Академия элементов 5

Глава 1. Возвращение

– Студентка Высь?! – с выпученными глазами на меня уставился дежурящий маг.

– Да, – я вяло осмотрелась, убеждаясь, что действительно нахожусь в портальном зале Академии.

За последний день я уже столько раз перемещалась, что ни в чем уже не уверена.

– Вы в своем уме! Вас весь город ищёт! На уши поставлены не только все маги, но и стража! Даже Совет верховных магов вычисляет ваше местоположение! – маг начал читать мораль.

– Уже вычислил! – перебил его знакомый голос, и прямо из воздуха передо мной появился ректор, а за ним Вилан и красноволосый джин в облике кузнеца.

Увидев знакомую троицу, я обрадовалась, и будь у меня достаточно сил, обязательно к ним подбежала бы. Но после перемещения снова возникла слабость, и мне оставалось лишь улыбаться и радоваться, что снова нахожусь в безопасности.

– Нашлась пропажа, – весело подмигнул мне бог очага.

– Нашлась, но выглядит так, словно вот-вот упадет в обморок, – озабоченно подошел ко мне декан Прилив и протянул руку, чтобы я могла на него облокотиться.

Пару секунд подумав, я все же повисла на нем, решив, что незачем изображать гордость, когда коленки трясутся, а спать хочется даже больше, чем есть.

– Где Силар, Сабрина, Рилион и проб… я хотела сказать Кристен? – я все же взяла себя в руки и спросила то, что меня волновало больше всего.

– В лекарне. Декану Лесной пришлось их усыпить, чтобы они успокоились. Они решили, что ты осталась у драконов и настаивали на том, что нужно оторвать кое кому хвост, – улыбнулся глава Академии.

– Похоже, что Ариану тоже нужно отправить спать, иначе она уснет прямо здесь, – глядя на моё сонное лицо, усмехнулся джин.

– Я не хочу спать! – возразила, пытаясь приободриться. – Сначала я хочу увидеть друзей!

– Хорошо, – кивнул ректор и подал знак Вилану. – Идти она не сможет, а перемещать её порталом сейчас небезопасно.

Синеволосый декан понятливо кивнул и поднял меня на руки. Я зашипела, пытаясь выбраться, но мужчина зашагал вперёд, игнорируя моё возмущение.

– А ну, отпусти её! – из моего кармана показалась знакомая мордашка, и мой драгоценный фей вылез из своего укрытия.

– Твоя тетя обещала посадить тебя под домашний арест, – Вилан поспешил обрадовать моего крылатого друга.

– Она что, уже знает, что я здесь? – в голосе Мона появилась паника.

– Знает! – прозвучал мелодичный голос, и прямо у меня перед носом появилась фея с короной на голове.

– Благодарю за заботу о моём непутевом племяннике. Мы в долгу перед вами, Высь, и обязательно поможем вам в случае опасности! – женщина радушно посмотрела мне в глаза, а потом за секунду оскалилась, став похожей на злобную фурию. – Домоййй!

Фея схватила Мона за ухо и, дернув на себя, исчезла вместе с ним в ворохе пыльцы и искр.

– Не завидую я ему, – усмехнулся декан Прилив, и я сердито пихнула его в бок.

– Ари. Пока мы направляемся в лекарню, расскажи, что случилось после того, как вы через темный портал покинули драконов, – попросил Аодар Справедливый, игнорируя моё злое выражение лица и исчезновение фей.

– Да, расскажи, куда втянул тебя тёмный маг, после того как сбежал от главы стражи, – ехидно произнёс бог очага.

Захотелось бросить в него что-нибудь тяжелое, но под рукой ничего не оказалось, и я смогла только недовольно свернуть глазами.

– Если не хочешь, можешь все не рассказывать, но было бы хорошо знать все произошедшее, хотя бы в общих чертах, – мягко сказал Вилан.

В целом он прав, но я пока плохо понимаю, что можно говорить, а что нет. Все же Дэрг нам помог, и я чувствую, что немного в долгу перед ним. Еще немного помолчав и подумав, я все же рассказала примерную картину того, что случилось, старательно избегая тех моментов, где вейлиец снова нарушал закон.

– Значит, он остался в Волле, – задумался джин. – Боюсь, ничем хорошим для местного правителя это не обернется.

– Запроса о помощи от них не поступало. Значит, либо все не так плохо, либо мы уже опоздали, – резюмировал глава Академии.

– Клан стал действовать слишком открыто, – декан Прилив посмотрел на верх, словно пытаясь что-то понять. – Все это неспроста! Вейл словно больше даже не пытается скрыть свою связь с темной магией.

– Думаешь, они что-то задумали? – я спросила, догадываясь, каким будет ответ.

– Я уверен в этом. Кажется, они готовятся сделать решающий шаг, и очень надеюсь, что он будет направлен на богов, а не на магов.

– Вы вообще-то тоже боги, – я невольно улыбнулась, вспоминая о настоящей сути троицы.

– Да, но так как мы содействуем магам, то скорее всего, нас не станут тревожить, – пояснил Вилан.

– Тронут, – возразил Аодар Справедливый. – Похоже, они ненавидят всех богов без исключения.

– Но я думала клан поклоняется какому-нибудь темному богу. Разве они сами об этом не говорили? – я напряглась, пытаясь вспомнить все, что мне было известно. – Если клан служит богу, то, как минимум, они не будут нападать на своего покровителя. Разве это не логично?

– Логично? Ты забываешь о ком идёт речь! Тёмным магам наплевать на все условности. Они расправятся с любым, если это принесёт им выгоду, – важно поднял палец вверх бог очага.

– Вопрос лишь в том, хватит ли у них сил? – добавил Вилан.

– Подождем и увидим. Сейчас лучшее, что мы можем - это наблюдать и готовиться отражать нападение, – голос ректора стал серьёзным, и я почувствовала, как на его слова отзывается находящаяся в стенах Академии магия.

Даже нити силы задрожали и, изогнувшись, потянулись к смертному Богу. Все же это место готово оберегать не только студентов, но и ректора. Готово защищать до последней искры силы и последнего кирпичика. Иногда мне кажется, что у Академии есть что-то наподобие разума. Это трудно объяснить, но магия в этом месте какая-то особенная, и несмотря на разные силы элементов, во всех их чувствуется что-то общее.

– А пока насладимся тем, как кое-кто получит нагоняй за превышение дозволенного лимита силы, – отвлек меня от мыслей злорадно оскалившийся джин.

Глава 2. Иллюзия

– Очень хорошо, осталось немного, – судя по голосу, ректор действительно обрадовался.

Мне стало интересно, и я немного приоткрыла один глаз. Аодар Справедливый выглядел счастливым и улыбался.

– Нужно найти еще три кристалла. А мы понятия не имеем, где они… или имеем? – я рискнула снова открыть глаза.

Похоже, расспрашивать меня не будут, и можно самой задать вопросы богам. Начинаю подозревать, что эти хитрецы знают местонахождение еще как минимум одного кристалла.

– Они ближе, чем ты думаешь, – поглаживая бороду, сообщил глава академии.

– Но точнее мы тебе сказать не можем, не обессудь, – добавил джин.

– Почему? – я заинтересованно уставилась на богов.

В районе сердца вдруг стало тепло, и я почувствовала, что кристаллам тоже интересно. Странно, конечно, что они не появились, как обычно в кармане, но, наверное, так нужно.

– Потому что это будет слишком явное вмешательство. Придется искать самой, – пояснил Вилан.

Понятно, боги, как всегда, будут ждать в сторонке и ничего не делать. Я смотрю, для Тиона это норма. И неважно, что вся реальность рискует остаться без магии.

– В крайнем случае, мы поможем и защитим тебя, – заметив мое выражение лица, напомнил ректор.

– Ариана! – раздался строгий голос, и перед нами появилась декан Лесная.

Женщина сердито уперла руки в бока и посмотрела на мужчин таким взглядом, что даже не смолкающий джин потупил глаза и стал старательно делать вид, что он тут совершенно не причём.

– Девочка моя! Как ты себя чувствуешь?! Ничего не болит? – ласково спросила декан, при помощи магии левитируя меня к себе.

– Потеряла много сил и во всем теле слабость, – ответила, зависнув перед ней в воздухе.

– Это мы быстро исправим, – проворковала Лесная и начертила в воздухе какое-то плетение.

Окружающий меня воздух зашевелился, и я поплыла вперёд, прямо в открытую дверь лекарни. Чувствую себя посылкой. Но хотя бы не нужно топать самой. Раз можно не напрягаться, потерпим кое-какие неудобства.

– А теперь вы! Просто уму непостижимо, какому риску вы подвергли студентку! О чем только думали… – позади раздался разъяренный голос декана земляных магов, и я с наслаждением поняла, что Лесная будет еще долго читать провинившимся мужчинам мораль.

Наверное, не стоит злорадствовать, но я все равно не могу перестать улыбаться. Наконец-то чувствую, что все снова так, как и должно быть. Разве что лететь сквозь лекарню немного странно. Да и попадающиеся у меня на пути маги смотрят с подозрением. Того и гляди, начнут лечить, а мне сейчас нужен просто сон. Я настороженно посмотрела на одного особо настойчивого лекаря, который уже пару этажей следовал за мной. Какое-то у него лицо знакомое. Или мне так просто кажется?!

– Вам сюда, – лекарь распахнул передо мной дверь, и я вплыла в помещение.

Там на кроватях мирно спали мои друзья, и при виде их я стала улыбаться еще шире. Свернувшаяся калачиком Сабрина. Элегантно сложивший руки на груди Рилион и развалившийся на кровати пробка. Даже его я рада видеть. Но где Силар? Две кровати пустуют. Одна, наверное, для меня, а во второй, по идее, должен отдыхать оборотень. Вот только его там нет, и я начинаю волноваться.

Окружающая меня магия Лесной медленно опустила меня на мягкое одеяло и исчезла. Я немедленно стала сползать на пол, намереваясь найти пропажу. Но тут вмешался лекарь и стал затаскивать меня обратно на кровать.

– Пустите! Мне нужно найти…, – я возмущенно задергалась и попыталась пнуть наглого субъекта.

– Спокойно, Ари, это я, – произнёс парень и улыбнулся.

– Кто я? Я вас не знаю!

– Неужели иллюзия получилась настолько качественной, – озадачился лекарь, на мгновение отпуская мою руку.

Я не постеснялась воспользоваться возможностью и ударила неприятеля в солнечное сплетение. Какой-то подозрительный тип! Лезет ко мне и ведёт себя так, будто мы с ним знакомы еще с детства. Но я его не помню! Совсем! Хотя и присутствует ощущение, будто этот человек почему-то многое для меня значит.

– Сейчас, подожди! – парень вдруг сорвался с места и, подбежав к Рилиону, начал его трясти за плечо. – Просыпайся, ушастый выргл! Сними немедленно своё плетение!

Плетение?! Я включила магическое зрение и, посмотрев на лекаря, заметила окружающую его силуэт дымку. Вся полученная информация сложилась воедино, и я потянулась за подушкой.

– Ари, не надо! Ты же понимаешь, что иллюзия была нужна для того, чтобы отправиться тебя спасать! – заподозрил неладное псевдолекарь и выставил вперёд спящего эльфа, словно щит.

– А нечего меня пугать! Я, между прочим, испугалась, что с тобой что-то случилось! – сжав подушку покрепче, я потянулась к силе ветра.

Послышался тихий смех, похожий на перезвон серебряных колокольчиков, и вокруг моего импровизированного снаряда закружилась магия.

– Подожди, декан Лесная на нас рассердится, если мы хоть что-то тут сломаем, – попытался воззвать к голосу разума мой спрятавшийся под иллюзию друг.

Но я уже метнула в него подушку. Послышался негромкий хлопок, и во все стороны полетели перья и пух. А через секунду раздались два оглушительных чиха.

– Что происходит? – сонно спросил Рилион.

– Ари мстит, – пояснил Силар, с которого слетела иллюзия.

– А почему мстит мне? – непонимающе хлопнул глазами эльф.

– Потому что ты наложил иллюзию.

– Так ты сам просил! Нужно было хоть кому-то сбежать из-под надзора Лесной!

– Сбежать?! – донеслось от двери, и я увидела на пороге декана земляных магов.

Женщина подозрительно прищурилась и обвела взглядом наполненную перьями комнату. От её взгляда мне стало не по себе, и чтобы не навлекать на себя ее гнев, я быстро юркнула под одеяло. Надежда умирает последней. Может, меня просто не заметят?!

– Вся лекарня переживает за вас, а вы тут устроили неизвестно что! Я что говорила?! Лежите и отдыхайте! – начала нас отчитывать Лесная.

– Но Ари не было, – буркнул оборотень.

Глава 3. Старец

– Поддерживаю, это было лишними, – эльф почесал увенчанную лосиными рогами макушку.

– Мы банально в дверь не пролезем, – поддержал его оборотень.

Я посмотрела на ветвистые оленьи рога Силара и снова засмеялась.

– Лесная сказала, что Ари нужно много спать! И мне все равно, кто там нас зовет! Хоть Совет верховных магов! Пусть ждут! – разъяренно прошипела русалка и, посмотрев на меня, вздохнула. – Разбудили тебя своими воплями. Нужно было еще и копыта им приделать.

– Не нужно! – ужаснулся принц пробка и на всякий случай отошел к двери.

– Раз. Ари все равно уже проснулась, то нет смысла спорить. Предлагаю пойти и узнать, что на этот раз от нас нужно главе Академии, – предложил Рилион.

– Хорошо, – я согласилась, прежде чем Сабрина успела что-либо сказать.

Чувствую я себя отлично и не вижу причин валяться в кровати. В конце концов, у меня каникулы и я хочу как можно быстрее навестить родных!

Подруга посмотрела на меня недовольно, но ничего не сказала. И наша разношерстная компания направилась в главное здание Академии. Попутно пугая рогами лекарей, а затем и несколько оставшихся тут на лето студентов. Декан Лесная отсутствовала, и творение русалки снять было некому. А сама она невинно хлопала глазами и уверяла парней, что не помнит, как именно плела плетение, поскольку была зла.

– Сабрина, умоляю, можно в следующий раз без таких экспериментов, – попросил эльф в очередной раз врезавшись в косяк.

– Конечно, можно, – легко согласилась русалка, а потом подмигнула ушастому. – В следующий раз я придумаю что-нибудь другое.

– Ты плохо на неё влияешь, – нагнувшись ко мне, прошептал оборотень.

– Отнюдь! Тут немного другое, – я хитро улыбнулась, наблюдая, как Рилион и Сабрина обмениваются колкостями.

– Да уж, все постепенно становится очевидно. Странно, что они сами, похоже, еще ничего не поняли, – Силар напоказ вздохнул и развел руками.

– А сам то?! Все давно знают, что ты Ариану л…, – начал что-то говорить Кристен, но оборотень одним резким движением прикрыл ему рот рукой и уволок испуганно мычащего принца за угол.

– Мы вас догоним, – послышался голос Силара, а вслед за ним сдавленный писк.

Я тряхнула волосами и, решив не вмешиваться, зашагала вслед за русалкой и эльфом. Если оборотень не хотел, чтобы я что-то слышала, то я не буду настаивать. Я ему доверяю и уверена, что он не скрывает ничего плохого или ужасного. И вообще, даже если скрывает, он мне дорог, и я сделаю все, чтобы его поддержать!

– О чем задумалась? – раздался возле уха знакомый писк, и я подпрыгнула на месте.

– Осторожно! – вцепившись в мою кофту, возмутился Мон. – Мне понадобилось много сил, чтобы удрать от тети! Я сейчас летать почти не могу!

– Тетя будет недовольна, – я радостно улыбнулась и осторожно взъерошила фею волосы.

Не думала, что за день так соскучусь по своему крылатому другу. Но нужно признать, что я уже привязалась к этому проказнику.

– Пришли, – объявил Рилион, останавливаясь возле кабинета Аодара Справедливого.

– Подожди! Силар и пробка сейчас нас догонят, – я остановила уже тянущегося к дверной ручке эльфа.

– Мы уже тут. О! И ты тут, мелкий?! – послышалось позади, и к нам подбежал оборотень с зажатым под мышкой Кристеном.

– Он меня чуть на тот свет не отправили! – пожаловался принц, за что тут же поплатился.

Силар будто бы случайно повернулся, и пробка ударился ногой об перила.

– Аууииийй! – раздался оглушительный вопль, и пока мы смотрели на пострадавшего, распахнулись двери в кабинет ректора.

– Они всегда такие? – спросил строгий незнакомый голос.

Я резко повернулась и встретилась взглядом с недовольно смотрящим на нас старцем. С виду он напоминал Аодара Справедливого, вот только борода у него была настолько длинная, что почти касалась пола. Одет он был в серебристую мантию, и в глазах, казалось, сверкали такие же серебристые молнии. Могу предположить, что это очередной маг из Совета верховных. Помнится, прошлый их представитель тоже смотрел осуждающе на всех вокруг.

– Почти всегда, – весело улыбнулся глава Академии, чем заставил старца возвести глаза к потолку.

– Ну хоть магической силы у них предостаточно, – буркнул незнакомец и махнул в сторону парней рукой.

Во все стороны полетели искры, и исчезли рога, вызывая дружный вздох облегчения.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Сабрина и покосилась на меня.

– Здравствуйте, – я сдержанно кивнула, не спеша проявлять дружелюбие.

Парни поздоровались с куда большим энтузиазмом, видимо, испытывая благодарность за спасение.

А оборотень быстро поставил на ноги свою ношу. Кристен покачнулся и, потирая ногу, глянул на обидчика исподлобья.

– Заходите, – приглашающе махнул ректор и вместе со своим гостем скрылся в кабинете.

Мы переглянулись и, гонимые любопытством, потопали следом. Внутри нас уже ждали привычные диванчики и кофейный столик со сладостями, а также чаем. Мой желудок, учуяв божественный аромат, проснулся и не придумал ничего другого, как опозорить меня не только перед главой Академии, но и перед неизвестным магом.

– Урррр! – сообщил живот, и я покраснела.

– Дзинь! – прямо из воздуха появилась тарелка со знакомой запечённой рыбкой, и я чуть не прослезилась.

Узнаю готовку бога очага. Наверняка, подслушивает где-то вместе с Виланом. Но мне, если честно, все равно, главное, я сейчас поем!

– О чем вы хотели поговорить? – как ни в чем не бывало, спросил Рилион, смотря на два белобородых источника информации.

Подозреваю, что эльф настроился устроить расспрос. В таком случае, я действительно могу просто молча есть.

– Ты их плохо воспитываешь. Никакого уважения, – вздохнул старец.

– Они намного надежнее, чем кажутся, – заступился за нас ректор.

– Тем не менее, я не вижу причин им доверять. Особенно сыну короля Вола! Учитывая то, что творится у них в королевстве, я считаю, что это лишнее.

Глава 4. Опасение

– А теперь, – глава Академии посмотрел на наши довольные лица. – Пора поговорить о том, что произошло у драконов.

– Снова все рассказывать? Нас уже расспрашивали, когда мы вернулись, – эльф внимательно посмотрел на ректора.

– Нет, повторять не надо. Но наш гость хочет уточнить некоторые моменты, – улыбнулся Аодар Справедливый.

– Для начала гостю следовало бы представиться, – недовольно буркнул Силар.

– Да, не помешало бы, – согласился глава Академии, насмешливо глядя на старца, который, похоже, начал злиться.

Он раздраженно почесал бороду, обвел всю нашу компанию взглядом и в очередной раз за день возвел глаза к потолку.

– Они меня доведут! Как можно не знать главу Совета верховных магов?

Старец недовольно посмотрел на наши вытянувшиеся лица, и я вдруг поняла, что незаметно подкрались большие проблемы. Если к нам пришёл такой важный человек и даже терпит некоторые вольности по отношению к себе…, то дела, видимо, плохи! В кармане завозился непонятно, когда успевший там спрятаться фей, подтверждая мои опасения, и я на всякий случай решила быть предельно осторожной.

– А ты когда в последний раз выползал к людям из своей башни? – насмешливо спросил Ректор.

– Лет пятьдесят назад, – задумался глава Совета.

– Вооот, – назидательно протянул ректор.

– Ладно, неважно, перейдем к сути, – старец сложил на груди руки, и его голос стал ещё более серьёзным и строгим. – Меня интересует все, что вы можете рассказать о драконьем боге!

– Мы уже рассказали все, что произошло с этой ящерицей -переростком, – напомнил оборотень, похоже, ничуть не впечатлившись званием гостя.

– Знаю. Вы рассказали все, что было. А сейчас меня интересует все, что вам показалось, привиделось, в чем вы не уверены и о чем лишь догадываетесь!

Ничего себе запрос! Я удивлённо посмотрела на главу совета. Зачем ему наши предположения? Это ведь всего домыслы, и они, вполне вероятно, могут оказаться ошибочными.

Повисло молчание. Ни я, ни мои друзья не спешили рассказывать, а старец почему-то терпеливо ждал и не злился.

– Не смотрите на его несносный характер. Ему можно доверять, – нарушил молчание Аодар Справедливый.

Ага, как же, как же. Я полностью не доверяю даже главе Академии, не говоря уже о каком-то мистическом главе Совета, которого вижу первый раз. Сказать что-то нужно, иначе эти двое не отстанут. Но важно лишнего не ляпнуть, и не показать нежелание сотрудничать.

– Оо, там столько всего произошло! Столько мыслей! Знаете, мне кажется, крылья драконов имеют слишком маленький размах. А шеи слишком длинные, это, наверное, неудобно, – заговорила Сабрина, и все взгляды скрестились на ней.

– Также у них удивительная архитектура! Столь изящная! Уверена, они используют особые плетения, чтобы создавать подобное, – продолжила русалка, и я начала понимать, что делает подруга.

– Одежда тоже странная, но красивая. Кажется, что они интересуются нашей модой, но при этом перенимают лишь те элементы, которые им нравятся…

Сабрина все продолжала говорить, осыпая белобородых ворохом ненужной информации. Лицо при этом у неё было настолько серьёзным и сосредоточенным, что казалось, она говорит это все от чистого сердца. И лишь зная русалку и проведя с ней несколько лет, я смогла заметить, как в её взгляде время от времени появляется насмешка.

– Хватит! Остановитесь, студентка! Этого достаточно, – старец замахал рукой и тяжело вздохнул.

Судя по лицу, у него заканчивается терпение. Это хорошо. Есть шанс, что нас перестанут допрашивать и отпустят восвояси.

– Говори с ними прямо, иначе ничего не добьешься, – Аодар Справедливый наигранно серьезно пожурил главу Совета.

Странные у них отношения. Кажется, они друзья. Но все равно глава Академии ведет себя как наставник. Может ли такое быть? Не удивляюсь… ректор хоть и смертный бог, но все равно бог! И живёт уже ооочень долго.

– Они еще слишком молоды, чтобы понимать всю серьёзность ситуации! – старец усмехнулся и, казалось, призадумался.

– Я тебе уже говорил, что в силу обстоятельств они разбираются в происходящем лучше тебя.

– Видел я твое лучше! Одна из них провела целый день с тёмным магом, прежде чем вернулась!

– На что вы намекаете?! – я напряглась.

Слова главы Совета прозвучали, по меньшей мере, как обвинение.

– На то, что вы не хотите сотрудничать и, по всей видимости, имеете связь с Вейлом! – глава совета заглянул мне в глаза, и я поняла, что он мне не доверяет.

– Я?! Да меня?! Да я?! – от злости у меня пропал дар речи.

Я тут стараюсь ради всех магов, всей Тионии и всего Тиона. А этот, непонятно откуда взявшийся белобородый хитрец еще меня в чем-то обвиняет?! Разыгрывает тут спектакль и строит из себя старого доброго дядечку! А сам пытается вытянуть всю нужную информацию!

– Ариана, успокойся, он имел ввиду не это, – попытался спасти ситуацию Аодар Справедливый, сердито смотря на старца.

Но я уже поднялась на ноги и, задрав нос, посмотрела на главу Совета.

– Позвольте спросить, где вы были, когда драконий бог собирался с нами расправиться?

– Я? Кажется, новое плетение разрабатывал, – немного опешив, ответил старец.

– А вот Вейлиец был рядом и спас нас, – я гордо развернулась и зашагала к двери.

Дальше изображать порядочную студентку и играть в игры белобородых магов не было никакого желания. Послышался шум, и за мной двинулись мои друзья. Глава Академии ничего не сказал, и мы беспрепятственно покинули его кабинет. Лишь у самой двери я услышала его тяжкий вздох. Непросто… все совсем непросто.

– Вот ведь старый интриган! Он именно такой, как его описывала тётя! Будь с ним осторожна! – Мон выпорхнул из кармана и шлепнулся мне на плече.

– Ты про которого из двух говоришь? – уточнил Силар.

– Про главу Совета, конечно же! – показал ему язык Мон. – Сидит такой важный под личиной, а сам что-то скрывает! Не нравится он мне!

Глава 5. Родная реальность

Похоже, что фей действительно истратил очень много сил, пока удирал от тети. Я аккуратно взяла его на руки и прижала к груди, опасаясь, что крылатик может свалиться с плеча.

– Я немного посплю, – зевнул Мон и, сложив крылышки, мило засопел.

– Ей! Мелкий наглец! А ну садись обратно на ее плечо! Думаешь, я не вижу, какая у тебя довольная морда?! – возмутился Силар.

– У меня не морда, а лицо! И на данный момент я слишком устал, чтобы спорить с тобой. Поэтому завидуй молча! – фей приоткрыл один глаз, показал оборотную язык и снова задремал.

– Я его когда-нибудь прихлопну, – буркнул Силар, а Рилион расхохотался и стал хлопать друга по плечу.

– Ты ведь собираешься в свою родную реальность? – спросила Сабрина, косясь на парней.

– Да, – я кивнула, тоже наблюдая за хмурым оборотнем и веселым эльфом.

– Лесная сказала, что пока тебе нельзя покидать территорию Академии, слишком мало сил, – сказала русалка, и моё лицо стало таким же хмурым, как и у Силара.

Начинается, каждый год одно и тоже! А мне всего то нужно, что увидеться с родными! Но опять возникли сложности.

– Не переживай. Декан сказала, что лично тебя проводит домой и вернет назад. Но только после того, как убедится, что ты полностью восстановилась, – попыталась меня приободрить подруга, но я напряглась еще больше.

Я, конечно, очень уважаю Лесную, даже по-своему люблю. Она для всех земляных магов словно строгая мать. Но! Но! Если она отправится со мной в мою родную реальность…, то, боюсь, мне придётся несладко. Декан очень своеобразная женщина и скорее всего, захочет узнать о нашей медицине. А когда узнает… боюсь я проведу все остатки лета, бегая с ней по аптекам и не только. Не думала, что это скажу, но хочу, чтобы меня сопровождал Вилан! Декану Приливу все равно и на бардак в моей квартире, и на то, чем я собираюсь заниматься летом.

– Не переживай, Ари, – Сабрина приобняла меня за плечи. – Зато увидишься с родными.

Я натянуто улыбнулась, но спустя секунду вспомнила о непростых отношениях в семье русалки и с тревогой посмотрела на неё.

– А ты домой поедешь?

– Нет… я решила больше туда не возвращаться. Не хочу, чтобы меня выдали замуж против моей воли, – подруга опустила глаза и вздохнула.

Настал мой черед её обнимать и утешать.

– Вот только отвернись от них, и они уже грустят, – к нам незаметно подкрался Рилион и погрозил пальцем.

– Причин для печали нет! Мы прекрасно проведем лето! – поддержал его оборотень.

– А вы тоже останетесь в Академии? – удивилась Сабрина.

– На пару деньков съезжу убедиться, что с кланом все в порядке. А так я намерен оставаться здесь, – пояснил Силар и подмигнул мне.

– А я вообще лучше рисковать не буду! Лучше посижу тут, пока отец не отбросит намерение женить меня на какой-нибудь подходящей, по его мнению, эльфийке, – лукаво улыбнулся ушастый.

– А ты не хочешь жениться на эльфийке? – осторожно уточнила русалка, внимательно смотря на Рилиона.

– Ни капельки! Моей женой станет та девушка, которую я люблю! – эльф уверенно заглянул в глаза Сабрине, и она нервно сжала мою руку.

Пару секунд я терпела, но потом захлестнувшие подругу эмоции стали настолько сильными, что в моей ладони что-то хрустнуло.

– Аууиииииаааайййй! – от моего вопля проснулся Мон и испуганно заозирался, пытаясь понять, что происходит.

– Извини, – опомнилась Сабрина и отпустила мою руку.

Я с подозрением осмотрела пальцы и, к счастью, все оказалось хорошо. Тоже мне, голубки. Они воркуют, а я страдаю! Но ради счастья русалки я могу и потерпеть… в пределах разумного, конечно!

– Не знаю, чем вы тут занимаетесь, но можно потише?! – фей хмуро обвел нас всех взглядом и снова задремал, даже не дождавшись ответа.

– А ведь действительно! Чем будем заниматься? – спросила, продолжая одной рукой придерживать крылатика.

– Для начала поедим, – хмыкнул оборотень и первым двинулся в сторону столовой.

Я широко улыбнулась и поспешила за другом. Есть вещи, которые не меняются, и мне это очень нравится. Уверена, нам будет очень весело летом в Академии.

Ожидания оправдались. За время каникул наша компания успела многое. Могу поспорить, что в какой-то момент оставшиеся в Академии магистры и вовсе решили от нас избавиться. Они стали всячески пытаться уговорить нас проводить время в городе. Особенно усердно старался Вилан. Ему почему-то очень не понравилось то, что мы перекрасили воду в озере. Теперь она имела нежно фиолетовый оттенок и искрилась. На мой взгляд, выглядело красиво, да и рыбкам никак не мешало. Но декан придерживался другого мнения и сказал, что если мы еще что-нибудь перекрасим, то он лично придумает для нас такое наказание, что уборка за вырглами покажется нам отдыхом.

Прозвучало страшно и, убоявшись такого исхода, мы с друзьями переключились на стены Академии. Рисовать не рискнули. Вместо этого Сабрина предложила при помощи плетений менять их рельеф. С её слов это должна была быть великолепная тренировка концентрации. Но что-то пошло не так, и когда я попыталась просто сделать в стене окно, она рухнула, рассыпаясь мелкой пылью по полу. Испугаться в тот момент я не успела, поскольку именно в этот момент в холл, где мы находились, вошел ректор вместе с Виланом. Глава Академии выпучил глаза, а декан Прилив поднял руку и стал чертить какое-то замысловатое плетение. Я замерла, не зная, то ли молится, то ли позволить себе засмеяться. Настолько нелепой мне показалась ситуация.

Хорошо хоть оборотень среагировал быстрее и, закинув меня себе на плечо, побежал прочь. Эльф последовал его примеру, и вскоре мы с русалкой, весело смеясь, болтались у них на шее. А сами бравые спасатели уносили ноги от разъяренного Вилана, который гнался за нами, метко пуляясь плетениями и грозя всевозможными карами.

Убежать, впрочем, так и не получилось. В дело вмешался ректор и велел мне и Силару отправляться навещать родных. А Рилиону сообщил, что тот назначается на должность магистра. И ему стоит вместе с Сабриной пойти и заняться кабинетом, аудиторией, составлением учебного плана и тому подобным. Также Аодар Справедливый не забыл напомнить, что они отвечают за восстановление стены. Русалка с эльфом осуждающе на пеня посмотрели, но помочь я им уже ничем не могла. Появившаяся ниоткуда Лесная поволокла меня и оборотня в портальной зал. Там декан прочитала нам мораль длиною ровно в тридцать минут и впихнула Силара в портал. Вопль оборотня о том, что он не успел ничего взять с собой, был проигнорирован. А следом Лесная взяла меня за руку и в следующую секунду я уже неслась через бледно-желтое марево.

Глава 6. Флакончик

– Ариии! Вернулась! – первым, кто встретил меня в Тионе, был фей.

Стоило моим ногам коснуться пола в портальном зале, и Мон появился прямо у меня перед носом.

Крылатик радостно запищал и со всего маха впечатался мне прямо в лицо.

– Ай! Да, я рада вернутся, – произнесла, пытаясь одновременно не растерять гостинцы и отодрать от носа фея.

– Вижу, дальше ты справишься сама, – улыбнулась Лесная и, помахав мне рукой, исчезла.

– Подождите! – я крикнула ей в след, надеясь, что декан возьмёт меня с собой и мне не придётся тащиться через всю Академию.

Но надеждам было не суждено сбыться, и пришлось самостоятельно добираться до нашего с Сабриной и Силаром дома. За лето к нам перебрался жить ещё и Рилион, и теперь наше жилище обзавелось ещё и огромным, торчащим сбоку деревом, в котором, собственно, и находилась спальня и комнаты ушастого. Со стороны все это смотрелось даже более странно, чем прежде, но мне почему-то нравилось. И каждый раз, видя издалека наш домик, появлялось желание бежать к нему со всех ног.

Вот и сейчас, дойдя до озера, я поскакала по кувшинкам, попутно здороваясь с кусачими рыбками и хватом. Похожий на осьминога монстр приветливо шевельнул щупальцами и ушел на глубину. А вот плавуны, наоборот, высоко выпрыгивали из воды и в знак приветствия щёлкали зубами. Звук получался впечатляющий, и успокаивало меня только осознание того, что на своих хозяев они не нападут.

– Арииии! – уже в который раз за день меня оглушил визг.

На этот раз виновной оказалась Сабрина. Русалка налетела на меня, как только я пересекла озеро и стиснула в объятьях. Ребра жалобно хрустнули, а я стала дёргаться, пытаясь спасти раздавленные гостинцы.

– Все, конец печенью, – грустно вздохнул Мон, косясь на мои руки. – Лучше отпусти, она уже посинела от нехватки воздуха, – пришел мне на помощь фей, и подруга, опомнившись, ослабила хватку.

– Я так скучала! Ты не представляешь, что тут происходило, пока тебя не было! – Сабрина схватила меня за руку и потащила внутрь. – Филианна, как только вернулась с летних каникул, объявила, что возле оранжереи на неё попыталась напасть какая-то зеленоволосая эльфийка! Магистры до сих пор её допрашивают. Но эта рыжая бестия, как назло, ничего толком не запомнила.

– Думаешь, это была Энмиела? – я насторожилась, неосознанно прижимая к себе свою ношу.

– Ему настал конец уже после обнимашек, – я опомнилась и сгрузила на стол все, что держала.

В основном это были сладости, но имелся и большой мешок с мясом для оборотня. Это нам с русалкой нравится пить чай с вкусняшками, а Силар предпочитает более богатую белками пищу.

– Ничего. Рилион съест печенье и в таком виде. Он в последнее время вообще ест все, что под руку попадется. Вчера еле успела выдрать у него из рук острый перец, – вздохнула подруга. – Думаю, он столько переживает именно из-за Энмиелы.

Голос Сабрины дрогнул, и я отчётливо заметила проблески ревности. Нужно срочно её успокаивать, иначе надумает неизвестно что. А ушастый потом будет удивляться, не понимая, что происходит.

– Ты ведь чувствуешь его эмоции, значит, можешь быть уверена, что его не волнует эльфийка? – я попыталась привести, как мне казалось, серьёзный аргумент.

– Чувствую, но с ним все странно. Особенно сейчас, – Сабрина потупила глаза и не глядя, начала разрывать ближайший пакетик.

– Почемууу? – я наклонилась вперёд, понимая, что сейчас услышу нечто ну ооочень важное.

– Потому что мои эмоции смешиваются с его эмоциями, и я уже ни в чем не уверена! – взвыла русалка и, престав издеваться над упаковкой, жалобно на меня посмотрела. – Ариии! Я не знаю, что делать! Мне кажется, я… иииииии!

Подруга вдруг всхлипнула и начала реветь. А я, испугавшись, подбежала к ней.

– Все хорошо! Не плачь! Ты ему точно не безразлична! Видела, как он на тебя смотрит?! – усадив Сабрину на диван, я стала гладить её по спине.

– Он смотрит на неё, как на спелое и вкусное яблоко, – вместо русалки ответил фей.

Он слетел с моего плеча и приземлился на стол среди гостинцев. Видимо, крылатика сладости интересуют больше, чем женские переживания.

– Я я яблокоооо! – завыла пуще прежнего подруга, и я сердито покосилась на Мона.

Тот виновато развел руками и зашуршал пакетиками. А я продолжила успокаивать Сабрину.

– Ты не яблоко! Ты — это ты! И я уверена, что Рилиону ты нравишься такой, какая ты есть. Он не из тех, кто просто так будет по-особенному относиться к кому бы то не было!

– Но он не видел меня настоящуюююю! И к тебе он вначале учёбы относился по- особенномуууу!

– Значит увидит, когда придёт время! А ко мне он проявлял интерес только потому, что у меня сильный дар и ему было выгодно заменить мною свою названую невесту.

– Но я все равно некрасиваяяяяя!

– Твой настоящий облик не настолько страшный, как тебе кажется! Меня он вообще не пугает!

– Но ты не ооон! А он пааарень! И я, и он, и мы ааааауууу!

– Как у вас, у магов, все сложно! Зачем все усложнять! Просто покажи ему свой настоящий облик, и все станет понятно, – фею, похоже, надоело рыдание, и он, схватив конфету, подлетел к русалке.

– Но что, если…, – Сабрина начала сомневаться.

– Никаких если! – перебил её крылатый психолог и засунул конфету русалке в рот.

– Ммммхммхм! – промычала Сабрина, но на удивление успокоилась и стала жевать.

Вот оно, средство от всех печатей – сладости. Хотя, наверное, дело также и в словах, что сказал Мон. Бессмысленно просто переживать. Нужно действовать! В конце концов, Рилион уже не раз доказывал, что на него можно положиться. Тайну русалки он точно не выдаст! А вот насчёт чувств… тут мы можем лишь строить догадки. Хотя лично мне кажется, что Сабрина ему нравится по-настоящему, и её настоящий облик никак не повлияет на чувства эльфа.

– Вооот! Умницаа! Съешь ещё одну, – фей заботливо притащил русалке ещё конфету, а затем и печенье.

– Фкуфно! – вытирая слёзы, произнесла Сабрина и откинулась на спинку дивана. – Фе парфни фырглы!

Глава 7. Слежка

– Не бойся, это просто запах такой, а на вкус зелье очень вкусное! – поспешила меня успокоить русалка, помахивая флакончиком.

– А зачем его вообще пить? Разве заживляющее зелье не нужно наносить на рану? – заинтересовался эльф.

– Это моя новая разработка! Как раз хотела проверить, все ли нормально действует, – пояснила подруга, и в её глазах загорелся исследовательский интерес.

Ой, мамочкии! Я знаю этот взгляд, и ничего хорошего для окружающих он не несёт! Это означает лишь одно, Сабрина вошла в азарт и не успокоится, пока не получит ответы на все свои вопросы. Обычно именно вот с таким блеском в глазах, она доводит магистров и заставляет нас что-то изучать.

– Мне кажется, шишка у Ари не такая и большая, возможно, лучше просто подождать, и все само пройдёт, – предложил Силар, наблюдая за тем, как мы с русалкой бегаем вокруг него.

– А мне кажется, что вы все просто испугались запаха! – возмутилась Сабрина.

– И это тоже, – я не стала скрывать правду. – Но в действительности мне страшно, что придётся идти завтра на церемонию определения дара у первокурсников с хвостом, например!

– Я все проверила! Это безопасно!

– На ком проверила?

– Я в теории проверяла. Все вычислила и использовала правильные плетения!

– То есть я все же буду первым живым существом, которое это выпьет?!

– Возможно…

Бег с препятствиями вокруг оборотня продолжился, и вскоре заныл фей.

– У меня голова кружится, – пожаловался крылатик и перелетел на плечо к Силару.

Оборотень удивлённо приподнял бровь, но Мон больно дёрнул его за ухо и зашипел.

– Не придумывай ничего! Я просто сижу! И нравиться ты мне больше не стал! Удивительно, что Ари так хорошо к тебе относится!

– Ага, понятно, – хмыкнул Силар чем, похоже, разозлил фея.

– Я сказал ничего не придумывать! Я людям не доверяю, только Ари верю! Хватит улыбаться! Ты почему на меня так смотришь?! А ну, прекрати!

Мон снова дёрнул оборотня за ухо, и тот покачнулся. Я налетела на него, русалка упала на меня, и вскоре образовался клубок из рук и ног.

– Попалась! – раздалось совсем рядом, и подруга практически насильно влила мне в рот экспериментальное зелье.

– Кхе, кхе, – я закашлялась, поскольку жидкость попала не в то горло.

– Воот! Я ведь говорила, что на вкус нормально! – радостно сообщила Сабрина, при помощи Рилиона поднимаясь на ноги.

– Главное, чтобы хвост не вырос, – я поморщилась, прислушиваясь к себе.

Голова болеть перестала, но ощущения были странными, словно меня легонько щекотали в районе лопаток.

– Не вырастет, – странным голосом произнёс Силар, на котором я продолжала лежать.

– Почему ты так уверен? – я приподнялась и села, ощущая какую-то непонятную тяжесть.

– Потому что выросло кое-что другое, – усмехнулся оборотень и, протянув руку, погладил меня.

Я замерла от приятных ощущений, но ненадолго. Ровно до того момента, как я поняла, что друг гладит меня по крыльям.

– Аааааааа! – я взвыла, вскакивая с места и попыталась заглянуть себе за спину.

Получалось не очень, но и того, что я смогла разглядеть, было достаточно, чтобы понять -мне конец. Лесная меня точно накажет!

– Выглядит мило! Ты стала похожа на огромную стрекозу, – радостно запищал Мон и стал носиться вокруг меня. – Попробуй ими помахать! Вдруг сможешь с их помощью летать.

– Летать я и так могу, а от крыльев нужно избавляться, иначе завтра все студенты в Академии будут меня разглядывать, как диковинное создание! – я осторожно шевельнула полупрозрачным крылом и вздохнула.

– Странно, я была уверена, что все правильно прочитала, – русалка тоже вздохнула. – Шишка хотя бы пропала?

– Пропала, – ответила, ощупав макушку.

– Тогда, наверное, дело в листьях цветника, нужно было добавить поменьше…, – задумалась подруга, погружаясь в свои мысли.

– Пошли, обрадуем декана, – Силар одним резким прыжком оказался на ногах и подмигнул мне.

– Да, другого выхода нет, – я согласилась и, недолго думая, вытащила из пространственного кармана кофту.

Крылья, конечно, красиво переливаются, но лучше спрятать их от любопытных студентов. Про меня и так ходит множество слухов. Не хочу, чтобы появился ещё один.

– Мы с вами, – Рилион развернул к двери Сабрину и стал легонько ее подталкивать вперёд.

– Да! Я допустила ошибку и должна понять, где, – подтвердила все также погруженная в себя русалка. – Хочу помочь Ари.

– Ничего страшного, – я улыбнулась, не желая видеть, как русалка снова грустит. – Вы лучше ужин приготовьте, а мы быстро.

И не дав никому ответить, я схватила за руку оборотня и потащила за собой на улицу.

– Используешь любую возможность оставить их наедине? – хмыкнул Силар.

– Им это нужно. Иначе так и будут топтаться на месте до скончания веков, – я довольно потерла руки и запрыгала по кувшинкам к берегу.

– Не стоит торопить события. Может, Сабрина ещё не готова принять чувства ушастого, – задумчиво протянул оборотень, внимательно меня разглядывая.

– О чем ты? – я нахмурилась. – Она так переживает, естественно, она готова.

– Нет, не готова, – покачал головой Силар. – Точно не готова!

– Почему?

– Как раз потому, что переживает. Даже если Рилион сейчас признается, она в глубине души ему не поверит и будет думать, что он видит в ней лишь внешность.

– Сабрина очень переживает, что её настоящий облик не понравится…

– Все не так плохо, и я уверен, ушастый хоть и ведёт себя временами высокомерно, но он точно не тот, кто будет судить лишь по внешности.

– А ты судишь по внешности? – я спросила совершенно неожиданно для самой себя.

Что это на меня нашло?! Зачем мне это знать?! Да и не судит оборотень по внешности, иначе давно бы встречался с Филианной. У неё хоть и скверный характер, но очень яркая и привлекательная внешность, которой она вовсю пользуется.

– Ревнуешь? – последовал ещё более неожиданный вопрос – ответ от Силара, и я от неожиданности споткнулась на ровном месте.

Глава 8. Крылья

– А я, может, в данный момент хочу быть плохой! – я возмутились, старательно запоминая услышанное.

В повседневной жизни мне, конечно, такие словечки не пригодятся, но пополнить словарный запас никогда не бывает лишним.

– Зачем ты за нами следила? – не обращая ни на что внимание, оборотень обратился к Филианне.

Девушка напоказ надула щёки и отвернулась настолько, насколько позволяло сковывающее плетение.

– Пошли, Ариана, нас ждёт декан, – оборотень обнял меня за плечи и пошёл прочь.

Я согласно кивнула, радуясь, что скоро уберусь подальше от места, где так много людей. Не хочу, чтобы кто-нибудь заметил мои крылья. Кофта пока что спасает, но лучше быть осторожной.

– Стой! Ты неблагодарный…! Если уйдёшь, не узнаешь об опасности, которая грозит и тебе, и твоим так называемым друзьям! – крикнула нам вдогонку рыжая бестия и хищно оскалилась.

– Говори, – Силар остановился и с подозрением посмотрел на самодовольно улыбающуюся девушку.

– Думаешь, я так сразу все и скажу?! Сними плетение и сходи со мной на свидание, а потом я подумаю над тем, чтобы немного приоткрыть завесу тайны, – почти ласково пропела Филианна.

Стало тихо. Окружившие нас студенты замолчали, выжидающе уставившись на оборотня. Наверняка они знают про то, как рыжая бестия пыталась женить на себе оборотня. И скорее всего, помнят и то, как я притворялась его девушкой… ойй… что-то мне не нравится то, как складывается ситуация!

– Пошли, – оборотень отвернулся и, взяв меня за руку, поволок прочь.

– Ты об этом пожалеешь! Слышишь, пожалеешь! – несся нам вслед голос рыжей бестии, но Силар не обращал на истошный визг никакого внимания, и вскоре мы скрылись за поворотом.

– Сколько от него проблем, – вздохнул Мон, для убедительности тыча пальцем в оборотня.

– Вам не о чем беспокоиться, свои проблемы я решу сам, – уверенно ответил Силар, не спеша отпускать мою руку.

Несмотря на то, что мы уже порядком отдалились от места происшествия и приближались к лекарне, он по-прежнему аккуратно сжимал мои пальцы. А я все не могла набраться смелости высвободить руку… или не хотела.

– Но проблемы Рилиона, Сабрины или мои, ты ведь помогаешь решать, – напомнила я, немного хмурясь.

– Конечно, как я могу не помочь друзьям, – удивился оборотень.

– Так ты для нас тоже друг, и мы тоже хотим помочь тебе с твоими проблемами!

– А ты подобрала веский аргумент, – усмехнулся Силар и осторожно погладил мою ладонь большим пальцем. – Но всегда я предпочитаю не нагружать вас делами своего клана.

– Я же сказал, от него куча проблем, – уверенно пискнул фей и показал оборотню язык.

– Возможно, но в одном ты можешь быть уверена, – Силар остановился и заглянул мне в глаза. – Никто не сможет меня заставить жениться на девушке, к которой я не испытываю сильные чувства.

Закончив своё заверение, он снова потащил меня вперёд, а я почему-то почувствовала себя совершенно счастливой. Даже крылья вылетели из головы, и осталось лишь ощущение теплоты и радости.

– Ты почему так широко улыбаешься? Забыла, что с тобой сделает декан, когда увидит, что у тебя выросло на спине? – поинтересовался Мон, дергая меня за ухо.

Я не ответила, зато оборотень весело рассмеялся, и я почувствовала, что он тоже счастлив.

– Подождите, скоро вам будет не до смеха, – буркнул фей, и, как оказалось, его слова стали пророческими.

Лесной в лекарне не оказалось, а никто из дежурящих магов не решился снимать с меня столь замысловатое плетение. Мне просто посоветовали подождать до завтра. А там, после церемонии определения дара у новичков, декан земляных магов точно найдётся и решит мою проблему.

– Но я не могу столько ждать! Как я на церемонии буду скрывать крылья?! Я и сюда чудом добралась! – заныла, пытаясь надавить на жалость.

– Ничем не могу помочь! Это результат смешивания зелья и плетений, любое неправильное действие может лишь усугубить ситуацию, – упорно продолжил отнекиваться лекарь. – Я не возьму на себя такую ответственность! Возможно, вам вообще придётся идти к живительному пламени. Случай не так прост, как может показаться с первого взгляда.

Закончив, оправдываться маг попрощался и убежал, оставив меня сердито шевелить крыльями и недовольно сопеть.

– Все не так плохо. Хочешь, я завтра буду все время прикрывать тебе спину? – предложил Силар, встревоженно смотря на моё расстроенное лицо.

– Не, не надо, – я задумалась, и спустя какое-то время на моём лице появилась хитрая улыбка.

– Ты что-то придумала? – Мон с любопытством уставился на меня.

– Она точно что-то задумала, – хмыкнул оборотень.

Оба парня с интересом на меня уставились, а я, приложив палец к губам, поманила их на улицу. Покинув лекарню и отойдя достаточно далеко, я довольно потерла руки и изложила друзьям план.

– Лекарь сказал, что мне, скорей всего, сможет помочь живительное пламя. Значит, нужно его найти, и мне не надо будет завтра ни о чем переживать!

– Но лишь Лесная умеет настраивать тропинку так, чтобы она начала светиться и приводила к пламени, – напомнил Силар.

– Я слышал о живительном пламени. Но тётя не объясняла, что это такое. Упоминала лишь, что оно очень важно для всей реальности, – задумчиво протянул фей, и в его глазах засверкали искры. – Хочу посмотреть на него!

– Хоти. Но вряд ли мы его найдём, – покачал головой оборотень, но, заметив мой грустный взгляд, смягчился. – Хорошо, мы можем попробовать его найти, вдруг повезёт.

– Отлично! – я переглянулась с Моном, и мы весело засмеялись.

– Но особо не надейтесь! – попытался нас утихомирить Силар, но я побежала к лесу, а сидящий у меня на плече крылатик поддержал меня хохотом и писком.

Оборотень тяжко вздохнул и за несколько прыжков догнал нас и бесшумно заскользил рядом.

Начались поиски. Мы ходили взад-вперёд по тропинке и всеми возможными и невозможными способами пытались её уговорить направить нас к живительному пламени. Кричали, шептали, использовали плетения и просто просили. Фей даже попытался получить хоть какой-то отклик, разбрасывая пыльцу, но все было бесполезно. Даже мои попытки уговорить силу элемента земли прийти мне на помощь не давали результат. Пространство вокруг было переполнено даже не нитями зелёной силы, а настоящими ручьями. Вот только моё нытье они игнорировали. Вместо этого, почему-то все время пытаясь обвязаться вокруг меня. К вечеру, когда мы уже попрощались с надеждой найти пламя, я стала напоминать клубок. Друзья этого не замечали, да и я сама никакого дискомфорта не чувствовала. К тому же постепенно нитки стали словно растворяться во мне, и, в конце концов, я остановилась, понимая, что происходит что-то странное.

Глава 9. Земляной кристалл

– Что ты имеешь в виду? – я опустила взгляд и посмотрела на себя.

Все, как всегда, никакого свечения я не замечаю, разве что все нити силы земляного элемента окончательно впитались.

– Ты светишься! – повторил Мон и для убедительности потыкал в меня пальцем.

– Он прав, – кивнул оборотень. – Ты начинаешь сиять в прямом смысле этого слова.

– Но я этого не вижу! – я нервно стала себя ощупывать, пытаясь понять, что происходит.

– Сссюдааа! – вдруг раздался тягучий шёпот, и я замерла, прислушиваясь.

– Ссюдаа, ссюдаа! – повторился звук, и ноги сами развернули меня носом к чаще.

– Что-то почувствовала? – настороженно посмотрел на меня Силар.

– Услышалааа…, – ответила, срываясь на визг, поскольку неведомая сила поволокла меня вперёд, прямо через кусты.

– Аийй! – пискнул фей и, спасаясь от веток, нырнул ко мне в декольте.

– Арии! Кудаа?! – крикнул оборотень и обхватил меня сзади.

– Ой! – вместо ответа я впечаталась лицом в очередную ветку и очень сильно захотела ругаться.

Но тянущая нас непонятно куда сила ускорилась ещё больше, и вскоре я перестала понимать даже направление. Мимо проносились смазанные пятна, а листья, казалось, попали даже в рот. Голова закружилась, но тут полёт прекратился, и моё тело резко остановилось. Я покачнулась и точно упала бы на землю, если бы Силар не удержал меня в объятьях.

– Закончилось? – Мон высунулся из своего укрытия, и оборотень скрипнул зубами.

Пару секунд он буравил крылатого проказника взглядом, а потом просто взял и вытащил его наружу. Я хлопнула глазами, невольно прикрывая декольте, а Силар снова скрипнул зубами и, встряхнув фея, пообещал его проучить, если тот ещё раз выкинет что-то подобное.

– Успокойтесь, – раздался наполненный заботой голос, и я увидела, как на траве загорелся высокий зелёный огонь.

– Живительное пламя! – я восторженно воскликнула и не думая, нырнула в него.

– Куда?! – перепугался оборотень и, отпустив Мона, попытался вытащить меня обратно.

– Тяни её! Тянии! – радом заметался фей, позабыв про то, как секунду назад шипел на Силара.

– Со мной все в порядке! Так надо! – я уперлась, ни за что не желая покидать уютный огонёк.

Рядом было настолько комфортно и уютно, что мне на мгновение показалось, что я лично с ним знакома. Он мне напоминал кого-то или что-то, но я никак не могла понять, что именно.

– Не переживай, василиск, я не обижу твою драгоценную. Она очень важна для всей реальности! – пламя ласково обвилось вокруг меня и легонько оттолкнуло оборотня.

Силар в услышанное не поверил и продолжил штурмовать огонь, пытаясь добраться до меня.

– На что жалуешься, моя дорогая? Ты здорова от макушки до кончиков крыльев, – пламя обратилось ко мне, игнорируя усилия оборотня.

– Как раз в крыльях то и дело, – я по жаловалась. – Это последствие одного экспериментального зелья, и если их кто-нибудь заметит, то мне придётся тяжко.

– Но ты уверена, что хочешь избавиться от такой красоты? Снова получить такой дар будет сложно или вовсе невозможно! Подумай, как следует!

– Я подумала! Я и так могу летать, а крылья неудобные, в них невозможно даже сидеть нормально, – я кочнула головой.

– Хорошо, как пожелаешь, – пламя ярко вспыхнуло, и я зажмурилась.

А когда снова открыла глаза, то обнаружила, что моё тело снова выглядит так, как и прежде.

– Спасибо! – я искренне поблагодарила чудо–огонь и прислушалась к своим ощущениям.

Все было в порядке, но интуиция почему-то начала тревожно метаться, намекая, что я упускаю из виду что-то очень важное.

– Вылезай, Ари! Крылья ведь уже пропали! – начал упрашивать меня Мон, летая вокруг.

Залетать в пламя фей почему-то не спешил и, похоже, очень тревожился обо мне. Он кружил вокруг, все приближаясь, и вот, приняв решение, нырнул ко мне и, сев на плечо, стал испуганно оглядываться и ерзать.

– Если что, мне мои крылышки нужны! Я без них себя даже представить не могу! – объявил Мон, и в ответ раздался добродушный смех.

Фей облегченно выдохнул, а я замерла, потому что у меня в голове стали слышаться голоса кристаллов. Они веселились, и даже стесняющийся светлый камушек тихо и вежливо захихикал.

– Подожди! Ты ведь!?... – от посетившей меня догадки я округлила глаза и посмотрела вниз, на основание пламени.

– А я думала, не догадаешься, – раздалось в ответ.

– Мне подсказали, – призналась, задумчиво разглядывая траву.

Скорее всего, земляной кристалл закопан в землю, как бы банально это ни звучало. Достать его оттуда не сложно, но… я наклонила набок голову и погрузилась в мысли.

Зеленый камушек находится тут уже с незапамятных времён. Он оберегает цветочную долину и к тому же помогает лечить тяжелые случаи заболеваний. Если я заберу его, то неизвестно, что произойдет! Но больше всего мне не хочется лишать спасения тех, кто нуждается в помощи кристалла. Я подняла глаза на оборотня, а он мне ободряюще улыбнулся.

– Догадываюсь, о чем ты думаешь. Знай, что я поддержу любое твое решение, поэтому поступай так, как тебе кажется правильным, – голос Силара меня немного успокоил, и я снова начала наблюдать за язычками зелёного пламени.

– Хочешь забрать меня отсюда? – настороженно спросил земляной кристалл.

– Хочу…, но не буду, – собравшись с силами, я тяжело вздохнула, понимая, что сейчас принимаю, несомненно, очень важное решение.

– Уверена? Если решишь, что тебе нужна моя помощь, я в ту же секунду последую за тобой, – немного грустно произнёс спрятавшийся камушек. – Я знаю, что ты хочешь вернуть полноценную магию в Тион и готов сделать все, что понадобится.

Какой разговорчивый кристалл! Однако из других и двух слов не вытянешь, а с этим складывается целая беседа. Жаль только, что такая печальная.

– Да не нужно делать все, что угодно! Сиди пока что тут! Но когда Ари соберёт остальные кристаллы и начнёт действовать, тогда будь добр покинуть свое насиженное место! – вместо меня, вдруг назидательно сказал Мон и уверенно поднял палец вверх.

Глава 10. Нагоняй

Я посмотрела вдаль, вспоминая мощеные улицы с уютными каменными домиками. Элеменьтион огромен, и при желании в нем можно спрятать, что угодно. Правда, стража может помешать это сделать, но это уже другая история.

– Не стоит столько размышлять! – зеленое пламя вытянулось ко мне и осторожно погладило по щеке. – Со временем все сама поймешь! Не спеши, ты и так движешься к цели очень быстро. Иногда полезно остановиться и подумать. В спешке можно не заметить многое или того хуже, пропустить что-то очень важное!

Еще один намёк? Скоро голова разболится. Я и так ничего не понимаю. Но, наверное, земляной кристалл прав. Буду просто делать все, что в моих силах.

Я улыбнулась, и вокруг, словно откликаясь на мои мысли, стали летать светлячки. Они кружились и постепенно собрались около края поляны. Там появилась светящаяся тропинка, и стало понятно, что нас вежливо выпроваживают. Возможно, камушек просто боится, что я передумаю, но я не в обиде. Когда-нибудь мне все же придётся его забрать отсюда, но пока что пусть все идет своим чередом.

Оборотень приобнял меня за плечи, подтолкнул вперёд. Я последний раз оглянулась на пламя, и оно вдруг превратилось в огромную зеленую розу. Цветок завертелся и рассыпался на лепестки, один из которых приземлился мне прямо на лоб. Моя улыбка стала ещё шире, и я зашагала прочь по тропинке. Вокруг шуршала трава, лениво шевелили ветками деревья, и меня не покидало ощущение того, что я в сказке.

Но благодать продлилась всего несколько минут. Свет вдруг потух, и я увидела стоящую напротив злющую Лесную. Декан выглядела по меньшей мере разъяренной, а о худшем не хотелось и думать. Я осторожно сделала шаг в сторону, надеясь, что, возможно, успею удрать.

– Стоять! Не объясните ли вы мне, что вы тут делаете!? Ночь на дворе и все спят! А вы двое мало того, что не в своём доме, так еще и по лесу бродите! – Лесная сделала шаг и пристально посмотрела на меня, Силара и Мона.

– Ойй! – пискнул фей и спрятался в мой карман.

Хотела бы я тоже куда-то забиться и не видеть этого грозного взгляда. Чувствую, сейчас нам будет нелегко.

– Эээ… нуу… мы гуляли, – я невольно сделала шаг назад и отдавила оборотню ногу.

– Сссс, – послышалось позади.

– Не шипи мне тут! Вы сильно провинились! Я ведь даже отдохнуть перед началом учебного года не успела, пришлось вас искать! – декан погрозила нам пальцем.

Захотелось возмутится и напомнить, что Лесная кучу времени провела в моей реальности, где как раз отдыхала во всю исследовала медицину. Но благоразумие победило, и я решила не подливать масло в огонь. Пришлось опустить голову и выслушивать мораль вперемешку с нравоучениями. Вскоре я даже посочувствовала трём богам, которые недавно попадали в похожую ситуацию. Со стороны выглядело просто скучно, но в действительности декан умеет подобрать слова так, чтобы появилось чувство вины.

Длилось мучение почти час, и когда нас наконец-то отпустили спать, я чувствовала себя как выжатый лимон, по которому для пущего эффекта проехались катком. Оборотень выглядел не лучше и, похоже, чтобы взбодриться, поднял меня на руки и понес вперед.

– Поставь её, она может идти самаооа, – зевнул высунувшийся из кармана Мон и перелетел мне на плечо.

– Тихо, мелкий, она устала, – покачал головой Силар, и я благодарно положила голову ему на грудь.

По правде говоря, мне действительно очень не хочется ничего делать. Глаза слипаются, и открытыми я их держу лишь потому, что знаю -дома нас ждёт ещё один нагоняй. В это раз от русалки и эльфа. Эххх! Друзья наверняка начали волноваться из-за нашего отсутствия.

Мои опасения оправдались. Но не совсем так, как я этого ожидала. Дома никого не оказалось. Стол был накрыт, а у двери была прикреплена бумажка, где Сабрина и Рилион писали, что пошли нас искать.

– Прекрасно, теперь придётся искать ещё и их, – оборотень возвел глаза к потолку, по-прежнему держа меня на руках.

– Может, лучше подождать их здесь? Вдруг вы просто разминетесь! – пискнул фей, косясь на наполненный едой стол.

– Может ты и прав, – Силар проследил за взглядом крылатика, и они заговорчески переглянулись.

– Нет! Подождите! Мы не можем просто сидеть на месте! Вдруг у них неприятности и им нужна помощь?! – я попыталась образумить парней, но Мон слетел с моего плеча и нырнул в корзинку с фруктами.

Оборотень усмехнулся и аккуратно положил меня на диван, после чего накрыл пледом. И как только он понял, что спать я хочу больше, чем есть? Я широко зевнула, наблюдая, как Силар садится за стол и накладывает себе полную тарелку.

– Но им правда, может быть, нужна помощь! – я сделала следующую попытку воззвать к разуму парня.

– Помощь им нужна, но, увы, помочь вы не сможете. Деканы наверняка их ловят. И тут вы бессильны. Лесная и так чудом вас отпустила. Если снова высунете носы наружу, она точно назначит наказание, – ответил фей и, откусив кусочек яблока, стал громко чавкать.

– Они смогут о себе позаботиться. К тому же, не забывай, что ушастый теперь магистр. Его не накажут. Да и Сабрину он, если что, прикроет, – оборотень все же оторвался от тарелки, чтобы успокоить мои нервы.

Я призадумалась и была вынуждена согласиться. На сердце полегчало и, поглубже зарывшись под плед, я сама не заметила, как заснула.

– Ари, вставай! Тебе ещё умываться и переодеваться! – раздалось над ухом, и я начала медленно выныривать из сна.

Не помню, что снилось, но точно что-то хорошее, ведь на моём лице улыбка.

– Церемония определения дара у новичков начнётся через два часа! Вставааааиий! – на этот раз я распознала голос Сабрины и, вспомнив вчерашнее, распахнула глаза. Но свет из окон также заставил меня зажмуриться снова. Очень ярко! Я проморгалась и сфокусировалась на подруге. Какая-то она подозрительно счастливая! Меня это, конечно, радует, но русалка действительно словно светится изнутри!

– Вчера так получилось, что…, – я начала подбирать слова для извинения.

Глава 11. Новая глава старшекурсников

Накормив нервничающую русалку и спокойного как удав фея, я быстро запихнула в себя пару бутербродов и ускакала к себе. Там, наскоро приняв душ и переодевшись в форму, я спустилась вниз в прихожую. Там меня ждала Сабрина, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– А где ушастый и клыкастый? – спросил Мон, летая вокруг моей головы.

– Они с самого утра куда-то убежали и обещали, что это будет приятный сюрприз, – ответила русалка, поправляя прическу.

Выглядела она как всегда великолепно, и мне сразу вспомнилось то, как я на скорую руку завязала хвост и даже в спешке не накрасила губы.

– Звучит интересно! А что именно они запланировали? – в голосе крылатика появилось любопытство, и он начал нарезать круги уже вокруг Сабрины.

– Понятия не имею, – подруга пожала плечами и, вцепившись в мой локоть, потащила меня на улицу. – Но у них были круги под глазами, словно они не спали всю ночь.

– Жду с нетерпением, – я зевнула, не особо волнуясь о том, что может произойти.

Если оборотень и эльф решили вместе что-то сделать, то это наверняка что-то серьёзное и впечатляющее. Нужно просто подождать, и парни сами все покажут. Главное, чтобы они не опоздали на церемонию. Ректор то может их и простит, а вот доведённая вчера до белого каления Лесная точно заставит их навещать вырглов.

– Нужно поторопиться, чтобы не опоздать! – заволновалась русалка и ускорила шаг.

Мимо нас пробежала орущая и ругающаяся группа первокурсников, и я поняла, что стоит действительно поспешить.

– Тогдаааа, – я остановилась и, ухватив подругу покрепче, стала подниматься вместе с ней в воздух. – Держись крепче!

– Арииии! – Сабрина сдавлено пискнула, но поспешно замолчала, видимо понимая, что так мы до цели доберемся быстрее.

– Хочешь долететь до самой крыши? – спросил Мон, порхая рядом.

– Было бы неплохо, – я кивнула и напряглась, направляя магию.

Находящийся на верху главный зал манил и словно бросал мне вызов. Но я уже не та первогодка, которой помогал тогдашний декан воздушников. Теперь у меня достаточно сил для того, чтобы справиться самой! Я сконцентрировала в себе ещё больше силы, рассчитывая ускорить полёт, но тут произошло что-то странное.

– Пуф! Пуф! – раздалось прямо позади меня, и я вдруг почувствовала, что лететь стало в разы удобнее и приятнее.

– Что произошло? – заволновалась русалка, пытаясь оглянуться.

– Ари снова стала похожа на стрекозу, – пояснил фей и расхохотался.

А я пару раз взмахнула снова появившимися крыльями и начала набирать высоту. Хотелось одновременно и смеяться, и плакать. Похоже, земляной кристалл все же полностью не избавил меня от последствий выпитого зелья. Но, по крайней мере, я могу теперь контролировать появление крыльев. Я очень надеюсь, что могу!

– Осторожно, башня! – заорали в один голос Сабрина и Мон.

Я опомнилась и, сделав крутой вираж, пронеслась в считанных сантиметрах от одной из многочисленных башенок Академии.

– Кажется, меня начинает укачивать, – пожаловалась подруга, раскосыми глазами смотря вниз.

– Держись, сейчас прилетим! – я быстро-быстро замахала крыльями, набирая высоту, а фей запищал что-то подбадривающее и предостерегающее.

Понять все было невозможно, но суть я уловила. Меня просили поторопиться, иначе толпящиеся внизу у телепорта студенты скоро увидят, чем позавтракала русалка. Портить первый учебный день Сабрине и другим учащимся не хотелось, и я продолжила подниматься вверх, пока наконец-то не добралась до крыши, где располагался главный зал. Трибуны были наполовину заполнены, а по середине поля уже расхаживали несколько магистров. Как только я зависла над крышей, все взгляды устремились на меня, и стало неудобно.

– Быстрее! – напомнил Мон и указал на трибуну, где располагался мой курс.

Однокурсники, привыкшие к тому, что я и мои друзья вечно творим что-то необычное, в отличие от остальных студентов, восприняли мое эпичное появление спокойно. А Милания даже приветливо помахала рукой, призывая сесть радом.

Долго думать я не стала и спикировала вниз. Русалка взвизгнула, но быстро прикрыла рот рукой и практически плюхнулась в ближайшее сиденье. Вид она имела немного зеленоватый и задумчиво смотрела куда-то вдаль. Нда… сильно её все же укачало. Странно, обычно подруга спокойно наслаждалась нашими совместными полетами. Возможно, дело в крыльях? Я оглянулась и настороженно осмотрела полупрозрачную красоту. Красиво, конечно, но нужно убирать, иначе я даже сесть не смогу.

– Какая прелесть! Что это! Похоже на крылья фей! Поделись, пожалуйста, плетением! Я все детство хотела такие же крылышки! – восторженно воскликнула Милания, и сидящие рядом с ней девушки согласно закивали.

– На наши крылья похоже совсем немного! Это стрекозиные крылья. У наших другая форма и пыльца! – возмутился Мон.

– Ойй! Фея!

– Настоящая фея!

– Впервые вижу так близко!

– Она даже говорит с нами!

Однокурсницы восторженно уставились на крылатика и восторженно захлопали в ладоши.

– Я фей, а не фея! – назидательно пояснил Мон, но по его довольному лицу я поняла, что он доволен всеобщим вниманием.

– Какой красивый!

– А какие крылышки!

– А голос! Голос! Он словно звенит!

Девушки продолжили осыпать комплиментами крылатика и, распушив крылья, фей стал с ними болтать. А я сконцентрировалась на своей спине. Пришлось приложить немало усилий, но вскоре я все же убрала лишнее и села рядом с Сабриной.

Русалка уже пришла в себя и перестала напоминать зелень. Но её взгляд по-прежнему был устремлён куда-то вдаль, и озабоченное выражение с лица не исчезло.

– Тебе лучше? – я осторожно ткнула пальцем подругу.

– Да, – улыбнулась Сабрина, но тут же снова стала серьёзной. – Рилиона и Силара по-прежнему нет, и я начинаю волноваться.

А вот это уже не хорошо! Интуиция русалки вещь серьёзная и не раз предупреждала нас об опасности. Если подруга начала нервничать, то у эльфа и оборотня проблемы. Надеюсь, все не слишком серьёзно. Но учитывая, что они до сих пор не пришли… я начала оглядываться, надеясь, что вот-вот замечу в толпе знакомые лица. Но парней не было заметно, а Сабрина начала переживать все больше. Ее пальцы начали отбивать замысловатые ритм на подлокотнике, и я поняла, что похоже, нужно спускаться вниз и искать пропажу. Но как только я приняла решение и даже поднялась на ноги, по залу разнесся голос ректора, ознаменовав начало церемонии определения дара.

Глава 12. Чешуя светлого дракона

– Приветствую всех присутствующих, а особенно первокурсников. Которые с сегодняшнего дня присоединяются к нам в изучении магии. Скорей всего, по началу будет непросто, но также могу вас уверить, что соскучиться вы не успеете! Жизнь в нашей Академии всегда наполнена интересными событиями…, – голос Сабрины разнесся по всему залу, а мы с феем тихо про себя усмехнулись.

Русалка, конечно, все преподносит элегантно, но в действительности отсутствие скуки лично для нашей компании является результатом постоянного нахождения переключений на одно пикантное место. Иногда даже хочется тишины и покоя, но кто его нам даст? Даже сейчас парни куда-то влипли, и нам нужно поскорее их найти.

– … на этом закончу, чтобы дать возможность магистрам и глубокоуважаемому ректору больше времени на инструкции, – подруга быстро закончила свою речь и повернулась к главе Академии.

– Замечательно! Вы будете великолепной главой старшекурсников. Ждём от вас множество предложений по улучшению жизни и качества преподавания, – хитро блеснул глазами Аодар Справедливый.

А вот это он зряяяя! Ректор даже не представляет, что наша инициативная русалка может наворотить. Зря он дал Сабрине власть. Зная подругу, я уверена, что она серьезно возьмется за дело. И вскоре взвоют не только студенты, но и преподаватели.

– Пошли, – Сабрина схватила меня за руку, и мы побежали через все огромное поле к трибунам.

Когда мы находились на полпути, глава Академии все же вспомнил о нас и переместил прямо на места, где мы сидели.

– Да что же это такое! – возмутилась русалка.

– Выргл…, – я хотела ругнуться, но Мон зажал мне рот и погрозил пальцем.

– Спускаемся! – подруга взволновано посмотрела на что-то говорящего ректора, и мы снова стали спускаться.

Оказавшись, наконец, внизу, мы радостно переглянулись и стали бочком пробираться к краю крыши, надеясь если не воспользоваться порталом, то хотя бы спланировать вниз самостоятельно.

– … но перед тем, как начать церемонию, еще один немаловажный момент. Глава Совета верховных прибыл к нам, чтобы лично вручить дар студентке, которая не раз помогала Элеменьтиону и всей Тионии! – донёсся до меня голос Аодара Справедливого.

Нервы напряглись, и я рванула вперёд, надеясь, что успею наступить на перемещающий рисунок. Но пространство вокруг закружилось, и я уже второй раз за день оказалась в центре главного зала.

– Мне кажется, он это специально! – озвучил мои мысли Мон и недовольно посмотрел на ректора.

Рядом тяжело вздохнула Сабрина, которую тоже притащили сюда, видимо, за компанию. А я зло уставилась на знакомого старца. Глава совета ответил мне таким же наполненным неприязнью взглядом и шагнул ближе.

– А от дара можно отказаться? – я покосилась на главу Академии, старательно скалясь в улыбке.

– Можно, но это будет скандал. Я, конечно, сделаю все, что могу, но многие маги все равно тебя не поймут, – хитро прищурился Аодар Справедливый, и я поняла, что нужно продолжать изображать вежливость.

– Наглая до ужаса! Ей нельзя доверять! – буркнул слышавший все старец и скрипнул зубами.

– Это вам нельзя доверять! А Ари замечательная! – возмутился фей, но глава совета сделал вид, что его не услышал.

Вместо этого он усилил магией голос и начал разглагольствовать о том, какая я замечательная и как город меня ценит. Столько комплиментов разом я, наверное, не слышала ни разу. Тем неприятнее было осознавать, что все они произносятся лишь из вежливости. А на самом деле старец почему-то считает меня едва ли не врагом всех магов. Видимо, считает, что я должна была предпочесть быть раздавленной драконом, а не спастись при помощи темного мага.

– Все мы высоко оценили вклад этой замечательной студентки, – через силу выдавил из себя глава совета и протянул мне небольшую шкатулку. – Это дар в знак признательности! Будьте с ним осторожны и используйте только в крайнем случае!

– Спасибо, – я взяла шкатулку и тут же просканировала её магией.

Мало ли что там внутри! Лучше проверить заранее! Для верности я использовала еще и силу элементов, но и они сообщили, что все в порядке.

– Открывай! Нам нужно поспешить! – напомнил Мон, с любопытством глядя на дар.

Я кивнула и осторожно приподняла крышку. Из недр шкатулки хлынул яркий свет, и мне пришлось зажмуриться. Что там такое? Фонарик, что ли?! Но в этой реальности технологии из моей родины не работают!

– Драгоценнейшая чешуя светлого дракона, жившего много тысячелетий тому назад! Она способна противостоять даже самой сильной тёмной магии! – объявил старец, и я все же приоткрыла глаза.

Но за любопытство пришлось платить резью в глазах, и я снова их закрыла, так ничего и не рассмотрев.

– Закрывай! Иначе посадишь зрение всем присутствующим! – запищал фей и для убедительности дёрнул меня за ухо.

Я опомнилась и захлопнула шкатулку, после чего подняла веки и огляделась. Ректор и глава совета выглядели как ни в чем не бывало, русалка вытерла слезящиеся глаза, а сидящие на трибунах студенты выглядели, мягко говоря, ошарашено.

– Мы пойдём, – я кивнула Аодару Справедливому и вместе с Сабриной опять зашагала по полю.

– Сейчас помогу, – донесся нам вслед добродушный голос главы Академии, и в следующий момент я снова оказалась сидящей на трибуне.

– …! – не сдержавшись, я выпалила самое изощренное ругательство, которое когда-то слышала от принца пробки.

– Опяяять! Вот ведь …! – рядом тихонько завыла русалка.

– Да уж, полный…, – печально пискнул крылатик, от раздражения позабыв даже о том, что он следит за нашей речью.

Я с тоской посмотрела в даль и, вздохнув, снова начала спускаться. За мной, не отставая, двигалась Сабрина, а сидящий на плече фей опомнился и теперь громким шепотом напоминал, что хорошие девушки не произносят грубых слов. Спорить с ним не было ни желания, ни времени. Мне передалась тревога подруги, и теперь мы нервничали на пару, пытаясь понять, что же могло случиться с Силаром и Рилионом.

Глава 13. Испытание

– В прошлом году я был очень впечатлен разумным подходом к испытанию и старательно готовился к этому дню, – начал говорить парень, нервно поправляя очки. – Но, к сожалению, в последний момент возникли трудности. И я обратился за помощью к старшекурсникам. К счастью, мне помогли, и сейчас вы увидите результат совместного труда.

Прошлогодний победитель кивнул, и ректор создал над полем экран. На нем появилось изображение стадиона, на котором толпились первокурсники. Пару секунд мы наблюдали за ними, а потом раздался громкий хлопок, и появившиеся из неоткуда полупрозрачные стенки разделили студентов на группы. Новички заволновались, начали кричать и стучать чем попало по стенкам. Кто-то даже использовал лёгкое плетение, но безрезультатно.

– Прошу, успокойтесь и ждите своей очереди. Каждая группа в свое время столкнется с испытанием. Не тратьте время зря, – объявил прошлогодний победитель, и над одной из ячеек с первокурсниками появились часы с отсчетом.

Немного напоминает экзамен, который устраивал Вилан. Подозреваю, что парень, сотворивший это, вдохновлялся как раз им. Но уверена, без посторонней помощи не обошлось! Подобные плетения даются сложно.

– Он неплохо постарался. Даже интересно, что будет дальше, – заинтересовалась русалка.

Я тоже поймала себя на мысли, что нетерпеливо жду, когда истечет время, но вспомнила про Силара и Рилиона.

– Может вместо нас судить будут магистры? – я с надеждой посмотрела на Аодара Справедливого.

– Это было не моё желание. Садитесь и наслаждайтесь, – ректор создал для нас два стула и вручил каждой таблички, пронумерованые от одного до десяти.

Понятно, как мы будем судить…, но мне все равно очень хочется удрать, даже несмотря на то, что вокруг столько преподавателей.

– Ты что-то чувствуешь? – я шепотом спросила у Сабрины.

– Чувствую, только не могу понять что. Но мне кажется, что опасность уменьшилась… по крайней мере, мне уже не так тревожно, – подумав, ответила русалка. – Всего чуть-чуть нервничаю.

– Не знаю, что ушастый и клыкастый творят, но жаль, что мы это не видим. Скорей всего, там что-то интересное, – пожаловался Мон, продолжая восседать на моём плече.

– Лучше бы они были здесь и не приходилось переживать, – я почувствовала, как немного отпускает напряжение.

Раз интуиция подруги немного успокоилось, то все уже не так серьёзно. Можно действительно побыть судьёй.

– Начинается! – громко объявил парень в очках, и все уставились на экран.

Таймер над одной из групп показал ноль, и в следующую секунду в ней появился знакомый ушастый субъект.

– Рилион?! – удивленно пискнула Сабрина, а я выпучила глаза.

Не поняла! Что он там делает?! И как он вообще собирается испытывать новичков?! Пока мы, хлопая глазами, смотрели на происходящее, эльф лениво обвел первокурсников взглядом, а потом сорвался с места. Он двигался быстро и ловко, нанося лёгкие удары, после которых студенты падали на землю. Несколько секунд и все новички в ячейке, уже лежали и, кажется, спали, а Рилион сделал кувырок и исчез, куда-то переместившись.

Повисло молчание. Все происходило так быстро, что лично я не успела даже рот раскрыть. И теперь пыталась переварить увиденное. Получалось плохо. Вместо этого я начала злиться. Мы, значит, с русалкой тут с ума сходим, переживая за парней, а они вон с первокурсниками развлекаются! Ну погодите у меня! Как только доберусь до них, наложу на них плетение чесотки…, ибо нечего нервы портить! Все веселятся они тут и хвастаются своими умениями на всю Академию… Злости не хватает!

– Испытание для первой группы завершено, прошу судей оценить старания, – объявил прошлогодний победитель и снова поправив очки, посмотрел на меня и Сабрину.

Мы с подругой переглянулись и дружно подняли вверх таблички с цифрой ноль. Не в обиду студентам, но они даже пискнуть не успели.

– Оценки выставлены! Начинаем отсчет! – продолжил парень.

Над следующей ячейкой появился таймер, и на этот раз находящиеся там студенты не стали просто ждать. Наученные горьким опытом предыдущей группы, они начали о чем-то говорить, спорить и хотя бы пытаться договориться. Но время стремительно бежало вперёд, и появившийся из неоткуда эльф снова отправил всех новичков в царство снов, даже не вспотев. Пришлось снова поставить ноль и надеяться, что дальше будет лучше.

– Скуууушно, – спустя полчаса заныл фей.

– Просто первокурсники еще не поняли, что нужно делать, – попыталась оправдать новичков русалка.

– Это уже, наверное, пятая группа, но они ничего так и не смогли предпринять, – я вздохнула, понимая, что силы неравны.

Все же Рилион уже магистр, и нечестно, что преподаватель соревнуется с учениками. В чем вообще суть испытания?! Они априори не могут его победить!

– У следующих наверняка получится лучше, – с надеждой протянула Сабрина, и мы принялись ждать.

Но время шло, и час спустя скучали, откровенно говоря, все. На трибунах был слышен гул от перешептывания, магистры старательно прикрывали лица рукавами мантий, маскируя зевки, а мы с русалкой, откинувшись на спинки стульев, вяло поднимали в нужный момент все те же таблички с цифрой ноль. Очень хотелось поставить другую оценку, но выбора не было. Студенты, как назло, совершенно не хотели даже нормально кооперироваться. Странно, но раньше я не задумывалась, насколько это в действительности большая проблема. Я, конечно, понимала, что есть сложности. Те же аристократы обычно по началу доставляют кучу проблем своей заносчивостью. Но, чтобы вот так, ни одна группа не смогла нормально договориться, чтобы хотя бы попытаться остановить эльфа! Неужели непонятно, что действовать в одиночку бесполезно?!

– Интересно, где Силар? Может, он тоже появится на испытании, – задумался фей, играясь с прядью моих волос.

– Если он появится в своей второй ипостаси, то, боюсь, новички могут и в обморок упасть, – я наклонила голову набок, наблюдая, как на экране ложится спать новая группа.

Глава 14. Кубок

– Что же выбрать? – я задумалась, рассматривая таблички с цифрами.

Понятно, что на высокий балл данная группа не тянет, но они показали хотя бы что-то, а учитывая, что их плетение достигло Рилиона, и вовсе заслуживают хорошую оценку. Может я перебарщиваю, но за все то время, что мне пришлось наблюдать за одним и тем же исходом, я порядком подустала и хочу сделать старательным первокурсникам подарок.

– Семь! – я широко улыбнулась и подняла соответствующую табличку.

Русалка последовала моему примеру и раздались одобрительные выкрики с трибун. Кажется, заскучавшие студенты тоже очень рады, что происходит хотя бы что-то новое.

– Продолжим, – возвестил парень в очках, и над следующей ячейкой появился таймер.

На этот раз, времени на подготовку было отведено меньше, и группа первокурсников заметалась, пытаясь повторить ту комбинацию, что и их предшественники. Вот только вместо эльфа теперь появился Силар. Лениво оскалился и, не двигаясь с места, запустил в новичков сковывающее плетение. Студенты попытались разбежаться, но не успели, и их всех накрыло магией.

– А клыкастый умеет не только когтями махать, – Мон вслух оценил действия Силара.

Я согласно кивнула, наблюдая, как оборотень тыкает куда-то в шею обездвиженным первокурсникам. В принципе, я тоже немного удивлена. Обычно Силар предпочитает действовать при помощи физической силы, но на этот раз очень вовремя использовал магию. Отличный выбор, исходя из ситуации.

Дальше стало немного веселее. Сменивший Рилиона оборотень принёс немного разнообразия в рутину. В какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что совершенно не могу угадать, какой будет следующий шаг Силара.

– Последняя группа, – объявил прошлогодний победитель, и я услышала, как радостно выдохнули студенты в главном зале.

Разделяю их настроение. Мне уже все надоело до такой степени, что я просто мечтаю поскорее закончить с испытанием.

– Смотри! Они что-то задумали! – фей дёрнул меня за ухо, и я посмотрела на экран.

Там первокурсники старательно ползали по земле и, кажется, чертили плетения.

– Неужели они додумались сделать ловушки?! – я широко раскрыла глаза, не веря увиденному.

Все то время, пока наблюдала за происходящим, я не понимала одно: почему студенты не пытаются поймать Эльфа или оборотня. Ведь это так просто! Да, они пока практически не умеют создавать плетения, но достаточно просто покрыть пол хотя бы огненными шариками, и противник будет вынужден на них наступить, как только появится в ячейке.

– Им точно можно будет поставить оценку повыше, – радостно улыбнулась Сабрина, и мы стали ждать.

Отсчет закончился, и студенты сжались в кучку на краю ячейки. Раздался хлопок, и появился Силар. Его ноги коснулись земли, и в ту же секунду раздался свистящий звук, и последовала вспышка. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила, что новички снова выведены из строя, но кое-какого результата они все же добились. Обувь оборотня была вся в саже, а кое-где даже виднелись дырки. Силар печально посмотрел на ступни и исчез. Похоже, это лучший результат! Я подавила желание захихикать и подняла вверх табличку с цифрой восемь. Мне нравится, что эта группа подготовились как следует. Да и взгляд оборотня был не передаваемым.

– Лучший результат показала последняя группа! – объявил парень в очках.

Вслед за его словами ректор переместил на пустующую трибуну первокурсников, а победителей на поле. Выпучившие глаза счастливчики удивлённо уставились на прошлогоднего победителя, который уже начал толкать речь, для устрашения помахивая огромным золотым кубком. Помнится, мне пришлось несколько лет хранить у себя этот не особо красивый и очень неудобный предмет. Судя по глазам новичков, они тоже впечатлены перспективой весь первый курс отвечать за целостность и сохранность кубка.

– Вы все видели, как важна слаженная работа и подготовка! Запомните это и постарайтесь больше сотрудничать! Мы маги, и мы сильны по одиночке, но когда мы объединяемся, то наша сила и возможности увеличиваются во множество раз! – голос парня в очках отвлёк меня от мыслей, и я невольно заслушалась. – Будьте бдительными и трудитесь изо всех сил, чтобы достичь вершин в познании магии! Храните кубок, он подтверждение того, что вы смогли справиться с неожиданной ситуацией и паникой. А в следующем году надеюсь увидеть, как вы создадите невероятное испытание!

Закончив, прошлогодний победитель отдал по-прежнему хлопающим глазами первокурсникам кубок, и глава Академии наконец-то переместил всех на сиденья. В центре поля остались лишь магистры, и настал черед церемонии определения дара.

– Наконец-то! – раздался рядом ликующий голос, и из воздуха появился Силар.

Отлично, раз оборотень здесь, то эльф скорей всего… я покосилась на преподавателей и заметила среди них Рилиона. С другого боку радостно пискнула русалка, и я облегчённо вздохнула. Как же я рада, что с ними все в порядке! Настолько рада, что сейчас сама лично настучу Силару по голове! Да он даже не представляет, как мы волновались!

– Прежде чем ты станешь кидаться в меня плетениями, скажу, что у нас была веская причина для всего! – заметив, как на моём лице появляется злость, поспешил оправдаться оборотень.

– Для чего всего? – я напряглась, чувствуя, что меня сейчас лишат возможности поскандалить.

Не особо то и хотелось, но все же считаю нужным высказать другу своё возмущение! Можно было хотя бы предупредить!

– Мы с ушастым просто шли по кое-каким делам с утра и наткнулись на этого бедолагу, – Силар кивком головы указал на то место, где сидел парень в очках. – Он очень переживал, потому что никто не захотел у всех на виду драться с первокурсниками, поскольку они неспособны на серьёзный бой.

Тааак, а что это там у парней за дела с утра пораньше?! Ладно, сейчас не до этого! Мне более интересно узнать, что вообще произошло, и в какой момент все стало настолько плохо, что активировалась интуиция Сабрины?!