Зимние розы

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Айви опаздывала в колледж на вторую пару. Внезапно зазвонил ее телефон, номер которого, кроме старшей сестры Рейчел, знала только ее лучшая подруга. Если честно, разговор мог бы подождать до вечера, но Рейчел было наплевать на всех, кроме себя.

— Рейчел, я опаздываю на тест! — взмолилась Айви.

— Это не моя проблема, — отрезала Рейчел. — Теперь слушай. Заставь страховую компанию пошевеливаться и немедленно пришли мне чек на сумму, вырученную от продажи отцовской собственности. У меня куча просроченных счетов, а ты ноешь, что опаздываешь на какое-то занятие в колледж! Вообще не понимаю, почему тетя Хэтти оставила тебе деньги? — В ее голосе звучало раздражение. — Я старше тебя, и они должны были достаться мне!

Жадность и мотовство Рейчел не знали границ. Она всегда считала, что деньги и все, за что можно эти деньги выручить, должно принадлежать ей.

Удача улыбнулась Айви, когда та стала любимицей тети Хэтти и после ее смерти получила от нее маленькое наследство. Но возможно, тетя Хэтти просто знала, что, получи наследство Рейчел, ее младшей сестре невероятно повезет, если ей достанется хотя бы цент.

Этот мучительный для Айви спор тянулся уже месяц, с того самого дня, когда их с Рейчел отец скончался от сердечного приступа. Тогда Айви была вынуждена подыскивать себе новое жилье, пока ее сестра ежедневно названивала в компанию, занимающуюся недвижимостью, и торопила всех с продажей дома. Все, что ей было нужно, это деньги. Незадолго до смерти отца она уговорила его изменить завещание в ее пользу и теперь являлась его единственной наследницей.

Несмотря на то, что отец практически не обращал внимания на Айви — младшую дочь, — та очень по нему тосковала. Отец любил Рейчел — своего ангелочка — и потакал ей во всем. Рейчел достались все драгоценности матери, которые она немедленно заложила, а также все отцовское внимание и любовь.

Айви же достались работа по дому и уход за садом. Ее редких поклонников Рейчел без зазрения совести уводила и через пару дней бросала, просто потому, что ей нравилось оставлять свою сестрицу-простушку с носом. Когда Рейчел вздумала перебраться в Нью-Йорк и стать актрисой одного из театров, отец беспрекословно взял на себя все ее расходы. Конечно, пострадала от этого только Айви, на которой он всегда экономил.

Когда Айви попыталась возмутиться такой несправедливостью, отец сказал, что она просто завидует своей старшей сестре-красавице, у которой тонкая и ранимая душа. По крайней мере, Рейчел удалось убедить его в этом, хотя на свете было не сыскать эгоистки большей, чем она. Она кормила отца ложью, говорила, что Айви бегает по ночам на свидания с мужчинами и ворует в гараже, в котором два раза в неделю подрабатывает помощником бухгалтера. Как ни пыталась Айви убедить отца в лживости слов Рейчел, сделать ей это так и не удалось.

— Когда я выучусь на бухгалтера, то смогу обеспечивать себя сама, Рейчел, — спокойно сказала Айви. — Я уже не раз говорила тебе об этом.

— А еще ты можешь выйти замуж за богатого, если, конечно, найдешь слепого. — Рейчел желчно рассмеялась. — Но если ты останешься в Джекобсвилле, об этой перспективе лучше забыть.

— Я не ищу мужа, — напомнила ей Айви. — Я учусь.

— Чтобы потом сгнить в этом паршивом городишке? — фыркнула Рейчел. — У меня завтра два прослушивания. Джерри говорит, что директор одного театра — его должник, так что роль практически моя.

— Я думала, Джерри против того, чтобы ты работала. — Айви не удержалась и подколола сестру.

— Он не возражает, — холодно сказала Рейчел спустя довольно продолжительное время. — Он просто предпочитает, чтобы я всегда была рядом, и он мог заботиться обо мне.

Айви промолчала, хотя ее так и подмывало сказать, что Джерри просто использует красоту Рейчел как наживку для новых клиентов, таская Рейчел с собой с вечеринки на вечеринку. И все эти разговоры о театре… Айви была уверена, что Рейчел, после того как примет очередную порцию наркотиков, и имя-то свое не всегда сразу вспомнит, не говоря уже о том, чтобы запомнить целую роль.

— Джерри заботится обо мне. Он на короткой ноге со всеми, кто что-нибудь да значит в театре и шоу-бизнесе. Я буду выступать на Бродвее или умру. А если тебе так хочется поспорить, я…

— Я не спорю, — проговорила Айви.

— Тогда прекрати так дурно отзываться о Джерри!

— Ты забыла, что у меня есть право так о нем отзываться? — Айви вспомнила, как Рейчел приехала домой с Джерри сразу после смерти отца, чтобы подписать документы о кремации и захоронении урны на местном кладбище. Они задержались всего на одну ночь и уехали, оставив Айви одну горевать об отце, ласки от которого она так и не дождалась.

Айви простила ему все, когда его не стало. Рейчел же не сподобилась пролить даже слезинку на похоронной службе.

— Ты врешь! — резко возразила Рейчел. Джерри говорит, ты все это выдумала, чтобы настроить меня против него, и никаких наркотиков он тебе не давал.

— Ты думаешь, я вру? — со злостью воскликнула Айви. — Ты знаешь, что у меня мигрень. Я застала его в тот момент, когда он менял мои обычные таблетки на наркотики, думая, что я не замечу. Я швырнула их ему в лицо, потому что не хочу превратиться в наркоманку, как ты!

— И когда ты только повзрослеешь? — отрывисто бросила Рейчел. Ее голос повысился до крика. — И я не наркоманка! Все принимают наркотики, включая даже жителей твоего паршивого городка, где я, кстати, их впервые и попробовала. Что уж говорить о Нью-Йорке, наивная глупышка!

— У меня, по крайней мере, есть мозги.

— Поосторожнее со словами, сестрица, — яростно сказала Рейчел. — Если, конечно, хочешь увидеть хоть что-нибудь из отцовского наследства.

— Не волнуйся, я уже давно не питаю никаких иллюзий, что мне что-нибудь перепадет. Как видишь, не такая уж я и глупышка.

— Тетя Хэтти оставила тебе наследство, хотя эти деньги должны были достаться мне, — вернулась к привычной для нее теме Рейчел. — Я заслужила их хотя бы потому, что мои лучшие годы прошли в болоте под названием Джекобсвилл.

— Если бы ты получила то, чего заслуживаешь, — с неожиданной для себя смелостью возразила Айви, — ты бы уже была в тюрьме.

Из трубки раздалось приглушенное проклятье.

— Джерри пришел. Мне нужно идти. Не забудь связаться с компанией и узнать, в чем причина задержки. Эти звонки обходятся мне слишком дорого.

— Ты же ни разу за них не платила, — хмыкнула Айви.

— Просто пошевелись и пришли мне чек. И не жди, что я позвоню тебе сама. По крайней мере, до тех пор, пока ты не повзрослеешь.

Раздались гудки. Айви вздохнула и положила трубку на рычаг. Рейчел упорно продолжает считать Джерри рыцарем в сияющих доспехах, хотя он всего лишь мелкий поставщик наркотиков и отвратительный тип. В прошлом году Айви пыталась достучаться до своей сестры, но в ответ получила только проклятия и злобные выпады.

Сестры никогда не были особенно близки, но, когда Рейчел связалась с Джерри, она растеряла последние остатки благоразумия. Раньше, по крайней мере, она проявляла к своей младшей сестре хоть какое-то подобие симпатии. Все изменилось в средних классах. Произошло что-то, что настроило Рейчел против Айви. Она стала обращаться с сестрой, как со своим врагом. Впоследствии Рейчел начала пить, а затем и принимать наркотики. Для Айви стало настоящим облегчением узнать, что ее сестра перебирается в Нью-Йорк.

Однако Рейчел всегда обладала талантом испортить Айви день, жила ли она в Техасе или на другом конце страны. Когда Айви вошла в аудиторию, ей уже было не до теста. Ей совсем не хотелось становиться какой-нибудь мелкой служащей и горбатиться всю жизнь, зарабатывая на кусок хлеба, но еще больше ей не хотелось переезжать в Нью-Йорк и там закончить свои дни личной кухаркой и горничной своей старшей сестры, как это было до отъезда той из Джекобсвилла. Самый простой способ забыть о существовании Рейчел — держаться от нее подальше. Все лучше, чем жить с ней, пусть Айви даже приходится мириться со Стюартом Йорком, братом ее лучшей подруги Мэри.

Когда последний тяжелый будний день закончился, Айви почувствовала себя гораздо лучше. Она была абсолютно уверена, что сдала тест по английскому языку, но вот по машинописи… Даже ради спасения своей жизни она не сможет печатать больше пятидесяти слов в минуту, и с этим нужно смириться.

Айви и ее подруга Лита Доусон подъехали на велосипедах к пансионату, в котором Айви жила с тех пор, как умер ее отец, потому что у нее не было денег даже на то, чтобы оплачивать счета за электричество в родительском доме, и к тому же Рейчел уже подписала документы на его продажу. Поскольку Айви было только восемнадцать, ее старшая сестра пустила в ход все свои чары, пытаясь околдовать молодого юриста и убедить его, что Айви слишком молода, чтобы жить самостоятельно, и для нее будет лучше, если она переедет в пансионат. После этого Рейчел снова улетела в Нью-Йорк, а Айви осталась в Джекобсвилле с небольшим наследством тети Хэтти и работой в гараже по понедельникам и четвергам, которая позволяла ей с горем пополам оплачивать учебу.

Мэри пыталась убедить своего брата Стюарта помочь Айви в оспаривании завещания, но Айви и слышать об этом не желала. Жить в пансионате было для нее гораздо лучше, чем всю оставшуюся жизнь быть обязанной Стюарту. Она не могла признаться даже своей лучшей подруге, что ее брат наводит на нее страх.

— В выходные я навещу отца, — сказала Лита. — А чем ты займешься?

— Если Мэри не забудет о своем обещании, думаю отправиться с ней по магазинам. Хотя бы поглазею на витрины, — вздохнув, улыбнулась Айви.

— Когда-нибудь ты встретишь мужчину, который будет относиться к тебе так, как ты того заслуживаешь, — убежденно произнесла Лита.

Айви лишь молча улыбнулась. Отношения с каким-либо мужчиной означают лишение свободы, которую она терять вовсе не намерена.

Идя к себе в комнату, девушка заглянула к миссис Браун, владелице пансионата. Ее, как и следовало ожидать, дома не оказалось. Наверное, ушла за покупками, решила девушка, — по пятницам они обычно ужинали вместе. Она и Лита по очереди готовили и убирали кухню, чтобы хоть как-то помочь хозяйке. Лита была ненамного старше своей подруги, она все еще скучала по мужу, который недавно с ней развелся.

Айви не успела войти к себе, как зазвонил телефон.

— Ты не забыла про выходные? — прозвучал радостный голос Мэри — ее лучшей подруги еще со школьных времен.

— Не забыла, — улыбнулась Айви. — Как ты сдала тесты?

— Что-то, наверное, сдала, но вот что именно… На носу уже выпускные экзамены по биологии, а я на лабораторных работах все еще воюю с микроскопом!

— Но ты ведь учишься на медсестру, а не на лаборанта.

— Приди и скажи это моему преподавателю. А, впрочем, все равно, — решительно произнесла Мэри. — Я получу диплом, даже если мне придется пересдавать все экзамены по три раза.

— Мне нравится твой настрой, — посмеиваясь, сказала Айви.

— Да ну все к чертовой бабушке! Лучше приезжай на выходные ко мне.

— Но ведь мы договаривались, что съездим…

— Стюарт в Оклахоме, если ты об этом, — перебила ее Мэри.

— Ты можешь поклясться, что это так?

— Ты же знаешь, ты ему очень нравишься, просто он не всегда это показывает.

— Точно, твой брат замечательный актер — он превосходно скрывает свою симпатию, — хмуро проговорила Айви. — Я тебя очень люблю, Мэри, но у меня нет никакого желания видеться еще и с твоим братом. Настроение сегодня мне уже испортили.

— Рейчел?

— Кто же еще!

— Разговором о Ланселоте — наркорыцаре?

— Ты слишком хорошо меня знаешь.

— Ну, было бы странно, если бы было иначе.

— Это правда, — смягчившись, улыбнулась Айви. — Почему ты хочешь, чтобы я к тебе приехала?

— Исключительно из эгоистических соображений, — усмехнувшись, сказала Мэри. — Мне нужен партнер по учебе, а у всех остальных моих сокурсников личная жизнь, свидания, кино и все такое прочее.

— Слава богу, мне никакая личная жизнь не нужна. Мне необходимо закончить колледж и устроиться на работу, за которую платят более-менее приличные деньги.

— Но ведь тетя оставила тебе немного денег.

Точно, оставила. Только Рейчел сразу же взялась за мое наследство…

— А твои родители завещали тебе Стюарта, — пошутила Айви.

— Лучше не напоминай. — В трубке раздался тяжкий вздох.

— Хотя, может, наоборот, тебя завещали Стюарту, — поправила себя Айви.

— Он хороший брат, — с внезапной нежностью произнесла Мэри. — А еще он обожает женщин.

— Только для меня он делает исключение… Я не знаю, Мэри, — сказала Айви. — Мне совсем не хочется с ним встречаться, особенно когда передо мной маячат экзамены и Рейчел играет на нервах.

— Если ты говоришь про экзамен по математике, тебе меня не разжалобить. Ты гений.

— Ты бы тоже стала гением, если бы каждый день корпела над ней по четыре часа.

— Ну же, Айви! — горячо проговорила Мэри. — Приезжай! Миссис Роудс испечет печенье. Мы немного позанимаемся, а потом в нашем распоряжении будут все телевизионные каналы.

Услышав о домашнем печенье, Айви заколебалась. По выходным жители пансионата обычно заказывали пиццу и жареных цыплят.

— Я бы хотела поесть настоящей домашней еды, — мечтательно протянула Айви.

— Ну, так в чем дело? На ужин у нас картофельное пюре, бифштекс и салат. Я скажу миссис Роудс, что у нас гости. Она испечет специально для тебя вишневый пирог.

Пирог решил дело.

— Договорились. Я позвоню тебе, как только доеду до города на автобусе и поймаю такси.

— Может, мне стоит прислать за тобой машину?

— Нет. Такси в городе стоит недорого. Я не нищая, — с достоинством произнесла Айви, стараясь не думать о том, что такси съест все ее деньги, отложенные на обед на следующую неделю.

— Ну, хорошо, мисс Независимость. Я скажу Джеку, чтобы он открыл тебе ворота.

Это сразу напомнило Айви о разнице в их социальном положении. Мэри жила на ранчо, в огромном кирпичном доме, к которому от витых, открывающихся с помощью дистанционного пульта ворот, вела двухмильная подъездная аллея. По ночам территорию вокруг дома охраняли два добермана. Кроме Джека и собак, на ранчо были еще люди, в прошлом военные, которых отбирал лично Стюарт, поскольку в доме была бесценная антикварная коллекция. Кроме того, не следовало забывать о четырех племенных быках, которых можно было считать золотыми, так как они использовались для улучшения породы заводчиками во всем мире.

— Мне стоит надеть бронежилет или Чейси меня вспомнит?

Чейси Маклиод был начальником службы безопасности, которого переманил к себе Стюарт из одной крупной фирмы для охраны дома и ранчо площадью двадцать тысяч акров — небольшой части раскинувшихся на территории трех штатов владений Мэри и Стюарта. Помимо земли они владели производственно-инвестиционной компанией, занимающейся земледелием и животноводством.

Наследство брата и сестры позволяло им припеваючи жить, не работая, но они оба были с детства приучены к труду и не могли сидеть без дела, как и их родители. Поэтому после смерти отца — Мэри тогда исполнилось тринадцать — его место занял Стюарт. Сейчас ему было что-то в районе тридцати.

Мэри и Айви были ровесницами, обе в скором времени готовились справить девятнадцатый день рождения. Мать Мэри умерла, рожая ее, и после смерти отца Стюарт остался единственным родственником девушки.

— Конечно, Чейси тебя вспомнит, Айви. Только не начинай сначала, пожалуйста.

— Не начинать что? Что мой отец был простым механиком, а мама работала обычной служащей на фирме?

— А мой дед был обычным контрабандистом. Семейная легенда гласит, что его арестовали за незаконную поставку оружия, когда ему исполнилось шестьдесят лет. Вот откуда берет начало наше богатство. Ты была знакома с моим отцом и знаешь, что он не вырастил нас со Стюартом белоручками. А теперь, моя любимая подруга, замолчи и дуй паковать вещи.

Айви рассмеялась:

— Уговорила. Скоро увидимся.

— Вот это мне нравится куда больше!

Айви признавала, что ни Мэри, ни тем более Стюарт белоручками не были. Стюарт вообще работал на ранчо от зари до зари, когда не летал на собрания совета директоров или не присутствовал при принятии новых законов в сфере сельского хозяйства. Он окончил Йельский университет, факультет по управлению бизнесом, и свободно говорил по-испански. К тому же он был самым красивым и сексуальным мужчиной из всех, кого Айви знала. Ей стоило большого труда убеждать себя в обратном — ради собственного спокойствия.

Стюарт предпочитал высоких, красивых, независимых и, конечно же, богатых блондинок. Жениться он и не думал — ни одной из его женщин не удавалось встречаться с ним дольше, чем полгода.

В общем, Айви была от мира Стюарта дальше, чем самая далекая звезда. У нее не имелось ни роскошной машины, ни банковских счетов, ни одежды, сшитой на заказ. У Мэри же был собственный «мерседес», на котором она изредка приезжала домой из Сан-Антонио, где училась на медсестру.

Именно потому, что Айви очень скучала по своей лучшей подруге, она решила забыть о Стюарте и принять ее приглашение. Впрочем, она помнила и о том, что Стюарт мог объявиться в любой момент — он имел привычку сваливаться как снег на голову. Стюарт был знаком с Рейчел, и потому не одобрял дружбы Мэри с Айви, которая, по его убеждению, недалеко ушла от своей старшей сестры.