Злодейки не плачут 2

Глава 1. Часть 1.

От автора:

Добро пожаловать! Мы погнали с вами во второй том!

Если вы оказались здесь случайно, то необходимо начать с первого, это цельная история.

Пожалуйста, не забывайте оставлять комментарии, лайкать книгу, если она вам понравилась. Мне очень важна ваша поддержка.

В этот раз идем курсом выкладки с пн по пят, субботу и воскресенье — отдыхаем. Дальше будет видно.

Второй раз за учебный год академия Розарда Белого казалась неприветливым местом. Желтые окна жилого корпуса хищно выслеживали меня, пока я шла по дорожке, бренча чемоданом на двух колесиках. Жозе попрощалась со мной у главных ворот, вернее, это я её отпустила, а она облегченно выдохнула. Раньше я бы не заметила этого еле слышного звука. Она рада не тащиться через тенистый парк, а затем по нему же назад. Холодно, высокие каблуки не предназначены для мощеной плитки, а предпочитают мягкий ворс ковров, что глушат любой звук. Жозе с нейтрально вежливым выражением на лице изобразила книксен и исчезла, спешно повернув кольцо переноса на указательном пальце.

Образцовая при свете дня парковая часть академии сейчас вызывала чувство тревоги. Я шла быстро, волоча чемодан за собой, на этот раз ни одно колесико не подвело. Дошагав до входной двери, я переставила его через порог, а затем уже сама вошла внутрь. Вечнозеленое Древо Знаний сияло огоньками фосфорного цвета, словно его украсили гирляндой. Деревянные скамейки ютились по стенам холла, а над ними горели магические лампы, рассеивая приглушенный свет. За три дня, что я отсутствовала, ничего не изменилось: слева за аркой лестница, по которой нужно подняться на пятый этаж, а там по коридору до своей комнаты. Дверь откроется, стоит её легонько подтолкнуть ладонью: сработает магический замок. Только подошва осенних сапожек намертво приклеилась к плитке холла. Я не смогла сделать и шага.

Вдох и выдох.

Кое-что определенно изменилось. Безымянный палец на левой руке украшало новое кольцо с сапфиром. Отец настоял, чтобы я носила фамильную ценность и не снимала ни при каких обстоятельствах. Рядом другое кольцо с белым прозрачным камнем, что при крайней необходимости перенесет меня к нему, стоит только активировать портал. Закусив нижнюю губу, я провела подушечкой большого пальца по гладким ребрам колец, приказав себе успокоиться.

Позади в коридоре, по которому можно вернуться из учебного корпуса, миновав улицу, раздались голоса. Дружеские шутки, и кто-то кого-то смачно ударил со шлепком, звук которого тут же утонул в заливистом смехе. Ощущение словно ударили меня, я резко вздрогнула, покачнувшись вперед, дернула за ручку чемодана и сделала два резвых шага вперед, поняв, что мой кожаный друг никуда не спешит.

Четверокурсники с факультета Темных Искажений обогнули меня, всё ещё хохоча и обмениваясь едкими комментариями, насчет умственных способностей друг друга. Поравнявшись со мной, они словно стали выше ростом и расправили плечи. Я ощутила сладковатый аромат, едва заметный, но он тут же улетучился, как и померкли лучистые взгляды и широкие улыбки. Четверокурсники поздоровались вежливыми кивками и поспешили наверх, а я обернулась.

— Привет. — Сайфер Блад свеж и прекрасен. Он улыбнулся уголками губ, отпуская ручку чемодана. Отчего тот упал на пол, потому что я тоже отпустила. Хорошо, что застежка не раскрылась, всего лишь глухой удар и неловкое извинение от Сая. Уорф, который остановился рядом с нами, был единственным, кто наклонился, чтобы поднять пострадавшего.

— Есть новости про Хазерхофф? — вместо приветствия он вопросительно уставился на меня с самым требовательным видом из тех, которые я только видела на его лице. А затем вернул мне ручку от чемодана, которую тут же перехватил Сай. Короткая перестрелка взглядов, во время которой Сайфер приподнял подбородок вверх и едва заметно поджал верхнюю губу, а Уорф на это только хмыкнул.

— Она пришла в себя. При благоприятном прогнозе вернется в течение пары недель.

Уорф озадаченно кивнул, а я не стала говорить, что есть и неблагоприятный. Письмо от Айри застало меня перед самым выездом в академию. Вельма в сознании и понимает, что с ней произошло. Теперь ей нужно привыкнуть к новым возможностям и научиться не распадаться на туман при любом скачке пульса. От того, как быстро она освоит этот трюк, зависит её возращение.

— Вельма справиться, — Сай кивнул, провожая Уорфа взглядом. Тот, не тратя время на светские беседы, отправился вверх по лестнице. — Помогу, не возражаешь?

Я кивнула. Упираться не было смысла, а Сай давно не был столь галантен. Да, и вызвать подозрений отказом в том числе.

— Отдохнула? — спросил он.

— Сменила обстановку, — я пожала плечами, уходя от ответа.

Глава 1. Часть 2.

С момента, как на верхнем пролете этой самой лестницы я перешагнула за черту, после которой всё изменилось, прошло не так много времени. Потребовалось практически два с небольшим месяца с начала учебного года, и от моей прежней жизни не осталось и следа. Декорации все те же, но от мыслей о том, что я буду делать после получения диплома, больше нет легкой грусти. Теперь мне страшно.

— Не похоже, что тебе стало легче, — Сайфер остановился, внимательно разглядывая меня. — Глаза…

— А… — я дотронулась кончиками пальцев правой руки до щеки и смущенно улыбнулась. — Наверное, когда-то смогу контролировать. Как дела с отработкой?

— Тяжело, — признался он. — Сама отработка ещё ничего, а вот проводить всё время в компании Уорфа, это, сама понимаешь, не каждый сможет.

Я бы не продержалась, думаю, в итоге мы бы просто покалечили друг друга, но Сайфер молодец, неделя позади… Первая из тех, что ему предстоит пережить.

— Ты бы попросил свою лекарку сварить тебе что-нибудь для нервов, — мы вновь поднимались по лестнице, он нес чемодан, а я налегке шагала рядом.

— Хавинг?

— А что, есть ещё одна? — наигранно изумилась я.

— Одна? — в той же манере оскорбился собеседник. — Ещё парочка припрятана под кроватью, к сожалению, я давно туда не заглядывал, поэтому забыл их имена. Как они там бедняжки без меня?

Мы оказались на верхней ступеньке, Сайфер помог донести чемодан до двери, которую я неспешно толкнула ладонью, а та в ответ легко поддалась. Спутник сиротливо оперся о стену плечом, передавая мне моё кожаное имущество. Взгляд серых глаз задумчиво скользнул по лицу, задержавшись на губах.

— Приглашать не буду, — тут же ответила я.

Он кивнул спокойно, словно не ожидал ничего другого.

— Отдыхай, королева.

Я вздрогнула, а Сайфер уже с самым непринужденным видом оторвался от стены и отправился в противоположную сторону. Он знал, что я смотрю ему вслед, иначе, зачем было поднимать руку вверх и махать пятерней.

Как только дверь за мной закрылась, я скинула с себя шелковую блузку, которая бледно-розовой лужицей осталась лежать у подножия кровати. До корзины не добралась и юбка. Зато я быстро оказалась под струями теплой воды и смогла выдохнуть. Волосы намокли и прилипли к шее, а я стояла, обхватив себя руками.

Унывать и плакать некогда. Полностью выкрутив ручку крана до отметки «холодная», я постояла так ещё минуту и выскочила растираться полотенцем. Дальше в ход пошли привычные баночки с кремами, и вот я уже, переодевшись в домашний костюм с короткими шортами и свободной рубашкой, принялась рыться в чемодане.

Первым делом я достала тетрадь Элейн и кинула ту на кровать, а вторым убрала ранее оставленную хаосом одежду на место. На стол отправились две книги, которые я взяла из комнаты сестры: специализированная литература про драконов. Хорошо бы начать узнавать о себе не только опытным путем. Остальное: пара комплектов одежды и кое-что из косметики, включая любимые духи.

Тетрадь Элейн в кожаном переплете, с пустыми листами… Дома не было возможности разглядеть её как следует, а сейчас я с любопытством и с дрожащими пальцами начала перелистывать страницы. В прошлый раз от прикосновений расходились темные буквы, сейчас же ничего. Возможно, нужно просто успокоиться, поэтому я досчитала до десяти и даже сделала дыхательную гимнастику. Листы остались пустыми.

Ничего, если я смогла добиться от неё результата с самого начала, значит, ключ у меня точно есть, осталось понять, как им пользоваться. С этими мыслями я провалилась в сон. Беспокойный. В нём я то и дело оказывалась в замкнутом пространстве, из которого никак не могла вырваться наружу. Била руками о каменные стены, но ничего не происходило, только разбивала пальцы в кровь. А на камнях оставались глубокие впадины от когтей. Тело ощущалось большим, но сильным и маневренным. Горло всё время щекотало, и я рычала, продолжая царапать камень когтями. Я обходила свою темницу по кругу и понимала, что отсюда нет выхода. Нет, и не будет, я тут навечно.

Я проснулась оттого, что сердце сильно колотится. Встала, чтобы налить воды, и залпом выпила целый стакан, пытаясь успокоиться. За окном спальни мерцало звездное небо, горели фонари вдоль дорожки, что убегала в сторону парка, а ещё в стекле отражались зеленые глаза. Большие, испуганные, но совершенно человеческие. Дурацкий сон. Я выпила ещё воды, уселась на подоконник, и, чуть приоткрыв окно, втянула носом свежий воздух. Бродить по ночам — непозволительная роскошь для студентов, а такой способ вполне легален.

Стало лучше.

Глава 1. Часть 3.

Фонари на улице моргнули, привлекая внимание. Зато я увидела знакомую фигуру. Красный дракон мелькнул среди звезд, спикировав вниз, а на дорожку уже вступил куратор Райзер Холд. Светлые волосы даже отсюда казались идеально уложенными, он быстрым шагом преодолел расстояние до корпуса и исчез в слепой зоне. Знаю, что сережка в виде колечка с каплей бриллианта должна качаться в такт его движениям, знаю, что у него горячие ладони, бездонные глаза и уверена, что это не то, о чем я должна думать.

Однако его запах вновь щекотал нос, и я ничего не могла поделать с тем, что на него отзывался зверь. Сури внутри меня радостно завибрировала и завиляла хвостом, как я поняла это? Всё просто: сама не заметила, как отрастила ледяной, и не хуже приветливой дворняги помахала им пустоте. Разозлившись, я тут же развеяла его и вернулась в кровать.

Аромат духов всё ещё преследовал меня, хотя в реальности я никак не могла ощущать его. Лишь фантомные воспоминания. Пришлось прятать нос под одеяло и вдыхать аромат свежего пододеяльника.

***

Прекрасная ученическая пятница началась с практической пары по Контролю, которую я чуть не завалила. К счастью, я была далеко не единственной, кому не дался тонкий рисунок из многочисленных завитков и ответвлений. Профессор Сток неодобрительно поджимал губы, проходя от парты к парте и осматривая результат. «Отлично» не удостоился никто.

— Хватит, — он с шумом набрал в легкие воздух, даже пушистая белая борода затряслась в такт его негодованию. Профессор махнул рукой, и все наши фигуры тут же осыпались на пол белыми искрами. В следующую секунду поток ветра растащил парты и стулья вместе с нами по разные стороны кабинета, так что средина оказалась подозрительно пуста. — Если бы сегодня была проверка ваших способностей, боюсь, некоторые из вас бы навсегда распрощались со званием мага.

Сток обвел нас тяжелым взглядом:

— Разрешите вам напомнить основы: маги темных искажений долго боролись за то, чтобы наши силы не запечатывали сразу же при рождении. И эти маги, не какие-то мифические люди, а ваши же родственники, портретами которых увешены ваши родовые галереи. Почему вы считаете возможным позорить их имена? Чтобы не происходило в вашей жизни, вы не имеете права позволить себе потерять контроль над эмоциями и силой, понимаете? Во времена, когда вам сложно, нужно ещё больше уделять внимание практике, поэтому считаю должным назначить вам дополнительные пары, потому что вы всё явно регрессируете.

Мы с Леттой тут же переглянулись, а Уорф с Сайфером практически одновременно застонали в голос. Что ж, не только они одни стали обладателями жесткого расписания. Мне досталось с самого утра, когда за завтраком меня вызвали к секретарю и там вручили лист с дополнительными занятиями. Нет такого, чтобы мне сократили количество лекций в Розарде Белом, но вот занятий в корпусе драконов прибавилось. Я не успела полностью во всем разобраться, потому что с учетом того, что я проспала из-за странных снов, пришлось выбирать между красотой и голодным желудком. Впервые в жизни я выбрала последнее. Хвала Кабинету Чудес, остальное смотрелось не слишком плохо: волосы я убрала в две косы, немного помады на губы, вот и всё.

— Теперь по одному выходим в круг, — объявил профессор.

Я решила отстреляться первой и стала добровольцем.

— Хорошо, госпожа Риар. Прошу вас, создайте простейшую фигуру — квадрат.

С этим я справилась без особых проблем. Ледяной квадрат, с тонкими морозными переливали посредине, был готов.

— Теперь оставьте только грани. Экономим резерв.

Кивнула, взмахнула пальцами и от моего квадрата осталась только рамка, стенки которой я постепенно утончала для следующего задания.

— Сделайте из него круг.

Вначале был круг, затем овал, потом треугольник, следом звезда, которой профессор попросил предать объем. С каждым уровнем продвигаться дальше оказалось всё сложнее, и моя звезда задрожала.

— Слишком много мыслей в голове. Они вам мешают. Сейчас только вы и ваша сила, нужно отрешиться от остального. Вспоминаем основы, почувствуйте свой магический поток, пусть он ощутимо идет от вас, это вы управляете им, а не он вами.

Глава 1. Часть 4.

Профессор говорил вкрадчиво и спокойно. Мне потребовался глубокий вдох. Отрешиться от всех мыслей — сложнее, чем звучит. Для убедительности я дернула плечами, в попытке их расслабить. Выдохнула и действительно попыталась для начала прочувствовать магические потоки. Магия выходила из меня рваными толчками. Если присмотреться, то линии рисунков совсем не ровные. Вдох и выдох. Я с детства чувствую магию на кончиках пальцев, у кого-то поток выходит прямо из груди, мне же проще своим способом. Размяв пальцы, я начала сначала. Неторопливо создала квадрат, с тонкими одинаковыми гранями. Рисовала я квадрат пальцами, словно чертила его в воздухе. Палец дрожал, но магия ложилась ровными линиями. Небольшой по размеру, чтобы было несложно его держать. Затем поработала над размерами, чувствуя, как магия успокаиваться и начинает слушаться.

В этот момент лишние мысли действительно покинули голову. Исчезло всё: страх о будущем, переживания за Вельму, беспокойство о том, как я буду совмещать текущее обучение с занятиями в корпусе драконов, что меня ждет дальше и почему Сури не показывается.

Со вчера зверь притаился и никак не давал о себе знать, словно настойчивыми просьбами я разрушила то хрупкое доверие, которое между нами образовалось. А, может, так и есть. Я помню, как декан корпуса драконов рассказывал мне о трех возможных пути существования со зверем: дракон ломает человека, человек ломает дракона или они существуют на равных. При всем страхе, что я испытывала от возможных вариантов будущего, мне не хотелось причинить Сури боль, вытаскивая на свет против воли.

«Прости меня», — мысленно я обратилась к ней. — «Мне просто страшно, но я не буду тебя торопить, если не хочешь. Я обещаю».

Квадрат сжался, а затем плавно перетек в круг, который начал увеличиваться в размерах. Давалось легче, а волосы за ухом словно обдало теплым дыханием. Внутри под ребрами разлилось тепло. Хороший знак.

— Треугольник, — подсказал профессор. Его голос звучал довольнее, чем минуты назад, но внешне это никак не проявлялось. — Хорошо, заканчивайте, Риар.

Я выдохнула, развеяв магию. Возможно, старый зануда и прав: нужно найти время, чтобы попрактиковать контроль. Когда отчищается голова от мыслей, приходят нужные решения. Теперь я выдохнула по-настоящему, приземлялась за парту.

Следом за мной на центр круга вышел Сайфер, у которого фигуры выходили ровными с самого начала. Однокурсники сидели тихо, молча наблюдая за происходящим и готовясь к своей очереди. В целом, вторая часть практики прошла намного лучше для всех. Летта, в том числе, справилась блестяще: в конце упражнения она изящно заправила прядь рыжих волос за ухо, ослепив однокурсников довольной улыбкой, и горделивой походкой от бедра вернулась на место.

До обеда я дожила с трудом, поэтому до столовой мы шли быстрым шагом. Мои чудесные первокурсники уже забронировали место в начале очереди, поэтому желанный обед я получила без лишних сложностей. На бедрышках красовалась румяная корочка, два шлепка картофельного пюре и овощи в виде свежих мелконарезанных огурцов с помидорами.

— Значит, не факт, что она скоро вернется? — Колетт опустила сумку на стул рядом с собой, занимая места за нашим столиком, который и так мало кто бы рискнул тронуть.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Айри обещала писать, если будут новости.

Мы синхронно замолчали, потому что в этот момент к нам дружно подсели Уорф с Сайфером, а спустя пару минут нас нашла и Мэдс. Летта только и успела, что убрать сумку, перевесив ту на спинку стула, потому что артефактница села рядом с ней, хотя ещё были свободные места. На удивление Летта не то чтобы промолчала, даже не повела бровью. Стивен обедал со своим факультетом, и мы лишь помахали ему издалека. Кажется, на него тут же набросились с расспросами товарищи, которые явно жаждали совета, как получить внимания от популярных девчонок.

— Пожалуйста, только не спрашивайте, как прошли выходные… Уверена, половина академии думает, что меня увезли с нервным истощением, — на последних словах я воткнула вилку в куриное бедрышко.

— Слухи ходят разные, если тебе интересно, — Сайфер со смешком сделал глоток компота. — Нервный срыв — не самый популярный из них. Большинство уверены, что ты готовишься к переводу в Корпус драконов. Когти и хвост произвели сильное впечатление…

— Хвост магический, а успех с когтями я вряд ли повторю второй раз, — я пожала плечами.

Глава 1. Часть 5.

— А ты хочешь попасть в Корпус? — искренне спросила Мэдс. Я только сейчас заметила, что и без того темные ресницы подкрашены тушью, что не свойственно ей в принципе.

Вопрос заставил отодвинуть от себя тарелку и откинуться на спинку стула. Ребята уставились на меня с интересом.

— Даже не знаю… С одной стороны, у меня вроде как уже есть планы на жизнь, а с другой… я бы хотела узнать, каково это — летать на собственных крыльях.

Честный ответ. Без учета того, что я могу оказаться носителем ледяного пламени, и тогда все мои планы на будущее не просто откладываются, они идут дракону под хвост.

— Звучит здорово!

— Да, здорово, — я выдавила самую фальшиво-счастливую улыбку из всех, на которые была только способна, а после продолжила расправляться с мясом, попутно достав из сумки письмо с новым расписанием. Разговор постепенно ушел в другое русло, а я увлеклась интересным чтивом.

Что же меня ждало? Дополнительные занятия по физической активности, словно Харваз мало гоняла нас, теперь предстоит познакомиться с новым преподавателем из корпуса, и ещё три раза в неделю практики со знакомым куратором. Первая сегодня вечером.

— Чему улыбаешься? — спросила Летта, заглядывая мне прямо в душу.

— Да, чему? — Сайфер, в отличие от подруги, хмуро косился в мою сторону.

— Это от нервов… Мне навтыкали дополнительные занятия, с таким расписанием некогда будет даже в туалет сходить.

Слова оказались пророческими. После обеда меня ждала пара по Рунологии, а следом после неё пара с профессором Зуллер по Лекарскому делу. Во время которой мы тренировались не только травить друг друга, но и подбирать необходимые ингредиенты для обратного эффекта. Получилось не у всех, Уорфу, например, достался не самый надежный напарник, и после манипуляций Гайла, первому потребовалась помощь настоящих лекарей. Зуллер лично сопроводила позеленевшего потенциального короля факультета в Больничный корпус.

До занятия с Холдом оставалось не так много времени. Я едва успела принять душ, и не хватило времени полностью просушить волосы, поэтому сейчас они свободно легли на плечи, в попытке досохнуть, пока я бежала по коридорам академии. Для занятия я выбрала облегающие брючки, светло-голубую блузку на пуговичках и пиджак длиной до середины бедра. У зеркала я провозилась не только для того, чтобы нанести макияж, но ещё и расстегивала и снова застегивала третью сверху пуговицу на блузке, пытаясь определить, как лучше. И всё же перед дверью я её застегнула. Перед тем самым моментом, как Холд, не дожидаясь моего стука, открыл сам. Я почти привыкла к этому чудесному моменту.

— Добрый вечер, студентка Риар.

— Добрый.

На Холде красовалась привычная темно-песочная форма, застегнутая до единой пуговицы. Светлые волосы аккуратно лежали волосок к волоску, а сережка с небольшим бриллиантом мирно покачивалась в такт каждому движению.

— Проходите скорее.

Я планировала держать себя в руках, но вместо этого, почуяв знакомый аромат, сглотнула. Я всего лишь перешагнула порог кабинета, но сердце застучало в груди сильнее, а под ребрами стало тепло. Сури нравился запах, и она не видела смысла этого скрывать, в то время как я предпочла бы остаться неопознанной.

Холд прошагал к уже знакомой парте, сидя на которой я старалась впервые почувствовать зверя внутри себя. Он слишком легко выдвинул её на середину зала, пока я с невинным видом оглядывалась по сторонам. Со стен исчезли плакаты на лекарскую тематику, появились драконы в различных видах и плоскостях. Однако цитрусовый аромат никуда не исчез, он по-прежнему витал в воздухе, став ещё ощутимее.

— После вашего чудесного выступления на Вышибалах, декан Вармс считает, что вам необходимы дополнительные занятия и что вас ждет блестящее будущее, — судя по его интонации, последнее его особо не радовало. А, может, сам факт, что нужно ещё больше возиться с глупой студенткой.

— А вы так не считаете?

— Насчет дополнительных занятий — определенно согласен, а по поводу блестящего будущего… посмотрим. Вы ведь и не стремитесь к этому, наверняка мечтаете о том, чтобы удачно выйти замуж и блистать на благотворительных мероприятиях.

Я пожала плечами, оставив предположение куратора без комментариев. Не хотелось показать, что меня задели его слова. Да, раньше я мечтала о жизни счастливой домохозяйки, но с тех пор как Рик меня бросил, всё изменилось. Изначально мне не хотелось столкнуться с бывшим женихом в окружении внимательных взглядов, которые только и ждут, что я облажаюсь. Не хотелось смотреть в глаза его красавице жене, которую я изводила весь прошлый год и которой по итогу проиграла. Казалось, что если у меня будет престижная работа по окончании академии, то я выдержу эту встречу. Смогу сказать, что я состоялась как личность, и мне есть чем блистать, кроме как фамилии отца. Я буду веселиться в компании новоиспеченных коллег, а Рик будет бросать в мою сторону тоскливые взгляды. Потом мы случайно столкнемся тет-а-тет, он скажет, что ему жаль, а я, что всё, наоборот, сложилось прекрасным образом и спасибо за всё.

Глава 1. Часть 6.

— Что ж, давайте к теме предстоящих занятий, — голос Холда оторвал меня от грустных размышлений. — Часть мы посвятим контакту между вами и зверем, а вторую часть поработаем над раскачкой инстинктов.

— А зачем мне дополнительные занятия по физической активности?

— Как раз для того, чтобы быстрее добиться результата второй части нашего плана. Для драконов важна их физическая форма как в облике зверя, так и в человеческом. Вы не можете быть сильным драконом, если ваше человеческое тело физически ниже среднего и наоборот. В Корпусе тренировки проходят в двух обликах, но поскольку у вас он пока один, то мы начнем с него.

— Ладно, как скажете, — я даже пропустила мимо ушей тот факт, что мне требуются дополнительные занятия, по его мнению. Никогда не думала, что у меня плохая фигура… — У меня только один вопрос: почему нельзя потерпеть до конца учебного года? — капризно надуть губы и нервно дернуть плечиком, с этим я справилась на отлично.

— Что вы имеете в виду?

— Почему нельзя, чтобы я спокойно доучилась в академии, и потом уже господа заседатели определятся с моей судьбой?

Темные как ночь у костра, глаза вспыхнули неясным для меня чувством. Холд заложил руки на спину и сделал несколько шагов, обходя меня по дуге.

— Ваш случай уникален, драконов, что просыпаются так поздно, можно пересчитать по пальцам.

Ну, не совсем по пальцам, но статистика действительно не обнадеживающая. Пришлось обернуться, чтобы не отрывать взгляда от куратора, который кружил вокруг меня, чеканя пол мягким, по-кошачьи грациозным шагом. Я даже не секунду залюбовалась.

— Ваша частичная трансформация дает надежду на то, что вы будете способны к обороту в обозримом будущем. А это сложный этап, и в него нужно входить подготовленной. Поскольку, вы были лишены счастья посещать школу, я имею в виду школу для драконов, то базовые вещи нужно нагонять. Если хотите выжить.

Последняя часть фразы мне категорически не понравилась. Не знаю, какой смысл вкладывал в неё Холд, но по спине пробежали мурашки от недобрых предчувствий. Декан Карден Вармс упоминал про летальные случаи при первом обороте во время нашей прошлой и единственной беседы.

— Давайте не будем драматизировать. Я всего один раз выпустила коготки… Не уверена, что у меня получится второй.

— Никакой драмы, студентка Риар, — Холд замкнул круг и остановился напротив меня, он уперся ладонями в столешницу парты, нависая надо мной. — Мы с вами как раз поработаем над тем, чтобы у вас всё получилось и во второй раз. Хотите верить или нет, но это в ваших интересах.

О нет, мой дорогой куратор, в моих интересах, скорее узнать, к какому виду принадлежит Сури и если всё плохо, то тут же повернуть колечко с прозрачным камушком, что перенесет меня к отцу. Уверена, у него есть идея, где и как меня спрятать.

Улыбка вышла кривой и неуверенной. Мешал аромат Холда, который окутывал меня с головы до ног. Не то, чтобы странно, что мужчина за собой следит и хорошо пахнет, но проблема скорее в том, как я реагирую на этот запах. Кажется, это не совсем нормально. Пришлось сглотнуть, а затем горделиво выпрямить спину, словно, что пересохло в горле — это случайность.

— Воды? — спросил Холд, подслушав мои мысли.

— Да пожалуйста, у вас в кабинете как-то душно.

Он тут же приоткрыл окно и налил мне в стакан воды из прозрачного графина, который извлек из узкого шкафчика рядом с преподавательским столом. Я жадно прикончила его за три глотка и с невинным видом вернула бокал. Холд всего лишь отставил его на преподавательский стол и тут же вернулся ко мне.

— Удалось увидеть своего зверя? Раз появились коготки, значит, вы пренебрегли моим советом не вступать самостоятельно в контакт.

Я пожала плечами и честно ответила:

— Нет.

— Интересно… — протянул Холд. — Обычно с этим не возникает проблем.

Не знаю, было ли его изумление искренним. Если куратора приставили ко мне, это значит, что он подозревает во мне носителя ледяного пламени? Или он просто выполняет свою работу? Радовало лишь одно, что во время сеансов установления связи со зверем, Сури могла видеть только я. Ведь правда?

— И что мне делать?

— Ничего, будем работать с тем, что есть, — он равнодушно пожал плечами. На его месте я бы попробовала пощупать меня силой, но Холд всего лишь протянул мне руку, помогая выйти из-за парты и занять привычную позицию.

Горячая рука покоилась под моей шеей, а я должна была сосредоточиться на Сури. Кое-что из этого вышло, но не сразу. Я не просила моего дракона выйти на свет, всего лишь провела с ней время. Погладила рога, которые выросли, по сравнению с первым разом, когда Сури позволила прикоснуться к себе.

— Хогар вкусно пахнет. Мне нравится, мы можем проводить с ним больше времени? — голос Сури в темноте ментальной пещеры звучал громче и сильнее, чем когда я редко слышала её в своей голове в реальности.

— Кто такой Хогар?

Имя мне не знакомо, я продолжила гладить вытянутую морду, а она довольно фыркать мне в ладони.

— Хогар… Он рядом, видишь?

Я покрутила головой в слепой темноте, но ничего разглядеть не получалось. Только слышала, как падают капли воды, срываясь где-то в глубине. Сури фыркнула, а затем послала мне четкую картинку. В которой я увидела красного дракона, что обвивал черную фигуру. По очертаниям — это Холд. Человек стоял рядом со мной, протянув руку, испуская красную энергию.

— Хагар — это зверь? Правильно?

Сури прерывисто фыркнула, и я не сразу, но поняла, что она так смеется.

Запах пещерной сырости исчез, его сменил легкий апельсиновый флер и аромат знакомых духов. Сейчас я могла различить и другие ноты, от которых в действительности можно сойти с сума. Меня повело в сторону, и я оказалась практически в объятьях куратора. Мы едва соприкасались лбами. Ему пришлось убрать от меня ладонь, а значит, я лишилась источника энергии. Он перехватил меня за плечи, удерживая от падения. Благородно с его стороны. Надеюсь, глаза меня не выдали, потому что как дышать я забыла совершенно точно.

Глава 2. Часть 1.

Элейн Ди Луа:

— Прошу прощения, но я не собираюсь никуда пересаживаться.

Киран Риар, если и задохнулся от злости, то вида не подал. Только взгляд серых льдистых глаз чуть настойчивее скользнул по ней, даже на секунду не задержавшись на выразительном декольте. Как и говорили: маг темных искажений, замороженный своей магией по самые уши.

Элейн красноречиво воткнула вилку в стейк, а затем, изящно орудуя ножом, отрезала от него маленький кусочек и с аппетитом проглотила. При этом не забывая смотреть в глаза тому, кто нагло попросил её пересесть со словами про «мой столик и освободите».

— Прошу простить, это моя вина, это недоразумение… — официант с предыханием продолжал извиняться. Щеки горели пунцовым узором, а накрахмаленный воротничок рубашки дрожал ему в такт. — Мы не ждали вас сегодня, господин Риар. Госпожа Ди Луа тоже наш частый гость, и предпочитает это место у окна. Обычно вы посещаете нас в разное время…

— Я просил предупредить о моем визите заранее, — Киран был непреклонен, у него раздувались ноздри от негодования, и это единственное, что выдавало его эмоции помимо резких слов. Ну, и ещё в воздухе завитал аромат озона, словно перед дождем.

— Вид с противоположных окон куда лучше. Возможно, даме будет удобнее расположиться там?

Элейн тоскливо окинула окна в другой стороне зала, в которых красовалась набережная столицы, а затем вернулась к круглому окну. В его отражение застыл маг: высокая, стройная фигура, отчужденное выражение на красивом лице. Волосы темные, брови вразлет и тонкий аккуратный нос.

— Видите это дерево? — пальчиком с идеальным маникюром она указала на толстый ствол. Вряд ли Элейн смогла бы обнять его, в попытке сомкнуть руки. Оно стояло позади, за цветущей клумбой, и пышная крона скрывалась высоко за зоной видимости. — Это дерево растет со времен моей прабабки Эйнесс, огненного дракона, а значит, очень давно… Драконы всегда считали эти деревья священными… — теперь Элейн задумчиво постучала ногтями по столешнице, накрытой белой скатертью, и даже жалобно вздохнула.

— Энувис Темный, — Киран положил ладонь на спинку стула, а аромат озона начал смягчатся, постепенно улетучиваясь. — Так назван из-за цвета коры. Известен за счет целительских свойств и почти уничтожен на сегодняшний день. Действительно, драконы считают его священным древом, — улыбка не проскользнула по лицу, но он как будто смягчился.

— Похоже, мы не собираемся уступать друг другу, — ещё один кусочек стейка отправился в рот, и Элейн тут же промокнула губы салфеткой.

— Похоже, и что будем делать?

— Можете прогуляться, пока я закончу с обедом, — она едва заметно улыбнулась. — У меня много дел, в сущности, если бы не этот неловкий разговор, то я бы уже давно закончила.

— Я тоже тороплюсь, — он выдержал театральную паузу и продолжил: — Раз уж мы оба заняты, то возьму на себя смелость и приглашу вас за мой столик, — и вот она, долгожданная «улыбка». Кирана словно перекосило, но он хотя бы пытался.

Официант почти что просиял, умоляюще заглянув в глаза Элейн, и та картинным жестом указала на свободный стул, который маг и так отодвинул:

— Буду рада компании.

— Тогда позвольте представиться. Киран Риар.

— Элейн Ди Луа, — она протянула руку, и незваный сосед, замешкавшись, легонько пожал её. Прикосновение вышло горячим, хоть магу и подчинялась ледяная стихия.

— Как так вышло, что вас интересуют деревья? — сухо спросила она, совсем не рассчитывая на ответ.

Разговор потек неспешно. Хоть чаще они и замолкали, бросая друг на друга оценивающие взгляды, но всё же не спешили доедать остывающие стейки. После того как Элейн отложила столовые приборы, она, улыбнувшись, пожелала новому знакомому хорошего дня и, покачивая бедрами, удалилась из его вида, хоть он и прожигал её взглядом ледяных глаз, пока она не исчезла.

Слухи о Киране Риар ходили неприятные. Ранее он представился ей бесчувственным чурбаном, слишком зацикленным на репутации. Даже когда они столкнулись в опере, он ей не понравился, хоть Элейн и видела его мимолетно в ложе. Хватило слухов и отсутствия эмоций на красивом лице. Хорошо, пусть он будет не такой, как твердят все вокруг, тем более она собирается выйти за него замуж.

Нет, не так. Ей нужно выйти за него замуж. Элейн вытащила из кошелька несколько купюр и отдала официанту в закутке заднего двора:

— Спасибо, вы отлично справились.

Тот кивнул, покраснев, и быстрее спрятал деньги в подкладке выглаженного лимонного жилета.

— Больше не нужно предупреждать меня о его визите. Если будет спрашивать мои контакты, скажите, что я часто посещаю картинную галерею в Хрустальном саду.

— Вас понял, благодарю, госпожа. Вы невероятно щедры.

Глава 2. Часть 2.

На выходные академия обычно пустела, число студентов резко сокращалось: или уезжали домой, или искали веселья в городе. Заядлые ботаники могли, конечно, по дополнительному согласованию бронировать учебные классы или лаборатории. Я же выбрала для себя неспешные выходные, а именно: легкая пробежка с утра, завтрак, доделать домашние задания по предметам, и, наконец-то, открыть книгу про драконов.

Общее введение про виды, способные менять облик и имеющих две ипостаси, я прочитала вполглаза, так же как и все благодарности автора неизвестным мне людям, без которых эту книгу бы не увидел свет. Дальше была глава, посвященная спорам в научном сообществе, о происхождении драконов. В основном спорили, что было раньше: яйцо или человек. Магия объединила крылатого ящера с человеком или человека с ящером. В этом духе. Затем я пролистнула ещё несколько страниц и погрузилась в историю драконов: не детально, как в учебнике истории, скорее основные этапы и взгляд автора на них. Он много размышлял о закрытости общества драконов и о том, почему это произошло. Дальше шли неприятные моменты, которые на уроках человеческой истории обычно обходили стороной или озвучивали исключительно в двух предложениях. Люди охотились на драконов, чтобы заполучить их чешую и драгоценности. Неумолимая статистика погибших от людских рук заставляла меня морщиться и опять листать. Там же промелькнули фразы про то, что в попытке защитится, драконы стали пребывать большую часть времени в людском обличии, потому что люди старались уничтожать всех, кто не похож на них.

Пока я дочитала до истории последних двух сотен лет, у меня окончательно испортилось настроение. Частые воины, гибнущие люди и нелюди, бесконечная борьба за ресурсы и место под солнцем. Ни одного позитивного момента! И опять же, даже мир между видами был достигнут за счет переворотов и смены власти, а значит, неминуемой гибели несогласных. Начиналась история нового правительства, что объединило под собой три разбитых королевства, и я беспощадно вновь перелистнула страницы.

Спустя ещё главу, наконец-то, стало интереснее, но к этому моменту я уже окончательно притомилась, а голова начала побаливать, да и в животе заурчало. В столовой толкались люди и драконы, небольшими группами была замечена парочка преподавателей. Обедала я одна спокойно, даже вид знакомого блондинчика, которого Сайфер притащил в свою команду на Вышибалы, не лишил меня аппетита. Кажется, Ди Райт, имени не знаю. Печально знакомый блондин с острым подбородком, который портил лицо. Меня он сверлил взглядом практически постоянно, но с безопасного расстояния, не пытаясь вылезти из окружения дружков. В конце я не выдержала и помахала ему рукой, послав радостную улыбку, на которую он отвечать не стал. Зато в понедельник с утра, Ди Райт уже улыбался мне охотнее, так же широко, как и я ему накануне в столовой.

Утро вообще вышло напряженное. Я проспала, потому что мне опять снилась пещера, из которой я никак не могла выбраться. Каменные стены, сломанные когти, что отрастают раз за разом. Бесконечная сырость и моя беспомощность. А утром всё стало только хуже. Я хотела умыться, и ровно тогда заметила шикарные когти вместо привычного маникюра. Думаю, я завизжала, пыталась трясти руками, но звериный облик никак не исчезал. И кто мне поможет?

Удлиненные пальцы с изогнутыми острыми когтями, которыми я бы без проблем могла вскрыть консервную банку. Я смотрела на них и не понимала, что мне нужно сделать, чтобы вернуть прежний вид. Пришлось всё-таки передать сообщение через домового духа, и уже спустя двенадцать минут дверь я открыла куратору Холду.

Оценив масштаб катастрофы, который я тут же продемонстрировала ему, подняв руки, он захлопнул за собой дверь.

— Понятно.

Хорошо, что ему понятно, потому что мне не очень.

— Дайте мне что-нибудь, таблетку, например, чтобы я пришла в себя… Такая есть? — я с надеждой уставилась в темные глаза куратора.

Он же, в свою очередь, пробежался взглядом по моей пижаме. Да, короткие шортики, и рубашка с расстегнутыми пуговками, а под низом кокетливые рюши маечки, прикрывающие грудь.

Глава 2. Часть 3.

— Таблетки нет, — выдохнул он. — Студентка Риар, внеплановый урок. Что первостепенно в управление магией Темных искажений?

Холд повесил на спинку стула халат, который я небрежно кинула туда накануне, собираясь принять утренний душ, ровно перед тем, как обнаружила интересную деталь. Мазнув взглядом по столику, за которым я обычно привожу себя в порядок, куратор изучил свое отражение в зеркале, и оно ответило ему хмурым прищуром.

— Контроль. — Халат я всё же забрала и тут же завернулась в него. Не хотелось повредить мягкую ткань когтями, но стоять с голыми ногами перед наставником не хотелось ещё больше.

По рукам побежала чешуя. Пальцы покрылись телесными чешуйками, грубыми и пугающими. Я тут же снова затрясла руками, пытаясь избавиться от наваждения. В зеркале напротив Холда отразилось моё удивленное лицо, с горящими глазами и нечеловеческими узкими зрачками.

— Правильно. Для управления личиной в том числе первостепенен контроль. Вас кто-то напугал?

Я мотнула головой. Пока себя пугала исключительно я сама.

В комнате стало душно, словно домовые духи пошалили с температурой, готовя жилой корпус к зиме. На лбу выступила испарина, а звуки стали громче. В соседней комнате слышалось отчетливое бормотание, в коридоре пружинили доски от резвых шагов кого-то из студентов… Голоса, много голосов… Все они что-то говорили, шептали, кричали и смеялись, вздыхали, жаловались. Словно в момент в голове зазвучал весь жилой корпус с его многообразием студентов и их проблем. Стучала вода по трубам, скрипели окна и полы.

Куратор резко встал, говорил что-то, а я никак не могла разобрать, что именно. Видела, как шевелятся губы, но ничего не понимала.

— Контроль, Тайрин, — прохладные пальцы прикоснулись к вискам, и стало легче. Голоса ещё мешали, но я хотя бы уже слышала его, хотя бы как и из соседней комнаты, а не с другого конца вселенной. — Дышите глубоко. Ощутите себя человеком.

На этих словах я опять задохнулась, чувствуя, как подгибаются колени, вцепилась в куратора, и на рукавах песочной формы расцветили красные полосы. От этого я только истерично взвизгнула, а он лишь крепче сжал меня за предплечья.

— Это пустяки, совсем не больно. Лучше слушайте, что я вам говорю. Вы в безопасности, и вам ничего не угрожает. Сейчас вы пытаетесь защитить себя, и я совершенно не понимаю отчего, но как только вы успокоитесь, то примите вашу любимую форму человека. Тайрин? Тайрин!

Мир опять утонул в шуме. Наверняка я отрастила магический хвост, потому что удар справа ледяным хлыстом полетел в куратора внезапно даже для меня. Нужно отдать должное, он не отцепился, лишь сильнее сжал мои запястья и сделал то, чего я никак не ожидала. Красный, горячий и чужой хвост спеленал меня по ногам.

Руническая вязь светилась под кружевной маечкой, Холд ругался неприличными словами, и, невзирая на все протесты, потащил меня в ванную комнату, а потом окатил из душа. Как только ледяная вода ударила в лицо и туловище, стало значительно проще. Шум затих, и я поняла, что мама сейчас бы устыдилась за меня, а Айри довольно бы хлопала в ладоши. Куратор спокойно выключил воду, когда слова из моего рта стали совсем уж не приличными. Дальше он кинул в меня полотенце, и, нервно дернув хвостом с огненной кисточкой на конце, сказал, что подождет в комнате.

Выходить я не спешила. Во-первых, я была мокрая, тонкая ткань прилипла к телу, подчеркивая каждый миллиметр, а, во-вторых, я опять влипла в какую-то паскудную историю, и мой благородный принц опять оказался рядом. Хотя на этот раз я осознанно позвала его, хорошо, что не профессора Вайлдса… Или плохо?

— Извините, — откликнулась я из-за двери, предпочитая не покидать ванную комнату.

— Так что вас напугало, студентка Риар? — судя по звуку, Холд говорил прямо из-за двери, возможно, подперев ту плечом.

— Ничего, я проснулась такая… Что это было?

— Примерно то же самое, что произошло во время Вышибал. Вы пытались защититься, только на этот раз непонятно от кого.

— Что это значит?

— Читаете Броуэна? — голос отдалился. Похоже, Холд обнаружил книги, будь он неладен, но выйти в таком виде к нему я не решилась, поэтому пришлось сопеть из-за двери, а он продолжил: — Он интересно описывает этот момент. Считает, что частичная трансформация — это результат исторической потребности быстро защитить себя. На полный оборот не всегда есть время, а вот отрастить когти или клыки в бою может быть весьма эффективно. Что я заметил на практике, обычно драконы добиваются частичной трансформации в первых серьезных драках.

Глава 2. Часть 4.

— Я просто спала.

— Мм, — протянул куратор. — Как вы сейчас себя чувствуете?

— Намного лучше. Спасибо, — последнее слово я почти проглотила, оно никак не хотело срываться с языка. Хоть поблагодарить и было за что.

— Выходите? Вам принести что-то из одежды?

— Н-нет!

Да, на деле коварная соблазнительница вышла из меня невпечатляющая. Я пропустила отличный шанс порыдать от бессилия в руках красавца-мужчины, а он, в свою очередь, не сильно-то напрашивался на благодарность. Наверняка разглядывал комнату и личные вещи. Только он там ничего не найдет, кроме смятой пастели, которую я не успела прибрать. Книги про драконов и несколько конспектов по учебе.

— То, что сегодня случилось, в любом случае закономерный итог вашего развития. К тому же отрастить когти — полезный навык. Вечером загляните к профессору Вайлдсу, и хорошего вам дня, Тайрин!

— Вы уходите? — испугалась я.

— Хотите, чтоб остался? — Чаще всего Холд изъяснялся сухим менторским тоном, но в этот раз я, кажется, уловила смех в его словах.

— Просто не хотелось бы повторения…

— На сегодня уже вряд ли. Для молодых драконов трансформация — тяжкий труд, поэтому даже если вы очень постараетесь сделать это снова, то сегодня точно не выйдет. И я бы на вашем месте тщательнее подумал, что привело к выплеску такого количества адреналина в кровь, что ваш зверь сам решил защитить вас.

Он ушел, оставив после себя запах апельсиновых деревьев, нагретых на солнце, и ещё какую-то сладость, от которой приятно потянуло низ живота. Своей реакции я не устыдилась, скажем так, моя животная часть была без ума от этого аромата, поэтому ничего нового. Человеческая часть опять же отмечала, что куратор Райзер Холд хорош собой, и я обязана ему жизнью… Неужели этого хватает, чтобы сердце затрепетало в неистовой пляске? Или это последствия стресса?

На первую пару я почти опоздала. И совсем не ожидала, что кроме меня там ещё будут посторонние драконы, включая неприятно знакомого блондинчика. Да, он мне улыбнулся от души. Пришлось оскалиться ему в ответ, и невзначай коснуться темных волос, стянутых в низкий хвост. Я как раз направлялась к профессору, когда драконы шли на очередной круг.

— Вы почти опоздали, Тайрин Риар, — Штор на меня даже не посмотрел, тут же крикнул группе драконов, чтобы они поторапливались на повороте, а не пытались делать вид, что стараются. — Это недопустимо. Отсутствие дисциплины не красит кадета. Сможете уяснить?

Захотелось, конечно, топнуть ногой и напомнить, что я студентка Розарда Белого, а не корпуса. И наверняка Шторк прочитал это во взгляде, но ему явно было всё равно на то, что думаю я:

— Для начала пять кругов. Остынете и разомнетесь! Бегом!

После участия в зачете у драконов я думала, что он приятный. Ошибалась! Ладно. Выбора всё равно нет, хотя я могла бы покрутить кольцо на пальчике и тут же оказаться дома. Только причин дергаться — пока нет. По официальным данным, во мне не должно быть ледяного пламени, а, значит, причин не хотеть стать настоящим драконом в том числе. Будет странно, если я вдруг начну упираться, ведь по официальной легенде все просто пытаются мне помочь. Какие милые, заботливые… гады. К тому же, если Шторк всего лишь выполняет свою работу, возиться со мной для него просто дополнительная нагрузка. Он видит меня второй раз и не обязан быть милым. В целом, не хотелось подозревать каждого, и в любой тени искать врага… Похоже, мне пора наладить мосты с кадетами, чтобы ненавязчиво уточнить, а что думают они о красивых девушках, в которых поздновато пробудился зверь?

Первые круги рысцой дались легко, и я почти не пересекалась с группой кадетов, но затем они меня всё же нагнали. Сомневаюсь, что могло быть по-другому. Кадеты — все парни, а я новое мясо, то есть девушка, с которой они раньше не пересекались, и которая вдруг присоединилась к их тренировкам. Конечно, идеальная ситуация, чтобы сразу же начать воплощать план в жизнь, но наличие среди них блондина Ди Райта заставляло повременить с идеей.

Похоже, Шторк не врал, и кадеты действительно притворялись, потому что расстояние в круг между нами они сократили легко и как будто ненавязчиво, а когда самый долговязый из них пытался заговорить со мной, то дыхание его было удивительно ровным.

— Ты была хороша на Вышибалах.

Зашел с комплимента. Умно, конечно, но до знаменитых ямочек Шейма ему далеко.

Глава 2. Часть 5.

— Спасибо.

Тропинка убегала в сторону, виляя за тугие кусты, которые не так давно остригли в форме зайчиков, а затем опять выныривала в зону видимости профессора. Я прибавила ходу, но парень непринужденно держал темп, как и его сокурсники, которые отставали ровно на четыре шага. Делегат от корпуса драконов обладал светло-пшеничными волосами, тщательно собранными в тугой хвост на затылке, наподобие моего. Одеты парни были в коричневые футболки с темной окантовкой у горла и пятнистые штаны.

— Готовишься к обороту? — не отставал парень. — Кстати, я Рэй.

— Тайрин, — нехотя представилась я. Дыхание ещё не сбилось, но всё же ровным уже не назвать. — Есть такая вероятность.

— Если хочешь, я бы помог позаниматься с тобой и помочь раскачать уровень до оборота.

— Спасибо, но у меня уже есть знакомый дракон, который раскачает…

Рэй явно не ожидал такого ответа, поэтому, улыбнувшись, он неловко дотронулся до волос, а позади неприлично заржали, отчего храбрец только густо покраснел. Причем натурально.

— Косто, тебя отшили! Вообще-то, мы все можем тебе помочь, ты только свистни, красавица. Можешь выбрать из нас любого, — парни радостно, но тихо заулюлюкали, пока мы огибали зеленых зайцев. Вернее, их округлые филейные части с симпатичными хвостиками.

— Вообще, я, правда, от чистого сердца, без подкатов, — прошептал Рэй.

— Кадеты, сто отжиманий, — рявкнул профессор Шторк, рык которого долетел с противоположной стороны площадки. Драконы тут же дружно трусцой свернули с дорожки на притоптанную травку и приступили к упражнению.

Нужно отметить, что полюбоваться было на что: стройная стайка парней в самом расцвете сил, футболки при столь удачном ракурсе обрисовывали рельефные спины и упругие бицепсы. Парни отжимались наперегонки, выкрикивая под нос: один, два, три! Кроме отстраненного восхищения, я больше ничего не чувствовала. Прошло ещё не так много времени с моего внезапного утреннего частичного оборота, чтобы я не могла расслабиться и наслаждаться жизнью. Поджилки до сих пор тряслись, хоть Холд и уверил, что сегодня со мной подобного больше не произойдет. А завтра?

Пока я закончила разминочные круги, парни уже разбились на пары. Передо мной предстала интересная конструкция: один сидит на шее у второго, и кто внизу приседает с таким вот живым грузом. А я ещё жаловалась на то, что нас гонят Харваз. Правда, стоит отметить, что парни выглядели скорее недовольными, чем уставшими.

— Лэвай, твои носки воняют! — блондинчик Ди Райт кривил нос. — Я задохнусь быстрее, чем ты досчитаешь и до тридцати!

— Командир Цвейг, позаботьтесь, чтобы кадеты доделали упражнение, потом готовьтесь к перетягиванию каната. А вы ко мне, Риар. Дайте вашу руку.

Я протянула ладонь, и Шторк перехватив запястье, прислонил к нему два пальца в том месте, где можно прощупать пульс, и, подождав пятнадцать секунд, вынес вердикт:

— Ожидал лучшего. Будем работать с тем, что имеем.

Магия заколола на кончиках пальцев быстрее, чем я смогла понять, что ледяная искра угодила прямиком на ботинок профессора, оставив ледяную кляксу. Шторк в свою очередь, на это только кривовато улыбнулся, а затем рыкнул так, что меня ощутимо обдало ветром. Низкий вибрирующий звук, на который тревожно отреагировала Сури, в моем воображении, пригнув уши, как собака.

— Не забывайте про субординацию, Риар. Мне плевать, в корпусе вы или нет. Магию держите при себе.

Кадеты в эту секунду пригнули уши в том числе, они замерли, высматривая, что произошло, а самые умные — просто продолжили выполнять упражнения, не дожидаясь команды.

Шторк положил мне тяжелую руку на плечо и отвел в сторону. Он коснулся пальцами изумруда на кольце, активировав его, только непонятно каким образом.

— Извините, я сама не поняла, как получилось, — пискнула я. Внутри всё дрожало, и я бы с удовольствием отправилась на штрафные круги, чем на личный разговор с профессором.

— В следующий раз будет гораздо неприятнее, если вы будете нарушать субординацию. Применение магии без задачи — это нарушение. Повышение голоса или комментарии не по делу — нарушение в том числе. Опоздание на занятие — нарушение.

Не выполнять поставленную задачу…

— Нарушение?

— Саботаж, — он вновь сверкнул белоснежным рядом зубов. — Ваш физический уровень сейчас не соответствует даже первокурснику, в этом нет ничего обидного, всего лишь факт. И это можно исправить, если будете слушаться вашего наставника на занятиях.

Я тут же завертела головой, пытаясь разглядеть Холда, но вместо него увидела лишь приближающегося Шэйма. Обладатель бесподобных ямочек на щеках, завидев нас, лишь нахмурился, а затем отсалютовал по проформе.

— Ротвэлл, знакомься, твоё новое наказание.

Глава 2. Часть 6.

— Мы со студенткой Риар уже знакомы. Помощь в артефактных исследования в Розарде Белом, — отчеканил он с идеально прямой спиной.

Шторка этот ответ удовлетворил, он кивнул и отправился к кадетам, громко выкрикнув:

— Вы готовитесь к перетягиванию каната или как?

Последний раз Шейма я видела при интригующих обстоятельствах. В столовой после зачета, на котором моей задачей было «завалить» кадетов, а ещё до этого я позволила Колетт унизить его, чтобы заполучить её в команду для Вышибал. Мило, правда?

— Привет, должница, — улыбнулся дракон, подтверждая теорию, что ничего не забыто.

Это для меня прошла целая вечность, для Шэйма всего-то недели две. За которые он ничуть не изменился: все те же привлекательные ямочки, уверенность в собственной неотразимости и плотоядный взгляд, с которым слово «должница» принимает какое-то совершенно бесстыжее значение. Краснеть я, конечно, не собиралась, а он довольно быстро усмирил огонь. На площадке Шэйм держался собранно: осанка, разворот плеч, руки по швам и, кроме приветствия исключительно ровно-вежливая манера общения.

— Так, давай начнем с базовых упражнений. Для начала я показываю сам, объясняю, затем ты делаешь, понятно?

— Да.

Хотелось добавить «так точно», но я не стала, прекрасно понимая, что драконы наделены отменным слухом, и получить отрезвляющий рык от профессора вновь не хотелось. А от старого знакомого — вдвойне унизительно.

Нужно сказать, что в действительности Шэйм вел себя профессионально: он подробно объяснил про выпады и отжимания, какие мышцы задействованы в каждом упражнении, какое количество повторений оптимально и сколько нужно делать подходов. Я слушала его внимательно и старательно повторяла всё, хотя до этого момента не сомневалась, что техникой я и так владею. Однако количество правок нового наставника указывало совершенно на противоположное.

— Перерыв пять минут. Дай руку, — Шэйм замерил колотящийся пульс, задержав пальцы за запястье чуть дольше, чем положенные пятнадцать секунд. — Сложно поверить, что я не почуял в тебе дракона с первого раза, — вкрадчиво протянул он.

Пожалуй, мне стоило ему что-то ответить или отреагировать, но я огорошено уставилась вперед, где кадеты выстроились в единую линию и пытались по очереди покорить небо. Первый, кого я заметила, за два шага взмыл вверх в зверином обличии, издав при этом победный рык. Сури он понравился, я почувствовала её радость и желание также расправить крылья. Даже в Шэйме что-то завибрировало, но он быстро успокоился и уже с интересом наблюдал за тем, как реагирую я. У второго кадета получилось не сразу, он почти взмыл в небо, но кубарем приземлился назад, беззвучно выругался, по губам — была понятна суть претензии, и пошел на вторую попытку. Теперь два крылатых хищника застыли в воздухе напротив друг друга, а им бросили толстый канат, который они без труда поймали хвостами и по команде начали перетягивать.

— Помогает не только развивать координацию, но и укреплять мышцы хвоста. Конечно, на первом курсе его не делают, только начиная со второго.

— Угу.

Чешуя обоих драконов сияла красным, но все же оттенки разные. Тот, у которого на загривки виднелись шипы, был насыщенного винного цвета, а второй, с короткими лапами, ближе к малиновому. Последний побеждал, беспощадно перетаскивая соперника на свою сторону, а снизу всего лишь раздались жидкие аплодисменты. На меня же это произвело такое впечатление, что на щеках выступил румянец. Я отошла к сваленным в кучу вещам кадетов, возле которой стояли несколько бутылок воды для общих нужд, и тут же сделала несколько жадных глотков.

— Ты в порядке, Тайрин?

— Всё отлично.

— Тогда пять минут закончились. Готова к следующему упражнению?

Я кивнула, и мы пошли на второй круг пыток, а затем и на третий. Я старалась следить за тем, что происходит в небе, но Шэйм настаивал, чтобы я не отвлекалась, называя это глупым барахтаньем куриц в песочнице.

— Не на что смотреть, — наконец, тяжело выдохнул он, и легкий ветерок прошелся по коже. — Если хочешь увидеть нечто впечатляющее, то приходи, когда будет моя тренировка.

— Хвастаешься?

— Нет, должница, констатирую факт. А теперь ещё семь кругов и на сегодня с тебя хватит.

Глава 2. Часть 7.

— Как прикажете, господин наставник Шэйм Ротвэлл.

Заигрывать не хотелось, потому что сердце и так выпрыгивало из горла, легкие жгло, а ноги не слушались, но сказанного не воротишь. Шэйм одарил меня томным взглядом и до конца тренировки не упускал из вида. Расхаживал по одной и той же траектории, как хищный зверь на привязи. Смотри, Шэйм Ротвэлл, сколько угодно, но не трогай.

После насыщенной тренировки пропал аппетит, поэтому я легко обошлась без перекуса, променяв время между парами на теплый душ. Сегодня у студентов пятого курса Розарда Белого отсутствовала первая пара, поэтому сокурсники выглядели приятно заспанными, а я присоединилась к ним с излишне здоровым румянцем и едва двигающимися ногами.

— Ты какая-то очень бодрая, — подытожила Летта, перед тем как мы вошли в кабинет рунологии.

— Показать моё расписание? Мне кажется, меня пытаются убить. Я только наматывала круги под руководством Шторка.

Про Шэйма я сознательно умолчала. Технически по расписанию за мной должен присматривать профессор, остальное — детали. Как и про моё чудесное пробуждение утром, и про куратора Холда, который опять примчался меня спасать. Вырисовывается дурная тенденция на этот счет. Кстати, про Холда я в принципе молчала с тех пор, как Летта сказала, что студентки ставят ставки на то, кто быстрее добьется этого дракона, словно он моя самая постыдная тайна.

— Тебе лишним не будет, с учетом того, сколько в тебя входит… Ты даже хуже беременных, которые решают, что будет круто поправиться килограммов на двадцать пять, — подруга не удержалась от шпильки.

— Пожалуйста, завидуй моему идеальному метаболизму.

— Ты жрешь за троих.

— И не толстею.

— Стерва…

— Согласна, — я широко улыбнулась, а она подмигнула мне в ответ.

Летта заняла первую пару, а меня очень хитро ангажировали до следующей. Сайфер потеснил меня по узкому проходу между партами и пригласил за свой «столик». Я приземлилась на ближайший стул, и он тут же подсел рядом, подтолкнув бедрами так, что пришлось занять соседний стул.

Будущий не король факультета Темных искажений обычно занимал место рядом с Колетт, часто прямо за мной, но сейчас, пока профессор Мисабель Уорк начала записывать на доске дату и тему сегодняшнего занятия, он пододвинул ко мне тетрадь, в которой быстро написал:

«Уорф собирается допилить Ругга, чтобы он разрешил продолжить состязания за корону. Этот придурок готов ещё разжиться отработками, лишь бы выяснить, кто достойнее».

Он подтолкнул ко мне ручку, и я дописала чуть ниже:

«И?».

Конечно, как и у Шэйма, у меня тоже имелся свой список должников. Только в отличие от дракона, я не собиралась стребовать с них долг способом, который мне уже однажды предлагали под изящным кодовым именем «познакомится ближе». Если бы не скачок сил Вельмы, то я бы уже пыталась выдрать волосы у Сайфера и Уорфа, которые решили разобраться исключительно по-мужски между собой, забыв, что я тоже участник соревнования, на которое они оба согласились.

Сайфер наклонился ниже к тетради и снова заскрипел ручкой по бумаге.

«И он разрешит, без команд и прочего, по тихой…Потому что есть традиции… У меня есть предложение переиграть Уорфа, давай, скажем, что мы с тобой вместе, чуть поиграем на публику и…».

Я накрыла ладонью руку Сайфера и помотала головой, затем забрала у него ручку и написала:

«НЕТ».

В его взгляде читалось многое, но Мисабель прервала красноречивое молчание с двух сторон:

— Блад, может, вы мне скажете, как пишется руна «неповиновение»? Выходите к доске, Блад.

Недоговорили, да и, когда сможем не известно. У меня дополнительные занятия, у Сайфера с Уорфом отработки, в перерывах сон и домашние задания, а ещё экзистенциальные вопросы по типу кто я. И сверху нежелание обсуждать эту тему в принципе.

Сайфер попытался пару раз выцепить меня между пар, и во во время очередной попытки, я просто демонстративно вцепилась в Колетт. Она тут же завела разговоры про очередного симпатягу, на этот раз с лекарского факультета, и о том, как он вздыхает каждый раз, проходя мимо неё. Немного монологов о том, какие ткани лучше подходят для осеннего сезона, и Сайфер ретировался не выдержав.

— Что он хочет от тебя? — Летта зрила в корень.

— Как всегда, предлагает оставить идею насчет короны факультета.

— А ты?

— Не собираюсь этого делать.

— Знаешь? А вот и правильно.

С этим удивлением от откровения Колетт я отправилась к профессору Вайлдсу, который около часа проводил замеры различных параметров, ничего толком не объясняя. Только после этого я смогла вернуться в гостиную факультета, где мои милые первокурсники передали мне пакет с едой с вечернего набега со столовой, а я, в свою очередь, продемонстрировала им магический хвост, от которого они были в полном восторге.

А потом произошло ещё кое-что важное.

Я заметила фигуру Вельмы в коридоре жилого корпуса. Думала, что мне показалось мерещиться от усталости, но я всё же окликнула, а она обернулась вздрогнув. Застыла вполоборота, а потом застенчиво помахала рукой.

Глава 3. Часть 1.

Дневник Элейн остался не тронут, книга про драконов не прочитана, зато мы с Вельмой просидели почти до самого утра. Хихикали, распивали чай, который домовые духи приносили в обмен на конфеты и почти не говорили о том, что произошло. В коридоре мы с минуты две просто смотрели друг на друга, пока у одной из нас не сдали нервы. Вельма была горячей и живой, она гладила мои волосы, а я бубнила ей на ухо, что, наконец-то, она вернулась. Пока она раскладывала вещи, что доставили следом за ней в рамках исключения, я сбегала до Колетт. Пришлось долго барабанить в дверь, пока мне не открыла плохо одетая подруга с изрядно растрепанными волосами.

— Что-то срочное? — она нервно дернула плечиком, словно её позвали вернуться в нагретую постель. Белый носок красовался лишь на одной ноге, второй где-то затерялся в недрах её комнаты. Молния на юбке была явно расстегнута, и она для безопасности придержала её свободной рукой, которой же держала дверь на случай, если мне вздумается ворваться.

— Вельма вернулась.

Её лицо вытянулось, эмоции сменили друг друга, она вытолкнула меня на минуту, закрыв дверь перед носом, и тут же явилась во всей красе. Нашелся второй носок, волосы стянуты в хвост, и молния на юбке застегнута как надо. Мы тут же направились к Вельме. Чеканя коридор торопливым шагом.

Вельма уверяла, что чувствует себя прекрасно. И всё же периодически касалась нового украшения на шее. Сложно не заметить грубо исполненный артефакт, по типу ошейника, что был призван помочь ей удержаться в теле, и не стать туманом.

— Зато теперь Рин не самая особенная, — смеялась она. — Тоже кое-что могу.

— Да, а я по-прежнему самая обычная, — причитала Колетт. — Одна у нас решила стать драконом, а вторая сверходаренным магом. А я что? Хвастаться тем, что выхожу замуж летом?

И я была ей благодарна, что она пытается перетащить одело на себя. Так проще не думать о том, что будет завтра. Есть сегодня — в нём мы вместе, нам весело, и мы счастливы, а завтра — будет завтра.

— А что теперь будет с битвой за корону? — спросила Вельма, отхлебывая чай из фарфоровой кружки.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Уорф будет настаивать на продолжении, и, честно говоря, если этого не сделает он, то я сама буду дежурить под кабинетом Ругга, потому что эти два засранца… Понимаешь, когда я втирала Мэдс про права женщин...

— Не хочешь быть приложением к королю? — понимающе кивнула она.

— Именно! Не хочу быть приложением, — помолчав, я побарабанила пальцами по кружке, и, закусив нижнюю губу, выдохнула: — Странно признаваться в этом, но даже хорошо, что Рик меня бросил. Я как будто…

— Обрела крылья? — спросила Колетт.

— Стала целой. Я боялась, что привычный мир рухнет, но оказалось, что это не так страшно. Даже полезно, — я подмигнула Вельме, и она задумчиво кивнула. Ей тревожно, хоть она и пытается это скрыть, как и я то, что мне совсем нестрашно. — Кстати, Летта, откроешь имя красавчика, который остался греть твою постель?

— Обойдетесь.

Утро наступило быстро, удалось поспать лишь пару часов, и в бой пошли честно купленные у лекарского факультета зелья бодрости, чтобы продержаться на ногах до вечера. Нас ждали дополнительные занятия по контролю, пара физической культуры, и меня, ещё вечерние мероприятия. В этот раз я сунула книгу про драконов к себе в сумку, чтобы поизучать между занятий, но госпожа судьба опять была ко мне не столь благосклонна, потому что всё сразу же пошло не по плану.

Для начала нас отчитал Арон Круч — парень Вельмы, с которым мы по очереди дежурили под дверью лазарета в те страшные дни, что мы могли бы дать ей отдохнуть в первый же день, а не докучать свой трескотней. Вельму и так выпустили под честное слово, потому что она закатила скандал родителям и главному врачу, что ей нужно вернуться в академию, и там ей станет лучше.

— В любой момент, если что-то пойдет не так, её вернут туда, понимаете? — он навис над нами, и его бочкообразная грудь едва не прорвала белую рубашку. Он орал на нас шепотом, а когда Вельма вышла из своей комнаты, то тут же просиял и спокойно спросил: — Собралась, солнышко? Хочешь не идти на завтрак, я принесу тебе всё в комнату?

Арон проводил нас до гостиной факультета, куда не мог попасть и зловеще пообещал дождаться, когда мы пойдем на завтрак. Нам оставалось с Леттой только переглянуться, а ей ещё и сделать вдох-выдох.

— Не обращайте внимания, он…

— Просто переживает, — подсказала я Вельме, когда она напряжённо дотронулась до украшения на шее.

— Переживает, — подтвердила она.

— Пусть быстрее заканчивает, — отрезала Колетт, нервно дернув головой, как от зубной боли.

После радостных приветствий сокурсников в гостиной Арон сопроводил нас до столовой, поддерживая Вельму за локоток, и уселся с ней рядом за стол, заверив, что сейчас всё принесет сам, появился Уорф. Он занял место с другой стороны от Вельмы и довольно быстро сократил дистанцию между их лицами.

— Ты вернулась, — констатировал он.

— Вроде да.

— Здорово, покажешь, как превращается в туман?

Арон тут же вскочил со стула.

Глава 3. Часть 2.

Он раздул щеки, и ему явно не хватало воздуха, лицо пошло красными пятнами, а на шее вздулась вена от напряжения. Никогда не видела, как он злится до сегодняшнего дня.

— Я просто пошутил, — Уорф вальяжно откинулся на спинку стула и развел руками. Подруга порозовела, а мы с Колетт были готовы разнимать драку, если потребуется. В воздухе витало напряжение, словно сейчас грянет гром. Во всяком случае, я почувствовала его запах.

— Шутка неудачная, — проскрежетал Арон и поправил манжеты на рубашке, закатав рукава по локоть, словно готовился к драке.

Уорф на это только хмыкнул и криво улыбнулся. Его расслабленная поза раздражала даже меня. Ни один мускул не пошевелился на лице парня, чей характер я привыкла считать взрывным.

— Я ждал тебя, Вел.

Вел? Со стороны это звучало странно, и почему-то многообещающе. Под аккомпанемент из этих мыслей я получила тычок ровно под коленную чашечку и округлившимися глазами взглянула на Летту, которая многозначительно поиграла бровями в сторону Уорфа.

— Арон, ты собирался принести Вельме еды, — напомнила Летта, и на этом невнятный конфликт утих. За исключением того, что дальше мы завтракали в полном молчании. Когда Сайфер присоединился к нам, то пытался завести воодушевленный диалог, но ничего не получалось, потому что Арон натужно жевал яичницу, с остервенением откусывая хлеб, Вельма обеспокоенно поглядывала на него, мы с Леттой в свои тарелки, а Уорф, он смотрел на Вельму.

И не только он один. Новость о том, что она вернулась, облетела академию за пять минут. Вельму ждало повышенное внимание как приятное, с искренними улыбками, так и обратная сторона. Впрочем, Арон был готов растерзать любого, кто косо посмотрит на его девушку. Он сопровождал нас на каждой перемене, и его повышенное внимание к подруге переносилось с трудом, даже самой Вельмой, хоть она и пыталась это скрыть. Даже на уроке физической культуры он бежал рядом, поэтому мне пришлось отстать и держаться позади, как и Колетт с Сайфером. Арон умолял Вельму не торопиться, в то время как она не сбавляла темп.

— Как отработка? — Летта почти не запыхалась, но это был и всего второй разминочный круг.

— Все как обычно, — Сай пожал плечами. — Уорф невыносим, а Ругг выжимает из нас все соки. А Круч долго собирается изображать из себя идеального парня?

— Надеюсь, нет, — Летта могла бы пыхнуть магией, если бы не магические глушилки. Желваки заходили на её бледных щеках, и в воздухе опять запахло грозой, хотя на небе ни облачка. Солнце светило высоко и почти не грело, мы переоделись в форму с длинными рукавами, и шорты сменили на штаны. — Просто умоляю, держите его подальше от меня. Такая удушливая забота не по мне…

Мы закончили с разминкой и перешли к упражнениям. В этот раз преподаватель Циль Хварваз по какой-то причине была благосклонна. Тренировка далась не так чтобы легко, но в целом довольно терпимо. В этот раз я не упала на коврик от истощения, а спокойно перешла к растяжке. Летта, в отличие от меня, сдалась и без зазрения совести вытянулась на нём, а вот Сайфер пыхтел рядом, хоть на лбу и выступила испарина. Арон, конечно же, занял место рядом с Вельмой. Сейчас она не выглядела раздраженной или смущенной, даже улыбалась. Как хорошо, что она вернулась! Я бы хотела извиниться перед ней, сказать, что мне очень жаль, что я была отвратительной подругой, но, возможно, Арон прав, сейчас не нужно вспоминать о прошлом.

— Когда Арон воспитывал нас утром, он сказал, что Вельму могут вернуть, если что-то пойдет не так, — после занятий Колетт сопровождала меня до столовой. Она лениво потягивала чай, в то время как я накинулась на тарелку с мясом и овощами. — Мне это не нравится.

— Хорошо бы уточнить, что он имеет в виду, — согласилась я. — Почему-то мне кажется, что от вопроса у него пойдет пар из ушей.

— Есть такое… Под дверьми лазарета он мне больше нравился. Такой несчастный. Его хотелось пожалеть, а сейчас стукнуть.

— Он её любит и беспокоиться.

— Тайрин Риар, когда ты успела стать такой терпимой?

Я пожала плечами. Действительно, когда?

— Думаешь, как часто ему приходило в голову, что он потерял её? Пока мы сидели в том коридоре под дверьми лазарета?

Я думала иногда об этом, гнала эти мысли прочь, но всё равно думала.

Взгляд Колетт скользнул мне куда-то за спину, и её и без того паршивое настроение заметно ухудшилось.

Глава 3. Часть 3.

Можно не гадать, что стало причиной, а вернее, кто. Шэйма я заметила сразу, как только мы зашли в столовую. Он улыбнулся, предварительно изобразив губами «должница», а я лишь фыркнула ему в ответ, пока Летта выбирала свободный стол. Наш, к сожалению, опять был занят. И даже великая и ужасная Колетт Нокс не рискнула разгонять группу неразговорчивых драконов, которым понравилось место возле окна.

Она нахмурила брови и шумно выдохнула.

— Ладно, я постараюсь его не убить.

— Ты отличная подруга.

— Безусловно, — теперь настал её черед фыркать и дергать плечиком.

Вскоре с едой было покончено, и мы отправились на следующую пару по Контролю. За минуту до начала занятия к нам присоединилась Вельма, не скажу, что она выглядела раздраженной, скорее уставшей. Я попыталась подбодрить её улыбкой, такой, на которую была только способна, и она в ответ накрыла мою руку своей ладонью, всего лишь на секунду, давая понять, что ценит убогую попытку. Профессор опять заставлял нас заниматься с простыми фигурами, постепенно наращивая их сложность. И в конце поделился своим способом отчистить сознание. Мне кажется, что именно это упражнение Вельма делала особенно тщательно. Наверняка её голову переполняли сотни тысяч мыслей, от которых хотелось избавиться. Я могла её понять.

В моей голове тоже шумело. Словно море во время шторма ударялось о скалы. Билось о твердый гранит с разбегу и кричало раненым зверем. По совету профессора Стока я пыталась представить себя в том месте, где мне будет спокойно. Воображала комнату с зачарованным потолком под звездную ночь, представляла, как лежу в теплой кровати, внизу мать выдает Жозе очередные задачи на сегодня, отец наслаждается газетой, а сестра тайком курит наверху, высунувшись в окно. Вместо этого я всё равно слышала море и завывания ветра, а когда открыла глаза, то ветер шумел с другой стороны каменной стены. Запах сырости. Сюда, словно тысячу лет, не вступал нога человека. Я едва могла дышать вязким и густым, как смола, воздухом, что облепил горло, и я всё время пыталась сглотнуть.

Темно. Приходилось идти на ощупь, пальцы скользили по сырым шершавым камням, угождали в паутину, но я шла так, словно знала куда. Ноги уверенно ступали по земле. Страшно не было, просто холодно, пробирало до костей, но я продолжала идти, потому что впереди слышала знакомый голос.

— Рин, — перелив хрустальных колокольчиков в голове сменился низким рыком в реальности. Мне обдало теплым воздухом, и я протянула руку, подставляя для ласкового поглаживания. Страшно не было.

— Сури, я скучала.

Зверь ткнулся мне в ладонь приветствуя. А темноте я смогла различить влажные блестящие глаза, изгиб рожек, которые заметно подросли, и ряд клыков в длинной пасти. Большая часть туловища оставалась в темноте, и я не спешила её рассмотреть.

— Ты очень быстро растешь, — удивилась я, почесав Сури между рогами, и она довольно фыркнула. — Знаешь, о чем я мечтаю? С той секунды, что Холд посадил меня к себе на плечи и показал небо, я мечтаю снова оказаться там. Только мы вдвоем и бескрайняя синева. Как тебе? Заманчиво?

Сури подошла ко мне ближе, а я опустилась на колени перед ней, в то время как она закинула мне огромную голову на плечо, а я попыталась обнять её за шею. Большая и теплая.

— Наш первый полет будет прекрасен, Рин, — говорила она четко. Я слышала каждое рычащее слово, не его отзвук, а уверенный голос, что звучал над самым ухом.

— Полетели, Сури, туда, где шумит океан?

— Я расправляю свои крылья для тебя, когда придет время, но пока ты не готова. Твоё человеческое тело не выдержит. Клянусь, Рин, когда наступит этот день, мы обогнем всех, даже Хогара с его наездником.

— Хогар? Это зверь Райзера Холда?

— Он хорошо пахнет, верно?

Меня вновь обдало горячим дыханием, словно Сури спустила пар.

— Тебе нравится? — спросила я.

— Тебе тоже.

— Тайрин? — пещера растаяла, и вместо Сури, я увидела лицо профессор Стока. Он убрал пальцы от моего плеча и поджал губы. — Иногда можно уйти глубже, чем просто в пространство, где вам будет спокойно. Если будете практиковать, я бы рекомендовал вам первые разы находиться рядом с теми, кто может вас позвать назад. Да, господин Блад?

Глава 3. Часть 4.

— Профессор, извините за нескромность, но почему мы делаем это сейчас? Медитация — это первый курс.

— Вам кажется, что это упражнение — два шага назад? — Сток тряхнул седой бородой и сложил руки за спину. Несмотря на почтенный возраст, взгляд профессора оставался ясным и непреклонным. — Это совсем не так. Вы научились входить в медитативное состояние, и на это вам требуется от получаса до часа. И то, как вы верно заметили, это было на первом курсе, сомневаюсь, что из вас хоть кто-то практиковался дальше. — Класс затих, виновато рассматривая стены и парты. Разлилась гнетущая тишина. — Между тем опытные маги могут за доли секунды восстановить до половины резерва, освоив нехитрый прием, не говоря уже о том, чтобы просто не сорваться. Всегда помните, что магии Темных искажений не нужен источник, он в нас самих. Если будете упражняться, то сможете обращаться к нему за пару секунд. Особенно полезно тем, кто собирается вступить в отряды специального назначения.

Вельма вздрогнула, хотя взгляд профессора был направлен в сторону Уорфа, который покладисто кивнул. Сайфер же нахмурил брови, в том числе обдумывая слова.

А между тем, после пары Арон уже ждал нас под дверью кабинета. Он тут же повел Вельму в сторону жилого корпуса, но она что-то сказала ему насчет дополнительного расписания, отчего он покрылся красными пятнами в очередной раз за сегодня:

— Они что, спятили? Они хоть представляют, через что ты прошла? Вельма, милая, я сейчас же всё решу с ректором.

Вероятно, подруга пыталась объяснить, что это нормально, но Арон хмыхнул, рубашка вновь опасно затрещала на груди, когда он втянул носом воздух, в попытке успокоиться. Он сжал пальцы в кулаки, а затем разжал, выгибая до максимума. От него пахло грозой, но запах быстро пропал. Он сменился на аромат туалетной воды Сайфера. Спокойной и свежей. Однокурсник лениво выплыл из кабинета и втиснулся между мной и Леттой, которая не собиралась пускать его в наш тесный круг:

— Разве у тебя сейчас не отработка?

— Отработка, — охотно подтвердил он. — Как и почти каждый вечер до скончания веков.

— Вот и иди… на отработку, — парировала она. При этом Летта широко улыбнулась и нежно погладила пальцами темные волосы Сайфера, словно и не злилась. Пассивная агрессия с легким намеком на большее во всей красе.

— Кстати, про отработки, — я нашла удачный способ съехать с предстоящей темы насчет того, что не стоит бороться за корону факультета. — Мне уже пара, драконьи дела ждут. Пока, Сайфер, пока, Летта, — я отошла на три шага и помахала парочке рукой на прощанье. Они тут же синхронно разошлись в разные стороны.

Не заметить этого я не могла. Поругались?

Хотя, возможно, у Сайфера просто не хватало времени, а Колетт терпеть не могла, когда на неё не хватает времени. Или она не простила ему Хавинг? В груди неприятно кольнуло, хотя мне ли волноваться? Выбирая между потенциальным парнем, который коротает ночи с моей подругой и предложением стать его королевой, я выбрала самой забрать корону. Свой выбор я озвучила предельно ясно и пока не собиралась сворачиваться с намеченного пути. Даже если Сайфер будет коротать ночи у меня под дверью, в надежде, что я одумаюсь.

Знакомый коридор донес меня части академии, где располагались лекционные комнаты для чешуйчатых. И всё же я не привыкла. Когда дверь в кабинет куратора Холда открылась у меня под носом, я вздрогнула. На этот раз из неё вышел дракон, кажется, Коровин, с белой широкой прядью в темных волосах. Красивый, но пугающий. Я видела его на зачете в корпусе, и с тех пор до сегодняшнего дня не встречала. На меня он бросил короткий немигающий взгляд и беззвучно удалился, исчезнув за ближайшим поворотом.

— Входите, студентка Риар.

Райзер Холд ждал, стоя у открытого окна. За ним распростерлось голубое небо и обманчиво теплое солнце. На секунду я уловила запах сигарет, неужели эти два дракона-переростка втихую нарушали правила академии? Я изумилась, сопроводив эмоцию фамильным изломом бровей. Холд тут же закрыл окно и зажег свечи на преподавательском столе щелчком пальцев, которые пахли чем-то, что было способно перебить любую вонь. В носу защипало, и я тут же громко чихнула.

— Добрый вечер, куратор.

— Будьте здоровы, студентка.

— Спасибо.

Клянусь, он испытывающее посмотрел на меня. Словно не верил, что мне хватит чувства такта промолчать.

— Как прошла ваша тренировка с профессором Шторком?

— Хорошо, жду следующую.

— Похвально это слышать.

Мы почему-то решили обменяться любезностями, но я снова чихнула, а Холд потушил свечи всё тем же щелчком. Внутри меня ощутимо задрожало, и я невольно отвела взгляд в сторону.

— Значит, ваше обоняние улучшилось, я прав? И не только оно?

Глава 3. Часть 5.

Я заняла место на знакомой парте, положив сумку рядом, и поправила прическу, заправив волосы за уши. Честно, просто пыталась выторговать время на подумать насчет того, есть ли смысл утаивать информацию. Холд молчал, не сводя с меня внимательного взгляда, а я облизнула вмиг пересохшие губы. Сердце стучало в груди с бешеной скоростью, словно меня сейчас поймают за руку и обличат во всех грехах.

И всё же куратор корпуса драконов опередил меня, избавив от выбора:

— Частичной трансформации предшествуют усиление инстинктов в девяносто девяти процентах случаев. Как вы и читали в умных книжках, это вариация боевой формы, а в бою вам потребуется хороший слух, зрение и даже обоняние. Увидеть, услышать и учуять врага. Полезный навык, согласны?

— Значит, вы, правда, курили? — пришлось частично выложить карты на стол. — Это разве не против правил?

— Корвин курил, — улыбнулся Холд. — Никому не скажете?

Во взгляде наставника блеснули смешинки, которые я тут же истолковала не в свою пользу.

— Не скажу, куратор Холд. Однако смею вам напомнить, что сигареты ужасно пахнут и здесь не нужно развитого обоняния, чтобы уловить эту вонь, — победная улыбка скользнула по губам и тут же померкла.

— Скажи ему, что он хорошо пахнет, — а вот этот голос я не ожидала услышать. Такой же, как и в пещере, четкий, словно мне говорили ровно в ухо. Чарующий, низкий с хрипотцой женский голосок. Сури? Это моя крошка Сури?

Наверное, у меня отразилась масса эмоций на лице. Холд наблюдал за мной, голоса он определенно не мог слышать, но понял, что со мной явно что-то не так. Он резко начал сокращать расстояние между нами, я тут же набрала в рот воздуха, не понимая, чего ожидать. Время остановилось: я видела только его красивое лицо, с резкими чертами лица, что приближалось ко мне. Как колыхалась сережка-колечко с каплей бриллианта, а ещё видела, что у него притягательные губы. И пахнет он, правда, замечательно. Похороните меня в саду из цитрусовых деревьев, если вдруг сердце разорвет на части.

— Моя сестра тоже курит, — резко выпалила я, вжавшись в парту и зажмурив глаза.

Холд коснулся пальцами правой сережки. Покрутил её рассматривая. Также резко вернулся в исходную позицию. Вот теперь внутри меня всё загудело, я вибрировала изнутри, понимая, что сейчас может сорваться рык, как уже бывало раньше. Почему-то, кажется, что это не то, что я должна демонстрировать своему наставнику.

— Скажи ему, Тайрин. Он чертовски хорош.

— Носите разные? Сейчас так модно?

— Да-а, — протяжно выдохнула я, отвечая на всё сразу. Да, и что было сказать? Что Сури попросила меня не снимать эту, сестра-близняшка которой осталась лежать на холодной ладони каменного изваяния.

Холд сделал ещё два шага назад, кивнув своим мыслям в такт. Поверил ли? Впрочем, я, правда, видела, что девушки, которые мне симпатизировали, тоже серьги разных цветов. Немного, но встречала.

— Наставник, — поспешно добавила я. — Сегодня кое-что произошло, во время пары по Контролю. Мы повторяли медитации, и я провалилась в другое пространство. Схожее с тем, куда переношусь во время наших занятий. — Говорила я быстро, сбивчиво, вкратце описав, что произошло. Вот, пожалуй, именно то, что стоит обсудить, а не мои улучшенные инстинкты, с ними я как-нибудь разберусь сама.

Холд хмурился, слушая меня, а затем спросил:

— Правильно ли я понимаю, что теперь вы слышите?

— Да, уже второй раз… Это немного пугает. Голос такой отчетливый. Он звучит не так, как…

— Не так, как..?

— Не так, как во время занятий…

— Это объяснимо: во время практики вы находитесь в трансе, можно назвать это так, особое состояние погружения в себя. Поначалу голос зверя всегда слаб, но со временем вы лучше слышите друг друга. Многим кажется, что во время первого знакомства зверь мал, и голос его подобен голосу ребенка… А затем…

— Сейчас он изменился, — подтвердила я.

— Вы просто лучше стали слышать, можете считать так. И что же вам говорит ваш зверь?

— Ну, пока ничего нового… Говорит, что для оборота мне нужно поработать над своей физической формой.

Про то, что Сури твердит мне передать Холду тысячу и один комплимент, я решила умолчать. Надеюсь, я не раскраснелась, потому что меня определенно бросило в жар.

Глава 3. Часть 6.

— Ожидаемо, — Холд сложил руки на груди. — Зверь всегда стремится к тому, чтобы наездник совершил оборот. Слушайте, вам будут даны ценные советы, у вашего тела теперь есть голос, и оно знает что нужно, чтобы быть сильнее и выносливее. Так, что насчет ваших инстинктов, студентка Риар? Только честно? Не скажите мне, профессор Вайлдс всё равно определит уровень зверя, это как минимум. Да и любой взрослый дракон уже способен вас почувствовать, и из этого можно легко сделать выводы.

— Что это значит?

— Вы пахните как дракон. Теперь любой, кто встретит вас и у кого способностей не с мизинец, скажет, что вы одна из нас. А значит, лучше видите, слышите и прочее.

Одна ли из вас? Или из тех, кого истребили несколько веков назад? Мне не нравится, что на этот расклад есть всего несколько процентов, но они всё же есть. Проще было бы не знать об этом и сожалеть лишь об одном: нужно вновь учиться.

Вокруг Холда заплясали тени. Мне почудилось, что они стали гуще, словно прильнули к нему со всех концов кабинета. Не кажется. Они оформились в огромного дракона, что скользнул за его спиной, проплыл рядом с моими ногами, едва задев крылом. Я уже видела этот трюк однажды и осталась сидеть на месте. Чужая сила расползлась по кабинету ощутимой волной и окружила меня со всех сторон, в то время как призрачное крыло скользнуло жаром по коленям, и хвост куратора Холда обвил мои запястья, стаскивая вперед. Горячий и настоящий. Теперь я дернулась испугавшись. Он сжал меня сильнее и резко привлек к себе. И вот я уже оказалась лицом к лицу с драконом, который заглядывал мне в глаза. Мы молчали и просто смотрели друг на друга. Я всё ещё пыталась вырваться, а он лишь сильнее прижимал меня к себе.

— Знаете, как пахнет страх?

— Кислым…

— Злость?

— Грозой…

— Влечение?

— Сладостью…

— Как сейчас пахну я? — не собираюсь сдаваться. Я с вызовом подняла подборок, зло сверкнув глазами. Для того чтобы наши лица оказались совсем рядом, ему требовалось наклониться, но Райзер Холд не стал. Он был так близко, и в то же самое время я понимала, что он прекрасно контролирует себя и ни за что не перейдет черту, за которой и без того столь спорная форма обучения, превратиться в нечто большее.

— Вы пахнете летней ночью у моря, я чувствую, как вдалеке шумит гроза. Чувствую цветочные поля и запах моря, соленый и сладкий одновременно. Советую вам обзавестись артефактом, что защитит вас от любопытных драконов с развитым обонянием, — он отпустил меня и отошел в сторону. Я покачнулась на месте и была готова упасть на колени. Сейчас в ушах гремело, вся кровь прильнула к щекам, которые горели от стыда и возмущения. — Вы ведь знакомы с нашей историей? Так вот, эволюция работала не зря: по запаху можно не только читать эмоции другого дракона или человека, но определить количество врагов в укрытие, сильные они или слабые, больные или здоровые. Или понять, какая женщина подходит тебе больше всего и принесет крепкое потомство. Сейчас же, в цивилизованный век новой страны… Не все хотят, чтобы их читали как открытую книгу, поэтому использовать маскирующие артефакты не возбраняется. В любом случае не так важно, кислый, гроза или сладость… решают не только инстинкты, выбор делает всегда человек, подчиниться им или нет.

— Спасибо за подсказку.

Мне удалось взять себя в руки. Сердце больше не стучало в груди как сумасшедшее, и щеки больше не жгло от неловкости. Значит, Холд использует маскирующий артефакт? Интересно. А если от него избавиться? Чем будет пахнуть он, помимо апельсиновых деревьев, нагретых под солнцем?

— Что ж, короткая мотивационная беседа закончена. Потренируемся? — он улыбнулся, кривя правый уголок рта.

— Что вы имеете в виду?

— Да, давай с ним поиграем, Тайрин, пожалуйста. Нам понравится, обещаю.

В кабинете выключился свет, резко, хотя за окном всё ещё было светло, и за секунду вряд ли вечер сменился глухой ночью.

— Вы можете использовать всё, что считаете нужным. Я буду нападать, а вы защищайтесь.

— Нападать? — только успела переспросить я, как тут же почувствовала тычок под ребра.