Землянка не на продажу

1. Подмена

— Желтый… У меня желтый, — в глазах Крис плещется почти животный ужас.

Я смотрю на треугольник в ее руке. Желтый. Перевожу взгляд на свою ладонь. Обычный — белый. Мой пропуск в спокойную жизнь.

Но я не этого хотела, когда шла сегодня на проверку. У меня была совершенно другая цель!

Решение приходит мгновенно. Я рывком выдираю из дрожащих пальцев подруги ее метку и силой вкладываю свою.

Успела.

Спустя секунду в предварительный зал контроля мягко и неслышно проскальзывают темные фигуры в капюшонах. Жнецы.

У Крис открывается в немом крике рот. Она белеет и похоже вот- вот грохнется в обморок. Я молча задвигаю ее за себя и демонстрирую жнецам желтый треугольник. Моя ладонь тоже дрожит, но больше от страха разоблачения.

Не должна Кристи попасть к жнецам. Только не она. Ее дома ждут. Мама, папа и двое младших братьев, которые в ней души не чают. Как они ее провожали сегодня… Даже у меня в горле все сжалось.

А меня никто не ждет. Отец еще вчера вечером снова запил. Не знаю, как он умудряется найти алкоголь сейчас, когда он под запретом. Пришельцы, называющие себя зварами, контролируют этот вопрос. Им не нужны больные, зависимые особы, подверженные агрессии. Поэтому в свободной продаже спиртного нет.

Но мой родитель каким-то образом его достает. А потом просто выпадает из жизни на несколько дней. Впрочем, его не было в моей жизни и в остальные дни.

С тех пор как маму забрали… Тоже жнецы. Она попала в первый пул избранных. И отец решил, что и меня заберут таким же образом. А раз так, то смысла нет привязываться и тратить свои силы на мое воспитание.

Вот так в тринадцать я стала сиротой при живых родителях.

Не знала, что с мамой, но верила, что она все еще жива. А еще я практически уверовала в то, что говорил отец. Что жнецы и меня тоже заберут. А когда знаешь свою судьбу, уже намного легче ее принять. Вот и я смирилась и просто ждала этого часа.

Просто ходила в школу, просто что-то ела, спала и снова шла на занятия. Боль заросла со временем, притупилась. Я стала почти прежней.

Вот только уверенность осталась. Меня заберут.

Теперь проверку всегда проводили сразу после выпускных экзаменов. Не знаю почему не сразу после рождения. Нам не понятны были многие поступки пришельцев. Но и выбора не было. Никто на Земле не мог им противостоять.

Мы были обречены.

Кто-то конечно приспособился и неплохо устроился при нынешнем порядке, кто-то совершено и не заметил, что власть сменилась. Но это больше касалось мужчин. Женщинам же пришлось расплачиваться за спокойную жизнь всей планеты.

Эти проверки…

Мы знали, что они ищут какой-то особый ген или что-то вроде этого. Ну, об этом много шептались на переменах. Чем ближе был выпуск, тем большая паника зрела в внутри многих выпускниц.

Все боялись этой проверки. Все, кроме меня. Я ждала ее. Знала, что меня заберут, но я теперь и хотела этого. Раз отцу я была не нужна, то может я смогу найти маму? Там, куда ее увезли эти жуткие жнецы?

Я очень хотела ее найти. Я знала, что я ее найду. Верила со всей своей наивной отчаянностью юности. Мне просто казалось, что это невозможно, что я ее не найду. Мы обязательно, просто непременно встретимся.

Эти мысли я скрывал от всех. Даже Кристи, моя лучшая подруга, не знала. Я так любила бывать у нее дома. Отогревалась там после холодного равнодушия отца. А ее родители принимали меня всегда невероятно тепло. Так и прошел наш последний учебный месяц.

В страхе и ожидании.

И кто, как не я теперь должна спасти Крис? Отплатить добром за то добро и сердечность, что мне всегда дарила ее семья. И мой план тоже будет исполнен. Я найду маму. Чего бы мне это не стоило.

Жнецы приблизились к нам. Один из них уставился своими черными жупельными глазами на метку у меня в руке. Застрекотал что-то своим. Потом второй навел сканер на треугольник. Тот противно запищал.

У меня в висках оглушительно стучало. Вся спина вспотела. Я боялась даже оглянуться на Крис.

К ней тоже шагнули двое. Там писка не было слышно.

Секунда, другая… На моей шее защелкивается жесткий металлический ошейник, и я незаметно выдыхаю.

Прощаться смысла нет. Не хочу все испортить. Поэтому я так и ухожу за жнецами, не взглянув назад. Только слышу тихие всхлипы за спиной.

Прощай, Крис. Будь счастлива…

А я… Надеюсь все это было не зря и моя жертва оправдана. В любом случае, я никогда не пожалею о своем выборе.

Из здания вместе со мной выводят еще с десяток девушек. Все они только закончили школу. У нас как раз был массовый обязательный тест. Всех выпускниц района загнали сюда. Все отобранные подавлены, многие плачут, но никто не пытается сопротивляться. Все знают, чем это может закончиться.

Нас передают другим зварам, уже не жнецам, потом грузят в большой холодный трюм. пристегивают для надежности. Дальше… Дальше я будто отрешенно наблюдаю за всем несколько дней со стороны. Сознание проваливается в странный транс. Я лечу вместе с остальными на орбиту, вроде бы. Холодно и безумно плохо, но тело почти не реагирует. Там нас запихивают еще в более многолюдное помещение.

Как собакам выдают подстилки. Я не удивляюсь ничему. Что взять с пришельцев? Нелюди они и есть, как говорила наша соседка, баба Лида.

Молча устраиваюсь в каком-то уголке на свободное место. Наблюдаю массовую истерику в момент старта и первых дней полета.

Держали нас в ошейниках, на этих тонких подстилках, как животных. За малейшее нарушение следовало жесткое наказание. Очень скоро все поняли бесполезность сопротивления.

Понимаю, что мы все дальше и дальше от Земли.

Нас не кормят, только какой-то странный безвкусный кисель дают, но это тоже меня не заботит. Я все подсознательно жду того момента, который приоткроет для нас завесу тайны.Куда нас везут? Для чего забрали с Земли?

Не может же быть, чтобы только вдоволь поиздеваться?

Для чего-то мы им нужны.

2. Непригодная

Воздух в легких резко заканчивается. Противная жидкая слизь стремительно заполняет все пространство. Я даже кричать не могу от ужаса. Как же это страшно! Умирать вот так… неизвестно где, неизвестно от чего.

Мне казалось у меня сейчас сердце остановится.

Все разумные мысли покинули мою голову. Остался только отчаянный звериный ужас. Я и вела себя как зверь. Выла и скулила до последнего, пока противная масса не поглотила мое тело.

Тут же последовал сильный разряд, проникший в каждую клеточку адской болью. Я захлебнулась в крике. Холодная слизь хлынула в рот и нос. Как же мне хотелось уже сдохнуть или отключиться быстрее.

Но проклятые пришельцы и этого нам не дали. Я оставалась в сознании еще очень долго.

Мне казалось я превратилась в один сплошной сгусток боли. Жуткой, раздирающей на атомы. Разум отказывался принять ее. Я плавала, горела в этой боли. Океан мучений. В мозгах словно кто-то копался мерзкими цепкими крючками. Я думала хуже быть уже не может, когда в голове подряд вспыхивает три жутких разрушительных взрыва. Было полное ощущение, что я теряю себя окончательно. На четвертом я, наконец, отключилась.

Пришла в себя от скрежетания чужой странной речи. Не поняла сначала в чем неправильность.

— … сбой. Снова брак. Непригодная. Что с ней теперь? В утилизатор?

Смысл слов дошел не сразу. О ком это они? Потом я вдруг резко все поняла: и кто это говорит и о ком. Внезапно дошло. Целиком и полностью.

Звары говорят. И я их понимаю! Необъяснимо, но понимаю!

Голова работает, только глаза открыть не могу. С ужасом жду ответа на предложение отправить меня в утиль.

Неужели все вот так закончится? После всего? А как же мама?

— Нет, шо и так недовольны в последнее время. Их прижимают основательно в Совете. А откупиться не получается. И поставки снижаются. Аукцион едва выполняет норму, — скрипит в ответ другой звар.

— Да, она полудохлая. Кто ее купит? Программа на ней не встала.

— Не наше дело. Доставим. Там пусть сами решают. Прогони ее еще раз через усилитель. Может встанет. Сдохнет, так избавимся.

Что? Еще один раз? Нет! Пожалуйста! Я точно не выдержу!

Но кто бы меня стал слушать. Я и говорить не могла. Только замычала и хрипела обреченно, когда меня принялись пристегивать второй раз в капсуле.

Новая бесконечная пытка. Мне казалось, я схожу с ума. Кровь закипала внутри от боли. Я просто в какой-то момент перестала осознавать себя.

Наверно, это смерть. Прости, мамочка. Я не справилась…

Темнота… тотальная пустота…

Кусочки сознания собираются очень медленно. Как самый сложный пазл. Их слишком много и я никак не могу отыскать и приложить на место все части рисунка. Невыносимо сложно поднять веки, но я все же справляюсь. Полуослепшими глазами оглядываюсь вокруг.

Неужели я еще жива?

Но как резко и кардинально все вокруг поменялось. Откуда эти мужчины? Что происходит? Нас спасли? Мозг никак не может вспомнить, как же я оказалась в этом месте. Сознание словно плывет в каком-то мутном мареве и всплывают только отдельные картинки событий.

Я помню жнецов. Смутно помню как поменяла метку у Кристи. Потом провал. Капсула, разговор тех жутких зваров. Снова провал. Чего я еще не помню.

Слова золотоволосого незнакомца немного успокоили. Потеря памяти — это нормально. Мне помогут. А еще скоро мы прилетим туда, где обретем новый дом. Я успокаиваюсь. Дом это хорошо…

На границе сознания вспыхивают мысли, что мне нужен дом. Я очень остро в нем нуждаюсь. Почему я так уверена в этом?

Голова слишком болит от всех мыслей, поэтому я решаю пока не думать об этом. Достаточно того, что я жива и в безопасности. Остальное я вспомню. Со временем…

Следующие дни приносят нарастающий от воспоминания к воспоминанию, шок. Мне еще как-то удается скрывать это, потому что я понимаю, что те инопланетяне, на борту корабля которых мы сейчас находимся, не должны узнать о моей пробудившейся памяти.

Я слишком хорошо помню тот кошмар, через который мне пришлось пройти. Боль накатывает фантомными ощущениями внезапно. Я не могу отключить в памяти эту функцию и мне страшно. Так страшно, потому что я теперь знаю, что происходит с теми, кого забирают жнецы.

А еще я знаю, что произошло с мамой. Она забыла. Как и все мои соседки. Все забыла. И Землю, и отца, и меня… Если она не сошла с ума от той процедуры, что мне пришлось пройти. Я понимаю для чего она нужна. Мы стали понимать их язык. Шо еще много говорят про то, что наш организм теперь начал меняться, подстраиваясь под них и их потребности.

Я не верю. Как и тому, что они втирают про последствия, если мы не забеременеем от одного из них в ближайшие пять лет. Слишком много вокруг нас лжи. Я не могу поверить еще и в это. Мне кажется нас специально запугивают, чтобы отбить способность разумно мыслить окончательно.

Я прячу свои эмоции, но понимаю, что отсчет уже пошел. Меня вычислят рано или поздно. Мои гены для них не подходят. Или нет? Ведь понимаю же я их язык, Возможно программа запустилась после второго раза?

Ответ очень скоро будет. Мы прибываем на станцию, где эти шо проводят аукцион. Смотрю на то как радостно суетятся девочки и меня передергивает от отвращения. Как они могут такими влюбленными глазами смотреть на этих работорговцев? И ни у кого ведь не шевельнулось даже в мозгу, что нас банально продадут как вещь. Всем промыли мозги.

Они красивы. Очень. Мужественные. Яркие. Эти их разноцветные волосы…

Мои вот пепельно- русые после капсулы выцвели совершенно, потеряв цвет окончательно. Превратились в белоснежные, что тоже вызывало странные гримасы у этих шо, хоть вслух ничего не говорилось. Я так поняла, у них есть какая-то зацикленность на цвете волос. Не понятно только какая.

Моя кожа тоже стала заметно светлее. Голубые глаза теперь еще заметней выделялись своей пронзительной синевой на бледном лице. Иногда я не узнавала себя в зеркале. Шо снова говорили, что перемены это нормально. Организм будет меняться, пока не созреет окончательно под их нужды.

3. Подарок

— Сбой, — мрачно выносит мне приговор шо.

Смотрит на меня жутким немигающим взглядом.

Тех двоих, что были со мной уже увели готовится к аукциону. А я провалила вторую проверку подряд.

Вижу в его глазах лишь безжалостность и холодное равнодушие. Разум кричит от ужаса и гонит бежать от него, а ноги не слушаются. Не могу даже подняться с кушетки, на которую меня усадили. Такая слабость сковала все тело.

Я могу только безмолвно наблюдать как приближается мой палач. Сейчас меня…

— Оставь ее, — хмуро приказывает ему второй шо.

Он только что вошел и непривычно мрачен и чем-то недоволен.

— Деффект слишком очевиден. Программа пошла не корректно, — пытается возразить первый.

— У меня и так в заявке недобор. Нужно выдать количество. Тивеши и Сахаш недовольны. Они еще два оборота назад просили поторопиться и увеличить поставки. А у нас, наоборот, снизились объемы.

Он оглядывает меня пристальным оценивающим взглядом.

— Я включу ее в заявку в качестве бесплатного бонуса за покупку. Это сбавит недовольство.

— Иди к остальным и готовься, — это уже мне.

Не знаю как поднялась и как вышла в коридор. Как во сне прошел и сам аукцион. Кошмарном, жутком сне.

Мы стояли голые перед всеми этими мужчинами, которые ходили и брезгливо оглядывали товар. Шо, почти все, но было и несколько мужчин другого вида. Они пугали не меньше. Хотелось забраться под душ и долго-долго отмываться от их липких похотливых взглядов.

Хорошо хоть им было нельзя прикасаться к нам. Мы были скрыты за прозрачными силовыми колпаками. Целый день так простояли с небольшими перерывами на еду и маленький отдых.

А покупатели все прибывали и прибывали. Ходили, смеялись, тыкали в нас пальцами, что-то обсуждали. Мне было не слышно. Да и все равно было, если честно. Все чувства и эмоции словно обрубило напрочь.

Я чувствовала себя механической куклой, которую дергают за рычажки и заставляют двигаться. Никогда такого унижения не испытывала. А другие девушки вроде неплохо справлялись. Даже кто-то улыбался и пытался строить глазки.

Фуу… Противно как…

Какие же они все сволочи! Твари просто, так издеваться на людьми! Мамочка моя, неужели ты тоже через все это прошла?

Отчаяние сменилось отуплением и полным равнодушием под конец этого мучительно-долгого дня.

Меня уже не трогали чужие взгляды и все равно было на то, что я полностью раздетая стою перед ними. Поворачивалась, когда требовали, поднимала руки, голову… Настоящая кукла. Игрушка…

Мне еще повезло, что моя витрина стояла в самом конце длинного ряда представленных девушек. Я понимала почему. Я была бракованной. Непригодной для них. И шла дополнительным бонусом для крупного покупателя. Это я так поняла по разговорам шо.

Просто подарок кому-то… Мерзко…

В итоге я просто ушла в свои мысли. Не сразу заметила еще одного высокого шо с яркими синими волосами.

— Эта? — небрежно махнул он в мою сторону рукой.

— Она, — кивнул мой продавец. — Илча. Здоровая, сильная, но есть проблемы с репродуктивными функциями. Почему-то программа не смогла должным образом адаптировать ее организм. Но она вполне может понравится вашей жене тэе Амаш, в качестве дополнительной помощницы… — охотно принялся расхваливать меня он. — Идет в подарок при выкупе всего пула.

— Договорились, — кивает синеволосый.

Вот и все. Приходит осознание. Теперь у меня новый хозяин и новый дом… И я скорее всего буду самым бесправным существом в этом доме. Как же теперь мне искать маму?

Где ее искать?

Измученный мозг не выдерживает нагрузки и отключает все мысли совсем. Тело само бредет с остальными пленницами. Само загружается в другой корабль. Само одевается в предложенную одежду. Это какая то белая свободная пижама: тонкая полупрозрачная майка и очень свободные штаны.

Режим сна включается тоже автоматически. Следующие дни проходят похожим образом. Я сплю, ем, слушаю треп своих соседок. Они уже строят грандиозные планы по завоеванию главы рода и рождению ему наследников. Дуры какие-то…

Несмотря на то, что мы с большей частью из них были ровесниками, я чувствовала себя намного старше и опытнее что ли…Нет, в плане любовных отношений я была таким же нулем полным. Но в остальном…

Возможно на мое резкое взросление оказало отсутствие матери и пренебрежение отца. Ведь и у нас в классе были те, у кого мать забрали жнецы. Но они как-то жили по-другому совершенно. Никто их не вычеркивал из жизни, лишая своего внимания. А я фактически росла одна. Сама со всем справлялась. Отец был у меня только по документам.

Учителя сначала постоянно спрашивали почему он не приходит в школу. Ни на собраниях, ни на одном мероприятии его не было. Потом перестали. Я очень искусно научилась врать, что он всегда занят и работает, обеспечивая меня.

Он и правда много работал и даже деньги мне выделял. Иногда. Но чаще мне самой приходилось вытягивать у него из кармана карточку, когда он спал и быстро закупаться на неделю вперед. Вот так мы и жили…

Я считала дни до выпуска и… проверки.

Интересно, заметил ли отец мое отсутствие? Или совсем не обратил внимания? А может даже выдохнул с облегчением.

Горло сжалось от горького комка. Как же так все разрушилось у нас? Почему у других не сломалось, а у нас вот так…?

Я постаралась затолкать поглубже эти лишние мысли. Глупо сейчас вспоминать Землю. Это ничем мне не поможет. Нужно перестать ныть и начинать изучать обстановку. Мои поиски временно остановлены, но я не собираюсь от них отказываться. Если существует хоть малейший шанс найти маму, я ее найду.

А сейчас мне следует хорошо выспаться и готовиться к новой жизни. Завтра мы должны были прибыть в сектор нашего покупателя.

Визуализация Надя

Небольшая визуализация главной героини Надежды.

4. Эвит

1 год спустя.

— Илча! Илча! Куда ты делась? Тебя тэя Ри-ши ищет, — строгий требовательный голос Заваи прервал мой короткий отдых.

А я то и присела всего на секундочку. С тоской посмотрела на мягкий круглый пуфик и поднялась на ноги.

Не ропщи на судьбу, Надежда. Так мне всегда говорила соседка баба Нина. Никогда не знаешь какое испытание принесет тебе радость и счастье.

Угу… так и есть. Мне грех жаловаться. Меня кормят, одевают. Не бьют и не используют в качестве живого инкубатора. Я просто прислуга, хоть и числюсь младшей женой рода Хатис.

Помню как я тряслась, когда нас выгрузили из корабля и привели в дом, наших новых хозяев. В большом холле нам пришлось выдержать сначала еще одно представление. Ну да, выскочили все обитатели, посмотреть на новеньких.

Род был большой и влиятельный, как я поняла. Огромный дом и большая семья. Главным был тот шо, которого я видела в день покупки. Тот, что расплачивался с моим продавцом.

Его имя было Гот-шо. У него было белое надменное лицо эльфа, только ушей не хватало, и ярко синие волосы. Я пропустила его речь, но потом увидела, что всех девушек куда-то уводят. Дернулась за ними, но меня остановил его недовольный окрик.

— Илча, ты останься.

Удивилась, надо же, имя мое запомнил.

Тут к нему подошла красивая молодая женщина. Она грациозно покачивала бедрами при ходьбе и вообще вся была очень яркая и ухоженная. Красная роскошная шевелюра горела огнем за ее спиной. Браслеты звенели на руках и ногах. Еще и на шее было объемное украшение.

— Вер мой, ты ведь привез мне подарок? — промурлыкала она.

И Гот-шо ей улыбнулся. Холодная маска на секунду треснула.

— Конечно, алтэя моя, — кивнул он на меня. — Эту эвит отдали бонусом за покупку. Она не подходит для деторождения, но вполне может скрасить твой досуг.

— Хмм… — красотка надула губы и сощурила глаза.

Обошла меня.

— Она вылитая шэлцы, — задумчиво произнесла она.

— Да, Ри-ши. Представь, у тебя будет в услужении шэлцы. Можешь даже нарядить ее в их цвета. Думаю это развлечет и твоих гостей.

Они обсуждали меня без всякого стеснения, словно я была пустым местом и совершенно без чувств. Твари!

Опустила глаза, чтобы не выдать кипевший в глазах гнев. Мне нужно приспособиться. Принялась уговаривать себя. Подумаешь прислуга. Хорошо, не отправили на какую-нибудь грязную работу или в постель к десятку мужиков не засунули. Этого я боялась больше всего.

Эта судьба ждала остальных землянок. А вот я просто бракованная особь. Дорогой подарок. Что ж, следуют засунуть подальше гордость и делать, что мне прикажут. Я никто в этом мире и никто мне не поможет и не защитит.

А ведь я хотела найти маму.

Сжала зубы. Я найду. Обещаю, что не сдамся. Нужно только немного времени. Освоится. Узнать что вокруг. Я не могу действовать вслепую. Напомнила себе свой план, который я сложила в голове по дороге сюда.

Не дергаться, не показывать норов, делать все, что скажут, в разумных пределах, конечно. И ждать. Ждать своего шанса. А еще держать глаза и уши раскрытыми. Мне нужна информация, где искать маму.

Как это вообще можно сделать?

Я понимала, что возможно это невыполнимая задача, но я буду пытаться. Все равно буду. Иначе просто потеряю себя. Сойду с ума тут, если не будет цели.

— Мне нравится, — хрустальным смехом прокатилось эхо по залу, который уже опустел. — Ты хорошо придумал. Как ее зовут?

— Илча, — с довольным видом ответил Гот-шо.

С этого момента я стала личной служанкой Ри-ши. Нет, числилась я в младших женах. конечно. Но обязанностей рожать каждый год наследников роду, как у других эвит у меня не было.

Я должна была всюду сопровождать старшую жену рода, алтэю Хатис, так она называлась, развлекать ее, выполнять любые прихоти, прибегать по первому зову.

Сложная задачка, но я постепенно привыкла. Стала почти тенью Ри-ши.

Ей очень нравилось мое внешнее сходство с таинственными шэлцы. Потом узнала, что это раса такая. Почти самая влиятельная в этой части галактики.

Понятно почему моя хозяйка так радовалась. Ей прислуживает кто-то из соперничающей расы. Такое завуалированное унижение противника.

Меня нарядили во все белое. Тут никто почти не носил белое, кроме меня. Я так поняла, это тоже было связано с моей мастью и шэлцы.

У шо в почете были яркие цвета. Тут все сочилось цветом. Волосы, одежда, мебель, стены, даже природа была словно с картины импрессиониста.

И тут я хожу с выбеленными волосами, бледной кожей и в белом одеянии, точно призрак. Слышала смешки за спиной, но относилась с равнодушием. Не трогают и хорошо.

Мой статус был все же заметно выше, чем у других эвит. Ну с моей точки зрения.

Ри-ши была своенравной и взбалмошной хозяйкой. С ней иногда было трудно, но она никогда не кричала и не поднимала на меня руку. В отличие от своего ледяного супруга, она была способна на яркие эмоции. И ей постоянно требовался зритель, чтобы их демонстрировать.

Но она была даже по своему добра ко мне. Особо сильно не загружала. Иногда у меня были свободное время, которое я могла посвятить своим планам.

Да, даже спустя год я не отказалась от поисков. Посвящала каждую свободную…

— Илча!

Тэя Ри-ши смотрит недовольно.

— Завтра у меня будут гости. Распорядись на кухне и проследи, чтобы напитки подавали правильной температуры, а не как в прошлый раз. И настрой кристаллы. Хочу что-то волшебное и мечтательное. Ты в прошлый раз хорошо справилась. И завтра никуда не пропадай. Будешь помогать мне с гостями.

Угу. Это значит, ходить, подавать напитки и закуски, выслушивать очередные шуточки про мою внешность и держать на лице приветливую улыбку.

Меня всего один раз наказали. Именно за то что не удержала лицо. Отреагировала на слова гостя.

Гот-шо просто активировал браслет на моей руке. Напомнил, кто я и как здесь оказалась.

Больше я таких промахов не делала.

Визуализация

Еще визуалов для немного атмосферы

5. Лишние улики...

Я давно уже наблюдала главу рода Хавис в мрачном настроении. Несколько дней точно. И новые дни не прибавляли ему радости. Что-то его постоянно волновало в последнее время. Со своей алтэей он не делился своими чисто мужскими заботами и делами рода. У шо это было не принято.

Женщины были для радости и для произведения потомства.

Другими вещами их особо и не напрягали. Какой-то каменный век, а не развитая цивилизация. Может у других рас и не так все, я не знала точно.

Доступ в информаторий — местную сеть — был для нас ограничен. Нас это — младших жен, типа меня и других эвит.

Мы и жили в одной большой комнате. Только если кто-то из девочек беременел, ее переводили в отдельное помещение. Нет, были и те, кому повезло стать алтеей, и они вполне счастливо жили со своими несколькими мужьями в отдельном доме. Но такие случаи можно было по пальцам пересчитать.

Да и не жаловали нас шо. Мы для них были слишком бледными. И шевелюрами такими яркими, как их женщины похвастаться не могли. Только жгучие брюнетки или рыжие еще их привлекали как-то.

Я так вообще бледной молью для них была. Не смотрели даже в мою сторону, чему я была бесконечно рада на самом деле. Пусть презрительно фыркают, но хоть в постель не тащат. Наслушалась уже от других девочек, у которых могли каждую неделю меняться мужчины, если не получалось сразу сделать ребенка.

Про маму я так ничего пока не смогла выяснить. Не получалось.

Но я не сдавалась. Искала. Продвигалась понемногу. Пыталась расспрашивать других девушек, если появлялся кто-то новенький из других родов.

Да, такая практика у шо тоже применялась.

Они обменивались не угодившими землянками, как надоевшими игрушками.

Жуть просто! Единственное правило: если девушка рожала, то она навсегда становилась частью рода и ее нельзя было обменять или выгнать. Ответственность за нее в этом случае лежала на ее мужчинах и на главе рода.

Но все равно меня каждый раз воротило от всех этих высокомерных рож. Как же они презирали нас, землянок, за все наше земное и за то, что им приходится использовать другие расы для размножения. Вот ведь, лягушки разноцветные. Детей хотят, а сами носы воротят, кривятся.

Не все такие были, конечно, но в доме Гот-шо большинство себя так и вело.

Мы для них низшими были. Даже синекожие лаош и красные кифы с короткими рожками встречали более благосклонное отношение.

Они даже силовых браслетов не носили! Только украшения.

А мы все были поголовно с ними. Только тем, кто стал чьей-то алтэей их снимали. Младшим женам нет. И наказывали… чтобы не забывали кто мы есть.

Надеюсь у этого Гот-шо пипец какие серьезные проблемы. Вообще не расстроюсь.

Ри-ши бросила на меня короткий взгляд.

— Иди, Илча. Потом позову.

Я, обрадованная незапланированным отдыхом, вылетела за дверь. Точнее плавно, но как можно быстрее выскользнула. Ри-ши запрещала бегать. Движения должны быть изящными и плавными, словно танец.

Наслушалась уже от нее всякого. Ну не могла я скользить. Либо бегом, либо меня дергать начинало, слишком много активности во мне играло всегда.

Даже кличка была Спиннер на Земле еще. До того, как маму забрали. Я и мелкая всегда была, как волчок. Так и не выросла в итоге.

Еще и это добавляло огорчения. Шо эти тут все здоровенные как на подбор и женщины у них тоже… Смотрели так скептически, хмыкали. Я даже среди наших землянок выделялась ростом не в выигрышную сторону.

Я сбегала на кухню, а потом вернулась в свою спальню. Думала еще полазить немного в информатории пока время есть. У нас был общий терминал и в это время обычно все были заняты другими делами.

В нашей общей комнате царил странный шум и беспорядок. Девочки что-то бурно обсуждали, кричали. Вещи валялись везде.

— Что происходит? — поймала я за рукав Ошу.

— Нам сказали вещи собирать, — моргнула она своими наивными карими глазами.

Оша была новенькой. Ее недавно привезли, как и еще с десяток девушек. Новая закупка.

Присмотревшись, я поняла, что вещи разобраны как раз у этой десятки.

— А почему? Вас куда-то отправляют?

— Сказали собираться, — снова повторила Оша. — А куда не сказали. Полетим снова куда-то, — равнодушно отозвалась она.

Странно. Куда это их всех? Передарили что-ли? Никому из новеньких даже мужчин еще не подобрали.

А вечером меня вызвала к себе Ри-ши. Я была в расслабленно-радостном настроении. Отдохнула хорошо и никто не мешал сегодня инфу просматривать. Давно у меня такого большого перерыва не было.

— Собирайся, Илча, — огорошила меня моя хозяйка сразу же как я вошла.

Я недоверчиво переспросила.

— Собираться?

— Да, Илча. Вас пока переведут временно в другое место, – она натянуто улыбнулась мне.

Поставила высокий стакан на столик. — Потом вы вернетесь. Гот-шо сказал, что Совет скоро отзовет свое решение и все будет как раньше.

Она нетерпеливо постучала пальцами по звонкой столешнице.

— Чего ты ждешь?

Я не стала больше спрашивать. Видела по ее лицу, что не стоило проявлять лишнее любопытство. Себе потом дороже выйдет.

Ни про какой Совет, ни про его странное решение вопросы задавать не стала. Хоть и непонятно все было и до ужаса странно. Может потом что-то нам расскажут.

Даже интересно стало. Куда нас отвезут?

Новое место. Это же хорошо! Может там удастся что-то больше узнать или вырваться из это жуткой ловушки?

Я собиралась почти с азартом.

Наконец-то убраться из этого опостылевшего дома. Воображение почему-то рисовало только радостные картины. Я обязательно там смогу изменить судьбу.

Что-то сдвинулось. Это ведь явный знак! Я все правильно делаю!

Нас собрали возле шлюза. Пересчитали. А потом… сняли браслеты!

Сняли! У всех все браслеты!

Это был полнейший шок!

Девочки принялись растерянно переглядываться. Для них это было равносильно потере ошейника для домашнего пса. Не привыкли. Пугала такая резкая смена статуса.

6. Надежда

“Общая эвакуация! Общая эвакуация!” — надрывается громкий механический голос от которого сводит челюсти и острой иглой колет в висок.

По глазам остальных вижу как разрастается в них паника. Она буквально выплескивается наружу.

“Сбой системы! Сбой системы! Навигационный модуль неисправен! Всем покинуть корабль!”

Милех соображает быстрее. Она бросается к двери и начинает отчаянно стучать по ней.

— Откройте! Откройте! Выпустите нас!

Спустя пару секунд к ней присоединяются еще несколько. Они пинают несчастную дверь и громко визжат от ужаса.

У меня и самой все волоски на теле дыбом встали от шока. Получается мы тут заперты и никто не торопится нас спасать. А что если…

— Они специально нас закрыли, — дрожащим голосом озвучивает Оша мою догадку.

Не смотря на шум, ее тихий голос услышали все.

Милех и остальные резко повернулись. Замерли все. Осознание медленно проникало в каждую клетку.

Нас специально заперли и бросили на неисправном корабле. А может и из строя его вывели специально. Но зачем? Неужели случилось что-то, что заставило шо от нас избавится таким чудовищным способом?

Решение Совета — набатом застучало у меня в голове. Что-то не так было в это решении. И Ри-ши поэтому так дергалась и смотрела странно, и Гот-шо тоже…

Нас решили убить…

Оша растерянно хлопает своими голубыми глазами. Их уже полностью заволокло слезами. Она садится на пол и просто сидит, сотрясаясь всем телом. Кто-то по ее примеру начинает отчаянно рыдать, кто-то стучит в дверь, кто-то в стены.

Противный сигнал тревоги и общей эвакуации не добавляет спокойствия.

Я тоже стою в странном ступоре, просто фиксируя глазами, что происходит. Тело словно парализовало от шока.

— Так, заткнулись все! — зло орет Милех.

Как ни странно, но это действует. Даже механический голос заткнулся неожиданно. Только продолжало тревожно мигать красным потолочное освещение.

— Ищем лаз, окно, щель, хоть что-то, куда можно пролезть. Эти двери открываются снаружи. Я видела, — отдает распоряжения Милех командным голосом.

Потом ее взгляд останавливается на мне.

— Ты Илча? Правильно? Ты самая мелкая. Если найдем, ты полезешь и попробуешь нас открыть. Дальше будем решать по обстановке.

Как у нее все легко и просто получается. Но я уже согласно кивнула и тоже по примеру большинства принялась обшаривать глазами комнату.

Наверно, так обычно и происходит в пиковой ситуации, мозг включает скрытые возможности организма и дальше тело действует на пределе своих возможностей.

— Вон! Там! — кто-то нашел какой-то странный люк под самым потолком.

Еще десять минут у нас уходит на то, чтобы добраться до него и вскрыть.

Эта комната явно не была предназначена для перевозки пленников, иначе вряд ли мы бы справились.

Но крышка люка совсем хилая, трескается от первого удара коренастой Тары, которая хвасталась, что имеет какой-то там пояс по карате.

Тара трясет отшибленной рукой, разматывает чью-то юбку, которую она намотала на свою ладонь, чтобы не пораниться еще сильнее. Я скептическим взглядом оцениваю темное отверстие в которое мне предстоит пролезть.

Тесно. Очень тесно и узко. А что если застряну?

— Чего ждешь? Лезь уже, — подталкивает меня Милех к импровизированной лестнице, которую она составила из девушек.

Я еще раз смотрю на черный провал в стене. Он у самого потолка. Высоко, но я дотягиваюсь. Потом меня подталкивают и помогают подтянуться выше.

Уф… Заползла.

А тут оказывается просторнее чем я думала…

Ползу вперед.

— Приложишь руку к розовой панели, потом нажмешь красный треугольный значок, — слышу снизу глухой голос Милех, повторяющей свои инструкции.

Я это тоже знаю, но молча выслушивала ее пока она очень быстро меня наставляла. Видела, что ее тоже потряхивает.

— Меня Надей зовут, — зачем-то говорю я перед тем как отправится на вылазку.

Нервы просто сдают уже, еще и сигналка снова включилась и плавит мозг.

— Мария, — как-то странно кривится Милех. — Давай, Надя, на тебя одна надежда. Мы стучать будем, чтобы ты нас быстрее нашла потом.

Только когда я проползла уже достаточно много, я внезапно поняла, что за странный взгляд был у Милех- Маши. Она тоже помнила все. Слишком осознанно смотрела и даже не удивилась моему новому имени. Совсем ведь не удивилась и свое назвала.

Но думать об этом сейчас совершенно было некогда.

После некоторых блужданий, которые моему испуганному сознанию показались вечностью, я нашла еще один неплотно прикрытый люк.

Выбила его ногами. Зашипела от боли. Порезалась случайно об острый край пяткой. потому что была босиком. Думала так удобнее будет и на плечи не хотелось девочкам залезать в обуви.

Дура, короче. Плевать!

В ушах только и стучало: “Срочная эвакуация! Срочная эвакуация!”

Я спрыгнула на пол без малейших сомнений. Не смутило даже, что люк был также под потолком. Отбила колени и ладони, потому что плюхнулась как кошка на все четыре конечности.

Огляделась, я была в каком-то подсобном помещении, из которого расходилось сразу несколько коридоров в разных направлениях.

Я опасливо прислушалась. Никого…

Нас точно решили подставить капитально и бросили на гибнущем корабле. Вот сволочи разноцветные!

Злость помогла собраться немного.

Я понятия не имела куда мне идти. Решила положиться на интуицию. Она-то меня и подвела. Я выбрала неправильный коридор, уперлась в тупик. Вернулась и пошла в другую сторону, стараясь не замечать боли в ногах и кровавый след за собой. Зато не заблужусь, мрачно усмехнулась про себя.

Через какое-то время я услышала неясный шум. Девочки? Я рванула вперед.

Да, что ж тут такие коридоры извилистые?! Когда нас сюда вели я не замечала этого, а сейчас меня занесло на повороте. Нога, испачканная в крови скользнула по гладкому полу и я впечаталась со всей дури в стену.

Визуализация

Немного визуалов для вас

7. Спасатели?

Я влетела в рубку сумасшедшей кометой. Даже не сразу поняла, что я наконец достигла цели. Почему-то здесь дверь была нараспашку и полностью открытый проход.

Задыхаясь от бега, я огляделась по сторонам. Выступы какие-то, огни, световые панели. Непонятное все. Как тут вообще что включается?

Когда я планировала эту вылазку, то не предполагала, что тут все будет настолько сложно. У меня глаза разбегались, не зная в какую сторону мне метнутся. Рубка была не большой, но какой-то слишком утыканной разными фиговинами.

А времени оставалось все меньше…

В отчаянии, я подбежала к первому попавшемуся экрану. Читать я умела, может хоть что-то смогу разобрать и найти подсказку.

Думала, как героиня романа со всем в два счета разберусь. Не тут-то было…

Незнакомый корабль враждебной цивилизации не спешил открывать мне свои секреты. И никаких интуитивных озарений в голову не приходило. В сердцах я шарахнула кулаком по мигающей панели, от чего та покрылась черными трещинами и противный механический голос взвыл:

— Попытка взлома системы! Попытка взлома системы! Включаю защитный контур.

Стены тревожно замигали желтым.

Ах, ты! Сволочь кибернетическая!

Я ударила со всей дури. Обидные слезы брызнули из глаз. Неужели все зря?

Цвет стеновых панелей сменился на оранжевый и тот же противный голос уведомил:

— Сигнальный маяк активирован.

Я обрадованно встрепенулась, но тот словно издеваясь добавил:

— До конца плановой эвакуации остается три ало-цикла…

— Как двери открыть?! — заорала я, но меня, конечно, проигнорировали.

— До конца плановой эвакуации…

Так, что тут еще можно шарахнуть? Я кровожадно оглянулась. Терять уже точно было нечего.

Только я примерилась в к еще одной панели, как голос выдал что-то новенькое.

— Запрос на стыковку. Запрос на стыковку. Незнакомый борт. Запрос… Подтверждаете запрос?

Вот его заклинило, растерялась я.

— Подтверждаю, — послушно отозвалась на требовательные визги компьютера.

Естественно, ему были по барабану мои слова. Он продолжал надрываться.

Со злости я подошла к центральному пульту и… зависла. Глаза выхватили желанную надпись. “Аварийная разблокировка”

Не может быть, чтобы так повезло! Шмыгнула носом, торопливо вытерла потные ладони о юбку и приложила правую к розовой треугольной панели.

Ну же давай…

Стены замигали еще интенсивнее, а передо мной появился в воздухе светящийся круг.

— Ошибка системы… Ошибка системы — у меня сердце упало в пятки от жесточайшего разочарования. — Подтвердите разблокировку голосом. Подтвердите…

— Подтверждаю! — на пределе голосовых связок заорала я.

Вот что за тупой компьютер!

— Голос не опознан…

— Тварь!

— Команда не распознана. Повторите команду.

Издевается, гад!

— Да разблокируй уже эти проклятые двери, придурок электронный!

— Команда не разобрана…

Я схватила с пола какую-то легкую подставку и запустила ее по панели.

Голос замолк и мигание из оранжевого стало насыщенно фиолетовым.

Мне хотелось разрыдаться от жестокой обиды на свою беспомощность. Но когда я проморгалась перед глазами все еще висел световой круг голограммы, на котором горел зеленый треугольник с надписью “аварийная разблокировка завершена”.

У меня получилось? Не может быть! Получилось!

Радовалась я недолго. Совершенно забылись слова про запрос какой-то стыковки, а вот про нас не забыли.

По кораблю пошла слабая вибрация, словно кто-то его неосторожно толкнул. Снова все тревожно замигало оранжевым.

Да, твою мать!

Я решила вернуться и проверить девочек. Все равно в этой рубке делать уже было нечего. Да и жутко было одной. Словно в фильме ужасов. Обстановка была соответствующая вполне.

Прихрамывая и подволакивая все еще кровоточащую ногу, я проследовала по своим следам до отправной точки. Но добраться до нее не успела.

На полпути мне приходится остановиться и тяжело привалится к стене. Сердце зашкаливает в бешенном ритме, в глазах странная пелена и голова кружится так, словно я на скоростной карусели два часа каталась. Задыхаюсь. Воздух в легкие проникает рваными короткими глотками.

В глазах темнеет.

Новый приступ. Как же не вовремя-то.

Колени слабеют, я мешком плюхаюсь на пол. Пытаюсь отдышаться немного. Эти приступы уже были. Мне знакомы симптомы. Если немного посидеть спокойно, то все пройдет.

Но откуда у меня время сидеть, да еще спокойно?

Глаза сами закрываются, режет свет.

Решаю дать себе одну минуту. Всего одну… Вот так. Просто посижу.

В ушах нарастает странный гул. Я с трудом открываю глаза и вижу темные тени в другом конце коридора.

Значит мне не послышалось… Там действительно кто-то есть. Девочки?

Тяжелые гулкие шаги развеивают мою догадку. Это точно не девочки.

Потому что и шаги и фигуры мужские. Черная тяжелая броня и вытянутые полностью закрытые шлемы.

Не шо… успеваю сообразить я. Они такое точно не носят.

В голове сплошной туман. Тело как нарочно наливается странной тяжестью, словно при больших перегрузках.

Я слышу глухую неразборчивую речь, но не могу разобрать слов. Это ко мне обращаются?

Один из мужчин наклонился надо мной. Что-то требовательно жестикулирует.

А у меня уже все плывет перед глазами. Неужели обморок, пугаюсь я. А девочки? Вдруг они так и остались запертыми.

Эта мысль заставляет вцепится в ускользающее сознание.

— Там... Там нас заперли. Нужно открыть… Помогите им… — с трудом узнаю свой голос.

Он хрипит и едва слышен. Понимаю, что совершенно не знаю, как объяснить, где и кого спасать.

Но не успеваю больше ничего. Проваливаюсь в темноту так внезапно, словно кто-то меня выключает.

Последняя моя мысль, что я не справилась. Не оправдала надежды… Слабачка…

Не забывайте добавить книгу в библиотеку, чтобы не потерять ее.

8. Пробуждение

Я смутно помню ощущение парения, и странной качки. Мозг с трудом обрабатывает информацию при максимуме усилий. Тяжело. Плохо. Всему телу так неожиданно плохо. Тошнота подкатывает к горлу.

Потом понимаю, что меня куда-то несут. Гул разных голосов пробивается, как через тройной слой шумоподавляющей пленки.

Снова темнота.

Темнота это не только отсутствие света. В моем случае, это полностью отрубленные органы чувств. Ничего не чувствую. Вакуум просто.

Ни мыслей, ни ощущений.

Сознание возвращается медленно и очень избирательно. Сначала я понимаю что пришла в себя, потом приходят звуки: слышу чью-то речь. Мужчины.

Тихо переговариваются о чем-то своем.

Затем понимаю, что лежу на чем-то твердо-упругом. Открываю глаза — темно. Испугаться не успеваю — вокруг загораются маленькие огоньки датчиков.

Потом приходят воспоминания.

Я не подпрыгиваю резко на месте, только потому что в данный момент крепко пристегнута ограничительными ремнями. Я снова в какой-то капсуле. Снова обездвижена. И мне снова больно.

Паника захлестывает с головой. Крик захлебывается в горле.

Я дергаюсь и хриплю.

Слишком яркие меня прострелили ассоциации. Прошлые раны и боли внутри еще не успели затянуться. Я еще очень хорошо помню тот чудовищный процесс по встраиванию программы, что учинили со мной звары.

Резко вспыхивает свет. Крышку кто-то поднимает.

Я щурюсь, пытаясь разглядеть хоть что-то. Глаза слезятся и не сразу привыкают к яркому освещению.

— Не бойтесь, тэя. Все уже хорошо, — слышу мягкий мужской голос.

Потом вижу его обладателя. Не шо. Как-то сразу стреляет в голове. Кто-то еще. Темные волосы, смуглая кожа, глаза яркие светло-карие. На земле такие называли янтарные. И странные бледные узоры на лице и шее, словно полустертые татуировки.

В голове проносятся галопом предшествующие события, что привели меня сюда.

Куда сюда не знаю пока, но это явно те ребята, что вломились на корабль и вытащили меня оттуда.

А девочки?

Меня накрывает диким страхом, что их не нашли. Я ведь так и не сумела внятно объяснить…

— А… остальные? Там были еще… — сиплю я с трудом.

В глазах мужчины проскальзывает понимание.

— Не волнуйтесь, тэя. Мы всех забрали. На корабле не осталось никого, — успокаивает меня он, пока его руки сноровисто отстегивают ремни. — Попробуйте подняться, только осторожно, — просит он.

Я выполняю. Голова еще немного кружится, но в целом я в норме. Та боль, что я сначала почувствовала незаметно проходит. Скорее всего, просто остаточный фон. Нервы и все такое.

Раненая нога тоже не болит. Подлечили неизвестные спасители. Знать бы еще кто это и где мы оказались.

Но еще больше меня сейчас волнует, что они с нами дальше планируют делать.

Не попали ли мы в еще большую жопу с подругами по несчастью?

Может они больше знают? Там точно никто сознания не терял.

— Я могу их увидеть? — тихо спрашиваю я.

Горло еще саднит от сухости.

— Да, конечно, тэя. Мы всех разместили рядом, — спокойно отвечают мне из другого конца комнаты.

Я только сейчас замечаю второго мужчину.

Он выше и шире в плечах. Явно выше по должности первого. Взгляд выдает. Властный, уверенный слишком. Тоже темноволосый, но глаза синие и одежда не зеленого оттенка, а почти черная, фиолетовым отливает. И он старше. Точно кто-то из главных тут.

Смотрит на меня внимательным спокойным взглядом, от которого немного отпускает тревога.

Нет в нем скрытой злости или жестокости. Или я просто очень хочу себя обманывать и не вижу чего-то такого.

— Как вы себя чувствуете? Болит что-то? Неприятные ощущения? — обращается ко мне врач.

Решаю его так пока называть, потому что выглядит очень похоже.

Медленно качаю головой.

— Нет, вроде все нормально.

Очень напряженная ситуация, конечно. Эти двое тут… И я не знаю совсем, как себя вести и что говорить.

Решаю, что лучше опираться на правду. Так всегда проще и этим козлам шо хочется отомстить по-полной. Может их хоть как-то накажут за эти зверства над нами.

— Очень хорошо, тэя. Вы находитесь на борту Кваза третьего патрульного корабля двадцать шестого сектора Амарда. Меня зовут Дэшвин и я корабельный медик. Сейчас сделаем еще немного тестов и вы свободны. Наш капитан, Аташ Хан — взгляд на второго мужчину, — очень хочет с вами поговорить.

— Если состояние позволяет, конечно, — добавляет капитан.

Я снова киваю. Хоть немного ситуацию прояснили, но все равно ничего не понятно. Кто они такие? Что за раса? У шо я совершенно упустила этот пласт информации. Названия то в голове были, вот кто как выглядит я не представляла даже. Слишком была увлечена поисками. А в обязательном минимуме нам его тем более не предоставляли. Только про уклад и правила жизни у шо рассказывали.

— Я могу говорить. Только можно попить сначала, — осторожно спрашиваю у них.

Мне все еще не понятно какую выбрать линию поведения. Кто мы на этом корабле? Пленницы или еще хуже? Что девочки говорили? Их же тоже спрашивали.

Мне почти сразу дают высокий стакан с трубочкой. Пользуюсь этой паузой, чтобы немного обдумать свои слова, я с жадностью выпиваю все содержимое.

Очень вкусная вода. Ничего вкуснее не пила!

Немного расслабляюсь. Мы живы и все целы. Нас спасли все-таки…

Но потом я замираю от жуткого вида прибора в руках у этого Дэшвина.

Что за тесты он собрался делать?

9. Молчание

Невольно поджимаю к себе ноги и вся напрягаюсь, что не проходит без внимания мужчин.

Дэшвин успокаивающе улыбается.

— Вам не стоит боятся. тэя. Ничего страшного в этих процедурах нет. И болезненного тоже. Просто ваши подруги так беспокоились за ваше состояние, да и я тоже хотел бы более тщательно проверить ваш организм. Не хотелось бы повторения инцидента с потерей сознания. Я не удовлетворен полученной картиной первичной диагностики… А после этих тестов мы получим более полную картину, что вас беспокоит и как это устранить…

Он так ласково и вкрадчиво уговаривал меня, неторопливо раскладывая рядом на столике свои жуткие приспособления, что я… я немного расслабилась. Вроде никто не приковывает к креслу и не пытается меня насильно исследовать.

Просто спокойно объясняют. Как тут не поверить? Нормальные же мужики вроде. Серьезно так смотрят, без снобизма этих шо, который на зубах уже хрустел.

— Хорошо, — киваю обреченно. — Что мне нужно делать?

— Вам, тэя, ничего, — снова улыбается врач. — Просто посидите спокойно. Кстати, как ваше имя? Мы так и не успели узнать… — как-то смущенно признается он.

— Ил.. Надя, — отбрасываю и кличку, что мне дали шо.

Ненавидела это имя. Весь год оно резало мне слух.

— Надиа… Красиво, — задумчиво проговаривает капитан.

Я отвлекаюсь на него, а Дэшвин тем временем включает свой первый приборчик и прикладывает к моему плечу.

Хмм…

И правда не больно. Немного щекотно. По телу искорки голубые побежали. Красиво переливаются под кожей. Я заинтересованно на них уставилась и пропустила смену диагноста.

В общем и целом вся процедура заняла от силы минут пятнадцать.

— Вот и все, — удовлетворенно заявил доктор. — Сегодня еще придется побыть в медблоке. А вот завтра я вас, скорее всего отпущу. Результаты тестов как раз расшифрую и все вам расскажу.

Так необычно было слушать его уважительное обращение на “вы” к той, что еще недавно была кем-то вроде бесправной прислуги. Да, чего преуменьшать, рабынями мы все были у этих мерзких шо!

Капитан передвигает свой стул ближе ко мне. А я продолжаю его рассматривать украдкой. Все-таки от него зависит и моя дальнейшая судьба и остальных девочек.

Да, тут с первого взгляда можно сразу сказать, что он капитан. Вообще без всяких вопросов. И эта властность проявляется больше не во внешности, хотя и она очень внушительна, но больше сила мелькает во взгляде, привычных уверенных жестах и какой-то ауре что-ли.

Короче, капитан был самым настоящим капитаном. Главным на этом корабле.

Как бы теперь еще это испытание пройти. Интуиция прямо намекала, что разговор будет непростым.

Так и получилось.

— Тэя Надия, как я уже говорил, наш корабль выполняет в этом секторе функции патрульного. Мы засекли сигнал с вашего корабля, когда он проходил мимо одного из пограничных зондов. Мы уже опросили почти всех девушек, но ни одна из них не смогла объяснить как вы оказались на корабле и кто вас там оставил.

Я натурально открываю рот от удивления. Как это никто не смог сказать? Почему?

Но тут же захлопываю его обратно, опомнившись. Природная подозрительность резко поднимает голову.

Может девчонки, что-то такое увидели и решили пока не открываться этим спасателям?

А мне как быть? Время для принятия решения у меня совсем нет. Нужно проявить осторожность.

Мало ли что. Я тоже пока промолчу тогда, до разговора с ними. Не хочется всех подводить. Вдруг я действительно, чего-то не знаю про этих патрульных…

— А вы, тэя, что-то вспомнили? Можете рассказать? — тут же оживляется капитан, внимательно до этого наблюдавший за моим лицом.

Глазастый, зараза!

— Эмм… я просто удивилась тому, что я тоже ничего не помню, – сокрушенно вздохнула я.

Надеюсь убедительно.

Капитан прищуривается. Смотрит с подозрением, но обвинять меня не спешит.

— Хорошо, тэя, — с досадой произносит он. — Расскажите тогда, что вы помните. В какой род шо вы входили и в качестве кого. Эвит? Алтея? Кто был вашими верами? Помните?

Еще одна загвоздка. Могу ли теперь про это говорить. Первый порыв-то был все-все рассказать, но потом я включила голову. А что если нас снова шо отдадут? Мы ведь не знаем всех их дурацких правил и в законах местных тоже никто из нас не разбирается. Тупик полнейший.

Что вообще теперь можно рассказывать? Как же сложно одной! Девочки там хоть вместе все. Не так им тоскливо и растерянно. А я тут извелась уже вся от внутренних метаний.

В итоге признаюсь капитану, что и этого не помню. Только смутные образы остались и все, а имена, названия, все стерлось…

Капитан с доктором переглянулись. Видно было, что они не удивлены. Значит я выбрала пока верную линию поведения. Никто из девочек им ничего не рассказал. Странно, конечно, но скоро я все сама узнаю. Можно и потерпеть немного.

— Хорошо, тэя Надиа, , — кивает, наконец, капитан, после еще нескольких безуспешных попыток меня разговорить. — Поправляйтесь, возможно память к вам в скором времени вернется, как и к вашим подругам. Я завтра зайду узнать как вы и провожу к ним.

Какой заботливый тут капитан. Сам придет проведать.

Я теперь на любой их жест реагировала с подозрением. Все-таки почему девочки решили молчать?

10. Риц.

До утра еще так долго. Я ворочаюсь на своем ложе в палате и никак не могу заснуть от волнения. Все вокруг уже не кажется таким радужным. Не отпускает тревога.

А правду ли мне сказали, что с девочками все в порядке?

Может просто решили усыпить бдительность.

Спустя какое-то время ко мне заходит местный врач и интересуется, почему я не сплю. Проверяет что-то на своих приборах. Наливает мне в маленькую пробирку какую-то розовую жидкость.

— Выпейте, Тэя, и сразу спокойно уснете, — протягивает мне.

Я с подозрением смотрю на снотворное, но выбора нет. Беру. Пальцы немного трясутся. Может он отвернется и я смогу куда-то вылить эту отраву? Но нет. Такого шанса он мне не дает. Смотрит внимательно.

Под его пристальным взглядом я заливаю в рот противно-приторный сироп. И делаю глотательное движение горлом. Дэшвин удовлетворенно кивает и отходит. А я отворачиваюсь к стене и осторожно выплевываю все в уголок под жесткую подушку.

Получилось. Надо же как просто удалось обмануть его. Но теперь придется изображать спящую.

Зато я буду спокойна, что никакой гадостью они меня не отравили, успокаиваю себя.

Лежать неподвижно сложно. Постоянно хочется сменить позу. Сон так и не хочет ко мне приходить. Сердце отчего-то учащенно стучит. Да еще и мысли приходят в голову всякие.

Не самые приятные…

Так и непонятно, почему от нас решили избавится. Как бы к нам отвратно не относились, пока мы были достаточно ценным ресурсом для них. Ну, только меня исключить если. От меня бы точно без всякой жалости…

Смаргиваю злые слезы. Нельзя раскисать. Только из одного кошмара вылезли, нельзя допустить в еще один вляпаться.

Хорошая мысль, только как это сделать. Тут мы опять получается полностью во власти этих… Кстати, так и не спросила кто они. Нужно завтра хоть доктора попытать. Его я не так боюсь, как капитана. Он и на вопросы вроде охотнее отвечает.

За стеной послышался тихий шум. Потом шаги.

— Наконец-то, — голос Дэшвина. — Я уж думал снова отсидишься в каюте.

К нему кто-то пришел.

Сердце трепыхнулось в испуге. Он для этого меня усыплял?

Оказалось, что я напрасно паникую. Медик просто отчитывал и занимался еще одним припозднившимся пациентом. Ворчал при этом не переставая. А вот его пациент сохранял гробовое молчание.

Из ворчания Дэшвина узнаю, что таинственного молчуна зовут Риц, а еще мелькало странное слово Дискарт. Так и не поняла это имя или фамилия. Точнее название рода.

— Опять надовался. Так твои каналы никогда не восстановятся. Я же тебе говорил не использовать их пока. Других что-ли не было? А мне потом лечить. Девочку, кстати, видел? Как на твоих шэнцы похожа. Да? Может она и есть из ваших? Жаль никто не помнит ничего… Вернуть пока не получится в семью. Капитан решил доставить их сразу для разбирательства в центральный сектор. Уже запрос отправил. Мутная история.

Разговорчивый доктор все говорил и говорил, а я слушала, напрягаясь изо всех сил. Боялась упустить хоть слово. Все это напрямую касалось нас с девочками.

Хоть одно стало ясно, с ними точно все в порядке, как и говорил капитан. И никто нас тут насильно держать не будет. Отвезут в какой-то центральный дом и там уже определят нашу судьбу. Найдут откуда мы…

Тут я напряглась немного, но дальнейшие слова подуспокоили.

Расследование все равно будет. Слишком вопиющий случай. Найдут и накажут виновных. Эти патрульные уже поняли, что нас там нарочно кто-то запер, испортил навигационную систему и отправил на верную смерть в зону астероидов.

Я мысленно вздрогнула. Жуткая, наверно, смерть в космосе. Но сознание все равно слабо себе такое представляло, поэтому быстро успокоилось. Я спаслась уже и вполне себе живая тут лежу. Слушаю разглагольствования доктора.

Похоже, ему тут скучно очень одному почти всегда сидеть, вот и болтает без меры с каждым. Но мне не нравилась. Я, конечно, сейчас очень много узнала, но сама я всегда предпочитала меньше болтать, а больше слушать.

— Притихни, Дэшвин. Голова болит от твоего трепа, — наконец, обрывает врача незнакомый Риц.

От его низкого глубокого голоса меня почему-то встряхивает так не по-детски. Глубоко внутри что-то рвет тонкие прозрачные струны и странная вибрация прокатывается по всему телу.

Я сама не понимая, что делаю, поднимаюсь тихонько и на цыпочках крадусь к полуоткрытой двери. Вроде Дэшвин что-то говорил про шэнцы. Посмотрю только краем глаза, кто там. Интересно же.

Странный азарт толкал вперед. Я словно в трансе каком-то заглядываю в щель.

Почти сразу упираюсь взглядом в ночного пациента.

Дыхание на секунду перехватывает. Какой же красивый…

Мужчина сидит ко мне полубоком. Высокий. Даже так видно. Его торс оголен. Мамочки, какой же это торс! Слюна просто в пол! А профиль какой! Замираю восторженным сусликом.

И коса на мощной спине. Белоснежная, туго заплетенная. Как у меня…

Вот он какой шэнцы…

В этот момент этот Риц настораживается, а потом резко поворачивает голову в мою сторону. Наши глаза сталкиваются и я в испуге отпрыгиваю от двери.

Сердце чуть не остановилось от его пронзительного взгляда. Показалось до самого донышка в меня заглянул.

Бегом бросаюсь в свою кровать. Накрываюсь с головой тонким покрывалом, а эти льдистые прожигающие насквозь глаза его так и стоят перед моим внутренним взором. Так и стреляют прямо в сердце. И страшно и сладко до ужаса. Совсем себя перестала понимать…

Визуал Риц

11. Тесты.

Я лежу тихо, как мышка. Едва дышу. Мышцы едва не сводит от напряжения. Как они отреагируют, узнав, что я подсматривала? Страшно. Очень очень страшно. Сердце заходится в бешеной скачке. Пульс стучит в ушах, висках, даже в зубы отдает.

Я жду шагов. Того что придут меня разоблачать, но в палате по прежнему тихо. Неужели не заметил? Или мне только показалось от испуга, что он мне прямо в глаза заглянул.

Но проверять уже не полезу. Мне хватило впечатлений.

А перед глазами как назло встает и встает картинка этого беловолосого Рица. Впечаталась просто в мозг и никак не хочет исчезать. Смотрела я на него не больше пары мгновений, а оказалось так хорошо все запомнила. И темные широкие брови и серо-голубые строгие глаза, темного почти грозового цвета.

А еще у него странные узоры на теле. У шо я таких не видела, у капитана и доктора были, но другие. Тут словно неправильность какая-то резала глаза. Линии словно обрывались не там, где они должны были, нарушали узор. Но это было только мое мнение. Показалось так.

Я еще долго лежала. Слышала, как док что-то бормочет в соседней комнате. Но уже не на своего пациента, который давно ушел.

Показалось, значит все. Не заметил…

Это вроде бы должно было принести облегчение, но наоборот почему-то такая глухая тоска накатила. Странная обида глодала сердце. Почему он меня не заметил? Неужели даже внимание не обратил?

Сама себя одергивала. Совсем уже с ума сошла! Жалею, что незнакомый мужик не посмотрел… Вообще, ты, Надежда, головушкой стукнулась. Тут лучше чтоб тебя и не замечали. Глядишь и как-то вывернется ситуация.

Но красивый… Очень. Я таких в жизни никогда не видела. Думала шо красивые, но их красота плесенью и гнилью отдает. Про них я даже вспоминать не хочу.

А вот тут мое сердечко так неожиданно дрогнуло. И я пыталась себя уговорить, что вполне возможно этот Риц совершеннейший подонок и мерзавец. Или отмороженный на всю голову. Я ведь ничего про него не знаю.

Но снова эти глаза и его взгляд прямо в душу… Так и заснула, мечтательно улыбаясь, как последняя дурочка. А ведь всегда думала, что я ставлю логику и здравый смысл во главу угла. Вот и попалась наивная Наденька… С гормонами не шутят.

И сон мне приснился такой сказочный. Волшебный просто. Будто я Золушка на балу. Часы бьют полночь. На мне ослепительно белое сверкающее платье. И блестящие туфельки. Я сбегаю по лестнице и мой принц настигает меня у самого ее подножия.

Ловит за руку и крепко прижимает к себе. Заглядываю в его синие глаза и тону в их сапфировой бездне. Просто все мысли из головы упорхивают розовым облачком.

Он улыбается и мое сердечко пропускает удар. Высокий, темноволосый красавец протягивает мне мою туфельку, что слетела с моей ноги.

Сам наклоняется, но едва его пальцы касаются моей лодыжки, как меня простреливает таким сильным разрядом, что вылетаю из сна бешеной кометой.

Вот так сон. И главное такой… настоящий. Я даже запах чувствовала. Мужской, с резкими нотками чего-то мятного и древесного.

И снова глаза, в которые хочется глядеться без остановки и тонуть, тонуть, тонуть в них…

Это точно гормоны расшалились от нервов.

Дэшвин встречает мое пробуждение приветливой улыбкой. Мне приносят завтрак. Но он совершенно безвкусный и очень напоминает тот кисель, что нам давали на корабле зваров.

Доктор меня успокаивает, что это временная мера. Девочки уже прошли все тесты и едят то же, что и остальная команда.

Результаты моих тестов почти готовы. Скоро придет капитан, как раз мне все и расскажут. А потом проводят к остальным.

Я расслабляюсь. Почти не чувствую подвоха. Так хочется сейчас верить в хорошее. Что все уже позади и дальше нас ждет только хорошее. Но я то понимаю, что ничего еще не закончилось и это только временная передышка. Скоро нас всех ждут разбирательства и расследование.

Не уверена, что шо спустят все на тормозах. Мы ведь свидетели. Точно! Мы свидетели и жертвы их преступлений! А что если их уже прижали и они торопились избавится от улик, или от лишних женщин не привязанных к роду.

А если вспомнить, никто из нас не был в связи с мужчинами из рода Хатис. Я отбраковка, а девочки еще не успели…

Тогда они… Тогда они вполне могут попробовать повторить свою попытку. Им совсем не нужен скандал. И кто нас тогда защитит. Девочки поэтому решили отмалчиваться?

Скоро я все узнаю.

Но с приходом капитана все идет совершенно не так…

Врач все больше хмурится рассматривая какие-то диаграммы и графики на своем прозрачном экране. Капитан тоже хмур и мрачен.

Я вжимаюсь в спинку высокого стула и стараюсь меньше привлекать внимания. Мне уже не комфортно сейчас, что со мной столько возни. За этот год я отвыкла от этого.

Комкаю в руках подол серой больничной робы: одежду другую мне еще не выдали.

Напряжение в воздухе растет.

— Что там? — спрашивает капитан у Дэшвина.

— Боюсь, что ничего хорошего, — остро взглянув в мою сторону, выдает тот.

— Тэя Надиа, я бы перепроверил, но уверен, что результаты от этого не изменятся. Я нашел причину обморока и низкого ресурса организма тэи, — отвечает он уже капитану.

И дальше говорит, уже не смотря на меня. Какие-то инопланетные медицинские сложные термины, странные длинные слова. Он упорно отводит взгляд и рассказывает все это капитану, словно меня и нет в комнате.

Внутри все леденеет от странного дурного предчувствия. Колет огненной иглой в висок. Ноги, руки сводит судорогой. Я все жду, что хоть что-то пойму из его пространных объяснений. Но так ничего и не понимаю. Жду, а паника внутри нарастает.

Что не так с моими анализами? У шо же было все в порядке. Или нет?

12. Без гарантии

Вот капитан сдержанно кивает и переносит взгляд на меня. И у меня все обрывается внутри, вижу там в глубине его глаз… жалость.

— Что не так с моими тестами? — постаравшись унять дрожь в голосе, спрашиваю я.

Какая-то странная гордость не дает опустить плечи перед этими инопланетянами. Я землянка. Не хочу чтоб видели мои настоящие чувства. Удерживаю на лице спокойную маску.

А внутри — дикая растерянность и страх просто жуткий.

Капитан с чертовым доктором на пару смотрят еще, будто решают говорить мне или нет о результатах.

— Тэя, Дэшвин сделал подробный расчет и диагностику провел очень тщательно, — пауза. — Но он сделает это еще раз, чтобы полностью исключить ошибку, — с нажимом произносит капитан и смотрит на врача.

Тот кивает, соглашаясь.

— Да, ошибку надо исключить. И тогда мы вам все…

— А что в тех тестах, что сейчас сделали? — невежливо перебиваю его я. — Я хочу знать, — добавляю тихо.

Капитан хмурится, но все же отвечает.

— Мы знаем, что вам всем вживляли специальную программу для лучшей адаптации организма…

На этих словах я невольно вздрагиваю. Да. Помню еще как ее вживляли…

— Диагностика выявила значительный сбой в настройке, — продолжает капитан.

Я машинально киваю. И это помню. Ежусь под его острым взглядом.

— К сожалению, это, скорее всего, уже не исправить никак. Наше оборудование точно не сможет.

Я сжимаюсь сильнее под его испытующим взглядом. Не надо ничего исправлять. Пожалуйста!

— В результате этого сбоя, организм постепенно сам начал сбоить, что привело к необратимым процессам… — торопливо продолжает медик более понятным языком. — Органы и все системы в целом уже работают с сильным дисбалансом. Это и выливается в те симптомы, что уже есть. Наверняка, вас, тэя, мучает сонливость, сильная усталость, резь в глазах, головокружения…

— И что… Чем мне это грозит в будущем? — дрогнувшим голосом спрашиваю я.

Оба мужчины смущенно отводят глаза. Во рту пропадает слюна.

— Я… умру? Как скоро?

Почему-то нет сильного удивления внутри. Возможно, морально я уже была готова к этой правде. Предчувствовала…

А сейчас и вовсе вся закаменела изнутри. Чувства все просто вымерзли от их слов. Неужели я умру?

— Это сложный вопрос, тэя. Окончательно я смогу сказать только после повторных тестов, — осторожно говорит медик, но на лице у него виноватое выражение.

— Сколько? — повторяю вопрос.

Сама удивляюсь своему спокойствию. Вчера от одного взгляда на незнакомого мужика, сердце из груди выпрыгивало, а тут просто не екает даже ничего.

— Не больше года, — отвечает он. — Но нельзя исключать и ошибки. Мы повторим все тесты и проведем более подробную…

— Спасибо. Конечно, нужно повторить, — рассеянно говорю я. — А сейчас я могу пойти к девочкам или мне тут еще нужно…?

— Да, тэя Надиа. Но вы уверены? Может вам…

— Я хочу пойти туда, — говорю твердо.

— Конечно. Можете идти. Повторные тесты тогда проведем через пару дней, когда ваш организм немного восстановится. Я провожу вас, — кивает капитан.

Мне кажется он очень сильно удивлен моей равнодушной реакцией.

Мы идем по бесконечным коридорам, но я не смотрю по сторонам. Все еще пришиблена этой новостью.

По дороге капитан Хан решает немного приободрить меня, но по-моему делает только хуже.

— Не стоит отчаиваться, тэя. Я говорил с Дэшвином. Шо настраивали вас под себя, но есть небольшой шанс — если появится связь с кем-то из тши или другой расой…Он считает, что это может запустить обратный процесс и полную перезагрузку программы, если возникнет прочная связь с кем-то из веров. Возможно, это поможет. На корабле много свободных мужчин…

Вот тут меня почему-то пробивает. Я останавливаюсь в полнейшем шоке. Он хочет сказать…

— Вы предлагаете мне перезнакомится со всем экипажем, чтобы найти того с кем возникнет эта связь? — хриплым шепотом спрашиваю у него.

— Да, тэя, — серьезно кивает он.

Ну, хоть не отводит глаза и честно все говорит.

— И каковы шансы?

— Они невелики, но пробовать нужно. Мне бы не хотелось, чтобы вы отправились к Арану раньше времени. Вы очень смелая и решительная девушка. Позволите?

А потом он неожиданно мягко перехватывает мою безвольную кисть. Согревает в своих ладонях. Замираю на месте, потом шокировано смотрю, как мужские пальцы гладят тонкую кожу у запястья.

Ничего не происходит.

Капитан резко выдыхает, сжимает челюсть. Снова хмурится.

— Не вышло. Но Аран способен на чудо. Поверьте, тэя Надиа. На моем корабле много достойных мужчин, которые были бы рады…

— Нет, — испуганно вскрикиваю и вырываю у него свою руку.

Он что сейчас пытался меня… алтеей своей сделать? Вот так сразу?

— Вам не нужно пугаться, тэя, — успокаивающе говорит он, не предпринимая больше попыток коснуться меня. — Я уже говорил, что как капитан несу ответственность за вашу судьбу и судьбу ваших подруг. На вас нет никаких опознавательных атрибутов рода. Это значит, что вы ничего не нарушите, если попробуете создать связь с кем-то здесь…

Я сглатываю колючий комок в горле.

— И вы предлагаете мне с каждым… так… только, чтобы проверить? Я ведь совершенно никого не знаю. И они меня тоже!

Паника постепенно просачивается наружу.

Аштан Хан долго смотрит открытым серьезным взглядом.

— Это просто предложение. Я хочу вам помочь, тэя Надиа. Вот и все. Никаких гарантий нет, что это получится и никто не будет вас заставлять, если вы не захотите…— делает говорящую паузу. — Но мой совет — попробуйте. В вашей ситуации сейчас любой лишний шанс…

— Вы тоже не верите, что это может быть ошибкой,— горько усмехаюсь я. — Спасибо. Я подумаю над вашим предложением.

Капитан кивает в очередной раз, и дальше мы идем в молчании. Я думаю. Его слова затронули меня сильнее, чем мне бы этого хотелось. Я хочу жить. К чему себя обманывать. Но вот, готова ли я заплатить такую цену за жизнь?

13. Столовая

— Илча! — радостный вскрик Оши, которая тут же получает незаметный тычок под ребра от сидящей рядом Милех, которая что-то шипит ей на ухо.

— Ой, Надя, то есть, — поправляется Оша. — Поправилась?

Капитан на это только приподнимает немного брови, но никак не комментирует.

Девчонки словно по команде подскочили с мест и облепили меня. Даже задыхаться начала от множественных объятий и голова закружилась от многоголосого шума. Капитан деликатно ушел, оставив нас одних.

А девочки потащили меня на большой диван, болтая и смеясь, принялись делится своими впечатлениями.

Оказывается им выделили целый жилой блок с общим залом для таких вот сборищ. А в каютах они разместились по двое. Мне вот только досталась каюта без соседки, потому что нас было нечетное количество.

Я немного растерялась от их напора и громкости, но Милех быстро сориентировалась и пришла мне на помощь.

— А ну тихо! Дайте ей хоть в себя прийти. Налетели, — ворчливо отогнала она остальных.

— Надюш, как ты? Нормально все? — серьезно заглянула в мои глаза.

До меня только сейчас дошло, что если она меня так называет, то точно все помнит. Они все помнят? И взгляд у нее был вполне осмысленный и адекватный.

— Все вопросы потом, — громко объявила она. — Наде надо отдохнуть. Пойдем, покажу твою спальню, — она потянула меня за рукав.

Каюта оказалась небольшой, без сильных излишеств. Минимум мебели и украшательств, совсем не так как было у шо. Но мне так даже понравилось. Все таки это патрульный корабль. Серьезно все.

— Пойдем, покажу душевую. Она у нас общая на блок. Там нужно знать какие настройки выбирать. Сразу покажу все, а потом завтракать будем, — позвала меня снова Милех, когда я немного осмотрелась в своем новом жилище.

Мы прошли противоположную сторону. В дальнем конце была дверь в просторную душевую. Там было несколько кабинок. Туалет тоже был рядом и тоже общий. Это было вполне привычно. У шо мы жили в похожих условиях.

— Вот смотри как тут все включается, — Милех повернула несколько знакомых мне уже рычагов и прижала палец в синей панели.

— Ведешь вправо, будет горячая, влево холодная. Разберешься. Тут гель, тут шампунь и еще пенка для более интенсивной чистки… — она уверенно порхала пальцами по символам и с напряжением посматривала на дверь и на меня.

Словно искала что-то на моем лице.

— Да, спасибо, Ми… Маша, — зачем-то сказала я.

Но ее лицо сразу прояснилось и она заулыбалась.

— Фуух. Ты помнишь! А я не знала как к тебе подступиться. У нас там половина из девчонок, кто напрочь все забыл. Вообще все о шо и даже про зваров, — шепотом призналась она. — Просто остались обрывки какие-то и все. Я так испугалась. Мы вообще ничего не понимали. Кто-то помнит, кто-то нет. Решили пока ничего не говорить. Договорились, что все не помнят.

Она включила напор сильнее, чтобы заглушить наш разговор, как я поняла.

— Когда Тара растерянно так сказала, что вообще ничего не помнит и посмотрела на всех как на чужих, тут такая паника началась. Хорошо, девочки быстро сообразили. Хорошо мне подыграли. Теперь потихоньку освежаем память остальным и себя проверяем. Кто его знает… Ты точно все помнишь?

Требовательно заглянула мне в глаза.

— Вроде да. А почему вы ничего капитану не рассказали. Может они бы помогли.

— Шшш… Ты что? Они как узнают откуда мы, так сразу отправят снова к шо. Соображать надо! Пусть везут на разбирательства. Это наш единственный шанс. Я так думаю даже очень удачно, что тогда мы ничего не стали им говорить. Как-то интуитивно получилось.

— А если они узнают про обман?

— А у них выхода уже другого не будет. Капитан нам сам сказал, что отправил рапорт своему командованию и в центральный штаб тоже. Так что в любом случае должны нас показать. А дальше от нас будет все зависеть.

— Что зависеть?

— Надь, ну что ты не понимаешь? Нам нужно как можно быстрее себе покровителей найти. Веров этих. И желательно кого-то из влиятельных родов. Тут никак по-другому не устроишься. К шо никто из наших не хочет. Пытаемся узнать, как у этих тши все устроено.

Она посмотрела на меня покровительственным взглядом.

— Ты тоже не теряйся. Сейчас в столовую пойдем. Там столько красавчиков ошивается всегда. Знаешь, как смотрят? Но мы пока присматриваемся. Девочкам я сказала, не торопиться сближаться с кем-то. Смотрим, выбираем, держим глаза и уши открытыми.

Ого, как у них тут уже все раскрутилось. Пойдем в общую столовую? А там значит весь экипаж обедает? И все-все меня увидят?

Почему-то мысли сразу перескочили на ночного посетителя медблока. Он тоже там будет, получается. И я смогу его более внимательно рассмотреть.

Ох, щеки так и вспыхнули предательским румянцем.

Столовая была почти заполнена, хоть Маша и ворчала на девочек, что мы опаздываем и уже скорее всего все разошлись. Задержались из-за меня. А еще она попросила называть ее по-старому Милех. Ей это имя больше понравилось.

Девочки заняли столик в дальнем углу. Было заметно, что его оставили специально свободным. Потом мне стало понятно почему. Несмотря на то, что он стоял на отдалении от остальных, это место просматривалось со всех точек в столовой. И все эти мужчины смотрели на меня и на девочек. Они ждали нас... Воздух сразу будто сгустился от этих взглядов.

Я глаза боялась поднять от такого пристального активного внимания, а вот остальные мои подруги даже перемигиваться начали со своими знакомыми. Как быстро девочки тут освоились. Даже не скажешь, что недавно тряслись запертыми на корабле в ловушке, которую подстроили шо.

Смеются, переглядываются украдкой, болтают так беззаботно…

Я немного замешкалась у раздачи. Никак не могла выбрать. Все казалось таким аппетитным. Врач отдельно сказал, что я могу есть все. Никаких проблем не должно быть. Но при любых недомоганиях, я должна буду немедленно сообщать.

С непривычки, а еще больше от голодной жадности, я слишком сильно заставила свой поднос. Попробовать хотелось все. Я такого голода давно не ощущала. Даже надежда появилась, что все у меня будет хорошо, раз у меня такой аппетит разыгрался. Не хотела я еще верить в скорый конец. И разум и тело отчаянно сопротивлялись этой мысли.

14. Дикарты

Ой! Я подняла глаза и застыла на секунду от шока.

Такой большой!

Синие глаза незнакомца холодно скользнули по мне. Он кивнул в сторону моих подруг, которые с интересом уставились на эту сцену.

Он был широк в плечах, высок и темноволос. Полная противоположность Рицу, которого я видела в медблоке, — почему-то подумала я. И почему я сразу принялась сравнивать?

Но что-то их роднило. Взгляд? Жесты? Какая-то общая подавляющая аура, от которой хотелось склонить голову и просто подчиниться или убраться с дороги, потому что страшно. Незнакомец буквально распространял вокруг себя мощные силовые волны.

Я вздрогнула когда он снова посмотрел на меня. Нетерпеливо так, недовольно. Словно уже жалел, что помог мне. Только сейчас поняла, что мы стоим в центре столовой и все на нас пялятся.

Торопливо рванула к нашему столику. Стараясь не обращать внимания на изучающие заинтересованные взгляды других мужчин, что кололи мою спину.

Странно, но по мере продвижения к нашему столику, их становилось все меньше и меньше. Это сразу почувствовалось почему-то. Неприятные ощущения почти исчезли.

Обернувшись один раз, я поняла почему.

Вся заинтересованность резко пропадала, отрезаемая бритвенными взглядами того незнакомца, что нес мой поднос.

Только этого не хватало.

Брюнет поставил мой поднос на столик и сразу резко развернулся и направился в противоположный угол. Я растерянно проводила его глазами. Потом спохватилась и быстро плюхнулась на свое место.

Но взгляд нет-нет а возвращался к тому столику куда ушел мой помощник. Там была словно какая-то зона отчуждения. Стол стоял также чуть в стороне от остальных и там расположилась очень внушительная компания из пятерых бойцов.

То что они все были ими даже сомнений не возникало. Высокие, мощные, с хищными взглядами. При одном взгляде на них уже в дрожь бросало, но я все никак не могла отлипнуть.

Глаза сами косили в ту сторону.

— О, молодец, Надя. Уже познакомилась со своим спасителем? — со смешком шепнула мне Милех, присев рядом.

— С кем? — удивилась я.

— Ну тот, что тебе поднос принес. Он видно над тобой опеку решил взять, — снова усмехнулась она. — Он же тебя тащил когда нас из корабля шо сюда эвакуировали. Прям вцепился и до самого медблока нес.

Ее глаза лукаво блеснули.

— Зацепила ты мужика, Надюш.

Я аж поперхнулась от ее слов.

— Да его в первый раз вижу! Кто это вообще?

А глаза все равно невольно нырнули в его сторону. Тут мне поплохело еще сильнее. Потому что к столику подошел… беловолосый Риц! Он тоже из этого отряда?!

И как назло. Он совсем как в медблоке повернул голову и нашел меня взглядом поверх всех голов. Я так и примерзла к сиденью.

Вот что мне стоило отвести глаза? Нет ведь. Так и примагнитилась к его внимательным льдинкам. Наши взгляды сцепились всего на пару мгновений, но меня опять словно кипятком ошпарило.

Резко опустила голову. Жар горячей пульсацией расходился по телу.

— Лучше не смотри туда, — шепнула мне Милех.

— Почему? — одними губами спросила я.

Пальцы дрожали, когда я разворачивала прозрачную упаковку с контейнера.

— Не знаю кто это, но тут эту семерку все обходят стороной. Вроде Дикартами называют. Твой поклонник тоже из них. Поэтому будь осторожна. Я серьезно, Надь.

Я подняла на нее глаза. Она и правда стала очень серьезной.

— Капитан сказал, что если нас кто-то будет беспокоить, то можно к нему обратиться. Ты это… Если тебя он смущает, то мы с девочками тебя прикроем. Нам тут четко донесли уже, что никто не будет нас ни к чему принуждать. Мы свободны и конечном выборе, и в предпочтениях с кем общаться, а с кем нет. Но я сама чувствую, что лучше сейчас определяться. Пока шо нас не хватились.

Я согласно кивнула. Да, шо могут. Но Милех ведь не знала о моей проблеме. И я точно никому не расскажу. Ох, надо и капитана с врачом попросить, чтобы все сохранили в тайне. Только жалостливых взглядов мне не хватало.

— Да, я тоже так думаю, — прошептала в ответ. — Спасибо, что делишься.

— Да, ты что, Надь? Мы тут все сидим только благодаря тебе. Если б ты тех орлов не развернула, они бы нас и не искали. Я подслушала там их разговор в ангаре. Так что мы тут все твои должницы.

Она подмигнула мне.

— Мы там тебя так расписали, когда нас освобождали. Девчонки сами. Никто не просил, ты не думай. Просто эмоции у всех тогда просто шпарили. Вот и языки не сдерживали. Так что ты теперь героиня. Смотри как все оживились. Набились битком. Первый раз столовая такая полная, чтоб ты знала.

Я поперхнулась еще раз. Так они все на меня пришли посмотреть?

Милех заботливо похлопала меня по спине.

— Все, все не буду тебя больше смущать. Просто к сведению тебе сказала. Чтоб понимала уровень их интереса…

Она подмигнула снова и вернулась к еде.

А я внезапно ощутила как тяжелый чужой взгляд холодит мои лопатки. Не буду оборачиваться. Нельзя! Почему-то я знала кому принадлежит этот взгляд. И мне до странной дрожи хотелось обернуться, чтобы снова…

Не знаю как удержала себя на месте и доела завтрак. Аппетит почти пропал от всех этих переживаний, но я стойко доела свою огромную порцию наваленного на поднос. Но потом, когда несла его обратно, то все-таки не удержалась и бросила короткий взгляд в сторону волнующего стола.

Вот зачем я это сделала? Вздрогнула и чуть не споткнулась в итоге, когда столкнулась глазами с синими пронзительными сапфирами. Мой темноволосый помощник и спаситель по совместительству, как оказалось, ошпарил острым коротким взглядом и сразу отвернулся.

Ну почему я так реагирую на простые взгляды?

Визуал Шаена и Нади в столовой. Еще один красавчик для нашей девочки. Что же будет дальше? Кого она выберет?

Визуал Шаена

А вот и второй красавчик)))

15. Решение

Следующий день не принес хороших новостей. Меня снова вызвали в медблок и снова делали длительную диагностику. Я со счета сбилась сколькими способами меня просвечивали и сканировали.

Потом Дэшвин отправил меня со словами, что вызовет завтра с утра и объявит окончательный вердикт.

Вообще, как я заметила врачи более равнодушнее воспринимают все эти ужасные диагнозы и трагические подробности. Мне даже легче было, что в этот раз капитана рядом не было и никто не смотрел на меня с сожалением.

Медика я попросила сохранить все в секрете. Он уверил, что это обычная практика и что мне не о чем беспокоится. Я еще решилась подробнее расспросить у него про его версию с перезапуском программы с помощью мужчин.

Он как-то замялся и сказал, что это только его теория и вообще напрасно капитан поделился со мной. Он сам хотел рассказать, после сегодняшнего тестирования.

Я только вздохнула. Конечно, у меня не было особых надежд и внутреннее неприятие такого способа все равно оставалось. Но я хотела хотя бы убедиться, что способ существует и у меня есть хоть какие-то шансы.

Выходит, что нет. В глазах Дэшвина я ясно увидела ответ, хоть и попытался словесно уйти от него. Скорее всего уже проверил, просто не хотел меня лишний раз расстраивать. Но какая разница завтра или сегодня?

Я побрела в наш жилой блок. Так странно, но пока я не знала, что больна, то и почти не чувствовала особых симптомов. Но стоило узнать, как сразу и усталость постоянно мешать начала, и голова кружилась и в мышцах какая-то слабость появилась.

Тело слегка ломило как при простуде, но я упрямо старалась не показывать вида. Решила, что никто не должен до последнего узнать. Буду вести себя как всегда.

Но это оказалось сложнее, чем я думала.

День прошел более менее спокойно. Я умудрилась в столовой ни разу не столкнуться больше ни с одним Дикартом, ни с блондином, ни с брюнетом. Просто прибегала есть уже в последних рядах. Специально подгадывала.

Не знаю почему я решила их избегать таким способом, но это на какое-то время отвлекло меня от тяжелых мыслей.

Девочки тоже не давали углубиться в себя. Рассказывали как тут у них все наладилось понемногу, пока я в медблоке валялась. Я ведь там целых пять дней пробыла. Эта новость меня немного шокирует. А я ведь даже не поинтересовалась, когда очнулась.

Они молодцы. Уже освоились по большей части. И Милех их очень грамотно организовала и сообразила про то, что нужно отмалчиваться о наших предыдущих владельцах. Я бы вот не смогла наверно.

Она вообще оказалась отличным лидером. Схватывала все на лету и старалась использовать это во благо всем нам. И информацию она мастерски просто выуживала из разговоров с членами команды.

Она тут вообще уже почти со всеми перезнакомилась, кроме той боевой семерки. И конфликты между девочками на раз прекращала.

А я… А я совсем расклеилась к вечеру. Голова немного гудела от обилия разной информации и откровенных сплетен. Пошла спать раньше, отговорившись, что еще неважно себя чувствую.

Моя каюта встретила меня мрачной тишиной. А потом как-то разом все накатило, что я заползла в угол за кроватью и прорыдала больше часа, выплескивая ту боль, что накопилась внутри за все это время.

Неужели я и правда верила, что смогу добраться до своей цели и найти маму? Глупая, наивная дурочка! Да. Вот и закончится моя бесполезная жизнь.

Никому я не была особо нужна на Земле. У шо тоже все косились с презрением. И тут… тоже. Все, что я делала, все оказалось напрасными усилиями.

Ничего я не добилась. Никого не смогла найти. Бесполезна! Я абсолютно бессмысленно потратила свое время, и вот оно почти закончилось.

Умру и никто и не вспомнит…

Я сидела на холодном полу и смотрела пустым взглядом перед собой.

Я не хочу чтобы все так заканчивалось. Не хочу умирать!

Но что я теперь могу?

Так и просидела до утра, перебирая в памяти свою жизнь. Утром я встала, умылась, ожесточенно плеская в лицо холодной водой. Переоделась

Во мне созрело решение…

16. Сладкоежка

Я ведь уже могла бы быть давно мертва. Не забери нас эти патрульные с корабля шо, то и я и девочки… Да и сколько было со мной уже подобного. И на корабле зваров и потом перед аукционом. Я ведь чудом избежала утилизации.

Но я все еще жива. дышу. Могу радоваться и смеяться. Так почему я плачу? Да, жизнь сделала очередной крутой поворот. Но я ведь сама хотела сбежать от шо.

Мое желание исполнилось. Пусть и не так, как я этого хотела, но все-таки…

И теперь… Если подумать и вспомнить, что мне говорил врач и капитан…

У меня есть еще время. Это раз. Дальше, здесь просто шикарные условия, если сравнивать с тем, как к нам относились у шо. Это два.

Да, я по одному дню уже почувствовала эту разницу!

И самое главное. Мы летим куда-то в центральный сектор. Это три. Если повезет, я ведь могу попросить и там меня обследовать. Могу ведь?

А что если это как и есть мой шанс? Вдруг там мне смогут помочь?

Поэтому сейчас я не буду паниковать и истерить. Я уже столько всего прошла. Это тоже выдержу. В конце концов у меня ничего не болит. Пока. Легкое головокружение можно потерпеть.

Мне просто нужно подождать. А еще не портить никому настроение своим кислым видом. Нужно радоваться, что я жива и не у шо. Девочки тоже спаслись. Пусть и не все.

Но мы ведь как-то теперь сможем повлиять на судьбу остальных? Сможем их тоже освободить? Может и мою маму я так смогу найти?

Да. Все верно. Мне очень повезло, что я сюда попала и что капитан принял такое решение.

Все обстоятельства можно повернуть. Только смотреть нужно с разных точек зрения. Нужно искать плюсы.

Я их нашла, и мне стало намного легче.

Мои страдания и слезы ничего ведь не смогут изменить. Так неужели я потрачу возможно последние дни на такую ерунду?

Все, я успокоилась. Больше не стану реветь… Сейчас бы еще что-нибудь съесть для успокоения. Что-нибудь сладенькое, вкусное…

Ммм… Только представила, как во рту сразу слюна появилась.

Да, я бы сейчас точно от тортика не отказалась. У шо были сладкие десерты. Но они все были какими-то слишком воздушными и невесомыми. Совсем не ощущались на языке. Сразу таяли…

А вчера вечером Тара мне мельком упомянула такую потрясающую вещь в столовой. Я уже была погружена в свои мысли, поэтому слушала краем уха.

Большой пищевой автомат стоял в дальнем углу столовой. Как можно было подумать, он не пользовался популярностью у большей части команды. Но он зачем-то стоял там.

Тара, как самая бойкая и любопытная узнала что это. Он делал массу, которая по вкусу очень походила на наше земное мороженое и выдавал в небольших пластиковых стаканчиках.

Количество вкусов было ограничено тремя, но можно было еще добавить разные посыпки сверху или один из четырех сиропов.

Я слушала тогда с равнодушием. Ничего не могло расшевелить. А вот девочки я помню, девочки набрали себе разных вкусов и весь остаток ужина смаковали.

А я ушла раньше… мне было больно видеть их счастливые лица. Вот дурочка завистливая!

Радоваться надо было, что у кого-то в этом аду что-то хорошее приключилось.

Но сейчас… сейчас вспомнила и резко захотела… сладкого, холодного…

Коридор встретил меня тишиной и тихим подмигиванием световых панелей. Было еще слишком рано. Большая часть команды спала. Девочки тоже все еще спали.

Одна ненормальная я кралась в столовую в поиске желанного успокоительного.

А вот и он. Большой высокий прямоугольный ящик с полустертыми символами на панели управления.

Так. Теперь вспомнить, как там Тара говорила нужно выбирать…

Спустя пару минут я с довольным урчанием уплетала свое сладкое богатство.

Божественно!

Побоялась нести к себе. Да и просто терпения не хватило, если честно.

С жадности набрала себе аж четыре разных порции и заныкалась в самом дальнем углу, выбрав самый дальний столик.

Вот только я забыла кто за ним обычно сидит.

— Вкусно? — низкий густой голос заставил меня подпрыгнуть на месте и резко обернуться.

17. Знакомство

Я забыла как дышать. На меня смотрел тот самый Риц, платиновый блондин, который не давал покоя моей голове все это время.

Покраснела от его внимательного изучающего взгляда.

Вот так встреча. А он что тут делает?

Суетиться и сбегать куда-то было бы нелепо и глупо, поэтому я осталась на месте. Хотя на самом деле, от накрывшего меня шока я была совсем не уверена в своих конечностях. Свалюсь еще у него под носом.

Нет. Мне такого счастья не надо.

— Да. Очень вкусно, — смущенно пробормотала я, все же незаметно отодвигаясь чуть в сторону.

Риц с легким недоумением взглянул на количество еды передо мной и снова на меня. Сравнение было явно не в мою пользу. Знаю. Мой жадный хомяк никак не мог остановится. У шо нас редко баловали чем-то подобным.

Я покраснела еще сильнее.

Мужские губы чуть дрогнули в улыбке.

— Я знаю, где лежат остатки ужина, если ты голодна. Надина? Правильно?

Я не стала его поправлять. Наоборот, меня еще больше шокировало, что тут уже почти каждый знал мое имя. И он, получается, тоже.

Боже! Он знает как меня зовут!

— Спасибо. Я не голодна… То есть… я просто хотела… немного сладкого, — севшим голосом закончила я.

Ну что за идиотский разговор у нас получается!

Риц еще раз с сомнением оглядел количество стаканчиков передо мной.

— Немного?

Он вдруг резко поднялся и направился куда-то в сторону кухни.

Вот ты дурында, Надюшка! Я мысленно постучала себя по лбу. Дура! Дура! Даже двух слов нормально сказать не смогла.

Даже доедать расхотелось. Десерт резко потерял свою привлекательность. Я расстроенно отодвинула от себя стаканчик.

Но блондин неожиданно вернулся. И не с пустыми руками. Риц сгрузил на стол целую кучу контейнеров и брикетов в непрозрачной упаковке. Я только догадываться могла, что там.

Он тоже пришел так рано поесть?

Но оказалось все немного не так.

— Вот, — вернулся он на свое место напротив меня. — Это гораздо вкуснее белковой массы. Не стоит ее есть в больших количествах. Она предназначена для быстрого восстановления сил.

Я вытаращила глаза. Вот это мы темные с девочками! Так это он все мне принес? Ой, как стыдно. Принял за ненормальную какую-то, наверно. Если еще и тогда ночью меня видел, то вообще…

— Спасибо, — едва выдавила из себя.

Теперь точно самое время сбежать. Я бросила затравленный взгляд в сторону выхода.

А Риц выжидательно нахмурился и подтолкнул ко мне один из брикетов.

— Попробуй. Тебе должно понравится.

Под его пристальным взглядом я смешалась, но все же взяла его и робко развернула упаковку.

Внутри оказалась россыпь маленьких пушистых розовых шариков. Я осторожно положила один на язык.

О-о-о! Во рту взорвалась феерия вкусов! Наверно мой потрясенный вид очень позабавил мужчину, потому что он как-то странно закашлялся и потом просто решительно придвинул ко мне всю оставшуюся кучу.

Настал мой черед удивленно таращить глаза. Он явно переоценивает мои силы.

Риц снова нахмурился и опять куда-то отошел.

Вернулся спустя минуту, когда от шариков осталась только обертка.

В руках у него была пустая коробка. Я молча наблюдала, как он одним движением сгреб все это сладкое богатство со стола в контейнер и кивнул на выход.

— Я провожу, — бескомпромиссно заявил он.

Мне оставалось только оторопело кивнуть и последовать за ним. Недоеденная сладкая масса так и осталась таять на столе.

До каюты мы добрались в молчании. Риц просто широко шагал рядом с коробкой в руках, а я пыталась не краснеть еще больше и успевать за ним.

Он заметил и немного сбавил скорость. А у меня сердце стучало, как сумасшедшее от одних только его коротких взглядов в мою сторону.

Я так остро чувствовала его присутствие, что кожа горела, едва он снова мельком косил глаза на меня.

Щеки просто факелами пылали. Даже думать не хочу, что он обо мне сейчас думает.

Как же повезло, что мы никого не встретили по дороге.

Возле нашей каюты Риц молча протянул мне коробку. А когда я взяла ее, неожиданно выбросил одну руку вперед и коснулся моих растрепанных волос.

Быстро провел ладонью, пригладив их. А потом также резко развернулся и скрылся за поворотом.

Вот так знакомство…

18. Благодарность

— Ох, ну и вкуснотища же, — мычит с набитым ртом Милех.

Остальные девчонки старательно поддакивают и кивают. Коробка почти опустела от наших совместных усилий.

После моего эпичного появления в общей гостиной с коробкой в руках, все дружно решили устроить себе дополнительный завтрак после основного приема пищи.

Поэтому мы сейчас дружно сидим тесным кружком на пушистом полу и уписываем за обе щеки подаренные вкусняшки.

Честно говоря мне было немного неловко возвращаться в столовую на нормальный завтрак. Неизвестно было как дежурные повара отнесутся к тому, что часть сладостей пропала в неизвестном направлении, а на столе кто-то бросил остатки пиршества.

Но девчонки победили числом и вытащили меня из каюты. И вроде все прошло гладко. Никто не косился и не тыкал в меня пальцем. Даже столик дикартов был девственно пуст. То есть вообще пуст. Никто там не сидел.

Эх, а я так надеялась… Не успела же совершенно нормально поблагодарить Рица. Даже просидела за столом дольше привычного. Ждала, что хоть кто-то придет. Но дикарты явно решили проигнорировать завтрак в этот раз полным составом.

Со вздохом поднялась и отнесла поднос.

— Надо бы отблагодарить этого щедрого поклонника. А Надюш? — весело подколола меня Тара, с громким причмокиванием облизывая липкие пальцы.

Я еще раз оглядываю наш чисто девичий кружок. Всего спасенных девушек здесь тринадцать вместе со мной.

Все темноволосые по большей части, две — с рыжими волосами. Это Милех и вечно смущенная и робкая Азин. Одна с золотистыми кудрями. Лимес, кажется. И я… бледный призрак рядом с ними.

Я медленно концентрируюсь на лицах, мысленно перебирая их имена. Помню вроде всех. Девчонки радуются незапланированному угощению, весело болтают и беззаботно трескают сладости. Насчет той белковой массы я их тоже предупредила.

Интересно, как дальше сложатся наши судьбы? Про свою судьбу не хочу сейчас даже думать. Хочется сохранить хотя бы иллюзию радости. Хоть ненадолго.

— А почему бы и нет, — лениво отзывается Милех, на предложение Тары. — Можно не только его отблагодарить, но и вообще всех ребят. Что думаете, девочки? Я тут пару рецептов помню интересных. Думаю мальчики оценят…

Она предвкушающе щурит свои глаза, а девчонки неожиданно загораются этой идеей.

Конечно, больше половины, так и не вспомнили Землю, но мы постепенно пытаемся воскресить эти воспоминания. А вот про шо и аукцион вспомнили уже все. Это так сложно держать в секрете, но мы стараемся меньше про это говорить. Общаемся просто на отвлеченные темы. Тем более сейчас их у нас в достаточном количестве.

Мои соседки начали активно знакомится с членами команды и естественно делились впечатлениями. Я теперь старалась не оставаться одной. Слишком много тяжелых мыслей сразу наваливалось. А так я хоть отвлекалась ненадолго.

— Да, отличная идея, — воодушевленно восклицает тонкая высокая Сифур.

У нее очень яркая восточная внешность и черные огромные глаза.

— Я тоже знаю несколько шикарных рецептов. Только как готовить? И продукты… Кто нам разрешит?

— А вот и спросим после обеда, — азартно предлагает Тара. — Я видела тут вполне похожие. Уж яйца, муку и замену сахара мы найдем, я думаю.

— Фрукты тоже можно, молоко тут есть точно, — задумчиво продолжает Милех. — Отлично. Значит, после обеда пойдем пытать повара я, Тара и… Надя.

Она подмигивает мне.

Я поперхнулась последним кусочком сладкого желейного батончика и вытаращилась на нее.

— Ну, а кому тут никто не сможет отказать? — довольно мурлыкает она, а девчонки смеются от моего ошалевшего выражения лица.

Аромат свежей выпечки дразнит ноздри и будоражит давно забытые воспоминания детства. Конечно, все наши кулинарные шедевры выглядят очень непривычно на земной взгляд. Но на вкус все вполне съедобно.

Девочки даже где-то орехи умудрились достать и что-то похожее на мед. Сметаны вот не было, но ничего. Фиолетовые пончики очень неплохо шли с зеленым аналогом фруктового джема. Еще мы приготовили пирожные, что-то вроде наших корзиночек со взбитым кремом и кусочками фруктов и знакомую мне картошки. Ее как раз я и предложила. Только получилась она у нас ярко малинового цвета.

В целом все было очень вкусно. Мы даже сами себя по рукам били, чтобы не слопать это до прихода мужчин.

Повара тут тоже очень хорошими оказались. Удивились, конечно, но разрешили пользоваться всем инструментом на кухне и брать нужные нам продукты, согласовывая список с ними.

Момент икс настал, когда команда собралась на ужин. Девочки решили сами разнести нашу сладкую благодарность по столикам. Естественно выбирали себе те, где сидели нравившиеся мужчины. А я вот замешкалась в который раз.

Стояла теперь в дверях с большим блюдом в руках и не знала куда податься. Вроде всех уже охватили.

— Чего мнешься? Вон твои ждут уже, — пихнула меня в спину Милех.

Она кивнула на столик дикартов. Я замерла. Не заметила, что кто-то из них пришел. За обедом ведь снова никого не было. А тут как назло…

— Иди. Не жмись, давай. Туда точно больше никто из наших не пойдет. Боятся все, — шипит мне на ухо Милех и подталкивает сильнее.

Я иду на деревянных ногах через всю столовую, ощущая многочисленные взгляды.

Все повторяется почти как в первый день. Возле самого столика меня немного ведет в сторону и снова чья-то сильная рука перехватывает у меня тяжелое блюдо, а вторая рука надежно обхватывает за талию и одним плавным движением прижимает к твердому мужскому телу…

19. Соперники

О-ох! Дыхание на миг перехватило. А потом все эти мужчины разом посмотрели в мою сторону, и я вообще забыла как дышать. За столом сидело четверо. Все незнакомые. Ни Рица, ни моего темноволосого спасителя там не было.

— Смотри-ка, Шаен, твоя малышка, нам угощение принесла, — мрачновато усмехнулся суровый темноволосый великан.

По его виду, он был самым старшим. В его коротком ежике уже серебрились светлые волоски. Но в глазах мелькнуло что-то теплое. Я немного осмелела.

Но кто-такой Шаен? Так как взгляды остальных за столом переместились мне за спину, я сделала вывод, что он как раз и поймал меня.

Повернула голову. За моей спиной возвышался тот самый незнакомый брюнет, что сначала тащил меня на руках до медблока, если верить словам Милех, а потом поднос мне…

Мужская рука почти сразу отпустила меня и словно с неохотой скользнула по моей талии. Шаен отступил на шаг, выцепив из моих рук проклятущее блюдо. Тяжело грохнул его на стол и занял дальнее место, так и не взглянув в мою сторону.

— Я… просто хотела поблагодарить за помощь… всех вас, — мой голос чуть подрагивал, еще и потому, что стало немного обидно из-за реакции этого Шаена. — То есть мы все, с девочкам хотели… поблагодарить.

Я бросила украдкой еще один взгляд на Шаена. Не смотрит. Взгляд перед собой. Только жестко сжал челюсть. Вот зачем он тогда помогал, если я его раздражаю настолько? Риц хоть смотрел в глаза и вполне вежливо говорил.

Стоило про него вспомнить, как висок опалило горячим дыханием.

— Благодарность — это хорошо. Это мы любим. Спасибо, Надина.

Горячая ладонь невесомо прошлась по спине. Вдоль позвоночника словно побежали слабые электрические разряды.

Мои уши запылали как две неоновые лампочки, настолько это было странно возбуждающе и непривычно для меня.

— Да, спасибо, малышка, — прогудел тот великан, что уже обращался к Шаену.

Остальные мужчины молчали, но смотрели с явным интересом.

— А мое угощение понравилось? — небрежно поинтересовался Риц, обходя и усаживаясь с ближнего края ко мне.

— Да, спасибо большое. И мне, и девочкам все очень понравилось, — смущенно пробормотала я.

Я ведь хотела его поблагодарить, но почему-то не думала, что это будет при всех. Хотелось провалиться под землю, или куда-то под пол. Заметила сверкнувший мрачной молнией взгляд Шаена в мою сторону.

— А ты времени зря не теряешь, Риц, — заметил с усмешкой здоровяк с ярко зелеными глазами и темно-рыжей густой шевелюрой, которая была заплетена в множество тонких косичек. — Угощение. Может и обувь уже предложил?

На нем сразу скрестились два взгляда. Риц и Шаен отреагировали одинаково и удивительно синхронно. Я могла лишь растерянно наблюдать, как острые, как бритва взгляды полоснули по весельчаку. На что-то только еще раз хмыкнул, но больше не произнес ни слова.

Взгляды в мою сторону тоже как отрезало.

Только Риц еще раз прошелся ласкающе по моему лицу, пока я сдавленно еще раз благодарила и пыталась не краснеть. Он не видел или не хотел замечать, в отличие от меня, коротких кинжальных взглядов темноволосого Шаена в свою сторону.

Пока шла назад к своему столику лопатки просто невыносимо жгло. И я знала чьи это взгляды.

Ох, ох… Во что же я вляпалась снова? К щекам было страшно прикоснуться, дыхание вырывалось рваными толчками, сердце оглушительно бухало в груди. Стучало острыми маленькими молоточками в висках. А в животе что-то сладко переворачивалось при одной мысли об этом.

Такие странные и пугающие ощущения. Я даже не помню, как прошел дальнейший ужин. Я что-то ела, что-то пила. Отвечала девочкам на их вопросы. В конце концов от меня отстали, заметив мое рассеянное состояние.

Вечером в каюте девочки делились своими впечатлениями о нашей спонтанной акции. Оказалось наша рыженькая тихоня Азин запала на капитана. Его же и угощала, вместе с его помощником. Капитан вроде никак не отреагировал, а вот помощник, тот очень даже…

Теперь Азин не знает как быть. Вроде и помощник понравился и капитан тоже не разонравился. Тара со смехом предложила брать обоих, раз тут так принято и никого не удивляет. Мол, и капитана окрутим при желании.

Азин краснела и бледнела, но было видно, что ее зацепила эта мысль. В конце она так загадочно улыбалась.

Я почти не принимала участия в общей беседе и была рада, что двеочки не старались меня в нее втянуть. Своих мыслей хватало, а уходить к себе в спальню не хотелось. Тут так тепло было и почти по-домашнему. Я отогревалась душой и тяжелые мысли отступали.

Хотя сегодня этих мыслей и не было почти. Только будоражащий азарт и странное предвкушение владело моими чувствами.

А утром, сразу после завтрака в общий зал ворвалась болтушка Оша.

— Ой, девочки. Бежим быстрее в спортзал. Там такое! — она округлила глаза, а потом затараторила со скоростью пулемета. — Мы с Криптой и Волис пошли прогуляться по кораблю. Нас мальчики пригласили, — тут она немного покраснела, но все равно не сбилась с ритма.

— А потом мы зашли в их тренажерный зал. Там вся команда постоянно тренируется и все такое. Ой, что там сейчас будет. Пошли скорее, а то пропустим! Девочки остались места нам держать. Бежим!

Она почти подпрыгивала от возбуждения.

Что конкретно там будет она так и не сказала, но почему-то посматривала на меня странным взглядом, в котором поблескивали лукавые искры.

Против воли я заинтересовалась. В каюте все равно делать было нечего. После вчерашнего ажиотажа, активность стихла и снова полезло изнутри то самое гнетущее чувство. И мысли тоже полезли… Хотелось отвлечься и неважно чем.

Дикартов привычно не было на завтраке. И я даже мысленно ругала себя за то, что не могла заставить себя не смотреть в сторону их стола. И сердце начинало быстрее колотиться, едва кто-то входил в столовую. Одергивала себя. Я ведь понимала всю напрасность своих ожиданий. Зря я вообще на что-то надеялась...

Но так сложно перестать думать...

20. Шэнцы

Оба мужчины бросились друг на друга, словно два хищника, готовых к схватке. Первый удар Рица пришелся в плечо противника, но тот, не растерявшись, мгновенно ответил мощным боковым ударом, заставив соперника отшатнуться.

Мой испуганный вскрик заглушил общий шум.

Схватка разгорелась с новой силой. Они обменивались страшными на мой неискушенный взгляд ударами, каждый из которых был полон такой силы и ярости, что должен был гарантированно привести уже каждого на больничную койку.

Я бы хотела зажмурить глаза и не смотреть. Но почему-то не могла этого сделать. Ногти впились в ладони, но я не чувствовала боли. Все мое внимание было там, на площадке.

Кулаки летели, как молнии, ноги работали, как пружины. Вот Шаен, используя свою скорость, провел серию быстрых ударов, но Риц, увернувшись, контратаковал, заставив соперника скрипеть зубами от боли.

Они отскочили друг от друга. Снова замерли, готовые к броску. Яркие потолочные лампы освещали пространство, отражаясь на блестящих от пота рельефных телах двух мужчин, стоящих друг напротив друга. Оба высокие, широкоплечие.

Первый более смуглый, небрежно завязанные темные волосы в хвост. Шаен стоял в боевой стойке, его руки были сжаты в кулаки, на лице застыла маска берсерка. Второй, Риц, чуть ниже, но не менее мощный, с длинными белыми волосами, в туго заплетенной косе. В бою он ее тоже использовал, как я заметила. Хлестал ей, как кнутом. Сейчас его глаза сверкали, как острые лезвия.

Вдруг Риц обвел стремительным взглядом зал, словно кого-то выискивал глазами. Я замерла. Отчего-то сердце отреагировало и забилось сильнее.

А потом я перевела глаза на его противника и вздрогнула. Он смотрел прямо на меня. Словно точно знал, где я спряталась. Прямо в глаза. Жуть!

У меня резко пересохло во рту и вся кожа покрылась мелкими мурашками. Хорошо, что это длилось всего ничего.

Зал наполнился глухим гулом, слышались выкрики поддержки от зрителей. Их симпатии разделились. Я слышала и имя Шаена, и Рица тоже выкрикивали.

Поединок возобновился. Но я бы в жизни не назвала его тренировочным. Хотя никакого беспокойства на лицах остальных я не заметила. Даже девочки включились и азартно орали что-то на скамейке. Не могла к ним пойти. Забилась еще дальше в угол

В воздухе витала какая-то дикая чудовищная энергия, смешанная с адреналином. Каждый удар отзывался в моем сердце странной болью. Наблюдала, боясь дышать от напряжения.

А мужчины не сбавляли темп. Кружились, словно танцоры по площадке, их движения были грациозными и мощными одновременно. В их глазах горел огонь схватки, который разгорался все сильнее с каждым ударом.

Они словно дикие самцы делили территорию. Только такая ассоциация возникала в голове.

Они двигались с невероятной скоростью. Каждый из них искал слабые места, анализируя противника.

Вдруг Риц неожиданно делает шаг вбок и прокатывается, нанося дополнительный удар с колена — ситуация начинает накаляться.

Для меня словно время замедлилось. Я словно в замедленной съемке видела, как Шаена подбрасывает в воздух, и он тоже стремительно перекатывается по полу, а потом резко вскакивает на ноги.

На его коже вспыхивают яркие светящиеся узоры, вызвав настоящий ор у зрителей. Риц не остается в долгу. Его кожа тоже начинает светится. Я в который раз замечаю странную неправильность линий на его теле.

— Ну наконец-то в полную силу начали, — раздается рядом чей-то довольный голос.

Я невольно поворачиваю голову.

— А чего на этот раз не поделили? — спрашивает молодой парень у более старшего мужчины.

Они стоят в шаге от меня и напряженно наблюдают за поединком. Я напрягаю слух, чтобы не пропустить ничего.

— Да кто ж его знает? — не отрывая взгляда от площадки, отвечает тот. — У этих бешеных шэнцы всегда повод найдется. Как появились, так и цепляются без остановки. Только Дикарт их и сдерживает. Набрал себе в отряд отморозков, но у него они по струнке ходят. Поэтому капитан и мирится до сих пор с их склоками и вечными разборками. В настоящем бою они в пять раз эффективнее.

—Ааа… Так Шаен тоже шэнцу? Не похож же, — удивляется парень.

Я тоже перевожу изумленный взгляд на темноволосого бойца. Они же с Рицем совсем разные!

— Шэнцы, шэнцы. Они ведь тоже разные бывают, хоть все и привыкли к их белым шевелюрам, — довольно кивает мужчина. — Там скорее всего мать из тши была. Вот и наложилось. Но таких не любят у них. Понятно отчего он подался оттуда. Тут у него больше шансов пробиться.

— А Риц тогда, что здесь забыл? — не унимается любопытный парень.

И я благодарна ему за это любопытство. Хоть какая-то информация.

— Риц? Ну смотри на его эсферии… Видишь изломанные какие. И рисунок рода отсутствует. Безродный он. А как так получилось, ты у него лучше иди спроси, — усмехается его собеседник.

— Ого. Я в этом еще не разбираюсь, — тянет парень. — Нее, спрашивать не буду. Что я бессмертный что ли.

Бой заканчивается также неожиданно, как и начался. Просто мужчины неожиданно снова резко разрывают дистанцию и останавливаются друг напротив друга. Напряженные позы, оба тяжело дышат. Риц сплевывает кровь на пол. У Шаена большой кровоподтек на скуле.

Мне больно даже смотреть. Именно поэтому, я пользуясь всеобщей шумихой и суетой, тихо выскальзываю наружу. Меня все еще трясет от странных пугающих эмоций. И спину жжет от ощущения чужого тяжелого взгляда. Или взглядов?

21. Шаен

Как бы я не хотела избегать этих пугающих дикартов, которые получили свое название по имени своего командира, как я теперь знала, но все равно невольно выцепляла в чужих разговорах знакомые имена.

Уши сразу превращались в слух и жадно ловили любую информацию, если слышали Риц или Шаен. Наши встречи в столовой оставались такими же редкими.

И в целом было такое ощущение, что во время боя они о чем-то договорились и теперь оба принялись меня старательно избегать.

Только их редкие короткие взгляды, когда мы все-таки умудрялись столкнуться в одном помещении, жгли не хуже настоящего огня.

Мне было с одной стороны немного обидно, но с другой я облегченно выдохнула. Все эти нервные переживания вызывали во мне слишком негативную реакцию организма. После таких волнений резко накатывала слабость, закладывало уши и и перед глазами начинали кружить темные мушки.

Я как могла старалась скрывать свои симптомы.Вроде пока удавалось. Далеко из каюты не выходила. Только до столовой и обратно. На показательные тренировки тоже больше не ходила. Хватило одной.

Девочки потом делились впечатлениями, и по их словам я понимала, что Шаен и Риц больше не участвовали в поединках. Меня это радовало. Почему-то сердце трепыхалось каждый раз, когда слышала отдаленный рев зрителей.

Оказалось, что такие поединки на борту не редкость. Мужчинам требовалось как-то выпускать пар и поддерживать боевую форму. Главное требование было — без сильных травм.

Девочки стали там заядлыми болельщицами. Заодно и присматривались лучше к своим поклонникам. А каждая из нашей дружной компании уже обзавелась минимум одним. Кроме меня.

Я за них радовалась. Очень. Но понимала, что мне лучше не пытаться завести здесь отношения. Никак не могла перебороть внутренний блок. Или эта парочка дикартов на меня так подействовала? Не знаю.

Я просто старалась находить позитивное в своей ситуации, чтобы до дотянуть до конечной точки нашего путешествия. Выходило, откровенно говоря, плохо. Днем еще удавалось держать спокойный настрой, а вот ночью… Ночью я почему-то срывалась. Плакала в подушку. Кошмары начали снится. Утром просыпалась совершенно разбитой, но упрямо натягивала на лицо дежурную улыбку и шла умываться.

Не хотелось мне думать о том, сколько я еще так продержусь. И других грузить не хотелось своими проблемами. Поэтому, наверно, я стала все больше отдаляться от веселой компании своих соседок.

В своей спальне запираться не хотелось. Там стены начинали давить сразу. Я нашла уголок, где меня точно никто не беспокоил, и я могла просто отдохнуть и расслабиться ненадолго. Где не нужно было держать лицо и давить из себя улыбку.

Неподалеку от нашего жилого отсека, был короткий технический переход. Мне его Оша показала. Там был небольшой выступ, где можно было сидеть, а еще там был настоящий иллюминатор, в который можно было наблюдать за работой двигателей и за окружающим космосом.

Видно было не так много, но мне и этого хватало с лихвой. Я разувалась для удобства, забиралась с ногами на выступ и долго так сидела, смотря в пустоту. Думала о маме, о том каково ей сейчас. Есть ли у нее еще дети? Она меня вынужденно забыла, но вот вспомнит ли, если увидит снова?

Девочки же частично вспомнили Землю. Может и мне терять надежду. Хотя ее во мне уже совсем почти не осталось, если быть честной с самой собой.

Этот переход почти не использовался. Я еще ни разу ни с кем тут не столкнулась. И надо же было такому случится, что первая же нечаянная встреча случилась именно с одним их тех, кто до сих пор занимал мои мысли.

Я по привычке насиделась и насмотрелась и уже собиралась уходить. Спустила ноги вниз, чтобы обуться, подняла глаза и чуть не вскрикнула от испуга. Нога резко дернулась, отбрасывая мой мягкий тапочек к мужским ногам.

У дальней стены, там где была дверь на технические этажи, стоял темноволосый Шаен, подпирая ее спиной. Он прожигал меня своим темным горячим взглядом и молчал.

Как он тут оказался? Я ведь ничего не слышала?

Я испуганно вжалась спиной в стену.

Но он среагировал очень быстро. Молниеносно поднял с пола мою потерю и шагнул вперед. Его руки вертели в руках мою обувь, а глаза с удивлением оценивали ее размер. Его выражение лица было словно у принца, который только нашел туфельку Золушки. Ну да. Маленькая у меня стопа. Что уж тут сделать. Уродилась такая.

Сейчас, когда он стоял так близко, я еще больше ощутила разницу в наших габаритах. Какой же он все таки огромный! Мышцы бугрятся везде. Я таких мужчин у нас на Земле и не встречала.

Откровенно говоря его поведение разгоняло во мне панику. Зачем так смотреть? Он словно сожрать меня хочет.

А Шаен неожиданно резко присел на одно колено. Вот так прямо с моим тапочком в руках. Вернее, это были мягкие туфли без каблука. Так он еще больше стал похож на принца. Я замерла, боясь лишний раз двинуться. Что он хочет…

— Не бойся, — неожиданно произнес он низким хриплым голосом. — Просто помогу.

Он приподнял вопросительно одну бровь, я машинально кивнула.

Вот и почувствую, каково это Золушкой быть, — мелькнула ошалевшая мысль у меня в голове, когда я словно под гипнозом протянула ему свою ногу.

Сильные пальцы бережно обхватили мою щиколотку, а я отчего-то вздрогнула, как от удара.

Зачем? Зачем я согласилась? Теперь уже поздно. Я с нарастающим ужасом наблюдала, как зрачок затапливает радужку, превращая его глаза в бездонные голодные колодцы.

— Не бойся, — повторил он, легко погладив большим пальцем участок голой кожи.

Мне кажется я не дышала совсем, пока он неторопливо пристраивал на мою узкую стопу слетевшую туфельку. Одел, еще раз скользнул пальцами по моей ноге. Такое длинное ласкающее движение до самого колена.

Я резко втянула носом воздух и снова замерла, натолкнувшись на его взгляд.

Он меня буквально гипнотизировал!

— Нравится? — кивнул он в сторону иллюминатора. — Смотреть?

22. Паразит

— Представляешь, так чуть и не передрались!

— Да, ты что? Прямо из-за этого?

Я рассеянно слушаю болтовню девочек и пытаюсь собрать мысли в кучу. Не получается. После той роковой встречи никак не соберусь. Так и проваливаюсь в воспоминания постоянно.

Шаен практически молниеносно доставил меня до нужного места. Я только подобрала нужные слова, как он уже поставил меня и аккуратно развернул в сторону большого панорамного… окна. Это даже иллюминатором не назовешь. Оно было с меня ростом. Огромное просто, если сравнивать с тем окошком, куда я любовалась до этого.

Я буквально прилипла носом к прохладной гладкой поверхности. Отсюда так хорошо был виден след оставляемый двигателями.

Я не разбиралась совершенно в технике, и уж тем более в космических кораблях. Но было очень красиво. Словно хвост от кометы. Если совсем скосить глаза вправо, то можно было увидеть как он красиво растворяется в пространстве.

А еще отсюда было видно большую часть самого корабля. Подозреваю, что мы находились где-то в хвостовом отсеке.Обзор был шикарный.

Вздрогнула когда на мои плечи опустились две горячие ладони. Я совсем забыла, что тут не одна!

— Нравится? — теплое дыхание пошевелило волосы на моей макушке.

— Очень, — не стала отпираться я. — Спасибо.

Остальные слова перехватило неожиданным спазмом в горле, когда Шаен ласково погладил нежное местечко за ухом.

Больше ничего такого не было, но меня до сих пор в жар бросает, как вспомню тяжесть его ладоней на плечах, ощущение его монолитного тела за спиной и дыхание в своих волосах. Мы так и простояли молча очень долго, просто любуясь видом.

Казалось, что нам и не нужны слова. Так все было… понятно и правильно.

Это мне так на тот момент казалось…

— И что, прямо из-за обуви?

Странный разговор цепляет мое внимание и выдергивает из воспоминаний. Я начинаю прислушиваться, потому что тема для меня животрепещущая.

— Да! — возбужденно восклицает круглолицая Амис. — Не поделили кто меня обувать будет! Думала от моей обувки клочки останутся.

— А чего это они? — лениво интересуется Тара.

— Да оказалось обряд какой-то важный. Они мне потом долго объясняли. У их Арана была любимая женщина и он в знак уважения ее на руках всегда носил. Ну типа того. И обувь ей одевал всегда сам. Любил сильно, короче. Теперь у них тоже традиция такая, — тут она запинается и неожиданно краснеет.

— А чего подрались? — недоумевает Тара. — Ноги у тебя две. Могли бы разделить обувь.

— Так это знак такой. Ну, благосклонности. Что мужчина нравится и ты разрешаешь дальше ухаживать, — еще больше смущается Амис.

Я застываю статуей.

— А ты чего? — не унимается Тара.

— А я… обоим разрешила. По очереди… — она закрывает щеки руками и отворачивается.

Девочки возбужденно гомонят и обсуждают эту новость.

У шо нам такого не рассказывали. Там были другие способы ухаживаний! Там цвены дарили и специальной краской рисовали узоры на руках и спине. И одежду еще дарили яркую, самолично раскрашенную.

Никакой обуви! Бьется у меня в голове. Я же не знала! Совсем не знала!

У утром за завтраком мрачная тень вынырнула за моим плечом и привычным жестом перехватила поднос. Шаен невозмутимо донес его до нашего столика, поставил и удалился к своему отряду.

А у меня снова не нашлось слов. Вот как он это проделывает? И снова все смотрели и делали совершенно неправильные выводы.

Пришлось молча сесть и быстро прятать лицо, делая вид, что я нереально увлечена поглощением пищи. Девчонки посмеивались, но добродушно. А вот я резко напряглась, ощутив обжигающий яростный взгляд со стороны выхода.

Риц. Он стоял возле раздачи и даже вроде как не смотрел в мою сторону. Но отчего-то я точно знала,что это притворство. Он все видел…

Боже, что же мне делать с этими странными шэнцы? Ничего не говорят толком. Не объясняют по-нормальному, но уже делят за моей спиной. Мне совсем не нужно это внимание. Совсем не нужно…

Может стоит поговорить с ними? Объяснить, что я про обувь ничего не знала и про этих их традиции дурацкие. Но как их выловить обоих в одном месте? Они же нигде не встречаются, кроме столовой. Ну и тренажерного зала…

Туда пойти?

Я так ничего и не решила, но аппетит был конечно испорчен. У меня вообще в последнее время были с ним проблемы. Поэтому я вяло поковырялась в тарелке и отправилась в каюту. Нужно подумать и еще надо девочкам вопросы позадавать. Мне необходимо знать больше…

К обеду у меня привычно разболелась голова. Эти приступы уже стали нормой. Боли были терпимыми, но неприятными. Когда постоянно колет в висках тупой иглой совсем не хочется улыбаться и делать вид, что все хорошо.

Вот и я решила сбежать. Почему-то ноги привели меня в любимый закуток. Но теперь вид в маленькое окошко совсем не успокаивал. Мне хотелось оказаться в другом месте.

Я какое-то время боролась с этим желанием. А потом поняла, что дорогу я все равно не запомнила и пропуска у меня тоже нет в технический отсек.

Погрустнела и решила вернуться в каюту. Чего тут сидеть, если радости уже никакой.

Тихий шорох за спиной заставил меня резко обернуться. Я почти была уверена, что увижу Шаена, но там никого не было.

Я замерла, прислушиваясь. Что-то меня насторожило.

Следующие события произошли так быстро, что у меня все смазалось перед глазами в какой-то жуткий вихрь.

Вот откуда-то с потолка в лучшем стиле фильмов ужасов свешивается какое-то липкое серое щупальце. Я начинаю визжать еще до того как вижу, что у него по центру раскрывается зубастая пасть.

В следующий миг, я взлетаю в воздух, подхваченная какой-то неведомой силой. Все перед глазами кружится, я слышу странное короткое и резкое шипение и звонкий цокот. А когда все останавливается, то я вижу перед глазами лишь плотный черный материал формы. Все члены команды в такой ходят.

А еще я понимаю, что совершенно неприлично вцепилась в мужские плечи и не могу разжать руки от страха.

23. Атака

Наконец, я успокаиваюсь достаточно для того, чтобы более адекватно воспринимать реальность. Даже начинаю различать слова, что мне шепчет мой спаситель.

— Все, все, успокойся, Надин. Это просто ашек случайно из технических отделов пролез. Там продували систему от паразитов…— успокаивающе урчит Шаен, наглаживая меня по голове.

Но амплитуда его движений так широка, что он захватывает и спину и то что ниже. Удачно вторая ладонь у него освободилась, потому что я намертво вцепилась в его шею обеими руками.

— Паразитов? — доходит до меня не сразу смысл его фразы. — Тут такие… лазают? И к нам в каюту могут…

— Нет. В жилые отсеки не могут. А в ваш отсек тем более. Капитан там приказал двойную защитный контур поставить, — он смотрит серьезно и уверенно, и я успокаиваюсь.

Так продолжается еще какое-то время. Я прихожу в себя, пытаясь осознать насколько выросли инопланетные тараканы, а Шаен гладит и опять, что-то шепчет.

Неожиданно его тяжелая ладонь замирает на моей пояснице. Давит, прижимая ближе. И взгляд его тоже тяжелеет.

Только в этот момент осознаю в какой провокационной позе мы застыли. Наши лица отделяет разделяют совсем жалкие крохи. И глаза на одном уровне. Понимаю и застываю, неожиданно даже для самой себя. Потому что он так смотрит!

Никогда я такого взгляда не видела. Голодного, яростного и одновременно нежного. Никогда меня не пробивало настолько сильно. Словно высоковольтного провода коснулась.

Его глаза затягивают внутрь, словно сверхмощная воронка самого сильного урагана. И я не могу ему противостоять. Смотрю и улетаю куда-то… Голова кружится, а все тело немеет и до странности приятно ноет. И руки разжать не могу. От растерянности еще крепче прижалась к твердому горячему мужскому телу.

Шаен не отрывает пристального взгляда. Его рука медленно ведет по спине вверх. Волна приятного покалывания следует за ним. Потом он нащупывает простую полоску ткани, которой я подвязывала свои волосы и тянет ее на себя. Тяжелая освобожденная копна падает на спину.

Уголки его красивых губ чуть приподнимаются. В глазах что-то жадное, дикое и немного сумасшедшее, но я уже попала в его сети. Не вырваться…

Он зарывается всей своей пятерней в мои волосы, и на его лице проскальзывает мрачное восхищение.

— У тебя такие красивые волосы. Почему ты их прячешь? — хрипло шепчет он, не переставая их перебирать.

Я не знаю, что ответить. Вообще теряюсь в этот момент. Я то, наоборот, специально свои белые патлы скрывала. Думала хоть яркой косынкой их немного оживить.

— И ты очень красивая, — задумчиво говорит он, продолжая ласкать взглядом мое лицо.

— Вылитая… шэнцы…

Его неотвратимо приближаются к моим. А меня внезапно простреливает его последними словами так, что резко все меняется. Я вспоминаю кто я и про все остальное, что мне никак нельзя было забывать рядом с ним.

Нельзя! Нельзя! Набатом стучит в висках.

И я отшатываюсь от Шаена, словно от ядовитой змеи. Откуда сила взялась. Разжимаю руки и соскальзываю вниз, но он все равно удерживает второй рукой. В его глазах удивление сменяется прежней холодной жесткостью. Я упираюсь руками в его грудь, и он наконец отпускает, дает мне отойти.

Сразу разрываю дистанцию. Но Шаен и не думает меня больше удерживать или преследовать.

— Прости, — мой голос больше похож невнятный писк, и я сразу срываюсь в бег.

Даже не оглядываюсь. Несусь, не разбирая дороги.

Нельзя! Нельзя! Продолжает стучать у меня в висках.

За ужином повторяется сцена с подносом. Шаен также невозмутимо провожает меня до столика, не говоря ни слова отходит. А я чуть не плачу, ему вслед.

Вот зачем он так? Я же при всех не могу ему отказать. Я вообще никак не могу на него повлиять получается. Неужели он ничего не понял?

И Риц снова смотрит, сжав кулаки, на все это безобразие, и девочки, и вообще все. И никто не знает, что я против. Против того, чтобы за мной ухаживали и вообще не хочу ни с кем пробовать. Пока не вылечусь… Если вылечусь…

Стоит ли говорить, что я почти не притронулась в итоге к еде.

А после ужина в каюту влетела взбудораженная чем-то Оша.

— Надь, пойдем! Ты должна это увидеть! Да пойдем же! Там опять твои… — возбужденно зашептала она мне на ухо, подталкивая к выходу.

— Там уже все наши собрались. Тебя только нет. Да, пойдем же!

Сердце тревожно всколыхнулось. Это же не то о чем я подумала?

Оказалось очень даже то.

Зал, полный возбужденных зрителей и два непримиримых бойца в центре. Почему-то в этот раз у меня не было сомнений, что бой будет закончен быстро.

Замечаю сверкнувшие торжествующим блеском глаза Шаена и холодный внимательный прищур Рица. Они оба смотрели на меня.

В груди все сжалось. Но поединок так и не успел начаться. Под потолком что-то оглушительно взвыло и зал окрасился в тревожный красный свет.

— Тревога! Тревога! Атака неопознанного противника! Экипажу занять свои места!

А я приглашаю вас в свою соавторскую горячую новинку:

Землянка. Галактический отбор

https://litnet.com/shrt/Vg7i

Аннотация:

Император соседней галактики устраивает отбор невест для двух своих наследников. При чем здесь я, простая землянка?
Оказалось очень даже причем. Роковая для меня цепочка событий. Сначала случайно провалилась в открытый люк на Земле, а потом упала на одну из кандидаток уже совершенно в другой звездной системе.
Итог не самый лучший для меня — она на больничной койке, а я должна занять ее место на отборе.
Но никто мне не сказал, что у наследников будет ОДНА невеста на двоих!

24. Нарушители

— Как думаете, девочки, долго нам еще здесь сидеть? — тихо спросила неугомонная Оша.

— Сколько нужно, — отрезала Милех.

Вообще, по правилам, что нас заставили заучить, мы должны были находится каждая в своей комнате. Но… и так было тревожно и неспокойно. А еще накладывались неприятные воспоминания про корабль шо. Поэтому когда пугливая Иман попросила остаться в общем зале, все дружно согласились.

Девочки натащили вкусняшек из своих комнат, постелили на пол одеяла и расселись кружком. Говорили мало. В основном мы прислушивались к тому, что происходило за стенами.

К сожалению, слышно было немного. Только жалобный скрип, да странная вибрация долетала до наших ушей. И пару раз корабль вроде как вздрогнул. Но никаких взрывов или еще чего.

Было страшно. Вот на корабле шо был страх. Дикий. Сейчас было жутко не меньше. А еще добавлялось какое-то сосущее чувство тревоги. Я волновалась за кое-кого. Очень надеялась, что с ними ничего не случится.

Я ведь правильно поняла из разговоров, что удалось подслушать. Дикарты всегда были на острие атаки. Они были тем самым ударным кулаком, который вспарывал чужую защиту. Я слабо себе представляла, наверно как и все мы, как проходят вот такие бои в космосе.

А еще мы так и не знали, кто на нас напал и сколько их.

От этого становилось еще страшнее. Не знать… Нас так быстро согнали в наш отсек и заперли, что никто ничего не успел осознать или понять.

Теперь снова от нас ничего не зависит. Это и правильно. Что мы можем? Но как же хотелось хоть немного информации.

Голова болела от мыслей, что тяжелыми булыжниками ворочались и словно давили изнутри. А что если это за нами прислали погоню? Вдруг патрульные не смогут отбиться? Тогда мы будем виновны во всем этом! Они же нас защищают получается.

Кто-то из девочек заедал тревогу. Мне ничего не лезло в горло. Только постоянно пить хотелось.

Казалось, что уже прошла целая вечность, но по часам выходило не так уж и много. Была уже глубокая ночь, но никто из нас не спал. Мы ждали новостей. Хороших или плохих. Любых. От нервов у меня резко скакнула температура. Все лицо пылало, словно в огне. Но я настойчиво оставалась в общей комнате. Вдруг пропущу новости.

У Милех был коммуникатор, который ей выдал кто-то из ее мужчин. Она с тревогой посматривала на него. Да и все мы смотрели… и ждали.

По кораблю прокатилась очередная волна непонятной вибрации, когда раздался сигнал связи.

Милех торопливо нажала на прием. На маленьком экране высветилось мужское лицо. Это вроде был один из навигаторов.

— Все хорошо, Малыш. Мы отбились и ушли в прыжок. Не выходите пока из блока, — устало произнес он.

Милех смущенно покраснела, кивнула и торопливо отключила связь.

— Слышали? Сидим тут, — прокашлявшись, вернула она себе командный тон.

Я, как и все, облегченно выдохнула. Но как оказалось, не все так было просто.

Мы заснули вповалку там же в гостиной. Утром один из дежурных принес нам завтрак. От него-то мы и узнали, что части патрульных пришлось остаться и прикрывать отход основного судна. Планировалось, что они потом догонят нас. Так как координаты прыжка им скинули.

Но вот смогут ли они…

На корабль напали наемники. Непонятно почему им приглянулся патрульный корабль. Они напали, как только корабль вышел из прыжка. Возможно поджидали кого-то другого. Но попались мы…

Это был нейтральный сектор, и поэтому здесь приходилось рассчитывать только на себя. Капитан принял решение уйти в новый экстренный прыжок. Защита справилась. Корабль практически не получил повреждений. А два звена атакаторов осталось прикрывать наш отход. Дикарты остались и еще одна семерка.

Девочки шумно принялись обсуждать новости. А меня словно оглушило. Стояла и никак не могла прийти в себя. Отчего так сердце заныло в груди. Я ведь решила все. Никаких отношений. Да и не было у нас ничего, если вдуматься. Пара прикосновений и перебросились несколькими фразами.

Разве можно это считать чем-то серьезным? Но глупое сердце упрямо не хотело со мной соглашаться. Болело и ныло, не давая нормально вдохнуть.

Я так и просидела не знаю сколько времени оглушенная. Мне даже удалось принять спокойный вид. Но внутри все рвалось и кололо острыми осколками.

Спустя какое-то время нам сообщили, что корабль вышел из прыжка. Мы прыгнули не так глубоко. И теперь какое-то время будем стоять в дрейфе и ждать команду прикрытия.

Как только нам разрешили выходить, девчонки разбежались по своим поклонникам. Проведать. Были и те у кого мужчины остались там. Прикрывать…

Нас таких трое оказалось. Но общая беда почему-то не сплачивала в этот раз. Мне не хотелось никого видеть. Не хотелось, чтобы кто-то видел мои переживания. Почему-то они казались чем-то постыдным, словно я не имела на них права, потому что сама отталкивала мужчин. Не хотела этих отношений.Поэтому я заперлась в своей спальне.

Не помогло. Стало еще тревожнее. Я выскочила из комнаты и решила найти Милех. Она из нас владела наиболее полной информацией. Мне нужно все узнать подробнее, иначе я точно свихнусь.

Я думала мне придется долго искать, но с ней я столкнулась едва вышла в коридор. И еще все девочки тоже были здесь. Растерянные и немного расстроенные. Оказалось, что их попросили снова вернуться в жилой блок и оставаться там. Причину не объяснили. Но хоть сирена больше ни о каких нападениях не орала.

В каюте все почему-то накинулись на тихоню Азин. Оказывается она была у капитана и знает чуть больше, чем нам донесли.

Та, запинаясь и краснея, рассказала, что вроде как пришел вызов от какого-то другого патрульного корабля и, что капитан обмолвился о том, что наш вектор немного сбился и мы не в нейтральном секторе сейчас. Правда, капитана она, сбиваясь называла Аташ, краснея при этом еще больше. Вот так тихоня.

Но, добавила она торопливо, Аташ просил ее не беспокоиться и девочек успокоить. Просто пока идут переговоры, нам лучше побыть в своем блоке.

25. Обмен

Почему я вспомнила именно про него? Не знаю. В этой обстановки тотальной неизвестности, мне требовалась хоть капля ясности. Медик точно должен бы знать, кто вернулся, а кто…

Я отогнала от себя эти мысли. С ними все в порядке. Я уверена.

Я даже отмазку придумала по пути, если вдруг меня остановят и спросят почему я не в своей каюте. Я решила, что совру, что мне стало плохо и мне срочно надо пройти проверку.

Мозги, как никогда, работали четко и ясно.

И я почти добралась. Но услышав за последним поворотом чьи-то голоса, я резко затормозила.

Узнала в одном из говоривших капитана и почему-то не пошла спокойно навстречу, как и планировала, а резко забилась в соседнюю узкую нишу. Там было совсем темно и только я могла втиснуться туда в силу своего размера. Голоса приблизились. И неожиданно остановились напротив.

Я задержала дыхание. Да, что ж мне не везет так! Или везет… Капитан и его помощник обсуждали вопрос, который меня как раз и волновал.

Меня они не заметили: стояли спиной.

— Все вернулись? — спросил капитан.

— Нет. Звено Дикарта еще не все, и Товш доложил о потерях.

Я напрягла слух, боясь пропустить хоть слово.

— Боюсь, скоро нам потребуется все силы. Акеш был очень категоричен, — мрачно произнес капитан. — Мы нарушили периметр. Он в своем праве, хоть и сволочь изворотливая. Тут закон на его стороне.

— И что ты решил? — напряженно спросил помощник.

— Я не приму его условия. Все тэи на моем корабле под моей защитой. И плевать, что он там про компенсационное право говорил. Этот ублюдок никого не получит, — прорычал капитан.

— У них мощнее вооружение и команда больше, — тихо заметил помощник. — Мы рискуем и сильно. Он ведь только про возможность спрашивал. Скорее всего никто ему и не подойдет…

— Нет, Вайш. Он выразился очень четко. Одна тэя, как компенсация за проход по их территории. Ему нужна новая эвит, так как одну он недавно потерял.

Я мысленно ахнула.

— Он дал нам сутки на размышление и мы воспользуемся ими по максимуму.

Тут капитан устало потер лицо.

— Усиль защиту на третий жилой блок.

— Но ты же понимаешь, Аташ, что будет если мы… просто взвесь шансы. Одна тэя против всех на борту. Может предложить кому-то стать добровольцем? Ты же даже не спрашивал, а вдруг есть другой выход?

У меня резко вспотели ладони. Неужели он имеет в виду… Мысли быстрее молнии замелькали в голове.

— Нет, я не буду облегчать себе совесть таким образом. Мы защитим всех. А ты лучше сходи проверь палубы. И пусть все готовятся к новой атаке. Акеш силен, но самоуверен слишком. Это его и подводило всегда… И он не будет бить на полную силу до последнего. Я уверен. Захочет захватить весь приз. Этим мы и воспользуемся.

Они пошли дальше.

Не знаю, что меня толкнуло. Тело в который раз опередило мысли.

— Стойте! — крикнула я, выбираясь из своего убежища. — Подождите!

Мужчины удивленно обернулись, а я подскочила к ним и зачастила задыхающимся голосом, боясь, что они меня остановят.

— Я согласна! Согласна стать добровольцем. Вам же нужен кто-то… Я слышала… Для шэнцы. Я пойду. Сама…

Капитан нахмурился и окинул меня мрачным взглядом.

— Надиа, ты… Ты не понимаешь, на что соглашаешься. Акеш… у него недобрая слава и репутация убийцы. Я никого…

— Вы же знаете мою ситуацию, — тихо, но твердо произнесла я. — Знаете, что мне и так… мало осталось.

Его челюсти сжались.

— Так почему я не могу спасти других? Если им всего лишь нужна одна из нас. Зачем жертвовать всеми? А вдруг… вдруг вы не правы и это наоборот мой шанс на жизнь? — привела я неожиданный аргумент.

Внутри я уже все решила. Я точно не хочу, чтобы еще кто-то пострадал на этом корабле. А у меня, наверно, судьба такая. Успокаивала я себя.

Капитан задумался, а его помощник смотрел на меня с каким-то суеверным ужасом и восхищением, но я старалась не обращать на него внимания.

В голове теснились мысли и образы. Мне было дико страшно, но я старалась не показать этого. Все зависело от решения капитана. Ну должен же он взвесить все риски. Жизни всех и одна моя. Тут ясно же все. Почему он так долго думает?

Да. я решилась спонтанно, но чем дольше я прокручивала это в голове, тем больше приходило ощущение правильности моего решения.

Я уже знаю двоих шэнцы, и они не такие ужасные, как про них думают. Может и здесь мне повезет. В любом случае я не буду жалеть. Когда спасала одну подругу не жалела, а тут… тут моя жертва тем более не будет напрасной. Девочки, патрульные и они…

Про Рица с Шаеном я старалась не думать. Иначе сразу всплывали ненужные сомнения. А я не должна была передумать. Только не сейчас.

Ногти больно впились в ладони, но я не замечала. Капитан все еще молчал и хмурил брови, поглядывая на меня.

— Пожалуйста, поверьте мне… — тихо произнесла я.

Он пристально вгляделся в мои глаза и коротко кивнул.

Я прикрыла глаза, пряча там ту бурю эмоций, что вспыхнула после его ответа.

Еще спустя полчаса мы втроем стояли в шлюзовом отсеке и ждали пока закончится стыковка транспортного модуля шэнцы.

Капитан спросил нужно мне что-нибудь забрать из каюты, и я ответила отказом. Мне не хотелось неловких объяснений с девочками. Точно ведь передумать заставят.

И сейчас, мне отчаянно хотелось, чтобы все происходило быстрее. Сердце отстукивало нервный ритм.

Быстрее! Быстрее!

Единственное о чем я решилась спросить капитана, пока мы ждали — это о том все ли вернулись из группы прикрытия. Он как-то понятливо взглянул на меня и ответил.

— Дикарты не все еще. С Шаеном и Васком нет связи.

Я благодарно кивнула. Побоялась еще что-то говорить. В горле и так ком давно застрял.

Хотя бы один… выжил…

Створки шлюза с легким шипением разошлись впуская отряд из пяти шэнцы. Они все были с белыми волосами и в белой броне. Впереди шагал высокий мужчина с надменным лицом.