Злодейки не плачут

Пролог

Дракон с раздражением покинул кабинет заседания, вручив помощнику сразу же на выходе толстую папку с очередными предписаниями суда. Газеты уже разместили на первых полосах скандальную новость, что новое здание корпуса драконов непригодно для эксплуатации. Вопиющие нарушения при строительстве, некачественные материалы и чужие загребущие карманы. Начаты проверки всех причастных на высшем уровне.

Декан корпуса драконов пытался не оторвать голову любопытным журналистам, что окружили его на выходе, тупым инспекторам, и всем тем, кто попадался на его пути, пока он не вернулся в свой временный кабинет и не плеснул себе горячительного напитка в низенький бухлый бокал.

— По тому вопросу. Десять учебных заведений подали заявки на аккредитацию по размещению корпуса в своих стенах. Всех кадетов полностью собрать в одном не получится, разумнее будет разместиться в трех, — помощник зажег свечи с благовониями щелчком пальцев и разложил на столе копии заявок.

Карден Вармс, откинул длинную толстую косу за спину и расстегнул верхние пуговицы белоснежной рубашки, быстро пробежался по бумагам пальцами. Уверенно ткнул в предпоследний лист, при этом в его глазах заплясали огоньки.

— Сделай так, чтобы эта заявка стала победителем, и две другие на твой вкус. Сможешь?

Тощий и прямой, как струна Стайс кивнул, поправив очки на переносице.

Карден же удалился в соседнюю комнату, где в нижнем ящике тумбы возле дивана достал небольшой магснимок. На нем была запечатлена красивая девушка, и он сам не заметил, как сильно он сжал челюсть, разглядывая её.

— Ты ведь не возражаешь, дорогая, если я присмотрю за твоей младшей внучкой. Ей ведь уже исполнилось двадцать? Чудесный возраст…

Бокал с виски был тут же осушен до дна, Карден прочистил горло и подошел к книжному шкафу, откуда между полок вытащил ещё один снимок.

На Элейн почти непохожа. Чужая кровь взяла вверх в темных волосах, колких зеленых глазах, но всё такой же упрямый подбородок и знакомая линия бровей.

Дракон собирался забрать своё, чего бы ему это ни стоило.

Пока он живет, пока есть шанс, что стерва Элейн не смогла надежно спрятать от него дар.

За четыре месяца до начала истории

— И что это значит? Что мы будем жить долго и счастливо? — глаза Энны напоминали звездное небо. Вточь такое же, что и в их знакомство. Тогда она лохматая, с испачканным лицом, в форме с чужого плеча, и ужасно острая на язык, произвела на него неизгладимое впечатление. Не самое приятное, но точно запомнилась.

— Выходи за меня замуж? — шепнул Рик, почти еле слышно. Она вздрогнула всем телом и сделала шаг назад, а он тут же опустился на одно колено, воспользовавшись моментом.

Музыка в зале стихла, и вся академия замерла, обращенная только к ним двоим.

— Нет, он не посмеет, — донеслось где-то за спиной. Однако Рик извлек из кармана маленькую бархатную коробочку и протянул Энне. — Нет, вы посмотрите…

Злые шепотки поползли по залу, кто-то, наоборот, радостно загудел.

— Выйдешь или нет?

— Твои родители тебе этого никогда не просят, — улыбнулась она. В мире вряд ли в этот момент существовало девушки прекрасней. Да, с первого взгляда он в нее не влюбился, это уж точно, зато теперь не представлял своей жизни без её смеха, запаха волос и мятного печенья по утрам.

— Плевать, Энн, я люблю тебя.

Она закусила нижнюю губу. Призывно, как только она умеет, и он тут же почувствовал острое желание как можно скорее сделать её своей. Чтобы никто не смог претендовать на его Энни. На его рыжую ведьму. С ужасным характером и таким пылким сердцем.

Она ведь не откажет? Не посмеет выставить его дураком? С неё не убудет!

Рик подготовил всё: их ждал жрец, который проведет брачный обряд по первому слову, письмо с извинениями для матери, записку для отца, в которой он ссылался на то, что не оправдал чужих надежд, но зато совершенно счастлив и впервые в жизни чувствует себя мужчиной, а не мальчишкой.

— Родители покричат, но никуда не денутся, к тому же если ты согласна...

— Я согласна!

Он тут же дернул за цепочку на груди, и их затянуло в незарегистрированный портал. Вопиющее нарушение. Однако, что ректор сделает? Отчислит его? Скорее, наоборот, выдохнет, что два несносных пятикурсника, наконец-то, заберут свои дипломы и покинут стены академии. Буквально через месяц.

Влюбленные исчезли.

Музыка вернулась не сразу. Как будто после этой сцены, окружающие не знали, что делать. Пожалуй, кроме того, как с прискорбием смотреть в сторону той, что осталась стоять, в окружении подруг с перекошенными лицами.

Маска равнодушие на красивом личике треснула. Глаза задрожали. Вряд ли она хотела, чтобы ее слезы кто-то видел, и удивительно быстро взяла себя в руки. Сжала кулаки и сквозь зубы, отдала приказ:

— Лоренс, почему бы тебе не пригласить меня на танец!

Плечистый парень тут же засуетился. Протянул руку, и они прошли в центр зала.

— Только не плачь, Тайрин, — он почему-то решил, что ее стоит пожалеть, и тут же получил каблуком по ботинку.

— Не вижу смысла. Ледяные стервы не плачут. Не знал? — прошипела она. Помнится, именно так ее назвал Рик, в тот раз, когда она перестала надеяться, что между ними еще хоть что-то возможно.

Что ж, где заканчивается одна история, всегда начинается другая.

Глава 1. Часть 1.

Вылезла я на берег Узкой речки злой и мокрой до нитки.

Ладони саднило от травы, за которую пришлось держаться, чтобы снова не свалиться в воду. Юбка прилипла к ногам, а красивый бант от блузки где-то белел среди камышей у противоположного края.

Жоржетта выпучила на меня глаза и презрительно высказала все, что думала об увиденном:

— Ква-ва-а!

— Да не собиралась помирать, — я оскорбилась и прикрикнула на жабу. — Это случайно!

— Ква!

— Больно мне надо, чтобы ты верила!

Собрав остатки воли в кулак, я опасливо посмотрела по сторонам. Кажется, позорного падения никто не видел. Волосы прилипли ко лбу и шеи, я попыталась смахнуть их в стороны, чтобы еще раз убедиться, что за мной никто не наблюдает. Хотя после того, как я заморозила сестру Вельмы — вряд ли кто-то выбежал за мной следом в попытке утешить.

Стоило сразу же переместиться домой, но вместо этого я на неудобных каблуках прошагала по дорожке вдоль липовой аллеи, в попытке успокоиться, и выскочила на этот дурацкий мост. Не слишком высокий, без перил и бортиков. И кто дернул меня остановиться? Речка заманчиво журчала, но это не значит, что я собиралась в ней искупаться. Совсем нет. Так, подышать воздухом.

— Домой, — зло рявкнула я, активируя заклинание переноса. Рубин на браслете послушно вспыхнул красным.

Мгновенным порталом меня тут же выкинуло в центр холла. Откуда открывался неприятный вид на малую столовую. Дубовая дверь оказалась не заперта; досточтимое семейство Риар ужинало. У матери красноречиво дернулись брови, но она не произнесла ни слова, отец же только тряхнул вечерней газетой, а Айри — старшая сестрица — поперхнулась, пока непонятно от злорадства или удивления. Я только поджала губы и сделала резкий жест рукой, которой должен был красноречиво заявить о том, что обсуждать свой внешний вид я ни с кем не намерена.

Под быстрый стук каблуков я поднялась к себе в покои и в мокрой одежде и туфлях завалилась на кровать, обреченно взглянув на потолок. Звездное небо переливалось тихими всполохами падающих звезд, и я безучастно следила за ними, пока фыркнув, не щелкнула пальцами, выключая ночник, а затем все же избавилась от холодных туфель, с облегчением выдохнув.

Не знаю, бил ли меня озноб. В целом я ничего не чувствовала, как и полагается ледяной стерве. Только жгучую злость, особенно, вспоминая счастливое лицо Рика на изображении в газете.

«Ой, это ведь твой бывший жених».

Инва хорошо прикидывалась дурой. Такой невинный взгляд. Это я еще смогла стерпеть, и даже то, что ей «совершенно случайно» попалась позавчерашняя газета с дурацким магфото почти на весь разворот.

— А это что за красавчик? — жеманно протянула она. У Вельмы заискрило в глазах в этот момент, и она тут же постаралась сменить тему на более безопасную. Но Инве этого не хватило: — И жена у него красавица. Подходят друг другу, ничего не скажешь. Видно, как они любят друг друга.

Бокал с игристым обожгло холодом, а секунды, что он летел до пола, под удивленный взгляд лгуньи, хватило, на то, чтобы он разбился со всем содержимым ледяными осколками у остроносых туфель. Инва тут же отскочила в сторону, почувствовав неладное.

— Ой, это ведь твой бывший жених.

Отрепетированный невинный взгляд, рука коснулась груди в немом возгласе «не хотела обидеть, но очень старалась».

Да, терпение в этот момент мне отказало. Я хорошо помню, как год назад она заигрывала с ним на благотворительном вечере у Ванхорстов. Шептала ему, что такого парня невозможно забыть. В общем, кричала она знатно пока кромка льда покрывала ноги по коленям и выше.

Жоржетта квакнула откуда-то из угла, напоминая, о том, чтобы я не раскисала. Будто без нее не знаю. Плакать я не собиралась. Она квакнула еще раз и резвым прыжком забралась на туалетный столик, застыв статуэткой, в прямом смысле слова.

Фамильяр достался мне от сестры, которая с радостью вручила огромную жабу на мое семнадцатилетие, в которой лучшим было то, что она способна самостоятельно перемещаться в пространстве. Вот и домой она добралась без посторонней помощи, а теперь заняла свою привычную позицию, как и все два месяца до этого.

Злилась, я не только на Инву или Рика. Ужаснее всего, что как только закончатся летние каникулы, и я вернусь в академию, даже ленивый не удержится от того, чтобы не вставить шпильку в мой адрес. А самое противное то, что совершенно неважно, как я буду при этом себя вести: все равно осудят. Синяки под глазами — не спала всю ночь от слез (так мне и надо). Нет синяков — безэмоциональная тварь (в душе́ мне точно больно и одиноко). Завела ухажера — просто пытаюсь забыться в объятьях другого, несчастная или ветреная (не очень-то и любила), не завела нового жениха — не могу забыть старого или просто никому не нужна. И так по кругу. Повод уколоть найдется всегда.

Собственно именно поэтому я не спешила летом встречаться с подругами и выбираться на светские мероприятия. И этот раз — свидетель, что я права.

Не хочу видеть фальшивые взгляды. Слышать ничего не значащие слова. На деле все они считают, что я заслужила. И теперь всё, что я могла делать остаток лета, равно как и до этого — валяться на кровати и читать тоннами бульварные романы о неземных страстях между каким-нибудь брутальным самцом и милой девушкой, что как трепетная лань дрожит в его сильных руках.

И что я из них поняла? Я — не главная героиня.

Я всегда та стерва, которая оказывается не в удел. Золотая девочка, у которой всё есть, а в итоге она остается одна на пепелище. В конце читатель всегда смеется над такими и искренне рад, что у раздражающей помехи ничего не получилось.

Усилием воли пришлось подняться с кровати и стянуть с себя холодную одежду.

Оказалось, я дрожала. Зуб на зуб не попадал. Жоржетта окинула меня презрительным взглядом, на секунду ожив, а я молча отправилась под горячую воду, приводить себя в порядок.

Что ж, до выхода на учебу оставалось меньше месяца. К этому времени мне нужно собраться. Вечно прятаться я просто не смогу. Лучше всего сразу же поставить всех на место. Пусть считают меня и дальше стервой. Хотя стерва — это характер, а не статус. Разобраться с последним в том числе не помешает.

Глава 1. Часть 2.

О том, что каникулы подходят к концу, мне напомнил внезапный, но такой запланированный визит швеи. Я застала госпожу Росс — юркую невысокую женщину, в малой гостиной. И сестру, которая стояла в одной нижней юбке и нательной сорочке, а швея крутилась вокруг неё не хуже юлы. В одной руке Айри держала красное яблоко, которое при виде меня с хрустом откусила и закатила глаза, не в силах наблюдать мое растерянное выражение лица. Конечно, я до недавнего времени, тоже не особо понимала, как можно забыть про приход госпожи Росс.

— Ой, ты, наконец-то, вышла из заточения? Будешь мерить форму или станешь ходить в прошлогодней, как какая-нибудь неудачница? — Айри не знала слов жалости или любви. — Госпожа Росс, нужно еще раз смерить её талию, думаю, что за время, что мы не виделись, Рин набрала.

Выпад от сестры оказался засчитан. Я, в свою очередь, гордо смерила её взглядом в ответ, когда швея беспристрастно сообщила, что мои параметры остались прежними. А затем я довольно втиснулась в свежую синюю форму академии, в то время как сестра примерила скучный жемчужно-серый костюм для стажировки в департаменте по магической защите редких существ.

Несмотря на нашу перепалку, сестра была первой, кто поддержал меня:

— Вот почему это случилось с тобой? — она тайком курила на балконе верхнего этажа. Родители откровенно не одобряли, но Айри, как всегда, плевать на чужие запреты. — Я бы не отказалась, если бы Ванхорст перестал таскаться за мной, в надежде получить руку и сердце. Хочу, чтобы и меня бросили.

Кажется, я потом накричала на нее, а она лишь хмыкнула и, облокотившись на перила, выпустила сизый дым в воздух.

— Ему хотя бы хватило смелости, Рин. Ванхорст делает лишь то, что говорит его отец.

Госпожа Росс зацепила еще бару булавок в без пяти минут готовую форму, окончательно подгоняя по фигуре. Я задумчиво смотрела в зеркало, напротив которого мы с сестрой стояли в своих свежих нарядах.

Рыжее недоразумение по имени Энна — Рик выбрал ее. Дурацкие пушистые рыжие волосы и щеки в веснушках. Однако он смотрел на нее так, словно она произведение искусства, а каждая веснушка — бриллиант.

А что со мной не так? Как быстро мужчинам надоедают такие, как я? Рик говорил, что я красива. Не единожды. И не он один. А что в итоге? Я осталась одна на том Весеннем балу, в сапфировом платье, на высоченных каблуках и со своим привлекательным личиком. К слову, оно у меня от матери: пухлые губы и выразительные зеленые глаза. Темные волосы — фамильная черта семейства Риар, как и дурной характер. Айри же достались светлые волосы матери, но при всем при этом внешне она больше напоминала отца, чем я, за счет хищного выражения лица, которое преображалось, лишь когда она сюсюкалась со своими питомцами.

Скорое возвращение в академию не вызывало энтузиазма, а через пару дней мне пришло напоминание, что я записана в кабинет чудес к госпоже Фонте. И времени предаваться унынию не осталось вовсе: девушки тратят на себя много времени, а красавицы — ещё больше.

После посещения кабинета госпожа Фонте милостиво записала меня на следующий прием на зимние каникулы и уверила, что полгода эффект блестящих волос продержится спокойно. О коже тоже не стоит волноваться. Ухоженная, сияющая и без следов усталости. И если назначено мне было рано утром, то освободилась я поздним вечером и крайне уставшая, в отличие от моей кожи.

К академии готовилась основательно не только я. Вельма отмокала в целебных грязях, Колетт предпочитала услуги массажистки и пить отвары мерзкие не только на вкус, но и запахом. Мы не общались с того памятного вечера, но я знала их слишком хорошо, чтобы иметь представление, где они и чем занимаются в эти дни. К тому же мы столкнулись в одном из салонов красоты, откуда Вельма выпорхнула с новыми длинными ресницами. Пара сухих фраз, которые означали лишь то, что между нами сохранен нейтралитет. Я не извинилась, лишь спросила как Инва. При этом поведя плечом и нервно взглянув в другую сторону. Душещипательных историй она не рассказывала, лишь негромко сообщила, что эта плохая шутка не стоила ожогов от холода.

Глава 1. Часть 3.

К первому дню в Академии физически я была готова полностью, чего не сказать о моральной составляющей. Жозе помогла мне дотащить объемные чемоданы, в которых уложено не только нижнее белье, но и четыре комплекта синей формы плюс повседневная одежда и остальные важные для девушки вещи. Чемоданы парили в воздухе при помощи заклинания, действие которого тут же закончилось, как только мы переступили порог учебного заведения.

Порог — это образно. Академия Розарда Белого — это не только престижное учебное заведение для магически одаренных, но еще и настоящий ад. Глушилки магических вибраций начинали работать с парковой зоны перед академией, в которую попадал каждый, кто приезжал сюда. А значит, все студенты с первого по пятый курс тащили по дорожкам свои чемоданы и сумки с пожитками самостоятельно. Конечно, кроме тех, у кого в распоряжение были личные слуги или выносливые младшекурсники.

Мы с Жозе почти синхронно сдвинулись в сторону, когда передо мной раздался визг, и у первокурсницы лопнул чемодан. Почему у первокурсницы? Опытный студент такого промаха не допустит. Ну, и как сказать лопнул: вещи, сдерживаемые заклинанием сжатия или расширения пространства, просто разноцветным фонтанам взмыли вверх. Она раскраснелась и тут же принялась собирать их с ближайшей клумбы, в которой так некстати включился автополив. Полное фиаско. И чем она только думала, когда пользовалась заклинанием? Не читала брошюр и рекомендаций? Помогать ей никто не собирался. Хотя жалостливые все же нашлись. Кажется, с лекарского факультета парень и девчонка бросились подбирать чужое белье.

Жозе держала лицо, но над верхней губой блестели бисеринки пота, и я милостиво взяла один из чемоданов, который был легче всего. Так мы зашагали гораздо быстрее.

Парк считали чуть ли не классическим образцом и к нам периодически приезжали ботаники из других академий, чтобы полюбоваться и изучить образцы местной флоры. Мы же упорно тащились до жилого крыла и окружающей красотой в виде геометрически выверенных дорожек и клумб не любовались. Прогретый воздух с цветочным флером придавал желания скрыться в прохладе помещений. Однако и здесь все непросто: магию не глушили лишь в учебных классах и на специально отведенных площадках. Для нашей безопасности. И в силу этого, как только Жозе передала меня коменданту-то свои чемоданы, мне пришлось тащить до комнаты самой. Хорошо, что для этого были специальные тележки, одной из которых я тут же воспользовалась.

Прибывали студенты в разное время. В основном рано утром, чтобы успеть разместиться. Без помощи бытовой магии разместить содержимое чемоданов — на это требовалось время. Хорошо, хоть не заставляли мыть комнаты, а с этой задачей справлялись домовые духи, которые приглядывали ту за всем. И как они обходили магические глушилки этот вопрос мучил не одно поколение студентов, но, к сожалению, так никто и не добрался до сути. Артефакторы каждый год терпели неудачу, при попытке обезвредить глушилки другими приборами. Поэтому я до сих пор вынуждена самостоятельно доставать вещи из чемоданов и убирать их в шкаф.

Соседок по комнате у меня не было. К сожалению, не потому, что я могла воспользоваться привилегиями, данными мне фамилией. Эта участь была одинакова для всех студентов. Небольшие комнаты, которые больше напоминали кельи, но не оспоримым плюсом являлись личные санузлы. В начале года комнаты выглядели стандартно: узкая кровать, небольшое окно, скромный шкаф и тумбочка. А вот в течение года появлялась возможность улучшить жилищные условия. В обмен на балы успеваемость или активности можно было расширить пространство, обновить мебель и добавить множество удобств. Не скажу, что я шиковала, но обычно к концу первого семестра эта крохотная комната приобретает вполне себе пригодные для жизни размеры.

Большую часть времени я потратила на то, чтобы расставить вещи по местам, а затем направилась ополоснуться и привести себя в порядок перед предстоящей пыткой. Встречаться лицом к лицу с теми, кто стал свидетелями моего унижения — неоспоримая часть сегодняшней программы.

Глава 1. Часть 4.

Для встречи я выбрала белоснежные брюки и топ цвета морской волны, поверх которого был, накинут жакет в тон брюкам. Цепочка на шею и жемчужная нить на левой руке, которая сочеталась с жемчужной резинкой, что стянула темные волосы в высокий хвост. Мне нравилась та, которую я видела в зеркале. Она сильнее меня, ее не волнует чужое мнение и она готова ко всему, в отличие от меня.

Оттягивать неприятный момент — можно долго, и я бы потянула еще с удовольствием, если бы на пороге комнаты не появилась Вельма. Раздалось три коротких стука, пауза и еще два — наш тайный знак, поэтому я и открыла дверь.

Номер комнаты узнать не так уж и трудно. Пятый курс занимал эквивалентный курсу этаж, а номера комнат и фамилии проживающих разместили как объявление на доске.

— Решила зайти за тобой, — она улыбнулась одними кончиками губ. Вельма выбрала платье на тонких бретельках из летящей ткани, которое выгодно подчеркнет точеную фигуру при любом движении, а пока она застыла в дверном проеме, перебирая золотистые волосы, и с интересом посмотрела на меня.

Я едва заметно кивнула и выдохнула. Благодарить я не умела. Не наша фамильная черта, поэтому я просто похвалила платье подруги:

— Шикарно выглядишь.

— Ты тоже, Рин.

Я спустилась в общий зал факультета, чувствуя, как по спине прошелся легкий холодок. И это не только от нервов. Заглушки здесь не действовали, и магия всколыхнулась, радостно расправившись, так как если бы у меня были крылья и их долгое время держали связанными, а сейчас я смогла их расправить. Настоящее облегчение для каждого мага.

В первый день общий зал факультета утопал в народе, рассредоточенного по явным группам. Не хватало только первокурсников, но сейчас они заняты экскурсией и попыткой запомнить расположение кабинетов и учебных площадок. Мы же с Вельмой двинулись в сторону больших кресел у камина и сокурсников, что уже расположились на них.

Чужие взгляды облепили меня со всех сторон, но ненадолго. Я рассчитывала на большую реакцию. Однако вместо этого я наблюдала, взволнованные лица женской части, в противовес кислым физиономиям мужской половины.

— Подумаешь драконы, — прохрипел Сайфер.

— Ты не понимаешь, — Колетт взмахнула рукой и мечтательно уставилась в окно. — Говорят, что они тренируются каждый день. И если вставать раньше, то можно увидеть, как эти красавцы идут с тренировки с полотенцем на плече и голым торсом. Кстати, кто-нибудь знает, когда они прибывают?

— Они здесь будут учиться, а не развлекаться со всякими симпатичными мордашками, — Уорф разделял негодование Сайфера, на редкость удивительное единодушие для тех, кто в этом году должен схлестнуться за звание короля факультета. — О, Тайрин!

— Привет, — я широко улыбнулась, словно действительно была рада видеть старых друзей.

— Только не говори, Тайрин, что ты тоже без ума от драконов. Я буду разочарован, — Сайфер как бы невзначай дотронулся до темных волос, и тут же поправил прическу. В его глазах мелькнуло что-то едва уловимое, и оно мне не понравилось сразу же. А то, как он бросил косой взгляд на Уорфа, только заставило убедиться в собственных чувствах.

— Рин теперь свободная девушка и будет делать, что захочет, — Колетт поднялась с дивана и радостно обняла меня, а затем повисла на моем плече, заглядывая в глаза, чтобы я встала на ее сторону.

— Нет, Рин, ты ведь не предашь нас, — Уорф состроил жалостливую мордашку, но Колетт тут же замахала перед его лицом ладонью, чтобы я не обращала на него внимания.

— Парни меня не интересуют. Неважно драконы или кто другой, — я ленивым взглядом мазнула по лицам присутствующих. Конечно, я эту фразу репетировала дома. Особенно бесстрастное выражение лица и едва заметное пожимание плечами. — А вам, девочки, я рекомендую сосредоточиться на учебе и озаботиться будущим местом стажировки. Быть чьей-то женой — уже немодно, модно быть успешной и независимой.

Глава 2. Часть 1.

Оказалось, я проспала главные сплетни, пока боялась листать новостные газеты, в попытке не увидеть знакомое лицо. Все говорили только об одном: корпус драконов Новакха влип в скандал. Новое здание учебного заведения взамен прошлому, которое ранее признали аварийным, оказалось не готово впустить в свои стены кадетов. Желающие запустить лапу в госбюджет сэкономили на всём чем могли, и в результате не прошли проверку безопасности. Начались расследования на уровне высших чинов министерства, курировавших строительство, а бедных кадетов решили пока временно пристроить в другие учебные заведения. На радость всем девчонкам из Розарда Белого, потому что мы стали одними из трех счастливчиков, которые смогут полюбоваться на драконов вблизи. Не удивительно, что на фоне этой информации, моя прошлогодняя неудача резко забылась и не вызывала никакого интереса. Это радовало и раздражало одновременно.

Колетт давилась слюнями предвкушения, пока мы шли на первую пару в новом учебном году, и радостно делилась свежими сплетнями:

— Они прибудут через неделю. Сейчас драконы проходят инструктаж и предподготовку в Синих горах. И уже через шесть дней, мы получим горячих мальчиков. Подчиняются они напрямую своим кураторам и преподавателям, юридически они другое учебное заведение и мы не будем пересекаться на занятиях, к сожалению. Так что, Эси, — Колетт обратилась к высокой однокурснице, что шла вперед нас, — незачем было надевать такую короткую юбку сегодня. Рано! Фальстарт! Или ты решила очаровать профессора Стока?

Колетт рассмеялась, в то самое время, как Эси сконфуженно одернула юбку и прибавила шагу.

— Пусть и не мечтает, — выплюнула подруга, — самые красивые всё равно достанутся нам!

В этот момент Колетт взмахнула волосами. Рыжие, моего самого нелюбимого цвета. Хорошо, что от веснушек она избавилась и гладкую фарфоровую кожу ничего не портило. Кому нравятся веснушки — тот самый настоящий идиот. Вельма, которая шла по правую сторону от меня, только хмыкнула. В свете новых событий она выглядела единственной, кто был не слишком рад.

— Я слышала, что драконы — отличные любовники, — мечтательно пропела Колетт.

— А ещё говорят, что у них дисциплина и слово командира превыше всего.

Мы тут же вздрогнули и остановились.

Позади нас обнаружился не слишком довольный пятикурсник факультета Артефакторики Арон Круч — парень Вельмы. Синяя форма почти трещала на бочкообразной груди, а пятка ботинка отбивала неизвестный ритм. Колетт тут же поджала губы и криво улыбнулась, а затем и вовсе залилась искристым смехом:

— Ты ведь не думаешь, что мы серьезно? Так! Штуки шутим. У меня ведь жених, этим летом свадьба. Какие драконы?!

— Вельма, дорогая, можно тебя на минуту, — он старался говорить вежливо и терпеливо, но голос всё равно дрожал от натуги.

Что ж, Круч был далеко не единственным, кого беспокоило внезапное появление корпуса драконов у него под носом.

— Девочки, я догоню.

При этом парне Вельма вела себя крайне сдержано, она очаровательно улыбнулась, и Круч её тут же поймал под локоток и отвел в сторону окна. А мы тем временем отправились к лекционному залу.

— Как думаешь, я добавила перчинку в их отношения? — Колетт обернулась через плечо, а затем фыркнула, чуть не налетев на кого-то с третьего курса. — Але! Не видишь, что я тут иду!

Паренек робко извинился и тут же исчез в толпе таких же, как и он спешащих на свои первые занятия студентов, которые не слишком-то желали попасться под горячую руку Коллет Нокс.

— Тебе бы тоже не помешало отвлечься, Рин. Помнится, в тебе крови дракона на четверть, может, учуют свою? Как думаешь?

— Я не шутила, Летта, не хочу тратить время на глупые игры. Это в твоем духе: завести короткую интрижку, а на следующее утро писать любовное письмо Розу.

Она не оскорбилась, просто пожала плечами, что так и есть:

— Ну, не всем повезло иметь в женихах парня своей мечты, Рин.

— Уже не своей, — жестко поправила я, когда мы уже входили в аудиторию. — Теперь у меня в мечтах практика в престижном месте и целый штат подчиненных.

— Приятно это слышать, — профессор Сток, который в этот момент стоял у книжного стеллажа как раз у входа, смерил нас взглядом. Студентов с факультета Темных Искажений он недолюбливал неизвестно почему. — Мне как раз нужен студент для артефакторов, запросили темного пятикурсника. Госпожа Риар?

Глава 2. Часть 2.

Колетт уселась за первую парту и с нескрываемым интересом уставилась на меня, пытаясь понять, что я буду делать дальше. Стать подопытным кроликом у артефактников не хотелось. Они славились своей дотошностью и любовь к различного рода экспериментам. Однако мне что отказаться от своих слов в первую же секунду?

— С меня баллы активности и положительная характеристика, если ваша кандидатура подойдет, а вы справитесь со всеми задачами, — подлил масла в огонь профессор.

— Я согласна.

Брови Колетт поползли вверх, и она уважительно кивнула, словно примиряясь с тем, что я решила заделаться главной занудой. Однако стоило мне только сесть рядом с ней, как она тут же шепнула мне на ухо:

— Я поставлю три эклена, что ты сбежишь от них через неделю.

— Я приглашу тебя на вечеринку, когда у меня в комнате смогут собраться все, а у тебя — только ты одна и то вертикально, Летта. Включай голову, дорогая.

Дверь с хлопком закрылась, и профессор Сток махнул рукой, закрывая ту на ключ при помощи простейшего заклинания. Обычная для него практика по борьбе с опозданиями. Хорошо, что Вельма успела до этого момента. Она заняла место прямо за нами рядом с Сайфером, который развалился на стуле с самым непринужденным видом, после того как послал мне кислую улыбочку.

Профессор Сток вел Магический контроль — основу основ для факультета Темных Искажений. С первого по пятый курс мы учились одному — контролировать свои способности. Именно благодаря этому не самому приятному старичку в круглых очках и с пушистой бородой, Инва в моменте не превратилась в ледышку. Ей бы цветы с конфетами ему выслать и трогательную открытку в придачу.

— Хочу посмотреть, что за лето осталось в ваших головах.

На доске перед нами, что занимала практически всю стену, появилось изображение розы. Самое смешное, что это первое задание, которое я помню с первого курса, но тогда нужно было всего лишь создать треугольник, и почти половина из нас это задание провалила. Для тех, кто наделен магией темных искажений — контроль своих сил — самое сложное, что может быть.

Для начала я внимательно рассмотрела рисунок и лишь затем, почувствовав легкий холодок на подушечках пальцев, приступила к упражнению. Раньше требовалось много усилий, чтобы отчистить разум и отрешиться от любых эмоций. Теперь же все происходило быстро. Из ладони начал расти ледяной ствол с шипами, отрастать листочки с прожилками, как у настоящего цветка. Затем нарастали лепестки один за другим. И теперь я держала в пальцах розу как с картинки.

— Это пять баллов, студентка Риар, — хмыкнул профессор.

А я тут же мысленно представила, как скоро смогу сделать окно в комнате чуть больше, чтобы темная келья начала напоминать жилую комнату. Ненавижу темноту.

С заданием справились практически все, но не все получили заветные балы. Колетт держала в руках пепельную розу, которая тут же рассыпалась, стоило профессору перейти к другому студенту, а у Вельмы роза вышла цвета радуги и переливалась так сильно, что блики плясали по сводчатому потолку.

— Приятно видеть, что резких ухудшений нет, так записывайте тему сегодняшнего занятия…

На этом моменте все переглянулись. Нет резких ухудшений — означало одно, что нет отката в силе и, значит, никто из нас не будет отчислен. Для других факультетов — отчисление — это, прежде всего за неуспеваемость или поведение, есть возможность нагнать хвосты или найти себе другое более подходящее учебное заведение. У нас же, исключение — это следом выписанный приговор на лишение магии. Никто не хочет рисковать, имея в соседях мага, что так и не научился подчинять себе искаженную стихию. К слову, такие резкие проверки способностей случались несколько раз в год, и нас никогда не предупреждали заранее: это просто упражнение или настоящий экзамен на профпригодность.

Я открыла свежую тетрадь и принялась записывать. Важные моменты — подчеркивала или обводила в прямоугольник, а где-то и ставила восклицательный знак. Все знали, что две пары лекций подразумевали, что в следующий раз нас ждет проверочный тест. И только попробуй его не сдать!

Не знаю, мечтала ли Колетт оказаться в объятьях дракона после занятий по контролю, но, кажется, что следующие две пары на свежем воздухе, должны были её лишить такого рвения. Для начала три разминочных круга по полю. А потом сразу же стало понятно, кто тренировался летом, а кто бездельничал.

Глава 2. Часть 3.

Преподаватель Циль Харваз обладала роскошной фигурой, и мы точно знали, сколько времени она потела, чтобы её заработать. Потому что нас она не жалела, в том числе когда дело доходило до её обязательных занятий по физической культуре. В данном случае, разделений на факультеты не было — страдали все одинаково. Лекари ныли, что им спорт ни к чему, они ведь небоевые маги, в то время как Харваз ледяным тоном на это сообщала только одно:

— От вашей скорости может зависеть чужая жизнь. Не хочу однажды узнать из газет, что мой студент не смог спасти нуждающегося только потому, что любил лопать бутерброды на ночь и отдышка помешала ему вовремя оказаться рядом с больным.

К артефактникам спроса меньше, однако, после показательной порки, они не возмущались, а для самых рисковых аргумент был такой: «Уилемс, девушки и так не слишком падки на зубрил, если у тебя будет жирный мешок под кофтой, но твои шансы выпустить из академии нецелованым увеличиваются втрое». В общем, к каждому студенту Харваз знала подход. Её боялись и уважали одновременно, поэтому поток пятикурсников дружно наматывал круги по заученной траектории, затем прыгал в длину и после этого уделили особо внимание растяжке на ковриках, чтобы иметь шанс завтра доползти до нужных кабинетов. Харваз показывала каждое упражнение лично, поэтому не обошлось без пошлых замечаний на задних рядах, но их авторы тут же получили по отрезвляющему штрафному кругу.

К концу первого учебного дня мы были измотаны окончательно. Часы в гостиной факультета показывали только час, а уже хотелось вернуться в теплую кроватку и свернуться клубочком. Вместо этого я все же предпочла горячий душ, как и большинство пострадавших после пары физической культуры. Действительно пострадавших, ноги слушались меня с трудом.

Судя по расписанию, которое мы получили вчера вечером, перед приездом корпуса драконов студентов решили основательно вымотать. Пары Циль Харваз стояли три раза в неделю, еще по четыре раза занятия по магическому контролю. Затем практические занятия по заклинаниям, вперемешку с лекциями по истории. Практикумы по Артефакторике и Лекарскому дополнительному курсу. К тому же на доске расписаний появились домашние задания к этой неделе. А вишенкой на торте оказалось время для собрания в пятницу — обсудить особенности взаимодействия с гостями.

Три коротких стука, пауза и ещё два. Я решила, что это девочки зашли за мной, прежде чем отправиться в столовую на обед. Однако реальность оказалась другой. Сайфер Блад без приглашения перешагнул порог моей комнаты. Быстро и уверенно, вынудив пропустить его внутрь.

— Только из душа? — он чуть наклонил голову набок и буквально облапал меня внимательным взглядом синих глаз.

Я не успела одеться в повседневные вещи, просто сменила форму на пижаму. К разочарованию Сайфера она представляла собой шелковую рубашку и брюки. А не что-то из разряда фантазий половозрелых парней.

Раньше ко мне никто так не смел врываться. С Риком не хотели связываться. Теперь же, мне придется поставить себя так, чтобы моя комната не превратилась в проходной двор.

— Чем обязана, Сай?

— Говоришь так, словно не рада меня видеть, — он разочарованно выдохнул, а затем присел на кровать без приглашения. — Мы ведь друзья?

— Тогда, может, скажешь чего хочешь, и мы не будем играть в эти игры, — я бы с удовольствием использовала заклинание ледяной руки на нем, чтобы остудить пыл, который мне совершенно не нравился.

— Хорошо, Рин. У меня к тебе деловое предложение. Ты ведь в курсе, что после выпуска Рика, место короля освободилось, а лучше кандидатуры меня и Уорфа нет. Мы с ним пришли к некому джентльменскому соглашению, и теперь мне нужна твоя помощь.

— И как это касается меня?

— Садись, расскажу, — он похлопал по свободному месту на кровати рядом с собой. — Ты ведь наша принцесса. Тебе так идет эта роль, — Сайфер коснулся моей влажной прядки волос, когда я опустилась рядом. — Согласись, будет плохо, если ты её потеряешь.

— Угрожаешь несчастной брошенке, как это подло, Сай. Ты разве не благородный принц, который должен меня спасти от всего зла этого мира?

Глава 2. Часть 4.

— Я и спасу, если ты согласишься на мои условия. Мы с Уорфом поспорили, что первый кто окажется в твоей постели станет королем. Ты красива и по факту желанный трофей для любого.

Указательный палец легонько дотронулся до моего подбородка и проскользнул по скуле. В этот момент Жоржетта, которая стояла на тумбочке, ожила и недобро глянула в нашу сторону.

— И ты вот так честно и благородно рассказываешь мне обо всем?

— Да, Уорф будет действовать грубо, начнет за тобой ухаживать, дарить подарки и ждать, пока твое ледяное сердце дрогнет. И это не потому, что ты ему нравишься. Но я же честно говорю тебе о том, что есть. Не переживай, я не прошу тебя спать со мной прямо сейчас, есть время обо всем подумать.

— Не прямо сейчас? — я картинно обиделась. — Знаешь, ты мне всегда нравился. Ты хорош собой, фамилия… благородная, сильный маг, мы были бы хорошей парой, если бы не договоренности о моем браке. Понимаешь? — пока он не убрал пальцы, я потерлась щекой о его ладонь. — А теперь их нет, и я совершенно свободна. Так почему бы мне не найти утешение в объятьях такого симпатичного парня?

Сай сглотнул, когда я без особых усилий прижала его спиной к кровати и забралась сверху.

— Если хочешь сейчас, то только попроси, детка… — сбивчиво ответил он.

Конечно, в голове он прокручивал исключительно другой сценарий. Наверняка в нем я начинаю кричать и сыпать угрозами. А он говорит о том, что новая принцесса факультета стоит только ей шепнуть на ушко верные слова, позаботиться о том, чтобы я в моменте превратилась в изгоя.

Конечно, я была невестой негласного короля, а теперь я брошенка. Самая простая мишень для таких вот игр.

Сай облизнул губы, а я наклонилась к нему достаточно близко. Что почувствовать горячие сбивчивое дыхание на своих губах. И достаточно для того, чтобы он не заметил, как Жоржетта прыгнула ко мне в ладонь и застыла статуэткой, которую я тут же вжала в его горло.

— Думаешь, я просто пустоголовая кукла, Сай? Пришло время разочаровать тебя. С прискорбием сообщаю, что можете поискать себе другую игрушку. Я не буду учавствовать в этом спектакле… Говоришь я принцесса, нет, мой мальчик, я королева! И ты либо сделаешь правильные выводы или изгоем окажешься ты.

Он захрипел в попытке ответить, но я только сильнее надавила фамильяром.

Потом все же отпустила и открыла дверь, намекая, что пора проваливать.

— Ты ошибаешься, Рин. Или будешь со мной или я придумаю для тебя особую пытку. Будешь меня умолять простить, а сейчас я тебе дам время остыть.

— А ты не улавливаешь, милый. Просто читай по губам… Пошел… — дальше было не слишком литературно. Лицо Сая исказила кривая улыбка, а я резко закрыла дверь перед ним.

Вот это новость!

Я думала, что нечто подобное может произойти, но чтобы так сразу.

— Умница, Жоржетта.

— Ква-ва!

— Да, согласна, нужно будет действовать быстро, пока этот олух не успел опомниться.

— Ква!

В ванной работало единственное разрешение заклинание для сушки волос. Однако тем, кто родился в семье Риар, бытовые заклинания давались с трудом. И мне пришлось вызвать домового духа. Внешне они напоминали выдр. Маленькая умная морда с влажным носиком и пушистыми усиками. В обмен на припрятанные конфеты для таких случаев дух создал для меня заклинания, и я смогла высушить волосы. Он терпеливо подождал, пока я занималась укладкой, благо после кабинета госпожи Фонте, это происходило быстро и без лишних усилий. А позже, получив еще порцию конфет, растворился в воздухе, на прощанье, махнув тонким хвостиком.

В столовую я спускалась одна.

Наш факультет, самый малочисленных их трех, обычно занимал столики справа, потому что они располагались рядом с большими окнами. Вид из них не особо вдохновлял: обычная терраса. Однако теперь, на почве слухов про корпус драконов, возможно, именно через эти окна мы сможем созерцать чешуйчатых на одной из своих многочисленных тренировок.

— Если там и, правда, будут тренироваться драконы, то Колетт станет есть по четыре раза за обед и уже через пару месяцев не влезет в дверной проем.

Я встретила Вельму на раздаче с едой. Мы стояли с одинаковыми подносами в очереди. На её шутку я только хмыкнула, соглашаясь с тем, что это вполне может превратиться вправду. Но ответить ничего не успела, потому что боковым зрением мы заметили, как мимо окна пробежала группка парней в одних спортивных штанах. Возглавлял их не кто иной, как Уорф, а за ним не отставал Арон — парень Вельмы.

— У вас все хорошо? — спросила я.

— Он просто ревнует. Очень мило, между прочим.

— Главное, чтобы он не стал выбирать, в чем тебе ходить, когда прибудет целый корпус его конкурентов.

Глава 2. Часть 5.

На это она не нашла что ответить. А какой-то студент перед нами пропустил нас вперед, при этом подмигнув. Спасибо он не дождался, как и чего-то другого. Мы просто взяли свою порцию еды и удалились за привычный столик.

Однако я с прискорбием обнаружила, что он уже занят Сайфером. Раньше он никогда не сидел с нами за одним столом. Всегда за соседним, где ютилась запасная высшая лига факультета Темных Искажений. Я же сидела в прошлом году здесь с Риком и его друзьями, которые уже выпустились. Из четвертого курса раньше здесь были только я и Вельма. Теперь же Сайфер занять чуть ли не два места, а рядом с ним ютилась Колетт, которая при виде нас радостно просияла. Пустыми оставались места для Уорфа и для нас с Вельмой.

— Видели этих красавчиков? — Колетт кивнула в сторону окон.

— Да, а ты, Сай, почему не с ними? — переходить в нападение я не спешила, но стоило сразу обозначить, что я не собираюсь тушеваться в стороне.

— Конкурентов я не боюсь. Все знают, кто самый очаровательный парень на факультете. Правда? — говорил он специально громко, так что соседние столики поддержали его задорным улюлюканьем. В основном мужским. В глубине души девочки лелеяли надежду повстречать красавца дракона и нежно таять в его сильных объятьях по всем канонам бульварных романов. А текущих парней рассматривали как сугубо запасные варианты. — Садитесь, девушки. Это ведь ещё пока твое место, Рин, да?

Я с шумом опустила поднос. В то самое время, как Уорф появился в столовой под дружные аплодисменты. Футболку он натянул на влажное тело, явно не после душа. Так быстро бы не успел.

— Рин, чудесно выглядишь. А я вот, тренировался.

И сразу же атака.

Признаюсь честно, если бы Сайфер всё не выложил, я бы, скорее всего, приняла ухаживания за чистую монету. Не знаю, чем это бы закончилось. Хочется верить, что без встреч под луной и прочих глупостей. Однако если даже уродину долго убеждать в том, что она красавица — рано или поздно она поверит в это. Так и с любовью.

— Мы видели вашу пробежку. Не знала, что ты так хорош, Уорф.

Вельма бросила на меня удивленный взгляд, а Колетт только вскинула брови и усмехнулась. Она, кажется, находила это забавным.

— Ты ещё много чего обо мне не знаешь.

У Сайфера зло блеснули глаза. Он четко понимал, что я делала.

— Заканчивай, Уорф. Она в курсе. Так, что не обольщайся.

Мой новоиспеченный ухажер резко поник: уголки губ опустились. Он тут же ударил ладонью по столу, и приземлилась напротив Сайфера:

— Я знал, что ты дурак, но чтоб настолько!

— Тебя не спросил.

— Вы чего? — Вельма косилась на парней, не понимая, что происходит. Соседние столики тоже притихли, прислушиваясь к разговору.

Свежие сплетни — правильно поданные — всё, что нам нужно.

— Наши милые друзья, решили, что нет лучше способа доказать, что именно они достойны короны факультета, чем неджентльменское соглашение. Однако, девочки, мне кажется, что уже хватит с нас этого мужского произвола.

Я поднялась с места и с вызовом посмотрела на окружающих. На меня смотрели все, не только наш факультет. В этот раз без жалости, скорее с любопытством.

— Считаю, что это прошлый век, что королем факультета может стать только мужчина. Пора уже покончить с этой несправедливостью. В этом году официально предлагаю свою кандидатуру на звание королевы.

Не скажу, что меня начали поддерживать сразу же. Но хлопки раздались, и девочки стали переговариваться между собой. Громко и бурно. А какая-то незнакомка в мешковатой одежде со стороны столиков артефакторов вскочила с места и громко зааплодировала.

— Не боитесь конкуренции, мальчики?

Уорф с Сайем синхронно фыркнули.

— Нет, — хором ответили они. Какое единодушие!

— Прекрасно! Предлагаю условия такие: каждый из нас выберет по одному испытанию. Тот, у кого будет больше побед — получит звание и почет. Если количество побед после трех испытаний будет одинаковым, например, каждый победит по разу, то мы по жребию назначим дополнительное. Согласны?

— Подходит.

— Легко!

Вот и порешали.

Пока остальные обсуждали случившееся, я медленно жевала пищу, совершенно не чувствуя её вкус.

Глава 2. Часть 6.

Результатом спора в столовой стало то, что уже к вечеру мы очутились в кабинете ректора Темных Искажений. Ректор Ругг стучал длинными пальцами по дубовой столешнице, и под взглядом его серых глаз хотелось как минимум съежиться.

Я же сидела прямая как струна и мысленно представляла отца, в тот самый день, когда он сообщил, что помолвка разорвана. Вот это было страшно. Его разъяренный взгляд и линия поджатых губ, в которой легко угадывалось разочарование. Сейчас же просто хотелось избежать неприятного момента, но не больше. В конце концов, мы ничего не нарушили. Пока, во всяком случае.

К кому пришла идея, ректор не спрашивал. Уверена, у него было много «ушей», которые донесли примерно одинаковую информацию.

— Я тоже был молод и тоже носил корону факультета, — Ругг откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. Прекрасная обманка, для начала сделать вид, что мы все тут заодно. — Мы ведь понимаете, что несанкционированные соревнования в академии запрещены.

Мы закивали, словно действительно понимали, и нам не было на это плевать.

Корону факультета традиционно занимал самый популярный парень. Иногда не нужно было ни с кем соревноваться, и победителя просто выбирала толпа. История знала и случаи, когда достойных был несколько: одинаковый уровень популярности и способностей. Тогда они, чтобы решить этот момент устраивали между собой дуэль. Но никогда раньше корону не забирала девушка.

— Признаюсь честно, — ректор посмотрел на меня. — Я считаю, что король не просто так всегда был королем, а не королевой. — Он выдержал долгую паузу, во время которой Сайфер с Уорфом довольно оскалились. — Однако это смело, и я уважаю ваше право и желание. И я разрешу соревнования, если они пройдут полностью под моим контролем. — Еще одна пауза. В это время ректор клацнул ногтями по столешнице и состроил расстроенное выражение лица. — Поймите правильно, если я поймаю вас на том, что вы решили устроить соревнования в обход меня, то я исключу каждого из вашей троицы без сожалений.

Выставил нас Ругг из кабинета только после того, как мы обсудили все важные детали и поклялись не делать глупостей.

— Дурдом! — первым высказался Уорф и бодро зашагал в противоположную от нас сторону. Бурча себе под нос про нарушение вековых традиций и сумасшедших баб. Вернее, одну, вполне конкретную.

Ничего, пусть лучше так, чем делать из меня ценный приз.

Сайфер же никуда не торопился: только что и сделал, как уперся правой рукой в дверь кабинета и оскалился в улыбке.

— Похоже, что Рик просто держал тебя в узде… А ты вон какая оказывается.

— Хочешь ещё раз получить по горлу? — спокойно осведомилась я, предпочитая не растекаться радостной лужицей от комплимента.

— Я бы предпочел, чтобы ты согласилась на мои условия, а теперь нас ждет… Цирк?

Сокурсник расслабил галстук, на нем красовалась форма, которую он не успел сменить на повседневные вещи. Улыбка Сайфера стала ещё довольнее, и он скользнул по мне тем самым липким взглядом, после которого нужно или помыться или без раздумий прыгнуть к нему в постель.

— Не мечтай, Сай.

— Да? Посмотрим…

Досматривать представление я не стала. Оставила парня подпирать кабинет ректора и отправилась к себе. Хотелось, чтобы этот дурацкий день как можно скорее закончился.

Учебная неделя началась достаточно резво и продолжилась в таком же темпе. Изматывающие занятия, куча домашней работы, мне казалось, что прошло несколько месяцев, а не пару дней. Оказалось не так уж и легко учиться, когда от твоего результата зависит не только условия жилья, но и твое будущее. Хотя, честно, не знаю, что меня мотивировало больше. Собственная комната в академии вызывала омерзение, а будущее все ещё оставалось туманным, без единого намека на четкий план.

В середине недели меня пригласили на собеседование с артефактниками по магическому проекту, за который мне обещали балы и положительную характеристику от профессора.

Скажу одно — мне повезло, собеседовала меня девочка в мешковатой одежде, которая громче всех хлопала в прошлый раз в столовой. Она задала несколько простых вопросов, попросила применить простенькое заклинание, а в конце выдала пламенную речь о том, насколько важно показать этому мужского миру, что девушки на многое способны. И, вообще, если раньше она меня недолюбливала, считая заносчивой пустышкой, то теперь она увидела меня с другой стороны. Выходила с собеседования я с легким диссонансом, что с одной стороны, мне было приятно слышать такую лесть, с другой стороны, я очень боялась, что эта кикимора навяжется ко мне в друзья.

В пятницу нас ждала унылая встреча по взаимодействию с новыми соседями. Ничего интересно. Грубо говоря, в извилистой форме всем напомнили, что нужно думать об учебе, а не гормонами. За нарушения дисциплины будут наказывать и вычитать баллы, в попытке уменьшить количество страждущих до приключений на пятую точку девиц.

Всеобщее безумие меня как будто и не касалось. Колетт только стала излишне невыносимой, мне кажется, она прочитала про драконов всё что могла и всё время пыталась влить в уши нам с Вельмой эту информацию.

Исключением стала лишь ночь субботы, когда я всё-таки присоединилась к повсеместному ликованию. Ночью для пятого этажа стала уж слишком шумно, оказалось, что в коридор набилось небывалое количество студенток, причем не только с нашего факультета, которые пялились в окна. Пришлось растолкать парочку, чтобы пробиться к окну и понять, что все высматривают.

По начало мне показалось, что вдалеке просто рой мошкары, но он приближался и увеличивался в размерах. А потом у «мошек» выросли крылья и хвосты. Это оказалась целая эскадрилья драконов, которые четко сформированными группами по шесть особей приземлялись и в моменте принимали человеческую ипостась. И так же организованно заходили в соседнюю башню, где им выделили место. Ими руководил мужчина внизу, который руками жестикулировал, регулируя посадку.

Глава 3. Часть 1.

На выходные академию Розарда Белого никто на ключ не закрывал. Студенты предпочитали проводить это время в городе или же уезжать домой, у кого была такая возможность или желание.

В это воскресенье мне искренне казалось, что академию действительно закрыли, по периметру расставили ловушек, а ключ от ворот выкинули в болото. Переполненными оказались главный холл, и площадка возле левого крыла замка, куда поселили драконов. Мне пришлось задействовать самые лютые ругательства, чтобы сумасбродные идиотки расступились, и я смогла пробраться к главному выходу с тележкой, которую использовали для багажа.

Мне, в отличие от многих, требовалось больше одежды и вещей, которые я смогла привести за раз. Именно поэтому Жозе доставила ещё три чемодана к входу. Я отправилась её встречать, потому что с начала занятий, никто без специального разрешения не мог ступить на территорию академии, кроме учащихся и преподавателей. Пропуск я, конечно, забыла сделать.

— Госпожа Тайрин, — Жозе поприветствовала меня изящным наклоном головы. Затем её взгляд опустился на тележку, и она позволила себе улыбнуться кончиками губ, наверняка думая о том, что было бы прекрасно, чтобы неделю назад я или она сходили за тележкой, а затем она погрузила туда все чемоданы и без лишних усилий доставила до дверей. Во всяком случае, по её лицу невозможно было точно понять ход мыслей, но я чувствовала, что я на правильном пути.

— Как дела дома?

— Госпожа Айрин уехала на практику. Господа Риар в пятницу были в театре. Говорят, спектакль удался.

— Хорошо. Что ж, передавай от меня привет.

Поскольку мы находились за территорией академии которая, как оказалась, всё-таки не заперта и даже колючей проволоки нет, то Жозе воспользовалась заклинанием и чемоданы сами грациозно построились один на один.

— Непременно, госпожа Тайрин.

На этом и распрощались, несколько дежурных вопросов и я не скажу, что легко, но повезла тележку на маленьких четырех колесиках в сторону жилого корпуса. Делать это в таком потоке людей оказалось не слишком просто. Стоило попросить кого-то из парней помочь, но я ведь решила быть независимой.

Солнце припекало темные волосы и слепило глаза. Вокруг творилось настоящее безумие. Девчонки с первого по пятый курс заняли все скамейки в парке и атаковали несчастный газон. А особо предприимчивые залезли на раскидистый дуб и с толстых веток наблюдали за несчастными драконами, которые одетые в форму своего учебного заведения и застегнутые на все до последней пуговицы иногда появлялись на улице с тряпками и швабрами, а еще периодически выносили лишнюю мебель.

Это все могли сделать домовые духи, но, похоже, у драконов это было не принято, и с пылью и мусором они справлялись самостоятельно. Не удивительно, что девочки пооткрывали рты. А особо впечатлительные сидели и обмахивались подручными средствами. И, конечно, ни одна из красоток не надела форму. Пестрили всевозможные фасоны с глубокими декольте и короткими юбками.

Мне оставалось только усмехнуться. Глупышки! Им явно повезло, что я не собираюсь участвовать в этом представление, иначе им ничего бы не досталось. Сладкая мысль грела меня недолго, два чертовых колесика отказали. Не знаю, что произошло, но мне оставалось только дергать ручку, а потом и вовсе волоком тащить тележку.

Непросто. Над верхней губой выступила испарина, которую я тут же смахнула. Хорошо, что все были увлечены драконами и на меня практически никто не обращал внимания, только как на досадную помеху. Во всяком случае, мне удалось преодолеть большую часть пути, и я уже попала на дорожку, которая вела к входу в мой корпус, как вдруг я поняла, что передо мной толпа начала расступаться.

Человеческую волну словно разрезало, и передо мной появился мужчина в темно-песочной форме, который без лишних слов протянул руку и взялся за тележку для чемоданов.

— Я помогу? Кажется, она сломалась.

— Я и сама прекрасно справляюсь.

Никакого трепетания ресницами, только прямой уверенный взгляд. Мужчина, впрочем, руку не отнял, а со всех сторон послышалась сдавленное «о» и едкое «какая хитрожопая». Мне стоило только взглянуть в сторону самой смелой, и она тут же растеряла всю храбрость.

Теперь я рассмотрела незнакомца подробнее: светлые короткостриженые волосы, которые едва прикрывали уши. В правом как раз сверкало серебряное колечко с крошечной каплей бриллианта. Лицо приятное, хоть и с резкими чертами. Темные глаза резко контрастировали со светлыми волосами и чуть тронутой загаром кожей. Передо мной стоял дракон, который на то, как я рассматриваю его, даже не позволил себе улыбнуться, лишь ещё раз настойчиво повторил:

— Я помогу, — он поднял три чемодана сразу, удачно зацепив их за ручки длинными пальцами, а второй рукой взял тележку. — Показывайте, студентка, куда доставить.

Отнекиваться не было смысла, к тому же сотни завистливых взглядов, от них стало как-то резко легче на душе, и я гордо кивнула в сторону входа в корпус, и последовала за внезапным спасителем.

Нужно сказать, что незнакомец пришелся кстати, он легко преодолел все порожки и многочисленные ступени. Я же двигалась за ним молча, периодически без слов указывая путь и всем своим видом показывая, что справилась бы отлично и сама. Выражение лица «спасителя» оставалось безукоризненно спокойным, даже формально вежливым, и лишь один раз он позволил себе настоящую ухмылку, когда я, поднимаясь впереди него по винтовой лестнице, что вела на пятый этаж, запнулась о ступеньку и вовремя успела схватить за периллы.

В любой другой раз я бы разозлилась и спросила, почему тот, кто сам вызвался мне помочь, ухмыляется над этим? Думает, у меня ноги заплетаются при взгляде на него? Может, ждет, что я потащу его благодарить в свою комнату? Вступать в диалог я не решалась только по той причине, что по пути нам встречались ошарашенные студенты. Они четко понимали, кто несет мои чемоданы, и тут же все разговоры замолкали, словно наше появление высасывало радость из всего живого.

Глава 3. Часть 2.

Помогло умыться прохладной водой, а дальше я стала собираться на прогулку. Не торчать же мне в этом дурдоме до самого вечера.

От скуки и домашних заданий меня спасли Вельма с Ароном, мы выбрались в город втроем.

Академия располагалась в столице Торна и к нашим услугам были практически все развлечения большого города. Мы же выбрали модное местечко сезона, где подавали кофе и закуски. Но перед этим прогулялись в вдоль набережной. Теплый ветер трепал тщательно собранные волосы, и хоть я и не хотела думать об этом, но всё же воспоминала, как часто мы здесь гуляли с Риком. Да, было времечко, когда мой мир не трещал по швам, а будущее было ясным. Выйду замуж, рожу наследника и заведу благотворительный фонд. Увы.

Арон почти не отлипал от Вельмы, то поддерживая её под локоток, то беря за ручку и нежно перебирая пальчики. Конечно, я чувствовала себя третьим колесом, но виду не подавала. Мы разговаривали на отвлеченные темы, в основном обсуждали то, что расписание на следующую неделю изменили и добавили занятия, как и количество домашнего задания. Чего стоило только написать доклад для занятий по истории, это придется тащиться в библиотеку.

Арон между делом уточнил, не собираются ли мои родители договориться о новой помолвке. В этот момент мы сидели в кофейне за столиком, и вопрос прозвучал как гром среди ясного неба. Я буквально почувствовала, как Вельма напряглась рядом, очевидно, не желая, чтобы я заморозила её жениха.

— Я не собираюсь в ближайшее время играть роль невесты. Хватит, наигралась.

— Удивлен. Я думал, что на почве недавних новостей, твои родители предпочтут скорее найти тебе жениха, чтобы ваше имя не трепали в газетах. Ай, милая! — Арон протянул руку под столик и, очевидно, потер ушибленное место. — Если тебе неудобно, давай пересядем, а то ты меня уже два раза пнула.

Невинный как слеза младенца Арон, кажется, искренне интересовался странным решением моих родителей, знать бы еще по какому поводу.

— Что за последние новости? — осторожно спросила я, вцепившись пальцами в кружку с кофе. Добивайте! Я готова.

Я мысленно сжалась или натянулась как струна, не знаю. Просто застыла в ожидании чего угодно, но к таким новостям оказалась не готова точно.

— Жена Рика в положении. Они ждут ребенка.

— Прекрасно, — выплюнула я, после недолгого молчания. — Отправлю ему открытку с поздравлениями!

— Мне казалось, что в этой ситуации разумно объявить о твоей помолвке. Чтобы все видели… Ай, милая! Ну, зачем опять!

— Прости, Рин! Вообще-то, мы пока не хотели тебе говорить… — Вельма положила мне теплую ладонь на плечо и едва ощутимо сжала.

— Рик сделал свой выбор, это не значит, что я должна сейчас хвататься за любой вариант. Вот это будет позором для семьи Риар.

Говорила я спокойно, но кофе в ладонях застыл в лед. Даже фарфоровая чашка треснула пополам. Пришлось доплатить за порчу посуды, и мы вышли на улицу. Пальцы не просто холодило, ощущение, словно я погрузила их в сугроб. Я собиралась распрощаться с влюбленной парочкой и вернуться в академию, чтобы прийти в себя.

В голове жужжало, и я не могла думать ни о чем, как вспоминать все лживые обещания… Лицо Рика, искаженное ненавистью, когда он понял, что это я постаралась, чтобы его возлюбленную исключили из академии. Он сказал тогда, что я ледяная стерва, у меня нет сердца и люблю я красивую иллюзию, а его самого и не знаю толком.

— Рин, у тебя глаза…

— Что с ними? — я вроде бы не успела разреветься, чтобы у меня потекла тушь. Но на всякий случай начала рыться в сумочке, чтобы найти зеркальце.

— Они светятся! У тебя магический перегруз!

Вельма с Ароном засуетились и очень быстро отвели меня в какой-то проулок, достаточно узкий, но безлюдный. Даже если сейчас с магией пойдет что-то не так, то, во всяком случае, никто не должен пострадать.

Вот почему нас так много учили контролю, и почему академия была завалена глушилками, магия темных искажений могла вырваться наружу стихийно, под влиянием эмоций. Обычно сдача тестов, как в понедельник, гарантировала нам возможность свободного передвижения. Однако если мы что-то натворим в городе, то нас вполне могут отчислить. А я только собралась жить всем назло.

Вельма достала водичку и заставила меня пить маленькими глоточками, а Арон ковырялся в наручных часах на магическом дисплее, через который смотрел на меня.

— Не надо было говорить! — подруга не удержалась и ударила кулаком в плечо жениха, который только потер руку и пожал плечами.

— Да, такое не утаишь. Не сегодня, так завтра.

— Брось, Вельма, Арон прав, я бы всё равно узнала. Всё нормально.

— Мы бы тебя как-то подготовили! — рявкнула она, и тут же ойкнула.

— Милая, надо кого-то звать на помощь, фон нарастает.

Окружающие звуки просто слились в монотонный гул. Последнее о чем я думала, что если мне сорвет крышу, то ребят не должно зацепить. Так тщательно я еще никогда не вспоминала уроки профессора Стока. Я принялась накладывать на себя щиты. Пальцы обжигало холодом, ноги стыли в том числе.

Не знаю, что происходило, но, кажется, запечатывать себя мне удавалось. Это позволит направить волну магии на меня, и если повезет, то всё закончится хорошо. Не скажу, что я не пыталась отчистить сознание, но ничего не получалось. В ушах стоял хохот Рика и его «ледяная стерва», взгляд отца, его разочарование, мама с её грустными бровями… И все эти лица, что смотрели на меня тогда на Весеннем балу…

Холод пронизывал насквозь. Сковал так, что я не могла пошевелиться.

Не знаю, сколько я продержусь, кажется, что даже кровь в венах превращается в лед.

Глава 3. Часть 3.

Тепло.

Я очнулась на больничной койке, и с трудом смогла сесть. Возле меня тут же началась суета: прибежали медсестры, и размашистым шагом вошел главный врач лазарета при академии.

Они ничего не объясняли, разложили вокруг магические экраны и смотрели на линии и графики, в которых я совершенно ничего не понимала. Пощупали пульс, посветили в глаза и, наконец, принесли стакан воды. Я жадно осушила его до дна. И только тут заметила, что пальцы и руки тщательно перемотаны бинтами. Ноги тоже.

Мне никто ничего не объяснял. В палате, кроме персонала, никого не было, даже непонятно, какое время суток, шторы на окне плотно занавешены. Где Вельма и Арон, если они меня сюда доставили? Если, я им, конечно, не навредила…

— Простите, те, кто меня сюда принес, они... С ними всё хорошо?

— Студентка Риар, скоро подойдет декан Ругг, и вы сможете задать все вопросы ему. Я могу ответить только касательно вашего состояния, а оно удовлетворительное.

Отчислят!

Точно отчислят!

Я мысленно прощалась с жизнью, если меня лишат магии, то стоит паковать чемоданы и уезжать далеко на север, коротать время в полном изгнании. Отец, если сжалится, снимает мне крохотную квартирку… А если нет, пойду работать… кем?

— Постойте, а мои друзья… Они были со мной…

— Ждите декана.

Вот сейчас точно сердце выпрыгнет из груди. Я успела представить худшее, что только могло произойти, и в таком свете моя собственная судьба, да кому она нужна?

Ректора я дождалась. По моим ощущениям прошло несколько часов, и за это время у меня сорочка от липкого пота прилипла к телу.

— Тайрин, ты как? — осведомился Ругг, опустившись на стул перед моей кроватью. Внешне он выглядел спокойным, хоть всё же угадывалась некая взволнованность. Выдавало его то, как он оперся на собственные колени и скрестил руки.

— Состояние пациентки удовлетворительное, — отозвалась ему медсестра, которую декан тут же попросил покинуть палату и оставить нас наедине.

— Так, ты как?

— Вроде бы нормально. Что с Вельмой и Ароном? Они целы? Живы?

— Хазерхофф и Круч целы. Они в полном порядке.

— Хорошо, — я облегченно выдохнула. Теперь можно и подумать о себе. — Меня отчислят?

— Нет. Ты так плотно обмоталась щитами, что даже профессор Сток позволил себе нецензурную брань, пока высвобождал тебя. При таком подходе пострадать могла только ты. И это хорошо, но в таких случаях всё равно исход один. Однако, беря во внимание дополнительные обстоятельства, которые спровоцировали перегруз, никто тебя наказывать не будет. Так что выдыхай.

Вот тут я совершенно точно потеряла дар речи. И когда это академии было дело до личной жизни студентов? Возможно, за меня заступился отец и нашел способ повлиять на ректора? Или даже декана?

— Однако на три месяца ты лишаешься права выхода за территорию. Даже поездки домой недопустимы. С твоими родителями я уже связался, так что не переживай. Они в курсе. Если захотите поговорить, то мы выделим тебе отдельный магический канал для связи с родными.

Что три месяца? Ну, я же только собиралась жить нормальной жизнью!

От таких новостей я обессиленно упала на кровать и тут же прикрыла глаза, страдальчески поджав нижнюю губу.

— Бросьте, Риар, вам повезло! Всё могло закончиться куда хуже.

Пожалуй, соглашусь. Декан ушел довольно быстро, у него не было времени рассиживаться со мной, да и желания. Моего в том числе. Как только он покинул палату, то я довольно быстро провалилась в сон. Мне снилось тепло, которое согревало меня, ласкало, и я парила в нем так легко и свободно. Во сне было хорошо, но чей-то назойливый шепот заставил проснуться.

Две медсестрички шушукались прямо у меня за дверью. Обсуждали кого-то из персонала, и я зацепилась за фразы из разговора, лишь когда они стали говорить обо мне. Вернее, о том, что в приемный покой меня принес некий красавчик. Вот Вельма будет довольна! Её Арона расхваливали со всех сторон. При этом хихикая и делясь подробностями, как бы они стали его лечить, будь это их пациент. Потом, похоже, всех спугнул главврач, потому что раздались размашистые шаги, настала благоговейная тишина, и я снова погрузилась в сон.

Выписали меня только через два дня. Бинты сняли, обошлось без шрамов и прочих неприятностей. Я довольно пошевелила пальцами, затем расписалась в документах и только после этого, мне разрешили удалиться в жилой корпус.

Конечно, меня никто не встречал кроме Жоржетты, но она сопровождала меня и в палате, переместившись туда, как только я открыла глаза. Все были на учебе, в то время как мне дали освобождение минимум до завтра. Врач не увидел ни одного основания, чтобы откладывать мою тягу к знаниям. И так я выяснила, что пропустила ровно четыре учебных дня. За время моего заточения посетителей ко мне, кроме ректора, не пускали. Правда, пару раз я получила записки под дверь с подчерком Вельмы, приходило сообщение от Колетт, в котором она жаловалась, что у неё практически нет времени, чтобы найти себе симпатичного дракончика. Но про того дракона, которого урвала себя я, до сих пор ходят слухи. Наверное, речь шла про бедолагу, что помог с чемоданами. Записка приходила и от Сайфера. Красивый вензельный подчерк. Он желал мне скорейшего выздоровления, чтобы как можно быстрее продолжить то, что начал ранее. Вероятно, он действительно не терял надежды, что сможет затащить меня в постель. Вот упертый.

Глава 3. Часть 4.

Келья встретила меня неприятной темнотой и спертым воздухом. Я тут же открыла окно, вызвала домового духа, чтобы он помог с уборкой. А ещё взглянула на себя в зеркало. Внезапный приступ, конечно, дал о себе знать. Под глазами залегли тени, в целом лицо осунулось. Выглядела я нормально, но могла бы и лучше. А ещё ужасно бурлило в животе от голода. В лазарете кормили из вон рук плохо. Каши и жидкие супчики, ну кто этим наесться?

Приняв душ и переодевшись, я отправилась в столовую на поиск еды. Конечно, там сейчас выбор небольшой, но всё лучше, чем и дальше терпеть пустоту в животе.

По расписанию стояли пары, и в столовой я не ожидала увидеть наплыва студентов, лишь прогульщиков, которых были единицы и то с младших курсов. За первые два курса даже самым нерадивым студентам прививали любовь к посещаемости, а тех, кто не понимал, отчисляли без жалости. Кстати, не странно, но факт: среди артефакторов прогульщиков никогда не было. Они — увлеченные своим делом ботаники, которые первыми приходили на занятия и последними освобождали кабинеты для практик и лаборатории. Лекари — тоже не спешили нарушать правила, если так случалось, то лишь потому, что проспали. Академия Розарда Белого и факультет Лекарского дела специализировались на работе с Темными Искажениями, именно поэтому он здесь и базировался: материал всегда под рукой. Ответственные лекари с утра до вечера сидели в учебниках и конспектах или пропадали на практике в лазарете, мне кажется, только у четверти из них не было синяков под глазами. А что касается нас? Мы всегда пытались играть не по правилам, но за два курса профессорам получалось объяснить, что здесь так не получится.

Сейчас же столовая была забита студентами в темно-песочной форме. Кто-то стоял в зоне раздачи, но большинство сидело за столиками, в том числе и тем, который я считала своим. Я старательно задумчиво выбирала еду, в надежде, что место скоро освободится. В животе урчало сильнее, и, в конце концов, не выдержав, я взяла суп, порцию мяса, и немного овощей, и отправилась за крайний свободный стол.

Получилось так, что я села лицом к драконам. Стулья с другого края растащила группа студентов, что собрались большой кучей. Им явно не хватало места, но они очень весело обсуждали что-то. Смеялись и периодически указывали пальцами на какой-то листок в центре. В целом, плевать. Главное — поесть быстрее, чем желудок начнет переваривать сам себя.

Конечно, мне бы польстило внимание драконов, но здесь не было зрителей, поэтому я просто наслаждалась вкусом куриного супа. Кто бы мог подумать! По сторонам особо не смотрела. Так, вскользь отметила, что драконы в основном рослые парни с лицами тронутыми загаром, среди них также были и девушки, но в гораздо меньшем соотношении. Девушки, к сожалению, практически все красотки: правильные черты лица, волосы у всех забраны в высокие хвосты, выразительные скулы. Радовало лишь одно: на фоне многих человеческих представительниц они смотрелись чуть массивнее. Без единой складки жира, и при этом, как я убедилась, довольно грациозные.

Я заметила, что на меня смотрят знакомые темные глаза. Недавнего провожатого я, конечно, узнала. Угораздило же меня сесть прямо напротив.

Песочная форма хорошо сочеталась с загорелой кожей. А сережка, в виде колечка с каплей бриллианта, добавляла в образ что-то хулиганское. Он мне кивнул, как старой знакомой. Я только поджала губы и неохотно кивнула в ответ. Не похоже на меня, я могла бы заправить прядь волос за ушко, и бросить кокетливый взгляд из-под полуопущенных ресниц. Однако я просто замерла, словно добыча, которую загнал хищник. Под ребрами опять зашевелилось странное чувство. Я предпочла быстрее орудовать столовыми приборами, чтобы как можно скорее покинуть столовую, но, к счастью, драконы все до единого поднялись как по команде и дружно ушли. Я осталась одна. Охотно пересела за свой стол. Доела, что взяла, а потом с виноватым видом отправилась на второй круг на раздачу. Нужно восстанавливать силы.

Вечером ко мне, наконец-то, зашли подруги. Вернее, вначале пришла Вельма. Она накинулась на меня сразу, обняла так крепко, что почти хрустнули ребра. Потом осведомилась, как я себя чувствую, и закидала подробностями, насколько сильно она испугалась за меня и вообще.

— Кстати, если что остальные просто считают, что ты пострадала в комнате для практик. Неудачно отрикошетило заклинание. Ругг запретил говорить остальным правду, сказал, что всё понимает и это лишняя информация для чужих ушей. Клялся, что не отчислят!

— Не отчислят, — выдохнула я, мысленно радуясь, что никто не станет трепаться о том, что я неконтролируемая истеричка. Конечно, сама я бы не стала рассказывать, что стало причиной попадания в лазарет. Не удивительно, что он провел профилактическую беседу только с Вельмой. Не специально, но случайно она могла проболтаться. — Что-то он слишком добрый.

— Добрый и отлично! — она обняла меня снова. — Знаешь, я так испугалась!

— Я тоже.

— Прости, что не сказала тебе… Я, правда, думала, что если подготовлю тебя, то ты проще воспримешь…

— Всё хорошо. Я боялась, что зацепила вас. Спасибо, что не оставили меня, и Арону тоже спасибо, это ведь он отнес меня в лазарет! Он у тебя герой, не зря начал бегать…

Я не поняла, почему выражение лица Вельмы вдруг стало таким растерянным, но в комнату уже постучали, это пришли Колетт и Сайфер. Перед тем как я открыла дверь, Вельма ещё раз напомнила мне легенду о лазарете и причине моего там появления. Я кивнула, подтверждая, что всё запомнила.

Глава 3. Часть 5.

Ладно, Колетт, она мне всё-таки подруга, но какого черта пришел Сайфер, будет делать вид, что мы не противники в борьбе за корону? Впрочем, он вел себя словно это он мой лучший друг. Принес букет цветов, которые тут же заняли место в вазе, любезно предоставленную домовым духом. Сай прашивал меня о самочувствии и даже как будто искренне.

Конечно, их интересовал вопрос, как «это» приключилось со мной.

— Да, я и сама не поняла, — оставалось только пожимать плечами и загадочно улыбаться.

Мы вчетвером забрались на мою и без того тесную кровать. Устроились друг напротив друга. Вельма с Колетт у противоположного края, вытянув ноги. Я сидела, обхватив руками подушку, поджав ноги под себя, а Сейфер вытянулся рядом, нагло украв вторую подушку, на которую навалился как на собственную. Длинные ноги наглеца свисали с кровати. Уж в чем, а в длине ног ему не откажешь. Всем девчонкам на зависть.

— Кстати, нужно принести тебе конспекты. На следующей неделе нас ждет много тестов, — Вельма пыталась перевести тему в другое русло. За что я была ей безумно благодарна. Она принялась перечислять, что было интересного и не очень на занятиях, которые я пропустила, но остальные настоятельно попросили её не занудствовать.

Мне же оставалось только гадать, в курсе ли Сайфер и Колетт, о скором пополнении в семье Рика. Взгляд блуждал по лицам присутствующих, я выискивала в них жалость, но ничего подобного не находила. Вельма взволнована, Сай тайком пытается нюхать мою подушку, можно подумать, я не вижу, как он прижимается к ней носом время от времени. Нужно будет заменить наволочку. Колетт — её чувства я понимала меньше всего, возбуждение по поводу драконов сменилось чем-то другим.

Она определенно следила за Сайфером. Недовольная складка на миг залегла между рыжих бровей, но быстро исчезла. Зато я позволила себе огреть однокурсника по голове подушкой, которую не удержалась и вырвала их лап наглеца.

— Прекрати, Сай!

— Извини, — он заливисто рассмеялся, потирая ушибленную голову. Никогда не слышала у него такого смеха раньше. Не скажу, что он как перелив хрустальных колокольчиков, но звонкий и задорный. — Просто приятно пахнет. Не смог удержаться.

— Ты, вообще, не забыл, что Рин бросила тебе вызов? — с недоверием спросила Колетт. Линия красного рта исказилась, и она недовольно сдула прядку с лица.

— Прекрасно все помню. Не переживай, Летта, я не собираюсь проигрывать де…

— Девчонке? — закончила за него Вельма. — Тут три девушки, Сай, думай, что говоришь.

— Не собираюсь проигрывать в принципе. Девушке или Уорфу. Плевать, я будущий король.

— Да, да, король… — тоном мамочки протянула я, под всеобщий смех, и погладила темную макушку.

Он действительно в это верил. Так чисто и искренне, что ни капли не сомневался в том, что говорит. Я бросила на него ехидный взгляд и убрала подушку на подоконник, на что он только разочарованно фыркнул.

Минут через сорок я выпроводила гостей под предлогом, что мне действительно нужно готовиться к завтрашним занятиям и не мешало бы отдохнуть. Домашние задания никого не впечатлили, а про отдых намек поняли.

Для очистки совести я немного посидела над учебниками и зафиксировала на листок несколько важных схем накладывания жгутов, которые стоит повторить перед завтрашней парой по лекарскому делу, вдруг пригодится. По два месяца каждый год, мы учились делать примерно одно и то же: накладывать повязки и оказывать быструю медицинскую помощь, распознавать признаки надвигающихся припадков. В этом году нас, наконец-то, начнут обучать оказанию первой помощи при различных ситуациях, связанных с магией темных искажений. Пожалуй, это важнее, чем знать, как остановить кровь из носа.

Наволочки я поменяла, как и остальное постельное белье. Затем всё же не удержалась и понюхала. Конечно, домовым духам академии далеко до квалификации Жозе. Постель ничем не пахла, просто свежесть и чуток стирального порошка. И чего он там унюхал? Мою туалетную воду?

Надо бы ему подарить такую, пусть хоть с утра до вечера вдыхает аромат…Ах да. Я же невыездная.

Придется просить Вельму купить в городе для меня флакон. С другой стороны, это хорошо: мне не придется коротать время третьим колесом. Есть удобная отмазка — мне нельзя покидать академию. Извините, ребята, так хотелось…

Может, плюнуть на всё и принять предложение Сайфера? Он будет оставаться со мной на выходные, покупать мне всё, что я захочу и развлекать. Мысль казалась заманчивой, но я тут же отогнала её от себя. Буду придерживаться намеченной линии: я сильная и независимая, у меня впереди блестящее будущее, карьера и тридцать три кошки.

В животе удрученно заурчало. Я успела поужинать, но почему-то спать ложилась вновь голодной, словно во рту не было ни одной крошки за весь день. В столовую я не пошла, да и так поздно она должны быть закрыта. Вместо этого выпила два стакана воды и отправилась в постель.

Сны практически не снились, просто какие-то яркие пятна, которые сменяли друг друга. А ещё тепло и чем-то пахло, таким родным, что в груди словно снова защемило…

Глава 4. Часть 1.

— Ещё круг! — Циль Харваз бежала впереди нашей недружной колонны и подбадривала, как умела: — Быстрее! Тем, кто сейчас перейдет на шаг, добавлю ещё два круга сверху!

Я была искреннее уверена, что после того, что со мной приключилась, я заслуживала освобождения от физической культуры, но — нет. В лазарете главврач меня заверил, что спорт даже необходим. Я растерянная отправилась к нему сразу после того, как перед завтраком стало ясно об изменении в расписании. Лекарское дело оставили, но перенесли на время после обеда, а с утра добавили занятия у Харваз, вместо лекций по истории. А я, между прочим, вчера честно прочитала необходимые параграфы.

Главврач, которого мне удалось поймать прямо в коридоре, дал четко понять, чтобы я не надеялась ни на какое освобождение. Пришлось переодеться в спортивную форму и бежать со всеми наравне. А это только разминка! На лбу уже выступила испарина.

Поначалу бег давался не слишком тяжело, я даже бежала наравне с отъявленными спортсменами, но затем поняла, что меня начали обгонять сокурсницы. Причем они старательно начали выгибать спины и изображать из себя грациозных ланей. К ним подключились парни, которые делали вид, что они совершенно не устали.

Причина обнаружилась сама собой, когда мы дружно пошли на очередной круг: пятеро парней в темно-песочной форме. Они не скрывали, что наблюдает за нашим занятием, но Циль Харваз это нисколько не смущало. Вели себя драконы, как обычные парни, то есть без зазрения совести таращились на девчонок в спортивной форме. Переговаривались и потом одновременно, как лошади фыркали и раздували ноздри. Грудь — колесом, взгляд — альфа-самцов: набивали себе цену.

— Только посмотри на этих дур, — Сайфер оказался рядом. Самопровозглашенный король бежал легко и умудрялся болтать, практически не сбив дыхания: — Рисуются перед ними. Можно подумать, драконы западут на каких-то потных дурех, максимум составят компанию на вечер. И то, вроде у них всё с этим строго, даже… встает по команде.

Сальная шуточка вызвала у меня легкую улыбку, которая собеседнику пришлась по душе. Он просиял и машинально правил прическу, которая, конечно, растрепалась.

— А ты, Рин, даже потная красивая, — сказал и побежал дальше как ни в чем не бывало. Впереди замелькала красная футболка.

Через три круга драконы никуда не делись, а вот желающие покрасоваться начали сдаваться. Моя подруга Колетт держалась из последних сил, но перед приближением к драконам сбавила ход, а потом и вовсе прошлась, как на подиуме, виляя бедрами. Преподавать Харваз предупреждала, чтобы мы держали темп и следили за дыханием, но куда уж там. Половина перешла на шаг, особенно медленный, в зоне видимости драконов. Дурной пример оказался заразителен!

Я же, каким-то чудом, продолжала двигаться в заданном ритме, а потом и вовсе обрадовалась, когда поняла, что драконы собрались уходить, хоть и не по своей воле. Все-таки держаться в рамках самодостаточной женщины было для меня новым. Мне хотелось подмигнуть парням, послать лучезарную улыбку. Ну, или распустить волосы, чтобы забрать все взгляды на себя, но я держалась. Ни к чему мне все это. Я потом не смогу появиться в роскошном платье под руку с самым красивым парнем академии, вызвав тем самым жгучую зависть в их глазах.

Самый красивый парень академии теперь женат и у него скоро будет ребенок. От этой мысли застучало в висках, и я на упрямстве продолжила бежать. Хотя для справедливости ради шея взмокла и если бы не кабинет чудес, то подмышки и спина уже бы пропитались потом. Наконец, мучениям пришел конец. Появился высокий мужчина, который что-то сказал драконом, и те послушно отправились по своим драконьим делам. Позволив нашим парням тут же перейти на шаг и радостно выдохнуть, а девочкам разныться, что они чертовски устали.

— Отставить нытье, передышка в три минуты и всем взять коврики! — Харваз остановилась и принялась поднимать и опускать руки через стороны, приводя дыхание в порядок, пока её студенты просто попадали от усталости на зеленую траву. — О, куратор Холд. Приводите ещё ваших ребят, мы сегодня пошли на рекорд!

Я не слишком хотела, но всё же, как и большинство, уставилась на куратора драконов. Светлые волосы, а глаза темные как ночь у костра. Пришлось тут же отвернуться. Слишком резко, и непременно так, что сдала себя с потрохами. Вот зачем так дергаться? Подумаешь, это куратор драконов оказался ко мне внезапно добр и помог с чемоданами. В этот раз я не стала ждать, пока появится знакомое распирающее чувство под ребрами, а скорее отправилась за ковриком.

Глава 4. Часть 2.

Харваз перекинулась с куратором ещё парой слов. Холд даже позволил себе легкую улыбку, а затем они по-мужски пожали руки, и он ушел. А я смогла выдохнуть. Не понимаю, почему этот мужчина на меня так действует.

Остаток занятия мы посветили растяжке, на этот раз сил не осталось даже не сальные шуточки с задних рядов. А, закончив, скорее поспешили в жилой корпус, чтобы переодеться и ополоснуться. Конечно, девчонки обсуждали, по чью душу явились драконы. Легенда гласила, что красавчики запали на кого-то с пятого курса. Я мстительно предложила выяснить имя счастливицы в драке, но шутку не оценили, только парни, что проходили рядом, заржали басом, а потом раскрыли все карты:

— Да, это преподаватель Харваз украла сердечки рептилий. Так, что брейтесь, девочки. Среди драконов про неё уже легенды ходят. Говорят, её магизображение накопировали и многие хранят его под подушкой, целуют на ночь, а может, и похуже.

Они опять заржали, особенно когда со всех сторон раздались возмущенные споры, вопли и шепотки.

— Чушь не пори, Говард!

— Сама ты чушь, Нэнси. У драконов так заведено, чем сильнее женщина, тем она желаннее.

— Это какой-то бред.

— А ты почитай про бытовые и свадебные обычаи драконов. В библиотеке, может, и осталась пара экземпляров.

Когда особо рьяные любительницы почитать прибавили шагу, мне стало понятно всё. Мы с Вельмой переглянулись и не смогли сдержать ехидные улыбки.

— Кстати, у меня есть эта книга, — шепотом добавила Колетт, и мы дружно заулыбались шире, потому что в этом ни капли не сомневались. — Кто со мной вечером на пробежку?

На подходе к корпусу меня кто-то похлопал по плечу. Довольно бесцеремонно, и я обернулась не с самым приятным выражением лица. Отчего артефактница явно растерялась, а потом поспешно сунула мне в руку конверт.

— Что это? — ледяным тоном спросила я, вскинув брови. Вот сейчас я копия отца. Не удивительно, что девочка изменилась в лице ещё больше и начала виновато улыбаться. Выглядело глупо, и я понимала, почему отец в таких ситуациях начинает раздражаться сильнее.

— Поздравляю, Тайрин, ты подходишь для нашего исследования. Внутри официальное подтверждение и расписание.

— Ладно, — затем я вспомнила, что девочка собиралась стать президентом моего фан-клуба, и быстро смягчилась. — Спасибо…

Не помню, как её зовут.

— Мэдс, — подсказала она.

— Спасибо, Мэдс, — я выдала дежурную улыбку настолько искреннюю, насколько могла сымитировать в этой ситуации.

Конечно, после этого я развернулась и дальше отправилась по своим делам. Перво-наперво в душ, затем переодеться и после этого на занятие по лекарскому делу. Времени не так много, до пары оставался час.

Я едва успела к началу. Зато в отличие от некоторых довольно свежей, с аккуратной прической: две косички, заплетенные ровным колоском, и в отглаженной одежде. Домовой дух помог за дополнительную плату. А ещё я успела забежать в столовую. Там опять была очередь из драконов, но, впрочем, мне они не помешали: я урвала перекус в виде чая и горячего бутерброда. Хватило заморить червячка. После магического перегрева чувство голода меня сопровождало практически постоянно. Однако если Харваз нас продолжить так гонять и дальше, то испортить фигуру мне не грозит.

Вельма заняла мне место, и я с радостью присела к ней за парту. Уорф предпочитал держаться ближе к последнему ряду, в компании парней, а Сайфер с Колетт сидели прямо за нами.

Лекарское дело преподавала профессор Зуллер. Возраст свой она тщательно скрывала, но я предполагала, что ей лет за сорок пять. В облике женщины четко ощущалось посещение кабинета чудес: ровная увлажненная кожа без изъянов, волосы всегда блестящие, волосок к волоску. Губы… Цвет помады она никогда не меняла, а без помады её никто и не видел. Парни предполагали, что ей нет и тридцати, однако, я в это не верила. Все мы знали достоверно только одно: Зуллер замужем. На пальце неизменно блестит кольцо с крупным бриллиантом, а, значит, супруг не из бедных.

— Студенты, сегодня мы с вами вспомним основы, — голос у нее был тягучий и грудной. Удивительное сочетание, которое завораживало. — Кто мне ответит на вопрос: зачем вам этот курс?

— Оказать помощь близкому.

— Спасти жизнь!

— Получить диплом! — громко выкрикнули с последнего ряда и все дружно рассмеялись.

— Спасибо, студент Джонас. Вообще, я рассчитывала на ответ в духе, что если вам вдруг станет плохо, вы сможете скоординировать кучку идиотов, которые окажутся рядом. И это спасет вашу жизнь. Поэтому учитесь не ради других, а ради себя.