Академия безмолвия

Глава 1.

- Всего два года обучения, Джейми! - Ларс презрительно хмыкнул. - Естественно, выпускники ничего не рассказывают, просто не успели ничего выучить. В Академии магических трансформации обучение идёт восемь лет, восемь, Джей! И, по словам тех, кто туда ходил, наказания там - рехнуться можно, они год как минимум проводят в трансформированном виде!

- Если нужно будет год простоять чернильницей, какого демона мне сдалась эта академия? - Габриэль поправил очки на тонком лице. Очки были ему не нужны, зрение у него было прекрасное, но я знала, в чем тут дело. Гриэле, сестрице Габа и сущему демону в юбке (которую она носила крайне редко), с детства не давали покоя его разные глаза - голубой и зелёный, вот она и плеснула брату в лицо из первой попавшейся отцовской склянки, предварительно налив туда зелёной гуаши. Уж не знаю, ЧТО именно было в этой склянке, но с тех пор левым глазом без специальных очков Габриэль все видел исключительно в зелёном свете, что крайне его нервировало.

- Почему она называется Академия безмолвия?

- Пёс её знает. Может быть, там не принято задавать вопросы.

С Ларсом мы дружили с самого детства – дома по соседству, общая песочница, прыжки в речку с обрыва. В школу тоже пошли вместе, я всегда училась немного лучше, чем он, но Ларс был спортсменом и благодаря своим успехам и множеству похвальных грамот и кубков, которые он таскал в школу каждый месяц, мы были примерно на одной позиции. Лет в двенадцать вместе обсуждали симпатичных ему девчонок и нравящихся мне парней, строили из себя крутых и взрослых. Дар открылся у нас почти одновременно, и наши родители, будучи приятелями, обещали нам поднакопить деньжат на Академию трансформаций – престижное и солидное для нашей сельской местности учебное заведение. Мы ожидали дня учебы с огромным нетерпением – еще бы, переезд в город, самостоятельность, занятия по раскрытию дара!

А потом мы познакомились с Габом, и все пошло псу под к хвост (к демону на рога, как говорит Ларс).

Мой папаша торгует мясом. Нашу семью на хуторе уважают, попробуй кто не уважь мясника - вот и сиди потом без мяса. Коровы-то у многих есть, но молочные, без молока тоже никак. А у Ларса отец кузнец, попробуй, не уважь кузнеца – и ходи дней восемь с фонарём под глазом...

А тут в дом на окраине хутора в самом начале августа приехали новоселы. Огромный дом из белого камня все время, сколько я себя помню, стоял пустой, и мы даже и не знали, что владельцы у него есть, просто живут в городе. Но вот нам стукнуло по шестнадцать, последний год обучения в школе перед долгожданным поступлением в высшее учебное, и в последний день июля мы с Ларсом нос к носу столкнулись с братом и сестрой Фокс.

Пробудившийся, но неосвоенный, неконтролируемый дар – не очень приятная штука. С тобой и окружающим пространством начинают происходить странные, иногда конфузные вещи. Считается, что дар проявляется от сильных эмоций и даже демонстрирует скрытые, потаенные желания. Не знаю, если честно. Хотела ли я, чтобы с мистера Лоуренса свалились штаны, да еще и при всем классе? Определенно, нет, я же не самоубийца, да мне еще год здесь учиться! Везет Ларсу – то ли он лучше контролирует свои способности, то ли они слабее – это покажет только время и обучение, то ли никаких потаенных желаний у него нет. Захотел послать задиру Джеки Вустерса к демонам – и послал, запросто. По-отцовски, кулаком в нос. Дар тут совершенно не потребовался.

В тот день мы шли по улице, и я хвасталась перед Ларсом своими успехами – телекинезом приподнимала валяющиеся на дороге побитые дикие яблоки с подгнившими бочками.

А потом Ларс неожиданно замолчал и ткнул меня в бок, чтобы замолчала и я.

По улице шла незнакомая нам девчонка. Совершенно не похожая ни на одну из девчонок нашего хутора. Просто нонсенс какой-то!

Во-первых, у нее были волосы длиной до ушей – у нас девушки волос не стригли, да если б кто-то из местных лисичек (местное шутливое название для девочек и молодых девушек) заявился в школу в таком виде, уроки были бы сорваны на день, если не на неделю! Во-вторых, то, как была одета девица, не укладывалось просто ни в какие рамки! На девушке были брюки, самые что ни на есть обычные брюки, белоснежная заправленная в них рубашка и жакет с галстуком! Нет, конечно, сейчас я и сама больше походила на парня – мешковатые холщовые штаны, рубашка, а волосы убраны шпильками под платок, повязанный на манер пиратской банданы, но это ни в какое сравнение не шло с «прикидом» лисички.

Мы поморгали, сраженные наповал столь необычным явлением, потом переглянулись. Отпустить незнакомую девицу просто так было выше наших сил. Но, находясь в возрасте, благотворном для глупостей, а не для дружеских знакомств, решили провернуть «знакомство» по-своему.

Пока Ларс крутил головой по сторонам в ожидании откровения свыше, я уже заприметила неподалеку зеленый прудик, покрытый ряской и окруженный зарослями пушистого, наполовину оборванного местными рогоза. Напрягая все свои захудалые телекинетические возможности, выволокла из пруда здоровый ком слипшейся зеленой валлиснерии, протянула его по воздуху, роняя по дороге длинные мокрые зеленые нити на дорогу и частично на оторопевшего Ларса, и со всей дури обрушила на голову незнакомой лисички.

Ну, или теперь уже можно сказать – лягушке.

Удивительное дело, все вокруг считают Ларса раздолбаем, а меня относительно адекватной воспитанной молодой леди, попавшей под его дурное влияние. Вот только правда состоит в том, что все самые серьезные наши проделки мы с Ларсом сделали исключительно с моей подачи.

Девчонка заверещала и обернулась, стряхивая с головы мокрые водоросли. Честно говоря, такого эффектного результата я даже не ожидала – травинки облепили ее шею, плечи и даже спину зеленые париком, так что я могла бы собой гордиться: вместо относительно короткой стрижки незнакомка заполучила роскошную шевелюру.

Правда, мокрую, склизкую и зеленую.

Улица была практически безлюдна, пару старичков, любовно пестующих на груди бутылочки с пивом, в расчет можно не брать. Так что лисичка моментально вычислила источник ее нового модного образа, и её лицо перекосилось от ярости.

Глава 2.

В общем, с легкой подачи семейки Фоксов мы и оказались на кладбище.

Гриэла Фокс действительно была старше нас на целых три года и уже закончила два курса в Академии стихий, освоив воздух и воду. Базовый курс у стихийников включал четыре года обучения – по одному на стихию, соответственно, плюс магистратура – два года работы только с ведущей стихией.

- У меня ведущая стихия - воздух, - Эла дёрнула рукой, и мясистая арбузная корка, которую упорно обгладывал Ларс, чуть отскочив, со всего маху впечаталась ему в рот. – Ой, прости, иногда это выходит из-под контроля…

- У нее ничего никогда не выходит из-под контроля, - меланхолично замечает Габ, терзая ком влажной жирной земли, то ли пытаясь что-то из него слепить, то ли оказать какое-то иное бесконтактное воздействие. - Не понимаю, почему у меня не получается?

Он выудил толстенного дождевого червя и посмотрел на него поверх очков. Червь посмотрел на Габа. – Могут дождевые черви помешать эксперименту?

- Ты просто бездарь, братик, - Эла откусывает кусочек красной сладкой мякоти. – Возись со своей водой, раз уж не повезло уродиться водником, а землю оставь другим.

Мы с Ларсом смотрим на них, чуть ли не затаив дыхание. Они такие красивые, такие умные, такие утонченно-прекрасные, что бы они не делали – взять хотя бы этот арбуз. Вы умеете есть арбуз, так, как Эла? Чтобы не вымазаться с ног до головы в сладком красном соке, не оставить розовые подтеки на штанах и рубашке, вытирая липкими пальцами перепачканные губы, украдкой стараясь вытащить изо рта косточки, потому что не сплевывать же их перед Фоксами? Никогда мне не стать такой, как неподражаемая Эла, положившая стройные ноги в узких в полосочку брючках одну на другую, изящно протягивающая руку за очередной порцией фруктового десерта, тем жестом, которым музыкант водит смычком по виолине.

- Можно попробовать с кладбищенской землей, - Гриэла аккуратно промокнула совершенно чистые губы бумажной салфеткой. Ларс подавился очередным куском и, давясь слюнями и собственным кашлем, пулей выскочил с террасы. Я бы тоже подавилась, если бы было, чем – но в присутствии Фоксов еда совершенно не лезет мне в рот.

- Почему именно с кладбищенской? – Габриэль прекратил играть в гляделки с червем и повернулся к сестре.

- Эманации, - кошечка пожимает плечами. – Смерти, эмоциональных всплесков. Земля как стихия довольно податлива и восприимчива к воздействиям, но, вопреки распространенным убеждениям, ей абсолютно не важно, отрицательное это воздействие или положительное. Ты же сам знаешь, как хорошо все растет на кладбище.

- Может быть, может быть, - Габриэль с удвоенной силой заковырялся в земле, а я потянулась было за арбузом – его оставались какие-то жалкие крошки, как Габ вдруг уставился на меня и тихо сказал:

-Замри.

И я замерла.

А его рука вдруг скользнула по моим коленям.

Может быть, вам никогда не было шестнадцати лет, или вы никогда не были совершенно непопулярной в школе девчонкой в мешковатых штанах? И никогда-никогда самый красивый парень на свете не клал свою ладонь вам на колено, и, сверкая попеременно то голубым, то зеленым глазом, не шептал на ухо:

- Мелкий, ты мне чуть червя не раздавил.

…Что ж, тогда мне остается только вам позавидовать.

***

На кладбище мы отправились втроем. Гриэла, помесь медведя гризли с нежной маргариткой, от похода отказалась. Не знаю, имело ли вообще какое-то научное обоснование ее предположение о большей покладистости кладбищенской земли, но вот замечание о том, что землю надо брать ночью и непременно с могилы, и вовсе отдавало несмешным хуторским бородатым юмором. О чем я и попыталась осторожно намекнуть Габриэлю:

- Что нам мешает провести твой эксперимент сначала с дневной землей, взятой у ворот, а потом, если не получится, скажем, с вечерней, и только потом…

- Мелкий, я похож на любителя еженощно гулять по кладбищам? – Габ соизволил взглянуть на меня тем фирменным взглядом, который гласил «я-вдруг-вспомнил-о-твоем-существовании».

- Ты похож на человека, которому не надо сбегать от родителей, потому что его родители живут в городе, - пробурчала я.

- Ну, так и не сбегай, если трудно, я один могу сходить. Или с Ларсом.

Конечно, вот так всегда.

- Никаких проблем, - мрачно говорю я, - ночная кладбищенская земля, так ночная.

***

Как-то вышло, что мы с Ларсом так и не сказали Габу о том, что я девушка. Ларс, как по мне, и вовсе о таких мелочах не задумывался – вот леди Гриэла, та истинная леди, несмотря на стриженые волосы и паршивый характер. А я – что уж тут, друг, приятель, мелочь. Кто ж виноват, что не вышла я ни ростом, ни манерами, ни лицом? Зато у меня потенциально дар сильный, да и в нос я могу так дать, что мало никому не покажется.

И на кладбище ночью пойти не побоюсь. Делов-то – из окна со второго этажа выбраться, как только часы на хуторской башенке прогундосили свое полуночное «Бом». Выбралась. Вылезла через дыру в заборе и побежала по темной улице.

Хуторское кладбище было огромным и на самом деле целиком хуторским не являлось. Примерно три четверти всей его территории относились к городу – таким образом, эта захоронительная плантация являлась границей между городом и хутором. Есть ли какая-то граница между самими могилами – городских и наших, деревенских, я не знала. Оставалось только надеяться, что Габриэлю не потребуется земля именно с элитных захоронений, иногда напоминающих секретер юной девицы – сплошь обвешанных цветами, бусами (традиция украшать могильные камни украшениями лично мне казалась совершенно абсурдной), уставленных какими-то фигурками, куколками и прочей чепухой.

Одним словом, не знаю, как насчет географической внутренней границы, но снаружи кладбище было обнесено знатным высоким забором, а входными воротами мог гордиться какой-нибудь небольшой среднестатистический замок. Кроме того, уверенность в наличии ночного сторожа – непременно шустрого злобного старикашки, страдающего бессонницей и славящегося любовью к обходам беспризорных могил, - крепла с каждым шагом, приближающим меня к этой мечте некроманта.

Глава 3.

Между прочим, ничего особенного в ночном походе по кладбищу нет. Если вы думаете, что со всех сторон на вас тут же воодушевлённо полезут мертвяки, вынуждена разочаровать – с учетом стоимости услуг толкового некроманта (добавьте к этому расходы на переезд из глухого некромантского логова и проживание в единственном на нашем хуторе постоялом дворе), мертвецы не полезут, даже если вы станцуете «чаточку» (*разудалый деревенский танец) прямо на свежей могилке.

...Почему же так страшно?

Габриэль шел впереди, не оборачиваясь на меня, шел ровно, словно по городской мостовой. Его светлые волосы были тем маяком, на свет которого плыл легонький кораблик по имени Джейми Ласки. Плыл, спотыкаясь на земляных волнах, закусывая губу, когда нога проваливалась во что-то мягкое, сдерживая ойканье, запинаясь о невесть откуда взявшиеся камни. Чем здесь занимаются уборщики?

Габ остановился, и я врезалась ему в спину, на секундочку ощутив легкий цитрусовый аромат его волос – но додумать свою мысль не сумела. Юноша неожиданно сунул мне в руки небольшую компактную лопатку.

- Прошу!

- В смысле? – я отвлеклась от вдыхания ароматов и посмотрела в строгий голубой глаз. Зеленый был обычно куда саркастичнее.

- Ну, не просто же так ты со мной притащился. Работай, мелкий. Могилу разрешаю выбрать на свой вкус, - Габ великодушно обвел руками кладбищенские просторы.

А знаете, в чем тут, собственно, нюанс? Могилы богатых и бедных в хуторском отсеке размещаются вперемешку, наш управитель в этом плане проявляет исключительную стойкость и противодействие потенциальному мздоимству. Вроде как хотя бы после смерти все должны быть равны. Но при этом богатых хоронят в гробах (и, как я говорила, со всякими украшениями, а также заборчиками и плитами), а вот самых неимущих могут просто в холщовом мешке закопать. Вот я сейчас как копну близлежащий голенький холмик, а там косточка… Или зуб.

Вот почему-то мне кажется, что Ларса Габ на могилу бы не послал. В конце концов, кому нужна эта земля?

- Сдулся, мелкий? – Габ хмыкнул и протянул руку за лопаткой.

Почему-то мне вдруг представилось, как Габриэль, великолепный и неподражаемый, сидя на карамельного цвета софе в своей роскошной гостиной с камином, скучающим голосом произносит:

- Да я всегда подозревал, что она девчонка.

Я решительно отдёрнула руку и выбрала холмик поближе. Вопреки моим опасениям, ноги не увязали в земле – то ли я была слишком легкая, то ли сказывалось отсутствие дождей.

…Помнится, троюродная тетушка Элис, изрядно накушавшись горячительного во время Весеннего празднования, говорила мне, что для того, чтобы привлечь внимание юноши, порой приходится постараться. Но, вероятно, она имела в виду несколько другое, нежели ковыряние лопаткой в ночи в старой могиле.

- Готово, - я помахала утяжелившимся мешком перед Габом.

- Отлично, - на мой взгляд, можно было поворачивать назад, но Габ почему-то стоял и смотрел куда-то в сторону.

– Слушай. Мне нужно кое-куда сходить. Будет лучше, если ты подождешь меня здесь. Или вернешься к Ларсу. Я ненадолго.

- Кое-куда сходить на кладбище?! Ты ничего не перепутал?

- Я ненадолго.

- Габ, я пойду с тобой.

Он мученически выдохнул и пошел вперед, а я поплелась за ним, стараясь не отставать. Мешок с кладбищенской землей весомо и уныло хлопал по бедру.

Мы шли довольно долго, и мои, уже привыкающие к темноте глаза отметили некоторое изменение ландшафта. Межмогильные дорожки для посетителей стали ровнее и шире, сами захоронения – аккуратнее и как-то единообразнее, по краям потянулись домики фамильных склепов.

- Габ! Мы что, на городском кладбище?!

Мой спутник не ответил, продолжая идти, периодически сворачивая, так, словно совершал подобные прогулки еженощно и прекрасно тут ориентировался.

«А может, и совершал, - ехидно сказал внутренний голос. – Что ты вообще о нём знаешь? Может, он и есть некромант. Или демонист. Или трупоед!»

- Га-а-аб, - проскулила я. – Зачем мы здесь?

 «Ему бы подошел развевающийся на ветру черный плащ, - некстати заметил голос. Он у меня вообще… болтливый. – Он такой идет, с плащом, а ты за ним с мешком бежишь, как верный оруженосец. А в мешке зубы позвякивают. Кстати, если зубы золотые, можно подзаработать».

Я фыркнула от некстати пришедшей мысли и почти упустила момент, когда Габ резко снизил скорость.

Мы стояли у фамильного склепа. Небольшой домик, вероятно, всё же не семейный, а на одного, так сказать, обитателя, темно-синий, почти черный камень – очень дорогой, кстати, никаких излишеств типа ангелов на крыше. Строго и со вкусом – если архитекторы данных зданий вообще задаются вопросами о вкусе. Габ глянул на меня через плечо.

- Мелкий, ты стоишь тут, ясно? Стоишь, как вкопанный, дышишь через раз. Пойдешь за мной, я тебя тут и прикопаю, понятно? Стоишь и ждёшь. Повтори!

- Стою и жду, - мявкнула я. Некстати захотелось в туалет.

- Отлично. Я скоро.

И Габ преспокойненько зашел в склеп. Двери даже не скрипнули.

Если не считать бесчисленных покойников, я осталась одна.

Знаете, есть такой гарантированный способ продлить свою жизнь. Можно стоять ночами на чужом кладбище. В этом случае какие-то жалкие пять-десять минут превращаются во вполне себе полноценные часы и даже сутки. Я честно простояла примерно недели три (если ориентироваться на внутренние ощущения), а потом метнулась в удачно выросшие сбоку от склепа густые кусты. Даже такое святотатство покойников оставило равнодушным, и я почти успокоилась, как вдруг услышала шум.

Тихие шелестящие шаги отдавались в голове набатом. Шлеп, шлеп, шлеп… Я медленно повернулась и увидела небольшую похоронную процессию.

Глава 4.

Трое или четверо закутанных в черное людей шли, озаряемые тусклым рассеянным светом – я не сразу нашла его источник, похоже, кто-то из идущих нес магический светильник. Одна из фигур, очевидно, мужская, шла чуть впереди, двое несли на руках… понятно, что они несли, раз пришли на кладбище, еще один в хвосте процессии тащил лопаты.

Замечательно. В смысле, понятно, что это не некроманты и не трупоеды, но интересно, ночные захоронения по особому тарифу идут, со скидкой? Бедный покойный, не так уж много желающих проводить его в последний путь…

Что-то коснулось моего плеча, и я чуть не заорала.

- Тише, - губы Габриэля задели мое ухо, а руки еще крепче сжали плечи. - Это я.

Мы стояли, замерев, глядя на то, как черные силуэты в полной тишине копают яму, аккуратно пристроив гроб на дорожке. Светильник пульсировал, то затухая, то набирая силу, и зрелище было бы вполне себе жутким, если бы…

Сердце колотилось, словно ему стало отчаянно тесно в моей узкой грудной клетке. Оно хотело вырваться и взлететь, обрывая пленяющие сосуды, выплескивая кровавые струйки – лететь, понимая, что эта свобода – всего лишь на один предсмертный вздох. На обнаженной шее я чувствовала горячее дыхание Габриэля, кожа все еще помнила мимолетное прикосновение его губ, а руки, сжимающие плечи, казались такими надежными и при этом нежными. В его руках я ощутила себя птицей. Вы знаете, что дикие птицы удивительно точно чувствуют человека через его руки? В чьих-то ладонях они клюются и вырываются, в чьих-то замирают, посверкивая черными бусинками глаз…

В руках Габриэля хотелось замереть.

Силуэты тем временем закончили свою неблагодарную работу, аккуратно вложили в свежевыкопанную яму гроб и отошли. Тот, что не принимал участие в работе, подошел и склонился над ямой. В какой-то момент мне показалось, что от его чуть вытянутых вперед рук исходит свечение. Лицо мужчины озарилось, и мы уставились на него – пожилой мужчина, не лишенный некоторой импозантности, с длинными седыми волосами. Не думаю, что я смогу четко его описать, но при встрече, без сомнения, вспомню. Пальцы Габа сжались еще сильнее.

Свечение погасло, копатели вновь взялись за лопаты. Еще минута, другая – и странная процессия потянулась обратно. На этот раз пожилой джентльмен шел замыкающим.

- Идем, - шепнул Габ, отстраняясь от меня. Я сделала неуверенный шаг, потом остановилась.

- Мешок! Погоди минуту… - треклятый мешок был кинут мной на землю перед походом в кусты. К счастью, нашелся он быстро («В нем же зубы, а не ноги», - несмешно пошутил внутренний голос), и я собиралась было шмыгнуть обратно за Габом, но неожиданно для себя обернулась и вчиталась в еле заметные буквы, выгравированные над входом.

«Самюэль Джейсон Фокс. Спи спокойно»

***

- А ты не такой уж трус, мелкий.

Руки мои совершенно озябли, я сунула их в карманы. Габриэль по-прежнему шел впереди, но что-то в нем изменилось – словно ослабла некая пружина, и он был куда более расслабленным, доброжелательным, что ли. В отличие от меня, у которой зуб на зуб не попадал от страха и холода, а еще – от недавнего острого возбуждения…

«Главное, чтобы в дальнейшем посещение кладбищ не стало обязательным условием возбуждения, - неделикатно влез внутренний голос. – В противном случае твоя личная жизнь видится мне под большим вопросом.

- Ты меня в зеркало видел, - мысленно огрызнулась я. – Мне и без этого собственная личная жизнь не видится».

Я тряхнула головой, стараясь заткнуть навязчивого незримого собеседника – вот только не хватает дать ему имя, и можно смело отправляться в Лечебницу имени святого Тимеона, специализирующуюся на буйных духом. Сжала в кулаки руки – как хорошо, что в кармане завалялся этот странный теплый стеклянный мяч…Теплый?!

- Габ… - я торопливо достала шар из кармана. Он, демоны его побери, светился.

***

Габриэль тут же остановился и одним движением накинул на голову капюшон, сразу став на порядок незаметнее. Осмотрелся, повернулся ко мне.

- Если что, разбегаемся, не геройствуем. По одному легче и выбираться, и оправдываться. Дави на жалость, мелкий, у тебя хорошо получится.

...Вот ведь гад.

Вокруг все было тихо, городское кладбище с его любителями ночных процедур мы прошли, и снова следовали мимо хуторского разнобоя. Может быть, Ларс случайно включил свой шар? Задремал и сжал. Или соскучился. Или, вероятнее всего, обеспокоился, что слишком мы задержались – подумаешь, дойти до могилы и набрать земельки.

Яркий свет фонаря ударил мне в лицо, а Ларс, вопреки своим недавним словам о необходимости разделиться и спасаться по отдельности, схватил меня за запястье и рванул вперед. Мы понеслись вперед по узкой дорожке, пару раз я чуть не упала, но Габ держал меня крепко.

- Стоять! – хриплый каркающий голос разнесся по кладбищу.

«На-и-вны-й, - внутренний голос тоже слегка запыхался, - к-то е-го бу-де-т слу-у-у-шать-ся?»

- Стоять, хуже будет! – взвыл преследователь, пробираясь с кряхтением и шумом.

«А-г-а, ща-а-а-с»

Мы почти подбежали к забору, когда нам навстречу неожиданно кинулась темная фигура.

Габриэль остановился, а я среагировала мгновенно – иногда у меня есть реальные поводы собой гордиться. Я выхватила из кармана теплый, ярко поблескивающий шар, резко кокнула его о камень, столь кстати подвернувшийся под ногой, и запустила в нового преследователя. Шар метко врезался в черную тень, издавшую вполне убедительный вскрик, после чего густо задымился невероятно вонючим серым дымом.

- Уааааа! – торжествующе взвыли где-то сзади, а я заметалась, не зная, бежать ли вперед – прочь от кричащего, или назад – подальше от стремительно разрастающейся дымовой воронки, а может быть, вбок – по могильным холмикам. В какой-то момент я ясно увидела лицо Габриэля, прочла по его губам беззвучное «Мелкий, ты идиот», а потом дым неожиданно обволок меня, несмотря на отвратительный запах, он оседал на языке сладостью, тяжелой, давящей…

***

Глава 5.

На фоне этой, в принципе, совершенно безобидной истории, наши с Ларсом донельзя возмущенные отцы и пригрозили нам обучением в никому доселе не известной Академии Безмолвия, по поводу чего мы несколько дней спорили и дымились. За «Джеймса» я получила особо.

- Ты опять! – выговаривал отец. - Что за бред, Джемайма!

- Не зови меня так!

- Буду звать, как хочу, возьму с тебя пример! Можно подумать, у нас нет денег тебе на платья! Ходишь как оборванец, называешься мальчишеским именем, перед людьми стыдно.

- Папа, ну какая разница, мне просто хотелось разговаривать с Габом на равных! Если бы он знал, кто я, то не стал бы со мной дружить…

- Вот именно. И по поводу твоих ночных отлучек – я не желаю, чтобы моя единственная дочь бегала ночью в обществе юношей, да еще и по кладбищу!

- Можно подумать, ты не знаешь Ларса.

- Я как раз-таки знаю Ларса и вижу, как из мальчишки он постепенно превращается в мужчину. Он хороший парень, Джей, но, как бы тебе объяснить… Молодой парень ночью наедине с девушкой может…ну…не сдержаться…

Отец занервничал, а я разозлилась.

- Пап, парень с девушкой могут, а мы не парень с девушкой, мы – друзья. И Ларс совершенно не видит во мне девушку, он мне сам не раз говорил, что я ему просто друг. И потом, мы были не наедине, с нами был Габриэль.

- Вот именно! Демоны, как же сложно с тобой говорить! Вот была бы здесь твоя мать, а я… Джей, Габриэль, конечно, привлекательный молодой человек (я фыркнула), и богатый (скривилась), и, возможно, тебе нравится – не перебивай, дай договорить! – но он совершенно тебе не пара.

- Я ничего такого и не думала, - буркнула я, помолчала, глядя в красный отцовский лоб. – Почему не пара?

- Я знал его родителей… не то что бы близко, но когда они еще только покупали этот дом, несколько раз приходилось пересекаться с ними. Они были очень странные, Джей, сильные маги, насколько я понял, но очень странные. И мне понятно, почему они не стали здесь жить – у нас на хуторе люди есть и плохие, и хорошие, но все на одной волне. А эти… и дети у Фоксов такие же. Виданное ли дело – приехали одни, без взрослых, да еще и по кладбищам гуляют. Даже если тебе кажется, что вы можете подружиться – это не так, Джей. Лето закончится, этот мальчик уедет в школу, потом поступит в престижную Академию, потом получит высокую должность при дворе – и ты больше его не увидишь.

- Может быть, мы поступим с ним в одну Академию, - с вызовом сказала я.

- И не мечтай, - отрезал отец.

- Но почему?!

- Джей… - отец замялся. – Ты хорошая девочка, моя самая любимая девочка, умная, красивая…

- Но, - подсказала я.

- Но чтобы поступить в Академию трансформаций или Академию стихий, этого недостаточно, Джей, - отец наконец-то посмотрел мне в глаза. – Нужно иметь отличный аттестат, отличный, а не неплохой, сильный дар и очень много денег. У меня столько денег нет, и не будет, даже если я стану работать круглые сутки. И у мистера Андерсена тоже.

- Ты обещал! – у меня против воли задрожали губы.

- Я обещал попытаться. Что ты так на меня смотришь? Очень трудно отказать единственному ребенку, особенно когда хочешь для него лучшей жизни. Я смогу оплатить два года обучения в Академии трансформаций, Джей. А их там восемь. Восемь лет!

- Пап, да я за эти два года сделаю все, чтобы получить бесплатную стипендию! Я…

- Бесплатных стипендий девять, а студентов раз в десять больше! И, кроме того, я узнавал, что в высших заведениях порядок такой – оплачивать нужно не меньше половины периода. Не два года, а четыре.

- А в Академии стихий? – тихо спросила я, ощущая, как что-то внутри меня неумолимо опускается вниз. – Там всего четыре года обучения.

- Зато стоимость обучения в два раза выше, - отец невесело хмыкнул. – Джей, сколько дней мне надо работать, чтобы заработать десять позолоченных?

- Четыре, - еще тише сказала я.

- А Габриэль, шестнадцатилетний мальчишка, легко отдал их за свою дурацкую шалость. Точно так же легко его родители оплатят ему любую дорогу, а потом он, и такие, как он, выиграют бесплатные стипендии, потому что, имея одаренных магически родителей, он имеет и сильный дар. Это взрослая  жизнь, девочка.

Я молчала.

- Посмотри на это с другой стороны, милая. В Академии безмолвия обучение идет всего два года. За эти два года ты сможешь понять, что тебе по душе. Если ты будешь хорошо учиться, сможешь попробовать перевестись по стипендии на второй курс к стихийникам или куда захочешь.

- Но тогда мы с Габом будем учиться на разных курсах, - вырвалось у меня.

Отец отвернулся.

- Или найти работу. Я все сказал. Куда бы ты ни поступала, в твоих интересах хорошо учиться в следующем году. А про Габриэля Фокса забудь.

И я почти не думала о Габриэле. До следующего утра.