Злодейка, разыгравшая свою смерть. Том 1

– 1 – Как вести себя подобно злой ведьме?

«С герцогом Китраном Эйрену Де Клифф связывала жгучая взаимная неприязнь. Хотя, если быть откровенным, Китрана ненавидели все – любой в королевстве на дух демона не выносил. Самодовольный и все еще не видевший жизни мальчишка, зовущий себя повелителем демонов. Герцог Китран не просто был тем, кто в открытую презирал любого, кто ниже по статусу, он к тому же ничуть не скрывал, что легко своих врагов убивает или своим голодным демонам живьем отдает. Эйрену это в нем больше всего раздражало.

Как он, этот наглый белобрысый змееныш, мог так легко говорить, что привык убивать? Даже ей, дочери четы великий рыцарей королевства, приходилось скрывать жажду крови. Эйрена разбиралась с врагами тихо и скрытно, строила из себя саму доброту, даже в церковь ходила по праздникам, а Китрану же дозволялось что угодно творить?!

Не будь на стороне демона король Эндейма, Его Величество Федерик, Китрану бы точно не позволили своими доблестными заслугами хвастаться!»

Именно так описывали в романе «Смерть шипа и змеи» герцога Китрана из рода Акария и ведьму Эйрену из рода Де Клифф – главных злодеев, целью существования которых было усложнить жизни протагонистов, мечтающих обрести свое «долго и счастливо».

Рина захлопнула свой рукописный дневник и отбросила его в стену.

– Почему Эйрена ненавидела Китрана?! – запричитала она. – Раз уж они оба злодеи, то должны были объединиться и рука об руку всех поубивать, – теперь она закричала изо всех сил, чем тут же привлекла внимание прислуги.

В комнату вбежала напуганная служанка. Она поклонилась и, дрожа всем своим хлипеньким тельцем, тихо произнесла:

– Госпожа, ваш жар так и не прошел? Вам нехорошо?

– Эмм, как тебя там… Мила? Елена? Арена? – голос Рины казался поникшим.

– Мален, ваше сиятельство…

Рина наиграно усмехнулась, легонько ударив свой лоб.

– Ну точно, ты же Мален, – улыбка графини растянулась от уха до уха. – Мален, милая, будь добра, принеси мне бутылку вина. Ну того, которое мне очень нравится.

– В-вы снова хотите разжечь им камин? – неуверенно спросила служанка.

Рина закатила глаза.

– Мне перед тобой надо отчитываться?! Бегом принесла алкоголь, пока я не решила разжечь вместо дровишек тебя, уж больно ты мне доску напоминаешь.

– П-поняла.

Служанка умчалась, а Рина схватила подушку и на этот раз закричала в нее.

Прошел месяц с тех пор, как она умерла и пробудилась в теле злодейки Эйрены. Месяц как она покинула прежний мир и оказалась в заточении страниц уже начатого романа.

– Ну почему я не могла возродиться в детстве Эйрены… Это ведь конец! Мне что, снова придется умереть молодой?

Беда в том, что жить злодейке Эйрене осталось не больше пяти-шести месяцев. Скоро ее и злодея Китрана убьет главный герой, и тогда же начнется финальная арка романа «Смерть шипа и змеи», которая называлась «Жертва во имя мира». Рине хотелось смеяться в истерике, ведь Эйрена и есть тот самый шип, а Китран – змей, о которых говорится в названии книжки. Оба злодея как части единого целого служат для начала и окончания грядущей темной войны. Ради мира оба незавидно и трагично скончаются!

– Но я ведь знаю сюжет, да? А значит, могу избежать гибель?

Ха-ха.

– О чем это я? Да мне конец...

Все бы ничего, Рина вполне могла сбежать прямо сейчас и попытаться таким образом избежать своей второй смерти… Вот только до Китрана тогда все равно доберутся. Его убьют и тогда он воскреснет, но уже в роли демона-змея, убивающего и поглощающего на своем пути все.

– Что ж получается, – она начала загибать свои тонкие пальцы, – если лишить жизни Китрана, то он превратится в финального босса и убьет много-много людей, но герой может его одолеть… – она усмехнулась. – Одолеть с помощью шипа, созданного из сердца ведьмы Эйрены!

Сказав это, она в очередной раз закричала в подушку.

Мало того, что ей пришлось пережить смерть из-за болезни в своем прежнем мире, так теперь ей нужно попытаться избежать гибели уже здесь – в этом чудесном физически сильном теле, в этом прекрасном фэнтези мире, где у нее есть и богатства, и власть.

– Господь Всемогущий, это испытание моей веры? – сложив руки в молитве, Рина закрыла глаза. – Я все поняла, ты хочешь подарить мне несколько месяцев полной жизни! – ее челюсть свело. – Да ты что, издеваешься? Почему всего несколько месяцев?!

Мысли в голове Рины продолжили метаться, словно бешеный зверь в тесной клетке.

Если Эйрену не убить, то и Китрана не одолеть. Если Китрана не одолеть, то он рано или поздно разрушит все королевство, а позже и весь мир, а значит, жизнь Рины в теле Эйрены рано или поздно все равно прекратится. Единственный способ спастись – это побег, да и уйти будет лучше куда-нибудь в небо. С силой ведьмы Эйрены вполне удалось бы создать летающий остров и сбежать на него, но беда в другом…

– У меня же совсем нет ее магических сил!

Да, беда не приходит одна. Вместе со смертью и переселением в мир, где ей абсолютно никто не знаком, Рина по акции приобрела отсутствие магии.

– 2 – Кто герой?

Кем была Рина до перемещения в мир, где всего один неправильный вздох может окончиться для нее жуткой смертью?

Можно сказать, что никем. Она была обычной и весьма не примечательной девушкой. Всего двадцать лет – столько она прожила, пока болезнь крови не забрала на тот свет ее хрупкое тело; точнее, столько она прожила, пока не переместилась в Эндейм.

«Еще жизни не видела», – так бы ее описали, будь она героиней романа. Ведь для той, кто прожил двадцать лет, Рина и правда слишком редко выходила на улицу. Состояние тела ей это не позволяло, поэтому все, чем она могла себя занимать – чтением веб-новелл. Кто же знал, что однажды после прочтения одного из романчиков ей подарят возможность оказаться в теле книжной злодейки.

Последнее, что Рина слышала перед пробуждением в теле Эйрены, были чьи-то слова: «Желаешь ли ты начать жить в здоровом теле, которое никогда ничем не заболеет и не будет недомогать?»

Конечно же Рина ответила, что желает, но кто бы знал, что злодей переместит ее в тело умирающей девушки! Быть Эйреной Де Клифф не входило в план Рины. Она хоть и обладала последние десять лет жизни немощным телом, но уж точно не болела разумом и душой и умалишенной себя ни дня не считала.

Так кем же была Эйрена Де Клифф, раз Рина так ненавидела мысль проживать последние дни внутри ее тела?

Эйрена всегда считалась особенной девушкой и, в отличие от Рины, обладала здоровым телом, но весьма нездоровой душой. «Черная вдова» – так ее называли в народе. Прозвищем ведьму одарили в честь ядовитого паука и одноименного с ним сорта розы – темно-красного, почти черного, дурманящего цветка. И если с пауком все понятно, по всей видимости, человек в каждом мире знает о таком пауке, то вид черной розы считался особенностью романа.

Этот сорт диких роз был несравним с другими цветами. В отличие от прочих цветов, он не только очаровывал взгляд людей и приманивал их к себе сладким запахом, он к тому же легко убивал от малейшего прикосновения и самых здоровых людей, и даже самых мелких животных. Шипы этой розы, подобно маленьким паучьи лапкам, были острыми и незаметными, они мгновенно парализовали ядом жертву и заставляли ее умирать, глядя прямо на чудесный кровавый бутон. Цветок потому и назвали вдовой. После смерти жертвы куст розы становился только краше и стократ сильнее, ведь подпитывался жизненной силой из жертвы. Благодаря чужой смерти ядовитых цветок все чаще и красивее цвел.

Так почему же графиня Эйрена так называлась?

Эйрена Де Клифф заслужила это гордое прозвище «черной вдовы» не случайно, на то имелись причины. Первая из причин скрывалась в ее врожденных талантах – Эйрена обладала сильнейшей магией жизни в королевстве Эндейм. С юных лет ее тело, как и черная роза, росло набирая из окружающего мира духовную энергию жизни. Такие сильные маги рождались только раз в сотню лет.

Вторая причина звучала не так здорово, как первая, ее можно посчитать тривиальной для той, кто звался злодейкой. Дело в том, что вокруг Эйрены то и дело гибли люди. И не только незнакомцы, но и члены семьи. Оба родителя – отец, генерал Адери Де Клифф; мать, командир спецотряда разведки по имени Тисса – умерли, борясь за мир в королевстве. И даже сейчас, к двадцати четырем годам прожитой жизни, из пяти женихов графини Де Клифф трое погибли, а двое попали в плен и не вернулись с войны.

По народу ходила молва, что Эйрена юношей сама убивала, хотя на деле все обстояло не так. Она ни единого раза не наносила им физический вред… Графиня разве что иногда со скуки с ними играла. Так уж вышло, что ведьма знала слабости каждого жениха, и именно знание этих слабостей давало ей преимущество. Кто же знал, что мужчины скорее предпочтут плен и смерть, чем продолжат играть с живым воплощением проклятой розы!

– Эйрена, ты была достаточно сильным персонажем? Так как так вышло, что я попала в твое тело? – Рина смотрела на отражение, внимательно разглядывая ставшее ее, но все еще чужое лицо.

За месяц ей так и не удалось окончательно с ним ужиться. Уж больно Эйрена была хороша. Подобно кукле у нее было миниатюрное, но сильное тело, закаленное тренировками. Иссиня-черные волосы, как и подобает дворянке, были длинными и шелковистыми. Лицо у графини было бледное как слоновая кость, поэтому губы Эйрене, как заметила Рина, всегда нравилось подкрашивать алым, а голубые глаза слегка подводить.

Эйрена легко собой привлекала внимание, однако, что впечатляло Рину больше внешности ведьмы, так это ее образ жизни. Эйрена, наследница графства Де Клифф, не только управляла семейным имуществом – академией королевских магов-гвардейцев, самой крупной кузницей королевства и псарней, где готовили охотничьих псов; она также отвечала на королевские просьбы о помощи, когда того требовала ее должность мага.

– И как только ты все успевала? – негодовала Рина. – У тебя была слишком насыщенная жизнь…

Тайм-менеджмент не был у Рины в числе врожденных талантов, потому ей было искренне невдомек, как можно всегда и везде успевать. Сама она привыкла жить по расписанию, которое ей задавали другие – лечащий врач, медсестра, спящая в определенное время соседка – так как же теперь перестроиться?

«Нужно взять себя в руки», – скомандовала Рина самой себе и хлопнула себя по щекам.

Теперь выживание и будущее зависят только от ее рук. Если хочешь жить, то нельзя расслабляться.

Насильно оторвав взгляд от зеркала и своих покрасневших из-за хлопка щек, Рина посмотрела в окно. Наступила весна, смерть Эйрены назначена на раннюю осень. Стоит ли сбежать прямо сейчас?

– 3 – Лучший план в мире

– Объясните, как так вышло, что служанка осмелилась поднять руку на свою госпожу?! – кричала «Эйрена», смотря на прислужников резиденции пышущими гневом глазами.

– Вы все здесь страх потеряли? Я для вас что, пустой звук?! – задав последний вопрос, она внезапно расхохоталась, после чего также внезапно замолчала, скривив при этом лицо. – Всех, кто имел привычку водить дружбу с той глупой горничной, я приказываю изгнать. Роланд, займись поисками шпионов, всех накажи и выгони прочь из моей резиденции!

– Как прикажите, госпожа, – тут же ответил уже поседевший к сорока двум годам жизни дворецкий, сжав притом кулаки.

Внешне Роланд может и казался спокойным, но на деле был, подобно Рине, поражен и до ужаса разъярен. Он, будучи дворецким с опытом службы в более чем два десятилетия, всего себя и всю свою жизнь был готов положить во имя благополучия Эйрены. Большую часть своей жизни Роланд оберегал ее словно дочь. Тревоги, враги, разного рода трудности – он способен был преодолеть и сломить любую преграду, стоящую на пути счастья дочери его госпожи Тиссы.

К сожалению, трудности в лице наглых людишек досаждали ведьму больше прочих проблем. Мелкие насекомые, как они смели не понимать, что не имеют права даже на глаза этой чудесной девушки попадаться?! Всех их следует перебить!

Так думал Роланд, но внешне не позволял себе лишний слов или чувств. Как-никак он профессионал своего дела.

– Госпожа, я обещаю, что со всем разберусь, – он почтительно склонил голову. – Скажите, как ваше самочувствие? Вы кажетесь бледной, мне следует найти для вас лекаря?

Пускай Роланд и мог обманывать Эйрену больше двадцати лет, но вот Рина его насквозь видела.

«Роланд, да у меня из-за твоего кровожадного вида кровь отлила от лица!» – мысленно кричала она.

– Я чувствую себя неважно из-за этого происшествия, – продолжила Рина игру. Она приложила руку ко лбу и прикрыла глаза. – Мое сердце разбито! Я так сильно шокирована, что не могу найти сон, поэтому… Поэтому вы все, – она ткнула рукой в сторону, где толпилась прислуга, – не смейте беспокоить меня, пока сама вас не позову. Не хочу даже вашего шага в своей части дома слышать и ощущать! Не смейте меня беспокоить!

Рина обвела всех присутствующих злобным взглядом, после чего отвернулась и тихонько произнесла:

– Роланд, перед выполнением моего поручения, будь добр, пройди в мою комнату для еще одного разговора.

Роланд кивнул и проследовал за хозяйкой, Рина тем временем незаметно вытерла пот со лба. Она никогда еще так на людей не кричала… Роль злодейки ей давалась с трудом и совсем не приносила радости, скорее уж, одно только удушье. Следует от этой личины как можно скорее избавиться. Ведьму, к несчастью, придется убить.

Переступив на пару с дворецким порог покоев Эйрены, Рина наконец выдохнула.

– Я собираюсь на время покинуть поместье, – заявила она. – Это происшествие с отравленным вином выбило меня из колеи, поэтому я отравлюсь в Усадьбу Трех Роз. Не хочу, чтобы кто-то это узнал, поэтому не пускай на мой этаж прислугу в течение пяти дней.

– Усадьбу Трех Роз? – удивился дворецкий.

– Да! – смело заявила Рина, а про себя наспех подумала: «Она же так называется? Память же мне не отшибло?»

– Госпожа, вы уверены, что хотите отправиться именно в Усадьбу Трех Роз? – переспросил Роланд второй раз, боясь, что неверно расслышал.

Будучи единственным доверенным лицом Эйрены Де Клифф, Роланд гордился тем, что знает ведьму как никто другой в этом мире. Он знал, какой она любит чай. Знал, что она не терпит криков, и сильнее всего… Она ненавидит любого, кто младше нее.

Сегодня, здесь и сейчас, Роланд впервые совсем не понимал мысли своей хозяйки.

Рина кивнула, и завеса из черной челки упала ей на глаза:

– Именно туда мне и надо, поэтому будь добр, сотвори для меня несколько свитков телепортации, ведущих прямиком к двери усадьбы и обратно сюда, в резиденцию.

Роланд напрягся еще больше, чем раньше.

– Госпожа, но зачем вам для этого нужен созданные мной телепорты? Ваши ведь будут намного быстрее…

«Тц, ну не могу же я сказать, что он мне нужен, потому что это тело лишилось магии, и ему теперь надо скрываться от десятка возможных смертей».

– Роланд, а сам не догадался? Конечно же, мне нужно, чтобы свитки телепортации были изготовлены другим магом, так никто не узнает, что я ходила в Усадьбу Трех Роз, – выдумала Рина «причину».

Поправив очки, дворецкий кивнул.

– Понял вас, прямо сейчас займусь созданием свитков.

– Спасибо тебе, ты меня очень выручишь! – Рина, сама того не заметя, растянулась в лучезарной улыбке, и лицо Роланда побледнело в два раза сильней. Теперь оно выглядело таким же серым, как и его преждевременно поседевшие волосы.

Дело в том, что Роланд чистосердечно считал, что и правда отлично знал эту девушку. Он всегда думал, что у Эйрены Де Клифф, как и у ее великой матери Тиссы, имелось в распоряжении только три выражения лица, для большего их мимика казалась негодна. Первое – холодное беспристрастное выражение; второе – улыбка, напоминающая оскал; третья – недоверчивое лицо, иначе говоря, взгляд исподлобья.

– 4 – Приветствие гостя

Наконец-то лишившись любопытных взоров прислуги и чужого внимания, Рина, что пока еще звалась Эйреной Де Клифф, под покровом ночи переместилась в старенький дом – Усадьбу Трех Роз. До брака с графом Адери здесь жила и росла мать Эйрены, а ныне здесь проживала ее мачеха – Медея Де Клифф.

Эйрена специально поселила здесь молодую беременную Медею женщине в назидание.

«Моя мама выросла и стала аристократкой, проживая в этом доме. Может и вам это поможет перестать напоминать деревенщину?» – грубо говорила ведьма своей новой матери.

Медея, скромная и робкая от рождения, имела в довесок к своему кроткому нраву еще и незнатное происхождение. Не будь ее лицо похоже на лицо Тиссы, она ни за что не стала женой графа Адери Де Клифф, однако ей «повезло». В один из военных походов граф Адери заприметил молоденькую Медею, после чего ее, как щенка, привел к себе в дом. Его дочь Эйрена, только недавно потерявшая мать, холодно приняла восемнадцатилетнюю девушку и сразу же заявила, что не желает с ней жить под одной крышей. Эйрене тогда было только шесть лет, но характер ее был жесток, а решения неукоснительными. Она заявила отцу, что раз Медея хочет стать ее «новой мамой», то пускай, как и ее настоящая мать, проживет двадцать лет в старой Усадьбе Трех Роз. Граф, до смерти любящий дочь, тотчас согласился.

Так было положено начало череде неприятных и досадных событий. Эйрена не признавала мачеху и всячески ее изводила: по началу она подсылала в ее дом странных людей, которые должны были «обучить» Медею манером; после она подсылала мужчин, чтобы те соблазняли молодую хозяйку усадьбы. Когда ни один трюк не сработал, Эйрена и вовсе отослала из дома всех слуг, чтобы Медея отныне сама заботилась о себе и своем новорожденном ребенке. Год от года ведьма терроризировала свою "новую" мать, пока ей это не наскучило.

А наскучило девочке это быстро, ведь Медея ни разу не жаловалась и не сопротивлялась.

Эйрена никогда и мысли не допускала, что ее мачеха может оказаться неплохим человеком, однако Рина, будучи читательницей романа, знала, что Медея по натуре больше, чем просто «неплохой человек». Эта женщина, пусть она и второстепенный герой, в сердцах читателей занимала куда больше место, чем другие персонажи романа. Во-первых, Медея по-настоящему любила графа Адери Де Клифф, пусть тот и видел в ней только призрака умершей жены. Во-вторых, кроме графа, Медея искренне желала заботиться и об Эйрене. К сожалению, девочка не давала ей на то шанса, поэтому женщина поняла, что лучше будет ей держаться от падчерицы на расстоянии и лишний раз не тревожить ее.

«Медея такая хорошая женщина!» – про себя давилась слезами Рина.

Медея единственная из персонажей романа «Смерть шипа и змеи», кто пытался вернуть тело Эйрены, когда его изъяли для создания оружия, которое сможет погубить змея Китрана. Медея одна из немногих оплакивала кончину злодейки.

«Эйрена, ты настоящая ведьма».

За такой скверный характер Рина и не желала понимать Эйрену и принимать ее сущность. Кровная родня Рины, в отличие от «неродной» семьи великой ведьмы Де Клифф, не отличалась заботой и теплотой. Когда Рина, еще будучи маленькой девочкой, заболела и оказалась в больнице, ей пришлось позабыть лица матери и отца. Они бросили ее на попечение государства и совсем не навещали, а Эйрена, даже будучи первоклассной злодейкой, обладала семьей, которую не берегла. И где здесь справедливость?

Оглядев фасад потрепанного временем и ветром здания, Рина вошла внутрь дома, двери которого распахнулись, как только она сделала шаг на ступеньки, ведущие наверх. От удивления из-за увиденного пришлось спрятать ладонью раскрывшийся рот. Дом по-настоящему изумлял своей «изысканной» скромностью. Здесь не виднелись золоченые канделябры, не бросались в глаза мраморные изваяние или фонтаны. Наоборот, все оказалось несколько запущенным и простым… Нет, не простым… Все казалось пустым.

Дом выглядел так, будто его вот-вот выставят на продажу.

По всей видимости, Эйрена не только лишила усадьбу прислуги, чтобы тем показать, что Медея должна решать проблемы только подручными и доступными ей одной средствами, но и вынесла отсюда все драгоценности, чтобы окружить мачеху атмосферой лишений и нищеты. Вместо привычных любому столичному аристократу лепнины и золота этот дом украшали цветы, но и те создавали ощущение полного запустения. Будто это место пережило апокалипсис и теперь в нем правит природа, а не венец эволюции – человек.

Рина прошлась по пустующим коридорам, не спеша рассматривая голые стены, пока не остановилась напротив дверей, судя по виду, ведущих в столовую. Пришлось навалиться всем телом, чтобы отпереть эту дверь. Приложив достаточно сил, у Рины это наконец-таки получилось, ее взгляду тут же предстал полупустой пыльный зал.

– Ты что, даже обеденный стол умудрилась забрать? – шепотом спросила Рина прежнюю владелицу тела. – Зачем он тебе? Тебя мать научила на нем врагов на части разделывать?

Не найдя в столовой ничего любопытного, Рина снова заперла двери и поднялась по лестнице на этаж выше.

И все же, где ей тайники Тиссы или по крайней мере Медею искать?

Дом был полупустым, но до жути огромным. Здесь отчетливо слышалось завывание ветра и скрип половиц, от этого и без того мрачный дом обретал новые очертания. Казалось, в нем живут призраки насильно отправленных на тот свет чьих-то душ.

«Ну точно! Тисса однозначно убивала здесь людей. Теперь их неупокоенные сознания пришли за Эйреной», – подумав об этом, Рина почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Было не по себе от мысли, что за ней могут начать охотиться не только живые, но и мертвые люди.

– 5 – Братья наши членистоногие

Вдоволь поспав и выплакав со слезами все пережитые беды, уже на следующий день Рина испытала прилив сил и почувствовала себя лучше, чем раньше. Она приняла свою горькую участь и с тяжелой судьбиной смирилась… По крайней мере, насколько могла.

«Ради выживания и моего «долго и счастливо» можно и потерпеть мелькающие тут и там флаги смерти, – убедила она себя сегодняшним утром. – В любом случае я ведь скоро сбегу».

Собрав волю в кулак, Рина выбралась из постели, переоделась в один из самых непримечательных с виду нарядов, захваченных для уикенда в Усадьбе Трех Роз, и приготовилась отправляться на поиск сокровищ. Для новой жизни ей требовалось не так много вещей: всего-то подготовить для себя домик в тихом лесу, пару золотых слитков, артефакт, меняющий внешность, и как минимум сотню действующих телепортов, не оставляющих за собой магический след. Если придется бежать, то лучше с концами, чтобы никто не сумел отследить ее никаким образом – ни по запаху, ни по звуку, ни с помощью магии или охотничьих псов.

Переодевшись и собрав волосы в хвост, Рина потихоньку вышла из комнаты. Тисса Де Клифф еще до свадьбы с графом Адери стала главой королевской разведки, потому она оставила в своем старом доме заначку из приличного количества полезных для побега вещей. Шпионка даже лично создала несравненный артефакт, меняющий внешность, о чем любезно поведала дочери.

В отличие от простых зелий, чье действие ограничивалось сроком в пару часов или максимум дней, зачарованный артефакт один раз приняв образ определенного человека, мог работать годами. Пока носишь его, твой образ и тело останется неизменным.

«А уж если тебя грозятся раскрыть, то проглоти артефакт. Тогда тебя никто не поймает, они даже выяснить не смогут, что ты используешь артефакт… По крайне мере, пока не умрешь», – так сказала дочери Тисса, когда поведала ей о сотворенном изобретении.

Тисса отлично удавалось скрывать следы своей магии. Как-никак этому знанию шпионка обучалась годами, поэтому все созданные ей приспособления никогда не выдадут Рину, пока та жива. А убивать простую девушку, наверное, мало кто станет, верно же?

Вот только не зря Тисса считалась лучшей шпионкой Эндейма: она так хорошо спрятала комнату с тайником, что даже Рине, знающей вдоль и поперек содержание романа, сейчас пришлось нелегко. Она облазила весь чердак, посетила подвал и все сокрытые от любопытных взглядов каморки, но так и не смогла отыскать нужной комнаты.

– Я же помню, что хранилище должно быть где-то здесь! Почему ничего не работает?! – Рина была готова начать рвать и метать.

Вспомнив о том, что еще не ходила в спальню родителей Тиссы, бабушки и дедушки оригинальной Эйрены, Рина последовала туда, как вдруг, не доходя до комнаты несколько метров, неожиданно замерла. Только сейчас она наконец-то заметила, что за ней в тишине наблюдали чужие глаза.

«Я попалась?» – две пары глаз молчаливо уставились друг на друга, но в этот раз сердце Рины одолел не страх и душевная боль. В этот раз, в отличие от вчерашней встречи со своим новым младшим братишкой, Рина застыла на месте, но не из-за паники или страха… Она была очарована.

«Увидеть своими глазами подобное чудо довольно приятно», – призналась она, пока ее взгляд бегал по чужому лицу.

Рина и не думала, что дети могут быть настолько очаровательными. В последний раз она испытала такие эмоции от лицезрения чужого лица только когда смотрела на свое новое отражение в зеркале, на лицо злобной ведьмы… Что ж, мощь генов этой семьи по-настоящему изумляла. Не удивительно, что Адери Де Клифф смог влюбить в себя восемнадцатилетнюю девушку.

Будто предсказывая поток мыслей гостьи, маленькая черноволосая девочка подозрительно сощурилась. Она стояла на месте, держа в руках пестренькую игрушку и книжку. Ее бледная кожа и ярко блестящие в полутьме голубые глаза сверкали, невольно притягивая к себе чужое внимание. Однозначно, это была Витта – младшая из дочерей рода Де Клифф. Ее внешность, а в особенности лицо, напоминала Эйрену, однако в отличие от старшей сестры нрав девочки был кротким, миролюбивым и в меру застенчивым. Малышка практически не говорила и не любила незнакомых людей. Рине она отчего-то напомнила милого маленького котенка. Если Малик выглядел и вел себя как сварливый щенок, то Витта определенно напоминала собой маленькую черную кошечку.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась Рина, подойдя к девочке на два шага ближе.

Ответом ей была тишина, Витта упорно молчала.

«Понятно… Так ты и Эйрену чужачкой считаешь и потому сторонишься», – Рине снова захотелось рыдать.

– Мне уйти? Я тебе помешала? – вместо слез тихонько спросила она.

Теперь Витта отреагировала. Она неторопливо закачала головой в разные стороны, после чего бросила взгляд на стену и указала пальчиком на висевшего там паука. У него были длинные тонкие лапки и до безумия много глаз.

– А-а, вот оно что. Хочешь, чтобы я помогла его убрать? Паук тебя напугал?

Витта отрицательно закачала головой снова.

– Мне убить его?

Теперь она завертела головой в два раза сильнее.

Рина прищурилась.

– Мне помочь тебе его снять? – предположила она.

Теперь девочка один раз кивнула, будто хваля Рину за ее сообразительность.

– 6 – Соврать, сказав правду

Поскольку в доме не было не только горничных, но и поваров, Медея всегда готовила обед и ужин собственноручно. Жизнь простолюдинки одарила ее множеством полезных советов, поэтому женщина отлично знала, чем выводить старые пятна, как печь пироги или делать заготовки на зиму.

– Это так вкусно, – призналась Рина, попробовав поданный к обеду рыбный пирог. – Я так давно не ела подобного. Медея, будьте добры, после ужина поделитесь рецептом.

Быстро пропадающая с тарелок еда доказывала, что Рина не врала женщине. Медея с улыбкой наблюдала за изящно набивающей рот Эйреной, отчего по ее сердцу разливалось тепло.

– Поделиться рецептом для меня только в радость, – она указала Рине на бутылку вина. – Не хотите напитка?

Рина вытерла уголки губ салфеткой и отрицательно покачала головой.

– Спасибо большое, но лучше я откажусь. Несколько дней назад я окончательно и бесповоротно завязала с любой крепкой выпивкой.

– Тц, ну тебя точно облапошили, поэтому теперь ты в бегах, – сказал Малик, после чего получил со стороны матери взгляд, полный гнева. Он в ответ стыдливо упер глаза в стол и стоящую напротив тарелку, сделав вид, что ничего не говорил.

Рина незаметно подложила Витте свою порцию ягодного суфле и призналась:

– На самом деле, Малик, ты в чем-то прав. Уж больно я оказалась доверчивой, вот и попала в просак, но отныне я другой человек и так просто меня никто не обманет.

– Тц, слабо верится, – все еще ворчал парень.

Закончив с ужином, Рина напросилась на уборку кухни и принялась за помывку посуды. Медея долго ее отговаривала, но в итоге помощь девушки приняла. На пару с Виттой Рина перемыла и высушила каждый столовый прибор и тарелочку, а после довольная вернулась в свою тихую комнату. Здесь и правда было так тихо и так хорошо…

«Будто в сказочный санаторий попала».

Рина всегда мечтала о такой размеренной жизни. Никаких горсток лекарств, исколотых вен и катетеров. Простая еда и разговоры, улыбки и смех… Так и выглядит жизнь?

Слова малышки Витты так и не выходили из ее головы.

«Не уходить? – обдумывала слова девочки Рина. – Но разве я могу здесь остаться?»

Нет, она не могла. Эйрена не могла долго находиться в Усадьбе Трех Роз, это попросту невозможно. В противном случае люди быстро прознают, что Эйрена лишилась ума или своих магических сил. К тому же не может же человек, что восемнадцать лет терроризировал свою мачеху внезапно стать добренькой. Медея, может, и примет падчерицу в свой дом, однако Малик Эйрену ни за что не признает. Она ведь графиня, ведьма, да что уж там, она чистое зло.

Раздался стук в дверь, он прервал череду размышлений.

– Эйрена, это я, Малик, – сказав это, мальчишка бесцеремонно отворил дверь и вошел в комнату.

– Да-да, входи конечно же, – ответила Рина, когда он уже стоял рядом с ней.

– Эйрена, скажи честно, что ты задумала?

Малик выглядел грозным. Его брови нахмурились, глаза непрерывно пялились на сестру. То ли он пытался так ведьму испепелить, не используя при том магию. То ли в душу залезть…

– Мне просто нужно где-нибудь на время спрятаться, чтобы подумать о жизни, – Рина улыбнулась, но лицо Малика не расслабилось. Мальчишка все еще щурился и кривился.

– Ты что-то скрываешь, – решил он. – Хочу знать, что именно ты задумала, потому что я не понимаю тебя.

Внезапно ярость в его глазах сменилась чем-то странным и незнакомым… Почему-то Рине показалось, что он стал чуть больше напоминать свою мать.

«Тут что-то не так…» – подумалось Рине.

– Я не совсем тебя понимаю, – сказала она. – Думаешь, я хочу втянуть вас в опасную авантюру? Честное слово, я не стану этого делать.

– Мы сейчас о тебе, а не о нас говорим! – после этих слов и без того хмурый вид паренька стал еще и поникшим.

Рина нахмурилась, но, кажется, все поняла. Должно быть, Витта что-то ему рассказала. Он не поверил сестренке? Или… поверил и потому пришел, чтобы убедиться во всем самому?

«Ладно, в любом случае, они уже знают, что я что-то задумала».

– Малик, слушай внимательно, – Рина начала говорить на пол тона тише. – Поскольку ты мой брат, я открою тебе секрет, но ты должен пообещать, что не раскроешь его перед другими. Как минимум, ты должен продать его за миллион золотых, но золото тогда со мной подели, а то будет нечестно…

– Говори уже! – не выдержал Малик.

– Я больше не могу использовать магию, – на одном дыхании выпалила Рина.

– Да ты врешь!

После утреннего неудачного разговора с Виттой Рина уже морально подготовилась к тому, что придется завести важный разговор с семейством Де Клифф. Перед липовой смертью ради собственного спокойствия все-таки придется объяснить Витте, Малику и Медея, что она задумала. А то ведь они могут не смириться с тем, что Эйрена глупым образом «умерла», не оставив от себя даже мертвого тела. Конечно же, они могут попытаться ее разыскать. Вот только их попытки могут привлечь внимания Рихта, а это опасно.

– Хотела бы, чтобы это оказалось ложью, но я и правда лишилась магии и не знаю, надолго ли… Может быть, навсегда. И все бы ничего, я и без магии вполне могу управлять графством, но так уж вышло, что кое-кто знает, что сейчас я беспомощна, поэтому вскоре на меня вероятней всего нападут. Перед этим мне следует найти способ скрыться, поэтому вскоре я исчезну. Потерпи меня еще чуть-чуть, ладно? Ну правда, всего самую малость.

– 7 – Этот вариант лучше?

Необъяснимое, но в то же время приятное чувство тяжести – так бы Рина описала свое второе пробуждение в Усадьбе Трех Роз. Другими словами то ощущение было не передать, ведь нечто буквально придавило ее тело к постели, будто заставляло его стать с матрасом, подушкой и одеялом одним целом. Приятное чувство…

«Нет, здесь явно что-то не так», – все еще в полудреме успела понять прижатая девушка. Она приоткрыла глаза, пытаясь узреть, что же с ней происходит, и ее тут же встретила пара светло-голубых детских глаз.

Положив свою голову на Эйрену, Витта внимательно наблюдала за спящей сестрой. Может раздумывала, как бы эту залетевшую к ним в дом птичку где-нибудь спрятать?

– Витта, да ты у нас ранняя пташка, доброе утречко, – Рина растянулась в улыбке и погладила девочку по голове.

Малышка сощурилась.

– Пташка? Но ты больше напоминаешь собой птичку, – полушепотом сказала она, уткнувшись в Эйрену.

Не просто так ведь в людской молве говорят, что внезапно влетевшая в дом птица – это примета, сулящая большие новости и перемены. Так что и Витта, должно быть, решила, что Эйрена похожа на влетевшую пташку, она ведь принесла с собой огромные новости. Скоро все из семейства Де Клифф начнут жить лучшей жизнью.

Усмехнувшись со слов младшей сестры, Рина протянула руки и подтащила ее тельце к себе поближе, после чего уложила рядом с собой и прижалась к малышке как к мягкой игрушке. Когда-то, когда точно Рина даже не помнила, у нее был черный кот – мягкий и до ужаса своенравный. Может ли Витта быть его человеческим воплощением? Она такая же гордая, молчаливая и одинокая, но так же, как и тот маленький наглый кот, сама решает, с кем ей водиться.

«Забавно… А ведь в оригинале и слова о будущем этой девочки не было, потому что она всегда избегала Эйрену. Может это ее и спасло?»

В конце «Смерти шипа и змеи» очень многие умерли, но сейчас Рине хотелось верить, что тот финал никак не относится к той версии мира «Смерти шипа и змеи», в которой она оказалась. Это всего-то чья-то выдумка и больная фантазия. Может, в этот раз смерть их всех обойдет стороной? История обязана измениться, ведь и одно из ключевых лиц стало другим.

Повертев головой в разные стороны, стараясь тем выбросить из головы прежние размышления, Рина сменила настроение мыслей.

– Ты больше на меня не обижаешься? – тихонько спросила она у младшей сестренки.

– Обижаюсь, – Витта снова спрятала личико, – но могу перестать, если ты передумаешь уходить.

Как и подобает выходцу из рода Де Клифф, было в Витте нечто пугающее. Как и мать, она была молчаливой и собранной, но подобно отцу, почившему графу Де Клифф, девочка обрела силу духа и присущий аристократке небольшой эгоизм. Хорошо, что она не наивная как многие дети ее юного возраста… Жаль только, что эта ее сильная сторона становилась сейчас огромной проблемой для Рины.

В этот раз Рина не стала ничего говорить об уходе. Она воспользовалась иным ходом.

Тактика взрослых номер один во время беседы с ребенком: «Не знаешь, что сказать? Поскорей смени тему».

– Ты уже позавтракала? – вместо ответа спросила она.

Витта покачала головой.

– Жду тебя, чтобы вместе покушать.

Рина тут же вскочила с постели.

– Как это так? – негодовала она. – Завтрак важнейший прием пищи! Так, дай мне пару минут, я быстро оденусь, и мы сразу же пойдем завтракать!

Рина начала собираться, а Витта продолжила наблюдать за сестрой. Она с любопытством наблюдала за этой суетливо бегающей девушкой, напевающей себе под нос какую-то песенку, и тихонечко улыбалась.

Сборы и правда быстро закончились. Рина надела на себя очередной заурядное платье и затянула густые волосы в конский хвост. Она поправила одежду и прическу Витты и повела вслед за собой, прочь из комнаты.

– Мы можем что-нибудь приготовить вместе из того, что на кухне найдем, – щебетала она. – Тебе что-нибудь нравится? Я вот люблю по утрам омлет с парой тостов, – точнее когда-то любила, – а еще очень люблю малиновый джем.

– Мне тоже нравится джем из ягод.

– Тогда обязательно его поедим. Знаешь, а мне ведь всегда хотелось научиться готовить варенье, когда-нибудь я это обязательно сделаю.

Распахнув дверь на кухню, Рина с Виттой тут же встретились взглядом с сидящим за столом Маликом. Мальчишка пил странный по виду напиток, корча при этом лицо.

– Утречка, Малик, что за отраву ты пьешь?

Малик внимательно посмотрел на свою чашку, перевел озадаченный взгляд на сестру, снова на чашку…

– Эйрена, раз ты богачка, то считаешь, это дает тебе право не знать, что из себя представляет напиток из койи? – буркнул он, заедая горечь напитка куском белого хлеба. – Как по мне, подобное непростительно.

«Непростительно то, что автор не выпустил вместе с книгой руководство по миру», – только что Рину могли подловить на такой простой вещи как название напитка… Хорошо, что Эйрена раньше никогда не жила среди тех, кто бедней, так что ей позволительно не знать какие-то вещи.

«Нужно как можно скорее сбежать от людей, а то меня точно поймают, когда не смогу вспомнить очередной название еды или животного…»