Земная жена темного наследника

Глава 1

— Здравствуйте! Здесь я могу найти лорда Алекзандра? 

На пороге стоял мужчина в темном сюртуке, обтягивающих брюках и высоких сапогах. Его светлые волосы были прилизаны и собраны в хвост. Серые ледяные глаза смотрели на меня с пренебрежением.

Я стояла в халате и спросонья только хлопала глазами. Мужчина походил на героя фэнтези романа, который я читала перед сном. Мой защитник — той-терьер Никс — лаял и рычал на незнакомца, но тот лишь удивленно на него поглядывал.

— Эээ, нет, здесь только я и мой муж Саша! — я все никак не могла проснуться. Холодный воздух окутывал ноги, я сильнее запахнула халат и стала нервно переминаться с ноги на ногу.

— Ваш муж и есть лорд Алекзандр, наследник Империи! — я тряхнула головой, сбрасывая остатки сна. 

— Это какой-то розыгрыш? Извините, но у меня нет времени для таких шуток! — я захлопнула дверь перед клоуном.

В огромной трехкомнатной квартире в Москве царила тишина. Муж еще рано утром чмокнул меня и убежал на работу, но на кухне неизменно стоял мой любимый йогурт, пироженка, в кофеварке — кофе, осталось только нажать на кнопку. И, конечно, все это венчала вазочка с алой розой и маленькая записка. Это наш ежедневный ритуал.

«С добрым утром, любимая, с утра ты такая уютная, что уйти от тебя невозможно!» —каждый день я получала такие листочки, складывала их в шкатулку, а в самые тяжелые дни перечитывала.

Я позавтракав и приняв душ, я собралась на работу. Прихватила с тумбочки ключи и вышла из квартиры.

— Никс, охранять и никого не пускать! — притворно серьезно сказала я песику, который жалостливо вилял хвостом, предчувствуя расставание.

В общем холле я сначала осмотрелась, но подозрительного типа не увидела! Облегченно вздохнула и спустилась на парковку. Миниатюрный «мерседес» ждал уже прогретый. Муж знал, во сколько я выхожу, и дистанционно его заводил, я же это делать все время забывала.

Мчась по по широким улицам столицы, то и дело улыбалась. Мы женаты уже три года, а Саша все так же баловал вниманием, хотя и работал очень много. Я же была простым аспирантом университета: училась и преподавала. 

Судьбоносная встреча произошла четыре года назад, когда у моей десятки спустило колесо, и я бегала вокруг машины, пытаясь установить домкрат, под проливным дождем. Вечерние посиделки за чашкой кофе в моей маленькой съемной квартирке превратились в долгие свидания, романтические ухаживания и предложение руки и сердца.

Телефон надрывно зазвонил, на экране высветилась фотография любимого. Мужественный профиль с еле заметными ямочками на щеках, глубокие карие глаза, черные, как смоль, волосы, уложенные по последней моде. Все девочки университета завидовали мне. То и дело звучали вопросы, как такая маленькая, щуплая девушка, как я, смогла закадрить этого красавца. Моя единственная особенность —  огромные глаза, которые просто кричат о наивности.

— Доброе утро, любимый! — припарковавшись около места учебы, пропела я.

— Стеф, с тобой все в порядке? — голос был взволнованным, я даже растерялась. За то время, что мы вместе, он редко поддавался панике. Скорее, никогда.

— Да, — осторожно сказала. — К чему такой вопрос? 

— Ты где? — вместо ответа резко спросил муж.

— Подъехала к университету, сижу в машине! — теперь паниковать уже начинала я, мышцы напряглись.

— Зайди в здание, сядь в кафе и жди меня! — он отдавал приказы стальным голосом, я даже не сомневалась, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Саш, что произошло? — у меня дрожал голос.

— Пожалуйста, любимая, сделай, как я прошу! Когда встретимся, все объясню! 

Я доверилась мужу. Вылезла из машины и нервно осмотрелась. Никого подозрительного не нашла. Не связано ли его волнение с этим клоуном, который пытался меня разыграть? Внезапно взгляд наткнулся на мужчину, который выглядел так же, как и тот, который приходил с утра, только этот выше и старше. Зализанные волосы кричали, что они из одной компании. Теперь мне действительно стало страшно. Я молниеносно юркнула в проходную университета, оглянувшись. За спиной ожидаемо никого не оказалось, но страх все равно не желал уходить, а лишь усиливался. 

В кафе было немноголюдно, все-таки шла пара. Заказав себе горячий чай, я принялась копаться в телефоне, чтобы отвлечься, но взгляд то и дело возвращался к выходу. 

Оставив недопитым чай, я отправилась в туалет. Привела себя в порядок, смочила лицо водой и немного успокоилась. Уже открывая дверь, я заметила мужчину, которого видела на улице. Он стоял посреди столиков и осматривался. Я тихонечко закрыла дверь, ноги тряслись, в горле стоял ком страха. 

Схватила телефон, который тут же выпал из трясущихся рук. Раздался звук удара. Ох! Я судорожно подняла смартфон, прислушиваясь к шагам за стеной. Экран треснул, но сейчас это волновало меня меньше всего. Липкие от страха пальцы промахивались мимо нужных кнопок. Наконец появились гудки, но одновременно с ними я услышала буфетчицу: 

— Девушка отошла в дамскую комнату! 

Это был конец.

— Стеф! — голос Саши прервал нарастающую панику.

— Он здесь, Саша, он здесь! — шептала я в трубку.

— Где ты? Уже в университете? — не теряя времени, я спряталась в кабинке и залезла на унитаз с ногами, как делали во всех фильмах.

— В туалете кафе на первом этаже! — повесила трубку, чтобы не привлекать внимания. В этот момент скрипнули дверные петли, и я перестала дышать.

Глава 2

Медленные шаги гулким эхом отдавались в кафельном пространстве. В моей голове они отсчитывали секунды до конца спокойной, размеренной жизни. Кто это такие? А самое главное: откуда Саша знает про них? Мужчина с ноги начал вышибать двери кабинок, их было немного, поэтому я вжалась в стену в ожидании неминуемой беды. Одна дверь, вторая... Осталась только моя. Стук сердца заглушал все остальное. Я видела ботики незнакомца, которые застыли напротив. Одна секунда — и он вышиб дверь.

Коварная ухмылка на красивом породистом лице заставила передернуться от отвращения.

— А вот и подстилка кронпринца, думаю, скоро ты станешь ему не нужна! — он двинулся в моем направлении.

— Вы меня с кем-то путаете, я не знаю никакого кронпринца! — я старалась максимально вжаться в стену, но это не помогало, а, скорее, только раззадоривало злодея.

— Ха-ха-ха, смешно! Тем более, думаю, темнейший Алекзандр уже на Реймосе, так что у меня есть возможность попробовать, чем же его привлекли земные девушки! — при этом он так поганенько улыбнулся, что я сразу поняла: легкая смерть мне не грозит.

— Что вам от меня надо? — испуганно прошипела я, от страха сел голос.

— Нужно немного поправить твою память. Хорошо, что в этом мире таких человечек у него больше не было, в отличие от Маноса! 

Его слова казались мне бредом душевнобольного, который сбежал из больницы в период обострения. Какой Манос? Что это вообще такое?

Он стоял совсем близко — протяни руку и дотронешься, бежать никакой возможности. Надо было больше читать про общение с сумасшедшими, а то в последнее время их в Москве становится все больше

Внезапно он схватил меня за шею и с силой прижал к стене. Воздух перестал поступать в легкие, из горла вырвался лишь сдавленный хрип, а мужчина только гадко усмехался.

— Отпусти ее, Кнорг, тогда я убью тебя быстро! — послышался голос: такой знакомый и родной, но в то же время далекий, холодный и отстраненный.

Мужчина резко отпустил меня, голова закружилась от притока воздуха, и я свалилась на колени, услышав треск узкой юбки при падении. И почему-то подумалось про колготки: им точно пришел конец.

Мужчина обернулся к Саше и замер. Я в ужасе взирала на человека, о котором еще недавно думала, что знала его. Из его глаз сочился черный туман, он обволакивал верхнюю часть лица. Строгий костюм, который идеально подчеркивал фигуру, смотрелся совершенно неуместно на фоне мужчины, стоящего теперь на коленях перед мужем.

— За то, что посмел тронуть мою женщину, ты приговариваешься к смерти! — ледяным потусторонним голосом, пробирающим до костей, сказал он.

— Она же просто человечка! — взвизгнул мужчина, он дернулся в сторону Саши, но был остановлен вырвавшейся струей темного тумана.

— Она моя, и этого достаточно! — и снова от его голоса тело сковало неконтролируемым страхом. — Смерть — единственная твоя возможность исправить ошибку.

— Нет! — превозмогая страх, кинулась я к мужу. — Саша, не надо никого убивать!

Я оказалась между мужем и его жертвой.

— Стеф, отойди! — рявкнул он, я отшатнулась.

Больше не решилась вставать между ними. Саша стоял в окружении черного тумана, который реагировал на каждое его движение.

— Выйди за дверь, Стеф, и жди меня там! 

Я чувствовала, как в его голосе клокочет ярость, мне стало страшнее, чем когда меня к стенке прижал Кнорг.

Не подчиниться приказу я не могла, инстинкт самосохранения гнал из этого ужасного места. Мозг отказывался воспринимать то, что происходило в туалете. Может, я уже схожу с ума? Может, этого вообще нет на самом деле? Я стояла в зале и прислушивалась к звукам, доносящимся из туалета. Вернее, они должны были доноситься, но нет, за дверью стояла тишина. 

Я нервно переминалась с ноги на ногу. Интересно, как выгляжу в глазах буфетчицы студенческого кафе, которая стала свидетельницей того, что в туалет следом за мной зашли двое мужчин?

Обернувшись в сторону кассы, я обомлела. За стойкой в странной позе замерла девушка, она будто что-то говорила и размахивала руками, но сейчас они зависли в воздухе. Я схожу с ума! Я точно схожу с ума!

Не выдержав, приоткрыла дверь, чтобы одним глазком взглянуть на то, что происходит в туалете. 

Муж все так же источал из глаз туман, управляя им руками. На полу в предсмертных муках корчился мой незадачливый преследователь. Из его рта не доносилось ни звука, хотя было видно, что он кричит. Эта картина еще долго будет стоять перед глазами. Снова прикрыв дверь, я в шоковом состоянии села за свой столик. Очень хотелось выпить: то ли валерьянки, то ли водки — что именно, я пока не решила.

Наконец дверь распахнулась, и на пороге появился Саша. Он снова выглядел нормальным человеком. 

— Испугалась? — он присел рядом на корточки и взял мои ладони в свои.

Я вырвалась из его рук, не могла переварить то, что увидела. Думала, что хорошо успела узнать своего нежного, доброго и заботливого мужа. А оказалось, все это время я жила с монстром, который способен убить одним взглядом в прямом смысле этого слова!

— Кто ты? — спросила я, надеясь, что он скажет, мол, у меня галлюцинации, он просто в кофе случайно положил какую-нибудь гадость, но мужчина на секунду опустил голову, собираясь с мыслями, а потом произнес:

— Стеф, поедем домой, я постараюсь тебе все объяснить!

Буду рада вашим комментарием и лайкам! Они очень важны для меня!

Подписывайтесь на меня и следите за анонсами скидок, новинок! Спасибо!

Глава 3

— Я никуда с тобой не поеду, пока не получу объяснения! — для убедительности я отшатнулась и вжалась в стул, будто он был моим спасителем от этого человека.

Человека ли?

— Послушай, любимая, я знаю: все произошедшее вне твоего понимания, поэтому я и хочу все рассказать! Я думал сделать это раньше, но рассчитывал, что у меня в запасе есть десяток лет, а оказалось, что миссия подошла к концу и я снова нужен в своем мире! — он разговаривал со мной, как с маленьким ребенком, которому пытаются объяснить, почему развелись его папа и мама.

— В свой мир? — вот, что я уловила из его речи. — Какой мир, Саша?

Я находилась на грани истерики, ничего не понимала, все его слова казались набором букв, смысл которых уловить не удавалось.

— Стеф, ты же поняла, что я не просто человек? — подозрительно спросил он.

— Я поняла только одно: у меня едет крыша и мне срочно нужен психиатр и лекарства! — отстраненно проговорила я.

Мужчина снова потянулся ко мне, я не стала сопротивляться. Убедила себя, что мне все это почудилось.

— Вот умничка! — сказал он успокаивающим тоном и, обняв за плечи, поднял со стула.

Тут в кафе ворвались двое зализанных мужчин в таких же необычных костюмах, как тот, что был на злодее по имени Кнорг из моего видения. Я отшатнулась и в ужасе попятилась.

— Сгиньте! — пробормотала, пытаясь таким образом отогнать галлюцинации. Сильные Сашины руки не позволили даже сдвинуться с места.

— Стеф, это все по-настоящему, есть не только ваш мир, а еще много других! — он шептал мне на ухо, а я пыталась переварить.

— Саш, я точно не схожу с ума? — на всякий случай уточнила.

— Точно! — подтвердил мужчина, он ничуть не опасался вошедших, скорее, они встали при виде него по стойке смирно.

— Жаль! Очень жаль! — скорее себе, чем ему, ответила я. 

— Почему? — удивленно спросил мужчина.

— Если все действительно так, как ты говоришь, значит, мне все это не привиделось, значит, у тебя из глаз действительно может идти черный туман, значит, ты только что убил неизвестного мне человека! — я правда пыталась оставаться спокойной, но под конец голос все равно сорвался на истеричный визг.

— Все так! — не стал отпираться мужчина. — Тебе нужно свыкнутся с этой мыслью!

Меня пробил озноб. Свыкнуться с какой мыслью? Разве это вообще возможно?

Муж аккуратно подталкивал меня к выходу. Я и сама не заметила, как оказалась сидящей в удобном кресле его «мерседеса», пристегнутая ремнем безопасности.

— Аствал, возвращайся к отцу и передай, что я скоро буду, вместе с женой! — услышала я, когда открылась водительская дверь.

— Вы уверены, мой лорд? — с сомнением в голосе спросил мужчина, который все время пути до автомобиля сопровождал нас. — Она простая человечка, это очень опасно!

— Ты намекаешь на то, что я не смогу защитить свою жену? — и снова этот угрожающий тон, от которого мурашки ползли по спине.

Стало страшно не только мне, тот самый мужчина, имя которого я не запомнила, начал что-то невнятно лепетать. Муж не слушал его, а сел в машину и захлопнул дверь.

— Поехали домой, любимая! 

Я все еще не могла наложить в голове образ любящего и внимательного Саши и жестокого, влиятельного лорда Алекзандра. Но мне пришлось кивнуть, потому что еще не решила, как вести себя с этим новым для меня человеком.

Машина мчалась по загруженному городу. Сейчас я вообще сомневаюсь, что знаю его. Это какой-то совершенно другой Саша, нечеловеческий. Я даже побаивалась его. На его лице не отражалось ни одной эмоции, будто каменная маска застыла.

— Стеф, не надо на меня смотреть такими огромными глазами, я по-прежнему твой муж, Саша! — он повернулся ко мне и улыбнулся, но его глаза все равно выражали глубокую озабоченность.

— Я в этом не уверена! — не хотелось лезть на рожон, но и врать в такой момент я не могла, у меня все отражалось на лице.

Мы подъехали к дому, Саша открыл дверь пассажира, но я не могла заставить себя выйти из машины. В этот момент мне хотелось сесть за руль и дать по газам, чтобы убежать и подумать в одиночестве.

— Стеф! — он вопросительно посмотрел на меня, но я чувствовала, что его терпению приходит конец.

Решила не искушать судьбу и нехотя воспользовалась предложенной рукой, чтобы выбраться. Мы молча доехали в лифте до нужного этажа, пока он открывал квартиру, я все еще испытывала дикое желание скрыться от него, но что-то подсказывало: он вернет меня в два счета.

Я юркнула в квартиру, прихватив с собой Никса, и заперлась в ванной. Сейчас я не готова выслушивать объяснения мужчины, мне нужно было понять, что произошло и что я видела.

Но остаться одной мне не дали. Через пять минут в дверь начал стучаться супруг.

— Любимая, с тобой все в порядке? — ласково позвал он, но я понимала, что этот тон может быть очень обманчивым.

— Да, просто живот разболелся от волнения! — соврала я.

— Я жду тебя! — послышались удаляющиеся шаги.

Я села на унитаз и прикрыла лицо руками. Что же мне делать? С одной стороны, это же мой безумно любимый муж, и четыре года я знала его как щедрого, доброго, внимательного мужчину. Но с другой — сегодняшнее событие показало его в совершенно другом свете. Он мог быть жестоким, властным, требовательным. Сильно ли это повлияло на чувство, которое я к нему испытываю? Нет! Я по-прежнему его любила, только вот нужно было примириться с новой гранью его личности. Смогу ли я? Этот вопрос оставался открытым. Но сидеть здесь долго и размышлять я не могла себе позволить. Поэтому решила, что постараюсь принять все, что он мне скажет, прогоняя это через призму нашей семейной жизни. Постараюсь не делать поспешных выводов.

С таким настроем я покинула свое убежище. Муж нашелся сидящим на кухне с чашкой кофе, вторая стояла рядом и источала потрясающе насыщенный аромат напитка.

Я присела рядом и отпила глоток.

— Странный вкус! — как можно спокойнее сказала я.

Глава 4

— Я хочу, чтобы ты отправилась со мной на Реймос! 

Мог бы как-то и помягче сообщить о своих планах, но мужчина все уже решил и вряд ли примет отрицательный ответ, да и я не была уверена, что хочу остаться здесь без него.

— Я так понимаю, что Реймос — это то место, откуда ты родом? — осторожно спросила, не давая пока никакого ответа.

— Реймос — это мир, который параллелен вашему. Та же Земля, только в какой-то момент наше развитие пошло по другому сценарию! — пояснил он.

— В какой момент? — важно было понять, насколько мы отличаемся.

— Судя по всему, в момент зарождения планеты! — пожал плечами мужчина. 

Все ясно, наши миры отличаются очень сильно.

— А ты можешь остаться здесь? — с надеждой уточнила я, все же страшно даже думать о том, чтобы отправиться за мужем в какой-то пугающий параллельный мир.

— Нет! Здесь я находился с определенной миссией, но отец решил, что мне вполне достаточно того, что я успел узнать, теперь предстоит вернуться ко двору и снова занять пост! — покачал головой Саша.

— Тогда я не понимаю, зачем ты женился, зачем обосновался здесь? — я вскочила из-за стола, и даже успокаивающее действия коньяка не могло сейчас остановить от высказывания праведного гнева.

— Я влюбился! — серьезно сказал он, оставаясь спокойно сидеть и попивать кофе.

— Влюбился? — меня начало «заносить». — А обо мне ты подумал? А если бы у нас появились дети? 

— Во-первых, — произнес он, опираясь руками о стол и поднимаясь со стула, — пока я не захочу, у меня не будет детей. Во-вторых, я не собирался тебя бросать!

— Что значит: пока ты не захочешь? — сощурила я глаза. — А как же «не переживай, дорогая, у нас все получится»?

Он подошел ко мне и попытался обнять, но я замахала руками и отпрыгнула к окну.

— Стеф, любимая, — его голос звучал напряженно. — Прекрати истерить, у тебя не так много времени на сборы!

— Я еще не дала согласия! — взвизгнула я, мне было неприятно, что он все уже решил.

— А мне оно не нужно! — прорычал он и схватил меня за плечи.

Я расширила от ужаса глаза, никогда прежде не видела его в таком состоянии. Ни разу за четыре года он даже голос на меня не повышал.

Заметив эту реакцию, он досадливо поморщился, будто то, что так долго скрывал, вырвалось наружу.

— Прости, сила вырвалась наружу, я не могу больше прятать свою натуру! — он хотел дотронуться до моих волос, но я отшатнулась.

— Не трогай меня! — я была на грани истерики, весь мой мир рушился на глазах.

— Стеф, я все равно тебя здесь не оставлю! Ты пойдешь со мной — и точка! 

Видимо, ему надоело нянчиться, и он поставил меня перед фактом.

— Зачем я тебе? — еле сдерживая прорывающиеся слезы, спросила я.

— Я тебя люблю, ты моя жена, ты принадлежишь мне! 

Его слова мне не понравились.

— Я не понимаю, о чем ты! Я принадлежу лишь сама себе! — раздраженно ответила. Глаза мужчины потемнели.

— В моем мире жена принадлежит мужу! — он завис надо мной как грозовая туча.

— Мы женаты по законом моего мира, а здесь я свободная личность! — постаралась не показывать свой страх.

— Ты дала согласие стать моей женой и приняла кольцо! — я взглянула на обручальный перстень, который подарил муж. Он был очень необычен: ободок представлял из себя целую картину, будто между собой сплелись две сущности и вместе держат камень, который по форме напоминает черное сердце.

— И что? 

— А то, что в моем мире это ритуал помолвки. С того мгновения, как ты приняла кольцо с частичкой моей души, ты уже не можешь отказаться от церемонии бракосочетания! — ехидно улыбнулся он.

— Еще раз повторяю, мы в моем мире! — рявкнула я.

Муж в один шаг оказался рядом. Рукой обнял за талию и однил легким движением посадил на подоконник, встав между разведенных ног. Я замерла, ожидая дальнейших действий. Он наклонился так близко, что мы вдыхали один воздух на двоих.

— Это ненадолго, дорогая! Портал будет открыт еще пару часов, мы успеем! — он почти касался моих губ, это было так опасно и возбуждающе, что, когда последовал поцелуй, я даже не смогла сопротивляться тому желанию, что вызывал во мне муж. 

Одежда полетела на пол, а мы, несмотря на взаимное непонимание, подарили друг другу наслаждение, которое, впрочем, ничего не могло изменить в нашем отношении к ситуации.

— Можешь ничего с собой не брать, все равно у нас другая мода! И да, не думай от меня сбежать, ты видела, на что я способен! — прошептал он, когда, сидя на подоконнике, сжимал в объятиях мое обнаженное тело, от чего меня начал бить мелкий озноб.

— Саша, я тебя боюсь! — признание далось нелегко, но он должен знать, как на меня действует.

— Не бойся, я никогда тебя не обижу! — поцеловал он меня в макушку.

Я чувствовала его любовь, но с сегодняшнего дня она начала пугать. Я понятия не имела, чего сейчас от него можно ожидать, что вообще ждет меня в будущем. Но стало ясно одно: он меня не отпустит. А сердце разрывалось между желанием остаться с ним и быть свободной. Раньше в нашей семейной жизни мы прекрасно совмещали эти два условия, но что будет дальше, я не представляла.

— Я возьму немного одежды на первое время, нижнее белье и Никса, пусть будет хоть кто-то из моего мира! 

Я проиграла этот бой ему и самой себе, но не собиралась проигрывать войну.

— Хорошо, дорогая! — снова поцеловал он меня, на этот раз в шею.

— Обещай, что если у нас ничего не выйдет в твоем мире, ты отпустишь меня обратно! — попробовала я поставить условие.

— Я сомневаюсь, что смогу это сделать! — покачал он головой. 

Извернулась и оказалась лицом к нему.

— А если мне там будет плохо, я буду несчастна? — стала давить на его чувство.

— Я сделаю все, чтобы ты была счастлива!

Да, он не ответил прямо на мой вопрос, но по его голосу поняла, что к какому-то компромиссу мы прийти сможем. Сейчас мне этого вполне достаточно.

Глава 5

Голова немного кружилась, но крепкая рука мужа поддерживала и не давала упасть. Я открыла глаза и увидела, что мы оказались в огромной пещере, освещаемой лишь водопадом огненно-рыжей воды, которая тягучей массой стекала из расщелины в стене.

— Что это? — испуганно пробормотала я, прижимаясь к Саше.

— Это просто лава! Мы находимся очень глубоко под землей, здесь она, скорее, декорация, мы всего на третьем этаже портальной пещеры! — пояснил муж, заботливо меня обнимая.

— А что, у вас много таких порталов? 

— Сколько миров — столько порталов! — пожал плечами он.

Это не укладывалось в голове. Получается, существует множество миров, о которых мы ничего не знаем? А муж говорит об этом, как о чем-то само собой разумеющимся? Думаю, будет интересно послушать его рассказы о них.

— Ваше темнейшество! — подбежал к нам маленький страшный человечек, я таких на картинках в интернете видела, даже помнила, что у нас они называются гоблинами. — С возвращением!

Саша прошел мимо раскланивающегося карлика, даже не удосужившись взглянуть на него, а тот все продолжал улыбаться и смотреть с восхищением ему вслед.

— Здравствуйте! — в ответ на приветствие произнесла я, но в этот раз вниманием не удостоили мою персону.

— Не стоит, дорогая! — достаточно громко произнес муж.

Я не узнавала его: он всегда был таким вежливым, а тут стал заносчивым снобом. Хотя я еще не знала их традиций, так что рано делать выводы. Мы шли под темными сводами, шаги гулко отдавались от сверкающего пола. Мне казалось, что потолок живой: он шелестел и мигал разными огоньками.

— Что это? — шепотом спросила я, но голос все равно разнесся по всей пещере.

— Летучие мыши, — будничным тоном сказал Саша. Он даже не замедлил шаг, я прямо кожей чувствовала, как он хочет скорее попасть домой. После его слов мне это место перестало нравиться окончательно.

Впереди показался свет. Сперва я очень обрадовалась, но по мере приближения поняла, что это очень зря. Перед нами вверх поднимался огненный столб.

— Ну вот, еще немного — и мы дома! — с восторгом сказал мужчина, а я медленно начала отступать назад.

Саша в последний момент позорного бегства успел ухватить меня за руку и потянуть на себя.

— Стеф, прекрати, это же обычный портал, который доставит нас на поверхность! — как маленькому ребенку объяснил мой спутник.

— Я туда не пойду! — заартачилась и снова потянула его в пещеру. — Давай вернемся обратно на землю!

— Нет, ворота в ваш мир закроются через несколько минут, а в следующий раз будут доступны только через три месяца, так что тебе все равно придется их здесь провести! 

Вот это подло: сообщить мне, что я должна здесь жить без малейшей возможности уговорить его вернуться. Если бы я знала об этом сроке, то более слезливо и напористо уговаривала бы его остаться со мной на Земле.

— Саша, да как ты мог меня сюда затащить?! Я боюсь мышей, не люблю огонь, а это ведь только начало, да? — я впадала в истерику, ужас всей ситуации стал до меня постепенно доходить.

— Стеф, дорогая, — он прижал меня к себе. — Я сделаю все, чтобы тебе здесь понравилось.

—А если мне уже не нравится? — я подняла голову и с выражением крайней степени расстройства задала ему этото вопрос.

— Это первое впечатление, оно очень субъективно! — настаивал он.

— Летучие мыши вполне натуральные! И объективно страшные!

— Пока я с тобой, они тебя не тронут! — уверенно заявил молодой человек, коснулся моей щеки и попытался поцеловать, но я опередила его репликой:

— Вот если ты думал, что этими словами меня сейчас успокоил, то сильно ошибся, у меня появилась куча вопросов! — я отступила от него на шаг и уперла руки в бока.

— Каких? — терпеливо спросил он, но в голосе уже слышалось раздражение.

— Например, а если тебя рядом не будет, то летучии мыши меня тронут? А кто ты такой, что тебя летучие мыши боятся? 

— Совсем забыл, что ты у меня программист, и у тебя все в порядке с логическим мышлением! — попытался он выдавить улыбку, затем протянул е руку и позвал. — Нам надо идти, отец уже заждался.

Мне ничего не оставалось, как только дать ему то, что он просил. Не столять же здесь с этими крылатыми монстрами? Хотя если бы я знала, куда меня приведет драгоценный супруг, лучше осталась бы с ними.

Я стояла как истукан, боясь войти в этот огненный поток, как вдруг сильные руки мужчины подхватили меня, и мы вместе прошли сквозь преграду, которая в мгновение ока перенесла нас наверх. 

Я открыла зажмуренные от страха глаза, чтобы ахнуть от увиденного зрелища.

Мы оказались в огромном зале со сводчатыми потолками. Если бы меня спросили, что это за место, я ответила бы, что это хорошо убранный замок графа Дракулы, наверное, так я его себе представила.

Тонкие вытянутые окна по всему периметру пускали свет алеющего заката. 

Саша поставил меня на пол, но не отпустил, а продолжал крепко прижимать к себе, пока вокруг нас все еще продолжали плясать языки пламени.

Затем я услышала шумный вздох, он будто втягивал в себя аромат родного места. Для меня же это был запах опасности. И как только я отвлеклась от стен, сразу поняла: я явно лишняя в этом мире.

По залу в различных направлениях передвигались монстры.

Вот идет девушка с огромными рогами, одетая в обтягивающее платье до самого пола, которое открывает почти всю спину. Кожа у нее темная, а фигура — просто загляденье. А вот мимо нее прополз получеловек-полузмея. Я очень хотела закрыть глаза и больше ничего не видеть, но природное любопытство взяло верх. Даже попыталась найти среди этой толпы нелюдей, которые будто сошли с картинок из энциклопедии фэнтезийных рас, людей. Удалось! С десяток похожих на меня существ спокойно передвигались в этом пространстве, которое больше всего походило на вокзал или аэропорт.

— Ну вот мы и прибыли на Реймос, в Темный мир! — в его голосе звучало столько гордости! Я не смогла сказать ему, что больше всего на свете хочу сбежать отсюда, зарыться под землю, улететь в космос, но только не находиться здесь.

Глава 6

— Теперь в мой городской дом, а потом к отцу! – поставил меня перед фактом муж.

Он шагнул из круга, где уже закончил пылать огонь, в зал. При его появлении сразу стало очень тихо, и все движение прекратилось. Я взирала на чудовищ, которые с немым восхищением смотрели на моего супруга и понимала, что он тут явно очень большая шишка. Хотя об этом надо было задуматься, когда я услышала фразу «вернуться ко двору». Здесь это слово используют явно не в значении «дачный».

— Ты приближенный к королю? Или кто тут у вас? —хотела прошептать, но слова, казалось, услышали все, потому что они в один момент повернулись и посмотрели на меня, морща лбы.

— Я наследник престола Темного мира, но, к счастью для меня, только второй! — я готова была свалиться в обморок, правда, не знала, как это делается, поэтому решила не экспериментировать при таком количестве народа. Надо будет потренироваться, когда останусь в одиночестве.

— А что же ты мне раньше не сказал? — зашипела.

— Стеф! — прорычал он. 

Я поняла, что сейчас не место и не время для таких разборок. И только сильнее к нему прижалась, потому что клыкастенький парнишка уже начал на меня косо посматривать и облизываться. На вампира похож! Вампир! Ой, мама, похоже, он и есть вампир!

— Зандер, дружище, сколько темных лет мы с тобой не виделись! 

Я пыталась понять, откуда исходит голос, только потом заметила, как к нам спешит какой-то симпатичный мужчина, я даже вздохнула от облегчения, что это всего лишь человек.

— Адекс! — радость моего мужа звучала более сдержанно.

Они кивнули друг другу — никаких приветствий с объятиями, никаких рукопожатий. Надо будет спросить, почему так. Моя ладонь покоилась на локте Саши, вернее, нервно в него вцепилась.

— О! — реакция молодого человека заставила всех посетителей податься в нашу сторону.

— Темных дней, ваше темнейшество! — сыпались со всех сторон странные пожелания. Муж сдержано кивнул, накрыл мою руку своей, а затем, обращаясь к своему знакомому, проговорил:

— Может, мы это обсудим вечером за ужином? 

Собеседник, который в этот момент подозрительно меня рассматривал, медленно кивнул. Муж сначала бросил рассерженный взгляд на окружающих, которые все еще стояли неподвижно и прислушивались к каждому слову. А когда они под действием его внимания зашевелились и пошли по своим делам, повернулся к Адексу и прорычал:

— Тебе не кажется, что ты переходишь границы? 

Молодой человек встрепенулся и испуганно отвел взгляд.

— Прости, Зандер, я действительно веду себя неподобающе, просто очень удивлен! Кармелла будет в ярости!

— Мне плевать! — рявкнул муж, он был напряжен, поэтому не решилась спорить, когда вокруг нас запылал черный огонь, и я почувствовала секундную невесомость.

Мы оказались в новом помещении. Огромное пространство: три стороны отделаны камнем типа полированного мрамора, темного с белыми и золотыми узорами, а третья стена представляла собой череду окон, которые тянулись от пола до потолка. Под ними стоял небольшой столик с двумя креслами.

Саша, по-прежнему обнимая меня, подталкивал к окнам. Я с интересом подошла к стеклу, поставила сумку с Никсом и посмотрела на то, что происходило снаружи.

Мы находились на уровне третьего этажа, а перед нами расстилалась площадь, в центре которой бил огненный фонтан. Его отблески долетали даже сюда. Небо озарялось алыми всполохами, свет которых отражался в окнах всех строений, что были доступны взгляду. По площади бродили монстры, спешили по делам, сидели на лавочках, мило беседовали.

Вдруг я заметила двух мужчин, которые о чем-то спорили, а через секунду они обратились в волков, и завязалась драка. Но никто даже не глянул в их сторону. Еще миг — и рядом с дерущимися возник человек в черном одеянии, которое оставляло открытыми лишь глаза. Сделав несколько жестов руками, он поднял оборотней в воздух и с силой опустил обратно на землю. Волки, поджав хвосты, разбежались.

— Оборотни вспыльчивые, а темный надзор контролирует такие ситуации! — прошептал мне на ухо мужчина. — Хотя если бы они перегрызли друг другу глотки, никто и внимания не обратил бы.

От этого заявления я вздрогнула. Кажется, жить в этом мире будет очень непросто.

— Кто такая Кармелла? — вывернулась из его объятий и, встав спиной к городу, спросила, следя за его реакцией.

— Это неважно! — мягко произнес он. — Пойдем, покажу тебе твой новый дом.

Я была крайне недовольна его ответом, но пришлось проглотить это, потому что очень хотелось посмотреть на то место, где предстоит жить.

Мы вышли из комнаты, я с трудом нашла дверь в практически монолитной стене. Оказалось, что жилище состоит из камня всех оттенков серого, черного, темно-зеленого с прожилками светлого минерала и золота. Минимальное количество мебели компенсировало наличие меховых ковров практически в каждой комнате. Только один этаж, но он имел размеры футбольного поля. Наша спальня была отделана черным мрамором и имела панорамную стену. Огромную часть комнаты занимала кровать, на которой могла расположиться вся футбольная сборная, не то что мы вдвоем. Еще имелись столик, диван и кресло. В стене обнаружились две двери: в гардеробную и ванную. 

Я ходила по этому музейному залу, где все блестело, и ежилась от холода. Мне было неуютно в этой каменной коробке. Только созерцание ванны и льющейся горячей воды немного взбодрили меня.

— Как тебе дом? — спросил Саша.

Он стоял в дверях, сложив руки на груди и облокотившись на косяк.

— Большой! — все, что я смогла выдавить по поводу сего строения.

Он нахмурился и подошел ко мне. Я чувствовала его тепло, дыхание, его сердцебиение. В такой момент мне стало все равно где я, главное — с ним. Он коснулся моей щеки, одной рукой притянул ближе и поцеловал так, как это может сделать только он.

— Стеф! — прошептал он, а затем поднял меня на руки и понес на кровать. Градус страсти повышался. Я с радостью отвечала на его ласки, движения, поглаживание сильных длинных пальцев. Поцелуями он обжигал мою голую кожу, заставляя биться в муках ожидания более активных действий, изнывая от сладостного предчувствия.

Глава 7

Я проснулась в огромной кровати, укрытая теплым одеялом. Услышала, как в камине потрескивал огонь, и лениво потянулась.Все тело приятно ныло от недавней близости. Я всегда поражалась, насколько нам хорошо вместе, мы будто созданы друг для друга. В такие моменты я готова идти за ним пойти хоть на край света. Но сейчас мне нужна ванна.

Вещи были разбросаны по полу, поэтому я завернулась в одеяло и пошлепала по каменному полу, он оказался холодным, поэтому решила передвигаться очень быстро. Чуть не запуталась, но спасла стена, которая не дала упасть на пол. У окна я приметила свою сумку, покопалась в ней и нашла пробники шампуней, видимо, с последней совместной с Сашей поездки.

Села на край ванны, включила кран и скинула одеяло. Когда тело погрузилось в горячую воду, я испытала такое блаженство, что даже тихонечко застонала.

На бортах стояли различные бутылочки в одном стиле с комнатой, но от всех пахло чем-то мужским. 

Я воспользовалась своими косметическими находками, намылила голову, тело, даже положила на лицо освежающую маску. На какое-то время даже забыла, что нахожусь неизвестно где.

Но всему хорошему приходит конец: пора вылезать. Я нашла огромное полотенце, которое скрыло меня почти полностью. Весело напевая «От улыбки хмурый день светлей», я вышла из ванной, вытирая волосы, но была остановлена суровым голосом.

— Что за девица так нагло себя ведет в комнате моего сына?

Я резко убрала полотенце от лица и уставилась на молодую женщину. По моему мнению, ей было чуть за тридцать, поэтому не поняла, о каком сыне идет речь.

— Простите! — ничуть не смутилась я. — Не понимаю, о чем вы!

— Ах ты дешевка! Ты как смеешь со мной так говорить? Почему ты до сих пор в комнате Зандера? Неужели думаешь, что после мимолетной близости он захочет снова тебя лицезреть? Знаешь, сколько до тебя тут таких побывало? 

Так, кажется, я начинаю догадываться, что это мать мужа, просто довольно неплохо сохранившаяся. 

После ее слов я даже не знала, как реагировать. Оказывается, Саша не поставил в ее известность о том, что женился. И тут мне пришла в голову мысль, что в этом мире мы с ним не муж и жена, а, как он говорил, жених и невеста.

— Простите, но я прибыла с вашим сыном с Земли, поэтому живу здесь! — я не собиралась с ней ссорится, но и в обиду себя давать не хотела.

После моих слов она покраснела, а затем открыла рот и так завопила, что пришлось заткнуть уши, чтобы не лопнули барабанные перепонки.

— Алекзандер! 

Через пару секунд между нами запылал черный огонь, и в нем появился мой супруг. Он стоял ко мне спиной и еще не знал, что я тоже в комнате.

— Рад видеть тебя, мама! Только что ты делаешь в моей спальне? — холодно поприветствовал он родительницу.

— Твой отец открыл мне портал, чтобы я могла поздороваться с сыном, которого не видела пять лет! — уперла она руки в бока. — И надо же: такой сюрприз! Мальчик сувенир с Земли привез.

Это я сувенир? Набрав в легкие больше воздуха, я уже хотела высказаться, но Саша опередил.

— Где Стефания? — угрожающе произнес он. Женщина немного смутилась, но позиций сдавать явно не собиралась.

— Девка, которую ты притащил с Земли, которая греет тебе постель? — ехидно осведомилась она.

— Не смей так о ней говорить! Она не девка! Она.. — начал закипать супруг.

— Она — кто? Подстилка твоя? Лучше спрячь ее, Кармелла узнает, порвет ее на тряпки, хотя она девочка умная, понимает, что пять лет верность ты ей не хранил! 

Я видела, что она нарочито громко говорит, чтобы я услышала все.

— Где Стефания? — повторил муж.

— Можешь отдать ее оборотням, когда наиграешься, они подержат ее у себя, пока не откроется портал на Землю! — не сказала, а выплюнула моя будущая свекровь. 

— Она никуда отсюда не денется, она — моя невеста! — от его голоса у меня по спине побежали мурашки, а мать лишилась дара речи.

— Ты… ты что такое говоришь? — ахнула она. 

— То, что ты слышала! Я сделал предложение Стефании еще на Земле, и она приняла мое кольцо! — он продолжал давить на мать, а я стояла завороженная картиной.

— И кольцо приняло ее? — почти шепотом вымолвила она.

— Оно у нее на пальце! — усмехнулся мужчина.

— Почему ты не сказал? — она отступала задом к двери, пока не уткнулась в стену, а над ней навис сын.

— Я хочу оградить ее от тебя, знаю, что никогда не примешь в качестве моей жены человечку! — прошипел он.

— Поздно! — обреченно проговорила она и взглянула на меня из-за спины мужчины.

Тут он резко обернулся, его жесткий взгляд мигом потеплел, а потом и вовсе в нем зажглись огоньки страсти. Я до сих пор стояла, обернутая полотенцем.

— И давно ты здесь, Стеф? — ласково спросил он.

— Нет, но с твоей мамой познакомиться успела! — ехидно проговорила я.

Женщина подошла ко мне и схватила мою руку, на безымянном пальце которой уютно устроилось колечко, подаренное Сашей.

— Мама! — рявкнул сын, и она отпустила руку.

Муж обнял меня за плечи, я даже вздрогнула, только сейчас поняв, что очень замерзла, пока стояла на ледяном полу.

— Стеф, ты же простынешь! — забеспокоился молодой человек.

Сейчас же вокруг меня появился огонь и стал греть. Женщина не сводила с нас глаз, она пребывала в ступоре.

— Тебя отправить во дворец? — спросил Саша, мать еле заметно кивнула.

— Пожалуй, мне нужно переварить информацию! — сказала растерянно она. Рядом с ней загорелся черный огонь, и она шагнула в него.

Я согрелась, о чем сообщила мужу, он поднял меня на руки и перенес в кровать, где обнял меня.

— Прости, не хотел, чтобы твое знакомство с моей матерью состоялось так неожиданно! Я думал, что как-нибудь потом , когда подготовлю ее к этой новости.

Я удобно устроилась в кольце его рук, не хотелось портить разговорами такой момент, но любопытство было сильнее.

Глава 8

Внезапно стены замерцали синим, но Сашу это нисколько не смутило, скорее наоборот. Довольный, он спрыгнул с кровати и покинул комнату. Я недоуменно села, все еще закутанная в полотенце.

Первый день в этом мире еще не закончился, а я уже очень устала. Столько всего навалилось, что я даже представить не могла, как вольюсь в эту жизнь.

Спустя пару минут муж снова появился в комнате. Да не один, а с огромной коробкой. Даже не так: с огромной коробищей! Он торжественно положил ее передо мной и выжидательно уставился.

Я поняла, что он от меня хочет и быстренько приступила к распаковке, видимо, подарка. Внутри находилось бархатное платье потрясающей красоты. Темно-синее, все усыпанное бриллиантами, словно ночное небо — звездами. 

Я встала на кровати и приложила его к себе. Сразу и не заметила странный покрой. А когда надела его, то ужаснулась.

Грудь была полностью спрятана тканью, которая обвивала шею и уходила куда-то за воротник-стойку. На спину ткани не хватило, и она осталась открытой до самой пятой точки. Длинная юбка могла бы компенсировать это безобразие, только если бы от самых ягодиц с одного края не начинался разрез.

— Я надеюсь, что это платье исключительно для демонстрации тебе и в спальне? — скептически окинула я себя взглядом. Я не жаловалась на фигуру, но показывать все ее прелести каждому встречному тоже не собиралась.

— Ты права, я тоже думаю, что это перебор! — нахмурился муж.

— Я так понимаю, что заказ был сделан тобой? — все еще осматривая себя с ног до головы, крутилась перед зеркалом.

— Я не ожидал, что этот фасон платья, который я привык видеть на столичных леди, будет сидеть на тебе так… — недовольно пробурчал он, глядя на меня голодными глазами.

— Как — так? — решила я немного пофлиртовать с мужем.

— Его хочется снять с тебя прямо здесь и сейчас! — он подошел ко мне сзади и провел руками от груди и до бедер, вызывая трепетную истому. — И мне очень не хочется, чтобы у кого-то возникли такие же мысли!

Последнюю фразу он прошептал мне на ухо, отчего ноги стали подкашиваться. Его сильное тело находилось так близко, что чувствовался жар и желание обладать мною, чему я совсем не противилась.

— Я очень хотел бы побыть с тобой, но за дверью ждет парикмахер, который должен подготовить тебя к ужину!

— Это еще не все испытания за день? — в отчаянии всплеснула я руками.

— Сегодня к нам придет мой друг со своей сестрой, а еще твой учитель! — муж снова обнял меня, чтобы успокоить.

— Саш, я очень устала! — жалостливо протянула и даже попыталась всплакнуть, но он раскусил меня.

— Знаю, малышка, но потом обещаю тебе чудесную ночь в моих объятиях! — он поцеловал меня, а затем отстранил и скептически проговорил. — Может, ты наденешь наряд, который захватила с Земли?

— Пожалуй, соглашусь с тобой! 

Я сняла платье и надела свое вечернее, просто черное, в пол.

— Так лучше! — удовлетворенно кивнул муж. Затем он пустил в спальню высокого и стройного молодого человека, который был очень бледен, скорее даже, мертвенно-бледен. Вместе с ним зашли две девушки с таким же оттенком кожи. Они выглядели словно близняшки: с одинаковыми голубыми, казалось, спутанными волосами с заколками в виде ракушек в них. У молодого человека волосы были с зеленоватым оттенком и чем-то напоминали высохшую тину.

У всех троих застыло абсолютно безразличное выражение в глазах, и это портило всю их красоту.

— Я жду от вас быстрой и безупречной работы! — скомандовал Саша.

— Как скажете, ваше темнейшество! — ровным бесцветным голосом проговорил мужчина и поклонился.

Меня оставили в руках этих существ, которые за считанные минуты чудесным образом сделали мне прическу и наложили макияж. Быстрота работы их рук поражала, при этом они все делали с неизменным равнодушием на точеных лицах.

— Отлично! — оценил результат вошедший супруг.

Он подошел сзади, и на мою грудь легло ожерелье, которое сразу придало образу законченный вид. Саша никогда не скупился на подарки, и я рада, что в этом мире ничего не изменилось.

— Пора! — подал он мне руку. — Гости уже собрались!

Мы вышли из спальни и направились в гостиную. Как я и ожидала, она была выполнена в едином стиле с домом: темная, с панорамными окнами, с минимумом мебели. При нашем появлении небольшая компания, которая до этого мирно беседовала, встала из-за стола.

— Хочу вам представить свою невесту, леди Стефанию! — громогласно заявил Саша, чтобы ни у кого и сомнения не осталось, кто перед ними.

Ко мне подошла стройная симпатичная девочка, которая смотрела восхищенным взором. Обычный человек. В голову сразу пришла мысль, что мы могли бы стать подругами. Это было бы очень кстати в этом мире.

— Я рада с вами познакомиться, мой брат уже сказал, что вы с Земли! Вы здесь совсем одна? — девушка хлопала невинными глазами, это немного раздражало, но все же больше располагало.

— Я захватила с собой Никса! 

Ой, я совсем забыла о нем в водовороте событий. С ужасом обернулась назад, чтобы спросить у Саши о судьбе малыша, но муж только улыбнулся и, коснувшись плеча, тихо проговорил:

— Не переживай, он нашел себе теплое местечко на кухне.

Я выдохнула, но все равно продолжала чувствовать себя отвратительной хозяйкой. Как же я могла забыть о нем? 

— А кто это? — с интересом спросила девушка, я рассказала ей о том, что на Земле принято держать в доме животных, к которым относятся, как к детям. Когда с рассказом было покончено, Саша, который все это время стоял за моей спиной, немного нетерпеливо проговорил:

— Может, пройдем за стол? Алисита, ты снова забыла все правила хорошего тона!

Девушка смутилась и покраснела под недовольным взглядом Саши.

— Прости, Зандер, забылась! — она засеменила к своему брату. Я отметила, что девушка обращалась к моему супругу просто по имени, значит, они знают друг друга очень давно. Сознание этого больно кольнуло. Неужели ревную к этой чудесной открытой девочке?

Глава 9

Ужин шел своим чередом, но я то и дело ловила на себе взгляды брата и сестры. Видимо, для них я была неким диковинным чудом, которое на всеобщее обозрение прихватил с собой их темнейший, как они его тут все дружно называли. Я старалась вообще молчать и просто пыталась проглотить ужин. Хотя, если честно, не могла себя заставить это сделать. На тарелке лежал чуть тронутый огнем стейк, чем-то напоминающий улиток, причем довольно больших и склизких.

Мужчины увлеченно о чем-то беседовали, то и дело упоминая незнакомые мне имена и названия. 

— Леди Стефания, чем вы планируете заняться здесь, на Реймосе? 

Вот об этом я как-то не подумала. От неожиданного вопроса я чуть не подавилась скользким кусочком, который пробовала прожевать. Не смогла, закашлялась и выплюнула.

— Стеф? — с беспокойством спросил муж.

— Все в порядке! — я вытерла салфеткой губы.

Муж взглянул на мою тарелку и нахмурился, его глаза почернели. Я не могла отвести от этой черной бездны взгляд.

— Эсбер! — прорычал он.

К нам молниеносно метнулся стоящий неподалеку слуга, он мог бы быть атлетом на Земле, выглядел точно как бегун, только в костюме.

— Слушаю, ваше темнейшество! — склонился мужчина.

— Я просил подать леди Стефании специальные блюда? — с обманчиво холодным спокойствием проговорил Саша.

Я с ужасом взирала на супруга, еще совсем недавно он был милым и заботливым, и вдруг так разозлился.

— Да, ваше темнейшество! Повар сделал прожарку сильнее, а генилионов заменил улитками! — я взглянула на тарелки остальных: они ели почти сырое мясо и каких-то червей, которые еще шевелились. Да у меня сказочный ужин!

— Все в порядке, Саш, мне давно хотелось попробовать улиток! — немного слукавила я.

— Нет, не в порядке, я дал четкое указание по поводу меню! Позови повара! — мужчина продолжал злиться, слуга уже покрылся холодным потом, а гости притихли.

 — Саша, не стоит! — попыталась я успокоить его, но мужчина явно не желал возвращаться к мирной трапезе

.

— Зандер, может, мы увидимся завтра? — несмело спросил его друг.

— Да, я буду на службе! — бросил муж другу. После этих слов гости поднялись и вышли из столовой.

— Прости, малышка! Я распорядился приготовить ужин, максимально близкий к тому, который ты предпочитала на земле! — он поцеловал мою руку, но его глаза все равно были полны тьмы, это меня очень пугало.

— Все в порядке, им же тоже нужно привыкнуть, что в доме появился человек! — хохотнула я, желая разрядить обстановку.

— Стеф, родная! Ты наверное устала, иди в спальню, я распоряжусь более доходчиво на завтра и догоню тебя! — ласково погладил меня муж по щеке.

— Хорошо! 

Но в его обманчиво спокойный голос я не поверила, в нем так и чувствовалась опасность.

Выйдя за дверь, я остановилась, не решаясь отправится в спальню. И через пару минут услышала голос Саши.

— Разве я не плачу вам много денег? — в интонации чувствовалась угроза.

— Платите! — отвечал его испуганный собеседник.

— Так почему моя невеста вынуждена оставаться голодной? 

— Простите, такого больше не повторится! — чуть не плакал повар.

— Конечно, не повторится! Я привык, чтобы мои распоряжения выполнялись сразу и беспрекословно! — холодно заявил супруг. 

До этого момента я стояла спиной к двери, но теперь развернулась и заглянула в щелочку.

Невысокий мужчина средних лет беспомощно мотал ногами в воздухе, окутанный черным туманом.

Я застыла в нерешительности, окованная страхом. Неужели этот незначительный поступок стоил того, чтобы так обращаться с поваром? Я не знала, что мне делать, но так оставить ситуацию не могла.

Отойдя от двери на несколько метров, я громко застучала каблуками и крикнула:

— Саша, дорогой!

Вот придумать бы еще мотив возвращения.

Когда я зашла в столовую, повар сидел на полу, пытаясь встать, а над ним стоял мой муж, втягивая в себя темноту, которая струилась вокруг него.

— Что тут происходит? — наигранно осведомилась я.

— Все в порядке! Что-то случилось? — натянуто улыбнулся мужчина.

— Нет-нет, просто хотела, чтобы ты захватил мне воды, когда пойдешь в спальню! — на ходу придумывала я, но по глазам мужчины видела, что он не верит. Впереди меня ждал разговор, я это пятой точкой чувствовала.

— Хорошо! — улыбнулся муж, но я не поверила в его обманчивое спокойствие.

Я уже легла в кровать и даже успела задремать, когда в комнату вошел супруг, он был раздет до пояса и весь потный.

Я с восхищением взирала на его фигуру, здесь, в этом мире, она казалась мне еще более рельефной и привлекательной. Я сонно потянулась и спросила:

— Где ты был?

— Я тренировался! — резко бросил он и прошел в душ, от его тона стало не по себе, и я села в кровати, вглядываясь в темноту, которую разбавлял только свет уличных фонарей.

Когда Саша вернулся, с него стекала вода, а вокруг бедер было обернуто полотенце.

— Что случилось? — я хотела коснуться его плеча, но он повел им так, что моя рука проскользнула в воздухе и уперлась в матрас.

— Никогда больше не вмешивайся в мои дела! — лед его голоса сковывал неприятным чувством страха.

— Ты делал ему больно! — не выдержала я.

— У нас жестокий мир — выживает сильнейший и мудрейший, невыполнение моих требований грозило тебе смертью! — резко произнес мужчина, обернувшись ко мне. В его черных глазах мерцали отблески огней.

— Я здесь самое слабое звено! 

И это чистая правда.

— Ты — другое дело! — заартачился он.

— Почему? Потому что ты так решил? — я бросала ему вызов.

— Да! — рявкнул он. — Здесь вообще очень многое решает мое слово!

— А мое здесь что-нибудь значит? 

Мы впервые за нашу семейную жизнь так много ссорились, раньше даже повода не было.

— Ты — самое дорогое, что есть у меня в жизни! — он наклонился ко мне и поцеловал.

Глава 10

Когда я проснулась, поняла, что снова нахожусь в темноте. Как же так? Неужели проспала весь день? Но затем глаза привыкли, и я увидела, что окна задернуты шторами.

Сладко потянулась и наткнулась рукой на какой-то цветок. В темноте не понять, какой именно, поэтому я спешно одернула руку — мало ли они у них тут кусачие. Внезапно я почувствовала мокрый язык на щеке.

— Никс! — обрадовалась песику. 

Кое-как спаслась от участи быть вылизанной до смерти и спрыгнула с кровати. Рывком раздвинула шторы и ужаснулась. Небо так и пылало алым, только на сей раз более интенсивно, создавалось ощущение надвигающейся бури. Внизу по площади бродили монстры, причем такая разномастная компания, что она казалась сюрреалистичной.

Кто-то одет с иголочки, в основном человекоподобные жители мира, но были и те, кто передвигался в своей истинной ипостаси. Я увидела чудовище с человеческим торсом и хвостом вместо ног, огромных собак, и даже паука с человеческим телом. Мамочки! Куда Саша меня вообще переправил?

Я вспомнила его вчерашние слова: действительно очень страшный и опасный мир, в котором нет места слабости и сантиментам.

Никс надрывался, лая на проходящих внизу представителей Темного мира. А меня мучали вопросы. Во-первых, где мой супруг, а во-вторых, чем мне здесь можно заняться?

На первый ответила роза, которая покоилась на подушке вместе с запиской. Только местная разновидность этого цветка имела черный цвет и источала тонкий, едва уловимый аромат, который сразу заставил воскресить в голове образ супруга.

В записке же говорилось о том, что Саша ушел на службу, вернется вечером, просил, чтобы я не скучала, ко мне с визитом зайдет Алисита.

Хорошо ему говорить, чтобы я не скучала, только здесь даже интернета нет, да и я не уверена, что могла бы читать местную литературу. Я удивлялась, что понимаю местный язык, надо бы спросить у мужа, почему.

Когда я, одетая в джинсы, спустилась к столу, там дежурил вчерашний парень, но я совершенно не помнила его имени. Да и как тут всех запомнить, у них имена — просто набор букв для меня?

— Доброе утро! — поздоровалась.

Мужчина странно покосился и пробормотал удивленно.

— Пренеприятнейшее вам! — теперь настала моя очередь удивляться.

Мне подали завтрак, на этот раз он был более стандартным. Меня ждала яичница из одного большого яйца. Рядом скакал Никс и просил взять его на руки, но я не велась на хитрые глазки.

— Э-э-э, простите, не помню, как вас зовут! — смущенно позвала я мужчину. 

— Эсбер, леди Стефания! — представился он, а я дала себе зарок, что обязательно запомню.

— А чье это яйцо, Эсбер? — я поковыряла вилкой в тарелке, побаиваясь пробовать.

— Это яйцо курницы, это такие птицы, которых специально держат для того, чтобы они откладывали в своих гнездах этот деликатес! — с гордостью сказал он.

— Об этом завтраке распорядился мой жених? — подозрительно спросила я.

— Да-да, конечно! — молодой человек аж побледнел.

Внезапно неподалеку загорелся черный огонь, и я уже знала, что это могло означать. 

— Доброе утро, любимая! — вышел из портала Саша.

Я поднялась ему навстречу и упала прямиком в крепкие объятия, жутко по нему соскучилась, хотя и провела в одиночестве от силы час.

— Доброе утро! Ты же вроде на работе? — не смогла сдержаться и поцеловала его, встав на цыпочки.

— Выдалась минутка, и я решил тебя навестить! Как завтрак? — спросил он, подводя меня к столу.

— Честно говоря, я еще не успела его попробовать! — пожала я смущенно плечами.

— Эсбер, на сей раз мой приказ выполнен? — строго посмотрел муж на молодого человека.

Тот снова побледнел, сравнился цветом с мелом и кивнул.

— Все, как вы приказывали! — отчитался парень.

Саша подошел к тарелке и удостоверился в этом, а потом усадил меня за стол и сел рядом.

— Мне стейк! — не смотря на Эсбера, проговорил он, и парень тут же испарился.

Мы чудесно позавтракали, а потом ему пришлось снова покинуть меня, но перед этим он прочитал целую инструкцию.

— Стеф, пока я не оснащу тебя артефактами даже не высовывайся из дома, не представляешь, что тебя может ожидать за его пределами. Можешь прогуляться по саду, он под моей защитой! Ты меня поняла? — он так настойчиво это спрашивал, что мне стало не по себе. Я так и представила, как, выйдя на улицу, сразу попаду на зуб какого-нибудь чудовища, которое даже не заметит, как раскусит меня пополам.

Я хотела спросить, почему знаю язык, но Саша уже исчез в портале. Ладно, узнаю чуть позже, это не столь важно.

Только исчез черный огонь, как стены замерцали синим цветом. Эсбер вышел из столовой, а через пару мгновений вернулся, да не один. Вместе с ним появилась Алисита. На девушке было длинное вязаное платье и кожаная жилетка. Интересная у них, однако, мода. Волосы заплетены в две косички, поэтому выглядела она словно школьница. 

— Темных дней, леди Стефания! — поздоровалась она, немного смущаясь.

— Здравствуйте, ой, то есть темных дней, леди Алисита! — я попробовала здороваться привычным для нее способом.

— Зандер вчера сказал, что вы пока не готовы выходить на улицу, я решила составить компанию и заодно рассказать о нашем мире! — она скромно улыбнулась, произнося эту речь.

Мы отправились в сад. Небо было хмурым и алым, но девушка протянула:

— Какой погожий сегодня денек! 

Стало совсем грустно: я что же, больше вообще не увижу солнышка?

— М-м-м, — это все, что я могла сказать о погоде. — Наверное!

Алисита много чего рассказала мне о мире, куда я попала, но я мало что запомнила — уж слишком много информации, которую я не могла связать ни с чем в голове. Главное, что я для себя уяснила: мой жених — второй наследник престола, он бессмертен, его отец крайне недоволен, что сын своевольно выбрал невесту, и теперь сильно желает со мной познакомиться, только Саша очень умело отодвигает эту судьбоносную встречу.

Глава 11

В саду появился Эсбер, он вежливо поклонился.

— Леди Стефания, прибыл курьер из Модного дома, вам привезли новый гардероб, куда прикажете его нести? 

Я растерянно посмотрела на Алиситу, та, потупив глаза, проговорила:

— Эсбер, отнеси все в гардеробную рядом со спальней, мы сейчас подойдем! 

Мы двинулись в сторону дома. Никс весело бегал по траве, напоминающей нашу, только с красноватым оттенком. Когда мы вошли, за доставщиком как раз закрывалась дверь. Никс бросился к незнакомцу, а я — за собачкой. Дверь захлопнулась, чуть не прижав ему нос. Я вздохнула от облегчения — боялась, что он выбежит за дверь. Но тут Алисита снова ее открыла.

— Надо дать на чай!

Никс тут же метнулся на улицу и помчался за доставщиком. Я с ужасом подумала, что с ним могут сделать те монстры, которые в большом количестве разгуливали по площади, и, совершенно не заботясь о себе, нырнула в дверь следом за ним. Только услышала не слишком настойчивый крик Алиситы:

— Леди Стефания, постойте! 

Но было слишком поздно: Никс несся за каретой, а я — за ним, не замечая ничего вокруг.

Сердце гулко стучало в груди, я старалась уворачиваться от хвостов, ног или как там это у них называется. Иногда вслед доносились разгневанные крики, когда я все же умудрялась наступать на чью-то конечность.

В какой-то момент мой пес остановился и тихо заскулил. Перед ним возник огромный змей. Мне тоже стоило бы испугаться — зрелище не для слабонервных. Огромный монстр возвышался над нами, шевеля хвостом и высовывая раздвоенный язык. Глаза горели желтым цветом.

— Мамочки! — прошептала я и схватила собачку на руки. Думать было некогда, мне казалось, что эта змеюка облизывается, прикидывая, сколько я буду перевариваться у нее в животе.

Приняв быстрое решение, я юркнула в ближайший переулок, но тут же об этом пожалела. Перед нами возник забор, дряхлый деревянный, но все равно для меня это стало препятствием.

Никс завилял хвостом и спрыгнул с рук, начав обнюхивать забор. Я оглянулась: змеюка так и стояла посреди улицы и внимательно за мной наблюдала. Странное ощущение посетило меня, будто тварь о чем-то размышляет и забавляется. Очень захотелось скрыться побыстрее от этих пронзительных желтых глаз. 

Заметила, как Никс тычется в доску, которая шатается из стороны в сторону. Подлетев к ней, подергала. Деревяшка подалась, а под воздействием адреналина я смогла отодрать и соседнюю. Я юркнула в образовавшуюся дыру, но, прежде чем совсем скрыться из переулка, еще раз взглянула на змея. Он все так же смотрел, не отрывая взгляда. Я поежилась и спряталась за забором.

Отдыхать было некогда, нужно срочно возвращаться домой. Если о моем отсутствии узнает Саша, состоится грандиозный скандал, а если я здесь задержусь, то рискую быть съеденной, растоптанной или еще что похуже.

Оглядевшись, мы с Никсом поняли, что находимся на тихой улочке, куда выходили задние дворы довольно приличных домов. Как же вернуться в особняк? 

Навстречу шла симпатичная женщина в широком платье: высокая, плотная, с чуть зеленоватой кожей.

— Темных дней! — подбежала я к ней и поздоровалась так, чтобы не выдать свое иномирное происхождение, жаль одежда не соответствовала.

— Темных! — пробасила та.

— Вы не подскажете, как пройти к площади? — Никс сперва подозрительно смотрел на женщину, а потом залаял.

— А ты не местная что ли? — почесала затылок зеленая.

— Нет, не местная! — собачка все никак не унималась. — Тихо, Никс!

— Так это, площадь-то какая нужна? 

Я задумалась. А потом постаралась ее описать, собеседница довольно долго раздумывала, а я мялась на месте, нервно оглядываясь. Уже хотела отойти от нее, создалось впечатление, что она зависла. Но вдруг лицо озарилось улыбкой.

— А, это та, что с огнем-то? 

Я счастливо закивала головой: она родимая. 

— Так она это, вот туда пойдешь, увидишь дом такой белый, а потом свернешь направо, потом налево и выйдешь на площадь, — попробовала объяснить она.

— Спасибо! — растерянно проговорила я.

— Да что там! — она снова отправилась неторопливыми шагами по своим делам.

Внезапно за спиной я снова услышала ее голос.

— Куда прешь, дохлятик! 

Обернулась и увидела молодого человека, завернутого в плащ, он юркнул в проделанную дыру в заборе, а женщина наклонилась и подняла с земли какой-то предмет.

— Эй, тира, иди сюда! — я послушалась женщину и подошла, стало очень интересно, что же она там нашла.

В руке лежал небольшой кинжал, блестящий, как игрушечный, с полым сосудом внутри ручки. Женщина протянула его мне:

— Возьми, болезная, тебе нужнее, а то разгуливаешь по тихим улочкам в одиночестве, будто неприятностей ищешь! — я поразилась такой щедрости.

Она нахмурилась и добавила:

— Если твой труп здесь найдут, мне же и придется его убирать! — она развернулась и снова отправилась неторопливым шагом в свою сторону. Я же попыталась вспомнить ее наставления и отправилась вперед к белому дому. В руке продолжала сжимать кинжал, с ним действительно гораздо спокойнее. 

Саша вроде обещал мне учителя. Мне хотелось узнать, какие же расы я сегодня повстречала.

Проходя мимо невысокого забора в одном из дворов, я заметила двоих маленьких детишек с темной кожей и острыми ушами. В памяти сразу всплыло название «дроу», в какой-то книге говорилось, что это темные эльфы. 

Даже в таком непривычном виде детки очаровательны. Мне так хотелось иметь своих! Тем более что мы уже около полугода планировали их. Вернее, планировала я, а у Саши, оказывается, все находилось под контролем, он просто не хотел детей.

Впереди показался тот самый дом, который женщина назвала «белым», на самом деле цвет его был скорее грязно-серым, но я свернула в нужную сторону, а потом дорога запетляла и в какой-то момент вывела меня к забору с калиткой. Открыв ее, я оказалась на оживленной улице. Теперь я понятия не имела куда идти, и все наставления тут же вылетели из головы.

Глава 12

Впереди сновали монстры, не замечая одну маленькую человечку, которая вжалась в забор. Нужно было влиться в этот поток, осмотреть местность, а еще лучше — найти кого-нибудь, кто меня сориентировал бы.

Так и стояла бы в нерешительности, если бы не услышала кряхтение где-то неподалеку. Завертела головой в поисках источника звука. Никс сорвался с рук и кинулся к одному из ближайших домов, которые огромными темными глыбами возвышались по обе стороны от меня, образуя глухой переулок.

Я побежала за собакой и увидела, как у самой земли билось в конвульсиях чье-то тело без головы. Ужаснулась и хотела заорать, но тут же снова послышались кряхтения. Они, собственно говоря, исходили от трупа. Но, присмотревшись, я поняла, что человек вполне жив, просто его голова и плечо застряли в небольшом окошке у самой земли.

— Вам помочь? — сначала спросила, а потом отругала себя, вот сейчас ему помогу, а окажется, что у него голова акулы, например. Но было уже поздно, человек замер, а затем послышался сдавленный голос:

— Ох, был бы крайне признателен! 

Я схватила бедолагу за ногу, судя по всему, он был чуть ниже меня, но гораздо упитаннее и накаченнее. Одна нога весила столько, что я еле ее подняла, но все равно уперлась в землю и потащила на себя. Естественно, мои потуги не привели ровным счетом ни к чему.

— Не получается! — констатировала я.

— Ты че, предлагаешь мне остаться здесь? — недовольно пробурчал «пленник».

— Стесняюсь спросить, а вы как там оказались? — задала резонный вопрос.

— Какое тебе до этого дело? 

Мне явно попался не слишком вежливый пострадавший.

— Ну раз так, то я, пожалуй, пойду! — изобразила я обиду.

— Стой! — рявкнул он. — Дело у меня, вот вытащишь — расскажу.

Меня по большому счету не интересовало, что заставило его забраться в нору подобно Винни-Пуху из советского мультика, но помочь все же решила.

— Нужно масло! — пришла в голову идея. 

— Масло? — удивленно спросил застрявший.

— Ну да, вы что не в курсе, что такое масло? — удивленно проговорила я.

— В курсе. Там за углом лавка, сходи купи! — скомандовал незнакомец.

— У меня денег нет! — растерянно похлопала я себя по карманам, да если бы и были, вряд ли мои бумажки здесь кому-то нужны.

— Эх, ты! Скажи продавцу, что от ГайгервИса! И еще скажи: «моток шерсти»! — недовольно пробурчал он, явно жалея денег, но вылезти хотелось больше.

— Ладно, я пошла! — сообщила громко, схватила на руки Никса и отправилась по указанному маршруту.

Двигаясь по стеночке, чтобы меня не заметили, я подошла к краю дома, наблюдая за обитателями странного мира. Они не обращали на меня внимания, поэтому я сделала уверенный шаг на тротуар, и влилась в поток жителей Темного мира. Парочка нелюдей посмотрела подозрительно, но этим и ограничилась. Нужное место я нашла сразу, по крайней мере, надеялась, что это оно. Продавец — невысокий коренастый человек с темной бородой. На прилавке разложены экзотические овощи и фрукты, а за его спиной разместились, как я предположила, специи и масла, — все очень напоминало земное.

— Темного дня! — поздоровалась я, прямо начиная чувствовать себя настоящей темной.

— Темного, красавица! Попробуй новую груашу завезли! — и он стал тыкать в меня чем-то зеленым с шипами.

Я отшатнулась, помня о словах Саши, что многая еда здесь для меня очень опасна.

— Нет, спасибо! Мне бы масла! — поспешила перевести диалог в нужное русло.

— Какого? — мужчина указал на полки позади себя.

— Самого скользкого! — ляпнула я.

Продавец недоуменно посмотрел и почесал затылок, а потом достал из-под прилавка неприметную бутылку и сунул в руки. 

— Двенадцать ахм! — выдал он цену.

— Я от Гайгервиса! — еле выговорила, хорошо, что вспомнила, мнемоническая техника оказалась как нельзя кстати.

— Пароль! — деловито потребовал продавец.

— Моток шерсти! — заговорчески прошептала я.

— Запишу на его счет! — из-под прилавка он достал огромную толстую книгу, раскрыл примерно на середине и вписал каллиграфическим почерком долг.

— Спасибо! — поблагодарила я и пошла к застрявшему.

Он все так же беспомощно трепыхался, пытаясь выбраться. Я обильно полила маслом ту часть тела, которая соприкасалась с дырой. Застрявший поерзал, а затем скомандовал.

— Тяни!

Я опустила Никса на землю, схватилась за ногу и сил потянула на себя изо всех сил, а мужчина уперся рукой в стену дома и активно помогал. Сколько я ни упиралась, он все равно оставался на месте. Когда меня охватило отчаяние, дело наконец сдвинулось с мертвой точки. Я воодушевилась, сил прибавилось. Собрав их в кулак, как следует поднажала и вытащила застрявшего. При этом по инерции полетела на землю, больно ударившись пятой точкой, и поцарапав руку.

Мужчина поднялся с земли и навис надо мной. Он действительно был ростом с меня, а я не отличаюсь модельными параметрами: не больше ста шестидесяти сантиметров. Я могла бы охарактеризовать его фигуру как шкафообразную, но сказать, что он толстячок — ни в коем случае. Этакий накаченный шкаф. Светлый вихор задорно отплясывал на голове в такт ветерку. Челюсть квадратная, как у щелкунчика в мультфильме.

Он подал мне руку, удивленно рассматривая.

— Это ты меня вытащила?

— Я! А что? Есть какие-то проблемы? — уперла руки в бока. 

— Да нет! Просто больно хилая! — пожал он квадратными плечами.

— Эта хилая только что помогла тебе! — обиделась на его слова.

— Да, и это удивительно! — он снова осмотрел меня с ног до головы, а затем оглянулся и увидел пустую бутылку из-под масла. — Ты ее всю вылила?

— Ты здоровый, я удивлена, что этого хватило! — у него было такое выражения лица, будто я в магазине по полной программе закупилась одними чипсами.

— И сколько ты заплатила, вернее на мой счет записала? — он нахмурился и стал наступать.

Глава 13

Ну все, мое терпение подходило к концу! В этом темном мире все такие неблагодарные, что уже тошнить от него начинает.

— Я тебе все верну! — чуть не плюнула ему под ноги, все еще сжимая кинжал в руке.

— Как, у тебя же денег нет? — резонно заметил он.

— И что? У моего жениха есть. Проводи меня до дома, и там я тебе все отдам! 

Я очень надеялась, что Саша еще не кинулся меня искать и вообще не знает, что я пропала. Был соблазн довести наглеца до дома, чтобы он предстал перед разгневанным женихом, а потом вспомнилась сцена с поваром, и я поняла, что совершенно не кровожадная.

— Ну и где ты живешь? — заинтересованный в выгоде, спросил он.

— На площади с огнем! — повторила я описание женщины, надеясь, что спасенный мною тоже все поймет.

— А-а-а, да ты не из тиров будешь! — присвиснул он.

— Тиров? — уже не первый раз слышу это слово.

— Ты откуда вообще взялась? Ну тир, незнатного рода! — он выжидательно посмотрел на меня.

— Я просто с Земли, не разбираюсь пока во всех этих ваших названиях! — пожала плечами.

— Ух ты! — снова присвистнул он. — Вот это мне повезло! Встретить настоящую землянку.

— Так ты меня проводишь или нет? 

Подозреваю, что Эсбер и Алисита подняли на уши весь город.

— Ладно, провожу! — махнул он рукой. — Убирай свой кинжал и иди за мной!

Быстрым шагом, несвойственным его конституции, он направился прямиком на оживленную улицу. Я подхватила Никса и двинулась за ним, едва поспевая.

Лавируя между пешеходами, я старалась не потерять из виду мужчину, который был практически на голову ниже многих обитателей Темного мира. Я уже запыхалась, когда он вдруг остановился, да так, что в него едва не врезался бледный мужчина в темном одеянии.

— Ну ты там что? Ходить разучилась? Или у вас все ползком передвигаются? — издевательски прокричал он, хотя прекрасно видел, что я уже выбилась из сил, пока его догоняла. 

Но как только я с ним поравнялась, поняла, что мои мучения закончены. Мы оказались около площади, той самой, что я с утра лицезрела в окно. А вот с домом небольшая проблема. Сразу несколько монументальных зданий говорили о том, что являются жилыми. Какой из них мой, я даже не представляла.

— И что застыла? — спросил парень.

Да уж, сейчас я рассмотрела, что до мужчины ему расти и расти.

— А ты что застыл? — послышалось за нашими спинами. 

Мы резко развернулись. Позади стоял огромный мужчина с зеленоватой кожей, чем-то напомнивший женщину, которая указала дорогу.

— А тебе что надо? — задиристо спросил великана мой спутник.

— Я пройти хочу! — пробасил зеленый.

— Так проходи, тебе кто мешает? — махнул рукой Гай, как я про себя его сокращенно назвала.

— Ты, гном, мешаешь! — великан наклонился к моему спутнику с явной целью запугать. 

Не знаю, что при этом чувствовал тот самый гном, но мне стало страшно. Казалось, что он может сжать меня в ладони и переломать все кости.

— Это говорит мне тролль недоделанный? — хохотнул Гай.

— Что? — заревел мужик, да так, что в ушах зазвенело, а от запаха из его рта резко поплохело.

— Ну все, гном, тебе хана! — закатал рукава зеленый и разъяренно заскрипел зубами.

— А нам не пора бежать? — прошептала я.

— Вот сейчас, пожалуй, пора! — кивнул парень, схватил меня за руку и ломанулся сквозь толпу на противоположный конец площади. Не успев добежать до какого-нибудь укрытия, мы встали как вкопанные перед стеной черного огня.

— Ох ты ж, тьма первородная! — выругался спутник.

— Вот черт! — подхватила я, сердце гулко застучало. 

Я предчувствовала скорые разборки, предполагая, что огонь — дело рук жениха.

— Я жду! — послышалось с той стороны портала.

— Кого это он ждет? — удивленно спросил гном.

— Меня, видимо! — понуро произнесла я, зная, что сейчас мы поссоримся, как случалось уже не раз за последние два дня.

— А что от такой, как ты, нужно высшему демону? — присвистнул гном. Видимо, особенность у него такая — свистеть при малейшем удивлении.

— Кому? — подумала, что не расслышала.

— Я жду вас обоих! — прорычали с той стороны портала.

— Я вынужден отказаться от столь интересного предложения! — гном отвернулся и уже собирался уходить, когда его глаза округлились, а затем он схватил меня за руку и затянул в портал. — Я передумал, предложение заманчивое!

Краем глаза я заметила, как разъяренный тролль приближался к нам с крейсерской скоростью.

Мы попали в комнату. Судя по ее отделке и панорамным окнам, она находилась в доме, который я так неосмотрительно покинула.

У окна стоял стул с удобным креслом, одна стена полностью заставлена книгами и папками с документами. Спиной к нам стоял Саша, но сейчас я поняла, что больше это имя ему совсем не идет, он Зандер, как его здесь все называют. Темный костюм, обтягивающие брюки, высокие сапоги, черный сюртук. Он стоял, немного расставив ноги, руки сцепил за спиной.

Гном укоризненно посмотрел, мол, от меня одни неприятности. По напряженной спине и неподвижности я поняла, что жених очень сердится.

— Ваше Темнейшество…— начала я, не хотелось афишировать наши отношения.

— Леди Стефания, не могли бы вы сейчас немного помолчать? — процедил он, не поворачиваясь. 

Стало жутко, потому что такой тон я слышала, когда он убивал того парня, что посмел меня тронуть на земле.

— Знаете, я всего лишь проводил леди до дома, так что можете отдать мне… — тут Гай задумался, а затем шепотом спросил, — сколько ты там должна?

— Это ты мне должен! — не выдержала напряжения и зашипела на него в ответ.

— В общем, ваше темнейшество, эта девушка разорила меня на… — и он снова зыркнул на меня.

— Двенадцать! — рявкнула я.

— На двенадцать ахм! — он замер, а потом как разразиться речью. — Двенадцать! Да этот старый гном тебя надул! Ты что, купила золотое масло?

Глава 14

— Дан… — проговорил строго Зандер.

— Гайгервис, — подсказал гном.

— Дан Гайгервис, вы помогли леди Стефании найти дорогу домой? — я молилась, чтобы этим все и закончилось.

— Да, она мне помогла выбраться из дыры, в которой я застрял, а за это я проводил ее до дома! — с энтузиазмом закивал молодой человек.

— Это правда? — теперь все внимание было направлено на меня.

— Правда! — чистосердечно заявила я.

— Тогда, дан, я прошу вас больше не приближаться к этому дому ради собственной безопасности! — заявил жених, а я разозлилась на него, но решила подождать, пока не уйдет провожатый.

— А мои двенадцать ахм? — не смутился гном предупреждения.

— Вон отсюда! — ледяным голосом скомандовал мужчина.

Парень недовольно потоптался, а затем посмотрел на меня.

— А ты ему не на ужин тут припасена? 

Я хотела закрыть руками лицо от безысходности. Что же за тупой, лишенный всяческого инстинкта самосохранения гном мне попался?

— Вон, я сказал! — рявкнул жених, отчего даже я подпрыгнула.

Внезапно гном наткнулся взглядом на кольцо на руке, которую я от испуга прижала к груди.

— Так ты что же, его невеста? — он так выкатил глаза, что, казалось, они вот-вот выпадут из орбит.

— Невеста! — голос Зандера дрожал от ярости.

— Вот это да! Кому сказать, что лично знаю невесту Темнейшего Алекзандера! — ничуть не смущаясь, заявил он.

Похоже, у вышеупомянутого темного лопнуло терпение, потому что внезапно тьма, которая до этого была только на глазах, сейчас поползла в сторону гнома, обвила его и повалила на пол.

Парень попытался вырваться, но она намертво сковала его движения. Еще немного — и она механически его задушит.

— Саша, стой, не надо! — бросилась я к жениху. — Отпусти его, это же просто глупый парень!

— Парень? — холодно переспросил мужчина.

— Да он же помог мне! 

— Он слишком много болтает! — зарычал мужчина.

— Саша! — рявкнула я и уперла руки в бока. 

Что же за упрямый болван!

Жених повернул голову в мою сторону и начал втягивать тьму в себя.

— Скажи спасибо леди Стефании! 

Гном вскочил с пола, задорно откланялся, будто и не корчился в муках только что, и уже у двери кинул:

— Ты мне еще двенадцать ахм должна!

И быстро скрылся за дверью. Вот же проныра! Я улыбнулась, но тут же вспомнила, что теперь мне предстоят долгие разборки с женихом.

Повернулась, его глаза все еще прикрывала тьма. Нужно извиниться, но грудь сдавливало от нехороших мыслей. Я так любила мужа, никогда не слышала, чтобы он даже голос повышал, а вот сейчас передо мной совершенно другой мужчина. Властный, сильный, который слышит только себя.

— Саша, прости, я знаю, что ты за меня волновался, но так получилось, я не специально! Видишь, ничего со мной не случилось, я даже смогла добраться до дома! 

Жалкие попытки оправдаться не были оценены по достоинству, мужчина приблизился ко мне и обхватил талию.

— Ты даже не представляешь, что я успел передумать, пока искал тебя по всему городу! — коварно проговорил он почти шепотом, отчего я затряслась всем телом от страха.

— Прости!

— Этим не отделаешься! — он резко склонился ко мне и впился в губы.

Никогда прежде он не целовал так неистово, с какой-то злобой, злорадством. Я пыталась вырваться, но не получалось. 

Наконец он оторвался, тяжело дыша. Я испуганно смотрела на него, губы горели, щеки пылали. Тьма начала уходить, и я наконец увидела человека, с которым прожила больше трех лет, но так и не узнала его истинную натуру.

— Я не хотел, Стеф! — потрясенно сказал он. — Просто был в ярости от того, что ты нарушила приказ.

— Отпусти! — тихо произнесла я.

Он разжал руки, сам пребывая в потрясенном состоянии от того, что таким жестоким образом наказал меня. Я развернулась и вышла из его кабинета. Не видя пути из-за слез, которые застилали глаза, я брела по коридору, пока не показалась знакомая дверь. Толкнула ее, зашла в спальню и бросилась на кровать.

За что он так со мной? Я же случайно покинула дом! Не могла же оставить Никса одного за пределами дома. Никс! Он остался в кабинете. 

Внезапно открылся портал, зашумел огонь, я приготовилась к новым разборкам, но на кровать выпрыгнул только пес. Он принялся меня лизать, стирая слезы.

— Хороший мой! Спасибо, что ты со мной!

После пережитых приключений и пролитых слез я задремала.

Когда проснулась, алое светило уже поблекло, все говорило о том, что приближается вечер. На столике рядом с кроватью стояла тарелка с экзотическими пирожными ярко-зеленого цвета, а рядом записка.

«Прости, любимая! Я был вне себя от беспокойства! У меня для тебя сюрприз, приходи в столовую!»

Я все еще злилась на Сашу, но попробовала представить себя на его месте. Меня могли убить, съесть, заколдовать уже миллион раз. Один змей чего стоил! Я до сих пор содрогаюсь при воспоминании о его желтом взгляде.

В гардеробной были разложены вещи, которые принесли днем, я постаралась найти что-то более изысканное, нежели джинсы. На глаза попалась узкая вязаная кофточка и легкая, почти невесомая юбка до пола. Белый свитер чудесно сочетался с персиковым низом. Волосы собрала в высокий хвост и осталась довольна результатом. В сумочке нашла косметичку и даже немного подвела огромные глаза. Я постаралась простить жениха, понимая: все что он делает — ради меня.

Приближаясь к столовой, услышала голоса. Не горела желанием прислушиваться, но мое имя, произнесенное с брезгливой интонацией, заставило остановиться.

— Твоя Стефания — человек, что она может дать этому миру?

Я узнала голос свекрови.

— Все что нужно этому миру, даст супруга старшего наследника. Я просто хочу быть рядом с любимой женщиной! — спокойно ответил Зандер.

— Ты наследник! — услышала я незнакомый мужской голос.

— А ты правитель, мы бессмертны, отец! Твое время править еще не прошло! — парировал жених.

Глава 15

Постучав каблуками, я вошла в столовую, где сразу прекратились все разговоры. Зандер подскочил со стула, подошел ко мне и, приобняв за талию, поцеловал в макушку.

— Потрясающе выглядишь, дорогая! — я постаралась сохранять спокойствие, хотя его близость и голос завораживали, лишали силы воли.

Мужчина, который до моего появления сидел за столом, поднялся. Стало заметно, что они с Зандером родственники. Один профиль, те же скулы и подбородок, только вот ямочки жениху достались явно от матери. При этом мужчина выглядел немного солиднее Зандера. Чувствовалась непоколебимая уверенность в себе и своих силах, нескончаемая мощь и обладание властью. Он выглядел не намного старше сына, но все же заметно, что опыта у него гораздо больше. 

— Леди Стефания! —в знак приветствия он лишь произнес мое имя. Я так поняла, что он вообще не обязан кого-то приветствовать, но для невесты сына сделал исключение.

— Темного вечера! — я склонила голову. Понятия не имела, какое обращение здесь принято к правителю, об этом меня Зандер предупредить забыл.

— Я вижу, что вы уже осваиваетесь! — довольно открыто улыбнулся мужчина, тогда как его супруга продолжала сидеть за столом с недовольным видом и поджимать губы.

— Я стараюсь! 

Правитель жестом пригласил присоединиться к столу. Жених отодвинул стул и помог мне сесть.

— Что же, леди Стефания, — начал разговор отец Зандера, когда мне подали первое блюдо. — Какие у вас дальнейшие планы?

— Честно говоря, я об этом подумать еще не успела, само прибытие сюда стало для меня полной неожиданностью! — созналась я.

— Может, вы хотите стать женой Темнейшего и подобно женам нашего круга проводить дни в приятных заботах о себе, а вечерами посещать различные мероприятия, коих в нашем мире предостаточно?

Меня аж передернуло. Это действие не осталось незамеченным.

— Вам не по нраву такая перспектива? — холодно посмотрела на меня будущая свекровь.

— Мама! — постарался осадить ее жених, но я решила все же ответить на вопрос.

— Нет! — покачала я головой. — На Земле я работала, чувствовала себя нужной, знала, к чему стремлюсь! Не думаю, что эти качества позволят вести в этом мире жизнь, которая предназначена жене Темнейшего!

Женщина запыхтела как закипающий чайник. Я понимала, что, возможно, ее оскорбила, поэтому попыталась исправиться.

— Я считаю, что каждый волен строить свою судьбу, как захочет. Жизнь людей скоротечна, поэтому мы стараемся сделать все, чтобы на смертном одре не было мучительно больно за прожитые годы. Но я ни в коем случае не считаю жизнь, проведенную в праздном развлечении, недостойной! Если кто-то может себе это позволить, если его все устраивает, то почему бы и нет? Но я с детства привыкла учиться и работать! — пыталась донести до нее мысль, но заметила, как мрачнеет жених. Он, видимо, думал, что здесь я изменю привычкам и стану симпатичным дополнением к нему.

— Я так понимаю, что дома вы сидеть не собираетесь? — сделал из этого вывод правитель.

— Нет! Не собираюсь, ваше… — тут я замерла, потому что не знала, как назвать будущего свекра, но он сам пришел на помощь.

— Сильнейшество! 

— Ваше сильнейшество! — проговорила я.

— Но вы же понимаете, что каждый ваш выход крайне опасен для жизни и здоровья как вашего, так и того, кто посмеет покуситься на вашу персону! — вкрадчиво произнес повелитель.

— Зандер, — обратилась я к жениху, — разве ты не обещал помочь мне с защитой? 

— Обещал! — выдавил тот.

— Вот видите, у меня будет защита, поэтому не вижу причин, чтобы сидеть дома! — победно заявила я.

— Тогда я против обряда «Соединения жизней»! — взвизгнула будущая свекровь. 

Ну что же, пришло время узнать, что это за обряд такой, а то уже третий раз про него слышу, а все никак не пойму, почему для нее это так важно.

— Почему? — подогрела я ее негодование.

— Потому что я не желаю, чтобы жизнь моего сына была связана с глупой человечкой, которой совершенно наплевать на собственную жизнь и здоровье! 

Теперь я начала осознавать, каким способом Зандер собирался продлить мне жизнь.

Обернулась к нему.

— Я уже все решил! — безапелляционно заявил он.

— И все без меня! 

— Это мое решение и моя жизнь! — он говорил так уверенно, будто оно больше никого не касается.

— А разве это и не моя жизнь тоже? — возмутилась я. — Ты уверен, что я хочу на себя брать такой груз ответственности? Я не смогу жить с мыслью, что ты умрешь, стоит мне оступиться и свернуть себе шею на лестнице!

Жена правителя даже ахнула от перспективы, которую я описала. Я сочувственно взглянула на нее.

— А если я умру при родах? Я же просто человек! — ярость, злость на него затуманили разум. Как он вообще посмел распоряжаться моей жизнью без моего ведома?!

— У нас не будет детей! — эти слова прозвучали так жестко в наступившей тишине, что я не удержалась от громкого аха.

— И это ты тоже решил за меня?

Неужели этот человек все три года, что мы были вместе, так искусно притворялся любящим и понимающим мужем? Как я могла так ошибаться? Почему сейчас он ведет себя так, будто я его собственность, будто он может распоряжаться мной, как ему будет удобно? Да лучше попасться какому-то вампиру на зуб, чем провести сотни лет в заточении, мечтая о ребенке и получая в ответ лишь отговорки.

— Стеф, пойми: ты для меня все, я не готов жертвовать тобой ни на секунду! — он говорил тихо и спокойно, понимая, что своими словами словами явно перегнул палку.

— Если ты не поймешь, что я все еще личность, все еще свободный человек, что я хочу быть кем-то, кроме твоей жены, что я хочу стать матерью, то у нас вряд ли что-то получится! — покачала я головой.

В этот момент я его любила, но слова, сказанные им, разбивали сердце. Хотелось закрыться в комнате и выть от обиды и безысходности.

— Стеф!— удивленно пробормотал он.

Глава 16

Как только я покинула столовую, бегом кинулась в спальню. Там снова упала на кровать. Дежавю какое-то. Я так уже сегодня делала. Да и вообще: в последнее время очень много плачу из-за Зандера. Может, у нас кризис семейной жизни? Я не могла понять, почему в одно мгновение мы разучились понимать друг друга, разговаривать. Он стал принимать решения за нас обоих, наплевав на мое мнение.

Я не понимала, как теперь быть. До момента, когда я могу вернуться на Землю, оставалось еще три месяца. Хотела ли я этого? Одна часть меня кричала, что просто необходимо от него уехать, иначе я себя, свою независимость, свою жизнь. А другая часть вопила, что без него я потеряю свое сердце. Смогу ли когда-нибудь полюбить еще? Смогу ли забыть мужа, может ли кто-то с ним сравниться? Ответ лежал на поверхности. Конечно, нет. Я понимала, что если сейчас мы расстанемся, я навсегда окажусь одна с разбитым сердцем. А если останусь, то буду несчастной, в запертой клетке. Получалось, я в любом случае проигрываю. 

Был только один шанс стать счастливой: показать Зандеру, что я могу выжить в этом мире, что я сильная и со всем справлюсь. Только чем это обернется, пока не знала. Но попробовать однозначно стоило. Жаль, я не представляла, что такая возможность появится уже очень скоро.

Я так и уснула на кровати, сама не заметив, как пришло спасительное забытье. Где-то среди ночи я почувствовала, как жених прилег рядом и обнял.

— Прости меня, Стеф, я не знаю, как жить без тебя! — прошептал он.

И я не знала, как жить без него, но и как жить с ним — тоже.

Утро встретило очередной розой, запиской и приветствием Никса. Я так и спала во вчерашнем наряде. 

Приняла душ, переоделась в длинную вязаную тунику цвета морской воды, кожаные леггинсы, выбрала к ним легкий шарф и широкий кожаный пояс, а обула ботиночки на высокой платформе.

Волосы заплела в косу, краситься не стала, не было совершенно никакого настроения.

Мы с питомцем пошли завтракать. Только в этот раз в столовой ожидал прибытия не Эсбер.

— Темного утра! — поздоровалась я.

— Темного утра, леди Стефания! — поклонился брутального вида мужчина в ливрее слуги.

— Где Эсбер? 

Я не знала всех тонкостей назначения, просто интересно, куда тот делся, может, у него выходной.

Но слуга промолчал, потупив взгляд. Мне это показалось подозрительным.

— Где Эсбер? — я подошла к мужчине, уперла руки в бока и еще раз повторила свой вопрос.

— Он… Он…в тюрьме! — наконец сознался мужчина.

— За что? — ахнула я.

— Не сумел вчера вас найти! — прошептал слуга.

— Он из-за меня в тюрьме?

— Нет, из-за того, что не смог справиться со своими обязанностями! — отчеканил тот заученную фразу. 

Но его слова только доказывали мои предположения. Мой дорогой жених снова принял слишком суровые меры. Неужели в их мире это нормально?

— Вы считаете, что это правильно? — мне хотелось услышать это от человека или не человека, который в любой момент может оказаться на месте Эсбера.

— Это наша прямая обязанность: защищать того, к кому мы приставлены, быть незаметными, но в то же время не допускать и малейшего намека на опасность, а Эсбер вчера оплошал! Он подверг невесту самого Темнейшего смертельному риску, этому нет прощения! — снова отчеканил мужчина.

— Что ты хочешь этим сказать? — у меня замерло сердце от страшного предположения.

— Он будет казнен! От него отказался его род, теперь он никто! — жестко произнес собеседник.

Как же так? Из-за меня погибнет неповинный человек. Я не могла так это оставить!

— А теперь ко мне приставлен ты? — жестко спросила я.

— Да, леди Стефания! — я даже не заметила, как перешла на ты, настолько во мне кипела жажда справедливости.

— Как связаться с его Темнейшеством, лордом Алекзандром? 

В голову пришла мысль по спасению охранника.

— Никак, леди Стефания! — покачал он головой.

— Что значит — никак? — меня ответ на такой вопрос не устраивает. — Как тогда лорд узнал, что я вчера покинула дом?

— Я не знаю! 

По его лицу я прекрасно видела, что он все знает, но говорить не хочет.

— Знаешь! — я сделала шаг вперед.

— Леди Стефания! — взмолился мужчина.

Я понимала, что сейчас выпытываю у него то, что мне знать не положено. Но иначе я не могла.

— Говори! — рявкнула я. — Или ты хочешь, чтобы я случайно поскользнулась и, например, ногу вывихнула ?

Я понимала, что это откровенный шантаж, но не могла поступить по-другому. 

— Сработала охранная сирена, когда кольцо на вашем пальце покинуло пределы дома.

— Вот оно что? — задумчиво проговорила я, теперь понятно, как Зандер намеревался меня контролировать.

Значит, можно спокойно выйти из дома, если на мне не будет этого кольца. Я попыталась тут же снять его, но ничего не выходило. Оно сидело как вросшее. Что же это такое? Еще одна попытка не принесла результата. Что мне делать? 

Пришлось придумать новый план. Резко метнулась к выходу из столовой, пока верзила, который призван защищать меня, не перекрыл все выходы, а затем помчалась к входной двери. Сейчас я вызову жениха на откровенный разговор.

Открыть дверь не успела, передо мной возник волк. Что?! Волк в доме? Я попятилась!

В этот момент в дверь позвонили, и зверь отвлекся на секунду. Не понимая, что я творю, схватила огромную вазу, которая числилась украшением холла, и опрокинула со всей силы на голову зверя. Тот обернулся, удивленно на меня посмотрел и рухнул. Ваза была тяжелая, я очень надеялась, что не убила его, но страх толкал на необдуманные поступки.

Осторожно обойдя зверюгу, я протиснулась к двери и по привычке спросила дрожащим от пережитого ужаса голосом:

— Кто там? 

Вот где мой охранник, когда на меня нападает такое чудовище? 

Как я оставалась еще в трезвом уме — непонятно. Наверное, убойная доза адреналина так подействовала.