Знакомьтесь, Кот в мешке!

Глава 1. Начало

– Эй, Санёк, будь другом, отнеси эти ящики с картошкой к стеллажам с овощами, – попросил менеджер.

Саша открыла было рот, чтобы в который раз напомнить, что она девушка, а не парень, но решила промолчать. Сама виновата – в старой одежде брата, с короткой стрижкой, бейсболкой набекрень и грубоватыми чертами лица она выглядит как парень. Вот пусть теперь и таскает картошку, раз так выглядит. Однако Сашу это не пугало, у нее с детства сильные руки – все же с пяти лет занималась брейк-дансом.

Насвистывая под нос веселую мелодию, Саша взяла один ящик картошки и отнесла его к стеллажам с овощами. Так, потихоньку, она перенесла все четыре ящика.

Несколько раз за это время ей позвонил брат, который до сих пор не мог запомнить, где лежат его носки и что стирать цветное белье с белым нельзя. Следом за братом позвонил отец и начал жаловаться на своего непутевого сына, который постирал его футболку со своей зеленой ветровкой.

– Бать, не пили ты Женьку, – устало произнесла Саша. – Покорми и в школу отправь, у него сегодня пробный экзамен.

Женька – гордость семьи. Он учился в выпускном классе, был отличником и планировал стать юристом. Батя и Саша, будучи без высшего образования, гордились Женьком. Оба из кожи вон лезли, чтобы заработать ему на учебу – Женька, конечно, рассчитывал на бюджет, но в жизни всякое бывает.

В семь часов вечера закончилась смена, и Саша, сняв с себя жилет магазина, покинула первую работу и поспешила на вторую. По вечерам девушка преподавала в танцевальной школе своего одноклассника, Игорька. Деньги, конечно, он платил небольшие, но зато Саше можно было приходить в школу в любое время и практиковаться в танцах, не платя за это ни копейки.

Танцы – это Сашина жизнь. Батя говорит, что она начала танцевать сразу же, как только научилась ходить. Держалась за ходунки и дрыгалась под музыку. С тех пор Саша почти не переставала танцевать. Ее тело само подстраивалось под ритм музыки и совершало движения. Учителя в ее танцевальной школе ни раз говорили, что у Саши настоящий дар и что ей надо участвовать в конкурсах, но девушка лишь застенчиво улыбалась и отмахивалась. Какие ей конкурсы, у нее времени на это нет. Для этого ведь надо не работать, а на зарплату отца-рыбака долго не проживешь. Поэтому Саша танцевала для себя.

Вечернее приморское солнце постепенно опускалось к горизонту, окрашивая края неба в фиолетовые и оранжевые цвета. Держа путь в школу танцев, Саша мысленно подпевала группе «EXO», чья песня играла у нее в наушниках, и слегка пританцовывала в такт музыке. Путь девушки лежал через популярное туристическое место Владивостока – сопку Орлиное гнездо, – откуда открывался потрясающий вид. Саша родилась и выросла в этом городе и знала его как свои пять пальцев, но несмотря на это каждый раз по пути в школу она поднималась на смотровую площадку и некоторое время любовалась красотами приморского края.

Вот и сегодня, не изменяя традиции, Саша поднялась на сопку, подошла к перилам и мечтательно устремила взгляд вперед, на бухту и Золотой мост. Солнце уже село за горизонт, на город опустились сумерки, а вместе с ними зажглось искусственное освещение. Блики фонарей отражались в воде, придавая ей волшебный, мистический вид.

Полюбовавшись на вечерний Владивосток, Саша сделала фото на телефон, чтобы ничем не отличаться от скопившихся на площадке туристов, и отправилась дальше.

У входа в школу топтался Игорь. Саша подбежала к нему и протянула руку для приветствия, но Игорь лишь вяло помахал ей.

– Что-то случилось? – прищурила зеленые глаза Саша.

– Случилось. – шмыгнул носом Игорь. – Школы больше нет.

– Как нет?! – воскликнула девушка.

– Вот так. Я задержался с оплатой, и арендатор велел освободить помещение.

Словно в подтверждении его слов из школы вышли двое мужчин в серых комбинезонах. Оба выносили серые лавочки, которые стояли в раздевалке.

– Без понятия, куда все это девать. – Игорь кивнул в сторону грузовика, в который мужчины погрузили лавочки.

– А как же школа? – Саша все еще не верила, что танцев больше не будет.

– Все школа! – с обидой в голосе воскликнул Игорь. – И я тоже все. Долгов столько, что хоть вешайся. – Он вздохнул, почесал лохматый затылок, взглянул на Сашу, чьи глаза были на мокром месте, и тихо сказал: – Прости, что из-за меня ты не сможешь танцевать. Я знаю, как для тебя это важно.

– Да ладно, дома попляшу, – попыталась пошутить Саша.

– Тебя соседи убьют за это.

– И то правда. Ну, тогда найду школу, которая будет мне по карману.

– Мы оба прекрасно знаем, что ты лучше принесешь эти деньги в семью, чем потратишь на себя, – с ноткой осуждения сказал Игорь и был полностью прав – Саша на себя почти не тратилась.

Игорь помолчал, шаркая ногой по земле, а потом вдруг ойкнул и произнес:

– А ты слышала про уличные танцы?

– Вообще-то у тебя школа уличных танцев, – скептически заметила девушка. – Была…

– Да нет, – отмахнулся от ее замечания Игорь. – Ты слышала, что под Золотым мостом практикуются танцоры? Устраивают батл и все такое? Там еще частенько бывает команда «F4».

Саша округлила глаза. Танцевальная команда «Forever four» была самой успешной во всем Владике, да что уж там, почти во всей стране! Она состояла из четырех парней, чье мастерство было невероятным. В прошлом году они выступали на чемпионате по уличным танцам в Европе и попали в десятку лучших.

– Удивительно что ты, которая живет танцами, еще ни разу там не была, – заметил Игорь.

– Да как-то не доводилось, – сказала Саша. Ее маршрут не менялся вот уже год – со времен окончания школы – и состоял из дома, работы, танцевальной школы и снова дома. Иногда маршрут разбавляли магазины, но крайне редко.

– Значит, пора это исправлять. Дуй туда, может, найдешь себе команду.

Саша закатила глаза, но все же Игоря послушалась, отчасти из-за того, что больше ей ничего не оставалась. Чтобы не терять время, Саша села на автобус, доехала до Матросского сквера, а оттуда быстрым шагом пошла по Светланской улице к памятнику морякам торгового флота, который располагался рядом с Золотым мостом.

Уже издалека Саша услышала музыку и увидела небольшое скопление людей. Как оказалось, здесь было больше зевак, чем танцоров, но даже несмотря на это в воздухе витала та же атмосфера, что и в танцевальной школе. Посредине стояла мощная колонка, из которой доносился хип-хоп. Три девушки с дредами громко спорили о выборе движений для танца. Еще двое мальчишек чуть поодаль танцевали брейк на ковриках. Однако внимание Саши привлекли трое парней, одетых во все черное. Казалось, что они не замечают никого вокруг и полностью сосредоточены на танце. Движения парней были настолько слаженными и профессиональными, что Саша залюбовалась их красивыми и гибкими телами. Невольно девушка тоже начала двигаться под музыку, копируя движения ребят. Она стояла чуть поодаль от зевак, в тени моста, и даже не подозревала, что за ней наблюдают.

– Эй, парень, – раздалось рядом.

Саша, разумеется, не обернулась.

– Парень, слышишь? – снова повторили сзади, а затем чья-то рука легла на плечо Саши.

Девушка вздрогнула, обернулась и увидела светловолосого мужчину. Поправив узкие очки без оправы, он улыбнулся и сказал:

– Круто двигаешься, в команду хочешь?

– Чего? – От удивления голос у Саши стал хриплым и низким.

– В танцевальную команду хочешь? – Мужчина кивнул на уже закончивших свой танец парней. Двое из них с жадностью пили воду, а третий, задрав футболку и обнажив кубики на животе, вытирал лицо от пота.

Обнаженный пресс парня привлек внимание Саши. Заметив, что она смотрит в сторону ребят, мужчина усмехнулся и произнес:

– Я про эту команду говорю. К ним хочешь? К «F4»?

– «F4»?! – прохрипела Саша, расширив глаза.

Мужчина кивнул.

– Я видел, как ты ловко повторял за ними все их движения. Им срочно нужен четвертый участник, иначе они не попадут в отборочный тур чемпионата мира по уличным танцам. Ты быстро схватываешь и отлично двигаешься, что делает тебя идеальным кандидатом.

– Ох, я… – замямлила Саша.

– Ник, это кто? – послышался рядом приятный баритон.

Саша подняла взгляд и увидела того самого парня, что вытирал лицо задранной футболкой. Высокий, стройный, с вьющимися каштановыми волосами и глазами цвета пасмурного неба. Настоящий красавец.

– Стас, знакомься, это новый участник «F4»!

Парень смерил Сашу оценивающим взглядом и заключил:

– На девчонку похож.

Потому что я и есть девчонка, хотела сказать Саша, но мужчина ее опередил:

– Какая разница, главное, что парень. Мастерство и мужской пол – это самые важные критерии, сам же говорил. А мастерство этого паренька я уже оценил, проблем с изучением вашей хоряги у него не будет.

– Но… – попыталась было встрять Саша, но снова была перебита.

– Он мне не нравится! – бросил Стас.

– Чем же?

– Ты его знаешь вообще? Проверял?

– Но…

– Никаких «но», Ник! Мне нужен надежный и профессиональный человек, а не кот в мешке. – Стас демонстративно развернулся и ушел к остальным ребятам.

– Прости, он не всегда такой, – неловко улыбаясь, сказал мужчина. – Меня зовут Николай, я их руководитель и хозяин танцевальной школы «Forever» – лучшей в городе, между прочим. И, если ты к нам присоединишься, то будешь обучаться бесплатно и сможешь пользоваться танцевальным залом в любое время.

Предложение вступить в «F4» сначала Сашу удивило, а потом даже рассмешило. Всерьез она его не восприняла, разумеется, ведь она не парень, однако последние слова Николая заставили девушку задуматься.

– А можно подумать? – спросила она, стараясь говорить грубо.

– Конечно! – радостно воскликнул Николай. – Но только недолго. Запиши мой номер и завтра вечером позвони, хорошо? Тебя, кстати, как зовут?

Саша назвала свое имя, послушно забила номер в телефон и, попрощавшись с мужчиной, побрела к остановке. В голове у девушки громко спорили две ее стороны: правильная и неправильная. Первая кричала, что обманывать нехорошо, а вторая не видела в этом проблемы и уговаривала попробовать, а если раскусят, мило извиниться и исчезнуть. Подумаешь, экая сложность, притворяться парнем. Да все в округе думают, что Саша – пацан. А уж держать в дураках трех парней совсем не сложно, ведь так?..

Доехав в полупустом автобусе до родной Миллионки, Саша медленно побрела по оживленным улицам бывшего китайского квартала. Протопав по улице Фокина и миновав узкий проулок с развешанным на веревке между двумя домами бельем, девушка свернула в крохотный дворик, где располагался дом, в котором она жила.

– Макароны будешь? – спросил отец, как только Саша переступила порог квартиры.

– С чем?

– С тушенкой.

– Буду.

Помыв руки, Саша вошла на кухню и заняла свое место за столом. Брат сидел рядом и что-то строчил в телефоне. Поставив на середину стола алюминиевую подставку, отец водрузил на нее сковороду с зажаристыми макаронами с тушенкой и слегка треснул Женька по затылку ложкой.

– Ай, бать, за что? – воскликнул он, обиженно взглянув на родителя.

– Хватит в телефоне сидеть!

– Сколько раз говорила не бить его по голове! – заступилась за брата Саша. – Она у него самая ценная.

– Вот-вот! – закивал Женек, однако телефон все же послушно отложил в сторону.

– Кетчунез? – спросил отец.

Дети дружно закивали. Женек, сидящий рядом с холодильником, протянул руку, открыл его и достал майонез и кетчуп. Отец щедро полил ими еду, перемешал ложкой и объявил:

– Налетайте!

Голодной и уставшей Саше эта простая еда показалась пищей богов. Не прошло и десяти минут, как сковорода опустела.

– Кто готовил, тот не моет! – объявил отец, вставая из-за стола.

– А у меня уроки! – Женек тоже поспешил ретироваться.

– Вот блин, – буркнула Саша. – А ведь я хотела с вами кое-что обсудить…

Однако ее уже никто не слышал.

Помыв посуду и заварив себе чай, Саша пришла в комнату, которую они делили с братом, села на нижний ярус двойной кровати и включила ноутбук. Чтобы не мешать Женьку заниматься, девушка воткнула наушники и включила фильм из подборки. Вот только за сюжетом следить у нее никак не получалось, в голове так и вертелось предложение Николая.

Вконец перестав следить за сюжетом, Саша решила разложить все на плюсы и минусы. Из плюсов: гонорары, практика в танцах, неограниченные бесплатные занятия, участие в конкурсах. Из минусов: надо притворяться парнем, страх, что тебя раскроют. Хотя, первое – это не минус. Саша и так выглядит парнем и ничего с этим не делает. Даже грудь особо скрывать не придется – она у нее нулевого размера. Остается лишь один минус – разоблачение. Но его вероятность невелика, уж если даже коллеги на работе все еще принимают ее за парня.

– Согласиться что ли? – вслух пробормотала Саша.

Женек сразу же повернул к ней голову и полюбопытствовал:

– На что?

– На новую работу, – сказала полуправду Саша.

– А ты потянешь?

– Думаю, да, – пожала плечами девушка. – Сегодня закрылась школа Игорька, так что у меня появилось свободно время.

– Школа закрылась? – изумился брат, полностью повернувшись к Саше. – Где же ты теперь будешь танцевать?

– Мне сделала предложение другая школа, – улыбнулась девушка. Ей было приятно, что брат так переживает за ее увлечение.

Пусть Женек с батей и были далеки от всего творческого, но прекрасно понимали, что значат для Саши танцы.

– Тогда, конечно, соглашайся! – одобрил Женек, показав сестре большой палец.

– Хорошо, – сказала Саша.

На следующее утро она позвонила Никите и тот назначил ей встречу в «Forever» после ее смены в магазине.

Школа находилась в противоположном направлении от смотровой площадки, поэтому Саше не удалось совершить свой будничный ритуал. От этого ей немного взгрустнулось, но она не стала расценивать это как неудачу.

Школа «Forever» располагалась в современном трехэтажном здании и занимала весь первый этаж. Николай встретил Сашу у входа, провел внутрь, показал огромный танцевальный зал, комнату отдыха, гардеробную, гримерную и под конец свой кабинет, который в сравнении с остальными помещениями выглядел очень скромно.

– Чай, кофе? – спросил Николай, жестом предлагая Саше устраиваться на ярко-желтом диване.

– Чай, – басовито ответила девушка.

Сев на краешек дивана, она принялась осматриваться вокруг и нервно теребить разодранные края старой футболки брата с логотипом какой-то фолк-группы.

– Любишь фолк? – кивнув на футболку, Николай протянул Саше кружку с чаем.

– Это брата, – пролепетала девушка. Вспомнив, что надо говорить низким голосом, она кашлянула, приняла чай и уже басовито сказала: – Спасибо.

– Понял. А сам какую музыку слушаешь? – поинтересовался Николай, усаживаясь в кресло напротив.

– Хип-хоп, рэп, кей-поп, – начала перечислять любимые жанры Саша.

– Кей-поп – это хорошо, – кивнул Николай. – Хоряга «F4» основана на хоряге артистов этого жанра.

– Да, я заметил…– Саша чуть не сказала «заметилА», но вовремя остановилась.

Внезапно Саше пришел в голову один нюанс, о котором она раньше не задумывалась, а зря. Заключался он в физическом контакте. Пусть «F4» не практикуют бальные танцы или танго, но физический контакт между партнерами неизбежен: кого-то надо подкинуть, приподнять, обогнуть, толкнуть и так далее и тому подобное. А еще парни любят в шутку потолкаться и подурачиться. У Саши, конечно, нулевочка, но мужские руки и ее смогут нащупать, и тогда будет капец.

– Ну что, готов к нам присоединиться? – задал заветный вопрос Николай.

Саша вспомнила фразу Стаса о том, что ему не нужен кот в мешке, а она этим котом как раз и была. Причем буквально даже, ведь фамилия у Саши – Кот.

Мгновенно взыграла совесть, а когда у Саши это случается, то она поступает максимально правильно и говорит только правду.

– Я очень хочу присоединиться, но не могу! – призналась девушка, уставившись на свои старые потрепанные кеды.

– Почему же? – не замедлил поинтересоваться Николай.

Саша вздохнула и, не меняя голоса, призналась:

– Потому что я – девушка.

Николай от удивления крякнул, поправил очки и даже чуть вперед подался, чтобы вглядеться в Сашу.

– А так со стороны не скажешь… Парнишка и парнишка. Ну да, женственный, невысокий, но…

– Извините, – пробормотала Саша. – Я пойду. До свида…

– Подожди! – вдруг остановил ее Николай. – Сань, послушай, лично я считаю, что ты просто идеально подходишь «F4». У меня на талантливых ребят глаз наметан и, поверь, таких как ты – очень и очень мало. Даже Стас, наш ведущий танцор, не может на ходу копировать движения так идеально, как это делаешь ты. Областной отбор уже через три недели, а у нас ни одного подходящего кандидата.

– Но я же девушка… – растерянно произнесла Саша. Она не понимала, как ей толковать слова Николая.

– Ты «В джазе только девушки смотрела»?

Саша кивнула.

– Ну вот, у каждого свои недостатки, как там говорит один герой в конце. И что? Теперь прикажешь нам тебя упустить и проиграть в конкурсе? Ну уж нет!

– Подождите, но ведь вы сами упомянули, что «F4» не принимает девушек, – напомнила ничего не понимающая Саша.

– Ой, подумаешь, – махнул рукой мужчина. – Такое правило не я придумал, а эта банда с патриархальными взглядами. Антифеминисты хреновы. Просто меньше мойся и больше хмурься. Ну и говори басом.

– А зачем хмуриться? – не поняла Саша.

– Затем, что улыбка у тебя очаровательная, можешь спалиться. Продержись, пока я не найду стоящего парня. Если, конечно, найду… – Николай шумно вздохнул и потер виски указательными пальцами. – Будь неладны эти их принципы…

– То есть вы уговариваете меня на обман, – сделала вывод Саша. И вывод этот ей не нравился, пусть всего некоторое время назад она хотела поступить точно так же.

– Именно. – Николай посмотрел на грудь девушки и спросил: – Размер какой?

– Нулевой…

– Отлично, спрячем. В остальном, думаю, проблем не возникнет. – деловито произнес Николай и сделал глоток чая.

– А как же физический контакт?

От ее вопроса мужчина чуть не подавился чаем. Прокашлявшись, он сипло спросил:

– Какой еще контакт?

– Ну, в танце, когда надо будет взаимодействовать с танцорами, поднять, придержать, – пояснила девушка.

– А-а-а, понял. Можешь успокоиться, за торс тебя никто лапать не будет. В ход идут только руки, плечи. Хоряга в основном самостоятельная.

– Фух, – облегченно выдохнула Саша.

– Ну что, согласна? – с надеждой спросил Николай. – Я буду полностью на твоей стороне, не переживай. В моих же интересах продвинуть этих оболтусов. Я же их худрук и вроде как их негласный менеджер. Если прославятся, буду официальным, бабло лопатой загребу!

Саша робко улыбнулась мечтам Николая. Приятный мужчина, интересный и вроде как добрый. Он ей нравился. Пропасть не должна.

Заметив улыбку девушки, Николай указал на нее пальцем и воскликнул:

– Не улыбайся так! Сразу всю твою подноготную видно!

Саша поспешно убрала улыбку и приняла нейтральное выражение лица. Неужели у нее и правда улыбка красивая? Никогда об этом не думала…

– Завтра еще придешь сюда часиков в девять – парни как раз должны будут уйти домой. Порепетируем с тобой, как следует себя вести, а послезавтра официально представлю тебя группе. Идет?

Саша неуверенно кивнула, все еще смутно представляя, во что она ввязалась.