Запретная магия

Пролог

– Значит так, рыжая, – вкрадчиво молвил незнакомец, очень-очень недобро сверля меня своими страшными синими глазами. – Я сюда попал по твоей вине, можешь адекватно объяснить, какого лысого чёрта тут происходит?!

Я только хлопала глазами, наблюдая за странным человеком. На вид ему примерно восемнадцать, вот зато взгляд не по возрасту пронзительный – посмотрит на тебя и передёрнуть плечами хочется. И да, я действительно не знаю, откуда он здесь появился! Вокруг меня безлюдные поля, да вдали была давненько видна полоса леса, до ближайшего поселения, куда я и направлялась, идти ещё часов восемь.

И вообще этот парень стоял на месте небольшого, минуту назад горящего, костра! Каким образом всего за миг вместо огня тут теперь этот тип, ума не приложу!

– Без понятия, – призналась я. Зажмурилась, постояла несколько секунд, с опаской открыла глаза. Боги, а этот всё ещё тут стоит! Была маленькая надежда, что парень мне привиделся.

Мой ответ незнакомец, мягко говоря, не оценил. Когда-нибудь видели, как круглые, обычные зрачки заостряются и становятся похожими на шестиконечные звёзды? А знаете, что это означает? Ну, помимо того, что я очень крупно влипла в очередные неприятности.

Пожалуй, давайте обо всём по порядку…

Днём ранее…

Утро добрым не бывает. Вернее, бывает, только редко. Моё очередное утро началось с настойчивого стука в дверь, который быстро выдернул меня из сладких объятий сна. И кто же такой нетерпеливый решил наведаться ко мне в такую рань?

– Кто? – невежливо крикнула я вопрос, не торопясь открывать оборотню вход. Почему оборотню? Так я тут единственный человек, между прочим.

– Рози, пойдём завтракать. Мама хочет тебя угостить, отказаться не сможешь. Тебя подождать?

– Ага, – радостно согласилась я.

О, это мой друг, Вулкан. Мы с ним с самого детства вместе играли, гуляли, учились и росли. В конце концов, он стал мне заменять старшего брата, что не очень нравилось остальным волкам, но кого мы, тогда ещё непослушные дети, спрашивали?

Я быстро натянула свою ношеную-переношенную одежду и выскочила из ветхого домика. Вулкан был выше меня на полторы головы, и это не считая его острых волчьих ушей. Ещё братик был сильным воином и вполне умелым охотником. Эх, вот помню его ещё совсем мальчишкой, неуклюжим и непоседливым, посмотрите на него теперь! Да он свою рубашку порвёт, если решит поднять руки или напрячься: так у него развита мускулатура.

– Доброе утро, – улыбнулась я. Это утро одно из тех редких, что действительно добрые, потому что мама у Вулкана чудесная женщина! Частенько она меня звала к себе покушать, а спорить с ней – себе дороже, к тому же готовит волчица просто восхитительно!

Плотно позавтракав и поблагодарив женщину от души, мы с Вулканом пошли заниматься делом первостепенной важности для каждого из членов клана Пепла, а именно охотой. Я так-то плохо могу выслеживать дичь, но всё-таки умею и еду добываю себе сама.

На выходе из деревеньки волков нас настиг голос альфы:

– Охотиться? – спросил Коршун, поравнявшись с нами.

– Да, пап, – подтвердил Вулкан.

И вы не ослышались: мой друг приходится сыном альфе! Сама я об этом узнала далеко не в момент нашего с ним знакомства, однако же, это ни на грамм не поменяло моего отношения к волку. Я Коршуну только кивнула, а он почтил меня мимолётным взглядом. Напоминает мне, где начинаются, а где заканчиваются мои права.

Назревает очередная порция вопросов: почему я единственная человечка среди целой стаи оборотней? И почему мои права несколько стеснены?

Во-первых, я вообще не отсюда. Логично, раз единственная представительница людской расы. Ага, а не всё так просто. В детстве я попала в эту деревню прямо из своего родного дома на Земле. Мне было лет восемь, примерно столько же и прошло с тех пор. Этот мир называется Вапирон, тут живут не только люди, но и уже упомянутые оборотни самых разных пород, эльфы, демоны, ангелы, драконы, энеш-тошерн, русалки и ещё огромное множество представителей мифических народов.

Люди, что не очень-то удивительно, далеко не самые сильные в этом полном магии мире существа. А я очутилась здесь ещё и ребёнком. Куда мне было идти? Повезло, что добрые оборотни решили приютить малышку, только за свою доброту просят с меня труд и верность стае. Они мне подарили возможность выжить, однако теперь мне нужно тратить свою жизнь на возвращение долга. Хоть ко мне привыкли и некоторые были очень даже добры, я не стала полноценным членом их звериного общества. Если мне скажут набрать хвороста, то я в любое время суток побегу в лес; если скажут починить крышу, то я отвечу: «Всегда рада помочь» и приступлю к работе.

Во-вторых, мои права, пока я нахожусь в этом месте, и пока меня охраняют, оберегают волки от других оборотней и прочих угроз извне: воздух, дом и еда. В целом меня всё устраивает, к своему социальному статусу я привыкла. И нет, не подумайте, что целая деревня оборотней приказывает мне носить им тапочки – работы у меня в умеренном количестве, и я неплохо справляюсь.

Мой друг превратился в крупного серого волка и потрусил впереди, явно почуяв запах добычи. Решила не мешать и пошла охотиться в другом месте. Сегодня мне улыбнулась удача! Удалось подстрелить двух зайцев до того времени, как ко мне пришёл Вулкан, зажав в зубах тушку оленя.

– Смотрю, у тебя сегодня тоже всё отлично? – поинтересовалась я.

Друг гордо выпрямился, но отвечать не стал, потому что рот занят.

Мы понесли добычу в деревню, решив, что на этот день едой себя обеспечили, а может и на более продолжительный срок. Тут и на завтра хватит, даже если кушать помногу.

Сначала мы заглянули к Вулкану, потому что его дом был ближе, а потом уже направились ко мне. Кстати, в моём ветхом домике, который выделили для человечки щедрые оборотни, вполне хватало места для двоих, а ещё тут есть гамак, повешенный на балки, которые подпирают покосившуюся крышу. Мой друг занял своё любимое место, то бишь, этот самый гамак, а я села рядышком на кровать.

Глава 1

На следующий день рано утром меня провожал у ворот весь клан, а Вулкан молча стоял рядом. Он заявил отцу, что проводит меня до границ, а дальше отпустит одну. Коршун не стал возражать, видя, как его сын пребывает в тихой ярости, которая в любой момент может стать настоящим ураганом.

За моими плечами висела сумка с продовольствием, одеждой и несколькими монетками, что решили пожертвовать сердобольные оборотни. Лямки ранца больно оттягивали плечи, зато рана в душе казалась просто ужасающе глубокой, как глубокая пропасть, у которой даже не видно дна.

Путь до границ оказался непозволительно коротким и это с учётом того, что шли мы с братом со скоростью черепахи. И вот, лес закончился, впереди были поля, где-то за ними находится человеческая деревня. Сделать всего шаг из-под теней крон деревьев, и я окажусь в Ромпире. Только этого шага я не торопилась преодолеть.

– Если ты мне сейчас начнёшь говорить, что не хочешь этого, то мы вернёмся. И я порву в клочья любого, кто посмеет тебя упрекнуть, – глухо сказал Вулкан. Он констатировал факт.

Я порывисто обняла друга и поцеловала в мохнатую моську. Он специально не в человеческом виде пошёл: не хочет показывать своих слёз. Я же слёзы решила не сдерживать, что толку? Да, моя судьба не связана с кланом Пепла, детство за плечами, я готова начать свою собственную жизнь.

– Я тебя никогда не забуду и никогда не разлюблю, Вулкан, – пообещала я.

Преодолевая саднящую боль в груди, я пошла вперёд. Вперёд к новой жизни, к людям, к возможностям. Старалась не опускать плечи и идти ровно, знаю, брат смотрит в след и ему так же больно, как и мне. Чуть не развернулась обратно, когда до моих ушей донёсся полный отчаяния вой одного оборотня. Слёзы потекли с новой силой.

«Вулкан, прости меня, прости, но ты тоже понимаешь, что иначе нельзя», – мысленно повторяла я.

Скорбная песня будущего альфы продолжалась долго. В ней была целая гамма чувств, только оборотни могут настолько точно передавать эмоции через животные звуки. Она сопровождала меня до тех пор, пока не смолка из-за того, что я уже ушла очень далеко.

Спасибо, Пепел. Спасибо, что смог не только принять, обогреть, накормить, вырастить, но и отпустить. Ты занял надёжное место в моём сердце, и я всегда буду тебя вспоминать с добром.

***

Идти под летним солнцем целый день, – это то ещё развлечение. Ноги начали путаться между собой и наливаться свинцовой тяжестью, а из-за некачественной обуви ужасно болели ступни. Сделала ещё один глоток воды, помня, что драгоценную жидкость надо беречь, пока я не добралась до деревни и колодца.

Только до деревеньки добираться ещё далеко, я вряд ли прошла больше половины, скорее всего лишь треть. Боги, а я вообще дойду?! Всего путь занимает чуть более суток с учётом ночёвки под открытым небом. Я могу пройти и ночью, тогда к рассвету окажусь в деревне.

Искушение вернуться в свой дом было нереально велико. Пекло просто нещадно и вокруг ни одного деревца нет, чтобы спрятаться от зноя! И это погода в вареле? Надеюсь, что сарель будет нормальным осенним месяцем, а то последний месяц лета больно уж жаркий. Вот нельзя было меня выставить на «путь жизненный», предварительно сверившись с прогнозами? Они же чуют погоду или просто не хотели меня отпускать в дождь? Кто же знает, но возвращаться никак нельзя. Вперёд и только вперед!

– Жила была девочка, которая очень любила свою стаю, но и стая решила девочку послать, – говорила я в пустоту.

И сесть негде! Ни пня, ни пригодной полянки! Господи, за что мне это мучение?!

Шла ещё несколько часов, раздумывая, как буду начинать свою жизнь. Так, я могу наняться к кому-нибудь служанкой, подкопить денег и поехать в город. Либо обращусь куда там надо и мне подыщут работку. Так, но я же не на Земле! То есть и люди тут другие, не новые же будут, верно?

Озарённая этой мыслью я встала как вкопанная. А ведь и правда! У меня не только другой менталитет, я же вообще пришелец! Вдруг кто-то будет порываться ограбить? Уверена, тут точно есть недобропорядочные граждане. А если попытаются надругаться?..

Хочу домой!!!

Заглотнув вязкий ком слюны, пошла дальше, но мой малый энтузиазм вообще сошёл на «нет». А сейчас можно мне призвать того утешителя и он мне поможет? Куда уж более тяжко, чем есть? Надо ко всему готовиться заранее – вот мудрость сегодняшнего сумасшедшего дня! Зато утро было хорошее, да.

Посмотрела на солнце, которое уже клонилось к горизонту, а жара стала более милостивой. Ну и отлично! Вот когда начнёт темнеть, то устроюсь на ночлег, разведу костёр и на ночь глядя вызову кого-то.

Ободрённая этой мыслью, я потопала в ускоренном темпе, иногда срываясь на лёгкий бег. И откуда только силы взялись?

С нетерпением дождалась, когда красный закат начнёт сменяться фиолетовыми сумерками и нашла себе более ровное место для костра и ночлега. Потоптала траву, вырыла яму для костра (пожары мне не нужны), достала спички, которые оборотни своровали в той самой деревне, куда я и иду. Разожгла огонь, положила рядышком с костром записочку, как и велела Кисточка. Мои глаза горели от предвкушения, а сердце трепетало. Губы растянулась в придурковатую улыбочку и!.. сейчас-сейчас. И!.. никого. Это что же? Не получилось?

Уселась на землю, подогнула к себе ноги и угрюмо поставила на колени подбородок. Всё в пустую?

Ветер трепал волосы, хотелось замахать руками и закричать, чтобы не мешал придаваться горю. В такие моменты кажется, что во всём мире ты одна и никому кроме себя не нужна. По сути, так оно и есть, потому то только сильный и выживает. И я должна быть сильной, соберусь, справлюсь, но выживу и заживу хорошо всем невзгодам назло. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, только едва заметная пелена осталась. Запрокинула голову и посмотрела на ясное ночное небо. Звёзды ободряюще подмигивали мне и становились всё отчётливее. Вздохнула.

Ну и где, спрашивается? И чего это огонь тухнет? Не-не-не, мне ещё спички пригодятся, что за дела?!

Глава 2

К позднему вечеру мы направились к конюшням, предварительно отобедав и отдохнув в каком-то трактире. Местные старожилы на нас странно смотрели или откровенно пялились. Моё настроение и так было ниже хвоста, да эти сельские тут ещё! Вот бы им проявить солидарность и испариться с глаз долой, так нет же, они смотрят, действуют на нервы, гр-р-р!

Мы вышли из трактира, и пошли искать себе непарнокопытный транспорт.

Какой-то мальчишка или девчонка в длинной рубашке выбежал… выбежала перед нами и начал рассматривать, одновременно ковыряясь в носу мизинцем. Ну, а я сейчас мизантроп, что поделаешь? А по характеру – рыжая ведьма!

Я ему оскалилась, потому что уже все надоели. Дитё, испугавшись, сразу же убежало куда-то. Вот и чудненько.

– Не пугай честный народ. – Сатана всеми усилиями старался подавить смешок.

– Честный народ может не надоедать? – осведомилась я.

– Привыкай.

– Но они же просто на откровенно изучают, словно мы экзотические звери, меня это раздражает!

– А я привык. Посмотри на них всех. Видишь общее? Они не умытые, не причёсанные, обезображены работой под солнцем. Носят обноски своих дедов, руки все в мозолях, ладони широкие. Теперь посмотри на меня. Заметили, что я другой, вот они и смотрят.

Сделала, как он сказал, потому что Риан к чему-то важному меня подталкивал. Чувствовала, что сейчас он даст полезное и не таким болезненным способом. Посмотрела на него и до меня дошло!

– Ты относишься к более обеспеченным людям!

– Схватываешь на лету. – Мне подарили довольную улыбку, и я даже несколько забыла, что ненавижу этого полукровку. – Это простые трудяги, а я отношусь знати, к тому же из Арнехельма. И знаешь, ты мне даже немного помогла тем, что переместила меня к землям оборотней.

Вот в это мало верится.

– Да?

– Отсюда ближе к тому месту, куда я направлялся. Мы едем в Ланберг! Это столица Святой империи. Там я должен продолжить обучение магии, и ты будешь тоже там учиться.

Так, похоже, я вновь его ненавижу. До дрожи в коленях, до скрежета в зубах. Зачем мне напоминать об этом?!

– Тебя определят в один из классов, в зависимости от твоей магии. – Кажется, он опять стал таким же болтливым, как и с самого начала нашего неприятного знакомства.

Смириться с неизбежностью? Попробовать убить этого парня? Нож в рюкзаке сразу стал тяжёлым. Пальцы так и тянулись к оружию, но я пока не торопилась. Нужно усыпить бдительность призванного сатаны, тогда и атаковать. Хм, всё-таки чему-то я научилась у Вулкана. И кидать ножи отлично умею.

– Вау, – наигранно восторженно выдохнула я. Никого не интересует, что у меня магии нет? На слово, мол, высокий уровень я не верю. Чему меня учить, а? – И какие же классы там есть?

– Бытовая магия, боевая магия, стихийная магия, ведьмовское искусство, универсальная магия.

– А нет класса ментальной магии, – не удивилась я. – Тогда ты в каком?

– Универсал, – с кислой миной ответил он. Присвистнула, не понимая причин его недовольства.

– Универсал. Знаешь, а это неплохо звучит.

– Это другой мир, Роуз. Тут всё несколько иначе.

Мы направлялись к большому строению, рядом с которым был загон с лошадьми. Вот только есть одно «но». Я вообще на лошадях не ездила! Каталась только на волках, но те же были оборотнями и разумными, сами прекрасно знали, куда им надо идти. А вот тут какая-то штука на длинных ногах. И как ею управлять я не имею ни малейшего понятия. Прекрасно, Роуз, просто прекрасно.

– Возьмём одну лошадь, раз ты боишься, – хмыкнул Риан. – Просто сядешь и будешь держаться за меня. Это же тебе под силу?

Не удержалась, показала язык. Знаю, детско, но только пока этот жест мог показать моё отношение к нему. Эх, придётся терпеть его общество. Убивать пока рано, он на чеку.

Адриан выкупил у скупого конюха какую-то огромную кобылу, которая вальяжно так переставляла тонкими ногами. Залезла я к ней на спину с первой попытки, благодаря тому, что вела довольно активный образ в жизни в клане. Физическая подготовка на уровне, что не может не радовать. Судя по оценивающему взгляду сатаны, относительно людских девушек я в отличной форме.

– Немного даже более, – ответил на мои мысли Адриан. – Ты слишком мускулистая. Девушки в высшем обществе либо пышные, либо худенькие, а такими как ты должны быть мужчины. Ты жила с оборотнями, тебе простительно. И лицом даже на аристократку больше похожа, чем на работягу…

А вот за аристократку приятно.

– Я похожа на аристократку? Ого, куда покатился этот мир…

– Будешь похожа, – мгновенно поправился он. Я насупилась. – Доберёмся до Ланберга, и узнаешь, что такое СПА. И ванная, и зубная паста, и расчёска, и платье…

– Я прекрасно знаю, что это, – раздражённо прервала его болтовню. – А теперь, позволь мне удариться в печаль, потому что мне всё ещё плохо от потери тех, кто мне дорог.

Адриан надменно поджал губы, отвернулся и тронул кобылу, пуская её рысью. Судя по всему, нам предстоит ехать всю ночь. Мысленно пожалела бедное животное и услышала протесты своего желудка, которому придётся потерпеть. Риан купил еды, но мы не стали кушать много на дорогу, чтобы было легче передвигаться.

Кстати, я вот только что разобралась. Адриан в прямом смысле вкачал в меня знания! Я узнала, что Святая империя, в столицу которой мы держим путь – страна, в которой живут все народы и расы. Драконы, люди, эльфы, демоны, энеш-тошерн, дриады и многие другие. Вот я ещё узнала, что там часто можно встретить оборотней клана Огня. Это лисицы. Их земли находятся между кланом Заката и, собственно, Святой империей. Обычно оборотни редко покидают свои территории надолго и не уходят далеко, так что только клан Огня может позволить себе роскошь посетить соседнее государство.

Поскольку в этой империи живут разные расы, то никакого особого досмотра на границах не устраивают. Единственные, кого там не жалуют – энеш-тошерн. Святая империя несколько помешана только на светлых науках и на светлой магии. За чрезмерное и несогласованное с властями использование чернокнижной или тёмной магии депортируют, заключают под стражу, казнят. В зависимости от тяжести преступления.

Глава 3

Затрубил рог, оповещая оборотней о нападении вражеского клана. Волки недоумённо переглядывались, застигнутые врасплох атакой другой стаи. Но кто? И почему именно сейчас? К сожалению, эти вопросы задавать некому и Пеплу остаётся только потянуться к оружию, либо превратиться в зверей и дать бой врагу, кем бы он ни был.

В один страшный момент послышался свист ветра, только не как после выпущенной стрелы, нет. От этого звука шерсть у оборотней невольно встала дыбом. В следующее мгновение один из воинов упал замертво. Из его шеи торчал дротик, смазанный чем-то липким. И всё. Больше пока никаких признаков вторжения.

Оборотень-бета по имени Родан подошёл к лежащему воину и послушал биение сердца.

– Он жив, – недоумённо оповестил волк остальных.

Коршун нахмурился и принюхался. Чуткий нос альфы уловил запах клана Серебра. Снежные барсы – заклятые враги Пепла. Только что они задумали, раз усыпили одного из волков?

– Что за бред? – прорычал альфа и первым бесстрашно кинулся в ту сторону, откуда прилетел ядовитый дротик.

Вскоре по всему поселению пепельных волков были слышны вой и рычания. Крови на стенах домов, на земле, на шерсти было ужасающе много. Волки грызли глотки барсам, а те в свою очередь усыпляли их. Не понятно, почему, но ни один из пепельных оборотней не погиб этой ночью, только все заснули. Клан Серебра гораздо многочисленнее, перевес не на стороне волков, только это не значит, то у барсов не было потерь.

Коршуна и Вулкана усыпили последними. Отец и сын напоминали ураган, сметающий всё на своём пути. И не удивительно, что эти двое были сильнее обычных волков, всё-таки кровь альфы даёт свои преимущества. Но вот шальной дротик влетел в бок сына.

– Вулкан! – невольно вскрикнул Коршун.

Молодой воин не отозвался и некому больше прикрыть спину альфе. Однако этот волк не из тех, кто сдаётся. В следующий миг снежный барс, что усыпил Вулкана был жестоко и быстро убит.

– Коршун, – позвал альфу шаман Серебра. Тростник. – Они спят, но живы. Сдайся и никто не пострадает!

Как можно предлагать альфе сдаться на милость врага? Такое только сильнее разъярило волка и он прыгнул на вражеского шамана. Трое других барсов кинулись ему наперерез и смогли повалить на землю. Один из них был бетой это точно, иначе Коршун бы добрался до Тростника.

Голову волка повернули так, чтобы он смог увидеть связанную Кисточку. Шаманка стояла вся бледная, она не могла себя защитить, слишком стара. Стоящий позади древней оборотницы серебряный барс один движением руки свернул волчице шею.

Альфа прекратил рыпаться. Казалось, мир только что разрушился на его глазах. Впрочем, так оно и было. Стая лежит, спит, а шаманки больше нет. Можно сказать, что смерть помощника альфы – смерть всего клана.

Это последнее поражение. Фатальное.

– А я говорил: сдайся, – притворно сочувствующим голоском прохныкал Тростник.

Ещё один дротик со снотворным вкололся в спину Коршуна и поверженный альфа больше не шевелился.

Пепел пал и вряд ли сможет встать, ещё неизвестно, что хотят сотворить с ними снежные барсы, но точно не стоит ожидать ничего хорошего.

***

Вскрикнув, я подскочила на месте. Холодный липкий пот намочил рубашку, и та теперь неприятно касалась горячей кожи. Дыхание со свистом вырывалось изо рта. Скажите мне, что всё это был сон. Сон…

Адриан опять проснулся, обеспокоенный шумом.

– Роуз, прекрати заниматься зоопарком и давай спи. – Риан запнулся, разглядев моё лицо. И гадать не надо, на нём был написан настоящий ужас. Я почувствовала ментальную магию и присутствие Адриана в моей голове. Его взгляд смотрел сквозь меня, в самые глубины, только я не сопротивлялась. Даже больше: мысленно умоляла его продолжать. Вскоре он растерянно моргнул, выходя из странного транса; я давно жала его ответов. – Рози… твой сон. Это не игра мозга, это настоящее видение. Ты смогла увидеть то, что произошло с твоим кланом. Мне очень, очень жаль.

Слёзы полились беспрерывным потоком. Я буквально захлёбывалась, даже разбудила Дина и Фурыча. Гном, понятия не имея, что со мной происходит, просто кидал вопросительные взгляды на нас с Рианом, однако не вмешивался.

Мир рухнул? В этот раз – да! Окончательно и бесповоротно!

Опять почувствовала магию Адриана и моё сознание накрыла спасающая темнота.

Глава 4

Меня опять растолкали, но в этот раз остатком ходули Фурыча, боясь подходить слишком близко к моему келпи. Дин же в свою очередь приветливо скалился солнышку и мне, а на моих попутчиков кидал весьма неприязненные взгляды, заставляя тех трястись от страха. Ещё один факт: не всё так радужно в нашей с Дином ситуации. Келпи – низшая нечисть и на землях ангелов их истребляют. Вообще-то истребляют их везде, но крылатые у нас самые ярые противники всего нечистого и неживого. Так что я не знаю, куда мне потом девать коня.

Так же это был мой последний сон, остальные два дня я проведу в компании зомби и различных опасных умертвий, поскольку люди не забоятся о том, чтобы отчистить свои земли от всяких там трупиков. Теперь нам эти неживые прелести встретятся…

Я залезла на спину Дину легко, потому что тот даже присел, дабы мне было удобно. Ну да, седла же нет, так что садиться на спину коню, который в холке метра два было бы весьма проблематично.

Риан напряжённо следил за мной, не моргая. Волнуется за меня, помнит про мой сон и про то, что случилось этой ночью с Пеплом.

«Всё хорошо?», – спросил голос Адриана в моей голове. Подозреваю, это одна из возможностей его ментальной магии.

Подумала правду:

«Разумеется, нет! Как можно спокойно жить, зная, что все, кто был тебе дорог теперь в плену врага?»

Риан мрачно молчал, вернее, не посылал никаких сообщений. Я уже привыкла видеть его задумчивым и знаю, что он пытается придумать, что можно сделать, дабы мне стало лучше. Может не стараться, ему не под силу что-либо изменить и помочь мне. Даже я не знаю, что именно буду делать!

Спросите: а разве я должна что-то делать? Из клана-то ушла, вот и всё, мы не связаны больше никак.

Я и отвечу: должна. И не потому что волки будут просить, нет. Иначе я себя не прощу.

Только одно очередное «НО». Я одна, я слаба и я человечка. Что ж, первое и третье мне изменить не под силу, а вот со вторым разберёмся. Надеюсь, я успею стать сильнее с помощью магии и вернуться к Пеплу, что очень маловероятно. Магии не обучиться за час, даже я буду очень стараться. Однако и сидеть, сложа руки, нельзя ни в коем случае.

Мрачная решимость начала заполнять собою пустоту в груди. Лучше чем ничего, война ещё не проиграна!

***

Позже мне стало нечем заняться, и просто легла на спину своего питомца, начала считать облака в небе. Скучно так, ещё и едем почему-то медленно.

Хм, вот интересно мне стало, кто быстрее: келпи, больше похожий на тяжеловоза, или скаковая лошадь? Вот и выясним.

Я пятками подцепила бока Дина, как это делал Риан, чтобы заставить лошадь бежать. Мой транспорт меня послушался и радостно понёсся вперёд, да так быстро, что у меня в глазах от ветра заслезилось.

Птичка приняла участие в соревновании, но не могла догнать. У меня появился ещё один повод гордиться своим келпи. Потискала его водянистую гриву, которая на ощупь была как мягкая-мягкая вода ручейка. Немного отвлеклась.

«Если ты хочешь, я могу поехать с тобой», – предложил Адриан.

Покачала головой, мысленно благодаря полукровку, за то, что он предложил свою компанию, опасаясь за меня. Думает, что одиночество и закрытость могут мне навредить, только я знаю: такая мелочь меня не уже заденет.

«Как знаешь»

***

Весь остальной день я просто просидела на коне, который рысцой бежал за Птичкой. Риан знает дорогу, а я нет, поэтому еду в хвосте и занимаюсь одним увлекательнейшим делом – мотаю нервы сатане.

– Долго ещё? – спросила я. Нет, ну что, он же предлагал свою компанию?

– Да.

Спустя двадцать минут.

– Долго ещё?

– Да.

Спустя ещё десять минут.

– Ну, долго?

– Да!

Спустя пять минут.

– Далеко ещё?!

– Да! Да! Да!

Я Адриана уже конкретно достала. Моя душа мгновенно согрелась. Сделал пакость – на сердце радость!

Спустя пять секунд.

– Когда уже приедем?!

– Никогда! — рявкнул Адриан так, что даже Дин дрогнул. – Заткнись и просто езжай, если не сделаешь сама, то… знаешь.

«Моя угроза всегда в силе и ни гном, ни твой келпи мне не смогут противостоять. Не забывай этот факт, пожалуйста, и не надоедай мне, а то жизнь быстро закончится».

И чего сразу из крайности в крайность бросаться? Я же всего лишь вредничаю, отвлекаю себя от своих мрачных дум… чёрт, Риан, опять вспомнила! А всё из-за тебя!

«На обиженных воду возят», – ехидно ответил Адриан.

Показывать язык – детско? Покажу другое!

Средний палец гордо встал на защиту хозяйки.

Риан на меня уже не смотрел, так что не увидел. Вот только если ты чего-то не видишь, не значит, что этого не существует!

***

Вот не поверите мне, а я скажу НАКОНЕЦ-ТО! Да! Позавчера мы добрались до эльфийского тракта, на котором встречаются только разбойники. Их мы встретили, но мужчины нас проигнорировали из-за того, что у нас нечего красть и из-за моего любимого келпи.

Сегодня, а если точнее, то прямо сейчас мы подъезжали к границе Святой империи, на которой был пропускной пункт, – это массивная такая крепость со статуями ангела, который раскинул руки и раскрыл крылья, будто готовясь обнять весь мир, а рядом стоял человек в массивной броне с хмуро сдвинутыми на переносице бровями. Ясно, обе страны отлично дали себе характеристику. Ангелы всем рады, люди суровы. Жизненно.

У стойки на посту тоже стояли: ангел, который старался светиться улыбкой и женщина человечка, которая лениво смотрела на пересекающих границу.

Нам надо к ангелу, потому что к ним на территорию мы собираемся пройти.

– Добрый день, уважаемые. Рады приветствовать вас в шаге от Святой империи. Однако прежде чем вы пройдёте, попрошу вас ознакомиться с нашими основными правилами. Запрещено использовать тёмную магию без специального на то разрешения. Запрещено провожать с собой нечисть, запрещено брать ручную нежить. Если очень надо, то можете отдать запрос, который рассмотрят в течение месяца… – Ангел нашёл взглядом моего келпи и разом растерял весь свой дружелюбный вид, гневно сузив глаза. Я даже растерялась из-за того, как быстро поменялось настроение у этого крылатого мужчины. Он сухо оповесил: – Милочка, мы это с вами не пропустим.