Звездный Титаник

Глава 1

ДОМИНИКА АРСЕ

ЗВЕЗДНЫЙ ТИТАНИК

ГЛАВА ПЕРВАЯ. КОСМИЧЕСКИЕ ПИРАТЫ

Космос. Для одних, сидящих в комфорте в роскошной смотровой каюте круизного лайнера, Радужная туманность – это поистине зрелище и восторг. Для других, тающих в радиации из–за тонких переборок тральщика – это сущий ад, неминуемая и скорая гибель. Мой отец работал на верфи, недобросовестной компании, которая не желала платить за щиты для рабочих с трущоб. Он убивал себя, дабы я могла жить долго, счастливо и ни в чем не нуждаясь.

Папочка, если бы ты знал, кто я теперь.

***

Вдох. Открыла глаза, проснувшись от легкого, но ощутимого толчка. В иллюминаторы через мрак космоса пробивается свет. Холод сковал конечности, кровь заледенела в жилах, превратившись в стекло. Боюсь пошевелиться, дабы не вызвать боль. Хватит, достаточно.

            Космический лайнер немыслимой величины проплывает неспешно. Сквозь тонкие переборки спасательной капсулы я будто бы чувствую его мощь, надежность, строгость, роскошь и торжественность. А еще усмешку.

Мне кажется, что слышу музыку, смех богатых господ и ухоженных красивых леди. Они кружатся в танце, пьют настоящие вина и кушают вкусную еду. Пусть нас разделяют десятки, сотни километров вакуума и космического мусора, но я все равно ощущаю жизнь других. Они радуются, как я умираю.

Второй глубокий вздох, неконтролируемо вышло… Острая боль в груди напоминает о том, что еще жива. Трачу последнее, но не расстраиваюсь. Ибо уже нет смысла экономить. Дрейфую в поясе из космического мусора, и сама теперь... мусор.

            Три глотка воздуха осталось. А затем умру. Нет сомнений, потому как знаю пределы своего организма. Истощенного, растерзанного, пустеющего, с каждым выдохом отдающего частичку своего здравого сознания. Мне не страшно, я вижу красоту перед смертью. Она убила моего отца, а теперь наблюдает за моей агонией.

            Пламя двигателей, похоже на скопление ярчайших звезд. Такие гаснут быстро. Самый большой корабль империи удаляется. «Звездный Титаник», как окрестили его в империи. Круизный лайнер мечты… И он повернулся ко мне задницей. А космический мусор дождем понесся от его испепеляющих языков пламени. Подобно цепной реакции от взрыва, куски и части, сталкиваясь друг с другом, передают движение и увеличивают потревоженные площади. И весь этот хлам надвигается на консервную банку, именуемую капсулой, в которой сижу я.

            Мало того, что отражающая поверхность корабля одарила меня радиацией туманности, так еще и это. Не дают спокойно умереть…

Тряхнуло. Почувствовала удар, еще удар. Голову словно накрыли ведром, и бьют дубиной. Хрупкий корпус как же ничтожен в этой бескрайней мертвой силе… Мне не страшно, уже смирилась. Когда нашла этот мертвый кусок металла, не осталось никакой надежды, лишь три кубических метра кислорода. А еще эта мертвая девица в роскошном костюме.

            Молодая, красивая, златовласая, в криокамере лежит, как «спящая красавица». Судя по тому, что датчики на нуле, а часть питающих трубок раскрошилось, ресурсы давно иссякли. Значит, мертва. Легкая смерть – уснуть и не проснуться. Несложно догадаться, что богатенькая дочь лорда устроила круиз на яхте, напали пираты, спаслась в капсуле и похоронила себя в поясе из мусорной свалки.

            Новый мощный удар сотряс капсулу, и я ударилась спиной о панель. Красный аварийный свет ослепил и обескуражил.

            – Графиня, ответьте! – Раздалось сквозь шипения.

Какая к чертям графиня?!

            С замиранием в груди оглянулась и увидела пульсирующую красную точку на разбитом дисплее. От удара включился резервный маяк?!

            – Графиня Селеста, ответьте! – Настойчивый мужской голос напоминает ублюдков с патрульного имперского крейсера, что загнал нас в ловушку.

            – Пиратские уловки или аномалии, – раздалось. Один явно говорил другому.

            – Щиты стоят, переживать нечего…

            Самое страшное – это получить надежду, которую тут же отбирают. Ведь это имперский лайнер! Круизный корабль для богатейших лордов империи. Личная охрана, система безопасности, военный корпус на случай абордажа. При любом раскладе, они мне не друзья. Подданные империи обязаны уничтожать пиратов. Или захватывать их для последующей казни.

Глава 2

ГЛАВА ВТОРАЯ. ГОСТЬЯ

            Звездный Титаник. День первый.

Давящая тишина непривычна, она настораживает, ибо если не слышна работа реактора – это смерть для космического пирата. Нет гула, нет чувства вибрации. И не было бы ощущения полета, если бы не вид через иллюминатор, что на всю стену раскинулся. Черное вокруг и панорама космоса, от чего ощущение, что я в нем самом. Звезды мягкие, не жгучие. И нет холода, нет вакуума, нет враждебности. Тело в ласке и мягкости, как никогда. Внутри нет боли, с которой я свыклась, нет чувства голода, жажды, колючести, колкости и дискомфорта.

Лежу на кровати, закутавшись мягким одеялом по самый нос. Нежная сорочка ласкает мою кожу. Открыла глаза совсем недавно, и теперь не могу поверить, что это не сон. Разве бывает так легко и хорошо, что не понять от тела это или от души? Ощущение, что тебя ничто не хочет убить делает восприятие другим. Расслабляет, притупляет бдительность.

Через обзорное стекло каюты, что возникло рядом с кроватью на месте переборки, вижу, как удаляется поблескивающий пояс из мусора и обломков. Все это собиралось столетиями от свалок с заводов, аварий, взрывов, крушений, битв и целых войн. На фоне затемненной в сто крат Радужной туманности, которой конца и края не видно, пояс особенно красив. Словно это длинная дорожка из крошки серебра и драгоценных камней. Не хочется верить, что это просто игра света, а то, чем я так любуюсь, всего лишь подмороженный мусор, среди которого умирающая пиратка нашла пропуск на Звездный Титаник.

Красные пульсирующие огни заставляют вздрогнуть. Заметила не сразу, но осознала быстро. Это всегда было не к добру. На мое удивление изображение увеличивается. Видимо, сенсоры уловили внимание зрачка и показали объект. С такой технологией я знакома. Как – то мы совершили налет на торговую платформу, и мне достался планшет. Потом в нем села батарея, а подзаряжать от корабля командир не позволил. Экономили энергию всегда и по любому поводу…

Сейчас я вижу крейсер, идущий параллельным курсом. Не сомневаюсь, тот самый, что загнал нас в ловушку. Имперский патрульный крейсер. Сейчас вижу его так отчетливо, даже лучше, чем с панели на капитанском мостике пиратского корабля. Пушки, антенны, солнечные пластины и мощный двигатель, грациозная машина для уничтожения красуется передо мной с циничной ухмылкой. Монстр, который вызывает ненависть, сейчас как на ладони.

            Только подумала, что непривычно лежать так долго, когда тебя никто не дергает, как в каюте загорается свет. Ослепительный белый свет, который заставляет зажмуриться. И даже набросить одеяло на голову. Чувствую, что в каюте кто – то появился. Осторожничает. И это сильно настораживает! Пиратское чутье подсказывает, что все это не с проста…

            – Леди? Как вы себя чувствуете? – Раздается мягкий женский голос совсем рядом. – Ах да, свет, простите. У вас сейчас очень чувствительная сетчатка глаз. Но после нескольких процедур мы вернем вам нормальное зрение. Леди Селеста? Мое имя Миранда, я младший врач, вы не помните меня?

            Помнить кого – то?! Все как в тумане было. И все вы на одно размытое лицо. При таком – то свете. Последние месяцы я либо во мраке была, либо в синем полуаварийном, как шахтер на астероиде с минералами.

            Приподнимаю одеяло. Тусклый, синий свет. Привычный, родной… И красивое лицо с улыбкой до ушей. Слишком хорошее, слишком открытое, чтобы поверить в искренность. Круглолицая девушка в светлом платьице с голой шеей, на которой блестит цепочка из драгоценного металла, дальше шариками полуоткрытая грудь. Довольно откровенно и слишком непристойно. Большие глаза смотрят прямо в мои, они еще и с ресницами пышными, словно солнышко на картинке в детской книге.

              Дух перехватывает от такой красоты. Я раньше и не видела знатных особ так близко. Мне даже стало интересно, какого цвета ее блестящие прямые волосы, что до самого живота отпущены. Отгоняю зависть. У меня – то вообще короткие, едва доходят до плеч. Иметь густую гриву – непозволительная роскошь для женщины пирата. Да это и не практично. Еще это провоцирует мужчин. Никогда не любила этого делать.

            – Не бойтесь, вы живы, все хорошо, – продолжает любезничать.

            А я начинаю думать. Прежде, чем что – то сказать, надо хорошенько все взвесить. Оборачиваюсь к крейсеру, что все еще на стене крупным планом. Ох, надо же было так проколоться. Поздно… она заметила мое беспокойство.

            – О, это патрульный крейсер Янаро – три, – подхватывает бодро, приподнято. – Он будет сопровождать нас еще около пяти часов, затем вернется в своей сектор. Вы никогда не видели такие корабли?

            Отрицательно мотнула головой. Девушка подошла ближе, уселась на краю кровати, вероятно считая, что легко втерлась мне в доверие.

Глава 3

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПЕРВАЯ ПРОГУЛКА

         Звездный Титаник. День второй.

         Лечь в медицинскую капсулу мне все же пришлось. И было бы странным, если бы девушка не хотела вернуть свою былую красоту. Однако, я уже довольна своим внешним видом, но стараюсь это скрыть от пытливого взора врача. Не помню, когда выглядела лучше, чем сейчас. За время пиратства нехватка кислорода, воды и витаминов сделали свое дело, превратив меня в бесполое существо. Да и сейчас по сравнению с Мирандой я как бомжиха на окраинной платформе по переработке отходов.

           Теряю бдительность, когда на меня смотрят, будто я – королева мира. Миранда старается улыбаться, во взгляде ее нет брезгливости, к которой я привыкла. И это попахивает лицемерием.

            Медицинская капсула выехала прямо из пола. Мне лишь оставалось сделать пару движений, и я улеглась, как указала врач. Пришлось раздеться, попросила ее отвернуться. Миранда сделала это нехотя. А я посмотрела на непрозрачное стекло, и что – то подсказывало мне, бесполезно скрывать некоторые следы, оставленные нелегким прошлым.

            Улеглась на мягкое, белое основание. Колпак, словно крышка гроба, выехал из основания у ног и замкнулся над головой, оставляя в максимально ограниченном пространстве. Внутри мягкий синеватый свет, комфортно, хорошо. Синие лучи играют по телу, пересекая друг друга, словно играя на перегонки. Чувствуется их легкое, бережное касание и тепло. Расслабляюсь, вдыхая сладкий ионизированный воздух, а с ним что – то еще. Хочется провалиться в сон, хотя я только с постели. Но ощущение, что меня просветили вплоть до скелета, не оставляет и держит в суровой реальности.

            Через едва непрозрачную крышку все же вижу силуэт врача. Девушка стучит пальцами по виртуальной панели, что возникла у нее перед глазами. Интерактивную голограмму не вижу, просто догадалась по движениям рук. Прекратив это делать, смотрит минуту, другую, затем оборачивается. В комнате кто – то еще!

            Сил нет подняться. Они обездвижили меня! А крышка?! Ее разве что лбом пробивать. Обезврежена и беспомощна, твори, что хочешь. Коварные ублюдки… Не могу заставить сердце биться чаще, не могу разогнать кровь быстро, как хочется. Грудь холодеет от вида второго силуэта, возникшего рядом с первым. Судя по шевелюре, тоже девушка, немного ниже ростом. Они разговаривают, пялясь на дисплей. Одна что – то показывает другой. Мне становится не по себе от такой суеты. Врач будто обеспокоен, а значит они что – то увидели или со мной не все хорошо.

            Почему мне не плевать сейчас? Перед глазами букет цветов, так четко и реально. Он стоит в вазочке. Ведь кто – то его собирал, раскладывал в определенном порядке по выдуманной гармонии и эстетике, обвязывал, в общем, старался и думал обо мне при этом. Быть может ради того, чтобы просто сказать спасибо незнакомцу, я должна выйти отсюда живой! Почему… почему я думаю именно об этом?! Не о павших товарищах, не о капитане с обреченным взглядом, вручающим мне винтовку, не о рыцаре, что бросил меня, не о побеге этого лайнера. А о том, кто подарил мне букет цветов. Мой первый букет. И где?! Здесь, в этом чуждом мне мире.

            Дрем наплывает все настойчивее, приходит спокойствие. Но мне любопытно, о чем они говорят. И я прилагаю усилия, чтобы пошевелить кистью и прикоснуться к внутренней стенке капсулы. Умение слушать через тонкие переборки не раз спасало мою преступную шкуру. Попробую и тут.

            – Он пригласил меня прогуляться…– слышу глухой девичий голос.

            – И ты отказала? Знаешь, Лиловый парк – это не место…

            – Я просто боюсь, понимаешь? – Перебила незнакомка Миранду. – А что если он захочет большего, нежели поцелуи? И я не смогу удержаться, в его руках мне тяжело контролировать себя.

            – Помни о чести своего рода, Вендетта. Это превыше всякой похоти.

            – Да, мам, э… а она уже спит?!

            – Тише, скорее всего нет.

            – О, Великая бесконечность, что с ее телом?!

            – Сердцебиение учащается, тише дочь.

            – Она не может слышать, ты сама говорила, – раздалось шепотом, но я и это услышала. – Кто мог оставить такие следы? Как она вообще выжила после такого?

Глава 4

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ПОБЕГ

Звездный Титаник. День шестой.

– Леди Селеста, в вашу честь организовывается целый бал! – Заявила Миранда, глядя плотоядно, с явным намерением сделать из пациентки себе подобную куклу. – Для меня будет честью представить вас ко двору и познакомить с капитаном корабля.

Сердце забилось в стремительно холодеющей груди.

– Когда?! – Ахнула я, стараясь выдавить какую – нибудь улыбку.

– Завтра, миледи! Нужно срочно заказать для вас платье! Как же я волнуюсь…

А каково мне?! О, великие боги удачи, вы издеваетесь над бедной Элли?!

– Нельзя ли отложить?! Дней на десять хотя бы.

– О вас узнали высокие чины, я едва сумела предотвратить массовое посещение вашей палаты, – ответила врач, нагоняя страха еще больше.

Стараюсь успокоиться, выровнять дыхание. Нельзя показывать страх, нельзя… Соберись, тряпка.

Сил набралась, как и массы. Теперь я не просто кукла зажравшаяся, а мясная такая женщина, что в зеркало глядя, не нарадуюсь. Медкапсула действительно сотворила чудо, с массой у меня наросли мышцы, а главное возросло желание действовать. Роскошь, уют, комфорт и все самое – самое… это не для меня. Пусть сейчас могу этим насладиться, но придет время, когда меня раскусят. А оно придет уже завтра, на балу! Когда внучка настоящей Селесты заявит, что я – самозванка. Она ведь в трезвом уме и твердой памяти. А я совсем не похожа на ту, что лежала в криокамере.

Три дня подряд я чуть ли не бегом тащила врача в оранжерею. И вот настал момент, когда она предложила прогуляться самостоятельно. Как раз, за день до мероприятия. Совпадение? Или провокация? Днем я уже выходила на разведку, изъявила желание и вечером, узнав о празднике в мою честь. Побег откладывать нельзя.

Как на иголках, жду, пока она уберется из палаты... Мозг усиленно работает, сопоставляю схемы, что запомнила с реальным маршрутом. Придется выбираться через оранжерею, чтобы не вызвать подозрений у моего опекуна. Судя по схеме, выйдет довольно большой крюк, но у меня нет иного выхода.

На вторую прогулку с неподдельной застенчивостью выпросила у Миранды рабочий костюм персонала, чтобы знатные пассажиры не обращали на нас внимания. Мол, я в таком виде не могу показываться, а так хочется погулять среди цветов благоухающих, ручьев журчащих и звуков птичьих электронных.

Натягиваю форменную серую юбку, не спеша и не дождавшись ухода врача. Это мой намек, чтобы свалила. Миранда все еще возится с интерактивной панелью, тыкает на виртуальные кнопочки. Так хочется дать ей пинка, но я просто улыбаюсь и делаю вид, что рада присутствию и взволнованна новостью.

На каблуке едва научилась ходить сегодня. Ненавижу этот аксессуар, Миранда же уверяет, что сие творение – эталон женской красоты, без которого в обществе показываться нельзя. А мне это сплошное мучение. Я бы лучше в кроссовках, но просить не стала, чтобы не вызвать подозрений. Пиджак накинула тугой в плечах и на груди, приталенный и короткий, никак не прикрывающий располневшую пятую точку. Во внутреннем кармане греет сердце сорванный врачом Императорский цветок Филанэи. До сих пор не завял, все еще держится, бедный. Меня напоминает в условиях отсутствия жизнеобеспечения. Он – это все, что у меня есть, не считая одежды и линз. Наконец, Миранда поменяла очки сварщика на синие линзы. Как ни старалась врач убрать сверхчувствительность глаз, до конца не вышло. Синеватый фильтр на зрачке дает комфорт, линзы незаметны и не вызывают подозрений у окружающих, в отличие от очков.

Еще у меня в кармашке фамильное кольцо рода Уирнского, которое позаимствовала у покойной Селесты. Его мне вернули почищенным, сияющих блеском драгоценных камушков и зеркалящим дорогим металлом. Оно не мое, и я легко с ним расстанусь, продав или обменяв на что – то более необходимое. Ведь на пути потребуются средства. Никогда не ценила подобные побрякушки, я к ним равнодушна. Да и раньше не занимались мы подобными вещами. На сей рынок сбыта пиратской командой не претендовали, нам важны были продукты, баллоны кислорода и энергетические блоки.

Приоделась, превратившись в невзрачную сотрудницу из обслуживающего персонала лайнера. Рубашка белая с твердым воротником, давящим на шее, штаны, обтягивающие мои откормленные бедра донельзя, при этом со стрелочками, пиджак, едва застегнутый на груди, ну и сапоги высокие на каблуке. Форма выглажена, нигде ничего не помято, не оставляет ощущение строгости и некой должности, наброшенной на меня вместе с костюмом.

Встала на выход нетерпеливо, время вечернее. Еще минут двадцать промедлить, и уже ночная прогулка может показаться странной для той же Миранды, которая почему – то не спешит меня отпускать.

– Вы уже готовы? – Обернулась, делая вид, что опомнилась от важных дел. – Не взглянете на платья?

Волна острого интереса быстро подавляется мыслью о главной задаче: смыться отсюда!

Стена у кровати превратилась в дисплей, который заиграл красками и объемными демонстрациями. Но я спешно увела взгляд, предотвращая действие засасывающего омута роскоши. Проморгала, сгоняя отпечатавшиеся в глазах образы немыслимо красивых платьев.

Глава 5

ГЛАВА ПЯТАЯ. ПОСЛЕДНЯЯ ИЗ РОДА

Очнулась, лежащая в мягкой кровати. Нет, это точно не пыточная камера, и меня не заковали в кандалы. Скорее всего просто заблокировали выходы. Я в медицинской палате, что стала моим последним пристанищем.

Странно все. Будто мой побег – это всего лишь сон. Вот только мышцы ноют от боли, говоря об обратном.

Не сразу замечаю присутствующую особу, сидящую в белом кресле, ибо и она сама в белом одеянии. Женщина довольно старая, ее синие глаза уставились на меня с неоднозначным выражением.

– Как чувствуете себя? – Произнесла мягко, снисходительно, словно издеваясь.

Молчу, не зная, что и думать.

– Меня зовут Келия, – продолжает она. – Я магистр наук, долгое время работала при дворе его императорского величества и заработала весомый авторитет в обществе. Уверяю вас, что, пребывая на пенсии, тем не менее, имею богатейший опыт и смогу вам помочь.

Сама не похвалишь – никто не похвалит.

Усаживаюсь повыше, увеличивая обзор. Мельком осматриваю комнату. Солдат не видно, разъяренной Миранды тоже не наблюдается.

– Здравствуйте, – шепчу, голоса не проклевывается, вымоталась, устала, словно сутки руду ковыряла, не разгибаясь.

– Вы же уделите мне время, леди Селеста? – Вопрос с пытливым взглядом старой хитрой лисы не оставил выбора.

Кивнула. На столике рядом стакан с водой, как по заказу. Взяла, отхлебнула, не отрывая от нее глаз.

– Вы понимаете, что находитесь на круизном лайнере нашей великой и необъятной Империи? – Наитупейший вопрос прозвучал, как укор.

Кивнула вновь.

– Можно попросить вас об одной услуге? Вы не могли бы нарисовать несуществующее животное?

Перед глазами возникла голограмма, не сложно догадаться, что могу чертить на ней пальцами, создавая виртуальный рисунок.

Задумалась. Она издевается?!

– Пожалуйста, не обязательно что – то сложное, – настаивает на своем Келия.

Рисую императорский цветок Филанэи – первое, что пришло в голову. Добавляю ему ножки, ручки и крылышки. Затем только глазки и улыбающийся ротик. В изобразительном искусстве не сильна. Но так сойдет.

Руки сложила, мол, закончила. Голограмма с небрежно выведенным изображением перевернулась и подлетела к женщине в упор. Та рассматривала недолго и произнесла свой вердикт:

– Интересно… Вы видите себя или кого – то другого в нем?

Пожимаю плечами. Продолжает, комментируя мою ерунду со всей серьезностью:

– Улыбается, но глаза злые. Руки длинные, легко достанет, а убежать не так легко, у него есть крылья.

Замолчала. Голограмма растворилась в воздухе, давая путь прямому пытливому взору.

– Пираты, – выдала вдруг громко, и я вздрогнула, предчувствуя, к чему она может клонить. Меня тестируют?!

Прокашлялась женщина искусственно и продолжила уже мягче:

– Вы боитесь пиратов?

Хм… вопрос не в том направлении. Я в смятении кивнула несколько запоздало.

            – Вы боитесь, что они проникнут сюда?

            Пожала плечами, уводя взгляд. Теперь я полностью контролирую себя. Они так ничего и не поняли. Какое, к Черному Квазару, счастье!

            Блеск радости в моих глазах отразился удивлением на лице женщины. И я осеклась. Рано радуюсь.

– Пираты не смогут проникнуть сюда незамеченными, леди Селеста. Они не смогут даже подобраться к нам. Вы же видели истребители на палубе? Самые современные с лучшим вооружением. Стоило выказывать недоверие тем, кто приютил вас?

Вопрос в лоб довольно неприятный. Мой – то смысл глубже, чем она может себе представить.

Из – за бортика кровати выехал и разложился кронштейн для изготовки.

– Легкое успокоительное, – прокомментировала женщина. – Поможет расслабиться и быстро восстановить силы.

Вкололи, не стала противиться. Келия продолжает сканировать меня своим неоднозначным взглядом, вероятно, вылавливая какую – то определенную реакцию по своим научным теориям. Магистр хренов… А я опускаюсь на подушку головой. Спать не хочу, но приходит умиротворение. Все вокруг кажется мягким, добрым, пушистым. Словно это мой сон, а они, все вокруг – мои фантазии, плывущие грезы, которые слишком свои, чтобы хоть как – то навредить.

– Что вас тревожит на самом деле, графиня? – Раздается словно песнь ангела.

Молчу. Но хочу ответить, очень хочу… это действие психотропного укола. Вот зараза… Но и этот факт не тревожит, не вводит в шок и смятение. Я спокойна и расслаблена, однако все еще тоненький барьер держит скользкие слова, что хотят просочиться наружу.