Звездное наказание

Глава 1.

Василиса. Час до похищения

В город наконец-то вернулось лето. После недели проливных дождей выглянуло солнце, развернулись летние кафе, горожане подставляли бледные лица солнечным лучам, истошно орали птицы. И не только птицы.

- Это ты виновата!!! Это ты во всем виновата!!! – Голосила на все кафе пухлая девушка в длинном зеленом платье и черном платке.

Девушку звали Мадина и орала она на меня. Хорошо, что сейчас было утро и людей на улице было не так много. Хотя, с каждой минутой зевак вокруг становилось все больше и больше.

- Ты шлюха! Я всегда знала, что ты шлюха! Отец должен был убить тебя еще в животе этой бляди! – «Блядью» Мадина называла мою покойную мать и свою родную тетку.

Впрочем, имя мамы в доме деда было запрещено упоминать за то, что та посмела ослушаться отца, отказаться от брака с каким-то из дальних родственников и сбежать с моим отцом, евреем. И, скажу честно, сидя в этом кафе и выслушивая тираду двоюродной сестры, я понимала, что это было лучшим решением мамы в жизни.

К Мадине и ее семье никаких родственных чувств я не испытывала. Но, ее праведный гнев понимала. Наверное, на месте девушки, я бы тоже рвала и метала.

- Я всегда знала, что ты тварь! Как и твоя мать! Только позор в нашу семью приносите! Не зря дед всю жизнь ее проклинал! – Сокрушалась девушка на радость зевакам.

Мадине было семнадцать. Полгода назад родители девушки подумали, что дочь засиделась в девках и выдали ее замуж за «религиозного и очень хорошего мужчину», по имени Магамет. Девушка, насколько я поняла, была счастлива. Во-первых, наконец-то избавится от родительской опеки, во-вторых в институт поступать не нужно. Новоиспеченный муж был против того, чтобы жена продолжала образование. Ее дело дом в порядке держать и рожать детей. Казалось бы, как такое может происходить в двадцать первом веке? Но, кто я такая, чтобы осуждать чужие традиции? По крайней мере, до тех пор, пока они напрямую не касались меня.

Честно говоря, приезжая на родину мамы, я надеялась, что весь этот абсурд обойдет меня стороной. Что я быстро закрою вопросы с наследством, которое осталось мне после смерти родителей и уеду домой. Но нет. Сначала юристы затянули подготовку документов. Потом «потеряли» важные справки. А потом выяснилось, что мой дядя дал взятки юристу нотариусу, чтобы те потянули время. А те и рады стараться. Кто же откажется разжиться настоящими американскими долларами, да еще когда от тебя ровным счетом ничего не требуется. Просто игнорируй работу. Правда, пожалели они о том, что согласились взять деньги совсем скоро.

Скандал я устроила знатный. Кричала так, что слышали обитатели всех соседних офисов. А потом еще и в полицию заявление написала за мошенничество. Иллюзий о том, что контору закроют или как-то накажут, у меня не было. Откупятся, договорятся. На Кавказе это обычное дело: там брат, тут сват. Но потрепать нервы шавкам у меня получилось.

Ну а спустя неделю, когда я уже нашла нормальных юристов и почти закончила сдокументами, случилось невероятное, мне позвонила Мадина и пригласила вместе попить кофе. Это было, мягко говоря, странно. Мы с ней никогда не дружили, даже ни разу не общались по телефону. Я наивно предположила, что кто-то из семьи мамы решил наладить связи через девушку. Или сестра нашла повод вырваться из дома, под предлогом пообщаться с родственницей. Я решила не отказываться от встречи. Но ситуация оказалась куда более пикантной, чем я предполагала.

Оказалось, муж Мадины решил взять себе вторую жену. И этой счастливой невестой оказалась я. Пока родственница орала на меня в кафе, Магамет, со своими родственниками поехал в дом моего деда «сватать вторую жену».

- Почему ты молчишь?! – Отчаянно рыдала девочка. – Я ненавижу тебя!

А я пила кофе и недоумевала, с чего этот Магамет решил взять вторую жену, если даже с содержанием первой у него были проблемы. Да и не только с содержанием. Насколько я знала, Мадина жила в доме родителей мужа, вместе с семьями его двух старших братьев. А там и невестки, и дети, и все это в обычной трешке, в не самом элитном районе города.

Более того, насколько мне было известно, постоянного заработка у мужа Мадины не было. Сначала он перебивался какими-то мелкими подработками в такси, пока старенький Опель не отправился на помойку, а потом ездил куда-то на заработки. Правда, такая поездка была одна. И денег от этой работы никто не увидел. По крайней мере, так мне сказала мать Мадины, когда просила в долг деньги, чтобы помочь дочке. В общем, как у этого субъекта возникла мысль взять вторую жену, для меня навсегда останется загадкой.

- А что ты хочешь, чтобы я тебе ответила? – Отпила остывший кофе. – Не волнуйся. Я точно замуж за твоего мужа не пойду.

Мадина замолчала. Кто-то в толпе ахнул. Официант наконец-то набрался смелости и поставил на стол мой бутерброд, маскирующийся под модное название «сАндвич».

- Не пойдешь? – Тихо переспросила Мадина.

- Нет, не пойду. – Подтвердила свои слова, надеясь, что на этом истерика закончится, и я смогу спокойно позавтракать и заняться своими делами. Мадина решила иначе.

- Как не пойдешь?! – Ахнула родственница и, скривившись, осмотрела меня с ног до головы. – ты ослушаешься дедушку?! Снова опозоришь нас, как твоя мать?! – Девушка начала краснеть. - Ты же старая. Кому ты такая нужна? Хочешь сказать, мой муж тебе не подходит?

Глава 2.

Система Фафис. Судно «Лиссай»

Космический корабль с поэтическим именем «Лиссай» притаился в одном из астероидных поясов системы Фафис. Место было не самым приятным. Команде приходилось постоянно за тем, чтобы какой-нибудь дрейфующий булыжник не влетел в корпус корабля. Но все эти неудобства компенсировались незаметностью. Никому и в голову не придет, что пиратский корабль будет несколько суток торчать среди астероидов.

Капитан Лиссаи, Хамар, сверил часы и вышел из своей каюты. По их подсчетам «Авалон» вот-вот должен был покинуть границы Млечного пути и направиться в их сторону. По дороге на мостик ариканец остановился возле смотрового экрана, чтобы оценить активность пояса. После космической бури метеориты как будто стали медленней. Хамар понадеялся, что тенденция к замедлению сохраниться еще хотя бы на одни космические сутки и у них получиться напасть на «Авалон» без траты энергии корабля на защитные щиты.

Заказчик сообщил, что помимо стандартной контрабанды «Авалон» перевозит сто капсул с самками. Капсулы придется поддерживать в рабочем состоянии на протяжении всего пути до Питира. А для этого энергии понадобиться вдвое больше, чем они рассчитывали изначально. Или планировать дополнительные остановки, которых Хамар хотел избежать.

Быстро проанализировав обстановку снаружи, Хамар пошел в сторону мостика и не заметил, как внимательно за ним наблюдает высокий зариец. Худой солдат с вороными крыльями подождал пока Хамар скроется за поворотом, а потом подошел к тому же экрану, где минуту назад стоял ариканец и зафиксировал координаты корабля.

Зариец числился на судне обычным техником. Он бороздил просторы космоса на Лиссаи только три года и официального доступа к информации не имел. Впрочем, ему это и не нужно было. Он и так знал, что ничего хорошего Хамар затеять не может. Его задачей было сообщать командованию Вессарии точные координаты корабля. И отключить охранные системы, чтобы запустить свою десятку.

- Ты закончил? – Зариец обернулся.

За его спиной стоял фирт. Жирный, слизнеподобный монстр с оторванной рукой. Зариец знал, что именно он свел Хамара с заказчиком. А еще крылатый знал, что когда-то фирт работал на Зея. И после того, как тот бросил партнера на растерзание Асшариху, мечтал расквитаться с предателем.

- Почти. Что-то нужно? Мне еще в трех секторах датчики проверить нужно. - Зариец показал на пятно, за которым прятались датчик давления и расовый сканер.

- Подождет. – Проворчал фирт. – Иди за мной. Хамар сказал, что ты сможешь отладить систему.

Услышав имя капитана, зариец кивнул. О какой системе шла речь, он не понял. Но лишних вопросов задавать не стал. На этом корабле было не принято задавать вопросов. Ответов все равно тебе никто не даст, а на неприятности нарвешься.

Шли недолго. Минуть семь. Фирт из-за тяжелых боков передвигался слишком медленно. Зарийцу приходилось плестись за ним сзади и нюхать аромат гниющего тела.

- Как тебя звать? – спросил фирт.

- Зарб. – Ответил зариец.

- Хорошее имя. Не сложное. – Пробухтел фирт.

У него были проблемы с запоминанием сложных имен. У фиртов в принципи были проблемы с длинными названиями. Это было связано с особенностями родного языка, где самое длинное слово состояло из трех слогов, и таких слов в языке было не больше двух десятков.

- У нас возникли проблемы с сетью.

- Какие проблемы? – Спросил Забр, прикидывая, не было ли за последнее время сбоев в системе питания, но ничего не вспомнил.

- Нужно подготовить сеть к установке медицинских капсул.

- Какого класса капсулы?

- Класс Альфа.

Зариец удивился, но виду не подал. Медицинское оборудование такого класса стоило дорого и доступ к нему имели пока только ключевые галактические госпиталя и военные.

- Сколько единиц?

- Сто.

Вот тут Забр не выдержал и присвистнул. Контрабанда медицинского оборудования не была редкостью. Но масштабы действительно поражали.

- Нам нужно чтобы энергии корабля хватило на непрерывную работу ста капсул. – Продолжил фирт. – До орбиты Питира.

К этому времени они уже вошли в лифтовую кабину. Забр на автомате прикину, запасы энергии и ответил:

- На минимальных мощностях должны пройти весь маршрут без дозаправки. Если не понадобиться развернуть защитные экраны. – Отчитался зариец.

- Капсулы должны работать на полную мощность. Иначе самки умрут.

- Самки? – Снова удивился Забр.

- Самки. – Кивнул фирт. – Эксклюзивный товар.

Забр ничего не ответил. Двери лифта открылись, и он вместе с фиртом вошел в грузовой отсек, где уже трудились несколько механиков.

- В каком режиме должны работать капсулы?

- Реставрация. – Ответил фирт.

Зариец молча кивнул, а про себя ужаснулся. Не нужно было обладать особым умом, чтобы догадаться, о каких самках шла речь.

Ханторас

В третий раз за последние космические сутки Ханторас проклял Асшириха и многолетнюю дружбу с принцем Вешнената. Потому что если бы не эта дружба, он бы ни за что не согласился вернуться на флот, даже на временную должность. За несколько лет управления военной академией он успел забыть, что такое круглосуточная нервотрепка в космосе.

Глава 3.

Василиса

Я очнулась от странного шума. Как будто от шума водопада. Несколько минут лежала с закрытыми глазами и осторожно прислушивалась к окружающим звукам. Последнее, что я помнила – взгляд таксиста и потом потеряла сознание. Не сложно было догадаться, что меня похитили.

Как бы омерзительно это ни звучало, похищения невест на Кавказе до сих пор практиковали. Оставалось надеяться, что кто-то сильно постарался, чтобы продумать мое похищение до мелочей. Иначе… Это «иначе» я отбросила в сторону и попыталась понять, где нахожусь. Судя по звукам – это был лес: шумела листва, лилась вода, орали птицы. Правда, такого странного пения птиц я еще не слышала. Слишком длинные и мелодичные трели. С другой стороны, откуда мне знать, как должны петь лесные птицы в этом регионе? Я же не орнитолог.

Человеческих шагов, и вообще, постороннего присутствия я не услышала. Как будто меня вывезли в лес и выбросили. Осторожно открыла глаза и еще несколько минут лежала в легком недоумении. На синем небе без единой звезды или облака висели сразу две луны. Сначала я подумала, что это оптический обман или у меня проблемы со зрением. Может, из-за потери сознания. Кто его знает, почему я отключилась? Может, в кофе что-то насыпали. Или газ в такси.

Потерла глаза, ситуация с лунами не изменилась. Зато остальные предметы я видела четко: кроны деревьев, высокие стволы, какие-то птицы, белоснежные стены возле лица. Я лежала в каком-то ящике. Ужасающая догадка заставила с визгом подняться. К счастью, крышки вверху не было. Через секунду я поняла, что лежала я не в гробу и даже вздохнула с облегчением. Сделала я это, конечно рано.

Сначала в небе пролетел монстр размером с птерадактеля. Потом я поняла, что нахожусь не там, где рассчитывала. Меня окружали не сосны, и даже не дубы. Это были совершенно ни на что не похожие деревья, с огромными корнями, листьями в форме сердечек, и с жуткими животными на ветках, трель которых я приняла за птичье пение.

Слабо осознавая происходящее, я вылезла из ящика и поняла, что ящик был как минимум высокотехнологичным. По стенкам бегали какие-то символы, но что они обозначали, я в упор не понимала.

- Что это такое?!

За пару лет службы мне приходилось сталкиваться с разной техникой. Да и папа был военным инженером. Но это… Это было что-то за гранью понимания.

- Где мы? – Тихий детский голос раздался из-за спины.

Я обернулась и чуть не задохнулась от шока. За моей спиной стояла точно такая же капсула и сидела в ней маленькая девочка. Она смотрела на меня огромными перепуганными глазами, сдерживая слезы.

- Кто ты? – Снова спросила девочка.

- Вася. Василиса. А ты?

- Ляля. – Всхлипнула девочка. – А где мама?

- Не знаю. - Осмотрелась вокруг и поежилась. – Кажется, мы здесь одни.

С дерева сорвалась птица. Или не птица. Девочка обняла колени руками и спрятала лицо. Я подошла к ребенку, осторожно погладила ее по голове.

- Это птицы. Не бойся. Что ты помнишь последним?

Девочка осторожно подняла голову, посмотрела на меня и вытерла слезы.

- Я была в садике. Мама отдала меня Алесе Лёвне и я пошла играть с Маринкой. Ей папа привез из Англии новых кукол. А потом я не помню. Мы играли и я уснула. А когда проснулась, увидела тебя. А ты как сюда попала?

- Уснула в такси.

- Значит, мы обе спим? Нам просто снится сон?

Хотела бы я сказать, что это просто сон, но все выглядело уж слишком реально. Ляля, видимо, решила проверить себя, и ущипнула маленькую ладошку.

- Больно. – Сказала девочка.

- Кажется, нас похитили и зачем-то здесь бросили.

Все это было похоже на очень, очень плохое кино. Я оказалась среди леса, с ребенком и категорически не понимала что делать. Если нас похитили и бросили здесь, нужно было уходить, пока похититель не вернулся. Но зачем ему оставлять похищенных, непонятно где? Без присмотра. Нас же не просто так украли? Организовать само похищение, плюс эти странные капсулы. Все это явно стоило огромных денег. Все это было похоже на один огромный бред.

Идти куда-то по ночному лесу тоже выглядело откровенной глупостью. Во-первых, непонятно на какую живность наткнешься. Во-вторых, с каждой минутой становилось все темнее и темнее.

- Мы умрем? – Спросила Ляля.

- Нет. – Заверила я ребенка. – Нет, конечно. Это просто приключение.

Девочка молча вытерла щеки от слез, а я не придумала ничего лучше, чем залезть в ящик к ребенку и уставиться на незнакомое небо.

Ханторас

- Сколько? – Спросил наг у главы спасательного отряда.

- Девяносто восемь самок с земли. – Ответил бледный солдат. – остальные трупы – члены экипажей. Они все опознаны.

Это была его не первая спасательная операция. Но первая, когда никого не осталась в живых. Девяносто восемь трупов землянок, тридцать тел Лессаи, сорок с Авалона. Единственный, кому удалось выжить, был Забр. Помогла подготовка зарийца. Хантарас на всякий случай отправил его в медицинский отсек, но врач был уверен, что жизни Забра ничего не угрожало.

Глава 4.

Василиса

В капсуле мы просидели до рассвета. Ляля время от времени проваливалась в тревожный сон, прижавшись ко мне всем телом, я смотрела на луны и прислушивалась к окружающим звукам. Никого не было. Время от времени шумели птицы. Или не птицы, а звери. Мне в голову лезли самые фантастические и почти нереальные догадки о похищении с Земли, космические технологии и прочая чушь. А может, не такая уж и чушь.

Две луны, деревья, капсула, явно не земного производства. Чем больше я присматривалась к окружающему миру, тем больше вопросов возникало. Если мы на другой планете, то на какой? И как объяснить то, что мы можем дышать. И давление, гравитацию. И… Я вообще не сильна была во всех этих космических делах. Уровень моего образования в этой сфере закончился на уроках астрономии в средней школе. Но, с базовой человеческой физиологией знакома была.

Пока рассуждала, луны начали медленно исчезать с неба. Они как будто растворялись и все вокруг начало медленно светлеть. Деревья оказались ярко-красными, птицы превратились во что-то напоминающее летучих мышей. Только монстры не висели головой вниз, как уважающие себя мыши, а сидели на ветках, словно крупные попугаи. Мимо капсул пару раз пробежало несколько клыкастых существ. К счастью, на нас они никакого внимания не обратили. Нужно было что-то делать. Вот только что, я пока не знала.

- Мы еще здесь? – Ляля проснулась и потерла глаза.

- Да, здесь.

- Я думала, что снова усну, и проснусь дома.

Я ничего не ответила. Ляля посмотрела на деревья, потерла лоб и совершенно серьезно спросила:

- Нас похитили инопланетяне?

- Не знаю. – Честно ответила ребенку.

- Но мы не на Земле? На Земле нет таких штук. – Девочка показала пальцем на ствол одного из деревьев.

Только сейчас я обратила внимание на почти идеальную, прямоугольную форму ствола.

- Я смотрю Дискавери, там про такие деревья ничего не рассказывали. – Дополнила Ляля свое экспертное мнение.

Я с ней спорить не стала. Если быть честной, то из последних сил хотелось верить, что нас просто закинули в какие-нибудь джунгли или леса Амазонки, или еще в какой-нибудь неизвестный уголок земного шара. Так хотя бы можно было сохранить фундаментальные знания о собственной планете и психику. Но две луны на ночном небе свидетельствовали в пользу инопланетян.

- Что мы будем делать? Я хочу к маме и кушать.

- Сначала осмотримся. Сиди здесь.

- Не уходи! – Девочка схватила меня за руку.

- Я сначала осмотрю вон ту капсулу. Может, что-то полезное найду.

Убедившись, что далеко уходить я не собираюсь, Ляля отпустила мою руку. А я только сейчас заметила, что мы вдвоем были одеты в одинаковые белые комбинезоны из тонкой прочной ткани. Куда делась одежда, оставалось загадкой. Спасибо, что хотя бы не голышом нас здесь бросили.

С этими мыслями я подошла к ящику, точнее капсуле, если давать название предмету исходя из формы. Конструкция была белой, даже белоснежной, с матовой крышкой. Если я правильно понимала конструкцию этой штуки, то при открывании крышка пряталась в корпус, а внутри помещался человек. Или груз. На внутренних стенках капсулы находились экраны. Вот только что на них было написано, я прочитать не могла. Даже определить, к какой группе языков относились эти слова, не получалось.

- Еще одни аргумент в пользу инопланетян. – Пробубнила сама себе и начала шарить руками по капсуле.

Зачем я это делала? Надеялась найти что-то полезное. Хоть что-нибудь. Нож, спички, бутылка с водой. Я сейчас была рада любой мелочи. Вообще любой. Но ничего не находила. Капсула, в которой сидела Ляля тоже оказалась пустой. Интуиция орала, что что-то должно быть. Не зря же мы лежали в этой штуке. Но по факту я ничего не находила. Оставалась надеяться, что законы трения на этой планете работают. Потому что как мы будем обходиться без огня, я вообще не представляла. А что мы будем есть? Пить?

Подняла глаза на древесных монстров. Те, как будто прочитали мои мысли и поспешили перебраться на ветку повыше. Наивные.

- Что будем делать? – Снова ожила Ляля.

- Нужно осмотреть территорию. Понять, где мы оказались. А потом решать, что делать дальше.

- Я тут одна не останусь.

- Конечно, нет. Вместе пойдем.

Идти вместе с ребенком мне не хотелось. Но и оставлять девочку одну, без присмотра, было просто опасно. Возможно, если лечь в капсулу и закрыть крышку, это спасет от хищников. Но кто знает, поступает ли в аппарат кислород. И защитить ли эта капсула нас не от хищников. В общем, это был тот случай, когда я выбирала меньшее из зол.

Ляля внимательно выслушала инструкции о том, что пока ничего есть, трогать или рвать нельзя. Пообещала слушаться во всем и вцепилась мне в руку. План был прост и надежен, как швейцарские часы: обойти территорию в радиусе километра.

Вешненат. Шай Аякс

Просьбу, а точнее приказ принца Асшариха, проконтролировать операцию по поиску пропавших женщин, шай Аякс не мог. Хоть и не хотел в сложившихся обстоятельствах покидать Вешненат и оставлять клан без контроля. Доверять кому-то из своих советников или родственников шай Аякс не мог.

Глава 5.

Хантарас

Аякс присоединился к спасательной операции через сутки, после того, как были собраны тела женщин. Ханторас подробно рассказывал шаю о жертвах, их похитителях и проделанную работу. Аякс внимательно слушал и старательно делал вид, что безжизненные тела земных самок его не трогают. На самом деле, шай с трудом сдерживал внутреннего змея, чтобы не разнести все в этом помещении.

Женщины с посиневшей кожей, мутными глазами и когда-то по-настоящему прекрасными лицами, вызывали в наге какой-то первобытный ужас. Первые пятнадцать минут пребывания в медицинском отсеке Аякс нервно всматривался в лица женщин, боясь увидеть кевали среди трупов. Мысль о том, что именно самка с закрытой планеты может оказаться его парой была для нага вторым шоком за утро. Первым потрясением стало похищение ребенка. Ханторас тревогу шая чувствовал, но списывал это на общие впечатления от сложившейся ситуации.

Несмотря на то, что Хан ненавидел контроль и когда посторонние вмешиваются в его работу, прибытию Аякса наг был рад. На это было две причины. Первая – ускорить поиски самок. Хоть у самого Хантараса в распоряжении был персонал целого боевого корабля, этого все равно было недостаточно, чтобы провести поиски быстро.

Маяки в капсулах так и не удалось активировать. Аналитики благодаря математическим расчетам вычислили сектор, куда покойная жума могла отправить капсулы. Всего в секторе оказалось три планеты. Кажется, не много. Но все три планеты были не заселены и непригодны для жизни. Амалит, с черной пустыней; Малатай, где температура ночью падала до критических значений, и Паридан где даже трава отказывалась расти. Последняя планета даже планетой как такавой не являлась. По сути это был огромный метеорит, каким-то чудом встроившийся в планетарную ДНК сектора. Но этот факт не отменял того, что самки могли оказаться и там.

Вторая причина, по которой Хан не протестовал против присутствия на корабле Аякса, была исключительно юридической. В случае провала миссии Аякс должен был подтвердить Совету и Вешненату, что Хан сделал для спасения самок все, что было в его силах.

- Когда капсулы были отправлены с Авалона? – Спросил Аякс уже сидя в кабинете Хана.

- Если верить трекеру жумы, в момент нападения на корабль.

- Если вычесть теоритическое время доставки, значит, самки больше суток находятся на одной из этих планет. Там есть провизия?

- Планеты не обитаемы. Там даже исследовательских баз нет.

- А капсулы?

- Мы не знаем, как оборудованы капсулы, в которых транспортированы похищенных особей. Где-то может быть спрятан паек. Где-то его нет. Только надеется, что женщина с закрытого сектора обнаружит паек в медицинской капсуле – глупо. На Земле нет ни таких технологий, ни таких пайков.

В кабинете повисла тишина. Хан думал о том, как распределить поисковые отряды. Шай Аякс пытался взять под контроль эмоции. Собраться помогла мысль о том, что если кевали действительно похищенная женщина, как подсказывало чутье, он должен был найти ее как можно быстрее.

- У меня не хватает групп, чтобы одновременно прочесать три планеты. Вессарийцы уже подлетают к Малатай. На Паридан через час высадятся спасатели.

- Я возьму на себя Амалит. – Прошипел шай. – Связь каждые два часа.

- Сколько вам нужно времени на сборы?

- Нисколько. У нассс фссе готово.

Василиса

Пока Ляля спала, я продолжила заниматься мародерством. Главной целью было выдрать из капсулы все, что может понадобиться нам в пути. Сколько времени займет путешествие, пару часов или несколько суток, никто не знал. Поэтому я хотела предусмотреть все настолько, насколько это было возможно.

К утру помимо пайка у меня было что-то, что заменит нам минимальный набор посуды, нож и добротный кусок ткани, который я выдрала из «спальной зоны» капсулы и превратила его в подобие сумки. Чтобы было удобно транспортировать походный хлам.

В дорогу выдвинулись на рассвете. Когда две луны начали растворяться в светлеющем небе. Ляля к этому времени уже проснулась и была готова спешить навстречу приключениям. Я про себя только радовалась, что ребенок еще не осознает всего масштабы катастрофы, и не скучает по дому. По крайней мере, пока. Потому что, как справляться с детскими истериками я решительно не знала.

- А куда мы идем? – Спросила Ляля, когда мы подошли к реке.

- Вниз по реке. – Показала девочке направление.

- А почему вниз? Это же прямо.

- Так говорят, когда собираются идти в сторону течения реки. Видишь, куда вода бежит?

- Вижу. – Кивнула Ляля. – Но почему вниз?

- Потому что на Земле реки текут сверху, с гор вниз. А потом впадают в моря или озера. Или соединяются с другими реками.

- Но если мы не на Земле, то вода может течь вверх?

- Это вряд ли.

- Почему?

- Думаю, потому что здесь, как и на Земле, работает сила притяжения. Но это не точно.

Ляля задумалась и ничего не ответила. А я перекинула через голову импровизированную сумку и протянула ребенку руку.

Чем дольше мы шли, тем гуще становился лес. Несколько раз я молилась о том, чтобы здесь не водилось змей. Пожалуй, если я чего-то и боялась до потери пульса, то это были они. Огромные рептилии, с ядовитыми шипами и раздувающимся капюшоном. К счастью, ничего ползучего нам пока не попадалось. Зато мелкого зверья, напоминающего полевых мышей и крыс по кустам бегало много. Их, к счастью, я не боялась. Даже подумывала о том, что когда паек закончится, то можно будет перейти на подножный корм.

Глава 6.

Аякс

Спасательный шаттл Аякса приземлился на черный песок. Память зачем-то подкинула забытую статью из научного вестника об этой планете. Ученые предполагали, что когда-то Амалит был прекрасной цветущей планетой, с уникальной флорой и фауной. Это косвенно подтверждал небольшой оазис, с источником воды и сохранившимся животным и растительным миром. В пользу этой теории говорили и приемлемая гравитация, и безопасная атмосфера. Вот только откуда взялась черная пустыня, и почему местная звезда не спалила растительность, ученые не знали.

Самому шаю присутствовать на планете было не обязательно. Его отряды и сами были в состоянии все здесь прочесать, без дополнительного надзора. Только эта мысль в голову нага пришла уже после того, как кончик хвоста коснулся черного песка. Проклятая сила тянула его сюда, и он ничего не мог с собой сделать. Ни с собой, ни с пробудившимся внутри змеем.

- Капсула на планете. – Сообщил кто-то из солдат.

Шай не помнил его имени. Он даже не был уверен, что раньше тощий змееныш состоял у него на службе. Наг попытался напрячь память, чтобы вспомнить, незнакомого юнца, но ничего не получилось.

- Где Ливиан?

- Я здесь.

Ливиан тут же спрыгнула на песок рядом со своим господином. Шустрая сумра последние сорок лет служила в доме Аякса. В отличие от многих нагов из своего окружения, Аякс знал, что самки способны на большее, чем просто спускать деньги на тряпки и вынашивать потомство. Поэтому когда-то дал шанс Ливиан и принял ее в качестве помощника. Сумра не подвела. Сорок лет она не только безукоризненно исполняла свои обязанности, но и спасла наго во время первого покушения.

- Что с капсулами?

Наг, сообщивший о капсулах, скривился и презрительно посмотрел на самку. Змею был противен факт, что ему предпочли сумру. Только сделать он ничего не мог. Оставалось только замолчать и скрыться в шаттле до новых указаний. И получить от старшего офицера за то, что без спроса сунулся к шаю.

- Пятнадцать минут лета. Сигнал слабый, но есть. По крайней мере, одна капсула на планете точно.

- Тогда поспешим. Еще неизвестно, в каком состоянии самки.

- Никаких параметров, говорящих о том, что похищенные живы, капсула не фиксирует. – Как бы между прочим заявила сумра. – Я бы не стала надеяться на чудо после всего, что показал вам шай Ханторас.

Слова помощницы Аякса задели. Стоял бы рядом кто-нибудь другой, он бы уже вспылил.

- Залезай в шаттл, приказал наг. Я полечу со второй группой. Вссстретимся на месте.

Сумра поняла, что шай разозлился, но не поняла, что стало причиной этого раздражения. На всякий случай, чтобы не нарваться на гнев змея, кошка молча вернулась на свое место и передала старшему офицеру приказ Аякса. Сам Аякс запрыгнул во второй шаттл, чем очень порадовал команду.

Лететь, как и обещала Ливиан, пришлось недолго. Через двадцать минут они добрались до сектора, откуда предположительно шел сигнал капсулы. Увидев гряду густых зарослей, шай поблагодарил Змеиную Мать за то, что женщины приземлились не по среди песков. Густая растительность и источник с водой во много раз повышал шансы на выживание.

Еще полчаса ушло на поиск самих капсул. Шаттлы приземлиться в лесу не могли. Не позволял рельеф. Поэтому поисковая команда высадилась у кромки леса. Сам Аякс пошел во главе одного из отрядов, а свою помощницу оставил на всякий случай командовать шаттлами. На тот случай, если им понадобиться экстренная эвакуация.

Пробираясь сквозь густые заросли шай вспомнил детство, когда он с братом убегали от многочисленных учителей в ближайшую от дома рощу. Мозг змея мог с точностью до самой последней ноты воспроизвести пение птиц, и ароматы родительского леса. Вот только не было приятного трения старых веток и корней о змеиный хвост. Мешала бронированная чешуя, защищавшая кожу нага от повреждений.

Остальные члены отряда такого удовольствия как шай от прогулки не получали. Тяжелые змеиные хвосты хоть и отлично справлялись с местным рельефом, но никак не помогали от веток, так и норовивших влететь прямо в лицо, и от мелких грызунов. Для нагов местная живность была совершенно безвредна. Но шум, который они разносили по лесу, многих раздражал.

Капсулы обнаружили в пятидесяти метрах от берега. Первое чувство, которое испытал Аякс – шок. Шум леса, крик зверья, звуки реки, все исчезло. Мозг змея заполнил тонкий сладкий аромат женщины.

- Кевали! – Прошипел наг, бросился к капсуле и в ужасе замер, не понимая, что произошло.

Капсула была полностью разобрана. Вскрыт корпус, вырваны несколько агрегатных узлов, даже внутренняя обивка была выдрана. Паника в груди нага нарастала. Ему понадобилось приложить усилие, чтобы успокоить зверя и трезво посмотреть на ситуацию.

- Крови и следов борьбы нет. – Сообщил старший офицер. – Отсеки с провизией пусты.

Только после этих слов Аякс понял, женщины живы. А если на капсулы напали, то, скорее всего, это случилось уже после того, как они ушли. Хотя, кому здесь нападать на капсулы, было не ясно. Признаков цивилизации на планете не было.

Шай повернулся ко второй капсуле. Сигнал с которой и был зафиксирован ранее. Та была полностью цела. И судя по записям, которые вывел на экран офицер, ребенок находившийся в капсуле не только выжил, но и успешно прошел процедуру реставрации.

Глава 7.

Василиса

Непосредственность Ляли стала для меня своеобразным якорем. Именно благодаря девочки я убеждала себя в том, что все не так уж и плохо. Мы, как минимум нашли жизнь на этой планете. Правда, как с этой жизнью контактировать и что вообще от нее ждать, я даже приблизительного представления не имела.

С тем, что жители этой планеты были змеевидные мутанты, я смирилась. Не бросаются, и классно. Правда, длинные языки, которые они периодически выпускали наружу, нервировали. Но это мелочи в сравнении с тем, что я не могла объяснить незнакомцам, что нам нужна помощь. А теперь, когда стало понятно, что мы каким-то чудом действительно оказались то ли в чужом мире, то ли на чужой планете, эта помощь была необходима как воздух. Но я была немой. По крайней мере шипение этих существ мне ни о чем не говорило.

С ребенком на руках я села рядом с мужчиной в зеленой куртке. Через секунду он достал второй плед и накрыл нас с девочкой. А вот «блондинчик» свою погремушку на всякий случай спрятал. Лялю этот факт немного расстроил, но капризничать малышка не стала. Уткнулась мне в плечо и через несколько минут, кажется, задремала. Ну, или нашла другую жертву для своих исследований, пока я не видела.

Так сидели мы до самого рассвета. Змеи о чем-то перешептывались, а иногда и перешикивались. Но яснее ситуация от этого не становилась. Оставалось только вздыхать и додумывать обстоятельства. В какой-то момент змей в зеленой куртке протянул мне какой-то брусок. Я сначала не поняла, что это такое. Видимо, поняв мое смятение, он откусил от этого бруска кусочек и всем своим змеиным лицом попытался показать, что это вкусно. Ляля тут же ожила и переключила свое внимание на кривляющегося змея.

После этой, своеобразной пантомимы, змей снова протянул мне уже надкусанный брусок. Желудок жалобно сжался, рот наполнился слюной, а живот Ляли громогласно сообщил о том, что ребенок голоден, и я осторожно взяла брусок. Тут же в руках змея появился второй, такой же «брусок». Его змей протянул Ляле.

Девочка осторожно взяла подарок, и совершенно очаровательно засмущалась.

- Спасибо. – Поблагодарила я мужчину, даже не надеясь, что он поймет меня.

Но он, кажется, понял. Змей в ответ кивнул и улыбнулся. Брусок оказался чем-то вроде псевдошоколада из кэрроба. Не могу сказать, что я хоть когда-нибудь была фанатом подобных продуктов, но сегодня эта сладость даже показалась вкусной. А Ляля так вообще была в полном восторге.

Остальные змеи внимательно наблюдали за нами. Видимо, мы с Лялей были для них такими же диковинками, как и они для нас.

Аякс

Шай с удовольствием наблюдал за тем, как самка и ее ребенок ели. Пока это было единственное, чем наг мог помочь своей кевали. По крайней мере так он думал. Приступать к каким-то более решительным ухаживаниям, или надевать на женщину браслет, Аякс пока не спешил. Боялся, что она не поймет его и испугается. Точнее, он знал, что она не поймет его и испугается. Поэтому змей поправил покрывало и всмотрелся в небо.

Шай ждал рассвета и сигнала с шаттлов о том, что они прибыли на место эвакуации. Ну и одним глазом наблюдал за кевали и ребенком. Если самка была напряжена и старалась следить за всеми, кто присутствовал на поляне, то девочка что-то рассказывала и иногда тыкала в кого-нибудь из его солдат. Кевали при этом бледнела. Как и его подчиненные. Наги, конечно, не понимали о чем говорит ребенок, но по лихорадочному блеску в невинных глазах понимали, что добра от этих разговоров ждать не стоит.

- Ливиан и Бадарак на месте. – Наконец-то сообщил старший офицер.

Шай не без облегчения дал команду собираться. А потом посмотрел на растерянную кевали. Женщна продолжала сидеть, держа на руках девочку. Аякс подумал несколько минут, как объясниться с землянкой, а потом жестом попросил ее подняться.

Женщина кивнула и встала. Ребенка она так и не отпустила с рук. Видимо, очень боялась, что с малышкой что-то случиться. Сердце змея сжалось от собственной беспомощности. От того, что он просто не мог поговорить с собственной кевали, сказать ей, что все хорошо. Что она в безопасности.

Кто-то из нагов тут же подобрал плед с земли и убрал его в сумку. Кевали, видимо подумала, что они уходят, оставляя ее одну. И тогда наг поспешил объясниться. Как мог. Он сначала показал пальцем на кевали с ребенком, а потом изобразил ладонью змейку. Так в детстве они с друзьями показывали друг другу, в каком направлении нужно ползти. Кевали этого жеста не поняла. Аякс посмотрел на ее ноги и только потом понял, что она человек. А люди не ползают. И тогда он снова показал на женщину, потом изобразил двумя пальцами шаги и показал на себя.

Все члены спасательной команды с интересом наблюдали за брачными играми шая. А некоторые, даже искренне жалели своего патрона. Потому что не было ничего хуже для нага, чем быть отвергнутым кевали. А в том, что женщина с закрытой планеты с легкостью отвергнет пару, были уверены многие.

Шай о такой мелочи как остаться отвергнутым совсем не думал. Он напряженно следил за реакцией своей кевали и ждал ее ответа. Чисто технически, он мог действовать согласно протоколу: усыпить самку и доставить ее к медикам уже без сознания. Но Аякс знал, что такой выходки кевали ему может не простить.

Василиса

Змей предложил идти с ним. Вообще тут даже думать не стоило, нужно было соглашаться на помощь, пока она была. Я посмотрела на спокойное, даже местами красивое, лицо своего спасителя и кивнул. Тот, кажется, даже улыбнулся. Ляля сильнее схватила меня за шею, а змеи тут же начали шевелиться. Кто-то собирал вещи, кто-то тушил костер, еще несколько персонажей настраивали на запястьях какие-то приборы. Через три минуты вперед выдвинулась первая тройка змей. Потом вторая. И только после этого пошли мы с Лялей, мужчина в зеленом и еще два солдата.

Глава 8.

Планета Питир. Особняк лорда Йята

Молодая питира, заложив руки за спину, стояла на коленях в кабинете тестя и прислушивалась к происходящему в комнате. Старый лорд сидел за игральным столом с внуком и обучал его основам игры в ламсу, аналог земных шахмат. Разница была лишь в том, что фигур в этой игре было вдвое больше, и ходили они по двум разным доскам.

- Ты делаешь успехи. – Проскрипел лорд Аякс.

Внук надменно улыбнулся. Из всех потомков Раса Йята молодой Валид был больше всех похож на деда, за что и пользовался неограниченной любовью старика. Йята надеялся, что Валид, в отличие от его сыновей, станет не только достойным наследником имени, но и даст хорошее потомство.

- Самка для меня уже готова? – Вместо ответа на похвалу деда спросил Валид.

- Прибудет к празднику. – Пообещал Йята, умиляясь любимому внуку.

- Жду не дождусь, когда мы сможем с ней уединиться! – С детским восторгом хлопнул в ладони Валид.

Эти слова сына заставили сердце стоящей на коленях питиры похолодеть от ужаса. Она хорошо знала, что сделает с ребенком ее сын и корила себя за то, что не смогла в нем воспитать хотя бы капельку доброты и сострадания. Чем старше становился Валид, тем больше черт взятых у отца и деда видела в сыне мать. Тем страшнее ей становилось от того, что ждет ее и остальных обитательниц дома Йята в будущем.

Вся вселенная верила в то, что питиры берегли своих самок. В каком-то смысле так оно и было. Они ценили их жизнь и здоровье. Никогда не подсаживали в них первое семя, и не убивали. Но на этом забота заканчивалась. Во всех остальных вопросах питиры жили свои жизни на правах рабынь, или домашних животных. Беспрекословно подчинялись мужьям, братьям, отцам. Не имели права голоса и втайне мечтали навсегда покинуть родную планету.

К счастью, продолжиться этому диалогу не дал поверенный тестя, Марит. Он вошел в кабинет без стука, держа в руках черную папку. Питира давно жила в доме лорда, чтобы понять, новости были для Йята плохими. К счастью, в этот раз она находилась в кабинете тестя с сыном. И ей не придется испытывать гнев лорда на собственной шкуре.

Йята стукнул костяшками пальцев по столу. Питира оторвала взгляд от пола и посмотрела на обтянутый красной кожей череп тестя. Тот посмотрел на внука, давая мысленный приказ обоим удалиться. Питира с трудом сдержала выдох облегчения.

Василиса

Если еще два часа назад я считала корабль, на котором мы летели огромным, то сейчас была готова забрать свои слова. Потому что наш корабль оказался песчинкой в сравнении с той громадиной, к которой мы пристыковались.

Я не знала как это называется, какие функции выполняет и что нас с Лялей ждет дальше. Но бояться перестала. По крайней мере в те моменты, когда рядом с нами был змей. А он, к счастью, ни на шаг от нас с Лялей не отползал. Я хотела сказать ему спасибо и извиниться за свою слабость, но как это сделать не знала. Поэтому молча вела девочку за руку и старалась запомнить дорогу.

Первое помещение, куда мы попали, было маленьким и выполняло роль своеобразной дезинфицирующей камеры. Туда заходили по три змея, и их облучало ярким светом. Мы зашли вместе с командиром. Лялю я взяла на руки и попросила закрыть глаза. Сделать этого она не успела. Потому что глаза нам широкой ладонью закрыл сопровождающий. И только после того, как зажегся свет, я поняла, что эта предосторожность была не лишней. Вспышка была такой яркой, что запросто могла бы повредить глаза и через закрытые веки.

- У них совсем другие технологии! – Восхищенно прошептала Ляля. – Надеюсь, это не радиация.

Девочка скрестила руки на груди и нахмурила лоб.

- Думаю, это обычная дезинфекция. – Успокоила ребенка. – Вирусы, бактерии, паразиты. Мы же не знаем, какая зараза на той планете водится. Может вши.

- Думаешь, змеи боятся вшей? Никогда об этом не слышала.

- Они же инопланетяне. У них все не как у людей.

- Это верно. – Вздохнула Ляля и обняла меня за шею. – Надеюсь, нас не разлучат.

- Не разлучат. – Пообещала девочке и с надеждой посмотрела на змея.

Почему-то в этот момент я видела в нем единственную опору в этой странной реальности. Змей, как будто понял мои мысли и кивнул. Двери отсека открылись, и мы попали в следующее помещение. И тут я совсем растерялась.

В небольшом коридоре собралась толпа. И это были не только змеи, но и существа разных видов, расцветок, конфигураций. Первым в глаза бросился темно-коричневый змей с раздутым капюшоном. К горлу подступил ком первобытного страха. К счастью, выглядела эта тварь мирно. Даже дружелюбно. И лицо у него было вполне себе человеческое, если не считать островков чешуи на щеках.

Рядом с ним стояли существа с двумя парами рук, несколько гуманоидов с синей кожей, смесь мужчины и паука. Тоже как кентавр, только паук. И женщина с кошачьими ушами и хвостом. Она особенно привлекала мое внимание, потому что по взгляду было ясно, что ни я, ни Ляля этой кисе не нравимся.

Что говорили эти существа, я не понимала. Но то, что обсуждали они нас, было понятно без знания языка по взглядам и жестам. Чем дольше они разговаривали, тем неуютней мне становилось. Фантазия рисовала разные сюжеты. От положительных, когда нас спасли и помогли вернуться домой. До самых неприятных, когда нас с Лялей пустили на космические эксперименты.

Глава 9.

К счастью, и со мной и с Лялей, все было в порядке. Прибор, напоминающий сканер, никаких патологий кроме сильного стресса не обнаружил. Правда, если моя нервная система приближалась к критическим показаниям, то состояние девочки оценивалось как «легкое перевозбуждение» и «небольшая усталость». Предполагаю, что устала малышка не столько от космических приключений, сколько от количества вопросов, вылетающих из ребенка за единицу времени.

Стоило только прикрепить к ребенку симбиота, как она тут же принялась познавать окружающий мир. Больше всех досталось коричневому змею по имени Ханторас.

- А почему у вас нет трещалки на хвосте? У других есть. Я видела. В лесу.

- Потому что они из другой ветви. – Терпеливо отвечал змей.

- Что значит «из другой ветви»? – Не унималась Ляля.

- Другого вида.

- Другой породы? Как собаки?

Сравнения с собаками змей не ожидал. Даже вертикальные зрачки инопланетянина расширились от этой детской непосредственности. Ляля чужого негодования не замечала и продолжала атаковать вопросами:

- А это что за штука у вас на голове?

- Капюшшон.

- Как интересно! А разве с таким длинным языком удобно разговаривать?! Он даже длиннее чем у жабы квакши! А у нее, знаете, самый длинный язык из всех жаб на земле!!! А вы победили, мне кажется. По длине языка я имею в виду.

Польщенный своей победой над земными жабами змей поспешил удалиться по делам. Правда, напоследок он что-то проворчал про наказание, посланное ему звездами. Медики в помещении бесшумно давились от смеха. Змей по имени Аякс, точнее наг, снисходительно улыбался, глядя на ребенка.

- Вам нужно отдохнуть. – Сказал Аякс, когда его сородич сбежал.

- Хорошо.

Ляля, услышав мое «хорошо» замолчала и послушно взяла меня за руку. Аякс посмотрел на девочку, улыбнулся и пополз вперед. А мы пошли за ним.

Дорогу я как не пыталась, запомнить не смогла. Одинаковых корилоров без явных отличий было слишком много. В какой-то момент я даже повороты перестала запоминать, просто шла за змеем. Наконец-то он остановился напротив серой двери.

- Пока комната маленькая. Это военный корабль. Подходящих для самок апартаментов на нем нет. – Зачем-то сообщил наг. – Это ненадолго. Мы поселим пока васс вдвоем. Медики считают, это будет лучше для ссстабилизации нервной системы. Нельзя разлучать мать и ее детеныша.

Я хотела сказать, что мы с Лялей не родственники. Но девочка опередила меня и одновременно ошарашила.

- Да, нельзя. – Она сильнее сжала мою руку. – Я не могу спать без мамы!

Я ничего не ответила. Наг кивнул и открыл дверь. Комната оказалась не такой уж и маленькой, как утверждал змей. Там нашлись две приличные кровати, стол, шкаф, душ. В общем все, что нужно для комфортного проживания в космосе.

- Одежда в шкафу. Пока такая. Другой, к ссожалению, здесь нет. Но скоро вам доставят гардероб с ближайшей планеты.

- Аякс, - прервала нервную речь змея, - спасибо. Того, что вы сделали уже достаточно.

Наг как-то застенчиво отвел глаза в сторону.

- Расскажете, что с нами произошло?

- Да. Расскажу. Позже. Когда вы отдохнете. Я вернусь через один земной час.

Честно говоря, я бы с радостью поговорила сейчас. Но настаивать на общении не стала, чтобы не злоупотреблять гостеприимством.

- Хорошо. Мы будем вас ждать.

- Я тоже буду вас ждать. Вы мне нравитесь больше чем ваш друг без погремушки. – Ляля обезоруживающе улыбнулась и змей снова засмущался. Даже не сразу попал в дверной проем. Стукнулся головой о дверь и тоже что-то проворчал про наказание.

Аякс

Шаю не хотелось оставлять Василису с ребенком в этой убогой солдатской каюте. Ему почти на физическом уровне было больно думать о том, как кевали будет ютиться в этой коморке, без нормальной кровати, одежды, украшений и всего того, чему так искренне радуются самочки.

Он полз в сторону кабинета Хана и корил себя за недальновидность. Знал же, что после расслоения браслета кевали может появиться в любой момент, при любых обстоятельствах, а он к этому оказался совершенно не готов.

Наг хотел сначала отправить отдельный шаттл на какую-нибудь торговую планету соседней системы, чтобы закупить все необходимое для семьи. Но потом одумался и понял, что корабль до этой планеты доберется быстрее чем шаттл. И он совсем не знает, что нужно купить. Доверять такой важный шоппинг даже самым доверенным нагам, даже Ливиане, шай не хотел.

Еще одной задачей нага было забрать Василису и ребенка к себе на корабль. Там он мог поселить женщину в собственные апартаменты. Но сделать этого без разрешения медиков тоже не мог. Не потому, что кто-то мог ему запретить это сделать, а потому что боялся навредить кевали и девочке.

Так, перебирая в голове разные варианты действий и игнорируя пробегающих мимо солдат, шай добрался до кабинета командора, где его ждал большой сюрприз.

Ханторас сидел в своем кресле, раздув капюшон и нервно выпускал длинную ленту языка наружу. А в кресле напротив Хала, закинув ногу на ногу, пил паучий самогон графитовый арахнид. Сначала Аякс присмотрелся к гостю Хана. Его длинное острое лицо и манерные руки показались змею смутно знакомыми. И только когда взгляд змея упал на рукоять меча, инкрустированную зимними алмазами, шай понял, кто перед ним.

Глава 10.

Василиса

Не помня себя от страха, я выскочила из ванной комнаты и замерла от увиденного.

- ПАУЧОК!!!!! – Кричала Ляля, болтаясь в воздухе на хвосте у Аякса.

Змей перехватил девочку за пояс, и держал ее высоко над полом. Глаза ребенка горели самым страшным исследовательским азартом, который я только видела в своей жизни. Она с таким усердием болтала ногами и тянула вперед руки, что казалось, вопреки всем законам физики, хвост нага не выдержит и под напором ребенка начнет двигаться в нужную сторону. Туда, где в углу в ужасе, забился крупный белый паук. Нет, вру. Не крупный. Огромный паук размером с собаку. Он с ужасом во всех шести глазках смотрел на ребенка и боялся выйти из своего угла.

- Отпусти меня змей! Отпусти! – Командовала Ляля. – Мне нужно его изучить!

Видимо, паук понял значение слова «изучить» и вжался в угол сильнее.

- Что здесь происходит?

Ляля тут же затихла. Перестала болтать ногами и сложила маленькие ручки, аки ангелок. В глазах несчастного паука появилась надежда на спасение.

- Паучок! – С нескрываемым восхищением сообщила мне девочка. – Смотри, какой он красивый! Я таких больших еще никогда не видела!

- Милая, ты же воспитанный ребенок. Нельзя пугать пауков. Он же разумный.

- Умный?

- Умный.

- И он меня понимает? – Девочка подозрительно посмотрела на насекомое.

Паук понял, что сейчас от его реакции зависит если не жизнь, то здоровье точно и начал барабанить лапками, подтверждая, что все понимает.

- И мы сможем с ним подружиться? – Голос девочки звучал как-то слишком подозрительно.

Паук с мольбой о пощаде смотрел на меня.

- Возможно позже. – Потенциальная жертва детского любопытства снова забарабанила лапками. – Давай его сейчас отпустим. Он же на работе.

- Он работает? Разве пауков можно заставить работать?

- Ну мы же не на Земле.

- Не думала об этом. – Нахмурила брови девочка. – Ладно. Иди паучок. Работай. Мы с тобой потом поиграем!

Паук сорвался с места и буквально бегом выбежал из комнаты. Надо сказать, что несмотря на три пары огромных лап, скорость существо развивало феноменальную. Я даже засмотрелась на это творение природы.

- Эй! А ты чего на нее пялишься! Не стыдно? Она же голая!

И тут то я поняла, что выбежала из душа в чем мать родила. И на меня все это время смотрел огромный змей. Я не была уверена, представляют ли голые женщины для этих созданий хоть какой-нибудь интерес, но уровень неловкости и смущения в этот момент максимальным.

Я посмотрела на нага. К этому времени он успел переодеться. Сменить зеленую куртку на черный китель с золотой вышивкой. По его лицу невозможно было понять ни одной мысли. Он просто смотрел на меня и изредка выпускал тонкую ленту языка.

- Я сейчас вернусь. – Только и смогла выдавить из себя.

Аякс сдержанно кивнул. Я спряталась в душе.

Аякс

Идя в комнату кевали Аякс даже не предполагал, что его ждет первое испытание в статусе несвободного змея. Сначала фурор произвел снежный арахнид. Паук послушно толкал стенд с едой для землянок, когда девочка его увидела. Реакция ребенка на новое существо была молниеносной. От момента, когда Ляля увидела паука, до прыжка в сторону арахнида прошло меньше секунды. Аякс чудом, только благодаря змеиным рефлексам сумел перехватить ребенка в полете и дать шанс белому арахниду спастись. Девочка орала «Паучок!» и требовала немедленно выдать ей жертву. Аякс, считавший что земные женщины боятся пауков, не знал что предпринять в сложившейся ситуации. Не отдавать же полноценного члена экипажа ребенку. Хотя, если бы Василиса приказала, он бы и дюжину арахнидов отдал ребенку. Но Аякс не был уверен, что это хорошая идея. Он уже хотел попросить Лялю кричать тише, но тут на крик выбежала кевали, и шай потерял способность не только говорить, но и думать.

Ляля брыкалась в кольце его хвоста. Но он просто перестал ее замечать. Все внимание змея было сосредоточено на кевали. Ничего более прекрасного он в своей жизни еще не видел. Чистейшая кожа, идеальные изгибы сильного женского тела, плавные движения. Голос кевали музыкой лился по комнате, успокаивая змея. Зверь в груди Аякса был взволнован. И не только он.

Из транса шая вывел крик ребенка. Теперь он предназначался не арахниду, а змею.

- Бесстыжий! Бесстыжий змей! – Причитала девочка. – Даже глаза не закрыл. А я думала, вы наги воспитанные!

Кевали тем временем скрылась в санитарном отсеке, и к Аяксу вернулся дар речи.

- А я думал, дети не бывают такими громкими.

- Я не громкая. – Улыбнулась девочка. – Но что делать, если ты теряешь мозги, когда видишь маму.

Аякс не сразу понял, что она сказала. Он ведь не мог потерять мозги. Он же наг, а не какой-нибудь там вапий с планеты пятого мира.

- Я не теряю мозги.

- Можно подумать, я не вижу, как ты на нее смотришь.

- Так заметно?

Глава 11.

Василиса

Я внимательно слушала все, что рассказывал Аякс, и с трудом верила в то, что все это происходит со мной. Но больше всего в голове у меня не укладывалось похищение ребенка. Ее то зачем?

- Ты хочешь спросить про девочку?

- Да. Ляля еще очень маленькая. Она… Она….

- Ее заказал богатый питир, для своего внука. Если верить нашим источникам.

- И зачем внуку девочка?

В голову пришла только одна мысль. Вспомнилась история про куклу наследника Тутти. Но реальность не шла ни в какое сравнение с моими догадками.

- Для первого семени.

- Скажи, что это не то, о чем я подумала.

Наг вздохнул, поднялся с кресла и снова подошел к полке. В этот раз из темноты выехали не бокалы, а металлический бутыль. Видимо, тоже контрабандный. Вообще, с самого детства папа меня учил не пить спиртное с незнакомыми и малознакомыми мужчинами. Этого правила я и придерживалась всю жизнь, чтобы не попасть в неприятности. Но здесь неприятности уже были в таком масштабе, что можно было расслабиться и забыть наставления родителя.

- Первое семя питиры считают самым лучшим. Именно из этого семени рождаются самые сильные особи расы. Так считают сами питиры. Проблема в том, что это семя слишком сильное и агрессивное. Эмбрион, зарождаясь в теле самки постепенно начинает питаться матерью. Чтобы эмбрион выжил, и выбрался из чрева, питиры для первого семени выбирают детенышей самых сильных самок. Потом воспитание эмбриона ложится на плечи первой жены. Она и считается матерью. А сосуд для вынашивания сжигают, чтобы разорвать связь эмбриона с сосудом.

Я все это слушала и волосы на голове в буквальном смысле шевелились. И в то же время, я радовалась, что мы с Лялей не попали в лапы к проклятым извращенцам и убийцам. Впрочем, к кому мы попали, еще предстояло выяснить.

- Что с нами дальше будет? – Наконец-то задала самый важный вопрос.

- Вернуть вас на Землю мы не можем.

- Почему?

Наг нахмурился. То ли слова подбирал, то ли правду не хотел говорить. Я сделала глоток виски. В желудке приятно потеплело. Нет, я еще не опьянела, но уже расслабилась.

- Капсулы, в которых вы находились, перепрограммировали клетки ваших тел. Мы не уверены, что вы сможете выжить на Земле. Медики считают, что если вас вернуть, то при самом благоприятном сценарии, вы с девочкой проживете не больше двух или трех лет. У детеныша шансов еще меньше.

- Значит, нам придется остаться? И… Боже… Я даже не представляю… Как…

Вот тут я по-настоящему растерялась. Где жить? Чем заниматься? Как сказать об этом Ляле? Что мы теперь будем делать? Смогу ли я нас обеспечить? И самое страшное было в том, что ответственность за чужого ребенка уже начала давить на плечи и вызывать приступ панической атаки.

Дыхание участилось. Проклятый алкоголь только усугубил мое состояние. И тут случилось неожиданное. Тяжелый змеиный хвост оказался рядом с ногами. Страх исчез, паника отступила, и на смену ужасу пришло возбуждение. Во рту все пересохло, в животе скрутилась тугая пружина похоти, грудь потяжелела. Пальцы вцепились в подлокотники кресла. Я как завороженная смотрела на мощный змеиный хвост и от стыда боялась поднять глаза.

- Василиса…. – Словно листва прошелестел змей.

Если бы я читала историю про Адама и Еву сейчас, то змей – искуситель выглядел бы точно так же, как этот наг.

- Ты хорошшшо себя….

Договорить я ему не дала. В голове как будто все помутилось. Исчезли мысли, страхи, растерянность. Все это ушло на второй план. Осталось только желание. Одно большое, всепоглощающее желание. Все чувства будто обострились. Пальцы млели от желания дотронуться до инопланетянина. И я уже не контролировала себя. Разум уступил место древним инстинктам.

- Я не знаю…

Призналась змею и потянулась к его лицу. Он не отстранился, не оттолкнул, не остановил. Только подался вперед и с жадностью впился в мои губы. Горячие ладони нага обжигали кожу даже сквозь ткань комбинезона. Длинный гибкий язык плясал во рту, заставлял меня стонать и выгибаться от удовольствия. В голове все плыло. Мысли путались. Собственные руки блуждали по голому торсу змея. Когда он успел избавиться от куртки, я так и не поняла.

Зато поняла, когда расстегнулись магнитные застежка комбинезона. По груди пронесся холодок, который тут же сменился на горячие ладони змея. Он сжимал соски, целовал мою шею и ключицы, а я… все что я могла делать, это извиваться под умелыми ласками искусителя и умолять не останавливаться. Вот только, чем дольше он меня ласкал, тем болезненней становилась пустота между ног. Тем сильнее хотелось, чтобы он довел свое дело до конца.

- Пожалуйста… - Сквозь стоны просила я.

И уже через несколько секунд голое тело соприкоснулось с теплыми кольцами змеиного хвоста. Лицо нага нависло надо мной. Его губы дрожали, хвост пульсировал под спиной, а член… Он наконец-то вошел в меня. Тело будто разорвало от волны удовольствия. Руки сами вцепились в шею змея, а тело выгнулось дугой навстречу удовольствию, и утонула в пульсирующих ласках.

Я не знаю, сколько это длилось: минулу, десять, час. Удовольствие накатывало волнами, разливалось по телу судорогами, вырывало из горло стоны и на секунду отступив, словно морская волна накатывало вновь. А потом снова и снова. Пока космос вокруг не разлетелся осколками от гортанного стона Аякса.

Глава 12.

Василиса

Что на меня нашло? Алкоголь? Или стресс? Или… В общем, я ругала себя как могла. Только смысла в этом никакого не было. Время назад не отмотаешь, даже с помощью космических технологий.

К счастью, Аякс вел себя как джентльмен. Ни на что не намекал, ничего не требовал, обещал ничего никому не рассказывать. И я этому змею верила. Не знаю почему, но верила. Хотя не отбрасывала мысль о том, что в контрабандном алкоголе может быть что-нибудь подмешено. Хотя, зачем это змею?

И тут в голове начали складываться детали нашего разговора. Расы, проблемы с рождаемостью, похищенные женщины.

- Нет. – Вдруг сказал змей. – Я был осторожен. Ты не беременна.

- Откуда…

- По взгляду. – Вздохнул Аякс. – Тебе не нужно меня бояться.

- Очень много всего произошло.

- Я понимаю. – Наг протянул мне комбинезон. – Нам нужно время.

- Мне нужно вернуться к Ляле.

К счастью, возражать наг не стал. Мы молча дошли до заветной двери. Охрана так и стояла на своих местах. Кажется, даже поз с того момента они не изменили. И только когда появился Аякс поклонились.

Я хотела войти в комнату. Но тяжелая рука змея легла на плечо, и я остановилась, как будто подчиняясь чужому приказу.

- Кто здесь был? – Спросил Аякс у одного из солдат.

Если я правильно разобралась в знаках различия, нашитых на груди змеев, то они были кем-то в роде рядовых.

- Ваша помощница, приносила питание.

- Где оно?

Аякс как будто увеличился в размерах, а я с ужасом посмотрела на дверь нашей с Лялей комнаты.

- Увезла обратно. – Коротко отчитался наг. Он как будто не заметил перемен в размере своего командира. – Вы приказали никого не пускать.

Аякс вернулся к нормальным габаритам, а потом взял меня за руку и на запястье вдруг защелкнулся широкий браслет.

- Что это?

- Знак моего имени. – Сказал Аякс, что бы это не значило. А потом обратился к охране. – Охранять ее и детеныша, как меня!

Змей злился. Я буквально кожей чувствовала его эмоции. Но была такой разбитой, что просто не могла на это реагировать.

- Я вернусь, как только закончу с делами. – Пообещал змей, и двери бесшумно открылись.

Я кивнула и молча спряталась в нашей с Лялей комнате. К счастью, девочка спала под монотонный рассказ диктора о пауках. Кажется, она выбрала свою первую жертву для изучения. На экране крутилась объемная модель белого паука. Синяя женщина рассказывала о функциях передних лап паука. Судя по видео отчету, это был уже восьмой фильм про пауков, который начала смотреть девочка.

Я остановила воспроизведение, укрыла Лялю и сама легла на кровать, в надежде подумать обо всем случившемся в тишине. Нужно было решить, как все рассказать девочке. И подумать, как мы с ней будем выживать дальше. А еще, в голову постоянно лезли мысли о чертовом змее. Только их я старалась гнать прочь.

Аякс

- С обретением, шай. – Отдал честь один из проходящих мимо офицеров.

Аякс коротко кивнул и пополз в сторону восточного блока. Именно там был припаркован его корабль. Аякс спешил связаться с Вешненатом, зарегистрировать кевали и как можно скорее дать ей и ребенку официальный статус подданной империи. Добраться до корабля Аякс не успел. На встречу ему спешил взбешенный Ханторас.

- Сссс обретением. – Сквозь зубы процедил наг.

- Что у нассс? – Спросил Аякс, предвкушая плохие новости.

- Драконы.

- Пошшли ко мне. – Сквозь зубы прошипел Аякс.

Ханторас кивнул. Командор, хоть и был уверен в команде и защищенных линиях связи, все равно не хотел обсуждать драконов у себя в кабинете. Эти крылатые ящеры всегда приносили ему кучу неприятностей. Один только Рагадан чего стоил.

Драконы хоть и считались союзниками Вешнената, особой любовью у нагов не пользовались. Слишком вспыльчивые, заносчивые и жадные. В общем, сотрудничать с ними было сложно, а договариваться еще сложнее.

- Что с драконами? – Спросил Аякс, когда они вошли в его кабинет.

В отличии от суровых комнат военного корабля, гражданской судно шая было обустроено куда более комфортно. Мебель изготовленная под заказ, картины, обшивка стен из натурального дерева.

- Помнишь трупы самок, которые мы нашли на межпланетном полигоне?

Аякс кивнул. Это случилось несколько месяцев назад. Аякс не вникал в подробности, закрытые планеты не входили в область его интересов да последнего времени, но то что на полигоне нашли порядка сотни женщин, он знал. Именно давя на этот случай принц Вешнената пытался продвинуть в Совете закон о полной изоляции не только Земли, но и всей Солнечной Системы.

- Помню. Говорят, дело было связано с борделями Халифы.

- Халифа к тому времени не могла себе позволить оплатить такую операцию. – Прошипел Хан.

- Асшарих?

- Не знаю. Я в дела его высочества не лезу.

Глава 13.

Рагадан и Лар

Похищение землянок для драконов было делом особой важности. От того, как быстро им удастся найти похитителей и как жестоко их наказать, зависела честь огненной короны. Отец Рагадана, Нарад, и его побратимы, считали, что история с землянками зашла слишком далеко, и мягко говоря, негативно отражалась на репутации драконов, как одних из хранителей закрытых миров.

Чтобы подробности расследования не выходили за информационные рамки, обозначенные короной, расследование поручили Рагадану и Лару. Но в последний момент к делу пришлось приобщить Рабрака, чтобы наравне общаться с Вешненатом и Советом. И если Рабрак нес на себе исключительно дипломатическую часть миссии, то Рагадан и Лар вплотную занялись расследованием.

Братья сейчас находились в морге Такерима. Отсек находился в закрытом секторе военной академии. Сюда имели доступ только обслуживающие роботы и сертифицированный медицинский персонал.

- Что скажешь? – Лар стоял над телом чернокожей землянки.

Тело находилось в стазисе. Это позволило остановить разложение и собрать максимальное количество данных о жертве.

- Скажу, что их забирали без системы. У похитителей не было карты генома первой похищенной. Брали наугад. - Рагадан раскинул в воздухе несколько рядов виртуальных экранов, для наглядности. – Разные континенты, цвет кожи, наборы хромосом. И одна из жертв даже не была женщиной.

- Не была женщиной?

- Искусственная смена пола. – Дракон выделил один из экранов. – Это мужчина, который перенес трансформацию. Довольно грубую. Чтобы этого не заметить, его должны были брать без предварительного сканирования.

- Может, взяли как экзотику?

- Нет. Тогда бы его тело проходило «реконструкцию» по другой схеме. Я думаю, для транспортировки тел пытались использовать капсулы старого образца. Такие в ходу только у питиров. Даже контрабандисты перешли на более современные образцы. А этим все денег жаль на обновление. Жертвы погибли еще до того, как покинули родную систему. Шансов не было ни у кого.

- А потом сбросили тела на военный полигон. Умно.

- Мало кто знал, о том, что необитаемая планета использовалась академией для военных учений. Да и самих учений там не проводилось циклов десять.

- Откуда ты знаешь, в каких капсулах их транспортировали?

- Следы на шее. Такие оставляла только одна модель. – Дракон вывел на экран снимок шеи одной из жертв. – Все дороги ведут к питирам, брат.

- Надо проверить жертв, которых нашел Ханторас.

- Рабрак уже летит к нему.

- Вот командор обрадуется. – Хохотнул Лар. – А ты знал, что Рабу до сих пор запрещен вход на территорию академии?

Графитовый арахнид

Арахнид внимательно наблюдал за комнатой, куда поселили спасенную самку с ребенком. Отдельный отсек, где почти никогда не бывает солдат. Только телохранители Аякса. Причем те, которым наг доверял безоговорочно. Это Паррак понял по тому, как они общались с нагом. Вроде официоз, прописанный змеиным регламентом присутствовал, но соблюдался не так досконально, как того требовал статус шая. Такие оплошности наги позволяли только очень, очень близким созданиям. Даже сумру, которая служила у Аякса кем-то вроде секретаря, змей так близко не подпускал. Но та была настолько глупа и самонадеянна, что таким мелочам как дистанция, глубина поклона и разворот хвоста нага не придавала значения. А зря.

Впрочем, Ливиан сейчас арахнида мало интересовала. Основное внимание паука было сосредоточено на охране самки. И расположении каюты: максимально далеко от эпицентра штурма, если на корабль решат напасть пираты. Достаточно переходов к эвакуационным капсулам. И у охраны с собой был так называемый, экстренный комплект на три персоны. Значит, Аякс готовился к любому, абсолютно любому развитию событий. И планировал сохранить жизнь не только кевали.

Василиса

- Это не вкусно. – Скривилась Ляля, когда попробовала что-то, напоминающее манку.

- Придется несколько дней потерпеть. Это только на время адаптации. – Пообещал змей, подвигая Ляле тарелку.

- А можно я не буду есть, пока не пройдет эта адаптация? – Спросила девочка.

Я думала, что наг сейчас заведет песню о том, как каша полезна для детского организма и что-нибудь в этом духе. Но Аякс удивил. Играть в идеального родителя шай не стал, сразу перешел к стадии торгов.

- Будешь хорошо есть, выделю для тебя собственного паука.

- Паука? – Это не сдержалась я.

- Няньку. – Кивнул змей. – Чтобы девочка всегда была под присмотром.

- У вас пауки следят за детьми?

- Только няньки. За детьми и наложницами в гаремах арахнидов.

- А что нянька делает здесь? Это же…

- Помогает на кухне. – Наг улыбнулся. Я попыталась подобрать челюсть. Ляля ела.

- Ты серьезно, про паука?

- Вполне.

- Это может быть не безопасно. – Аякс вопросительно посмотрел на Лялю. – Не для нее. Для няньки.

- Я думаю, они подружатся.

Глава 14.

Василиса

Мы снова сидели в безликом кабинете. Только в этот раз там появилось окно. Точнее, смотровой экран, транслирующий все, что происходило снаружи.

- У кораблей этого класса нет окон. – Пояснил Аякс, когда я удивленно посмотрела на стену, где меньше суток назад еще ничего не было. – Только смотровые экраны. Это повышает выживаемость экипажа в космическом бою.

- И часто у вас случаются космические бои?

- В ближайших системах сейчас нет горячих конфликтов. Давно нет.

- Тем не менее, состояние вашей армии впечалляет.

- Это не моя армия. – Улыбнулся Аякс. – Кофе?

- Контрабанда с Земли?

- Подарок из Барталеи. Одна из сельскохозяйственных планет в галактике Прафи.

- А я думала, кофе это чисто земная фишка.

- Когда-то давно, еще до зарождения человечества в том виде, который ты знаешь, гильдия сельского союза восьми планет, пыталась найти территорию для выращивания идеальных кофейных зерен. И Земля была одним из планет, которую гильдия рассматривала в качестве места для плантаций.

- То есть, кофе к нам инопланетяне привезли?

- Видимо, не все экспериментальные образцы были уничтожены. – Пожал плечами змей и сложил хвост в аккуратную пирамиду. – Какао к вам тоже попало от фермеров Барталеи.

- Это многое объясняет.

Из темного пространства полки появился кофейник и две чашки. Пространство заполнилось потрясающим ароматом. И я себя поймала на том, что больше не боюсь этого огромного змеиного хвоста. Впрочем, после того, что происходило здесь несколько часов назад….

От воспоминаний щеки запылали, кончики пальцев закололо, а в живот как будто упал кусок лавы. Я постаралась отмахнуться от этого воспоминания. Но каждое плавное движение нага заставляло меня сглатывать слюну и сжимать ноги. А он это все понимал, чувствовал и пользовался моментом, чтобы покрасоваться.

- Ты можешь выделять какие-то вещества? – Не выдержала, спросила когда змей протянул мне чашку.

- Только яд.

Аякс приоткрыл рот. С кончика закругленного клыка упала прозрачная капля. Возбуждение поутихло.

- Если бы знала об этом раньше, не стала бы к тебе приставать.

Аякс улыбнулся, вытер салфеткой губы и сел в кресло напротив.

- Мы были вместе. Для тебя яд безопасен.

Теперь, когда он вслух сказал о том, что мы были вместе, сердце забилось быстрее. Я, конечно, понимала, что «секс не повод для знакомства». И что ради своего же спокойствия и спокойствия Ляли, за которую я сейчас несла ответственность, нужно было отбросить этот эпизод в сторону. Вернется змей на свою планету, найдет змеюку, а про нас с Лялей забудет. Но тот маленький факт, что он не пытался сделать вид, что между нами ничего не было, почему-то очень меня радовал.

От мысли о том, что у нага кто-то появится, пересохло в горле. На языке появился металлический привкус ревности. Внутренний голос по-змеиному зашептал «мой», «только мой». И тут же вмешался здравый смысл, который лениво напомнил о том, что как бы то ни было, но мы с этим нагом немного разные. У нас не только социальный статус разный, мы даже видов разных! Дельфин и русалка, мать его! Я сделала глоток кофе и попыталась переключиться на безопасную тему для разговора:

- О чем ты хотел поговорить?

- О вашем с Лялей будущем. Мы не успели это обсудить в прошлый раз.

- Я… была растеряна.

- Все хорошо. – Улыбнулся Аякс. – Между нами ничего плохого не произошло.

- Что нас ждет?

- Вы полетите со мной на Вешненат. Это система из десяти планет.

- Планета змей?

- Там не только наги обитают. Но правят наги.

Я кивнула. В свете происходящих событий, змеи уже не казались мне абсолютным злом.

- И что нас там ждет?

- Новая жизнь.

- А точнее?

- Я предлагаю вам с дочерью остановиться у меня в доме.

- У тебя в доме?

- Да. Я не хочу отдавать вас в реабилитационный приют для социально нестабильных особей.

- Мне бы тоже не хотелось оставаться в одном пространстве с социально нестабильными особями.

Аякс с облегчением выдохнул, как будто от моего решения зависела его жизнь, не меньше. Или я просто слишком много на себя взяла.

- Я рад. Очень рад.

- Признаюсь, мне страшно. И я боюсь остаться с ребенком без поддержки. Здесь… Здесь мне даже сантехникой пользоваться приходится заново учиться.

- Ты всему научишься. – Аякс поставил кофе на стол, и я вдруг оказалась у него на руках.

Теплое дыхание змея обожгло кожу. По спине побежали мурашки. Между ног все заныло. Мне снова захотелось наброситься на нага, но я пыталась держаться из последних сил.

- Это же не все, о чем ты хотел поговорить?