Академия «505». Циклы Ремали. Часть 2

Глава 23

Задача симулятора – не только бросить ремалийцев в гущу сражения, чтобы проявить их боевые навыки и силу плеяды, но и развить командный дух. Порой командный дух теряется еще до начала испытания.

Пособие по эксплуатации симуляционного оборудования, глава 3, пункт 5

Наоми Дэвис, главный инженер «Департамента научных исследований», 2051 год

– Выглядит… впечатляюще, – пробормотала я.

– Выглядит стремно, моя милая госпожа. – Джакс оглядел переполненное студентами помещение. – Надо было сказать, что моя темность упала в обморок и не может двигаться.

– Еще не поздно свалить отсюда, – прошептала Кси.

Но было уже поздно.

Мы стояли на балконе с металлическими ограждениями, который полукругом опоясывал невообразимых размеров зал. Здесь толпилось около сотни ремалийцев с разных курсов, которых вызвали в первую волну прохождения симулятора.

– Надеюсь, мы хоть помрем вместе, а то я не вынесу, если мою темность заставят сражаться за чьи-то чужие задницы.

– Никто сегодня не умрет, – твердо ответила я, хотя голос дрогнул.

Я повторяла эти слова каждый день и каждую ночь, когда включала светильник, чтобы отогнать клубящиеся в углах тени. Интересно, когда мои мольбы перестанут быть услышанными? Ведь однажды судьба откажется меня оберегать.

Крэйтон придвинулся ближе к ограждению и посмотрел вниз.

– Вот и профессора пришли. – Я проследила за его взглядом и увидела четырех человек, одетых в белоснежные халаты. – Ван Дер Берг, Торренс, Каллисто и Ро… профессор Нуар, – откашлявшись, быстро исправился он.

Если раньше эта заминка вызвали бы во мне обиду, сейчас я только с интересом посмотрела на своего друга. Как далеко зашли их отношения, и не причинит ли Нуар ему боли? Это единственное, что меня волновало.

Я ей не доверяла.

– Как сказала Каллисто, будет набрано десять групп по десять человек, – отметила Силия. – Курсы неважны. Надеюсь, мы будем проходить испытание вместе.

– Маловероятно. Они наоборот разделят нас, – покачала я головой.

Каждый ремалиец, проходящий симулятор, был одет в военную форму. Вот и настал момент, когда рубашки и пиджаки сменились на боевую экипировку.

Впервые за четыре месяца я надела тяжелые ботинки, которые неприятно натирали пальцы, кожаные штаны и куртку из жесткого материала, что спасал от холода Исландии. На правом плече у каждого ремалийца виднелась нашивка с золотыми цифрами кластера, а на левом – со знаком плеяды.

Профессор Ван Дер Берг сказала, что волосы лучше либо остричь вовсе, потому что они мешаются в бою, либо убрать в тугую прическу, поэтому пришлось заплетать две косы.

Я провела влажными ладонями по бедрам, чувствуя, как по спине катится холодный пот.

– Код красный, код красный. Сюда идет Ашер Магнуссон.

Я резко повернулась на голос Джакса.

– Да блядь, опять он, – проворчала Кси.

Ашер, Таллия, Лейкли и Трис двигались в нашу сторону сквозь толпу студентов. Последнее время Магнуссон держал дистанцию, но по его взгляду, прожигающему нас с глубокой ненавистью, стало понятно, что перерыв закончился.

– Если вас не убил никто из студентов, это не значит, что этого не сделают триады, – бросил он, зацепив Крэйтона плечом. – Смотрите, чтобы мы не попали в одну группу. В симуляторе вас никто не спасет.

Внутри меня поднялась волна гнева.

– Я сдерживаюсь, чтобы не поджарить его молнией прямо здесь, – прошипела Кси.

А я устала сдерживаться.

На моей ладони уже был закреплен перенаправляющий браслет, поэтому, сжав кулаки, я потянулась к силе Крэйтона. Силия бросила на меня удивленный взгляд, но я вспомнила наставления Джулиана и потянула за невидимую ниточку.

– Черт!

Ашер споткнулся об натянутую веревку, материализованную из пустоты, и распластался на полу. Со всех сторон послышались смешки. Я быстро отвела взгляд и почувствовала тычок под ребра.

– Кто ты и куда дела мою лучшую подругу? – пробормотала Ксивер.

Заставила ее снять розовые очки.

– Кто это, мать вашу, сделал? – заорал Ашер, подпрыгнув на месте. Его безумный взгляд прошелся по каждому из нас, пока изо рта брюзжала слюна: – Ты, Зальцри? Или ты, Палмарсдоттир? Я вас нахрен выпотрошу!

Видимо, в его голове что-то щелкнуло и он понял, что разрушитель не может создавать материю. Глаза Ашера впились в мои, заставив меня поежиться от плохого предчувствия. Черт, нужно было молчать, как я делала всю сознательную жизнь.

– Да неужели? – протянул он, усмехнувшись. – Подсоска Эскарра?

Как же я ненавидела, когда меня недооценивали.

Это шло из самого детства. Отец вырастил меня слабым и запуганным человеком, который шарахался от каждого резкого движения и просыпался посреди ночи от мыслей, что он придет ко мне, решив закончить начатое. Что он просто убьет меня или мою мать.

После Круачейна я могла спать только со светом, а с прибытия в академию все видели во мне лишь тень Ксивер и Крэйтона. Конечно, я никогда не винила в этом своих друзей: они в принципе не любили привлекать внимание. Кси и Крэй притягивали к себе людей неосознанно – харизмой, общительностью, неординарностью.

Вся проблема была во мне.

Я терялась на их фоне, потому что для окружающих Рейвен Эскарра была посредственной. Милым личиком, которое ничего из себя не представляет. Слабостью, которой не место на войне с жуткими существами, заполонившими мир.

Всю свою жизнь я находилась словно во сне, но потом появился человек, который заставил меня проснуться.

Я вскинула подбородок, посмотрев в глаза Ашеру.

– Это сделала я.

Вокруг уже начала собираться толпа, привлеченная криками Магнуссона. Скарлетт – второкурсница из КУШа – подошла к нам вместе со своим парнем Трентом. Они встали за нами, готовясь дать Ашеру отпор.

Меня до сих пор удивляло, что кто-то в этой академии за нас, а не против.

– Значит, ты следующая получишь кинжал под ребра, – прошипел он, надвигаясь на меня.

– Если ты думаешь, что я не смогу пристрелить тебя, то глубоко ошибаешься. Я многому научилась у своей подруги. И не забывай, что это ты повел себя как слабак, когда решил отравить ее во сне, а потом воспользовался моментом и пырнул кинжалом!

– Рейв, – пробормотала Ксивер.

Руки Ашера окутали сверкающие молнии, и я подавила подкатывающий к горлу страх. Уже поздно бояться. Потянувшись к силе Крэйтона, я создала две световые сферы.

– Давай, расправься над ней, чтобы у триад осталось меньше работы, – подначивал его Лейкли. Трис усмехнулась, накручивая на палец прядь русых волос. Словно происходящее – какое-то забавное представление, а не чистейшая угроза моей жизни.

– Ты заплатишь за то, что родилась, – прорычал Ашер и вскинул руки.

Повторив его движение, я сделала глубокий вдох.

Но вдруг передо мной появилась чья-то высокая фигура.

– Еще один шаг – и я срежу с тебя кожу, а потом затолкаю ее в твою гребаную глотку.

Я удивленно моргнула, когда услышала голос Джулиана.

– Это только между мной и Эскаррой, Йенсен. – Ашер остановился. – Я не собираюсь выступать против наследников, но они, – он ткнул в меня пальцем, повышая голос, – угроза всему обществу. Их нужно устранить!

– Я устраню тебя за одну секунду, если ты сейчас же не заткнешься и не свалишь отсюда на все четыре стороны. – Джулиан бросил взгляд через плечо, и я вздрогнула от гнева в его взгляде. – А ты когда стала такой дерзкой?

– Мне не нужна твоя защита, – ответила я, пытаясь подавить внутреннюю дрожь. Черт, как сложно, оказывается, с кем-то конфликтовать.

– Время начинать занятие, – пробормотала Силия.

И я бы согласилась, но не сейчас.

Обойдя Джулиана, я вышла вперед и окинула Ашера пристальным взглядом, успокаивая сбившееся дыхание. Мои друзья никогда не боялись. Они сражались на тренировочном мате и вне него, они защищали как свою честь, так и мою.

В этом месте я не могла оставаться слабой и прятаться за чьими-то спинами.

– Может, я не так сильна, как остальные ремалийцы. Может, во мне не пробудится эфир, или я погибну на границе, или вообще до нее не доживу. Но я хотя бы умру с честью и гордостью, а не как ты – убивая людей во сне, чтобы занять строчку повыше! – выплюнула я, взмахнув руками. Мой голос нарастал и нарастал с каждым словом. – Перестаньте смотреть на нас как на чуму. Перестаньте сплетать за нашими спинами заговоры. Перестаньте считать, что вы выше нас только из-за того, кто ваши родители. Если хотите решить, кто сильнее – сделайте это во время поединков. Иначе…

Я подошла ближе к Ашеру и, смотря в его глаза, прошептала:

– Иначе я призову триад и заставлю их сожрать тебя. Помни, чьи родители их создали.

Во взгляде Магнуссона отразился ужас, но он быстро сменился злостью. Посмотрев мне за спину, Ашер сжал челюсти. Думаю, Джулиану даже не нужно было говорить, чтобы вселять в людей страх.

– Мы еще вернемся к этому разговору, Эскарра.

Развернувшись, Ашер пулей умчался на другую сторону балкона.

Тяжело выдохнув, я прикрыла глаза. В груди снова зажглась искорка паники, но я потушила ее еще в зародыше. Нужно уметь постоять за себя, Рейвен. Даже если делать это чертовски сложно.

– Чего встали? Быстро разошлись на свои места! – прикрикнул Зейден.

Видимо, все наследники здесь.

Почувствовав движение, я приоткрыла глаза и встретилась взглядом с Джулианом. Пару секунд назад он был разгневан моим поступком, а сейчас смотрел так, словно я достала с неба луну.

– Это было сексуально, детка. Но триады? – Он насмешливо фыркнул. – Жестоко. Хорошо, что никто из профессоров не слышал твоих последних слов, иначе тебя сдали бы Альтингу. Они не любят, когда про Карателей говорят в таком тоне.

– В следующий раз не нужно прикрывать меня, – искренне попросила я. Мне было приятно, что Джулиан вступился за меня, но так мы ничего не добьемся. – Они должны видеть, что я не слабая. Даже если это… не совсем так.

Он прищурился.

– Демонстрация силы не есть сама сила, Рейвен. Нужный человек увидит ее в тебе, даже если ты будешь просто дышать.

Иногда он сбивал меня с мыслей своим идиотским поведением, но порой то, что он говорил, странным образом вселяло в меня веру в собственные силы. Удивительно, как один человек может быть таким разным.

– Госпожа, да вы вообще с ума сошли? Это что сейчас было?

Ко мне вдруг подскочил Джакс, а за ним – Кси, Крэйтон и Силия. Астрид, Зейден и Кай подошли к Джулиану, смерив меня странным взглядом. А я-то что? Они должны радоваться, что меня чуть не прибили.

Хотя, скорее всего, их поведение вызвано поступком Джулиана, а не моим.

– Защищать детей Карателей – последнее, чем ты должен заниматься, Йенсен, – сказал Кай недовольным тоном, подтвердив мои догадки. Осел.

– За своим дерьмом следи, Алькастер, – вспыхнула Ксивер, и от сузившихся глаз Кая меня пробрала дрожь. – Не думаю, что твой папочка просто так отправил нас в эту чертову академию, поэтому поберегите наши жизни. Для чего-то же они ему нужны, верно? Из вас четверых Зейден и Джулиан единственные ведут себя как настоящие мужчины. Ой, – она скривилась, посмотрев на Астрид, – прости, подруга.

– Я тебе не подруга, – прошипела наследница.

Джакс хихикнул, и Силия ткнула его под ребра. Из Крэйтона вырвался тяжелый вздох.

– Мальвина, ты чего так злишься? – примирительно спросил Зейден, обняв ее за плечи. Как говорила Кси, после Дня льда и огня их отношения колебались где-то между «неловко» и «очень неловко».

Сложив руки на груди, она приподняла голову, чтобы посмотреть на него.

– Если ты не уведешь отсюда свою стаю, я запихну в тебя шоколадные вафли, которые ты так ненавидишь.

Глаза Зейдена в ужасе округлились, а Кай с недоверием протянул:

– Откуда ты знаешь?

– Я много чего знаю, Алькастер. – На последнем слове ее голос дрогнул, но никто этого не заметил. Кроме меня. Я видела, как Кси намеренно отводит взгляд от Кая, хотя раньше она всегда делала полностью противоположное.

Что-то между ними произошло.

– Я предлагаю забыть последние десять минут и разойтись, пока никто никого не убил, – вклинился Крэйтон и глянул на меня, приподняв бровь.

Мы с Астрид произнесли в один голос:

– Отличная идея.

Затем косо друг на друга посмотрели.

Пока они продолжали спорить, кому уходить, а кому – нет, Джулиан придвинулся ко мне и тихо спросил:

– Ты готова?

Я пожевала нижнюю губу.

– Не уверена. Немного волнительно… Ладно, очень волнительно.

Почему-то мне было нестыдно говорить Джулиану о своих чувствах. За всё время, что он помогал мне раскрыть силу Ремали, мы немного сблизились. Я искренне убеждала себя в том, что сейчас мое сердцебиение участилось не из-за того, как его запах окутал меня, когда он наклонился ближе, а из-за страха перед симулятором.

– Самое главное, что нужно знать о симуляторе – это то, что всё происходит не в реальности. Когда ты окажешься на горячей точке, думай о том, что твое тело – здесь. – Джулиан указал под ноги, смотря на меня внимательным взглядом. – Не там. Боль ты будешь чувствовать, бесспорно. Но большинство студентов проваливаются как раз из-за неспособности отличить настоящее от иллюзии.

– Какая вообще главная цель симулятора? – поинтересовалась я.

Джулиан взглянул за балкон – туда, где профессора ходили вокруг десяти мягких кресел, к которым была подключена какая-то техника. Мне напомнило это Круачейн – сотни проводов, экранов и… боль.

Я быстро отогнала от себя эти мысли.

– Каждый раз задание меняется. В наш год мы сражались против триад на аванпосте в Лейрхёбне. Это город у Гренландского моря, где…

– Я знаю. Названия у вас, конечно, интересные.

Джулиан улыбнулся, бросив на меня короткий взгляд.

– Ты знаешь вообще всё?

– Многое. У меня фотографическая память. С одной стороны – это круто, но с другой… Я всё еще не могу забыть голую задницу Джакса. – Я сморщила нос. – Этот парень решил переодеться в комнате Крэя, когда я зашла за домашним заданием.

Из Джулиана вырвался хриплый смешок. Он откинул с лица темную прядь, выбившуюся из пучка на затылке, и каким-то чисто мужским жестом потер подбородок.

Я отвернулась.

– Давай не будем обсуждать задницу другого парня, когда я всеми силами пытаюсь завоевать твое сердце? – Мне пришлось прикусить язык, чтобы не ляпнуть то, о чем я потом пожалею. – В Лейрхёбне нам пришлось сражаться с триадами на военной базе. Дали ситуацию: аванпост захвачен, отряд разгромлен, враг добрался до базы. Нам вдесятером нужно было полностью отчистить ее.

– И у вас вышло сделать это?

– А как ты думаешь, солнце мое? – промурлыкал он. – Мы не просто так стали наследниками Альтинга. В каждом кластере есть дети правителей, и далеко не все в будущем займут их места.

Ну вот, опять разговор свелся к этому.

Мне не нужно было напоминать, что мы с Джулианом находились по разные стороны баррикад. Хотя сейчас, пока проходили обучение – а он уже во второй раз, – мы были немного в одной лодке.

– Кажется, пора вмешаться, – пробормотал Джулиан.

Я проследила за его взглядом и…

О-о-о, черт.

Ксивер и Астрид вцепились друг другу в волосы, но парни тут же бросились разнимать их. Пространство потрескивало от электромагнитных молний, пока Джакс бегал вокруг сумасшедшей компании со вскинутыми руками, бормоча примирительные речи. Цирендор, на несколько дюймов выше Кси, плевалась обвинениями, но выражение лица моей подруги было настолько презрительным, что любой, даже самый высокий человек, сжался бы под ее натиском.

Я хотела ринуться разнимать их, как вдруг по помещению прокатился голос Каллисто:

– Внимание! Попрошу тишины!..

Я почувствовала, как Джулиан сжал мою руку. Взгляд метнулся к нашим соединенным ладоням, затем к его глазам.

– Всё получится.

Меня затопила благодарность.

– Спасибо.

Он подмигнул и направился к наследникам, а я – к своим успокоившимся друзьям.

– Стерва, – прошипела Ксивер, поправляя растрепанные волосы.

Крэйтон хихикнул в кулак, после чего, посмотрев на профессоров, сокрушенно выдохнул:

– Ну что ж, поехали.

– Как вы знаете, всего будет десять групп по десять ремалийцев, – продолжила Каллисто. Даже в таком огромном помещении ее голос слышал каждый студент. – В этом году задача каждого отряда – найти на аванпосте, в который вас распределят, спрятанный штандарт и закрепить его на самой высокой точке в округе.

Каллисто стояла с заложенными за спину руками, пока остальные преподаватели что-то настраивали на экранах позади. На стене напротив балкона протягивался еще один экран, но сейчас он был выключен.

– Отлично, они все будут за нами наблюдать, – простонала Кси.

– Представьте, что при нападении на аванпост вам потребовалось подкрепление, но все технические средства связи отключены. Вам нужно подать знак ближайшей военной базе. Если вы успеете сделать это в отведенное время – задание засчитается как пройденное. Если нет – вас изгонят.

Что?

– Что? – прохрипел Крэйтон, и Джакс схватился за голову.

На зал опустилась гнетущая тишина. Мое сердце пропустило пару ударов.

Этого не может быть… Я же… Я же не могу вылететь…

– Шутка, – хихикнула Каллисто.

У меня аж колени от облегчения подогнулись.

– Да она издевается? – прорычала Ксивер.

– Если вы не пройдете симулятор, то окажетесь на одну ступень ближе к изгнанию. Но вас не изгонят. Пока что, – уточнила директор. – По результатам мы проведем отчисление только после апрельских экзаменов. Есть вопросы?

Вопросов не последовало.

– Тогда давайте начинать.

Каллисто ушла к экранам, а на ее место вышла профессор Нуар. Поправив очки, она перелистнула пару бумаг и откашлялась.

– Первая группа! – Мое сердце бешено заколотилось, и я схватилась за руку Ксивер. – Астрид Цирендор, Вильям Фрай, Ашер Магнуссон, Зейден Блэквуд, Кристина Кордова, Скай Андерсон, Сиера Кортлэнд, Крэйтон Зальцри, Ксивер Зальцри, Рейвен Эскарра. Прошу вас спуститься к симулятору.

Услышав наши имена, я схватилась за грудь и выдохнула:

– Мы вместе. Слава богу.

– А еще с нами Ашер и Астрид, – прошипела Кси. – Отстой. Но хотя бы отстреляемся первыми и пойдем затапливать горе в шоколадном торте.

У меня было ощущение, что именно Роксания Нуар составляла списки. Иначе мы бы точно не оказались втроем в одной группе. Но какая ей от этого выгода?

– Сиера – это та новенькая? – спросил Крэй, когда мы двинулись к лестнице.

– Да. Скай играет со мной в сборной. Вроде бы она неплохая, но иногда слишком много болтает не по делу. С Зейденом всё понятно, а остальных не знаю. Господи, спасибо, что хоть без Алькастера и Йенсена.

Лучше уж они, чем Ашер, который стрелял в меня выразительными взглядами с другой стороны балкона. Нужно быть начеку, иначе симулятор точно станет моим последним испытанием.

Мы спустились по железной лестнице и прошли к экранам. Остальные названные студенты уже усаживались в кресла. Увидев ремни, которыми их приковывали профессора, я сглотнула вязкую слюну.

– Мы не там, – проходя мимо, тихо сказал Крэйтон.

Не в Круачейне.

Бросив взгляд наверх, я неосознанно отыскала Джулиана. Он улыбнулся одним уголком губ и послал мне воздушный поцелуй.

– Дурак… – пробормотала я, но стало немного легче.

Когда я заняла место в кресле, ко мне подошла профессор Нуар. Сжав кулаки, я наблюдала за тем, как она связывает ремнями мои руки и ноги. С непроницаемым выражением лица Нуар подсоединила ко мне электроды, зафиксировав их на висках.

Я не выдержала и прикрыла глаза.

– Не бойся, – послышался тихий голос. – Я буду контролировать всё происходящее здесь. Можете мне доверять.

Я ненавидела, когда ко мне прикасались чужие люди.

– Не думаю, что вам можно доверять, – вырвалось из меня прежде, чем я прикусила язык.

Вот черт.

– Возможно, ты права, – вздохнула Роксания. – Но безопаснее довериться мне, чем кому-либо другому в этой академии. Поверь мне на слово.

Я ничего не ответила.

Как только все десять ремалийцев были готовы начать испытание, я посмотрела на Крэйтона и Ксивер. Они молча кивнули мне.

Мы справимся.

– Первая группа! – Каллисто снова вышла в центр и осмотрела нас. Боковым зрением я увидела, как зажегся большой экран. Там появилась локация, но я не разглядела ее из-за проводов, удерживающих голову в одном положении. – На выполнение задания вам дается полчаса. Место назначения – город Хваннейри.

Запад.

– Успехов. И благословит вас прародительница Ремали.

Только после этих слов и боли, пронзившей мою голову, я поняла, что это за город.

Именно оттуда началось наступление триад. И именно на этот аванпост совершались самые большие налеты.