А ты меня любишь?

- А ты попробуй с ним себя холодно вести, обычно мужчинам это не нравиться, и они, чувствуя, что добыча ускользает, хвостом начинают рядом вертеться.

- Что ж ты тогда с Огурчиком так не поступаешь?! - поддела подругу.

- Этот бука меня вообще не замечает. Ходит, смотрит и молчит.

- А на занятиях? Он же ваш куратор?!

- С Эрисабель любезничает, Тетрии и Энфинии улыбается, а от меня как от прокажённой бегает. А и выброшу-ка я его в конце концов из головы?! Столько парней замечательных в академии, уж, всяко одна не останусь, - затянула любимую песню Банни.

А то я не знаю, что она кроме Иржена никого не видит.

- А может он своим поведением как раз тебя привлечь и хочет? По твоей же теории?

- Думаешь? Ну, не знаю, - тут же заулыбалась подруга.

- А мне то что делать? Может, сходить к целителям? У них куратор женщина, не так стыдно будет.

- А и, правда. Пойдём завтра?

- Завтра, после занятий.

***

На следующий день с самого утра я была как на иголках, то и дело нетерпеливо поглядывая в окно в сторону целительской. Пока магистр Пиори, ведущий у нас последнюю пару, не спросил:

- Анара, у вас что-то случилось? Что-то болит? Или кто-то назначил свидание?

Вся аудитория уставилась на меня с интересом. Оборотни подобрались, с волнением принюхиваясь, и от чего-то с подозрением глядя друг на друга. Кто-то из девушек хмыкнул, кто-то хихикнул, я же смутилась, заливаясь краской.

- Со мной всё в порядке.

Вот только ребята-имден явно в это не поверили. И, едва отзвенел гонг, извещающий об окончании занятий, увязались за мной следом, что-то тихонько обсуждая меж собой.

Вот и как мне от них сбежать, чтобы не раскрыть свой 'секрет'?!

Даже прибежавшая Банни не смогла разогнать эту стаю, и пришлось всем скопом двигаться дальше.

Практически у самых дверей целительской мы столкнулись с магистром Сирропи. Его глаза с недоумением оглядели подошедшую толпу и остановились на моих пунцовых щёчках.

А вот что я могу поделать с тем, как реагирую конкретно на этого мужчину?!

- И что стряслось? - спросил Диэнрэ.

Банни, видя, что я язык проглотила, залихватски улыбнулась.

- Да вот проводим экскурсию для парней. А вдруг им к целителям понадобиться?!

Диэнрэ скептически приподнял одну бровь, затем недовольно посмотрел на оборотней.

- Лучше бы об учёбе думали, а не 'экскурсиями' увлекались, - чуть ли не прорычал магистр.

Я отчётливо видела, что Сирропи с каждым мгновением всё больше злится. Ну, подумаешь, волнуются за меня ребята, пусть и по-глупому. Хотя, их забота вот в этот самый момент стала мне преувеличенно приятна. А этот... рычит почём зря...

- Я непонятно намекаю? - тихо, но с угрозой переспросил парней Диэнрэ.

Ребята переглянулись, сообща вздохнули и... понуро поплелись в сторону общежития. Мы с Банни замерли на ступенях, так как вход всё ещё был перекрыт массивным телом магистра. Чтобы было не так жутко и неуютно, схватилась за руку подруги. Может, пронесёт?

- А теперь объясните, зачем вы здесь на самом деле, Анара.

Не пронесло...

- Мы просто...- замялась, пытаясь придумать правдоподобную причину.

- Мы просто хотели поболтать с магистром Тантриэль, - пришла на помощь Банни.

- Обманывать не хорошо, адептка, - усмехнулся Диэнрэ. - Вы бы, Банни, лучше поторопились к своей группе. Магистр Огурнини собирался сделать какое-то объявление. Или вы не в курсе? Ах, Иржен, забывчив стал... Давайте-ка, бегите к своему огневику, а адептку Анару я сам сопровожу к магистру Тантриэль.

Банни извиняюще чмокнула меня в щёчку и понеслась прочь.

- Так и что у вас на самом деле случилось? - повторил вопрос Диэнрэ, даже не делая попытки приблизиться, чем делал очень доброе дело.

Ведь даже так, на расстоянии, приходилось бороться с собой. Бороться с желанием, злившим меня до невозможности, прижаться к магистру и вдыхать полной грудью его неповторимый, столь волнительно вкусный аромат.

Что же делать? Что делать?!!!

- Я... я, пожалуй, пойду?

- Анара, мне, как своему главному куратору ты должна рассказывать обо всём, - вкрадчиво предложил магистр. - Я помогу разрешить любую проблему.

'Не любую', - мрачно усмехнулась про себя. - 'Эту уж точно нет'.

- Расскажи, что тебя беспокоит. Может, кто-то обидел? Проблемы с магией? Хотя, наверное, нет, иначе мне бы уже сообщили... - бормотал Диэнре, не отрывая от меня взгляда.

Сделала шажок назад, затем ещё один.

- Стоять! - скомандовал неожиданно магистр, заставив меня подскочить от неожиданности, а затем более мягко добавил: - Не нужно от меня бегать, я всегда буду где-то рядом.

И настолько двойственно это прозвучало, что я могла лишь растерянно хлопать глазами.

- Ну, что тут у нас? - раздался оживлённый вопрос за спиной.

А вот и второй 'надзиратель'.

- Ты на осмотр, Анара? - весело поинтересовался Иржен. - А мне Банни сказала, что вы тут, вот я и... прибежал... удостовериться... что всё хорошо...

Каждая его фраза сопровождалась смешком магистра Диэнрэ.

- Ну, что?! Я, между прочим, тоже за девушку отвечаю! Так мы идём к целителям?

- Я... как-нибудь в другой раз... Да я, просто, хотела поболтать... А вы... развели трагедию! - возмутилась, глядя на опешивших магистров. - И, вообще, в няньках не нуждаюсь!

- Анара, девочка, я... - примирительно начал Иржен.

- Я уже давно не маленькая! Вы можете наблюдать и контролировать мою учёбу, но в остальное, извините, не лезьте...

Это я сказала?! Откуда во мне эта агрессия?!

Удивлённо хлопнула глазами, глядя на два умильных выражения лица. Не понимаю?! Я кричу, а мужчины словно рады такому моему настроению... Злость захлестнула сильнее. И почти тут же появился шум в ушах и накатила слабость, заставляя подогнуться колени.

Оба мужчины бросились ко мне, но подхватили почти бессознательное тело руки имдена. Ускользающим сознанием всё же успела воспринять, что Диэнрэ ревниво зарычал на друга...

А потом было плавное покачивание в крепких объятьях, обеспокоенный голос, кажется, кого-то из целителей, и... постоянно присутствующий аромат Диэнрэ.

- Магистр, - как сквозь толщу воды доносились голоса беседующих, - можете оторваться от девушки. И рычать не стоит, ваши оборотнические штучки на меня не действуют. Тем более, ни на что ваше не претендую...

- Диэ, может, лучше мне с Анарой посидеть? Да, ладно, успокойся! Уж, мне-то можешь доверять...

Губ коснулась влага.

- Ну, же, милая, нужно выпить, - участливо попросил нежный голос магистра Тантриэль.

Сделала глоток, и почти тут же уплыла в сладкие сновидения.

***

Несколько месяцев назад...

- И что ты предлагаешь, Сиэнн?! Она - несовершеннолетняя!

- По человеческим законом Анара - взрослая девушка, а за время жизни в приюте ей пришлось быстро повзрослеть и...

- Вот именно 'быстро'... И я должен лишить её самых счастливых дней юности, сразу заявив о своих правах?! Да Иржен первым прибьёт меня.

- Хм, да, он сразу понял, что ты имеешь на девушку виды, - почесал маковку вольвен.

- Видят боги, как тяжело сдерживать инстинкты... Но я должен, понимаешь, должен дождаться совершеннолетия Анары, дать раскрыться её магии...

- Диэ, но ещё целых два года... Как ты собираешься бороться с собой?

- Буду держаться от Анары подальше, чтобы не испугать, не навредить, - со вздохом пробормотал магистр Сирропи.

- Бегать от неё - не выход.

- Да знаю я! Но это лучше, чем однажды очнуться и обнаружить совершённое по отношению к ней насилие. Ты же знаешь, как ведёт себя первое время зверь, нашедший свою пару. Да у меня от желания пометить Анару всё внутри скручивает... Так что и дальше придётся контролировать каждое своё слово, каждый жест, взгляд...

- Но, Диэ, а если кто-то ещё начнёт претендовать на девушку? - хмуро спросил вольвен, в душе переживая за лучшего друга. - Да, у неё появился знак принадлежности, и Анара не будет реагировать на других самцов, но...

- Сиэнн, мы оборотни слишком эгоистичны в своём чувстве к единственной, и я не исключение... Но пусть у неё будет хотя бы иллюзия выбора...

***

Анара

Проснулась посреди ночи. Спать уже не хотелось, и внутри всё бурлило от энергии. Подумала сначала идти в свою комнату при библиотеке, но кто бы ещё меня отпустил.

Магистр Тантриэль всё ещё дежурила, то и дело заглядывая к тем пациентам, что угораздило попасть на больничную койку. Вот как раз когда я и намеревалась по-тихому 'удалиться', магистр и зашла ко мне.

- И куда это мы посреди ночи? - иронично спросила она. - Сбегаем?

- Да я это... - замялась, застыв на полпути к двери.

- Ложись ка давай назад. Раз уж тебе не спиться, поговорим о том, почему ты здесь оказалась.

А ведь именно за этим мы и направлялись к магистру. Поэтому поскорее заняла место в остывающей уже постели.

- Я так понимаю, ты не в курсе того, что с тобой произошло?

Отрицательно мотнула головой, с надеждой глядя на целительницу.

- Скажи мне, Анара, в последнее время не происходило ли с тобой чего-то необычного, того, что не было раньше?

Я рассказала о странностях с обонянием и перепадах в настроении. Женщина хмыкала, словно предполагала нечто особенное, затем попросила показать ей спину. Пришлось поворачиваться и задирать рубашку, в которую была переодета, вероятно, кем-то из персонала. Магистр смотрела и снова хмыкала.

- А что там? - спросила, поворачивая голову, в попытке глянуть через плечо... и тут же дёрнулась вперёд в попытке натянуть рубашку на место.

В дверях стоял магистр Сирропи, жадно разглядывая то, на что с таким интересом смотрела целитель. Магистр Тантриэль так же обернулась, удивлённая моей реакцией, недовольно нахмурилась, и заслонила меня от взгляда Диэнрэ, дав возможность привести себя в надлежащий вид.

- Магистр, я же просила вас дать девушке возможность отдохнуть, а вы вместо этого пугаете её, - недовольно заметила женщина, вот только Сирропи даже не реагировал на её слова, глубоко и часто дыша, словно пытаясь справиться с собой. Мне померещилось, что имден готовиться к прыжку за добычей, и этой добычей от чего-то почувствовала себя.

- Диэнрэ, успокойтесь. Хотите успокоительного? - тихо и вкрадчиво говорила магистр Тантриэль, словно опасаясь спровоцировать на что-то мужчину. - Пойдите ка в приёмную, накапайте себе десять капель настойки и... попросите Катринэ согреть для Анары отвара...

- Я сам, - глухо ответил магистр, взяв себя в руки, и тут же покинул комнату.

- Уф! - с облегчением выдохнула женщина. - Как же трудно иногда с этими оборотнями... Что ж, пока... магистр отсутствует, продолжим разговор.

Чтобы больше не светить обнажённым телом перед кем не следует, закуталась в одеяло по самый нос.

- Первое, девочка, что тебе стоит запомнить - никогда не провоцируй самца...

- Эээ, самца? - переспросила недоумённо.

- Да, оборотня, особенно если он имеет к тебе интерес. Конечно, тебе это мало чем будет грозить, а вот тем, кто в этот момент будут находиться рядом, опасность может грозить нешуточная. Все оборотни жуткие собственники и не очень жалуют тех, кого хоть немного заподозрят в покушении, даже в мыслях, на их собственность.

- А тут причём?!

- Видишь ли, Анара, ребята из твоей группы не просто так всё это время кружили вокруг тебя, даже если ты и не всегда это замечала. Потому как они чувствовали в тебе родственную кровь.

- Не понимаю...

- Ты - более чем на половину оборотень.

- Эээ...

- Если бы ты воспитывалась в семье, тебе об этом было бы известно с самого начала. Но, как я понимаю, в приюте никто раньше не встречал таких как ты. Тем более, что кровь оборотня в тебе начала просыпаться лишь ближе к совершеннолетию, отсюда и перепады настроения, и остальные 'странности'. И это только начало, Анара.

Что сказать, я была в шоке! Прожить почти двадцать один год и только теперь узнать, что ты, в общем-то, и не человек вовсе. Это кто же тогда мои родители? И почему отказались от меня? Обиды я давно не держала, мало ли что могло приключиться в их жизни. А, может, никого из родных вообще нет в живых. Вот только что мне теперь делать с новым знанием? Этот вопрос и задала магистру.

- Как что?! Жить, конечно, дальше. Учиться. Раскрывать свои способности. Заново знакомиться с собой, - рассмеялась женщина. - И одна ты ни в коем случае не останешься. Не дадут. А потом и сама не захочешь.

Магистр прервалась, так как вернулся имден.

Взгляд Диэнрэ снова остановился на мне, и отвар он передал сам, не передоверив его Тантриэль. При этом, я заметила, магистр то и дело втягивал в себя воздух, тут же блаженно прикрывая глаза. Заметила это и целитель, усмехнувшись каким-то своим мыслям.

- Вот видите, магистр, всё с вашей... ученицей в порядке. Полежит до утра и снова к знаниям. Поэтому, идите-ка и вы отдыхать.

Кое-как Тантриэль удалось его выставить.

- Какой настойчивый... Что ж, на чём мы остановились? Ах, да! Если ты ещё не знаешь, в академии для первого курса есть час дополнительного образования, его ведёт моя подруга, магистр Эннэн. Советую посетить хотя бы несколько её занятий, там ты больше узнаешь об оборотнях, их жизни, видовой принадлежности, заодно определишься, кто ты на вторую половину.

- А что вы увидели там на моей спине? - вспомнила вдруг я.

- Эммм, - чувствовалось, что магистр немного смущена и не очень хочет отвечать на вопрос, - лучше задай этот вопрос магистру Эннэн. Я мало в таких вещах разбераюсь...

На этом Тантриэль быстренько ретировалась, оставив меня в раздумьях одну.

Утром, как и предполагалось, общее состояние улучшилось, и я побежала к себе, готовиться к учебному дню. Быстро переодеваясь, не сразу заметила посторонний предмет последи постели. Ещё в прошлом году магистр Сирропи так зачаровал комнату, что попасть в неё могли только с моего разрешения. Тогда как этот милый букетик первоцветов оказался здесь? Банни?! Эээ, нет! Она бы принесла букет прямо в палату. Тогда остаётся... сам создатель защиты комнаты... Но зачем ему такие, пусть и милые, глупости? Чувствует свою вину за вчерашнее? Так он не виноват в том, что просыпается моя вторая сущность. Хотя всё же вёл вчера себя магистр странно...

На парах поняла, что мало кто в курсе того, что вчера со мной приключилось. Только оборотни переглядывались между собой, а во время перерыва окружили меня, поинтересовавшись самочувствием. Я же подумала, что вот он - источник знаний, доступный и простой.

- Нгаинн, - взглянула вопросительно на симпатичного темноглазого вольвена, - а что за знаки бывают у оборотней на спине?

Парень смутился, словно заданный вопрос настолько личный, что его принято задавать лишь в самом близком кругу.

- Анара, знаешь, - замялся он, - это как-то... А почему тебя заинтересовал такой момент?

- Вечно вы, вольвены, краснеете, как девицы, - отодвинул Нгаина в сторону Рэвиль. - Но, Анара, твой вопрос, и правда, очень личный. Но ты имеешь право узнать на него ответ. Видишь ли, у оборотниц вольвенов и имден появляются определённые знаки на теле, когда самочка встречает свою пару. И чем идеальнее пара подходит друг другу, тем более красивым и большим становится этот знак.

- Ребята, магистр Тантриэль сказала, что я тоже немного оборотень, - решила признаться однокурсникам.

- Мы это поняли недавно, - улыбнулся Рэвиль, а за ним и остальные парни. - И мы очень рады, что среди нас появилась ещё одна самочка-имден.

- Имден? Вы уверены? - опешила я.

- Нюх и инстинкты не обманешь, - рассмеялся Рэвиль, правда, тут же нахмурился. - Жаль только нам намекнули, чтобы мы даже не дышали в твою сторону.

- Кто?!

Ребята переглянулись и стали разбредаться по местам, правда Рэвиль успел шепнуть загадочное:

- Так... кое-кто, против кого не выстоит ни один из нас.

Сказал, а мне теперь голову ломай, пытаясь ответить на свой же вопрос. Догадка, честно, только одна, но она слишком не реальна. Да и не поверю ни за что, что магистр Сирропи имеет на меня хоть какие-то виды. Скорее всего, он просто хотел отпугнуть слишком ретивую молодёжь. В конце концов, Диэнрэ мой куратор, и его обязанность в какой-то мере заботиться о своей подопечной. Ну, не будет же магистр мешать встречаться с тем, кто мне понравиться?!

Хотя тут же вспоминаются слова магистра Тантриэль о метке. Кто-то же ею наградил меня?! И этот 'кто-то' находится в академии, так как раньше ничего постороннего на спине не наблюдалось.

И всё же бесит, что кто-то наложил на меня свою мохнатую лапу, не поинтересовавшись, хочу ли этого я. А всё эти заморочки оборотней! Мда, чудный подарочек преподнесли родители...

Остаётся понаблюдать, кто же настолько сильно реагирует на меня, считая своей парой. Ммм, а не потому ли Рэвиэн последнее время держится на расстоянии? Нет, я и сама отдалилась от друга, когда его запах стал раздражать.

Эх, вот не было печали!

Всю следующую неделю я пыталась 'заловить' ребят-имди со своего потока, чтобы уточнить некоторые моменты моего внезапно обретённого оборотничества, но сами ребята, словно чувствуя это, странным образом испарялись, едва кончались пары. А в перерывы отнекивались, отмалчивались и находили причины, чтобы со мной не общаться. Это было обидно. Пока одна из однокурсниц не отвела меня в сторонку и передала слова парней о том, что за ними следят, и приказ не приближаться ко мне никто не отменял.

Тут то я и поняла, кто виноват в таком отчуждении ранее весёлой компании. Разозлившись до такой степени, что из ушей чуть ли не пар валил, понеслась на поиски одного бессовестного магистра.

По моим подсчётам обнаружить оного оборотня можно было в аудитории рядом с лестницей на третьем этаже, сейчас как раз должно закончиться его занятие с пятым курсом. Ага, а вот и они, с интересом что-то обсуждая, выходят из дверей.

Проскользнув мимо сразу начавших ухмыляться парней и парочки недовольно нахмурившихся девушек, вошла в класс. Магистр Сирропи что-то оживлённо доказывал двум студентам-эльвам, те то кивали, то нервно теребили кончики острых ушей.

Не знаю как, но магистр словно почуял моё присутствие. Движением руки имден прервал спор, выглянул из-за студента, загораживающего обзор, что-то тихонько шепнул ребятам, и они, оглянувшись на меня, как на досадное недоразумение, быстро покинули аудиторию.

- У вас что-то случилось, Анара?

- У меня? - ехидно переспросила я, подходя к столу. - А что у меня могло случиться, кроме ВАС?!

Диэнрэ хищно прищурился, привстав со стула. Опёрся руками о стол, наклонившись вперёд.

- Девочка, а ты ничего не перепутала?!

- А скажите-ка мне, уважаемый, на каком основании вы вмешиваетесь в мою ЛИЧНУЮ жизнь? Кто дал вам право удалять от меня моих же друзей?!

- Вы бредите?! Между прочим, я не только магистр этой академии, но ещё и ваш куратор. И подобный тон...

- А другого тона, УВАЖАЕМЫЙ, вы не заслуживаете! - прошипела я, так же опираясь ладонями на стол и наклоняясь в сторону Диэнрэ. - Прекратите лезть в МОЮ жизнь!

- ТВОЯ жизнь принадлежит МНЕ, Анара! - рычаще произнёс мужчина.

Словами не передать, как меня это взбесило. Руки 'совершенно случайно' наткнулись на так удобно стоящий на столе кувшин с остатками воды. Взмах - и с лица имдена стекают прозрачные капли.

Ошарашенное выражение лица магистра почти тут же сменилось на возмущённо злое. Думаете, я испугалась?! А вот фигушки! Сначала ехидно растянула губы в улыбке, чувствуя ТАКОЕ удовлетворение от совершённого действа, а потом, вообще, звонко расхохоталась.

Диэнрэ мгновенно перемахнул через стол. Но я не растерялась, так же мгновенно отскочив назад, а потом рванула вон из аудитории.

- Стоять!!! - взревел магистр.

Не знаю, что меня дёрнуло бросить через плечо 'Попробуй, догони!'. И понеслась вперёд быстрее ветра. А вот не получится у вас магистр использовать против меня магию, слишком много народа вокруг.

А вот водичка в лицо - не последнее что я на вас опробую. Раз вы имели наглость заявить мне, что я ваша собственность, то получите в ответ неадекватную адептку!

Улепётывала знатно, петляя из стороны в сторону, лавируя между веселящимися адептами, покидавшими аудитории. А вот магистру не по статусу было гоняться на глазах у всех, поэтому он передвигался пусть и стремительно, но недостаточно быстро.

Так весело мне ещё не было. На бегу схватила бредущую к себе Банни, и вот уже вдвоём мы сбежали на первый этаж, а затем на улицу и дальше на задний двор. Пытаясь отдышаться от слишком неожиданного стремительного передвижения, подруга всё же умудрилась спросить:

- Что случилось?

- А я плеснула водой в лицо Диэнрэ, ха-ха! Весело, да?!

- Ты ЧТО??!! Анара - ты сумасшедшая. За что хоть?

После того как я поведала о произошедшим, подруга была полностью на моей стороне.

- Только вот не верю, что Сирропи не найдёт способа отыграться. Он оборотень и от СВОЕГО не откажется. Своим поведением ты лишь раззадорила его звериные инстинкты.

- Ещё скажи, что Диэнрэ думает, что я его пара, - хмыкнула я, продолжая веселиться.

- А вдруг? - Да ну! - отмахнулась, успокаиваясь. - Тогда бы он давно начал ухаживать за мной, как-то проявлять внимание. Помнишь, как Ирмен за той брюнеточкой увивался? Там сразу было понятно, что они пара.

- Эмм, но ведь и магистр Сирропи раньше часто наведывался к тебе в библиотеку?

- Ага! А потом обжимался то с одной, то с другой. Ерунда всё это.

Мы ещё долго обсуждали якобы чувства имдена, но так и не пришли к единому мнению. Опасаясь, что злость магистра не утихла, сразу показываться в Академии не решилась, поэтому сначала решили прогуляться за стенами академии, не подозревая, что с верхней площадки за нами наблюдают.

***

Хорошая прогулка поспособствовала хорошему настроению, и у меня совершенно выветрилось из головы, что по возвращении можно ожидать 'сюрприза'.

А он был. Поджидал меня прямо в комнате, развалившись в кресле у окна. Не сразу улыбка слетела с моих губ, потому как и 'гостя' заметила не сразу. Щелчок дверного запора вызвал недоумение и мимолётный взгляд в его сторону. А вот длинные вытянутые ноги, за которые и зацепился взгляд, заставили дёрнуться и резко вскинуть голову.

Синий взгляд отражал веселье мужчины и какую-то мстительную радость.

Попятившись к двери, нащупала ручку. Но вот беда - запор не поддавался. Понятно - магия!

Сглотнула, глядя на довольный блеск глаз оборотня.

- Попалась?! - тихонько рассмеялся он.

- Как вы вошли? Ах, да! Вы же ставили охранку... И всё равно, это частная территория и...

- И на правах куратора, отвечающего за тебя, а также на правах... эээ... ммм. Ладно, пока неважно... В общем и целом, я могу приходить сюда в любое время дня и ночи, - усмехнулся магистр Сирропи.

- Это возмутительно! - вновь начала злиться я.

- Может быть, - согласился Диэнрэ, - но также возмутительно было облить меня водой. Я всё же ваш магистр, я старше и опытнее.

- Но вы не мой родитель и не мой родственник, чтобы распоряжаться МОЕЙ жизнью.

- Это да. Но ближе меня у вас нет никого, - сказал мужчина, вставая, от чего показалось, что комната сразу стала меньше.

- У меня есть Банни!

- Подруга - это хорошо. Хорошая подруга - ещё лучше. Но молодой юной девушке невозможно прожить без покровителя, без того, кто будет оберегать её, - Диэнрэ сделал ко мне шаг, - кто не позволить случиться ничему дурному.

- Ха! Как-то без покровителей жила всё это время, и дальше проживу!

Магистр стал ближе ещё на шаг.

- Раньше? Может быть. Боги и молитвы родителей берегли тебя, Анара, не позволяя раньше времени проснуться твоей животной половине. Но всё изменилось. Сейчас ты беззащитна перед любым оборотнем, не говоря уже о других магах.

- Вот как?! С чего это?

- Твой организм перестраивается. Не знаю, будешь ли ты способна оборачиваться, всё-таки ты - оборотень лишь наполовину, но ближайшее время ты будешь очень слаба в магическом и физическом плане. А я... я смогу защитить тебя.

- С этим с успехом может справиться Рэвиэн, или...

- Рэвиэн? - скептически переспросил магистр, приподняв одну бровь, и делая ещё один шаг, тем самым нависнув, словно скала надо мной. - Рэвиэн - мальчишка, который и себя-то не научился защищать. А если ты надеешься на влюблённость с его стороны, то это глупо. Его сердце давно занято.

- Ну, и что? - усмехнулась я, давно не испытывавшая к парню ни каких чувств, кроме дружеских. - Вы же тоже... ммм... не свободны?

- Как раз я - свободен от привязанностей. Вернее, - поправился Диэнрэ, - одна привязанность существует... но пока не время это обсуждать. Главное ты должна запомнить, что я всегда буду рядом.

Последние слова магистр, наклонившись, прошептал мне прямо на ушко.

Вот ни чего себе заявление?! У него привязанность, а я так, с боку припёку?! Вот пусть и катится к своей... привязанности!

О чём и сказала, пытаясь хоть немного отодвинуть от себя Диэнрэ, а он лишь рассмеялся.

- Анара, что ты слышала об образовании пар оборотней? Думаю, мало что. Когда самец или самочка имден встречает свою пару, на их телах появляется знак принадлежности, такой что украшает твою спину и бёдра, - продолжил мужчина, а я стала вспоминать, где он мог видеть то, что находилось у меня ниже пояса. - У меня точно такой же символ и на том же месте. Чем больше и изящнее метка, тем сильнее пара подходит друг другу. Хочешь увидеть мою?

- Чего я там не видела?! - ляпнула и тут же заткнула рот ладошкой.

- И где же, позволю спросить, ты меня столь детально рассмотрела? - довольно хохотнул имден. - Но, что ж, я даже рад, что всё так получилось.

Щёки пылали от смущения. А ещё магистр давил на меня своей мужской составляющей, заставляя лезть в голову разным 'нескромным мыслям' и воспоминаниям. Вот от чего то в памяти вспыхнул момент у реки, и то самое отличие мужчин от женщин, которое так весело обсуждала Банни. И сейчас глаза поневоле опустились на 'то самое' место.

С опозданием осознала, что Диэнрэ пристально следит за мной.

- Я, конечно, польщён, - снова тягуче прошептал имден, - но столь близкие отношения... тебе пока рано об этом думать...

- Да что вы... выдумываете?! Наплели тут!

Удалось всё же выскользнуть из под руки магистра. Отойдя к окну, повернулась к мужчине, ставшему сразу серьёзным.

- Анара, - устало сказал он, - то что мы пара друг для друга, не изменится.

- Мне что теперь прыгать от радости?! - едко заметила я.

- Не нужно язвить. Понимаю, что ты, может быть, не совсем рада происходящему...

- Да уж, мало радости, быть связанной с тем, кого совершенно не знаешь...

- Но у нас будет время исправить это. Я не настаиваю на...

- Ооо, спасибо, что облагодетельствовали, - снова едко перебила мужчину. - Я уж хотела было в ужас прийти от открывающихся перспектив. Диэнрэ недовольно нахмурил брови.

- Анара, не нужно всё усложнять, я...

- А как давно вы знаете, что мы пара?

- Больше года, - сознался магистр.

- Хм, так где же тогда ваша хвалёная верность своей паре? Вы, разве что, пару-тройку женщин академии не облагодетельствовали. Я уж не говорю, что происходило за стенами академии.

- Ты ревнуешь? - развеселился имден.

- Просто не хочу становиться в очередь.

- Ты на первом месте.

- И всё же она есть, - заметила сердито.

- Не передёргивай. Когда имден встречает свою пару, других для него не существует. А то что видела, совсем не то, что тебе представляется.

- Уверяю, что не у меня одной сложилось мнение, что вы - обычный бабник!

- Ты не права, но сейчас нет смысла доказывать это. При всём желании, а его и не было, я не смог бы быть с другой. Наша звериная сущность выбирает себе пару на всю жизнь, и зову инстинктов невозможно противиться. Скоро ты поймёшь это.

- У вас то получается, - ехидно вставила я.

- Если б это было так... Ты молода и неопытна, твоя звериная сущность едва проснулась, любопытно поглядывая по сторонам. Но скоро ты поймёшь, что бороться с ней бессмысленно, нужно учиться договариваться, идти на компромисс. Только так я смог столько времени сдерживаться.

- От чего?

- От того, что тебе пока рано, - хмыкнул Диэнрэ.

Ой, да поняла я уже. Только вот магистру об этом не скажу, и что-то не вериться, что он 'сдерживался'. Тем более больше года. Хотя, кто этих оборотней разберёт.

А дальше Диэнрэ стал объяснять, что до совершеннолетия мне 'ни-ни' с кем-либо заводить отношения. Даже с ним. Вот мне понравилась эта оговорка, особенно в свете того, что ни с кем другим у меня ничего и не получится. Вот же ж навязался на мою голову! Ни себе, ни людям! Я хоть ни о чём таком пока и не думала... А вдруг захочется?! Ждать ещё год?!

Глянула на замолчавшего магистра. А не совместить ли приятное с полезным? Проверить выдержку Сирропи и узнать, всё ли так, как он рассказывал о связанных парах, а заодно и развлечься.

Диэнрэ ничего не заподозрил в моей внезапной покладистости, наоборот, довольно расслабился и предложил проводить вместе для начала по часу в день.

- А как же мои занятия и работа в библиотеке?

- Ты можешь приходить ко мне за помощью в выполнении домашнего задания. Или лучше я по вечерам буду приходить сюда.

Ещё чего! Вот Банни повеселиться, когда узнает о подобном!

- Может, всё же в библиотеке? - спросила, просительно глядя на имди. - И дело, и польза.

- Хорошо, - согласился мужчина. - Но тогда пообещай мне, что ограничишь своё общение с Рэвиэном.

- Он - мой друг!

- Он - посторонний мужчина!

- А как же то, что у него есть другая?!

- Всё равно, он не подходящая для тебя компания.

- Вы мне кто? Мать родная? Я сама решу, с кем дружить, а кого и послать подальше. Например, кое-кого слишком наглого и самоуверенного! Вы не смеете мне указывать!

Диэнрэ недовольно нахмурился, но тут же, словно вспомнив о чём-то, ухмыльнулся.

- Тогда я знаю, кто сможет на тебя повлиять.

- И кто же?

- Твоя семья.

Вот кто о подобном сообщает вот так, в лоб?!

- Надеюсь, к словам матери ты прислушаешься?

- Матери?! - опешила я. Сердце бешено забилось. - Что ты о ней знаешь?

- Ммм, - смутился вдруг Диэнрэ, - не знаю, всего лишь предполагаю... Вообще-то, не я должен об этом сказать... и не так... но, раз уж информация вырвалась... Хорошо, расскажу, что знаю. Присядь.

Ага, присядь, когда волнение зашкаливает! Но всё же послушалась, присев на краешек постели.

- Ммм, видишь ли... Иржен... ммм... магистр Огурнини много лет ищет пропавшую дочь своей тёти. Девятнадцать лет назад в их семье произошла беда, когда семья в очередной раз отправлялась в гости к родственникам в земли людей, на перевале случился обвал... Многие пострадали, и даже магия не смогла до сих пор исправить некоторые последствия. Тогда и пропала маленькая дочка Нэйри. Сначала все думали, что девочка где-то в безопасности с няней... Саму Нэйри придавило большим камнем, и только то, что она маг спасло её от смерти, но не от травмы спины... Лучшие целители работали с ней, но боль, магическое истощение и горе от потери дочери... В общем, до сих пор тётя Иржена не может самостоятельно передвигаться. Спутники тогда предположили, что девочка погибла под обвалом, но Нэйри не желала этого слушать. Тогда то и начались поиски малышки... правда, до сей поры безуспешные...

Магистр многозначительно посмотрел на меня.

- Эээ, не хотите ли вы сказать, что я - та самая девочка?

- Мы предполагаем, что это так. Сомнения, конечно, остаются...

- Поэтому магистр Огурнини расспрашивал нас о приюте?

- Да, он был там. Потом долгое время блуждал по окрестностям, пытаясь хоть что-то выяснить о событиях почти двадцатилетней давности. Но, сама понимаешь, мало кто из простых людей что-то помнит. Сама Найри пока не в курсе того, что появилась новая надежда обрести дочь. Мы должны быть полностью уверены. Поэтому... Я должен просить тебя об одолжении...

- Иии?

- Через пару недель в академию приедет муж Найри, а, возможно, и твой отец.

- Эммм...

- Как имден, он сможет почувствовать вашу кровную связь. Впрочем, и ты тоже.

Я сглотнула.

- Мы сделаем вашу встречу 'случайной'. Если Инсан почувствует в тебе свою дочь, значит, поиски были не напрасными, и ты обретёшь семью. Если нет, значит, Иржен продолжит свой путь.

Диэнрэ посмотрел на меня, присел рядом, ласково коснулся ладонью плеча.

- Я понимаю, для тебя это тоже испытание. И тебе сейчас тоже больно, но разве ты не хочешь хотя бы попробовать найти своих родных? Инсан и Найри - замечательные. Я был бы счастлив, увидеть тебя и их счастливыми...

- Я... мне... А если... Может оказаться, что я не та, кто им нужен...

- Может быть, - согласился имден. - Но это шанс и для них, и для тебя. Я повторюсь, просто встреться с Инсаном.

- Хорошо, - вздохнула я.

И подумала, что надо бы поделиться произошедшим с Банни. Мы всегда были больше чем подругами, и потом, Банни и посоветует, и поддержит.

Диэнрэ вскоре попрощался, я же ещё долго сидела, размышляя о его словах. Что-то внутри довольно урчало, вызывая удивление и... растерянность... Может, это моя звериная составляющая? Интересно, я смогу когда-нибудь обернуться? Наверное, нет, ведь я не полноценный оборотень, к тому же, по словам магистра, пока не полностью развилась. Что ж, через год всё выяснится.

Банни сначала долго смеялась над моим рассказом, потом задумчиво хмурила брови.

- Анара, магистр Сирропи прав, это твой шанс обрести семью. Помнишь, как мы мечтали найти родителей, представляли их себе, даже речь готовили?

- Ещё бы не помнить, - рассмеялась я. - Только знаешь, я боюсь... боюсь поддаться надежде, а потом горько разочароваться. Но ты права, я попробую успокоиться и...

- А ну-ка, - перебила подружка, - повтори, как наш имди намекал тебе на... это самое...

- Ооо, тебя ничто не исправит, - простонала я. - Вот расскажу ему, что ты капаешь слюной на его друга, будешь знать!

- Эй! Даже не вздумай! Ой, а ведь, если ты, действительно, окажешься дочерью этого... ммм... как его?

- Инсана?

- Да. То... Иржен, получается, тоже будет твоим родственником, и очень близким родственником?

- Ммм, а если у вас с ним что-то получится... Ты всегда будешь рядом со мной. Это же здорово!

- Банни, умерь пыл, ещё ничего не ясно. От настоящих родителей у меня лишь кулон... Ой! Кулон! Это же...

- Анара, нужно его скорее показать магистру Сирропи!

- Сейчас? Когда, фактически, ночь на дворе. Да он подумает обо мне невесть что. Всё завтра.

Но на следующий день Диэнрэ был неуловим. То его видели здесь, то его видели там. И я, как ненормальная носилась по всей академии, на смех некоторых неприятных особ, относившихся к нам с Банни, как ко второму сорту. Особо меня поразил неприязненный взгляд одной из магистров, в чём обществе я несколько раз видела своего (что уж теперь, конечно своего) имдена.

Быть может, она в курсе того, кем я теперь прихожусь магистру Сирропи? Но долго задумываться на этот счёт было некогда, потому как сам магистр показался в конце коридора третьего этажа. По счастливой случайности, я ещё не успела спуститься, а потому быстрым шагом понеслась навстречу куратору.

Вот только меня опередили. Магиня каким-то немыслимым образом обогнала меня, заслонив собой беседующего с коллегой имдена. Холёные руки женщины хищно вцепились в руку Диэнрэ, а сладкий голос пропел:

- Ооо, магистр, наконец-то, я вас нашла. Мы с вами вчера вечером так и не договорили...

Ах, каким сладким голоском мы 'поём'. А этот... имден... уши развесил. Внимает.

Вышла из-за спины магини. Остановилась в паре шагов, ожидая, когда сие представление закончится. Смешно, я-то знаю, где вчера был Диэнрэ. Но вот его 'внимательное' выслушивание, наверняка, бывшей пассии, бесит.

Лишь через пару мгновений магистр меня заметил, а я лишь сейчас заметила, кто ещё стоял рядом с Сиропчиком. Иржен Огурнини! Хм!

Назло Диэнрэ подошла к Иржену, кашлянула, ожидая, когда он обратит на меня внимание. Тот сверкнул улыбкой. Я, на манер магини, взяла за руку мужчину и потянула дальше по коридору, 'совершенно' не обращая внимания на недовольно нахмурившегося имдена.

- Анара, что-то случилось? - спросил Огурнини, искренне радуясь мне.

- Ммм, Диэнрэ... эээ... магистр Сирропи мне рассказал вчера о ваших поисках и о том, кем, возможно, я являюсь...

- Ты... - сник Иржен, - ... тебе было неприятно? Анара, понимаешь, я...

Взмахом ладони остановила его.

- Не нужно. Я согласна попробовать узнать, родня ли я вам.

- Тогда чего ты хочешь сейчас?

- Я просто вспомнила, что у меня есть кое-что от предполагаемых родителей.

Нырнула за ворот платья, вытаскивая на свет свой кулон.

- Вот смотрите.

Иржену пришлось наклониться ко мне очень низко, буквально нависая. Его руки прикоснулись к кулону и короткой цепочке...

Раздавшийся позади рык заставил нас с магистром чуть ли не подпрыгнуть на месте. Смазанное движение, и меня буквально со всех сторон окружило тело магистра Сирропи, а в сторону опешившего магистра Огурнини понеслось угрожающее утробное рычание.

- Нет, я всё понимаю, - Иржен, в отличии от испуганной и растерянной меня, развеселился, - но чтобы рычать на предполагаемого родственника, это... Ди, можешь успокоиться, на твою красавицу я в данном случае не претендую. Прошу о том же в отношении её подруги.

Попыталась выпутаться из объятий Диэнрэ, чтобы взглянуть на магистра Огурнини, ведь услышанное о Банни было ОЧЕНЬ интересным. Вот только кто бы мне позволил. Всего-то и смогла мельком увидеть пронёсшуюся мимо давешнюю магиню.

Нет, мне вот в этот самый момент сердце грело осознание того, что вероятной сопернице показали её место, но поведение магистра Сирропи... Ведёт себя, словно я уже целиком и полностью его. А ещё... слишком близко прижимает к себе, смущая и... провоцируя. И ведь понятно уже, что Иржен не претендует на меня, а Диэнрэ всё равно не отпускает. Ой, а ещё, кажется... Нет, не кажется! Захватит губами мочку ушка и... посасывает...

Сглотнула, ощущая, как горячая волна расходится по всему телу, заставляя часто-часто биться сердце.

- Ди! - ворвался в сознание окрик Иржена. - Ты обещал!

Над макушкой вздохнули. И я тут же была отпущена.

- Если бы ты не выказывал свои собственнические чувства, то уже знал, что я получит ещё одно доказательство того, что Анара мне не чужая, - усмехаясь, сказал магистр Огурнини. - Ди, её кулон. Я сам одел его, когда у Найри родилась дочка! И зачаровал его я! Но, чтобы до конца быть уверенными, дождёмся приезда Инсана. Ты ведь не откажешься, Анара?

- Не откажусь, - ответила я.

Это же просто мечта - обрести семью, родных. Знать, что ты не одна в этом мире. Даже захотелось вновь оказаться в тёплых и очень уютных объятьях Диэнрэ.

Осознав, куда поскакали мои мысли, чуть ли не отпрыгнула от имдена, спрятавшись за спину Иржена. Магистр Сирропи проводил меня недовольным взглядом, а вот Огурнини продолжил веселиться.

- Был бы ты оборотнем, понял бы меня, - буркнул Диэнрэ. - Ну, ничего, посмеюсь я, когда попытаются увести твою блондиночку.

Иржен усмехнулся.

- Девочка целиком и полностью моя! Не завидуй!

Это надо же, какие мы самоуверенные! Похоже все мужчины такие! Не сомневаюсь, что и оставшиеся дружки один в один такие же.

Пока эти два индивида распускали друг перед другом хвосты, сбежала поскорее назад к себе.

Вот только по дороге была грубо остановлена. Той самой магичкой. Она ожидала меня специально у самых дверей библиотеки. Я то бежала, ничего не замечая, а потому не сразу почувствовала, что меня что-то тормозит, удерживая за рукав формы.

- Думаешь, Диэнрэ откажется от меня, девчонка?! - прошипела магиня. - Думаешь, я отдам его тебе после стольких лет, отданных на его завоевание?! У меня всё, практически, получилось! А тут - ты! Соплячка безродная!

- Ваши 'сведения' устарели, - резко вырвав из рук женщины рукав, смело ответила я.

А нечего меня запугивать! Таких деятелей и с приюте хватало! И ничего, и их пережили!

Захлопнув перед самым носом магички дверь, облегчённо выдохнула. Пусть побесится. Иногда таким, как она, это полезно. Лишнее самомнение и дурь повыветрятся.

Постояв немного, ожидала, что магиня объявится следом, но нет. Дверь открылась лишь пару минут спустя, впустив стайку девушек-старшекурсниц. Покивав мне в знак приветствия, ведь мы были знакомы с прошлого года, адептки направились на поиски нужных книг. Я вернулась к себе в комнату.

Не сразу заметила, что внутри что-то изменилось. Хм, цветы на столе! Когда успел, мы же только что расстались?! Ммм, появилось ещё одно кресло? Похоже, кто-то определил себе место для того, чтобы чаще меня навещать. А ещё, кажется, шкаф стал шире? Так и есть! Много новых полок, место под обувь, верхнюю одежду, ещё шкафчики какие-то... К чему бы это?

Терзаясь подозрениями, подошла к постели. Нет, здесь, вроде, всё по-прежнему. Ну, за исключением пары лишних подушек... Остаётся заглянуть в ванную комнату.

Вот здесь ждал СЮРПРИЗ. Ванна стала больше походить на маленький бассейн, с двух сторон от которого стояло много разных баночек и бутылочек с разноцветной жидкостью. С любопытством перенюхала каждую. Ммм, всё такое... приятно пахнущее... Ни один запах не раздражал. Наоборот, хотелось тут же раздеться и опробовать всё на себе. Остановило лишь то, что обещала в обед сходить с Банни на верхнюю террасу. Но ничего, вечер весь в моём распоряжении.

Подруга ждала у лестницы наверх, нервно прохаживаясь туда-сюда.

- Ну, где тебя носит? - облегчённо спросила она. - Я уже мозоли на пятках сбила.

- У меня столько всего есть тебе рассказать, - ответила ей, подхватывая под руку и утягивая вверх.

- Удалось показать кулон? - догадалась Банни.

- Ага. И не только. Я такое узнала!

И рассказала всё, что случилось ранее.

- А ещё, кажется, всё же Огурчик от тебя без ума, - добавила, довольно глядя на порозовевшую подружку. - Он даже намекнул Диэнрэ, чтобы тот и не смотрел в твою сторону. Сказал, что ты - его блондиночка.

- Может, у него таких, как я, десятка два?! - пробурчала Банни.

- И ради каждой он готов ругаться с лучшим другом? Нет, родная. Он точно к тебе неравнодушен.

- Только почему то обходит меня стороной, - загрустила подруга.

- Может, ждёт, когда и ты станешь совершеннолетней?

- Анара, я человек. Это тебе, как фактически оборотню, надо ещё год этого ждать. А я... целоваться хочу! Эээ, я схожу с ума...

Рассмеялась, глядя на эту воображалу.

- Скажешь, что не думала, каково это целоваться со своим имди? - фыркнула Банни.

Дёрнула насмешницу за косу.

- Поговори вот мне, сдам тебя твоему красавцу! - пригрозила я. - Пусть знает, что ты уже на всё готова!

Пока подруга возмущённо хлопала ртом, проскочила на пару ступенек вперёд, показала ей язык и, хохоча, понеслась вверх. Банни опомнилась быстро, от гневного вопля зазвенело в ушах.

- Вот погоди! Получишь у меня! - неслось позади.

- Догони сперва! - крикнула в ответ. Бежала всё время, оглядываясь, а потому не сразу заметила спускающегося по лестнице человека. Хорошо что он оказался расторопнее и сразу поймал меня, не дав нам столкнуться и покатиться вниз.

- Адептка Анара! Как это называется?!

Отстранившись от крепко державшего меня магистра Тухнэ, скромно извинилась, впрочем, внутри нисколько не ощущая раскаяния.

- Лестница не место для скачек, - поучительно заметил вольвен, затем глубоко вдохнул воздух рядом с моей шеей. - Ммм, восхитительный аромат. Везёт же Диэнрэ... Ладно, бегите, куда вы там шли. И будьте аккуратнее!

Догнавшую меня Банни магистр оглядел так же пристально, сокрушённо вздохнул, буркнул, что, мол, всех милашек разобрали, и стал спускаться вниз.

- И... что это было?

- Да ну, этих мужчин! - отмахнулась, потянув подругу дальше.

Наконец, добравшись до двери, ведущей на открытую террасу. Мы довольно улыбнулись. Давно хотели спокойно посидеть и поболтать на свежем воздухе, обозревая красоту вокруг. Главное, чтобы место не было занято.

Но, увы! Кое-кто ещё решил насладиться видами. Переглянулись с Банни, решая стоит ли оставаться. По тому, как радостно загорелся взгляд подруги, стало понятно: её теперь отсюда нарочно не выгонишь.

- Анара, Банни, проходите, мы уступим вам место.

- Эмм, да мы и на другую скамью... - попыталась 'смущённо' отговориться Банни, сама же то и дело бросая взгляды на улыбающегося Иржена.

- Та холодная. А здесь мы место нагрели.

Магистр Огурнини тихонько подтолкнул мою подружку к скамье, усадил Банни, устроившись рядом.

- Надеюсь, вы не будете против нашей компании?

- Ну... - 'задумчиво' протянула подружка, просительно глянув на меня через плечо.

- Мы не против, - пришлось согласиться, заходя с другой стороны скамьи, где меня поджидал магистр Cирропи.

Оказавшись между мужчинами, мы с Банни переглянулись. Подружка, видимо, так же как и я, была растеряна и смущена, даже вцепилась в мою ладонь одной рукой, положив вторую ладошку на колена. А вот мне так не повезло, мою ладонь взял в плен Диэнрэ, чем ещё больше смутил меня.

Взглянула искоса на магистра. Он довольно улыбался, но только вплоть до того момента, пока глубоко не вздохнул.

- Почему от тебя так сильно пахнет другим мужчиной? - тихонько, но недовольно спросил он.

- Врезалась в вашего друга, - так же недовольно прошипела в ответ.

- Сиэнн?! Он к тебе не приставал?

- Это вы ко мне пристаёте с дурацкими вопросами, - резко выдернула руку из ладони имдена. - Мне что теперь ни с кем не общаться?!

- Не обижайся, - примирительно ответил Сирропи. - Ты вошла в период взросления, и твой аромат самочки будет привлекать мужчин. Именно поэтому наших девушек практически не увидишь в обществе в этот период. Не для того, чтобы ущемить в правах, а чтобы уберечь. Анара, не все будут адекватно вести себя... Поэтому я хочу... я прошу, сообщать мне о всех случаях, когда молодые люди... все мужчины будут вести себя несколько необычно. И, конечно же, при любом неуважительном поступке по отношению к тебе. Обещаешь?

- Постараюсь, - всё ещё дуясь, сказала я, подумав при этом, а что мне делать с неадекватными дамочками.

Не знаю как, но следующие слова магистра показали, что он словно читает мои мысли.

- И не обращай внимания на магистра Рэйне. Она не будет больше преследовать тебя и оскорблять. Да, к твоему сведению, между нами ничего не было... Как бы этого не хотела Нерель...

- Меня совершенно не интересуют ваши... знакомые...

- Хм, - не веря усмехнулся Диэнрэ. - Скажи лучше, как у тебя обстоят дела с заклинаниями Эрвэ?

Сокрушённо вздохнула.

- Ясно, - нахмурился магистр, а затем его лицо осветилось 'идеей'. - Я помогу тебе. Там всё просто, надо лишь понять принцип. Будем заниматься в аудитории по вечерам, ректор разрешит пользоваться защитным амулетом. Так... завтра я не смогу... Как насчёт послезавтра?

- Эээ... я... хорошо...

А куда деваться?! Экзамены то никто не отменял. А на этих заклинаниях, как нарочно, меня заклинило. Магистр Инн злится, ведь, как он заявил, с моим потенциалом эти заклинания я должна щёлкать как орешки. А тут либо я глупа, либо магистр что-то не так объясняет. Так что предложение Сирропи очень заманчивое. Если бы не одно но. Боюсь оставаться с ним наедине...

Диэнрэ снова завладел моей ладонью, чуть поглаживая её большим пальцем, чем вызывал во мне трепет. А ещё... от этого мужчины умопомрачительно пахло, и спустя ещё несколько минут поняла - меня просто неудержимо тянет прижаться к магистру и начать тереться об него. И, видимо, Диэнрэ понимал это. Не зря же на его губах играла счастливая, и уж слишком довольная улыбка.

Подскочила с места, поймав удивлённый взгляд подруги.

Надо было бежать от источника смущения, но не хотелось лишать Банни счастливых минут рядом с её Огурчиком. Поэтому просто пошла вдоль террасы, надеясь охладить пламенеющие щёки. Вот только Диэнрэ последовал за мной практически тут же, хотя и не делая попытки приблизиться.

Я чувствовала его взгляд. Было приятно чувствовать себя объектом его интереса и в то же время осознавать, что магистр не стремиться 'брать крепость штурмом'.

- Магистр? - резко остановилась, вспомнив, что хотела спросить.

- Диэнрэ, - поправил он, - наедине называй меня по имени. Что ты хотела узнать?

- Не узнать. Уточнить, когда...

- Когда приедет Инсан?

- Да.

- Через четыре дня.

***

Как ждала эти четыре дня, не передать словами. Жутко волновалась... и злилась... на одного слишком наглого магистра.

А начиналось всё так... ммм... обычно. Ели можно назвать обычным нахождение в полутёмной аудитории наедине с мужчиной.

Сначала заставив меня повторить всю теорию по простейшим заклинаниям Эрвэ, магистр Сирропи попросил показать, что я уже умею. А что умею, кроме пшика?! Вливаю в готовое заклинание магию, вижу, как силовые лини наполняются энергией... И снова всё неожиданно распадается.

Посмотрела удручённо на имдена.

- Так, всё ясно. Тебе на последнем этапе просто не хватает концентрации. Значит именно этому мы сейчас и будем учиться. Твоя задача - удерживать в воздухе вот этот шар. Что бы я ни делал и как бы тебя не отвлекал.

Хм, это же просто. Этому упражнению научилась ещё в прошлом году, так что это надо ещё попробовать сбить меня с толку!

Да, так мне казалось до тех пор, пока не почувствовала позади себя тепло идущее от тела Диэнрэ. А прижиматься то зачем?!

Отвлеклась. Шарик упал.

- Ну, что же вы, адептка, - тихонько сокрушался магистр, - такое простое упражнение...

Ещё и смеётся надо мной?! Ну, теперь меня ни за что не отвлечёт!

Снова подняла шар в воздух, легко удерживая его на уровне груди. Диэнрэ снова оказался позади. Я расслабилась, привыкнув ощущать мужчину так близко. А зря! Этот... имден... тут же положил руки мне на талию. Дёрнулась, но держать шар продолжала.

Ладони мужчины поползли вверх, взяли в плен грудь, чуть сжав её. Охнула, уронив шар, резко развернулась к магистру.

- Что вы?..

- В этом твоя главная ошибка, - как ни в чём не бывало, сказал он, - ты не можешь долго держать концентрацию. В момент опасности тебя будет очень легко победить.

- Но вы же...

- Ты должна буквально бессознательно удерживать шар, только тогда и заклинания Эрвэ будут получаться. Ну, что? Продолжим?

Сдаться? Ну, уж нет!

Очередная попытка. Ладони Диэнрэ снова на моей груди. Теперь уже не просто сжимают её, поглаживают и пощипывают. Сцепив зубы, чтобы не сбить дыхание и концентрацию от разливающейся по телу неге, следила за шариком. Он то чуть взмывал вверх, то норовил опуститься. И тем не менее, я его удерживаю...

Когда я уже готова была застонать от сладкого импульса, пронзившего тело, когда пальцы мужчины чуть сильнее сжали грудь, магистр отступил назад.

- Вот видишь, шар до сих пор в воздухе, - хрипло сказал Диэнрэ. - Завтра жду тебя в то же время.

Имден не стал дожидаться меня, быстро покинув аудиторию. Я же растерянно смотрела на ему вслед, пытаясь успокоить учащённое сердцебиение.

Вот и что это сейчас было? И что это за 'упражнения' такие? Да я даже Банни о таком не расскажу, потому как... это слишком... личное и... Что ж я до сих пор не могу успокоить сердце? И, да, Банни, я хочу с ним целоваться! Но ему об этом знать совершенно не обязательно.

В эту ночь никак не могла уснуть, в сотый раз оживляя в памяти прикосновения магистра Сирропи. Страшно и волнительно ожидать, что же принесёт завтрашний вечер. Успею ли хоть немного успокоиться до назначенной встречи?

А встреча состоялась гораздо раньше. Магистр Инн неожиданно был отправлен главой академии с поручением в соседнюю академию, и на замену ему пришёл магистр Сирропи.

Но и это узнали, лишь, когда пришли на вторую пару. Инн был нетерпим и очень мелочен, и, хоть и был отличным преподавателем, адепты недолюбливали его. Но, чтобы не схватить отрицательный балл, все являлись на занятия без опозданий.

Вот и сейчас притихшая группа ожидала появления Инна. Поэтому появление Сирропи сначала вызвало недоумение и ожидающе-вопросительные взгляды на дверь. Имден усмехнулся.

- Сегодня у вас на замене я, но это не значить, что можно расслабиться и ничего не делать. Я ещё более требователен, чем магистр Инн, но и более щедр на похвалу, если вы, действительно, этого заслуживаете.

Диэнрэ обвёл всех весёлым взглядом. Боясь, что вот сейчас он остановит его на мне, быстро опустила ресницы, надеясь, не покраснеть. Впрочем, привлекательность имдена оценили все девушки, и вряд ли я буду выделяться в ряду смущённых девиц.

- Что ж, - продолжил магистр, - я уже в курсе того, что многим из вас не даются заклинания Эрвэ. Это не может не печалить, ведь на базе этих заклинаний строится большинство воздушных связок более высокого порядка. Поэтому, если не освоите заклинания Эрвэ сейчас - вряд ли сможете мечтать перейти на второй курс. Кто из вас знает, что самое важное в этой группе магии?

Вот чувствую, что взгляд имдена остановился на мне. Не зря же сердце сбилось с ритма. Подняла глаза на магистра. Так и есть: смотрит и улыбается.

- Анара, ничего не желаете нам поведать по этому вопросу?

Теперь не промолчишь и не затаишься, когда все взгляды с любопытством устремлены на тебя. Пришлось подниматься, чуть заметно переводя дыхание.

- Ммм, всё дело в концентрации? - ответила полу вопросом.

- Именно, - довольно заметил Диэнрэ, призывно махнул мне рукой. - Идите сюда, покажете принцип в действии.

Я чуть не споткнулась от неожиданности. Он же не собирается демонстрировать то, что происходило вчера? Краснея и бледнея, остановилась рядом с магистром, развернувшись к ребятам.

- Наша с вами задача: всеми силами отвлекать вашу сокурсницу. А задача Анары: удержать в воздух всем знакомый учебный шар...

Поняв, что магистр не собирается ко мне прикасаться, расслабилась и с успехом выполнила задание, получив заслуженную похвалу. Затем на моё место вызывали ещё половину адептов. Мы веселились, придумывая разные 'гадости', дабы сбить концентрацию 'выступающих'. Только пятерым из нас удалось продержаться достаточно долго.

- Вот видите, насколько слаба ваша концентрация. На медитации магистр Энье продолжит развивать в вас это умение. А мы попробуем первую связку заклинания Эрвэ. Итак, повторяйте за мной...

С занятия выходили воодушевлённые. Так просто объяснить то, что столько времени не давалось большинству из нас...

- Жаль, что магистр Диэнрэ не может навсегда заменить Инна, - сокрушались парни.

- Он такой красавчик! - шептались девушки, вызывая во мне злость. - Не зря по нему вздыхает большинство академии.

- Да... наверное он сладко целуется, - предположила Верья.

Глянула на неё, недовольно фыркнув, что не осталось незамеченным.

- Думаешь, если первой вызвал тебя, - ехидно продолжила однокурсница, - ты больше других ему понравилась?

- Ничего такого я не думаю, - буркнула, желая, чтобы эта блондинистая зараза от меня отстала.

Но не тут то было. То ли у Верьи было сегодня дурное настроение, то ли она злилась, что её не вызвали к доске. Поэтому гадости продолжили сыпаться из неё.

- Он оборотень. А у них главное - пара. С остальными поиграется... Так что можешь не надеяться...

- Ты что ли надеешься?

- А что?! Я на многое не претендую. Даже парочка ночей в его объятьях меня устроит.

- Дура ты, Верья, - встрял вдруг Миррнье, один из оборотней однокурсников. - Ни один нормальный оборотень не свяжется с такой доступной, как ты. А вот у Анары есть более чем шанс.

Верья, зло глянула на парня, фыркнула и понеслась догонять своих подружек.

- Спасибо, - поблагодарила молодого имдена, - но не стоило ещё больше злить Верью. У тому же я и сама бы справилась...

- Анара, - посерьёзнел парень, - никто не смеет поливать грязью наших самочек. Ты - одна из нас. Но, даже если бы это было не так, Верья не имеет право говорить гадости такой чистой и замечательной девушке, как ты.

Слова Миррнье были приятны. А вот пыхтящий недовольно магистр позади радости не добавлял. Миррнье тоже почувствовал настроение Диэнрэ, поэтому, извинившись, побежал догонять друзей. Ещё раз оглянувшись, встретилась с горящим взглядом имдена.

Ну, и подумаешь! Мне что теперь ни с кем не общаться?! Не дождётся!

Молча догнала группу, уже подходившую к следующей аудитории. Верья всё ещё морщилась, о чём-то шепчась с подругами. Ребята оборотни неприязненно поглядывали в их сторону. Но задумываться о поведении однокурсников, не было времени, так как появилась магистр Вэлль, серьёзная сухопарая женщина преклонного возраста. Оглядев нашу 'дружную' компанию, магиня хмыкнула, махнула рукой, делая знак, чтобы поскорее входили в класс.

Всё занятие чувствовала себя растеряно и неуютно. Чуть зудела спина, как раз в том месте, где находился знак единения с имденом. А ещё раздражали шушуканья Верьи и её ближайшей подруги. Впрочем, не одну меня. Магистр Вэлль сделала им замечание, пригрозив удалить из аудитории. Но, то ли Верья была слишком зла на меня, то ли посчитала замечание магистра не важным, поэтому раздражающее шушуканье продолжилось. И не удивительно, что через пару минут двух подружек отправили к ректору.

Надо было видеть, каким злым взглядом одарила меня Верья. Я что ли виновата в том, что у кого-то слишком длинный язык?! Надо быть чуточку серьёзнее и проявить уважение к пожилой магине. Тем более что совсем скоро нам сдавать ей первые зачёты.

К концу пары зуд стал нестерпим, и я начала ёрзать, пытаясь хоть как-то облегчить своё состояние. Ребята имди, заметив мои телодвижения, начали задавать магистру Вэлль разные вопросы по теме, стараясь, как я поняла, отвлечь внимание от меня. И это у них хорошо получилось, иначе пришлось бы мне отправляться вслед за Верьей.

После пары Миррнье с ребятами окружили меня.

- Сильно зудит? - поинтересовались они.

- Ага, - кивнула, с удивлением замечая, как развеселились парни.

Вот никакого сочувствия!

- Это пройдёт. Со временем, - 'успокоил' Дэрэн.

- Ты магистру Сирропи скажи, он оценит, - заржал Лэй, за что тут же получил тычок в бок от Миррнье. - А что?! Он сумеет снять зуд и...

- Вот же трепло, - покачал головой Дэрэн. - Хотя он прав, Анара, магистр Сирропи сможет тебе помочь. Покажи ему знак и...

- Вот ещё! - возмутилась, недоверчиво глядя на этих 'советчиков'.

Диэнрэ итак хватает меня, за что ни попадя. А тут я ему ещё и спинку голую с тем, что пониже, показать должна?! Может, вообще на дополнительное занятие голышом явиться?! То-то радости будет имдену!

Повертела у виска пальцем, глядя на великовозрастных идиотов, и собралась было идти к себе, но...

- А что здесь происходит? - раздалось сзади.

Парни тут же притихли, втянув головы в плечи, и быстренько ретировались кто-куда.

- Анара, я жду ответа, - нетерпеливо сказал магистр Сирропи.

Эх, не была бы так зла на ребят, промолчала. Но сейчас язык начал молоть...

- Да у меня спина зудит, а эти ду... эээ... вобщем, смеются и...

- Зззудит? - тихо переспросил Диэнрэ, взяв меня за плечи. - Давно? Как сильно?

Но я и ответить не успела, как магистр, ухватив за ладошку, потащил меня по коридору. Наш забег закончился в пустой аудитории, как раз в той, где было вчера дополнительное занятие.

- Снимай платье! - огорошил мужчина, протягивая руки к пуговкам впереди.

- Что?! - отскочив от него, возмутилась я. - Что вы себе позволяете?!

- Анара, мне нужно посмотреть на твою метку, - нетерпеливо уговаривал имден.

- Обойдётесь! - отступая от шагнувшего ко мне мужчины, попятилась назад.

- Не капризничай, малышка.

- Что?! Это кто капризничает?! С чего это я должна раздеваться перед вами? Вы мне никто пока! Так что отойдите, я уйду.

Диэнрэ вздохнул, расслабился. Я тоже, но как вскоре оказалось, зря.

Рывок, и магистр поймал меня в объятья. Обездвижил магией, и как-то уж очень быстро избавил меня от платья, развернув к себе спиной. Я и охнуть не успела, а пальцы имдена ласково прикоснулись к зудящему месту.

- Она увеличилась, - довольно выдохнул Диэнрэ, его пальцы заскользили вниз, собираясь сдвинуть нижнее бельё, чтобы проследить, где заканчивается метка.

От возмущения вся моя сила всколыхнулась, мгновенно разрушив заклинание обездвиживания. Резко развернулась, вырвавшись из рук магистра, и со всего маху залепила ему пощёчину.

- Нахал!

- Анара?!

- Вы - наглый, беспринципный мужлан! Кто дал вам право...

- Эмм... прости, - примирительно прервал меня Диэнрэ, протягивая платье, стараясь не очень коситься на чуть прикрытую коротенькой нательной рубашкой грудь. - Я... просто... мне нужно было удостовериться...

Быстро схватив платье, стала натягивать его, но тут же запуталась в рукавах.

- Я помогу, - руки магистра помогли справиться с проблемой.

Диэнрэ даже попытался застегнуть верхнюю пуговку. Но взгляд, брошенный из-под нахмуренных бровей, остановил мужчину.

- Анара, ты вправе обижаться, но...

- Но? - зло переспросила я.

- Твоя метка... Она растёт, поэтому и зудит.

- И что теперь? - всё ещё надуто поинтересовалась, застёгивая последнюю пуговицу.

- Зуд будит усиливаться.

Фыркнула, недобро глядя на имдена.

- Потерплю.

- Сколько? Час? Два? Анара, ты не сможешь долго переносить это.

- А что, хотите помочь? И как?

- Я должен прикасаться к метке...

- Вот не сомневалась, что именно это и услышу!

- Да пойми, это происходит с каждой парой имден! Чем быстрее растёт метка, тем более друг другу подходит пара!

- Неужели и у вас... зудит?

- Я не исключение. И тебе тоже нужно будет прикасаться ко мне... хотя бы иногда...

- Вот, кажется мне, вы врёте.

- Хорошо, смотри!

Диэнрэ быстро избавился от рубахи, повернувшись ко мне спиной.

Это.. это было красиво!!! Завитки и лепесточки причудливо переплетались и словно немного светились позолотой, притягивая взгляд.

Не знаю, как и в какой момент, я оказалась так близко от магистра. И уж совершенно не понятно, как мои пальцы с таким нетерпением и лаской прошлись по светящемуся узору. Если бы Диэнрэ не выдохнул судорожно, заставив в полнейшем смущении отскочить, я бы всё ещё нежно гладила тело имдена.

- Теперь ты меня понимаешь? - вздохнув, спросил мужчина.

Отпрыгнула назад, недоумённо глядя на свои руки. Сглотнула. Подняла взгляд на Диэнрэ. О, боги, что же он делает с моим глупым сердцем?!

Магистр больше не сказал ничего, натянул рубашку, заставив разочарованно вздохнуть.

- Как часто нам нужно прикасаться друг к другу? - смирившись, спросила я.

Глаза имдена торжествующе блеснули.

- Если ты не против, - с надеждой ответил Диэнрэ, - мы можем это делать во время ежедневных дополнительных занятий. Ты ведь не собираешься от них отказаться?

- Не собираюсь. Только... вы так не хватайте. Это неприятно.

- Я постараюсь. Но... иногда инстинкты зашкаливают. Мы всё же не люди, в нас много от зверя. Ты это и сама скоро поймёшь. Если что... просто коснись метки, и я успокоюсь.

Кивнула.

- Тогда, раз уж мы здесь, начнём занятие?

Снова согласно кивнула.

- Хорошо. Теперь, когда ты более-менее владеешь... ммм... понимаешь принцип концентрации, можно попробовать усилить тот элемент, что вы проходили сегодня. Сконцентрируйся и произнеси 'эйн-йэ-вирте-ха', вливая понемногу свою магию.

- Да.

- Чуть легче. Спокойнее. А теперь выталкивай из себя словно воздушный пузырь. Не спеши...

Радуясь первой победе, отвлеклась, ища поощряющий взгляд Сирропи, и, конечно же, тут же сбила концентрацию. Нахмурилась.

- Ещё раз, - сказал Диэнрэ, ехидно улыбаясь. - Или повторим упражнение на концентрацию?

Вот... гад... Знает же, что снова смутил напоминанием того, что делали его ладони вчера со мной.

Надулась, как мышь на крупу. И повторила заклинание. На этот раз всё получилось более-менее правильно. Торжествующе посмотрела на магистра. Его тёплый ответный взгляд был удивительно приятен. Вот, умеет же быть нормальным.

Вот только через минуту...

- Но всё равно, - 'сердито' нахмурив брови, проникновенно добавил имден и в одно мгновение оказался рядом, - невнимательность должна быть наказана...

Только хотела возмущённо ответить, как губы мужчины ласково накрыли мой рот. Я так изумилась этому, что застыла неподвижно, чем и воспользовался Диэнрэ, усилив напор. Из нежного поцелуй становился всё более страстным. Ладони мужчины обхватили моё лицо, углубляя поцелуй. Как-то само собой вышло, что мои руки оказались на груди магистра, как раз напротив быстро бьющегося сердца.

Я потерялась в урагане наслаждения, уже и сама страстно отвечая имдену. Даже громкий стон мужчины не разрушил волшебства, лишь усилив удовольствие.

- Вот вы где! - раздался громкий голос, чей, не сразу поняла. Лишь после возмущённого вскрика определила, что это мой предполагаемый родственник. - Ди?! Что ты творишь?!

Диэнрэ растерянно оглянулся, так и не отпуская меня. Тряхнул головой, словно пытаясь прийти всебя.

- Надеюсь, дальше поцелуев не пошло?

- Ирж, - недовольно ответил магистр Сирропи, - нет, конечно. Но, даже если бы и пошло, тебя это не касается.

- А как же то, что ты...

Диэнрэ прижал растерянную меня к себе покрепче, чмокнул в маковку.

- Ты же знаешь, что я держусь из последних сил, - начал пояснять он другу. - Но наши метки растут слишком быстро. Ты ведь понимаешь, к чему это ведёт?

Магистр Огурнини сдулся. Почесал затылок.

- Значит, до её совершеннолетия не дотянешь, - заключил он.

- Очень постараюсь...

Нет, ну, вот что за непонятные разговоры в моём присутствии?! С усилием оторвалась от имдена, отошла на несколько шагов.

- Может, и мне расскажете, в чём дело?

Мужчины переглянулись.

И вот чувствую, фигушки мне что-то раскажут. Иржен, решив разрядить назревающий конфликт, воскликнул, легонько ударив себя ладонью по лбу:

- Я же вас вот зачем искал... Планы меняются. Инсан приезжает завтра.

Эээ... Как же так? Я думала, у меня есть ещё один день в запасе... Сглотнула.

- Не трясись так, - рассмеялся Иржен. - Чего бояться-то?

- Ну, вот. Пришёл, расстроил, - буркнул Диэнрэ. - Иди уже, а я успокою Анару.

- Ага, успокоит он! Пойдём, Анара, провожу тебя до комнаты.

- Я и сам могу.

- Ну, конечно, можешь, - ехидно продолжил магистр Огурнини. - И проводишь, и успокоишь. Даже знаю как!

И это взрослые мужчины?!

Пока 'умники' спорили, выскочила за дверь и понеслась искать подружку.

***

- Что?! Правда, поцеловал?! Ух, ты! Ну, и как?!

Я только широко улыбалась на реплики Банни.

- Ты лучше посоветуй, что мне завтра делать, - остудила её пыл.

- Что делать? Поменьше психовать! Отец тебе этот гость или нет, выяснится само собой. Так чего себя изводить?! Если нет - будешь жить, как и раньше. А если да... значит, больше никогда не будешь чувствовать, что ты одна на белом свете.

- Я и не была никогда одна. У меня всегда была ты! Ты - моя семья, Банни!

Обнялись. Мы, и правда, были больше чем подруги.

***

Разговор после ухода Анары.

- Сбежала?

- Сбежала. А всё ты со своими дурацкими предложениями, - недовольно буркнул Диэнрэ. - Ей не просто принять то, что преподносит жизнь последнее время.

- Но, разве плохо знать, что у тебя есть семья?

- Но, посуди сам: девочка из приюта узнаёт, что её родные живы, что она не человек, к тому же появление метки, меня... Я боюсь срыва...

- Пока срываешься лишь ты, - парировал Иржен. - Думаешь, я поверю, что ты остановился на поцелуях?!

Мужчины присели прямо на пол напротив друг друга.

- Пока да, - ответил имден. - Знаешь же, как долго я сдерживаю свои инстинкты?! Зверь просто сходит с ума, желая поскорее пометить свою пару, чувствуя рядом столько сильных самцов... От оборота удерживает только осознание того, что Анара испугается. Я и уехать не могу, чтобы хоть немного прийти в себя. Уж лучше буду потихоньку приучать к себе малышку, чем потом накинусь на неё и испугаю...

- А ведь Инсан сразу поймёт, что ты имеешь на неё виды, - добавил маг. - Не боишься?

- Он - имден, поэтому поймёт меня лучше других.

- В первую очередь он - отец, а потом уже имден, - парировал Иржен.

- Ты плохо знаешь нашу расу, - махнул рукой Диэнрэ. - То, что Анара моя пара, обрадует Инсана, потому как я теперь для неё лучшая защита.

- Только он всё равно потребует, чтобы ты дождался её совершеннолетия.

- Знаю. И это ещё одна причина, почему сдерживаюсь до сих пор...

***

Анара

Опять с утра потряхивает от волнения. Всем сердцем желала, чтобы догадки Иржена оказались правдой. Интересно, какой он - мой отец? А мама? Как они примут меня, если всё подтвердится?..

- Хватит дрожать! - шикнула Банни. - Смотри, вон и гости! Ой! А вон тот здоровяк!.. Ты чем-то на него похожа.

Открыв рот, я пялилась на указанного мужчину. Он шёл, с улыбкой беседуя с одним из спутников. Навстречу вышел глава академии .

- Приветствую, друзья! Так приятно встретиться с вами снова! А ты совсем не изменился, Инсан. Стирн?! Ты обрезал косу?

- А он обещал, что если его пара подарит ему ещё одну дочку, он это сделает, - рассмеялся третий гость, по виду эльв. - Вот и пришлось лшиться своей красоты на той неделе.

- Знали бы, как ругалась Харна... - скис тот самый Стирн. - Ну, да ладно, давай, показывай, что у вас тут новенького.

Банни дёрнула меня, заставляя ровно встать в строй адептов, приветствующих важных гостей. Честно говоря, с двух сторон дорожки, ведущей в главный зал академии, стояли лишь адепты первого и второго курсов. Но и нас было достаточно, чтобы выросла неровная стена из любопытствующих мосек.

М-да, а всё-таки парней у нас гораздо больше. Хоть и молоденькие совсем, а сразу видно - будущие воины, защитники...

Задумавшись, не сразу заметила, как процессия приблизилась к месту, где стояли мы с подругой.

Высокий темноволосый имден, беседующий увлечённо с главой, вдруг сбился с шагу, словно налетев на стену. Побледнел. Завертел головой, принюхиваясь...

Момент, когда его глаза остановились на мне, я вряд ли когда забуду. Шок! По иному никак не описать состояние мужчины. Протянутая в мою сторону рука с дрожащими пальцами... Безумная надежда, зажёгшая взгляд ... Пара широких шагов мужчины... и его трепетно-ласковое прикосновение к пылающей щёчке, словно крылышком бабочки провели...

- Анарис... девочка моя... как же... это же...

Я и ожидать не могла, что этот огромный мужчина через секунду... упадёт без чувств!

Его спутники и глава академии засуетились вокруг, пытаясь привести гостя в чувство.

- Что произошло? - нахмурившись, спросил тот, кого назвали Стирном.

- Инсан, наконец-то, нашёл свою дочь, - довольно улыбаясь, ответил магистр Огурнини, появляясь из-за спин столпившихся адептов, выталкивая меня вперёд.

- Ту самую?!! Невероятно!

Недоумевающих адептов разогнали по аудиториям, даже Банни, в которую я норовила вцепиться. Иржен осторожно расцепил нас, что-то шепнул подруге, заставив её мгновенно порозоветь, и легонько шлёпнул по мягкому месту, подталкивая ко входу в академию.

Через несколько минут гости, я, глава академии, Иржен и кто-то из магистров-целителей оказались в кабинете ректора.

Все толпились у кресла, куда отнесли оборотня-имдена, я же тихонечко притулилась у двери, и, если бы не Иржен, по-тихому сбежала бы к Банни. Только делала шаг к выходу, как магистр Огурнини чуть ли не за шкирку возвращал меня назад.

Но тут толпа неожиданно расступилась после судорожного вопроса 'Где она?'.

Когда столько глаз испытующе смотрят на тебя, становится жутко неловко и боязно.

Иржен подтолкнул меня вперёд. И почти тут же я оказалась в крепких объятьях гостя-имдена.

- Анарис, девочка моя, - дрожащим от волнения голосом пробормотал Инсан. - Неужели ты, наконец, нашлась?!

Мужчина чуть выдвинул меня вперёд, покрутил туда-сюда, снова прижал к себе.

- Такая взрослая! Красавица! Так на бабушку свою похожа! Иди же, - имден потянул меня к креслу, - садись, расскажи мне всё: как и где ты жила, кого благодарить за твоё воспитание, как ты попала в академию...

Вопросы сыпались как из рога изобилия. От волнения я то краснела, то бледнела, это вскоре заметил и сам Инсан... Ой! Теперь правильнее называть его отцом. Так необычно и... непривычно...

- Ох! - опомнился... отец. - Надо же скорее сообщить Найри!

- Дядя Инсан, - встрял Иржен, - ты не думаешь, что надо это преподнести как-то мягче? И...

- Чепуха! Она так долго ждала, страдала... Я не могу даже на минуту продлить её страдания, - отмахнулся отец, затем нежно глянул на меня. - Малышка, ты ведь не против поскорее встретиться со своей мамой? Я пойму, если ты захочешь отложить всё... Просто дай нам возможность заново узнать друг друга...

Ну, и что я могла сказать на это? Пока не зная, что в действительности чувствую по этому поводу, я была готова прямо в эту минуту мчаться, бежать, ехать туда, где столько лет ждёт свою потерянную дочь исстрадавшаяся женщина.

Глава академии хотел по-тихому разогнать 'лишние уши', дав нам с отцом поговорить наедине. Вот только кругом были заинтересованные лица: брат отца, его лучший друг, ах, да, ещё Иржен (куда уж без него), целитель (на случай неожиданностей). В итоге отцу пришлось нарычать на всех, пообещав потом всё рассказать.

Оставшись наедине, мы с отцом несколько минут молчали.

- Знаешь, - начал Инсан, - для любого оборотня, а для имдена в особенности, потомство едва ли не самое важное в жизни. С любовью к детям сравнится лишь любовь к своей паре. Каждого малыша ждут, истово моля о том богов. Не каждой паре повезёт в первый же год совместной жизни взять на руки долгожданное чадо. Появление детей у оборотней сложное дело. Если у пары рождается больше одного малыша - это чудо, милость и расположение богов... Когда мне вынесли маленький пищащий комочек... Думал сердце от радости и нежности разорвётся... Казалось бы, все мечты осуществились, но... не долго счастье гостило в нашем доме. Мы ведь до сих пор не смогли узнать, что же произошло в тот день, когда ты пропала. Сначала пытались найти тебя, спасти жизнь твоей матери и ещё нескольким родичам. В первые часы страха и неизвестности никто и не подумал искать следы преступления. Это потом догадались, что обвал был подстроен, а тогда в суете момент был упущен, а все следы смыты бушевавшим пару дней ливнем.

Рука отца потрепала меня по голове, а затем большие ладони имдена накрыли мои трепещущие от волнения пальчики.

- Горе и страдания надолго вошли в нашу жизнь. Найри, твоя мама, ни на одну минуту не усомнилась в том, что ты жива. Месяц за месяцем, год за годом мы отправляли своих людей на твои поиски. Мы же, я и Найри, не могли быть дальше нескольких шагов друг от друга, поэтому я поручил возглавить поиск Иржену. Уже тогда он показал себя умным, знающим магом. Правда, когда твоей маме стало немного получше, мы не раз отправлялись на место трагедии, в надежде понять, найти, узнать...

- А почему не искали в приютах? - тихонько спросила я.

- Там в первую очередь. Мы побывали практически в каждом приюте не только нашей страны, но и всех ближайших. Кто ж мог предположить, что судьба забросит тебя так далеко... - склонил сокрушённо голову Инсан. - Первые лет пять все приюты нашего государства, все найдёныши и беспризорники, все малыши, попавшие в приёмные семьи, были под нашим наблюдением. Но самого главного найти мы так и не смогли. Иржен и я решили расширить поиски. Тогда в соседние государства разъехались наши поисковики... И снова неудача... Малышка, это так больно получать вновь и вновь безрадостные вести. А ещё больнее идти с этим к любимой...

Подняв ладонь, ласково провела по щеке погрустневшего мужчины.

- Кто бы мог знать, что свою кровинку я найду вот так, в скучной поездке?!

Мы ещё долго не могли наговориться, оторваться друг от друга нас заставило появление Иржена.

- Я так понимаю, можно отзывать поисковиков? - усмехаясь, спросил маг.

- А то ты этого не сделал уже?! - рассмеялся Инсан. - И ведь молчал столько времени, зная, какое сокровище находится в стенах академии?!

- Эм, - почесал затылок магистр Огурнини, - так я же хотел полностью убедиться... Я ж не оборотень, не могу по крови сразу определить родство.

- Да ладно, теперь что уж... Лучше поздравь меня с таким счастливым подарком судьбы!

- Не просто с подарком, - усмехнулся Иржен, - с двойным!

- Двойным? - одновременно переспросили я и отец.

- Анара, а ты разве не хочешь рассказать отцу о том, что за чудные узоры украшают твою спину?

- Что?! - рыкнул имден. - Кто посмел?!

Я ласково погладила отца по груди, призывая успокоиться.

- Анарис, кто бы это ни был, тебе ещё рано завершать связь, - вздохнул мужчина.

- Я знаю, - сказала тихонько, при этом одарив слишком уж веселящегося Иржена недовольным взглядом.

- А что я?! - замахал тот руками. - Это всё ваши оборотнические заморочки! Между прочим, Инсан, твой будущий зятёк ещё тот кремень. Столько терпеть!

- Ирж, прекрати смущать девочку!

- Смущать?! Целоваться со своим красавчиком она не смущается, - возмутился притворно маг. - Да ладно, ладно, не чего испепелять меня взором.

Отец улыбнулся, глядя на нас.

- И всё же, кто он? Человек? Оборотень? Какой расы?

- Да вашей, конечно же. Он и сам вот-вот должен подойти. Думаю, ты будешь приятно удивлён...

Не успел магистр Огурнини договорить, как в комнату вошёл напряжённый Диэнрэ, нашёл меня, прижавшуюся к отцу, расслабился, даже улыбнулся.

- Он? - спросил отец.

- Он, - довольно ответил Иржен.

- Что ж ты не торопишься 'зять' встретиться со мной? - грозно начал Инсан, поднимаясь. - Или теперь не обязательно просить о встрече с несовершеннолетней самочкой?

Чувствуя, что назревает конфликт, тоже встала, готовая в любой момент не дать отцу напасть на Диэнрэ. Тут же рядом оказался Иржен, потянул меня за руку обратно.

- Зря волнуешься, - шепнул он весело, - смотри...

Два мощных оборотня стояли друг перед другом, меряясь взглядами. Затем младший чуть склонил голову.

- Инсан, старший сын Тинрея, позволишь ли ты мне Диэнрэ, сыну Рэйма, хранить Анару, самочку твоего рода? - спросил магистр Сирропи отца, как я понимаю, используя какую-то ритуальную фразу.

- Ну, - потянул старший имден, - во-первых, её полное имя - Анарис... А во-вторых...

Диэнрэ сглотнул, я в волнении прижала руки к груди, и только Иржен продолжал веселиться.

- Ирж, ты не в курсе, насколько выросла вязь? - не договорив, спросил Инсан.

- Довольно прилично, - ответил тот.

Вот и откуда он это знает?

- Хм, - почесал подбородок отец. - Растёт, значит...

- И довольно быстро, - встрял Иржен.

- Ммм, - прищурился грозно Инсан и тут же широко улыбнулся, - тогда... добро пожаловать в семью, Диэнрэ, сын Рэйма!

Оба имдена положили друг другу руки на плечи, затем обнялись.

- Я ж говорил, что всё обойдётся, - снова шепнул магистр Огурнини. - Я молодец? Не забудь рассказать об этом своей подружке...

- Обязательно расскажу... какое вы трепло, - съязвила, удовлетворённо увидев, как тут же скис Иржен.

- Ну, вот, стараешься тут для них, и никакой благодарности...

Меж тем, Диэнрэ и отец о чём-то тихо договаривались, иногда посматривая на меня. Младший имден то хмурился, то довольно улыбался, заставляя меня всё больше нервничать.

- Что ж, - наконец, громко сказал отец, - мы обсудили создавшееся положение вещей. Анарис, послушай и выскажи своё мнение, если с чем-то несогласна, предложи свой вариант.

Дождавшись согласного кивка, инсан продолжил.

- Сначала о твоей матери. Диэнрэ убедил меня, что сообщать ей вот так, в лоб, что ты нашлась, будет не правильным, и может даже навредить её хрупкому здоровью. Поэтому я сначала потихоньку буду готовить её к тому, что месяц она тебя увидит.

- Так долго... - протянула разочарованно.

- Ммм, - отец переглянулся с Диэнрэ, - а я говорил. Ладно, я согласен с тобой, это долго. Поэтому сократим время до двух недель. Идёт?

- Да, конечно, - довольно выдохнула я.

- Значит, с этим решено. Теперь по поводу вас двоих, - Инсан посмотрел на подбирающегося ко мне Диэнрэ. - Я разрешаю вам встречаться, но... до совершеннолетия далеко не заходить. Помни, Диэнрэ, ты обещал. Анара, малышка, я понимаю, тебя смущают, и будут смущать некоторые наши традиции и поведение. Постарайся понять и принять то, кто мы... ты есть. Кровь имден очень сильна в тебе, да и от матери ты получила много магической силы. Именно поэтому в смешении в тебе так много стихий. и учёба в академии так для тебя важна. И хоть мне и твоей маме нелегко будет снова разлучаться так надолго с тобой, научиться контролю над магией тебе необходимо.

- Вы можете почаще приезжать, останавливаясь в моём доме в городе, - предложил магистр Сирропи.

- Спасибо, - благодарно улыбнулся Инсан. - Думаю, Найри в самое ближайшее время воспользуется твоим предложением. Впрочем, нам и самим не мешает приобрести домик неподалёку, ведь нашей девочке ещё долго учиться.

Мы ещё некоторое время обсуждали, как и что делать дальше. Отец, не слушая моих слабых попыток отказаться, категорично заявил, что будет решать все мои финансовые вопросы. А потом, когда я заикнулась совершенно случайно о Банни, предложил принять её в семью на правах моей сестрёнки.

- Не дело хорошей девочке быть на этом свете одной, - заявил отец. - А там, глядишь, и жениха себя подходящего сыщет. У нас, знаешь, сколько свободных самцов!

Магистр Огурнини помрачнел.

- Боюсь, отец, твоё предложение запоздало, - усмехнулась я. - Тут кое-кто уже имеет на мою подругу виды. Вот только не знаю, нужен ли он ей сам...

И так выразительно посмотрела на недовольного Иржена, что имден понял, о ком речь. Ухмыльнулся.

- Вон оно что! И что же ты, великий маг, медлишь? Вот уведут девицу наши самцы, что делать станешь?

- Не уведут, - уверенно буркнул Иржен.

Я посмеялась про себя над самоуверенностью родственника. Он, хоть, и нравится Банни, подружка ему ещё изрядно нервы помотает. Не чтобы от себя отвадить, а чтобы ещё больше к себе привязать. Вот ведь, влюбилась, и клещами от Иржена не отдерёшь!

А я?.. Как же я отношусь к магистру Сирропи? С одной стороны, знание, что он - моя пара, делает нас ближе. Ну, и, конечно же, он мне нравится... Но люблю ли я его? Неужели то чувство, что заставляет так сладко замирать и трепыхаться сердце от близости Диэнрэ, и есть любовь?

Глянула украдкой на объект размышлений, и тут же опустила глаза, встретившись с горящим жаждой взглядом имдена. Вот как ему удаётся всякий раз смутить меня? Ну, вот опять забилось сердце, как сумасшедшее...

Наши 'семейные' посиделки разогнал лишь глава академии, указав мне на то, что учёбу никто не отменял, магистрам - что им ещё вести учебный процесс, и лишь отца попросил остаться, дабы решить пару-тройку вопросов. Как бы не хотелось Инсану отпускать меня, но и он понимал, что это необходимо. Сказал напоследок, что найдёт меня перед отъездом.

В свою группу успела лишь к занятию по стихии огня. Ребята жаждали расспросить о том, что случилось во дворе академии, но приход преподавателя на время избавил меня от назойливых вопросов.

К удивлению, произошедшее никак не повлияло на работоспособность. Даже смогла вполне успешно ответить на заданные вопросы магистра, устроившего нам небольшую встряску в виде вихревого опроса. При таком способе проверки домашнего задания, никогда не знаешь, когда и о чём тебя спросят. Зато никто не отлынивал вечерами от подготовки этого самого задания, чем неизменно радовали строгого, но справедливого преподавателя.

Зато следующую пару мне и ещё парочке девушек досталось. На замене сегодня была приятная внешне, но уж больно высокомерная магиня. И, если её благосклонный взгляд останавливался на ребятах из знатных родов (как она это определяла, до сих пор непонятно), то брезгливый и вечно недовольный доставался всем девушкам без исключения, а в особенности тем, кто не имел защиты семьи. Я ещё понимаю, если бы она была эльвой, ведь они все были несколько высокомерны. Но магиня была человеком.

- Ну, сейчас начнётся, - тихонько шепнул Герд, сосед сзади.

- Магистр Пип-Энэ говорил, что вы работоспособны и талантливы, в чём лично я сомневаюсь, - начала магиня.

Вот ведь никого из нас не знает, чтобы это заявлять...

- Вы, вероятно, мните себя великими магами? Не так ли?! Что ж, попробуйте переубедить меня, - женщина очертила большую линию, затем чуть подальше малую линию. - Попробуйте от одной черты до другой создать линию огня.

- Но, - не выдержала Эльна, сидящая чуть впереди и слева от меня, - мы ещё не можем использовать магию так?!

- Разве я просила делиться своим мнением... милочка? - громко и неприязненно сказала магиня. Эльна сжалась, втягивая плечи.

- А ещё нам пока нельзя использовать сильные заклинания огня, пока не стабилизируются наша магия. Иначе потеряем эту стихию, - сердито поддержала я однокурсницу.

Магиня бросила на меня не просто брезгливый, бешеный взгляд, в котором, как мне показалось, мелькнула ненависть.

- Деточка, таким, как ты, и одной стихии много, - прошипела она, затем оглядела класс. - Ну, что, все такие же слабаки?

Не знаю, чего она ждала, но все ребята как один сидели на своих местах, никто не хотел терять и крохи огненной магии. Ребята-оборотни вообще хмуро смотрели на преподавателя.

- Ладно, - пошла на попятную магиня, видимо, решив, что кто-то из нас может и ректору нажаловаться, - смотрите, неучи, как это делается.

Встав к первой линии, женщина чуть взмахнула рукой, из которой тут же словно бы полилось пламя небольшой струйкой, достигло второй черты и тут же погасло.

- Разве это сложно? - усмехнулась преподаватель.

В её голосе вновь послышалась провокация, но мы молча продолжали взирать на магиню. Радует всё же, что, несмотря на наши различия, мы едины в коллективе.

Поняв, что всё бесполезно, нам в приказном порядке велели записывать лекцию. Ага, на протяжении всей пары. Два часа. Без перерыва хоть на кратковременный отдых.

Месть за непослушание? О, да! Никто в этом и не сомневался. Да потерпим мы эту даму сегодня.

Едва за хмурой магиней захлопнулась дверь, все облегчённо вздохнули.

- Ооо, вы такие слабаки, - передразнил её Эрмин.

Хохот раздался мгновенно.

- Неужели никто не знает, что благодаря ей многие могут лишиться магии? Ведь, наверняка мы не первые с кем 'великая магиня' развлекается подобным образом, - поддержал общее мнение Ним.

- Она хитра. Слово там, намёк тут, и сама, вроде, не при чём, - ответила Идия.

- А мы ещё на нашего магистра дулись, - заметила я. - А он просто немного строг с нами.

- Ооо, Анара, - опомнилась Идия, - может, расскажет, что это за история приключилась с тобой и гостями от оборотней.

Поняв, что просто там меня из аудитории не отпустят, решила поделиться хоть какими-то сведениями о переменах в своей жизни.

- Эмм, в общем, один из имден оказался моим отцом.

Шок и неверие отразилось на большинстве лиц.

- Так ты теперь не сиротка? - спросила наша краса-девица Тимрэн, ранее не раз задевавшая меня.

- А это не тот ли красавец, что чуть ли не упал у твоих ног? - снова влезла с вопросом Идия.

Ответил за меня один из ребят-оборотней, глядя с усмешкой на Тимрэн.

- Да, это он. И это не просто имден, это глава одного из влиятельнейших родов.

Тимрэн переглянулась с Верьей. Та пожала плечами, промолчав, что было необычно для этой мегеры. Ну, меня не трогает и ладно.

Жадные до новостей девушки хотели, видимо, многое вызнать, но мои 'охранники' оттеснили любопытных. Благодаря им, я, наконец, выбралась из класса. Надо было бежать в столовую, но желание больше пообщаться с отцом пересилило, поэтому понеслась к себе. Ох, надо бы и Банни всё рассказать. Но всё завтра, а сегодня...

Оказавшись у двери, ведущей в моё жилище, остановилась, чтобы отдышаться. Интересно, отец уже там?

Инсан был в комнате не один. Напротив него сидел магистр Мирропи, что-то увлечённо рассказывая старшему имдену. На меня взглянули с усмешкой.

- Ну, что я говорил?! Прибежала, забыв поесть. Не так ли?

Мой вздох услышали оба мужчины, рассмеялись.

- Иди, мой руки, - распорядился Диэнрэ.

Недовольно покосилась на него, но спорить при отце не стала. Вернувшись, с удивлением увидела в комнате накрытый стол.

- Мы тут с Диэнрэ решили, что еда не помешает нам всем, - с улыбкой произнёс отец. - Иди, садись, а заодно расскажи, как прошёл день.

Вопросы так и сыпались на меня, но это внимание отца было приятным, и я легко отвечала и рассказывала. Диэнрэ больше молчал, но лишь до тех пор, пока вскользь не упомянула о том, что произошло на последней паре.

- Не понимаю. Мне казалось, что магистр Сэвья вполне адекватна. Но то, что ты говоришь... это преступно.

- А раньше за ней замечали нечто подобное?

- Нет, Анарис. Она со всеми была ровна в общении, правда, немного суховата в преподнесении учебного материала...

Диэнрэ задумался, его щёки чуть порозовели, и меня пронзила догадка. Что между ним и вредной магиней были какие-то отношения. видимо, к тем же выводам пришёл и отец.

- Надеюсь, моей малышке эта дама не будет докучать?

- Да мы даже... - начал Диэнрэ.

- Нет-нет, не хочу слушать о вашем... общении с этой Сэвьей.

А вот я бы послушала! Соперниц надо знать хорошо. Впрочем, что это я?! Пусть лучше магистр Сирропи ревнует меня и опасается потерять. А то, ишь, завёл себе гарем!

Эх, жаль, разговор быстро свернули, так как мне, видите ли, пора было спать. Ну, прям, как с маленькой!

Отец выпроводил Диэнрэ, чмокнул меня, сказав, чтобы не грустила, потому как мы скоро встретимся, и вышел следом за магистром, успев пожелать спокойной ночи. О, и я бы с удовольствием это сделала. Только вот что делать со вновь начавшимся зудом?

***

Утро не принесло облегчения. Занятия воспринимались, как наказание. Ребята-имди посматривали с сочувствием и в то же время с некоторым весельем. Жаль, что никто из них мне не в силах помочь. А вот идти к магистру Сирропи было несколько боязно. Опять ведь придётся подставлять спинку для поглаживания... Как же дождаться окончания пар?

Диэнрэ, появился перед аудиторией прямо после удара колокола, словно чувствовал, что я в нём нуждаюсь. Взял меня за руку, потянув в сторону нужной аудитории. Верья с подружками ехидно переглянулись. Представляю, что они там про меня опять напридумывают.

- Сильно зудит? - спросил имден, едва дверь аудитории за нами закрылась.

- Сильно, - не стала отнекиваться.

- Утром началось? - продолжил допытываться магистр, стягивая рубашку.

- Эм, - вот зачем меня так смущать? - ещё вечером...

Бровь Диэнрэ поползла вверх. Затем он сложил руки на обнажённой груди, вопросительно поглядывая на меня, явно ожидая, моих дальнейших действий. Ну, вот зачем я сегодня надела платье с застёжками впереди?! Это же придётся раздеваться до нижней сорочки, весьма короткой, к тому же.

Глубоко вздохнула и принялась за завязки. Диэнрэ продолжал наблюдать, следя за каждым моим действием. Повернулась к нахалу спиной, тут же услышала короткий смешок.

Едва платье кучкой осело на пол, на плечи легли горячие ладони, подтолкнули к стене.

- Обопрись, так мне будет удобнее.

Бросила взгляд через плечо, мечтая, чтобы всё это безобразие поскорее закончилось.

Пальцы мужчины быстро спустили лямки сорочки, и я едва успела подхватить свою последнюю защиту.

- Анарис, - вкрадчиво зашептали на ушко, - я же не могу снять зуд через ткань...

Засопела, но разжала руки. Щёки пылали, ведь я перед магистром практически обнажена, а он что-то не спешит поскорее всё закончить. Стоит, молчит и... шумно дышит, ещё больше заставляя нервничать. Даже про нестерпимый зуд забыла.

О, боги! Да прикоснись ты уже ко мне!

Пальцы мужчины, словно восприняв посыл, коснулись спины, но совсем не там, где начиналась метка. Приласкав основание шеи, ладонь двинулась вниз, заставив чуть ли не выгнуться от удовольствия.

- Положи ладони на стену, - отдал короткое распоряжение магистр.

И чего я его сразу послушалась? Шероховатая на ощупь стена под ладонями чуть нагрелась. Интересно почему?

Но все вопросы вылетели из головы, когда вторая ладонь магистра прижалась к животу. Я дёрнулась было назад, но ладони словно приклеились к стене. И вот тут я поняла, как сильно попала.

- Эммм, ммаггистр... - проблеяла, снова собираясь попытаться бросить взгляд через плечо.

Не успела. Потому как та рука, что прижималась к животу, поползла вниз, прямо под нижнее бельё. Шустрые пальцы мужчины быстро коснулись тайного местечка и чуть надавили, заставив тело выгнуться от сокрушительного удовольствия.

- Диэнрэээ... не... нне нннаддоо... ах! Вы же... мы же... мммм!

Обнажённой спиной почувствовала прижавшееся тело имдена. Стало ещё приятнее и беспокойнее, особенно когда ощутила нечто очень твёрдое рядом с попкой. Ведь это же то, что мы с таким любопытством рассматривали с Банни тогда на заводи. И, мне кажется, оно не было таким большим, как ощущалось сейчас...

Меж тем, проворные пальцы магистра продолжали творить безобразие, заставляя тело плавиться от удовольствия.

- Ножки раздвинь, - последовал очередной приказ, отданный хриплым голосом.

Всё же умудрилась бросить на Диэнрэ растерянный взгляд широко раскрытых глаз. И тут же дёрнулась, так как один из пальцев чуть вошёл в меня. Захлебнулась вскриком...

Искусные пальцы имдена ещё долго сводили меня с ума. Диэнрэ словно специально ждал момента, когда удовольствие наполнит меня до краёв, чуть останавливался и снова усиливал напор. Поэтому очень скоро я закричала от пронзившего меня наслаждения.

Если бы не поддержавшие руки мужчины и всё ещё державшая ладони магия, я бы рухнула на колени.

- Понравилось? - самодовольно спросил Диэнрэ.

Эх, я бы ему ответила, если бы могла ворочать языком. Да я даже одеться самостоятельно не могла! Магистр, довольно улыбаясь, натянул на меня сорочку и платье, мееедленно завязывая шнуровку.

Всё ещё беспомощная я сердито смотрела на улыбающегося мужчину. А он просто крепко прижал меня к себе, зарылся носом в волосы.

- Меня несколько дней не будет, - с сожалением произнёс имден. - И, то, что было... так надо, чтобы ты могла продержаться эти несколько дней...

А до того, как начало твориться это, пусть и столь приятное, но всё же... безобразие, нельзя было всё объяснить?!

Магистр, словно читал мои мысли.

- Если бы сказал заранее, ты бы согласилась позволить мне нечто более? Вряд ли.

- Когда вы едете? - чуть слышно спросила его.

- Рано утром, так что попрощаемся сейчас, - продолжая обнимать, ответил Диэнрэ. - Обещай, что не будешь встревать в истории.

- Эмм...

- Наши ребята присмотрят за тобой... Ты будешь по мне, хоть немного, скучать?

Обняла его в ответ за пояс, чуть кивнув. И мы ещё долго стояли вот так, прильнув друг к другу. И лишь шелчок дал понять, что магия, сдерживающая запор на двери, эту самую дверь открыла.

Нехотя отлипла от Диэнрэ, его ладонь чуть погладила по щеке.

- Иди первой. Я... мне нужно немного побыть одному...

Шла, не оглядываясь, дабы не развернуться и не побежать снова к магистру. Улыбаясь, добралась до библиотеки и только тут поняла, что снова не поговорила с Банни. Ну, вот что я за подруга?!

- И как оно, быть в роли подстилки магистра? - раздался ядовитый голос Верьи.

Была бы я в дурном настроении, ответила бы ей столь же ядовито.

- Тебе завидно? - 'недоумённо' спросила в ответ.

- Он же всё равно тебя бросит. Наплачешься!

- Так ты обо мне заботишься? Как трогательно.

- Нужна ему какая-то полукровка. Они же только о парах своих заботятся и...

- Верья, я устала. А чтобы тебе было спокойнее, скажу один раз: я и есть его пара.

Захлопнув дверь перед самым носом однокурсницы, поскорее добежала до своей уютной комнатки. Плюхнулась на постель и ещё долго мечтательно улыбалась.

Лишь стук в дверь отвлёк меня от жарких воспоминаний.

- Анара, ну, сколько можно?! - сердито начала Банни, едва войдя. - Ты снова решила пропустить ужин? Ну, чего ты лыбишься, как блаженная?! Что? Снова со своим красавцем виделась? И? что такого произошло, что ты такая? Неужели вы того... самого?..

- Ты что?! Мне же нельзя. Просто он... эээ... Мне стыдно о таком рассказывать. В общем, трогал везде, - покраснев, всё же ответила подруге.

- Во даёт! Понравилось хоть?

- Ну, вот что ты такая любопытная?! Понравилось... Но больше никаких вопросов!

- Слушай, а ты не знаешь, что это с Верьей? Прошла мимо меня словно пришибленная.

- Да я сказала ей, кем для меня стал магистр Сирропи.

- Хм, понятно. Теперь всем растреплет. Да оно и к лучшему, не будут всякие дурочки липнуть к твоему имдену.

- А что у тебя с Ирженом? Сдвинулось, наконец, всё с мёртвой точки?

- Ааа, - махнула рукой Банни. - Вот веришь, совершенно не понимаю, что ему ещё нужно?! Он ведь понимает, что я к нему чувствую, но каждый раз встречает меня с таким видом, словно одолжение делает. Не посмотрю ведь, что влюблена в него, уйду в другом месте счастья искать!

- Ой, ли?! - рассмеялась на это. - Он тут планы строит, как тебя поскорее к рукам прибрать, а ты...

- С чего ты взяла? Или знаешь что-то?

Банни в волнении ухватила меня за руку.

- Так он же открытым текстом сказал, что никому тебя не отдаст.

- Сама слышала?

- Сама. Так что, думаю, магистр Огурнини скоро начнёт твоё завоевание. А чего это мы надулись?! А то я не знаю, что ты этого ждёшь-не дождёшься!

Подруга для вида повздыхала, а потом расцвела. Так с улыбкой и шла до самой столовой.

По шушуканью и взглядом некоторых девиц на нашу с Банни компанию, стало понятно - сплетня в ходу. И чем дальше, тем больше. Словно волны от брошенного камня, новость расползалась по залу. Кое-кто смотрел на меня с интересом, кто-то с завистью и явным непониманием, что же такого нашёл во мне красавчик магистр. Но были и другие взгляды. Резкие. Злобные. Один из них просто прожигал спину.

И кому это я столь неприятна?

Хм, магистр Сэвья. Неужели, тоже надеялась заарканить Диэнрэ? Всё может быть. Самомнения у этой дамы хоть отбавляй.

Вода в кружке вдруг забурлила, чем отвлекла меня от разглядывания стола магистров. Ммм, кипяток! Чья-то мелкая месть?! Именно что мелкая. Севья бы придумала что-то более грандиозное и хитрое. Так что это, скорее всего, кто-то из учениц.

В течение пары-тройки дней мелкие неприятности словно преследовали меня. То порвётся, словно невзначай, рукав платья, то споткнусь на ровном месте, то произойдёт нечто подобное, случившемуся недавно в столовой.

Не понять, что это проделки завистниц, было нельзя. Конечно, магией достать меня не представлялось возможным, так как на мне было сразу два защитных амулета (от отца и Диэнрэ). Не знаю, может, кто и пытался, но я этого не замечала.

Свободное от занятий время меня сопровождал кто-то из ребят-имден, некоторых я, вообще, впервые увидела. Никто из них не навязывал мне общение, следуя тенью на расстоянии, лишь однокурсники иногда позволяли себе перекинуться парой фраз. Эх, видна работа ревнивца Диэнрэ!

Кстати, он задерживался в этой своей поездке. Шёл уже пятый день, и стал возвращаться зуд в месте метки. Сначала больше похожий на щекотку, на шестой день он стал проявляться раздражением. На седьмой, чувствуя неловкость, попросила Банни посмотреть, не содрала ли я постоянным почёсыванием кожу. Подруга долго и молча рассматривала спину, чем неимоверно нервировала.

- Ну?!

- Ммм, что я могу тебе сказать?! - наконец, отмерла Банни и тут же восхищённо выдохнула. - Это же такая красота! Эти золотые завитки с серебристыми переплетениями... Мне, прямо, завидно!

- Ааа?.. - хотела спросить, но Банни перебила.

- Не расстраивайся, нет ни единого покраснения, ни царапинки. Но...

- Что?! - испуганно воскликнула я.

- Мне кажется, часть рисунка шевелится.

- Эээ...

- Ну, знаешь, словно узоры продолжают расти.

- Расти?! Куда уж больше?!

- Я в этом вопросе не специалист, - отмахнулась подруга, плюхаясь на стул. - Вот вернётся твой имден, у него и поинтересуешься.

- Весь вопрос в том, когда он вернётся. Банни я не знаю, сколько ещё смогу терпеть этот зуд. Я становлюсь агрессивной, нервничаю по пустякам, раздражает всё, что можно...

- Может, тебе попросит главу академии о днях отдыха? Думаю, он войдёт в твоё положение.

- Не получится. Я видела, как вчера он уезжал со своим заместителем.

- Да мало ли куда они уехали. Наверняка вернулись утром.

- Нет, Банни. Я слышала, как Игинадин с женой обсуждали, что ректор отправился с визитом в академию Зелёного листа. Так что...

- Тогда сходи к целителям. Они то помогут тебе устроить выходной.

- Банни, я не больна, поэтому никто из целителей не станет нарушать устав академии.

- Ну, должен же быть выход?!

- Я бы у наших имден спросила, что делать, но, Банни, это так стыдно. Вспомни, как они ржали, когда о метке узнали.

- М-да, только вот выхода у тебя другого, похоже, нет.

***

Где-то на землях имден

Сдерживая сияющую счастьем улыбку, высокий мощный имден остановился у комнаты жены. За всю дорогу он так и не решил, как преподнести радостную весть. Его молодые спутники давали советы, но ни один из них не подходил.

Сразу войти и огорошить известием страшно. А ну как любимая не сможет вынести столько счастья сразу, с её то слабым здоровьем. Итак стала прозрачна, словно тень. Надо всё сделать осторожно, по капле выдавая информацию. Вот только удастся ли скрыть свои эмоции, зная проницательность жены.

Войдя в комнату, мужчина нашёл глазами любимую. Найри по обыкновению сидела у окна, вывязывая очередной шедевр. Инсан сглотнул. Сколько дней и вечеров Найри вот так, тихонько плача, готовила приданое дочке.

Тихий вздох имдена, и женщина, улыбаясь, смотрит на мужа.

- Как поездка? - тихонько прошелестел нежный голосок.

Инсан внутренне задрожал. Как, ну, как можно сдержаться, глядя в эти синие озёра, наполненные печалью.

- Всё прошло... хорошо, - наконец, чуть осипшим голосом ответил имден.

- Ты взволнован, - сделала заключение Найри, откладывая работу на широкий подоконник.

Мужчина тут же оказался рядом, подхватил любимую на руки, пересадил на постель, устроившись рядом. Осторожно прижал исхудавшее тело желанной женщины к себе, зарывшись носом в огненную шевелюру.

- Я соскучился, - прошептал он, погладив жену по щеке.

Она же потянулась к мужу за поцелуем. Счастье переполнило Инсана, заставив, оторвавшись от губ любимой, широко улыбнуться.

- Что... что случилось? - тут же насторожилась Найри. - Ты светишься... Инсан, родной, ты... что-то узнал? О нашей малышке? Не молчи! Ну, же!

Тоненькие пальчики обхватили лицо мужчины, а взволнованный взгляд искал на лице имдена ответ на вопрос.

- Я... эээ... - начал мяться Инсан, - встретился с твоим племянником...

- Иии???

- Поговорил с главой академии... и...

- Любимый, не тяни. Что случилось? - прижав к груди сжатые кулачки, взволнованно воспрошала Найри.

- Эмм... и вот... А там столько адептов нас встречало... и... - запинаясь бормотал мужчина, глядя, как широко раскрываются глаза жены, нервно рассмеялся, - я даже в обморок свалился... Вот весело, правда?

- Инсан, хватит изворачиваться. Ты... - на ресницах женщины блеснули слёзы, - обморок? Ты что-то узнал про Анарис?! Ну, же не молчи!

- Я... она...- Инсан зажмурился и выпалил, - жива! Найри, я видел её! Там, в академии!

Хрупкая женщина застыла изваянием, пугая и без того взволнованного мужчину.

- Найри, родная! Ну, что ты?! Всё же хорошо!

Судорожный всхлип вывел женщину из оцепенения, а затем солёные капли закапали с пушистых ресниц на грудь имдена. Вскоре тихие рыдания сотрясали хрупкие плечи Найри, и мужчина, наконец, облегчённо выдохнул.

Укачивая любимую в объятьях, Инсан рассказывал о дочери.

- Она так похожа на нас. Нежная, красивая, талантливая. Представляешь, у неё сразу все стихии развиты. Но сильнее, конечно, огонь и воздух.

- Так она учиться? - продолжая всхлипывать, спросила магиня.

- Первый курс. Сначала год работала в библиотеке, скопила денег для поступления... Ну, не плачь, родная! Мы должны гордиться нашей малышкой! А характером пошла вся в тебя...

Мужчина прервался, так как его жена вскинула голову, требовательно схватив Инсана за ткань на груди.

- Мы... мы же поедем скорее к ней?

- Конечно-конечно, - поспешил успокоить имден. - Но... сначала успокоимся. Не следует расстраивать малышку.

Тоненькие пальчики стёрли мокрые дорожки, а улыбка ширилась на пухлых губах женщины.

- Ты поможешь мне собраться? Ой, надо же подарки приготовить. А... ааа надо же всем рассказать! Ну, что мы сидим?! Надо же спешить!

Магиня качнулась с колен мужа, забыв про свои ноги. Инсан едва успел подхватить жену.

- Ох! - тут же погрустнела Найри. - Как же я ей такая покажусь?!

Настроение женщины менялось настолько быстро, что Инсану было сложно оставаться, хотя бы для видимости, спокойным. Вот сейчас тень испуга коснулась широко открытых глаз жены.

- Инсан, а она простит нас? Столько лет прошло... Ведь мы виноваты, что не уберегли... не нашли за столько лет... А если она не захочет нас видеть?!

Слёзы снова начали заполнять глаза любимой женщины. Имден вздохнул, вновь прижал жену к груди.

- Ну, что ты всякие ужасы придумываешь?! Анарис ждёт нас! Тебя! В её сердце нет ни зла, ни обиды... Ах, да, я же совсем забыл. Наша красавица уже и пару себе нашла. Ты и представить себе не можешь кого?!

- Пару? Уже?! А как же мы?

- Ну, что ты?! Никто у нас Анарис не собирается отнимать! И муж её будущий из нашего клана. Да он, вообще, живёт с нами рядом!

- Кто?

- Сирропи.

- Который из братьев?

- Диэнрэ. Видела бы, как он нашу малышку опекает.

- А вязь уже проявилась?

- Эммм...

- Говори, как есть! - потребовала Найри.

- У Диэнрэ и Анарис вязь истинных пар, так что... Помнишь, как быстро всё у нас случилось?

- Насколько велика метка?

- Почти полностью закончена, - вздохнул мужчина.

- Вот всё у вас имден с наскоку! Он хоть понимает, что девочка несовершеннолетняя по вашим законам?

- Держится пока, - хмыкнул Инсан. - С трудом, но держится. Ему полезно немного помучится, больше ценить нашу малышку будет.

- Вредный ты, - улыбнулась Найри. - И что-то я не помню, что бы ты в своё время отличался терпением.

Имден широко ухмыльнулся, затем посерьёзнел.

- Родная, поедем через пару недель. Пока то, да сё...

- Через неделю! - категорично заявила магиня. - И ни днём позже!

***

Анара

Как к академии подъехали всадники, вызвавшие новый ажиотаж среди учащихся, я не видела, так как в этот момент сердито сопела, пытаясь вырваться из рук магистра Сирропи, тянущего меня в ближайшую свободную аудиторию. Мало того, что заявился за мной прямо на занятие, молча выдернул с места и под любопытные взгляды ребят и преподавателя, так ещё и подталкивал всю дорогу, то и дело касаясь того, что находилось гораздо ниже талии. А когда я попыталась затормозить, уцепившись за очередной проём двери, попросту закинул на плечо и, как дикарь, потащил вперёд.

Если я и была рада Диэнрэ в первое мгновение встречи, то сейчас его поведение просто бесило. Магистр же пёр меня пыхтящую и брыкающуюся дальше.

- Это так он проявляет терпение? - весело спросил нежный женский голосок, заставив меня чуть приподнять голову.

Не понять, кто передо мной, было невозможно. На руках отца, ласково улыбалась, лежала хрупкая красивая женщина. Её глаза, в отличии от улыбающихся губ, были наполнены тревогой и безумной надеждой.

- Мммама? - прошептала, вопросительно взглянув на отца.

Женщина протянула призывно руку.

- Девочка моя...

Диэнрэ остановился, развернулся лицом к моим родителям.

- Инсан, вы бы прошли в комнату Анарис, а мы... к вам вскоре присоединимся.

- Пусти, - прошипела на своего имдена, но магистр Сирропи потащил меня дальше, дождавшись лишь согласного кивка Инсана.

Псих! Ненормальный! Там же моя мама!

Стала вырываться ещё активнее, изворачиваясь, как могла, даже цапнула Диэнрэ за мочку уха. Меня отпустили, лишь когда за нами закрылась дверь пустующей аудитории. Но и то, только за тем, чтобы прижать к стене и заткнуть рот поцелуем. Сам магистр тяжело дышал, едва заметно дёргаясь, чем, признаюсь, немного испугал.

Поцелуй длился и длился, сводя на нет и злость, и нервное напряжение последних дней. Когда имден оторвался от меня, наконец, его рука устало коснулась розовеющей щёчки.

- Прости, - вздохнув, попросил Диэнрэ. - Я слишком долго был вдалеке, соскучился. Метка совершенно измотала и...

- Как ты мог?! Там же были мои родители! Мама...

- Ну, прости, малышка! Я всё понимаю, но это сильнее меня... Я итак борюсь с собой второй год. А ещё эта треклятая поездка... Как учуял твой запах, совсем потерялся... Не хотел обезуметь в момент встречи с твоими родителями. Инсан поймёт, а вот твоя мама... Хорошо, если просто рассердится...

Диэнрэ сел прямо на пол, прислонившись к стене. Его руки безвольно поникли на согнутых коленях.

- Беги, тебя ждут.

Опустилась рядом с ним на колени. Вся злость выветрилась окончательно. Коснулась ладонью щеки мужчины, чмокнула легонько в губы.

- Всё будет хорошо, - уверила его и, словив мелькнувшее в глазах облегчение, поднялась. - Увидимся вечером?

- Обязательно, - слабо улыбнувшись, ответил магистр.

Оставив своего мужчину переживать последствия проявления животных инстинктов, понеслась к себе в комнату. У самых дверей притормозила, пытаясь унять бьющееся от волнения сердце. Затем решительно вошла.

Крепкие руки тут же заключили в объятья, а затем подтолкнули к постели, на которой сидела женщина, давшая мне жизнь.

Раньше казалось, что я без раздумий брошусь в её объятья. А сейчас робость сковала и язык, и тело.

Присела рядышком на краешек постели, всматриваясь в болезненно-хрупкие черты. Сколько же нам пришлось страдать вдали друг от друга?!

Наш двойной слаженный всхлип словно прорвал плотину заторможенности. Я кинулась в подставленные руки.

- Мама!

- Доченька моя!

Наши пальцы судорожно вытирали льющиеся слёзы друг друга. Мы, то принимались смеяться, то реветь, как ненормальные, целовали щёки друг друга и снова смеялись.

- Девочки мои! - судорожно выдохнули над нами, а затем крепкие руки отца прижали нас обеих к его мощному телу.

Слёзы. Вопросы. Снова слёзы. Счастливые улыбки. Объятья. Этот день стал для нас троих самым счастливым.

Спала я сегодня, прижавшись к тёплому бочку мамы. Какая же она у меня маленькая, хрупкая... Ничего, теперь, когда мы вместе, я найду способ вернуть маме её былую силу и здоровье. Ведь отец сказал, что её беспомощность, следствие нервного перенапряжения.

Весь следующий день провела рядом с родителями. Глава академии пошёл навстречу Инсану, разрешив мне не ходить сегодня на занятия.

Казалось бы, мы втроём узнали друг о друге мельчайшие подробности, и темы для разговора должны были давно иссякнуть, но даже просто находиться рядом в молчании было величайшей радостью.