Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка

Глава 5

Пикник проходил у озера в королевских угодьях. Туда нас – всех тринадцать невест – перенес с помощью портала маг. К моему вящему неудовольствию, этим магом оказался Максвелл.

«Твоя неприязнь к магу рефлекторна, – напомнил Саймон, прячущийся в моем корсаже. – Именно маги придумали инквизицию. Так что твоя интуиция буквально вопит об опасности рядом с такими, как он».

Я искоса взглянула на Максвелла, стоящего в тени дерева. Он держался особняком и, похоже, откровенно скучал. Во всяком случае, на его бесстрастном лице изредка проскальзывало что-то мученическое. Как будто он пытался скрыть зубную боль.

Одетый во все черное, он сильно дисгармонировал и с Николасом, предпочитающим светлые цвета в одежде, и со стайкой ярко наряженных невест.

Имен, которых я, как ни старалась, не запомнила.

– Посмотрите, как далеко они заплыли, – проговорила одна из девушек. Та, что стояла ближе остальных ко мне. Кажется, ее звали Лайза. – Его Величество слишком открыто проявляет свой интерес!

– Тем более что эта босячка того не стоит, – согласилась с ней другая невеста, имени которой я не запомнила. – Эта Розмари Дейврут чересчур много о себе воображает.

Я поднесла ко лбу ладонь, сложенную козырьком, и вгляделась в едва колышущуюся на ветру гладь озера. По ней медленно плыла лодка с двумя пассажирами. Одним из них была Рози, вторым – Его Величество.

Признаться, я не думала, что пикник будет проходить в такой своеобразной манере. Николас должен был по очереди прокатиться на лодке с каждой девушкой, чтобы поговорить с ней. Первой он, естественно, выбрал Розмари.

И это не могло не разозлить других, более родовитых участниц.

«Не самый умный ход, – заметил Саймон, который высунулся из моего корсажа и шмыгнул в траву. – А он точно король?»

Я вспомнила популярный анекдот «А вы точно продюсер?» и спрятала улыбку в кулак. Взгляд невольно метнулся к Максвеллу, чье лицо скрывала тень. Сдается мне, королевством правит вовсе не король…

Я так сильно задумалась, что вздрогнула, заслышав вопль хамелеона:

«Ника! Полундра!»

Я обернулась. И вовремя!

Ко мне, скромно сидевшей с еще пятью девушками на расстеленном пледе, спешили Вивьен и Гвен. С утра, в общей комнате с порталом, мне удалось улизнуть от разговора с ними. И потом удача какое-то тоже улыбалась мне, потому что заклятые подружки явно были заняты наблюдением за свиданием Николаса и Розмари.

Все когда-нибудь заканчивается. Белая полоса в жизни не исключение.

– Вероника! – позвала решительно приближающаяся ко мне Вивьен. – Вероника!

Мысли в ужасе заметались. Столкновение с подружками и разбор полетов не входили в мои планы. Запаниковавший мозг не нашел решения изящнее, чем…

– Прощу прощения, – бросила я пятерым невестам. – Я отлучусь ненадолго.

Четверо равнодушно кивнули (даже не оторвались от биноклей, с помощью которых следили за Николасом!) и только Лайза удивилась:

– А разве вас не окликнули подруги?

«Как приятно иметь дело с человеком, обладающим хорошим слухом».

– Это они не меня! – бодро солгала я и шустро поднялась на ноги.

Лайза нахмурилась. На ее идеально высоком лбу пролегла глубокая складка.

– Разве в нашей компании есть еще Вероники?

Хорошая попытка, но нет!

– Все равно это они не мне, – заверила я изрядно изумившуюся Лайзу и ретивым оленем, буквально скачками, понеслась в единственное относительно безопасное место – к Максвеллу, под тень дерева.

К кузену короля они не сунутся. Я еще вчера поняла, что они его боятся.

Саймон взвыл.

«Дура! Что ты делаешь?!»

Прячусь. Разве не видно?

«Видно. Только скажи мне, ты совсем ополоумела или еще не до конца? Тебе от мага нужно держаться подальше!»