Академия Магии, или Будь Моей Равной

Глава 1

— Адептка Сандос… то есть Дукенская, пройдите в кабинет ректора. — Устало сказал мне господин Укинт, преподаватель по расоведению и зельеварению.

За последний месяц еще и дня не прошло, чтоб я не посетила кабинет ректора. Меня вызывали каждый учебный день. По поводу и без него. Я не желала видеть эти стены, двери, адептов, преподавателей. Эти бестолковые улыбки, сочувствующие взгляды. Я не могла видеть ЕГО. Дайлонда. Я ненавидела этого демона и… любила всей душой. Именно поэтому я еще в Академии. Не ушла. Не сбежала, как Грин.

— Не ходи, Ли, — сказал Крист, сидевший рядом.

На меня смотрели две пары глаз. Как-то серьезно и в то же самое время устало. Мия и вампир. Переживают за меня. За друг друга. После того дня, они не разу не ругались больше. Крист снял дом в городе для нас троих. Но, как бы друзья не уговаривали меня, я бывала там редко. У меня в общежитии теперь две комнаты. Моя и ЕЕ.

— Сейчас вернусь, — слабо улыбнулась я и вышла за дверь.

Как же я устала. Не могу больше. Помню первую неделю после приезда ректора смутно. Да, почти и не помню. Около четырех дней я просидела в комнате русалочки. Плакала, ругалась, смеялась, кричала… Тогда в Академии устроили небольшие каникулы и всех отправили по домам. Так что мои истерики видели только самые близкие. Все эти дни под дверьми сидел Дай, и то просил, то требовал, то умолял, то приказывал, прекратить. Брат не появлялся.

На пятый день пришли Кристиан и Мия. Им тоже было тяжело. Только вот они вдвоем. Смогли, если не смириться, то хотя бы признать, что ЕЕ больше нет с нами. Вампир не стал стоять под дверью, а просто открыл и зашел внутрь комнаты, таща за собой дриадочку. В коридоре стоял ректор, напряженно наблюдающий за всем. Правда, не долго. У него перед носом тут же захлопнулась дверь. И с той ее стороны послышался глухой удар об стену, и кто-то выругался голосом лорда Де Карса.

С друзьями мы просидели полдня в комнате русалочки, и меня вытащили на улицу. А может я и сама пошла.

Еще три дня я пребывала, где-то везде, кроме Академии. Пока, в один вечер не зашла в таверну и не увидела, спящего за столом и в доску пьяного, декана по боевой подготовке. Подошла, растолкала. Услышала от него «убирайся, сестренка» и… потащила его в академию. Так, прошло еще пять дней. Целый день я гуляла по городу, потом шла вечером в таверну, забирала пьяного Грина и возвращалась с ним домой.

— Зачем ты со мной возишься? — как-то спросил у меня братишка, когда я в очередной раз перла его до Академии.

— Потому что с каждым разом в моей жизни остается все меньше близких мне людей. И я не хочу потерять еще и тебя.

— Но из-за меня убили ее. Это я должен был умереть, — кричал демон.

— Грин, от этого не лучше. Если бы ты тогда умер, сейчас, возможно, я таскала бы на себе ЕЕ, а не тебя.

— Перестань. Я слышу, как ты по ночам воешь в подушку. Ты думаешь, что я настолько пьян, что не замечаю, что вокруг происходит? Ты, как будто умерла вместе с ней. Твой взгляд потух, твои движения, как у только что поднятой нечести. Ты не живешь, ты существуешь!!!

Он был прав, и я это понимала. Но не могла произнести это вслух. Потому что стоит только сказать, и тогда все… она действительно будет мертва. А я не хочу так. Пусть в моем сознании, но она есть. И это может и не правильно, но хотя бы так.

— Что ты мне предлагаешь? Убить тебя? Бросить? Забыть о твоем существовании? Чтобы не случилось, этого не будет.

На следующий день я проснулась от шороха внизу. Жила я сейчас у братика в преподавательском доме. И то, что кто-то в это время в доме сильно удивило. Спустившись вниз, увидела Грина, сжигающего какие-то бумаги в камине.

— Ты еще здесь? — поинтересовалась я. Обычно он уходил до того, как я проснусь. Не знаю куда, но подозреваю, что все в те же таверны.

— Скоро уйду.

— Куда?

— Хотелось бы к Мраку, но он меня не хочет брать к себе.

— О чем ты? — во мне, впервые за две недели, промелькнуло новое чувство. Беспокойство.

— Все свое имущество я оставляю тебе. Вон в той папке, — он указал на столик, на котором лежали какие-то бумаги, — все документы. Прислуга в имениях в курсе. Прости, что сам не смогу познакомить с ними…

— Подожди, о чем ты говоришь? — коленки затряслись, и я опустилась на пол.

— Ана, я люблю тебя больше жизни. Ты — вся моя жизнь. Когда-нибудь я вернусь к тебе. Когда твои дети уже будут нянчить своих внуков. Но сейчас не могу. Не могу смотреть на тебя и ждать, что вот-вот появиться ОНА. Ее аквамариновые волосы начнут выделяться из толпы. Ее глаза, цвета моря, преследуют меня и днем и ночью, во сне и наяву. Да, и ты, находясь рядом со мной, страдаешь. Я знаю, что ты винишь Дая, но не нужно. Виноват только я. Мне предназначался тот удар, за то, что я посмел ударить тебя. А расплатилась ОНА. Не смогу я и дальше жить, видеть тебя, вампира, в ком течет кровь русалочки, Мию. Не смогу видеть наследника. — Я видела его слезы. Такие, как тогда, когда он держал мертвое тело своей любимой.

Я старалась не вспоминать тот день. Вычеркнуть из памяти. Когда я увидела лапу огромного льва, разрывающую плоть подруги, не верила своим глазам. Я молила, чтоб это все оказалось снов. Ужасным сном. Но… нет. ЕЕ больше с нами нет. Тогда демон плакал. Повторял «моя Лан*этоа» и плакал.

Кристиан сорвался и, с рыком раненого зверя, бросился на ректора, методично его избивая. Тот не сопротивлялся. Я не обращала внимания, смотрела, на когда то искрящие аквамариновые волосы, а сейчас тусклые и невзрачные. Вампир остановился только тогда, когда Мия упала в обморок после истерики.

А я все смотрела на волосы русалочки. Видела, как у виска они мокнут от слез демона. Видела, как у этого самого демона появляются крылья, хвост и рога. Отрастают когти и клыки. Все это очень медленно. Как будто кто-то остановил время. Слышала его крик. Крик, который и меня вывел из оцепенения. Я упала на колени рядом с русалочкой и завыла.

Держала ее ладошку, которая медленно становилась холодной и пыталась сохранить тепло. Прикладывала к своей щеке, шептала что-то. Просила открыть глазки и посмотреть на меня. Ругала, что она меня бросила. Что ушла от меня. Что подруги так не поступают. Но она молчала, а тепло с каждой минутой уходило из ее тела.

Когда и куда пропали Кристиан и Мия не знаю, как оказалась в своей комнате, не помню. Куда делся Грин с мертвой подругой, так и осталось тайной посей день. Был только Дай. Стоял около моей кровати на коленях и что-то говорил.

Я не слушала, не могла. Не хотела. Знаю, он просил прощения, раскаивался. Я его и не винила. Он не виноват, что ОНА попала под лапу его оборотнической ипостаси. Он виноват в том, что поднял руку на моего брата. И именно этого простить я не могу ему. А он и не просит. Он не понимает. Он просит прощение за смерть русалочки.

— Ты меня бросаешь? — прошептала я, давясь слезами.

— Прости меня, — сказал он и вышел за дверь.

Бросил. И он меня оставил. Как он мог? Сейчас?

В голове что-то щелкнуло, и я выбежала следом. Брат подходил к воротам, около которых стояли охранники, которые постоянно не могли уследить, когда мы с друзьями сбегали в город. Со стороны общежития к нам приближались Мия и Крист. Рядом с Грином открылся порта, л и оттуда вышел Дай.

— Ты не можешь уйти, — закричала я, останавливаясь в двадцати шагах от брата. Он тоже остановился, но головы не повернул, — ты не можешь бросить меня. Я не смогу жить без НЕЕ! Без тебя!

Декан молчал и только голову ниже опустил. Ко мне подбежали друзья. Ректор стоял, где то между мной и братом. Он не смотрел не на меня, не на Грина. Его взгляд был направлен, куда-то вдаль.

— Не уходи. Если сделаешь еще хоть шаг, то я не приму тебя обратно. Никогда. Ты мне больше брат. Не смей уходить, — я ревела. Охрана смотрела на нас широко распахнутыми глазами. Несколько преподавателей, тоже повыскакивали из домов. Мия плакала рядом со мной и повторяла «за что?». Крист скрипел зубами, ругался себе под нос. Но с места не сдвинулся.

— Вернись, братик. Мы сможем с этим справиться. — Попросила я и увидела, как тот самый брат делает шаг вперед… второй… десятый… и выходит за ворота Академии. Я срываюсь.

— Трус. Ненавижу тебя. Ты никогда не был мне братом, и никогда не станешь. Не попадайся мне больше на глаза. Видеть тебя не желаю. Презираю всю твою сущность. Трус, трус, — я кричала что есть сил, говорила то, чего и не думаю, почти. Наверное, надеялась на то, что он вернется, хотя бы для того, чтоб меня отругать или даже ударить за эти слова. Я была готова все вытерпеть, только чтоб он вернулся.

Открыл портал, повернул ко мне голову и сказал.

— ОНА в склепе у озера. Ты права, я трус. Даже похоронить не смог.

Он ушел. Шагнул в портал и растворился.

— Ненавижу тебя. Трус!!! — прошептала я, уже хриплым голосом, и рухнула на землю.

Крист подхватил меня на руки и понес к общаге. Мия семенила рядом.

— Кристиан, отдай мне ее. — Рядом появился ректор.

— Пошел ты, — ответил вампир.

— Я и тебя ненавижу. Не приближайся ко мне. — Повернув к нему голову, сказала я.

Обогнув его, рыжий продолжил путь дальше. На следующий день меня отвели в дом в городе, который Крист снял для своей семьи. То есть Мии и меня. Пару дней пробыла там. А потом вернулась в общежитие Академии.

Встретила ректора. Он хотел подойти, но одного взгляда хватило, чтоб тот остался на месте. В этот же день сходила на озеро.

Никаких чудовищ не было, и почему этого места боялись, я не понимала. Склеп нашла быстро. В саркофаге, под заклинанием вечного сохранения, лежала ОНА.

Красивая, с бледной кожей. С родинкой под нижней губой. Вспомнила все, что было с нами за эти три месяца. Мы так и не смогли отметить ее день рождение. Не успели.

Просидела до вечера, и вот тогда-то появилось и чудовище. Точнее водяной, похожий на чудовище. Хотел съесть меня, зараза. Но…

В общем, теперь у меня есть свой собственный водяной. Как получилось? Да, даже сказать трудно. Он хотел напасть на меня, но я в тот момент вспоминала, как меня бросил брат, и была так зла, что вложила всю свою мощь в это чудище. Он, естественно, упал замертво. Не знаю, как до меня вдруг дошло, но я решила попробовать воскресить русалку стихией некромантии. Меня так захватила эта идея, что я и не подумала, что проснется не моя подруга, а нечисть, не знающая не друзей, не любимых.

Силы я в бабахала столько, что и деревья заговорили бы, вот только она не проснулась. Не открыла глаза. Не посмотрела на меня. Не улыбнулась. Не пошевелилась. Ничего.

Зато позади себя я услышала шорох. Обернулась и поняла, что я оживила того водяного. Когда уже была готова бросить в него фаерболом чистой стихии, осознала, что он не нападает, а просто стоит, опустив голову. Вот тут-то до меня и дошло. Что он мне подчиняется. Приказала охранять саркофаг с русалкой. Потом подумала, и еще раз подумала. Отправила водяного за элем. Тот принес. Еще и закуски прихватил. Так мы и сидели. Я рассказывала про то, что случилось, про друзей, про брата, про себя, про Дая, а он кивал головой и только. Но слушал внимательно.

Не уверенна сколько прошло времени, может пол ночи, а может и пару часов, но в кустах послышался шорох. Водяной напрягся и зарычал. В поле зрения появились две рыжие макушки, а позади них ректор, собственной персоной.

Чудищу пришлось приказать их не трогать, но только на этот раз.

— Ли, слава Светлой, мы нашли тебя. Что ты здесь делаешь? — запричитала Мия. Хорошая она все-таки.

— Сестренка, она здесь? — спросил Крист, указывая на вход в склеп.

— Да, — сказала я просто, а может и не просто. Эля я выпила около полутора литров. И состояние было, каким-то эфемерным.

— Пойдем обратно, — подошел ко мне ректор и протянул руку.

— Как вы нашли меня? — спросила, проигнорировав его жест.

— На тебе регалии наследника, по ним и нашли.

— Сними, — протянула я руки, чтоб Дайлонд снял браслет и кольцо.

— Нет! — твердо ответил тот.

— Сними, или я отрежу себе руку и палец. Сними, — закричала я.

— Амали, прошу тебя, — с мольбой в голосе произнес он.

— Я жду.

Украшения упали мне под ноги, но ректор не стал их поднимать.

— Забери, — сказала я.

— Если не ты, тогда не кто.

Он развернулся и пошел прочь.

Из склепа вернулись друзья. Дриадочка всхлипывала и крепко держала за руку Криста. Подойдя ко мне, сказали, что нужно возвращаться. Мы пошли следом за демоном.

— Я сейчас, — рванула обратно. Нашла водяного и приказала положить кольцо и браслет в саркофаг к русалке. Не отходить от нее.

После этого, я повторила забег по тавернам Грина. Каждый вечер меня забирали из разных заведений. То Кристиан, то Дайлонд. Я почти не пила, но как только они появлялись, притворялась охмелевшей, и позволяла себя уносить.

У Криста со мной занимались двое. Он сам и Мия. Мне было жаль дриаду. Видя меня в таком состоянии, она неизменно плакала. У ректора же, не было слуг или еще кого то, поэтому он сам ухаживал за мной. Мне было и противно и хорошо. Я любила его. После всего, я продолжала испытывать к нему неимоверную привязанность. И ничего это не изменит.

Как только я закрывала глаза, ректор уходил из комнаты. Он ругался, бил посуду, ломал двери, стены. Стадион был разгромлен. После ухода Грина, его вообще сорвало. На всех кидался по поводу и без него. Вежливо, учтиво и как-то виновато, что ли, он общался только с Мией и Кристианом. Я старалась с ним вообще не контачить. Но то, что он боится моих действий, моих слов, было видно. Он всегда наблюдал за мной, как то напряженно.

Начались учебные дни. Я сразу же пришла в себя и решила учиться. Моему примеру последовали и вампир с дриадой. Мы садились только на последние ряды и всегда втроем.

Лекции, на которых нужно было ходить по отдельности, пропускали. Посещали только общие. Ректор прикрывал нас перед преподавателями. Хотя мы его не просили. Это было противно на самом деле. Будто он нам, что-то должен. Это не так.

Это мы ему должны. Когда приехала мама Мии, он ее выставил под предлогом, что даже главы государств не имеют права посещать его адептов в стенах Академии, а сама Мия отказалась от встречи. Так же, поступили и с вампирами. Только, те хотели еще и меня и русалку увидеть, как младших принцесс, но Крист поговорил с ректором и тот не рассказал, что случилось. Вообще, мало кто знал про происшедшее. Для всех ОНА пропала.

Ник и Трок спрашивали, Кристиан сказал не поднимать эту тему больше никогда, и вообще закрыть рот. Про их женитьбу с дриадочкой запретил распространяться под страхом смерти.

Дайлонд, однажды, сказал мне, что пойдем к представителям власти и попросит наказания за содеянное. Тогда, вмешалась Мия.

— Если ты это сделаешь, мы никогда тебе не простим такого поступка. Ты один, из тех близких людей, что остались у Грина и Ли. Потеряв тебя, они окончательно скатятся с катушек.

Она была права. Подруга предпочитала помалкивать, но иногда открывала рот и, тогда молчали все остальные. Обычно все, что она произносила, исполнялось, хотя это и не было приказом.

Так же и с ректором, тему на то, что он должен ответить за убийство, пусть и ненамеренное, не поднималась больше.

Когда началась учеба, меня стали вызывать к ректору. Постоянно. Я приходила, садилась на кресло, мне наливали чай, и я грела об кружку руки, но пила его редко. Молчал он и я. Когда я спросила, зачем нужны эти приходы, он посмотрел на меня, грустно улыбнулся и сказал.

— Мне трудно без тебя. Я скучаю. Боюсь прикоснуться, заговорить. Могу только смотреть. Когда мне хочется все крушить, я вспоминаю тебя и стараюсь успокоиться. Я люблю тебя. И не знаю, что делать.

— Дай, и я тебя люблю. Но ничего теперь не изменишь.

На этом разговор закончился.

Сейчас, я тоже стояла напротив его двери и собиралась с мыслями, чтобы зайти туда. Он открыл ее сам. Я прошла, села на свое место и уставилась на свои коленки.

— Амали, у меня для тебя новости.

За месяц второй раз заговорил. Значит действительно, что-то серьезное.

— Какие?

— Твое имение требует, твоего же присутствия.

— Я не имею никакого отношения к графству Де Салхов.

— Если ты что-нибудь не сделаешь, его распродадут.

Оставить Грина без имущества не хотелось, хоть я и была на него обиженна. По документам я стала маркизой Дукенской. Не наследной принцессой королевства вампиров. Дайлонд ругался и просто сметал все на своем пути, но ему пришлось смириться. Кристиан был непреклонен. Официально моим опекуном стал король вампиров.

— Что нужно делать?

— Тебе следует приехать в имение и подписать несколько бумаг. Но я могу прислать поверенного, и через него, ты решишь все проблемы, не покидая Академии.

— И все?

— Нет, за это ты будешь мне должна.

— Что ты хочешь?

— Поужинай со мной. Один раз, умоляю Амали. — Я могла это сделать, но боялась. Боялась, не сдержаться перед ним. Меня тянуло к нему. И вот такие посиделки в его кабинете стояли мне не малых трудов.

— Хорошо. Но только в моей комнате.

— Хоть во дворе общежития. Спасибо.

— Что-то еще?

— Да. Мои люди нашли Грина. Ты хочешь знать, где он?

— Нет.

Я встала и пошла на выход. Открыв дверь, развернулась и посмотрела на ректора.

— С ним все в порядке?

— В физическом плане он жив и здоров. Про эмоциональный, даже говорить не буду.

— Спасибо, Дай.

Ректор только головой покачал, а я вышла и побрела по коридорам Академии. Почему ты меня бросил, братишка? Почему покинула она? За что, Мрак?

«Навряд ли он сможет ответить. Вы сами ее потеряли. И если винить, так вас всех. Она всю жизнь страдала. А теперь, ей хорошо и спокойно. Нет больше боли, жалости, страха, привязанности. Есть только умиротворение».

Я слушала его, остановившись посреди дороги. Почти два месяца, после той трагедии, я звала Темного, просила помочь, хотя бы просто ответить. Но его не было, и вот сейчас, пожалуйста.

Мне даже ответить было не чего на его слова. Наверное, он прав. Да, прав. Это наша вина.

Я называла Грина трусом, а на самом деле сама такая. Я тоже не могу похоронить подругу. Придать ее земле. Я — трусиха. И виновата только я. Не они, а я!

Глава 2

Месяц назад.

— В чем проблема? — кричал хозяин замка за горами.

— На ней мощные регалии наследника демонов. Плюс защита менталистов. Мы не можем к ней подойти, — опустив голову, отвечал Энрике. На самом деле, в душе он даже был рад этому.

— Будь проклят, этот наследник. Хорошо, я отложу все еще на три месяца. К тому времени, она должна будет его бросить.

— Ее подруга погибла. Та, что крутилась рядом с Гринвондом.

— Да? Интересно. Как давно?

— Пару недель назад. Я подслушал разговор магички и вампира.

— Да, это великолепно. Одной проблемой меньше. Жаль только, не от моих рук.

Энрике поморщился, но промолчал. Его с каждым днем все больше и больше пугало, то, что делает его хозяин, да, и он сам. Убивать девушек таким зверским путем. А теперь еще и молодых парней, которые только-только из-под юбки у матери вылезли. Отвратительно.

Но что он, простой слуга, который к тому же еще и обязан жизнью своему хозяину, мог сделать? Отказаться? Не мог. Поэтому сжимая зубы, продолжал приводить к нему жертв и следить за Амалией Анабель.

Сам он мало помнил, что-то из своего детства, только какие-то отрывки. Двух женщин. Одну помоложе, другую по старше. Сначала, они улыбались в его снах, но теперь… теперь, он видит те же лица, только измученные и избитые, как у всех тех, кто побывал в подвале этого замка. Он понимал, что это наказание богов, за его действия. За то, что он отнимает у родителей их дочерей и сыновей. А потом, приносит, практически не узнаваемыми.

— Продолжай следить за ней, — вырвал Энрике из раздумий хозяин.

— Да, господин.

Слуга ушел, а хозяин предвкушающе улыбнулся.

— Ничего, скоро ты станешь моей.

Что же делать?

Этот вопрос меня мучает, почти, два месяца. Я постепенно схожу с ума. Ненавижу свою сущность. Ненавижу себя. Я своими руками убил то, что дорого моей равной. То, что дорого моему другу. То, что дорого мне самому.

Я смог выбраться из-за грани, смог освоить то, что не смог бы, почти, никто. Но я не смог справиться со своим гневом. И потерял все. Амали, ты вся моя жизнь. Как быть без тебя?

Уже одиннадцатый стол в моем кабинете развалился на мелкие части от моего удара. Два раза делали ремонт в кабинете. Трижды на стадионе. И почти через день, в моем доме привозят новую мебель.

Грин, как же так? Почему ушел? Я не хотел наказывать тебя, так. Ты же знаешь?!

— Дай, добей меня. Я не смогу жить без нее, ты же понимаешь, — говорил он тогда, где то через неделю, после произошедшего.

— Не могу. Не хочу я этого делать. Как тебе в голову пришло, вообще об этом просить меня?

— Сделай это, черт побери, — кричал он.

— Нет. Прости меня, Грин. Прости… — я готов был просить его о том, чтоб он оборвал мою жизнь. — Я не смог вовремя остановиться, я бы никогда не тронул ее. Прости.

— Нет, ты не виноват. Это только моя вина. Моя и ничья. Я знал, что со мной будет, после того, как ударил сестру. Знал. И то, что русалочка может так сделать… снова… закрыть меня собой. Понимал, но… она… Дай, ее больше нет. Нет, ты понимаешь? Бросила меня. Ушла. Как она посмела? Как? — Демон упал на колени и кричал. Кричал, срывая глотку. Таким я видел его первый раз.

После того разговора, я решил пойти и сознаться властям. Но зачем то рассказал Амали. Та промолчала, только широко открыла глаза на мое заявление. Вмешалась Мия. Она знала, какие слова подобрать. И за это я был ей и благодарен и ненавидел ее.

Не останови тогда она меня, я бы уже был на том свете. Но в голову тут же лезут воспоминания об изуродованных телах жертв того ублюдка. Я даже подумать не могу, что Амали или, та же Мия, попадут в его лапы.

Меня разрывало на части от осознания, что по моей вине страдают дорогие мне люди. От того, что я убил русалочку. Что когти, моей оборотнической ипостиси, вспороли тело равной Грина. Подруги моей равной. Я убийца.

Похоже, ремонт придется снова делать в кабинете.

— Дайлонд?

— Отец?

Открылся портал, и ко мне шагнул император демонов.

— Как ты, сын? — спросил он, оглядываясь. — Что произошло?

— Ничего хорошего. Ты не вовремя.

— Что это значит? Не хочешь мне рассказывать, я позову твою маму.

— Хорошо, не надо мамы. Присаживайся… эээ… — присаживаться было некуда, поэтому я открыл портал в свой дом на территории Академии, — пойдем.

Там я смог все рассказать своему родителю. И про силу, и про то, что случилось по приезду в академию. Он слушал, не перебивая. Но в глазах сочувствие. Ненавижу, когда меня жалеют. Тем более, когда сам виноват.

— Не нужно. Жалости, — проскрипел я, после всего рассказа, — я ее не заслуживаю.

— А я и не тебя жалею. Не будь ты моим сыном и единственным наследником, сам бы прибил. Но ваша подруга права, ты нужен и Грину и Амалии. Мама будет переживать за твоего друга. Ты знаешь, как она к нему относится.

— Да, поэтому, я пока не хотел сообщать вам обо всем.

— Меня волнует еще кое-что. Почему моя невестка сняла помолвочное кольцо?

— Ты действительно не понимаешь? — с сарказмом, поинтересовался я.

Я стараюсь вообще не думать об этом. Потому что хочется, кого-то убить. Кромсать все на своем пути. Как она посмела так поступить? Хотя, так мне и надо. Амалия, моя девочка. Она знает, как наказать.

— Что мне сказать матери? Она волнуется.

— Придумай что-нибудь.

— У нас еще одна проблема, вам нужно прибыть ко двору. С Амалией. Ты должен представить ее нашей знати.

— Не получиться. По-моему, мы только что говорили про то, что она отказалась разделить со мной вечность.

— Заставь ее. Ты знаешь, что с тобой будет, если она не вернется к тебе. Это не шутки. Объясни ей.

— Заставить? Давить на жалость? Чтоб она надела это чертого кольцо, только потому, что с ее отказом я через пару лет отправлюсь к Мраку? Ты знаешь мой ответ.

— Но, Дай….

— Нет, я сказал. Туда мне и дорога. Я убил русалочку, девочку, которая, пусть и не ведая того, пожертвовала своей душой, только потому, что я не хотел терять друга. Которая, терпела пятнадцать лет неимоверные боли. О которой, я должен был позаботиться и не допустить всего того, что с ней случилось. Отец, она была у того же паши, что и моя сестра, только чудом, мы успели вовремя и она убежала, предварительно, испытав боли от побоев и страха от ожидаемого изнасилования. И ты думаешь, я пойду просить ее подругу, которая из-за меня же потеряла самого близкого человека, из-за меня ушел Грин, бросив ее. Нет.

— Я понимаю. Но долго скрывать от императрицы все не смогу. Если в течении недели вы не появитесь, мне придется все рассказать.

— Хорошо. Что-то еще?

— Нет. На этом все. Сын, — я поднял голову и посмотрел на него, — мы любим тебя, и твоя потеря… мама не переживет.

— Простите…

Открылся портал и, уже через мгновение, его не было. Я знаю, что принесу много боли. Но попросить, не смогу. И это не гордость. Просто потом, я исполню цену, которую пришлось заплатить за спасение Амалии богам. И тогда, я приложу все силы, чтоб моя любимая, мои друзья и родные, были счастливы, пусть и без меня.

— Заставить? Давить на жалость? Чтоб она надела это чертого кольцо, только потому, что с ее отказом я через пару лет отправлюсь к Мраку? Ты знаешь мой ответ.

— Но, Дай….

— Нет, я сказал. Туда мне и дорога. Я убил русалочку, девочку, которая, пусть, и не ведая того, пожертвовала своей душой, только потому, что я не хотел терять друга. Которая терпела пятнадцать лет неимоверные боли. О которой, я должен был позаботиться и не допустить всего того, что с ней случилось. Отец, она была у того же паши, что и моя сестра, только чудом, мы успели вовремя и она убежала, предварительно, испытав боли от побоев и страха от ожидаемого изнасилования. И ты думаешь, я пойду просить ее подругу, которая из-за меня же, потеряла самого близкого человека, из-за меня ушел Грин, бросив ее. Нет.

Не может быть! Что я натворила? Потерять еще и его, из-за своей никчемности? Да, за что же это все?

— Дай, нет… — прошептала я.

Может боги, и помогают мне, не окажись я здесь, не узнала бы всего этого. Почему ты не хотел этого говорить? Ты же знаешь, что тогда будет. И Император сказал это.

Я решительно толкнула дверь и вошла в дом ректора. Успела в последний момент. Он почти исчез в портале.

— Дай, стой.

— Амали, что ты… — договорить я не дала, бросилась к нему на шею и крепко обняла.

Такие родные и такие крепкие объятия в ответ. Люблю его. Больше жизни люблю. Мои губы он нашел быстро. Никакой нежности, поглощающая страсть и ничего более.

— Маленькая моя, я так скучал… люблю тебя… Лан*этоа моя… — шептал он, прерываясь, чтоб сделать вздох между поцелуями.

В портал мы вошли и очутились в его спальне. Я хотела. Хотела его и только. Сейчас и, как можно скорее.

Одежду срывала, рвала когтями, отросшими по моему желанию. На мне же вещи, просто сгорали, одна за другой. Пламя не обжигало, оно грело. Ласкало, распаляло.

— Дай, люблю тебя, — выдохнула я, перед тем, как почувствовать резкую боль, когда он оказался внутри.

Замер, тяжело дыша. Посмотрел на меня извиняюще. Я улыбнулась и поддалась на встречу.

Прошла, наверное, вечность, прежде чем я смогла думать трезво. Лежала у него на груди, свернувшись калачиком. Слезы текли по щекам. Это заметил и ректор.

— Маленькая моя, что такое? Я сделал очень больно, прости, — прижал меня к себе еще сильнее демон.

— Нет, нет. Просто… — договорить не смогла, вспомнив то, из-за чего меня толкнуло в его объятия. — Пойдем.

Я вскочила, и начала судорожно копаться в шкафу, в поисках своей одежды.

— Что такое? Куда?

— Пойдем, скорее.

Когда мы вышли из дома, было уже темно. Я направилась в сторону озера, ректор шел за мной и молчал.

Нас встретил водяной, низко склонивший голову, при нашем появлении.

— Принеси, — знала, что поймет. Самой заходить в склеп не хотелось. Уже через минуту мне протягивали кольцо и браслет.

— Что это значит, девочка моя? — спросил Дайлонд.

Прежде чем ответить, да и, вообще, устроить скандал, я надела регалии, попрощалась с чудовищем и потянула лорда в сторону Академии. Демон понял и открыл портал. Через несколько минут, мы уже находились в спальне.

— Амали, объясни, пожалуйста. — Попросил ректор, сидя на кровати.

— Я тебя убить готова.

— Эмм…

— Я слышала ваш разговор с императором.

Ректор не ответил, опустил и покачал головой.

— Да, слышала. Как ты мог? Как? Неужели, не понимаешь, что я бы простить себе не смогла, когда узнала бы правду? Ты эгоист, который думает только о себе. А как же Грин? Что с ним будет, если тебя не станет. Как ему пережить твою потерю. А я? Сначала ОНА, потом брат, еще и ты? Да, как у тебя ума хватило, подумать о таком?

— Прости, но я не мог просить тебя об этом, после того, что натворил. Лина, она…

— Не произноси ее имени! — вызверилась я.

Никто из нас, после смерти русалочки, не произносил ее имени. На нем было наложено негласное табу. В нашей памяти осталась только девушка с аквамариновыми волосами и глазами цвета моря. Мы даже ее вторую ипостась никогда не видели.

Иной раз задумываешься, как много мы не успели. Как много не успела она. Я так по ней скучаю.

— Прости…

— Не смей больше так никогда делать. Рассказывай мне все. Прошу тебя, Дай!

— Люблю тебя, маленькая моя! — меня прижали к себе и поцеловали.

— А во дворец обязательно ехать? — поинтересовалась я.

— К сожалению. И еще нужно вопрос с Грином решить. Мама будет расстроена. Она любит его, как сына.

— Ты же знаешь, где он. Попробуй встретиться, поговорить…

— Ты сама понимаешь, что это бессмысленно.

— Понимаю. Но и его, в какой-то степени, понимаю. Если бы не ты, не Крист и Мия, я не знаю, как поступила бы. Возможно, так же. Это тяжело, терять друга. Помню, что со мной было, когда камень на браслете перестал светиться. Помню, как было плохо. Но тогда у меня хотя бы была надежда. Здесь же, ее нет не у кого.

«А если подумать?»

— Что? — Темный?

«Наследник меня не слышит, а вот тебя хорошо!»

— Маленькая, что такое? Что случилось?

На меня с беспокойством смотрели черные глаза, а в голове крутились слова Темного.

ЕЕ можно вернуть?

«Всегда есть выход».

— Дай, ты мне воды не принесешь, пожалуйста?

— С тобой все в порядке?

— Да, просто пить хочется.

— Может, поужинаешь? Уже почти ночь.

— Да, не отказалась бы. И тебе нужно. Я… надо приготовить…

— Отдыхай, я все сделаю, — меня поцеловали в висок, и ректор ушел из спальни.

Какой выход? Почему ты сразу не сказал?

«Я бы и сейчас не сказал, но больно ты Мраку приглянулась. Не может, видите ли, смотреть на твои мучения. А я бы помучил. И тебя и твоего жениха и брата, обязательно».

Мраку?

«Тебе придется заплатить высокую цену, за возвращение твоей подруги. Но никто об этом знать не должен. В принципе, ты и сама не захочешь говорить».

Какую? Я на все готова. Только верните ее. Прошу вас.

«Даже ценой собственной жизни?»

Да.

«Мы обязательно это обсудим, через пару тройку дней во дворце демонов».

Хорошо.

«У тебя есть время подумать».

Глава 3

— Ли, но он же бросил тебя!

— Императрица будет волноваться. Я даже разговаривать с ним не буду. Нас не будет сутки, максимум. Дай с ним поговорит… точнее, попробует уговорить поехать с нами в империю, и на этом все. Крист, все будет в порядке.

— Я переживаю. Давайте я с вами пойду или ты останься?

— Не переживай. Останься с Мией. А я вернусь скоро. Кстати, вы едите с нами. Ты, как мой родственник, а Мия — твоя жена.

— Может, не надо? — робко поинтересовалась дриадочка, которая до этого хранила молчание.

— Надо! Все. Ждите. Люблю вас.

Я по очереди обняла друзей и сжала камень переноса, мгновение, и меня уже крепко обнимает ректор Академии Магии.

— Ты готова? — целуя меня в шею, спросил Дай.

— Нет. Но пошли.

Это был морской порт. Здесь очень сильно пахло рыбой, алкоголем и потом. В том, что Грин здесь, я сомневалась. Прошел месяц с того дня, как он ушел. И я даже не знала, где он, и что с ним.

— Может, я тебе комнату возьму на время, и ты меня там подождешь? — поинтересовался демон.

— Нет, нет. Где он?

— В той таверне.

Он указал на здание, покосившиеся от времени, и, казалось, что оно вот-вот рухнет. Но, несмотря на это, я пошла по направлению к ней с гордо поднятой головой. Ректор только усмехнулся и, схватив меня за руку, прижал к себе ближе.

Внутри оказалось еще хуже, чем снаружи. Темно, неприятный запах, окна грязные, разносчицы больше похожи на девушек легкого поведения. За барной стойкой стоит хозяин в грязном фартуке.

Меня потянули наверх по лестнице. Коридор. Около восьми дверей. Девятая наша. Дай постучался. За ней послышалась ругань.

Дверь открылась, и я отшатнулась от амбре, которое повалилось на нас из комнаты.

— Дай, Амалия… — глаза декана широко распахнулись, когда он, наконец, сфокусировал их на нас.

— Отвратно выглядишь, — сказал Дайлонд.

Мы вошли в комнату. Грин последовал за нами.

— Зачем вы здесь? — справившись с шоком, спросил Гринвонд.

— Ты должен приехать в империю. На выходных я представляю свою избранницу ко двору, и ты должен присутствовать.

— Не думаю, что получится.

— Почему? Назови причину.

— Я… я ушел не просто так. Я виноват… и как… — братик начал лепетать что то, а у меня поднималась волна ярости.

— То, что ты ушел твои проблемы, твоя вина и пусть страдает твоя совесть. В империи ты нужен по одной простой причине. Императрица будет волноваться. Поэтому, будь добр, приведи себя в порядок и появись во дворце.

Выпалив на одном дыхании все это, я развернулась и вышла из комнаты. Меня душили слезы, перед глазами стояла та сцена, когда он уходил. Ненавижу.

— Амали, пойдем. — ко мне вышел Дай и потянул меня на выход. — Он придет.

— Хорошо.

— Не переживай, маленькая моя, все наладится.

— Я надеюсь.

У самой в голове, прокручивались, уже в который раз, слова темного. Я верну ЕЕ. Верну. Чего бы мне этого не стоило.

— Обязательно надевать эти платья? — я путалась, в каком-то бесконечном балахоне, который не хотел на меня залазить. Где то за ворохом его подола, ругалась Мия. Бедная, вызвалась мне помочь с нарядом и уже, наверное, раз десять пожалела.

— Ли, не двигайся, ты только еще больше запутываешься в нем. — прокряхтела подруга.

— Не могу, мне уже воздуха не хватает. Помогииииииииите… кто-нибудь…

После моего воя распахнулась дверь и в мои покои, отведенные во дворце, ввалилась стража.

Сабли наголо, все такие тестестеронные, и полуголые… в принципе, как и я. Ну, а что? Платье, почему то надевается через ноги, а не через голову. Ноги там и запутались, лиф, сего творения, застрял чуть ниже груди. Слава светлой, на мне было нижнее белье, и все стратегически опасное, прикрывало.

Мия начала ругаться на стражу, которая встала, как вкопанная, не сводя с меня плотоядного взгляда, я пыталась прикрыться, как могла. Пусть и дриада, но я же во дворце будущих свекра и свекрови. Да, и по телу бежали отголоски знакомого тепла.

— Какого черта, тут происходит? Амалия, это как понимать? — не фига себе, я-то тут причем? Сам напоставил тут этих амбалов, а я виновата.

— Дай, убери их отсюда, — завизжала на него Мия.

В ту же секунду в мои покои влетел братик, номер два — Крист.

— Какого хрена, тут происходит?

Они давно потерянные и разлученные близнецы с ректором, что ли? Один и тот же вопрос.

— Марш отсюда, все, — хуже баньши заорала дриадочка, — девиц полуголых не видели, что ли? Немедленно, иначе… я… я… я заклинание знаю, которое от запора спасает, и с удовольствием применю его на вас.

Стражу, как ветром сдуло, Крист тоже попятился, но потом видимо одумался и остановился в дверях, повернувшись ко мне спиной.

— Почему ты звала на помощь? — поинтересовался демон, уже более спокойно.

— Потому что это не платье, а одно мучение. Как вообще вы тут все ходите в этой одежде? Мужики полуголые, девицы в платье-убийце. Как так то?

— Это мода демонов. Так и ходим. На сегодняшний бал Кристиан тоже так оденется.

— Ага, как же. Кристиан не идет на сегодняшний бал. — Веско сказала Мия.

— Почему это не иду? — обиженно спросил рыжий, обернувшись на голос Мии, но промахнулся и посмотрел на меня. — Ли, черт, прикройся.

— В этом не пойдешь, — она неопределенно махнула рукой в сторону двери, за которой находилась все та же стража.

— Но…

— Нет!

— Родная…

— Нет!

— Мия…

— Нет!

— Это не прилично по отношению к расе демо…

— Нет!!!

— Не перебивай ме…

— Нет!

— Хватит…

— Нет!

— Я твой муж…

— Нет!

— Что значит не…

— Нет!

— Противная девчонка ты…

— Нет!

— Ты можешь нормально разго…

— Нет!

— Бесишь ты ме…

— Пойду тоже в таком наряде на сегодняшний бал!!! — гордо изрекла Мия.

— Дай, извини, но я не смогу пойти в вашей национальной одежде.

— То-то же!

От их спора я уже похрюкивала, сидя на полу, ректор, где то рядом валялся, и ржал, так что ему и его собственный конь завидовал бы. В общем, под наш смех, молодожены ушли в свои покои. Смеялись мы еще какое-то время, а потом все стихло.

— Дайлонд, он приехал? — спросила я, интересующий меня вопрос. Настроение тут же скатилось, куда-то на отметку ниже нуля.

— Еще нет. В вашем имении он тоже не появлялся. У него, конечно, есть личные покои и во дворце, но раньше он останавливался всегда в своем, теперь уже твоем доме.

— Я же сказала, что мне не нужны его имущество, состояние и титул.

— Ты ничего не сможешь уже сделать.

— Разберемся…

Я верну русалочку, и им с Грином еще понадобится все это.

«Ты даже не знаешь, какую цену нужно будет заплатить за ее возвращение, а уже так уверенно говоришь».

Заплачу любую цену, лишь бы вернуть ее.

«Сегодня вечером спустись в сад, у памятника Темному, тебя будут встречать. Но ты должна быть одна».

Хорошо. Я поняла. Все сделаю.

— Амали, что-то случилось?

— Нет, хороший мой, все нормально!

Переживает. Это видно. Оттягивал приезд сюда, как только мог. Но время не остановишь. За Грина, он тоже переживает, я знаю.

— Дай, можно я не буду надевать это платье, пожалуйста? — заканючила я.

— Хорошо, маленькая, если тебе оно так не нравится, можешь выбрать что-нибудь из своих вещей.

О да! Из моих вещей действительно было, что выбрать. За день до отъезда, Мия протащила меня по всем бутикам города, рынок, ювелирные магазины. Сама же она просто тыкала пальцем в понравившуюся вещь и ее тут же упаковывали. А вот меня, заставляли перемерять все наряды.

Итого: шесть вечерних платьев, десять пар обуви, дюжина наборов нижнего белья, брючки, кофточки, шортики, юбочки, подвязочки, чулочки, носочки. Несколько наборов косметики, пару простых, но изысканных украшений, заколки, шпильки, шнурки для волос. Искусственные цветы для украшения и многое другое.

Когда мы вернулись в академию, около ворот нас встречал злой Кристиан. Оказывается, Мия называла адрес доставки их городской дом. И в течение более пяти часов, рыжий работал дворецким. В прямом смысле. Только и делал, что открывал дверь. Бедненький…

Мия сказала, что тоже кое-что прикупила ему. Взгляд Криста потеплел, и я представила, как он мысленно потирает руки в ожидании. С загадочной улыбкой дриадочка достала из своей сумочки сверток и протянула его вампирчику.

Тот в свою очередь расцвел и начал торопясь разворачивать его. И какого было его удивление, когда из свертка выпал сначала один, а затем и второй… носок…

— Что это? — очень спокойно, от того не менее угрожающе, произнес друг.

— Ну, помнишь, тогда когда ты спрятал мою одежду, а я твою, и на тебе один носок остался? — спросила Мия.

— Помню, как ты меня выставила на стадион в одних трусах.

— И носке, — добавила я, чем заслужила неодобрительный взгляд вампира. Ну, да. Наверное, не стоило уточнять это.

— Так вот, носок так и не нашелся, и я подумала, что нужно тебе прикупить их.

— Одну пару?

— А сколько ты хотел? Я не хочу прослыть в обществе женой, которая разбазаривает семейное имущество.

— А то, что ты себе купила сегодня столько, сколько у меня даже в моем королевстве нет. Да что там у меня? У меня, моей матери, моего отца и всех высших вельмож.

— Тебе жалко несколько монет на платье жене? — Начала возмущаться Мия.

— НЕСКОЛЬКО? — закричал Крист.

— Ну, несколько тысяч. Ты меня перебиваешь и не даешь договорить. И вообще, мы долго тут стоять будем и скандалить?

— Х-о-р-о-ш-о! — наверное, он так пытался успокоиться.

— Тогда пойдемте собираться! — заключила дриада, и на этом их спор закончился.

Одеться мне помогал уже Дайлонд. Правда, мы больше целовались и бесились, из-за чего порвали одно платье и сломали каблук у туфли. К восьми вечера я сидела уже на иголках, вот-вот должен был вернуться ректор, который уходил переодеваться, и мы пойдем на бал. Кстати, в нашу же честь.

В зеркало на меня смотрела небольшого росточка, миловидная девушка с длинными, но сейчас забранными в высоких хвост, с несколько выпущенными прядками каштановыми, с темно-зелеными прядками, волосами. Прядки появились недавно. Буквально, после первой проведенной… э-эм… ну, можно сказать и ночи, хотя был день… с Дайлондом, короче.

Карие глаза, со светло-зелеными вкраплениями. Пухлые губки, румяные щеки. На лице смешалось несколько эмоций: возбуждение, перед предстоящим балом, обида на близкого и боль. Боль, которая, возможно, скоро сменится счастьем.

Сегодня я надела короткое, на ладонь выше колена, обтягивающее, шелковое, изумрудное платье, без бретелек, но с длинным шлейфом, того же цвета, только из органзы. По краю лифа расшито гранатом. Как не странно, изумруд и цвет драгоценного камня очень сочетались в этом платье. Его мне подарила мать Дайлонда.

Если бы я вышла в таком платье в высшем свете у эльфов или людей, вампиров или оборотней, даже у гномов или орков, меня бы заклиймили на всю жизнь позором и назвали вульгарной особой. После чего, не в одном высшем обществе не приняли. Но вот империя демонов, в принципе, как и наша дриадская, позволяет носить такие вещи. Да что там позволяет, очень даже поощряет.

У дриад почти вся одежда прозрачная, а у демонов… у демонов прикрывают только те места, что считаются интимными. Демоны щеголяют с голым торсом или в безрукавке, не застегнутой. Ниже пояса, спасибо Темный, прикрыто, но либо набедренной повязкой, либо бриджами. Исключения делают только высшие чины. Очень высокие. Например, наследник, то есть Дай, император, императрица, главные советники и близкие родственники.

У демониц на одну тряпочку на теле больше. Они прикрывают еще грудь. То платье, что мне пыталась помочь надеть Мия, состояло из двух полосок кожи по вертикали и две по горизонтали. То есть, верхняя прикрывала грудь, нижняя мой филейный участок и… передний, в общем. Скреплялось все это по бокам еще двумя кусочками. Ко всему этому было прикреплено прозрачное, совершено, нечто. Длинное и бестолковое. Подозреваю на мне бы оно, вообще никак не смотрелось бы. Ну, и ладно.

Сейчас же на мне сидело обалденное платье, к которым я подобрала такие же изумрудные босоножки на высоком каблуке. По хвосту спускается цветущая лиана, на руках подаренные Даем регалии. Так же, на шее висит колье из граната. Тонкое и очень изящное. Я сама себе нравлюсь.

Колье мне передал император. Кстати, будущих родственников я так и не видела, еще. Но на балу мы будем представлены официально. По этикету, принятому в империи демонов.

— Можно, — открылась дверь, и ко мне зашел ректор академии Магии.

Я говорила, что одежда императорской семьи отличается от остальных? Говорила. Наверное, ошиблась… А, что я говорила?

Передо мной стоял эталон женской мечты, самой развратной фантазии. Черные, как смоль волосы, такие же глаза, хитрая улыбка. Высокий, смуглый, подтянутый. Черная кожаная безрукавка, длиной до колен, но так же расстегнута, в принципе, здесь все так ходят. Черные брюки с золотым поясом и высокие сапоги. На голове гранатово-золотая корона, на пальцах два перстня, на подобие, как у меня, только более мужской вариант. В ухе маленькая сережка с изображение льва, оборотническая ипостась.

Держите меня семеро, может, мы не пойдем никуда?

— Амали, ты восхитительна, — прошептал демон, все, то время что я пускала по нему слюни, он с жадностью рассматривал меня.

Да, он видел это платье, даже застегнул молнию на спине, но я его тут же отправила к себе. Так что теперь, перед ним стою, можно сказать, в новом образе. Такой я не была никогда.

— Спасибо. Ты тоже очень… очень… ну ооооооочень… — не выдержав, я закатила глаза и облизнулась. Ректор рассмеялся и подошел ко мне.

— Ооооочень? Хм, интересно… — поцелуй обжег губы и был напористым и очень требовательным. Люблю его.

— Пойдем, нам пора, наверное.

— Да, уже пора. Родители ждут. Амалия-Анабель вон Сандия, скоро ты станешь моей невестой официально. И уже никуда не денешься.

— Если ты будешь щеголять в таком виде постоянно, то я просто боюсь и не добраться до тебя, через толпы твоих поклонниц.

— Люблю, когда ты меня ревнуешь. И тебя люблю. Больше жизни, Лан*этоа.

И мы вышли из комнаты и направились навстречу к родителям и всему высшему свету империи демонов.

Глава 4

Перед приездом во дворец к родителям Дайлонда, он мне рассказал о причине, по которой нужно было явиться. Оказывается во дворец прибыли с дружественным визитом делегация оборотней. Точнее, «земляки» матери ректора Академии.

Императрица демонов в прошлом была обычной девушкой-оборотнем. Не сильно богата, не очень родословна и вообще мало заметна… Если бы не ее вторая ипостась. Львица. Не большого размера, но поистине царица зверей. Как бы там не было, девушкой она была красивой. И многие из стаи подбивали к ней клинья.

До тех пор пока ее не заметил один из вожаков соседней по территории стаи. Считался он самым лучшим, но и в то же время еще тем поддонком. Открыто преследовать девушку-львицу он не мог, гиена ей совсем неровня. А вот выкрасть догадался. И неизвестна судьба была бы той девушки (а может и наоборот, все отлично знали привычки этой гиены), если бы не отец Дая.

Тот в это время проезжал мимо с королем оборотней, рыбачить ехали. Услышав женский крик, рванул на помощь. Закончилось все хорошо. Император спас девушку-львицу, с первого взгляда полюбил и попытался тут же умыкнуть ее в свою империю. Да, как бы не так.

Девушка оказалась из строптивых и никуда «умыкаться» не хотела. Сказала ему, императору, чтоб убирался в свою рогатую империю. Естественно, мужика обидело это высказывание, и он немного сорвался на девушку. Крикнул, что если она не пойдет своими ножками в его «рогатую» империю, то он на плече ее донесет. Правда, немного перестарался и, когда все это говорил, продемонстрировал, то из-за чего его государство сравнивают с домашним скотом. Да, да. Рога появились. Большие, хорошо не ветвистые.

Девушка испугалась и нечаянно перевоплотилась во вторую ипостась. Демон тут же успокоился и, опустившись на корточки… сделал глупость. Этот представитель рогатых… в смысле император демонов сказал «кис-кис»… У «кисы» шерсть дыбом встала. Как говориться, так львицу никто еще не опускал.

В два прыжка оказавшись рядом с мужчиной и намереваясь, если не глотку перегрызть, то хотя бы подрать основательно… неожиданно остановилась и замерла. Принюхалась… прыгнула на демона и уперлась лапами тому в грудь, удерживая на полу. Император немного напрягся, но не более. Его ее вторая ипостась умиляла. Своей Лан*этоа он признал девушку еще в ту минуту, когда только увидел.

Сама же львица смотрела в глаза нахального демона и понимала, что… пропадает. Пыталась остановиться, но не смогла… львица лизнула в щеку демона и ткнулась мордой ему в шею, чем признала свое поражение. Через несколько секунд император демонов держал в объятиях молодую красивую и темноволосую девушку…

И на этом рассказ закончился… Понятно чем там дело кончилось, все таки львица теперь императрица демонов и у них даже есть наследник, еще, кажется, дочь.

Ступая по коридорам в сопровождении своего ректора, я прокручивала в голове эту историю, чтоб хоть немного отвлечься.

Во-первых, меня трясло, потому что страшно, потому что очень страшно. Меня сейчас представят одной из самых больших рас мира. И представят не абы кем, а невестой наследника. То есть будущей императрицей.

Во-вторых, я стеснялась своего наряда. Стоя в комнате перед зеркалом и перед глазами Дая, я чувствовала себя сексуальной красавицей. Но вот через пару минут меня в нем увидят мои свекор и свекровь.

А вот интересно, какой характер у моей свекрови. Вдруг мы не поладим, и за глаза я ее буду называть как-нибудь жутко… Свекромонстр, например.

Ну, а в-третьих, больше всего переживала за то, что сегодня решится, смогу ли я вернуть русалочку.

«Успокойся. Иначе, нашу встречу я перенесу. Ты мне нужна в здравом уме и твердой памяти».

Прости. Да, я постараюсь. Но и ты меня пойми.

«Я понимаю, малая. Но ты уж постарайся, пожалуйста».

Не заметила, а перед нами уже двери, ведущие в бальный зал.

— Нервничаешь, сестренка? — спросил Крист, только что подошедший с Мией.

На ней было надето восхитительное шелковое платье, длиною в пол, но открывающее плечи. Высокая прическа, немного косметики и украшения дриад. Не считая обручального браслета. На вампире белая рубашка, черные брюки. Высокие сапоги и жилетка по колено. Регалии наследника вампиров и обручальный браслет.

— Есть немного. Ребята, вы отлично выглядите. — Ответила и улыбнулась, глядя, как Мия кокетливо поправляет локон, выбившийся из прически, а братик бурчит что то под нос себе.

— Пора, — мягко произнес Дай и взял меня за руку.

Краем глаза заметила, как Крист сделал то же самое с рукой дриадочки, и они встали позади нас. Дверь распахнули двое слуг, и мы переступили порог бального зала.

— Наследник императорского дворца демонов Дайлонд Найдон де Карс Шарнойский с невестой графиней де Салх, не наследной принцессой вампиров маркизой Дукенских Амалией Анабель вон Сандия, — громко провозгласил глашатай.

— У тебя больше титулов, чем у меня, — прошептал мне на ушко Дай и легко коснулся языком мочки уха, чем вывел меня из ступора.

А впала я в него после того, как меня представили, как графиню и назвали принцессой. На первый титул ахнули половина присутствующих в бальном зале, а на второй уже удивились родители ректора. Мужчина и женщина, что сидели напротив входа и тепло улыбались. Рядом с императрицей стояло еще одно кресло, а в нем сидела миловидная демонессочка и улыбалась очень предвкушающее что ли. Меня это насторожило, и не зря.

В голове все это пролетело за то время, пока мы делали пару шагов вниз по ступенькам (странное у них тут обустройство дворца, оказывается коридор, из которого мы вступили в зал, находился на втором этаже, а сейчас мы спускаемся на первый).

— Принц королевства вампиров Кристиан Дукенский с супругой третьей наследной принцессой дриад Мией Намианской Дукенской, — проорал, по другому и не скажешь, все тот же глашатай.

Мы стояли внизу лестницы и ждали, когда спустятся наши молодожены, чтоб вместе прошествовать к императору и императрице. Вампир был, почему то очень злой, а Мия хмурилась и кидала взгляды на меня. Я не понимала почему, пока не заговорил этот оратор, будь он не ладен.

— Граф северной территории королевства демонов Гринвонд Шайген де Салх.

Потрясающе!

Теперь на меня кидали трое нелюдей взволнованные взгляды. Дайлонд, Мия и Крист.

Я не хотела, но посмотрела на брата. И поймала его взгляд. Чего в нем только не было. Мне даже описать тяжело. Боль, самобичевание, мольба, покорность… и то, что меня поразило и, наверное, саму напугало. Там был дикий живой страх. Как будто зверя загнали в ловушку, и он понимает, что не сможет выбраться и, что попытка унести с собой на тот свет как можно больше жизней ничего не принесет. Грин боялся. Не гнева кого-то из правителей, не меня, и даже не себя, Грин боялся… одиночества. Он СМИРИЛСЯ со смертью русалочки. Трус.

Я отвернулась. Как он мог? Ненавижу. Всей душой. Всем сердцем.

«Не стоит так категорично относиться к последним, пока, своим родственникам. Ты даже не знаешь, что с ним было последний месяц. Тебе тяжело и трудно. Ему еще тяжелее. Он ушел от тебя, чтоб не напоминать ни тебе, ни наследнику о смерти вашей подруги. Он потерял сестру, друга, почти брата, названную мать и отца, друзей в лице Мии и Кристиана. И я не говорю о главной его потери. Его Лан*этоа. Ты знаешь значение этого слова?»

Нет. И знать не хочу. Из-за него ее убили. Темный, как так то? Он готов ее отпустить?!

«Не руби сгоряча. Он на грани Амалия Анабель».

В смысле?

«Лан*этоа. Тебя так твой ректор называет. Переводиться с языка демонов, как „равная“, „единственная“. Это часть тебя. Половинка. Не будет русалочки, не будет и демона. Он признал ее своей равной за пару секунд до того, как душа ушла из тела. К тому же, обряд возврата душ. Он обречен. Полгода. Может год. Времени почти и нет».

Не может быть…

«Не отвлекайся!»

Мы как раз подошли к родителям Дая.

— Амали, хочу тебе представить моих родителей. Найдон Кристофер де Карс Шарнойский и Хандикла де Карс Шарнойская. И моя сестрица-егоза Никалия Найдон де Карс Шарнойская.

— Ну, Дайлонд, — возмутилась егоза.

Я была, вроде, и здесь, и слышала любимого, и улыбалась его родным. А в душе, почти ощущая это, расползалось черное пятно страха. Я даже сравнила его с тем, что увидела в глазах брата. И да, оно было таким же. А может и больше. Значительно больше.

— Нам очень приятно познакомиться с тобой Амалия. Я так ждала, когда же мне сын, наконец, представит тебя. Да, и его отец ходил, бухтел по этому поводу. — Между тем, говорила императрица.

Я кивала головой и все сильнее сжимала руку ректора. Он заметил и обратил на меня обеспокоенный взгляд. Затем повернулся к родителям и сказал.

— Папа, мама, а это кровный брат моей невесты с женой и, по совместительству подругой, Амали. — как вздрогнул Грин на слове «подруга», заметили по моему все, но значения придавать не стали, так как Дай продолжил, — Ну, Грина представлять не нужно. Поговорите пока, а мы отойдем на пару минут.

Пришлось улыбнуться родным ректора и на не гнущихся ногам проследовать за наследником к не приметной дверце. За ней оказалась небольшая комнатка, в которой стояли пару кресел, диван и стол посередине. Меня усадили на диван и обеспокоенно посмотрели.

— Дай, Грин умрет?

— С чего ты взяла? — Удивился наследник.

— Он признал русалочку своей равной. Он умрет?

Ректор отвел взгляд и поднялся.

— Я не знаю, Амали. Мы искали с одним человеком информацию. Если его душу из за ритуала я могу задержать, то жизнь без любимой… не знаю, что делать.

— А если бы… если… она вернулась бы?

— Маленькая моя, ты понимаешь ведь, что это не возможно. Мрак не отдает своего. Я… прости меня, но не мог смотреть на ваши страдания по своей вине и вызвал бога. Предложил сделку. Моя душа взамен ее. Он не согласился. Но если бы ее вернули, Грину бы ничего не угрожало. Он уйдет так же, как его отец, за мамой Грина.

— О, Светлая, не может быть…

— Амали, давай мы вернемся в твои покои. С родителями я поговорю. Все оборотни пусть горят синим пламенем.

— Нет, нет. Мы не можем так подвести императора и императрицу. Пойдем.

А в голове у меня уже созрел план. Я верну русалочку любой ценой. Все что с меня потребуется и даже жизнь. Я не позволю умереть брату. Я все сделаю как надо. Но при одном условии.

Если понадобится моя смерть, это не коснется Дайлонда.

Она здесь. Девочка умеет одеваться. А рядом с ней вся свита.

Невеста.

Угомонись Дайлонд. Она будет только моей. Последний буду я. Жаль, конечно, что не первый.

— Хозяин, Гринвонд умирает. Он признал равной ту русалку перед ее смертью.

— Я же говорил не подходить ко мне во дворце. Я понял, следи дальше, идиот.

— Да, хозяин.

Пустота. Кажется, что я нигде и везде, одновременно. Кажется, что очень тихо вокруг и в то же самое время, слишком громко. Это не прекращается. Все время.

Ее нет. Нет и никогда не будет. Почему? Почему она, а не я?

Прошло больше месяца, я перепробовал все, что только можно вообразить. Ничего.

Мрак не явился. Меня посетила Светлая. Она стала первой неожиданностью. Не приятной, надо признать.

— Гринвонд, ты же понимаешь, что он не сможет вернуть тебе единственную.

— Зачем явилась?

— Как же ты нехорошо встречаешь своих родственников.

— Нет настроения.

— Успокойся. Если ее не стало, значит так и должно было быть.

— Должно было быть? Для кого? Не для вас ли? О, всемогущие боги. Вы забрали у меня мать, отца. Но этого стало мало, вы забрали мою любимую. Это плата за родственные связи с богами? Так к черту их. Не нужно мне ничего. Не сил не жизни.

Я уже просто кричал, не в силах остановиться. Светлая не обижалась, а смотрела на меня сочуствующе. Жалеет. Зачем мне эта жалость?

— Верните ее. Меня заберите. Пусть она живет.

— Тебя и так скоро заберут. Возможно, на том свете вы будете все таки вместе. И ты не будешь путаться в своих чувствах до последнего, как ты делал это при ее жизни.

— Ана права. Я трус.

— Возможно. Но тебе в любом случае нужно смириться. Мрак не отдает, то, что забрал однажды. До встречи, Гринвонд де Салх, потомок самого Мрака.

От нее остался только маленький лучик света, а в моем сердце дыра.

Я не хотел признавать ее смерть. До последнего. До прихода наследника и сестры.

— Грин, я понимаю, что ты сейчас не в состоянии думать. Но моя мать ничего ПОКА не знает. Если ты не приедешь, придется рассказать. Она сама будет тебя искать. — после того, как Ана вышла, сказав пару неприятных, но справедливых слов, заговорил Дайлонд, — если совсем не вмоготу, я постараюсь отсрочить ее появление. Но ты понимаешь ведь, что ненадолго.

— Я понимаю. Я постараюсь.

— Амали пока не знает про твое будущее, но это тоже не долго. Она сообразительная. Да и читать умеет. Может, сам с ней поговоришь?

— Ты же знаешь, что она не станет меня слушать. Но ты прав, с этим тоже, что то решать надо. Она согласилась на графиню?

— Бумаги подписала не глядя. Но знать ничего не хочет про твое имение, титул и богатства. Короче, она не в курсе, что теперь графиня де Салх.

— Спасибо.

— Не стоит. Я, надеюсь, мы увидимся?

— Я постараюсь.

Дайлонд ушел. Но я еще полдня ощущал злость Аны и вину наследника.

Ректор винил себя за смерть русалочки. Просил меня убить его. Как и я его. Хотел пойти и сознаться в убийстве. Он страдал не меньше нас с сестрой. Но виноват только я.

Через пару дней я все-таки смирился…

Ее нет. Она не вернется. Никогда. И мне осталось только надеяться, что на том свете я ее встречу.

В империю я прибыл буквально за пару минут до того, как сестра, наследник и вампир с женой вошли в бальный зал. Услышал, как Ану назвали графиней де Салх, как назвали ее невестой наследника империи.

Она в надежных руках. И пусть ненавидит. Пусть обижается. Пусть. Но я всегда ее любить буду. Моя сестра. Мой родной человечек.

Спустился по лестнице, и смотрел только на Амалию. Видел в ее глазах ненависть, и да, она видела в моих смирение. Но буквально через пару минут, почувствовал ее страх. Почему? Чего она боится? Или кого?

Оглянулся. Вроде никого лишнего. Императорская семья. Ближайшие родственники. Многочисленные старейшины, титулованные особы и богатые вельможи. Но все тысячу раз проверенные. Слуги на такие мероприятия тоже появляются только после ментальной проверки. Так в чем же дело?

Оказалось дело во мне. Прав был наследник. Стоило все-таки ей рассказать.

Я стоял около одной из колон и обводил взглядом присутствующих. На душе лежал тяжелый камень вины после разговора с императрицей. Она спрашивала про мою… любимую. Пришлось врать.

— Вот ты где. Прячешься? — я ожидал чего и кого угодно. Даже нож в спину, но не этого голоса. С показной равнодушностью, но вполне уловимым беспокойством.

— Ана? — я не верил своим глазам и ушам. Действительно она. Сама подошла. Я не смел и мечтать.

— Не ожидал? Я тоже. Нам нужно поговорить. Пойдем.

Она повела меня в кабинет с неприметной дверью. В него же пару часов назад ее водил Дайлонд.

— Что случилось, родная?

— Не надо… меня так называть. Ты ушел. Бросил меня, как собачонку. Какая я тебе родная после такого?

— Прости меня. Но я не мог поступить иначе…

— Это из-за того, что скоро тебя не станет, как и ее? Те слова, что ты вернешься, когда мои внуки будут воспитывать своих детей, это ложь, да? — почти плача спрашивала она меня.

Я хотел подойти обнять. Прижать к себе и сказать, что все будет хорошо. Что все наладиться. Что она не должна больше никогда плакать. Что ее удел это быть счастливой. Но… я не мог больше ей врать. Не мог.

— Да. Я врал. Я признал ее единственной. И скоро уйду за ней. Я тебя очень люблю. Очень. Ты для меня все. И ты будешь очень счастлива. Дайлонд позаботится об этом. Ты… Ана? Что с тобой?

Я сделал шаг к ней и остановился. Казалось, что она ушла в себя и меня не слышит. Но вот ее взгляд стал осмысленным. Она печально посмотрела на меня и сказала слова, которые я понял спустя пару часов. Но было уже поздно.

— Прости меня братишка. Я тебя тоже очень люблю. Ты и Лина стали для меня первыми важными людьми. Дай любимый и родной. Крист и Мия первыми друзьями. Лучшими. Самыми лучшими. Если бы не было вас, не было сейчас всего этого. Я очень вас всех люблю. И буду любить вечно.

— Такое ощущение, что ты прощаешься. Что случилось, Ана?

Она только грустно улыбнулась и покачала головой.

— Мне пора, меня, наверное, уже ищут. Увидимся, ладно?

— Хорошо…

Мелкая повисла у меня на шее и обняла крепко-крепко. Я не сдержал стона.

— Ох, Ана, сестренка. Я так по тебе скучал.

— И я скучала, и буду всегда скучать. Что бы не случилось. — прошептала она мне, и в тот же миг бросилась к двери, уже через пару секунд я стоял один.

— Дай, а где сестренка?

Прошла больше часа, как Амалия повела Грина разговаривать. Я, конечно, бесился. И переживал. Но со мной рядом стояла Мия постоянно повторяла, что все хорошо. Да и наследник был спокоен. По крайней степени по поводу их разговора. Наедине.

— Я не знаю. Грин! — к нам навстречу шел декан по боевой подготовке. Видок, конечно, у него был не ахти. В гроб краше кладут.

— Грин, где Амали? — спросил Дайлонд, а в глазах брата моей сестры загорелась тревога.

— Ана? Мы расстались час назад. Может больше. Она сказала, что ее уже, наверное, ищут и ушла. Где она? Вы ее не видели?

У меня в душе кошки скребстись начали. Мия сильнее сжала мою ладонь. Вчетвером мы стояли и переводили взгляд друг с друга на присутствующих. Где она может быть?

Первая пришла в себя, как не странно, моя любимая. Хотя, чего тут странного. Мне вообще, кажется, что она у меня самая умная на свете.

— Нужно сказать страже. И не наводить панику раньше времени. Далеко она уйти не могла. Да, и выйти отсюда не так уж и просто. Да, Дайлонд?

— Да, да. Я предупрежу родителей. Грин на тебе стража на улице и воротах. Крист дворцовая стража. Мия… Мия пойдем со мной, я оставлю тебя с мамой и сестрой.

Я был только за. Не дай, Темный, что то случилось и Мия должна держаться от этого, как можно дальше.

— Что? Даже не надейся. Я с вами.

— Нет! — это мы с ректором.

— Да.

— Мия, останься с императрицей. Так безопасней. — сказал Грин. Я на него злился ужасно. Но в данный момент меня заботило две вещи. Чтоб жена была в безопасности, и найти сестру.

— Грин, я останусь с мужем. И не будем терять время.

— Бестолковая. — в сердцах выругался я.

— И я тебя очень люблю. Дворцовая стража. — сказала она и потащила на выход.

Грин и ректор тоже спорить больше не стали и разбрелись по сторонам. Я видел их обеспокоенные лица. У Дая почернели глаза, и сжались руки в кулаки. Декан и так не мог похвастаться румянцем, а теперь и вовсе посерел. Я же был готов рвать и метать всех и вся, кто попадется на пути. Где она?

Старшего по смене мы нашли быстро. Он сказал, что не видел невесту наследника, выходящую из зала. Я тут же кинул птичку Грину и Даю с информацией. В ответ мне пришло: «Ее никто не видел».

— Крист, как так? Где цветочек? — прошептала Мия.

— Кажется, ваша подруга в саду возле статуи темного. Я видел, как она туда направилась. — услышали мы за спиной.

Резко развернувшись, я увидел молодого мужчину. Он смотрел мне прямо в глаза и улыбался.

— Кто вы?

— А есть разница? Вы же ищите невесту наследника, я не ошибся?

— Да… простите. Спасибо, — сказала жена и потянула меня к выходу.

Выбежав на улицу, я тут же забыл об этом странном человеке, потому как там нас встречали ректор и декан.

— Она у статуи темного, — сказал я быстро и рванул в том направлении.

Подбегая к проклятой статуе, я уже понимал, что случилось, что-то плохое. Но никак не ожидал, что буквально через пару секунд буду держать бездыханное тело сестры. Амалия.

Там на освещенной дорожке стояли двое. Дриадочка и молодой человек, кого-то смутно напоминающий. Амалия кивнула головой, обернулась в нашу сторону. Улыбка вышла грустной, но такой радостной, что ли. Но уже в следующее мгновение тот человек коснулся ее груди, и она осела на землю.

Я успел в последний момент и поймал ее на руки. Неизвестный мужчина находился рядом. И смотрел на нас с каким то сожалением. Грин бросился на него, но уперся в какую то невидимую стену. И только после этого я понял, что нет Дая.

— Нет. Она не могла. — проскрипел сзади ректор.

Я сел на колени и обхватил лицо сестры ладонями, слегка потряс, но ничего. Мия сидела рядом и держала ее за руку. И плакала, плакала, плакала.

— Сестренка, родная, проснись. Ну же.

— Цветочек, не уходи. Нет. — шептала моя любимая рядом.

— Ты! Убери это! Я порву тебя на части. Что ты с ней сделал?

Казалось, время остановилось. Мы с Мией около сестры. Дай в пяти шагах от нас, а Грин беззвучно пытается пробить невидимую стену.

А тот молодой человек продолжает смотреть очень печально. Но теперь только на Амалию.

— Успокойтесь. У нас был договор. Амалия Анабель согласилась на него. Согласилась с легкой душой. Ее жизнь взамен жизни русалочки. Но, правда, ваша подруга стребовала с меня еще одно условие. Дайлонд, ее смерть на тебя никак не повлияет. А теперь возвращаю вам вашу Анхелину. Только сейчас она проститься с подругой.

— Темный, я же просил Мрака. Почему мою душу не взяли? Почему она? — прокричал ректор подходя к Грину и невидимой стене.

— Ты нужен этому миру. Как и ты Грин. И ты Кристиан. Твоя жена так же важна. А Амалия Анабель… она… не ее это. С нами ей будет лучше.

— Но я же тоже плату принес. Когда возьмете мой долг.

— Твой долг прощен.

— О чем он, Дай? — прошептал бледный, как полотно, декан.

— О, дорогой родственник, это длинная история. По сути, долга то и нет. Амалия в итоге мертва. Наследник пожертвовал своей жизнью в обмен на возвращение твоей сестры, когда ей было тяжело принять новую силу.

— Но… она… справилась только, когда твой камень на браслете загорелся. Кто то из нас сказал это, а она услышала. — пробормотал я.

— То есть, я вернулся от Мрака до того, как мне сообщили, что Амали на грани. Ты обманул нас всех.

— Ну да. Есть немного. Тогда ход игры был совсем другим.

— Русалочка тоже твой ход игры? — спросил Дайлонд.

— Или это Светлая? — неожиданно выкрикнул Грин.

— Да какая теперь разница. Русалку верну. Амалию нет.

Я продолжал удерживать сестренку на руках и не мог поверить, что потеряв одну, мне вернут другую. Какие же это боги? Звери. Уроды.

Мия тихо всхлипывала и смотрела на меня круглыми глазами. Знаю, родная, знаю.

— Забери меня, но верни их, — вдруг очень четко и громко сказал декан.

— У тебя пол души. Даже на одну не хватит.

— Верни их, — закричал он.

— Все, забирайте русалку, пока не передумал.

Глава 5

— Все, забирайте русалочку, пока не передумал. — Бросил Темный, и начал производить какие то пасы руками.

— Верни мне мою сестру, — прорычал я, чувствуя, как во мне просыпается гнев. Мне было все равно на мою жизнь. Я понимал, что если сейчас воспользуюсь этой силой, не моей, силой богов, я не останусь в живых, но хотя бы заберу с собой одного из этих вершителей жизни.

Дайлонд понял, на что я решился и встал рядом со мной, меняя ипостась, в его руках начал зарождаться электрический разряд, факелы на стенах вспыхнули сильнее, металлические арки задрожали, и раздался звон.

— За сестру, — раздалось справа от меня, и я увидел Кристиана, с решительным выражением, в глазах плескались злость и боль утраты. Рядом с ним встала Мия и протянула руки вперед. Все растения, в ближайшие пару десятков метров, оказались живыми и готовы были напасть в любой момент.

Я почувствовал, как кровь в жилах забурлила, но не причинила боли, а наоборот, зарядила адреналином. Вампир. Его кровная магия.

Темный напротив нас лишь усмехнулся.

Смейся. Не долго осталось. Ты сам наградил нас этой силой.

Мой удар был первый. За спиной выросли крылья, хвост бил по ногам. Мою силовую атаку поддержала Мия. Перейдя в боевую ипостась дриад, она выпустила свой зеленый зверинец.

Темный улыбаться перестал, но и щит держал. Моя атака облепила его, ища пробоины, растения дриады же просто кидались на невидимую стену.

Буквально через десять секунд ударил ректор, стена прогнулась, но выдержала. Мы готовили новые атаки. Темному приходилось только удерживать щит, на ответные удары сил и времени не было.

Кристиан выжидал, но не долго. Бог согнулся, из ушей, носа и рта потекла кровь. В этот же миг стена пропала, удар Дая и моя атака последовали без задержек. Армия Мии тоже не заставила себя ждать. Темного снесло, правда, с трудом, но он поднялся. Я тут же перекрыл пространство от перемещений. Надеюсь, сработает, он все же бог.

Атаковали мы не прекращая. Крист бил огненными шарами, дриада, откуда то достала лук и стрелы и стреляла ими, не забывая управлять своей армией (страшная они пара с Кристом). Дайлонд атаковал молниями, в Темного так же летели камни (читай булыжники). Иногда, правда, они попадали по какой-нибудь из живностей дриады и та возмущалась на ректора, а он только виновато плечами пожимал. Я же готовился к решающему удару. Сила во мне бурлила. Я питал ее из энергии друзей. Еще немного.

Оставалось еще немного, но тут произошло то, чего не я, не друзья, даже бог, не ожидали. Появились они. Сестренка и… моя любимая.

Странное место. Знаю точно, что я мертва. Удар лапой льва по груди помню хорошо. Лица всех близких тоже. Но где я тогда?

— У меня в гостях. — сказал спокойный голос где то… везде.

— А вы показаться можете?

— Да не вопрос.

В следующее мгновение передо мной появились очертания комнаты и красивый белокурый молодой человек, сидевший в одном из кресел.

— Присаживайся, пожалуйста, в ногах правды нет, Анхелина.

— Кто вы?

— Я? А кого бы ты хотела увидеть?

В моей голове тут же пронеслись образы любимых и родных. Ли, Крист, Мия, Дай… Грин. Посмотрев на мужчину, я вздрогнула.

Сначала на его месте увидела свою любимую дриадочку, она как всегда задорно смеялась. Ее волосы с зелеными прядками обрамляли красивое личико. И вот уже ей на плечи ложатся руки нашего ректора. Он смотрит на нее так ласково. Любит. Поднимает взгляд на меня, и я вижу его темные умные глаза. На лице приветливая улыбка.

Моргнула, а на месте Амалии сидит Крист и улыбается в свои четыре клыка. Доброй мальчишеской улыбкой. Братик. К нему на колени плюхается Мия, целует его в щеку и задорно машет мне тоненькой ручкой. Я против воли помахала в ответ. Вот уже моя тетя. Смотрит тепло и весело, но в тоже время обеспокоено. Всегда за меня волновалась.

Вдруг она пропала. Кресло стояло пустое. Я готова была плакать и кричать, чтоб мне снова их всех показали. Но вдруг, я почувствовала, как руки коснулось, что-то пушистое и нежное. Опустила взгляд. Хвост. Грин.

Я сижу у него на руках. А он пальцами гладит мое лицо. Его хвост обвился вокруг моей талии. Любимый.

— Лина. Люблю тебя. Прости… я так виноват перед тобой… — шепчут его губы.

В следующий миг я стою на ногах, а к моей груди приближается когтистая лапа льва. Не смогла сдержать крик.

— Нет, нет, пожалуйста.

— Ну все, все. Все хорошо. Выпей стакан воды. Рядом с тобой стоит, на столике. Прости, что не могу сам за тобой поухаживать. Но ты же мой гость, поэтому дотрагиваться до тебя в своем царстве я не буду, если, конечно, ты не хочешь остаться здесь со мной.

— Что? Вы меня вернете?

— А ты хочешь? — хитро улыбнувшись, спросил Мрак. А это был именно он. Царство мертвых. Вот я где.

— Догадливая девочка. Ну, что ж. Тогда к делу.

— Через пару часов я верну тебя к друзьям. И даже в твое тело. К счастью, ни твоя подруга, ни твой… хм… Гринвонд, не смогли тебя придать земле. Кстати, поэтому ты и находилась в пустоте.

— Сколько прошло времени?

— С твоей смерти? — беззаботно спросил бог, а я поморщилась, неприятно все таки об этом слышать. — Почти два месяца.

— Ничего себе. А я подумала, что пару минут. Ну, может час два.

— Если бы ты сразу попала куда и нужно было, то тебе казалось бы, что прошло уже лет сто, как минимум. У меня здесь время летит по-разному. И поверь, после загробной жизни возвращаться обратно никто не хочет. Да, и тебе повезло. Амалия, Гринвонд и Дайлонд постоянно меня к себе звали. Просили вернуть в обмен на свои души. Но это ладно. От них я ожидал. А вот когда зов бросила сначала дриада Мия, а затем и сам вампирский принц Кристиан, вот тогда я удивился всерьез. При том при всем, никто из них не знал про других, что чуть ли не в одно и то же время меня призывают по одной и той же просьбе, только сидят в разных помещениях. Это знаешь, очень интересно. Моя названная сестра очень переживает за вас всех, и отчасти нужно ее благодарить. Она уговорила меня тебя вернуть. Хотя я надеялся, что с тем делом, которое предстоит твоим друзьям, будет легче справиться без тебя. Особенно Грину и Амалии. Но и ты им будешь не лишняя. Поэтому сейчас рассказываю, что от вас требуется, а потом… домой, русалочка.

Разговор был длинный и очень пугающий. Но каждое слово бога ложилось в моей голове, как надо. Закончив, он предложил еще раз остаться. Но я отказалась. И тогда он повел меня на выход из этой комнаты.

— Мы с тобой обязательно встретимся. И даже очень скоро. Но не переживай, не для того чтоб забрать тебя или кого то из твоих близких. Сама понимаешь.

— Да, понимаю. Я все сделаю, как вы сказали.

Мы вышли из комнаты и оказались перед двумя дверьми. Мрак уже поднял руку указывая мне налевую, как из правой к нам вышла… Амалия?

— А ты что здесь делаешь? — удивился Мрак.

— Эээ… Лина… М… м…

— Мама твоя в другом месте. Так что ты здесь забыла Амалия?

— Я? Э… так Темный сказал моя жизнь в обмен на Лину.

— Что? Почему ты вообще темного слушала?

— Ну, он дал мне силу… и в голове со мной постоянно разговаривал.

— Силу дал тебе я. Просто через него. А в голове с тобой разговаривал не он. А тоже… я, короче. Так Лина, на выход. Амалия тоже. С Темным я сам разберусь.

— Лина, родная моя. — Ко мне подбежала дриадочка и крепко обняла. — Я так скучала. Так боялась, что ничего не получится. Боялась за Грина. Криста, Мию. Дая. Линочка, подружка моя.

— Все хорошо, Ли. Мы вернемся вместе. Все будет хорошо.

Мы обе плакали возле той самой левой двери. Мрак стоял и пыхтел за нашими спинами.

— Хватит мне тут сырость разводить. Мокрицы разведутся. А я их, ой как не люблю.

— Прости… те.

— Да ладно, что уж там. Все, на выход.

— Да, конечно. Только… эээ… Мрак простите, а вы не могли бы помочь. Понимаете, мое тело находится во дворце демонов, а Лины в Академии на озере.

Я удивленно подняла брови. На озере? Туда куда никто не ходит. Потому что пропадали студенты?

— Понял, понял. Ну и мороки с вами. — он щелкнул пальцами, но ничего не изменилось, — готово. Пошли.

И мы открыли дверь. Короче, пошли налево.