Академия Карлайл (СИ)

========== Глава 1. ==========

Разбудила меня трель будильника. Судя по всему, он звонил уже не в первый раз. Стоило только кинуть взгляд на циферблат, чтобы понять, что я в очередной раз проспала. От злости на саму себя я откинулась на подушку и швырнула будильник в дальний угол комнаты. Ну почему именно сегодня, в такой важный день?!

— Клянусь, Анастейша, за двадцать лет работы с Кортезами я ещё не видел столь непунктуального человека! Ты определённо бьёшь все рекорды. — Снаружи послышался недовольный возглас Акселя — пожилого управляющего домом, который с незапамятных времён работал на моих родителей.

Он мой единственный друг в этом огромном и неуютном доме семьи Кортез. С тех пор, как родители бросили меня, то и дело пропадая на бесконечных форумах и обучениях по тренировкам правоохранительных органов, Аксель заботится обо мне, как о родной дочери.

— Когда же, наконец, ты будешь чуточку ответственнее? Живо вниз, Боб уже начинает злиться!

— Аксель, прошу, — завыла я. — Я уже готова и выхожу! Не ругайся!

Быстро причесав русые волосы и натянув кое-как блузку с юбкой, я прошлёпала по холодному полу к зеркалу: на меня смотрела девушка среднего роста с большими, на пол-лица, серыми, словно грозовое небо, глазами, в которых ещё виднелись остатки сна. Оторвавшись от отражения, я пулей вылетела в коридор.

— Ох, Анастейша… Когда-нибудь я тебе устрою знатную взбучку, и тогда ты станешь более серьёзной.

— Нет, Аксель, не устроишь. Ты меня слишком сильно любишь, чтобы воплотить свои слова в реальность. — Я хитро улыбнулась другу и чмокнула его в щёку.

— Поторопись. Машина уже давно ждёт тебя. Боб грозится, что не будет возить тебя в школу, будешь добираться туда сама на школьном автобусе.

Я лишь закатила глаза. Боб, водитель моих родителей, устроившийся к ним на работу в одно время с Акселем, души во мне не чаял и вряд ли стал бы угрожать. Тем не менее в школу мне надо было спешить, и автобус явно не смог бы довезти меня в срок. Поэтому, накинув джинсовую куртку и не забыв на прощание обнять Акселя, я поспешила к чёрной машине. Там меня и впрямь ждал угрюмый водитель. Взглянув на него, я лишь виновато вздохнула, понимая, что извиняться в сотый раз за опоздание не стоит.

Колёса взвизгнули, и машина стала отъезжать. Вскоре двухэтажный дом моих родителей скрылся в тумане, и лишь острая башенка виднелась вдали.

В салоне стояла тишина. Боб сосредоточенно вглядывался в дорогу, пытаясь разглядеть хоть что-то в тумане, поэтому мне оставалось лишь нервно теребить кожаную обивку сидения и грызть ногти. Сегодня меня ждал экзамен, и теперь, когда до него оставалось всего ничего, я трусила. Я чувствовала, как мои ладони и лоб покрываются липким потом, но ничего не могла с собой поделать. Именно сейчас моя хвалёная нервная система давала сбой, заставляя руки дрожать, а коленки подкашиваться.

Дорога до школы заняла всего пятнадцать минут. За это время я успела вспомнить всевозможные параграфы учебника, который совсем недавно зачитывала до дыр. В голове то и дело всплывали страшные образы и варианты того, как я могу ошибиться и потерять драгоценные баллы. А мысль, что я вообще не сдам этот тест, наводила такой ужас, что скручивало желудок.

Когда машина подъехала к школе, я быстро вышла и побежала ко входу, поблагодарив водителя за терпение. Массивные колонны и высокие ступеньки учебного заведения никого не могли оставить равнодушным. Впервые за всё время обучения это место показалось мне недружелюбным. Как бы то ни было, зайти всё же стоило, потому как экзамен должен был начаться уже через пять минут.

В классе меня встретили бледные лица моих одноклассников и радостные возгласы друзей.

— Анастейша! Ну наконец-то! — Из-за первой парты вскочила высокая брюнетка. Её голубые глаза лихорадочно сверкали в предвкушении серьёзного испытания. На бледном личике ярко выделялась прокушенная от переживаний нижняя губа. Подруга переживала чуть ли не больше меня: я видела, как дёрнулся её правый глаз.

— Привет. Да, я проспала. Не смотри на меня так, Вики. Уэс… — Я сузила глаза и посмотрела на мулата, сидящего прямо за спиной моей подруги. — Не надо. Лучше промолчи, я не хочу твоих нравоучений.

Даже он, законченный пофигист, сегодня волновался больше обычного: я заметила небольшое пятно от акварели на белоснежной рубашке. Уэс Джеро рисовал только в особо важных случаях.

— Я и не пытался тебя поучать. — Друг поднял руки перед собой в знак отступления, но я всё же успела заметить, как его губы сложились в ухмылку, перед тем как обернулась на ехидный возглас одноклассницы:

— Наша брошенка пришла! — Рыжая стерва, которая сказала это, сейчас вальяжно сидела за своей партой и с вызовом смотрела на меня. — Неужели в этот раз твой старик не смог разбудить тебя вовремя? Или его совсем склероз замучил?

— Алекс… — Я сразу начала закипать. Эта девушка знала, как можно вывести меня из равновесия и всегда пользовалась этим.— Не лезь ко мне. Не смей даже смотреть в мою сторону. И заикаться о моей семье. Лучше сосредоточься на экзамене, а не на моей персоне.

Почему Алекс постоянно провоцировала меня, я догадывалась. По рассказам Акселя, мой дедушка, главный прокурор города, добился в суде пожизненного заключения кого-то из её родственников. Вероятно, с того самого момента всех подрастающих членов семьи Фишер растили в духе кровной вражды к моей семье.

— Алекс, правда, сколько можно? Ты всегда задираешь Ану, хотя она на тебя даже внимание не обращает. — Кто-то из одноклассников решил всё-таки вступиться за меня. — Ты со своими выходками совсем не в тему сейчас! Хоть в кои-то веки позволь людям подготовиться! Твоё нытьё только отвлекает и нагнетает!

— Что?! Да как вы смеете?! Я — луч…

— Алекс, закрой свой грязный рот. Не заставляй меня снова выдирать тебе волосы. Ты же только и знаешь, как ныть после наших стычек и жаловаться мистеру Хиллу. — Я перебила её жестом, показывая, что слушать больше не намерена. Алекс хотела было что-то ответить, но боковым зрением увидела, как в класс заходят экзаменаторы.

Экзаменаторы змейкой проползли в кабинет, уставившись на учеников. Процессия состояла из четырёх человек, трое из которых были знакомы мне: мистер Хилл — солидный мужчина преклонного возраста, заправляющий нашей школой на протяжении четверти века; вслед за ним, сгорбив спину и переводя взгляд то на одного ученика, то на другого, шёл мистер Морган — куратор нашего класса; очевидно, что наиглавнейшей персоной в этом кабинете являлся подтянутый мужчина, примерно одного возраста с Хиллом, одетый в костюм цвета мокрого асфальта — мистер Кроуфорд. Человек, чей один только взгляд заставлял трепетать не только меня, но и любого в этом кабинете. Именно от его решения зависело то, на какое именно отделение Академии я попаду. Он ни много ни мало заведовал ею вот уже пятнадцать лет.

Однако, судя по удивлённым взглядам моих одноклассников, четвёртого человека не знал никто. Он сразу привлёк львиную долю внимания. И удивиться было чему: худой, высокий, с копной чёрных, слегка кучерявых волос и острыми скулами, он не походил на типичного преподавателя Академии. Ему было от силы года двадцать два, не больше. Неудивительно, что мои никчёмные мозги отказывались думать о предстоящем экзамене (от которого, на минуточку, зависела моя судьба).

Я не могла отделаться от мысли, что этот красавчик совсем не похож на преподавателя Академии. Пробежавшись глазами от головы до пят, я отметила для себя, что чёрная рубашка и узкие джинсы выгодно подчёркивали его накачанное тело. Я смотрела на него настолько пристально, что не сразу обратила внимание, как он прожигает меня таким же любопытным взглядом. Но в этом взгляде было что-то ещё… Опасная смесь ехидства, наглости и безразличия. Я дёрнулась и отвернулась.

Пока я витала в своих мыслях, нам начали раздавать бланки для проведения экзамена. К моему столу подошёл этот самый парень:

— Анастейша, нельзя так сверлить взглядом незнакомых людей… — прошептал незнакомец, чтобы смогла услышать только я.

— Что?.. Как ты?.. — Я подняла на него удивлённый взгляд. Вблизи было видно, какого необыкновенно ярко-зелёного цвета его глаза. Он почти незаметно улыбнулся и прошёл по рядам дальше.

— Итак, класс, — сказал мистер Хилл. — Сейчас начнется ваш экзамен. Это важный этап в жизни каждого из вас. Экзамен определит всю вашу дальнейшую жизнь. Только он сможет показать, какой именно факультет в Академии подойдет именно вам. Не забывайте о том, что не каждой школе выпадает честь отобрать студентов в Академию. Будьте внимательны. Я желаю вам удачи.

Директор не шутил, когда имел в виду «большую честь». Академия представляла собой главное учебное заведение Великобритании, под покровительством которой находилась и наша школа. Стоит ли говорить, что выпускники Академии Карлайл становились в будущем известными политиками, экономистами, врачами элитнейших клиник и личными помощниками президентов разных стран. Для всестороннего развития и формирования базы превосходных специалистов было создано четыре факультета, на один из которых мне предстояло попасть. Выбор предстояло сделать из следующих отделений: правоохранительный, экономический, медицинский и военный факультеты.

Мои родители, да и все Кортезы, отдали работе в правоохранительных органах всю жизнь, и готовили меня только к этому факультету. Их деятельность была покрыта завесой множества тайн, хотя по рассказам Акселя и самих родителей, их жизнь была связана с полицией. Впрочем, я и сама уже давно для себя решила идти по стопам родителей и поступать только на этот факультет.

— На решение вашего теста у вас есть два часа. Можете приступать. Время пошло, — сказал директор Академии и хлопнул в ладоши.

Все, как один, открыли пакет документов. Зашелестели листы бумаги, и по классу прошелся звук пишущих ручек. Напряжение, до этого витавшее в воздухе, сейчас возросло ещё сильнее. Одна помарка, одна малейшая ошибка, и заветный балл, от которого зависит судьба каждого ученика, может кануть в Лету.

Стоило мне только увидеть задания, мои ладони намокли, хоть выжимай. Желудок неприятно свело, а мысли никак не хотели собираться в кучу. Они то возвращались к таинственному зеленоглазому незнакомцу, то и вовсе пропадали. Я аж похолодела вся: если сейчас же не возьмусь за себя, то пиши пропало всё! Паника накатила неожиданно. Сердце бешено стучало и готово было выпрыгнуть из грудной клетки. Хотелось свернуться клубочком и заплакать.

Из мыслей меня выдернул шёпот Вики:

— Кортез, прекрати витать в облаках! Возьми себя в руки и сделай этот чёртов тест, — прошипела мне на ухо подруга.

Я последовала совету подруги и полностью погрузилась в решение. К моему удивлению, задания были слишком странные и сложные. Они требовали от меня бо́льших усилий и размышлений, чем все остальные экзамены. Экзаменаторы иногда проходили по рядам и мельком просматривали, с какой скоростью отвечают школьники. Я, по своей привычке, когда на чем-то сосредоточена, накручивала на палец небольшую прядь волос и грызла карандаш.

— Анастейша, прекрати так делать. Ты сводишь меня с ума. — За моей спиной прямо над самым ухом раздался бархатный мужской голос. Я невольно дёрнулась и от неожиданности чуть слышно взвизгнула. Конечно же, весь класс устремил свои взгляды на меня. — Мисс Кортез. С вами всё хорошо? — с нескрываемой ухмылкой спросил этот странный, но такой манящий неизвестный парень. Его низкий, с некой хрипотцой, голос проходил через всё тело мелкими электрическими импульсами. По телу пробежали мурашки…

— Со мной всё будет прекрасно, если мистер… Как вас там? Не будет стоять у меня над душой и даст спокойно написать тест! — ехидно ответила я и изогнула бровь. От неожиданной дерзости парень посмотрел на меня удивлённым взглядом, но промолчал и продолжил проходить по рядам.

— Не обращайте внимание, сэр. Кортез — хамка. Надеюсь, что вы не допустите её в Академию. Такие, как она, только позорят нашу страну. — Алекс попыталась флиртовать с этим красавчиком, но напоролась на его отрешённый и равнодушный взгляд.

— Фишер, отвали, пожалуйста. Лучше быть хамкой, чем такой, как ты — стукачом и подлизой. — Я хмыкнула и продолжила писать свой тест.

— Что ты ск…?!

— Девушки! Живо прекратите! — Голос директора школы нагонял страху.

Стоило только молодому проверяющему подойти к остальным экзаменаторам, как мистер Кроуфорд склонился над ним и зашептал что-то прямо на ухо. Весьма непедагогично и по-детски, но от того, как эта парочка посмотрела на меня, мне стало не по себе. Они явно обсуждали меня, но только вот что так могло их заинтересовать, я понятия не имела.

***— Я закончила. — От очередного задания меня отвлёк голос Алекс. — Я готова. Могу быть свободна?

Весь класс в шоке уставился на рыжую стерву, но та только самодовольно приподняла подбородок, как бы заявляя, что она действительно лучше всех. Пф, самодовольства было много даже для неё.

— Алекс, ты уверена? — Мистер Хилл был слегка удивлён такой спешке.

— Я же сказала, что закончила.

— Ну, хорошо. Сдавай документы и можешь быть свободна. — Он потёр переносицу и невозмутимо принял стопку бумаг из рук Алекс.

Девушка горделиво вздёрнула свой носик, покосилась на меня своим уже отточенным презирающим взглядом и отправилась к выходу из кабинета, на долю секунды остановив свой взгляд на зеленоглазом брюнете, стрельнула глазками и вышла. Я, конечно, не имела большого опыта в общении с парнями, но даже мне показалось это омерзительным.

Экзамен я сдала одной из самых последних. Возможно, это дурная привычка, но я всегда сдавала экзамены и различные тесты последней. Так мне казалось, что я сделала всё возможное, чтобы написать хорошо. Когда нас всех запустили в класс, мистер Хилл озвучил:

— Ваши результаты экзамена будут известны завтра после обеда. На стенде будет висеть список уже с распределением на факультеты. Пересдать тест невозможно. Сегодня вы все сделали свой выбор. Все свободны.

Я вышла из кабинета. Голова была ужасно тяжёлой, а ноги ватными. Такое ощущение, будто мозги сейчас сварятся от перенапряжения. Надо думать, я действительно выжала из себя все соки на этом экзамене. Как бы то ни было, сейчас всё позади.

Будучи погружённой в свои совсем невесёлые мысли о будущем поступлении в Академию, я врезалась в идущего мне навстречу неизвестного парня с экзамена. Я чуть не упала, но он вовремя подхватил меня и обвил своей рукой мою талию. Не отпуская меня, он смотрел мне в глаза.

— Может, вы уже отпустите меня, мистер… Э-э-эй! Мистер Самовлюблённый Индюк?.. — Я будто выдернула его из раздумий. Но он не убрал руку с моей талии.

— Анастейша Кортез… — Он будто смаковал моё имя. — Ты довольно дерзкая девчонка. Не боишься, что когда-нибудь тебе достанется за твой острый язычок?

— Нет, не боюсь. Это всё? Я могу идти? — Создалось впечатление, будто он облапал меня, и от этого я невзлюбила его ещё больше. Тем не менее я не могла не отметить, что эта сцена была под стать каким-нибудь дешёвым мелодрамам.

Его глаза будто загорелись огнём и тут же погасли. Губы чуть дрогнули в улыбке:

— На этот раз твоя дерзость сойдёт тебе с рук. В следующий раз будет по-другому. И да, меня зовут Старк. Джек Старк. — Он отпустил меня и чуть отстранился.

— Следующего раза не будет. — Я поправила блузку. — Всего доброго, Джек Старк. — Я обошла его и направилась к выходу из школы.

Боже, какой он задница. Откуда он знает, как меня зовут? Это очень странно. И немного пугает…

«Так, Анастейша, с каких пор ты начала пугаться каких-то мужиков? Он же мог увидеть твои данные в списке. Точно! Вот и ответ!»

У выхода из школы меня ждала Вики. Я подошла и обняла её, погладив по смешным кудряшкам. Сегодня мы договорились, что поедем ко мне и устроим небольшие посиделки с бутылкой вина.

После долгих уговоров Аксель разрешил открыть одну бутылку, по случаю окончания школы. Как никак, а семнадцать лет — довольно солидный возраст для распития целой бутылки крепкого вина. Именно такой аргумент я предоставила Акселю. Да и, как сказал сам Аксель: «Лучше бутылка Бордо дома с верной подругой, чем сотни стаканчиков дешёвого пива на вечеринке у неизвестных людей». Даже я не смогла бы сказать лучше.

— Анастейша, неужели это всё закончилось? — блаженно улыбаясь и помешивая тёмный напиток в бокале, спросила меня Вики.

— Да, Вики, наконец-то. Завтра мы узнаем наши баллы и будем отдыхать всё лето. Ура! — Я засмеялась, опустив голову на плечо подруги.

Непонятно, что на меня так действовало — то ли два бокала вина, то ли напряжение, которое всё ещё давало о себе знать. Я вся утопала в пледе и подушках, чувствуя себя самой счастливой девушкой на свете.

— Алло? — Вики ответила на звонок. Это был Уэс. — Что ты хотел?

— Вики, привет! Как у вас дела? Я хотел сказать, что сегодня будет вечеринка. Вы как? Пойдёте?

— Уэс… Мы сегодня только нашей девичьей компанией. Более того, вечеринку организовала Алекс, так? Ты знаешь, чем может закончится этот вечер. — Подруга была настолько серьёзна, что мне казалось, здесь я одна сейчас наслаждалась красной жидкостью, а она вовсе и не пригубила.

— Ну, ладно. Отдыхайте. Пока. — Он не скрывал своего разочарования.

Вики закончила разговор и вздохнула. Она понимала, что давно уже нравится Уэсу, но сама не хотела переступать эту черту. Она любила его только как друга. И возможность построить с ним отношения расценивала как попытку сломать дружбу, которая связывала их на протяжении десяти лет. Вики была очень красивой девушкой с забавными кудряшками и голубыми глазами. За ней бегала половина школы, но почему-то она всех отшивала.

— Почему ты так холодна с ним? Он в тебя влюблён с начала старшей школы. Ты не замечаешь? На этой вечеринке он явно хотел признаться тебе в своих чувствах. — В такие моменты мне действительно было жаль друга, чувства которого игнорировали не первый год.

— Ох, Ана. Ты же прекрасно знаешь, что он мне только друг. Сомневаюсь, что когда-нибудь у нас с ним что-то получится. — Вики закусила губу и залпом выпила половину бокала, вмиг повеселев. — Зато у тебя, похоже, есть все шансы охмурить того смазливого брюнета, нашего экзаменатора. Ты как будто знаешь его. — Она хитро прищурилась.

— Ви-и-ики. — Я закатила глаза. — Боже, как ты это делаешь? — Я рассмеялась. Она всегда могла мастерски перевести тему. — Я не знаю его. И не знаю, откуда он знает меня. Но думаю, что он просто увидел наш список и всё. Во всяком случае, я себя успокаиваю именно этим. Но это, правда, странно. Такой молодой… Он не может быть преподавателем в Академии. Но на экзамены же в школу приезжают только преподаватели.

— Да, детка, ты права. Он меня тоже пугает. — Вики поёжилась от своих же мыслей. Поверить не могу, ещё секунду назад она советовала мне охмурить его.

— Вики, прекрати. — Я засмеялась и кинула в неё маленькую подушку. — Не забивай голову дурными мыслями. Сегодня наш день. Не нужно думать о всяких дураках.

Мы включили фильм и пододвинули чуть ближе сырную тарелку.

***Утром мы обе были на нервах. Сегодня станет известно, куда же мы поступили. Вики с детства мечтала поступить на медицинский факультет и очень переживала, что что-то сделала в тесте не так. Как бы я ни пыталась её отвлечь и развеселить, я сама сходила с ума в ожидании.

Когда мы спустились вниз на кухню, Аксель уже приготовил нам завтрак и свежевыжатый сок.

— Аксель… мой милый Аксель… Что бы я делала без тебя. — Я подошла к нему и поцеловала его в щёку. — Как вкусно… Спасибо! Твой омлет, как и всегда, великолепен.

— Мистер Бонс, это очень вкусно. Спасибо. — Вики тоже не осталась в стороне.

— Кушайте, девочки, вам скоро ехать в школу. Думаю, этот день надолго вам запомнится. — Он как-то загадочно улыбнулся нам и покинул кухню.

Когда мы вошли в школу, в коридоре уже толпилась куча народа. Каждый пытался пробиться поближе к стенду со списком учащихся и обнаружить там свою фамилию.

— Вы не поверите. — К нам подлетел Уэс, он выглядел крайне встревоженным и возбуждённым. — Фишер… Она попала на экономический! — Больше Уэс не мог себя сдерживать и закатился смехом.

— Что?! Ты гонишь! — прокричали мы с Вики в один голос.

Алекс всегда хотела попасть на военный. Несмотря на то, что эта рыжая бесила меня, стало её жаль.

— Клянусь.

— А я? Уэс, а я? — Вики схватила за ворот рубашки Уэса и начала трясти. — Ты же видел!

— Вики, Господи! Успокойся! Иди и посмотри сама. Ты же знаешь ответ на свой вопрос. — Уэс хитро улыбнулся.

— Я тебя убью. — Вики побежала к списку и начала всех расталкивать.

— Анастейша… Подожди. Пропусти всех.

— Уэс? Ты как вообще? С головой в хороших отношениях? — Я пошла в сторону списка. Подумать о промедлении я была не в силах.

— Анастейша, я сказал, подожди… — Уэс схватил меня за руку, с беспокойством всматриваясь в мои глаза, будто зная что-то, чего не знала я.

— Да что с тобой? — Я была уже на взводе и перешла на крик. На миг мне стало неловко от того, что я срываю все свои эмоции на старом друге, который, похоже, пытался мне помочь.

— Тебя нет в списке… — Успела услышать я, перед тем как нервы окончательно сдали.

Комментарий к Глава 1.

Что думаете? Что могло такого случиться? Неужели Анастейша могла так облажаться?

Интересно ваше мнение 😏

========== Глава 2. ==========

— Тебя нет в списке… — Уэс продолжал держать меня за руку.

— Уэс… — Я слегка попятилась, но он продолжал держать меня под руку. — Что ты такое говоришь? Этого не может быть! Ты просто не увидел! — Я вырвала руку и быстрым шагом направилась к списку. — Атченсон… Болман… Капнер… Костильё… Льюис. Так, стоп… — Я ещё раз просмотрела список.

Сердце ухнуло куда-то вниз, когда я поняла, что моей фамилии в нём нет. Фейерверк из разных мыслей, теорий и предположений накрыл меня с головой. Какое-то время я даже не могла дышать.

Я сорвала лист с доски и начала сминать его. Моей фамилии там нет. Это означало только одно: я никогда не попаду в Академию. Что делать? Как продолжать учиться? Что скажут родители и Аксель? Как я буду зарабатывать на жизнь?! В ушах стоял звон, и я не слышала ровным счётом ничего. Через мутную занавесь слёз я кое-как разглядела лицо Вики, которая бережно поддерживала меня за локоть, будто боялась, что я упаду.

— Анастейша! Анастейша! Очнись! Ты меня слышишь? — Вики встряхнула меня за плечи. — Ана… посмотри на меня… Это какая-то ошибка. Уэс, помоги, ей плохо! — Кажется, у подруги тоже началась паника. Вскоре Уэс держал меня в своих крепких объятьях.

— Вики… — Я подняла глаза на подругу и не могла проронить ни слова. Ком подступал к горлу от обиды, злости, непонимания. Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, как дышать. — Вики… Я… Я не… Я не поступила…

— Ты слышишь меня? Надо идти к Хиллу. — Вики заглянула в мои пустые глаза. — Всё будет хорошо. Это точно какая-то ошибка. — Она нервно улыбнулась, пытаясь успокоить меня.

Я немного отстранилась от подруги. Глубоко вздохнула и перевела взгляд. Руки сами собой сжались в кулаки. Все вокруг откровенно пялились на меня, гадая, что же я предприниму. Мне стоило немалых усилий удержаться на ногах и напомнить себе, что закатывать новую истерику при своих одноклассниках — это окончательно лишить себя гордости. Я, как никак, — Кортез, а Кортезы идут до конца, даже если падают по дороге.

Быстрым шагом направилась в сторону кабинета директора. Все расступались передо мной.

— Кортез?.. Не-е-ет… Ты уверен?.. Как это «нет в списке»? — за спиной послышались голоса.

Я резко развернулась лицом к толпе — никто из них не имел права говорить у меня за спиной. Кажется, мой обжигающий взгляд подействовал на всех, даже на Алекс, которая выглядела отнюдь не обрадованной моим провалом.

Дойдя до кабинета на ватных ногах, я постучала. Ответа не последовало. Я медленно открыла дверь в кабинет Хилла и замерла.

— Мистер Хилл? Вы тут? — Я вошла в кабинет. — Мистер Хилл?

— А-а-а, Анастейша… Проходи. — Лицо директора, покрытое сеткой морщин, выглянуло из-за кипы бумаг, разложенных на ближайшем ко входу столе.

— Мистер Хилл, что происходит? Это какая-то шутка? Меня нет в списке поступивших… Я должна была поступить. Я уверена, что…

— Анастейша, остановись. — Директор прервал меня на полуслове. — К сожалению, ошибки нет. Тебя нет в списке поступивших. Скоро должен подъехать директор Кроуфорд, и мы вместе всё выясним. Для меня это шокирующая новость ровно так же, как и для тебя. — Он действительно выглядел обескураженным этой новостью.

Уже пять лет подряд я была для него надеждой и примером для остальных, выигрывая различные олимпиады. Поэтому, тяжело вздохнув, я решила дождаться директора Академии в коридоре под пронизывающими взглядами окружающих.

***Я не могла сказать, сколько прошло времени, прежде чем меня позвали в кабинет. Возможно, несколько часов, а может, всего пятнадцать минут. Всё это время я находилась в объятьях Уэса и Вики, которые боялись отпустить меня хоть на секунду.

Когда я зашла в просторный, но душный кабинет мистера Хилла, там уже сидел директор Кроуфорд. По его взгляду я не могла понять, что он думает. Его глаза не выдавали ни одного ответа.

— Мисс Кортез… — Он замолчал, будто подбирал подходящие слова. — Директор Хилл, будьте добры, оставьте нас. — Взгляд его был холодным и сосредоточенным. Хилл, не проронив ни слова, вышел из кабинета. — Как вы уже смели заметить, вы не попали в список поступивших. Это нестандартная ситуация. Понимаете… — Он придвинулся ближе. — Есть небольшой процент студентов, которые, при прохождении теста, получают абсолютно равные баллы для того или иного факультета. Это значит, что ваши способности могут быть ценны для каждого факультета. Студенты, набравшие такие же баллы, как и вы, обучаются отдельно от других. Это одновременно хорошо и плохо. Многие такие студенты ломаются и уходят, не закончив Академию, как вы понимаете, без права на восстановление. Но также есть небольшой процент учеников школ, кто не поступил вообще. Этих людей распределяют случайным образом на обучение в другие учебные заведения. К счастью, вы попали в первую группу.

— А те, кто закончил, что с этими людьми?

— А те, кто закончил… Это единственный вопрос, который вас сейчас интересует? — Он ухмыльнулся. — Эти люди работают только в секретных организациях, на базе которых был создано отдельное подразделение Академии. — Он поправил свои очки и посмотрел мне прямо в глаза. — Мисс Кортез, отдаю вам должное, вы — единственная, кто за последние десять лет закончил именно эту школу с таким результатом. Я впечатлён. — Он, кажется, и впрямь был горд, когда посмотрел на меня. Я не разделяла его оптимизма, однако, страх вылететь и не поступить в Академию, улетучился.

— Но почему мои родители никогда не говорили о таком исходе теста? — Я попыталась вспомнить хоть что-то, что могли упоминать об этом Аксель или редко навещающие меня родители.

— Анастейша… — Кроуфорд заёрзал на кресле. В самом деле, что его так нервировало? — Анастейша, твои родители были оперативниками секретной группы и не имел…

— Вы что-то путаете. — Я издала истеричный смешок. — Мои родители — бывшие полицейские, а сейчас владельцы ЧОПа.

— Ах, если бы я ошибался. — Кроуфорд поджал губы. — Как я уже сказал, они были и являются оперативниками секретной группы и не имели права распространяться о такой информации. Каждый студент с таким же результатом теста, что и ты, официально числится в одном из факультетов. Но твои родители не были студентами тайного подразделения. Они получили свои должности благодаря упорной и ценной работе на благо страны. Ты — единственная из своей семьи, кто сдал тест с таким результатом. Мы уже оповестили твоих родителей. Они прибудут сразу в Академию. — Директор тепло улыбнулся, будто мог знать, какой эмоциональный отклик вызовут его слова.

— Мистер Кроуфорд. — Я подняла на него глаза и замялась. Меня очень интересовал вопрос о родителях. После его слов стало ясно, что никакими «форумами» они не занимались. Но я не могла его спросить об этом. — Спасибо Вам за подробное разъяснение всей ситуации.

— Кортез. — Кроуфорд прокашлялся, возвращая свой официальный и холодный тон беседы. — Вы же понимаете, что не имеете права распространяться на эту тему? Я знаю, что понимаете, но я обязан об этом спросить. — Он вмиг стал серьёзным.

— Мистер Кроуфорд, у меня только один вопрос: смогут ли теперь родители рассказать мне хоть какую-то информацию об Академии и моём поступлении? — Я лично в этом сильно сомневалась, потому что они вполне могли скрыть часть информации от меня.

— Конечно, но не всё. — Он будто понял, что я хотела задать ещё несколько вопросов о прохождении обучения, о том, когда оно начнется, о том, что меня ждёт дальше, поэтому продолжил сам. — Позже вы получите письмо с дальнейшими инструкциями. Ваша академическая жизнь начнется намного раньше, чем у всех остальных студентов.

— Эм… Спасибо… — на таких же ватных ногах, как и зашла в кабинет, я вышла обратно.

Вики носилась по коридору, словно фурия. Она постоянно теребила свои волосы, пытаясь успокоиться. Наконец, она увидела меня и, будто пуля, рванула ко мне. Понимая, что она сейчас засыплет меня вопросами, и я просто утону в них, жестом остановила ещё не начавшийся поток слов:

— Вики, погоди. Я сейчас всё тебе расскажу. Давай отойдём хотя бы от кабинета. — Мы завернули за угол. В голове была куча мыслей, я их не могла систематизировать хотя бы для себя, для Вики так тем более было трудно. Уэсу, кстати, тоже надо было всё объяснить, он этого заслуживал. — Ты была права. Это техническая ошибка. Я поступила на правоохранительный факультет. — Я сама не поняла, как выпалила эту информацию. Я ведь сама даже не знаю, на какой факультет меня зачислят.

— Ну, вот, видишь? А ты начала паниковать раньше времени! — Вики, светясь от счастья, взвизгнула и обняла меня. Кажется, эта взбалмошная особа была рада больше меня.

— Мы должны это отпраздновать. И не смей возражать. — Уэс лишь ухмылялся, глядя на нас. Парень явно был рад за меня.

— Кортез! — Голос из «Преисподней». Именно так я могла охарактеризовать голос Алекс. — Кортез… Что в тебе такого особенного? Почему тебе постоянно везёт? Вот тебя нет в списке, а вот уже выясняется, что это типа техническая ошибка? — Она показала кавычки. — Твои папочка с мамочкой пропихнули тебя? — Упоминание о родителях больно ударило под дых. Вряд ли мои заботливые папочка и мамочка сейчас вообще задумывались о том, как живёт-поживает их единственная дочурка.

— Алекс, не нарывайся. — Я сжала кулаки. — Не начинай свои истерики. Ты получила то, что сама заслужила. — Я сделала шаг вперёд, но Вики схватила меня за руку, взглядом показывая, чтобы я остановилась. — Фишер, в чем твоя проблема? Ты когда-нибудь угомонишься? — Я облокотилась о косяк и скрестила руки на груди. Сил спорить с этой сучкой почти не осталось, но и так просто издеваться над собой я не могла позволить. — Ты, может, будешь злиться на свою семью, а не на мою? — Мы обе понимали, что я имею в виду.

— Ну, всё… ты напросилась сама. — Алекс будто ополоумела и рванула в мою сторону. Но из ближайшего кабинета, видимо, на крики Алекс, вышел кто-то из учителей и резким движением схватил на ходу её за талию и стал держать. Алекс пыталась вырваться, брыкалась ногами, била руками. — Я тебя уничтожу, Кортез! Я тебя уничтожу! Я сделаю всё, чтобы ты вылетела с позором! Дрянь!

— Алекс Фишер! — Из кабинета директора вышел мистер Хилл. — Вы перешли все границы! Живо в мой кабинет!

— Но я ничего не сделала! Она начала первая! — Лицо рыжей исказилось в плаче, руки безвольно повисли. Клянусь, в этот момент мне даже стало её жаль, потому что ей, наверное, приходилось непросто — она на корню загубила свою мечту о поступлении на военный факультет.

— Я сказал живо! — Хилл закипал. Он открыл дверь в кабинет и жестом показал, чтобы она вошла. Алекс, проходя мимо меня, злобно зыркнула в мою сторону.

Всякий раз, когда наши мелкие стычки перерастали в грандиозные скандалы, мы обе оказывались в кабинете директора, и каждая пыталась доказать свою правоту и в результате получала, пусть и в устной форме, но выговор. Только в этот раз она попала туда одна. Я была удивлена, что из кабинета доносились крики, и уж тем более была удивлена, когда услышала слова защиты в мой адрес. Не потому что Хилл всегда был на стороне Фишер, а потому что директор всегда был на нейтральной стороне, но в этот раз он, почему-то, позволил себе заступиться за меня.

— Ана, ты в порядке? — Вики нежно положила руку мне на плечо.

— Да, всё в норме. Я просто от неё устала. Поехали ко мне? Аксель будет рад тебе. — Я слегка улыбнулась. Разговор по душам с лучшей подругой, определённо, пошёл бы мне на пользу.

— Прости, Ана, мама вернулась из командировки, и мы планировали сходить в спа. — Подруга не смогла скрыть радостной улыбки.

— Да, конечно, ничего страшного. — Я знала, насколько ей было важно провести лишний час с мамой. У них были поистине замечательные отношения. — Тогда до завтра. Созвонимся. — Я обняла её и повернулась к Уэсу, обняв и его. Тот лишь усмехнулся на это.

В тайне я грустила по тем временам, когда его влюблённость к Вики не встала между нами тремя и мы были не разлей вода. Мы уже давно с ним так просто не общались, как когда-то в детстве. Пригласи я его сейчас в гости, он лишь отмахнётся от приглашения в сотый раз. Мы менялись, и вместе с нами менялась наша дружба. Однако, лишь этим двум я могла доверить все секреты мира. Точнее, уже кроме одного…

А вот ситуация с родителями выходила куда более тяжёлой, чем я могла представить. Конечно, я уже взрослая девочка и понимаю, что значит «неразглашение договора», но весь день и до следующего утра никто из них не соизволил ответить на мои бесконечные звонки и что-то объяснить.

***На следующее утро, после пробежки, я увидела на пороге дома письмо. И сразу поспешила вскрыть его:

«Анастейша Кортез,

Вы уже знаете, что поступили на специальное подразделение Академии Карлайл, а это значит, что у вас будет отдельное, отличное от других, обучение. Вы обязаны сохранять секретность. Никто не должен знать, что вы будете учиться здесь. По официальным документам вы поступили на правоохранительный факультет.

Ну, хоть тут я не ошиблась. Закатив глаза, я продолжила чтение письма.

Ваше обучение начнётся раньше остальных. Через неделю, двадцать шестого июня, вы должны быть в Академии с вещами к девяти утра. Здесь получите дальнейший инструктаж. Поздравляем Вас, мисс Кортез.

С Уважением, директор Кроуфорд».

— Хм, ну, что же… У меня есть неделя, чтобы подготовиться. — Сложив письмо обратно в конверт, я убрала его в карман спортивной одежды.

Сердце радостно забилось в грудной клетке, хотя разумом я понимала, что вряд ли обучение на тайном подразделении окажется таким уж лёгким.

В течение всей следующей недели я приводила свою физическую форму в порядок, освежала в памяти историю Академии. Более подробно изучила факультет. Аксель только и успевал напоминать мне, что нужно спать, есть, да и вообще отдохнуть от такого режима и отправиться на выпускной школы:

— Анастейша, ты загонишь себя в могилу, не успев поступить! Прекрати эти занятия! Ты думаешь, до осени у тебя не будет времени? — раздражённо вещал он, в очередной раз застав меня за избиванием груши.

— У меня мало времени. Я должна быть… — Я закусила губу. Когда-нибудь я себя выдам. Я не могла рассказать Акселю о моем поступлении. Он знал только то, что я поступила на правоохранительный факультет. Ох, Аксель… Как бы я хотела рассказать тебе обо всем. — Я должна быть готова к трудностям. Через тернии к звёздам. Ведь так? — Я мягко улыбнулась ему.

— Всё так, но ты и так много училась и была одной из лучших учениц в школе. И вообще, у тебя завтра выпускной! Ты собираешься готовиться к нему? — Господи, и как же я покину этого родного человека, так и не рассказав, куда поступаю на самом деле?!

— Точно! Завтра же выпускной! Аксель, ты прелесть! Спасибо! — Как я могла настолько увлечься подготовкой, что чуть не забыла о самом главном событии в моей жизни?!

Я побежала в свою комнату за телефоном. Нужно позвонить Вики и умолять её отправиться со мной за платьем. О-о-о, дьявол… миллион пропущенных от Вики… Она меня убьёт. Я набрала её номер:

— Да неужели! Сама Анастейша Кортез вспомнила, что у неё есть подруга! — Вики орала в трубку так, что мне пришлось отодвинуть телефон от уха, иначе я бы оглохла. — Кто же тебе напомнил мне позвонить? Стой, не говори. Это Аксель! Если бы не Аксель, ты бы давно бы уже скопытилась в своём замке!

— Вики, детка, прости меня. Я слишком сильно погрузилась в учёбу.

— Какую учёбу, Ана? У нас каникулы! Так, ты сейчас же всё бросаешь и ждёшь меня. Ясно? Я выезжаю к тебе. Держу пари, ты даже не купила платье.

— ¿Por qué necesito tales castigos?{?}[прим. испанский — За что мне такие наказания?]

— Не-е-ет, Кортез, не смей использовать этот запрещённый приём! Разговаривай и ругайся на испанском со своими родителями. Но отдаю тебе должное — на испанском ты говоришь сексуально. — Я почувствовала, как она начала улыбаться, и мы обе засмеялись. — Кстати, а твои родители будут на выпускном? — Она быстро осеклась, почувствовав, что задала нетактичный вопрос. Вики знала, что мои родители постоянно в разъездах, и всегда старалась избегать этой темы, но она также знала, что я их сильно люблю, как и они меня. Хоть мы и стараемся не показывать этого.

— Я не знаю… Всего в этом мире можно ожидать, ведь так? — Я тяжело вздохнула, понимая, что раньше двадцать шестого июня мои родители вряд ли приедут. — Так, ты уже едешь? Мне хотя бы ждать тебя? — попыталась перевести тему я.

— Всё, жди меня, я уже еду. До встречи.

Ох, Вики, как бы я хотела тебе рассказать о разговоре с Кроуфордом, о письме, о реальной работе родителей. Но я не могу. Я не могу подвести всех, кто верит в меня, в мои способности, в мои силы. Я так не хочу тебе врать. Надеюсь, ты поверишь в мою «легенду», почему я уеду через пару дней. Надеюсь, мы будем видеться в Академии. Я не хочу тебя терять…

Из моих мыслей меня выдернула Вики. Она уже стояла около меня и щёлкала пальцами у лица:

— Э-э-эй, Земля, приём! Как слышно?!

— Вики? Я не слышала, как ты вошла. — Серьёзно, как она так быстро приехала?! Или это я настолько задумалась?

— И ты ещё хочешь учиться на правоохранке? Дальше своего носа не видишь. Что с тобой происходит? Ты словно потерянная всю неделю. — Вики положила руку на моё плечо и слегка развернула меня к себе. — Поделись со мной.

— Вики, я… Я должна тебе сказать, что… — Я никак не могла собраться с мыслями. Ведь я буду сейчас врать своей подруге. В первый раз. — Вики, родители хотят на всё лето забрать меня в свои поездки. — Всё, обратно пути нет.

— Это, конечно, печально, но ты действительно расстроилась из-за этого? — Вики так мягко и так тепло меня обняла, что я еле сдержала свой поток слёз, который уже несколько дней пытался вырваться наружу. — Мы увидимся в сентябре, а если повезёт, ваши форумы закончатся раньше, и ты приедешь домой. — Вики немного отстранилась от меня и улыбнулась своей лучезарной улыбкой.

— Спасибо. — Я поцеловала ее в щёку. — Всё, я собралась и больше не ною. — Я не хотела, чтобы из-за меня подруга начала нервничать.

Вскоре мы уехали в магазин за платьем. Как я и думала, мы потратили целый день на поиск «моего идеального платья». Вики отметала один наряд за другим. Не то чтобы Вики обожала походы по магазинам, но школьный выпускной, пожалуй, для неё как встреча с Её Величеством. Наконец, эта дьяволица нашла, что искала: платье было в пол, бежевого цвета с черным кружевом и рукавами семь восьмых. Спина была полностью открыта и разрез на левой ноге вплоть до бедра. Вероятно, мои щёки были краснее обычного, когда я представляла себе, как буду выглядеть в нём.

— Ана! Это то, что нам нужно! Ты выглядишь в нем просто сногсшибательно. Мы его берём, — сразу воскликнула она, стоило ей только увидеть меня в примерочной.

— ¡Al final! Gracias Dios!{?}[прим.испанский — Наконец-то! Боже, спасибо!] — буркнула я себе под нос.

— Ана, я всё слышу!

Уже поздно ночью я вернулась домой. Остановившись у порога, я присела на ступеньки. Небо… Моё внимание привлекло небо. Оно было необычайно красиво. Звёзды, словно маленькие светлячки, мелькали во тьме. Луна вступила в свои права и поднималась все выше, освещая собой всё вокруг. Я внесла покупки в дом и вышла на задний двор.

За нашим домом была тропинка к озеру. Я направилась к нему. Присев на песок, взглянула на Луну. Её световая дорожка протекала до самого горизонта, и ей не было конца. Такой светлой ночи давно не было в Великобритании. А я объездила достаточно мест Англии, чтобы быть в этом уверенной. Ночь — такая манящая. Ночь — стражница всего таинственного и прекрасного. Ночь хранит в себе столько секретов и тайн. В такие моменты хочется подумать. Подумать обо всём и ни о чём… Если бы я могла остановить время, оттянуть мгновение и прощание с близкими, я бы сделала это, и плевать, что в будущем мне, возможно, светит блестящая карьера.

***Утро началось с того, что Вики примчалась ко мне с различными аксессуарами, босоножками, косметикой, и мы вместе собирались на выпускной школы, а также я пыталась собрать вещи в Академию. Настроения не было совсем, ведь завтра я уже должна буду покинуть свой дом, покинуть друзей… И огорчал меня вовсе не отъезд, а моя ложь.

— Девочки, машина вас ждёт. — Аксель улыбнулся и обнял нас обеих. — Ну, вот. Две хохотушки выросли, превратились в прекрасных созданий… и скоро упорхнут из этих стен. — Аксель смахнул свою мужскую скупую слезу. Сердце невольно сжалось. — Всё, бегите, не заставляйте старика плакать.

— Аксель, пожалуйста, иначе я тоже начну плакать. — Я обняла его крепче обычного, только сейчас осознавая, что, возможно, в следующий раз я встречусь с ним совсем не скоро. Сердце разрывалось на кусочки от осознания того, что я не смогу каждое утро выслушивать его выговоры или наматывать на ус советы. Как же я без него вообще проживу? — Нам пора.

— Прекрасно выглядите, леди. — Даже вечно серьёзный Боб сегодня позволил себе улыбнуться. Чёрт, мне ведь и его придётся оставить.

***У школы было полно людей. Я никогда раньше не видела ничего лучше, чем то, что организовали наши учителя. Подумать только, всего через пару месяцев для нас всех официально начнётся новая жизнь, в которой мы вряд ли будем вспоминать друг о друге. Теперь и выходки Алекс вызывали лишь ностальгию по канувшим в Лету временам.

Всё вокруг казалось мне идеальным: и стол с всевозможными угощениями, и украшения в пастельных тонах (начиная со скатерти стола и заканчивая огромными воздушными шарами), и даже будка для фото, где мы с Вики сразу же сделали пару снимков на память.

Но, как бы не были красивы наши снимки, мы всё же решили разыскать других, поэтому двинулись на звуки музыки. Диджей — худенький паренёк с огромными наушниками, завлекал всех присутствующих к танцполу.

Гирлянды, протянутые от одного дерева к другому сейчас отбрасывали мягкие тени на лица присутствующих. Создавалась уютная атмосфера домашних посиделок, на которых все друг друга знают сотни лет.

Все веселились и отрывались, как в последний раз. Ведь сегодня был последний вечер беззаботного детства, которое неизбежно заканчивалось. Во всяком случае, у меня. Думала ли я, что именно так повернётся моя жизнь? Конечно, нет. Думала ли я, что когда-нибудь буду что-то скрывать от близких мне людей? Конечно же, нет. Но так случилось. И нужно принять это как факт и приспосабливаться.

Вскоре диджей включил приятный джаз и объявил о медленном танце. Конечно, Уэс сразу позвал Вики танцевать. Ну, а я осталась одна и, не желая смотреть на парочки, которые заполонили танцпол, решила выйти из помещения, побродить по коридорам родной школы, предварительно взяв бокал шампанского с собой.

Стоило мне только закрыть дверь и развернуться, как я в кого-то врезалась, лишь чудом не расплескав напиток на платье. Сильные руки поймали меня за руку, но я уже потеряла равновесие и упала на пол, потащив за собой парня, в грудь которого мне и посчастливилось удариться. Я подняла свой взгляд и увидела чарующие изумрудные глаза… Глаза Джека Старка.

— Ну, привет, Кортез… — Услышала я его хриплый голос.

Комментарий к Глава 2.

Как вам поворот событий? Ожидали?

========== Глава 3. ==========

Комментарий к Глава 3.

https://t.me/originalstoriesofnastasia/546?single

Джек и Томас…

Томас и Джек.

— Ну, привет, Кортез. — Джек ехидно улыбнулся. Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего.

— Да что ты себе позволяешь?! Немедленно слезь с меня! — Я начала брыкаться и отпихивать его подальше от себя. В тот момент мне на ум даже и не пришло, что, по сути, я сама его и уронила. Хотя, мог бы и не падать вслед за мной!

Джек встал, поправил запонки на рубашке и подал мне руку, но стоило мне принять его помощь и положить свою ладонь в его, как он грубо дёрнул свою руку, заставляя меня подняться, и ядовито улыбнулся. Я злобно посмотрела на него и быстро поправила платье. Ей-богу, как ребёнок!

— Exasperante!{?}[(прим.испанский — Бесишь!)] — сквозь зубы прошипела я и быстрым шагом направилась на выход, чтобы подышать свежим воздухом и успокоиться. Сукин сын, умудрился-таки всё испортить!

— Остановись! — Джек догнал меня, когда я уже начала спускаться по лестнице во двор школы, и прижал к стене, надавив рукой в районе ключиц.— Я тебе уже говорил, что твой острый язык не доведёт тебя до добра? Не смей так разговаривать со мной! — Его глаза сверкнули злобным огнём и тут же погасли. — Но готов признать, твоя дерзость и твой испанский сексуальны.

— Джек Старк, будь так добр, отвали от меня! — Я высвободилась из его хватки, оттолкнув от себя.— Привык, что девочки твоего окружения пресмыкаются перед тобой?! Привык, что они все млеют от одного твоего вздоха?! Кто ты вообще такой, чтобы так со мной разговаривать?! — Я по-особенному выделила «так», снова толкнув его в грудь, и пошла прочь.

Непрошенные слёзы душили меня. Ну почему я не могу просто отпраздновать свой выпускной?! Почему мне повсюду мешает этот придурок?

— Мы ещё встретимся! — Он закричал мне в след.

— Какого?.. — Я остановилась на секунду и резко развернулась, но его уже нигде было. — Чёртов извращенец! — закричала я в пустоту, заработав пару неодобрительных взглядов от своих одноклассников.

Что это значит? Почему он преследует меня? Кто ты вообще такой, чёрт тебя дери, Джек Старк? Ты испортил мне вечер!

Продолжать находиться на празднике более не было желания. Я отправила сообщение Вики, написав, что уехала домой, так как за мной приехали родители, и мы уезжаем прямо сейчас. Я не хотела, чтобы моя подруга видела меня в таком настроении, да и портить ей праздник мне хотелось ещё меньше.

Вернувшись домой, я дособирала свои вещи в поездку и легла спать, пытаясь игнорировать неприятные мурашки, расползающиеся по всему телу от предвкушения будущего дня. Заснула я с красными от слёз глазами: сказалось напряжение и уже начинающая меня грызть тоска по близким.

***Утром я проснулась в поганом настроении. Мало того, что мне пришлось вставать с первыми лучами солнца, так ещё и прощание с Акселем, да и с Бобом тоже, далось ещё труднее, чем с Вики и Уэсом (которого я успела застать на прощальном балу, где и объяснила всю ситуацию). Даже погода чувствовала моё настроение и стремительно портилась: собирались грозовые тучи, и начинал капать дождь.

Чтобы Боб и Аксель не узнали, куда я еду, пришлось самой вести машину. Как же мои верные друзья не хотели отпускать меня надолго на «долгожданную встречу с родителями». Пришлось сочинить легенду о том, как я отправляюсь в соседний городок на встречу с родителями, которые должны прибыть туда сразу после окончания доклада в Скотленд-Ярде. Поцеловав их на прощание, я вознесла молитву Богам: будет сущим провалом, если Вики или Уэс решат вдруг навестить Акселя и Бобби. Мысль об этом беспокоила меня больше всего.

Дорога до Академии выдалась долгой из-за плохой погоды и моего нежелания ехать быстро. И почему Академию нужно было строить именно в городке Карлайл? Это же пару сотен миль{?}[1 милля=1,6 км] от Лондона! Было непривычно ощущать странную тишину и одиночество в автомобиле: я привыкла ездить только с Бобом, который всегда знал, как скоротать путь.

В окне автомобиля привычные пейзажи Туманного Альбиона сменяли друг друга, поэтому было время поразмыслить обо всём, что случилось за последние дни. Зачем в Академии нужен этот «секретный факультет»? Почему именно я? Правду ли мне сказал Кроуфорд о родителях, что они не учились там? Что нужно Старку? Что всё это значит?

Вопросов было больше, чем ответов. И с каждым новым вопросом, мои мысли путались ещё больше.

Вскоре я поняла, что не зря всегда доверяла нашему водителю в вопросах выбора правильной дороги, потому что я заблудилась, можно сказать, в трёх соснах. Навигатор лишь беспомощно пиликал, возя кругами. Чёрт! Нет сети… Только не это… Время уже 8:20, опаздывать нельзя, а я совершенно не понимала, куда я заехала.

В стекло заднего вида я увидела, что едет машина, и только хотела выйти и остановить автомобиль, как водитель сам припарковался рядом со мной. Из машины вышла красивая рыжеволосая девушка невысокого роста с глазами янтарно-зелёного цвета, совсем не похожая на Алекс своей естественностью и позитивом, который излучала. Она явно направлялась в мою сторону:

— Доброе утро! Вы потерялись? Случаем, направляетесь не в Академию? — её необычный акцент знатно отвлёк меня, и прошло довольно много времени, прежде чем я ответила:

— Здравствуйте, я… — Я замялась. Сказать о том, что я еду именно туда было бы опрометчивым шагом.

— Да ла-а-адно. Я тоже еду в Академию. Секретное подразделение, да? — Девушка подмигнула мне и широко улыбнулась. Девушка жестикулировала и разговаривала очень свободно и легко. — Езжайте за мной. Я не завезу Вас в лес. — Она звонко рассмеялась. — Кстати, меня зовут Амелия. — Она вполне дружелюбно протянула мне руку.

— Анастейша, очень приятно. — я несмело улыбнулась в ответ, решив, что скрывать то, что я направляюсь в Академию, уже бессмысленно.

Мы обе сели по своим машинам, и я направилась за ней следом. А эта девчонка любит погонять — стрелка моего спидометра стремительно ползла вверх, ведь я не хотела её упустить. Это не совсем меня устраивало, но ничего другого не оставалось.

Вскоре появилась с табличка с указателем на Академию. Так вот почему я ездила кругами! Идиотка… Капмус Академии располагался не в самом Карлайле, а за пару десятков миль до городка. Да уж, с ориентиром на местности мне придётся много и упорно работать. Мы довольно быстро добрались до Академии и вот уже в 8:59 я стояла на стойке регистрации и оформляла документы.

Затем всех собрали в большом помещении. Холл главного здания Академии своими размерами и строгостью оформления был похож на католическую церковь, в которой мне довелось побывать несколько раз. Или на обеденный зал Хогвартса. Даже атмосфера чем-то напоминала мне фильмы о Гарри Поттере. А все собравшиеся здесь люди — первокурсники, которых Шляпа (в моём случае, мистер Кроуфорд) должна распределить по факультетам. Казалось, что прямо сейчас откуда ни возьмись вылетит Безголовый Ник.

— Добрый день, первокурсники! Я, от лица своих коллег, хотел бы поздравить вас с успешным поступлением на секретное подразделение. Признаться, сейчас я смотрю на вас и вспоминаю свою бурную молодость и то, как когда-то так же стоял на этом самом месте. Когда-то давным-давно в Академии было принято решение о создании специального, секретного подразделения, которое вскоре получило название «Улей» за сплоченность, которой прослыли студенты подразделения, их неимоверный труд над собой. Я прекрасно понимаю вас. Ваши эмоции в данный момент вполне объяснимы и естественны. Но совсем скоро вам предстоит изменить свои жизни навсегда. И всё это во благо страны, — он прокашлялся и вдохнул воздух полной грудью, собираясь продолжить свою напутственную речь. У меня мурашки побежали по спине от волнения. — Вы будете учиться отдельно от остальных факультетов, но некоторые из лекций будут совпадать с теми, что проводятся для остальных учеников Академии. Учебный же год стандартно будет делиться на два семестра. Жить вам предстоит в тех зданиях, в факультеты которых были зачислены, но в комнаты мы подселим только тех, кто будет обучаться так же на специальном подразделении. Напомню, каждый микрорайон общежитий предназначен для каждого факультета отдельно. А сейчас, пожалуй, перейдём к самому главному. — Он на секунду замолчал, обводя столпившихся в холле учеников строгим взглядом. — Ранее вы заполняли документы о неразглашении полученной здесь информации. Любой, кто нарушит данное правило, будет строго наказан. Сейчас же я попрошу вас внимательно слушать преподавателей, которые будут вызывать вас по порядку и заодно раздавать необходимые инструкции.

На выходе из зала стояло несколько мужчин и женщин со списками первокурсников. Каждый по очереди называл фамилии студентов для распределения по резиденциям. В зале на балконах столпилась куча людей. Судя по тому, как они уверенно держались и открыто обсуждали нас, первокурсников, это были студенты старших курсов.

— Анастейша Кортез! — один из преподавателей назвал мою фамилию.

— Кортез? Это не та Кортез? Не знаю… Не может быть… — За своей спиной я услышала гул перешёптывания, будто рой пчёл залетел в зал.

Я пристально вгляделась в перешёптывающихся, но тут же одёрнула себя, понимая, что это лишь настроит всех против меня. Я не хотела быть второй Алекс для будущих однокурсников.

Взгляды этих людей напоминали мне выражение лиц потерявшихся детей, которые отпустили руку матери в парке — потерянные, отчасти напуганные, обескураженные… Я подошла к преподавателю. В его глазах я увидела искреннее удивление и недоумение. Он ещё раз посмотрел в список, будто пытался убедиться, что не ошибся, когда назвал мою фамилию. Неуверенно отдав мне все бумаги, жестом показал на выход из аудитории.

Что здесь происходит? Почему все так реагируют на мою фамилию? Я же не дочь Сатаны, в конце концов. Я всего лишь внучка бывшего директора Академии. Я направилась к своей машине, чтобы взять свои вещи и отнести в комнату, пытаясь по дороге избавиться от ощущения заговора против меня. Это же просто курам на смех!

От дурных мыслей меня оторвала запутанная схема зданий, расположенных в хаотичном порядке. То, что Академия являлась главным учебным заведением Англии, прослеживалось во всём: и в том, как искусно были построены здания общежитий, и в окружающем пейзаже. Каждый кустик был здесь подрезан, на дорожке ни соринки, а небо, казалось, всегда оставалось ясным.

Главное здание «Карлайл» было просто прекрасным: старинный замок, принадлежащий ранее церкви. Его башни, словно стражи, охраняли всю Академию от невидимого зла. Высоченные, каменные стены, мраморные полы и могучие арки… Будто это создано вовсе не человеком, а подаренные природой красоты… За этим зданием располагалась вся огромная территория кампуса: по всему периметру стояло бессчётное количество домов — резиденций, административных зданий, учебных корпусов, несколько стадионов и парочка открытых стрельбищ.

Площадь моего нового «дома» напоминала целый город, в котором можно заблудиться за считанные секунды. Что, собственно, со мной и произошло…

Сообразив, что точно потерялась, я начала рассматривать карту, пытаясь выяснить, где же именно я сейчас нахожусь. Поставив чемоданы на брусчатку, я направилась чуть вперёд, судорожно смотря в карту и совсем не обращая внимания на всё происходящее вокруг.

— Осторожнее! — Я услышала приятный мужской баритон и подняла глаза. — Мисс, с вами всё хорошо? Вы не ушиблись? — Симпатичный высокий блондин, на вид лет двадцати, может, двадцати трёх, с ярко-голубыми, как летнее небо, глазами, смотрел на меня с беспокойством.

— Ауч… — Через секунду до меня дошло, что я, прямо-таки, протаранила его мощную и большую спину своим лбом. — Простите, я такая неуклюжая… Я не сильно ударила Вас?

— О, со мной всё хорошо. Вы… — Он рассматривал моё лицо, но тут же опомнился. — Вы потерялись?

— Э-эм, да. Не могу разобраться, как пройти к зданию? — Я слегка улыбнулась и показала на карте точку, которую мне нужно было найти.

— Я Вас провожу. Ах, да… Где же мои манеры. Меня зовут Томас Купер. — Он лучезарно улыбнулся и взял мои чемоданы, пропуская мимо ушей мои возражения. — Я помогу Вам с вещами, и возражать не нужно.

— Оу, спасибо. Я Анастейша Кортез. — Услышав, как меня зовут, он на секунду застыл, ровно также, как и застыли все в зале, но всем видом старался не показывать этого и всё же доброжелательно улыбнулся.

До нужного нам здания мы шли молча. Ни мне, ни ему сказать было нечего. К тому же, меня вновь стало мучить чувство заговора всех и вся. Дойдя до корпуса, парень аккуратно поставил чемоданы на порог и замялся. Он явно что-то хотел спросить, но никак не решался.

— Спасибо за помощь, — нарушила эту неловкую тишину я. — Вы действительно помогли мне, Томас. Кажется, вы хотите спросить что-то? Не бойтесь, я не кусаюсь. — Я лишь улыбнулась уголками губ. И решила всё-таки оставить эту светскую беседу на потом.

— Том… Просто Том. И давай на ты. — Он улыбнулся своей фирменной широкой улыбкой. Думать о чём-то, кроме его глаз и улыбки, не получалось. — Мы, похоже, будем учиться на одном факультете. — он улыбнулся ещё шире. Действительно, он же тоже с секретного подразделения! Да ещё и студент старших курсов, похоже. Ну, конечно же! Кто же ещё будет так быстро и искусно ориентироваться по такой огромной территории Академии в такое время? Я лишь обрадовалась тому, что у меня уже есть знакомый среди «коллег». — Как насчёт того, чтобы прогуляться через полчаса? Если ты не против, конечно, — быстро добавил он, неловко зарываясь рукой в копну светлых волос.

— Ох, Том. — мне стало смешно от того, как неожиданно всё повернулось. — Я с радостью прогуляюсь с тобой… завтра. — Я, кажется, даже покраснела немного. — Мне, похоже, предстоит весь день потратить на то, чтобы разобрать чемоданы. Но завтра, думаю, у меня будет полно свободного времени. — Я бросила взгляд на вещи и снова перевела его на Купера.

На том мы и порешили.

***— Неужели… — я потерла рукой свой лоб и присела на чемодан.

— Анастейша? — я услышала знакомый голос и подняла глаза. Передо мной была рыжеволосая спасительница с дороги. — Привет! Я так рада, что тебя поселили ко мне! — Амелия чуть взвизгнула от восторга и рванула меня обнимать. Подумать только, она вся лучилась энергией.

Я мягко отстранилась и улыбнулась. Амелия помогла затащить все мои вещи вглубь комнаты и разложить их. Разобрав все чемоданы и сумки, я оглядела своё жилище.

Только сейчас я обратила внимание, что комната была вполне уютной: помещение было довольно большим; стены выкрашены в тёмно-фиолетовый; прямо напротив входа в комнату была небольшая кухня со всеми необходимыми атрибутами.

Слева находился проход в комнату, а в самой комнате наблюдался небольшой коридорчик, ведущий в ванную комнату, рядом располагалась маленькая гардеробная. Посередине комнаты лежал приятный на ощупь ковёр, а на окне висела незатейливая занавесь из лампочек. Да уж, для общаги было весьма и весьма не дурно. Присев на кровать, я поняла, что устала, а желудок предательски заурчал.

— Анастейша, предлагаю сходить в местное кафе и что-нибудь поесть! Мы целый день потратили на распаковку вещей. — Амелия по-лисьи улыбнулась и, не дожидаясь моего ответа, схватила меня за руку и потащила на выход из комнаты.

Я только и поспевала за этой рыжей неугомонной бестией. На секунду мне показалось, что это Вики… То ли дело в том, что они и впрямь похожи своей непоседливостью, то ли в том, что я уже очень соскучилась по старой подруге… Нужно обязательно позвонить Вики. Сегодня же… Она, наверное, дико злится на меня.

Мы зашли в просторное кафе. Хозяева заведения явно вдохновлялись пейзажами Китая: на стенах висели красивые фотографии из восточной страны, а на потолку раскачивались китайские фонарики из красной бумаги; не обошлось и без рисунков драконов — они были повсюду.

Амелия по-хозяйски плюхнулась за угловой столик и позвала официанта. Я полностью доверилась выбору новой подруги. В голове были мысли только о том, как же я все это буду объяснять Вики и Уэсу, когда они узнают правду (а я была уверена, что они-то уж да узнают), как они это воспримут, через какой промежуток времени мы увидимся… От всех этих переживаний начала болеть голова и вспотели ладони.

Когда принесли наш заказ, я была удивлена. Амелия заказала всё то, что я люблю: молочный коктейль, картошку и рибай-стейк. Как оказалось, несмотря на экзотичные украшения, кухня не была сплошь из китайских блюд.

Каким-то образом у этой девушки получилось отвлечь меня от грустных мыслей. Мы общались так беззаботно и легко, словно знали друг друга много лет.

Она рассказала мне много интересного про Академию, в частности, что основная масса поступивших в «Улей» — дети бывших выпускников подразделения. Объяснения данному феномену не было. Ведь результаты тестов зависели только от самих учеников. Оказывается, Амелия также являлась ребёнком одного из выпускников. Её отец — Айзек Грей — Председатель Верховного Суда, тоже когда-то обучался на секретном подразделении.

Вдруг в наш разговор вклинился уже до боли знакомый и выбешивающий голос:

— О-о-о, Кортез! — Ехидная улыбка Старка только добавляла раздражительности в моё выражение лица. В моей голове, словно бегущая мигающая строка, кричала только одна мысль, что мне слишком сильно хочется ударить Старка за его надменность и наглость.

— Малышка, ты произвела фурор сегодня после речи Кроуфорда. Все были шокированы новостью, что сама Кортез будет учить… — Серьёзно, как можно настолько пошло улыбаться?!

— Джек Старк, — я оборвала его на полуслове. — Что тебе нужно? У тебя пунктик на мою семью? Или тебя так задело, что на экзамене у меня хватило духа дерзить тебе? — В этот момент где-то поблизости раздался щелчок фотоаппарата, но я не обратила на него внимания, будучи полностью поглощённой в спор со Старком.

— Ох, Анастейша, я уже говорил, что ты необычайно сексуальна, когда злишься? — Он наклонился над столом и отпил немного моего коктейля. — Мне совершенно нет дела до твоей семьи, я всего лишь… — в этот момент его рука по-свойски легла на моё плечо.

Договорить Джек не успел. Его прервал весьма точный удар в челюсть. Когда я повернулась, чтобы посмотреть, кто же тот таинственный незнакомец, что избавил меня от общества Старка, я наткнулась на голубые глаза Томаса. Он улыбнулся и совсем непринуждённо произнёс:

— Я подумал, что такой девушке, как ты, Анастейша, не стоит выслушивать всяких олухов. — Он кивнул в сторону Джека, который уже оправился от удара и теперь зло смотрел в нашу сторону. — К тому же, я как раз собирался поужинать.

— В таком случае, наш спаситель, как тебе идея присоединиться к нам? — теперь и Амелия оправилась от шока и в знак поддержки сжала мою руку.

— С удовольствием.

Только Том хотел сесть за наш столик, как резким рывком его за ворот рубашки схватил Старк и развернул к себе, грубо толкнув. Они стояли в гробовой тишине и злобно прожигали друг друга огненными взглядами. О, нет. Только этого ещё не хватало. Я не успела опомниться, как Амелия встала между ними и приказала им обоим выйти из заведения и остудить свой пыл.

— Мы обязательно с тобой поговорим… по душам… — Джек медленно отпустил его рубашку и процедил сквозь зубы и вышел из кафе.

Признаться, я даже не поняла, кому именно это было адресовано — мне или Томасу. Блондин поправил рубашку и присел рядом со мной, «случайно» задевая мою ногу своей и посылая по моему телу мурашки.

Безусловно, это самый эпичный день в моей жизни. Рядом с этими двумя даже тоска по дому и близким отступала, а на её место приходило странное чувство, доселе незнакомое мне… чувство защищенности?..

Кто же знал, что это только начало конца?..

Комментарий к Глава 3.

Что скажете? Как думаете, почему же Старк так задевает Анастейшу?

========== Глава 4. ==========

Да уж… Давно не было таких беззаботных посиделок в кафе. Мои новые знакомые за считанные мгновения смогли отвлечь меня от всех мыслей, связанных с происшествиями последней недели. С каких это пор я научилась так легко подпускать к себе новых людей и без труда находить с ними общий язык? Я не узнаю саму себя. В заведении я, Амелия и Томас просидели почти до закрытия. Мы даже не обратили внимания, что находимся здесь уже несколько часов. От нашего разговора нас отвлёк голос официанта:

— Простите… Вы не могли бы оплатить счёт? Мы закрываемся через десять минут, — девушка смущённо опустила глаза в пол и положила счет на столик.

— Оу… Да, конечно. — Томас уверенно взял счёт и направился к барной стойке, даже не дослушав наши с Амелией возражения по оплате.

— Анастейша, прости за вопрос, но что имел в виду этот самодовольный тип по фамилии Старк? — то, как вежливо и тактично задала свой вопрос Амелия, почему-то казалось мне чем-то из ряда вон выходящим.

Будто бы весь негатив, скапливающийся во мне в последние дни, вдруг разом испарился. Она нервно заправила рыжую прядь за ухо и начала теребить руками салфетку. Я уже было расслабилась и подумала, что смогу забыть о самовлюблённой улыбке Джека и, наконец, взяла себя в руки, перестав плеваться в окружающих при одном только упоминании о парне. Но тут злость снова дала о себе знать. И Амелия явно была не тем человеком, на которого мне хотелось бы её вымещать.

— Ты о чём? — Конечно, я поняла, о чём она.

Я почувствовала, как на лице подкожными паразитами вздулись желваки, пальцы сдавили стакан с коктейлем. Надо держать себя в руках. Надо держать себя в руках, я же не хочу выставить себя психопаткой перед новыми знакомыми. Хотя, почему-то мне казалось, что психани я сейчас, стыдно мне потом перед ними не будет. Эти двое буквально окутали меня своей душевностью и пониманием.

— Ну, когда он сказал «сама Кортез будет учиться»… — Амелия подняла на меня глаза. Поняв, что я завожусь от одной только мысли о Старке, она попыталась закрыть эту тему.

— Хотя давай обсудим это позже, тем более, что возвращается блондинчик. — Она вдруг кокетливо махнула рукой в сторону возвращающегося к нам Тома.

— Ты же знаешь, что его зовут Томас. — На душе полегчало, стоило только увидеть копну светлых волос, приближающуюся в нашу сторону.

За «блондинчика» мне почему-то стало обидно. Да и что-то во мне ёкнуло, стоило только увидеть то, каким хитрым взглядом наделила юношу Амелия. Я попыталась взять себя в руки в сотый раз.

— А говорить, кстати, не о чем. Сама не знаю, что тут происходит. — Я мягко улыбнулась, пытаясь всеми силами дать понять, что всё хорошо.

Сейчас всё действительно было хорошо. Лучше, чем я могла бы предположить, поэтому и улыбка получилась вполне искренней. С ними мне было легко, и все проблемы сами собой улетучивались, пусть и на время.

К столику подошёл Томас, и мы вышли из кафе. Конечно же, Том вызвался нас проводить. Половину дороги до нашей резиденции мы спорили, кто должен был оплатить ужин. Но, не буду даже этого отрицать, мне было приятно, что Купер являлся настоящим джентльменом. На ум сразу пришёл Джек Старк, который и в подмётки ему не годился. Хотя, разве было что-то, в чём Джек превосходил бы Томаса?! Так, стоп! И почему я их сравниваю? Хотя нет, главный вопрос другой: почему я вообще об этом думаю? Я же, вроде, ни к кому из них не испытываю чувств… Ана, очнись! Какие чувства? Ты обоих знаешь не больше суток в общей сложности!

Всю дорогу до общаги Амелия ответственно пыталась поддержать разговор, который, стоило только спорам утихнуть, сразу сошёл на нет. Я же и не пыталась скрыть свою усталость, которая навалилась вдвойне сильнее, стоило только нам с Амелией ступить на порог общежития и попрощаться с Томом. Я сразу же пошла в душ, чтобы смыть с себя всю грязь этого дня.

Капли тёплой воды стекали по коже. Я подставила лицо под струи, чтобы почувствовать, наконец, хоть что-то настоящее, то, что можно хоть как-то идентифицировать. Сейчас, когда я осталась наедине со своими мыслями, одиночество нахлынуло с новой силой. На душе остался осадок, который ничто не могло заставить исчезнуть. Звук воды затянул меня в пучины сознания, помогая на время избавиться от чувства «выжатого лимона».

Закончив с водными процедурами и посмотрев на время, я поняла, что звонить Вики уже поздно. Пытаясь отделаться от противного чувства вины, я дотащилась до кровати и рухнула на мягкую постель. Подушка манила, и вскоре мои веки сомкнулись.

*** Утром я проснулась от шума в комнате. Оказалось, это Амелия собиралась на пробежку и не могла найти свои кроссовки. Она успела раскурочить свою кровать, шкаф и даже письменный стол, на которых сейчас валялись горы одежды. Благо, моих вещей её рука не коснулась. Нужных ей кроссовок нигде не было. Дабы не тратить время впустую, я тоже начала собираться на стадион. Амелия была совсем не против моей компании.

На стадионе было огромное количество людей. Складывалось впечатление, что всю Академию выгнали на зарядку. Стоило только появиться нам двоим на территории арены, как добрая половина присутствующих устремила свои взгляды в нашу сторону. О, Боже… Да что с этими людьми не так? Чувство заговора вернулось со скоростью света, и я устремила свой скептический взор на студентов. Все резко отвернулись и быстро притворились, будто ничего и не было, будто никто и не думал портить мне утро своим поведением. Хотя, может они и не делали этого специально. Пока я не выясню правду, предъявлять обвинения кому-либо будет несправедливо.

— Анастейша, нам явно нужно узнать, что тут происходит. То этот заносчивый придурок несёт чушь, то эти люди откровенно пялятся на тебя. Если ты дочь мафиози, то говори прямо сейчас. Иначе я умру от любопытства. — Амелия сложила руки на груди, оглядывая меня с ног до головы в поисках ответа на свой вопрос.

— Если бы я была дочерью мафиози, то, хотя бы знала это. — Хотя, откуда мне это знать? В сериалах ведь всё так и происходит, верно? Чёртов «Ривердейл» какой-то!

Мы посмеялись над абсурдностью этой мысли и, решив сильно не зацикливаться на неприятностях, приступили к тренировке. Вся злость и непонимание происходящего, которые скопились за эти дни, выплеснулась наружу: я бегала так, словно от этого зависела моя жизнь — если я не буду бежать быстрее, агрессивнее, упорнее, то меня уничтожат, разорвут, убьют…

Пора остановиться. Иначе я растрачу все силы, чтобы были с самого утра. Мысли в моей голове конкурировали между собой и даже не собирались уступать друг другу. Чувствуя, что уже не справляюсь с заданным мной же темпом, я обессиленно рухнула на газон. Перевести дыхание и успокоить сердцебиение было сложнее, чем я думала.

Амелия также упала рядом со мной и пыталась отдышаться. Сквозь бешеный ритм моего сердца и шума в ушах я услышала какие-то крики. Любопытство взяло верх, и я поднялась с газона, чтобы пойти на шум.

Ругань была за стадионом, место напоминало небольшой садик. Моему взору открылась «прекрасная картина»: Купер и Старк выясняли отношения. Чёрт бы побрал этих двоих. Чистой воды ребячество, ей-богу! Даже не нужно было вслушиваться в спор, всё было и так понятно: эти два идиота сцепились из-за вчерашнего конфликта в кафе. Ну, конечно… никто из них не собирался выходить из потасовки, — а назвать это другим словом не получалось, — побежденным. Можно было услышать, как их подначивают начать драку ребята, столпившиеся вокруг в ожидании зрелища. По глазам Старка я поняла, что он не в силах больше себя сдерживать и вот-вот ударит Тома.

В следующее мгновение я оказалась между этими двумя, заставив остановиться кулак Джека в паре сантиметров от моего лба. Его злые, наполненные огнём, глаза смотрели мне прямо в душу. Мне показалось, он не сразу понял, что произошло… На мгновение я даже подумала, что он испугался… Испугался за меня?.. Но в ту же секунду он вернулся в реальность, перевёл взгляд на Купера и словно прорычал:

— Кортез, уйди… — парни снова сцепились друг с другом взглядами, не обращая на меня внимания.

Я двумя руками со всей силы оттолкнула парней от друг друга. Даже нет, отогнала от самой себя, так как их злое и горячее пыхтение, словно дыхание дракона, опаляли мою макушку. Да уж, Ан… любишь ты находить приключения на свою пятую точку…

— Успокойтесь! Оба! Вы что тут устроили?! Что за бойцовский клуб? — Я начинала закипать. Да как это у них получается? Втягивать в свои склоки меня! Даже Алекс меня бесила меньше.

— Все трое! В мой кабинет! Немедленно! — Я остолбенела… Это был Кроуфорд. — Я повторять не буду… — сквозь зубы процедил директор и направился на выход из сада.

Ох, стыдно-то как. Будь здесь родители, они бы точно этого не одобрили. Точнее, мама. Папа бы лишь посмеивался над нелепостью ситуации, делая вид, что сердится. А мама… Я вспомнила её точёную фигуру, высоко поднятый подбородок, сведённые обычно к переносице брови в моменты раздражения, и по спине побежали мурашки. Она бы точно сейчас злилась.

И почему, интересно, их никогда нет рядом, когда они нужны? Именно сейчас, когда я вконец запуталась в происходящем, они могли бы, наконец, появиться тут! Пустые надежды!

Ноги сами собой привели меня к кабинету директора. С показушной любезностью Старк открыл передо мной дверь:

— Только после дам, — произнёс этот демон с нескрываемым ехидством.

Я только сузила глаза и ядовито улыбнулась, присев в реверансе в знак «благодарности за несказанную щедрость» и вошла в кабинет директора. Сердце застучало ещё быстрее, чем после интенсивной утренней тренировки. Я, конечно, привыкла находиться в кабинете директора Хилла, благодаря Алекс, но…это не Хилл. Это Кроуфорд. Это Академия. Это, чёрт возьми, «Улей»! Да где ж я так нагрешила-то?

Томас, до этого ни слова не произнеся в мою сторону, сейчас встал прямо за мной, едва касаясь своей рукой моего локтя, как бы показывая, что рядом, и бояться нечего. На душе потеплело. Этот парень явно что-то делал со мной, заставляя сердце биться чаще и громче обычного. Ладони начали потеть, но явно не из-за страха: его я больше не чувствовала.

— Вы оба! — Я вздрогнула. Тишину прервал Кроуфорд. По его взгляду было видно, что он вне себя от гнева, но кроме глаз его больше ничего не выдавало. Он спокойно восседал на своём высоком кресле, наблюдая за нами, как кот наблюдает за своей добычей. Что-то в его хитром прищуре и движении рук напоминало мне повадки семейства кошачьих. — Что за выступление вы устроили перед студентами?! Совсем рассудка лишились? Вы одни из самых лучших и выдающихся студентов подразделения! Вы должны быть примером для всех! Да ещё и умудрились втянуть первокурсницу в свои споры! — Он перевёл свой взгляд на меня.

Страх начал возвращаться, но теперь я понимала, что вполне смогу выдержать весь гнев и раздражение директора. Тем не менее, я готова была поклясться, что мои глаза сейчас были наполнены беспокойством и испугом. Он увидел это и смягчил тон.

— Как ты вообще оказалась в этом конфликте? — Он перевёл суровый взгляд на парней. — Вам я говорю это уже в стотысячный раз, а тебе, моя дорогая, первый и, надеюсь, последний. — Он потёр переносицу и вздохнул. — Вы — потомки основателей «Улья». Вы не имеете никакого права так себя вести, особенно на людях. На вас троих должны равняться все остальные.

— Что? — Будто из сна меня выдернули слова директора. — Что Вы только что сейчас сказали, мистер Кроуфорд? Я кто? — Пришлось проигнорировать ухмылку Джека и то, как, наверное, глупо прозвучал мой вопрос.

Сердце ухнуло куда-то вниз, в ожидании развязки. Сейчас, кажется, я действительно могла получить ответы на все вопросы! Нос как некстати зачесался, и я сочла это судьбоносным знаком.

Кроуфорд закатил глаза, будто выдал секрет, находящийся под семью печатями. Он взглядом указал Джеку и Тому на выход из кабинета, давая понять, что разговор с ними двумя еще не окончен.

— Анастейша, послушай. У нас с твоими родителями был уговор — они сами тебе расскажут об этом. Но ситуация сложилась немного по-другому. Придётся все объяснить тебе прямо сейчас, — кот в нём снова «проснулся». Даже взгляд казался другим — настороженным, но в то же время ласковым и заманчивым. Ну, ей-богу, самый настоящий котяра. Уверенный, упитанный, холёный.

— У твоих родителей, конечно, будет своё видение этой ситуации, но, боюсь, мне придётся рассказать часть этой давней истории так, как вижу её я. — Начал он издалека. Я лишь вздохнула на это. Ну, хоть ладони перестали потеть, и колени дрожать, и то хорошо. — Вы, Кортезы. — Директор усмехнулся, хитро сощурившись. — Никогда не довольствовались малым. Никогда. Иногда смотрю на тебя и вижу твоего деда — Джереми. О, а Фредерик — ты же его полная копия! Точь в точь, даже хмуришься так же, — ностальгическая улыбка ненадолго коснулась его губ.

Мне эти его флэшбэки — как кость в горле. Нет, как удар ржавым ножом. Он, сам того не желая, надавил на больное. Я же даже о родителях мало что знала, не говоря уже о дедушке, которого видела от силы раза четыре в детстве.

— Твоя семья богата на истории. Хорхе Кортез, твой прадед, был как раз тем самым человеком, что заложил фундамент секретного подразделения Академии «Карлайл». — От пафоса директора захотелось выть. Теперь понятно, почему все вокруг так пялились на меня. — Невероятно целеустремлённым человеком он был, раз убедил сотрудничать с ним сразу две мощные организации в нашей стране — службу внутренней безопасности и внешней разведки. Ими заведовали прадеды Джека и Томаса. — Да уж, иногда судьба действительно преподносит настоящие «сюрпризы».

Я глубоко вздохнула, пытаясь сделать серьёзное выражение лица и собрать все мысли в кучу:

— Теперь мне понятно. Но это же не всё, что вы хотели мне поведать. — Я уставилась на Кроуфорда. Сказать откровенно, мне полегчало. Сильно полегчало. Теперь я знала хотя бы небольшую часть истории моей семьи. От этого знания на душе стало тепло.

— Нет, ты точно копия Джереми! — Директор легко рассмеялся, не обращая внимания на мою нервозность и всё ещё присутствующее непонимание. — Твой дедушка — невероятно проницательный человек. Терпеть не мог, когда его близким угрожала опасность. Именно поэтому он пытался оградить своих детей от обучения в «Улье». У него никогда не было гладких отношений с Хорхе, но это его решение окончательно рассорило этих двоих. А Фредерик… — Я вздрогнула от упоминания имени отца. Что-то внутри меня ёкнуло. Папу мне безмерно хотелось увидеть прямо сейчас и, желательно, ещё почувствовать, как он целует меня в лоб… — Ох, Фредди… — Я никогда не слышала, чтобы кто-то, помимо мамы, так называл папу. — Твой отец хотел перемен, хотел выйти из-под опеки отца, поэтому, собственно, и поступил инструктором в секретное подразделение. Туда он позже перетянул и твою мать. — Он ненадолго замолчал, давая мне время обдумать всё сказанное. Подумать над чем было.

Какое-то время я простояла, глядя в одну точку, не понимая, что мне делать со всей этой информацией. Глаза защипало, когда я поняла, что ни одного правдивого слова мои родители мне не сказали. Ни одного. Всё те крупицы информации, что я знала о них, оказались ложью. Кто я теперь? Как мне понять, что делать дальше?! И, наконец, как мне снова им доверять?!

Почувствовав мои терзания, Кроуфорд встал из-за стола и подошёл ко мне, положив свои тёплые, большие руки мне на плечи.

— Я знаю, что ты чувствуешь, девочка моя. — Директор мягко поднял мой подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. На мгновение вся тревога рассеялась. — Но ты должна понять, что, какой бы непонятной ни была ситуация, ты должна идти дальше. На свете всё ещё есть люди, которым ты можешь доверять. — Он улыбнулся, выжидающе глядя на меня, и я поняла, что смогу заходить в этот кабинет в любое свободное время.

— Спасибо. — Только и смогла выдавить я, глядя в глаза мистеру Кроуфорда. Кажется, он понял, что я хотела сказать.

Я даже не помню, как вышла из кабинета директора и оказалась около своего корпуса. Я никак не могла собрать все мысли в кучу и разложить по полочкам. Да, это всё нужно переварить. Только потом я смогу все понять.

На пороге общежития меня встретила перепуганная Амелия в домашних шортах, футболке и халате.

— Ну, наконец-то! — Она выдохнула с облегчением. — Ты всё это время была у директора? Тебя не было три часа!

— Сколько?! — Я резко посмотрела на свои часы. — Действительно… почти полдень.

— Он тебя так сильно ругал? О, как бы я не хотела оказаться на твоем месте… — Амелия положила руку на моё плечо. Вдруг она сморщилась. — Так, давай-ка ты сходишь в душ, а после мне всё расскажешь. Идёт? Мы с тобой здорово так набегались на стадионе. От тебя идёт нехилый такой «аромат».

Я лишь кивнула головой в знак согласия. Наверное, я так в кабинете от страха вспотела.

Душ подействовал на меня положительно. Похоже, со всеми этими переживаниями мне часто придётся бывать под струями воды, чтобы успокоиться. Надо хоть коврик бросить покрасивее, да полочки прицепить побольше.

Так, проведя в ванной комнате минут пятнадцать за такими посторонними размышлениями, я, наконец, вышла в коридор, где меня ждала Амелия. Девушка стояла, оперевшись о косяк, рассекая пустоту своим взглядом. Она явно была погружена в свои мысли. Со всеми своими заботами я даже и не задумывалась о том, как прошёл день моей соседки и всё ли у неё в порядке.

Я ожидала от неё криков, визгов, объятий и сочувствующих взглядов, но под конец рассказа она лишь сложила руки на груди и устало откинулась на спинку кресла. Информации было много не только для меня. В какие-то моменты мне казалось, что я лишь нагружаю её своими проблемами…

Эта неугомонная дамочка, на удивление, была максимально спокойна и сосредоточена на моем рассказе. Я лишь изредка видела, как её глаза становятся шире от таких новостей.

— Так, у меня, конечно, просто несчётное количество вопросов, но они подождут. Не хочу грузить тебя ещё сильнее. Сейчас время обеда, поэтому предлагаю сходить в ближайшее кафе и уже там обсудить всё, что на повестке дня.

— Да. — Я облегчённо выдохнула. На вопросы я бы сейчас не ответила, а вот от еды мой желудок никогда не откажется. — Да, думаю, это прекрасная идея!

Мы обе быстро переоделись и вышли из комнаты. В кафе было полно людей, поэтому решили заказать на вынос и пойти поесть у фонтана. Мы ещё немного обсудили, уже на спокойную голову и холодный рассудок, ситуацию в кабинете директора. Как бы мне не хотелось верить в это, но реальность такова. Нужно как можно быстрее увидеть родителей. Хотя нет. Почему-то именно сейчас я хочу их видеть меньше всего. Моя внутренняя маленькая девочка бунтовала. Она не могла принять тот факт, что всё это время родители держали в секрете такую информацию о семье. Они что, не доверяют мне? Но другая часть меня принимала этот факт. Ведь если бы родители нарушили этот секрет, то… Да я даже думать боюсь, что с ними могли сделать…

— Девчонки, привет! — Я обернулась на голос. Это был Том. — Амелия, не против, если я украду твою подругу на разговор?

— Только верни потом в целости и сохранности. — Амелия скрестила руки на груди в знак своего неодобрения.

— Конечно, не переживай… — Кажется, он не был готов к такому напору. Я была благодарна Амелии, потому что на то, чтобы озвучить все свои мысли, мне бы сил не хватило.

— О, нет, золотой мальчик, я не переживаю, а вот тебе… — Она встала и ткнула в его грудь своим изящным пальчиком. — Переживать стоит.

Тут я всё-таки решила вмешаться. Мягко коснувшись ладони девушки, я произнесла:

— Амелия, думаю нам с Томасом действительно есть о чём поговорить. Встретимся в общежитии, хорошо?

— Я… Ладно, да… Хорошо. Но будь осторожна, я прошу тебя. — Подруга внимательно оглядела Купера, прежде чем согласиться меня отпустить. На прощание она нежно провела по моему плечу рукой и скрылась в толпе учеников.

И почему Амелия так взъелась на него? Только вчера всё было так хорошо. Хотя… Её понять было можно. Я встала с бортика фонтана и решительно направилась в сторону аллеи. Купер, почти бегом, направился следом. За поворотом я резко развернулась к своему спутнику.

— Анастейша, я… Мне очень жаль, что ты была втянута в этот конфликт. Но тебе не стоило вмешиваться. Мы взрослые люди и можем сами решить свои вопросы. Это было очень глупо и необдуманно с твоей стороны. Я могу сам поза…

— Прости, что?! — Я перебила его и жестом показала, что договорить у него не выйдет. — Поступила глупо? Я предотвратила вашу драку! Негде крылышки свои почесать? Устроили петушиные бои! Если вам так нравится решать вопросы кулаками, то можно было хотя бы сделать это на ринге, за канатами и один на один! А не устраивать показуху на глазах у всей Академии!

— Извини… — Том потупил глаза. — Но обещай мне, что больше не сделаешь необдуманных поступков. — Купер коснулся кончиками пальцев моего запястья, но резко одёрнул руку, словно на секунду потерял контроль над телом. — Просто обещай мне. — Он опустил взгляд.

— Да что с тобой? — я попыталась поднять его подбородок, чтобы хоть немного увидеть лицо. Он не сразу поднял на меня свои голубые глаза, будто боялся, что я смогу что-то в них увидеть, чего знать не должна.

— Ана… Мне нужно идти… — Том смущённо запустил руку в волосы на затылке и сделал шаг вперёд, чтобы обойти меня и выйти на аллейку.

— Вы что здесь делаете?!

Я обернулась. Передо мной стоял высокий, статный мужчина со светлыми волосами. Первое, что мне явно бросилось в глаза — это кобура с пистолетом на его ремне. Да уж, только этого нам ещё не хватало…

— Я повторяю свой вопрос: что вы тут делаете? — Глаза мужчины помрачнели.

— Отец! — «Отец?!». Том обошел меня и прикрыл рукой, будто защищая. — Мы просто разговаривали об утреннем инциденте. — Том вытянулся как струна.

— Ты что себе позволяешь?! Ты знаешь правило — никаких отношений между студентами «Улья», особенно, если они даже не прошли подготовку! Я не для этого трачу столько сил и нервов на твое образование, чтобы ты кидался на первую девчонку и губил своё будущее! — Его грубый низкий голос как будто давил прессом. — А об утренней драке мы ещё поговорим.

— Сэр, простите, мы… — Я шагнула чуть вперёд, но рука Томаса не давала пройти.

— А ты помолчи! — Он оглядел меня с ног до головы. Терпеть не могу такие презренные взгляды. — Хочешь сына моего охмурить? Не выйдет, дорогуша!

— Да что Вы себе позволяете?! — Я уже была вне себя от гнева и не могла контролировать поток своих слов. — Вы кто вообще такой, чтобы разговаривать с девушками в подобном тоне? Мы просто разговаривали с вашим сыном! Никто не собирается кадрить вашего золотого мальчика! — Серьёзно?! Повторить ехидство Амелии?!

Я со всей злости отбросила руку Томаса и выбежала на аллейку.

Даже Алекс бы не смогла вывести меня на эмоции с такой скоростью! Подумать только, что этот тип, интересно, возомнил о себе и своём сыне?!

Больше всего меня бесила реакция Томаса. Я понимала, что мы знали друг друга всего пару дней и даже друзьями не стали, но я почему-то чувствовала себя обманутой. Он же даже не пытался как-то оправдать меня или объяснить всю ситуацию!

Чёрт бы побрал этого парня. И почему я так к нему привязалась?! Если бы я написала этот грёбаный тест немного хуже, то сейчас бы загорала на солнце с Вики и праздновала день рождения Уэса!

Чёрт! День рождения! Он же совсем скоро!

Уже на ходу доставая телефон из кармана, чтобы созвониться с друзьями, я с огромной силой впечаталась в чьё-то плечо. Ничему-то меня жизнь не учит!

— Аккуратнее! — Раздался до боли знакомый голос где-то у меня над головой.

— Ауч! — Я обернулась. Вполоборота на меня смотрел Старк. — Тебе ещё что нужно?

— Мне?! Вообще-то, это ты меня чуть не сшибла! — Он хватил меня за руку. — Куда так летишь, Кортез? — Его фирменная ядовитая ухмылочка только сильнее заводила меня.

— Да иди ты к чёрту! — Яростно выдернув руку из его хватки, я увидела как сзади шло семейство Куперов. Я развернулась и пошла прочь от него.

Вскоре ноги сами привели меня в какие-то заросли, где стояла одинокая беседка. Решив, что если позвоню отсюда по видеосвязи, то ребята не догадаются о моём местоположении, я набрала им.

В тот момент, когда я хотела уже скинуть звонок, на экране высветилась любимая мордашка. Кудри Вики заслоняли часть изображения, но я всё равно сумела разглядеть Уэса. Вся злость, обида и гнев испарились мгновенно. Я так скучала по ним! По оптимизму Вики, по сухому сарказму Уэса… Нас разделяло несколько сотен километров, но почему-то это расстояние сейчас казалось огромной пропастью. Под конец нашего разговора я едва сдерживала слёзы.

— Анастейша? Всё в порядке? — Первым моё состояние заметил Уэс. Почему-то мне казалось, что мисс Маккалистер и мистер Джеро не случайно оказались вместе в тот момент, когда их застал мой звонок.

Едва заметно утерев слезу, я через силу улыбнулась. Стоило поскорее заканчивать этот затянувшийся спектакль. Нечего морочить им голову!

— Подруга, ты выглядишь неважно… Встреча с родителями…— Вики не успела договорить.

— Хватит так беспокоиться обо мне, ребят! У меня всё отлично, а вот вам стоило бы заняться собственной личной жизнью! — Друзья по ту сторону экрана смущённо переглянулись, будто пойманные врасплох. Я довольно вздохнула. — Меня зовут. — Я даже специально повернула голову в сторону «зова». — Я ещё буду звонить. И да, Маккалистер, назначаю тебя ответственной за подготовку ко дню рождения Уэса! ¡Adios!{?}[(прим.испанский — Пока!)]

Сердце неприятно ныло после разговора. Вина и одиночество угнетали меня всё сильнее.

Вернувшись в комнату, Амелию я не обнаружила. Я даже не буду удивлена, если эта рыжая плутовка уже вовсю заводит новые знакомства. Мне нужно переодеться и привести себя в порядок. Весь свой гнев я могу выплеснуть только двумя способами: побить грушу и пострелять на полигоне. Последний вариант явно никто не разрешит реализовать сейчас. Будем довольствоваться тем, что есть. Нужно скорее собираться, чтобы Амелия не застала меня дома в таком настроении. Посмотрев на карту кампуса, я определила, что один из залов находится в соседнем здании. Отлично! Не придётся плутать по этому лабиринту.

Оказавшись в зале, я осмотрелась. Помещение было небольшим и довольно уютным и, на удивление, пустым. По всему залу было разбросано много тренажеров разного калибра. В самом углу висели груши. Они-то мне как раз и нужны! Мои ноги сами меня понесли к заветной цели.

Так отчаянно и яростно я не била кожаный мешок с песком уже очень давно. Мысли о семейной тайне, о драке Старка и Купера, о выходке отца Тома, тоска по домашним кружили в бешеном танце в моей голове и никак не хотели покидать её.

— Что, выплёскиваешь злость? — Я услышала позади себя шаги и явно мужской голос. Несложно было догадаться, кто это пришёл победить меня уже почти ночью.

Развернувшись, я увидела мужскую фигуру, опиравшуюся о косяк. Это был Джек. Ну, прям как в Голливудских фильмах, ей-богу!

— А что, хочешь оказаться на месте груши? — прокричала ему я, не останавливаясь. Сейчас даже его цепкий взгляд, которым он меня награждал, и приятный голос с хрипотцой не могли меня остановить. Я действительно ударила бы его, не посмотрев на смазливое личико, если бы он подошёл хоть на шаг ближе.

Бесит! Всё бесит: и Джек, и тайны вокруг меня, и… даже Томас, который не посчитал нужным объясниться, и злость на которого сейчас душила меня сильнее всего!

— Нет. — Он схватил мою грушу и остановил её. — Хочу помочь.

— Ты-то? — Я усмехнулась. — Не притворяйся. Твое мнимое благородство ни к чему, — На секунду я заострила внимание на его глазах — они и правда не источали злорадства, а были, на удивление, спокойными. Я выхватила свой мешок из его рук и продолжила бить по нему. — Проваливай отсюда. Иначе окажешься вместо груши.

— Почему ты злилась днём? Чем тебя обидела чета Куперов? — Даже не смотря на него, я поняла, что он опять лыбится своей дурацкой ухмылочкой. Ох, где у него находится эта кнопка переключателя: то он последний мудак, то непонятый хороший мальчик, пытающийся помочь всем вокруг?! Где он настоящий?

— Это не твоё дело… — Я толкнула грушу в сторону и за долю секунды та оказалась в сантиметрах от Джека, а моя рука в перчатке остановилась в нерешительности у его лица. И как он сумел подойти ко мне так быстро?

— Анастейша Карнелия Кортез!

Что?! Так меня может назвать только моя семья. За спиной Джека я разглядела неясную мужскую тень. Голос, раздавшийся издалека, показался мне смутно знакомым, но стоило только незнакомцу выйти из тени на свет, как всё встало на свои места. Роберт Васкес… Это был мой брат…

Комментарий к Глава 4.

Какие впечатления оставила эта глава у вас? Есть мысли, что будет дальше?

========== Глава 5. ==========

Я была шокирована появлением брата настолько, что не могла пошевелиться. Я, конечно же, знала, что он учится в Академии, но даже подумать не могла, что он тоже студент «Улья». А уж представлять то, как много людей знают о его происхождении, мне было, откровенно говоря, страшно.

Так и стояла я, не в силах захлопнуть пасть и «вкатить» глаза обратно в орбиты. Но даже в таком состоянии было несложно почувствовать, как сильно напрягся стоящий рядом Джек. Ну прямо «влюблённая парочка они»… и химия между ними есть, и взгляды эти, наполненные ненавистью. Мысленно сделав заметку о том, что было бы неплохо попозже расспросить обо всём брата, я, наконец, сделала то, о чём так долго мечтала.

— Роберт? — Каким-то чудом я отошла от ступора, рванула к нему и обняла его. — Боже, мы так давно не виделись, Роб… Почему ты здесь? Почему я не видела тебя раньше? Я так рада, что ты рядом! Хоть одна родная душа в этом кошмаре.

Оторвавшись от брата, я смогла разглядеть его. Да, братец, а ты не изменился: на меня смотрел все тот же высокий, мускулистый красавец с копной черных жгучих волос, темно-серыми глазами и сияющей улыбкой. Глаза — это единственное, что было у нас ним общим.

Возможно, за последние несколько лет, что мы не виделись, он и стал похож на Тома Круза, но для меня он всегда был занудой-братом.

Однако, как бы я не вглядывалась в родное лицо, я не заметила того момента, когда Роберт вспомнил про Джека. Братишка ополоумел будто. Его улыбка сползла с лица, а глаза помрачнели в тот же миг, когда наткнулись на Старка. Я даже не успела опомниться, как Роб сорвался с места и в считанные мгновения оказался рядом с засранцем. Поняв, что брат хочет сделать, я побежала в сторону парней.

Но не успела. Роберт уже врезал Джеку по лицу. Честное слово, мне даже стало жаль последнего. Каким бы назойливым, хамоватым, язвительным и пошлым он ни был, Старк всё же получал уже второй день подряд в челюсть. Серьёзно, это должно быть неприятно.

— Не смей даже смотреть в её сторону, не то, что бы говорить с Ан… Или я тебя убью! — прорычал Роб. Ох, ну началось… Братские инстинкты дают о себе знать, судя по всему. Хотя, что-то мне подсказывает, что они небеспочвенны…

Наверное, вспыльчивость нам двоим досталась от деда. По крайней мере, мой папа с тетей Леей как раз как спички — разгораются от малейшей искорки.

Я оттащила кузена от Джека и встала между ними. Да что ж мне так везёт?! Разнимать парней, видимо, мое призвание. Господи, дай мне сил!

— Бобби! Ты что делаешь? Пошли отсюда, быстро. Нам надо поговорить. Мы так давно не виделись, у меня масса вопросов! — Я толкала брата в грудь так, что ему приходилось отступать назад, но он не отрывал своего взгляда от Старка. Мои попытки заболтать брата едва-едва увенчались успехом.

— Ты за это ответишь! — Я обернулась и увидела, как Джек поднялся с пола, вытирая кровь с губы. Что-то в его диком взгляде заставило меня похолодеть. Перед глазами быстро пронеслась сцена в кафе, когда Томас почти точно так же ударил Старка в челюсть. Тот тогда произнёс эти же слова.

Сердце неприятно кольнуло. Как бы предвзято я не относилась к Джеку Старку, что-то в нём заставляло меня сомневаться в том, что этот парень способен причинить мне вред. Наконец, обернувшись в последний раз, я под руку с Робертом вышла из спортивного зала. Вот тебе и позанималась.

Уже на улице я остановила брата. Его глаза горели огнем злости и ненависти. Но в ту же секунду он взял себя в руки и посмотрел на меня.

— Анастейша! Сестрёнка! Я так скучал по тебе… — Роберт заключил меня в свои объятья. — Я приехал, как только узнал о твоем поступлении. Дай я тебя рассмотрю. — Он отстранился и прокрутил меня вокруг своей оси. — Ты совсем не изменилась. Такая же малявка. — Брат засмеялся во весь голос. — Ладно, ладно, шучу. Ты просто красавица.

Я промолчала, лишь едва заметно улыбнулась. После того, как мы виделись в последний раз, прошло пару лет, и я не могла понять, что изменилось. Что-то в моём старшем брате переменилось, и это что-то теперь не давало мне покоя, вставая стеной. Теперь его дорогая кузина Анастейша не могла вот так запросто подойти и обнять Бобби, как когда-то в детстве.

На душе стало тоскливо. Я почти уже и не знала того человека, что стоял теперь передо мной. Неужели даже его я могу потерять?! Или я могу попытаться спасти нас? Могу исправить это, могу наверстать упущенное?..

***Всё оставшееся время мы… развлекались. Бродили по территории Академии, поедали пиццу в кафе и, самое главное — говорили!

Слова лились нескончаемым потоком из наших ртов, темы были самые разные. Но несмотря на кажущуюся беззаботность, что-то в поведении брата меня настораживало: он казался скрытным и некоторых тем откровенно избегал.

Роб учился на пятом курсе и, судя по его кратким описанием учёбы, он уже участвовал в секретной миссии от Академии и достаточно хорошо знал Тома и Джека, чтобы не доверять им. Братишка вообще не советовал кому-либо доверять здесь.

— Не советую тебе связываться с этими парнями, Анастейша… — Он негромко кашлянул, привлекая моё внимание. — Они единственные знают, кто я на самом деле. Тебе пришлось сложнее, сестрёнка, но ты сильнее многих учащихся в Академии. Не позволяй им запудрить тебе мозги. — Роберт оглядел меня с ног до головы и ободряюще улыбнулся.

— Рада, что ты здесь, большой брат. — Я слегка усмехнулась. — Спасибо, что проводил, Бобби.

Напоследок он крепко обнял меня, заставляя рёбра трещать.

— Ещё увидимся, сестрёнка. — Он потрепал меня по волосам и спустился с крыльца.

— Пока… — Я посмотрела ему в след.

В нашу сторону двигалась Амелия. На пороге она специально столкнулась с Робом, заставляя того посмотреть ей вслед. Как только широкая спина моего кузена скрылась за кустами роз, она повернулась ко мне:

— Ана, а что это за красавчик тебя провожал? Заводишь новые и полезные знакомства? — Эта хитрая ухмылочка означала только одно: рыжая бестия думает, что у меня с ним интрижка. И это несмотря на то что у неё самой-то помада была внаглую почти стёрта. Вот уж кто точно заводит «знакомства».

— Нет, Амелия, не дождешься. Это мой брат — Роберт Васкес. Двоюродный. — Я повернулась к ней и скрестила руки на груди. — Пошли домой. Я очень устала. Каждый день какие-то причуды, — игнорировать её заинтересованный взгляд становилось всё труднее.

— О-о-о, нет, ты так просто от меня не отвяжешься. Ты просто обязана рассказать мне всё про своего красавчика-брата. — Она обняла меня за плечо, и мы, смеясь, зашли в общагу.

Пока мы поднимались на этаж и заходили в нашу комнату, рука Амелии спокойно лежала на моём плече, казалось, что её ничего не волнует, — лицо моей соседки оставалось спокойным, а в глазах, как и в первую нашу встречу, плясали бесенята.

Я смотрела на неё, пока она открывала энергетик и не могла понять, почему моя соседка так хорошо держалась. Что её поддерживало? Всё время, что мы провели вместе, она была вполне дружелюбна со мной, выслушивала нытьё, которое не должна была слышать; но она сама, Амелия… всё ещё оставалась для меня загадкой. После слов брата, я всерьёз задумалась о том, могу ли доверять своей новой подруге.

В итоге, промучившись этими мыслями до полуночи, я уснула, пообещав себе, что не буду подозревать Амелию ни в чём, пока у меня не будет доказательств, которые я, конечно же, искать специально не собираюсь.

***Утром всех первокурсников собрали в зале. Нас было сравнительно немного: двадцать заспанных юношей и девушек. Я предпочитала держаться ближе к Амелии, единственной первокурснице, которую знала. Теперь меня мучила совесть за то, что я подозревала её. В конце концов, все вчерашние мысли по поводу подруги у меня испарились.

Нам сообщили, что с сегодняшнего дня начинается подготовка к учебному году. В основном, это будут физические занятия. Их решили проводить в тренажёрных залах.

Программа «Улья» подразумевала владение учеником многих техник ведения боя, умение ориентироваться в пространстве (в котором я так часто терялась) и навыки стрельбы. Насчёт чего я была уверена, так это насчёт огнестрельного оружия: вся семья Кортезов занималась этим с детства.

Под конец собрания женщина, что заменяла сегодня директора Кроуфорда, откашлялась и, наконец, закончила свою супер-длинную и нудную речь, которую я слушала вполуха:

— Ну что ж, ребятки. — От её противного лелейного голосочка затошнило. — Вашими наставниками, мудрыми преподавателями и друзьями на время подготовки к первому курсу станут студенты пятого курса. — По залу прошли волна неодобрения и гул недовольных голосов.

Это что же получается? Я постоянно буду контактировать с Джеком, Томасом и братом? О, нет. Только не это.

— Ну, а сейчас, — женщина нервно поправила свою кислотно-жёлтую жилетку, и её ярко накрашенные помадой губы расползлись в «счастливой» улыбке, — будьте добры, пройдите на свой первый урок в этом году.

А вот это уже интересно. Весьма и весьма интересно…

Командные соревнования казались мне неплохой идеей ровно до того момента, пока наш преподаватель средних лет по спортивной нагрузке не определил новоиспеченных «инструкторов» в пары. Наверное, он гордился своей задумкой, но лично мне она казалась довольно-таки недальновидной: поставить Джека и Томаса в пару для показательного поединка было… странным решением. Хотя… Возможно именно этот бой поможет им уже прояснить их проблемы. Мой брат соревновался с другим инструктором в противоположном конце спортивного зала.

Львиную долю моего внимания привлёк бой Купера и Старка. Девчонки позади меня громко восторгались их физической формой и спорили, кто из парней одержит победу.

— Ты просто не понимаешь, Ди! Только посмотри на эти кубики, он же чертовски привлекательный! — воскликнула одна из них. Мой взгляд невольно скользнул туда, куда ткнула пальцем моя однокурсница.

Что ж, понять её можно было… Футболка на Джеке Старке была настолько обтягивающей, что кубики пресса через неё можно было запросто разглядеть. Несомненно, он добился, чего желал: каждый его удачный выпад и удар сопровождались громкими визгами девушек.

Казалось, ещё секунду и кто-то из них начнёт писать кипятком. Ох, что бы сейчас сказала мама, если бы узнала, о чём думает её дочь?

К слову сказать, Томас от Старка не отставал. Его ноги, обтянутые тканью спортивных штанов, то и дело наносили удар противнику.

Было в движениях Купера что-то завораживающее. Словно не он, а пантера сейчас находилась на мате.

Джек был словно вихрь, его руки, как лопасти, вертелись туда сюда, с необычайной резкостью разрезая воздух. Парень знал, что делал и зачем это делал. Каждое движение насквозь пропитано уверенностью в себе.

Однако стоило мне только отвести взгляд к брату, который успешно валил своего сокурсника на пол, как фан-клуб Джека Старка рядом со мной взорвался новой волной оваций и криков.

Том лежал на полу, тяжело дыша. Ну, даже пантеры ошибаются, ведь так? Иногда они проигрывают таким, как тигры, например…

Наши с Джеком взгляды пересеклись. В огне его глаз читалось только одно: он был уверен, что я смотрю только на него. Пфф… Не дождёшься, малыш Джекки. Он словно прочитал это в моих глазах и зло фыркнул. Том тоже был разочарован, не найдя мой взгляд на себе. Да, Купер, я ещё в обиде на тебя.

Мне стало неуютно от их пристальных взглядов. Но моё упрямство заставило меня лишь поднять подбородок выше, расправить плечи и демонстративно отвернуться от них, хотя всё внутри меня желало сейчас сжаться в комочек.

Я снова обратила свое внимание на брата. В этот момент Роберт перекинул через плечо своего противника и вывернул его руку. Последний застучал рукой по мату в знак принятия поражения. Я невольно улыбнулась. Узнаю своего кузена: он наигрался со своей «жертвой» и закончил своё развлечение.

Что ж… Роберт и Джек были нашими наставниками на сегодня. Преподаватель, что следил и контролировал за всеми нами, разделил двадцатку первокурсников на команды. Возможно, даже поверю в судьбу после сегодняшнего — я попала в команду брата. После тренировочных боёв уже оценивающе смотрели на нас.

Стоило мне только ступить на мат, как всё мои внутренности сжались и будто перевернулись. Сколько я уже не занималась борьбой? Год? Два? Будет невероятно стыдно, если вскоре мои лопатки окажутся придавленными к полу.

Руки потеют, и я едва успеваю вытереть их о ткань спортивных леггинс, как нам дают команду к началу поединка.

Я внимательно слежу за своей противницей: худощавой блондинкой в мокрой от пота футболке. Нет, едва ли она завалит меня сегодня, её ноги слишком несмело ступают, а руки, похоже, трясутся. Скорее всего, бои, как таковые, проходили для неё впервые. На мгновение мне становится жаль её, но выбор между победой и жалостью очевиден. Для меня, по крайней мере.

Дальше всё как в тумане. Ноги уверенно делают шаг вперёд. Вдох. Ещё один. Сердце бешено колотится, и я ничего не могу с этим поделать. Но девушка передо мной смелеет и пытается нанести удар. Вспоминаются слова отца: «Лучшая защита —это нападение. Не дай сопернику почувствовать свой страх или неуверенность. Абстрагируйся от эмоций, надень маску». Похоже, пришло время прислушаться к его совету.

Я прислушиваюсь к собственному сердцебиению и стараюсь наносить удары в такт ему.

Легко подпрыгнула, уклонилась от нерасторопного удара сокурсницы и нанесла свой мощный в челюсть. Не дав ей опомниться, наношу ещё один ногой. Спустя несколько секунд она лежит на спине, тяжело дыша. Краем глаза я замечаю гордую улыбку Амелии и не могу сдержать свою.

Вряд ли эта «встряска» длилась больше пяти минут. Вскоре ко мне на скамейку подсела Амелия. Она сама расправилась со своим соперником ещё быстрее меня и теперь подбивала меня делать ставки к каждому спаррингу. Занятие так себе, конечно, но всё же немного расслабляло.

Начался последний раунд. Он был решающий. Как назло, результаты были поровну. От этого боя зависел мой дальнейший день — проведу я его на отдыхе и со своим досугом или же потрачу пол дня на пробежку по стадиону и уборку территории по кампусу. Этот бой напоминал настоящую схватку не на жизнь, а на смерть. Парни были довольно крупными и с развитым мускулистым телом. Да уж… не хотела бы я оказаться противником кого-то из них. Я даже на секунду поёжилась от собственной мысли. Азарт затуманивал рассудок. Никто не хотел проиграть. После окончания битвы один из преподавателей жестом позвал всех в ряд.

— Итак. В связи с тем, что в последней паре набраны равные очки, сегодня все отдыхают. Последний раз такое происходило лет десять назад. Молодцы! А теперь можете разойтись. На сегодня все свободны. — Объявил преподаватель и направился к выходу из зала.

Конечно, чистая победа — она более опьяняющая, но она, как никак, первая в Академии. А это чего-то, да стоит.

— Сегодня тебе повезло, малыш Бобби. — Я услышала за спиной мужской голос и обернулась. — Но в следующий раз тебе так просто не отделаться.

— Джек, не зарывайся. Ни к чему начинать словесную перепалку перед всеми. — Роберт сжал кулаки, готовясь ответить на нападки противника, но Джек был, на удивление, спокоен.

Я вернулась в зал, чтобы, если что-то пойдёт не так, помочь брату и увести его из зала. Я встала чуть позади Роберта, смотря из-за его плеча.

— О, простите, я совсем забыл поздравить вас. Воссоединение семьи — это так трогательно. — Слова Джека были наполнены сарказмом. Сейчас он выглядел уязвлённым, раненным что ли, но точно не производил впечатление нападающего.

— Джек, я не понимаю, зачем ты это делаешь, но прошу тебя, оставь нас в покое. — Я взяла под руку брата и потянула к выходу, но Роб стоял как вкопанный. Его глаза сверлили Джека.

— Ана, иди, все в порядке. — Роберт, не отрывая взгляда от Старка, тихо произнес эти слова в мой адрес.

— Нет, я не уйду. Либо мы идем вместе, либо мы идем вместе. — Я скрестила руки на груди в знак протеста.

— Анастейша, я не устану повторять, когда ты злишься, становишься очень сексуа…

— Старк… — брат сделал шаг вперед к Джеку, не дав договорить. — Оставь её. Она не повинна в нашем конфликте. Не впутывай её. — Он чуть повернул голову в мою сторону. — Ан, я сказал, иди. — Грозный тон брата заставил меня вздрогнуть. Я послушалась Роба и вышла из зала. Перед тем, как окончательно выйти, я остановилась на секунду, достаточную для того, чтобы расслышать громкое шипенье Старка: