Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

ГЛАВА 1: Мечты и пепел

Незнакомец мне не понравился сразу. Вызывающе красивый, одетый в пальто от лучшего портного столицы. Он стоял неподалёку, бесцеремонно рассматривая меня, и от цепкого, сканирующего взгляда в душе зарождалась смутная тревога. Было в его образе что-то странное… Казалось, внешность ненастоящая и под иллюзией молодого парня скрывается матёрый хищник.

Хотелось поскорее перейти на другую сторону улицы. Только меня не покидало тревожное предчувствие, что мужчина держит путь туда же, куда и я - в ювелирный магазин «Дьянни и Тесс».

– Дождись меня, сокровище, дождись… – прошептала, стуча зубами от холода, и в который раз покосилась на магов-осветителей.

До заветной цели осталось всего ничего, но мешали гномы, украшающие город к Ночи снежных лилий – главному празднику зимы. Они вешали огромную гирлянду и заверили прохожих, что почти закончили и скоро откроют дорогу.

– Огонёчек, шла бы ты отсюда, – услышав тихий женский голос, резко обернулась.

– Простите, это вы мне? – удивилась, рассматривая невысокую, пожилую магессу в простой юбке из тёмно-синей шерсти и короткой шубке.

– Тебе, милая, тебе, – печально произнесла незнакомка. – Молодая ты, красивая, при магии… Ну чего тебе не хватает, а? Зачем жизнь сгубить решила?

– О ч-чём вы?

– На витрине снова чёрная лента висит, слепой не заметит. А значит, Сердце Бездны убило очередного владельца и вернулось за новой жертвой, – синие глаза женщины смотрели в душу, а слова били точно в цель.

Я действительно пришла за Сердцем – легендарным амулетом, позволяющим бросить вызов судьбе.

– За ним кровавый след стелется сквозь века, – продолжила незнакомка, – нет никому счастья от проклятого камня и никогда не будет! Беги отсюда, Огонёчек. Незачем ради мужчины душу губить…

– Вы ничего обо мне не знаете, – отрезала, пытаясь унять дрожь в руках.

От слов женщины и её голоса пробирала оторопь, а сказанное напоминало то ли проклятие, то ли пророчество. Радовало лишь одно – если она настолько уверена, что я хочу выкупить проклятый камень ради удачного замужества, то нет у неё Дара видеть будущее. Просто услышала новость о возвращении амулета и решила поиграть в добродетель, отговаривая всех, кто придёт к Дьяни.

– Я многое знаю, Огонёчек, – упрямо заявила магесса. – Не нужен тебе этот камень. Учись видеть знаки, тебе сама судьба дорогу к магазину закрыла!

– Хватит! Это простое совпадение, – воскликнула, вновь взглянув на гномов-осветителей. Они закончили с гирляндой и уже спускались, ещё немного, и снимут ограждающий купол.

Скорей бы уже…

Больше женщины нервировал только незнакомец. Мужчина по-прежнему не сводил с меня глаз, прислушиваясь к каждому слову. Он никуда не спешил и спокойно ждал, пока гномы откроют проход, а мне ещё в госпиталь возвращаться!

Сообщение о том, что маэстро Дъянни вновь выставил на продажу проклятый бриллиант настигло меня на дежурстве, как раз во время очередного скандала с напарником.

В королевстве Серебряного льда женщины целители были вне закона. Наш Дар считался нестабильным и опасным, поэтому лечить больных могли только мужчины, а удел таких как я - прислуживать Одарённым, делясь с ними магией.

За это и яркую, узнаваемую с первого взгляда алую форму, нас называли Огоньками. Местные леди считали такую судьбу высшей честью. Для меня же, попаданки с Земли и бывшего нейрохирурга, это было мерзко и унизительно. За пятнадцать лет в этом мире я так и не привыкла к подобному отношению. Потому и собиралась бросить вызов судьбе и древним законам.

Для этого мне нужен был камень предназначения, открывающий любую дорогу и дарящий шанс исполнить самое безумное желание…

– Глупая! – вновь взвилась незнакомка, хватая меня за рукав шубки.

– Отпустите немедленно! – возмутилась, пытаясь оттолкнуть женщину, но та вцепилась в меня как охотничья собака.

– Коснёшься бриллианта – себя потеряешь, других погубишь…

– Да отстаньте же, наконец! – воскликнула, в последний миг прикусив язык, чтобы не добавить, что губить никого не собираюсь, а вот спасти могу многих.

– Готово! – бодрый голос гнома вырвал из размышлений. Осветители сняли магический купол, и чудом отбившись от сумасшедшей магессы, со всех ног рванула к магазину.

– Огонёчек, постой! – раздалось вслед, но я уже не слушала. Незнакомец, которого на миг упустила из виду, оказался проворнее и уже поднимался по ступенькам.

Больше не сомневалась – он тоже пришёл за амулетом!

Немного успокаивало, что я успела связаться с Дьянни и внести залог, но рисковать всё равно не хотелось. От того, получу ли я камень, зависело слишком многое.

Ускорившись, влетела в магазин вслед за мужчиной, и тут же увидела стоящую на витрине шкатулку с Сердцем. Хозяин ждал меня, оставалось лишь коснуться бриллианта, подтверждая намерения и перевести остаток денег.

– Я пришла за амулетом! – воскликнула, метнувшись к Дъянни, но вместе со мной к нему рванул и незнакомец. Мы одновременно коснулись проклятого камня, а через миг магазин залило ослепительным сиянием.

Бриллиант сам выбрал нового владельца…

– Девушка, что вы себе позволяете?! – возмущённый вопль Дьянни обрушился на меня ушатом ледяной воды. – Где ваши манеры? – едва развеялись магические всполохи, ювелир потянул шкатулку на себя, но мы с незнакомцем не сговариваясь вцепились в неё свободными руками.

Отступать никто не собирался.

– Госпожа, не скрою, мне приятны ваша близость и прикосновения, но это мой камень, – с хищной улыбкой заявил мужчина, мягко сжимая ладонь, лежащую на амулете и моих пальцах.

– Ваша рука сверху, так что технически я прикоснулась к Сердцу раньше, – спокойно ответила, – к тому же, камень сам выбрал…

– Это не важно. Господин уже выкупил амулет! – прошипел Дьянни, вновь потянув шкатулку на себя. – Советую принести извинения и покинуть магазин, иначе я вызову стражу!

– Что?! – от подобной наглости и вероломства у меня перехватило дыхание. – Я внесла залог! У меня есть чек на имя Эстер Лангроу…

– Невозможно! – Дьянни побледнел и с опаской покосился на мужчину. – Господин тоже…

– Тоже Эстер Лангроу? – поинтересовалась с неприкрытой издёвкой.

Нелепость ситуации откровенно нервировала. В королевстве Серебряного льда мужчина был прав по умолчанию, но это уже слишком. Я не для того заплатила пять тысяч золотых, чтобы мне дали коленом под зад!

– Джастин Тревелли, – коротко представился мужчина, не назвав ни титула, ни чина. Но судя по пальто, ценою в пять моих жалований, у него было и то, и другое.

Наверняка имя липовое, как и смазливая физиономия столичного модника! Взгляд мужчины, его властный тон и хищная грация движений не оставляли сомнения, что передо мной боевой маг или опытный мечник.

– Господин Тревелли, у меня есть чек с магической печатью магазина, – ответила, как можно спокойнее. – Не хочу раздувать скандал, но час назад я перевела господину Дьянни пять тысяч золотых и получила от него подтверждение.

– Надо же… Какое интересное совпадение! – мужчина опасно сощурился и покосился на побледневшего ювелира. – Господин Дьянни, потрудитесь объяснить, как вы умудрились принять сразу два залога?

– Я… это ошибка! Такого не может быть!

– Госпожа Лангроу, предлагаю поставить шкатулку на стол и проверить чеки, – Джастин первым убрал руки и отступил назад. А я словно в трансе уставилась на искрящийся бриллиант. – Госпожа, – с нажимом повторил маг, – прошу ваш чек.

– Мошенница она! – выпалил Дьянни, вырывая у меня шкатулку, отчего камень вновь полыхнул алым, напоминая о своём кровавом прошлом. – У неё нет чека…

– Это у вас нет совести! – выхватив из кармана магический коммуникатор, я открыла нужное сообщение и ткнула в посеревшее лицо ювелира. – Вот!

– Не может быть... – Дьянни жалобно зыркнул на Джастина. – Господин, а вы…

Джастин молча протянул свой коммуникатор. Чек на экране был точной копией моего, даже время перевода совпадало до секунды! Только… имени не было. Для подтверждения личности Тревелли воспользовался дорогостоящей магической печатью, позволяющей покупателю сохранить инкогнито.

Плохо, очень-очень плохо… Похоже, под иллюзией скрывается кто-то из знати или магической элиты. Иначе, к чему такая маскировка?

– Господин Дьянни, – от проскользнувших в голосе Джастина рычащих ноток кожа покрылась мурашками. Неужели он… дракон?!

– Это ошибка… – проблеял ювелир, – сбой системы! Платежи принимает голем-автоматон, они прошли одновременно и аппарат посчитал его как один…

– Давайте обратимся в банк, – предложила, – там наверняка скажут, чей перевод прошёл первым.

– Не располагаю временем, – отрезал Джастин.

Кто бы сомневался!

В банке придётся раскрыть настоящее имя, а у мужчины явно были причины скрывать его. Кто же он на самом деле и зачем ему понадобился проклятый бриллиант?

– Предлагаю поступить проще. Раз камень уже выбрал владельца, не будем оспаривать его решение, – маг принялся стягивать перчатки, – на запястье хозяина Сердца должна появиться печать…

– Д-да… Красная лилия на фоне молодого месяца, – заикаясь произнёс Дьянни. Ему не терпелось любой ценой избавиться от амулета и вытолкать нас из мастерской. – О-о-о-о! – едва Джастин закатал рукав, моё сердце пропустило удар, а ювелир издал торжествующий вопль. – Да, это она! – воскликнул, указав на сверкающую от магии печать.

Подделать этот знак было невозможно, и от осознания, что я проиграла, в глазах потемнело. Амулет был моей единственной надеждой все изменить…

– Госпожа, не переживайте! Сию минуту верну вам залог, сделаю вечную скидку в пять процентов и… и… вот! – на радостях, Дьянни метнулся к витрине и схватил роскошный черепаховый гребень, украшенный жемчугом и аметистами. – Подарок в честь приближающейся Ночи снежных лилий…

– Не нужно ничего, – просипела, пытаясь сдержать слёзы.

– Тьфу… метель вам на голову, госпожа! – вспылил Дьянни. – Радуйтесь, что камень выбрал не вас! Я бы всё отдал, лишь бы избавиться от него навсегда! Но эта… кровавая гадюка постоянно возвращается! – последнюю фразу ювелир, забывшись, проорал на весь магазин.

Я слышала, что из-за древнего проклятия Сердце раз за разом возвращалось к нему, едва исполнив желание нового владельца или… испив его крови. Последнее случалось гораздо чаще, и если ювелир в течение суток не находил новую «жертву», магия Сердца начинала менять его собственную жизнь. Причём, в худшую сторону.

– Госпожа, поймите, вас бы амулет угробил ещё на выходе из магазина, – немного успокоившись, добавил Дьянни. – А у господина Тревелли хоть шансы есть…

– Бдзынь! – мой коммуникатор неожиданно вспыхнул и на экране высветился номер главного целителя. Проигнорировать звонок Вэринги не могла, хоть и отлучилась с работы на законных основаниях.

– Да…

– Эстер! Срочно в госпиталь! – вопль Олафа переплёлся с истерическим визгом и надрывным женским криком, а через миг в центре магазина вспыхнул вихрь экстренного портала для Огоньков.

Забыв обо всём, рванула на помощь. В Бездну камень! Сейчас главное – пациент.