Звездная Академия. Алька Верник и наследие предков

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

год 2427

Большой актовый зал Высшей летной школы Земного Содружества – сколько же у всех нас с ним связано. Путь от новобранца до выпускника начинается именно отсюда и заканчивается именно здесь. Конечно, все мы, бывшие кадеты этого славного учебного заведения, уже давно прошли этой извилистой и тернистой дорогой. Прошло два месяца с тех пор, как на наших шевронах над эмблемой вооруженных сил планеты Земля засияли золотые офицерские крылышки.

Три года назад политическая ситуация изменилась, закончилось трехсотлетнее противостояние колониальной экспансии тентурийцев и Земля стала полноправным членом МКН (Межгалактической Коалиции Наций). В свете последних событий четырем молодым офицерам предстояло пройти трехлетнее обучение в ВЗА (Высшая Звездная Академия) и приступить к службе в Межгалактическом Корпусе Мира.

Представлять свою планету перед лицом МКН – это великая честь. Пять тысяч человек претендовали всего на четыре вакантных места. В конкурсе участвовали почти все высшие военные училища Земли, но так уж вышло, что после трех жестких отборочных кругов наших кадетов осталось больше. На последних тестовых испытаниях сорок восемь счастливчиков, дошедших до финала, разделили странным образом на двенадцать боевых четверок, которые состояли из трех пилотов летной школы и еще одного курсанта другого ВВУ.

Два месяца бесконечных нормативов, тестов, зачетов. Чем дальше проходил участник отбора, тем сложнее задания он получал. Наконец, вчера нам объявили, что на торжественном собрании комиссия ВЗА объявит результаты и назовет четырех счастливчиков. И вот стоим мы, построенные по четыре человека в ряд, одетые в новенькую с иголочки, сияющую знаками отличия парадную форму и глупо таращимся на голографическую трансляцию собрания, которое, к слову сказать, идет уже полтора часа, а о нас не было сказано ни слова.

Я вижу, как нервничают кадеты, как переминаются с ноги на ногу, как ловят каждое слово, произносимое с трибуны. В их глазах горят нетерпение и жажда приключений, каждый хочет оказаться в числе избранных. Каждый. Я не исключение, я тоже хочу в этот чертов список, но несколько по иной причине. Да, моя причина важнее, главнее, она такая всеобъемлющая и глобальная. У моей причины светлые волнистые волосы, лукавые зеленые глаза и улыбка, от которой становится теплее. Мою причину зовут Денис Истархов и он адъютант гвардии полковника Вихрова, который назначен куратором земной группы кадетов ВЗА. Денис, Деничка, Дэн – мой мужчина и моя великая любовь, а ради любви можно не только в космос, но и на край вселенной.

Огромный зал полон высших военных чинов, в президиуме члены правительства и даже сам вице-канцлер, но никаких мистических членов невидимой и невиданной нами комиссии там не было. Словно они забыли основную причину собрания, а люди, собравшиеся там, обсуждают свои, совсем не касающиеся нас дела. Но вот очередной оратор закончил свою пламенную речь и к сцене подлетела платформа с которой сошли четверо высоких мужчин. На Землю, кроме тентурийцев и влаппи, мало кто прилетал, а эти расы почти не отличались от коренного населения, хотя за сто лет колонизации и трехсот лет противостояния мало найдется земных семей, в геноме которых не присутствует инопланетное ДНК. Члены комиссии ВЗА, а это были именно они, также мало отличались от обычных людей. Только если тщательно вглядеться в пришельцев, можно заметить незначительные признаки, отличающие их от обычных людей. Тентурийца, варга и ксури я угадала сразу, представители этих рас давно и плодотворно вели дела с Землей и часто мелькали в новостях. А вот четвертый мужчина оставался для меня загадкой, такую расу я видела впервые. Хотя вру, безбожно вру! Четвертый был эльф. Да-да! Самый настоящий эльф – высокий, гибкий, окруженный аурой надменности и власти, с длинными светлыми волосами, перевитыми тонкой золотой спиралью, с остроконечными ушами и раскосыми глазами. Ну разве что в плечах пошире, а в остальном все сходится. Я так увлеклась рассматриванием экзотической четверки, что вздрогнула, когда огромные резные двери зала распахнулись перед нашей колонной и громкий голос председателя собрания объявил:

- Курсантам, прошедшим третий тур отбора в Высшую Звездную Академию, прибыть для оглашения итоговых результатов конкурса.

И мы, вытянувшись в струну, маршируя и чеканя шаг, как на параде, проследовали к платформе в центре зала, которая благополучно перенесла нас к президиуму. Еще какое-то время звучали приветственные речи, заверения в дружбе и готовности к взаимопомощи и сотрудничеству, пока эльф не поднял руку. Вдруг наступила тишина, которую нарушил голос… Нет это был даже не голос – это был глас. Бархатный, с хрипотцой, казалось, он проникал под кожу заставляя выступать мурашки, его хотелось слушать и слушать, внимать ему, идти за ним… Я стиснула зубы и чуть прикусила щеку, чтобы прийти в себя. Бррр… Придет же такой бред в голову! Скосила глаза и поняла – бред пришел в голову не только мне, эльфу внимали все находящиеся в зале. Ну и мне ничего не оставалось, как тоже прислушаться к его словам.

- Я, Белиготар Сорг, как легар Высшей Звездной Академии, хотя для вас, наверное, привычнее называть мою должность - ректор, рад приветствовать всех, собравшихся в этом зале от имени Межгалактической Коалиции Наций, - длинноволосый пережиток древних мифов и сказок Земли даже не потрудился встать со своего гравикресла, - в обязанности возглавляемой мною комиссии входило отобрать четырех самых достойных молодых офицеров Земли. С этого дня их служба будет проходить в ВЗА, а затем и в Корпусе Мира. Все вышедшие в финал кадеты были поделены на четверки с самым высоким коэффициентом взаимодействия. Это обычная практика. Таким составом они будут проходить учебу и в ВЗА, а затем службу в Корпусе. Четыре человека – это стандартный экипаж звездного эсминца класса Нова-5. Это новейшая и секретная разработка ученых МКН, не каждая раса способна взаимодействовать с данным классом кораблей и я безмерно рад, что на Земле есть такие кадры.

Глава 1

Глава 1

Мы молча, под оглушительные аплодисменты зала и приветственные крики взошли на платформу и перенеслись к выходу. И лишь когда огромные резные двери захлопнулись за нашими спинами смогли выдохнуть и в недоумении уставились друг на друга.

- Чо это было? – выпалил Стасян.

- Насра… Насра… Нас радовать это должно! - начал было отвечать ему Жорка.

- Насра… Насра… - по привычке поддел его Стас, - ты, Жорка, теперь не просто Жоффрей, ты курсант ВЗА… А там твои каламбуры не правильно понять могут! Хотя ВЗА тоже звучит неоднозначно. И отправили нас всех в ВЗА!

Напряжение последних двух месяцев спало окончательно и мы дружно рассмеялись.

- Предлагаю отметить это событие! – Хунька, как всегда, всех взбаламутит, а сама потом самая трезвая окажется, - Выпить и немедленно!

- Я не могу… - замялась я, - мне домой к Денису надо.

- К Денису, к Денису, - передразнила подруга, - да он тебя еще как минимум пять часов еще не ждет! И вообще, Алька, ты же живая была, веселая, а стала… Как с Истарховым своим связалась совсем от коллектива отбилась. Летите же вместе! Успеете еще намиловаться.

- Не могу я, Хунь, - бросила умоляющий взгляд на подругу, - ребята, а давайте вечером, а? Сейчас по домам, а часиков в восемь в «Пузатом боцмане», как в былые времена?

- Что с тобой поделать, раба любви, - рассмеялся Стас, - я за!

- Как ябу… Как ябу… - затараторил Жорик.

- Брат, - по-родственному похлопал Селедкина по плечу Погодин, - да ты совсем охальник. Выражается… При дамах…

- Да, иди ты! – отмахнулся Жорик, - как ябу… как я буду туда добираться? Я же не местный!

- Ах вот оно что, - понимающе усмехнулся Стас, - а я тебя заберу в 7.40 из общаги. Встретимся у входа, не опаздывай!

Погодин помахал нам рукой и поспешил к общественному телепорту. Жорик тоже, кивнув на прощание, побрел к зданию мужского общежития. А мы с Хунькой направились к стоянке личных флайкаров. Транспорт конечно не из дешевых, но подруге, как представительнице и наследнице великого тентурийского аристократического семейства с совершенно непроизносимой фамилией было вполне по карману. А я, я беззастенчиво пользовалась подружкиными дивидендами, тем более, что жили мы с ней всегда рядом, а сейчас с Денисом снимали небольшую квартирку вообще в соседнем доме и нам было по пути.

- Аль, бросала бы ты уже своего Истархова, - завела привычную песню Хунька. Уж не знаю чем, но Денис ей не нравится с первой минуты их знакомства. В его присутствии, она вся подбиралась и шипела не хуже дикой кошки, - ну поиграла немного, для здоровья, для лишения девственности, а то ее наличие в твоем возрасте было уже просто неприличным, но и хватит. Пора и честь знать. Он, конечно, первый парень на деревне, но есть в нем что-то… В общем поверь мне на слово, подруга! Как великой ведьме великого узбекского народа! Пованивает он…

- Хуня!!! – возмутилась я.

- Ну припахивает. Подумаешь, не так выразилась, нисколько не смутилась она.

- Во-первых, никакая ты не ведьма! Во-вторых, условно чистокровная узбекская родословная изрядно разбавлена тентурийской! А в третьих, Хуня, милая, я искренне не понимаю, почему ты всегда говоришь плохо о человеке, которого я люблю! Мне же это неприятно. Я люблю вас обоих, а вы все время ссоритесь.

- Алевтина, вот ты такая умная, но все же дурочка, - выдала Хунька, - ну кака така любоф? Ты просто очень ответственная и порядочная, а я не удивлюсь, если Истархов твой за твоей спиной шашни крутит.

- Хуня! – окончательно разозлилась я.

- Ладно, ладно! – примирительно подняла вверх руки подруга, - давай поговорим на другую тему. Как тебе белобрысый ректор? Красавчик! Конфетка! А голос! Алька!!! Я чуть в трусы не написала от восторга.

- Белобрысый, остроухий, эльф, - резюмировала я.

- Эльф? – недоуменно уставилась на меня Хуня, - Эльф… А Саурон… гномы с волосатыми ножками отважные клыкастые парни? А что, похож.

Мы рассмеялись, дошли до ее манерного бирюзового флайкара. Летун вздрогнул и, приняв нас на борт, плавно поднялся, встраиваясь в нужный воздушный поток.

Численность флайкаров была на редкость небольшой. Взяв курс домой, мы довольно быстро вывернули из транспортных потоков бывшей русской столицы, в окрестностях которой и располагалась наша летная школа. Фархунда провела пальчиком по сенсорной панели, перестраивая летун на разрешенную за городом скорость. Еще каких-то двадцать минут и мы будем в Питере. Родной город, совсем не такой, как на старинных гравюрах и картинах. Он был наполовину разрушен сто пятьдесят лет назад, когда Земля боролась за свою независимость от насильственной колонизации Тентура. А потом его отстраивали заново, по крупицам собирая информацию о старинных видах зданий и улиц, стараясь ни в чем не изменить его облик. Когда-то давно этот город называли «музыкой застывшей в камне», сейчас все каменные строения утопали в зелени. Оживленные трассы исчезли, превратившись в парки, скверы и тенистые пешеходные зоны. Машины, в которых использовался двигатель внутреннего сгорания, давно изжили себя и канули в Лету. Им на смену давно пришли многофункциональные телепорты, скоростные подземные и воздушные монорельсы и вот такие флайкары на гравитационных ускорителях, как у Хуни. С развитием технологий расстояния сократились. Оно и понятно, ведь человек живущий, скажем, в Уфе всего за час мог добраться к родственникам в Лос-Анджелес.

Последняя страшная война объединила людей, заставив забыть о собственных распрях. Границы между странами исчезли, превратив нашу прекрасную планету в зеленый тенистый рай с теплыми морями, ласковыми океанами и кристально-чистыми озерами, где в любом уголке мира каждый человек чувствовал себя дома.

Глава 2

Глава 2

Дом Хуни отличался от множества типовых небоскребов вокруг – невысокий особнячок, квартир на пятьсот, не более сорока этажей, оформленный в стиле доброго староанглийского классицизма. Здание строгое и какое-то излишне чопорное, от окон с белыми ставнями до муляжей каминных труб на покрытой черепицей крыше. Обязательный палисадничек огорожен тщательно подстриженной живой изгородью. Даже вместо консьержа здесь был самый настоящий дворецкий, одетый в камзол, чулки и панталоны. Андроида Томаса я недолюбливала за его излишний педантизм, показное высокомерие и вредность. Если бы не увидела воочию, никогда бы не поверила, что робот может быть таким… Шутка программиста. В последнее время стало модным наделять андроидов определенными чертами характера, как хорошими, так и плохими, очеловечивать, как писала об этом пресса. Наш Степан Емельянович мне очень нравился, но Томас…

Настроение итак было ниже плинтуса, невыплаканные слезы душили, а безмерная горечь рвала сердце на части. При виде Томаса, вытянувшегося по струнке перед резными белоснежными дверями, мое состояние не улучшилось.

- Леди, - медленно произнес робот, глядя сквозь меня, - чем могу быть полезен?

- Ничем, - буркнула я, пытаясь обойти дворецкого по дуге. Не тут то было.

- Леди Ткхшшшарсинсит, сейчас не принимают, - он попытался заступить мне дорогу. Надо же, и фамилию Хунькину не исковеркал.

- Меня примут, - я почти проскочила в холл, но была схвачена за рукав форменного кителя.

- Постойте, юная леди, - андроид закатил глаза и я поняла, что попала. Томас готовился к очередной лекции по этикету, перестраиваясь на преподавательский тон, - попав в приличный дом, вы должны вести себя как леди и поступать соответствующе…

- Томас, миленький, - взмолилась я, выдергивая китель из цепких пальцев робота, - я тебя потом выслушаю, даже три раза…

- Повторюсь вновь, ваша подруга занята и принять вас не может, - но я, подхватив упавшую сумку, уже неслась к лифту. Дворецкий рванул за мной.

- Леди, остановитесь! У вас нестабильное эмоциональное состояние! Вы нуждаетесь в нравоучительной, успокаивающей беседе.

- Да пошел ты, болванка биомассовая… - проворчала я, с удовольствием нажимая на панель. Двери закрылись, а андроид все еще размахивал руками где-то внизу.

- Куда катится современная молодежь! Никакого воспитания! Никакого уважения к старшим! – донеслось до меня. Тоже мне старший! Да его от силы лет двенадцать назад собрали.

Однако, моя стычка с занудой стилизованным под местные интерьеры отвлекла и помогла немного прийти в себя. Когда я прикладывала ладонь к сенсорной панели Хунькиной квартиры, сердце уже не выпрыгивало из груди, а просто билось чуть быстрее обычного. Все-таки не каждый день вас бросает любимый.

- Ее Величество занято королевскими делами и не может отвлекаться на пустые разговоры. Если вы считаете, что достойны аудиенции у Ее Величества – ждите, - пропела дверь.

В прежние времена Хунин юмор вызывал у меня улыбку, но не сейчас. Сейчас он меня бесил! И я сделала то, что на моем месте сделал бы каждый, вне зависимости от века в котором живет – я пнула эту чертову дверь и кажется сломала ее. Потому что фраза, которую повторял интер-привратник мелодичным женским голосом изменилась и звучала басом примерно так:

- … зааааняутоу коооороулеускиумиу деееулаумиу…ждииуте…

- Да что ж такое! У кого там лицо под неприятности заточено? – распахнулась дверь и я увидела всклокоченную Хуню, спешно запахивающую халат. Я ее увидела и вот именно сейчас меня прорвало. Глаза защипало и по щекам покатились слезы.

- Хууууняяя… - я всхлипнула, бросившись на шею подруги.

- Алька! – выдохнула леди Ткхшшшарсинсит и обняла меня, проводя в свои апартаменты, - Что случилось?

Но ответить я не могла. Рыдания просто рвались из груди, а внутри была такая пустота, что, казалось, ее ничто не сможет заполнить.

- Верник, - сурово начала Фархунда, проведя меня в гостиную и усадив в мягкое кресло, - я тебя никогда такой не видела! Колись, что стряслось за эти полчаса? Колись, не то хуже будет!

Рука сама потянулась к нагрудному кармашку, я достала платок и всхлипнула. Если бы Хунька стала меня успокаивать, то, возможно, у меня началась бы истерика, но строгий тон школьной училки отрезвил.

- Феклуша, - позвала подруга, - у нас гости. Неси коньяку, мой мальчик. Да лимончик порежь и чего еще… колбаски там разной.

Домашний андроид Хуни, Феокл, вышел почему-то из спальни. Одет он был в лучших традициях минимализма. Кроме небольшого полотенца, прикрывающего узкой полоской его чресла и ярких желто-красных веселеньких носочков на подтяжках на нем не наблюдалось ничего. Феокл – андроид улучшенной комплектации, с кучей полезных и бесполезных функций, знаний и умений, модели Грек-2427, обычно облачался в белоснежную тогу, скрывающую его бронзовое, атлетическое тело, и сандалии, сплетенные из тонких кожаных ремешков. Красота этого человекоподобного робота поражала своим совершенством. Все в Феклуше было прекрасным. Его бархатный голос, фигура Аполлона, копна золотых волос и синие, как озера, глаза стали предметом зависти почти всех Хуниных знакомых, ну кроме меня, разумеется. Модель нового ультра современного домашнего робота хоть и обошлась Хуне в «копеечку», зато все курсантки нашей летной школы томно вздыхали, когда этот греческий бог иногда встречал свою хозяйку у дверей альма-матер. С видом одного из основных богов греческого пантеона Феокл прошествовал на кухню, ворча под нос что-то в духе: «Не царское это дело…».

- Поговори мне еще! – пригрозила Хуня, - живо батарейки повыкручиваю!

- Он же… он же… он же… - пыталась сказать я, подавляя рваные вздохи после рыдания.

Глава 3

Глава 3

- Феклуша, включай режим «трезвый водитель» и дуй за руль, - сказала, уже облаченная в парадную форму Хунька, вышагивая из спальни.

Феокл, тоже переодевшийся в строгий костюм лилового цвета, с видом бога, сошедшего к смертным, с достоинством кивнул и направился к выходу из апартаментов леди Ткхшшшарсинсит.

Стоять! – крикнула ему Хунька и андроид застыл на месте. А подруга подозрительно так посматривала, переводя взгляд с робота на меня и обратно.

- Что ты задумала? – напряглась я.

- Расслабься, - улыбнулась подруга, радужно так улыбнулась. От такой улыбки стало вдвойне неуютно и еще подозрительнее, - абсолютно ничего я не надумала. Я просто знаю, что тебя отвлечет от грустных мыслей, скрасит одиночество и заставит не думать о твоем блондинистом любовничке, пока я завтра тебе эликсир противодействия с барахолки не притараню.

- Хуня, - взвыла я, строго смотря на этот генератор идей, - лучше честно признайся, что ты задумала!

- Говорю же – ни-че-го! Вот ты неверующая, Верник! Нельзя быть такой с людьми, которые искренне хотят помочь, - надула хорошенькие губки подруга.

- Знаю я… Твоя помощь, подпитываемая неуемным энтузиазмом, может вырасти до размеров весеннего цунами на Ганимеде.

- Ничего глобального я не замышляла, - фыркнула Хунька, - всего лишь помочь хотела. Помнишь, что древние говорили – клин клином вышибают. Вот я и подумала, что мой Феклуша вполне мог бы помочь тебе забыть твоего распрекрасного.

- Чтоооо-ооо? – взревела я, вскакивая с кресла, - да как тебе в голову такое пришло!!!!

- А что? – захлопала своими желтыми глазищами Хунька, - он и словечки всякие ласковые знает, и вибрация, и…

Видимо, что-то в моем взгляде заставило ее замолчать. Фархунда осеклась на полуслове, задумалась, а потом продолжила, как ни в чем не бывало:

- Ну если Феклушу не хочешь, то тебе нужно обратиться а Центр обретения психической стабильности. Ну надо, Верник, надо. Вон ты какая взвинченная, на друзей бросаешься, подруг любимых пугаешь…

- Неужели я настолько психически нестабильна, что ты даешь мне такие советы? – хотя, слова Хуни заставили меня задуматься.

- Алька, ну ты же всегда спокойная, я в жизни не видела твоих слез, -  в глазах подруги, я увидела искреннее беспокойство, - а сегодня… В общем, сходи, пожалуйста! А я успокоюсь.

- Хунь, но там же… рассказать придется и вообще…

- Там все анонимно и работают только андроиды, программа которых не позволяет и слова сказать о своих клиентах. Ты даже можешь не называть своего настоящего имени.

- А ты откуда знаешь? – подозрительно глянула на в миг притихшую подругу.

- Была, - как-то не хотя призналась она, - после неудачного романа с тем астерийцем, который прилетал к нам по обмену, и была. Помнишь?

- Ратеши? Ратеши Тава? – опешила я, - он и ты?

- Да, - тихо так призналась Хунька, - я влюбилась в этого синеволосого гада и, мне казалось, что он тоже меня любит. А потом, перед своим отлетом… - глаза Хуни наполнились слезами.

- Я же не знала, - подойдя близко, обняла плачущую подругу, - я же ничего не знала…

- Конечно не знала, - мягко отстранилась Хуня, - ты кроме своего Истархова больше никого тогда не видела, а мне, кроме тебя и рассказать было некому.

- Прости меня, - прошептала я.

- Да брось, Верник, - улыбнулась мне, уже взявшая себя в руки подруга, - что нас не убивает – делает сильнее. Конечно, каждой, а особенно влюбленной женщине, будет больно и обидно услышать то, что мне сказал Ратеши. «Самочки Земли превосходны. Прилечу домой, заведу парочку похожих на тебя» - передразнила Хуня астерийца, тщательно копируя его акцент.

- Вот гад! – возмутилась я.

- Гад… Наверное… Менталитет у них такой, Алька, патриархальный. Женщина никто, их много и с их мнением не считаются вообще. Я потом уже разыскивала данные в научных статьях. Пыталась найти ответ на мучавший меня вопрос – почему он так поступил со мной. А оказалось, просто попользовался, не задумываясь о моих чувствах. Зато теперь у меня есть Феклуша, жаль, что в академии его придется отключить и сдать на хранение.

- Дааа… Делааа… - протянула я, - все-таки мало мы знаем об особенностях жителей других планет и информации мало.

- Мало, - согласилась Хуня, - а большая часть и без того скудной информации скрыта грифами секретно.

- Значит будем втройне осторожны в этой их ВЗА!

- Каждой инопланетной заднице по приключению! – глаза подруги полыхали жаждой мести, - запомнят Землян и станут с ними считаться всегда и везде!

- Я с тобой, - просто ответила я и протянула руку подруге.

- И я с тобой, - Хунька пожала протянутую ладонь, - осталось донести это до Стаса и Жорки.

- На посошок? – я протянула ей бокал с коньяком.

- За то, чтоб справедливость восторжествовала! – торжественно произнесла Фархунда.

- За справедливость! – поддержала ее я.

********************************************************

Феокл плавно посадил флайкар на стоянку перед нашим баром. «Пузатый боцман» приветливо встретил нас неоновыми огнями вывески, нетрезвыми выкриками и доносившимися звуками громкой танцевальной музыки. Время было еще не позднее и ни разборок, ни потасовок, ни уличных выяснений отношений на пятачке перед заведением пока не наблюдалось. Даже сильно захмелевшие клиенты вели себя как-то по-философски тихо, задумчиво созерцая мир.

В душном зале сновали проворные андроиды-официанточки, согласно программе кокетливо хихикая в ответ на сомнительные комплименты в их адрес, а за стойкой возвышался сам хозяин. Гарри, так его звали, вид имел колоритный и притягивающий взгляд. Огромного роста, с большим пивным животом и окладистой рыжей бородой, одетый в неизменную тельняшку времен промышленного судоходства, он возвышался над посетителями, следя внимательным цепким взглядом за порядком.

Глава 4.

Глава 4.

Ну я и вошла. Поднялась по блестящим мраморным ступеням парадной лестницы и оказалась в большом просторном зале. Слишком светло было вокруг и слишком чисто, стерильно чисто. Мне на встречу вышел старичок-андроид, сухонький, седой, облаченный в яркий расшитый восточный халат, больше напоминающий кимоно. Сложив перед собой ладони, он низко мне поклонился.

- Приветствую тебя, дитя, в доме, где ты обретешь спокойствие и умиротворение. Поведай старому Ли Су о своих проблемах и я помогу избавиться от ощущения их бремени на твоих плечах.

- Здравствуйте, - робко поприветствовала я старичка. С чего начать разговор даже не представляла и поэтому замялась.

- Нам будет удобнее поговорить за чашкой восхитительного восточного чая, - поведал андроид и жестом пригласил меня следовать за ним.

Мы оказались в уютной комнате, с мягкими диванами и низкими журнальными столиками. На светлых бежевых стенах развешаны панно, изображающие жизнь древних африканских племен и диких животных, маски, копья и другие предметы, неизвестного мне назначения. По углам стояли огромные керамические вазы и сосуды, расписанные затейливыми орнаментами.

Я присела на краешек дивана, а старичок хлопнул в ладоши и в помещение тут же вбежало несколько девушек, одетых в разноцветные халатики. Порхая как яркая стайка бабочек они споро накрыли столик для чаепития и, разлив ароматный напиток по чашкам, удалились.

Я вертела чашку с обжигающим напитком в руках и все еще не знала, как начать разговор и зачем я здесь, поэтому начала издалека…

- Симпатично у вас тут. Только странно немного, стиль африканский, а администратор китаец, да и традиции явно восточные, - указала взглядом на чашку.

- Ах, это! – рассмеялся мой собеседник, - дело в том, что совсем недавно мы были «Жемчужиной востока». Интерьер сменили под новое название, а персонал еще не успели модернизировать.

- Так даже интереснее, - сказала я и снова ушла в себя, исчерпав эту тему разговора.

- Ты смущена и растеряна, дитя мое, - старичок-адроид чинно присел напротив, - я помогу тебе начать разговор. Обычно, молодые красивые девушки обращаются в заведения подобные нашему тогда, когда их душевное спокойствие омрачено разлукой или ссорой с любимым.

Услышав его слова, я вскинула взгляд и натолкнулась на лукавую усмешку.

- Чаще приходят по мелочи, но бывают случаи серьезные, - продолжал между тем Ли Су, - например измена…

Я вздрогнула, а коварный старичок снова усмехнулся.

- Но на то мы и существуем, чтобы помочь всем, кто к нам обратился. Конечно, мы не альтруисты, наши услуги не дешевы, но, поверьте, они того стоят.

О цене я совсем не подумала.

- И какова же стоимость ваших услуг, любезный Ли Су?

- Нашего агентства, - поправил меня этот хитрец, - нашего агентства, уважаемая госпожа. Ваш визит в эту обитель оплачен госпожой Ткхшшшарсинсит, поэтому для вас это не будет стоить ни одного галокредита.

- Огласите весь спектр услуг вашего агентства, - набравшись смелости все-таки сказала я и отхлебнула чая, который оказался превосходным.

- В вашем случае, госпожа… - Ли Су сделал паузу, - ведь вы не сказали, как называть вас.

- И не скажу, - улыбнулась я, - пусть это останется тайной.

- Хорошо, госпожа Тайна. Так вот, в вашем случае, чрезвычайно действенное средство это свидание с другим мужчиной.

- Мужчиной-андроидом? – уточнила я.

- Безусловно, - кивнул старичок, - в нашем каталоге более десяти тысяч масок различных политиков, звезд театра или кино, известных музыкантов. За небольшую дополнительную плату мы сможем создать образ по индивидуальному заказу.

- Это что же, - удивленно воскликнула, - я смогу переспать с самим канцлером Земного Содружества?

- Непременно, - согласно кивнул андроид, - этот образ пользуется неизменной популярностью у дам.

Я скривилась. Дело в том, что канцлер был далеко не молод, толст и при произнесении очередной пафосной речи его лысина покрывалась бисеринками пота, которые он часто промакивал носовым платком. Ну и извращенки сюда захаживают!

- А когда я выберу себе маску, что я смогу с ней делать? – спросила я.

- Все что вашей душе угодно, - улыбнулся Ли Су, - любой каприз. Можете даже выпороть партнера.

Мой удивленный взгляд был встречен понимающим и лукавым взглядом старика.

- Понимаю, воспитанной даме непривычно это слышать, но многие люди предпочитают секс… - он замялся подбирая слова, - несколько отличающийся от принятых в обществе норм. Мы стараемся угодить каждому нашему клиенту. Хотите ознакомиться с каталогом?

- Нет, не хочу. Хочу доплатить и создать новый образ.

- Будем составлять словестный портрет или у вас есть его изображение? – оживился старичок.

- Есть, - выдохнула я и потянулась за кулоном, в котором хранилась галопроекция Дэна.

Одно нажатие и миниатюрная копия моего бывшего возлюбленного ходит между чашками по журнальному столику.

- Симпатичный молодой человек, - констатировал Ли Су, - понадобится минут десять, для создания маски. Позвольте!

Он протянул сухонькую, пожелтевшую ладошку и я послушно вложила в нее кулон.

- Можете оставить себе, мне он больше не понадобится, - тихо сказала я.

- Ваш партнер должен будет разыграть свою смерть? – вдруг спросил старичок.

- Что? – до меня никак не доходил смысл его вопроса, - Смерть? Боже… Нет, конечно. Я не настолько кровожадна. Просто потихоньку избавляюсь от вещей, которые мне напоминают о моей ошибке.

- Понимаю, - кивнул андроид, - пожелания еще будут?

- Да, в дополнение к маске хочу, хочу еще бутылку коньяка и лимончик, тонко порезанный.

- Но… Лечение лучше проводить на трезвую голову, - попытался предостеречь меня Ли Су.

Глава 5.

Глава 5

«А он?», «А ты?», «Так и сказала?», «Красные стринги?» - только и успевала вставлять вопросы подруга, между взрывами нашего совместного хохота, когда я ей рассказывала про свой поход в Центр «Знойная Африка», он же «Жемчужина Востока». Я успела принять душ, переплести косу, облачиться в легкое цветастое платьице и теперь с удовольствием поглощала плюшки с заварным кремом и свежей малиной, доставленные из ближайшей кондитерской, запивая их ароматным какао.

Надо сказать, нейтрализатор приворотного зелья Хуня все-таки достала, добыла, выгрызла у невезучего шамана с Тсуры, который в довесок к бесплатному зелью подарил ей еще и три флакона того самого приворотного с улучшенной магической формулой. Представляю, что еще он был готов отдать в ту минуту, лишь бы Фархунда от него отстала. Уж я то знаю! Абсолютно все. Противозелье я приняла, какого-то эффекта так и не дождалась, потому что, мои чувства к Истархову умерли еще вчера там на кухне нашего придуманного рая. Чувства умерли, да, но остался неприятный осадок, ощущение, что тебя использовали. Это, конечно, не тяготило, но и не позволяло забыть о случившемся.

Кроме посещения лавки тсурийского шамана, Хуня посетила еще тысячу и один магазинчик и разжилась целым саквояжем магических амулетов, зелий, мазей на все случаи жизни. Спрашивать о назначении каждого предмета я, честно говоря, побоялась, а подруга не сказала, лишь коварно намекнула, что в свое время все сама узнаю.

От Стаса к нам на коммы пришло сообщение, что он, как старший нашей группы, закрыл обходные листы и всю информацию переправил командованию. В окна заглядывало ласковое утреннее солнышко, согревая своим теплом. Настроение было радужным, а впереди нас ждали два дня отдыха.

- Ну, не надумала на рыбалку махнуть? – спросила Хуня.

- Нееет, - улыбнулась я, - пойду поговорю с родителями. Предупрежу, что блудная дочь возвращается в родную обитель на целый день.

- Привет от меня передавай тете Зое и дяде Сергею, - крикнула Фархунда, скрываясь за дверью ванной комнаты.

- Передам, - сказала я уже захлопнувшейся двери и набрала номер родителей.

- Привет, ребенок, - услышала я голос своего отца прежде, чем появилось его голоизбражение.

- Привет, па! – бодро начала я.

- Что-то случилось, Аленька? – это с кухни пришла мама и ее голограмма, вытирающая руки о передник, присоединилась к отцу.

- Ничего серьезного, - я улыбалась, глядя на родных людей, - просто я вас очень-очень люблю. Вот и все, что случилось серьезного.

- А из несерьезного, что случилось? – нахмурилась мама.

- Ну… Несколько вещей.

- Ребенок, не томи, - вмешался папа, - огласи весь список.

- Мы с Денисом расстались, я сегодня прилечу домой, завтра слетаю к бабушке Пелагее, а послезавтра я отбываю на учебу в Высшую Звездную Академию.

- Ох, - мама опустилась на кресло, прижав руки к груди, - как же так, Аленька?

- А мне этот Денис никогда не нравился, - произнес папа, - мутный он какой-то.

- Да разве я про это? Рассталась и рассталась, дело молодое. А вот то, что ребенок улетит на другую планету… - и мама всхлипнула, закрыв лицо руками.

- Ну, ну, Зоенька, - приобнял ее подошедший отец, - не разводи сырость. Алька у нас уже взрослая, самостоятельная. Гордиться такой дочерью надо. Твори пироги, а то ребенок голодный приедет.

- Ой и правда. Что это я? – подскочила мама, - Аленька, доченька, мы тебя ждем – и я, и папа, и бабушка Таисья приедет у нее как раз симпозиум тут в Выборге.

- А прабабушка где? – улыбнулась я.

- А у прабабушки гастрольный тур по всем колониям Марса, боюсь до отлета не увидитесь.

- Ничего. Я надиктую ей видео письмо перед отлетом. Не прощаюсь, скоро увидимся.

- Ждем тебя, ребенок.

Связь окончилась, а я все сидела и смотрела на комм, в груди разливалось безграничное тепло, нежность и радость от того, что скоро я увижу дорогих моему сердцу людей.

- Передала? – вывела меня из ступора, вошедшая Хунька, вытирающая полотенцем черные, влажные волосы.

- Забыла… - мне стало как-то неловко, - приеду домой – обязательно передам, сейчас новостей многовато было.

- Да уж, новостей у тебя выше крыши, - усмехнулась она.

- А может и ты к нам? Мама пироги печет, фирменные.

- За пироги тети Зои можно Родину продать, но я не могу, Аль. Мама обещала приехать после обеда, давно не виделись.

- Ну тогда и ты тете Саиде привет передавай, - улыбнулась я.

- Я то передам! – одним своим тоном уличила меня во всех смертных грехах Хуня, - Кстати, я пока в Лунгороде была кое-что про нашего эльфа блондинистого узнала.

- Что? – навострила я ушки.

- Это эленмарец, планета их называется Эленмар… - начала Хуня.

- Звездный дом… - конкретно ни к кому не обращаясь, произнесла я.

- Что? – переспросила подруга.

- Эленмар – звездный дом, элен – звезда, мар – дом, - отватила я.

- Откуда ты знаешь? – глаза подруги округлились и стали, как два желтых солнца.

- Все мое детство я таскалась за своей бабушкой Пелагеей, а она у меня кто? Правильно. Космический археолог! – констатировала факт я.

- Но они же только на Земле копают… - растерянно протянула Хуня.

- Не только. Просто засекречено все. Их группа и на Ганемеде копала, и на Тентуре, а на Земле два города. Один почти на Северном Полюсе, а второй вот у Японских островов. Они обследуют все города, которые строили апаньяр – это люди такие, которые самые первые были, их еще изначальными называют. Вот на их языке Эленмар и означает звездный дом.

Глава 6.

Глава 6

Огромное тело моего водоплавающего друга нежно толкнуло меня в бедро. Кто бы мог подумать, что из маленького дельфиненка, длиной не больше моей руки вырастет такой почти двухцентнеровый красавец с яркой черной полоской на боку.

- Плывем… Плывем в глубину… - звучало в наушнике зоолингво.

- Прием! Аля, прием! Как слышно? – прорезался во втором наушнике голос Грегора.

- Слышу хорошо, - ответила я.

- Мы на месте. На эхолоте чисто, но здесь часто бывают искажения, поэтому не уплывай далеко, держись рядом, - предупредил меня мужчина.

- Я немного поплаваю с Тони, здесь недалеко.

- Осторожнее. И связь держим каждые десять минут.

- Хорошо, - я уже держалась за плавник Тони, спускаясь все ниже, туда, где уже показалось плато с остатками подводного города.

Йонагуни-Джима, как называли ученые этот затерянный под толщей воды древний город, был похож на древние пирамиды Южной Америки, такие же крутые ступени вели к плоским террасам, а на одной из них высилось нечто отдаленно напоминающее голову какого-то человека. Прорезанные в песчанике арки и идеальной прямоугольной формы отверстия прямо говорили о рукотворном происхождении. Удивительно, но за десять тысяч лет город не зарос кораллами, не стал прибежищем морских обитателей. Он возвышался каменным памятником посреди океана. Вокруг бурлила жизнь, никак не затрагивая его молчаливого спокойствия.

- Как красиво, Тони! – восхитилась я, когда мимо проплыла огромная морская черепаха, преследуемая стайкой сине-желтых рыбок.

Дельфин подплыл и подсунул свою длинноносую голову под пою руку.

- Хочешь, чтобы я тебя погладила?

- Скучал… Скучал… - раздалось в динамике.

- Ты стал таким красивым, большом, гладким, - я нежно гладила друга, прижимаясь к полосатому боку.

- Самкам нравится… - донеслось в ответ.

- Еще бы! – поддержала его я, - такой красавец-мужчина! Нужно найти Грегора и Стефана.

- Плыви за мной… - перевело устройство дельфиний писк.

Совсем недалеко я увидела огни батискафа и фигурки мужчин, сосредоточенно рассматривающих что-то на одной из каменных террас. Тони резвился, плавая вокруг меня. Время от времени, делая вид, что не обращаю на дельфина никакого внимания, я вдруг резко бросалась, пытаясь его достать, но хитрец был настороже и тут же отплывал. Состязаться с ним в скорости было бессмысленно, оставалась только хитрость. Я пряталась за каменными валунами или притворялась, что устала и вот-вот пойду ко дну, Тони, чтобы сделать мне приятное, верил и бросался на выручку. И вот тогда, мои цепкие пальчики ловили плавник дельфина и уже мы вместе совершали в воде немыслимые пируэты. Игра доставляла удовольствие нам обоим.

- Аля, прием, - время от времени раздавался в наушнике голос одного из мужчин, я заверяла, что со мной все в порядке и наша с Тони игра продолжалась.

Вдруг, огромная тень закрыла солнце, едва пробивавшееся сюда сквозь толщу воды.

- Шшшшшрааааать… - зашуршало в наушнике зоолингво, заставляя все мое тело покрыться неприятными мурашками от страха.

- Опасность… Опасность… - тут же раздалось снова, это уже Тони плыл рядом, - прячься… Опасность. Очень большая, мне не справиться.

- Акула? – спросила я, но уже увидела над собой силуэт большой белой. Ох и здоровая, метров семь – не меньше.

- Стефан, Грегор, прием, - кричала я в передатчик, со всей скорости устремляясь к каменному монолиту.

 Ох, ну где же? Где же хоть один проем? Так много было отверстий, пока мы просто играли и ни одного, когда они так необходимы. Я плыла вдоль отвесных каменных стен, слабо надеясь на удачу, но упорно вглядываясь. Наконец-то. Небольшая ниша! Главное, до нее добраться. Отверстие было узким, темным и совсем небольшим, по доброй воле я бы никогда туда не полезла, но сейчас выбора не было.

- Что случилось, Аля? – спросил Стефан.

- Большая белая акула! Очень большая! – еще громче закричала я, потому что в этот момент, видимо, почувствовав страх, морское чудовище устремилось в мою сторону.

- Плыви к нам, мы прикроем, - взволнованно сказал мужчина.

- Не успею, - отозвалась я, осознав, что и правда не успею до них добраться. Ну никак, - попробую спрятаться в пирамиде.

- Отвлеку… Уплывай… - зоолингво перевел взволнованный писк дельфина.

- Тони, не смей, - кричала я, - уплывай. Спасайся сам.

Разинутая, полная острых, как бритвы, зубов пасть приближалась с катастрофической быстротой. Отверстие в старинной пирамиде было уже совсем близко, я плыла как сумасшедшая, работая руками и ногами, выкладываясь полностью, но моя скорость была не сопоставима с той скоростью, с которой неслась на меня большая, нет, просто огромная белая.

- Шшшшшшшшшшрааааааать… - раздалось снова в ухе, заставив меня вздрогнуть и сделать рывок.

Я уже почти доплыла, но мне требовалось время, чтобы протиснуться внутрь. «Только бы получилось… Только бы получилось…» - пульсировало в голове. Обернувшись, поняла, что не успеваю… Я взглянула на верх, где под толщей воды сияло солнце. Прощай небо, прощай мечта… Вдруг, длинноносая тень мелькнула сбоку от несущейся на меня акулы и со всего маха впечаталась в бок монстра. Тони, это малыш Тони пришел ко мне на помощь. Сердце сжалось от тревоги и щемящей благодарности отважному дельфину.

Большая белая, сбившись с траектории, проехалась носом по каменным плитам. Немного отплыв, чудовище пошло на новый заход, а я, обдирая до крови бедро, проскользнула в вожделенное отверстие, надеясь на спасение. Оказавшись внутри небольшого темного помещения, как можно дальше отплыла от входа, в который тут же ударила зубастая морда акулы. Ну и зубищи! Вот ужас-то! Видимо, почуяв мою кровь, сочащуюся из ссадины на бедре, громадина предприняла еще несколько попыток добраться до меня, тыкаясь носом в узкую щель прохода. Дрожа всем телом, я вжалась в каменную стену, шепча молитвы всем богам, о которых только имела представление. В проеме мелькнула огромная зубастая пасть, акула вновь ударила по входу в мое неожиданное убежище, но камни оказались прочнее ее натиска. Огромному монстру уже было меня не достать.

Глава 7.

Глава 7

Солнце, освещая последними лучиками спокойное море, уже почти скрылось за линией горизонта, а я все сидела на берегу и высматривала знакомый плавник. Тони так и не появился.

- Не замерзла? Ветер прохладный, - накинула мне на плечи кофточку, подошедшая бабушка, - пойдем в дом, завтра вставать рано.

- Иду, ба, - на автомате откликнулась я, а потом подняла голову и внимательно посмотрела на свою прапрабабушку Пелагею Джоновну Вельскую.

Если про мужей бабушки и прабабушки я знала, то личная жизнь моей горячо любимой ба, оставалась для меня тайной, скрытой за семью печатями. Не только для меня, никто из родственников не знал. Эту тему все, абсолютно все, обходили стороной, словно она была негласным табу. И эта ее вечная молодость. Вот стоит передо мной человек, которому скоро стукнет полтора века, а выглядит… Да немногим старше меня! Ну сколько ей дашь? Тридцать три? Тридцать пять? Подтянутая, ухоженная, вечно находящаяся в движении – да никому из молодых не угнаться за моей бабулей. И все же, есть в этом какая-то загадка. Есть, я чувствую!

- Что ты так смотришь на меня, Аленька? – улыбнулась мне бабушка, той теплой и нежной улыбкой, которую я помнила и любила с детства, - хочешь запомнить перед долгой разлукой?

- Я люблю тебя, ба, - не смогла не улыбнуться ей в ответ.

- И я тебя, моя девочка. Больше, чем ты можешь себе представить, - она присела рядышком и долго вглядывалась в мое лицо, а потом спросила, - ничего рассказать мне не хочешь?

Я хотела. Очень хотела, тем более апаньяр сказали, что от родственников я могу не скрывать свои приключения, только вот как начать разговор…

- Там в древнем городе, кроме нападения акулы случилось еще кое-что, - решилась начать разговор я.

Потом, неспешно вспоминая все подробности, я долго рассказывала о своих приключениях. Пелагея Джоновна слушала внимательно, ни словом меня не перебив. Только, когда я дошла до своих генов, приобретенных недавно от загадочной древней расы, как-то нервно сжала в кулаки руки.

- Вот я и подумала, может быть ты что-то об этом знаешь? – закончила я мучившим меня вопросом.

Бабушка продолжала молча сидеть и внимательно смотреть на море.  Ну и я тоже сидела тихо. Конечно, меня просто съедало любопытство, но насильно рассказать ведь не заставишь. Вдруг эти воспоминания сделают больно любимому человеку? А ведь и правда, похолодало сильно. Я поежилась и посильнее натянула на себя кофточку.

- Это случилось, когда я была также молода, как сейчас ты, - вдруг начала говорить бабушка Пелагея. Голос ее был грустным и непривычно тихим, - тогда мало кто из землян улетал с родной планеты. Да мы и сейчас в большинстве своем домоседы. Группу наших ученых археологов пригласили поработать на Тентуре. Постольку поскольку отношения между землянами и тентурийцами были на тот момент обострены, то нашу миссию охранял отряд военных МНК. И вот там я встретила его, молодого офицера, красивого, высокого. Он тоже меня заметил, словно искра вспыхнула между нами. Влюбилась конечно. Влюбилась так, что меня аж шатало от счастья. Два месяца эйфории, блаженства… А потом в один день все это прекратилось. Приезжаю в гостиницу, а его нет. Его нет нигде, даже на планете. Он просто ушел из моей жизни не сказав ни слова, просто ушел, Аль. А я тогда молоденькая совсем была, глупая. Переживала, конечно, сильно, плакала. Все мне там о нем напоминало. Потом попросила перевести меня на другой участок, а оказалось, что раскопки свернули. Нашли там что-то и передали объект военным. И я вернулась домой, а через семь месяцев родилась твоя прабабушка. Вот так вот все и вышло, Аленька.

- А какой он был расы? – через какое-то время спросила я.

- Эленмарец, кажется так называлась его раса. Ты очень на него похожа, - бабушка Пелагея вновь с нежностью мне улыбнулась, - разве что ушки у тебя не острые, да волосы не такие светлые.

- А как же ты потом… - мне было так бесконечно жаль ее, эту сильную, волевую женщину, такую родную и любимую.

- А что потом? – как-то горько улыбнулась она, - Машка родилась, потом Таюшка, потом мама твоя, а потом и ты. Вот и живу для вас, радуясь каждому дню.

- Ты больше никогда не любила?

- Я просто никогда не переставала любить, - она поднялась, отряхнув вязанную юбку, - ну пойдем уже. Завтра вставать рано. Рейсовый до Луны ждать не станет.

Я последний раз бросила взгляд на море. Чуда не произошло, плавник так и не показался. Тяжело вздохнув, поплелась в сторону домика.

*****************************************************************

Утро началось внезапно. Вот так бывает ты просто спишь и вдруг:

- Алька, подъем! – врывается в мой сон голос бабушки, - после твоего вчерашнего приключения на базе объявили выходной, и сигнал будильника не сработал.

- Что? – сонно прохрипела я, силясь открыть глаза.

- Проспали мы с тобой, вот что! – не сдавалась бабушка Пелагея.

- Проспали? – подскочила я.

- У тебя есть пять минут на сборы. Кета-уаси любезно согласился нас подвезти до вимар-станции, - говорила бабуля, уже натягивая поверх джинсов легкие сапожки, - есть еще добрые люди… то есть я хотела сказать влаппи. Одевайся. Завтрак сухим пайком возьму.

Как только захлопнулась дверь домика, я подскочила и как заведенная закружилась по комнате. Умыться, одеться, обуться, проверить собранные вещи… Кажется все, а у меня еще целых полминуты. Обидно начинать службу на новом месте с опоздания. Перекинув сумку через плечо, я вышла на крылечко.

- Стравствуйте, шетера Айлевтина, - оскалился огромный влаппи, стоящий рядом со служебным флайкаром.

- Доброе утро, уважаемый Кета-уаси, - поздоровалась я, направляясь к летуну.

Глава 8.

Глава 8

В комнату ожидания мы вошли самые последние. Истархов, увидев меня, хотел подойти, но дорогу ему перегородили направившиеся к нам Жора и Стас.

- Вы чего так долго? – спросил Стас.

- Да Феклушу в багаж сдавали, - ответила я, - палиться нельзя, слишком много нелегального компромата везем.

- Компромата? – удивился Погодин.

- Один Жоркин гульфик чего стоит! – огрызнулась Хуня. Селедкин покраснел и, видимо, хотел ей что-то ответить, но тут нас всех пригласили на посадку.

Корабль располагался недалеко от здания космопорта. Ярко-алый цвет корпуса и обтекаемая форма космического лайнера притягивали взгляд и выделяли «Этилгейл» среди других военных и гражданских транспортников. Под названием, написанным большими черными буквами на общем языке коалиции, значился порт приписки – Высшая Звездная Академия, и красовалась эмблема – девятиконечная звезда.

Тихо переговариваясь, курсанты небольшими группами, не спеша шли к месту посадки. Стас и Жорик вышагивали впереди, а мы с Хунькой следом.

- Жор, а Жор, - Погодин приобнял Селедкина за плечи, - ну и колоритное у тебя семейство! Особенно бабушка. Ну, чисто генерал! Серьезная женщина. Откуда ты сам-то?

- Сру… Сру… - начал было Жоффрей.

- Да, ладно тебе, - усмехнулся Стас, - не бойся! Все свои!

- С Руси Возрожденной, - выдохнул Жорик и зарделся, добавив, - и вовсе я не боюсь. Дослушивать надо!

- С Руси, так с Руси, - пожал плечами Погодин и зашагал дальше.

- А чего раньше не сказал? – спросила Хуня.

- К сло… К слову не пришлось, - Жоффрей низко наклонил голову, явно не желая продолжать эту тему.

Еще лет сто назад, в разгар противостояния тентурийцам, стали появляться на Земле поселения, люди в которых жили, придерживаясь старых традиций. Каждый, кто переселялся в такое место, хотел прикоснуться к истокам, попасть в историческое прошлое. Вот и стали возникать территории сродни заповедникам. Они носили громкие названия, например: «Новые фьорды викингов» или «Обновленные северные кочевья». Местное население возрождало старинные ремесла, добровольно практически полностью отказывалось от благ цивилизации. Исключение составляли обязательное образование каждого ребенка согласно выбранному направлению и, пожалуй, связь. В остальном же, это были этнические музеи под открытым небом. Вот одним из таких мест и была «Русь Возрожденная». Изделия, изготовленные мастерами по старинным рецептам, ценились и стоили очень дорого. Кроме того, постоянные экскурсии пополняли доход таких общин, несмотря на полное самообеспечение одеждой и продуктами питания.

- А почему ты Жоффрей, а не, скажем, Добрыня или Тит? Я слышала, в таких местах принято называть старинными именами, - вклинилась в их разговор Хунька.

- Ма… Ма… Мама у меня не местная, - ответил Жоффрей.

- Странно, а при бабушке ты не заикался, - удивилась я, а сама улыбалась, представляя нашего худого Жорку с именем Добрыня.

- Побаиваюсь, - смутился он.

- Я тоже от такой бабушки в штаны бы наложил, - откликнулся Стас.

У трапа корабля нас поджидал не кто иной, как легар Высшей Звездной Академии Белиготар Сорг. За его спиной, неподвижными статуями застыли тентуриец и варг, уже виденные нами в летной школе. Рядом стояли Истархов и полковник Вихров. Новоиспеченный ректор вышел вперед и скомандовал:

- Построились в шеренгу по одному!

Сорг прохаживался вдоль нашего строя, внимательно рассматривая каждого из курсантов. Его голос - бархатный, обволакивающий, казалось, проникал в каждую клеточку тела, заставляя вникать во все сказанное.

- С этого момента вы являетесь курсантами Высшей Звездной Академии, а после принесения военной клятвы МКН, станете, практически, собственностью, Коалиции. Миссия ваша уже началась и назад пути не будет, - эльф лениво вертел в холеных руках какую-то блестящую тросточку, - с этого момента в вашем лексиконе нет слов «я не могу», там осталось только «я не достаточно делаю, чтобы смочь». Я ясно изъясняюсь?

- Да, легар Сорг, - дружно выдохнули курсанты и на лице остроухого расплылась довольная улыбка.

- Представляю вам старших офицеров. Тангир Шенг Стшарсси, - вперед вышел рослый тентуриец, окинул недобрым взглядом весь строй, а затем отступил на свое место, - и тангир Путау Вайми, - на сей раз варг сделал шаг вперед и лукаво улыбнулся, - к ним вы можете обращаться также, как и к своим непосредственным кураторам, по всем возникающим вопросам. Это понятно?

- Да, легар Сорг, - снова ответили мы.

- Полет от Лунопорта-1 до ВЗА на планете Кхарма по земному времени составит около девяти часов. Траектория передвижения корабля рассчитана на три гиперпрыжка, поэтому во время перелета кают не покидать, по кораблю не ходить, о времени приема пищи будет сообщено по внутренней связи. Ваши каюты покажут старшие офицеры. Вопросы есть?

Вопросов у нас не было.

- Тогда, вольно! Разойдись! До отлета еще час, можете подышать напоследок родным воздухом.

Белиготар Сорг отвернулся и о чем-то тихо заговорил с офицерами, а мы… Ну, мы разошлись, как приказано. Хунька, с подозрительно хитрой физиономией, что-то шептала на ухо Стасу, показывая в сторону тентурийца. Погодин ее внимательно слушал и изредка кивал, расплываясь в улыбке. Жоффрей мечтательно смотрел в темное звездное небо, а я… Я высматривала бабушку, нервно прохаживаясь вдоль борта.

Астерийский корабль возвышался черной громадиной неподалеку. Я поглядывала в ту сторону, но хрупкой родной фигурки не было видно.

- Что-то потеряли, курсант Верник? – глос нашего легара, неожиданно прозвучавший совсем рядом голос, заставил вздрогнуть.

Глава 9.

Глава 9

Сердце от предвкушения пело. Непередаваемые чувства: радость, ожидание чуда, тяга к приключению – все и сразу охватывает тебя, когда впервые оказываешься на настоящем межзвездном корабле. Не на обычном транспортнике и даже не на экскурсионном лайнере, а вот на таком, как «Этилгейл», совершающем прыжки, пролетевшим не одну сотню световых лет… Восторг! Восторг и трепет царили внутри пока я шла по просторному, стерильно белому коридору. Вокруг было пустынно, лишь световые панели мне лукаво подмигивали, а где-то впереди слышались голоса.

Коридор вывел в помещение, напоминающее уютную кают-компанию, с удобными диванчиками, невысокими столиками и сенсорными панелями. Здесь собрались все курсанты. В уголке я заметила неугомонную троицу своих друзей и устремилась к ним.

- Ты где бегаешь, Верник? – спросила Хунька.

- С бабушкой прощалась. Кстати, через несколько недель их группа будет раскапывать город апаньяр на Лорне. Это соседняя планета от Кхармы. Позвала всех нас в гости, - сообщила друзьям о приглашении.

- Ух, ты! – воскликнул Стасик, - неужели настоящий город апаньяр?

- Наверное, - улыбнувшись, ответила ему, - мне и самой жуть, как интересно.

- А чего это легар наш ушастый у тебя выспрашивал? – прищурилась Хунька.

- Спросил, кого высматриваю на астерийском корабле, - говорить о своем родстве с эльфом пока не стала, неизвестно, как воспринял эту новость сам Белиготар Сорг. Да и я, по правде сказать, еще не знала, как к этому относиться.

- И кого же ты там высматривала, Аленька? – усмехнулся Стас.

- Да, говорю же – бабушку. Дела у нее были на астерийском корабле, а он рядом стоял, - я разозлилась. Что за день такой? Сплошные допросы!

- Всем встать! – в кают-компанию вошли оба представленных нам старших офицера.

- Курсанты, - начал говорить варг, - на время полета, каждому будет выделена отдельная каюта. Во время перелета действовать согласно указаниям бортового комма, экран которого закреплен в стойке кровати. Он активизируется автоматически с заселением каюты. Между гиперпрыжками вы можете выйти в коридор, посетить столовую и кают-компанию. Вопросы есть?

- Повтори еще раз, Путау, - сказал ему тентуриец, - это же земляне, с первого раза не поймут. Да и со второго вряд ли.

Тенгир Стшарсси хрипло рассмеялся своей, только одному понятной шутке, а варг неодобрительно посмотрел на своего коллегу. Я глянула на Хуньку. Невинный взгляд подруги говорил о многом.

- Что вы сделали? – строго спросила стоящего рядом Стаса.

- Аль, ну он же человеконенавистник… - почему-то стушевался Погодин.

- Что вы сделали? – повторила я свой вопрос.

- Ничего супер страшного, - усмехнулась Хунька, - всего лишь крумулянский вечный клей распыленный на форму одного тентурийца, как раз в ягодичной области. Действие начинается при соприкосновении с поверхностью.

- Это что получается? Тенгир сядет, а клей того… начнет действовать? – я смотрела прямо на Хуньку, строго смотрела, зная какие мысли могут прийти в ее буйную голову. А сейчас она была просто одержима жаждой мести.

- Ну, да… - Фархунда изучала потолок, всем своим видом демонстрируя невиновность.

- У ёёёё… - только и смогла сказать я, потому что в этот момент тенгир Стшарсси, заскучав от того, что его шутки никто не оценил, направился к одному из диванчиков и сел, положив ногу на ногу.

Стас подавил смешок, Хунька коварно улыбнулась, Жорка, тот вообще отвернулся, а я просто похолодела от ужаса. Хорошо же мы начинаем службу на новом месте! Я уже не слушала, о чем говорил тенгир Вайми, все мое внимание было приковано к сидящему тентурийцу. Крумулянский вечный клей – он, действительно, вечный. А диванчики, они сделаны из прочного мягкого пластика, значит отодрать офицера от поверхности можно будет только с частью его формы.

- Как вы умудрились? – прошипела я, дрожа от волнения.

- Там флакончик саморазбрызгивающий. Всего-то и надо было пару раз нажать, проходя мимо, - откликнулся Стас и подмигнул мне.

В этот момент мне поплохело еще больше, потому что в кают-компанию вошел Белиготар Сорг и вид у него был совсем не добрый. Эленмарец откровенно злился. Попали! Взгляд моего предка скользнул по мне и остановился на сидящем тентурийце.

- Тангир Стшарсси, доложите обстановку, - приказал легар.

А дальше… Дальше, я закусила губу, чтобы не всхлипнуть от охватившего меня ужаса. Тентуриец попытался вскочить со злосчастного дивана, но не тут-то было… Тангир Стшарсси предпринимал попытку за попыткой. Физическая сила тентурийского военного победила, раздался треск рвущейся ткани и он вскочил. А потом повисла тишина… Потому что на диване осталась та часть формы, которая совсем недавно прикрывала стратегически важные тылы тангира Стшарсси. Минутное молчание прервал взрыв хохота, курсанты смеялись, вытирая слезы. Ни на одном лице не было сострадания. Видимо, шутка тентурийца о землянах была не единственной за сегодня.

- Что вы себе позволяете? – Белиготар Сорг спросил тангира так, что мгновенно все перестали смеяться, а сам тентуриец, несмотря на смуглую кожу, покрылся багровыми пятнами, - потрудитесь объясниться!

- Я… Мне… - тангир Стшарсси все норовил обернуться и осмотреть причиненный ему ущерб, - это все происки землян! Это они во всем виноваты! Я требую немедленного наказания виновных!

- Где сам пузырек с клеем? – прошептала я Стасу.

- В кармане формы тангира Стшарсси. Наши отпечатки тщательно стерты, - прошептал Погодин, а я, увидев улыбку на лице Сорга, выдохнула… Вот, правда, словно гора с плеч свалилась.

- Разберемся, -отмахнулся от него легар, - тангир Сишарсси, приведите себя в порядок, немедленно! Тангир Вайми, продолжайте расселение курсантов. Вылет через двадцать минут по земному времени.

Глава 10

Глава 10.

В файлах типовой библиотеки «Этилгейла» справочной информации по расам Коалиции содержалось до обидного мало, зато очень подробно была расписана история самой Звездной Академии. Оказывается, это учебное заведение возникло еще в те времена, когда ни о какой коалиции и речи не шло. Существовали расы, которые боролись друг с другом за сферы влияния. Военные конфликты между ними то и дело вспыхивали в разных частях Вселенной и были настолько жестокими и кровопролитными, что порой погибали народы, населяющие целые планеты… В одной из таких войн погибла родная планета влаппи – Миссура. Ее населяло несколько разумных рас, но выжить удалось лишь горстке неприхотливых влаппи. Это была последняя капля, переполнившая чашу терпения всех разумных нашей Вселенной. Тогда и созвали первый Великий Совет, в который вошли представители восьми самых развитых и сильных на тот момент рас, а еще – влаппи, как самые пострадавшие, их голос учитывался наравне со всеми.

И вот спустя некоторое время, над одной из торговых планет, Совет создал место, где все народы обменивались своими знаниями, делились изобретениями, для того, чтобы сосуществовать мирно, на благо нашей Великой цивилизации – Высшую Звездную Академию. Здание, парящее в воздухе, вызывало восхищение. Этот волшебный дворец собрал под своей крышей многие выдающиеся умы. Эмблемой ВЗА стала девятиконечная звезда, каждый лучик которой означал могучую расу, входящую в Совет.

Постепенно, конфликтов становилось все меньше, межрасовые отношения стали более ровными и наступила Золотая Эпоха. Стремительно развивались межпланетные дипломатические отношения и торговля. Благодаря ученым вперед шагнула наука, став всеобщим достоянием. Открывались новые миры, планеты, спутники планет, укрепилась материально-сырьевая база. Сектора, которыми руководил Великий Совет, стали экономически независимы и процветали.

Но были расы, неприсоединившиеся к Совету. Сначала, они по-прежнему разрозненно продолжали обитать в своих секторах. Затем, когда влияние Совета стало ощутимым, объединись в Темный Круг. Чтобы защитить свои территории, Совет принял решение об объединении всех мирно сосуществующих народов в одно большое сообщество. Так возникла Межгалактическая Коалиция Наций.

Для отражения постоянных нападений Темного Круга в МКН была создана регулярная действующая армия – Межгалактический Корпус Мира, а ВЗА и ее филиалы стали той обучающей базой, что готовила для него кадры.

Дааа… Я оторвалась от чтения, когда на экране вспыхнула надпись о том, что корабль успешно совершил прыжок и ближайшие полчаса курсанты могут размяться и осмотреть корабль.

- Верник, - раздался в комме голос Хуньки, - да что с тобой? Почему мы в последнее время только тебя и ждем? Спускайся в спортзал, у Стасика кумитэ с тем долговязым с Ганимеда. Он оказывается такой же поклонник древнего карате, как и наш Погодин.

- Иду, - выдохнула я, с сожалением посмотрев на комм, где хранились добытые ба файлики. Такими темпами я до Академии все прочитать не успею, но от коллектива отрываться не стоило.

В небольшом спортивном зале расстелили импровизированое татами. Погодин уже ходил босой, облаченный в свободные брюки и кимоно с его неизменным коричневым поясом. Свой первый кю Стас так и не смог довести до первого дана, но он упорный, так что все впереди. Его соперник, высокий, симпатичный Стивен, капитан команды Ганимеда, не спеша переодевался, медленно затягивая куртку черным поясом. О, Боже! Черным!

- У тебя какой дан? – тихо подойдя к Стивену, спросила я.

- А что? Беспокоишься за славную мордашку своего мальчика? – почему-то резко ответил Стивен.

- Стас мой друг… - я не должна перед ним оправдываться, но под его пронзительно гневным взглядом, мне почему-то невыносимо захотелось это сделать, - всего лишь хочу, чтобы все было честно.

- Да первый у меня, первый. Недавно получил, - после моих слов Стивен стал явно дружелюбнее.

- Тогда… Удачи! – улыбнулась я.

- Ой, - притворно схватился за сердце ганимедец, - да за одну такую улыбку, я готов биться насмерть.

Он смеялся, а я отчего-то смутилась, после его шутливых слов встретившись глазами с… Истарховым. Вот скажите мне, почему Денис до сих пор на меня так смотрит, словно его не кормили неделю. Не то что бы мне это мешало, но отвлекало точно.

- Смотри, как вылупился, - кивнула Хунька в сторону моего бывшего, когда я опустилась рядом с ней на скамью, - все глаза проглядел, аспид белобрысый! А чего это ты от противника нашего Стасика хотела, а?

- Спрашивала, какой у него уровень. Заволновалась, когда цвет его пояса увидела, - ответила я, - ну и удачи пожелала.

- Никогда не понимала всех тонкостей этой цветовой иерархии… - буркнула Хунька.

- Черный идет сразу после коричневого. У Стаса самый высший кю, а у Стивена самый низший дан, - попыталась объяснить я, - они практически равны.

-Кю… Дан… Прекращай на меня так ругаться, Верник, - отмахнулась Хунька, - лучше скажи, ты же заметила, как эти ганимедские два метра сплошного тестостерона на тебя пялились? Заметила?

Я отрицательно покачала головой.

- Вот ничему тебя, Алька, жизнь не учит. Халтурщик, твой Истархов, - возмутилась подруга, - он в нижней части тебя девственности лишил, а о верхней даже не позаботился!

Глава 11

Глава 11

Как только двери каюты сомкнулись за моей спиной, я с облегчением выдохнула. Неприятно было что-то скрывать от друзей. Даже когда мы жили с Истарховым, между мной, Хуней и Стасом не было недомолвок, а сейчас… Обрастаю тайнами, как снежный ком. Вот выясню после прыжка, что думает сам легар по поводу нашего родства, и обязательно все расскажу ребятам. Я бы и про апаньяр рассказала, но нельзя. Не зря же они неприятностями грозили.

Экран корабельного комма замигал красным, предупреждая, что времени осталось мало, и я опустилась в кресло, фиксируя свое положение. Разослав информацию по расам на коммы друзей, погрузилась в чтение.

К моему сожалению, сведения, содержащиеся в файлах, были крайне скупы, но кое-что любопытное все же присутствовало. Рас, входящих в Коалицию было девять. Затем, одна из них вышла и присоединилась к Темному Кругу. Ниша долго пустовала и вот совсем недавно земляне стали полноправными членами МКН. Но если о землянах я знала все или почти все, то о девяти других расах мне только предстояло узнать.

Влаппи, крупные, выносливые, неприхотливые. Свою планету потеряли давно и селились колониями на плохо обжитых планетах Коалиции с достаточно тяжелыми климатическими условиями. У представителей этой расы весьма развита мускулатура, как у мужчин, так и у женщин. Отличительная физиологическая особенность – очень темная, почти черная кожа и яркие глаза, насыщенных синих, зеленых и даже красных оттенков. Мужчины сбривают всю растительность с головы, женщины оставляют длинную прядь на затылке. Придерживаются равноправия полов. Их общество делится на кланы, согласно роду занятий. Цвет татуировок на коже определяет клановую принадлежность. Например, ярко-зеленый цвет тату, как у Кета-уаси, определяет представителей клана хозяйственников, красный – клан воинов, синий – прорабы различных строек и управляющие шахт в добывающей индустрии. Влаппи очень ценятся, как руководители низшего управленческого звена, благодаря своей дисциплине и принципиальности. Наверное, жизнь в тяжелых местах обитания наложила отпечаток и на традиции этой расы. Младенцев до года запрещается лечить и прививать от заболеваний. Выживает сильнейший. Наряду с огромной рождаемостью, имеет место и большая детская смертность… До сих пор! В век развитой медицины! Дикий, варварский обычай! Влаппи нетерпимо относятся к любой слабости окружающих, будь то лень или любой физический недостаток. В силу своей религиозности, категорически порицают однополые сексуальные отношения. Увлечение представителем своего же пола карается смертью. Средняя продолжительность жизни 180-200 лет. Интересный народ, да и сведения нужные. Нужно будет сказать Жорке, чтобы помалкивал в присутствии влаппи.

Следующая раса – астерийцы. Родная планета Астерия. Раса древняя, очень развитая технологически, состоит в Коалиции с первого дня ее возникновения. Внешняя особенность – раскосые глаза от нежно голубого цвета до темно-фиолетового. В этом же спектре находится и цветовая гамма оттенков их волос. По религиозным соображениям волосы не стригут ни мужчины, ни женщины. Прическа астерийцев говорит об их семейном статусе. Юноши и девушки до брака носят волосы распущенными, иногда собирая их в хвост. С момента первой женитьбы и до смертного одра астерианец заплетает одну косу. Женщина, выходя замуж, также плетет себе косу, но с рождением второго ребенка – заплетает уже две косы, третьего – три, и так далее. Из-за техногенных катастроф и ошибок генной инженерии в прошлом, женщин рождается в несколько раз больше чем мужчин. Очень строго придерживаются патриархального уклада. Мужчина хозяин, господин и глава, его слово священно и нерушимо. Каждый астериец обязан взять в жены несколько женщин и заботиться о них. Каждая женщина должна стать опорой своего мужа, помогать и угождать своему господину. Разводов нет. Кончики кос у астерийцев скрепляются специальными кольцами – «наду». Количество наду на косе мужчины, показывает - сколько раз он счастливо женат. Количество наду на косах женщин показывает, какой по счету женой она является. Женщины астерийки практически никогда не покидают родную планету. Мужчины принимают активное участие в политической жизни Коалиции и занимают значимые места в промышленных и добывающих концернах. Очень вспыльчивы, умны и эгоистичны. Средняя продолжительность жизни 270-320 лет. Мда… Не густо. Но и то хлеб. Теперь понятно поведение Хуниного ухажера.

Ксури. Родная планета Ксурито-кам. Раса живет очень замкнуто и не часто покидает свою планету. Отличительная черта – очень высокий лоб, фактически волосы начинают расти почти с середины головы, что сами ксури подчеркивают, украшая кромку волос ритуальным гребнем – такату. Телосложение щуплое, черты лица правильные. Очень добродушные, очень скромные, тихие. Каждый ксури обладает экстрасенсорными способностями, такими как: эмпатия, телепатия, телекинез, способность видеть сквозь стены и многое другое. Как правило, для применения своих способностей ксури нужен тесный контакт с объектом. Татуировка, расположенная по центру лба, говорит о виде экстрасенсорных способностей, которым владеет ксури. Придерживаются равноправия полов. Предпочитают гомосексуальные отношения. Женщина с мужчиной сходятся лишь тогда, когда собираются обзавестись общим потомством. Воспитывает ребенка мать, хотя отец всегда участвует в воспитании отпрыска. Родительский инстинкт развит очень сильно. Раса мирная, вооруженных конфликтов избегает любыми путями, предпочитая им дипломатические. Продолжительность жизни 230-250 лет. Мда… А наш новый преподаватель-то оказывается тот еще… затейник!

Тентурийцы. Родная планета Тентурия. Особенность – очень смуглая кожа, темные волосы, выступающие надбровные дуги, яркие глаза, чаще всего желтого, рыжего и карего цветов. Крайне воинственны, злопамятны. Предпочитают все конфликты решать силой. Плохо идут на контакт, но уважают принцип большинства. Не воспринимают критику. Шутки в свой адрес воспринимают, как прямое оскорбление. Мужчины тентурийцы любвеобильны, но никогда не забывают о семье. Семья – самое важное в жизни каждого тентурийца. Институт брака прочен, разводов нет. Форма правления – монархия, но сильно влияние старинных аристократических родов. После потери Земли, как колонии, к землянам настроены негативно и подчеркнуто агрессивно. Средняя продолжительность жизни 280-300 лет. Ох… Если тангир Стшарсси узнает о нашей причастности к проделке с клеем, веселая жизнь в академии нам обеспечена. Его месть будет долгой и изощренной. Только бы Рут Сувэ не проболтался!