Зависимая

Глава 1.

       Я горько плакала в ванной, сидя прямо на полу. Голова уже раскалывалась, а слезы все не кончались. Обида съедала изнутри, и это было не впервые. Арман снова позвонил за десять минут до встречи и извинился, что наши планы снова отменяются. Только за последнюю неделю это случилось второй раз. Нет, я не считала, что он охладел ко мне так скоро. Просто он вернулся домой. Работа, родители, сестра, друзья и еще много чего. Например, процедуры по окончательному восстановлению здоровья после стычки с Дмитрием. Он по-прежнему был внимательным и заботливым любовником, но распространялось это только на то время, что мы проводили вместе. А его было не так много, и мне казалось, что с каждой неделей становится все меньше. Не знаю, чего конкретно я ожидала, когда летела сюда, но точно не всепоглощающего чувства одиночества. Я могла понять его занятость и неотложные дела, вот только это не спасало от того вакуума, в котором я оказалась.

            Мы прилетели два месяца назад, и Алекс сразу привез нас в эту квартиру – уютный пентхаус в Даунтауне. Помню, как мысленно обрадовалась, что Арман остался со мной тогда. Но уже на утро мы поговорили, и я поняла, что вместе мы жить не будем. Моего любовника, по его словам, ждало огромное количество работы и строгое выполнение всех рекомендаций докторов. Я не возражала, знала, что ужиться друг с другом может быть не таким простым делом, и не хотела с этого начинать. Хотя, если уж совсем честно, если бы Арман привез меня к себе домой,  была бы на седьмом небе.

            Первые две недели мы проводили очень много времени вместе. По факту я только на ночь оставалась одна. Мне не хватало физической близости, но пока это не могло быть безболезненным для него. Несмотря на это вынужденное воздержание, Арман работал у меня в гостиной, мы вместе ели - иногда готовили сами, иногда заказывали еду из ресторанов. Спустя четырнадцать дней Алекс привез полный комплект документов для меня. Не знаю как, но Арман выполнил свое обещание. Теперь я могла абсолютно легально жить и работать в США. Примерно в это же время состояние его здоровья резко улучшилось, многие серьезные травмы почти прошли, а лицо так и вовсе приобрело знакомые очертания. Арман мог вернуться к своему привычному образу жизни, не рискуя кого-либо напугать своим побитым видом. Полный рабочий день в офисе, традиционные субботние ужины с родителями, дружеские вылазки в бары и клубы. А мне не к чему было возвращаться. Знакомить с семьей и друзьями он не спешил. Я была обеспечена всем необходимым и даже больше – жилье, деньги. Правда не очень хотела наслаждаться всем этим – мне было ужасно тоскливо в этой шикарной квартире, в магазины я выбралась всего несколько раз закупить самое необходимое, а уж достопримечательности Города Ангелов и вовсе ни разу не посетила.

            Единственное, что было чудесно, это наш секс. Мы снова могли наслаждаться друг другом, и, кажется, все стало только лучше. Я могла бесконечно гладить его небольшие шрамы, все еще виднеющиеся на загорелой коже. Арман, как любовник, сильно изменился. Он стал более внимательным, трепетным, нежным. Не осталось и следа от того нетерпеливого грубоватого самца, которым он был в самом начале. Все в этом плане было так замечательно, что очень скоро я буквально начала сходить с ума в ожидании каждого следующего свидания. Понимала, что так нельзя, что мне стоит заняться своей жизнью, пусть даже создать ее заново из одних развлечений и шопинга. Но меня не хватало даже на то, чтобы включать один и тот же сериал каждый день.

            Утром я просто лежала в постели до тех пор, пока голод не прогонял меня в кухню. После завтрака-обеда кое-как приводила себя в порядок и садилась в каталоги интернет-магазинов, потому что Арман часто говорил, что мне нужно больше одежды. И я была с ним согласна, ведь два моих похода в ближайший сетевой супермаркет точно не могли решить эту проблему полностью. Проводила на этих сайтах по нескольку часов, за окном начинало темнеть, а я так и не могла определиться какое платье мне нравится больше – синее или зеленое. То же самое касалось и косметики, и прочих женских штучек. Про какие-то бытовые вещи, которыми можно было наполнить дом по своему вкусу и вовсе речи не шло.

            Но пока Арман почти каждый вечер приезжал ко мне, а уезжал уже под утро, все происходящее не казалось таким уж ужасным. Потом он стал приезжать три, а то и два раза в неделю. А теперь и вовсе стал отменять встречи. С последней прошло уже четыре дня, а он даже не смог сказать, когда все же найдет для меня время.   Чувствовала себя ужасно жалкой и глупой. Будто пятнадцатилетняя девочка, которой пообещали любить вечно и, конечно, не сдержали слова. Вот только Арман мне ничего не обещал. Мы договорились, что отношения наши станут совсем иными. И они стали. Отношениями двух взрослых людей, у которых есть личные дела и заботы, и которые рады проводить друг с другом свободное время. Вот только свободного времени у моего любовника было не так много, а у меня не было никаких дел, а заботы я просто игнорировала.

       Приезд Армана следующим утром стал большой неожиданностью для меня. Раньше он всегда предупреждал о визитах, да и в будни бывал у меня только вечером и ночью. Привез кофе и свежую выпечку. Хмуро окинул взглядом меня закутанную в халат. Представляю, как сейчас выгляжу – только встала, хотя уже 11, глаза наверняка все еще красные, да и прорыдав полночи, точно не будешь красавицей.

            - Все в порядке? Ты не заболела? – довольно строго спросил он, ставя наш завтрак на барную стойку.

            - Все хорошо. Не могла вчера уснуть.

            - Тебя что-то беспокоит? Может, поделишься?

Глава 2.

            Именно это я и начала делать сразу, как только закрыла за Арманом дверь. Сначала разобрала наконец-то все личные вещи – рассортировала гардероб, проверила по наличию косметику и прочие женские штучки. Написала несколько длинных списков и отправилась по магазинам.

            Бродила по огромным торговым центрам несколько дней с перерывами на обед где-нибудь на фудкорте. Мой любовник привез меня сюда, рискуя здоровьем, явно не для того, чтобы смотреть на мое кислое обиженное лицо. Мне следовало вспомнить, как зажигаются страстные огоньки в его глазах при виде красивого белья на мне и купить, наконец, все то, что сделает нашу близость еще более захватывающей.   

            Вечерами бесконечно примеряла обновки и искала работу. Мне нужно было заиметь что-то свое здесь, что-то, что сделает меня самостоятельным человеком, а не содержанкой состоятельного мужчины. Вообще сама ситуация полного обеспечения была мне незнакома с тех пор, как я вышла из-под родительской опеки. Ни с бывшим мужем, ни даже с Дмитрием, никогда не была так зависима и уязвима в финансовом плане. Арман дал мне все, но мне нужен был какой-то доход, который обеспечит элементарную самостоятельность взрослого человека.

            Несмотря на полный пакет документов, позволяющий легально работать на территории США, отказы сыпались в мою электронную почту один за другим. Уже к концу первой недели я абсолютно отчаялась занять хотя бы самую низшую позицию по своей специальности. Работа в офисе требовала местного образования, наличия рекомендаций и документального подтверждения знания языка. Могла ли я попросить Армана оплатить мне колледж и экзамен по английскому? Могла. Мне было бы не слишком удобно, но, думаю, он бы не отказал – ведь мы договаривались, что он обеспечит меня всем необходимым для полноценной жизни здесь. Но это еще минимум несколько лет, а я не уверена, что наши отношения вообще смогут просуществовать так долго. Да и работа нужна сейчас, чтобы как-то выйти из депрессивного состояния и занять себя чем-то.

            В субботу решила впервые выехать в центр города и погулять по местам, известным на весь мир. Долго бродила по «Аллее славы». Не очень увлекаюсь кинематографом, но несколько звезд со знакомыми именами все же нашла. Магазины и рестораны манили вывесками, обещая деликатесы и наряды от кутюр. Проигнорировала их призывы и перекусила в «Старбаксе». До вечера еще далеко, поэтому на соседних с аллеей улицах пока относительно тихо – ночные заведения еще не открылись.

            Я шла прямо, изредка сворачивая в небольшие улочки, все больше отдаляясь от шума и туристической толчеи. В конце концов, оказалась в каком-то тупике с мусорными контейнерами. Развернулась, чтобы поскорее уйти и натолкнулась взглядом на лист бумаги на задней двери какого-то заведения. «Требуется официант, администратор, помощник управляющего. Можно без опыта» - очень кратко и по делу. Пока раздумывала, кто же это здесь увидит, кроме сотрудников службы по вывозу мусора, дверь открылась и из нее вышла эффектная женщина. Незнакомка остановилась на крыльце и глубоко затянулась ментоловой сигаретой. Потом пристально посмотрела на меня, будто оценивая.

            - Работу ищешь? – спросила, убирая с лица мелкие крутые кудри черных как смоль волос.

            - Да, - почти прошептала, вмиг оробев под ее взглядом.

            - Тарелки-стаканы носить умеешь?

            - Не пробовала, но тут написано, что можно без опыта.

            - Ты не похожа на официантку, - продолжила она в слегка насмешливом тоне.

            - А на кого я похожа? – осмелела и ответила ей прямым взглядом, дерзко задрав подбородок.

            - На офисную девочку. Колледж, все дела, - она выпустила струйку дыма в мою сторону. – Я ведь не ошиблась?

            - Не колледж, но да – не ошиблась, - опустила глаза; наверное, здесь я и в официантки не сгожусь.

            - Приезжая? – почему-то она решила продолжить диалог.

            - Да, - я готова была расплакаться, неужели у меня ничего не получится и придется обращаться за помощью к Арману…

            - Документы какие-нибудь есть?

            - Все есть, - ответила неуверенно, потому что понятия не имела, что именно может понадобиться.

            - Я – Анна, - женщина очаровательно мне улыбнулась и затушила сигарету. – Это, - она повернулась и указала на дверь. – Ночной клуб «Астра». У нас тут шикарная еда, разнообразное бухло, танцовщицы на любой вкус, стриптиз, веселье, все дела. И очень богатые, избалованные гости. Я - управляющая этого бедлама и мне нужен зам, - Анна махнула рукой, приглашая меня следовать за собой внутрь. - Возможно, твой колледж или что там вместо него – это именно то, что мне надо, а, может, и нет. Но в любом случае, две недели стажировки официанткой. Работа два-два. Смены ночные. Форма одежды почти вызывающая. Но чаевые очень хорошие. Правила для гостей строгие, обижать не будут, охрана за этим пристально следит.

            Мы остановились, войдя в зал клуба. Он показался мне огромным. Бесконечная барная стойка, танцпол, окруженный столиками с мягкими глубокими диванами, сцена и черный рояль на ней, который вовсе не казался огромным, еще один бар, лестница, ведущая на второй этаж, где были видны отдельные кабинеты. И очень много персонала – сотрудники драили все поверхности, накрывали на столы, настраивали оборудование, считали бутылки, таскали ящики с фруктами и водой. На сцене девушки репетировали под строгим надзором видимо своего руководителя.

Глава 3.

            В конце второй своей смены я буквально валилась с ног. И это несмотря на то, что с утра Анна отвезла меня в специализированный магазин, где можно было подобрать красивую обувь на каблуке, но такую, в которой реально отработать двенадцать часов. Сегодня мне действительно было полегче в этом плане, но не во всех остальных. Коллеги и начальство буквально взяли надо мной шефство. Честно сказать, по большей части я была на подхвате, но и этого хватило, чтобы полностью выдохнуться.

            Переодевшись, устроилась на лавке в раздевалке, чтобы хоть как-то собраться перед рывком в такси. Ноги гудели, голова болела от обилия информации и постоянного гула голосов. Распустила волосы – какое же это блаженство после целого дня с тугим пучком. Руки слегка подрагивали от тяжелых подносов и излишних усилий, связанных со страхом уронить бутылки.

            Вошла Анна, облокотилась на шкафчики напротив меня, весело улыбнулась. Попыталась ответить ей тем же, но вышло, пожалуй, как-то вымученно.

            - Ну что Милена? Как тебе у нас? Если захочешь сбежать, я пойму. Работенка нелегкая, знаю. Сама с официанток начинала. Только если передумаешь работать, предупреди заранее, чтобы я вывела кого-нибудь вместо тебя.

            Я немного помолчала. За эти два дня полностью погрузилась в работу и жизнь клуба. Выполняла все поручения не только в зале, но и умудрилась перезнакомиться со всей кухней, у которой для меня также нашлись задания. Не видела ничего плохого в том, чтобы становиться замом управляющего, имея в голове как можно более исчерпывающую информацию о работе заведения. Из плюсов еще было полное отсутствие времени на сожаления, самокопание и жалость к себе. На самом деле даже на тоску по Арману меня не хватало. На работе голова была занята другим, а дома я принимала душ и засыпала как убитая. И если хорошо подумать, это именно тот эффект, которого и добивалась.

            - Нет, я не планирую сбегать от вас. Мне все нравится. Тяжело, но я привыкну.

            - Не успеешь. Я не планирую долго держать тебя в зале, помнишь? Собралась? Давай подвезу.

            - Мне в центр. Кажется, - все еще неважно ориентировалась в новом городе.

            - Поехали. По дороге разберемся.

            Мы попрощались со всеми, кого встретили, двигаясь к выходу. Сели в машину, припаркованную рядом с главным входом. Анна спросила мой адрес и забила его в навигатор. Всю дорогу мы болтали. Я рассказала о том, что приехала совсем недавно, что мне очень одиноко, и я с трудом привыкаю к новой жизни. О том, что изматывающая работа – это как раз то, что мне надо тоже сказала.

            - Так будет не всегда, - успокоила меня начальница. – Ты вникнешь, разберешься, как все устроено, и каждая смена станет напоминать предыдущую и последующую. У нас даже драки по графику случаются, знаешь ли. Скучно, в общем, - с улыбкой закончила она.

            - Я действительно раньше работала в офисе. Наверное, вы просто плохо представляете, что такое скучно.

            - Давай на «ты», а то я странно себя чувствую, - расхохоталась Анна.

            Удивительно, но с управляющей мне было очень легко с самой первой минуты общения. Жизнь не часто балует меня подобными людьми, и это было еще одним плюсом за работу в «Астре».

        Вскоре мы остановились около дома. Район тихий, сплошные многоквартирники. Почти утро. Анна говорила, что по такому графику проработаю недолго, но пока меня все устраивает. 

            - Знаешь, - Анна задумчиво покрутила головой, разглядывая подъездную аллею. – Не часто встретишь официанток, живущих в Даунтауне.

            - Это не моя квартира, - сама не поняла, почему мне не очень удобно говорить ей об этом, вроде два месяца вполне сносно существовала в качестве содержанки.

            - Я догадалась, - Анна снова рассмеялась. Она делала это просто потрясающе – звонко и заразительно. – Отдохни как следует, через два дня буду ждать тебя в клубе.

            Выходные провела бодро и с пользой. Работа и правда вытянула меня из трясины депрессии и тоски. Через два дня спешила в Голливуд с улыбкой на лице, для того чтобы прекрасно отработать первую смену. Вторая не задалась с самого начала, но я не унывала до вечера. А около восьми произошло то, чего никак не ожидала.

            Удивительным образом информация о том, что Арман прилетает сегодня, испарилась из моих мыслей напрочь. Он звонил позавчера и подтвердил свое возвращение. Вчера мы переписывались, но мне некогда было общаться, поэтому ограничилась вялыми ответами на его смс в духе «жду, скучаю». А сегодня и вовсе не до того было, в клубе все шло кувырком и я не успевала разгребать валящиеся со всех сторон срочные дела. Поэтому когда из большой компании, засевшей на втором ярусе в мягкой зоне, выхватила взглядом его улыбающееся лицо, первой реакцией стала мысль, что я заработалась. Убежала ко второму бару взять заявку на склад и, возвращаясь, снова посмотрела на этот столик. Не заработалась  – Арман и правда был там. Шумная компания из двадцати человек уже загоняла всех официанток. Стол сразу отдали самым опытным и эмоционально устойчивым. Вспомнила, как нахмурилась Анна, когда закрепляла девочек. Кстати, такое экстренное закрепление всегда говорит о том, что гости пожаловали непростые. Чтобы это понять, не нужно долго работать в этом бизнесе.

            Выйдя со склада, завернула в раздевалку. Хотелось срочно проверить телефон. Но никаких звонков или сообщений от любовника не было. Знала, что он живет полноценной жизнью, пока я кисну в квартире одна, но оказалась не готова столкнуться с этим вот так. Настроение стремительно катилось вниз, но мне нельзя было отвлекаться от работы. Вернулась в зал и продолжила решать текущие задачи. Разумеется, изредка посматривая в ту сторону – за столиком полно красивых молодых девушек. Я бы даже сказала – очень красивых, модельной внешности. Стоило задуматься об этом ненадолго, как заметила Анну, стоящую у основного бара и внимательно наблюдающую за мной. Ну вот, уже внимание руководства привлекла. Неуверенно улыбнулась ей и понеслась дальше с удвоенной скоростью. В ту сторону старалась больше не смотреть – потом разберемся. Или нет. В конце концов, он хоть и с девушками, но за столиком в клубе, а не в номере отеля.

Глава 4.

            Думала, что ссора отложилась на неопределенное время из-за усталости и позднего времени, но, когда Арман вошел за мной в душевую кабину, поняла, что мы закончили. Какие могут быть выяснения отношений, если уставший мужчина предпочитает тебя, а не здоровый сладкий сон? Он начал с неторопливых осторожных поцелуев, будто проверяя, не прогоню ли. Губы, шея, плечи; руки нежно и осторожно гладили мое тело, намыливая его душистой пеной. Моя усталость тоже была мгновенно позабыта – обвила его шею руками и прильнула к губам, делясь своей страстью, сообщая о нетерпении. Душ продолжал поливать нас, чуть остужая разгоряченные страстью тела.

            - Заканчивай, пойдем в спальню, - нетерпеливый шепот мне в ухо.

            Кивнула и нехотя выпустила любовника из объятий, чтобы через пару минут присоединится к нему на прохладных простынях. Окна в комнате были открыты нараспашку, город остывал после испепеляющего дня. Не было блаженства большего, чем избавиться от жары, работы и тоски в руках человека, который был нужен как воздух.

            Вопреки моим ожиданиям, Арман не пожелал ограничиться одним разом и продолжал до тех пор, пока я не попросила пощады. Его глаза лихорадочно блестели в темноте, голос, шепчущий всякие непристойности, срывался, губы и руки побывали везде, будто присваивая, накладывая свой отпечаток. В такие моменты не сложно было поверить в то, что он не мог это контролировать. Обнимала его сильные рельефные плечи, раскрывалась и отдавалась, двигаясь в такт и тихо постанывая. После очередного пика честно призналась, что просто усну в процессе, если он не угомонится. Думала, уедет, но нет – остался и быстро уснул, обнимая меня со спины. Я же была так растревожена сегодняшними событиями, что не смогла отключиться от действительности также скоро.

            Поздним утром с удивлением обнаружила Армана на кухне. Запахи свежеприготовленной еды и кофе ясно говорили о том, что мне готовят завтрак. Не то, чтобы это было впервые, но не ожидала, что прекрасная ночь получит не менее волшебное продолжение.

            - Доброе утро, - сказала с улыбкой и присела на высокий стул.

            - Доброе, - Арман поставил передо мной тарелку с омлетом.

            Сам он выглядел потрясающе, будто не просто выспался, но и в салон красоты успел забежать. Не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться минутку-другую на своего мужчину.

            - Нравлюсь? – тут же получила в ответ насмешку.

            Давно не обращаю внимания на подобное, Арман обожает меня поддразнивать.

            - Да, - было не до разговоров, омлет оказался восхитительным.

            Любовник торжествующе улыбнулся.

            - У тебя выходной сегодня? – спросил, присаживаясь к столу и приступая к еде.

            - Два дня отдыхаю.

            - Есть какие-нибудь неотложные планы?

            - Ничего не планировала, но найду чем заняться, - ответила, немного подумав.

            - Я уже нашел. Как насчет двух дней рядом с океаном? Ты до пляжа то хоть раз доехала?

            - Нет, но собиралась.

            - Ну и отлично.

            - А ты что? Решил выходные взять? – недоверчиво посмотрела на него.

            - Именно, - кивнул с совершенно серьезным выражением лица.

            - Вот прям посреди недели? – все еще не могла поверить этому законченному трудоголику.

            - Две недели работал без выходных, устал. Что тебя так удивляет? – возмущенно хмыкнул он.

            - Многое, но не будем тратить на это время, - не стану я заморачиваться о причинах. – У меня купальника нет, - нашла более актуальную проблему.

            - Уже есть. Целых три. Забыл вчера пакет забрать из багажника, - его хитрая улыбка явно говорила о том, что меня ждет сюрприз.

            Улыбнулась в ответ – получать подарки, пусть и загадочные, было очень приятно. После завтрака мы быстро собрались и поехали в сторону побережья. Уже около пляжа заехали в супермаркет и купили недостающее. Купальники получила сразу, как только заселились. Сплошной, раздельный и совсем уж неприличный – весь из каких-то веревочек, оборочек, цепочек. Но это не имело абсолютно никакого значения, потому что Арман снял бунгало. К нашим услугам были полное уединение, собственный пляж и все необходимое прямо в доме. Домик, к слову, был чудесным и очень романтичным – большая спальня с минимумом мебель, но с огромной кроватью, установленной таким образом, что открывая утром глаза, сквозь раздвижные стеклянные двери можно видеть океан, а также полоску песка и бескрайнее небо, превращающееся у горизонта в единое целое с водой.

            Наигравшись в воде у самого берега, належавшись на горячем песке и насытившись поцелуями, мы привели себя в порядок и отправились искать обед в отельный комплекс. Здесь на выбор было четыре ресторана, но я так проголодалась, что потащила Армана в первый же попавшийся по дороге. И не прогадала – морепродукты, мексиканская кухня и волшебные коктейли из экзотических фруктов. Смотрю, как мой мужчина с удовольствием поглощает фахитос и не могу не понимать, как безгранично счастлива сейчас. Действительно ли он решил, что ему требуются выходные, или это просто способ убедить меня, что работа в клубе мне не нужна? Если в следующий раз его выходные совпадут с моими рабочими днями, смогу ли устоять и не бросить «Астру»?

Глава 5.

            Переоделась в платье, которое оставила в шкафчике в качестве униформы, сменила туфли и отправилась готовить зал к открытию. Так как сегодня я оказалась самой старшей в службе сервиса, смогла, наконец, сделать несколько вещей, которые, на мой взгляд, изменят это место к лучшему. Анна, конечно, может мой энтузиазм не оценить, но пусть я раньше и не работала в подобных заведениях, зато рестораны много лет посещаю регулярно и знаю, что может понравиться гостям, которые приходят сюда не только пить и веселиться. Смело раздала указания официантам по сервировке, проверила бары на готовность к открытию, пообщалась с кладовщиками, заглянула на кухню и слезно умоляла шеф-повара обеспечить мне смену без стоп-листа.

            Время пролетело незаметно, зал стал заполняться людьми. Арман не стал ссориться со мной из-за этой работы, и единственной названной причины оказалось довольно. На самом деле «Астра» мне безумно нравилась. Одно дело находиться весь день в офисе, где ты работаешь, и все остальные тоже работают. В би ту би и клиенты также работают, и весь день ты варишься среди чрезвычайно занятых людей, у которых горят сроки, трещат бюджеты, и сплошной дедлайн. Здесь же я каждую ночь наблюдала гостей, веселящихся от души. Большая часть из них и вовсе – туристы. Атмосфера расслабленного отдыха, ожидания положительных эмоций, бесшабашной траты денег – как раз то, с чем мне хотелось иметь дело. Конечно, проблемы с клиентами бывали, и сегодня как раз я буду их решать. 

            До конца моего рабочего времени оставалось всего ничего - Кэти уже в пути - когда официантка передала мне просьбу от одного из гостей, подойти к столику.

            - Там постоянный клиент. Сказал жалоба.

            Девочка чуть не плачет. В клуб ее взяли в одно время со мной, но она очень молода и не имеет никакого опыта работы, поэтому воспринимает все очень остро.

            - Все нормально, я разберусь, - постаралась успокоить ее, но пока шла к нужному столу, чувствовала, как колени подгибаются у меня самой.

            Был в «Астре» список постоянных гостей, которые не просто всегда правы, а правы с первого слова и взгляда. Я уже научилась определять их по поведению – непоколебимая уверенность, скучающий взгляд, дорогущие костюмы, лучшие напитки из бара и постоянный хоровод молоденьких охотниц за деньгами вокруг стола. Впрочем, сегодня мне угадывать не пришлось, причастность этого гостя к особому списку была мне известна. Лично знаком с хозяином «Астры», насколько я поняла, бывает тут часто, капризничает умеренно и изредка, но прогибаться нужно тщательно и с улыбкой.

            - Добрый вечер, мистер Грэйт. Официантка передала мне вашу просьбу, - улыбаюсь приветливо. – Чем могу помочь?

            Мужчина смотрит на меня пристально. Я часто ловила на себе этот тяжелый взгляд и раньше, но не обращала внимания – многие приходят сюда в том числе и на женщин посмотреть. Некоторые - и не только. Гость медленно продолжает рассматривать меня до тех пор, пока не останавливается на бейджике.

            - Милена, - голос низкий, с хрипотцой. – Я чем-то провинился перед вами?

            Вопрос столь неожиданный, что я замираю, пытаясь понять, чего он от меня хочет.

            - Почему мне сегодня досталась такая неопытная и бестолковая официантка? – он, к счастью, продолжает, и я складываю два и два, наконец.

            - Вы абсолютно правы, мистер Грэйт, Лора совсем недавно работает в «Астре». И здесь, разумеется, нет вашей вины, просто и менеджер смены сегодня новичок, - виновато опускаю глаза; совсем забыла сделать экстренное прикрепление по столикам постоянных гостей. – Мне очень жаль, приношу искренние извинения за доставленное неудобство. Могу я как-то компенсировать свою оплошность?

            Мужчина снова проходится по мне взглядом, и он настолько красноречив, что мне становится жарко.

            - Звучит заманчиво, - почти мурлыкает он. – А на что именно я могу рассчитывать?

            Гость продолжает раздевать меня глазами, с удовольствием наблюдая за моей реакцией, я же понимаю, как попала, и лихорадочно соображаю, что делать. Если он пожалуется на меня, то шансы вылететь максимальны.

            - На коньяк экстра олд на ваш выбор, - мило улыбаюсь, включая наивную овечку, которая совсем не понимает, чего ему на самом деле хочется.  

            Он всегда пьет коньяк, хоть это помню, значит, не так безнадежна в сфере гостеприимства. Заплачу за бутылку. Арман, конечно, удивится, если увидит платеж, но своих денег я пока не заработала.

            - Хорошо, - сухо соглашается гость, сразу понимая, что его заигрывания прошли мимо. – И добавьте к нему пасту нормальной температуры, а то эта пока дошла до меня, остыла, - он пренебрежительно кивнул на тарелку перед собой.

            - Непременно! – преданно улыбаюсь, забираю почти нетронутое блюдо и быстро ухожу.

            По пути отдаю тарелку нервничающей Лоре, выговариваю ей за задержку блюда – такое недопустимо со всеми гостями без исключения. Толкаю маятниковую дверь в кухню и тут же сталкиваюсь с нашим шефом Чэном. С этим немолодым маленьким китайцем у нас возникла любовь-ненависть практически с первого взгляда. И, судя по его лицу, сегодня день ненависти. Радует, что не только ко мне, так как его зычный ор слышно еще от раздевалок.

Глава 6.

            Арман приехал следующим утром и привез с собой бодрый запах свежесваренного кофе и пирожные из кондитерской неподалеку, которую я уже успела полюбить. Накрыла на журнальном столике, потому что категорически не хотела завтракать сидя на чем-то кроме коленей своего любовника. Он смеялся, гладил меня по заднице, кормил с рук. Я терлась о него, ясно давая понять, что он не сбежит так просто, как в прошлый свой утренний визит. Арман вроде и не торопился никуда, целуя меня все медленнее и чувственнее. Прием пищи логически завершился быстрым сексом прямо здесь же на диване. Медленно приходила в себя, лежа на его груди и поглаживая пальцами твердый рельефный живот. Интересно, и зачем бизнесмену такая обалденная фигура? Абсолютно точно мимо спортзала он не проходит. 

            - Как на работе? – выдыхает он мне в волосы, и я сразу напрягаюсь.

            - Нормально, - вру, потому что не хочу даже думать о последних двух сменах; ничего ужасного вроде бы и не случилось, но осадок остался.

            - Выберемся на обед куда-нибудь в приличное место? – не стал развивать эту тему.

            - С удовольствием, - нежусь в его объятьях, предвкушая совместную прогулку.

            Мы еще валяемся некоторое время, потом собираемся и едем в Голливуд. Мое желание, возникшее в прошлое посещение этого любимого туристами места, наконец, исполняется. Всю прогулку не отпускаю его руку и с интересом слушаю про селебрити, их дома, их звезды на аллее. Информации, впрочем, не так много, Арман все же не имеет к шоу-бизнесу никакого отношения.

            На обед идем в небольшое уютное кафе, расположенное немного в стороне от основного туристического маршрута. В разгар буднего дня здесь не очень много посетителей, и это не может не радовать. Мы едим и болтаем, Арман кажется расслабленным и довольным, и я делаю то, чего обещала себе никогда не делать – спрашиваю о наших дальнейших планах.

            - Что дальше? – многозначительно улыбаюсь ему, так как каждая минута рядом будоражит мою фантазию.

            - Отвезу тебя домой, - с грустной улыбкой отвечает. – У меня самолет через три часа.

            Расстроено замолкаю. Опять командировка. Арман нежно гладит меня по щеке.

            - Всего три дня. К твоим следующим выходным снова буду в городе.

            Киваю, пытаясь улыбаться – никуда не годится, нет никаких причин для печали. Мне удается не испортить наше чудесное свидание. Тепло прощаемся, и остаток дня я провожу вполне довольная собой и сегодняшним днем. Кажется, мы все же стали проводить больше времени вместе. Разве не этого добивалась? Второй выходной провожу в бытовых хлопотах, и через день снова погружаюсь в круговерть яркой ночной жизнь «Астры».

            Уже у задней двери понимаю, что что-то идет не так. Сотрудники службы секьюрити смотрят на меня с каким-то повышенным интересом, будто поставили на меня сто баксов. Прохожу в зал и приветствую всех и здесь. Отвечают хором, это тоже как-то странно. Я - новенькая, не все даже в курсе, что стажируюсь на заместителя управляющей. Иду в раздевалку, там переодеваются танцовщицы, у них только что закончилась тренировка. Девушки внимательно разглядывают меня, отводят глаза, улыбаются и перешептываются. Мне становится уже серьезно не по себе – я что, вместо теней помадой накрасилась?!   
          Причина подобного поведения коллег на мое счастье вскоре обнаружилась. Хореограф клуба Марго, отошла от гримерного стола, на котором стоял внушительный букет пионовидных роз пудрового цвета.

            - Для тебя прислали, - роняет она, проходя мимо меня к выходу из комнаты.

            Пару секунд пытаюсь осознать сказанное, а потом счастливо улыбаюсь. Арман ведь знает, где я работаю – почему бы ему и не прислать мне цветы? Девушки гомонят вокруг, будто уже потеряли ко мне всякий интерес. Подхожу к столику, вдыхаю нежный, чуть терпкий аромат и беру открытку, прикрепленную к ленте. На ней незнакомым мне почерком написано всего несколько слов «Милене. Самой красивой в «Астре». Дэвид Грэйт». Настроение стремительно падает вместе с сердцем, ухнувшим в пятки. Анна четко сказала, что уволит меня за любые личные трудности с гостями. Интересно, присланные цветы входят в список запрещенного? Раздевалка тем временем пустеет, без сил опускаюсь на скамейку. Пытаюсь собраться с мыслями пару минут. В конце концов, решаю, что если произошло что-то ужасное, то Анна непременно мне об этом сообщит. Смотрю на цветы – красивые. В голову приходит абсолютно неуместная мысль – как давно я не получала цветов от Армана. Пожалуй, с тех пор как мы стали близки. Не видит необходимости? Слишком занят? Пустое, ни к чему думать об этом. В любом случае, от Грэйта мне не нужно ничего – ни цветов, ни внимания.  

            Переодеваюсь и приступаю к работе. Больше ничего неожиданного не происходит. Даже начальница не выказывает никакого желания пообщаться со мной сверх необходимого и ведет себя так, будто ничего не случилось. В то, что она не знает про букет, не верю. Анна держит руку на пульсе на все сто процентов. Делаю вывод, что презенты от гостей – не проблема, и выдыхаю.

            Уже следующим вечером становится ясно, что расслабилась по этому поводу зря. Как только вхожу в зал впервые после открытия, сразу вижу Грэйта. Он сидит вполоборота ко входу, все внимание на сцену, где танцовщицы разогревают публику пока еще невинными номерами. Уже довольно немолодой мужчина, лет под пятьдесят – справедливости ради, в отцы мне годится. Как всегда отлично выглядит: светлые брюки, рубашка-поло, аккуратная стрижка, ухоженные руки. Мне не обязательно подходить к столику, чтобы все это разглядеть, он безупречен каждый раз, когда его вижу. Но не слащав при этом, сложно увидеть нарочитость в мужчине, который похож на льва – столь же уверен в себе, вальяжен и, пожалуй, опасен. Для меня теперь – уж точно.

Глава 7.

            К счастью, мой рабочий «день» на этом закончился. Настроение просто отвратительное – мало неурядиц в клубе, так еще и Арман не прилетел. Толкаю заднюю дверь, набирая ему сообщение. Влажный теплый воздух окутывает меня, глубоко вдыхаю. Как бы ни было, а город нравится мне все больше и больше. Особенно эти короткие летние ночи, когда из шумного, людного в любое время суток Голливуда я приезжаю в свой тихий спальный район. 

            Продолжая смотреть в телефон, не сразу замечаю, что выезд от служебного выхода перекрыт. На проезжей части стоит шикарный автомобиль, который и пешеходу обойти довольно сложно. Пока обдумываю, кто так нагло решил затруднить работу ночных уборщиков, из-за угла показывается хозяин транспортного средства. Грэйт, черт его дери! Ну не может же он, в самом деле, меня поджидать!

            - Милена, - улыбается осторожно. – Мне кажется, я расстроил вас.

            Он явно собирается говорить и дальше, но я решительно останавливаю его.

            - Все в порядке. Правда. Надеюсь, мы поняли друг друга. Хорошего вечера, - дежурно улыбаюсь, пытаясь обойти и его, и его машину.

            - Если все в порядке, давайте отвезу вас домой. Поговорим спокойно, выясним – правильно ли поняли друг друга.

            - Спасибо, но нет. Возьму такси.

            Грэйт недоуменно приподнимает брови, видимо, думал, что я на последний автобус тороплюсь. Начинаю слегка паниковать – если сам не отстанет, придется вернуться в клуб.

            - Милена, я не предлагаю вам ничего ужасного, - продолжает давить. – Просто беседа по дороге домой.

            - Нет, - отрезаю. – Я очень устала. Пропустите или мне придется позвать охрану.

            Глаза мужчины зло суживаются, но он отступает с моего пути. Обхожу машину как можно быстрей, краем глаза замечая человека в униформе за рулем. Он еще и при свидетелях разговоры вести собирался. Поклонников с личными водителями у меня еще не было. Мысленно поздравляю себя с новым ворохом проблем.

            Арман открывает двери моей квартиры ближе к обеду следующего дня. Я все еще нежусь в постели и, услышав шаги любовника в коридоре, закрываю глаза и блаженно вытягиваюсь на простынях. Предвкушение пронзает меня острым приступом желания. Он останавливается на пороге спальни и смотрит на меня, укрытую лишь тонкой простыней. В ответ слежу за ним из-под полуопущенных ресниц. Поняв, наконец, что уже не сплю, улыбается и входит в комнату.

            - Доброе утро, сладкая, - садится на край кровати и запускает руку под простыню.

            Улыбаюсь и выгибаюсь навстречу его движениям. Арман гладит мои бедра, поднимаясь выше. Впрочем, вскоре останавливается и уходит в ванную.

            - Никуда не уходи, я быстро, - бросает через плечо, стягивая пиджак.

            Слегка привожу себя в порядок, думая, что утро начинается просто чудесно. Да и вообще, все прекрасно – Арман волшебным образом появляется в мои выходные, и пока у нас ни разу не было конфликтов  из-за моего непростого графика.

            Мой любовник возвращается в одном полотенце на бедрах, с мокрых волос капает вода. Утыкаюсь носом ему в шею и втягиваю такие притягательные ароматы любимого мужчины и дорогой косметики. Арман отвечает мне нежными поглаживаниями. Я часто сплю без одежды, поэтому уже готова ко всему, но он сегодня не торопится. Опять очередная игра для моих расшатанных ожиданием нервов?

            - Как долетел? – пытаюсь заполнить чем-то паузу, чтобы не показать своего чрезмерного нетерпения.

            - Нормально, - покусывает меня за ухо, оглаживая попу.

            - Все в порядке? – начинаю нервничать; где мой обычно нетерпеливый любовник?

            - А у тебя? – отрывается от моей шеи и смотрит прямо в глаза.

            Этот взгляд пробирает, но я все равно не понимаю, в чем дело.

            - Все отлично, - отвечаю недоуменно.

            - Как дела на работе? – задает следующий вопрос.

            И моя паранойя стартует прямо в космос – он ведь не знает, не может знать! Я ни в чем не виновата, но точно знаю, что мои сложности с Грэйтом Арману очень не понравятся. Они бывают в одном клубе и принадлежат к одному кругу; чисто теоретически могут быть знакомы. Не попросил же он, в самом деле, Грэйта об этом, чтобы убедить меня бросить работу? Или это не так уж невероятно? То, что мы до сих пор как следует не обсудили мое решение занять себя, устроившись в «Астру», говорило в пользу того, что я рано расслабилась. Но подозревать его в подобных методах мне не хотелось.

            - Нормально, - пожимаю плечами, будто тут и обсуждать нечего.

            Игривое настроение испарятся, выскальзываю из объятий, встаю с постели, накидываю халат и удаляюсь в кухню.

            - Пойдем завтракать, - зову его; пусть лучше думает, что я проголодалась, чем продолжать этот разговор.

            Какое-то время молчим – я делаю кофе и сэндвичи, он занят свои телефоном. Очевидно, мы недовольны друг другом, но высказаться никто не хочет. Завтракаем, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Мне не известны его дальнейшие планы, а он не торопится поделиться ими. Расстраиваюсь все больше и больше – почему мы теряем время, которого и так не слишком много, на молчанку и обиды?