Золотой путь или как полюбить дракона

Глава 1

Безумец стоял над распростертым на алтаре телом своего врага. В давно выцветших глазах, плескалась ненависть и злоба. Забрать силу молодого мага - что может быть слаще?

- Ты - последний некромант в том ненавистном мне мире, а значит - скоро я подчиню всех. Не осталось мага, способного мне противостоять! - глаза старика алчно сверкнули.

Торин просто молчал, глядя в каменный потолок. Даже заклинание подчинения не помогло Альгерду узнать его секрет. Тайну, которую скрывал даже от близких Друзей.

Придет время и его дитя сможет противостоять этому безумцу, продавшему душу тьме. Она станет сильным магом - в этом мужчина не сомневался.

***

- Лекса, ты уверена, что нас примут в школу? - в который раз спросила моя сестренка.

- Ну конечно, неуверена, Тана, но, если не попробуем - не узнаем, - улыбнулась я ей.

А беспокоиться было отчего: желающих поступить в школу оказалось так много, что моя решимость начала таять. Ну да, мы умеем читать и писать, неплохо считаем, но на этом все! А рядом столько роскошно одетых девушек, что поневоле чувствуешь себя нищенкой, случайно попавшей на бал.

- После всего, что с вами произошло, поступление в школу - шанс поменять что-то в своей жизни. Вы девочки смелые и решительные, вот и не огорчайте старика своими сомнениями! - напутствовал дядька Петрим, провожая нас в дорогу и вручая сопроводительный свиток.

Вспомнив наставления егеря, я сжала руки девочек и начала пробираться поближе, к первым рядам, но далеко нам пройти не удалось. Со всех сторон стали ругаться, толкаться и давить локтями такие же «смелые и решительные». Пришлось остановиться.

Не знаю, почему дали такое название школе, но тут учили не только швей. По рассказам дядьки Петрима, в «Золотой нити» обучали будущих гувернанток, секретарей, кондитеров, ну и швей. Помимо этого, есть отдельный факультет, обучающий девушек аристократического происхождения. Уж не знаю чему там можно учить, но говорили, эти девушки становятся фрейлинами при королеве. И куда ей столько фрейлин, не пойму?

Вскоре толпа возбужденно загомонила, и я сразу поняла - появилась директор школы «Золотая нить».

Вышедшая вперед женщина производила впечатление строгого, но доброго человека, о чем указывали морщинки в уголках глаз и губ. Высокая, немного полновата, с темными волосами, собранными в аккуратный пучок; на вид около сорока лет, возможно, чуть больше.

- Сейчас вы, по одному, будете подходить к нам, - сказала дама, кивая на уже вынесенные кем-то столы, за которыми сидели два мужчины и три женщины. Место в центре было свободно. Толпа тут же опять загалдела, но под строгим взглядом директрисы все смолкли. Тетушки, дядюшки и другие сопровождающие, как по команде, стали отходить в сторону, и оказалось, что поступающих не так и много. Человек двести, а, может, и меньше. Но для меня, выросшей в небольшом селе, даже такое количество казалось громадным.

Несмело стала строиться очередь из девушек, по одной начали подходить к столам. Что там спрашивали, слышно не было, похоже, оградились магическим куполом.

Несмело стала строиться очередь из девушек, по одной начали подходить к столам. Что там спрашивали, слышно не было, похоже, оградились магическим куполом.

Про магию я практически ничего не знала, в нашем мире все люди рождались с даром, но жрецы в храме в пять лет отбирали только сильных, остальным дар закрывали. И правильно, необученные маги уже натворили много дел: развязали войны, создали таких чудовищ, что уже более двухсот лет не можем разгрести последствия. Именно тогда Великий император издал указ, и дар стали блокировать.

Я никогда не жалела, что не стала «великим магом», они хоть и живут дольше, но постоянные проверки, служба на благо государства, борьба с нежитью, все это как-то не вдохновляло пятнадцатилетнюю девочку.

Всегда мечтала, что выйду замуж, рожу детей и буду заниматься хозяйством, ходить за травами и помогать мужу вести дела. Почему-то представлялось, что супруг будет, как отец, старостой деревни и очень уважаемым человеком. И мы станем растить наших детей и любить друг друга крепко и всю жизнь.

Так я и предполагала, до того дня… Очнулась от тычка в бок от сестры, оказалось уже подошла наша очередь, пока я погрузилась в размышления о былом.

Рука Таны мелко дрожала в моей руке, хотя, может, это и моя дрожь. Очень страшно, ведь если нас не примут, хоть кого-то из троих - мы вернемся в деревню. А там нет будущего.

Ну вот и наш черед, я пошла первая, хоть у нас и разница в возрасте всего месяц с сестрой, а подруга Лика младше на полгода, в нашей троице я считалась старшей и более смелой. Подошла к столу, и посмотрела в глаза директрисе. Что говорить не знаю, они тоже молчат, просто смотрят.

- Меня зовут Алекса Остова, из деревни Малые Остовки. Дочь старосты, бывшего, -добавила, чувствуя, что предательские слезы опять подступают к горлу, - прибыла сюда с сестрой и подругой, обучена грамоте и счету.

- Меня зовут Алекса Остова, из деревни Малые Остовки. Дочь старосты, бывшего, -добавила, чувствуя, что предательские слезы опять подступают к горлу, - прибыла сюда с сестрой и подругой, обучена грамоте и счету.

Я мазнула ладошкой по щеке, вытирая слезинку, которая все же пробилась, как я ее не сдерживала.

- Леди Картари, егерь Петрим просил передать вам это, - достала я из наплечной сумки скрученный свиток. Она лишь приподняла в изумлении бровь, и, протянув руку, взяла письмо.

Пока директриса читала послание, слово взял мрачный мужчина лет тридцати, одетый в черную свободную накидку, какие носили только маги:

- Милая девушка, я вижу на вас печать смерти, и не одну, как получилось, что девочка, которой нет и шестнадцати, уже убила человека?

Все настороженно стали вглядываться в мое лицо, хотя до этого сидели расслаблено, откинувшись в креслах. Одна леди Картари не отрывалась от письма, и лицо ее мрачнело все больше и больше. Что такое написал дядька Петрим, ведь ничего плохого же? Нет, точно не мог. Он единственный, кто по-настоящему поддержал нас после того возвращения.

- Да я убила несколько человек, - сказала я, гордо вскинув голову и глядя в глаза магистру, - и нет, я не жалею о содеянном. Я защищала себя и своих подруг, и если придется, сделаю это снова!

Ну вот, сказала, и кто меня за язык тянул? Хотя, возможно, ко мне была применена магия, вроде заклинания правды. Дядька Петрим предупреждал меня об этом.

Всё, меня не примут, кому нужна в школе убийца? Я еще раз осмотрела присутствующих, и наткнулась на сочувствующий взгляд директрисы.

- Ты принята, Алекса Остова, - сказала она и повернулась к мужчине в черном, -Таер, пожалуйста, не расспрашивай этих трех девочек о том, что с ними произошло. Я дам тебе прочитать письмо, а им не стоит ворошить прошлое. А ты все сделала правильно и никто из нас тебя не осудит. Ступай.

Я, не веря в собственное счастье, на трясущихся ногах отошла к ближайшему дереву, и села на траву, опершись спиной об ствол. Меня приняли, вот так просто. Зная, что совершила убийство, все равно приняли! Главное, чтоб теперь подруги прошли, но была уверенность, что их тоже возьмут.

Против воли начала вспоминать тот день, когда впервые лишила жизни человека, точнее те три дня…

Мы ехали из соседнего города с ярмарки: четыре семьи, восемь взрослых и девять детей. Счастливые и довольные, с кучей обновок. Мальчишки баловались на телегах, пытаясь устоять, когда колеса подпрыгивали на кочках, а мы все смеялись над ними. Солнце клонилось к закату, оставалось около часа пути. Внезапно начался обстрел арбалетными болтами, стреляли прицельно - в мужчин и коней. Все тут же спрыгнули с телег, отец затолкал нас с Таной между мешками с зерном, а мама прикрыла тряпками. Когда рядом захрипел папа, Тана не выдержала и вылезла из нашего укрытия, я поползла следом. Отец был мертв, лежал у телеги с болтом в груди, а мама и соседка, тетка Марфа, отбивались какими-то палками от двух бородатых мужиков, но безуспешно - удар, и мама оседает на траву. Изо рта льется кровь. Тана закричала и кинулась к ней, я схватила сестру, обняла за талию и держала до тех пор, пока она не успокоилась.

Дальнейшее смазалось в три самых длинных и самых ужасных дня в моей недолгой жизни. В живых осталось только пять девочек-подростков от двенадцати до пятнадцати лет. Нас заперли в сарае, по-видимому, разбойники заняли охотничий домик недалеко от села. Потом, ближе к ночи, когда напились, они стали вытаскивать нас по двое и насиловать, затем кидали обратно. Старый Бор, вожак разбойников, еще разрисовывал нам ножом лицо и тело, если мы сопротивлялись. Не глубоко, но очень больно. Девчонки плакали, молили о скорой смерти. После первого раза, когда я лежала в сараюшке вся в крови, тоже мечтала о скорой кончине.

А потом пришла злость - умереть и не забрать с собой хотя бы одну из этих тварей, я не могла. Не для этого мои родители отдавали свои жизни! Тогда я и наткнулась глазами на торчащий из стены гвоздь. Два дня мы с девчонками вытаскивали большие гвозди заколками, пряжками от ремней. Днем разбойники отсыпались, поэтому время у нас было. Кормить особо никто не старался, несколько кусков хлеба и фляга воды в день. Знали, что не жильцы.

Мы слышали, что через два дня они встретят еще один обоз, с другой деревни, а потом уйдут из этих мест. Старый Бор оказался очень хитрым, никто в нашем селе даже и не знал, что в наших краях есть разбойники, потому что они приходили всего на несколько дней, а потом шли в другие края. Тела убитых уносили подальше и прикапывали, поэтому многие и думали, что нечисть или волки нападали на обоз. А пока разбирались, что да как, банды уже и след простыл.

Их было десять человек, но все - отменные стрелки из арбалета; нападали только на небольшие группы, расстреливали мужиков, баб, детей; девушек забирали, а после, тоже убивали. Как наиграются и пора уходить на новое место.

Мы знали, что умрем через два дня, поэтому нам нечего было терять.

И вот, настало решающее утро, когда все ушли на захват крестьян, оставив двух охранников и старого Бора. Он давно не воевал, но как я поняла, считался самым умным и к тому же, двое мужчин в банде были его сыновья.

Мы неоднократно за эти дни обсудили план действий, поэтому все были готовы. Да, нас избивали, мы теряли много крови, но умереть, даже не попробовав сбежать, тоже никто не хотел.

Осторожно открыв гвоздём засов, я выскользнула из сарая, благо петли оказались смазаны, и скрипа не последовало, и стала ждать первую жертву. Точно знала, что нужно убить всех троих, иначе они нас быстро догонят.

Первый, был совсем еще молодой парнишка, лет шестнадцать, не больше. Лика, отошедшая заранее в сторону, пошевелила куст, он обернулся, и я со всей силы воткнула ему гвоздь в бедро, закричать не успел, Лидия ловко заткнула ему рот своей же снятой заранее юбкой. Он упал на спину, я, вытащив его нож, нанесла несколько ударов в живот.

Следующим стал уже пожилой разбойник с множеством шрамов на лице. Его мы убили быстро, Лика отвлекла, еще две сестренки нанесли несколько ударов по голове, я добила ножом. Найденный у него в ножнах отцовский кинжал взяла в руку, а окровавленный нож сунула за спину.

Старый Бор уже стоял на пороге с мечом. Он смотрел на нас взглядом победителя, думая, что пять сопливых девчонок с одним кинжалом и парой досок в руках, ему не соперники. Я быстро шепнула Тане и Лидии, чтобы они отвлекли мужчину на себя, и пока он смеялся над их угрозами - метнула кинжал.

Отец учил нас с пяти лет обращаться с оружием. Конечно, уверенности не было, что все получиться, но у меня имелись две попытки и огромное желание жить. Кинжалы отца мы с сестрой кидали хорошо, правда своих пока не было, детям разрешают носить оружие с шестнадцати лет.

Удар пришелся в правый в глаз, как я и планировала. Он схватился за лицо, выпуская меч из рук, чем Лика и воспользовалась, быстро подхватив с земли и втыкая в живот. Все!

Главной ошибкой старого и хитрого разбойника оказалась простая истина: «Не недооценивай противника». Отец всегда говорил, что даже красивая и ласковая кошечка может обернуться хищной рысью. Бор этого не учел, за что и поплатился.

Быстро стащив все трупы в домик, подожгли и бросились бежать в сторону деревни. Пока разбойники поймут, что да как, пока дойдут до места, мы точно далеко уйдем. Хорошо, что они без лошадей, оно и понятно с конями особо не поскрываешься. Украдут потом несколько, когда на новое место пора будет перебираться.

К ночи мы были в деревне, порезанные, обесчещенные, все в чужой и своей крови, но живые. Этой же ночью мужики, во главе с егерем, разбили разбойничий лагерь, убив оставшихся семерых.

Как ни старались деревенские, но принять нас не смогли, парни, которые раньше ухаживали и планировали жениться, отстранились. Оно и понятно, хоть девушка и не виновата - но все же разбойничья подстилка. Кому такая нужна? Первая не выдержала Мила, одна из сестренок-близняшек. Она любила парня и он ее, собирались через год, как исполнится шестнадцать пожениться, а он отказался. Девушка долго плакала, мы старались поддержать ее как могли, ведь родители погибли, но она погасла. Кровотечение, начавшееся еще у разбойников, так и не остановилось. Травница пыталась давать ей травки, но Мила не хотела жить, угасла за неделю. Ее сестру, Лидию, мы сторожили всем селом, но через несколько недель и ее не стало, ушла ночью на речку и утопилась.

Тогда друг отца рассказал нам про школу, и посоветовал осенью отправиться туда. Дядька Петрим, числящийся у нас в деревне егерем, был старым военным. Вернулся год назад, в бою с нечистью потерял руку, вот его и отправили домой, предварительно выдав орден за заслуги и мешочек с золотыми. Они с нашим отцом были хорошими друзьями, ходили вместе на охоту, да и просто сиживали на веранде за бутылочкой домашнего вина. После гибели родителей, он практически не оставлял нас с сестрой и Лику без присмотра. Тренировал, заставлял отжиматься, подтягиваться, бегать, прыгать, в общем, старался отвлечь нас от мыслей о самоубийстве, как мог. И нужно сказать ему это удавалось, хотя лично у меня таких мыслей и не было. Да, со мной это произошло, но все же я жива, и самое главное - я хочу жить! И сделаю все возможное, чтобы со мной больше такого не произошло! Это я твердила постоянно и себе, и девочкам.

К слову, Тана не была моей сестрой по крови, мама забеременела где-то в городе, где жила и работала в аптеке, и вернулась в деревню одна, без мужа. Ее родители, конечно, уговаривали выгнать плод, но мама отказалась, родила меня. Кто мой отец она так и не рассказала, обещала, как подрасту, но так и не успела. Через год после моего рождения, стала встречаться с отцом Таны, мать которой умерла в родах. Сначала просто помогала с ребенком, а потом они поженились и стали растить нас, как родных. Я очень любила сестру и ее папу.

А через месяц после разговора с дядькой Петримом мы отправились в город Киршиан, где располагалась школа «Золотая нить», с директрисой которой был знаком наш егерь.

Глава 2

- Ого, какая роскошь, - обрадовалась Тана, при входе на этаж, где мы будем проживать, и, видя дверь в душевые и санузел, - не нужно бегать на улицу или в кустики! Все, я люблю это место!

Из нас троих Тана - самая жизнерадостная; я тоже такой была до разбойников. Возможно это оттого, что ее не изрезал ножом Старый Бор. Она потеряла сознание от ужаса, и естественно, не сопротивлялась, а после не могла даже вставать два дня и ее больше не успели тронуть. В результате - сестра ничего не помнит. Убить она тоже никого не успела.

Мы же с Ликой помнили все, и не могли пока забыть. Ночами я часто просыпалась от её криков, а иногда, они с Таной расталкивали меня. Да и красные пока шрамы по всему телу не позволяли оставить прошлое в прошлом. Мы обе стали более замкнуты, я так вообще не понимаю, что со мной происходит. Нахожусь словно в окутанном тьмой коконе, в нем так хорошо и спокойно. Он не обидит и не предаст. Понимаю, что нужно из него выбираться, освободиться, и жить дальше - но пока не могу.

Я жила и радовалась, мечтала и желала, а потом в один миг всего этого не стало. Не стало ничего! И что делать теперь, я не знаю.

Дядька Петрим говорит, что время лечит, и скоро все станет казаться сном, но пока … это не был сон. И тело, которое до сих пор болело от побоев, и пустые могилы родителей - все это не позволяло забыть.

- Вот ваша комната, жить будете втроем, - сказала пожилая комендантша, госпожа Гархен.

Наверное, так и должны выглядеть гномы. Низенькая, страшненькая, толстенькая и въедливая, только без бороды. Потому что за пять минут, пока мы дошли до общежития, она нам целую лекцию прочитала о чистоте, поведению и тому подобному. Но мы не жаловались, глаза у женщины добрые, думаю строгость напускная, чтобы не расслаблялись сразу. Всего в общежитие нас заходило пятнадцать девушек, но наша комната оказалась угловой и в самом конце коридора, поэтому все уже разошлись выбирать новые места обитания и соседок. Наше новое жилище было больше других, куда мы успели сунуть носы по дороге, что неудивительно. Вообще в комнатах живут по две девушки, но на каждом этаже предусмотрено несколько помещений для троих, большие по размеру, с огромным шкафом и столом.

Да, мне здесь нравится, хоть и места не много, но как-то уютно! Два окна с занавесками в цветочек, три нешироких кровати, сдвоенный шкаф, два небольших стола, три стула. Вот собственно и вся обстановка. Но так тут тепло и хорошо, да и вид из окна на тренировочную площадку сразу стимулирует пойти позаниматься спортом.

Госпожа Гархен ушла встречать других адепток, а мы стали осматриваться. Вещи оставили в гостинице, где по совету дядьки Петрима сняли комнату. Хозяин был его боевым товарищем, поэтому присматривал он за нами, как за родными.

- Ну что, идем забирать вещи? - спросила Тана. - Ночевать будем на новом месте. Завтра с утра пораньше в библиотеку пойдем, а то, судя по количеству поступающих, после будет не протолкнуться.

- Согласна, нужно только постельное белье сбегать взять сразу, и пойдем, -ответила я.

Через три часа мы уже обживали новые комнаты, раскладывали вещи по местам, разбирали купленные недавно тетради и карандаши. Это я настояла, все равно мимо рынка проходили в гостиницу, а завтра придется докупать вещи и что еще скажут. Гардероб у всех троих был скудный, хоть родители и считались самые богатые в деревне, но из старых вещей мы выросли, а новые разбойники растащили. Дядька Петрим отдал нам свои сбережения, хоть мы и сопротивлялись, как могли. Но он сказал, что раз остается жить в нашем доме на всем готовом, нечего отказываться от денег.

Средства решили экономить, вещей нам много не нужно, форму дают в школе, а по комнате и в старых походим. Нижнее белье только купить и пижамы. С этими мыслями я и уснула.

Утро началось с воплей на этаже, мы втроем подскочили, как ошпаренные и ринулись к двери. Недалеко от нашей комнаты стояла девица в шикарном платье и доказывала что-то госпоже Гархен своим визгливым голосом.

- Вы хотите сказать, что я буду жить с этим отребьем на одном этаже, я - леди Филиция ле Касно, да вы хоть знаете кто мой отец!?

- Распоряжение о заселении вас на этот этаж поступило от леди Картари. На третьем живут только фрейлины, и девушки, способные заплатить за проживание. Вы не прошли по конкурсу на фрейлину, а необходимую сумму ваш отец не оплатил, - ответила одна из женщин, что была в числе приемной комиссии.

Вчера я как-то не обратила внимания на ее внешность, о боги, настоящая эльфийка! Хотя нет - полукровка. Раскосые зеленые глаза, золотистые волосы, шикарная фигура. Только все эльфийки тонкокостные, а у этой телосложение спортивное. И уши обычные человеческие, но какая красавица! Раньше мы каждый год ездили в город на рынок, и несколько раз доводилось видеть чистокровных эльфов, так эта леди была более красива.

- Я, леди Энлиниэль, на первом курсе преподаю физкультуру у вас, пластику и танцы у фрейлин, - подмигнула она мне, видя открытый рот при виде такой роскошной женщины.

Я покраснела до кончиков ушей, как же стыдно! Хотя, судя по открытым ртам других девочек, высунувшихся на вопли сумасшедшей аристократки, не одна я вчера никого и ничего не видела.

Леди Филиция как-то вся сжалась, под насмешливым взглядом преподавателя, и молча прошла в выделенную комнату. Да уж, с соседкой нам не повезло, интересно она на швею учиться собралась?

Быстро умывшись, мы побежали на завтрак. Столовая находилась в соседнем корпусе, к счастью между ними был крытый переход, иначе зимой на ужин бегать было бы не очень удобно. Завтрак оказался довольно обычным - каша, булочка, компот. Хотя чего я ожидала - деликатесов? В еде мы с сестрой довольно неприхотливы, и если Тана любит пожевать и очень вкусно готовит, то я абсолютно равнодушна к еде. Ем мало, неохотно, и часто забываю про ужин. Но сестра за мной присматривает, поэтому с голоду умереть не даёт. Лика же любит покушать, заедает все невзгоды булочками, и как результат - немного полновата. Но по мне, так лучше, чем мой скелет. Сестра шутит, что на уроках по целительству меня можно использовать в качестве наглядного пособия. Я только отмахиваюсь, маленькая еще, успею поправиться.

После завтрака пошли в библиотеку, корпус, где она располагается, нам вчера показала госпожа Гархен. Студенток встречалось немного, после первого курса происходит распределение, и девочки проходят практику, а после уходят на каникулы. И учеба начинается на две недели позже, чтобы дать возможность первому курсу адаптироваться и преподавателям войти в колею. Все это нам рассказала библиотекарь - пожилая женщина, с пучком на голове и в круглых очках. Очень милая и добрая женщина, за лето видимо так соскучилась по собеседникам, что разговаривала с нами больше часа, пока не начали подходить другие девочки. Как выяснилось, столовая работает весь день, потому что расписание у всех разное, и подстраиваться под определенное время никто не может. Формы выдают по два комплекта повседневной и один спортивный. Убирают, стирают и готовят домовые, грязные вещи необходимо просто положить в прачечной в корзину, и приложить записку с номером комнаты, и через несколько часов чистые вещи окажутся на месте. Убирают в комнатах студентки сами, а полы моют два раза в неделю те же домовые, поэтому вещи по полу раскидывать не стоит. В город выходить можно только в воскресенье, но оставаться ночевать возможно только с разрешения директора.

Попрощавшись со словоохотливой женщиной, побежали относить вещи в комнату, а затем получать новые вещи. Ну что сказать, форма строгая, что мне очень понравились. Все же в деревне мы носили юбки до пола, а в городе многие горожанки ходят не только в юбках чуть ниже колен, но и в брюках. Для нас это было непривычно, мы, конечно, надевали штаны, когда ходили с мамой за травами или просто одевались как мальчишки, когда ехали с попутными телегами сюда три дня. Но у нас и груди то нет пока. Лика просто смотрится как полненький паренек, а мы с сестрой вообще два пацаненка, когда кепки одеваем и волосы прячем. А женщины в городе довольно фигуристые, и тоже в брюках, вот стыдоба то!

Юбка ниже колен, достаточно свободная, но не пышная, из темно-синей ткани. Белая блузка с пуговицами до подбородка, темно-синяя легкая накидка на плечи, с завязками на шее. Обувь выдали только спортивную, интересные тапочки на твердой подошве и по виду очень удобные. За зимним комплектом было велено приходить через два месяца.

Вообще, зима в наших краях не долгая, снега выпадает немного, а морозов практически не бывает. Но с наступлением холодов всегда приходят сильные, пронизывающие до костей ветра, поэтому ходить без шапки и плаща - неизбежная смерть.

Отнеся полученную форму в комнату и развешав в шкафу, решили пойти на рынок. Обувь нам не выдали, и если туфли у всех были, то сапоги необходимо докупить, ну и различные женские мелочи. Интересно, а подрабатывать адептам можно? Потому что денег нам точно на три года обучения не хватит, как бы мы не экономили. Нужно будет уточнить у кого-то из преподавателей.

По рынку мы ходили почти до вечера, хоть и покупок было не много, но я настояла искать недорогую, но качественную обувь. А это оказалось не просто, в центре торговой площади сапожники жадные до денег, а в самый конец мы сами не пошли. Тут-то стражники ходят, а на окраинах рынка много воров. Это нам еще отец рассказывал.

В результате случайно наткнулись на старичка сапожника, лавочка которого была практически незаметной, особенно на фоне больших и красивых вывесок других лавочников. Но обувь у него оказалась качественной, хотя красоты конечно особой не наблюдалось. Бантиков, пряжек и бусиков, что любят все модницы, на сапогах не было. Но я сразу оценила удобство и надежность имеющейся обуви. Да в ней по лужам можно ходить и ноги не промокнут!

Сапожник срисовал наши размеры и сказал приходить через два часа, он погонит имеющиеся заготовки выбранной обуви. Еще посоветовал сделать на размер больше, все же мы растем, да и носочки можно теплые поддеть. Мы согласились.

В комнату еле вползли, хорошо хоть второй этаж. Да я по лесу целый день ходить не так уставала, как по рынку. Шум, гвалт и бесконечные толчки и тычки, все это утомляло намного больше поисков грибов или необходимых маме травок.

Немного полежав на кроватях, решили, что нужно пойти покушать, все же пара пирожков на рынке для растущих организмов очень мало.

В коридоре увидели леди Филицию с еще одной девушкой. Красивая, с тонкими аристократическими чертами лица, светлыми волосами и изящной фигуркой. Леди Филиция на ее фоне терялась, хоть и тоже симпатичная девушка, но волосы черные и кожа немного смугловата. Вместе они смотрелись как королева и служанка, которую одели в красивое платье.

Мы с подругами особой красотой похвастаться не могли. Самая симпатичная была Лика, золотистые волосы и большие голубые глаза всегда привлекали внимание наших парней. У Таны - черные волосы и зеленые глаза, светлая кожа, тонкие губы. Думаю если девочек правильно подкрасить, как это делают местные горожанки, они будут точно красивее леди Филиции. У меня же был странный цвет волос, в темноте каштановый, а на солнце становился красным, глаза тоже меняли цвет с серого до насыщенного зеленого. Девочки говорили, что когда я убивала разбойников, они были черными, без белков. Но я не верю, скорее всего, им со страху померещилось. Черты лица слишком детские, в деревне многие в четырнадцать лет выглядели уже невестами, я же смотрелась как девочка лет двенадцати, не больше. Мама всегда говорила, что когда я вырасту стану настоящей красавицей, но это же мама. Сама я считала себя страшненькой, да и не стремилась я стать красивой. Зачем, чтоб опять какой-то более сильный мужчина взял меня силой?! Нет, красота мне точно ни к чему.

Филиция, решила про себя звать ее без леди, ведь в школе мы все равны, увидев нас, приосанилась:

- Вы! Идите и уберите в нашей комнате, так и быть заплачу вам пару медяков за работу, - сказала она, брезгливо нас осмотрев, - купите себе хоть шампунь и мыло и отмоетесь, а то ходите, как замарашки.

Вот это она зря, да мы немного пыльные после города и растрепанные, ну так и шли мы в умывальню, чтобы привести себя в порядок. Я, видя, что Тана пытается что-то ответить, быстро сжала ее руку и пошла дальше, решив не отвечать данной особе. Мама всегда говорила, что нужно быть выше всех оскорблений, люди поболтают и забудут. А если обращать внимание и злиться, будут задирать еще больше. Я подняла подбородок повыше и прошла мимо девиц.

- Вы что не слышали,- завизжала девушка. Нет, ну до чего противный у нее голос! Подружка ее молчала, но было видно, что поддерживает соседку полностью.

- Прекрасно слышали, - ответила я, обернувшись, и глядя Фелиции в глаза, - и думала, ты достаточно умна, чтобы понять наш ответ. Но теперь вижу, что ошиблась. Нет, в твоих медяках мы не нуждаемся, и убирать в вашей комнате не будем. И еще, если сделаешь подобное предложение другим девочкам с нашего курса, то пожалеешь.

Я обвела взглядом всех высунувшихся из своих комнат девочек. Они почему-то отступили. Чего это с ними? Почувствовала, как сестра дергает меня за рукав, но решила все же закончить наш разговор и повернулась к Фелиции:

- Вопрос закрыт или вы еще что-то хотите сказать? - спросила я, глядя поочередно на каждую из леди. Он сглотнули и тоже отступили на шаг. Да что происходит?

Я уже развернулась и пошла умываться, когда сестра вдруг меня остановила, и, развернув к себе лицом, заглянула в глаза.

- Ну ничего себе, опять глаза черные! Как тебе это удается? - восторженно прошептала она. Я быстро вырвалась из ее захвата и побежала в умывальню. Вот это ужас! Глаза действительно черные, с белками конечно, но вся радужка почернела и смотрится жутковато. Теперь понимаю, почему все отступали, я бы тоже испугалась такой девицы. Да что это со мной? Нужно спросить у лорда Таера, он маг и судя по цвету мантии - темный, у них вообще у всех черный цвет глаз. Необходимо у него узнать, что со мной происходит, похоже, что убийство разбойников что-то изменило во мне. Раньше, как бы я не злилась, такого не было, а тут просто немного рассердилась на эту высокомерную выскочку, - и пожалуйста! Теперь меня все начнут бояться. Хотя, боятся - значит уважают, как говаривал отец. Главное чтоб из школы не выгнали за мои выкрутасы.

Быстро умывшись, мы отправились на ужин, потом спокойно, без происшествий дошли до комнат и упали на кровать спать. Уф, ну и денек.

Глава 3

Утром я встала первая, подошла к зашторенному окну, откуда весело пробивались веселые солнечные лучи, и выглянула на улицу. Красота! Все утопает в зелени! Наша школа находится на самой окраине города, как бы в глубине, и дальше идет лес.

На тренировочной площадке находилась женщина, судя по фигуре - леди Энлиниэль. Она выполняла стойки и повороты, иногда высоко подпрыгивала и разворачивалась в воздухе немыслимым образом. Завораживающее зрелище! Тоже так хочу!

Меня всегда манило оружие, казалось, что это мне понравиться. Но отец умел только по-деревенски махать мечом, а дядька Петрим сказал, что сначала нужно научиться отжиматься, бегать и прыгать. В общем, укрепить тело и дух, а после уже приступать к тренировкам с оружием. Но кинжалы ни отец, ни егерь метать не запрещали. И каждую свободную минуту я тренировалась с ними. Кидала пока только правой рукой, но дядька сказал учиться бросать с двух, мол, пригодится. Решено, завтра встану пораньше и тоже пойду на тренировочную площадку. Надеюсь, леди Энлиниэль не станет возражать.

А пока взяла полотенце и побежала в туш. На этаже было тихо. Конечно, занятия только через полтора часа, а общий подъем - за час до начала. Краситься запрещено, форму одеть и заплестись достаточно получаса, и столько же на завтрак. Как по мне, так и двадцати минут на все достаточно.

Я умылась, заплела волосы в косу и вернулась в комнату. Лика уже смотрела в окно, а Тана еще спала. Вот кто любитель почивать по утрам! Мне кажется, если ее не будить, то и до обеда проспит. Но в деревне такой роскоши себе позволить мы не могли, а поэтому сестра тоже вставала с петухами. Я подошла и резко сдернула с нее одеяло, это единственный способ поднять быстро. Иначе Тана еще будет хныкать: «Ну хоть пять минуточек!». Ага, знаем эти пять минуточек, полчаса еще поднимать приходится.

Сестра взвизгнула и села на кровати, мы с Ликой захихикали.

- Лекса, такой сон мне прервала! Я танцевала на балу с принцем, он уже склонился к моим губам для поцелуя - и тут ты!

- А нечего со всякими принцами целоваться, нам заниматься нужно! -наставительно подняла я указательный палец вверх. - Вот отучимся, станем самостоятельными и состоятельными леди, тогда и о принце начнем думать. А пока иди, умойся и расчешись, а то в таком виде тебя не то что принц, лягушка испугается!

Сестра надула губки, но покорно встала и начала застилать постель. Через двадцать минут мы были готовы. Хорошо, что форма одинаковая для всех, выглядеть нищенкой на фоне двух соседок бы не хотелось. А так - все равны.

После завтрака отправились на поиски кабинета. Удивительно, но следом за нами пошли еще четыре девушки с нашего этажа, держались они чуть напряженно, но всем своим видом показывали, что с нами. Интересно с чего это? Я обернулась и улыбнулась девчонкам.

- Привет, я Алекса, это Лика и Тана. А вас как зовут?

- Я - Малика, а это Сетлина, моя соседка по комнате, - ответила русоволосая девушка, с карими глазами, и кивнула на темненькую худющую девчонку. Вся какая-то забитая, в глазах - страх. Тоже, видимо, детство не удалось.

- Я Вита, а это моя соседка по комнате Рина, - улыбнулась рыженькая девочка с симпатичным и жизнерадостным лицом. Соседка у нее, напротив, хмурая, старше нас всех года на два точно, полненькая и некрасивая.

- А чего это вы с нами решили подружиться? - спросила сестренка, она, вообще, всегда очень прямолинейна, и это мне в ней нравится.

- Тут лучше держаться за кого-то сильного, иначе будущие фрейлины быстро заставят работать на себя, - ответила толстушка Рина, - у меня сестра училась и весь первый год убиралась у некоторых в комнатах. Она и посоветовала найти самую сильную девочку и предложить держаться вместе. Такие компании стараются не трогать. После вчерашнего концерта этой мымры, леди Филиции, мы и договорились попробовать подружиться с тобой. Если ты, конечно, не против?

Она улыбнулась чуть застенчиво, но открыто, что очень шло ее пухленькому лицу. Вот такие и должны быть в моем представлении кондитеры, к примеру, или булочники.

Ну, я-то не против, вместе всяко проще выживать, но с чего меня объявили негласным лидером? Я посмотрела на своих девочек, они кивнули.

- Ну что ж, думаю сообща действительно будет проще, рада с вами подружиться, -улыбнулась я.

Дальше мы с трудом, но нашли кабинет и заняли места в первом ряду. Тут были не парты, как почему-то думала, почерпнув познания из книг, а полукругом стояли длинные столы, первый снизу, а последующие выше и выше. Всего четыре ряда, по десять мест в каждом. Ну да, набор не больше тридцати пяти человек, все же школа, а не Академия какая.

Следом стали заходить другие девочки. Две леди уселись на втором ряду, прямо за моей и Лики спиной. По-видимому, прихлебателей они уже отыскали, потому что рядом шли две девочки с такими же высокомерными лицами, как у наших соседок. Ну что ж, каждый сам выбирает себе друзей.

Прозвенел звонок, и в аудиторию вошла леди Картари и лорд Таер. Директор прошла к кафедре, величественно махнула рукой, чтобы мы садились, и заговорила:

- Здравствуйте, адепты! С сегодняшнего дня начинается ваше обучение в школе «Золотая нить». Скажу пару слов о школе и ее выпускниках. Наше заведение на протяжении двадцати лет выпускает девушек различных специальностей. Как вы знаете, уровень грамотности в стране очень невысок, специалистов, способных служить на благо королевства немного. К тому же только с появлением нашей школы и подобных в других городах, в ведомствах стали работать девушки. И спустя пять лет, всем стала очевидна выгода. Девушки более склонны к сидению за бумагами, обучению детей, и даже счетному делу. Наши выпускницы работают в банках и в секретариате, в ратуше и мэрии, библиотеке и многих других отраслях. Обучают детей-аристократов, и даже в страже сидит пара наших девочек, отчеты кому-то же надо писать. Но не все склонны к бумажной работе, поэтому в конце года мы распределим вас по направлениям. Возможно у кого-то талант к шитью, а наша школа учит не только шить, но и вести все дела по мастерской, рассчитывать налоги и взносы. Так же и с остальными направлениями. Поверьте, даже булочки стряпать, нужен не только талант, но и умение грамотно рассчитать ингредиенты.

Она тепло улыбнулась и осмотрела нас цепким взглядом. Да, она права, даже в деревне отец и мама, умеющие читать и писать были нарасхват. Что уж говорить о жизни в городе, тут без грамоты свое дело точно не откроешь. И просто читать и писать тут явно недостаточно.

- Вы будете учить историю, географию, счетное дело и даже основы магии и целительства. Да, вы не маги, но знать виды амулетов и правила их использования необходимо. Шарлатанов, выдающих себя за магов очень много, и мы научим отличать настоящие амулеты и зелья от простой безделушки. Что еще? Основные моменты мы обсудили. Теперь что касается правил и норм поведения! Никакой косметики на уроках! После занятий в комнате можете наносить на свое лицо хоть тонны грима, но на парах все без косметики! Никаких защитных артефактов, ничего магического одето быть не должно. Это не прихоть! Вы будете посещать такие занятия, где даже крупица чужеродной магии может привести к фатальному исходу.

Она внимательно нас осмотрела, так чтобы все прониклись ситуацией, а после продолжила:

- К примеру, два года назад девушка подкрасила ресницы тушью, а как вы знаете вся продукция, где написано удлинение, увеличение и тому подобное содержит в себе магическую составляющую, или если быть точнее - вложена частица силы мага. И вот, на уроке зельеварения в котел упала ресничка, и произошел взрыв. Девушку спасли, но лицо пострадало. Наши городские целители не справились со шрамами, и девочка изуродована на всю жизнь. Поэтому никакой косметики, кулончиков на удачу, исцеление и тому подобное. Целитель у нас есть, по любому вопросу бегите к ней. Если имеются какие-то любимые украшения, с которыми не хотите расставаться или по какой-то причине хранить их в комнате, покажите магистру Таеру. Он все проверит. Остальные вопросы обсуждайте со своим куратором, в вашей группе - это магистр Таер. Он всегда курирует первый курс. О! И еще чуть не забыла, если кто-то из аристократок начнет просить или заставлять убираться в комнатах, отправляйте ко мне! Я быстро всем мозги на место поставлю, привыкли дома ничего не делать! У нас школа, а не институт благородных девиц, это там они с кучей нянек учатся красиво охать и ахать, а мы тут получаем профессию.

Она строго посмотрела на леди за нашей спиной и, видимо, дождавшись их утвердительных кивков, попрощалась и вышла за дверь. К кафедре подступил магистр Таер.

- Итак, адептки, по всем вопросам, касающимся учебного процесса, обращайтесь ко мне, но помните - характер у меня не ангельский, глупых вопросов не потерплю, -он строго осмотрел нас, - а, вообще, сейчас выберем старосту группы, девушка должна быть разумной. Ее главной обязанностью будет фильтровать вопросы, и доносить до меня только основные, ну и так по мелочи. Следить, чтоб никто не ссорился, не дрался. Получать стипендию и выдавать адепткам. Решать проблемы с преподавателями, если таковые появятся. В общем, необходимо выбрать лидера вашей небольшой, но надеюсь сплоченной компании. Итак, кто хочет взять на себя эту обязанность?

Мы с подругами, не сговариваясь, обернулись посмотреть, кто решит выдвинуть свою кандидатуру. Ну и, конечно, руку подняли Филиция с соседкой. О боги, за что все это?! С такой старостой точно не стать нам сплоченным коллективом.

Магистр осмотрел желающих, больше руку никто не поднял. Оно и понятно, это же столько дел, тут хоть бы с учебой справится. Ведь многие девчонки и считать толком не умеют, что говорить о выдаче стипендии.

- Старостой может быть только одна девушка, вторая пусть будет ее правой рукой, -соизволил растянуть губы в улыбке магистр Таер, - ну что ж, если больше желающих нет, остается только выбрать одну из вас.

Он подошел к краю нашей парты и внимательно посмотрел каждой девушке в глаза, скривился. Ага, тоже кандидатуры не понравились! И тут Тана не выдержала.

- Лично я против того, чтобы старостой становился кто-то из этих двух девушек. Дружной командой с ними мы точно не станем. Они привыкли подчинять, а староста должна быть лидером, а не хозяйкой. Ну, по крайней мере, я так считаю!

Она беспомощно взглянула на меня, видимо, сама смутилась своей пылкой речи. Я только кивнула в знак поддержки. Ведь полностью права, никто из этих куриц старостой стать не должен!

- Во-первых, когда у вас появится необходимость что-то спросить или возразить на уроке, следует поднять руку и дождаться разрешения преподавателя. Ну, это на будущее. А во-вторых, выдвиньте свою кандидатуру, я ведь спрашивал, почему вы не подняли руку?

- Я тоже не справлюсь, магистр Таер, но хочу предложить кандидатуру моей сестры Алексы. На мой взгляд, и многие поддержат, она наиболее подходит на роль старосты нашей группы.

Ого, обычно Тана не любит выступать на публике, а тут такая эмоциональная речь. Ну, хотя я с ней согласна, если выбирать из нас троих, то уж лучше я. Но вдруг еще выступят желающие? Желающих не появилось, и преподаватель предложил проголосовать. Меня выбрали практически единогласно, ну за исключением четырех человек. Понятно кого, да?

Вот так я и стала старостой группы. Что интересно, мне в глаза пронизывающим взглядом лорд не смотрел. Видимо при поступлении налюбовался.

- Раз это вопрос мы обсудили, скажу несколько слов о себе. Я - темный маг, но не пугайтесь, свою силу я отлично контролирую. Буду преподавать у вашей группы артефакты, зелья и основы магии. Мой кабинет в подвальном этаже этого корпуса, точнее, весь подвальный этаж занимают мои лаборатории и аудитории, и именно там станем проводить наши занятия. На этом все. У кого есть вопросы?

У меня имелся, но он личного характера, стипендию получать только в конце месяца, это еще вчера библиотекарь рассказала. Вопросов больше не было, и магистр, приказав ждать следующего преподавателя, удалился. Все сидели в полном молчании, да и было отчего.

Это произошло пятьдесят лет назад. До войны не было разделения, просто маги и магички - и все. Детей с сильным даром с детства забирали в специальную школу и обучали. Слабых, по указу императора, блокировали. Учить таких смысла не было вовсе, но и бед они в будущем могли натворить много, в истории мира немало таких примеров.

Отчего началась война, я точно не знаю, все же в деревне книг было немного. Слышала лишь, что развязал войну мужчина, обладающий магией смерти, и к нему присоединились одаренные с таким же даром. Но основную военную мощь составили твари, которых тот маг умудрился поднять. Цель их была - уничтожить жизнь на этой планете. Я много думала, но никак не могу понять, зачем ему это вообще понадобилось? Кто-то считает, что он просто сошел с ума, но я в это не верю.

Остальные маги встали на защиту мира и победили, ценой собственной жизни. Смогли уничтожить большинство тварей, но и сами просто сжигали себя, отдавая все, без остатка. Драконы узнали слишком поздно, магов-защитников осталось лишь жалкая горстка, а твари уже нападали на города и села. Совместно с эльфами, драконам удалось уничтожить практически всех тварей, только лишь самые хитрые сбежали и притаились. Магов, развязавших войну, уничтожили. А простые люди стали слагать баллады и легенды о защитниках, называя их белыми магами, и врагов - темными. Оттуда и пошло это название, а детям, у которых при рождении были черные глаза - блокировали дар, даже не разбираясь. Но именно с тех пор люди стали опасаться магов и магии. И боятся по сей день.

Глава 4

Прозвенел звонок и в аудиторию вошел сухонький старичок в смешной шляпе-футляре. Вообще, головные уборы распространены только в жаркое время, но, похоже, этот мужчина носил его постоянно. Лысина у него там, что ли?

Звали вошедшего - профессор Райтиольд, долгое время он преподавал в Университете, но в силу возраста выступать перед большой аудиторией стало сложно, вот он и перешел в школу, по приглашению своей бывшей ученицы, а ныне директора «Золотой нити».

Кстати, из обучающего состава магистрами называли только магов, прошедших обучение в Академии, а обычные люди делились на преподавателей или профессоров. И если преподавателей могли называть лорд или леди, то профессоров и магистров - только по должностному званию, ибо нетактично.

Он повествовал монотонным голосом, вызывающим лишь желание закрыть глаза, и уснуть. Вот кого нужно сказки на ночь рассказывать звать!

Профессор Райтиольд вел у нас историю мира. Что я знала о нашем мире? Очень мало, только то, что слышала от дядьки Петрима, отца и мамы.

Деление на королевства произошло около пятиста лет назад, что было до - никто не знает. Говорят, именно тогда Творец и создал наш мир, но кто-то считает, что была магическая катастрофа, убившее все живое. Так или иначе, записи ведутся пятьсот лет. Всего у нас четыре королевства.

Королевство людей - Лангорд, королем является Викториус III, чистокровный человек. Женат, имеет двоих сыновей и дочь. Правит не то чтобы мудро, но конфликты гасит в умело и пытается вновь, после войны, приучить людей к магии. Но народ у нас суеверный и обладает отличной памятью, поэтому магов бояться, а в деревнях и, вообще, считают проклятыми и пытаются сжечь на костре. И ведь потенциально - все мы маги, а поди ж ты. Мама, напротив, всегда говорила, что без одаренных и мир наш быстро придет к гибели, но я пока об этом как-то не думала.

В целом королевство у нас самое большое из четырех, люди хоть и живут не долго, зато детей может быть до трех, а у остальных рас - редко большего одного ребенка. Такова их плата за долголетие. Занимаемся в основном сельским хозяйством, остальные расы живут или на менее плодородных землях или просто им нет необходимости что-то выращивать в больших масштабах.

Мы поставляем соседним государствам овощи, фрукты, мясо, рыбу и многое другое. Эльфы снабжают нас тканями и предметами интерьера, драконы -драгоценностями и артефактами, а гномы - горными породами. В целом королевство процветает, и если бы не войны и твари, которых с каждым годом становится все больше, территории стало бы уже недостаточно.

Королевство гномов, Грахтент, территориально занимает немного места, но говорят у них целые подгорные города. К себе пускают неохотно, поэтому видевшие местные чудеса предпочитают помалкивать. Сами же к нам приезжают большими группами. Прибытие гномов всегда сопровождаются бурными гулянками и драками, но после, они щедро откупаются и все остаются довольны. Семьи у горного народа крепкие и на всю жизнь, но женщин никогда не берут с собой. Общих детей с другими расами у них не бывает, что и к лучшему, все же они страшненькие, на мой взгляд. Занимаются добычей горных пород, делают оружие. Но ювелиров у них нет, как и у нас, все же трудно соперничать с драконами в этом искусстве.

Третье королевство - эльфийское, Аллалиэль. Эльфы - утонченные тонкокостные создания, все светловолосы и красивы. Потомство с людьми у них возможно, но только от истинной пары. У них, вообще, с этим сложно - любят один раз и на всю жизнь. Но молодые эльфы гуляют не хуже мартовских котов, приезжая в человеческие города. Сколько девушек с разбитыми сердцами остаются после таких наездов и не перечесть. Но женятся на человеческих женщинах очень редко, что и правильно, людям в их лесах жить некомфортно. Да и продолжительность жизни же разная? Каково ему через лет восемьдесят хоронить свою пару?

Занимаются в основном выращиванием специальных растений, из которых потом делают ткани, мебель и многое другое. Людей в свои леса не допускают, поэтому, что и из чего производится, никто не знает. Эльфийские секреты.

И главенствующее в нашем мире - королевство драконов Саррикан. Главное, потому что хоть у каждого свой король, но Великий император стоит над всеми. А он - дракон. Так повелось с самого основания. Драконы все маги, их государство постоянно находится в режиме военной подготовки. Каждый мужчина обучается или обучает воинскому делу на протяжении всей жизни. Женщин-драконов в природе не существует, поэтому женятся они обычно на эльфийках или что реже, на женщинах - магах. Девушки без дара их не интересуют.

В таких парах девочки наследуют кровь матери, а мальчики - всегда драконы. Пары образуются на всю жизнь, и дракон свою женщину бережет, холит и лелеет. Это единственная раса, которая может путешествовать по другим мирам. Но и их только единицы - драконов, обладающих даром перемещений.

И самое потрясающее то, что они могут превращаться в огромных зверюг и летать! Когда была маленькая, всегда мечтала вырасти, стать драконом и парить под облаками. Но увы - это лишь грезы.

Люди королевство драконов посещают редко, летать мы не умеем, а добираться через горы и лес, кишащий тварями, дураков нет. Поэтому навестить их возможно лишь на спине дракона, а они переносят только по приглашению императора и приближенных лиц. Ну и пару свою, естественно. Жить у нас или эльфов драконам сложно, им нужно постоянно подпитываться от своего источника, иначе способность к обороту пропадает.

Вот собственно и все мои познания о нашем мире и расах.

Я вынырнула из своих мыслей от звука звонка, ну вот, пропустила лекцию. Надеюсь, хоть одна из подруг слушала профессора.

Следующей парой стояла физкультура, и мы дружной семеркой пошли в зал. Наши леди смотрели на меня зло, но пока ничего не предпринимали. Уверена, они так просто не оставят меня в покое. Ну, ничего, я умею за себя постоять. В отличие от данных особ я росла в деревне, где приходилось драться и с парнями, и с девчонками.

Спортивная форма порадовала: она обтягивала тело, как вторая кожа и была настолько удобной, что хотелось ходить в ней, не снимая. Леди Энлиниэль стояла на тренировочной площадке с хмурым видом. Чего это с ней? Хотя понятно, кому понравиться возиться с неумехами, вроде нас.

- Пять кругов по стадиону, не останавливаться, не ныть, не скулить! Любая жалоба -плюс еще один круг! Впе-е-ред!

И мы побежали. Я и сестра с детства привыкли к нагрузкам, как и Лика. Большинство девочек тоже выглядели бодро и после третьего круга, а вот полненькой Кати пришлось туго, да и наши леди не выглядели счастливыми. Аристократок видимо совершенно не обременяют физическими нагрузками, а вот и зря! К концу дистанции из тридцати пяти человек добежать смогли только десять, остальные еле шли и тяжело дышали где-то в самом конце. Их мы ждать не стали. Преподаватель скомандовала делать наклоны растяжки, показывая на своем примере. Вот это гибкость! Я могла похвастаться только поперечным шпагатом, а она при желании и ногу за ухо, наверное, положить сможет. Всё, я нашла себе пример для подражания. Завтра утром встану пораньше и на тренировку, чтобы стать как леди Энлиниэль нужно много работать!

С таким боевым настроем я и пошла в душ, а после на обед. Следующие занятия у нас были творческие, рисование и шитье. Вот тут я оказалась полной бездарностью. Преподавательница чуть в обморок не упала, увидев мою вышивку, а если точнее - я просто запутала нитки так, что сломалось ушко у иглы. В результате меня посадили в уголок, дали карандаш и бумагу и сказали нарисовать цветок. Настроение было кровожадное, поэтому цветочек я нарисовала с зубками, и такого страшненького, что даже сама испугалась. Тана, как увидела, предложила его вышить и повесить над моей кроватью, она-то вышивала хорошо. Но преподаватель забрала рисунок и унесла, думаю, сожгла. Но я могу еще нарисовать, раз народ просит!

Вечером мы с новыми подругами посидели недолго в гостиной, рассказали немного о себе. В целом ничего необычного в их историях не было. Родители Кати работают поварами в мэрии, и она мечтает, окончив школу, открыть свою кондитерскую. Благо большинством продуктов предки обеспечат бесплатно. Но это я про себя так подумала, вслух, конечно, такое не скажешь.

Вита тоже деревенская, живет недалеко от города, мама домохозяйка, а отец работает на полях. Сама она хочет жить в городе и работать учителем или секретарем. Но боится, что не успеет за год освоить чистописание. Мы дружно обещали ее поучить, я и Тана красиво писали, мама в этом плане была очень строга.

Малика тоже из деревни, но папа был военным и погиб от зубов твари, и девочка мечтает отучиться, и работать или в аптеке, травы она хорошо знает, или государственным служащим, что предпочтительнее. Им дают комнатки, и Малика очень хочет забрать в город маму. Та, после смерти отца, часто болеет. Две старшие сестры уже замужем, но живут бедно, вот девочка и решила рискнуть, оставила маме записку и отправилась в школу. Молодец!

Малика тоже из деревни, но папа был военным и погиб от зубов твари, и девочка мечтает отучиться, и работать или в аптеке, травы она хорошо знает, или государственным служащим, что предпочтительнее. Им дают комнатки, и Малика очень хочет забрать в город маму. Та, после смерти отца, часто болеет. Две старшие сестры уже замужем, но живут бедно, вот девочка и решила рискнуть, оставила маме записку и отправилась в школу. Молодец!

Сетлина же оказалась городским жителем, мама работает где-то в борделе, отца, естественно, не знает. Растила тетка, которая, похоже, и её обижала. Сама девушка, конечно, ничего не говорила, но глаза наполнялись слезами, едва начинала рассказывать про свою родственницу. Мать ее и видеть не хочет, сильно пьет и уже пару раз пыталась продать дочь своим клиентам. Но Сетлина всегда убегала. Да уж, неудивительно, что она сегодня финишировала первой, с такой-то жизнью.

- Знаете, если мы будем держаться вместе и помогать друг другу, то у нас все получиться! - сказала я, чувствуя, что после последнего рассказа на душе стало еще тяжелее. - Я и Тана поможем вам с письмом, Лика хорошо рисует, Сетлина бегает, Кати будет подсказывать на уроке кулинарии. Таланты остальных выясним чуть позже. А теперь спать! Завтра урок зельеварения, там нужно быть внимательными!

Девушки согласно кивнули, и мы разошлись по комнатам. Хорошо, что боги нас свели, думаю, мы сможем помочь друг другу.

Я легла, закрыла глаза и подумала о Сетлине. Вот ведь молодец! Она говорила, что до пяти лет жила с мамой в борделе. Потом тетка предложила ей, на правах служанки, поселиться в своем доме и та согласилась, потому что не хотела для себя жизни, как у матери, уже в том возрасте. А мы еще с Таной считали, что нам досталось. Хотя, если подумать, девушка жила всю жизнь, с самого рождения, в таких условиях, в которых мы оказались лишь недавно. Боролась за свою жизнь, за место в мире, не захотела пойти по стопам мамы, предпочитая тяжелую работу. Бегала к старой знахарке, которая обучала ее алфавиту. Сидела по ночам со свечным огарком и самостоятельно изучала буквы. Такому усердию можно только позавидовать. Или взять за образец. Я перевернулась на другой бок, и вздохнула. Хватит себя жалеть, пора начинать новую жизнь. Ведь родители боролись до последнего, чтобы мы с Таной остались живы.

У каждой из нас есть мечта, у кого-то удачно выйти замуж, у кого-то - стать богатой и независимой леди. Мое же желание - быть хотя бы немного похожей на леди Энлиниэль. Такой же сильной и смелой, и с завтрашнего дня приступлю к ее осуществлению!

Глава 5

Утром проснулась ни свет, ни заря. Есть у меня такая особенность организма, просыпаться в том момент который загадала.

Быстро умылась, заплелась, надела форму и побежала на тренировочную площадку. Леди Энлиниэль еще не было, поэтому решила пока размяться. Сделала разминку и пробежала два круга. Все же выносливости мне не хватает, что бы я о себе ни думала.

Когда уже добегала второй круг появилась наша преподавательница.

- Доброе утро, - поздоровалась с ней.

- Что ты здесь делаешь? - поинтересовалась леди Энлиниэль, кивнув мне.

- Я хочу… - ну как ей сказать. «Стать такой как вы!» - глупо как-то.

- Я хочу научиться быть сильной и уметь постоять за себя, - сформулировала наконец-то свою мысль, - и думала попросить, показать несколько упражнений. Видела вчера, как вы тренировались.

Она задумчиво рассматривала меня некоторое время, потом сказала:

- Ну что ж, если ты действительно этого хочешь, я смогу научить всему, что умею сама. Но нужно тренироваться каждый день, утром и вечером. Вчера обратила внимание, что у тебя хорошая растяжка, но для выполнения таких махов, которые делаю я, ее недостаточно. Ты готова к постоянным тренировкам?

- Да, - быстро ответила я.

- Для чего тебе все это нужно? - прищурилась девушка.

Ожидаемый вопрос, но мне не хочется открывать перед ней душу, вообще, ни перед кем.

- Да, - сказала она немного грустно.

- Я больше не хочу, чтобы кто-то причинил мне боль или сделал что-то против воли. Я мечтаю стать сильной и суметь защитить себя и своих близких.

- Что ж, похвально, это действительно стоящая цель. И еще! Твои подруги пусть тренируются с тобой. Вы сплоченная команда, и если станете заниматься вместе и сможете добиться определенных результатов, то через год я сделаю предложение, от которого вы вряд ли откажетесь. Это хороший доход и проработав несколько лет, сможете купить не только дом, но и украшения, артефакты. Или титул, если пожелаете остаться в этом королевстве. Ну, или выйти замуж за того, кого выберете сами, - улыбнулась она.

Я скривилась, вот замуж точно никогда не захочу. Как представлю, что нужно ложиться с кем-то в одну постель, дурно становится!

- Я поговорю с девочками, уверена, они согласятся.

- Ну что ж, тогда вставай, покажу тебе несколько базовых упражнений.

После тренировки я побежала в нашу комнату, оказалось, что подруги уже встали. Пока собирались, рассказала им о разговоре с преподавательницей, они согласились заниматься все вместе. А кому не хочется стать богатой и независимой, через несколько лет после окончания школы? Мы решили, что будем усердно трудиться.

На зельеварении магистр Таер заставил нас надеть косынки и стал объяснять составляющие зелья забытья. Оно действует всего несколько минут, от десяти до пятнадцати, но при этом человек как бы выпадает из жизни на это время. Он абсолютно ничего не помнит, и можно делать все, что захочешь. У высшей аристократии это зелье пользуется большим спросом, оно быстро выводиться из организма и определить магический след сложно.

Наказание за применение такого зелья - смертная казнь. Нас обучать варить эту опасную вещь никто и не собирался, но возможности определять его по запаху магистр Таер решил нас научить. Сам добавлял различные травки в котелок, предварительно дав понюхать. Все равно пропорций не знаем и магией не владеем, так что опасности не представляем. После приготовления, наливал его в вино, воду, сок и давал нам понюхать, а мы должны были определить, где содержится данное зелье. Естественно с первого раза ни у кого не получалось, но он пообещал тренировать нас постоянно, ведь если мы не хотим оказаться в будущем в долгах или выйти замуж за незнакомого мужчину, этим знанием нужно овладеть.

После занятий я осталась в аудитории, под предлогом кураторства. Хотя наши леди вели себя пока тихо, но я была уверена, что в скором времени ожидаются каверзы с их стороны.

- Магистр Таер, я хотела с вами поговорить.

- О чем, адептка?

- У меня… когда злюсь у меня чернеют глаза, причем, когда напали разбойники и я их…

- Убила, - поторопил лорд.

- Да, убивала, у меня глаза были полностью черные, совсем без белков. А вчера, когда разозлилась, только радужка потемнела. И девчонки сказали, что это было страшное зрелище.

Он задумчиво побарабанил пальцами по столу.

- Это удивительно, твои родители ведь были простыми людьми?

- Нет. Точнее, мама да, а отец … не знаю, кто он. Мама обещала рассказать, когда я стану старше, но не успела.

Магистр посмотрел на меня долгим взглядом, как будто в омут вглядываешься, так и затягивает. Когда отвел глаза, я чуть позорно не шлепнулась на пол, но успела ухватиться за край стола.

- Я не вижу в тебе тьму, её, конечно, могли заблокировать в храме, но то, что она прорывается…

- Вы думаете - это тьма?

- Точно знаю, что это не та магия, которая есть у меня, иначе ты бы не убивала разбойников ножом, а испепелила взглядом в момент инициации. Это закрытая информация, но тебе скажу, а ты дашь перед уходом клятву о неразглашении. Так вот, маги смерти инициируются двумя способами. Первый - это когда сильный одаренный осторожно впускает в ученика тьму, но там много сложностей и бывают смертельные случаи. А второй, когда маг убивает кого-то в первый раз. Но это не значит, что нужно убить специально, такая инициация наступает, когда человек оказывается в критической ситуации. Вопрос жизни и смерти, понимаешь? Тогда он выпускает свою тьму, и она убивает неугодного.

- Понятно, - кивнула я.

- Я считаю, что это не магия смерти. А одна из разновидностей стихийной -некромантия.

Я выпучила глаза, некромантия?! Их же не существует?! Точнее, они когда-то жили, но все считают это легендой. Люди, умеющие поднять мертвых и управлять ими! Темные маги тоже способны на такое, но они это делают именно тьмой, а некроманты - стихийники. А это значит - полное управление, способность говорить с духами, видеть призраков. Нет, нет и нет! Очень надеюсь, что магистр ошибается.

- Да, - кивнул он, - и скорее всего, если бы с тобой не случилось несчастье, дар не пробудился. А еще это значит, что твой отец - некромант.

- Вы уверены? - непонятно на что надеясь, спросила я.

- Ну, по крайней мере, все, что ты описываешь, указывает на это. Некромантам не нужно убить кого-то, чтобы инициироваться, их дар пробуждается сам. И его невозможно заблокировать в храме. Он слишком силен. И дар передается по наследству, всегда.

- А почему тогда ничего не слышно о некромантах? Все же, это очень ценные кадры для любого королевства.

- Я много читал про этот дар, и вот к какому выводу пришел. Некромантов рождается не более одного - двух в сто лет, и всегда их появление приводит к войне. И на чьей стороне оказывается такой маг, те, как правило, и побеждают. В последнем сражении участвовало, два некроманта. И воевали они по разным сторонам. Старик Альгерд на стороне темных. Сильный и хитрый маг, именного его зверюшки убили большинство белых. Он сумел сделать их иммунными к магии. Страшные существа. А на стороне светлых был молодой маг Торен, на момент войны ему было всего двадцать лет. Слабый и необученный, но совместно с драконами, они смогли изобрести артефакты, высасывающие силу из тварей. И как оказалось, из их творца. Альгерд ослаб, понял, что проиграл, и с помощью портального камня ушел в другой мир. Больше о нем слышно ничего не было. А твой отец, я уверен, что это именно Торин, остался жить и учиться в драконьей империи. Стал другом и соратником императора, а десять лет назад - исчез. Утром его не оказалось в комнате, драконы перевернули каждый камень в Империи, но остался лишь слабый магический след телепорта. Не знаю, как и где он познакомился с твоей матерью, но твоим отцом может быть только этот некромант. И теперь встает главный вопрос - что этому миру принесешь ты, девочка?

Он смотрел грустным взглядом. Я и сама не знала, но то, что не захочу убивать людей, создавая тварей - уверена. Хотя, если эти люди захотят меня убить…

- И что мне теперь делать? - спросила я.

- Учиться, учиться и еще раз учиться, - сухо улыбнулся он. - Подберу литературу, и сам займусь твоим обучением. Если ты родилась сейчас, значит, это кому-то нужно. Светлым богам или темным, так и не скажешь. Но раз ты появилась в моей жизни, научу всему, что знаю сам. Я сообщу, как все подготовлю к нашему обучению, и согласую с директором время занятий.

Кивнув, попрощалась и уже направилась на выход, когда он окликнул:

- И настраивайся на то, что тебе придется поднимать мертвые тела, ни людей конечно, но все же…

- Вы думаете, я смогу? Ведь их же потом нужно и упокоить.

- Ну, сразу точно не сможешь, - засмеялся он. Надо же, как ему идет смех, сразу стал такой красивый. И добавил: - Но со временем у нас все получиться, а теперь ступай, а то опоздаешь на следующий урок.

И я пошла, ведь у нас сегодня еще пение, счет и чистописание. А впереди -тренировки с леди Энлиниэль и магистром Таером, углубленное изучение этикета, зельеварение и многое другое. А ведь еще и противостояние будущим фавориткам королевы и нашим леди из группы.

Новая жизнь началась, и, хотя пробудился странный и опасный дар, зато появились новые подруги и два отличных учителя. Я улыбнулась отражению в стекле и побежала на занятие.

Глава 6

Так прошел учебный год. Мы тренировались утром и вечером с леди Энлиниэль, перед ужином несколько часов я занималась с магистром Таером, на первых порах просто читали и разбирали заклинания, позже начала поднимать скелеты мелких грызунов, раздобытые наставником, а уже к лету я обзавелась собственноручно оживленным черным вороном.

Мы с магистром шли по саду, когда наткнулись за умирающую птицу, весь в крови он доживал последние минуты и наставник предложил его подчинить. Когда еще слабо теплится жизнь, но уже практически ушла за грань, некроманту легче удается заклинание подчинения. Ритуал прошел легко, будто всегда этим занималась, и Кар-Карыч, так я назвала своего ворона, стал жить у нас в комнате. Магистр Таер наложил на него чары нетления и придал симпатичный внешний вид. В отличие от живых птиц, еды ему не требовалось, только подпитка моей магией.

Кар-Карыч стал нашим маленьким разведчиком, с его помощью подстраивались каверзы будущим фрейлинам и даже булочки из столовой он иногда воровал, по приказу своей хозяйки, естественно.

Магистр Таер меня очень хвалил и советовал, как отработаю обязательные после окончания школы три года, ехать поступать в Академию магии. Все же, теперь продолжительность жизни больше, чем у простых людей, а многие маги доживают и до четырехсот лет.

Девчонкам с группы пришлось соврать, что куратор обучает меня зельеварению, мол, увидел потенциал. А такие специалисты в нашем королевстве нарасхват. Умение четко определять и отделять ингредиенты, ювелирная точность в добавлении того или иного состава…Зельевары пользовались огромным спросом и были высокооплачиваемыми специалистами. Потому: кто-то за меня радовался, кто-то завидовал, но попроситься заниматься со мной никто и не пытался, ведь раз куратор выбрал именно меня, значит, достойна. Замечательная легенда, угу.

Тренировки с Энлиниэль проходили интересно. Поначалу она нас ругала и обзывала бездарностями, но мы знали, что не со зла. Потому что потом, когда успокаивалась, начинала учить, и редко - даже хвалить. А ведь могла бы и прогнать.

Наше владение кинжалом тоже высмеяла, сказав, что вот когда начнем в летящие мишени попадать, это будет уже что-то, а в стоящего человека и слепец попадет. В целом я была с ней согласна, это умение необходимо постоянно оттачивать, ведь воины ежедневно тренируются и на протяжении всей жизни.

Остальным адепткам преподаватель тоже предлагала тренироваться вместе с нами, по вечерам: по легенде мы занимаемся по собственной прихоти. Наши новые подруги и еще пара адепток, даже проходили на несколько занятий, но получив от тренера нагоняи и шутливые прозвища, вроде: улиток, черепах и многое другое, сказали, что мы ненормальные, и прекратили посещение занятий.

Но, постепенно, дело пошло на лад. Моей гибкостью Тана не обладала, но была самой сильной в нашей тройке, и леди Энлиниэль стала обучать ее владению тяжелым оружием, мы же с Ликой пока тренировались с кинжалами и палками.

За этот год мы очень изменились. Не только вытянулись, но и приобрели красивые подтянутые фигуры и даже стали чем-то походить на нашу наставницу.

Я так и осталась самой худой, но теперь мои тощие конечности перестали напоминать веточки, как выразилась физкультурница. Черты лица приобрели большую яркость, а эльфийские премудрости, которыми щедро делилась леди Энлиниэль, убрали с лица всю подростковую прыщавость. Кожа стала белее, и нежный румянец, несмотря на недосыпы, всегда украшал мое лицо. Но все же в красоте я уступала не только подругам, но и большинству девушек с курса. Но меня это не расстраивало, не хочу привлекать к себе лишнее внимание мужчин. А если это будет необходимо, всегда есть косметика и амулеты иллюзии.

Лика похудела и стала превращаться в настоящую красавицу, еще год-два и она точно затмит всех девушек в нашей школе. Волосы, благодаря эльфийским маскам, стали блестеть так, что на солнце казались расплавленным золотом. Но, несмотря на всю внешнюю красоту, взгляд оставался холодным и безразличным. Не было больше ни у нее, ни у меня, той детской непосредственности, какая еще сохранилась у сестры. Леди Энлиниль сказала, что следующим летом отвезет нас в одну из эльфийских долин, и там мы попробуем освободиться от призраков прошлого. Что за место и почему только через год, не пояснила, а мы и не спрашивали. Привыкли за это время, что наставница всегда говорит только то, что необходимо нам в данный момент.

Тана тоже преобразилась. Она и раньше обладала хорошей осанкой, но после занятий этикетом и физической подготовкой, ее походка приобрела какую-то воздушность. И теперь она словно плыла по коридору, как настоящая принцесса. Внешне сестра тоже изменилась, но не так значительно, как подруга. А ее постоянная жизнерадостность, улыбка, практически не сходившая с лица, делала Тану даже привлекательнее Лики, по словам леди Энлиниэль.

- Мужчины всегда сначала тянутся красивым и веселым бабочкам, и потом, только женщине решать, привлечь ли его внимание своим интеллектом или продолжать играть роль глупой куколки. И вам троим нужно этому научиться. Холодные взгляды, - она посмотрела на нас с Ликой, - привлекут лишь ненужных нам людей. Старайтесь думать только о хорошем, веселом. Придумайте место, где вам будет комфортно и хорошо, и постоянно вспоминайте о нем при общении. Пока тренируйтесь на нас с Таером, а летом поедем во дворец к эльфам, и поучитесь уже там.

Да, наставница объявила про поездку еще зимой, и мы с нетерпением ждали этого события. Хотелось увидеть эльфийские чудеса, сказочный дворец. Попробовать себя в этой среде, посмотреть всему ли нас смогли научить преподаватели по танцам и этикету, и сама леди Энлиниэль.

Занятия убрали у нас все деревенские замашки, мы начали разбираться в столовых приборах, винах, одежде. Изучили основные танцы, общие для всех народов, а также поклоны, книксены и реверансы. Леди Энлиниэль еще пыталась обучить искусству флирта, но пока безуспешно. Если у Таны получалось хоть что-то, то нас с Ликой только при упоминании о мужчинах передергивало. Нет, я их не боялась, но представить, что кто-то целует мою руку, бр-р. В результате наставница приказала относиться к флирту, как к работе, за которую хорошо платят и дело пошло на лад. Да так и замуж можно убедить нас выйти!

С девчонками на курсе мы подружились; они быстро сообразили, что я ответственно отношусь к возложенным на меня обязанностям, и бегали жаловаться по любому поводу.

Две девушки, примкнувшие в начале учебы к Филиции и Диане, не без моей помощи, перешли на нашу сторону. Они просто слабые по характеру, вот Диана и Филиция принудили их служить себе. Но пара банальных кнопок на стул, шепотки и смех за спиной, заклинившие двери, быстро осадили наших леди, и они стали вести себя не так высокомерно. Да, по-детски, знаю. Но не бить же их, честное слово.

Девушкам-фрейлинам тоже доставалось. Как только аристократки пробовали принудить кого-то из наших к работе, на них обрушивался град неприятностей. Что только мы не придумывали всем курсом! И лягушки в постели, и масло на полу, и у уборщицы неожиданно опрокидывалось ведро, а грязная вода обливала проходящую мимо девушку.

Преподаватели не вмешивались, давая нам полную свободу действий. А когда кто-то жаловался директору на меня или подруг, та отправляла всех к магистру Таеру. Он ведь куратор группы. Но к нему никто не подходил. Во-первых, боялись. Во-вторых, все знали, что я его любимица и пытаться воззвать к справедливости, обвиняя меня, было бесполезно.

В результате нас оставили в покое, лишь иногда пытаясь задеть исподтишка, но тут уже появился Кар-Карыч, которого остальные принимали просто за живого обученного ворона, и все каверзы в мой и подруг адрес стали абсолютно бесполезны.

Так, незаметно, подошла пора экзаменов. На следующий год нас разделят по разным направлениям, и хотя основные предметы будут общими для курса, но уклон станет у каждого свой.

Последнюю учебную неделю мы все сидели на уроках с красными от недосыпа глазами и трясущимися от волнения руками. Было очень страшно, не сдать и быть отчисленными из школы. Все за этот год поняли, какие перспективы будут открываться после окончания, и все хотели остаться учиться дальше.

Однажды вечером, Энлиниэль пригласила нас в свой кабинет.

- Пришла пора рассказать, для чего я вас тренирую и почему выбрала именно вашу троицу.

Мы затаили дыхание. Весь учебный год между собой нередко обсуждали, кем же нас пытаются сделать. Предположений было много, от наемных убийц до личных телохранителей. И вот, сейчас все объяснят.

- Итак, начнем по порядку. Первое - это чего хочу добиться, и кем вижу в будущем. Как вы знаете, у аристократов есть дочери, которые часто совершают выезды на балы и различные мероприятия. И раз в год проходит Летний бал, мероприятие, на котором собираются представители аристократии всех рас. Заключаются выгодные сделки, образуются брачные союзы. Представители драконов и эльфов ищут свои пары, - при последних словах она почему-то поморщилась. Интересно, сама вроде полуэльфийка, чем ей эльфы не угодили? Или драконы?

А она продолжала:

- Но мир аристократии жесток: яды и привороты, заговоры и артефакты, приводят зачастую даже к смерти невест. Вот любящие родители и нанимают девушек, обеспечивающих охрану любимых дочек. Их представляют кузинами или фрейлинами, компаньонками или служанками. Они должны уметь подстраиваться под любую роль. Иногда быть незаметной, а порой, напротив, перевести внимание нежелательного поклонника на себя. Ситуации случаются различные. Но основная цель - обеспечить безопасность объекту охраны. Оплата за подобную работу очень хорошая.

Могу представить. Девушка, умеющая играть любую роль, обращаться с оружием и различать яды - на вес золота. И какой интересной должна быть такая жизнь! Хочу, хочу, хочу! Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы стать телохранительницей. Наша наставница посмотрела на каждую по очереди, и, видимо, увидев одинаковое воодушевление на лицах, улыбнувшись, продолжила:

- Девушки, умеющие выполнять эти обязанности, встречаются очень редко. В королевстве людей есть только один монастырь, обучающий девушек, способных на подобное. Ежегодно их выпускают не более трех, но уровень у них все же слабее, чем тот, какой будет через два года у вас. Наставница монастыря попросила леди Картари, они хорошие знакомые, прислать меня для оценки боевой готовности таких «монашек». И то, что увидела,очень расстроило. Девушки, находящиеся там, абсолютно не уверены в себе и подходят лишь на роль незаметных служанок и компаньонок. Хотя уровень обучения и преподавательский состав сильный, но в монастырь ведь идут только преданные и обманутые девушки. Те, кого соблазнили или изнасиловали. Замуж таких не возьмут, вот их родственники и отправляют в монастырь.

После ее слов, разом, как лавина, опять обрушились воспоминания, и я закрыла глаза, пытаясь сохранить лицо, и выровнять дыхание. Леди Энлиниэль встала, налила в стаканы воду и подала каждой из нас. Я медленными глотками опустошила стакан и подняла на нее взгляд:

- Три года, после этой поездки я искала девушек, способных стать теми идеальными защитницами, какими их рисовало мое воображение. Но все учащиеся здесь не заинтересовали меня. Я уже было решила, что все бесполезно, но тут появилась ты, - она посмотрела на меня. - Это желание, научиться защищать себя и других, пробудило во мне было угасшую надежду. Вы тоже не разочаровали, -улыбнулась физкультурница, посмотрев на Лику и Тану. - И я решила год понаблюдать. Понять, на что вы способны, и уже после разработать программу действий. Теперь я поняла основную ошибку монастыря. Они пытаются обучать всех одинаково, не учитывая характер и темперамент каждой девушки отдельно. Я эту ошибку попытаюсь исправить, занимаясь с вами. Два года стану обучать, составлю программу, и после вашего выпуска начну подбирать новых защитниц. Так что вы - первопроходцы, и именно на вас потом будут ориентироваться другие девушки, вдохновляться примером и учиться на ваших ошибках. Вы согласны пройти этот путь вместе со мной?

- Да! - дружно воскликнули мы и рассмеялись.

- Хорошо, тогда сдавайте экзамены, а после обговорим все основные моменты и поедем во дворец. Летний бал в этом году посещать мы не будем. Вы пока плохо умеете маскироваться, этому станем обучаться в следующем году. Ступайте.

Мы поклонились и вышли из кабинета.

Глава 7

Экзамены закончились ожидаемо - мы сдали всё на пятерки! В нашей группе никого не отчислили, и тройки получили только несколько девушек. Всё же, относились к адепткам преподаватели лояльно, главное, ходить на уроки и подготовиться хоть немного к экзаменам, и тогда - точно оставят.

Вечером, перед отправлением к эльфам, мы вновь собрались в кабинете леди Энлиниэль.

- Начнем с того, что вы должны, вне стен школы, обращаться ко мне на «ты». Попробуем потренироваться прямо сейчас. Это не только признак доверия, но и необходимость. Во дворце представлю вас, как своих подруг. Амулеты я подготовила, они немного изменят внешность, но все же, узнать вас с первого взгляда, станет невозможно. Это просто мера предосторожности, ведь после учебы вы можете встретиться с этими эльфами еще не раз.

Она протянула три амулета. Надев их на шею, мы взглянули друг на друга. Девчонки не изменились абсолютно. Я непонимающе посмотрела на наставницу.

- Но ведь мы не изменились…

- Что? Не может этого быть! Ты видишь сквозь иллюзии? Это же невероятная сила!

- наставница отчего-то выглядела взволнованной. - Поверьте, эти амулеты делал очень сильный маг. Даже не все драконы смогут рассмотреть вас, а они - отличные маги. Никому не говори о своей особенности, Алекса! Могут счесть опасной и попытаются убить, а ты пока еще слишком слаба!

Я кивнула. По телу пробежали мурашки. Ну вот почему эти способности проявились именно у меня? Я слабая, не слишком уверенная в себе девушка, а такая сила должна быть у императора - не иначе. Но раз уже все произошло, буду осторожной. Девочки с жалостью смотрели на меня.

- А я изменилась? - решила закрыть тему, иначе Тана начнет сейчас охать и ахать; не люблю, когда меня жалеют. Люди, вызывающие жалость, не достойны той силы, которую дали мне боги. А значит - нужно соответствовать.

- А я изменилась? - решила закрыть тему, иначе Тана начнет сейчас охать и ахать; не люблю, когда меня жалеют. Люди, вызывающие жалость, не достойны той силы, которую дали мне боги. А значит - нужно соответствовать.

- Да, но не слишком. Волосы чуть темнее, глаза зеленые, а черты лица стали мягче и женственнее. Создается впечатление, что ты кроткая, добрая и любишь улыбаться, - ответила Лика. Я только кивнула. Этот облик действительно самый подходящий, чтобы стать незаметной во дворце.

- Ну что, вернемся к нашему разговору? Сразу хочу сказать, мой отец - князь эльфов.

Мы открыли рты, ну ничего себе, княжна и работает в нашей школе?!

- Вы пока это не изучали, но королевство эльфов разделено на несколько княжеств, если быть точной, то на пять. Каждое княжество сильно в какой-то одной отрасли, наше занимается тканями. Соседи выращивают деревья и делают великолепную мебель, другие - основные поставщики фруктов и вин. Мой отец - князь Антэйн, женился на человеческой магине, после гибели своей первой жены. Не удивляйтесь, первый брак был по расчету, поэтому судьба не связала их с первой супругой. А вот моя мать оказалась его единственной, и в результате этого союза появилась я. У меня есть страший брат, наследник княжества, его зовут Эйлилл -отличный парень, думаю, вам он понравится. Только прошу - не влюбляйтесь, иначе уедете с разбитым сердцем. Он пока совершенно не готов жениться, но мастерски соблазняет девиц всех возрастов и рас.

Ну, это понятно, если принц хоть немного похож на сестру, нужно обходить его стороной. Влюбиться - точно не влюблюсь, но очень не уважаю приставучих кавалеров, хоть у меня их никогда и не было. Вдруг он решит разнообразить свое скучное существование попыткой заманить нас в постель. Нет уж, нужно и самой держаться подальше, и подруг не пускать. Особенно Тану. Та вообще от эльфов приходит в восторг. И романы только об их расе читает. Я романы не люблю, хотя вот о любви гномов бы почитала. Очень уж интересен их быт, обычаи и традиции в семейной жизни.

И главный вопрос - что леди Энлиниэль делает в королевстве людей, да еще и преподает в обычной школе?! Это я и озвучила.

- Все очень просто - мне стало скучно. Никогда не любила дворцы, этикеты и танцы. Мне ближе оружие и искусство боя. У эльфов не принято работать женщинам из аристократии. И еще, я не хочу замуж. Вот и сбежала, решила стать самостоятельной. У нас нет такого закона, как у людей, где родители все решают за девушку, пока не выдадут замуж. Если эльфийка способна обеспечить себя, то она выбирает свою судьбу сама. Это относится и к лицам королевской крови. Но мы отвлеклись, я представлю вас своими подругами. Понаблюдаете за жизнью во дворце с разных сторон. Наши обычаи и устои при дворе не слишком отличаются от людских. Я буду давать вам небольшие задания, в общем, скучно точно не будет!

Энлиниэль, пора привыкать называть ее именно так, предвкушающе улыбнулась. Мы с подругами тоже горели желанием немедленно отправиться учиться и развлекаться. Ну а что, весь год мы только и делали, что учились, тренировались, а я еще и некромантию изучала. Как не упали только от нагрузок. А тут настоящее приключение. И где? Во дворце!

- А можно спросить? - не выдержала я. - Что мы будем делать со следующего года, чему вы, ой ты, планируешь нас обучать?

- Ну что ж, именно от тебя я и ожидала этого вопроса. Ты - самая любопытная и жадная до знаний из вас троих. Мы будем учиться варить и различать яды, под руководством Таера. К концу обучения вы должны знать и отличать их все. Я научу вас пользоваться и управлять основными артефактами. Обучу защитным приемам, с помощью заколок, шпилек и других полезных женских штучек. Ведь вы обязаны уметь сохранить жизнь своей нанимательницы любыми способами, вывести обидчика из строя, а иногда даже убить. А, и еще освоим скалолазание: весь год будем тренироваться тут, я подготовлю площадку, а следующим летом поедем в горы. Вам это нужно!

- Ты из нас не телохранителей, а каких-то шпионок особо секретных хочешь сделать, - засмеялась я.

- А так и есть, вы должны уметь столько же, а, возможно, даже больше, чем они. Ваша сила заключается во внешней беззащитности. Никто не ожидает от девушки с наманикюренными пальчиками и вышивкой в руках, что она сможет противостоять даже опытному бойцу, не так ли? И никто не станет воспринимать вас всерьез, плетя свои заговоры. Этим и станете пользоваться.

- Понятно, - кивнула я.

- Тогда, если больше нет вопросов, идите собираться. Вещи не берите, только бытовые мелочи. Я все куплю в княжестве. И не смотрите так! Вы мои ученицы и подруги, имею я право вас побаловать? Ну и себя заодно. И не спорьте!

Спорить мы не стали. Позже найдем способ отплатить новой подруге за ее доброту. ***

И вот, мы стоим в сказке из детства - дворце эльфов.

- Это великолепно! Я такого никогда не видела! - захлопала в ладоши Тана.

И действительно, дворец впечатлял. Мы вышли из телепорта в специальном помещении, и, пройдя через коридор, вошли в главный вестибюль. То, что увидели, впечатляло настолько, что приходилось постоянно одергивать друг друга и закрывать рот. Все было выполнено в светлых тонах и просто блестело чистотой. Всюду замысловатые росписи и необычные цветы. Эльфы действительно великолепны во всем!

- Да, очень красиво, - подтвердила я, - только ради этого стоило сюда ехать!

- Ну что, нравиться? - засмеялась Энлиниэль. - Идёмте, я вас представлю своему отцу.

Навстречу уже бежал мужчина в форменной одежде, дворецкий, наверное.

- Леди Энлиниэль, добро пожаловать! Ваш отец уже ждет вас в своем кабинете.

- Спасибо, Дагриэль, - кивнула ему наставница. И неспешным шагом пошла по направлению к лестнице. Мы, естественно, за ней.

- Ах да, Дагриэль, подготовь комнаты моим подругам в моем крыле.

- Будет исполнено, - склонил в поклоне голову дворецкий.

- Спасибо. Идемте, девочки.

Пока шли, все встреченные эльфы рассматривали нас, а точнее, Энлиниэль, с разной смесью эмоций на лице. Дамы - с осуждением, а более взрослые даже качали головами. Хотя завистливые взгляды тоже проскальзывали. Мужчины - с восхищением, все же она у нас самая красивая! Красивее всех встреченных эльфиек. Какие-то они полупрозрачные: слишком белая кожа, слишком надменные лица. Как статуи, искусно слепленные именитым мастером под заказ в одном стиле. И вообще, что это их так много? К нашему приезду, что ли, все тут собрались? По мне и подругам скользнули взглядом лишь мельком, все же амулеты делали нас совсем непримечательными. Посмотрел - и тут же забыл.

Князь тоже впечатлял красотой, но настолько величественной, что хотелось начать кланяться, не поднимая глаз, дабы не осквернить своим взглядом это божество. Но мы лишь присели в положенном по этикету реверансе. Он подошел, и обнял дочь.

- Отец, знакомься - это мои ученицы, - сказала Энлиниэль, после того, как выбралась из объятий отца, - Алекса, Тана и Лика.

Она по очереди указала на нас, тот лишь чуть улыбнулся и тяжело вздохнул:

- Ты еще не передумала? Возможно, стоит вернуться во дворец…

- Отец, ты же знаешь - я не хочу замуж! - перебила его дочь.

- Дорогая, Дастерд тебя так просто не оставит. Ты же знаешь, какие они упертые!

- Знаю, отец, но я тоже не собираюсь сдаваться.

- Ну что ж, решай сама, - он опять тяжело вздохнул, - но знай, он прибудет через несколько дней.

- О боги, отец, зачем?!

- Я тут ни при чём, он как-то сам узнал. У них везде свои шпионы.

- И какую же причину он придумал на этот раз?

- Дружественный визит в соседнее королевство. К тому же, он собирается принять участие в Летнем балу, вот по пути и решил почтить нас своим присутствием и выразить свое почтение.

- Ох, - вздохнула Энлиниэль, - ладно пусть приезжает, но я все равно не выйду за него замуж.

- Решай сама, я не имею права тебя заставить, да и не стал бы в любом случае. Хотя для нас это был бы лучший вариант. Но на бал в честь их приезда будь добра явиться.

- Вот пусть найдет себе тут другую эльфийку, из приближенных, вот хоть одну из моих кузин.

- Он выбрал тебя, и это не изменить.

- Ничего, это мы еще посмотрим! Согласие своё я не давала, скоро он меня забудет и обратит внимание на кого-то другого.

- Вряд ли, если за несколько лет не забыл…

- Отец, я не хочу о нем говорить, - отмахнулась Энлиниэль, - мы пойдем, пожалуй. Завтра поедем в город подбирать нам наряды для предстоящего бала.

Комнаты нам предоставили шикарные! Не апартаменты с несколькими комнатами, а только по спальне, но в сравнении с комнатой в общежитии - просто мечта!

Позже мы втроем сидели и долго обсуждали загадочного кавалера Энлиниэль.

Интересно кто он? Точно не эльф, иначе не было бы разговора о дружественном королевстве. Значит - наш принц или дракон. Но вероятнее - все же дракон.

- Ох, если они приедут, - мечтательно вздохнула Тана, - говорят они такие красавчики!

- Да они на нас даже не посмотрят, где они, а где мы?! Приедет свита из напыщенных и самоуверенных драконов. Ах, я такой красивый и смелый! - сделав надменный вид, изобразила я воображаемого дракона. - А тут мы, три серые мыши, да еще с этими иллюзиями! Главное - под ноги им не попасть, затопчут и не заметят.

- Ну, хоть посмотреть!

Вот тут я была с ней согласна, посмотреть очень хотелось.

На званый ужин, устроенный в честь приезда любимой дочери, мы не пошли. Сослались на усталость после перехода, а на самом деле нам просто нечего было одеть. Да и действительно, после телепортации непривычному человеку сложно сразу прийти в себя. Поэтому поужинав в своих комнатах, легли пораньше спать.

Глава 8

Утром, едва расцвело, прибежала служанка, с подносом еды и поставив его на стол, сказала:

- Леди просила передать, чтобы вы собирались и завтракали, через полчаса она ожидает вас у центрального выхода.

Позавтракав, вышла в коридор, где уже стояла Лика. Тана, как обычно, опаздывала. Я без стука распахнула дверь ее комнаты. Сестра металась туда-сюда, что-то разыскивая, хорошо, что уже одета и причесана.

- Что потеряла?

- Мамино колечко, которое я всегда носила на цепочке. Вчера было, а сегодня его нет!

Вздохнув, подошла к ней и вытащила кольцо из-за спины. Просто веревочка тоненькая, перекрутилась вот сестра и не почувствовала.

- Спасибо! Я уже думала все, конец. Нужно как-то денег накопить и цепочку купить!

Я кивнула, действительно, нужно. Мне-то от мамы ничего не осталось, обручальное кольцо было на ней, когда разбойники сжигали их тела. А больше ничего ценного у мамы и не было.

В холле нас уже ждала наша наставница, быстро оглядев, кивнула и молча направилась на выход. Что-то она не в духе.

- Вечером мы пойдем в клуб, объясню все позже. А сейчас едем молча, я обдумываю план ваших тренировок.

Вот как, тогда действительно лучше помалкивать, а то ведь рассердится и что-нибудь кровожадное придумает.

Город оказался потрясающе красивым и чистым. В людских городах всюду сновали кони, иногда, ближе к рынкам и другая живность, что загрязняло дороги. А тут только эльфы, лошади тоже есть, но, похоже, за ними сразу убирают. Еще бы - тут все маги, даже слабый эльф владеет бытовой магией, поэтому поддерживать город в чистоте им все же легче. Дома были выполнены в светлых тонах, иногда встречалось что-то и разноцветное, но чаще всего преобладали белые, серые, бежевые краски. Подъехали к зданию, над которым красовалась вывеска «Женская одежда».

Войдя в помещение, мы восторженно застыли. Такой красоты видеть нам еще не доводилось. Многочисленные платья, висящие полукругом, сверкали и переливались драгоценными камнями, напоминая волшебную сказку.

- Доброе утро, леди Энлиниэль, мы вас уже ожидаем, - к нам подошла высокая красивая эльфийка со светлыми волосами.

- Да, мне нужно несколько нарядов для моих подруг, - указала на нас наставница, -и да, Мариэль, не нужно особого шика. Платья должны быть красивыми, но не вычурными. Нам не нужно особое внимание, понимаешь?

- Да-да, конечно, - закивала Мариэль и хлопнула в ладоши, - девушки вы слышали!

И началось! Через три часа мы выползали из магазина, еле переставляя ноги. Все же выбор одежды - обременительное занятие. Нам приобрели по пять платьев на разные случаи, боюсь даже подумать, сколько они стоят. Дальше был салон нижнего белья, бижутерии, обувной магазин.

Какой там клуб, положите меня на кровать и не трогайте до завтрашнего дня - а лучше неделю!

Но наставница на наши стоны только посмеивалась. Все покупки должны были доставить уже вечером, поэтому мы пошли в небольшое кафе, пообедать и обсудить вечерний выход в свет

Итак, первое задание нам отрядили в городском развлекательном клубе, где собирается вся местная знать мужского и женского пола. Семейные пары данное заведение, как правило, не посещают. Поэтому в клубе много холостых эльфов и одиноких эльфиек, ищущих себе выгодную партию или развлечение на вечер.

Вообще у эльфов целомудрие не в почете, ну еще бы, они долгожители, в браки вступают после ста лет обычно. Вот интересно сколько Энлиниэль?

Ну и не ждать же свою единственную или единственного сто лет, храня невинность. Действительно, глупо. Да и просто они к этой стороне жизни относятся спокойно. Вот у людей, да, там нужно выйти замуж либо невинной, ну или имея весомое приданное. Вот как мы, заработаем денег, может, кто и польстится тогда. Хотя еще рано об этом думать, ди и не хочется.

Цель нашего похода состояла в привлечении внимания выбранных наставницей парней. Пофлиртовать, заинтересовать и суметь красиво, не обижая выбранную цель, уйти с вечера. А после, отчитаться о проделанной работе.

Сегодня мы будем выглядеть, как привлекательные молоденькие эльфийки, впервые посетившие клуб. Входить станем втроем, наставница придет чуть позже, чтобы не привлекать к нам лишнего внимания.

Вечером, приняв ванну и одев одно из привезенных платьев, довольно скромное по эльфийским меркам, я ожидала подруг в коридоре. Принесенное служанкой Энлиниэль зелье оказалось действенным, усталость прошла, настроение стало веселым и хотелось приключений и флирта. Девочки тоже собрались вовремя, даже Тана, и служанка вывела нас через другой вход, где уже ожидала карета. Вот интересно, мы гостим тут уже второй день, но брата и маму Энлиниэль еще не встречали. Хотя в таком дворце и дракона в своем втором обличии потерять можно.

В клуб мы вошли, как скромные девушки, впервые вышедшие в свет. Энлиниэль заранее выдала нам амулеты - иллюзии, изменившие нас до неузнаваемости. Мы с Таной - узкие в кости и худощавые, поэтому сошли за обычных эльфиек. Лика же стала миленькой эльфийкой - полукровкой. Заняв свободный столик и заказав напитки, стали оглядываться по сторонам. Атмосфера в клубе была непривычной, немного приглушенный свет создавал какую-то более интимную обстановку. В центре танцевали пары, вокруг стояло множество столиков. В стороне виднелось несколько закрытых кабинетов, для уединения что ли? Эльфов было много, все веселые и непринужденные. Общались, флиртовали, смеялись.

Мне здесь нравится! Не нужно пытаться строить из себя непонятно кого, приседая в положенных реверансах и делая поклоны, как этого требуется на балах. Девушки были одеты по-разному, кто-то как мы, просто и со вкусом, кто-то более вульгарно, кто-то вообще в полупрозрачных платьях.

Нас заметили сразу, но было не принято осаждать девушек после прихода, следовало дать им осмотреться и привыкнуть.

Вскоре появилась Энлиниэль, и к ней тут же подошло несколько эльфов и эльфиек, поздороваться и поговорить. Что странно, флиртовать никто и не пытался, держались на расстоянии. Наверное, о характере нашей наставницы в этом обществе знают не понаслышке. Поболтав с эльфами, она присела недалеко от нас, и, бросив быстрый взгляд в нашу сторону, подняла указательный палец. Это означало - приготовьтесь. Взяв бокал, она постучала одним пальцем по ободку, ага задание для меня. Я в нашей троице числюсь под номером один, Тана - два, Лика -три.

Я напряглась, бросая исподтишка взгляды на наставницу. Девочки, напротив, расслабились. Посидев немного, она поднялась, и, проходя мимо какого-то мужчины, словно случайно толкнула его плечом. Извинилась, они перекинулись парой фраз, а я поняла - это и есть объект моей учебы на сегодняшний вечер. Задание было простым, заговорить, пофлиртовать, заинтересовать и сбежать, желательно при этом, не обидев собеседника.

Посидев немного и собравшись с мыслями, я подмигнула девчонкам и направилась к потенциальному кавалеру. Но, не успев дойти нескольких шагов, была остановлена изрядно подвыпившим мужчиной.

- Какой прекрасный цветок посетил нас сегодня! Разрешите пригласить вас на танец, - улыбнулся мне неожиданный поклонник, и, дыхнув винными парами в лицо, уже собрался предложить мне свой локоть.

- Простите, но я уже обещала первый танец, - захлопала ресничками, - и указала на своё сегодняшнее задание. Мужчина немного растерялся, видя, что я указываю на него, но я сделала такие умоляющие глаза, что даже черствый сухарь бы размяк. Что уж говорить об этом явном любителе женщин.

Сделав шаг мне навстречу, он чуть поклонился нежданному кавалеру.

- Простите, лорд Тарниэль, но эта леди уже пообещала первый танец мне.

- Но, вы можете ангажировать меня через три танца, - вмешалась я с милой улыбочкой, - вас внести в список?

Лорд Тарниэль что-то пробурчал себе под нос, видимо, все, что думает о провинциальной дурехе, начитавшейся романов, и удалился. Я взглянула на собеседника. Типичный эльф, красивый со светлыми волосами и зелеными глазами, как большинство представителей их расы.

- И чем вас не устроил лорд Тарниэль?

- Ну, он же пьян! - воскликнула я с наигранным возмущением. - А выпившие эльфы, как говорит моя матушка, ведут себя несколько смелее, чем это позволяют приличия. А утром им становится стыдно за свое поведение. Ну, вы понимаете?

Я посмотрела на него доверительным взглядом. Он чуть закашлялся, и отставил свой уже наполовину опустевший бокал. Я мужественно удержала улыбку. Молча предложив мне свой локоть, кавалер повел меня на танцевальную площадку. Вел в танце он хорошо, но музыка была слишком громкой, чтобы продолжить наше познавательное общение. Пару раз мы пытались переброситься парой фраз, но поняв безуспешность попыток, молча закончили танец.

Подведя меня к нашему столу, лорд спросил разрешения присесть рядом. Я смущенно кивнула. За столом сидела лишь Лика. Тана, видимо, уже получила задание.

- Позвольте представиться - лорд Эрниэль, а как ваши имена, милые дамы?

- Меня зовут Аллиэль, а её, - я указала на Лику, - Даргиэль.

- Вы впервые в клубе? - спросил мой кавалер, поцеловав по очереди наши руки, и присаживаясь рядом со мной.

- Ах, да! Мы живем за городом, и приехали по приглашению князя Антэйна, на бал в честь приезда драконов. Это будет наш первый бал, представляете! Слышала, что драконы такие красивые!

Я говорила и говорила, не давая собеседнику и слова вставить, отыгрывая роль наивной девушки в полной мере. Выпитый бокал вина подействовал расслабляющее, стало легко и весело.

Вскоре Лика напряглась, и я поняла, что ей тоже выбрали «жертву» на этот вечер.

- Лорд Эрниэль, - вмешалась она в поток моей болтовни, мило затрепетав ресницами, - вы не подскажете, кто тот мужчина?

- Где? А, это лорд Тирандэль, близкий друг принца.

- Вы не могли бы нас познакомить, - мило покраснела подруга, - он такой, такой. Я как раз сегодня дочитала прекрасный роман, и герой по описанию - вылитый лорд Тирандэль!

- Хм, хорошо, - поднялся из-за стола лорд Эрниэль, - подождите минуту.

- Не нравится мне все это, - запричитала подруга, - ну не умею я очаровывать парней! И даже и учиться не хочу! Надо было мне учиться на писаря или швею.

- Лика, прекрати, - рыкнула я на нее, - первый раз всегда сложно. Думаешь, мне приятно изображать из себя неопытную провинциалку, но это задание. Вот и относись как к заданию. К тому же мы не обязаны долго с ними флиртовать. Посидим немного и сбежим.

А к нам уже подходили оба мужчины.

- Девушки, позвольте вам представить - лорд Тирандэль.

- Очень приятно, - склонил тот голову в приветствии и стал заинтересовано рассматривать меня.

Мой кавалер напрягся, и быстро заняв свое место рядом со мной, чуть подвинул стул. Явно давая понять, что дама занята. Лорд Тирандэль, чуть погрустнев, посмотрел на Лику, и, видимо, решив, что она тоже хороша, хотя и не чистокровная эльфийка, присел рядом с ней.

Опять потекла неспешная беседа о том, откуда и зачем мы приехали, обсудили предстоящий бал. Лика никак не могла собраться и начать участвовать в беседе. Отвечала односложно, было видно, что подруге неприятно и общение, и присутствие рядом мужчины. Откровенно говоря, меня мой кавалер тоже напрягал. Подсев непозволительно близко, он то и дело касался руки, словно невзначай задевал бедром мою ногу.

Но я мужественно терпела, успокаивая себя, что скоро все закончиться.

Рассказывала о нашей «жизни» в провинции, о прочитанных романах, расспрашивала мужчин о сплетнях при дворе, что там нового, как будет проходить бал и много другое. В целом они оказались неплохими собеседниками, рассказали несколько забавных случаев при дворе, последние новости и планы. Но вот внешне для меня были абсолютно не привлекательны, слишком узкие в кости, они напоминали неоформившихся парней подростков.

Нет, эльфы практически все спортивного телосложения, видно, что они тренируются и держат себя в форме. Но как воспринимать нормально мужчину, если он в плечах чуть шире Лики? Мне всегда казалось, что мужчина должен быть как папа, широкий в плечах и высокий. Когда он обнимал мою худенькую маму, та практически сливалась с ним. И на руках он ее часто носил. Эльфы, конечно, тоже сильные и поднять любую из нас не составит для них труда, но все же. Это как будто Лика, только чуть повыше, будет нести меня на руках. Забавно! От представленной картины я чуть не рассмеялась, но все же удалось удержать лицо.

Но вскоре Лика не выдержала. Лорд Тирандэль решил, видимо, приступить к обольщению наивной и начитавшейся романов девушки, и приобнял подругу за талию. Не знаю, как она сдержалась и не поколотила его, а Лика это может. Из нас троих она самая нервная и раздражительная. Сейчас под иллюзией не видно, но после старого Бора у Лики осталась белая полосочка шрама на всю щеку, что ее совершенно не портило, но воспоминания…Про тело я и не говорю, мы с ней все были в эту белую полосочку, живот, ноги и спина. К слову, Энлиниэль договорилась с целителем и уже с завтрашнего дня он начнет постепенно сводить наши шрамы, а концу лета от них не останется и воспоминаний.

Немного посидев, подруга встала и, изобразив смущение, попросила:

- Простите меня, лорды, мне необходимо отлучиться, припудрить носик.

Я поняла - это сигнал к бегству.

- Извините, мне нужно поговорить с подругой, что-то она сегодня не в настроении, -заторопилась вслед за подругой.

- Поговорите, - улыбнулся лорд Тирандэль, - ваша подруга, по непонятной причине, меня опасается. Объясните ей, что я никогда не обижал и не обижу девушку, не нужно меня бояться.

Смущенно кивнув и направилась за Ликой. Проходя мимо сестры, которая вовсю флиртовала с симпатичным парнем, я подмигнула ей, и вскоре мы втроем стояли в дамской комнате и осматривались. К счастью, окно тут было, а уж первый этаж и вовсе облегчал путь к бегству.

Быстро сняв туфли, подкололи длинные юбки и уже стоя у окна с туфлями в руках приготовились влезть на подоконник, когда в помещение вошла эльфийка. Мы растерялись всего на секунду, а потом Тана закричала: «Мы-ы-шь!» и прыгнула на подоконник первой. Девушка моментально оказалась за дверью.

Спрыгнув на землю, обулись, отряхнулись и с гордым видом выплыли из ворот клуба, а после затаились, ожидая Энлиниэль.

Глава 9

Вскоре появилась наставница, и мы направились к ожидающей карете. Сначала долго смеялись, обсуждая наше бегство и крики, всполошившие полклуба, а после начался разбор ошибок.

- Ну что ж, для первого раза неплохо, у всех, кроме тебя, Лика. Получаешь штрафной балл, попробуешь отработать его на ближайшем балу. Теперь послушайте основные ошибки. Вы пытались прикинуться простыми провинциальными глупышками, но это не удалось. И если Эрниэль, в силу своей молодости и не заметил основных промахов, то Тирандэль раскусил вас сразу. Увидел и взгляды в мою сторону. Да, вы по несколько раз каждая оглядывались в поисках поддержки, неосознанно, но он меня хорошо знает, и понял, что вы как-то со мной связаны. Именно поэтому, Лика, он и присел с вами, а иначе ты бы его не заинтересовала совершенно. Нужен в первую очередь обещающий взгляд, кричащий: «Да, я неопытна, наивна, но очень хочу, чтобы именно ты ввел меня в эту игру, дорогой. Покажи, что необходимо сделать! Научи и я стану твоей мечтой!»

- она забавно сложила руки в умоляющем жесте и изобразила какой-то взгляд, должный был, видимо, просить обо всем вышеперечисленном, но мы лишь засмеялись.

- Это сложно, но нужно поверить в себя, убедить, что этот мужчина именно в данный момент должен стать твоим. И ты готова приложить все усилия, чтобы добиться цели. Вот как Алекса на тренировках. У тебя не сразу что-то получается, но ты постоянно повторяешь это движение, не удивлюсь, если и во сне тренируешься.

Я покраснела. Ну конечно, и во сне, и в душе, и в столовой и…да везде! Потом, когда начинает получаться, я тренируюсь еще усиленнее, пока не добьюсь совершенства. И только после нахожу себе другую цель.

- Но с оружием все понятно, но как взглядом показать мужчине, что он тебе интересен?

- Понаблюдайте за другими девушками. Я только сейчас, к своему стыду, поняла, что вы не видели флирта никогда. В деревне все просто было, полагаю?

Мы кивнули. Куда уж проще переглянулись, улыбнулись и пошли вечером гулять. А остальные следят и перешептываются, ждут, а что в итоге получиться?

- Тогда пока отложим флирт, наблюдайте за девушками, месяца будет достаточно. Когда приедут драконы начнутся такие интересные драмы, вам понравиться. Смотрите и учитесь. А пока я придумала систему заданий на основе одной детской игры. Завтра все расскажу - она мило улыбнулась. Ох, не нравятся мне все это! Последний раз, после таких вот улыбочек, нам пришлось идти в этот самый клуб.

А о предпоследнем позоре и вспоминать не хочу.

Мы тогда еще не знали, какую судьбу нам готовит Энлиниэль, и поэтому, когда она после вечерней тренировки попросила об одном маленьком одолжении, как три дурочки, закивали. Очень хотелось порадовать. Тогда-то она и попросила с такой вот улыбочкой пойти в подвал, в лаборатории магистра Таера и принести нам ее забытую ранее куртку. Она сама очень боится тесных пространств и темноты. Мы поверили. Только после всего, уже лежа в теплой кровати я задумалась, а как тогда она там забыла куртку, если боится тесноты и темноты? Но в тот момент желание угодить стояло выше разума, и мы побежали, даже не переодеваясь.

Мы осторожно спускались по ступенькам, освещением служил лишь магический фонарик, который я уже давно научилась создавать. Хорошо, что с нами был мой ворон, он-то и летел первым и первый же воткнулся в гуляющий по коридору скелет. Скелет заверещал какой-то, видимо, специально встроенной в него сиреной. Мы завизжали и бросились по лестнице вверх. А там был еще один чудик. Маленький, волосатый и черный.

- Это демон! - завопила Тана. - Он пришел за нашими душами!

В этом я, конечно, сомневалась, такой мелкий, он вряд ли и одну-то унесет, да и то, если поймает. И вот, Тана кричит, скелет сигналит, мой ворон застрял у него в ребрах и, видимо, по этой причине тот не мог остановиться. Маленькое существо, подбоченившись, начало наступать. Тана попятилась, а так как она шла первая, пришлось последовать ее примеру, иначе ведь все упадем. И тут я начала приходить в себя от накатившего ужаса и здраво оценивать обстановку. Быстро обойдя сестру, вышла вперед и начала наступать на малыша. Он, к моему большому удивлению вдруг взвизгнул и понесся наверх, я, зачем-то, следом. Догнав в два прыжка, схватила за растрепанную шевелюру и подняла над собой, поворачивая как мячик на веревочке. Ну, а как иначе найти глаза? Отыскав, наконец, пропажу посмотрела на мелкого.

- Ну, и что ты кричишь?

- Я…я… а чего вы тут по ночам ходите, а? Это мой подвал! - малыш даже в воздухе умудрился подбочениться. К счастью, он оказался совсем легким, поэтому я свободно держала его одной рукой, а второй еще и придерживала за тело, чтоб не крутился.

- Это, вообще-то, подвал магистра Таера, или я ошибаюсь?

- Так я его домовой дух! Он меня привел специально, чтоб следил за порядком, ну и приглядываю. А тут, сбегал за пирожками в столовую, возвращаюсь - Грендон сигналит, и вы на меня несетесь. Ну я и испугался. А ну как развоплотите, госпожа некромантка.

Я даже руки от неожиданности разжала, и малыш плюхнулся на попу.

- У-й, ты чего! Что я тебе сделал?

- А ничего, - начала наступать на него Тана, - напугал до полусмерти, и вообще, как этого твоего, Грендома, заткнуть то!

- Тык, надоть ворона-то вытащить, он и сам того…- малыш, похоже, растерялся от нашего напора.

- У-й, ты чего! Что я тебе сделал?

- А ничего, - начала наступать на него Тана, - напугал до полусмерти, и вообще, как этого твоего, Грендома, заткнуть то!

- Тык, надоть ворона-то вытащить, он и сам того…- малыш, похоже, растерялся от нашего напора.

Лика уже сбежала вниз и достала Кар-Карыча.

- Ну, леди Энлиниэль, - злилась она, - вот уверена, что та знала, кто тут ночами ходит и решила так потренировать!

Через минут десять, мы сидели на лестнице, уплетая пирожки, которые домовой принес просто в огромном количестве и болтали.

- И давно ты тут живешь?

- Так почитай уже пять годков-то, раньше-то я домовым духом был, но новый хозяин меня в дом не пригласил, вот я и умер практически, а лорд Таер меня и нашел. Вот и согласился тут жить, не хочется мне уйти на второй круг, пожить еще хочу.

- А тебе не кучно тут одному?

- Так, мы с Грендоном всю ночь в карты играем, да в шашки. Он хоть и не говорит, но играет - будь здоров!

Вот так у нас появился еще один знакомый, а Энлиниэль и лорд Таер, ожидающие наверху, потом долго смеялись над тем, как я крутила домового.

К слову, Кар-Карыча к эльфам взять не разрешили, они к нечисти относятся очень плохо, могли меня и не пустить. Оставила его с магистром.

Утром Энлиниэль собрала нас троих в небольшой гостиной.

- Итак, девушки, а не сыграть ли в одну забавную и веселую игру? Все очень просто. По замку я разложила записки с заданиями. Ваша задача - отыскать ее и, следуя указанным там инструкциям, выполнить задание. Тогда отыщете следующую записку, и так далее, в конце вас ожидают подарки. Не спешите, на всё у нас есть месяц, иначе перегорите и игра станет гонкой, а не удовольствием. Всего будет пять заданий. Первое получите прямо сейчас. Ну как, вы согласны?

Мы интенсивно закивали, ну интересно ведь! Не на драконов же все эти дни любоваться и флиртующих с ними эльфиек. А тут забавные развлечения. Правда уже этим же вечером оказалось, что задания не так просты и исполнять их не так весело, но это было лишь вечером, а сейчас - радовались как дети.

Энлиниэль протянула первое задание.

“Раздастся бой часов настенных И вдруг увидите вдали,

То место, где во всех вселенных,

Вдаль уплывают корабли”.

- Эээ - протянула сестра, - и что нам с этим делать?

- Думайте, подсказок не будет, но поверьте, приз превзойдет все ваши ожидания!

- Конечно мы согласны, - сжала я руку сестры, пытавшаяся было открыть рот, - ну так мы пойдем!

- Идите, и еще, послезавтра бал! Не забывайте наблюдать за поведением девушек, я даже покажу за обедом несколько самых настойчивых. Учитесь, практикуйтесь, но не подражайте слепо. Вы не должны стать ими! Следует изучить эту роль, пропустить ее через себя, а после снять, как надоевшее платье, понятно?

Мы дружно закивали и вышли из кабинета.

- Н-да, - в десятый раз перечитывая записку, сказала я, - в общем-то понятно, что второе задание будет где-то на причале, но причем тут часы?

- Давайте пойдем изучим все причалы, Энлиниэль говорила, что у дворца их четыре штуки, не думаю, что она про город нам задание дала, так ведь? - спросила Лика и мы с Таной согласно кивнули.

- Ну что, идем? До обеда как раз успеем осмотреть ближайшие, а после пойдем осматривать два дальних.

Спустя час мы растерянно обследывали второй причал. Дворец князя стоял на берегу красивого большого озера, с нескольких сторон были оборудованы причалы для желающих прокатиться на лодках. Королевский был огорожен отдельно, и туда нам еще только предстояло проникнуть, а вот три других - для общего пользования. И вот стояли мы уже на втором по счету причале и растерянно оглядывались по сторонам. Часов не было! Нет, мы, конечно, уже успели поспорить, что это возможно говорилось о солнечных часах, но причем тут «бой часов настенных»? Оставалось надеяться, что вот как раз у королевской пристани часы обязательно найдем. Теперь мы сидели на лавочке и дружно вздыхали.

- Пошлите собираться на обед, - скомандовала Лика, - а после осмотрим последний причал и понаблюдаем за королевским. Спешить ведь некуда? Вот и придумаем, как туда проникнуть, чуть позже.

Мы, согласно кивнув, встали и пошли на обед

Трапеза была до ужаса скучна и официальна. К предстоящему балу уже начали съезжаться девушки всех возрастов, в сопровождении братьев, отцов и матерей.

Стол был очень длинный, поэтому сидя практически в самом конце, королевскую семью рассмотреть не удавалось. Брата Энлиниэль еще не было, а маму мы уже видели, наставница представила нас. Мать Энлиниэль оказалась довольно милой магичкой, чистокровный человек. Рыженькая с зелеными глазами и подозрительно молодо выглядящая. Не знаем сколько новой подруге лет, но точно за пятьдесят. Получается, что или маги не стареют, что меня очень радовало, или это какой-то неизвестный пока нам секрет молодости.

После обеда немного задержались, пришла портниха подогнать купленные наряды до идеального состояния и сделать вышивку на платье Таны. Та всю дорогу после магазина стенала, что вот если разместить золотой цветок на лифе платья - ему цены не будет. Даже сама порывалась вышить, но мы отговорили. Все же, хоть сестра и талантлива в вышивке, но до эльфийской красоты в вышивании на тканях ей очень далеко.

И вот, спустя несколько часов мы подошли к третьему причалу. Оделись в брюки и туники. Ну надоели уже эти платья, сил нет! Да и вдруг куда залезть придется. На причале нас ожидал сюрприз. Там стояло два парня, хорошо одетых, волосы заплетены в замысловатые прически. Правда, сразу бросалось в глаза, что парни еще совсем подростки. Эльфы и так тонкокостные, а их юноши вообще смотрелись тощими, как тростинки.

Но самомнения парням было не занимать!

- Какие пташки, - засюсюкал один из них, и начал нас осматривать. Совершенно игнорируя то факт, что мы даже не представлены друг другу. Взгляд его задержался на Тане и начал буквально ощупывать сестру. И я рассердилась! Совсем эти эльфы обнаглели, понимаю в наших городах, когда приезжают погулять, ведут себя откровенно нагло. Но уж на своей земле можно же вести себя, как воспитанные лорды! Я уперла руки в бока и стала расхаживать вокруг парней, с видом престарелой матушки, отчитывающей неразумных детей.

- Для начала, все воспитанные лорды при встрече с леди представляются и целуют руку. Во-вторых, расспрашивают девушек о погоде природе, рассказывают пару простых шуток, чтобы дать леди освоиться и привыкнуть к вашему обществу, в-третьих…

- Да как ты смеешь, человечка, указывать мне как себя вести! Да ты хоть знаешь, кто я?!

- Знаю! Невоспитанный птенец, вылетевший из-под бока мамочки, пока та спала, и совершенно не готовый встретиться со змеей, притаившейся в кустах!

- Это ты-то змея? Ты всего лишь обычная девка, да я таких в ваших городах…

- Что ты с ними делал? - перебила парня. - Просил сказки на ночь почитать, а то родители с тобой не приехали? Или поспать рядышком, а то к тебе ночью придет бабайка?

Сюсюкала с ним, как с маленьким. Не знаю, что на меня нашло, но этот парень так напоминал наших деревенских мальчишек, а я в детстве всегда слыла той еще задирой. За что и бита была неоднократно.

Парень зарычал и бросился на меня, я ловко увернулась, и, подставив ему подножку, перекатилась и встала на ноги. А эльф, не ожидавший такого поворота событий, полетел в воду. Его друг хохотал как ненормальный, и не думая защищать честь своего приятеля.

Тот выбрался из воды, мокрый насквозь и сердито посмотрел на меня.

- Вы оскорбили меня, леди. Я вызываю вас на поединок чести. Завтра на рассвете!

Ой-ё-ёй, а вот этого я не ожидала. Хотела просто извиниться и расстаться друзьями. Все же мы подростки, и быстро забываем обиды. Но, похоже, эльфы отличаются от людей не только ушами.

- Хорошо, - кивнула я, - оружие?

- Позволяю тебе выбрать самой, - ответил он, а я едва не захлопала в ладоши от счастья.

- Видите ли, лорд, это мой первый поединок. Я не знаю из чего можно выбирать, но я меча даже и не подниму, - я показала на свои тоненькие ручки. Все же год тренировок помог мне укрепить костяк, да и тело стало гибче и тренированнее, но мышцы пока не нарастали. Энлиниэль пообещала пересмотреть мое питание, добавить в рацион больше мяса и специальное зелье. Парень тоже осмотрел предъявленные конечности и пакостливо ухмыльнулся.

- Хорошо - кинжалы. И когда я одержу победу - проведешь со мной ночь и сделаешь все, что не попрошу.

Я покраснела до ушей. Он подумал, что от смущения, но на самом деле от злости. Да я его! Р-р-р.

- Согласна, лорд, но если побеждаю я, - при этих словах его друг опять засмеялся, -то вы выполняете одно мое желание. Любое!

- Идет! Завтра на центральном тренировочном полигоне дворца на рассвете! - он чуть склонил голову в прощании, и задрав голову, удалился

- С ума сошла! Ты что будешь с ним спать? - накинулась на мена сестренка.

- Нет конечно, я намерена победить. Не думаю, что он уже обладает мастерством Энлиниэль, молод еще и ты видела его походку? Он очень мало тренируется, поступь слишком развязная. Нет выправки, как у более взрослых эльфов. Ну, а если проиграю, то привяжем его к кровати и поглумимся. Вы ведь мне поможете? Пояснения, что я должна прийти к нему одна не было?

Девчонки заулыбались. Осмотрев причал и не найдя ни часов, ни записок, мы пошли в сторону королевского. Ого, там два охранника и закрыто со всех сторон каким-то заклинанием. Перейдя на магическое зрение было хорошо видно туман, окружавший ограждение. Мы вздохнули и пошли спать. Завтра предстоит тяжелое утро.

Глава 10

На рассвете мы стояли на большом тренировочном полигоне, где, как объяснила Энлиниэль издавна проходили все поединки. Эльфов собралось немного, слухи не успели распространиться так быстро, а возможно просто никому не интересны наши разборки.

Энлиниэль мы рассказали еще вчера вечером, она посмеялась. Заявила, что даже станет болеть за парня. Очень ей хочется посмотреть, как тот будет заставлять меня его ублажать. Точнее, нас троих. Мы тоже смеялись, шутили, но на самом деле я переживала. Вдруг что-то пойдет ни так, и я его покалечу? Что он меня может убить старалась не думать. Все же щит поставит наставница, а мы неоднократно его уже проверяли на себе. Во-первых, испытать на прочность, а во-вторых, чтобы не закрывать глаза, когда в тебя летит кинжал, а видя его траекторию уметь уклониться.

Мы стояли друг напротив друга. Дарниэль, так звали парня, готовился к первому броску. Правила поединка запрещали убивать или калечить противника. Именно для этого нам поставил щит штатный маг. А поверх него уже наплетали щиты мне Энлиниэль, а ему - незнакомый красивый эльф.

У нас было по три броска у каждого, кто сумел достать противника победил. Первый кидал Дарниэль, как пострадавшая сторона. Я напряглась. Взмах и кинжал летит в район моего живота, я подождала, когда он приблизится достаточно и ушла в сторону. Пусть эльф думает, что это вышло случайно. Иначе начнёт кидать более метко и может выиграть. Второй полетел в район шеи. Я лишь отклонила голову и кинжал просвистел мимо. Третий, он похоже разозлился окончательно, швырнул в сердце. Подержав интригу, я опять увернулась в последний момент. Уф, повезло, что он такой неопытный. От кинжалов Энлиниэль я уворачивалась лишь один раз из десяти.

Моя очередь. Я не смотрела в глаза, потому что в глаза нужно смотреть лишь реальному противнику, которого ты ненавидишь или презираешь. К эльфу у меня была только симпатия. Нормальный мальчишка с обычными реакциями. И я кинула, в правую ногу. Он увернулся. В левую, опять отбежал. Ну что же, последний удар. Я специально дала ему понять, что не опасна, чтобы он расслабился. Но если и сейчас промах - опять с начала начинать. А я не хочу повторения.

Кинула так резко, что он просто не заметил взмаха, и не уклонился. Кинжал просвистел у его левого плеча возле уха, задев его, и отрезал маленькую прядку волос, выбившуюся из-под косы.

Я победила! Условие - коснуться тела. А я даже подправила прическу. Вокруг захлопали в ладоши, а Тана с Ликой подбежали обнять.

Принимая поздравления подруг, смотрела на противника. Тот не выглядел злым, не сверкал глазами. Растерянно постояв несколько минут и что-то для себя решив, он направился в мою сторону. Подошел, поклонился церемонно и сказал:

- Леди, вы выиграли. Какое ваше желание?

Не сегодня, Дарниэль, - улыбнулась я ему, - давай после бала что-нибудь придумаю, хорошо?

Тот кивнул и вдруг тоже улыбнулся, открыто и широко:

- А здорово ты меня провела! Я поверил, что совсем ничего не умеешь и расслабился.

- Никогда не недооценивай противника, - протянула ему руку, - друзья?

- Да, - серьезно кивнул тот, - буду рад иметь такого друга, как ты, Алекса. И еще, если понадобиться моя помощь - просто обращайся. Независимо от всяких желаний.

- Ты тоже! - улыбнулась я и он, попрощавшись, ушел.

К нам приблизились Энлиниэль с тем красивым эльфом. Волосы, не просто светлые, а белоснежные. Пронзительные изумрудные глаза и идеальные черты лица. У Таны прямо глаза загорелись. Ой, плохо-то как. Она, вообще, всегда читает только эльфийские романы, грезит только эльфами, а тут такой красавец.

- Девушки, позвольте вам представить, мой брат - Эйлилл.

Мы склонили головы, в брюках глупо приседать в реверансах.

- А ты молодец, - улыбнулся мне эльф, - давно было пора сбить спесь с Дарниэля. Он еще совсем молодой, но воспитывается в такой атмосфере вседозволенности, что я давно подумывал отправить его к драконам на перевоспитание. Но тебе удалось это и без моего вмешательства. И я тоже буду рад стать вашим другом, - он посмотрел по очереди на нас троих. - Друзья моей сестры - мои друзья.

- Я согласна, - первой протянула ему руку Тана, он пожал ее. После пожали руку и мы с Ликой.

- Ну, раз мы теперь друзья, - отвела нас чуть в сторону от Энлиниэль и подошедшего к ней какого-то эльфа Тана, - не согласитесь ли, ваше высочество, показать нам королевский причал? Скажем после обеда?

- Конечно. Только мне казалось, мы уже перешли на «ты», - он посмотрел сестре в глаза, от чего та смутилась еще больше, - когда наедине или в узком кругу называйте меня просто по имени.

- Хорошо, - кивнула Тана, - так ты согласен показать нам королевский причал, Эйлилл.

- Обязательно! После обеда жду вас у главного выхода,- эльф внимательно всматривался в глаза сестры, но после, чуть мотнув головой, улыбнулся и сказал: -А сейчас простите, мне необходимо вас покинуть.

Тана мечтательно вздохнула, провожая взглядом стремительно удаляющуюся фигуру. Так, ругать ее буду в комнате, а пока похвалю.

- А ты молодец, здорово придумала!

- Да. Как он представился и разрешил стать другом, так и пришло в голову, что следует этим воспользоваться. Идемте в комнаты, мне нужно срочно принять душ и привести себя в надлежащий вид.

И она церемонно поплыла по саду, словно на балу. Мы хмыкнули и пошли за ней.

После обеда втроем, и сопровождающий нас Эйлилл, с двумя телохранителями, мило беседуя, шли на королевскую пристань.

- Скажите, леди, а вы все так хорошо умеете метать кинжалы?

- А что, вы подумываете вызвать нас на поединок? - мило захлопала глазками Тана, которая пристроилась ближе всех к принцу.

- О нет, поверьте, с женщинами я не дерусь. Да и, откровенно говоря, у вас нет шансов победить меня.

- Проверим? - вскинулась Тана. Да она смелая! Хотя нет, ей просто понравился Эйлилл вот она и флиртует с ним таким странным образом. И самое главное - это действует.

Принц и так сразу обратил на нее внимание, а сейчас вообще стал смотреть с исследовательским интересом. Нужно с ней поговорить, иначе влюбится и будет потом страдать. Нет уж, нельзя этого допустить.

- Нет, леди, вы меня не спровоцируете, - улыбнулся он. - Так как вам наш город?

Дальше пошел обычный разговор, обсуждение мест, где успели побывать, наши восторги. А принц оказался действительно неплохим парнем, как и говорила его сестра.

На пристани мы внимательно все осмотрели, но никаких часов так и не нашли, как и записки.

Видя, как Эйлилл посмеивается, я пришла к выводу, что он знает о задании сестры и веселится, наблюдая, как мы мучаемся. Покататься отказались, нужно было уже собираться на вечернюю тренировку, поэтому посидев немного и полюбовавшись открывшимся видом, мы засобирались.

На тренировке наставница была более раздражительна, чем обычно. Завтра ведь приезжают драконы, а из разговора с отцом становится понятно, что видеть их она не хочет, но должна. Интересно посмотреть на этого мужчину, выбравшего себе в пару такую девушку, как Энлиниэль. Все же, оказаться достойным ее не каждый сможет.

Вечером мы решили пройтись по замку. Просто Лику вдруг осенило осмотреть все центральные часы в доступных залах. А ведь могли и сразу сообразить. Одевшись служанками и стащив из подсобки тряпки и ведра, мы разделились и начали методично осматривать все часы. Вокруг бегали слуги, готовясь к завтрашнему празднику, поэтому мы словно невидимки смогли без затруднений осмотреть все главные залы. Но ничего, что бы навело на нужную разгадку. Стоя в центральном холле, уже хотели уходить, когда мой взгляд упал на распахнутое окно, откуда виднелся причал.

Ай да Энлиниэль! Ну и шутница. Я засмеялась, подруги непонимающе смотрели на меня.

Я сквозь смех процитировала:

- «Раздастся бой часов настенных» - и указала на часы. - «И вдруг увидите вдали, то место, где во всех вселенных, вдаль уплывают корабли», - и кивнула на раскрытое окно.

Подруги, поняв, также рассмеялись, а я прошла к окну и осмотрела его. Ну точно! На подоконнике, оплетенном красивыми растениями с нежными бутонами цветов, стояла изящная ваза. А подняв ее, обнаружила приклеенную записку.

Осторожно оторвав листок, сунула в карман.

- Идем, - шепнула девочкам, слыша приближающиеся шаги. Все же смеялись мы громко. Вдруг, кто заинтересовался, что это служанки так веселятся в центральном холле.

Собравшись в моей комнате, я развернула записку и прочла:

- “Они летают словно птицы Вдаль улетая - к облакам

Но лишь еще одну страницу Я одному из них отдам”.

- Это что получается, Энлиниэль даст листок с заданием одному из драконов? А мы должны узнать у кого, да? - отмерла первой Тана.

Мы заторможено кивнули. Вот так задание! Это как она себе представляет, подойти к незнакомому мужчине и прямо в лоб спросить, а не у него ли наша записка.

- Будем действовать по обстоятельствам, хлопнула себя по коленям сестра, -давайте так, основная задача на завтрашний вечер потанцевать с каждым драконом. И осторожно спросить, нет ли чего для нас. Будем придумывать по ходу, ну, в крайнем случае - просто завести знакомство. А после где-нибудь подкараулим и спросим, да?

Мы согласно кивнули. Все равно идей больше ни у кого не было, и разошлись по комнатам отдыхать.

Утром замок гудел. Слуги носились готовя комнаты, дотирая, что не дотерли, и убирая, что не убрали. Тренировку на сегодня отменили и мы, на радостях, проспали завтрак все втроем. А потом начался какой-то бедлам. Прибежали служанки и приготовили вкусно пахнущую ванну и оставили на час отмокать. Потом мазали и растирали, приводили в порядок, делали прическу. Я даже подумать не могла, что к балу буду готовиться целый день! Хотела надеть платье, амулет иллюзий и все, можно идти.

А в результате, когда посмотрела на себя в зеркало, то отшатнулась. Там была не я! В зеркале отражалась очень красивая девушка, волосы заплетены в красивую прическу, зеленое платье прекрасно облегает фигуру. Служанки тоже восторженно меня оглядывали.

Когда они ушли, я, вздохнув, надела амулет иллюзии. Сама-то не знала, как изменилась после него, но предполагала, что точно не в лучшую сторону. Жалко же такую красоту! Хотя, учитывая наше сегодняшнее задание, выделяться не стоило. Девушки тоже были прекрасны. Лика в голубом платье и с красиво заплетенной косой, перекинутой на плечо, казалась богиней, сошедшей на минутку на землю. Тана, ну это Тана. Красивая, в легком золотистом платье, воздушная, веселая и искрящаяся.

Я вздохнула:

-Ну что, идем?

Девчонки согласно кивнули и мы направились в бальный зал.

Глава 11

Бал был роскошный. Всюду расхаживали эльфы и эльфийки, красивые и блистательные. Князя с гостями пока не было, поэтому народ, тихо переговариваясь между собой, расхаживал по залу. Кто-то здоровался и общался, кто-то флиртовал и знакомился.

Едва вошли, к нам приблизились Дарниэль с двумя друзьями. Парни оказались неплохими собеседниками. Рассказали о последней поездке в королевство людей и их ссору с гномами, в результате которой еле убежали от коротконогого народца. Вот и хваленая эльфийская скорость - злой гном это сила! Мы, смеясь, поддерживали беседу. Вскоре заиграл строгий мотив и все расступились, освобождая центральный вход и проход к трону.

В зал величественно ступил князь Антэйн с супругой. Следом шли Эйлилл, держа под руку как всегда прекрасную Энлиниэль. На ней было красивое серебристое платье, очень хорошо обтягивающее ее спортивную фигурку.

А следом шли драконы! Боги, они действительно огромны, особенно в сравнении с эльфами. Выше как минимум на голову любого эльфа и шире в плечах, мужчины производили немного отпугивающее впечатление. Но только вначале. После, присмотревшись к чертам лица, начинаешь замечать их красоту и мужественность. Да уж, мечта любой женщины - это точно.

Первыми шли два черноволосых серьезных мужчины, один из которых, зеленоглазый высокий красавец, даже по сторонам не смотрел. Взгляд его был прикован к обнаженной спине Энлиниэль. И не сказать, что он был добрым или горел желанием, скорее дракон был раздражен.

Рядом шел мужчина, казавшийся самым взрослым из всех. Взгляд, походка, посадка головы, все говорило о том, что этот дракон уверен в себе и во врагах его точно иметь не стоит. Он мог бы считаться красавцем, если бы не белые шрамы, проходящие с двух сторон лица, от глаза до губ. Словно его схватила двупалая тварь, и так и проехалась когтями по лицу. Я уже читала, что порезы, нанесенные когтями некоторых тварей залечить невозможно.

Но шрамы этого мужчину совсем не портили, а, напротив, придавали более мужественный вид. Остальных гостей я рассматривала с меньшим интересом, все молодые и красивые, с военной выправкой и тренированными мускулистыми телами. У всех длинные волосы, заплетенные в косы. Мне они понравились. Нет, я не собиралась влюбляться, упасите боги. Просто за дни пребывания у эльфов начало казаться, что нормальных здоровых мужиков не существует в природе. А тут такая радость.

Князь поприветствовал подданных, представил драконов, имена даже не пыталась запомнить. У меня и без того память не очень, а тут от такого количества имен и совсем голова заболела. Запомнила только, что поклонника Энлиниэль зовут Дастерд. Ну и имена у них!

И вот князь махнул рукой, открывая бал.

Все тут же заговорили, начали перемещаться по залу, заиграла негромкая красивая музыка. На паркет стали выходить пары. Эльфийки обступили бедных драконов. Со стороны смотрелось забавно, будто взрослый дяденька стоит в окружении маленьких девочек, парни-то высокие. Только к мужчине со шрамом не осмеливались приближаться, он стоял чуть в стороне, осматривая зал.

Станцевав по одному танцу со стоящими рядом Дарниэлем с друзьями, мы втроем собрались в небольшой свободной нише и зашептались.

- Давайте делить драконов, - заговорила Тана с таким счастливым видом, словно леденцы собрались тут есть, а не задание выполнять. Мы с Ликой прыснули. Успокоившись, начали обсуждение. Драконов десять, настрое.

- Я беру на себя самых молодых, их как раз трое, - сказала сестра, - их-то я сумею разговорить. Они шли в самом конце, два русоволосых и один блондин.

- Я возьму любых, кроме того, со шрамами, он какой-то слишком суровый. Такой больше Алексе подойдет, она же умеет с мертвыми общаться, так что и этого разговорит. И того, что рядом шел пусть она спрашивает.

- Значит, Лекса берет двоих первых и следующих, они тоже серьезные слишком. А ты остальных.

Лика кивнула, я тоже. И мы пошли на охоту.

С двумя парнями я пообщалась очень быстро и без особых проблем. Они стояли вместе, и мне оставалось лишь дождаться, когда несколько эльфиек, осаждавших «моих» драконов, начали отходить. Похоже так и не получили приглашение на танец, а дальше стоять уже было неприлично. И вот я шла мимо и совершенно случайно поскользнулась, рухнув в объятья одного из парней.

- Ой, простите, я такая неуклюжая, - запричитала я.

- С вами все в порядке? - поставив на ноги, осмотрел меня дракон с беспокойством.

- Да-да, все в порядке, еще раз простите. Я Алекса, близкая подруга Энлиниэль. Она пригласила меня и подруг погостить лето во дворце эльфов, и мы согласились,

- я мило улыбнулась, - а вы знакомы с Энлиниэль?

Парни чуть скривились, но кивнули.

Я сделала вид, что не заметила их реакции и продолжала щебетать, внимательно наблюдая за ними.

- Она такая чудесная, я многому у нее научилась. А как она пишет стихи! - я прищурилась.

Реакции не последовало, значит, записка не у них. Нет, конечно, они могли и не читать, но все равно как-то бы проявили себя, когда я говорила о наставнице.

- Простите, мне пора, было так приятно познакомиться, - сделав вид, что кого-то заметила, пропела я и, мило улыбнувшись, отошла.

Я прямо спиной почувствовала, как они выдохнули с облегчением. Похоже, таких болтливых девиц им встречать еще не приходилось.

Лорд Дастерд стоял рядом с Энлиниэль с неуступчивым видом, думаю желание пригласить ее на танец, у окружающих мужчин не возникало.

С сочувствием посмотрев на подругу и поймав ее не такой уж и несчастный взгляд, я успокоилась. Он ей нравится, сразу видно. Вон как косится в его сторону. Да и оделась так вызывающе точно для него. Вообще, Энлиниэль предпочитает более простые платья и не с такой открытой спиной, насколько я успела ее изучить.

Но мне к ее дракону тоже лучше пока не приближаться, оставлю на самый последний момент. Если у остальных записки не окажется. Очень я сомневаюсь, что именно ему отдаст письмо. Не в таких они в данный момент отношениях.

Тогда остался дракон со шрамами. Вздохнув, поискала его глазами. Ага, стоит в окружении пяти девушек. Все же дамы решились. И как же мне привлечь его внимание? Падать еще раз - не вариант. Да и не стоит повторяться. Так-так. Пока думала, смотрела на мужчину, пытаясь понять, изучить, придумать, как привлечь внимание. Он что-то говорил красивой эльфийке с глубоким декольте, которое та усиленно выставляла напоказ. Хотя с его-то ростом этого совершенно не требовалось.

Вдруг мужчина поднял голову, и взглянул прямо на меня. Я даже на шаг от страха отступила. Ну ничего себе, какая у него внутренняя сила, не просто пугает -подавляет. Я быстро отвела глаза и отвернулась. Так, дышим ровно, не боимся. Тебе с ним детей не крестить. Всего один вопрос. Но это чуть позже, пойду, пожалуй, выпью для храбрости. Да и чуть подвыпившая девушка обычно вызывает у мужчин расположение, а не подозрение.

Я сделала шаг вперед и уткнулась в чью-то грудь. Подняв глаза, увидела его.

- Простите, я задумалась, - промямлила, чуть отступая.

- Это я виноват, так спешил пригласить вас на танец, - он протянул руку. Церемонно склонив голову, приняла ее и мы вышли на паркет.

Так, нужно собраться и спросить про записку. Без увиливаний, напрямую. Второй раз я нашей встречи могу и не пережить, уж слишком опасаюсь этого мужчину.

- Как вас зовут, милая девушка? - спросил он. Ну и голос, бархатный, обволакивающий. Читала в детстве книжку, где змея завораживающим голосом заманивала бедных ребятишек и съедала. Вот тут так же, казалось еще немного и я выполню любое его желание. Соберись!

- Я, хм, - голос не слушался, в горле пересохло, - меня зовут Алекса.

- Киар. Рад знакомству. Вы тут в гостях?

- Да мы с подругами гостим у Энлиниэль, - глаза так и не поднимала, сосредоточившись на кармане с замысловатой вышивкой.

- Вот как, занятно, - непонятно к кому обращаясь, сказал дракон, - и как вам понравился дворец?

- Красивый, - ответила я и решилась, - лорд Киар, а вам Энлиниэль ничего не передавала?

Он с удивлением посмотрел на меня. Нет, не передавала, поняла я.

- Нет, а должна была?

- Не должна, - ответила я, решив изображать дурочку, - просто ошиблась, простите.

- Леди Алекса, не согласитесь ли вы прогуляться со мной по саду? - спросил дракон, меняя тему.

- Нет-нет, совсем не смогу. У меня уже имеются планы, извините, - я начала отстраняться, так как танец уже закончился, а дракон так и не отпускал мою руку и талию.

- Еще один танец, - решил он, и вновь закружил меня по паркету.

А у меня страх начал проходить, ему навстречу пришла злость. Вот как. Наверное, как и Дарниэль решил, что раз человечка - значит, доступна. Ну конечно, зачем же прилагать усилия, окручивая эльфийку, которая, к слову, сама не против - учитывая декольте, когда тут готовая спать с кем угодно человеческая женщина. Ну все, я обиделась!

- Простите мне дурно, - сказала я, изображая полуобморочное состояние и быстро освободившись, слилась с толпой. Осторожно пройдя в нашу нишу, стала ждать подруг. Было странное ощущение после последних танцев. Страх и желание вновь его увидеть. Я потерла виски, мне этот жест всегда помогает сосредоточиться. И в этот раз не подвел.

Прошло достаточно времени, я даже один раз выбралась из своего убежища и взяла сок и пирожное, когда подошла Лика.

- Ну как? - спросила она. Я помотала головой.

- А у тебя?

- Или они прекрасно претворяются, или Энлиниэль ничего не передавала, - развела подруга руками.

Вскоре подошла и Тана, кружившая последний танец с принцем эльфов. Довольная и раскрасневшаяся, она буквально сияла.

- Ну что? - спросила я, решив, что пока рано читать сестре нотации.

- У них ничего нет, - пожала Тана плечами.

- Подведем итог. Опросили девять драконов - и ничего. Остался лорд Дастерд. Но его давайте оставим на завтра. Может, уже пойдем по комнатам?

- Ну Лекса, - захныкала сестра, - тут так весело, давайте еще потанцуем.

- Хорошо, но не долго.

Вышли, и направились в сторону Энлиниэль. Как-никак мы ее подруги, а значит необходимо немного провести время вместе.

- Почему такие невеселые, что-то не получается? - хитро улыбнулась она. Ну конечно, поняла, что мы не просто так с драконами весь вечер общаемся.

- Пока не очень, - ответила я за всех.

- Ничего, у вас все получиться, я же говорила, не торопитесь и думайте.

Ее дракон, к слову, стоял неподалеку. Он так ни с кем не танцевал, как я заметила. Только первый танец с Энлиниэль, а после все время находился рядом с ней.

Мне это нравилось. К чему пустой флирт и попытка вызвать ревность. Раз решил, что его женщина, нужно добиваться. Не растрачиваясь на других.

Рядом с лордом Дастердом стоял мой давешний партнер по танцам, и с улыбкой смотрел на меня. Понял, похоже, что я его обманула, когда сбежала, но не обиделся. Я смущенно улыбнулась в ответ. Стало действительно стыдно за недавний страх, вот с чего я так перепугалась? Просто он такой подавляющий, вот я растерялась. Хотя лорда Таера я так не боялась.

Еще немного поговорив, мы собрались прогуляться по залу, когда ко мне пошел Эйлилл и пригласил на танец.

Я улыбнулась и кивнула.

- Как тебе бал, Алекса?

- Очень понравился.

- Обычно у нас не так весело, но приезд драконов всех взбудоражил, особенно девушек. Вы с подругами тоже не остались в стороне, - он хитро посмотрел на меня.

Ага, так взяла и все рассказала. Я лишь смущенно улыбнулась:

- Просто они такие необычные, люди способные превращаться в другое существо! Не удивительно, что все заинтересовались.

- И ты?

-И я.

- А вашим подругам тоже кто-то понравился?

Что значит тоже, не поняла?

- Мы с ними пока не обсуждали сегодняшний бал, Эйлилл, но если тебе так интересно, могу узнать, - я взглянула на него из-под ресниц. Он чуть смутился.

- Нет, я просто так спросил. Какие у вас планы на завтрашний день? - сменил он тему. - Может, поедем, посмотрим город. Энлиниэль вряд ли показывала художественные выставки и музеи. Думаю, вам с подругами там понравится.

Ага, нам с подругами. А сам на Тану смотрит, она как раз невдалеке кружилась с Дарниэлем. Вот не нравится мне его интерес! Он развлечется, а сестре потом осколки разбитого сердца собирать? Ну уж нет. Если ему так хочется за кем-то приударить, выбрал бы меня или Лику. Мы на его красивое лицо и обманчивомягкий взгляд точно не купимся.

После танца Эйлилл подвел меня к своей сестре, подруги уже стояли рядом.

- Его высочество был так любезен, что пригласил нас завтра погулять по городу и показать красивые места, - сказала я подругам.

- Я иду с вами, заедем как раз к Мариэль, мне нужно еще одно платье.

- Ну да, у тебя всего три шкафа забитые платьями, - подколол сестру Эйлилл.

Она лишь сморщила носик.

- А мы можем к вам присоединиться? - спросил лорд Дастерд.

- Естественно, сам хотел вам предложить. Но считаю, двоих будет достаточно, иначе станем слишком привлекать внимание. Телохранителей тоже оставлю.

- Не беспокойтесь, с нами девушкам ничего не грозит, - сказал серьезно Дастерд. Он что, вообще не улыбается?

- Тогда нам пора, - потянула я подруг за руки, - прошу простить. Мы не привыкли к балам и очень устали.

- Я провожу девушек, - неожиданно для всех, сказал лорд Киар и пошел следом за нами.

Так, под конвоем и добрались до своих комнат. Я попыталась ускользнуть первой, но этот дракон, под предлогом поцеловать на прощание руку, ухватил ее и не выпускал. Попыталась вынуть ее из захвата, но куда там. Подруги, поняв намёк, быстро разошлись по комнатам, а мы остались в пустом полутемном коридоре.

- Вы что-то хотели спросить, лорд Киар? - голос опять предательски дрогнул. Все же я его боюсь, а в толпе это было не так заметно.

- Да, хотел. Вы не будете против, если я завтра стану сопровождать Вас на прогулке? - слово «вас» он выделил специально. На языке флирта это означало, что он будет держать меня под руку, сопровождать повсюду, угощать в ресторанах. К такому я точно не готова. Он меня просто-напросто пугает. А тут целый день рядом, да я умру от страха. Хотя, можно наконец-то решить маленькую проблему.

- Согласна, но при одном условии, - постаралась улыбнуться, но мне это не особо удавалось.

- И каком же? - заинтересовался он.

- Но только если вы пообещаете никому не рассказывать, - он серьезно кивнул. -Понимаете, мы с Энлиниэль затеяли интересную игру, она спрятала подарки, и зашифровала их записками. Вот мы, отыскивая одну записку, находим другую. И сейчас в записке шифр, что подсказку следует искать у драконов. Мы сегодня спросили у всех, кроме лорда Дастерда.

- Вы хотите, чтобы я ненавязчиво узнал, нет ли у него шифра? - спросил дракон улыбаясь.

Я закивала.

- Хорошо, завтра на прогулке скажу вам ответ, - он поцеловал мою многострадальную руку и наконец-то ушел. Постояв недолго в коридоре и пытаясь унять дрожащие коленки, я шагнула в комнату Таны.

Глава 12

Лика, похоже, караулила под своей дверью, потому что едва я вошла, скользнула следом

- Что он от тебя хотел? - спросила она.

- А я знаю? Скорее всего, устал от эльфиек, вот и решил развлечься с человеческой женщиной, - пожала плечами.

- А вдруг ты его пара? - спросила сестра с горящими глазами. - И он так за тобой ухаживает!

- Ну, конечно, я и этот сильный мужчина, самой-то не смешно? Да и ты же слышала разговоры эльфов, дракон, как только почувствует свою пару, так прямо ей об этом и говорит. Они очень честны, особенно когда дело касается их «избранной».

Девчонки кивнули, а я перевела разговор:

- Вообще, хотела бы поговорить с тобой, Тана, и твоем отношении к принцу. Надеюсь, ты понимаешь, что у вас нет другого будущего, кроме твое разбитое сердце и его очередная галочка в списке побед.

- Ну а вдруг я ему действительно нравлюсь, по-настоящему? Ведь он так похож на мужчину из моих снов, а там мы так счастливы! - надула губки подруга и расстроено всхлипнула.

- Тана, Энлиниэль ведь предупредила нас о своем брате, он просто развлечется с тобой, а после забудет. Ты желаешь потом страдать?

- Нет, ты права, просто мне так хотелось, как в сказке понимаете?

- Послушай, Тана, - вмешалась вдруг Лика, она очень редко что-то говорила, но уж если открывала рот, то всегда по делу. - Однажды я спросила у отца, что его так привлекает в охоте. Он ответил, что это ни с чем не сравнимое ощущение, поджидать добычу, следить за ней, изучать, а убийство зверя - лишь закономерный итог этого действа, понимаешь.

Она серьезно посмотрела на Тану и та кивнула.

- Вот я считаю, что большинство парней тоже охотники. Им интересен сам процесс завоевания девушки, а после, добившись желаемого, они просто уходят. Не думая, что с ней будет дальше. Кому интересна сломанная игрушка.

- Но ведь Эйлилл, он не такой! Он добрый и умный, и никогда не обидит девушку.

- Намеренно, нет. Но не зря же у него было так много женщин. Или ты думаешь, это они его оставляли? - она насмешливо посмотрела на сестру и та лишь покачала головой.

- Значит, все зря, да? Вы считаете, что у меня нет шансов?

- Шанс есть всегда, - продолжала Лика, - вопрос лишь в том, насколько тебе интересен этот парень.

- Очень интересен, - серьезно сказала Тана.

- Тогда дай ему тебя узнать, но не спеши. Я думаю, Эйлилл не привык к отказам и девушки по большей части сами прыгали к нему в кровать, стоило тому лишь благосклонно на них взглянуть. Покажи ему, что ты любопытная личность, не просто красивая девушка, но еще умная и интересная. Будь собой, вот как с нами.

Она посмотрела на меня, и я кивнула, показывая, что полностью одобряю ее выводы.

- Мы видим тебя смелой и умной девушкой, готовой защищать себя и близких до конца. Ты целеустремленная, но одновременно с этим легка в общении. Ты добрая и забавная. Дай ему узнать себя настоящую, покажи, что среди множества девушек, окружающих его - именно ты та, которая нужна ему. Не ту восторженную дурочку, что пытаешься сейчас из себя строить. А такую, какая есть на самом деле. И пусть сам решает, сможет ли он стать достойным тебя или отступит.

- Да, Тана, - поддержала я подругу, - ведь наверняка у него все девушки были или эльфийки, а сама видела какие они легкомысленные, или наши человеческие девушки. А с кем они там встречаются, сама понимаешь. Ни один нормальный родитель не отпустит невинную девушку на встречу к эльфам. Скорее всего, по приезду этих красавчиков все хорошенькие и скромные дочери сидят под замком.

- Вы правы! Я действительно пыталась взять за образец поведение эльфийских дам, но ведь ни одной из них не удалось завоевать Эйлилла. А я попробую! Ну а если он решит, что я слишком сложная цель, что же. Пережила смерть родителей, насилие, изнуряющие тренировки изо дня в день. И это тоже переживу!

- Вот и молодец, - похвалила ее я.

- А ты, Алекса, не влюбишься в этого дракона?

Я засмеялась.

- Да я его боюсь так, что вон коленки до сих пор дрожат. Совсем не понимаю, что он хочет от меня? К нему ведь такие девушки сегодня подходили, просто загляденье.

- Тоже считаю, что это не просто так, - кивнула Лика. - Что ты его пара также сомневаюсь. Он не из тех людей, что стал бы скрывать этот факт. Просто взял бы тебя и все, с его то мощью ты и пикнуть бы не посмела. А постепенно приручил. Думаю, труда бы большого это не составило. Значит, он почувствовал, что ты -некромант. И встает вопрос, к худу это или к добру?

- Я тоже про это думала, - призналась я. - Магистр Таер сказал, что такие, как я, всегда появляются к войне. И на чьей стороне некромант - тот и побеждает. Значит, я нужна ему как маг. А из этого следует - он предполагает скорую войну.

Поежилась, воевать совсем не хотелось. Как и терять близких и родных людей.

- А вдруг он просто в тебя влюбился? Ну, бывает же наверно у драконов такое, не пара, а просто любовь? - попыталась развеять грустные мысли Тана.

- Может и так, но очень сомневаюсь. Ладно, время покажет. Я слишком мелкая пешка, чтобы играть против этого короля. Предлагаю просто плыть по течению, авось куда-то выплывем.

Подруги кивнули, и мы разошлись по комнатам.

Утром Энлиниэль пригласила нас на завтрак в свою гостиную.

- Ну как вам вчерашний бал?

Мы переглянулись и вздохнули. Ответ на задание не найден, драконы, за исключением одного конечно, считают нас ненормальными. Ко мне, вообще непонятно зачем, прицепился лорд Киар.

- Ну, было интересно, - тактично ответила Лика.

Энлиниэль, осмотрев наши кислые лица, засмеялась.

- Ага, вижу, как вам было интересно. Что от тебя хотел Киар? - посмотрела она на меня

Я лишь пожала плечами, а что ответить?

- Есть предположения?

- Да, думаю это как-то связано с моим даром. Он ведь понял кто я, да?

- Да, спрашивал меня о тебе и чья ты дочь. Он хорошо знал Торина, а ты, оказывается, на него похожа. Сама понимаешь для него амулет иллюзии не помеха.

Вот как. Ну да, на маму я не слишком походила. Мама была светловолосая, с серыми глазами.

- И что ему от меня нужно? Хочет завербовать на благо своей родины?

- Не скажу. Эту загадку ты разгадаешь со временем сама. Просто не бойся его, он не причинит тебе вреда. Никогда. Знай это.

Ну, если она так говорит. Все же Энлиниэль еще ни разу меня не обманывала.

- Ну, идем развлекаться? - улыбнулась наставница. Судя по ее игривому настроению, одному дракону опять будут трепать нервы.

Вот не понимаю я ее, к чему такое поведение? Хотя, мама говорила, что у взрослых свои игры. А ему полезно тренировать выдержку. Я вчера слышала, что Дастерд -будущий император.

Мужчины ждали нас в холле, Эйлилл, Дастерд, Киар и еще один эльф. Как я поняла, близкий друг принца и его правая рука.

Мужчины тут же поделили дам и мы вышли к каретам.

Я ехала в одной с Энлиниэль. Она всю дорогу болтала с Киаром, делая вид, что не замечает своего спутника, а он лишь улыбался на это. Потому что на всех кочках девушка все равно, якобы случайно, прижималась к нему, и было видно, что оба довольны происходящим.

Мне подскакивать на кочках Киар не дал, просто чуть придерживая за руку, когда я подскакивала.

Да и если честно, кочки были не такие уж и большие, а наставница просто развлекалась.

Подъехали мы к центральному парку, где и располагались основные достопримечательности. Сначала, решив просто погулять, разошлись в разные стороны, хотя Лика и смотрела на меня жалобно. Но ей полезно побыть наедине с мужчиной, пусть тренируется.

- Давай перейдем на «ты», Алекса? Я бы хотел стать твоим другом, если ты позволишь.

Я скосила на него глаза, вроде не шутит. Да и вчерашнего страха больше нет. Просто сейчас он меня подавляет своей мощью, и мне неуютно находиться рядом. Но я его больше не боюсь. Видимо, ночь так действовала.

- Не думаю, что это будет слишком уместно, все же мы в разных возрастных категориях. И к тому же статут тоже различается.

- Я выбираю себе друзей не по статусу и возрасту, а близких по образу мыслей и поступкам. Не скрою, за вчерашний вечер я многое о тебе узнал, а скоро буду знать еще больше. Но то, что известно мне понравилось. А титул: у драконов нет разделения по социальным ролям, есть император - сильнейший дракон, а дальше разделяются лишь по силе и опыту. Вся людская и эльфийская мишура с титулами нам неинтересна. Мы воины и этим все сказано.

Я кивнула. В целом такой образ мыслей мне действительно близок. Тоже не уважаю титулы и власть.

- Но если говорить о силе и уме, вы превосходите меня еще больше, нежели если это был бы просто клочок бумаги, - я не выдержала и улыбнулась.

- Это пока. У тебя впереди очень долгая жизнь, Алекса, и кто знает, какую силу ты будешь иметь через сто лет.

- Вы про мой дар? Тоже считаете, что он опасен для этого мира? - вот мы и подошли к главной теме.

- Да, он слишком опасен и в первую очередь для тебя. Есть тот, кто захочет получить твою силу, но мы поговорим об этом позже. Ты еще не раскрыла дар полностью. Я вижу, что ты пока не готова его принять, и это даже хорошо.

- Думаете, скоро будет война?

- Не исключено. Я давно живу, Алекса, и поверь, беда всегда приходит только тогда, когда ее совсем не ждешь. Но давай поговорим о чем-нибудь другом. Кстати, я спросил Дастерда, у него нет вашего шифра.

- Тогда не понимаю, - я решительно отогнала дурные предчувствия и посмотрела на него, - как нам найти ответ?

- А что там было написано, какое задание?

- «Они летают словно птицы

Вдаль улетая - к облакам Но лишь еще одну страницу Я одному из них отдам».

Он посмотрел на меня, помолчал, а потом захохотал. Да так заразительно, что вскоре я тоже смеялась, за компанию.

- Да, это в духе Энлиниэль, признаюсь, я тоже бы вначале решил, что это она про нас.

- А она не про вас? - я удивленно посмотрела на него.

- Скажу тебе в конце прогулки хорошо, а то боюсь, ты побежишь разыскивать свой шифр, а мне бы хотелось еще погулять.

Я чуть обиженно кивнула. Вот откуда, скажите, он успел меня изучить так хорошо?

Мы немного прогулялись, потом, собравшись все вместе, пошли в музей. Далее: ресторан, художественная галерея.

В замок возвращались уже в сумерках, но мне очень понравилась прогулка. Красивые места и хорошая компания - вот основа замечательного настроения.

Уже расставаясь у лестницы, Киар быстро шепнул мне на ухо:

- В прошлом году князю подарили просто огромную, в человеческий рост картину летящего дракона. И она так ему понравилась, что он оставил ее в своем кабинете.

Я удивленно взглянула на него:

-Ты хочешь сказать, что шифр там?

Он лишь кивнул. Да, я все же перешла на «ты», как-то само собой так получилось в процессе прогулки.

- Помочь проникнуть в кабинет? - спросил он.

- Нет, это наше задание, - покачала я головой и побежала к подругам, рассказать.

Глава 13

Я шла по коридору в образе служанки, и размышляла, как бы незаметно пройти в кабинет князя. Был поздний вечер, и в замке сновала лишь прислуга, убирая, что не убрали и готовясь к завтрашнему дню. Ну и ожидая вдруг господам что-то понадобиться.

После прихода с прогулки мы с подругами обсудили дальнейший план действий, и как-то так получилось, что крайней оказалась именно я. Тана сказала, что князь может стать ее родственником, поэтому показываться перед ним в неприглядном виде не стоит. Лику сама не пустила, слишком уж кровожадно подруга была настроена после прогулки с эльфом. Я-то подумала, что он ее обидел, но нет, просто был слишком галантен, пытался приобнять, вот Лика и раздражалась все больше и больше. Я понимала, тоже не терплю прикосновений посторонних.

Путь проходил через небольшой зал, а дальше шли кабинеты правящей семьи. И уже приближаясь к залу, увидела необычную картину. Энлиниэль страстно целовалась с Дастердом. И совершенно не сопротивлялась. Я быстро отвернулась, как вспомню свой первый и последний поцелуй, тошнота к горлу подступает. Хотя это был не поцелуй, а так. Желание показать кто главный.

А им вон нравится.

Основной план замка нам Энлиниэль выдала перед началом игры. Иначе бы только и делала, что разыскивала в недрах этого огромного знания наши заблудившиеся персоны.

Поэтому, вспомнив другую лестницу, я уже направилась было к ней, когда мне зажали рот и втащили в небольшую нишу. Я замерла, ожидая дальнейших действий похитителя. Бить сразу смысла не было, вдруг кто из парней просто шутит, хотя судя по широченной ладони - это не эльф.

- Тсс, - зашептали мне на ухо, - это Киар. Кричать не будешь?

Я помотала головой и он опустил ладонь, продолжая прижимать к себе второй рукой. Испуг прошел и опять накатил страх, дрожь прошлась по телу. Киар чуть отодвинулся и развернул меня к себе лицом.

- С тобой все в порядке? - еле слышно прошептал он. Я кивнула. Сейчас, когда отошел, то да.

- Не терплю прикосновений, - честно призналась я.

- Так понимаю, ты крадешься в кабинет князя? Решила не откладывать поиск сокровищ?

- Да, а ты что шпионишь за другом? И не стыдно подглядывать? - мне стало весело, слишком уж смущенным был его вид.

И тут мы услышали звук как от пощечины.

- Еще раз так сделаешь и я … Когда ты уже оставишь меня в покое! - зашипела змеей Энлиниэль.

- Никогда, - спокойно ответил дракон, - ты моя женщина.

- Я не твоя! Сколько раз можно тебе уже повторять, я не выйду за тебя замуж!

- Пока нет, но ты изменишь свое решение.

- Да что ж ты такой упертый! Два года никакого покоя нет, хорошо хоть на работе не донимаешь.

- Я же обещал дождаться, когда сама будешь готова.

- Никогда! Найди себе другую женщину, - она успокоилась, и голос стал просительный.

- Мне не нужна другая. Я выбрал тебя - и этого не изменить, - продолжал все таким же спокойным и ровным голосом дракон.

Ого, это же, как со стеной разговаривать, совершенно не пробиваемый тип. Похоже, Энлиниэль была со мной согласна.

- Да почему же ты уперся! Пойми уже, я тебя не люблю! - опять начала злиться подруга.

- Любишь, - последовало какое-то шуршанье, похоже, он ее обнял. - И этот поцелуй лучшее тому доказательство. Твое тело отзывается, ты уже моя, но пока просто вредничаешь. Я подожду, когда наиграешься в независимость, но прошу, не затягивай. Я уже практически на пределе. Ты и так задолжала мне два года страстных ночей.

Опять у них там какое-то шуршание, целуются, наверное. Но оказалось, Энлиниэль просто выбралась из его объятий и сбежала. Потому что последовал тяжелый вздох лорда Дастерда и он прошел мимо нас.

- Нет, не стыдно, - вернулся к забытому разговору Киар, - я не подглядывал, а ждал тебя. Сразу понял, что именно ты пойдешь за шифром.

- А как ты вообще меня узнал, - запоздало вспомнила я, - я же загримировалась и переоделась. Даже походку поменяла.

- По запаху, - просто ответил он, - ты пахнешь совсем по-другому, своеобразный букет.

- А ты уже успел всех тут перенюхать? - не удержалась я от шпильки. - Мне пора.

- У драконов все инстинкты развиты острее, чем у людей, - спокойно пояснил он. И добавил: - Я иду с тобой.

- Ну уж нет, мне нянька не нужна!

- А напарник? Тебе же необходимо учиться работать в паре? - что-то меня в его словах насторожило, но я, решив обдумать это позже, только молча выбралась в коридор. Хочет - пусть идет, может и научит чему-нибудь.

Задаваться вопросом, как он пройдет мимо охранки не стала. Я со своим даром могла снять любое эльфийское плетение. Такова особенность некромантов, видеть и разрушать все живое. Но не стала ломать защиту, зачем? Просто создала щит вокруг себя, и проскользнула внутрь. Ну а что, заклинание только на живых работает, а мой некромантский щит воспринимает, как что-то неживое.

Что странно, он тоже спокойно прошел следом, даже губы не шевелились, читая заклинание. Как это? Все равно же не расскажет. Тихо, стараясь не шуметь, прошла по коридору до кабинета князя Антэйна.

Достала отмычки и начала взламывать замок. Получалось, откровенно говоря, не очень. Прошуршав несколько минут, я расстроено вздохнула, и тут замок щелкнул. Потянула за ручку - дверь открылась. Это что, я смогла? Или? Оглянулась на Киара, угу, стоит, улыбается.

- Тебе пока рано ломать такую защиту, мышка. Я всего лишь чуть-чуть помог.

- Спасибо, - поблагодарила я, ну а что, без него мы бы еще нескоро проникли в кабинет. Пришлось бы караулить служанку, которая там убирается, ловить ее и усыплять. А если князь вообще все делает магией?

Я, затаив дыхание, шагнула в кабинет, темно и пусто. Вот было бы весело, если князь находился здесь.

Оглядевшись, сразу заметила картину. Еще одна особенность моего дара - я неплохо вижу в темноте. Мужчина, похоже, тоже не страдал от недостатка видимости. Вот и она! Огромный красный дракон, раскинув крылья, парил в облаках. Он будто переливался всеми гранями рубинов, странный эффект в темноте. Должно быть, на свету это и вовсе завораживающее зрелище. Подойдя, осмотрела полотно. Записку положить, кроме как в просвет между стеной и самой картиной, некуда. Энлиниэль вряд ли бы стала заталкивать ее глубоко, все же это детская игра, а не способ утаивания информации. Я пробежалась рукой со всех сторон, где позволял мой рост - и ничего. Совсем. Только заноз нацепляла. Придется забираться наверх.

Я стала оглядываться в поисках стула или чего еще, чтобы залезть и разочарованно вздохнула. Только массивные кресла и огромный, тяжелый даже навил стол. И тут этот наглый дракон просто поднял меня и усадил себе на плечо.

- Отпусти немедленно, - громким шепотом попросила я.

- Не теряй времени, ищи свой шифр и пошли, - он поднес меня ближе к картине. Я кивнула сама себе, неприятно, конечно. Особенно то, что он обнимает мои ноги, но не смертельно. Обычная тренировка. Проведя рукой по выступу картины, нашла сложенный листочек. От радости я даже подпрыгнула, а дракон и не пошатнулся. Просто осторожно обнял меня и спустил на пол.

- Спасибо тебе большое! Нам пора уходить, а то вдруг кто придет.

- Я бы услышал шаги. А записку читать не будешь?

Я помотала головой, втроем прочитаем. Мы тихонько прокрались мимо защиты, и так никем не замеченные дошли до моей комнаты. Подруги обещали дождаться там, а если не вернусь пойти на подмогу.

- Спасибо еще раз за помощь, - я открыто улыбнулась. Совместное приключение показало, что не такой уж этот мужчина и надменный. Тоже любит развлекаться и встревать в авантюры. Просто у них там скучно, наверное, с их военным-то режимом. Вот их бы к нам в школу в подвал к магистру Таеру. Я хихикнула. Киар вопросительно взглянул на меня.

- Да так, вспомнила один случай, - отмахнулась я. - Мне пора.

- Расскажешь завтра на прогулке? - спросил он, целуя мою руку. Я помотала головой, еще чего и сегодня уже нагулялись. Он только улыбнулся и пошел к себе, ну или не к себе, мне это неинтересно.

Я вбежала в комнату и радостно помахала запиской. Девчонки, подскочив, окружили меня, и я раскрыла послание:

“Покой там вечный царит всегда

Там отдыхает твоя душа

И там ответ найдешь тогда

Когда укажет туда звезда”.

- Да она издевается! - возмущенно завопила Тана, - Это что такое-то? Она про кладбище, что ли?

Сестра забегала туда-сюда по комнате. Мы с Ликой только удивленно переглядывались. Нет, ну в самом деле похоже, что это она про кладбище или склеп. Но кто нас пустит в семейную усыпальницу, вот в чем вопрос.

- Нужно попросить Эйлилла, - сказала сестра, - иного выхода я не вижу.

- А вдруг Энлиниэль ему запретила помогать? Да и вот с чего мы взяли, что это про кладбище. Вечный покой может быть и в подземелье, и в воде, и в лесу, - сказала Лика.

- А «там отдыхает твоя душа» тогда про что?

- Ну не знаю, давайте просто выведаем про дворец побольше. У эльфов много такого, чего мы не понимаем. Не будем спешить в этот раз, хорошо?

Мы с Таной только вздохнули, и, попрощавшись, разошлись спать.

Следующие несколько дней мы методично осматривали дворец в поисках «отдыха души» эльфов. Но пока безуспешно и все больше склонялись к склепу. Исследовать дворец нам помогал Эйлилл, которому мы сказали, что нам все-все интересно. Иногда компанию в прогулках составлял и Киар, с кем-то из своих парней. Вообще, драконы пользовались огромной популярностью у дам. Мы постоянно сталкивались с ними: то в саду, то у озера, то в замке.

Драконы гуляли с эльфийками повсюду, иногда мы натыкались на целующиеся парочки, но Киар пока в таком замечен не был. Хотя, за обедом он всегда сидел с той блондинкой, с открытым декольте. Был с ней предельно вежлив, галантен, но я пока не видела, что между этими двоими что-то есть. Не знаю, почему, но мне было всегда интересно, где он и с кем. Не ревность, нет, а просто вот такая небольшая симпатия, как к человеку.

Эйлилла я тоже постоянно держала в поле зрения, но тот действительно вел себя достаточно скромно. Также сопровождал дам на прогулке, за столом ухаживал и вел неспешную беседу, но ни с кем романов не крутил. Стал приходить на наши тренировки по утрам, поправил всем стойки и показал несколько слабых мест наставницы.

Энлиниэль же была повсюду замечена с Дастердом. Они могли гулять со всеми, а потом - раз, и куда-то исчезали. В общем хоть она и говорит, что не любит дракона, но дело совершено точно шло к свадьбе. Мы с подругами уже обсудили их отношения, я рассказала про тот поцелуй и пришли к выводу, что дальше поцелуев у этой пары точно не заходило, иначе бы дракон не стал играть в ее игры, а схватил в лапы и утащил куда-нибудь в пещеру.

Тана, взяв на вооружение совет Лики, стала вести себя с Эйлиллом, как с другом. Открыто подшучивала над ним, но не кокетничала. Они могли часами сидеть где-нибудь на лавочке, обсуждая какую-нибудь книгу, но дальше дело не заходило. Эйлилл не пробовал ее обнять или поцеловать, но на всех прогулках подавал руку именно ей. И меня это устраивало, возможно, действительно у них что-то получится, а может, мы просто уедем, и они больше не увидятся.

Но чаще мы с подругами бродили втроем. В одну из таких прогулок, когда мы методично обыскивали все закоулки дальнего сада, в поисках ответов на задание, увидели странную картину. Киар сидел со своей поклонницей на лавочке и что-то ей объяснял. А она все время пыталась повиснуть у него на шее и рыдала. Дракон лишь спокойно отводил ее руки и вновь начинал что-то говорить. Мы быстро постарались уйти, не мешая этой парочке. Хотя, мне отчего-то было неприятно видеть эту картину. Просто, ну не нравилась мне эта девушка. Совсем. Зачем так навязывать себя мужчине?

- Алекса, стой, - донеслось сзади. Мы синхронно обернулись. К нам подходил Киар, куда делась эльфийка, я так и не увидела. Подруги, пробормотав что встретимся позже, быстро ушли. Предательницы!

- Мы можем поговорить?

Я лишь пожала плечами, вроде не далее как вчера общались, и вопросительно посмотрела на него.

- Ардаэль, - он кивнул в сторону уже пустой лавочки, - мы раньше встречались, когда я сюда приезжал. Я сразу ей сказал, что это временно и парой моей она стать не сможет. Но она продолжает на что-то надеяться. Вот и…

- Зачем ты мне это рассказываешь? Нет, я понимаю, что мы неплохо общаемся, но твои личные дела - это все же не мое дело. Но если хочешь знать мое мнение, она тебе совсем не подходит и даже хорошо, что она не твоя пара, - я улыбнулась.

Он тяжело вздохнул:

- Ты еще такая глупенькая, мышка.

- Почему ты так меня зовешь? Я совсем непохожа на это вечно испуганное животное! - возмутилась я и засмеялась. Ну, действительно, забавное прозвище для убийцы трех человек.

- Потому что я тебя так вижу. Хоть ты и стараешься казаться сильной и независимой, но как дело доходит до твоих чувств, прячешься в норку как маленький мышонок.

- Каких таких чувств? - непонимающе посмотрела я на него. - У меня нет никаких чувств.

- А должны быть. Думаю, с тобой произошло что-то плохое. И ты стала замкнутой и непособной на сильные эмоции. Закрылась ото всех. Но так нельзя жить, Алекса, без любви, без чувств. Да у тебя даже смех всегда натянутый. А в глазах безразличие.

- Это не твое дело! - я разозлилась. Какого демона он лезет в душу. Мне никто не нужен и не будет нужен никогда, кроме друзей!

А он, подхватив меня на руки, донес до ближайшей скамейки, и посадил к себе на колени. Я попыталась вырваться, но безуспешно. Посопев, немного успокоилась и сложила руки на груди.

- Расскажи мне, Алекса. Тебе станет легче. Поверь, я тебя никогда не обижу.

Угу, вот так и поверила. Ведь ясно же, что он пытается расположить меня к себе. Непонятно, правда, пока зачем.

- Что тебе нужно, Киар? Хочешь пополнить мной список своих побед? Так я для этого совсем не гожусь, поверь. Знаю, что мужчины любят добиваться, охотиться, но со мной все не так. В конце тебя ждет лишь разочарование. Не трать на меня время.

- Я уже сказал, что пока хочу быть просто твоим другом.

- Дружба должна быть ненавязчивой. Не лезь тогда в душу, не пытайся узнать прошлое. И не старайся меня изменить. И еще, не прикасайся ко мне, прошу. Мне это неприятно!

Он снял меня с колен и усадил рядом.

- Хорошо, я понял. Просто хочу, чтобы ты знала, что всегда сможешь на меня положиться. И я никогда тебя не обижу.

- Зачем тебе все это?

- Я расскажу, обещаю, но позже. Начинать придется издалека, а у тебя пока слишком слабый блок и при желании твои мысли сможет увидеть сильный маг. А я не хочу рисковать твоей жизнью и своей страной.

Я помолчала. Выходит, есть что-то, что нас связывает, но он пока не может мне все рассказать. Потому что это знание опасно в первую очередь именно для меня. Ну что ж, я приму это. Пока.

- Так ты не пытаешься затащить меня в свою постель? - я серьезно посмотрела на него.

- Нет. Поверь, мне и без тебя там место мало, - он заулыбался,- люблю, знаешь ли, простор. Да и Алекса, я же вижу, что тебе совершенно не интересна эта сторона жизни, а принуждать кого-то силой я никогда не стану. Просто ты мне дорога, как … ну не знаю. Считай что ты - драконье сокровище, которое я буду оберегать всю свою жизнь.

Я улыбнулась. Ну, если все так, тогда я тоже не против иметь такого защитника. Подсев рядом, положила голову на его плечо. Он взял меня за руку. Мы так просидели довольно долго, пока не опомнилась и не собралась уже бежать искать подруг.

- Девушки тут, недалеко, - вздохнул Киар, - слышу, что они уже думают, что я над тобой грязно надругался, и строят планы мести. Иди к ним, успокой.

- До встречи, - я пожала его руку и побежала в ту сторону, куда кивнул дракон.

Глава 14

- Ты где была? - набросилась на меня сестра. - Я что только не надумала! Почему так долго?

- Просто сидели и разговаривали, - отмахнулась я. - Ну что, нашли что-то похожее?

- Нет, - помотала головой Тана, и пригрозила мне пальцем - а ты все расскажешь!

Я лишь кивнула.

А на следующий день мы все же нашли ответ, на мучащий нас вопрос.

Утром к нам на тренировку неожиданно пришли Дастерд и Киар. Посмотрели на наши прыжки и перекаты, оценили умение кидать кинжалы. Посмеялись над уровнем владения деревянным мечом, с которым мы пока тренировались. Киар взялся меня учить правильно делать блок, а Тану и Лику взял на себя Дастерд. Энлиниэль только улыбалась. Она в последнее время всегда в хорошем настроении, что не скажешь о драконе. Он с ней как на горках, то вверх, то вниз.

И вот когда уже шли обратно, Киар рассказал, что двое парней обрели тут свою пару и еще объяснил, что браки у драконов заключаются всегда в Империи, там какой-то сложный ритуал. Но обряд помолвки пройдет тут, в храме богини. И тогда меня осенило. Ну, конечно же, храм! Вот место уединения всех эльфов.

- Скажи, а обычные люди смогут туда попасть?

- В храм? Зачем тебе? - спросил он, а я отвела глаза. - Ясно, опять задание. Только вот вряд ли Энлиниэль оставила записку в храме, это неправильно и так эльфы не поступили бы. Это святотатство.

Я вздохнула. Он прав, что за бредовая была мысль. Хотя!

- А скажи, имеется ли у эльфов во дворце место уединения, ну где они могут посидеть и поговорить с умершими, к примеру?

- Да, часовня, стоит у главного входа, мы как-то гуляли с тобой там.

Кивнула. Нужно искать где-то там, но не внутри, а рядом.

Я буквально подпрыгивала всю дорогу до комнаты от нетерпения, а после уже втроем не могли дождаться ночи.

И вот, стоим мы у часовни и непонимающе переглядываемся. Звезды на небе никуда не указывают, а больше никакого намека на подсказку нет.

Взгляд уперся в небольшое подсобное помещение, неподалеку от храма. Там садовники хранили свой инвентарь. А сверху - маленькое окошечко в виде звезды. Я так и подпрыгнула.

- Идемте, - потянула я подруг. Взломав нехитрый замок, приказала: - Сейчас я зажгу магический огонек, а вы проследите, куда упадет свет от звезды.

Подруги кивнули и закрыли дверь

- Есть! - радостно воскликнула Тана. Мы втроем собрались вокруг листочка бумаги, который сестра вынула из-под камня:

«Там много женщин побывало

В его объятьях засыпая

Но вам туда проникнуть нужно

Условий секретности не нарушив».

- Не очень-то складно, - пробормотала Тана, - ну и кто у нас такой ловелас?

- Эйлилл, естественно, - ответила ей Лика. Я тоже согласилась. Записка наверняка у брата Энлиниэль. И совершенно точно, в его спальне.

- Ну, Тана, ты готова посетить его покои? - спросила я. - Только не в качестве очередной любовницы, а как шпионка?

- А как мы к нему проникнем? - засомневалась сестра.

- Нет уж, теперь вы вдвоем туда пойдете, а я отвлеку принца. Но это все завтра, а пока идем спать.

Вечером следующего дня я наблюдала, чтобы Эйлилл не пошел в свои покои, а подруги прокрадывались к его спальне.

Утром, на тренировке, мы осторожно стащили его ключи, а магический заслон в комнатах принца не стоял. Заходи - кто хочешь, бери - что хочешь. Разведку провели еще днем, и дождавшись, когда принц ушел в гостиную, где они с драконами иногда играли в настольные игры и пили вино, девушки пошли на дело. Я же крутилась в образе все той же служанки неподалеку, следя, чтобы Эйлилл не ушел раньше времени.

Прошло уже около получаса и подруги уже должны были вот-вот вернуться, когда мимо проходящая почтенная матрона, которая во дворце исполняла роль экономки, в приказном порядке отправила меня на кухню за кофе для господ. Расторопный повар быстро сварил напиток и я осторожно, стараясь не разлить, вошла в гостиную.

Нас на уроках учили правильно обслуживать людей, поэтому труда подать кофе не составило. Быстро расставив чашки, я уже собралась уходить, когда Киар вдруг встал и притянул меня к себе на колени.

- Что вы себе позволяете, лорд! - возмущенно запищала я, стараясь изменить голос. Дастерд и Эйлилл переглянулись и молча вышли. Вот демон! А если подруги не успели уйти!

- Отпустите же вы меня!

- Что ты тут делаешь? Соскучилась? - не обращая внимания на мои трепыхания, спросил дракон, обжигая шею дыханием. По телу тут же побежали мурашки, но я бы не сказала, что неприятные.

- Ну а ты думаешь? Конечно, соскучилась, - я обняла его за шею и поцеловала в щеку. Дракон так опешил, что даже объятия ослабил, и я быстро выскользнув, побежала к двери. Но не успела. Он перехватил почти у выхода и прижав спиной к себе, прошептал:

- Ну и какую игру мышка затеяла на этот раз?

Я вздохнула. Ну сколько можно меня тискать-то? Нет, после недавнего разговора его прикосновения уже не так неприятны , но все же.

- Киар, мне пора бежать.

- Отпущу, если согласишься поехать со мной на прогулку, послезавтра.

- Хорошо, обещаю.

Он поцеловал меня в макушку и отпустил.

Я в задумчивости возвращалась в комнату. Что странно, мне понравилось с ним обниматься. Так хорошо и надежно. Что это со мной? Что не влюбилась - это точно, но все же Киар для меня не просто обычный дракон. Не один из многих. Возможно, действительно есть какая-то неизвестная связь. Со временем я все узнаю, он обещал рассказать.

Подруги уже ждали в моей комнате.

- Ну что, как все прошло?

- Практически без приключений, правда, когда мы уже уходили пришел Эйлилл, -Лика укоризненно посмотрела на меня.

- Да и мы спрятались за штору, а он начал раздеваться, представляешь! -захихикала сестра, я тоже рассмеялась.

- Угу, хорошо, что не полностью, а только рубашку, - пробурчала Лика, - а затем он пошел в душ, и мы быстро выскользнули из комнаты. Почему ты его не остановила?

Ну и пришлось мне все рассказать, и про кофе, и про Киара, и про нашу непонятную связь.

- Может, он тоже некромант? - предположила Лика.

- Ага, ты еще скажи, что он ее отец! - возмутилась Тана. - Просто Киар в тебя влюблен, сколько можно повторять! Ну не смотрят так на безразличных людей, он же с тебя глаз не сводит, когда видит.

- Тана, прекрати. Он же сказал, что я не нужна ему как девушка. Тут что-то другое. Но он точно не мой отец. Мама-то не была магом.

Мы еще обсудили немного Киара, когда я опомнилась:

- А записка то где?

- Точно, вот она! - достала из кармана сложенный листок сестренка. Читаем:

«Туда нет лестницы и хода Там есть всего один проем Но лишь попав туда, мы точно Свое сокровище найдем».

- Радует то, что это последнее задание, - как обычно, четко подытожила Лика.

- Угу, и где этот проем, да и лазить мы не умеем никуда, я вообще высоты побаиваюсь, - вздохнула Тана.

- Главное, найти это место, а там, вы еще не забыли, что один эльф задолжал мне желание? Вот пусть и поможет!

- Тогда завтра начнем поиски, - сказала сестра, и мы отправились по комнатам.

С утра занялись поиском загадочного помещения без дверей. Вначале пытались отыскать самостоятельно, но потом сдались. В результате оделись опять же служанками с амулетами иллюзий эльфиек и отправились беседовать со слугами. Уже ближе к ужину нам повезло.

Пожилой эльф-конюх прожил в замке всю свою долгую жизнь и вот он-то и рассказал, что уже давно произошло землетрясение, в восточном крыле и вход в башенку, самую высокую в той части, завалило. Погибло несколько эльфов, вот князь и приказал не открывать более тот вход. На ужине я поговорила с Дарниэлем, он с радостью согласился. Уж очень парень не хотел ходить в должниках.

После осторожно подозвала Киара, эта его поклонница все время за ним следила, а мне очень не хотелось неприятностей от данной особы. Вдруг приревнует, кто знает этих влюбленных женщин.

Иногда мне кажется, что любовь - просто одна их разновидностей помешательства. Ведь от тебя самого не зависит, кого выберет твое сердце. И ты не можешь не вылезти из этого болота, ни прекратить его существование. Просто постепенно увязаешь все больше и больше. Глупость несусветная. И кроме сочувствия, у меня такие девушки больше ничего не вызывают. А мужчины - они не умеют так любить, как женщины. Разве что драконы? Да и то, я пока лишь видела влюбленного лорда Дастерда, а он жалости уж точно не вызывает.

А вот бедная эльфийка - вызывает, ну вот что она так уперлась? Еще же есть свободные драконы, намного красивее Киара. Вот и охмурила бы одного из них, красотой ее боги-то не обделили. Или ей важен статус? Я уже поняла, что Киар приближен к семье императора, но вот неужели это так важно? Нет, мне никогда не понять этих влюбленных дам.

- Прости, но прогулку придется отложить, - сказала я ему, едва он подошел,- завтра у меня другие планы.

Взгляд непроизвольно метнулся в сторону Дарниэля и дракон это увидел.

- Что у тебя с тем юным эльфом? - спросил он прищурившись.

- Да так, небольшая авантюра, - отмахнулась я, - наше задание подходит к концу, вот надеемся завтра все решиться. А Дарниэль нам поможет.

- А почему ты не попросила помощи у меня?

- Он мне задолжал желание, вот пусть и отрабатывает, - я улыбнулась, - перенесем прогулку на послезавтра хорошо?

Он кивнул, я быстро присела в прощальном реверансе и удалилась. Недалеко.

Все же эта сумасшедшая меня отловила.

- Что ты все время крутишься возле Киара! Это мой мужчина!

- Ой да ради всего святого, я не претендую на вашего мужчину, - отмахнулась я. -Леди Ардаэль, мы с лордом Киаром просто общаемся и ничего более. Он абсолютно не интересен мне, как мужчина. А я не интересую его как женщина. Поэтому не беспокойтесь, я не стану помехой на пути вашего совместного счастья.

Она несколько секунд вглядывалась мне в глаза, затем удивленно покачала головой:

- Так ты действительно ничего не понимаешь!? Не врешь, я бы почувствовала ложь. Ну что же деточка, тогда ладно, я не трону тебя. Но в твоих интересах свести ваше общение к минимуму, иначе я могу рассердиться. А я далеко не слабый маг.

- Да мы уже скоро уедем, и больше никогда с ним не встретимся, вам не о чем беспокоиться, - я все так же честными глазами смотрела на нее, - да и не интересуют меня мужчины. У меня в прошлом был слишком неудачный опыт общения с мужским полом, поэтому вряд ли я когда-нибудь захочу с кем-то из них иметь что-то большее, чем дружеское общение.

Она помолчала довольно долго, что-то обдумывая, а затем с грустью посмотрела на меня:

- Что же я тебя услышала, девочка. И многое теперь поняла. И отступаю… У меня нет и малейшей надежды. А ты, - она посмотрела на меня и впервые улыбнулась по-доброму, хотя и в глазах стояли слезы, - научись видеть хоть что-то дальше собственного носа. И береги его, он достоин счастья.

И ушла. А я так и осталась стоять, с удивлением глядя ей вслед. Это что сейчас было? Помотав головой, отправилась к себе в комнату. Не понять мне тонкую женскую душу, похоже, никогда.

С утра мы встретились с Дарниэлем и отправились на поиски сокровищ. Пока шли все время казалось, что за нами наблюдают, но сколько ни оглядывалась, никого так и не увидела.

- Ну что Дариниэль, осилишь эту стену? Эльфы же все умеют левитировать, так что если и сорвешься, то просто поддержишь себя в воздухе.

- Ну я, откровенно говоря, еще только учусь. Но и без левитации влезу на эту башню без особых проблем.

- Точно? - насторожилась я. - Не хотелось бы потом отскребать твое тело от дорожек и маскировать.

Он рассмеялся:

- Не переживай ты так, я не сорвусь, - и полез вверх. Мы, затаив дыхание следили за каждым его шагом. Идея нравилась мне все меньше и меньше. Все же следовало попросить Киара, он-то точно не упал бы с такой высоты.

Но вот Дарниэль добрался до окна и спокойно влез внутрь, мы синхронно выдохнули. Походив немного и, видимо, найдя крепкое место, куда можно привязать веревку, сбросил ее вниз.

Я полезла первой. Страха высоты у меня не было никогда, напротив, она завораживала, манила к себе. Без проблем забравшись наверх, подождали Лику. Тану пришлось втягивать, у нее на середине пути затряслись руки, и сестра чуть не упала.

И вот мы стоим в центре пустой комнаты, украшением которой служит лишь небольшой сундук.

- Уверена, это здесь - сказала сестра, и мы кивнули. Дарниэля оставили в другой комнате, незачем ему знать наших секретов.

Осторожно открыли крышки и ахнули. В сундуке лежало три красивых колье и три самых прекрасных кинжала в искусно выделанных ножнах. Нет, они не были украшены драгоценностями, но от них веяло магией и для меня это было более ценно, чем камни. Сверху лежала записка: «Дорогие мои ученицы, я не сомневалась, что вы дойдете и найдете свои подарки. Колье - это просто драгоценные украшения, будете носить на балы. А вот кинжалы зачарованы от потерь, краж и всегда возвращаются в ножны. Проколите палец и капните свою кровь на камень у рукоятки кинжала и в верхней части ножен, и с того момента отружие навечно останется с вами. А после смерти просто исчезнет. Еще раз поздравляю с прошедшими испытаниями - вы достойные ученицы!»

Мы задрожавшими от волнения руками потянулись к оружию. Тана выбрала кинжал с камнем у рукояти синего цвета - сапфир, Лика - с изумрудом. А мне достался, надо же, как символично, кинжал с черным камнем - ларилл. Этот камень практически бесценнее и добывают его только в драконьих горах. У Энлиниэль серьги с такими камнями, они так сверкали при свете свечей, что мы тут же заинтересовались что за камень, и она нам объяснила. Драконы никогда не продают изделия ларилла, только дарят. Вот не сомневаюсь, что без одного докучливого о дракона тут не обошлось. И ведь когда успел только?

Выбирав себе по колье, Тана конечно взяла самое роскошное, а мы с Ликой более скромные, мы направились было к выходу, но наткнулись на Киара и Энлиниэль. Наставница тут же начала нас обнимать и поздравлять, а Киар просто стоял и смотрел. На меня. Я лишь слегка кивнула ему и перевела взгляд на подругу.

- Спасибо за подарки, но они такие дорогие! Мы же не заслужили столь ценные призы. Положила бы по шоколадной медальке, какие любят ваши дети и все.

Энлиниэль лишь отмахнулась. Я продолжала:

- А ларилл, это же просто слишком дорогой дар.

- А вот с этим, к Киару. Я планировала подарить тебе кинжал с рубином. Но он настоял, что сам вставит камень, вот и…

Я перевела взгляд на дракона.

- Захотел подарить тебе на память что-то особенное, - он улыбнулся, - только не вздумай отказаться, я же от чистого сердца.

Я, отказать? Да ни за что, у меня этот кинжал теперь только с руками оторвут если. Я даже быстро сунула его за пояс, чтоб никто не покусился, дракон лишь хмыкнул.

- Ну что, теперь нам еще и спуск предстоит - грустно сказала Тана.

Я могу вас спустить, пожала плечами наставница и Тана радостно кивнула.

-Нет, я спущусь сама, - твердо сказала Лика, - это тоже тренировка.

- И я, - поддержала я подругу.

Тана с Энлиниэль ушли первые, потом Дарниэль и Лика, а уже после начала обвязываться веревкой я.

- Постой, давай я помогу тебе, - он приобнял меня за талию, - я хорошо левитирую и спустить нас двоих не составит труда.

- Я сама, - твердо ответила отстраняясь. Он только вздохнул и проверил крепость веревки.

- Я подстрахую, иди, - кивнул он и я начала спуск. Ну что сказать подниматься было проще. Уже к середине ноги задрожали от перенапряжения, и я остановилась.

- С тобой все в порядке? - заволновалась снизу Тана.

- Просто устала, ноги забились.

- Это нормально, спускаться по отвесной плоскости всегда сложнее, чем подниматься. Просто отпусти руки, Киар подстрахует, а ты упрись ногами о стену и потихоньку, прыжками начинай спуск - наставляла Энлиниэль. Я подняла голову вверх, Киар кивнул. Оказалось, что так спускаться очень весело, и я даже пожалела, что стена закончилась.

- Как здорово! - воскликнула я, отдышавшись. - Еще хочу!

- Следующим летом мы с вами поедем в одно место, там напрыгаешься, -улыбнулась Энлиниэль моему восторгу.

Подождав пока Киар отвяжет веревку и спуститься с помощью левитации, мы пошли во дворец.

- Завтра после завтрака, - шепнул он мне, склонившись к моему уху.

Я лишь вздохнула, но кивнула. Что-то не хочется мне ехать никуда с ним вдвоем, как-то неоднозначно я на этого мужчину реагирую. Но раз пообещала…

Глава 15

Утром мы с Киаром встретились сразу после завтрака в саду, недалеко от парадного входа. Меня проводил его лакей, приставленный к высокому лорду князем. Молча поклонившись, мужчина ушел, а я взглянула на дракона:

- Куда идем?

- Сюрприз, - тепло улыбнулся он и предложил свой локоть. Шли молча, я весь путь думала, что за сюрприз меня ожидает, но реальность превзошла даже самые смелые ожидания.

Мы вышли к конюшне, в загоне которой нас ожидал самый прекрасный конь на свете. Рыже-золотистого окраса, он словно сиял в лучах восходящего солнца. Но больше всего меня поразили сложенные пока крылья. Пегас! Самый настоящий пегас! Я о них только в книгах читала, а вживую увидеть даже и не мечтала. Так бы и стояла, любуясь этим прекрасным конем вечность, но Киар, видимо, решил меня добить:

- Полетаем? - и когда успел подойти и обнять меня со спины, я не поняла, но машинально, съездила ему локтем в живот и выскользнула из нежеланных объятий.

- Ой, прости, - покаялась неискренне я, - не хотела так сильно бить, просто, ты меня испугал.

- Ага, не хотела она, - медленно выдыхая, тихо сказал он, - сам виноват. Знал, что с тобой этот номер не пройдет, но решил попробовать. Ты выглядела такой милой, когда заворожено смотрела на пегаса, что я не удержался, - Киар выпрямился и оправил рубашку, а я только сейчас начала понимать смысл его предложения. Она сказал «полетаем»?

- Ты сказал, полетаем? - высказала я свою мысль, и кивнула на пегаса. - На нем?

- Да, эльфы давно научились приручать этих великолепных созданий, и князь Антэйн позволил взять одного из самых послушных. Пегасы привязываются лишь к одному седоку, не разрешая садиться на себя другим. Но есть исключения, такие ка^ига^^демлтомог^еб^зобратъс^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

Помощь была необходима, вблизи конь оказался одного со мной роста, и конструкция у него на спине была мне совершенно не знакома.

- Это эльфийское седло, изумительная вещь, сам за все годы жизни так и не понял конструкции данного изделия. Но скажу одно, седло подстраивается под седока само, или седоков, - он легко поднял меня за талию, и помог взобраться на пегаса, ну и высота! Легко вскочив следом, Киар подтянул меня к себе поближе, буквально окутывая своим телом, и шепнул на ухо:

- Готова? - и увидев утвердительный кивок, взял поводья. Легкое движение рукой и конь расправил свои огромные крылья золотистого цвета. Я вновь заворожено стала разглядывать предоставленную красоту. Перья, по строению и внешнему виду похожи на птичьи, только превосходящие их в несколько раз. Стало страшно, ведь птицы летают лишь с небольшим весом, а тут мы вдвоем. Нет, я-то как раз легкая, но вот дракон, судя по его габаритам, весит немало.

Но, несмотря на все мои противоречивые мысли, пегас разбежался, и взмыл в небо.

И я забыла все сомнения; полетит - не полетит, какая к демонам разница? Ради этого момента можно и жизнью рискнуть. Ощущения невероятной свободы сливается с дыханием ветра, ритмичный взмах крыльев с чувством причастности к происходящему. Я лечу! Закрыв глаза, полностью отдалась ощущениям, вдох-выдох, и я улыбаюсь. Все проблемы, произошедшие несчастья - это пустое, незначительное, если ты можешь вот так парить над землей. Это свобода, мечта, жизнь.

Я улыбнулась и обернулась к Киару, сказать, конечно, ничего не получиться, но и взглядом возможно передать всю благодарность, которая переполняла меня в данный момент. И он понял. Улыбнулся тепло и открыто. На миг утонув в синеве его глаз, я отвернулась и взглянула вниз. Завораживающее зрелище. Замок эльфов, от которого мы отлетали все дальше, казался игрушечным и каким-то нереальным. Выполненный из белого камня, он играл в лучах солнца золотистыми бликами, отражающимися в стеклах окон. Парк вокруг замка, оказалось, имеет форму правильной окружности, неужели специально так продумывали ландшафт. А после ограждения начиналась естественная растительность разной высоты и несимметричной формы, но на мой вкус - более красиво и необычно. Вон те кусты напоминают неправильную звезду, а вот то дерево в виде сердца.

Чем ближе мы подлетали к намеченной драконом цели, тем яснее она становилась: красивое озеро, сверху казавшееся абсолютно круглым. Вокруг, с одной стороны -деревья, а с другой - красивая поляна с разнообразным многотравьем.

Тяжело опустившись на землю, пегас немного проскакал и остановился, сложив великолепные крылья. Киар спрыгнул первым, затем помог спуститься мне.

Взявшись за руки, я, конечно, пыталась забрать свою длань - но куда мне, неспешно пошли в сторону озера. Свободной рукой я проводила по растущей вдоль тропинки траве и чувствовала себя на удивление прекрасно. Как не было уже слишком давно, может, в прошлой жизни? В голове давно произошло разделение до смерти родителей и после. Та Алекса погибла вместе с ними. А новая я просто живет, дышите, ест, спит. Но ничего не чувствует, не хочет. Я, конечно, утрирую, такое состояние у меня только касательно мужчин; дружба, учеба и тренировки меня радуют.

Но вот сейчас, рядом с этим мужчиной, начало просыпаться что-то иное, новое, и я не понимала откуда взялось это чувство. Но появилась уверенность, что мы когда-то были знакомы, виделись. И что конкретно этот дракон никогда не станет для меня просто очередным эпизодом в жизни. Не уверена, что нас ждет: будем ли мы друзьями, врагами или любовниками, но просто так у нас ничего не закончится. Стоит действительно остановиться на дружбе, пока, а там как кривая выведет.

- Хочешь искупаться, - спросил Киар, когда мы подошли к воде. Я задумалась. Конечно, очень хотелось. Не купалась я уже больше года, но с другой. Неудобно как-то. Да и вещей нет запасных.

- Вот,- он достал из своей небольшой сумки тунику из эльфийского шелка, дорогая вещица. Темно-красная плотная ткань, с замысловатой вышивкой вдоль ворота и пуговиц. Должна быстро сохнуть и идеально подходит для купания.

- Что это? - глупо, конечно, но уточнить не помешает.

- Это я купил для тебя, как только ты согласилась на прогулку. Предполагал, что не откажешься искупаться. Переодеться можешь вон там, - и подтолкнул меня в сторону кустов.

И я пошла, спорить глупо - действительно очень хотелось купаться, утро выдалось жарким, а вода в озере так и манила своей чистотой и прозрачностью.

Услышав всплеск воды, я осторожно выглянула из своего укрытия. Н-да. Хорошо, что мужчины интересуют меня только с эстетической точки зрения, а будь на моем месте какая-нибудь восторженная эльфийка, дракон бы удирал от нее через все озеро. Или нет. Но красив как бог.

Сделав глубокий вдох, прошла к озеру и осторожно начала погружение. Не люблю я резко нырять. Вот такой медленный вход в воду, чувство слияния со стихией. Не моей, но она меня принимает, как мага. Чувствует силу, и позволяет насладиться своей мощью. Войдя по плечи, я закрыла глаза и погрузилась с головой. Вода запела, затанцевала вокруг, радуясь новому дню и зовя поиграть. И я соглашаюсь, ныряю глубоко, насколько могу и плыву. Она, шутя, создает небольшой водоворот, выбрасывая меня на поверхность. Засмеявшись, кружусь в этом потоке и открываю глаза. Киар смотрел озабоченно, не понимая, что это со мной.

Однажды Энлиниэль рассказывала, что у драконов другое чувство магии мира, более поверхностное и потребительское. Она говорила, что это оттого, что эти прекрасные существа - не создания нашего мира. Они черпают силу не из стихий, а магических источников. Возможно, это так, но тогда мне жаль драконов. Никогда они не почувствуют того, что чувствую я.

Продолжая улыбаться, я подплыла к мужчине, и взяв за руки потянула за собой. Он послушно нырнул, и опять вода закружила нас в водовороте, а дав немного насладиться, позволила всплыть.

- Что это было? - спросил он.

- Ты что никогда не играл в воде? Это способ развлечься всех деревенских ребятишек.

- Угу, и вода с ними играет, - он скептически взглянул на меня.

- Не знаю, как с другими, но со мной - да. И воздух тоже позволяет иногда побаловаться, если чувствует, что мне нужен. Только земля меня не принимает. Даже семена никогда не прорастают, представляешь. Отца и сестру всегда пугала эта моя особенность, но мама говорила, что так и должно быть. Думаю, она всегда знала, что я стану некромантом. - Я вздохнула и тряхнула головой, отгоняя воспоминания.

А Киар вдруг взял меня на руки, покрутил и бросил в воду, недалеко от себя. Вынырнув, я сердито посмотрела на него, что это за шутки? Дракон хитро улыбался, а видя, что злюсь все больше, вообще, захохотал. Ах, так! Я быстро поплыла в его сторону, он от меня. Выбежав на берег, он со смехом побежал вперед, я следом, позабыв в запале про свое непотребное одеяние. Опомнилась, лишь когда увидела потемневший взгляд мужчины, который, словно завороженный, смотрел на меня. Пискнув, понеслась одеваться. Стыдно-то как!

Одевшись, прилегла на траву, и раскинув руки, стала рассматривать облака. Он осторожно присел рядом.

- Не обижайся, я заметил, что, когда ты погружаешься в воспоминания, у тебя начинают темнеть глаза, вот и решил не давать тебе уйти в те мысли. Ты так радовалась, сияла. Отпусти прошлое, Алекса. Ты сможешь это сделать, я уверен.

- Как? Как забыть все это? - я повернулась к нему, приподнимаясь на локте. - Они умерли на моих глазах, два самых дорогих мне человека, а ты говоришь - отпусти. А потом…

- Что потом? - спросил он, повернувшись ко мне лицом и оказываясь непозволительно близко. - Расскажи мне, что с тобой произошло. Когда выговоришься, стает легче.

- Нет, - твердо ответила, отстраняясь, и встала на ноги, - незачем тебе это знать.

Сама не понимала, чего боялась больше. Того, что начнет презирать, отстраниться, как деревенские, или того, что начнет жалеть. А я не нуждаюсь в его жалости. Вот было же так хорошо, к чему он все испортил. Чуть вздрогнула, когда Киар подошел сзади и обнял за плечи, чуть прижав к своей груди.

- Прости, я все испортил. Просто так хочется, чтобы твои глаза всегда были живыми, как сегодня. Вот и поторопился, а ты не готова пока открывать мне душу.

- Ты однажды сказал, что узнаешь обо мне все, что же еще не донесли?

- Я передумал, хочу услышать о тебе из первых уст. А пока пойдем погуляем, а после пообедаем, я взял с собой хлеб, мясо и овощи.

- Идем, только знай, я не расскажу тебе ничего о себе. Ни в таких мы отношениях, -я чуть отошла от него и обернулась, хотелось увидеть его реакцию.

- Время покажет, - он серьезно взглянул мне в глаза и протянув руку, погладил по щеке, - поверь, не всегда все так, как кажется вначале. Я прожил немало лет и знаю, о чем говорю.

- И сколько же тебе? - я улыбнулась, видно, что немало, но вряд ли услышу точную цифру.

- Пока не могу сказать, - он взял меня за руку и мы пошли вдоль озера, - но ты все узнаешь, обещаю. Давай просто погуляем.

Я кивнула и мы пошли.

Пробыли мы в этом чудесном месте практически до вечера. Солнце уже начало клониться к закату, когда Киар предложил возвращаться обратно, и мы стали собираться.

Мы взлетели в небо, любуясь опускающимся солнцем, в душе царило такое умиротворение и покой, что дальнейшие события поначалу выбили меня из колеи.

- Драконы? - спросила я, видя две точки вдали.

- Не уверен, мои парни вряд ли полетели за мной, - прокричал на ухо мужчина и я почувствовала, что он напрягся, готовясь. Вот только к чему.

А точки все приближались и приобретали вполне узнаваемые очертания.

- Кто это? - спросила я, боясь поверить своей догадке.

- Горгульи! Мертвые горгульи, которых в этом мире не существует! - ответил дракон.

Да все верно, о них я только читала и видела картинки. Писали, что до катастрофы эти твари вполне себе существовали, о чем свидетельствовали многочисленные находки - результаты раскопок наших археологов.

А Киар продолжал:

- Алекса, послушай меня. Я сейчас спрыгну и перекинусь, уведу этих тварей от вас. А ты лети, что есть сил и зови на помощь. И выживи, любой ценой, поняла?

- А ты, что будет с тобой? - я схватила его руку. - Давай попробуем сразиться, у меня, возможно, хватит сил, пробудить дар окончательно.

- Нет, лети и не оглядывайся. Я постараюсь выжить,- и он спрыгнул с коня. Охнув, я взглянула вниз, но там уже летел в сторону горгулий дракон, золотисто-белый он был самым прекрасным созданием из всех, что я видела в жизни.

Но нет времени на любования, выпрямившись в седле, взглянула в сторону замка, куда направлялся пегас. А навстречу нам летели еще две твари. Я осмотрелась по сторонам. Киар ошибся, думая, что их будет всего две. Горгульи оказались умнее нас, сначала дезориентировали, разделили, а после напали всей стаей. Какой же силы некромант, если он способен управлять этим выводком? Киар уже убил тех двух, напавших первыми и полетел вперед, расчищая нам путь, отвлекая горгулий на себя.

Но они, словно привязанные, двигались в мою сторону. Им нужна я, это стало понятно, после того, как они просто обогнули дракона, словно того и не существовало.

Нам удалось пролететь немного, когда словно из ниоткуда на нас обрушилась еще одна горгулья. Да сколько же их? Пегас ловко увернулся, и та пролетела мимо, но развернувшись в воздухе, вновь бросилась на нас. Огромная, черная, абсолютно мертвая тварь. Я знала это точно и не только по частично разложившимся бокам, но и по запаху смерти. Это был мой запах, манящий, словно лучшие духи любого некроманта. Смерть и сила. Чужая, но такая влекущая.

Пегас опять увернулся, но горгулья успела задеть его крыло, Риган нелепо взмахнув последний раз крыльями, камнем полетел вниз. Я выпала из седла в момент удара, специально отпустив удила. От земли мы летели не высоко, и так оставалась хоть какая-то надежда остаться в живых. Упасть на что-то легкое, а не погибнуть под весом коня. Но внизу была только твердая земля, и когда я уже практически попрощалась с жизнью меня подхватил золотой дракон, быстро обняв лапами, прижал к животу, и перевернувшись на спину, рухнул на землю.

Секунда, две, три. Тишина оглушала. Убедившись, что я все же жива, осторожно выбралась из лап дракона и морщась от боли, все же спиной и головой о твердую чешую я ударилась сильно, подошла к его морде. Глаза закрыты, но он еще дышит. Боги, как же ему помочь? Ну почему Киар не может превратиться в человека?

От страха за своего спасителя я совсем упустила из виду горгулий, а те и не думали улетать. Собирались в стаю и начинали кружить вокруг распростертого врага. Я осторожно отбежала к ближайшим кустам и стала судорожно думать. Нужно звать на помощь, но как. Сверху каркнул ворон и быстро ретировался с поля будущего боя. Точно! Кар-Карыч! Он передаст мыслеобраз Таеру, это мы проходили. А там уже учитель сам поймет, что делать. Сосредоточилась, закрыв глаза и заткнув уши. Вдох-выдох. Настроившись на свою птичку, стала передавать картины: озеро, пегас, горгульи, распростертый дракон.

Все, дальше я бессильна, надежда только на наставника, но я в него верю.

Открыла глаза и взглянула на дракона. И только тогда поняла, что за хруст доносился сквозь закрытые уши. Горгульи рвали его по кускам, когти у них, похоже, слабые, кожу с первого раза содрать не могут, но уже в нескольких местах стала видна плоть.

О боги, нет только не он. Киар рискнул своей жизнью, спасая меня. Опять, опять меня спасают, жертвуя собой, платят за мою жизнь своей.

Нет, Киара я им не отдам!

Злость и решимость, поднялись в моей душе, начали трансформироваться во что-то иное. Сила проснулась и требовала выхода. И я сделала то единственное, что могла в этот момент. Прочла заклинание подчинения.

Да, может не получиться. Против моей силы - огромный опыт, но я так хочу, чтобы он жил!

- Теронус Морриган! - я развела руки в стороны и посмотрела на горгулий. Начинаю отсчет.

Раз, два, три: сила утекает толчками, выплескиваясь в окружающий мир, опутывает тварей, разрывая связь с хозяином.

Десять, одиннадцать: нити рвутся и твари начинают беспорядочно метаться по поляне, стараясь убежать, не подчиняться мне.

Двадцать, двадцать один: я оплетаю их своей магией из последних сил, и они сдаются, подчиняются, выстраиваясь в ровный ряд.

- Сгорите! - кричу из последних сил и падаю на землю. Я выжата полностью и если в ближайшее время в меня не влить силы, то погибну. Ну и пусть. Я так устала. Со смерти родителей я не жила, а пыталась выжить. Училась, старалась стать сильнее, чтобы потом какие-то твари, просто так, пролетая мимо, разрушили все.

Ведь этот день - единственный, когда мне было по-настоящему хорошо, и его больше нет. И Киара тоже не будет, после таких ран не выживают. Они не успеют нам помочь. Отголоски смерти все сильнее прокатывали по мне волнами, не моей -его.

Почему он не улетел? Остался меня защищать, ведь мог бы жить и радоваться, а теперь нет ни его, ни меня. Как глупо…

Глава 16

Мысли тянулись резиновой лентой. Сил чтобы подняться, подойди к нему и попробовать что-то сделать все равно нет. Да я даже пошевелиться не могу.

А что если? И я призвала стихию земли. Земля добрая, она не терпит смерть, она любит жизнь.

- Что ты хочешь? - зашелестела изумрудная трава.

- Пожалуйста, - прошептала я - помоги ему. Пусть он живет.

- А как же ты? - зашелестели цветочки одуванчика, склоняясь к моему лицу.

- Мне уже все равно, так хорошо и спокойно, - я улыбнулась, видя, как любопытный жучок высунулся из цветка, взглянуть на меня.

- Я помогу, - прожужжали пчелки, кружа хоровод вокруг моего лица, - но ты должна жить. Тебе еще рано. Борись!

- Зачем?

-Для чего, - поправил меня пролетающий мимо шоколадного цвета большой жук, -чтобы жить. Я жизнь и ты жизнь, помни об этом.

Я закрыла глаза и вдохнула. Если Она так говорит, то попробую. Положила руки ладонями вниз, прося немного сил, Ей это неприятно и больно - кормить некроманта, но я после отблагодарю.

- Ты поняла, - зашелестела трава, делясь силой, отдавая часть себя.

Я не видела, просто чувствовала, что происходит. Как и разговор с землей, это всего лишь ощущения и восприятие. Не слова, нет. Мысли.

Звери и птицы уже сбежались со всей округи, неся кто кору, кто воду. Стали вылизывать раны дракона, промывать водой, закрывать и перетягивать, прикладывая целебные травы.

А еще точно знала, что на том месте, где лежу, нескоро что-то вырастет, так и останется неровный овал, как напоминание о произошедшем бое.

- Он будет жить, - прошипел проползающий мимо уж.

- Спасибо, - прошептала я и, кажется, умерла…

- Да приди уже в себя! - тряс меня за плечи какой-то мужчина.

Я лениво открыла один глаз. Эльф, дворцовый целитель - Гориэль, он недавно начал залечивать наши шрамы, по просьбе Энлиниэль. Молодой еще парень, но очень перспективный.

- Ну наконец-то! Еще пара минут, и я бы тебя уже не вытащил, - он слабо улыбнулся, тяжело опустившись на траву рядом со мной. - Ну ты и сильна, за несколько секунд вытянула всю мою магию, а я, знаешь ли, далеко не слабый целитель.

- А Киар, он…жив? - прошептала я пересохшими губами.

- Жив твой дракон. Но его сильно потрепали эти твари. Это ты их так? - он чуть кивнул в сторону обугленных кучек.

Я промолчала. И сил нет, и желания об этом говорить. Эльф понимающе улыбнулся и напоив меня отваром, приказал спать. И я отключилась.

Так продолжалось десять дней. Я приходила в себя на несколько минут, меня тут же поили отваром, и я вновь засыпала. Восстанавливала силы, как говорил в эти минуты Гориэль.

Открыв глаза, первая, кого увидела, была спящая в кресле Тана. Бледная и осунувшаяся, с растрепанными волосами, взъерошенными на макушке.

- Тебе бы помыться, - прошептала я улыбаясь.

Сестра открыла глаза и, пискнув, бросилась меня обнимать:

- Ты как, в порядке? Я за целителем, - и понеслась за дверь.

Пришедший Гориэль осмотрел и разрешил начинать потихоньку вставать. И даже позволил помыться. Несколько часов я нежилась в ванной и приводила себя в порядок. Ловкие служанки подровняли волосы, намазали всевозможными масками лицо и тело. В общем, вскоре я сияла чистотой и радовала окружающих здоровым румянцем.

Ожидаемо, после обеда в моей комнате собрались князь Антэйн, Дастрерд и Энлиниэль. Принца, Тану и Лику, пожелавших принять участие в беседе, выставили за дверь и они, вздохнув, удалились, пообещав прийти позже и навестить меня.

- Расскажи все, что с вами произошло, - попросил лорд Дастерд.

И я рассказала, с того момента как увидели первых горгулий и до моего падения. Про разговор с землей говорить не стала специально и князь Антейн это понял.

Он, как эльф, сразу смекнул, в чем дело и откуда вокруг Киара столько зверей. Это Дастерд решил, что они пришли полакомиться. Но у эльфов особая способность чувствовать стихию земли, она для них родная, как для меня - некромантия.

- А как себя чувствует лорд Киар? - весь день я боялась задать этот вопрос, а вдруг он не смог выжить.

- Он жив и жить будет, - ответил князь. - Но состояние тяжелое, он погружен в целительный сон и пробудет еще две недели. Иначе сойдет с ума о боли.

Я кивнула. То, что помню, было страшно.

- А как он превратился в человека? - ну а что еще спросить, а это действительно любопытно. Ведь я могла бы ему помочь, будь он не огромной рептилией в момент после падения. Или не могла…

- Я приказал, - пожал плечами лорд Дастерд. - Все драконы давали клятву на крови королевскому дому, и Киар тоже может подчиниться, ну если захочет.

Он чуть улыбнулся. Ага, как я и думала мой дракон на особом счете у императора.

- Вот он и превратился в человека еще там, на поляне, а сюда мы его перенесли с помощью камня переноса, - закончил дракон пояснения.

- Так говоришь, они все летели в твою сторону? - уловил главное из рассказа князь.

- Выходит, Альгерд узнал о твоей силе.

- И решил убрать, пока не инициировалась, понял, что ты сильнее Торина, -продолжил Дастерд.

- А это значит - ты в опасности. Дар пробудился, пока тебя не тронут, он не в этом мире, приходит лишь изредка. Последний раз за твоим отцом. А силы на переход необходимы огромные. Года три, думаю, у тебя есть освоить дар и стать сильнее.

- А что будет после? - спросила я замирая.

- Не знаем, девочка, - мягко взглянул на меня князь, - для чего-то он же забрал Торина.

- Мы думаем он выкачивает силу, своей недостаточно вот и… И тогда он не устоит перед твоей мощью и попытается забрать. Мы бы тебя спрятали, но как показала практика, это безрезультатно. Поэтому учись и тренируйся. А мы поможем. И Киар, как поправится, также начнет тебя обучать некромантии. Он и твой отец много экспериментировали совместно, и новые артефакты придумывали, после той войны.

Вот оно что, дракон и мой отец были друзьями, и именно поэтому Киар так меня оберегает и защищает. А я уж напридумывала. Стало чуть грустно, все же любовь такого мужчины, как Киар, это приятно. Но и второй отец тоже не помешает, точнее, третий. Вот и стану относиться к нему как близкому родственнику, а реакции тела -лишь реакции и с ними возможно справиться.

Еще немного посидев, мужчины удалились, а Энлиниэль пересела ко мне на кровать.

- Тебе что-нибудь нужно? Может принести вкусненького?

- Нет, не хочу. Но помощь требуется. Твоя и других эльфов. Вы, наверное, уже поняли, что я призвала стихию земли и попросила помочь?

- Да, только не понимаю, как тебе это удалось, ведь она не терпит некромантов.

- Она жизнь и я жизнь. Помни об этом. Неважно, какой маг, мы все живые существа. Наставница кивнула и погладила меня пол голове.

- Я так испугалась. Когда Таер связался и начал тараторить про озеро, тебя, золотого дракона и горгулий, я решила, что он не в себе. Перепил какого-то зелья в своей лаборатории. Но рядом сидел Дастерд и услышав слово золотой дракон, отобрал у меня амулет и за пару секунд все понял. Он тут же понесся к отцу, и они ушли порталом. А потом принесли тебя, белую, без кровинки на лице. Тана даже в обморок упала от страха, подумала, что ты мертва. А уж когда внесли Киара: на теле нет живого места, кожа местами рваная, кровь уже не бежит, но весь в грязи и крови я совсем потеряла надежду.

Она обняла меня за плечи, по щекам покатились слезы. Первый раз Энлиниэль плакала, в моем присутствии, надо же, как ее выбило из колеи.

- Все хорошо, слышишь? С нами все в порядке, мы живы, а горгульи мертвы. А ты, чем сырость разводить лучше помоги мне с занятиями.

Она улыбнулась и кивнула:

- Пойду поговорю с садовником и подготовим все для засадки территории у озера. Наведем там красоту.

- Только не перестарайтесь, ваш парк, конечно, великолепен, но естественная среда обитания более предпочтительна проживающим там зверюшкам и насекомым. И гостинцы для них подготовьте, ведь они очень помогли, спасая Киара.

- Знаем, - засмеялась подруга, уже подходя к двери, - а ты скорее выздоравливай, и начнем тренировки.

Несколько следующих дней я передвигалась по комнате, как дама преклонных лет, держась за спину и поочередно то охая, то ахая. Но зато меня посетили, наверное, все проживающие во дворце высокопоставленные лица. Мужчин интересовал бой, и они с горящими глазами пытались выведать подробности. Еще бы - горгулий никто не видел, но всем непременно интересовало, а так ли они огромны и могучи, и как мы смогли выжить после десятка тварей. Я лишь скромно опускала глаза к полу и пела хвалебные оды дракону. Он всех победил один, а я, как истинная леди, пролежала все события в обмороке. Эльфы вздыхали и уходили разочарованные. Угу, нашли сказочницу!

Девушек же интересовало другое. А именно, почему мы с Киаром полетели туда вдвоем, было ли это свидание, а если да, то почему этот неприступный мужчина обратил внимание именно на меня. Им тоже врала, что да, было свидание. Ну а почему я, этого не ведаю и мило краснела. Дамы сами додумывали подробности, вспоминая поведение человеческих женщин на родине, и кивая, желали скорейшего выздоровления. Соперницей никто не считал, что и радовало чрезвычайно.

К Киару меня не пускали, хотя я постоянно просилась его повидать.

- Не на что там смотреть, - бубнил Гордиэль, - он в очень плохом состоянии. Из-за быстрой регенерации ребра пришлось ломать вновь, вот и подумай, какое зрелище там ожидает. Мне еще не хватало тебя от нервного истощения лечить, итак, в чем только душа держится! Скелет!

И я послушно ждала, действительно опасаясь своей реакции. Главное, что он жив и скоро поправится, а я его обязательно навещу.

Но как только полегчало, мои благие намерения испарились, и я попыталась прокрасться к Киару. Ну не на месте сердце, так хочется увидеть, просто, как наваждение. Дастерд, перехвативший меня на пороге, отчитал как неразумное дитя и выставил за дверь. Следующие две недели я усиленно восстанавливалась, тренируясь под присмотром целителей и девочек. Шрамы Гриэль все убрал и мне, и Лике, не осталось больше воспоминаний от тех трех днях - и это радовало.

Энлиниэль еще вывезла нас к портнихе, которая сшила на заказ и брючные костюмы и тренировочные. И несколько платьев по моде королевства людей, но с отстегивающимися юбками, потайными карманами и многим другим, необходимым телохранительницам. Приобрела для нас, в специализированном магазине, кучу непонятных, на первый взгляд, вещей, оказавшимися страшным оружием в умелых руках. К примеру, обычное на вид кольцо с рунами, при нажатии выпускало острую тонкую иглу, кончик которой возможно смазать ядом или снотворным. Браслеты также обладали несколькими потайными отделениями, позволявшими хранить в своем отделе даже кислоту. К примеру, свяжут мне руки спереди, я нажму на необходимую кнопку и на поверхности браслета выступит кислота. Останется лишь прожечь ей веревку и путь свободен. Главное, не орать, когда на кожу попадет. Но тут Энлиниэль обещала помочь и тренировать нас на болевую чувствительность активно. Ох, чувствую ждут нас веселые времена в школе.

К Киару я попала только через неделю после того, как очнулась. Эльфы так и не вывели его из сна. Горгульи оказались еще и с ядовитыми когтями, о чем в книгах не было никаких упоминаний. И спустя неделю началось заражение. Вот я своей магией и вытягивала всю дрянь из крови. Что странно, мне это успешно удалось, и когда я, сделав первый надрез на его ладони, прочла легкое заклинание призыва. Пакость, как родная начала выходить из дракона, и даже пытаться попасть на мою кожу. Но одно слово - и она пузыриться и испаряется, оставляя гнилостный запах. Вот так.

Не знаю, что за силу использовал некромант, и как управлял своей стихией, но точно одно - никто ничего об этом даре не знает. Ни Таер, ни Киар, ни князь. Потому что вот так откликаться мертвая кровь не должна, по их словам. Но она мало того, что отзывалась, но еще и стремилась ко мне, будто родная. Словно это часть моего организма. Странно и страшно. Что я вообще такое?

После я каждый день приходила к дракону и недолго сидела рядом. У него в комнате всегда находился кто-то из парней целителей, они и рассказывали о состоянии больного, ставили прогнозы. Но все единогласно были уверены, что больше угрозы нет. Я и сама видела, кожа уже затянулась, лишь красные пока рубцы напоминали о произошедшем. Они, как и отметены на лице останутся навсегда, но шрамы украшают мужчину. А Киара так вообще невозможно ничем испортить, потому что главное - душа. А он самый лучший мужчина на свете!

Все эти дни я постоянно думала и о том бое, и о словах дракона, что я могу ему доверять. Да, могу! Уверена, что он не станет презирать за мое прошлое, и не потому, что дорога как дочь его друга. А просто Киар - надежный. Пусть я сама не понимаю, как отношусь к этому мужчине. Знаю, что он мне дорог, что хочу, чтобы всегда был рядом, что доверяю ему как себе. Но люблю ли я как мужчину, готова с ним лечь в постель, терпеть прикосновения? Сомневаюсь. Как и нет никакой уверенности в том, что я ему нужна, как женщина. Желание, которое я видела в глазах, когда выбежала на берег в мокрой тунике, облепляющей все тело, ничего не значит. Никто бы тут не устоял.

Люблю ли я его как отца? Тоже совсем не то. Киар в первую очередь мужчина, на которого реагирует иногда мое тело, какой тут отец или брат. Отношусь как другу? Это уже более вероятно. Нет, не как к Тане или Лике, но у меня не было парней-друзей. Вдруг это чувство, что нас связывает именно благодарность и спасение от одиночества. Ведь у него, похоже, тоже нет близких, иначе сидели бы у кровати уже мать или другие родственники. Пары также нет, сам говорил, как и просто любимой. Значит, он одинок, как и я. Девчонки, конечно, хорошо, но вот такого надежного и взрослого плеча всегда не хватало. А ему той, кого хочется защищать.

В результате всех этих размышлений решила, что чем реже станем видеться, тем мне лучше. Наверное.

Лето подошло к концу, и следовало возвращаться в школу.

Пора подвести итоги уходящего года. Я приобрела новых друзей и подруг. Появились два чудесных наставника, обучающих магии и владению оружием. Проснулся истинный дар некроманта, который еще предстоит изучить и овладеть им в совершенстве.

И, самое ценное, в моей жизни теперь есть золотой дракон, дружбой с которым я очень дорожу. И пусть вряд ли мы встретимся в ближайшее время, именно он помог мне ступить на новый путь. Помог поверить в себя и начать пытаться доверять другим. И пробудил пока еще необъяснимые чувства, с которыми только предстоит разобраться.

И пусть нам не удалось попрощаться, Киар так и не пришел в себя, когда мы уезжали, но судьба обязательно нас еще сведет. В этом я уверена.