можно оказаться дома. — И мы уйдем! Пожалуйста!

Подруга кивнула, и я отправилась искать хоть одного трезвого однокурсника, чтобы попросить сигарету для подруги. К пьяным я подходить не хотела, но трезвых здесь не наблюдалось.

— Притон какой-то! — досадливо проворчала я, войдя внутрь дома.

Олег, удивив всех, решил устроить вечеринку, и позвал чуть ли не половину универа к себе. Дом был шикарный – огромный особняк, да еще и с бассейном в придачу, от которого гости пришли в восторг. Парень ничего не рассказывал мне о себе, и я думала, что он, как все мы – живет в панельке, учится, подрабатывает…

Оказалось, я многого не знаю о своем бойфренде. Например, что он – богатенький мальчик, который любит выпить, а приведя свою девушку на вечеринку – игнорировать ее.

В дом я вошла через раздвижную дверь, ведущую из двора в гостиную, и теперь искала прихожую – в ней должны быть куртки однокурсников, в которых приехали некоторые ребята, о которых позаботились родители. По вечерам уже прохладно, несмотря на дневную жару.

Нашла! На стульях были свалены кофты и куртки, по карманам которых я намеревалась порыться. Нет, не с целью обокрасть, а с целью найти уже сигареты для упертой, словно баран, подруги.

— И зачем я на экономический поступала? – тихонько сказала я себе под нос, пока деловито обшаривала чужие карманы. — Быть домушницей – мое призвание…

— Так вот, чем ты здесь занимаешься, — раздался вдруг низкий голос. — Занятно!

ГЛАВА 2

Мужчина, заставший меня за столь некрасивым поступком, стоял за моей спиной. Сердце бешено застучало в груди от испуга, и я положила куртку на стул, а затем повернулась к говорившему.

Высокий брюнет в кожаной куртке стоял, облокотившись о дверной косяк и, дождавшись, пока я обращу на него внимание, хлопком ладоней зажег в комнате свет, и насмешливо взглянул на меня.

— Надо же! Такой Светлячок, и промышляет грабежом, — в его голосе прозвучала оскорбительная ирония.

— Я… я не воровка, — растерялась я. — Это дом моего парня…

— Так ты – девушка Олега? – приподнял бровь брюнетистый тип. — Надо же! Я думал, мой братец так и останется девственником до своего сорокалетия. Но раз уж он связался с такой опасной девочкой – думаю, этот вопрос решен!

Это – брат Олега? Но ведь они совсем непохожи…

Олег – симпатичный парень, русоволосый и зеленоглазый, скромный… был, до этого вечера. А этот – мужлан какой-то.

Мало ли, что такому в голову взбредет! Еще ославит меня, как воровку – бабуля не переживет!

Нет уж, надо объясниться.

— Послушайте, — начала я, вежливо и светски улыбнувшись. — Вы все не так поняли. Видите ли, около бассейна находятся мои друзья, и я не думала никого обворовывать. Мне нужны лишь сигареты, их я и искала. Я, кстати, Марина.

Хоть я и была обижена на Олега за его невнимание, но раз этот тип – его брат, нужно налаживать отношения. Поэтому я стояла, словно школьница перед строгим директором, и робко улыбалась.

— Марина, значит, — хмыкнул брюнет. — Тебе подходит! А вот курить – вредно, да и маленькая ты еще, Светлячок!

Мужчина сделал мне шаг навстречу, нагло меня рассматривая – с ног до головы, и я зарделась от смущения. И от раздражения – чего он пялится?!

Выгляжу я хорошо, хоть и до инстаграмных красоток мне далеко, как до Луны. Невысокая, светловолосая, с аккуратными чертами лица. «Умеренная красота» — как любит говорить бабушка. Этой фразой она утешала меня, когда я в школьные годы ревела от обиды – ведь никто из одноклассников не считал мою красоту умеренной. «Мышь серая, обыкновенная» и «Гладильная доска» — самые ласковые прозвища, которые мне давали. Впрочем, грудь к окончанию школы выросла, но так и не стала выдающейся, хоть я честно лопала капусту в тайной надежде на шикарный бюст.

— Я не курю. Это для подруги, — тихо произнесла я, смущаясь от внимательного мужского взгляда. — Приятно было познакомиться. Я, пожалуй, пойду.

Сказав это, я несмело взглянула на мужчину, намекая, что неплохо бы отодвинуться, и пропустить меня. Брюнет посторонился, и когда я переступила порог, обхватил мои плечи со спины, и тихо сказал:

— Андрей. Теперь познакомились.

Мужчина разжал пальцы, и я, чувствуя, как сердце хочет вырваться из груди от паники, побежала обратно к друзьям.

— Пойдем отсюда, — решительно схватила я ладонь подруги, потянув ее к выходу.

— Мариш, полегче, — рассмеялась Кристина, когда мы огибали дом и направлялись к воротам. — В тебя что, бесы вселились? Я на каблуках, вообще-то! Даже попрощаться ни с кем не дала…

Я подняла с газона свой велосипед и, сев на него, стала дожидаться пока Кристина ухватится за меня сзади. У подруги была старенькая «Королла», на которую она накопила с помощью чаевых. Но зная, что не удержится от выпивки, подруга оставила свою «ласточку» на парковке у дома, и решила быть моим пассажиром.

— Неудобно, — проворчала Крис, обхватив мою талию. Я обернулась назад и увидела стоящего около дома брюнета. Андрея.

Мужчина кивнул мне, и я, отвернувшись, начала крутить педали.

Глупая это была затея – идти на вечеринку.

Как знала, что ничего хорошего не выйдет.

ГЛАВА 3

Как только мне исполнилось восемнадцать лет, моя бабушка – Александра Филипповна – переписала на меня свою двушку. Сама она переехала жить на дачу, взяв с собой моего десятилетнего брата, решив, что мне самое время начать строить свою жизнь.

Самостоятельно.

И я строила, хоть и было тяжело – слишком привыкла я к тому, что, придя домой могу поделиться своими горестями и радостями с любящей бабушкой. Только вот не пошла мне на пользу такая любовь – и бабушка это поняла, когда попала в больницу и осознала, что внучка с трудом может приготовить себе завтрак.

Целый год она готовила меня к самостоятельности, а затем, вняв рекомендациям врачей, переселилась за город – отдыхать, дышать свежим воздухом и заниматься садом и огородом.

— Не вздумай матери верить. На уговоры не поддавайся, если начнет просить продать квартиру, — наставляла меня бабуля каждый раз, когда приезжала ко мне. — Они с Эдиком быстро профукают все деньги. Свою бы квартиру продали давно, да твой младший брат в ней прописан, а потому – нельзя, законодательство об этом позаботилось. А ты теперь взрослая, сама должна головой думать и заботиться о себе.

Бабуля была права – матушка моя горазда на выдумки, и несколько раз в месяц она вспоминала о наличии дочери. И в каждый свой визит она не забывала напоминать, что незачем такой малолетке, как я, двухкомнатные хоромы. И что Господь велел делиться.

Делиться я была не намерена. Не для того бабушка с дедом наживали добро, чтобы мать с отцом спустили все за пару недель на очередной сомнительный проект. Или на что похуже, вероятнее всего.

Проснулась я рано и, пересчитав деньги, пришла к неутешительному выводу – капитал мой стремится к нулю. Стипендия нескоро, а значит – пора уже найти работу. Те подработки, за которые я бралась, оплачивались посредственно – написать доклад, сделать презентацию… этих денег хватало на один поход в магазин.

Был еще вариант – сдать комнату, но как бы не было туго со средствами, делить свою квартиру с чужим человеком не хотелось до жути. Да и бабушка не одобрит…

Нет, лучше уж работу найти. Не дурочка же я, в конце концов. Молодая, руки-ноги на месте, энергии хватает, а значит – смогу совмещать работу с учебой. Откладывать важные дела я не любила, а потому, преисполненная энтузиазма, открыла сайт по поиску работы.

Через час мой энтузиазм умер в конвульсиях – с работой было туго. Всем требовались кандидаты с опытом работы, молодые, бездетные и не собирающиеся заводить детей. Желательно, готовые поклясться в этом на всех священных книгах. Студентка без опыта работы никому не была нужна. Только если податься в распространителя какой-нибудь лабуды – ходить по подъездам и предлагать населению пылесосы…

Я отложила телефон, после очередной бестолковой беседы с персональщицей и, отправив свое резюме еще в десяток организаций, пошла готовить завтрак.

К обеду, когда еда была наготовлена впрок, посуда — перемыта, уборка – сделана, а белье – закинуто в машинку, я выдохнула и хотела проверить отклики на резюме. Но тут раздался звонок.

«Олег» — загорелось на дисплее. Телефон радовался звонку моего парня, громко играя известную романтическую мелодию и подмигивая дисплеем с фотографией улыбающегося Олега.

— Алло, — взяла я трубку.

— Привет. Марин… ты прости меня за вчерашнее! Мне пить нельзя, меры не знаю, вот и… Прости, в общем.

«Так себе извинение» — недовольно подумала я, но решила не ругаться по пустякам. В конце концов, Олег не должен ходить за мной, как привязанный.

— Проехали. Как ты?

— Голова трещит, — простонал парень. — Пациент скорее мертв, чем жив.

— Пить меньше надо, надо меньше пить, — со смехом процитировала я.

— Вечером встретимся? Обещаю реабилитироваться и исправиться, я ведь должен тебе нормальное свидание.

— Хорошо, — зарделась я и, услышав звонок в дверь, пошла встречать подругу, которая как раз должна была заглянуть ко мне.

Я впустила Кристину, договариваясь с Олегом о встрече. Как только разговор был закончен, подруга, выглядевшая непривычно серьезно, сказала:

— Ты должна его бросить!

ГЛАВА 4

— Кого и куда я должна бросить? – возвела я очи горе.

— Этого своего Олеженьку, — скривилась Кристина. — Мне Марго сказала, что он вчера, когда мы уехали, тебе весьма активно изменял. Вроде с Наташкой, Марго сказала, что Олег с рыжулей с какой-то обжимался.

Бросив на подругу скептический взгляд, я поманила ее на кухню. Кристина в своем репертуаре – слишком болезненно воспринимает измены. Даже гипотетические измены. Насколько я знаю из откровений Крис, она с пятого класса встречалась с неким мальчиком, которого иначе, чем «козел» не называет. На выпускном Кристина планировала сделать то, что планируют многие школьники – потерять невинность. Но ее «козел» нашел выпускной бал наиболее подходящим местом для измены, за которой Кристина его и застала.

И вот, теперь подруга, даже фильмы про измены смотреть не может – ее начинает трясти.

— Крис, ну что за бред?! – попыталась я успокоить пыхтящую от негодования подругу. — Олег так надрался, что глаза в кучу собрать не мог. Какая рыжуля, какая измена? Глупости…

— Вот разузнаем все, тогда я успокоюсь, — строгим голосом процедила Кристина. — Пьяный, полуживой, да хоть какой… изменить – не логарифмы решать, особых навыков не нужно.

Я закатила глаза и, налив нам чай, усадила паникершу за стол.

— Я вечером у него спрошу про рыжулю, мы как раз встречаемся.

— Так он тебе и расскажет, — поджала губы Крис. — Честный мальчик, ага. Я сама все узнаю, потом еще «спасибо» скажешь.

Я на это лишь пожала плечами. Все же, лучше доверять любимым, чем накручивать себя и верить в сплетни – и свои нервы сберегу, и чужие. Но, насколько я знала Кристину, спорить с ней было бесполезно. Когда подруга решала сделать доброе дело – ее было не остановить.

— Как хочешь, хоть я и думаю, что это бред полный. Но если ты хочешь играть в детектива – пожалуйста, — ответила я. — Если бы Олег был трезв, я бы еще засомневалась, но вряд ли он был на что-то такое способен, будучи вусмерть пьяным. Как хочешь! У меня сейчас другие проблемы, работу бы найти.

— Хочешь, я за тебя попрошу у Армена? – предложила подруга. — Будем вместе работать, график неплохой, да и чаевые бывают весьма щедрыми.

— Давай! – оживилась я. — Хотя, я думала, что у вас полный штат…

— Был полный штат, — перебила меня Кристина, — Я тебе не рассказывала? Такой скандал был… Надя чаевые тихарила и продукты домой таскала, Армен ее и попер. У нас же как: чаевые делим на всех, объедки можно забирать – некоторые для собак и кошек забирают их, но насчет остального Армен строгий. Вот Надюху и выставил. А за тебя я попрошу, я на хорошем счету. Только, сама знаешь, оклад – слезы, в основном заработок – чаевые.

— Меня устроит. Всяко лучше, чем промоутером скакать или каталоги распространять за копейки.

— Супер! – захлопала Кристина в ладоши. — Попрошу, чтобы нам смены вместе ставили… вот сегодня и поговорю с Арменом.

У меня словно камень с души упал. Помнится, лет в шестнадцать мне втемяшилось в голову, что если у меня не будет селективного парфюма за двадцать тысяч рублей – то и жизнь не мила. Совести моей хватило на то, чтобы не клянчить деньги у бабушки, и я устроилась на подработку. Промоутером для одной известной сети фастфуда, и мне не очень понравилось прыгать около забегаловки в костюме курицы, и зазывать людей. Люди, кстати, не особо зазывались, а предпочитали снимать меня на мобильные. Потом я нашла видео в группе «Подслушано», где я, в костюме курицы, расхаживаю около ресторана под смешную музыку.

Прославилась, можно сказать.

Лучше уж официанткой работать, там хоть в дурацкий костюм наряжаться не заставят.

ГЛАВА 5

Когда я вошла в кафе с оригинальным названием «Ромашка», мой взгляд сразу упал на Олега. Парень выглядел неважно – с лица зеленоват, взъерошен, и несколько помят. Я же снова нарядилась и постаралась выглядеть для Олега красивой – зеленое платье облегало мою фигуру, туфли на каблуках и клатч в тон. Не говоря уж о прическе и макияже…

А самое неприятное – рядом с Олегом сидел его неприятный братец.

Андрей.

«Просто свидание моей мечты» — раздраженно подумала я, направляясь к столику.

Олег не обращал на мое приближение ни малейшего внимания, уткнувшись в смартфон, а вот Андрей весьма внимательно наблюдал за мной, иронично приподняв брови. Словно надеялся, что я упаду с высоких каблуков ему на потеху.

Развернуться бы, да выйти на улицу. Но я сдержала свое раздражение, и поздоровалась:

— Привет!

— О, Марин, ты пришла, — вскочил Олег и неловко чмокнул меня в щеку, словно младшую сестренку. – Прекрасно выглядишь, тебе очень идет. Кстати, познакомься – мой брат, Андрей.

Не сказал, что мы знакомы? Интересненько…

— Очень приятно, — кивнула я. – Марина.

Андрей кивнул и подозвал официантку, которая тут же подбежала к мужчине.

— Я, конечно, рада познакомиться с твоим братом, но ты обещал мне свидание. Или ты бережешь свою честь, и брата пригласил в качестве дуэньи? – тихо обратилась я к Олегу.

Олег очаровательно улыбнулся, играя ямочками на щеках, и развел руки.

— Андрей захотел с тобой познакомиться. Не мог же я ему отказать, брат как-никак.

— Сказал бы сразу. Я бы бабушку и брата пригласила, — съязвила я, несколько разочарованная этим «свиданием».

Мама, с тех пор как мне исполнилось пятнадцать, любит повторять, что я – типичная провинциалка. Если иду на свидание – стараюсь выглядеть привлекательно, подбираю туфли в тон сумке, делаю прическу и макияж. Все это по мнению мамы, которая частенько катается в столицу, выдает во мне периферийную девушку, которая «слишком старается».

Вот только мне нравится стараться. Одно дело – поход с друзьями в кино, и другое – свидание с любимым человеком. Но сейчас я бы предпочла выглядеть проще – выглядела я глуповато, сидя рядом с двумя просто одетыми парнями, нарядно разряженная.

— Не ругай Олега, красавица, — обратился ко мне Андрей. – Должен ведь я познакомиться с… избранницей брата. Знать, что отдаю его в добрые руки.

Отдаю в добрые руки. Словно о собаке говорит…

— Торжественно клянусь не обижать и вовремя кормить Олега, — с милой улыбкой ответила я.

«И вовремя менять наполнитель для лотка» — мысленно добавила я.

— Замечательно. Сама доброта, — протянул мужчина, а затем его шутливый тон словно ветром сдуло. – А теперь поговорим серьезно.

ГЛАВА 6

Это свидание стало нравиться мне еще меньше после слов Андрея. Свалился на мою голову…

— Слушаю.

— Иди, погуляй, — бросил Андрей Олегу и кивнул в сторону двери.

Олег окинул меня извиняющимся взглядом, но спорить с братом не стал. Молча встал и вышел из полупустого кафе, вселив тревогу в мое сердце.

— Что происходит? – процедила я.

— Пока ничего. Видишь ли, Светлячок, я – не самый последний человек в городе. И кого попало к брату подпускать не намерен. Есть у меня к тебе пара вопросов, на которые тебе придется ответить честно.

Допрос, значит.

— Задавай свои вопросы. Надеюсь, обойдемся без игл под ногти?

Андрей рассмеялся, словно оценил удачную шутку. А я не шутила.

— Обойдемся. Зачем он тебе?

Мне все больше и больше не нравилась эта ситуация. Кто этот Андрей, черт бы его побрал? Почему Олег не остался?

— Влюбилась, — ответила я.

— Думал, ты поняла намек: не врать! Влюбилась в моего слюнтяя-братца? Не ври мне, девочка…

— Я не вру, — перебила я, стараясь не выдать волнение. – Я правда влюбилась в Олега. Что здесь странного?

-Видишь ли, — протянул Андрей. – Я в курсе, как ты гонялась за Олегом. С первых дней учебы гонялась, привлекая внимание. Знаю я таких… девушек. Допустим, я поверил, что у тебя к моему брату чувства, великая романтическая любовь и прочая чушь. И ты таскалась за ним не ради денег, а ради чувств. Раз так, то открою тебе, Светлячок, маленький семейный секрет: деньги лежат на моем счете, и никаких Айфонов, Картье и Ламборгини Олег тебе купить не сможет. Без моего разрешения. Уяснила?

«Так, спокойно, — глубоко вздохнула я, мысленно успокаивая саму себя. – Этот чудак на букву «м» решил, что я решила вытрясти из Олега ништяки. Ясненько. Только вот почему я не знала о баснословном богатстве Олега?»

— Уяснила, — кивнула я. – Обойдусь.

Андрей смерил меня насмешливым взглядом. Мужчина сидел, откинувшись на спинку стула, и постукивал пальцами по столу, сбивая меня с мыслей. Неожиданно Андрей приблизился ко мне, перегнувшись через стол, и обхватил мою шею руками.

— Если хочешь подарков – я не жадный, — тихим низким голосом произнес Андрей и легонько провел ладонью по моей щеке. – Можем прекрасно провести пару недель, только распрощайся с Олегом…

— Убери руки! – отбросила я ладонь Андрея. – Пунктик у тебя насчет денег? Засунь их себе… тьфу, у меня скоро нервный тик начнется! Не нужно мне ничего, можешь меня не проверять на продажность. Вопросы закончились?

— Не совсем. Расскажи про свою семью. Точнее, про своих родителей.

— Зачем?

— Рассказывай!

— Маму зовут Марианна, отца – Эдуард. Им пятьдесят лет. Обоим. Женаты двадцать лет, у меня есть младший брат – Артем. Живут в нашем городе, отдельно от меня…

— Почему?

— Я жила с бабушкой, так часто бывает. Родители работали и на меня им времени не хватало, — соврала я, приняв нейтральное выражение лица.

— И кем же работали твои родители?

Неужели он что-то знает? Нет, быть того не может. Я спрятала руки на коленях, и вонзила ногти в ладони, пытаясь успокоиться. Но легкая боль помогала мало – в ушах шумело, сердце бешено стучало, и я еле сдерживала дрожь.

— Они много кем работали, — пожала я плечами. – Даже не знаю кем… фрилансеры они. Лет пятнадцать назад наняли мигрантов и семечки фасовали, потом полиэтиленовыми пакетами занимались, вещи продавали… Как-то так.

Я внимательно вгляделась в лицо мужчины, стараясь прочесть по нему – знает он что-либо про художества моих родителей или нет. Если знает – не видать мне Олега как своих ушей. Но, кажется, мой ответ Андрея успокоил – мужчина не спешил ловить меня на лжи, поправлять и обличать.

В принципе, я не лгала. Мои родители правда занимались всем мной перечисленным. Только вот, кроме этого, они еще и организовывали сомнительные с нравственной и законной точки зрения бизнесы, чем очень расстраивали своих спонсоров, имевших неосторожность вложиться в очередной проект.

Попросту говоря, мои родители – мошенники. Как только я поняла, чем они зарабатывают на жизнь, я начала бояться. Боялась я того, что об этом неприятном факте узнают в школе, во дворе, и тогда хоть в петлю. Бабушка же успокаивала меня, что родители дела свои проворачивают за пределами нашего города, и я могу быть спокойна.

— Андрей Николаевич, вы всем довольны? Может, желаете еще что-нибудь? – прервал мои унылые размышления голос официанта. – Могу я предложить вам со спутницей вино? Десерт?

— Заказывай, Светлячок, — кивнул мне Андрей, но я отрицательно покачала головой.

— Я – пас, — ответила я, и из-за моего отказа официант почему-то расстроился. – Я не голодна, спасибо.

«Кусок в горло не полезет. Во так свидание!» — мрачно подумала я и, кажется, Андрей понял, о чем я думаю, и усмехнулся.

— Если хочешь – иди к своему Олегу, он послушный и далеко от кафе не должен был отойти, — приподняв бровь, сказал Андрей.

Я кивнула, попрощалась и встала из-за стола с немалым облегчением.

— Кстати, мое предложение не было проверкой, — услышала я вслед.

Оборачиваться и отвечать я не стала. Ни к чему это.

ГЛАВА 7

Олег, как и сказал Андрей, оказался послушным, и действительно ждал меня около кафе. Парень стоял под фонарем, и занимался крайне важным и интересным делом – подкидывал ступней камешек.

— Ну как поговорили?

Я окинула Олега недобрым взглядом, и еле удержалась от того, чтобы ответить ему русским матерным.

— Что все это значит, Олег? Ты позвал меня на свидание, и притащил на него своего брата… своего жуткого брата! Да еще и бросил меня с ним наедине. Это нормально по-твоему?

— Прости. Правда, прости, — Олег приобнял меня за талию. – Давай пройдемся?

Гулять мне не хотелось, как и видеть Олега. Но поговорить все же стоит, так что я кивнула, и мы пошли по аллее, на которой кипела обычная вечерняя жизнь: собачники выгуливали собак, подростки курили в кустах, парочки обнимались на лавочках.

А мы выясняли отношения.

— Я не мог отказать Андрею, — начал объяснять свое сомнительное поведение Олег. – Мой брат… непростой человек. Очень непростой. Понимаешь, мы рано остались без родителей, и росли мы в детских домах. В разных детских домах. Виделись мы редко, но я дико обрадовался, когда брат забрал меня. Он ведь старше… Я всем ему обязан, и в такой малости, как знакомство со своей девушкой я не мог ему отказать.

Первоначальная моя злость на парня улеглась, едва я услышала про потерю родителей. Вполне логично, что старший брат беспокоится за младшего, вот и захотел познакомиться со мной. Олег – далеко не ловелас, насколько я успела понять, девушек не меняет пачками, вот старший брат и обеспокоился.

Только вот… разве сложно было Олегу написать мне смс и предупредить?

— Я не знала про твоих родителей, — тихо сказала я, сжав ладонь Олега.

— Мне было, кажется, девять лет, когда их не стало. У отца были долги, и его убили, а мать покончила с собой. Я плохо помню их, хоть и не был уже маленьким, когда они умерли, — пожал Олег плечами. – А вот Андрея это сильно изменило. Ему было четырнадцать. Отец очень гордился братом, часто брал его на рыбалку, на охоту, тренировал его.

— Мне так жаль, — сочувствующим тоном произнесла я банальную фразу.

— Я не думал, что брат появится в кафе. Потому не смог предупредить тебя, — Олег словно мысли мои прочел. – Брат несколько повернут на деньгах, считает, что все вокруг них вертится. Наверное, потому и решил тебя расспросить.

— Ладно, — махнула я рукой. – Проехали. Только почему я не знала о том, что ты – богатенький мальчик?

Если быть честной, мне кажется, что вранье это. Ну какой из Олега мажор? Ездит парень на стареньком Шевроле, одевается просто. Да, в руках его последний Айфон, но у кого сейчас его нет? И это – богач? Как и его жуткий брат, имя и отчество которого знают в кафе «Ромашка». Вряд ли олигархи являются завсегдатаями подобных забегаловок.

Про Олега я старалась узнать все. Но получилось у меня немногое. Я знала его телефон, знала расписание, знала его приятелей. Адрес же вызнать так и не получилось – не следить же за ним, да и не особо проследишь на велосипеде за машиной.

— Брат просил не афишировать, — ответил Олег. – Да и не богатый я, деньги то не мои. Андрей не слишком то меня балует. Хотя, скоро он подарит мне нормальную машину, а не это убожество. Надеюсь, что подарит – он обещал.

— У твоего брата какой-то бизнес? – осторожно поинтересовалась я.

Олег несколько удивленно посмотрел на меня и покачал головой, словно не ожидал услышать такой вопрос.

— Какой-то бизнес, — повторил за мной парень. – Я мало лезу в его дела но, насколько мне известно, половина заведений в нашем городе принадлежит Андрею. Неужели ты не слышала о нем?

Я отрицательно помотала головой.

— Нет, ничего про Андрея Покровского я не слышала.

— У нас разные фамилии. Андрей – Громов, а я – Покровский. Когда я родился были какие-то проблемы с документами, потому я и ношу фамилию матери.

Андрей Громов.

Андрей Николаевич Громов.

Что-то знакомое...

Про Андрея Громова я, определенно, что-то слышала. Только вот вспомнить не могла, хоть мысль и вертелась в голове, но ухватить ее я не могла. Впрочем, раз этот Андрей – бизнесмен, неудивительно, что я слышала о нем. Может, в газете читала что-нибудь…

— Так ты не обижаешься на меня? – умильно улыбаясь спросил Олег.

— Нет, ты прощен! – рассмеялась я. – Если пообещаешь больше не косячить – мое сердце спокойно.

— Обещаю быть паинькой! – тоже рассмеявшись ответил парень.

Обещание свое Олег сдержал и, действительно, был паинькой. Он проводил меня до дома, довел до двери квартиры, и на прощание поцеловал.

В щеку, словно сестру.

Очаровательно, просто очаровательно! Кажется, я – единственная девушка в мире, мечтающая о том, чтобы парень вел себя поразвязнее и перестал скромничать.

ГЛАВА 8

— Все, выходи из машины! Я не для того ее покупала, чтобы ты нас угробила, — заявила Кристина.

— Ты – второй пилот, лучше советы давай, а не ругайся!

— Вот я и даю тебе совет: никогда не садись больше за руль. Как тебе права то дали?

Мы с Крис ехали на пары, и я упросила подругу дать мне порулить. Совсем недавно я окончила автошколу, и мне не терпелось попробовать себя в качестве водителя. Кристина отнеслась к моей идее без особого энтузиазма, но все же, уступила моим просьбам.

— Между прочим, я сдала на права с первого раза, — в сотый раз похвасталась я. – Мне просто нужна практика. Ты мне подруга или как?

— Ладно, не отвлекайся и рули, — Кристина замахала руками, заставляя меня смотреть на дорогу. – Перестраивайся… да, вот так. Насчет работы: с Арменом я поговорила, завтра первая смена. Будем работать вместе, Армен сказал, что я за тебя ответственна.

Я радостно взвизгнула, и Кристина, переждав всплеск моих эмоций, начала рассказывать про зарплату. Условия, мягко сказать, непривлекательные: символический оклад, чаевые в общий котел, неофициальное трудоустройство… зато график удобный.

— Ну как?

— Конечно, я согласна, — кивнула я.

— Супер, — обрадовалась подруга, а затем резко сменила тему. – Кстати, что там с твоим Олежиком? Спросила про его похождения?

— Какие похождения? – не поняла я.

— Я же говорила тебе про рыжую девку, с которой он зажигал, когда мы уехали с вечеринки.

— А, точно, — протянула я, а затем фыркнула. – Это ерунда, забудь.

Разумеется, я забыла спросить Олега про эти сплетни – было не до того, да и вылетела у меня из головы эта глупость. Ну правда ведь – глупость. Олег меня то осмелился поцеловать лишь пару раз, так что едва ли он бы смог мне изменить, да еще и будучи вусмерть пьяным.

— Ну, как скажешь, — подруга пожала плечами, всем своим видом выражая недоверие, и зажгла сигарету, заставив меня поморщиться. – А неплохо живет твой бойфренд, очень неплохо. Богатый наследничек и все такое?

— Для меня это такой же сюрприз, — ответила я и открыла окно. Не люблю, когда курят – у меня практически сразу начинает болеть голова от запаха дыма. – Из нас с тобой весьма фиговые шпионки, подруга. Мы с Олегом вчера поговорили, и он много интересного мне рассказал. Он – сирота, рос в детском доме с девяти лет.

Кристина повернула ко мне голову, и обдала меня дымом.

— Да ладно? Не похож он на детдомовского – такой нежный мальчик. В моем классе учились две девочки из детского дома, и они не вели себя так… так, как твой Олег.

— Он четыре или пять лет там провел, — пояснила я. – А потом Олега забрал брат. Такой жуткий тип, ты бы видела… Андреем зовут. Андрей Громов.

Я в красках пересказала Кристине все события прошлого вечера, снова переживая их.

— Козел он, этот твой Олег, — выплюнула Крис, выслушав меня. – Не позволяй ездить себе по ушам. Не мог он предупредить, как же… Захотел бы – смог. Постой-ка, Андрей Громов… вот черт!

— Что? – всполошилась я.

Мы уже находились на парковке, но машину так и не покинули. Внутри было удобно, тепло, и нашему с подругой разговору никто не помешает.

— Нашла же ты, с кем связаться! – простонала Кристина, с укором глядя на меня. – Андрей Громов – брат неженки-Олега, надо же!

— Кстати, кто он? – поинтересовалась я у явно осведомленной и напуганной подруги.

Еще вчера я хотела поискать информацию об этом Андрее в сети, ведь и мне показалась знакомой его фамилия. Но память девичья подвела, и вместо поисков информации я несколько часов смотрела «Игру Престолов».

— Бандит он, — вздохнула подруга. – Мафиози, преступный элемент, называй как хочешь.

«А ведь похож как раз на бандита, — кивнула я. – На стереотипного киношного бандита: брюнетистый, высокий, в кожаной куртке, со щетиной… пистолет бы для полноты картины.»

— Гопник что ли?

Кристина рассмеялась, словно я удачно пошутила.

— Не совсем. Ты не могла про него не слышать, город то не слишком большой. Поговаривают, что этот Андрей держит чуть ли не весь город. Крышует со своими парнями бизнес, держит казино, и так далее. Ну, ты можешь догадаться, чем мафия занимается.

Я кивнула, догадаться я могла. Только вот догадки эти мне не нравились.

— Может, это сплетни? – неуверенно спросила я. – Олег сказал, что его брат бизнесом занимается. Сейчас ведь не девяностые, пересажали ведь всех. Кому нужна крыша, если можно нанять охрану?! Я спрошу у Олега…

— Ну ты и наивная, — фыркнула подруга. – Может, в столице девяностые и закончились, а вот во всей стране они продолжаются. Цветут и пахнут.

Я упрямо поджала губы, и мы вышли из машины. Разумеется, я знала о том, что криминал существует – зря Кристина смеется надо мной. Мои родители ведь не ангелы, и с законом не дружат, так что я знаю о многом не понаслышке. Но поверить в то, что все знают преступника, и при этом им не занимается полиция, я не могла.

Может, этот Андрей раньше был каким-нибудь мелким хулиганом, а люди запомнили, и распускают слухи? Моя бабуля вон, будучи школяркой, увела парня у соседки, и до сих пор ее многие считают коварной разлучницей. Хотя дело то было в доисторические времена, чуть ли не при динозаврах.

Сегодня же поговорю с Олегом!

ГЛАВА 9

Высшая математика – это зло. А теория игр и линейная алгебра – зло в квадрате.

Я сидела на паре, и считала минуты до окончания этой экзекуции. Нет, учиться я любила, но с математикой у меня со старших классов школы статус: «все сложно». Как только к обычным цифрам добавились буквы, логарифмы, синусы и косинусы, я поняла, что ничего не понимаю.

— Уф, наконец-то! – обрадованно воскликнула я, едва прозвенел звонок. – Добби свободен!

— И не говори, — согласилась Марго – наша с Кристиной подруга.

Мы, неразлучной троицей, направились в столовую, привычно собирая взгляды студентов. И дело не в нашей неземной красоте. По словам знакомых, очень уж забавно мы втроем смотримся: я – блондинка, Кристина – рыжая, а Маргарита – брюнетка. Хоть сейчас в «ВиаГру».

Только вот петь умеет лишь Марго. На нас же с Кристина природа отдохнула, лишив музыкального слуха. А заодно и музыкального вкуса, как считает Маргарита.

— Ритка, — обратилась Кристина к подруге, заставив ее поморщиться – она любила, когда ее называли Марго, и никак иначе. – Расскажи сама нашему цветочку, с кем ее Олег обжимался. Видишь ли, Марина мне не верит.

— Я не говорила, что ты врешь…

Марго внимательно, и несколько жалостливо посмотрела на меня, словно раздумывая – сказать, или промолчать. Наконец, Марго решилась:

— Я правда видела, Мариш. Наверное, я не должна была обращаться с этим к Крис, — Марго кинула на Кристину хмурый взгляд. – Нужно было либо сразу же сообщить тебе, либо вообще молчать. Но я перепила, вот и не удержала язык за зубами. Вы с Крис ушли и, не знаю, сколько прошло времени, но после этого Олега как подменили. Сидел ведь как сыч, виски или водку глушил, и вдруг раздухарился. Пригласил всех в дом… представляешь, у него не только на улице бассейн, но и в доме. Так вот, перебрались мы в дом, многие разбрелись по комнатам – парочки, или те, кто надрался в дрова. Я то тоже хороша — напилась, а ты ведь знаешь, что я алкоголь не очень то люблю - мне мало нужно, чтобы опьянеть. В общем, меня начало тошнить, и я пошла искать уборную. Дом то большой, и около бассейна есть гостевой туалет, но он был занят кем-то из наших. Бродила я по дому, заглядывала в комнаты в поисках туалета, и в одной из комнат и увидела Олега. И он был не один.

Я нахмурилась, выслушав рассказ подруги. В животе завязался тугой узел, на душе стало тяжело. Слушать эти откровения было неприятно. И обидно. Не то чтобы я не верила Кристине… Я любила свою подругу и верила ей, но Крис – трепло, и любую сплетню воспринимает как истину. А вот Марго – она другая. Более серьезная, более выдержанная, и не любит болтать впустую. Несмотря на то, что она была пьяна – ее словам я поверила. Маргарита не из тех, кто будет врать или говорить о том, в чем не уверена.

Как же обидно!

— Он был с Наташкой, так ведь?! – злым голосом воскликнула Кристина, окинув меня торжествующим взглядом. Но едва подруга увидела мое выражение лица – а глаза у меня были на мокром месте – все торжество правоты Кристину покинуло, и подруга приобняла меня за плечи.

— Не уверена,  — ответила Марго. – Вроде с Наташей… я лица не видела.

— А что ты видела?

— Олега, нависающего над рыжей полуголой девушкой. Он был без футболки, она – только в трусах.

Подошла наша очередь к раздаче. Мы заказали обед, и начали выискивать свободный столик. Руки мои подрагивали, и я боялась, что через секунду компот может оказаться на полу вместе с салатом и пюре.

— Ты как? Хочешь, устроим ему темную? – предложила Кристина, едва мы уселись.

Я прикрыла лицо руками, и отрицательно покачала головой.

— Я в порядке. Скоро буду в порядке, — ответила я, взяв себя в руки.

Рыдать над тарелкой пюре с подливкой – позор, а позориться я не хотела.

— Не понимаю – как так. Зачем? Я вам не рассказывала, но… Олег – он такой скромный. Никогда ничего лишнего себе не позволял, — разоткровенничалась я. – Я сначала радовалась, что он не торопит меня с близостью. Другие парни ведь не такие, а он такой нежный и внимательный… Мы и целовались то пару раз – и то по моей инициативе. И вдруг такое...

— Видишь ли, — заговорила Марго, заправив длинные пряди цвета воронова крыла за уши. – Когда парень не торопит с близостью – это странно. Такое только в романтических подростковых фильмах встретить можно, а не в жизни. Секс нужен всем, а парням, у которых играют гормоны – особенно.

— Не всем же кобелями быть, — привычно заспорила Кристина. – Они встречались без году неделя. Не сразу же в койку тянуть!

— Не сразу, — спокойно согласилась Марго. – Но поцелуи, ласки, намеки на близость – это должно было быть. Если парень не импотент. Если же он ведет себя как брат – значит, получает все это на стороне.

— Вот Олег и получает, — мрачно дополнила я. – Но зачем тогда он предложил мне встречаться?

— А ты не говорила ему ничего такого… например, что не планируешь секс до свадьбы, или что-то вроде того?

Я отрицательно покачала головой.

— Нет. Я не тороплюсь попрощаться с девственностью, но и хранить себя для мужа не планирую. Вдруг я замуж в сорок лет выйду!

— Тогда и я не понимаю, зачем ты Олегу, — кивнула Марго, бросив на меня извиняющийся взгляд. – Прозвучало ужасно, прости. Но зачем отношения, если нет вообще никакой близости? Плевать на секс, но, если вы даже не целовались… с таким же успехом можно было просто дружить.

— Знаешь что? Поговори с ним! – Кристина сдвинула брови. – Только не позволяй навешать себе на уши лапшу. Припри его к стенке, и выбей из него правду.

Я вздохнула и согласно кивнула. Поговорить – нужно.

Прощать измену я не стану, ведь это предательство, а зачем мне предатель? Но и расставаться врагами мне не хотелось.

ГЛАВА 10

— Это правда? – спросила я у Олега, стараясь сдержать дрожащие нотки в голосе. – Пожалуйста, скажи мне правду!

Пары закончились, и я попросила Кристину подождать меня на парковке, а сама тем временем выясняла отношения с Олегом.

Отношения… если их можно так назвать.

— Не понимаю, о чем ты.

— Думала, что я доходчиво задала свой вопрос. И объяснила, почему спрашиваю.

Олег раздраженно вздохнул, и взъерошил волосы.

— Глупость какая, — пробормотал парень. – Не было ничего. Я не стал тебе ничего рассказывать, чтобы не волновать из-за пустяков. Не изменял я тебе, и не давал повода думать иначе. Твои подозрения, Марина, мне неприятны.

«Прелесть какая, — подумала я, наблюдая, как Олег застегивает куртку. – То есть, я еще и виновата?»

— Так расскажи, что было. Дыма без огня не бывает. Тебе бы понравилось, если бы твои друзья рассказали тебе, что видели полуголую меня, лежащую в обнимку с таким же полуголым парнем? – не собиралась я отставать от Олега.

Я всего лишь хотела честности. Не так уж много, по сути.

Но, в то же время, я боялась услышать правду. Иногда горькая правда бьет на поражение, но она лучше лжи. Откровенную неправду я увижу, если Олег и дальше вздумает отнекиваться. А сейчас он лгал мне, и я видела это.

Странно, что Олег думает, что я этого не замечаю. Или он считает меня настолько глупой?

— Я бы не поверил в эту ложь, ведь я доверяю тебе.

— Ладно, ты – хороший, я – плохая. Ты мне доверяешь, а я – нет. Договорились, — вскипела я. – Так расскажи, объясни недоверчивой мне, какого черта ты делал на кровати с голой рыжей девкой?

— Может, ты остынешь, и мы спокойно поговорим вечером? Я не намерен скандалить, а ты сейчас напрашиваешься на ссору…

— А ты уходишь от темы, — перебила я. – Я произвожу впечатление круглой идиотки, которая ничего не понимает? Ты врешь – и я это вижу. Ты пытаешься вызвать во мне чувство вины – это я тоже вижу, как и то, что ты не можешь придумать себе оправдание. Вот и юлишь. Хорошо, можешь не объясняться, мне уже понятно, что ты мне изменил. Но кое чего я не понимаю: зачем ты предложил мне отношения, если я не интересую тебя?

— Марина, прошу тебя, давай поговорим позже. Ты бы слышала сама себя… бред какой-то! Давай я вечером заеду за тобой, ты как раз успокоишься, и мы все обсудим. Я все тебе объясню.

Я взглянула на растерянного Олега, поигрывающего ключами от машины. Парень, явно, не ожидал от меня такой вспышки, и не знал, что делать. Олег был растерян, а вот я сейчас словно прозрела.

Я вдруг ясно увидела, что Олег ко мне безразличен. И едва ли я ему хоть капельку нравилась.

Больно…

Как же больно, горько и обидно!

— Не нужно заезжать за мной, — вздохнула я. – Вообще ничего не нужно. Окажи мне услугу, сделай вид, что мы незнакомы…

— Нет, постой, — Олег крепко схватил меня за руку, заметив, что я собралась уходить. – Я ведь пьяный был, редко и мало до этого пил. Не знаю точно, что произошло. Зашел в комнату… не помню, зачем… следом за мной зашла девушка. Вроде бы, Наташа. Ей было плохо, она на ходу начала раздеваться – конкретно пьяная была, лишь бы лечь спать. Меня словно не видела. Запнулась, начала заваливаться, и я поймал ее и оттащил на кровать. Не изменял я тебе, видишь!

— Вижу, — горько ответила я. – Ты снял с себя рубашку до или после того, как решил уложить пьяную девушку спать?

— Да не помню я, не помню! Может, на меня брызги из бассейна попали. Может, облился чем… просто снял рубашку, что такого то?

Я устало потерла переносицу, а затем улыбнулась нервничавшему Олегу.

— То есть, ты зашел в комнату, а следом – Наташа…

— Может, это и не Наташа была, — перебил Олег, на что я кивнула.

— Хорошо. Она была в хлам, раздевалась на ходу, и начала падать. Ты всего лишь оттащил ее на кровать, и в такой ситуации вас и застали. То есть, ничего не было?

— Именно так! – рассердился Олег. – Вопрос закрыт?

«Какой же враль! – подумала я. – История, за исключением некоторых мелочей, выглядит складной. Но я ведь вижу, что ты врешь!»

— Конечно, — мило улыбнулась я. – Мог бы сразу объяснить мне.

— Я бы хотел, чтобы ты доверяла мне также, как я доверяю тебе, — в голосе Олега раздражения было с избытком. Парень злился на меня, и я чувствовала это. – Так я могу заехать за тобой вечером?

— Конечно… прости, милый. Прости, что усомнилась в тебе! Давай встретимся, я буду только рада! Мы вдвоем, или…?

Олег кивнул в направлении парковки, куда мы и направились.

— Андрей попросил пригласить тебя к нам. Брат расстроен, что мог обидеть тебя, и хотел бы загладить то впечатление, которое произвел. Ты согласишься провести вечер с нами? Я знаю, что Андрей не понравился тебе, но он – мой брат, и я бы хотел, чтобы вы подружились.

— Конечно, — воодушевленно поддержала я. – Я буду рада поближе с ним познакомиться. Мы, и правда, не с того начали.

— Я заеду в шесть, — кивнул Олег, и сел в машину.

Я же направилась к Тойоте Кристины. Обычно нетерпеливая подруга была непривычно мягкой. Еще пару дней назад, если бы я заставила Крис столько ждать меня, она бы написала мне сотню сообщений, сигналила бы и всячески торопила. Сейчас же она послушно сидела в машине, и ждала меня.

— Ну ты и дура! – заявила Кристина, едва я села на соседнее сидение с ней. – Он врет тебе, а ты веришь и прощаешь…

— Погоди ругать меня, — перебила я подругу. – Он врет, ты была права.

— И? Тем более! Я ведь видела, как мило ты ворковала с ним. Или ты решила сделать вид, что поверила ему из-за… из-за денег? Неужели ты решила на все закрыть глаза?

— Тьфу, за кого ты меня принимаешь?! – возмутилась я. – Нет, не из-за денег. Но мне интересно, зачем ему это. Олег почему-то не хочет меня терять – и это странно. Одно дело, если парень влюблен, но изменил, и не хочет рушить отношения, вот и врет – это понять можно. Но Олегу то я безразлична, только что я убедилась в этом окончательно и бесповоротно. Но, несмотря на это, Олег не хочет меня терять. Может, я что-то не знаю про себя? Вдруг я – наследница каких-нибудь заводов, верфей и рудников?

ГЛАВА 11

К вечеру я успокоилась. Боль немного притупилась, как и разочарование – они вышли со слезами, которые пролились, и утихли. А вот обида и злость остались. 

Как и непонимание.

Измена – это, несомненно, плохо. Но такое случается в жизни. Даже любящий человек может оступиться, и прощать или нет – личный выбор. Но в Олеге я разочаровалась не из-за его измены. Даже не из-за его равнодушия ко мне, а из-за вранья.

Слишком много без приносит ложь, слишком!

— … скоро пригонят мой Астон Мартин, — говорил Олег. Парень, как и обещал, заехал за мной, и сейчас вез в тот самый дом. – Наконец-то, я избавлюсь от этого корыта.

— Здорово, — равнодушно произнесла я, а затем, спохватилась и добавила в голос воодушевления. – Только это странно будет выглядеть. Ты ведь не афишировал финансовое состояние, а если будешь разъезжать на дорогой машине – всем все станет ясно.

— Плевать, — рассмеялся парень. – Все уже догадались, что я не нищеброд. Думаю, по нашему дому это понятно.

«Нищеброд… очаровательный лексикон, — закатила я глаза. – И как я всего этого не замечала? Он же сноб!»

— Конечно. Лучше жить на деньги богатого брата, чем быть… как ты выразился: «нищебродом». Полностью с тобой согласна, — не выдержав, съязвила я.

Олег окинул меня странным взглядом, но промолчал. Надеюсь, промолчал он потому что понял, как я отношусь к пустому бахвальству! Ладно бы хвастал дорогой покупкой, приобретенной на свои деньги – можно понять. Но хвастаться подачками брата…

Тьфу!

— Приехали, — Олег заехал в ворота, и припарковал машину неподалеку от дома. – Пока мы не вошли, послушай меня внимательно: Андрею лучше не перечить. Не тот у него характер. Просто делай так, как он говорит – и все будет хорошо. Вот мой тебе совет и, надеюсь, ты к нему прислушаешься!

— Ты меня в гости к брату привез, или в рабство продаешь? – разозлилась я, не понимая, к чему это было сказано. – Может, мне Андрея называть «мой белый господин», и в ноги кланяться, а?

— Не ерничай. Я привез тебя в гости, как и обещал. Просто предупреждаю по доброте душевной – не шути с мои братом, он не оценит. Будь послушной девочкой!

— Ладно, — взяла я себя в руки, вспомнив, что приехала сюда не ругаться. – Не понимаю, к чему это ты, но обещаю быть с твоим братом милой.

Может, Олег и прав. Если вспомнить то, что я услышала про этого Андрея – особенно. Я по-прежнему не особо верила, что он – криминальный авторитет, но дыма без огня не бывает, и слухи не на пустом месте возникают. А значит, ссориться мне с ним невыгодно – мне в этом городе еще жить.

Мы вошли в дом, который был пугающе пустым и темным. Не должно так быть, тем более в таком большом доме. Дом – это про тепло, про уют, про близких и любимых людей. Этот же дом был похож на те – выставочные и изображенные в журналах про интерьер. Красивый и дорогой, но бездушный и мертвый.

— Пришла, Светлячок! – усмехнулся Андрей, когда Олег завел меня в единственную светлую комнату – в гостиную. Андрей сидел на жуткого вида кресле – бордовом, продавленном и старом, плохо сочетающемся с обстановкой. В одной руке у мужчины была зажженная сигарета, а в другой – бокал виски.

Про ЗОЖ он явно не слышал.

— Как я могла не прийти, — мило улыбнулась я. – Вы ведь брат…

— Кажется, в прошлую нашу встречу мы перешли на «ты»! – перебил мужчина, и затянулся сигаретой. А затем кивнул на соседнее кресло.

Я села и невольно поморщилась. Не выношу, когда курят в закрытом пространстве – у меня сразу же начинает мучительно болеть голова. Потому, хоть я и хотела быть паинькой, мне пришлось произнести:

— Ты не мог бы не курить при мне?

Я думала, что быть мне посланной в дальние дали, но неожиданно Андрей кивнул.

— Хорошо, не подумал, — мужчина затушил сигарету и резко поднялся, а затем открыл окно. – Налить тебе что-нибудь: коньяк, виски, вино?

— Нет, благодарю.

— Какая хорошая девочка, — вкрадчиво произнес мужчина. – Даже удивительно!

— Что удивительного в том, что я не люблю алкоголь?

— В тебе все удивительно. Иди, принеси чай и сладкое, — кивнул Андрей Олегу, про которого я успела забыть.

Олег молча встал, и покинул гостиную, оставив меня наедине с этим пугающим типом.

Дурацкая ситуация! Права была Кристина – не нужно было мне ничего выяснять. Сидела бы сейчас дома, смотрела сериал, а не вот это вот все.

— Олег – точно твой брат? А то создается впечатление, что он лакей, а не ближайший родственник.

— Интересуешься семейными связями и родственными отношениями? Я вот тоже интересуюсь. Например, вот чем: зачем ты строишь из себя девочку-цветочек? При таких прожженных родителях это глупо!

Сердце забилось еще быстрее, стремясь вырваться из груди.

Значит, он знает!

— Я не притворяюсь, — спокойно ответила я. – И я не «цветочек», я – обычный человек. А насчет родителей – я не имею никакого отношения к их делам.

— Ну конечно! Может, ты еще и не знала ничего про грязные делишки своих родителей? – улыбнулся Андрей.

— Пожалуй, я выпью, — произнесла я, и встала из кресла. Но мужчина кивнул мне, чтобы я вернулась в кресло, и налил в бокал коричневую жидкость, которую протянул мне.

— Виски.

— Спасибо, — я сделала глоток, и поморщилась от горького вкуса. – Я знала про родителей… конечно, знала. Но к их «бизнесу» я не имею никакого отношения. Они вас… обманули?

— Нет, — рассмеялся Андрей. – Я же не дурачок, чтобы какие-то мелкие мошенники могли меня обуть! Хотя твой отец и задолжал мне! Просто забавно вышло: девушка из такой сомнительной семьи год гонялась за моим недотепой-братом, якобы, не зная о нем ничего. К родителям ты не имеешь отношения, про то, что Олег неплохо обеспечен – тоже…

— Кажется, мы уже говорили об этом! – перебила я мужчину. – Я не намерена еще раз выслушивать, что я – продажная девка!

— Точно, я забыл, — кажется, разозлился Андрей. – У тебя, Светлячок, неземная любовь к моему брату, да?

ГЛАВА 12

— Положительный ответ? – издевательски переспросила я. – Ты предлагаешь мне руку и сердце, троих детишек и любовь до гробовой доски?

Андрей взглянул на меня, приподняв брови, а затем расхохотался. В этот раз его смех звучал искренне – не издевательски, как до этого.

— Боюсь разочаровывать, но… нет! А нужно мне от тебя кое-что другое…

— Ну и что же? – перебила я. – Хватит ходить вокруг да около!

— Смелая девочка…

— Марина! Родители назвали меня таким именем. Не «девочка», «светлячок», и прочее. Ма-ри-на!

— Хорошо-хорошо, — Андрей приподнял руки, словно сдавался. – Видишь ли… Марина, мне нужна спутница. Я, скажем так, по долгу службы, должен частенько присутствовать на вечеринках. И ты будешь меня сопровождать!

Я встала с кресла, и медленно прошла до окна, чтобы глотнуть свежего воздуха. Но вечерний ветер, пахнувший прохладой и листвой, не помог мне понять, что вообще здесь происходит.

— Я не эскортница, — произнесла я после паузы, повернувшись к Андрею.

— Я знаю, что ты не эскортница. Ты так рьяно отрицаешь свои корыстные мотивы, — кивнул Андрей. – А ты то знаешь, кто я?

Была не была! Я вздохнула и, мысленно перекрестившись, выпалила:

— Олег сказал, что ты бизнесмен. Другие же говорят, что ты… не в ладах с законом, что наш город принадлежит тебе. Что из этого правда?

— С законом я лажу. Точнее, с некоторыми его представителями, — понизил голос Андрей, глядя мне в глаза. – А все остальное – правда.

Я облокотилась на подоконник, ощущая, как прохладный ветер обдувает мою спину. Странно, но страшно мне не было. А еще в голове сидела мысль, что и Олег, и Андрей – яблочки с одной яблоньки. И раз Олег – лгун, то и словам Андрея верить не стоит.

Или стоит, но разделив их напополам.

— То есть, ты связан с криминалом? И чем же именно ты…

— А это тебя не касается, — прервал мой вопрос Андрей. – Поверь, ты бы не хотела знать.

— Хорошо. И зачем же тебе спутница? – нахмурилась я. – Я не горю желанием ходить с тобой и братками в сауну, или куда вы там девушек водите?

Мужчина поморщился, и налил себе еще бокал виски.

Вдобавок ко всему, он еще и алкоголик? Как же мне везет!

— В сауну мы водим не девушек, а… не важно! Но если захочешь – сходим вдвоем. А спутница мне нужна как раз потому, что проститутку на важный прием не приведешь. Как и одноразовую девку. А одному приходить на вечеринки и ужины не принято в моем возрасте. Все остальные уже обзавелись постоянными подругами или семьями. Теперь понятно?

— Да, теперь понятно, — кивнула я. – Непонятно только при чем здесь я!

— При всем, — Андрей отсалютовал мне бокалом. – Ты знакома с моим миром благодаря своим родителям. Так что будешь меня сопровождать.

Я фыркнула и, развернувшись, закрыла окно. Как же я не люблю таких наглых мужланов, считающих, что по их щелчку пальцев все должны плясать на задних лапках.

Как бы не так!

— Спешу и падаю, — противным голоском протянула я. – Шнурки только поглажу, и сразу побегу с тобой по всем этим вечеринкам и сборищам гопников. Мой ответ – нет! Ищи другую дуру!

— Неужели ты думаешь, что у тебя есть выбор? – удивился Андрей. – Я ведь сразу сказал, что пока не услышу положительный ответ – мой дом ты не покинешь!

— Это угроза? – прошипела я. – И что ты мне сделаешь? Побьешь? Или убьешь?

Мне по-прежнему не было страшно, но нервы давали о себе знать. А когда я нервничаю – меня несет, и за словами я не слежу. Хотя следовало бы…

— Какая кровожадность! Нет, я просто обозначу тебе следующее: твои любимые родители мне задолжали, и никак не вернут долг. Вот ты его и отработаешь – все просто. Отказа я не потерплю – не забывай, кто я, Светлячок! Тебе ведь еще жить в моем городе, как и твоей семье. Ничего сверхъестественного я не прошу: просто сопровождай меня на приемы, и не позорь перед другими.

Бешенство. Вот что я почувствовала – бешеную ярость. Руки начали подрагивать от желания подскочить к Андрею и надавать ему пощечин, и я спрятала их за спину. От греха подальше. Хотелось кричать, топать ногами… сделать хоть что-нибудь! Все от беспомощности. Ненавижу, когда мне не дают право выбора.

Но я взяла себя в руки, поняв, что истерику я позволить себе не могу – не оценят.

— Хорошо, — кивнула я. – Если так – я согласна. Странно, что родители заняли у тебя деньги – у них другой метод их доставать. Только вот что: спать с тобой я не стану!

— Посмотрим.

— Не посмотрим, — сдвинула я брови. – Ты Олега подговорил, чтобы он мне голову задурил? Это все специально, да?

— Что именно?

— Наши «отношения» с твоим братом, — раздраженно воскликнула я. – Ты его попросил, чтобы он закрутил со мной? Мог ведь сразу, раз уж знаешь моих мать с отцом, подойти ко мне и вынудить угрозами стать твоей «спутницей»! Зачем был нужен этот спектакль?

Андрей встал с кресла, и подошел ко мне. Мужчина встал рядом со столом, облокотившись на него, и рассматривал меня как занятную зверушку.

— Какая интересная догадка, — протянул он. – Отчасти ты угадала. Нужно же мне было присмотреться к тебе.

Сволочь! И Андрей, и Олег!

А с родителями я еще поговорю…

— Я хочу домой, — заявила я.

— Иди. Олег тебя отвезет, он в коридоре. Как будешь нужна – я позвоню.

Я кивнула, хотя Олег был последним, кого я хотела сейчас видеть. Но идти пешком через весь город я была не намерена – жизнь моя мне дорога.

Я уже открыла дверь, но, обернувшись, на прощание произнесла:

— Пока. Дам тебе совет, как твоя «девушка» — избавься от этого кресла. Оно на редкость уродливое!

Ответом мне был низкий смех.

ГЛАВА 13

— Не обижайся, — попросил Олег. Парень неспеша вел машину, и избегал смотреть на меня.

— Ок.

— Ты ведь понимаешь, что я не мог отказать брату?

Я кивнула, глядя в окно.

— Я, итак, тебе помог. Не будь такой…

— Какой? – заинтересовалась я. – И когда это, позволь поинтересоваться, ты мне помог? Чем ты мне помог?

— Не будь такой пассивно-агрессивной! А помог я тебе советом, как вести себя с Андреем.

— Спасибочки, — фыркнула я и закатила глаза. – Что бы я делала без этого совета, даже не знаю! А сейчас сделай одолжение, и помолчи. Если не хочешь, чтобы моя пассивная агрессия стала активной!

Олег обиделся, но замолчал. А я покачала головой… Андрей говорит, что с возрастом Олег поумнеет, и станет нормальным человеком? Боюсь, он ошибается.

Такие люди неисправимы.

— До завтра! – попрощался со мной мой «парень», когда я открыла дверь автомобиля.

Я кивнула, хотя с большим удовольствием бы показала ему средний палец.

А около двери в квартиру меня уже ждали Кристина и Марго, которым я эсэмэснула по пути домой.

— Ну что? – хором поприветствовали меня подруги. – Ты все выяснила? Порвала с ним?

Я открыла дверь, и пропустила девчонок внутрь, пройдя следом.

Кажется, сегодня я страдала из-за нечестности… значит, пора и мне стать честной до конца. И я выложила подругам все. И про своих родителей, и про Олега, и про предложение Андрея. Рассказала все. Конечно, я знала, что подруги не станут меня осуждать за грехи моих родителей, но все же я волновалась, что их отношение ко мне изменится.

Этого не случилось. Ни Кристина, ни Марго не придали значения тому факту, что мои мать с отцом – не самые хорошие люди. Подруг больше интересовала я сама.

— Слушай, а вдруг этот Андрей в тебя влюбился? – предположила эмоциональная Кристина. – Он же сам сказал, что наблюдал за тобой через Олега. Вот и влюбился.

Я рассмеялась, и отрицательно покачала головой.

— Нет. Поверь мне, любовью там и не пахнет.

— Странная история! – заключила Марго. – Что-то тут не то.

— Не странная, а неприятная, — сказала я. – Налить еще какао?

— Я не про то, — задумчиво парировала Маргарита. – Ты сама сказала, что твои родители не из тех, кто занимает деньги. Они их «зарабатывают» по-другому. К тому же, если они мошенники, то должны знать, кто такой Андрей. И, раз твои мама и папа до сих пор не в тюрьме, значит, у них помимо изворотливости и хитрости есть и крупица разума. А занимать деньги у криминального авторитета не слишком разумно.

— Это ты излишне разумная, — фыркнула Крис. – Не все думают на десять шагов вперед…

— Я не договорила, — перебила Марго. – Тебе обязательно нужно поговорить с отцом и матерью. Понимаю, что тебе неохота, но придется. И вот еще странность: для сопровождения, как раз-таки, легче нанять эскортницу. И Андрей должен это понимать. Есть постоянное сопровождение, в котором работают девушки, знакомые с этикетом, умеющие танцевать, поддерживать беседу на любые темы… ну, ты поняла. Ты же из светских развлечений предпочитаешь какие? Ходить в кафе, кино и на каток. Иногда в ночной клуб. Так себе светская жизнь.

— Я же говорю – влюбился он! – Кристина прищелкнула пальцами, и мы с Марго с укором взглянули на подругу.

— Мне его объяснение показалось складным.

— Оно складное, но есть нюансы, — сказала Марго. Присмотрелась бы ты к нему. И побеседуй с родителями.

Я кивнула.

— Ты, Ритка, слишком много думаешь, — Кристина скорчила рожицу. – Скоро морщины появятся. И ты как-то подозрительно многое знаешь про эскортниц. Наводит на подозрения!

Мы с Кристиной рассмеялись, и к нашему смеху присоединилась и Марго. Вот уж кого никак не заподозришь в желании стать жрицей продажной любви. Выросла Маргарита в строгой семье. Даже излишне строгой. Оттого и выросла подруга серьезной, собранной и эмоционально-холодной.

— Я документалку смотрела, — пожала плечами Марго. – А насчет того, что я много думаю – поверь, Крис, это полезно. Попробуй как-нибудь!

— То есть, я дура? – Кристина ущипнула Марго за живот, и началась привычная свара. Девочки полушутя-полусерьезно переругивались, пока я писала матери, сообщая, что завтра приеду в гости.

— Уф, пойду покурю, — сказала Кристина, и вышла в коридор.

— Марина, а этот Андрей… он не намекал на особые отношения? – осторожно и подбирая слова спросила Марго, когда мы остались наедине. – Просто, такие люди привыкли получать от жизни все. И даже не думают, что у других людей может быть иное мнение… будь пожалуйста осторожна! Такой пережует и выплюнет, а ты потом осколки будешь собирать!

Я положила голову на плечо Марго, приобняв подругу за плечи, и улыбнулась. Она искренне беспокоилась за меня, и это безумно приятно. С тех пор как бабушка уехала жить за город, забрав в собой брата, я осталась в одиночестве, и это иногда меня угнетало. Я так привыкла к постоянной поддержке что, потеряв ее, начала ценить такие мгновения.

По сути, сейчас самыми близкими людьми для меня стали подруги. Бабушка незаметно для меня состарилась, и всего ей не расскажешь. Брат еще мал – у него свои подростковые беды, главными из которых являются прыщи на лбу. Родители… несмотря ни на что я их люблю, но ждать от них поддержки – бессмысленно.

— Он не похож на насильника, — ответила я. – Да и не согласилась бы я на близость в оплату родительских долгов. Не волнуйся, я постараюсь, чтобы Андрей отстал от меня. Ты, своим рассказом про эскорт, навела меня на мысль о том, как избавиться от него.

— Что, будешь на приемах сморкаться в шторы, вытирать рот скатертью и рассказывать пошлые анекдоты? – предположила подруга.

Я фыркнула.

— Нет, тогда Андрей раскусит меня. А злить его я не хочу. Просто буду вести себя, как провинциалка. Ведь, по сути, я – она и есть. Просто буду немного утрировать свое поведение.

— Если у него нет на тебя иных планов, кроме как сопровождать его по приемам – должно сработать, — кивнула Марго. – Андрею станет стыдно таскать тебя с собой, и он отвяжется. Но, только в том случае, что ему от тебя больше ничего не нужно.

ГЛАВА 14

— Подвезешь меня до родителей? – попросила я Кристину.

Сегодня было всего лишь три пары, что не могло нас не радовать. Весь день я избегала Олега, который, как на зло крутился рядом. Но подходить ко мне, искать встречи парень не спешил – уж очень зверское у меня было выражение лица.

Про лицо, разумеется, сообщила мне добрая Кристина, сказав, что я похожа на маньяка с осенним обострением.

— Веди сама, — расщедрилась подруга. – Ты же хотела практиковаться, так что рули. А я рядышком посижу.

— Спасибо!

— Да без проблем, я пока ногти в порядок приведу. А то Армен опять орать будет, не любит он зеленый лак, — со вздохом поделилась Крис. – Нет вкуса у человека. Периферия, что еще сказать!

Я наморщила нос, стараясь сдержать смех. Кристина, будучи яркой рыжей девушкой, в стародавние времена прочитала в журнале «Лиза», что рыжим идет зеленый цвет. И статья, в общем, не врала, но Кристина – девушка основательная, и эта статья стала для нее чуть ли не религией. Так что у Крис не только лак для ногтей зеленого цвета, но и почти вся одежда, аксессуары, тени для век, машина, и даже стены в квартире.

— Ого! Это – дом твоих родителей? – спросила Крис, едва я припарковала автомобиль. – Богато живут, ты и не говорила!

Я криво улыбнулась, оглядывая трехэтажный сталинский дом на шесть квартир. Дом считался элитным из-за высоких потолков, отличной планировки и расположения около парка. А еще над ним хорошо потрудились реставраторы, да и городская администрация проспонсировала одинаковые окна, дабы не портить вид. Да, эти несколько домов были красивыми, и являлись пределом мечтаний для жителей нашего города. Кроме тех, которые предпочитали частный сектор, разумеется.

— Они его не покупали. По наследству перешел, — пояснила я. – Давно бы уже продали, да брат мой тут прописан – вот и не могут.

— Твои родители ведь… ну, мошенники. Неужели не могут придумать, как обойти закон?

— Они пытались заставить Артема подписать согласие на продажу. Вот только и бабушка, и я обрабатывали брата с детства, чтобы не вздумал никаких бумаг подписывать. А когда на Тему совсем насели – бабушка забрала его. Может, и придумают что-нибудь, но потом.

Мама, как и обещала, ждала меня. Отец тоже был дома – он собирал мебель. В коридоре было множество коробок, деталей, деревяшек и повсюду были разбросаны листы бумаги.

— Привет, дочь. Редко ты о нас вспоминаешь, — упрекнула мама, а отец лишь кивнул мне.

— Учеба. Еще я на работу устроилась…

— Куда? Сколько платят? – оживился отец.

— Официанткой в кафе «У Армена». Сегодня первый день.

— Ты образование получаешь ради того, чтобы официанткой работать? И куда мать смотрит!

— Чья мать? Моя или твоя? – возмутилась я. – Кому нужен экономист без знаний, я еще диплом не получила, к слову. И я приехала не для того, чтобы ругаться. Что у вас происходит?

— Ах это, — протянула мама, и поманила меня на кухню. – Новый бизнес. Съездили мы в столицу и купили шведскую мебель «собери сам». Вот Эдик и собирает. Потом я ее подкрашу, состарим, и будем продавать как антиквариат.

Я закатила глаза. Они неисправимы, по-честному не могут. И кому в нашем городишке по карману антиквариат?!

— Ну! И зачем же ты приехала? Я ведь правильно понимаю – не навестить любимых родителей, так? Денег нет, сразу говорю…

— Ой, когда я у тебя деньги просила?! – перебила я. – Скажи мне вот что: вы с папой занимали деньги у Андрея Громова?

Мама нахмурилась, и внимательно на меня взглянула. Она молчала, а я скрестила руки на груди, всем видом показывая, что без ответа я не уйду. Наши переглядывания прервал свист закипевшего чайника.

— Откуда ты знаешь Громова?

— Вы занимали у него деньги? Или нет?

— Нет, — поморщилась мама. – Не дураки же мы!

Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. «Такой же врун, как и братец!» — подумала я, представляя, как расцарапываю лицо Андрею.

— Он сказал, что вы с папой задолжали ему, — звенящим от злости голосом произнесла я.

— Ну да, — развела мама руками. – Задолжали, хоть я и считаю, что это несправедливо…

— Так, стоп! Ты только что сказала мне, что вы не занимали у Громова деньги. Рассказывай!

— По этому Громову тюрьма плачет, вот что я скажу! – воскликнула мама, и в кухню вошел отец, с интересом слушая нас. – Года полтора назад мы начали поставлять через посредника в магазины кое-какие товары. Мы ведь не заставляли их у нас покупать! Оказалось, что эти магазины крышует Громов. Директора ему пожаловались, парни Громова вышли на нашего посредника, и нас на счетчик поставили. Представляешь? Проверять нужно было товары, прежде чем их закупать!

Я устало вздохнула, недоумевая от неисправимых натур своих матери и отца.

— Что, продавали «псевдоантиквариат»? Или «Ролексы» китайские?

— Типа того. Накинулись, заставляли деньги вернуть, будто они у нас были! Теперь мы Громову каждый месяц платить должны, — жаловалась мама. – А он – сволочь редкостная, как не посадили еще?! Запретил подделки и паль в магазины поставлять, даже в область.

— Мне искренне жаль вас. Громов и правда сволочь, раз запретил вам людей обманывать, — парировала я, и театрально утерла со щеки воображаемую слезинку. – Только мне себя еще жальче.

И я рассказала родителям урезанную версию нашего с Громовым знакомства.

— Поговорите с ним, отдайте ему долг, делайте что хотите! – заключила я. – Почему я должна за вас отдуваться?!

— Как мы ему долг вернем? – нахмурился отец. – Ты хоть знаешь, какая сумма? Еще и проценты набежали.

— Так он спишет наш долг, если ты просто походишь с ним по тусовкам? – оживилась мама, и они с отцом переглянулись. – Тебе жалко такой малости для нас? Марина, мы не так тебя воспитывали!

«Вы меня вообще никак не воспитывали!» — раздраженно подумала я.

— Ладно, я ничего и не ждала от вас. Громов, и правда связан с криминалом?

ГЛАВА 15

Я стояла перед коренастым, и довольно-таки красивым армянином – Арменом. Рядом суетилась Кристина. Одеты мы были одинаково: в черные шорты и белые футболки с логотипом кафе. Форму мне на первое время одолжила Кристина, и я чувствовала себя не очень уютно. На улице похолодало, дверь на улицу постоянно открывали-закрывали, и я зачала замерзать.

— Ничего, согреешься, — хохотнул Армен. – Не жмись так, официанткам не до отдыха. Набегаешься и согреешься. Так, слушай внимательно: за битую посуду буду вычитать из зарплаты, все чаевые отдаешь старшему официанту, заказы не путать – накажу, не забывай предлагать посетителям хлеб…

Я кивала, как болванчик. Кристина уже все уши мне прожужжала, наставляя и поучая. Даже заставила потренироваться, будто я – официантка, а она – вредная клиентка. Так что правила я знала.

… меню выучишь со временем, оно простое. Все, иди работать.

Я кивнула, и с энтузиазмом принялась за работу. Несмотря на рассказы Кристины, я думала, что для работы официанткой много ума не надо, да и работа – не бей лежачего. Принимаешь заказ, забираешь еду из кухни, да приносишь клиенту.

Оказалось, что я была не права. Как всегда, в общем-то.

— От такой работы кони дохнут, — выдохнула я.

Моя смена длилась вот уже два часа, и Армен был прав – мне было не холодно при таком минимуме одежды. Кристина вытащила меня на улицу покурить, и мы обе не удосужились накинуть куртки, и с наслаждением чувствовали, как прохладный воздух обдувает наши разгоряченные тела.

— То ли еще будет, — фыркнула Кристина.

— Ужас. Я уже устала.

— Привыкнешь. Беготни много, но через пару дней ты втянешься, — успокоила меня подруга, и сделала последнюю затяжку. – И это у нас короткие смены. А ты представь, как некоторые ребята работают с открытия и до последнего клиента…

— Теперь я буду больше уважать труд официантов, — я открыла заднюю дверь, и мы вошли в кафе, чтобы снова окунуться в работу.

Чаевые, как я и думала, оставляли мизерные. Пока не стемнело, основными посетителями кафе были нищие студенты и непонятно откуда взявшиеся в нашем городе хипстеры. Но едва стукнуло восемь вечера, город заснул, и проснулась мафия. И в кафе потянулись охочие до алкоголя и развлечений более платежеспособные люди, которые были щедрее дневных посетителей. Но и мороки с ними было больше: постоянно подносить алкоголь, стараясь не уронить бокалы и бутылки в этой толчее, бегать за закусками, торопить поваров…

К концу дня меня порядочно трясло, и я бы так и продолжала бегать по залу, как заведенная, если бы не Кристина.

— Нам пора. Пришли ночные официанты, кафе то круглосуточное, — тронула меня за плечо подруга.

Я выдохнула, и сдала деньги старшему смены.

— Зачем Армен работает круглосуточно? Алкоголь то до одиннадцати…

— Ой, я тебя умоляю! – фыркнула подруга. – Это в магазинах до одиннадцати, а в кафе и клубах – всю ночь. Сейчас еще караоке начнется… не завидую я ночной смене.

— Да уж! – со вздохом сказала я, и устало откинулась на сидении машины. – Фу, завтра еще и на учебу, кошмар!

Я застонала, представляя, что мне нужно будет высидеть четыре пары, а затем приниматься за написание эссе. А послезавтра снова: учеба и работа.

— Ты же ботан, тебе учеба – раз плюнуть, что жалуешься?! – хохотнула Крис. - Ну, кроме математики, конечно.

— Если честно, я не хотела на экономический поступать.

— А кто хотел? Покажи мне человека в нашей стране, который с детства мечтал стать экономистом!

— Ты права, — фыркнула я, представив четырехлетнего малыша, серьезно утверждающего, что мечтает вырасти и стать экономистом, чтобы работать в офисе, и высчитывать себестоимость товаров и амортизацию оборудования.

— А кем бы ты хотела стать?

— Парикмахером-стилистом, — поделилась я. – Только бабушка настояла, чтобы я на экономический поступила. Думаю, я зря ее послушалась. Бабуля, хоть и продвинутая, но до сих пор думает, что лучшая работа – офисная. Экономист, бухгалтер, юрист… или врач. А парикмахеров, дизайнеров и стилистов считает двоечниками, которые не смогли в универ поступить.

— Старшее поколение, — многозначительно кивнула Кристина. – Я ведь тоже так себе экономист. Не думаю, что по профессии работать буду. Мне как раз дизайн нравится. Дизайн интерьеров. Интересно, а Марго кем бы хотела работать?

Мы с подругой переглянулись, и хором произнесли:

— Следователем!

Сумка, лежавшая на моих коленях, завибрировала, и я раскрыла ее, ища телефон.

— Да уж, — заметила Кристина, припарковываясь. – Видимо, никто из нас не будет работать по профессии. Только время тратим.

— Я бы давно забрала документы из универа, да бабушку расстраивать не хочется. Она всю жизнь проработала на заводе бухгалтером, и для меня того же хочет, — ответила я. – Ого, сколько пропущенных…

Телефон снова зазвонил, высветился незнакомый телефон, и я нечаянно приняла вызов. Хотя обычно я стараюсь не отвечать на звонки неизвестных абонентов – в основном это реклама стоматологий, банковских и интернет услуг.

— Наконец-то, Светлячок! – услышала я знакомый голос.

Андрей.

Какого черта ему надо?

Кристина вопросительно взглянула на меня, и закрыла дверь машины, передумав выходить. Я сделала громкую связь, видя, как любопытно подруге.

— Привет… мафиози, — ответила я.

Раз уж я – Светлячок, а не Марина, то и он пусть будет не просто Андрей.

Кристина округлившимися глазами посмотрела на меня, и прикрыла ладонями рот.

— И где тебя носит? – в голосе Громова звучали нотки смеха. – Битый час тебе названиваю. Кажется, мы договаривались…

— Мы не о том договаривались. Я – не телефон доверия. Ай…

Кристина ущипнула меня за плечо и показала кулак, всем видом показывая, что обо мне думает. Я отмахнулась от этой пантомимы – ну не псих ведь он, чтобы злиться из-за такой мелочи.

— И чем же ты была занята, раз не могла ответить на мой звонок? Чем-то важным?

ГЛАВА 16

Утром я еле встала, чувствуя себя абсолютно разбитой. Зная, что мне предстоит «веселый» день, я села за эссе ночью. Глаза слипались, мозг отказывался работать, но я смогла себя пересилить, и закончила работу над эссе.

Наш университет, хоть я и не фанатка экономики, учил на славу. Он даже присутствовал в рейтинге лучших ВУЗов страны, хоть и находился в глухомани. Преподаватели заставляли нас думать и анализировать, критически воспринимать информацию, и всячески старались сделать людей из обезьян, за что родители студентов были им благодарны. Не все готовы были отпустить своих детей в столицу, или в крупные города. Да и сами ребята не особо туда стремились, и качественное образование открывало перед нами перспективы. Потому я, несмотря на все, старалась хорошо учиться.

Конечно, было бы проще закинуть в чемодан свою дешевую одежду, и уехать в столицу в поисках лучшей жизни. Но меня столица не манила. Я всегда любила наш маленький городок, хоть и любить его было сложно: почти все жили в неуютных хрущевках, дороги были ужасны, а из бизнеса процветали в основном пивнушки и прочие «алкашечные», как выражалась бабуля.

— Списать дашь? – спросила Крис. – Видок у тебя жуткий, кстати.

— Ну спасибочки! Не дам я тебе списать, обойдешься теперь…

— Да я ж любя. Ты, подруга, похожа на Эдварда из первой части фильма «Сумерки». Такая же бледная, только не блестишь.

Я показала Кристине язык, и взглянула в зеркало. Подруга была права, выгляжу я кошмарно. Оно и неудивительно, после бессонной ночи и тяжелого дня.

— Давай мы тебя подкрасим, нарисуем глазки, щечки, губки, и будешь красоткой, — потерла Кристина ладони. – А то напугаешь мужика своим видом.

— Может, я того и хочу? Напугать Громова, чтобы больше не лез ко мне.

— О, Риток, привет, — поприветствовала Кристина подошедшую к нам Марго. – Я тут Маринку пытаюсь уговорить привести себя в порядок.

Крис пересказала Марго услышанный вчера разговор в красках и лицах и, как обычно, приукрасила услышанное. По ее словам Андрей весь испереживался за меня, потому что я не отвечала на его звонки, и предложил сопровождать меня к бабушке, чтобы я не тряслась в вонючей маршрутке.

Прям рыцарь на белом коне.

— Ты бы, и правда, подкрасилась, — посоветовала Марго, хихикнув. – А то сядешь к нему в машину, а Громов подумает, что попал в сериал «Ходячие мертвецы». Еще в аварию попадете…

Я надулась. Хороши подруги!

— Принципиально не стану ничего с внешностью делать! – обиженно сказала я. – Обойдется! Ради его братца я ходила при параде, красилась как на прием к английской королеве, и каков итог? Оценил он старания? Нет, не оценил! А ради чужого мужика я и вовсе не вижу смысла стараться!

На самом деле, я приврала. Разумеется, я хотела нанести свой обычный макияж. Еще со старших классов школы я ежедневно подкрашивала брови, глаза и брови, а также подрумянивала щеки, чтобы не выглядеть бесцветной, как это часто бывает у белокурых девушек. А сегодня проспала, и вдобавок к бесцветности я радовала мир кругами под глазами и красными глазами.

Ничего, пусть Андрей полюбуется моей неземной красотой! Может, отстанет сам, и ничего придумывать не придется!

— Голос у этого Андрея – закачаешься, — прошептала Кристина Марго. – Таким голосом нужно шептать девушкам слова любви…

— Заканчивай! – повернулась я к подруге.

— Грубиянка!

— Девочки, баста, не ссорьтесь! – Марго была в своем репертуаре. – Марина, ты прекрасно выглядишь! Аристократично, я бы сказала! Пару веков назад бледность была в тренде, а мода возвращается. Кристина, красивый голос не означает, что человек – хороший. Как и внешность. Тед Банди был красавчиком, но почитай-ка ты в Википедии, какие он зверства творил. Так что не ссоримся, а идем на пары!

— Вот всегда она все портит, — подмигнула мне Кристина, указывая на Марго. – Даже пособачиться на дает.

— Во-во! – хихикнула я, и теперь уже Марго надулась.

— И как я с вами дружу?! Детский сад какой-то…

Пары сегодня были особенно нудными, и когда прозвучал звонок, я обрадованно вскочила со стула. Как и все остальные, кроме пары заучек, среди которых была моя одноклассница – Жанна. Она же, по иронии судьбы, была и первой красавицей и школы, и университета, опровергая теорию про красоту и ум, которые несовместимы.

Нет, красота и ум совместимы, но породили они монстра по имени Жанна.

— Мда, понятно, почему Олег от тебя сбежал, — проворковала Жанна. – Что, увидел тебя утром без макияжа, и сбежал? Подлец, конечно, но понять его можно.

— Ты угадала, — подмигнула я, схватив набычившуюся Кристину за руку. – Сбежал, подлец. Ну, кому как тебе не знать, как это обидно, когда парень бросает, так что не будь такой жестокой, и не береди мои раны. Мы ведь сестры по несчастью.

Лицо Жанны покрылось пятнами, и она, развернувшись на каблуках, быстро вышла из аудитории. Да, красота и ум совместимы, но не гарантируют счастливой личной жизни, если характер поганый. Парни сначала очаровывались Жанной, но, узнав ее поближе, скрывались в закате, и три раза перекрещивались, вспоминая свою бывшую.

Мы вышли из универа, и Кристина закурила. Марго и я привычно ждали, пока Крис насладится табаком, и весело переговаривались. Я подставила лицо осеннему солнцу, и прикрыла глаза. Было хорошо, пока за спиной не прозвучал знакомый голос:

— Ты научишься обращать внимание на свой телефон?

Я резко обернулась, и почти уткнулась в грудь Андрея.

— Мой телефон вниманием не обижен, ведь вместо меня на него обращаешь внимание ты. Девочки, познакомьтесь…

Девочки, предательницы, разулыбались, кивая Громову. Кристина даже не докурила свою сигарету, быстро выбросив ее.

— Теперь я буду спокоен за экономику нашего города, — строил из себя пай-мальчика Андрей. – Такие умницы и красавицы наведут в ней порядок!

Умницы и красавицы, кажется, немного покраснели, и развесили уши, радуясь комплиментам. И не обращали внимания на зверские рожи, которые я им строила.

ГЛАВА 17

При виде машины Андрея я удивленно приподняла брови.

— Надо же… думала, что ты на лимузине каком-нибудь катаешься. Или на том же Астон Мартин, который обещал подарить Олегу.

— Меня вполне устраивает Джип. К чему лишние понты?! Садись.

Андрей открыл передо мной дверь, и я села на переднее сидение. Если бы за рулем была Кристина, или кто-нибудь еще из друзей – обязательно попросилась бы за руль. Эх…

— Давай, раз уж тебе приспичило меня подвезти, ты подкинешь меня до бабушки, а я как освобожусь – напишу тебе, — поинтересовалась я. – И поедем по твоим делам.

— Нет уж, — хмыкнул мужчина. – Кстати, ты в субкультуре какой-то что ли?

— С чего ты взял?

Андрей повернулся, и оглядел меня.

Черт…

— Да, я в субкультуре. Эта субкультура называется учеба плюс работа плюс непонятные мужики с непонятными требованиями. Вызывает бледность и стресс, — съязвила я, и подумала про себя, что со мной что-то не то.

Нет, я, конечно, люблю подколоть подруг, пошутить и поязвить, но меру всегда знала. И знала, с кем такое поведение можно себе позволить, а с кем нельзя. Сейчас же я словно с цепи сорвалась, являя миру худшие свои стороны.

— Привыкнешь. От работы можешь избавиться – деньгами помогу. От учебы – как хочешь, а от «непонятных мужиков», — Андрей усмехнулся. – От непонятных мужиков я сам тебя избавлю. Проблема решена. Я уж подумал, что ты по ночам на кладбище ходишь, и дьявола вызываешь…

— Благодарю, всегда знала, что выгляжу сногсшибательно!

Мы выехали за город, и я любовалась нашей природой. Такой контраст: убогие города и богатая красота лесов и полей, красивых в любое время года. А сейчас – особенно, когда деревья укутали желтые, оранжевые, красные листья… Выйти бы из машины, собрать букет из листьев, радуясь красавице-осени!

— Здесь направо, и поворот на третью улицу, — указала я дорогу. – Да, этот дом.

Я повернулась к Андрею, чтобы попросить его подождать час или полтора в машине, но он уже выпрыгнул из автомобиля. Курить наверное…

— Большой у вас участок. Веди.

Я уставилась на мужчину, стараясь взглядом дать ему понять, что я о нем думаю.

Ничего хорошего, сплошь нецензурщину.

— Да, я иду с тобой, — ответил Андрей на мой немой вопрос, и открыв калитку, прошел во двор. А я поплелась за ним, пытаясь придумать объяснение для бабушки. – Как зовут старую даму?

— Александра Филипповна. А брата – Артем.

Мы проходили мимо открытого окна дома, и я услышала начало любимой бабушкиной песни:

«Опустела без тебя Земля.
Как мне несколько часов прожить?
Так же падает в садах листва,
И куда-то все спешат такси…»

Дверь в дом была открыта, и мы вошли. Бабуля и брат сидели на кухне и пили чай. Мне стало неловко за состояние дома, которое оставляло желать лучшего – ремонт на даче делали во времена юности моей мамы, когда она была школьницей, а не пятидесятилетней женщиной.

— Маришка, приехала, внуча! – бабушка привстала со стула, но я знаком остановила ее, подскочила к ней, и обняла. Расцеловала в обе щеки, с горечью осознавая, что возможно, скоро потеряю ее. Так странно… она сдала всего за пару лет, превратившись из крепкой и бодрой женщины в сухонькую старушку.

— Кто это с тобой? Ну-ка, молодой человек, подойди, дай на тебя посмотреть! – бабушка поманила Андрея, и он послушно подошел.

«Хоть бы не ляпнул что-нибудь» — подумала я про себя, и хотела уже представить его, как… кого? На бывшего одноклассника он не тянет, на одногруппника тоже.

— Андрей. Мы встречаемся, — улыбнулся этот… этот негодяй, и взял протянутую бабушкину руку в свою, наклонился, и поцеловал.

— Хм… ну хорошо. Женишок, значит!

Артем сидел за столом, и молча оглядывал нас. Рука у него была забинтована, и я, чтобы сменить тему разговора, спросила:

— Что с тобой? Перелом?

— Угу, — брат был немногословен.

— Садись, милок, садись, — бабушка похлопала по соседнему стулу, кивая Андрею. – Маришка, ставь чай, доставай пироги, и будем чай пить!

— Хорошо, бабуля, только руки помоем, — сказала я, и крепко ухватила Андрея за ладонь, потянув за собой.

Впервые дотрагиваюсь до него…

— Какого черта? – прошипела я, едва мы оказались в ванной. – С каких это пор мы встречаемся?

— Ну, если ты хочешь, можем вернуться к твой бабушке, и рассказать ей правду, — Андрей пожал плечами. – Выбирай. Думаешь, она бы поверила, что мы друзья или коллеги?

Я гневно посмотрела на него, и открыла кран. Разумеется, ничего рассказывать бабушке я не стану – незачем волновать ее. И Громов, к сожалению, прав. Соври мы, что друзья – бабушка бы очень сильно засомневалась, зная, что я не очень то и верю в дружбу между мужчиной и женщиной.

— Это его тачка стоит? – тихо спросил Тема, едва я оказалась на кухне.

Я кивнула, и Артем присвистнул. И что такого в этой машине? Джип как джип: огромный, массивный и страшноватый с виду. Я любила маленькие, аккуратные машины, а не такие – похожие на танки.

Хотя, по нашим колдобинам только на танке и ездить.

— Ну, расскажи мне про себя, Андрей, — попросила бабушка, едва Андрей присел на стул.

Я бросила на него многозначительный взгляд, и подкинула в руке нож, который затем воткнула в пирог. Надеюсь, намек понятный…

Судя по дрогнувшим губам Андрея – он все понял.

— Из семьи у меня лишь брат. Олег, кстати, учится вместе с Мариной. Так и познакомились, — очаровательно убыбнулся мужчина. – Я занимаюсь бизнесом. Разными… проектами, и связан со многими бизнесменами города и области.

— Женат был? Дети есть? – сурово продолжила бабушка допрос.

— Нет.

— Смотри мне! Артемка, иди яблок принеси, во дворе в тазу.

Артем кивнул на свою загипсованную руку, и приподнял брови.

— Иди, — понизила я голос. – У тебя не одна, а две руки. Совесть имей!

Брат надулся, и вышел из кухни, а я покачала головой. Что случилось с моим веселым, улыбчивым и добрым братом? Почему в него словно бесы вселились? Так и тянет экзорцизм провести…

ГЛАВА 18

Я увлеченно махала веником, подметая опавшие листья. Около бани и развалюхи-сарая уже было чисто, и я, весьма немузыкально напевая, двигалась в сторону дома.

— У тебя хорошо получается, — рассмеялся Андрей, который самым наглым образом прохлаждался. Они с бабушкой сидели на крыльце, и о чем-то беседовали.

— Что? Мести или петь? — тихо спросила я больше у самой себя.

— Ой, сынок, так Маришка в детстве дворником мечтала быть, — «по секрету» поделилась с Андреем бабушка, и я, бросив веник, возмущенно уставилась на нее.

Еще одна предательница!

— Вот еще! Ничего подобного!

— Мечтала-мечтала, — рассмеялась бабуля. – Ты, когда у меня оставалась, я тебя на детскую площадку выводила. И вместо того, чтобы с другими детьми играть, ты сидела на лавочке, и наблюдала, как дворники метут листья, и как граблями газоны вычищают. И когда совсем малышкой была, говорила, что вырастешь, и станешь дворником, и когда в первом классе вам задали составить гербарий – ты об этой своей мечте вспомнила. Идем мы по парку, собираем листья, и ты как выдашь: «Дворником буду»…

И бабушка, и Артем подленько захихикали, а Андрей, так и вовсе, расхохотался в голос.

— Вполне выполнимая мечта, — заметил мужчина, отсмеявшись. – Ничем не хуже других. Так и вижу, как ты пишешь в своем девчачьем дневничке об этой своей розовой мечте...

«Ну вот кто бабулю за язык тянул? — уныло подумала я, краснея. – Теперь потешаться надо мной будет. Итак весь день веселится, словно я стендап-комик… нашел клоунессу!»

— Ты, кажется, обещал по хозяйству помочь, — я скрестила руки на груди. – А слово нужно держать!

Я многозначительно посмотрела на Андрея, намекая, что и я свое слово могу не сдержать. И пусть разбирается с моими родителями как хочет. Они – хитрые, и выкрутятся. Всегда выкручивались. Не так уж и нужна им моя помощь, как мне кажется.

— Артем, покажи, где топор, — кивнула бабушка брату, который хвостиком побежал за Андреем, который был – само очарование.

Парни пошли к сараю, а я удовлетворенно вздохнула, что все при деле, и сказала бабуле:

— Пойду подметать. Скажешь, что еще нужно сделать, и я…

— Погоди, не части, — оборвала меня бабуля. – Ты бы не наседала на своего парня так, а то сбежит.

Хоть бы! Я еще и пинка для ускорения могу дать!

— Я никого не держу!

— Не держи, но и поласковее ведь можно быть, — укорила меня бабушка. – У вас, молодых, сейчас все в шутки переводится. Да и сами ваши жизни больше на шутки похожи. Бегаете, ерундой занимаетесь без толку и без смысла! Хороший ведь парень – вежливый, ладный, детки красивые будут. А ты шпыняешь его!

Детки… какие детки???

— Ба, ты не торопись, — испугалась я. – До деток мне расти и расти. Да и этому – вежливому и ладному детки не особо нужны. У нас все не так уж серьезно. Мы просто общаемся…

— И ради общения парень потащился за тобой ко мне — старой коряге — помогать колоть дрова? – съязвила бабушка. – Бросай свой веник, Артема заставлю подметать, справится и с одной рукой, бездельник. А ты иди к Андрею, и стой рядом.

— Зачем? Чтобы он мне топором в лоб заехал?

— Не заедет, — бабушка кивнула мне за спину, и я обернулась. – Смотри, как орудует. Руки из нужного места растут. А ты рядышком стой, помоги дровишки складывать. Воды принесешь, полотенце, пот утрешь… я так деда твоего и захомутала. У меня ж городской ухажер был, а как вывезли нас в поле – увидала я деда, и пропала. Через пару дней мой был, и я над ним шутки не шутила, как это у вас заведено. А вот после свадебки...

— Времена тогда другие были.

— Времена всегда одинаковые! Иди! Ишь, спорит она со мной! – шуганула меня бабуля, и я поняла, что хоть она и сдала, но только внешне. В душе она по-прежнему семнадцатилетняя девчонка – тонкая и звонкая.

Я уныло поплелась к Андрею, который показывал моему брату, за какую сторону топора правильно держаться. А то с Артема станется за лезвие взяться – бестолковщина.

— Давай, еще пару бревен разруби, и поехали, — тихо сказала я, обращаясь к Андрею. – Без дров бабушка не останется, сосед помогает иногда.

Да и я сама дрова рубить умею. Приеду на днях одна, и спокойно переделаю все дела. Не место здесь Андрею – неудобно перед бабушкой, обманываю ее. Да еще и впустила в дом непонятно кого…

— Куда поехали? – спросил Андрей. – мне Александра Филипповна баню обещала.

— Какую баню, — ужаснулась я. – Ты ведь со мной встретиться хотел из-за какой-то вечеринки. Так поехали! Я подкрашусь, оденусь, и… эскорт прибыл к клиенту.

— Нет, сегодня я выберу баню. Давно на природе не был…

— Ты живешь на природе, смею напомнить! Нет уж, поехали на вечеринку…

— И чего тебе неймется? Передумал я, ночью тебя домой отвезу.

Я поджала губы, ругая себя за то, что позволила Андрею познакомиться с бабушкой. И ведь смог же ей понравиться, мерзавец! А ей не все нравятся… ту же Кристину она шельмой называет, хоть и привыкла уже к ней. А этот няшка-обаяшка явился, словно хрен с горы, и бабушка уже правнуков ждет!

А потом слабая надежда подняла голову:

— Передумал? Ты вообще передумал надо мной издеваться со своим эскортом, или только сегодня?

Хоть бы вообще, пожалуйста, Боже! Я буду хорошей, только пусть он от меня отстанет!

— Размечталась!

Бог меня не услышал. Как всегда.

— И зачем тебе все это…

— А почему нет? – Андрей размахнулся, и всадил топор в бревно, расколов его на ровные дрова. – Не все же время мне работать. А если ты про сегодня… считай, что я решил поближе узнать свою «девушку». Вместе нам быть долго, вот и познакомимся.

Я уже хотела в очередной раз съязвить, словно и правда в меня бес вселился, но пришедшая в голову мысль заставила меня промолчать. Олег и Андрей ведь остались без семьи. И если Олег был маленький, то Андрей помнит, каково это – быть окруженным любовью родных людей, сидеть вместе за столом, помогать по хозяйству старшим… Я – не особо хозяйственный человек и, честно говоря, заставляю себя помогать бабушке по хозяйству. С большим наслаждением бы я просто сидела с ней за столом и чаи гоняла. Но, если представить на минуту, что потеряла бабушку навсегда… все отдать готова, чтобы и дальше слушать ее нравоучения и указания, полоть траву и даже колорадского жука собирать.

ГЛАВА 19

— Ура! Маринка, меня твой любовник обещал научить водить, — заорал обычно малоэмоциональный Артем, забегая домой. Брат был в шортах и футболке – раскрасневшийся, довольный, и похожий на обычного ребенка, а не на угрюмое существо как в последнее время. – А вы с отцом только обещаете все время…

— Не любовник он мне! – возмутилась я. – И учиться ты будешь, когда исполнится восемнадцать.

— Бабушка уже разрешила, — заявил мой младший братец, и я махнула рукой.

Пусть учит. За этот день я уже исчерпала лимит удивления, и виной тому был Андрей. Этот непонятный мне человек нарубил дров, которых, кажется хватит на две жизни, подлатал летний душ, отремонтировал вечно протекающий кран и затопил баню.

А теперь еще и Артема хочет научить водить машину. Артема, которому только через месяц исполнится одиннадцать лет!

И чем больше Андреем восхищалась бабушка, которая, кажется уже мысленно нас поженила, чем больше Артем радовался мужчине в доме, устав от женской атмосферы, тем больше я нервничала.

Что-то здесь не то. Нутром чувствую!

Даже если бы Андрей не шантажировал меня родителями, а искренне влюбился и добился меня ухаживаниями – такое поведение выглядит настораживающе. Попахивает продувным мошенничеством. Мои родители на такое мастаки – когда нужно кого-то облапошить, они всегда ведут себя, словно верные последователи Матери Терезы. А когда от человека уже ничего не нужно – показывают свою истинную натуру.

— Баня готова. Мы с твоим мелким братцем опробовали, — сказал герой моих мыслей, заходя домой. Волосы Андрея были влажными и взъерошенными, капельки воды покрывали его кожу. – Можешь идти мыться. Или, если хочешь, пойдем вместе. Попарю тебя.

Андрей ухмыльнулся, наклоняясь ко мне ближе. От мужчины пахло хвоей и полынью… Я отклонилась на табуретке, уперевшись спиной в стену.

Попарит он… запарил уже!

— В другой раз всенемпременно. Когда я состарюсь – помощь в банных процедурах мне не помешает. А пока я и сама хорошо справляюсь.

— Как знаешь, — заявил Андрей, и резко замотал головой, заставив меня взвизгнуть от полетевших на меня капель воды с его волос.

— Взрослый человек, — сказала я, отбежав к выходу. – А ведешь себя, как… как пес!

Я быстро искупалась в бане, которую я никогда особо не любила – от жары у меня всегда кружилась голова – и вернулась в дом.

— Ну? Едем? – спросила я у Андрея, который сидел на кухне с моей семьей, и о чем-то увлеченно беседовал с Артемом.

— Ой, Маришка, дай ты человеку отдохнуть! Куда так торопишься. Андрей поди устал, пусть посидит, вы же на машине, — укорила меня бабушка.

— За рулем и отдохнет. Бабуль, нам пора, правда. Я скоро заеду…

— А куда это вы собрались?

— На вечеринку она меня тянет, — вздохнул Андрей, и поднялся со стула. – И так целый день уже, развлечься хочет.

Бабушка поджала губы, а я задохнулась от возмущения.

— Развлечься, значит, хочешь, — нехорошим тоном повторила бабуля. – Вот оно что…

— Я пошутил, — плутовато улыбнулся Андрей. – Не ругайте Марину, я сам ее воспитаю.

— Ты уж постарайся. И не выгораживай ее, — бабушка позволила Андрею чмокнуть себя в щеку.

Я попрощалась со своими родственниками, и села в машину. И хотела было уже высказать Андрею все, что думаю о нем самом и его шуточках, как он сам заговорил:

— Тебе сколько времени нужно, чтобы переодеться и накраситься?

— Минут двадцать…

— Хорошо, значит успеем.

— Куда?

Андрей повернулся ко мне, иронично приподняв бровь.

— Куда ты так хотела. На вечеринку.

— Угу, всегда мечтала попробовать себя в качестве эскорта, — мрачновато ответила я.

Ругаться с Андреем по поводу его поведения у бабули я не стала, а просто решила не брать его больше с собой. Скажу бабуле, что он оказался негодяем, что, кстати правда, и бросил меня.

Андрей не спрашивал мой адрес, а я задумалась, и вышла из астрала уже тогда, когда Громов остановил машину около моего подъезда. Ну… неудивительно, что он знает мой адрес. Раз уж он – криминальный авторитет, которому весь город принадлежит – мой адрес выяснить ему легко.

— Я скоро, — бросила я, и выпрыгнула из машины, подленько хихикая про себя.

Есть у меня леопардовое платье, которое я и планировала надеть. Недавняя мода на этот принт заставила меня купить это платье, но носить я его не могла. Дело в том, что оно катастрофически мне не шло, делая из меня не роковую женщину, а девочку-подростка, вырядившуюся в мамино платье времен юности.

— Надо же, ты так радуешься… никогда бы не подумал, что ты любительница тусовок, — раздался у меня над ухом тихий голос Андрея, который и не подумал послушно ждать меня в машине.

— Я тебя не приглашала.

— Я сам себя пригласил.

Я взбежала по лестнице, надеясь захлопнуть перед носом мужчины дверь, но не получилось. Едва ключ оказался в замке, Андрей взялся за ручку двери, и открыл дверь, пропуская меня внутрь.

Мы скинули обувь, и прошли в комнату.

— Ты ведь не думаешь, что я позволю тебе наблюдать, как я одеваюсь? – я добавила в голос высокомерные нотки.

— Я хотел понаблюдать, как ты раздеваешься! Ладно-ладно, — фыркнул Андрей, получив пинок по ноге. – Покажи, что собираешься надеть? Вдруг по дресс-коду не подойдет…

Я скисла, поняв, что фокус не пройдет, и открыла шкаф. Одежды у меня было много… нет, очень-очень много. Иногда я думала, что мои вещи размножаются почкованием, или еще как-нибудь, иначе как объяснить тот факт, что я понятия не имела, откуда взялась треть моего гардероба?!

— Ого, — оценил Андрей масштаб катастрофы. Или бардака, который царил в шкафу. А затем указал взглядом на нужное платье. – Вон то, голубое.

— Все, иди на кухню, — выпроводила я Андрея, прижимая платье к груди.

И он послушался, и ушел. Даже без своих пошлых намеков…

Наедине с Громовым я уже не чувствовала себя так уверенно, как при бабушке. Боевой настрой сдулся, приказав долго жить. Скорее, я была смущена, ведь в моей квартире из мужчин гостили лишь одногруппники. И то – мы делали общие проекты все вместе, и наедине я ни с кем не оставалась. Даже Олег никогда не напрашивался в гости.

ГЛАВА 20

Андрей застыл около порога, оглядывая мою фигуру, обтянутую голубым платьем с достаточно смелым вырезом на спине. А я внезапно разнервничалась еще больше – не так уж часто мужчины смотрели на меня так… оценивающе. Такое чувство, что я стою перед ним голая, а именно голой я себя и чувствовала.

Да что это со мной? Волнуюсь, словно у меня свидание…

— Красивое платье, — произнес Андрей низким голосом.

Этот комплимент привел меня в себя, и я усмехнулась.

— Благодарю. Мужчины, — закатила я глаза. – Комплименты вы делать никогда не научитесь.

— Если я буду хвалить не платье, а тебя – боюсь, эту комнату мы покинем только утром. Возможно, — Андрей медленно двинулся на меня, а я проскользнула мимо, и протиснулась в коридор с клатчем в руках.

— Поехали уже!

— Трусиха, — фыркнул Андрей, покидая мою квартиру и выходя следом за мной.

— Куда мы едем? – спросила я, когда мы оказались в машине. – В казино? Сауну? Или в бордель?

— У тебя странные предпочтения для досуга, Светлячок. Нет, боюсь тебя разочаровать, но едем мы в загородный конный клуб.

И почему он не реагирует на мои уколы? Я разочарованно вздохнула, и отвернулась к окну. Так мы сидели в молчании несколько минут, пока не проехали поворот к дому Андрея.

— А ты переодеваться не будешь?

Я была удивлена, и снова оглядела Андрея: одет он был в обычную серую футболку и черные джинсы.

— И так сойдет.

— Ничего не сойдет, — снова заспорила я, мысленно ужасаясь своему поведению. – Меня заставил в платье вырядиться, а сам… знаешь, почти сцена из фильма «Девчата»: героиня на каблучках и в юбке, а герой пригласил ее на танец с папироской и в шапке. Мне, может, стыдно появляться на публике с мужчиной, одетым как попало?!

Что я несу? Кошмар, я словно вернулась в возраст славных тринадцати-четырнадцати лет. Хотя, было бы интересно вывести из себя Громова. Уж слишком у меня не вяжутся между собой его репутация, шантаж меня долгом родителей, и его поведение. Пусть уж наорет на меня, укажет мое место, и все станет просто и понятно.

Внезапно Громов остановил машину у обочины, и отстегнул ремень безопасности. Мы были с двух сторон окружены лесом, на улице уже стемнело, и вокруг не было никого.

— И что ты задумал? – мне стало немного страшно. Вдруг я его так достала, что меня где-нибудь здесь сейчас и прикопают.

Под елочкой или березкой.

Андрей вышел из машины, и открыл багажник, а мне стало нехорошо. Вдруг там топор и лопата? Ой, зря я так себя вела…

Я выскочила за ним вслед, готовясь если что бежать. Правда, далеко я на каблуках не убегу. Я и в кроссовках – так себе спортсменка.

Застала я странную картину: Громов стянул с себя футболку, и бросил ее в багажник.

«А ничего у него фигура» — невольно подумала я, пробежавшись глазами по проработанному прессу с нужным количеством кубиков.

— И что это за стриптиз?

— Переодеваюсь, — Андрей расстегнул ширинку, и начал снимать джинсы, и я торопливо отвернулась. – У меня всегда есть с собой костюм.

А у меня всегда с собой есть колготки, которые имеют свойство рваться. Но запасной наряд я не догадалась с собой таскать, в голову не приходило.

— Я уж подумала, что ты извращенец. Разденешься, наденешь черный плащ… — глупо пошутила я, стараясь скрыть смущение.

— Юмористка, — как-то незаметно Андрей подошел ко мне очень близко. Голос его прозвучал совсем рядом – я чувствовала его дыхание, от тепла его тела моя спина покрылась мурашками. – Галстук умеешь завязывать?

— Нет, — соврала я, и повернулась, поняв, что он уже одет.

Но мои руки против воли потянулись к криво и неаккуратно завязанному галстуку на шее Андрея, перевязывая и поправляя его. Интересно, это у всех женщин в крови, или я одна такая?

Я отошла на один шаг назад, и мысленно присвистнула. Да, с таким мужчиной появиться на людях не стыдно.

— Довольна?

— Очень, — ответила я, и вернулась в машину.

Мы приехали в клуб «Белая лошадь». Как-то раз, еще в детстве, родители брали меня сюда. Я очень любила лошадей, и отец с матерью решили меня порадовать перед операцией. Я поморщилась, и привычно отогнала неприятные воспоминания о болезни и долгом лечении.

Разумеется, за эти одиннадцать лет, что я здесь не была, клуб изменился. Или я плохо его запомнила, что более вероятно. Здесь было непривычно шикарно. Такие места показывают в голливудских фильмах про красивую жизнь: аккуратные газоны, украшенные лужайки, дорогие машины на парковке, женщины в длинных платьях и бриллиантовых украшениях и мужчины в дорогих костюмах.

И я – непонятно как оказавшаяся на этом празднике жизни.

«Что бы вы сказали, если бы узнали, что платье на мне – из секонд-хенда, и стоило мне несколько сотен рублей. А туфли и клатч – из дешевого сетевого магазина» — фыркнула я про себя, входя в клуб под руку с Андреем.

— Ты же будешь хорошей девочкой? – Андрей наклонился ко мне. – Как и договаривались?

— Да, — ответила я.

Нет. Вот уж дудки.

— О, Андрей, наконец-то вы со спутницей, — остановил нас мужчина лет сорока. С ним рядом стояла женщина, возраст которой я не могла определить: ей можно было дать как тридцать лет, так и шестьдесят. — Да еще и с такой предестной. Давно пора было, а то все бобылем жили.

— Позвольте представить – Марина…

Нас представляли друг другу, и к нашей небольшой компании подошло еще несколько человек.

— А это Давид Алиев, — кивнул Андрей на жгучего красавчика-брюнета, который тут же схватил мою ладонь, и поцеловал. – Давид, ты руки то не тяни! Смотреть – смотри, а руками не трогай. Если не хочешь их лишиться.

И Андрей на миг сбросил маску обаятельного молодого мужчины, которую носил весь этот день, позволив увидеть настоящего себя: жесткого человека, быстрого на расправу и собственника.

— Андрей, можно вас? – к нам подошел взволнованный рыжеволосый мужчина, и что-то быстро зашептал Громову, который лишь кивнул.

ГЛАВА 21

— Как вы познакомились  Андреем, если не секрет? – поинтересовался… кажется, мужчину зовут Георгий Алексеевич. – Он никогда не приводил подруг на наши встречи. Удивил…

Ну что ж, пора мне «включать» вульгарную девку. Я мысленно потерла руки, и выдала:

— А я с его братом встречалась. С Олежкой, если знаете его. А потом, так уж вышло, что, хмм… перешла из рук в руки. Но у нас любовь, да. А где здесь наливают, не подскажете?

Собравшиеся вытаращились на меня, даже не пытаясь скрыть шок от моей «непосредственности». А мне стало весело – искренне весело – ведь я почти ни в чем не соврала. Кроме любви, которая была неправдой.

— Давайте, я принесу вам бокал вина, — вызвался красавчик Давид. – Какое предпочитаете? Белое? Красное полусухое?

— Мне бы водочки. Или на худой конец коньячку грамм триста, — очаровательно улыбнулась я. – Пристрастилась в последнее время из-за Андрюши. Хотя он больше по виски.

Я печально вздохнула, и добавила:

— Пьет, знаете ли. Уже и не знаю, что делать. Почти каждую нашу встречу он с бокалом в руке.

Жена Георгия – женщина неопределенного возраста, имя которой вылетело у меня из головы, переглянулась с мужем и постаралась сгладить неловкость:

— Уверена, что у Андрея нет особых проблем с алкоголем. Никогда не видела его пьяным. Но, я уверена и, думаю, все меня поддержат – любовь творит чудеса, и вы сможете на него благотворно повлиять.

— Ха! Как бы не так. Ой, спасибочки, — поблагодарила я Давида, который принес мне не водку, а вино, за что я была ему признательна. – Кстати, как вас звать? Забыла что-то… Повлияешь на Андрея, как же! Да я и смирилась уже с его алкоголизмом, так даже веселее. Как напьется – веселым становится, шутит, развлекает меня. А когда трезвый – бррр… сухарь!

Кажется, музыка в зале стала играть тише, и к нам присоединились еще несколько человек. Я украдкой оглянулась, но Андрея в зоне видимости не обнаружила, и перевела взгляд на своих несчастных собеседников, которые были, мягко говоря, шокированы и скандализированы.

И тихо меня ненавидели.

— Меня зовут Вероника Павловна, — во второй раз представилась блондинка, которая, кажется, мечтала, чтобы мне на голову упала огромная люстра – насмерть, чтобы не пришлось выполнять просьбу Андрея, и развлекать меня. – А с Андреем вам повезло – он скуп на эмоции, конечно, но мужчина он – что надо.

Я, задержав дыхание, и стараясь не морщиться, залпом выпила вино, и впихнула Давиду в руку пустой бокал.

— Не нальете мне еще? Компот, конечно, но сойдет за неимением лучшего. Или тащите бутылочку, — я подмигнула красавчику, который один из всех не был от меня в шоке, что странно. – А с вами, Ника, я не спорю. Андрей – хороший мужик. А фигура какая – мммм… конфетка! Кстати, а вы все ему кто? Он ваши бизнесы крышует? Или вы подельники?

— У нас общий бизнес, — уже не скрывал раздражение Георгий. – Простите, Марина, а вы действительно… встречаетесь?

— Конечно! Мамой клянусь, чтоб мне землю есть, если я вру, — серьезно ответила я, немного переигрывая. Но, по счастью, этого никто не заметил. – Андрюха так втюрился в меня, что у Олежика забрал. Я не так уж хотела, но смирилась. Таким людям не отказывают, сами знаете. Любовь у нас теперь. А вы бы с ним поаккуратнее – он опасный человек. Слухи всякие ходят…

Я многозначительно подвигала бровями, отпивая из очередного бокала вина, в котором было отнюдь не вино. Я взглянула на Давида, который украдкой мне подмигнул, и сделала еще глоток вишневого сока, который выдавал себя за вино.

Кажется, красавчик-брюнет разгадал мой спектакль, и решил помочь мне по мере сил. Хоть не напьюсь теперь – и на том спасибо.

— Вы ведь девушка Андрея, и должны понимать. Такое время сейчас, — сквозь зубы сказала Вероника.

— А танцы то будут? – перебила я. – Мне б еще бокал-другой, и я готова идти на танцпол. Когда уже эту муть выключат?

— Это – живая музыка.

— Отстой какой, — фыркнула я, покривив душой. Хоть композитора, создавшего это произведение, я и не знала, но мелодию оценила – и она была красива. – Нас в школе постоянно таскали в филармонию, хорошо хоть у меня к тому времени нормальный смартфон появился. И вообще, где Андрей? Он обещал, что будет весело, а здесь что? Выпивки мало, музыка из средневековья, где обещанное веселье?

— Будет тебе веселье, — Андрей обнял меня за талию, испугав своим появлением чуть ли не до икоты. – Всем спасибо, что не оставили Марину в одиночестве.

«Интересно, Андрей многое слышал?» — подумала я, когда мы с Андреем отошли от компании, над которой я издевалась.

— Не любишь классическую музыку?

— Я люблю что-нибудь посовременнее. Чтобы потанцевать можно было, — ответила я, и не соврала. Меня нельзя было назвать особой ценительницей классической музыки. Да – красиво, но не для меня.

— Прости, Светлячок, но танцев не будет. Собравшиеся здесь любят выдавать себя за аристократию, — Андрей махнул рукой в сторону зала. – А аристократы, в их представлении, цедят вино, обсуждают полотна Пикассо, слушают классическую музыку, и ведут пустые разговоры. И это смешно, если знать, как они все зарабатывают себе на жизнь.

— Так они – твои… подельники?

— Фи, какое слово, — поморщился Андрей, и взял с подноса проходившего мимо официанта бокал виски. – Лучше тебе не знать. Та же Вероника – просто жена Гоши, как и многие женщины в зале. А вот мужчины… лучше бы тебе не знать, кто они такие.

— Бууу, — прогудела я. – Какая таинственность.

Вечер был неплох, я должна это признать. Неплох он был исключительно визуально – приятно было оказаться в компании хорошо выглядящих людей и в красивом месте. Андрей еще пару раз отходил по делам, и в это время я искала себе новых «жертв», над которыми издевалась до возвращения Громова.

Андрей моей игры не замечал, а лишь заметил:

— Кажется, ты всем понравилась.

Он кивнул на двух женщин, украдкой меня оглядывавших и перешептывающихся.

ГЛАВА 22

И почему я не стала спорить? Почему решила заночевать здесь? Быть может, от усталости, ведь день был напряженным и богатым на события. Или выпитое вино дало о себе знать?

Не знаю, но тем не менее, я кивнула, согласившись остаться ночевать в загородном клубе.

«Может, и хорошо, — думала я, когда горничная провожала меня в номер. – Как представлю, что пришлось бы добираться до дома… бррр! Нет уж, сейчас схожу в душ, и спать!»

Андрей остался в зале с немногочисленными гостями обсуждать какие-то дела. Некоторые из гостей разъехались по домам, некоторые остались ночевать здесь, и вечеринка была окончена.

Вечеринка… я фыркнула, с наслаждением подставляя свое тело струям воды. В одном неприличном месте я такие вечеринки видела! Я, конечно, не клубная девчонка, не тусовщица но, если бы я сегодня не развлекала себя тем, что издевалась над друзьями Андрея – я бы от скуки взвыла.

Я улыбнулась, вспомнив, какие выражения лиц делали мои новые знакомцы, когда я с ними заговаривала и, надев нижнее белье, открыла дверь в комнату.,

А в комнате…

— Отвернись! – взвизгнула я при виде Андрея. Мужчина весьма удобно развалился на моей кровати, и с интересом изучал меня, и не думая отворачиваться.

Наоборот, Андрей сел, и нагло ухмыльнулся.

«И чего я стесняюсь? – я с трудом удержалась от позорного бегства обратно в душ. – На пляже меня видели в куда более откровенных купальниках!»

Я, приняв холодный вид, и стараясь скрыть смущение, прошла в комнату, и обошла кровать с другой стороны. Затем я взяла подушку с кровати, и обняв ее, села на кровать.

— Чем обязана?

— У нас один номер. И, если еще несколько минут назад, я планировал лишь спать, то теперь даже и не знаю… весьма соблазнительное предложение!

— Зато я знаю. Ты снимешь себе другой номер, в котором можешь заниматься чем хочешь! – я улыбнулась и сузила глаза.

Андрей с интересом взглянул на меня, а затем, как-то неожиданно для меня, прижал к кровати, нависнув сверху. Подушка отлетела в сторону, и я испуганно воскликнула:

— Эй! Ты чего?

— Надо же, — глядя мне в глаза низким, с хрипотцей голосом произнес Андрей. – С виду такой ангелочек… Светлячок! И в первую нашу встречу вела себя, как девочка-цветочек. А оказывается…

— Слезь с меня, — пропищала я, немало напуганная.

— Не хочу! Время платить по счетам. За все надо платить, Марина! – Андрей был так близко, что его дыхание опаляло. Обжигало. И вызывало странную дрожь… — Скажи-ка мне, дорогая, что за балаган ты сегодня устроила?

Черт! Не думала, что Громову перескажут все мои художества. Воспитанные ведь люди…

Почему-то я была уверена, что Андрею просто дадут понять, что я никому не понравилась, и посоветуют найти другую пассию. А эти… тоже мне, аристократия!

— Я растерялась, вот и наговорила глупостей, — приняв как можно более невинный вид, соврала я.

— Врешь! Я похож на дурака?

Да!

— Нет. Отпусти меня, пожалуйста, — простонала я, но в ответ я получила…

Поцелуй.

Настойчивый, горячий. И, такое чувство, что это – мой первый поцелуй. Ведь так меня еще не целовали никогда. Андрей прижался своими губами к моим – ласково, и в то же время, чуть жестко. Властно. Легко провел языком по моей нижней губе, вызывая стон.

И я ответила на поцелуй. Мысли перестали быть связными, мною владели лишь инстинкты, заставляющие забыть, кто сейчас рядом со мной. Вместо того, чтобы постараться оттолкнуть Андрея, я обняла его, зарываясь ладонями в его густые, жестковатые волосы. Подалась к нему, прижимаясь всем телом, и ощущая такое-же бешеное биение сердца, как и у меня.

Андрей легонько прикусил мою губу, от чего я вскрикнула, а затем снова прижался в поцелуе. Я приоткрыла рот, касаясь его языком, лаская и слыша ответный тихий стон. Мужчина еще сильнее вжался в меня, заставляя ощутить его возбуждение. Ощутить, прочувствовать.

Так… пошло, так возбуждающе!

Андрей прервал поцелуй, и губы его начали спускаться по шее, прокладывая цепочку влажных поцелуев ниже – по ключице, по груди.

Внизу живота свернулся тугой узел, требуя… требуя его!

— Прекрати! – я резко выскользнула из объятий мужчины, возвращая бюстгальтер на место.

Так было правильно. Нельзя этого делать – не так, и не с этим мужчиной. Но почему же мне сейчас больше всего хочется плюнуть на все свои принципы, и позволить делать с собой все?

Влечение?

Гормоны?

Не знаю…

— Почему? – Андрей, судя по всему, не понимая, почему я отказываю, и что вообще происходит, постарался схватить меня, и повалить обратно на смятую постель, но я отбежала к окну.

— Этого не будет! – твердо отрезала я, успокаивая сбившееся дыхание.

— И что мне с этим делать? – Андрей кивнул вниз, и я покраснела.

Его желание было весьма… красноречиво, и мужчина и не думал стесняться.

— Что хочешь, то и делай! – еще строже ответила я, стараясь смотреть куда угодно, только не на него.

Запал прошел, и мне стало стыдно – нет бы сразу оттолкнуть!

— Сама ведь хочешь…

— Да-да, скажи еще эту вульгарную фразу: «Твое тело говорит мне о другом!». Андрей, я выпила лишнего. Вот и наговорила твоим друзьям… и сейчас позволила себе то, чего позволять не следовало. Наверное, нам больше не нужно видеться, правда?

Я с надеждой посмотрела на Андрея, ожидая его ответ.