Академия магии. Начало.

Пролог

Древний замок окутала тишина. Он словно чувствовал приближение чего-то недоброго, рокового. И только тихий женский шепот, и отвечающий ей скрипучий голос, нарушали атмосферу неизбежности. Духи были в гневе. Как посмели они нарушить древний завет молчания при приближении рока? Когда все живое ждет появления великих судей? Но казалось, им не было дела до гнева древних, давно ушедших за грань.

Скрипучий голос древней старухи произнес:

— Так надо, Ирма. Сама знаешь, так лучше будет. Девочке здесь не выжить.

В глазах молодой красивой женщины застыла горечь и обреченность:

— Я не могу ее отдать, как ты не понимаешь? Она все, что у меня осталось…

Старуха сварливо, едва не брызжа слюной заговорила:

— Раньше нужно было думать, когда против воли рода шла. На что надеялась? Что примут бастарда? Глупая девка, сама себе приговор подписала. Судьи уже идут, ты слышишь… Быстрее думай, а то и дитя с собой потянешь.

Словно почувствовав, что говорят о нем, маленький сверток зашевелился и тоненько пискнул. Женщина посмотрела на сокровище в своих руках, такая маленькая, беззащитная, нежная. Единственное напоминание о ее грехе и любви. Как же отдать тебя? Кто же тебя защитит лучше матери?

А вредная бабка все говорила и говорила:

— Если не будешь дурой, то увидитесь с ней снова. Сейчас метку поставим, и сможешь ее призвать назад в этот мир, когда подойдет время.

Женщина встрепенулась, в ее глазах еще недавно пустых, вспыхнула надежда:

— Когда?

Карга скрипуче рассмеялась:

— Во время кровавой луны.

Молодая мать, еще недавно окрыленная надеждой, сникла:

— Ведь это только через четверть века.

— Зато она будет жива…

Больше не слушая возражений, она выхватила сверток из обессиленных рук, в ее руках сверкнул кинжал. Почувствовав опасность, сверток завозился, захныкал. Ребенку не нравилась эта сморщенная ведьма. Но той было все равно, она быстро распеленала малышку, подняла над ней кинжал, произнесла несколько слов, и сделала надрез на спине ребенка. Тишину разорвал надрывный детский плач, но через мгновение все смолкло. В комнате не осталось и следа ребенка.

****

Глава 1

День был мерзким! Настроение тоже мерзкое! И всему виной мой день рождения. Каждый год одно и то же. Почему то именно в этот день, мне особенно грустно и тоскливо. А сегодня, как назло, все не заладилось с самого утра. Несмотря на то, что был законный выходной, директор вызвал на работу. Незапланированный субботник, блин. И вот под угрозой лишения месячной премии, нас приволоклось в офис человек десять. Работать не хотелось совершенно, поэтому все лениво переговаривались, и только когда на горизонте маячила фигура начальника, изображали бурную деятельность.

После трудового, слава богу сокращенного дня, коллеги вспомнили что у меня сегодня знаменательная дата, значит можно пойти побухать за мой счет. А вот о подарках конечно никто не вспомнил. Под общим давлением, пришлось сдаться, и все порулили в ближайший бар. Оставила там половину своей месячной зарплаты. Но на этом неприятности не заканчивались. Напившийся в хлам менеджер Костя, решил обрадовать именинницу своим вниманием, а то что я его не просила тоже не в счет. После нескольких попыток слюнявого поцелуя, он все же получил по лицу и отстал.

Когда стало совсем весело, решила что гулянье может продолжиться и без виновницы торжества, и тихо свалила. Иду я, никого не трогаю. На улице прохладно и свежо, только недавно прошел дождь. Измученная жаждой земля поглотила всю влагу. Только на асфальте остались лужи. По закону подлости, когда я уже практически дошла до дома, оставалось только улицу перейти, как какой-то урод на лексусе промчался мимо, и окатил меня с ног до головы. Приличных слов не осталось, одни матерные.

Мокрая, грязная, злая в одиннадцатом часу вечера я наконец добралась до своей квартирки. Сбросила с себя грязные вещи, и с наслаждением забралась в душ. В голову пришла мысль: "Какая точная фраза, день рожденья грустный праздник". Вымывшись, завернулась в теплый халат, сразу стало легче. После душа всегда так, создается впечатление словно сбросила с себя всю тяжесть накопленную за день.

В очередной раз, наверное сотый, пересмотрела фильм про Бриджит Джонс, и по ее примеру решила подвести итоги года. Итак, количество лет — двадцать пять, количество постоянных партнеров — ноль, непостоянных тоже ноль, количество лишних килограммов- пять. Да, неутешительные цифры. Расстроившись окончательно, пошла спать.

***

Ммм, как приятно солнце ласкает кожу. Надо же, неужели вчера забыла задернуть шторы? И птички поют, что странно. Ведь в городе за вечным шумом машин, гудением сирен, их практически не слышно, а здесь такую красивую трель выводят.

Приятно…

Ветерок ласкает кожу…

Так, стоп, какой ветерок? Я же в квартире! Перевернулась на бок, открыла глаза. Что за черт? Как я здесь оказалась? А где собственно это здесь? Оглянулась по сторонам, я лежала на полянке, которую со всех сторон окружал лес. Это чья-то шутка? Может подмешали снотворного, и пока я спала перевезли меня на эту опушку? Так не смешно ведь, по крайней мере мне. И нелогичность таких выводов в данный момент меня не интересовала.

— Идиоты, не смешно. Кто это сделал?

В ответ тишина, только стайка птиц сорвалась с ближайших деревьев, и устремилась ввысь.

Все таки это как-то стремно. Нужно выбираться отсюда, где-то же должна быть тропинка, которая приведет меня к трассе, а там поймаю попутку и доберусь до города. Не хотелось представлять, что обо мне могут подумать. Лохматая, босая, в не слишком скромной пижаме. Надеюсь не нарвусь на какого-нибудь озабоченного психа. А вот когда вернусь в город, и найду тех уродов которые решили так подшутить на до мной, просто прибью. Без суда и следствия.

С такими воинственными мыслями я дошла до края полянки, и услышала девичий смех. Ах смешно вам, курицы общипанные. Сейчас вам будет не до смеха. Развернувшись, заспешила в сторону, откуда слышались задорные голоса. Они становились все ближе и ближе.

Разъяренной фурией я выскочила из-за кустов, и напоролась на каких-то ряженных девиц. Здесь что, какая то ролевая игра проходит? Девиц было двое, одеты они были в длинные сарафаны с вышивкой, длинные волосы заплетены в косы с кулак толщиной, обе субтильностью не отличались. И вот стою я смотрю на них, а они на меня. При чем глаза у обеих испуганные, дергаются, корзины с чем-то побросали.

Одна из них отмерла, да как завопит во все горло:

— Мавка, маааавкааа…

И бросилась бежать. Ее товарка словно онемела, и не могла сдвинуться с места, пока та оглашала окрестности своим ревом. Я болезненно поморщилась. Все таки вчерашняя попойка не прошла бесследно. Пока пыталась прийти в себя, девушка бухнулась на колени:

— Не губи, нейка. Никому не скажу, что ты здесь живешь.

Кажется она переигрывает. Что за мавки, нейки? Во что они вообще играют?

— Слушай, я не в игре. Можешь встать, роль отыгрывать со мной не надо. Скажи, где ваш лагерь стоит, и есть ли у кого телефон позвонить?

Девушка уставилась на меня не понимающими глазами. Ну ладно, поговорим по вашему.

— Селение где ваше?

Реакция на мои слова была странная, та ударилась в слезы и запричитала:

— Не губи, не губи. Там дети малые, да старики. Мужиков всех на войну послали.

****

Нет, я девушка терпеливая, но она меня откровенно достала. Раннее пробуждение неизвестно где, никак не улучшает настроения.

— Если сейчас же не отведешь, не знаю что сделаю.

Та мелко затряслась, закивала головой и начала подниматься с колен. Я протянула ей руку, а она шарахнулась в сторону как от чумной. Ну да ладно, не хочет, не надо.

Шли мы недолго. Все это время девушка плакала и причитала, чем неимоверно раздражала меня. Головная боль все усиливалась, и когда мне казалось, что я просто скоро прибью заигравшуюся девицу, впереди показались крыши. И уже через минуту я была близка к истерике.

Я была в деревне. Деревне!!! Куда я попала? В пригороде уже такого не сыщешь днем с огнем. Только разве что где-нибудь в музее истории. Меня окружали деревянные домики. Сделанные, наверное, без единого гвоздя. Я такие бани русские видела. Из сруба. А это были дома. Вокруг каждого стоял частокол, несло навозом и со всех сторон слышалось мычание, блеянье и кудахтанье. Может, это какая-то секта здесь живет? Что-то типа поближе к природе, к древним корням?

Когда подходили к ближе к центру, мне стало не по себе. Здесь было явное волнение. Слышалось бряцанье и воинственные восклицания. Еще через некоторое время, я услышала голос второй девушки, которая сбежала с криком и подвыванием.

— Знахарку звать надо.

— И что она сделает? Здесь колдун нужон.

— Нету колдуна. Сами сжили прошлую семдницу. Али запамятовали?

— Так знахарка колдунья знатная, говорят.

— Говорят, что кур доят.

— Степан, нарываешься. Али сам супротив мавки пойдешь? Хочешь ей в услужение навеки попасть?

Больше не было сил выслушивать этот бред, и я шагнула на площадку, где проходило собрание. Стоило мне появиться в поле зрения говорящих, как ряды стремительно редели. Только человек пять мужиков стояли бледные, губами шевелили, а ни слова сказать не могли.

— Дамы и господа, извините что прерываю вашу беседу, но можно ли мне позвонить. Есть ли у кого телефон?

На меня непонимающе смотрели. Один детина, я так поняла, Степан подался вперед:

— Сама пришла.

А после уже более смело, обращаясь к оставшимся четверым, которые в это самое время изображали памятники самим себе:

— Мужики, хватай нечистую. К знахарке ее дотащим, уж всех не подалеет.

Я даже как следует обидеться не успела на нечистую. Ну да, с утра душ не приняла, но вчера то купалась. От этих и то больше вони исходило, не говоря о пятнах пота, проступающих на рубахах. Эти мужланы подбежали ко мне, не дали слова больше вставить. Один руки скрутил, второй рот рукой закрыл. Мне стало страшно, мало ли что этим фанатикам в голову взбредет. Может они закрытое сообщество, и всех из внешнего мира принимают за врагов и угрозу которая должна быть уничтожена.

— Стешка, чего стоишь? Быстро веревку неси, и тряпку рот заткнуть. Долго не продержим. Небось волшбу начала насылать…

Уже ничего не понимая, я начала бешенное сопротивление. И все равно мне было, что и так прозрачная маечка задралась, а там больше никакого белья нету. Ну и что, что шортики начали съезжать показывая трусики. Я свою жизнь или честь так просто не отдам. А эти особи повышенной потливости начали глубоко дышать, и лапы удерживающие меня все чаще пытались подержать не там где надо. Один из этих уродов сказал:

— Сильна чертовка, уже чувствую ее силу. Привораживает нас она…

Я едва ли не засмеялась. Правда ситуация к этому совсем не располагала. Пятеро озабоченных мужиков, это как-то слишком. Я на такое не согласна, даже не смотря на то, что секса не было уже пол года. Уже почти отчаявшись, услышала властный женский голос:

— Что здесь происходит?

Все мужики как-то разом скуксились, но лап не разжали. Только поубирали их с нескромных мест.

— Я спрашиваю, что здесь происходит?

Заговорить решил тот самый Степан:

— Дык, мы это, мавку поймали.

И указал на меня.

Я подняла глаза и увидела самую красивую женщину, которая когда либо мне встречалась. Длинные смоляные волосы рассыпаны по плечам, зеленые кошачьи глаза смотрят с интересом.

— Да какая же это мавка? Колдунья разве что. Где нашли?

— Стешка с Зарьей в лесу.

— И что же, две девушки сами мавку в деревню притащили?

— Нет, она сама пришла.

Женщина снова посмотрела на меня, в ее глазах читался интерес:

— Сама значит…

Она подходила ко мне ближе. Всматривалась в мое лицо, словно искала там что-то. По мере того, как она приближалась, на ее красивом лице все больше отражалось изумление и неверие. Краски покидали ее, уже почти подойдя, она прошептала бескровными губами:

— Зарина, не может быть. Дитя…

Она что-то пыталась еще сказать, но голос ее не слушался. Только беззвучно шевелились губы. Честно говоря, я уже была не рада что пошла сюда. Лучше бы искала дорогу до шоссе, и не попала бы в самое логово психов.

Пока я размышляла о своем незавидном положении, женщина взяла себя в руки.

— Отпустите ее.

Повиноваться никто не спешил. Меня только крепче сжали, и отпускать не собирались. Знахарка зло сощурила глаза, она видела гораздо больше чем кто либо пытался показать.

— Если сейчас же не отпустите, нашлю мужскую немочь. Месяц к девкам подойти не сможете.

Мужики тут же разжали руки. Так как ноги меня уже не держали, я опустилась на землю. И теперь да, я была нечистая. Тоже потная, грязная и злая.

— Глаша, пойди возьми у кого из девок платок побольше, или какое-нибудь покрывало, что бы прикрыть девчонку пока дойдем домой.

Только сейчас обратила внимание, что знахарка была не одна, а с девушкой. Та была такой худенькой и щупленькой, что я за спинами этих бугаев ее и не заметила. Она кинула на меня любопытный взгляд, и мышкой юркнула в ближайшую избу. Уже через минуту подошла ко мне, протягивая в руках большой красочный платок. Ни минуты не сомневаясь взяла его, и закуталась как в покрывало. Все стратегически важные места прикрыты, уже хорошо.

Знахарка смотрела на мои действия с доброй улыбкой:

— Пойдем.

Из двух зол выбрала меньшую. Уж лучше остаться в компании с двумя женщинами, чем со всеми этими мужиками.

Мы неспешно двинулись опять в сторону леса. Когда почти дошли, женщину окликнули:

— Эй, Айна. А магу о колдунье говорить? Как раз в Дубках на днях будет, проездом.

Айна, а именно так звали знахарку, обернулась к говорившему:

— Я сама сообщу кому надо.

Больше нас не останавливали. В моей голове были тысячи вопросов. Но я пока не решалась заговорить. Еще просто жутко хотелось есть и пить, аж желудок сводило. Удивительно, как это он еще молчит, обычно при голоде он начинает такие рулады выводить, что мне нередко стыдно становилось. Когда отошли на достаточное расстояние я все таки спросила:

— А куда мы идем?

— Ко мне домой.

— А зачем? Может вы скажете как пройти к шоссе, и я пойду. Не хочу вас обременять.

Знахарка остановилась, и грустно посмотрела на меня. Вот не понравился мне этот взгляд совершенно.

— Зарина, давай придем домой, и я все тебе расскажу.

Она уже второй раз так меня называет.

— Меня зовут Алиса. Можно просто Лиса.

На мои слова не обратили внимания. Остаток пути мы преодолели в молчании.

Глава 2

В лесу, в чаще самой, стояла избушка Бабы Яги. Нет, куриных ножек не было. Но все остальные атрибуты присутствовали. Острый частокол украшали изображения человеческих костей, везде росли какие-то грибочки, травки. Пучки той же травы были развешаны повсюду. Мне стало не по себе. Вот сейчас вылетят гуси лебеди за добычей. Хотя, а вдруг добыча сегодня я? Не хочу умирать, а тем более от рук людей страдающих каннибализмом. Я слишком молода. Получается, я попала в руки местной Бабы Яги, а девчушка наверное ее помощница Кикимора. Меня провели внутрь большой избы, находясь в оцепенении даже не сопротивлялась. Внутри оказалось на удивление уютно и светло. Большая печь в углу комнаты, расписана под хохлому, у окна большой стол, возле него лавка. Горшки и травы везде расставлены. А другая половина комнаты перегорожена тканью. Я точно в сказку попала. Довершал всю картину огромный черный кот с зелеными глазищами, который вышел нам на встречу.

— Мррр. Гостью привели?

Я едва не осела на пол. Говорящий кот? Может я еще сплю и мне такой диковинный сон снится. Решила ущипнуть себя, чтобы проверить. Ущипнула, зашипела от боли, но видения никуда не исчезли. Они стояли, и с любопытством наблюдали за моими манипуляциями.

— Вася, как тут без нас? Ничего не случилось?

Кот терся об ноги знахарки:

— Да что ж случится то? Вас то всего ничего не было.

А может я сошла с ума, и сейчас лежу в психушке под какими-то препаратами? В реальность происходящего верилось с трудом.

— Ну и хорошо. Ставим самовар. Зарине поесть надо. Глаша, посмотрите в моих сундуках ей платье. Негоже девице почти голой ходить.

После этих слов пришла к выводу, что есть меня пока не собираются. Если бы хотели, то не одевали. А то что Зариной постоянно зовут и ладно. Хоть груздем назови, только в кузов не бросай.

Тем временем, шустрая девушка схватила меня за руку, и ни слова не говоря потащила за шторку, разделяющую комнату пополам. Это оказалось что-то вроде спальни. Две грубо сколоченные кровати, одна пошире, другая поуже да пара сундуков, составляли всю обстановку. Глаша подошла к одному из сундуков и зарылась в его недра. Через время достала оттуда льняной сарафан. Протянула мне. Не стала сопротивляться, все же с голым задом ходить не хотелось. Быстро переоделась после чего вышла "на кухню". Меня окинули оценивающим взглядом, и удовлетворенно кивнули, оставшись довольными моим внешним видом.

— А теперь садись за стол, Зарина. Ты пока ешь, а я тебе историю расскажу.

История это хорошо. Всегда любила узнавать что-то новое. К тому же есть жутко хочется. Не отравят же меня в самом деле?

Стоило мне сесть за стол, как тут же передо мной появилась чашка с горячим чаем и плюшки.

— Перед тем как начать рассказ, хочу у тебя кое-что спросить.

— Спрашивайте.

— У тебя есть на спине шрам?

Как она узнала? Я даже не знала как его получила. Он у меня с младенчества был.

— Да, есть. Под лопаткой.

Женщина закрыла лицо руками, и застонала. Мне ее даже жалко стало, хотя я не понимала почему она так убивается?

— Зарина, как думаешь, где ты?

— Вы знаете, я тоже хотела бы получить ответ на этот вопрос.

— Ну хорошо, спрошу по другому. В каком ты мире?

Так, разговор чем дальше тем интереснее. Скоро нужно будет звать санитаров. Здесь массовое помешательство.

— Что за странные вопросы? Мы живем на планете Земля, которая в свою очередь, находится в солнечной системе.

От взгляда которым меня одарили, стало не по себе. Таким жалостливым, полным скрытой горечи и досады.

— Нет, Зарина, сейчас ты в мире под названием Мирол. Ну это не совсем другой мир, это скорее мир параллельный тому, из которого ты пришла. Они как отражение друг друга. Только в кривом зеркале. У вас ведь есть разные истории, сказки про колдунов разных? — ничего не понимая, я кивнула. — Так вот, эти сказки чаще всего вам приходят от нас. Знаю, ты сейчас ничего не поймешь, ты выросла в мире где нет магии. Не по своей вине конечно, но все же… И тебя кто-то призвал обратно. Только это была не я. Я смирилась, жила как могла, и не хотела тебе портить жизнь. Только иногда наблюдала за тобой, боялась потревожить. Но кто то все же позвал обратно. Но только кто? Меня все это сильно тревожит.

Я абсолютно ничего не поняла из этой путанной речи.

— Женщина, вы о чем вообще? Знаете, я наверное наелась. — отодвинула от себя чашку, мало ли какими травками они увлекаются, это неслабо приложить должно, чтобы такие истории вещать, и при этом свято верить в них. — Можете мне сказать в какую сторону идти, чтобы можно было выйти к шоссе, и как далеко мы от города?

Уже начала подниматься, как на меня рявкнули:

— Сядь.

Сама не понимаю почему, но моя пятая точка в тот же миг словно прилипла к лавке. Я не могла сдвинуться даже на миллиметр.

— Я не хочу чтобы тебе навредили. Поэтому ты выслушаешь все, что я тебе скажу. Понятно?

Я закивала головой. Где-то же читала, что с психами спорить нельзя, они становятся агрессивными.

— Ты не можешь попасть домой, по крайней мере в ближайшее время.

А это уже попахивает похищением и удерживанием силой.

— Меня будут искать.

— Пускай ищут. Все равно не найдут. И скорее всего, в том мире откуда ты пришла, все воспоминания о тебе стерлись. Тебя там как и не было. А сейчас все таки выслушай меня, и я попытаюсь сделать все, чтобы ты поверила моим словам, понимаю для тебя это не легко, но хотя бы попытайся.

Опять, как болванчик, закивала головой. Женщина, получив подтверждение с моей стороны, завела рассказ.

— Когда то давно, жила принцесса одного из пяти королевств. Вот только королевство то было темное и злое. Царила там сила, противиться коей не смел никто. И название той силы было — судьи великого рода. Дело в том, что в судьбе каждого настоящего поколения, принимали непосредственное участие предки минувших лет. Их звали духи рода, и вот из них выбирались сильнейшие, которые могли вершить суд над теми, кто пошел против воли рода.

И вот однажды принцесса встретила на своем пути мужчину. Нет, он не был из знатного рода, а что еще хуже, он был из другого королевства, там где люди и маги жили в согласии, и каждый был волен поступать так, как захочет, как говорила ему совесть. Несмотря на то, что у принцессы уже был жених, одобренный родом, она влюбилась и не смогла сопротивляться этому чувству. До свадьбы были еще целые месяцы, и влюбленные думали что придумают как избежать ее. Закономерным результатом страстных встреч двух молодых людей стала беременность девушки. Она понимала, если о ней узнают, то тут же убьют и ее и не родившееся дитя. Испуганная, не привыкшая преодолевать трудности девушка, кинулась к своей старой няне, которая была ведьмой, и поделилась с ней своей проблемой. Та выслушала ее, и пошла к отцу. Девушка думала о том, что дни ее сочтены, но получилось все по другому. Старая нянька сказала королю, что над ней снасильничали, и я понесла.

Отец был в гневе, он едва ли волосы на себе не рвал. Как же, заключен брачный контракт с самым сильным родом соседнего королевства, и не важно что род не человеческий, маги тоже долго живут. Было принято мгновенное решение, никто больше не должен узнать о позоре дочери. Ее сослали в дальний замок, в котором никто давно не жил, там даже слуг не было. Привыкшей к роскоши и безделью принцессе пришлось учиться выживать самой, только при помощи старой няньки, которая последовала за девушкой.

Когда подошел положенный срок, родилась здоровая крепка девочка. И вот тогда принцесса узнала цену, которую должна заплатить за свои опрометчивые поступки. Старая ведьма рассказала ей, что для того чтобы спасти ее, пришлось рассказать кто отец ребенка. Мага в тот же день схватили и казнили. Девушка думала, что жить ей больше не зачем, ведь у нее забрали ее любовь. Так было до тех пор, пока она впервые не взяла на руки свое дитя, в тот миг все остальное отошло на второй план. Ее мир теперь был в этом маленьком существе.

Но судьба решила, что она мало была наказана. Опять же няня ей сказала, что скоро придут судьи рода. Они будут вершить суд не над ней, а над ребенком. И скорее всего, малышка после этого не выживет. Материнское сердце рвалось на части, она не могла потерять еще и ребенка. Она готова была сама умереть, лишь бы малышка жила. Но она была слишком ценна для своего рода, единственная принцесса, которая должна была стать женой одного из глав могучего рода.

Она искала выход, и не могла его найти. Как поступить? Куда бежать? И вот тогда ведьма предложила выход. Нужно было отправить дитя в другой мир, там ее не достанут. Сказано, сделано. В тот же день ребенка отправили в другой мир. Ведьма пообещала, что малышку можно будет призвать обратно через метку, которую оставили на маленьком тельце. Но только через четверть века, в ночь кровавой луны.

Когда малышка исчезла в межмирном портале, безутешная мать думала что ей не зачем больше жить. Судьи рода были в гневе из-за поступка женщин. Старую няньку казнили на месте, а принцессе было велено готовиться к свадьбе, которую больше откладывать никто не собирался.

В ночь бракосочетания девушка решилась на побег. Как ей это удалось, она до сих пор не понимает. Но она смогла сбежать в соседнее королевство, в то где когда-то жил ее любимый. Она стала деревенской знахаркой, хранительницей, колдуньей. Скоро в уверенной в себе женщине невозможно было узнать маленькую, испуганную принцессу. Вот только больше никто не смог тронуть ее сердце, оно словно оледенело. Еще принцесса приняла для себя самое сложное решение, которое только возможно. Когда придет время, она не станет звать обратно свое дитя. Пусть малышка проживет свою жизнь как хочет, и не в этом жестоком мире. Но кто то грубо нарушил ее планы, кто-то у кого прав на зов не меньше чем у нее. И это может быть только род.

Я сидела и тихо обалдевала.

— Грустная сказка. Но какое я имею к этому отношение?

— Ты до сих ничего не поняла?

— Что я должна понять?

— Зарина, ты и есть тот ребенок.

— Это что шутка? Сегодня что, первое апреля? Или где-то скрытая камера находиться и это тупой розыгрыш?

Я чувствовала что истерика близко. Мне было совершенно не понятно что за фигня вокруг происходит, но участвовать в этом не хочу.

— А что такое первое апреля или камера?

Это свою лепту в карнавал безумия решил внести и говорящий кот. И вот если женщину с причудами, избушку и все остальное как-то можно было объяснить, то говорящего кота нет. Только больной фантазией.

— Я что попала в страну чудес? А где тогда безумный шляпник?

На меня смотрели с откровенной жалостью. При чем все, даже глюк в виде говорящего кота.

— Зарина, тебе лучше сейчас успокоиться и отдохнуть. Разговор продолжим позже.

Знахарка подошла ко мне, и положила руку мне на лоб. Она была нежная и в то же время слегка шершавая. Стоило ей только коснуться меня, как в тот же миг словно покрывалом накрыли, меня начало уносить в сон.

Глава 3

Спала я на удивление хорошо. Снились мне такие реальные и красочные сны, что практически поверила в них. Это на моем организме наверняка алкоголь так сказывается, нельзя пить. Как же хорошо, что сегодня воскресенье и идти никуда не нужно. Сейчас встану, выпью кофейку, и почитаю что-то интересное.

Такие мысли меня одолевали ровно до тех пор, пока я не открыла глаза. Тут же со стоном их закрыла. Не смотря на мое желание это был не сон. Я все так же находилась в избушке Бабы Яги. И пусть образ милой женщины ничем не напоминал сморщенную каргу, все равно что-то зловещие в ней было.

И вдруг ко мне пришло понимание. Вчерашний рассказ! Ведь наверняка она говорила о себе. И вот если я та девочка которую отправили расти в другой мир, это значит что она моя мама. Но это же не возможно, у меня уже была мама, и папа был. Там в другой реальности, и наверняка они сейчас сума сходят, где делось их чадо. А это значит, что на коком то этапе произошла ошибка. Я была не той, кто им нужен.

— Проснулась?

От этого мурчащего голоса просто мурашки по коже. Все таки противоестественно когда животные говорят.

— Нет, еще сплю.

— Ну, не вредничай так. Там Айна заждалась уже. Как-никак двадцать пять лет ждала.

"Только не меня" пришла в голову мысль.

Я повернулась к коту и задала вопрос, который просто мучил меня:

— Скажи, как у тебя получается разговаривать, и все животные здесь говорят?

Могу поклясться, что после моего вопроса кот нахмурился, или скривился я так и не поняла толком. У него на носике даже небольшие морщинки собрались.

— Я не простой кот. Я фамильяр, поэтому могу говорить. Чему вас только учат в том мире?

— Ну уж точно не тому, что есть говорящие коты. Стоит об этом кому-то сказать, как упекут в психушку. А хотя после всего, что произошло мне туда и дорога.

Решила, что хватит спать и поднялась с кровати. Меня туда любезно кто-то положил и даже переодел. Я нашла на сундуке свое вчерашнее платье и одела его.

По избе разносился просто божественный запах еды. В животе заурчало. Я даже обрадовалась, вернулись привычные реакции. Все же не зря говорят, утро вечера мудренее. Вот проспала я практически сутки, и все не таким уж и ужасным кажется.

Ну попала я в другой мир, ну и что? С кем не бывает? Тут же противный внутренний голосок отозвался: " А ни с кем не бывает". Но я мужественно затолкнула его обратно.

Не успела я выйти как на меня уставилась еще пара глаз.

— Выспалась?

— Да, спасибо. Мне действительно было это нужно. Как я могу обращаться к вам?

Женщина смущенно потупилась:

— Я понимаю, что мамой звать ты меня пока что не можешь. Зови Айной. Это мое имя последние двадцать пять лет.

— Хорошо, буду звать вас Айной.

У меня назрел еще один насущный вопрос.

— Скажите, а где можно умыться? И мне бы в туалет сходить.

— Во дворе бочка с водой стоит. Там можешь освежиться, а в углу двора возле забора туалет.

— Спасибо.

Я уже развернулась чтобы выйти, как мне вдогонку сказали:

— Зарина, только не выходи за забор. Деревенские за тобой охоту объявили. Сказали, что ты их соблазнила, и сбежала.

Я едва не выругалась вслух. Теперь мне с оглядкой постоянно ходить?

На улице погода стояла просто чудесная. Так и хотелось пробежаться босиком по зеленой траве, которая просто пружинила под ногами. Но помня наставления знахарки, дальше забора не зашла. Обошлась простым обследованием подворья. Ничего примечательного, если бы не вчерашний рассказ, могла бы решить что я действительно в обычном лесном домике, в месте до которого не дошла цивилизация. А что, сейчас многие строят пансионаты с уклоном на древность, там даже телефоны нужно оставлять у администратора, для большего слияния с природой. Но все таки некоторые несоответствия имелись: воздух был слишком чистым, трава слишком зеленой, лес слишком густой.

О проблемах насущных снова напомнило требовательное урчание. Со вздохом направилась обратно к избе. На пороге лежал Васька растянувшись во всю длину, и косился на меня хитрыми глазами. Неужели следил? Словно подтверждая мою догадку, тот промурчал:

— Надо же, даже сбежать не пыталась. Так не интеррресно…

Проигнорировав животное, переступила через него и вошла. А там уже был накрыт стол, и ожидали только меня.

— Знаете о чем я подумала?

На меня с выжиданием посмотрели.

— Вы сказали, пять королевств. Но у нас в сказках их девять.

Айна со вздохом произнесла:

— Пять объедененных, и четыре свободных.

— Вот оно как. А в каком мы сейчас?

— В четвертом.

— А в каком жили вы?

****

— Во втором.

— А…

Договорить мне не дали, перебив в самом начале.

— Зарина, давай сейчас поедим, а потом я отвечу на все твои вопросы.

Спорить не стала, так как организм четко напоминал о том, что он тоже полностью за такой вариант.

Насытившись до отвала, давно себе такого не позволяла, постоянные диеты замучили. Но сейчас у меня стресс, поэтому можно. Решила возобновить свой допрос.

— Айна, а кто мог все таки призвать меня сюда?

— Как я вчера говорила, точно сказать невозможно. Но есть еще один вариант, возможно тебя позвал сам мир.

— Как это сам мир? Ему людей тут мало? Так у нас во многих странах перенаселение, и думаю было бы много желающих эмигрировать в волшебный мир.

Вспомнились все фанаты других миров. У меня даже подруга была одна из таких. Она просто грезила попасть в фэнтези мир, спасти что-то или кого-то, и найти волшебного принца, хотя нет не принца, она больше по демонам разным выступала.

Мои размышления на тему мировой несправедливости прервали.

— Не совсем поняла о чем ты, но мир может призвать только свое дитя. Ну еще возможно, что тебя выкинул твой мир, значит у тебя начала просыпаться магия, а так как там магии нет, ты стала с ним не совместима, вот тебя и выбросило.

Внезапно захандрила. И здесь я была не нужна, и там не к месту. И родители наверное с ума сходят, если помнят обо мне.

— И что теперь делать? — вопрос сорвался сам собой.

— Есть только один вариант. Показываться сейчас тебе нельзя. Самым лучшим будет дождаться новой ночи кровавой луны, и отправить тебя обратно. Но ждать не меньше года нужно, а как тебя спрятать получше я еще не придумала.

Целый год быть в этой глуши? Без интернета, телефона, да хотя бы элементарного унитаза и душа? Я не согласна.

— А побыстрее никак?

Айна отрицательно покачала головой. Просто кошмар, я застряла на год в сказке.

— Можно хотя бы выйти прогуляться?

— Самой нет. Только со мной, Глашей и Васькой.

Ну они двое понятно, но что сделает кот, если мне будет угрожать опасность? Поцарапает?

— А сейчас можно с кем-нибудь выйти? Мне просто необходимо проветриться.

Женщина нахмурилась, но все же через время ответила:

— Можешь пойти с Глашей к ручью, травы нужно насобирать. Только еще Василия с собой возьмите.

Согласно кивнув вышла во двор. Кот все так же нежился на крылечке. Не удержалась, и все таки погладила его пушистый живот, он от удовольствия замурчал и вытянулся еще сильнее, хотя казалось куда уж дальше.

— Вась, мне Айна разрешила до ручья пройтись. Там Глаша должна травы собирать. Только сказала тебя с собой взять.

Кот по человечески вздохнул и поднялся.

— Не дадут поспать. Ну, пошли.

Идти пришлось не так уж и долго. Или это дорога незаметно прошла? Лес вокруг был такой красивый, что дух захватывало, а ручей оказался небольшим озерцом с кристально чистой водой. Я такие только на картинках про заграничные курорты видела. Вода так и манила подойти поближе, окунуться в нее. Я как зачарованная шагнула ей навстречу, и тут же ощутила как в ногу впиваются иглы. Возмущенно вскрикнув, попыталась стряхнуть их с ноги, но не тут то было, они начали впиваться еще больнее, и к тому же добавились еще и вопли:

— Куда прешь, блаженная? Стой, кому говорю. Вот выскажу все Айне, когда придем, нашла куда девчонку посылать.

Эти вопли позволили прийти в себя. С удивлением отметила, что стою застыв всего в метре от воды, а она по краям какая-то зеленая, прямо изумрудная, и в глубину искорки уходят. Очнувшись сразу, почувствовала боль в разодранной ноге.

— Васька, ты что творишь? Больно же.

Кот возмущенно фырчал. Хвост и шерсть на загривке стояла дыбом.

— Я что? Это ты что, прешься в опасные места голову сломя? Еле успел остановить.

— Что не так? Красивое озеро.

— Красивое озеро. — очень натурально передразнил меня кот. — Это ядовитое озеро, нельзя в нем купаться. Ясно тебе?

Чего ж так орать?

— Ясно, ясно. Можно было просто сказать, а не царапаться.

Тот снова возмущенно засопел:

— Да я орал во всю глотку, даже сорвал. А ты не слышала, вот искупалась бы в нем, и не увидели бы мы тебя больше. Оно же бездонное, засасывает неосторожных путников, а где выплюнет никто предугадать не может.

Теперь уже с опаской покосилась на эту красоту. Надо же, а так и не скажешь. Хотя зелень по краям явно нездоровая.

- Ладно. Спасибо, что спас. А где же Глаша?

— Ниже по ручью травы собирает.

Я уже сделала первый шаг, как меня скрутила жуткая боль. Она расходилась от груди по всему телу. Первой мыслью было что у меня сердечный приступ, не выдержал организм пережитого стресса. Но это предположение отвергало свечение, которым были охвачены мои руки, и которое исходило из солнечного сплетения. Боль все сильнее скручивала меня, я уже не видела как ужас застыл на звериной морде. Как вокруг начала гореть трава, и жухнуть цветы. Перед глазами была только красная пелена боли. Не выдержав, я потеряла сознание.

Глава 4

— Что нам делать?

— Что делать? Что делать? Мага звать нужно. Она третьи сутки в себя не приходит.

— А если маг догадается.

— А что ты предлагаешь? Она не справится сама. Сгорает, сама видишь.

Я попыталась открыть глаза и посмотреть на говоривших. Кто там сгорает? Это они про меня? Наверное да, у меня вся кожа горит. Я попала в пожар? Ничего не помню. Только какой-то бред про деревню, избушку, ядовитый ручей. А в груди словно комок или узел образовался, дышать не дает. И что это за свет все время через веки проникает? Снова темнота, вот она подходит и мягко укутывает меня, и я проваливаюсь в мягкую, бархатную пустоту. Здесь нет надоедливых голосов, и этого слепящего света.

Возвращалась в реальность я урывками. И в реальность ли? И вот когда я все таки смогла открыть глаза, увидела мужчину который низко склонился на до мной, и что то внимательно рассматривал. Когда он увидел мой взгляд, то слегка вздрогнул. Повернулся к кому-то в комнате, и сказал:

— Она не перегорела.

Чей-то судорожный вздох.

— Но нельзя предугадать, когда будет следующая вспышка. Чем вы думали укрывая необученного огненного мага?

— Но мы не знали что она маг. Думали простая колдунья.

Говорила Айна, я узнала ее голос. Сразу как-то легче стало.

— Она может не пережить следующий приступ. Вы же знаете, что такие как она, сгорают вместе с магией.

— А вы можете печать поставить?

— Вы с ума сошли? — какой визгливый неприятный голос. — Какая печать? Да в ней такая сила, что она выпьет меня до дна, и не заметит.

— Что же нам делать?

— Вы прекрасно знаете что делать. Ее нужно срочно отправить в академию на перекрестке. Я напишу рекомендации. Как раз скоро начинается новый набор. Но не медлите, времени в обрез.

— Только не туда. Куда угодно, только не туда.

Уже откровенно злой ответ:

— И куда же вы предлагаете отправить необученного мага ее уровня? Вы сами знаете, что там лучшие преподаватели. Если вы откажитесь, то я напишу донесение королю о том, что вы скрываете потенциально опасное существо.

После этих слов я снова начала отключаться. Оказывается, я потенциально опасное существо, не человек. А внеземная сущность. Перед тем как погрузиться в темноту подумала: " А я никогда не верила в инопланетян…"

В следующий раз приходить в сознание было гораздо легче. Чувство жжения больше не мучило, только легкое покалывание в районе солнечного сплетения и жуткая жажда. С трудом разлепила потрескавшиеся губы:

— Пить.

Где-то рядом что-то грохнулось на пол. Послышался шум и какая то возня, и вскоре губ коснулась такая желанная прохладная влага.

— Ты как?

Надо мной склонилась Айна. В каждом ее движении чувствовалось неподдельное беспокойство.

— Не знаю, меня как будто каток переехал, при чем не один раз.

Она слегка улыбнулась:

— Это наверное значит, не очень хорошо. Извини, я иногда не очень понимаю о чем ты говоришь.

— Что со мной?

Так как Айна отошла, я не могла больше ее видеть. Голову повернуть пока что не представлялось возможным, любое движение приносило боль. Но это не помешало услышать мне тяжелый вздох.

— Ох, девочка. Прости меня.

Это еще что такое? За что мне нужно прощать ее? Не нравиться мне все это. Вдруг вспомнился тот мужик с визгливым голосом. Помнится все смутно, но кажется он чего-то требовал от колдуньи.

Я попыталась встать, и тут же обессилено рухнула обратно на кровать.

— Нет, не вставай, лежи. Тебе сегодня нельзя подниматься. Хорошо что ты пришла в себя раньше, чем мы рассчитывали. Будет время подготовить тебя. Хотя бы морально.

— Вы о чем?

Говорить мне все еще было довольно трудно.

— Не сейчас. Отдыхай пока что.

Она вышла, оставив меня наедине со своими мыслями. Попыталась хоть что-то вспомнить из того, что видела или слышала в горячечном бреду. Вспомнился образ странно одетого мужчины, который говорил об опасном существе, и кажется этим опасным существом была я. Потом что-то про инопланетян. Мысли в голове продирались словно сквозь вату. Откуда-то из задворков сознания, всплыло воспоминание об академии. Точно, он требовал чтобы меня туда отправили.

Эти мысли заставили меня забеспокоиться. Я где-то подобный сценарий развития событий уже читала. Я не хочу ни в какую академию. Мне с лихвой хватило нашего, земного университета. И если для многих это была счастливая студенческая пора, то для неуверенной в себе и слегка стеснительной девочки, та пора стала настоящим испытанием. Нет, со временем конечно, прошла и неуверенность и стеснительность, но воспоминания об этом все равно были неприятными. Так что я не стремилась почувствовать все прелести студенческой жизни вновь, к тому же я уже старовата для этого.

****

— Зарина, вот выпей это.

К моим губам снова поднесли кружку с чем-то терпко пахнущим. Вопросительно посмотрела на знахарку.

— Этот отвар поможет тебе справиться со слабостью, и завтра ты уже сможешь встать.

Она заставила выпить меня все, до последний капли. После этого я почувствовала, что меня снова начинает уносить в сон.

****

Ура! Я снова живу и жизнь прекрасна. Такие позитивные мысли возникают в голове, когда встаешь с кровати и ничего нигде не болит, и не тянет. Как же хорошо. С удовольствием потянулась. Солнце уже клонилось к закату. В избе было на удивление тихо, а вот снаружи слышался какой-то шум, и гул голосов. Тихонько прошла к двери и приоткрыла ее. А там творилось нечто невообразимое. Возле ворот стояли пятеро женщин и двое мужчин, все разряженные в пух и прах. А за их спинами маячила громадная фигура Степана. Даже этот принарядился, видно рубаху поменял, сапоги начистил. Как они летом в сапогах ходят, ногам не жарко? Вот только, что вся эта веселая компания здесь забыла?

— Ваш товар, наш купец.

Ого, похоже я вовремя проснулась. Оказывается вон какие страсти разворачиваются.

— Неужто ко мне свататься пришли? Так я уже стара для такого дела.

— Нет, Айна, к подопечной твоей. Дошел слух, что сирота она бедолашная, заблукала в лесу, а ты ее приютила. Вот к тебе пришли, чтобы все было чин по чину.

Обалдеть, ничего себе. Это по мою душу, то есть руку сердце, и что там еще полагается в таких случаях.

— Наш Степан всем хорош. Работящий сверх меры, мельница своя есть. Жена будет как сыр в масле кататься.

Ага хорош, а еще могуч, вонюч и волосат. Как и полается настоящему мужику.

Тем временем весь этот балаган набирал обороты.

— Девка твоя знать нужды не будет. Любить будет до смерти, с первого взгляда зажгла его, и прогорит до скончания века.

Я едва сдержала смешок. Любить до смерти не надо. А с другой стороны, оказывается я прямо таки роковая женщина. От одного взгляда воспламеняются, никогда раньше за собой такой особенности не замечала.

Я видела как Айне протянули что-то очень похожие на каравай. Но она не приняла, даже близко не подошла. Слышно было только ее ровный голос.

— Наш товар не для вашего купца.

Было видно как после ее слов Степан насупился, и выступил вперед.

— А что так? Али рожей не вышел?

— Да и рожей тоже.

Он рассержено засопел.

— Да девка ваша, может порченная уже. Решил взять из жалости.

— Не нужно здесь твоей жалости, идите откуда пришли.

На мгновение стало тихо.

— Зря ты так, Айна. По людски хотели, девчонка та все равно ничейная. Кто первый поспеет, тот и заимеет.

Ага, до смерти. Что за ерунда происходит? Любовь с первого взгляда, блин. Знаю я такую любовь, не раз видела. Похотью еще называется.

— Идите Рада, нечего вам здесь делать.

После того как за поздними посетителями закрылась дверь, Айна развернулась в сторону двери. Ее глаза метали молнии. Но когда она увидела меня, то сразу же улыбнулась.

— Видела, очередь из женихов выстраиваться. Выбирай не хочу.

— Не хочу.

Она рассмеялась.

— А где Глаша и Васька?

— Васька пошел на охоту, а Глашу за травами еще с утра послала, скоро должна вернуться. Пошли что ли чай пить. Да разговор есть.

Это наверное традиция такая, как разговор, так сразу чай.

Айна споро накрывала стол. И уже минут через десять в кружках дымился травяной отвар, а большом блюде лежали ватрушки. Эх, прощай моя диета. Встретимся не скоро.

— Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, все хорошо. Вот только что со мной было?

- Ох, даже не знаю с чего начать. Заварили кашу, теперь не расхлебаешь. Зато теперь одно прояснилось, не род тебя призывал, магия пробуждающаяся в этот мир выбросила.

Почему-то не разделяла ее облегчения по данному поводу. Один черт, как бы там ни было, а я здесь.

— Мне показалось, или пока я болела приходил какой-то мужчина.

Еще один горестный вздох.

— Если бы показалось. Тебе так плохо было, что пришлось мага звать. Васька еле поспел в Дубки добежать, пока тот не уехал. Он как увидел тебя, так сразу выяснения начал. Откуда, как, что. А что мне было сказать? Я хоть и не доучилась магии в свое время, но кое-что поняла. Сила в тебе проснулась, и не простая, а огненная. У твоего отца такая была. И все бы ничего, если бы что-то другое было, мы бы справились своими силами, но огневики если не обучить их сгорают.

— Сгорают? Совсем?

— Да. Тело не выдерживает нагрузки, и они сначала перегорают магически, а потом сгорают физически.

Вот это новости. Совсем не радостные. Нет, воспоминания разговора между магом и колдуньей возникали в голове, но я думала что это все же горячечный бред. Точнее, надеялась на это.

— И что нам делать?

— Не нам Зарина, тебе. Тебе придется пойти на обучение в нашу академию.

Полная ж…

— А как же возврат домой?

— Об этом можно пока забыть. Ты не сможешь уйти, пока не совладаешь со своей магией.

Вот это я попала. Думала что год без цивилизации это долго? Что теперь скажешь? Хотя…

— А сколько там учиться нужно?

— Три года.

— Знаете, Айна, мне кажется я старовата для этого дела. К тому же, что я там делать буду? Я не знаю этого мира, обычаев. Да я просто белой вороной буду.

— Белой вороной?

— Ну, не такой как все.

Айна невесело рассмеялась:

— Насчет возраста не переживай. Там же не только человеческие маги учатся, а и другие существа. У всех взросление начинается по разному. Поэтому можно сказать ты еще ребенок. А то что не такая как все, объяснить еще проще, скажешь что в лесу росла с теткой. Это объяснит твою нелюдимость.

На словах все просто выходило, но шестое чувство так некстати проснувшиеся предупреждало о предстоящих неприятностях.

— Когда я должна там быть?

— Завтра спозаранку будем выдвигаться. Нам нужно до обеда дойти до Дубков, а оттуда развозка до города будет.

— Завтра? Так скоро? Я думала будет больше времени. Хотела больше обо всем разузнать, а так получается буду тыкаться как слепой котенок.

Айна погладила меня по голове.

— Нет другого выхода Зарина. Видит Бог, я не хотела этого. А тут еще эти деревенские дурни как сговорились. Повадились сватов отправлять. кто-то пустил слух что ты сирота, на тебя напали, а ты убегала и заблудилась в лесу. Ау нас как с сиротами, если нет отца или братьев которые защитят, так можно права предъявить, да в свой дом женою забрать.

Боже, что за дикие порядки такие. Прямо как у неандертальцев дубиной по голове дал и в сою пещеру утащил.

— Как же вы тут выжили?

— Так я по статусу вдова. К вдовам другое отношение, какого возраста они ни были бы. Все же лучше уехать пока что еще чего не придумали, а то начнут тебя как дичь выманивать за ворота да ловить.

Представила себе эту картину, и едва сдержала смех.

— Айна, что же я буду делать одна? Ведь я даже таких вещей не знала. А вдруг облажаюсь в чем-то элементарном, что знают абсолютно все?

— Облажаешься?

Едва не хлопнула себя по лбу. Ну вот, даже изъясняться нормально не могу. Сленговые словечки так и соскальзывают с языка.

— Опозорюсь, сделаю или скажу что-нибудь не так. и чем дольше мы разговариваем тем больше становиться вероятность этого.

— Ох, Зарина, тоже думала об этом. Боязно тебя одну отпускать. Я с тобой остаться не могу, Глаша уехать пока что тоже не может, привязана к этому месту. Остался только Василий. Возьмешь его как своего фамильяра.

— Василий? То есть моим защитником будет кот?

— Не смотри на него свысока. Он ведь не просто кот, а фамильяр, по правилам я вообще не имею права его тебе давать. Но отпускать одну еще страшнее. До города мы дойдем вместе, там нужно будет прикупить все необходимое, а потом ты отправишься в академию, а я обратно сюда.

У меня были тысячи вопросов, которые требовали ответа. Что это за академия? Как там учиться? Как справиться со своей магией, которая меня едва не убила?

Глава 5

Меня разбудили очень-очень рано. Можно даже сказать, спозаранку. Солнце еще даже полностью не встало, а если учесть что сейчас лето, то это практически ночь. Для меня это было подобно изощренной пытке, ведь под утро сон самый сладкий. Но на мои возражения, нытье и сопли никто не обратил внимания. Пока я одевалась, Айна собрала пару небольших котомок.

Когда вышли во двор, я зябко поежилась. Воздух был по утреннему свеж и прохладен, даже роса еще не сошла с травы. Вспомнилось, как часто в детстве, родители отправляли меня к бабушке на лето в деревню, и она вставала также рано, а десять часов утра для нее был уже обеденный час. Никогда не понимала, как так можно насиловать свой организм.

— На чем мы будем до Дубков добираться?

— Сначала я думала попросить кого-нибудь из деревенских отвезти, но после вчерашнего не буду. Лошадь и приличная повозка есть только у мельника и головы деревни. Навряд ли сейчас мельник обрадуется моей просьбе, после того как его сынку дали от ворот поворот, и еще кто, сирота какая-то. Поэтому пойдем пешком. Не так уж и далеко, всего семь верст, к обеду, а то и раньше доберемся.

Я едва не застонала в голос, уже мысленно конвертируя расстояние. Верста чуть больше километра, а это значит, что предстоит нам прошагать не меньше десяти. С моей любовью к физическим нагрузкам и патологической ленью, это просто непосильная задача. Я неоднократно записывалась в спортзал, вдохновленная идеей похудения и приобретением красивой спортивной рельефной формы, но каждый раз одно и тоже, меня и моего рвения хватало максимум на шесть, семь занятий, а после я решала, что и так неплохо выгляжу.

- Айна, ну ладно я или вы. Но представьте как бедному животному на его маленьких лапках будет непросто проделать этот путь.

При моих словах маленькое животное издало недовольное шипение, высказывая таким образом свое мнение по поводу его личности. Он вообще был не в духе со вчерашнего вечера, после того как знахарка сказала что ему предстоит меня опекать.

— Не переживай, если он устанет, ты его понесешь.

— Я?

Мне бы себя донести, на утяжеление я не согласна.

— Ну а кто? Я старая и немощная женщина. А пешком нам предстоит идти из-за твоих женихов.

Я скептически посмотрела на эту старую и немощную, которой больше тридцати никто не даст.

— А я то тут при чем? Я что, их звала? Вообще в первый раз в жизни видела, кто ж знал, что у вас все такие здесь озабоченные. И вообще, девушка которая проводила меня тогда в деревню, говорила что там остались только старики и дети, а все мужики на войну пошли. И вот мне интересно, он к какой категории относится, дите или старик?

Айна в ответ на мою вспыльчивую речь рассмеялась:

— А нечего было голым задом перед мужиками крутить. К тому же какая война? У нас обычные люди в ней участия не принимают лет триста как.

Я запыхтела как рассерженный чайник. Еще немного и пар из ушей повалит. Это я голым задом крутила? Да я защищалась как могла от их домоганий, а меня обвиняют непонятно в чем.

— Да не сердись ты. Понимаю, что не хотела ты этого, может и к лучшему все сложилось. Все равно в деревне жизни тебе не дали бы, а так под присмотром будешь, жаль только что не моим, и глупостей там разных не делай. Хотя Василий присмотрит, да?

Кот недовольно засопел, но все же снизошел до ответа:

— Да.

За такими разговорами мы незаметно прошли и наш лес, и деревню. Солнце уже встало, и начинало заметно припекать.

— Может остановимся ненадолго?

Несмотря на то, что первая часть пути по утренней прохладе прошла довольно сносно, то сейчас идти становилось все тяжелее. Ноги устали, и было ощущение, что к каждой привязали по пятикилограммовой гире. Вот где лишние килограммы действительно лишние, была бы я тонкой и звонкой, сейчас бы летела как перышко, а так тащусь как тяжеловоз.

— Передохнуть бы хотя бы пол часика.

— Где ты отдыхать собралась? В чистом поле, под палящим солнцем? Вот сейчас дойдем до лесочка, там в тенечке сядем и передохнем.

Я мученически вздохнула. Да до этого лесочка идти еще минут сорок, он только как полоска на горизонте виднеется.

— А кто-то говорил, что мне моими маленькими лапками будет тяжело идти, а сама плетешься с трудом.

Это решил вставить свое слово обиженный кот. За время всего путешествия он выдавил из себя буквально пару фраз, и то нехотя.

— А что вы хотите от городского человека, не привыкла я к таким нагрузкам.

— Да разве ж это нагрузка? Мы же не до самого города пойдем пешком, а только до соседней деревни. А там сядем на развозку, они людей берут за умеренную плату, так и доберемся до города всего за пару деньков.

— Ага, для бешеной собаки семь верст не крюк.

Кот сразу же взвился:

— Ты кого собакой назвала?

— А ну прекратите.

Айна решила прекратить нашу перепалку, пока не дошло до рука и когтей прикладства.

****

— Чего ругаетесь как кошка с собакой? Вам вместе еще жить предстоит, а мне уже страшно вас самих оставлять.

Мы пристыжено замолчали, не потому что стыдно нам было, а потому что решили отложить выяснения отношений и видовой принадлежности на потом. Об этом ясно говорили взгляды, которыми мы обменялись с вредным животным.

Решила перевести тему, в тишине идти было тоскливо. Эх, мне бы телефон свой сюда с полным зарядом батареи, и наушники. Мечты, мечты…

— Айна, расскажи что-нибудь об этой академии. Что меня там ждет?

— Зарина, я сама не так уж и много знаю. Училась я в другом месте, и то как уже говорила, не до конца.

— Ну хоть что-нибудь, это же лучше чем вообще ничего.

Та тяжело вздохнула, но все же заговорила.

— Это самая древняя академия всех королевств. Отличается она от всех тем, что принимает всех одаренный существ, несмотря на расовую принадлежность. Находится она перекрестке вех девяти королевств, поэтому так и называется " Академия на перекрестке", ее много раз пытались переименовать, но ни одно название так и не прижилось. Вокруг нее, позже был построен город, и назвали его Росстань. Тебе предстоит пройти вступительное испытание, там определят твою силу, и направление в котором ты будешь учиться.

А это определенно интересно.

— А если я провалю вступительное испытание?

— Это невозможно. С твоей силой, ты обязательно пройдешь.

— Но я не умею ей пользоваться. Может они мне скажут зажечь сотни свечей или огненные мячи побрасать, а я не умею.

— Зарина, что за глупости ты придумываешь? Кто необученного мага будет просить что-то там зажигать, а тем более бросать? Все привал.

Даже не заметила как дошли до лесочка. Он был жиденький, не в пример нашему, но желанную тень все же давал. Я с облегчением опустилась на землю, и с удивлением наблюдала за Айной.

Она отошла в сторону, и громко заговорила:

— Эй, хозяин леса, не будешь ли ты против что остановились в твоих владениях отдохнуть?

Зашумели кроны деревьев, стало слегка жутковато. Мало ли что у них в этих лесах водится?

— Если не против присоединяйся к нашей трапезе. Чем богаты, тем и рады.

Листва еще сильнее зашумела, и из-за кустов вышло чудо-юдо. Это был местный аналог Хоттабыча, только нечесанный, лохматый, в каком-то тряпье. С бороды и волос торчали листья и ветки, а глаза хитрые, так и шныряют туда-сюда.

— Айна, ты что ли?

Вот и голос под стать. Хриплый, словно прокуренный.

— Я. Здравствуй Никифор.

— Куда на сей раз путь держишь? И что за краса с тобой?

Он своими хитрыми глазками прошелся по мне. Ох не простой этот дед, не простой.

— Воспитанница моя, в академию ее отдаю.

— Воспитанница говоришь? Да она ж у тебя лет пять еще к деревне привязана будет.

Айна недовольно скривилась, ей явно не нравился этот допрос.

— Это другая воспитанница Никифор. — и останавливая новые вопросы, спросила. — Ты с нами есть будешь или как?

Тот еще раз покосился на меня, и утвердительно кивнул:

— Буду, нечасто сейчас ко мне гости заглядывают.

— Да, как же им заглядывать к тебе-то? То болото среди леса вдруг появится, то ветки так путь заступят, что не пройти через них.

Я с сомнением посмотрела на жиденький лесок.

— Так, уважение выказывать нужно.

— Ага, а еще сивуху подносить.

Чудо дед рассмеялся, и подошел ко мне. Несмотря на дикий внешний вид, пахло от него лесом и свежескошенным сеном.

— Как звать то тебя краса?

— Ал… — начала было я, но перехватив взгляд Айны закончила. — Зарина я.

— Хорошее имя. Я Никифор, хозяин этого леса.

— Ппприятно пппознакомиться.

— Ба, Айна, она у тебя заикается? Как же в академии учиться будет?

За время пока мы вели беседу, знахарка уже расстелила покрывало и разложила нехитрую снедь.

— А ты не наседай на девку. Не заикается она, испугалась просто.

Тот удивленно посмотрел на меня:

— Испугалась? Кого?

За меня ответила все та же Айна:

— Знамо кого, тебя конечно. Насел на нее, со своими вопросами.

— Да что такого я спросил-то, только как зовут.

Женщина сердито подбоченилась:

— Ты или отстань от нее, или иди восвояси. Сам знаешь, могу и без твоей помощи пройти, зову только по старой дружбе, и из уважения.

Дед отступил от меня, с любопытством рассматривая стол:

— Не сердись. Не трону я девку твою, стар уже стал. Вот годочков так сто назад, уж не пропустил бы просто так.

— Да ладно, ты не прибедняйся. Помню, как чуть больше двадцати лет назад замуж-то звал.

— А что, я и сейчас готов.

Этот диалог вызвал у меня смех. Ну никак не могла представить красивую, статную Айну, рядом с этим чучелом огородным.

— Все, поговорили и хватит, все к столу. Сейчас подкрепимся, и дальше в путь.

Ели быстро и молча. Я даже не заметила как сильно проголодалась. Правильно говорят, аппетит приходит во время еды. И пусть было только немного мяса, сыра и пирожки, но все было очень вкусным, пальчики оближешь. Когда наелись, стали собираться. За время обеда я слегка привыкла к виду дикого старика, поэтому уже так не шугалась. А тот хитро сверкая глазами, и скалясь, что удивительно, всеми и при этом явно здоровыми зубами, что для его почтенного возраста нетипично, а протезисты здесь навряд ли есть, решил произнести напутственную речь.

— Айна, мой тебе совет. Расскажи своей воспитаннице по дороге как можно больше, уж больно пугливая она у тебя, особенно как для той, кто будет учиться в академии на перекрестке. Если меня испугалась, то что о других говорить.

С этими словами он исчез так же неожиданно как и появился. Только подозрительный шум в кустах настораживал. Копперфильд, блин.

Глава 6

До Дубков мы добрались ближе к обеду, когда солнце не пригревало, а уже заметно так припекало. Я была жутко уставшая, мокрая и пыльная. Боже, мне кажется, что я что угодно отдала бы за прохладный душ и антиперспирант. Все время опока я шла, думала о том, что мне крупно не повезло. Но почему в книгах о попаданках не говорилось о том, что ты будешь потеть как лошадь, и тебе ничего не поможет, а еще вся дорожная пыль покроет тебя ровным серым слоем. И вот у меня вопрос, это только со мной так? Я что, какая то неправильная? Типа все бегают чистые и благоухающие, одна я самая ароматная. К конечному пункту, я превращусь в родную сестру того чудо деда. Хотя нет, ему до меня далеко, от него хотя бы пахло приятно. Нужно срочно будет выяснить о косметических магазинах, должны же женщины как-то за собой ухаживать? И тут пришла страшная мысль, а может они придерживаются мнения, что умылась и уже красавица. Тогда я не выживу.

Занятая такими мыслями, даже не обращала внимания на деревню и ее жителей. Ну деревня как деревня, разве что немного больше той, из которой пришли мы, а так та же живность бегает, такие же люди снуют вокруг.

Айна, которая была по прежнему свежа и бодра, чем вызывала во мне приливы зависти, направилась в сторону самого большого дома. Там уже собралась внушительная толпа. Она не смущаясь начала проталкиваться ко входу в здание, а я как идущая сзади, получала все возмущение и тычки недовольных. Василий как самый благоразумный, остался в стороне.

Кода протолкнулись к дому, то я увидела небольшую, грубо сколоченную кибитку на колесах. Вот на этом нам предстоит продолжить путешествие? И закрались такие нехорошие подозрения, что все эти люди тоже хотят доехать до города. Да туда же больше пяти человек не поместиться, ну ладно шесть, если очень постараться.

Еще одна странность состояла в том, что как только мы оказались возле транспортного средства, я увидела Ваську. Он сидел возле колеса, и умывался, и я поспорила бы на что угодно, что он при этом ехидно улыбался. Ну как у него это получилось? Ведь точно помню, что он не пошел за нами, а отошел в сторону. Дальше раздумывать на эту тему мне не дали. Раздался зычный голос бравого мужика:

— Загружайсь!!!

После этих слов началась настоящая вакханалия. Нас прижали к дверям этой пародии на транспорт. Под давлением, я думала расплющусь. С трудом, но все же удалось открыть дверцу. Как Айна взяла Ваську на руки, я вообще не видела, только услышала крики.

— Куда с животиной прешь?

— Людям места нет, а она кошака с собой тянет.

И все в том же духе, хотя больше матерных слов проскакивало.

Не обращая ни на кого внимания, мы забрались внутрь и притиснулись к стеночке. Через пару минут, места не было для того, чтобы даже вдохнуть. С грустью вспомнила наши маршрутки и метро в час пик. Оказывается там еще было вольготно и свободно. А сейчас люди были везде, они вываливались из дверей, лезли на крышу, карабкались по стенам.

На улице слышалась ругань, и всех перекрикивающий мощный голос.

— Все, отошли. Не влезете уже. Куда полезла блаженная?

Уже не надеясь выбраться отсюда живой, я просипела вопрос:

— Сколько нам так ехать?

— Завтра с утра будем в городе. Так что, потерпеть не так уж и долго придется.

Это не долго? Да это же целая вечность. Как можно больше двенадцати часов провести в этой давке? Нас же либо раздавят, либо же мы сваримся.

Тем временем все резко стихло. Все кто не поместился, теперь стояли в стороне, и зло сверлили глазами тех, кому повезло больше. Как только нас пропустили, и не растерзали когда мы пролазили без очереди?

Повозка медленно тронулась, она скрипела и стонала, но упорно продвигалась вперед. А к опасности свариться заживо или быть растоптанной, добавилась еще одна. Просто задохнуться. У меня возникло ощущение, что каждый кто сейчас здесь находился, посчитали святым долгом перед тем как куда-то ехать, наесться чеснока и лука, и побольше. Аромат стоял просто убийственный, я не знала куда мне сунуть свой нос, чтобы глотнуть свежего воздуха. И это магический мир? Они что, до сих пор не придумали как быстрее добраться до места хотя бы с минимальными потерями? Так как после такого путешествия потери явно достигают максимума. А может, это у них такой естественный отбор? Кто не доехал до точки назначения, тот не достоин.

Через час такой езды, а может и гораздо больше, я поняла что лучше бы прошла весь путь пешком, даже если бы при этом стерла ноги до самых колен. На меня давили, наваливались, локти и колени были везде, а значит и синяки тоже везде. Когда в очередной раз ощутила сильный тычок под бок, непроизвольно вырвался вопль:

— ЧЕРТ!

Слово не воробей, вылетит не поймаешь. Кажется, я сказала кодовое слово для самоуничтожения. Со всех сторон понеслись крики:

— Черти?

— Где черти?

— Опять черти нападают?

И люди, еще недавно стремившиеся попасть в повозку, теперь также стремительно пытались выбраться из нее. И то, что на ходу выпрыгивали, и выпадали, это ерунда.

С криками:

****

— Черти опять нападают, спасайся кто может.

Они выпрыгивали на ходу. Через пару минут в повозке остались только бесчувственные или покалеченные. Я относилась к последним. Мне отдавили ногу, и у меня было ощущение что она стала размера сорок первого растоптанного, и никогда не придет в норму. Руки были не лучше, по ним также успели знатно пройтись, пока я поддавшись всеобщей панике, по примеру всех, попыталась выползти наружу, но была остановлена твердой рукой Айны.

— Молодец, Зарина, распугала всех. Теперь доберемся с комфортом.

Это решил все таки нарушить обед молчания наш говорливый кот. Словно в противовес его мнению, повозка резко затормозила, в дверях стала широкоплечая фигура капитана, или как их там называют, этой повозки, и раздался громогласный голос:

— Это какая дура про чертей заговорила? У кого совести хватило так людей пугать?

Я решила молчать до последнего, пусть докажут. К тому же, кто же знал что они тут все такие нервные. Вот где разгулялись бы психологи и психиатры.

— Молчите? Ну ладно, как узнаю, несдобровать той, что это сделала.

Я по прежнему молчу. А что, может она закричала и первая из повозки ломанулась? Показалось бедняге. Поэтому сделав вид что полностью поддерживаю этого детину, сказала:

— Совсем совести у людей нет, честный люд пугают почем зря.

Он подозрительно на меня посмотрел, махнул рукой, на манер да ладно, что с тебя взять, прикрыл покосившуюся, но уцелевшую дверь и ушел. Через мгновение мы снова тронулись.

Постепенно все начинали приходить в себя. Да нас и осталось всего-то пять человек и кот. Все таки что не делается, все к лучшему.

— Айна, что я сказала-то такого? Это запрещенное что-то?

— Видишь ли, Зарина, черти были долгое время напастью этого края. В деревнях вроде наших, люди не уважают магию, колдовство и прочее, поэтому так далеки от этого, а черти этим пользовались.

Пришедшая в себя дородная женщина подтвердила:

— Ох и натерпелись же мы от них. А ты что, не здешняя, что ли?

За меня ответила Айна:

— Не здешняя. Сирота, выросла она в седьмом королевстве.

— Ох, бедняжка. Так ты ниче и не знаешь про здешние порядки?

Отрицательно покачала головой, подтверждая, что таки да, не знаю.

— Ох, так лет с десять назад, эти окаянные свинорылые повадились ходить по деревням, да девок самых красивых забирать.

— Зачем?

На меня с удивлением посмотрели.

— Как зачем? Ведомо зачем. У них же все женщины того, страшные как смертный грех. Вот они наших и заманивали.

— И много заманили?

— Да почитай, каждую красавицу в каждом селе и забрали.

Так, или я чего-то не понимаю, или у них вкусы на мужчин были слегка неправильные?

— Да как же черти могли приманить красавиц? Они же свинорылые.

Все, кто находился в повозке засмеялись.

— Нет, ну а что? Я не права? Вы же сами говорили.

— Ох, совсем забыла что ты из седьмого королевства приблудилась. Вам же там и из дома то не выйти, не говоря о том, что нечисть какую увидеть.

Я посмотрела на Айну, она невозмутимо сидела, и видимо не собиралась принимать никакого участия в разговоре, мать называется. Васька тоже сделал вид что он ни разу ни волшебное создание, а просто обычный блохастый кот, который занимается своими обычными кошачьими делами, то есть выгрызает этих самых блох. Меня бросили на произвол судьбы, а да ладно, где наша не пропадала.

— Точно вы говорите. Я дальше дверей дома и не ходила, да что там дверей, к ним и то меня не подпускали.

На меня смотрели с искренним сочувствием. То есть у них тут девок воровали, а сочувствуют они мне.

— Бедная девочка, как ты дожила да таких лет-то без солнца? То-то бледная и немощная такая.

Немощная? Хотя да, по сравнению с этой женщиной я действительно немощная. Но разговор начал уходить куда-то не туда.

— Так что там с чертями то?

— А с чертями… Знамо что, они зло.

Она что издевается?

— Да вы что? А я думала они пушистые и хорошие, и только от жизни свинячей пятак приобрели.

— Ох, девка да какой пятак? Я ж тебе говорю зло они. А как ведомо зло привлекать должно, притягивать. А кого свиным рылом привлечешь? Сказка это для детей придумана была, чтоб когда забалует дитя, ты его припугнул чертом, и он успокоился.

Ага, и заикой стал.

— А какие тогда они? Черти эти.

— Ну знамо какие, красивые. Они ж зло, а там все такие. Вот и пришли они однажды в деревню одну, чертей десять все высокие, статные чернявые, только рога и выдают. И начали выпытывать, что да к чему. Мужикам это не понравилось, да и кому понравиться, когда девок увести хотят. Вот они и похватались за косы да вилы, да только куда им до силы лихой-то. Их и уложили даже минуты не прошло, а девки как увидали чертей этих, так сами за ними и пошли. Семьи оставили, никого не спросили, даже вещей не собрали. Просто ушли на ночь глядя, и ни что не могло их остановить. Вот тогда и решили, что это колдовство какое, магов вызывали. Да те только руками разводили, и вот года два назад все прекратилось, не приходят они больше, но бояться их от этого не меньше, поэтому и девок красивых прячут, да присмотр за ними особый.

Ну, ничего себе история. Весь мой мир рушиться. Оказывается черти красавцы. К тому же я не особо виню девушек ушедших за ними, так как экземпляры мужчин, который я видела в деревне, полностью оправдывали их действия. Я бы тоже наверное к чертям ушла.

— А почему женщины у чертей страшные? Они что, не зло?

— До хто ж его знает? Зло то они зло, но такие страшные, как будто этого зла никогда и не видели.

Очень интересно. Явная несправедливость.

— А где этих чертей увидеть можно?

На меня с подозрением посмотрели, но ответили:

— Да вот в Росстань приедем, и насмотришься. Там этой нечисти видимо невидимо ходит. Оттого приличных девушек и не пускают туда.

Так, что-то я запуталась совсем.

— А если все ехали в город, а там нечисть разная, чего же они из повозки на ходу выпрыгивали?

— Так в городе нельзя волшбу насылать. Там все защищенные, если кто прознает, что колдовал на человека, то накажут. Хоть что-то хорошего в этом проклятом городе.

— Проклятом? Вы это о чем?

— Так Росстань же.

Я непонимающе посмотрела на нее. К нашему разговору уже прислушивались все.

— Ты и этого не знаешь, что ли?

Я отрицательно покачало головой, и виновато потупила глаза.

— Правду говорят, что в седьмом королевстве не женщин, а цветы выращивают. Росстань же находится на перекрестке всех королевств, свободный город. Туда может прийти каждый: человек ли, или нечисть какая, всем дорога открыта. Вот все и прут туда, поступают в местную академию. То еще место, как можно людям учиться вместе с нечистью, чему их там научат?

А вот это уже вообще интересно. Это куда же меня на обучение хотят отдать? Снова взглянула на Айну, но она избегала моего взгляда, что меня совершенно не порадовало.

— А вы зачем в Росстань едете?

Этот вопрос мне задала другая женщина, такая миловидная, круглая и румяная что непроизвольно вызывала симпатию.

— Да вот в академию сказали поступать.

Мертвая тишина воцарилась на несколько секунд, а потом заговорили все и сразу.

— Да как можно-то?!

— Это кто ж такое удумал?!

— Нельзя девку отдавать туда!

Я решила прекратить этот поток возмущения:

— По другому нельзя было.

Все снова замолчали, и с сочувствием смотрели на меня. Блин, я сама себе уже заранее сочувствую.

— Ох, беда, беда. И не спасти уже девку никак-то. Соблазнит тебя там черт какой-нибудь, или еще какая нечисть, и все пропала девка.

— Вы же говорили, что в городе все защищены.

— Так коли по доброй воле, то можно. Мы ж собой потому незамужних и красивых не берем. Соблазн то очень велик, даже для нас. А что говорить о молодых и горячих.

Чувство полного попадалова во мне крепло с каждой минутой нашего разговора.

— Вот тебе мой совет. Если видишь красивого мужика, беги не оглядываясь. Выбери себе пообычней, да поприземистей. Точно не ошибешься.

— То есть мой вариант маленький и страшный?

Все согласно закивали. Во что меня только втравили. И Айна тоже хороша, могла хотя бы предупредить, куда отправить меня собралась. Нет, молчит как партизан, ни слова за все время дороги не выдавила. Она что, собиралась бросить меня на растерзание мужчинам повышенной привлекательности? Нет, я никогда особо гулящей не была, если была возможность выбора, то дискотеке или вечеринке, предпочитала тишину и общество любимых книжных героев. Наверное, поэтому до сих пор и замуж не вышла. Но все же я женщина, и мне присущи гормоны, которые иногда требуют выхода. А у меня секса давно не было, и теперь меня в логово к непонятно кому везут? Надеюсь у знахарки припасен какой-то антивозбудин, и мне не придется опозорится на всю академию. И я буду как неприступная скала или крепость, которую не взять. Хотя может эти красивые образцы мужественности будут глупые или чересчур самоуверенные. У меня не что не отбивает желания так как эти два показателя, там уже ничто не поможет, ни сексуальность, ни красота, ничего.

Таким образом пытаясь успокоить себя, я потеряла нить разговора. Да и какая разница, что они там говорят. Как говорится: "Ушла в себя, вернусь не скоро".

Глава 7

Проснулась я от резкого толчка, и громкого стука в стену, который сопровождал ор:

— Приехали. Выгружайтесь.

Спросонья не сразу поняла где нахожусь. У меня такое часто бывает, пока не проснусь, не могу сориентироваться. Осмотревшись вокруг, и увидев что возлежала я на пышных телесах своей соседки, вместо подушки, быстро встала. Надо же какая добрая, даже не возмущалась по этому поводу. Наоборот, увидев что я проснулась, сочувствующе проговорила:

— Совсем поди умаялась. Вчера заснула, не добудишься. Да оно и к лучшему, отдых то в этой проклятой академии тебе не светит. Ну ладно, удачи тебе. Да береги себя, не поддавайся чертям этим, умеют они на ухо хорошие слова шептать.

С этими словами она с кряхтением вылезла из повозки. За ней потянулись остальные. А так как мы заходили первым, то выходить предстояло нам последними. Я встала и попыталась хоть как то размять затекшие мышцы. Не тут то было, я не то что размять, двигаться с трудом могла. Марафон не прошел бесследно, к тому же синяки полученные во время спасания селян от наступления чертей, также давали о себе знать. Теперь нескоро приду в норму. Какое там поступление, мне бы отлежаться пару денечков, но не дадут же, изверги.

Сделала шаг к выходу, не без труда слезла. И почему никто не додумался хотя бы лесенку какую приделать, что ли? А то приходиться прыгать, как козе горной. Простые движения, не вызывавшие раньше никакого труда, сейчас приходилось делать с усилием.

— Быстрее вылезай, давай. Или ты решила здесь поселиться?

— Вась, отстань а? Всю дорогу молчал, вот будь так добр и сейчас помолчи, хорошо?

Кот обиженно насупился. И что с ним происходит? Прямо слова не скажи. Он меня по поводу и без повода подкалывать может, а мне значит не положено. И Айна ведет себя загадочно, укуталась платком до самых бровей, и ни слова не говорит.

Оглянулась по сторонам, и обомлела. Я готовилась увидеть снова какую-нибудь деревню, разве что побольше. Но передо мной раскинулся настоящий город. Он был так похож на старые европейские города. С их мощенными улочками, каменными домами, готическими соборами. Везде сновали, кажется, люди. Присмотревшись немного, поняла что только кажется. Так как у некоторых индивидов присутствовали рога, хвосты, когти, клыки, которые они не стеснялись демонстрировать. Я ощутила себя как на косплее. Ну не может же эта зеленая кожа и выступающие клыки быть настоящими. Или вон те витые рога, шипастый хвост и длинные черные когти, тоже никак не могут принадлежать человеку. И чем больше я смотрела на них, тем больше пялились на меня. Представляю как сейчас выгляжу, и понимаю что ничего хорошего они там не увидят. Платье грязно-серое, волосы всклочены, так как даже расчесаться было нечем, и при этом не умывалась. Красота просто. И тут словно не замечая моего, мягко сказать, помятого вида, ко мне двинулся один из этих клыкасто, когтисто, хвостатых.

— Девушка, вам помочь? Может вы заблудились? Или проводить куда?

Стою хлопаю глазами, и не могу ничего сказать. Он улыбнулся, но лучше бы этого не делал. У него были острые зубы, и кажется их было слишком много. Таких зубов у вегетарианцев не бывает. И мне почему то кажется, что он не кору дерева ими грызет. Я в испуге отпрянула, и с надеждой посмотрела на Айну, но та стояла ни слова не говоря. На выручку пришел Василий:

— Чего к моей хозяйке прикопался? Иди куда шел, демон блудливый.

Тот внимательно оглядел кота, усмехнулся:

— Ведьма значит. Поступать, наверное, приехала? Ну тогда удачи, увидимся.

И снова улыбнулся своей акульей улыбкой. Предвкушающе так. Мама, забери меня отсюда. Так, стоп, моя биологическая мама здесь рядом, играет в молчанку.

— Айна, в чем дело? Зачем ты со мной вообще поехала, если онемела после Дубков сразу?

За нее снова ответил Василий:

— Не может она пока говорить. Вот когда убедиться, что ничто не угрожает, тогда и заговорит. Давно мы тут не были.

— Просто замечательно. А мне что делать пока она убеждается? А вдруг опять кто-нибудь подойдет?

Кот раздраженно зафырчал:

— А вот нечего пялится. Сама провоцируешь, а потом жалуешься. И что мне с тобой делать дальше?

Раздался тихий, едва слышный голос:

— Василий хватит.

Оказывается, это Айна вышла из своего онемения.

— Что дальше?

Этот вопрос очень интересовал меня. Неплохо было бы поесть и умыться. Но мечтам не суждено было сбыться, так как знахарка произнесла:

— Сейчас покупаем все нужное, приводим тебя в порядок и сразу в академию. Времени не так много осталось.

Она двинулась вперед, я следом за ней. Шествие замыкал кот.

Прошли мы недалеко. Через несколько поворотов был рынок. Там все пространство занимали пестрые палатки. Чего там только не было… Через некоторое время были куплены пару юбок, несколько льняных рубашек и даже, к моему глубочайшему изумлению, несколько штанов. Остальное было мелочи. Канцтовары не покупали, как сказала Айна, в академии все выдадут. И вот в конце нашего шопинга, я спросила про косметику, в красках обрисовав свои трудности, она понятливо кивнула. Мы зашли в один из магазинов, где разжились несколькими баночками, щетками и гребнями. Прижимая к себе это сокровище я шла по улице, и мечтала умыться и переодеться. Словно прочитав мои мысли Айна тихо произнесла:

— Зарина, сейчас зайдем на постоялый двор. Я все равно комнату снимать на сегодня буду, обратно только завтра отправлюсь. Там ты приведешь себя в порядок, и пойдете к академии. Нужно все делать быстро, большая часть дня уже прошла, а нам до наступления темноты нужно все успеть.

Согласно кивнула. То что большая часть дня прошла я заметила. А со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было. Я переживала насчет фигуры, что поправлюсь? Да ничего подобного, пару раз покормили и хватит.

Остановились мы возле небольшого каменного здания с красивой вывеской. Пока знахарка ходила платить, мы с котом внимательно и с интересом все осматривали. Сняв комнату, поспешили на верхний этаж. Там не дав мне опомниться всучили рубаху и штаны, приказав быстро умыться, расчесаться и переодеться. Справилась я в рекордные сроки. И посвежев, проголодалась еще больше. Выходя из комнаты решила высказать свое возмущение, но не успела. Там был уже накрыт стол, и пахло все так аппетитно и вкусно, что едва не захлебнулась. Ура!!! Я все таки буду есть, меня покормят!

— Садись ешь Зарина. И пока ешь, послушай.

Ну конечно, как же без этого. Обычные застольные разговоры, все проблемы нужно решать именно во время еды, чтобы аппетит сильно не разгулялся.

— Есть еще какие-то сюрпризы?

— Я не понимаю о чем ты. Но к академии я с тобой не пойду. Возьмешь Василия и отправитесь, как только поедите.

— Как не пойдешь? Зачем вообще было провожать?

— Я должна была убедиться, что ты доберешься вовремя. Прости меня, я понимаю что тебе тяжело. Поверь, мне сейчас не легче. Я не могу близко подходить к академии, так как есть вероятность что меня раскроют. Там есть один маг, который знает меня. Я рисковать так не могу. Не сейчас. Ведь если раскроют меня, то также поймут и кто ты.

— Отлично просто, Айна. Ты информацию всю выдать можешь? А то выдавливаешь из себя по крупицам. Что еще я должна знать?

Она виновато потупила глаза. Мне ее даже жаль стало, такой несчастной она выглядела.

— Я уже говорила тебе, что сама многого не знаю. Запомни только несколько основных правил: никто не должен узнать настоящего имени рода…

Тут я не стерпела, и раздраженно ее прервала:

— Да как же они узнают-то? Я сама его не знаю.

— Вот и хорошо. Вот и не надо тебе знать. Запомни, зовут тебя Зарина Лесная, ты сирота, а вырастила тебя деревенская знахарка. Всю жизнь ты прожила недалеко от деревни, в лесу. Этим можно будет объяснить некоторые твои странности. И самое основное, самое главное правило — не попадайся на глаза ректору академии. Старайся быть незаметной. Помнишь все что говорили про чертей?

Я утвердительно кивнула.

— Так вот, он самое настоящие порождение бездны, намного хуже тех о ком рассказывали. Держись от таких подальше. Прошу тебя! А ты Василий проследи.

Молчавший, и не влезающий до этого в наш разговор кот, недовольно протянул:

— Да уж прослежу за ней, что бы не опозорилась на всю округу.

Не знаю как себя сдержала и не съязвила в ответ. Видимо в неравной борьбе перевесил голод. Расправившись с едой, засобирались в дорогу. Я взяла свои вещи, Василию вещи были не нужны, поэтому ему еще лучше.

Айна провожала нас долго. И столько неподдельной тоски было в ее глазах, что против воли аж сердце защемило. Кот вообще уходить не хотел, с трудом но знахарка заставила.

Шли мы неспешно, даже несмотря на то, что начинало смеркаться. На душе было пусто. Как же меня угораздило? Я всего лишь обычный человек, до этого жила размеренной скучной жизнью, работала рядовым бухгалтером, при чем была в этом деле весьма посредственной. И вот как я могла очутиться в этом странном мире? До сих не верилось, я все ждала того момента, когда проснусь, и все снова станет как обычно.

— Все, пришли.

Я посмотрела на Василия. Ему ведь тоже сейчас нелегко. Пришлось расстаться с хозяйкой, ради незнакомой девицы. Но все он не раскисает. Хотя ему все же легче, он кот, и для него этот мир родной.

Посмотрела куда же мы пришли. А стояли мы в центре большой площади, где возвышался величественный замок. И был он настолько величественен и мрачен, что я сразу же ощутила себя маленькой и ничтожной. Вообще всему городу была присуща некоторая зловещая мрачность, но там хотя бы это впечатление разбавляли яркие вывески, красивые витрины. А здесь ничего, только темный камень, и давящая атмосфера. И вот здесь мне предстоит провести ближайшее время?

Словно подтверждая мои мысли кот раздраженно произнес:

— И чего опять застыла? Солнце скоро сядет, и ворота закроют. И так опаздываем, пошевеливайся.

После этих слов сделала первый неуверенный шаг в сторону учебного заведения. Чувствую себя первоклашкой, с трепетом идущую на первое сентября. Хотя нет, не совсем так. Тогда было радостное нетерпение, ведь мы еще не знали что нас ждет, а сейчас у меня был реальный тремор. Но все же пересилив себя, глубоко вздохнула, расправила плечи, и уже уверенной походкой направилась в сторону ворот.

Глава 8

Как только ступила за ворота, те с тихим скрежетом закрылись. И как это понимать? Намек что обратного пути нет? Так мы не отступаем, не приучены к подобному.

— Насилу успели. Еще чуть-чуть и все.

Я и интересом посмотрела на Василия.

— И что теперь?

— Как что? Иди в академию. Сегодня успеешь еще испытание пройти. Если впустили, значит примут.

Все же слегка мандражируя, но не подавая виду, направилась к величественному зданию. Ощущала себя букашкой, которую сейчас по неосторожности кто-нибудь раздавит.

Возле подножия лестницы, словно охраняя вход, сидели два огромных каменных чудовища. И вот честно, было ощущение, что они пристально наблюдают за каждым моим шагом. А возле самого входа, стоял молодой мужчина явно кого-то ожидая. Как оказалось меня.

— Сколько можно вас ждать? Последний день отбора, и уже закрыты ворота. Надеялись что уже все, как услышали что остался еще один поступающий.

— Вы меня ждали?

Он с недовольством посмотрел на меня:

— А вы кого-то еще здесь видите?

Отрицательно покачала головой, так как действительно везде царила просто гробовая тишина, и создавалось зловещие ощущение, то мы одни здесь.

— Пойдемте, я должен проводить вас к приемной комиссии.

Больше ничего не говоря, он развернулся и зашагал по холодному мрачному коридору. Я шла следом, стараясь не отстать ни на шаг. Страшновато оставаться одной, или с котом в этом жутком месте. Словно попала в логово вампира из старых фильмов. Для полного завершения картины не хватало только гробиков, используемых в качестве кровати.

А мы все шли и шли. Я потерялась бы здесь сто процентов, с моим топографическим кретинизмом. Мы раз пятый уже сворачивали по коридорам, и поднимались по винтовой лестнице вверх, пока наконец не остановились возле одних из многочисленных дверей.

Мой провожатый толкнул створки, и напоследок пожелал:

— Удачи. Вам она понадобиться.

С таким обнадеживающим напутствием я вошла в комнату. Хотя это скорее был зал. Он разительно отличался от всего, что я видела в этом замке до сих пор. Хотя вроде бы тот же холодный камень, но отполированный до блеска. Мебели нет никакой, только огромный стол и кресла, в которых сидят загадочные личности. Загадочные, потому что лиц их не было видно. Я почувствовала, как что-то теплое коснулось моей ноги, опустила взгляд. Оказалось, что это Василий устроился практически у меня на ногах, ни капельки не смущенный этим действием.

Зазвучал холодный, даже какой-то замогильный голос:

— Откуда животное?

Моего ответа видимо никто не ждал, так как ответил писклявый противный голос:

— Ведьма она значит. Что не видишь, что ли? Фамильяры такого уровня только у них бывают.

В этот диалог вступил еще один из этих экзаменаторов. Его голос был глубокий и какой-то бархатный. Вот только нотки откровенного призрения слегка портили общее впечатление.

— Очередная ведьма? За сегодня это уже сотая. — и обращаясь уже ко мне, спросил. — Вам что, здесь медом намазано что ли? Идите в свою ведьминскую школу, и учитесь там, зачем в академию пришли?

Я стояла и глупо хлопала глазами, не в состоянии произнести ни слова. Кажется, это уже слишком.

— Девушка вы что немая или глухая?

Наконец удалось выдавить из себя:

— Нет.

Ну не могу ничего с собой поделать. В таких ситуация я всегда теряюсь. Уже позже приходит злость на себя, что ничего не сказала в ответ. Проигрываю несколько раз мысленно произошедшую ситуацию, и рассуждаю что могла сказать на ту или иную колкость. Но почему то в нужный момент мое красноречие меня покидает. Просто бесит.

— Так может вы умственно отсталая? — это снова писклявый, противный голос, который явно принадлежит женщине. — Таким не место в нашем учебном заведении.

Я возмущенно застыла. Что за х… эта их академия, если здесь при поступлении позволяют так себе разговаривать.

— Я не ведьма. И с моими умственными способностями все в порядке. В отличие от вашего хамства.

Послышался тихий смешок. То есть я их веселю? Клоуна заказывали?

— Мы уже сотый раз за сегодня слышим это. Зачем вы хотите поступить в академию? Мужа ищите? Так для этого не обязательно поступать сюда, в городе достаточно мужчин для такого дела, кто-нибудь да польстится.

Все, это была последняя капля.

— Я думала, что пришла поступать в академию. Оказалось что я ошиблась, это какое-то сборище идиотов. Всего доброго.

Развернулась чтобы уйти, но не смогла сделать и шага. Прямо как тогда, когда в избушке у Айны приросла к скамье. А позади меня слышался возмущенный шепот, и старческий властный голос.

— Она не ведьма. Вы что не видите? Устроили здесь бог знает что. Девушка, вернитесь на место.

Оцепенение отпустило меня, и я смогла обернуться.

****

— Подойдите ближе.

Медленно, словно опасаясь нападения, подошла поближе.

— Как вас зовут.

— Зарина Лесная.

— Откуда вы?

— Из деревни Березовка.

— Из какой семьи?

— Я сирота. Воспитывала меня местная знахарка. Это что, допрос?

— Это стандартная процедура опроса при поступлении. Вы хотите получать стипендию или на платное обучение?

Я задумалась над этим вопросом. Мы Айной это не обсуждали, но денег навряд ли у нее много. Поэтому ответ был очевиден.

— Я претендую на стипендию.

Послышался недовольный голос:

— Еще одной голодранки не хватало.

— Профессор Стархова, я попросил бы вас воздержаться от комментариев.

Этот старик, судя по голосу здесь главный. После того как недовольные шепотки стихли, обратился снова ко мне.

— Когда проснулась ваша магия, и какова ее природа?

— Несколько дней назад. Огневая магия.

Ответом мне было ошеломленное молчание.

— Огневая? Вы уверенны?

Я не могла понять чем вызвана подобная реакция.

— Ну, мне так сказали, и настоятельно рекомендовали поступить именно в эту академию.

Снова недолгое молчание, и фраза которая меня страшила во всем этом больше всего.

— Ну что ж, сейчас посмотрим. Приступим к испытанию.

Один из экзаменаторов сделал жест рукой, и передо мной прямо из воздуха возникла сфера. Она была чистой и прозрачной, похожей на мыльный пузырь, который переливался всеми цветами радуги, и еще по нему проходили разряды голубоватого цвета. Это что, ток? Меня решили просто поджарить, чтобы долго не возиться? Мои страхи подтвердились едва раздался приказ.

— Положите руки на сферу, и максимально сожмите ее.

Делать этого я уж точно не собиралась. Склонности к самоубийству у меня никогда не было:

— Вы серьезно хотите чтобы я притронулась к предмету, который находиться под электирическим напряжением?

— Я не совсем понимаю о чем вы, что весьма странно. Но вам нужно положить руки на сферу для того чтобы мы могли увидеть природу вашей магии, и внутренний потециал.

Почувствовала как в ногу впились когти. Посмотрела вниз, там все так же был Василий, который перепутал мою ногу с когтеточкой. Он выразительно посмотрел в сторону сферы, словно безмолвно намекая на то, что я должна сделать. Поняв что выхода у меня нет, осторожно протянула руки в сторону шара.

Остальное произошло, можно даже сказать, без моего участия. Как только я протянула руку, шар слово магнитом приклеился к ним. Я инстиктивно его сжала. В то же мгновение он стал сначала желтым, потом оранжево красным, он был похож на клубок огня у меня в руках.

Со стороны наблюдателей послышался изумленный вздох, и все заговорили разом.

— Огневик.

— Сила выше пятого уровня.

— Как она еще не сгорела?

— Вы только посмотрите на потенциал. При должном обучении, может достичь не меньше девятого уровня.

— Какая способность преобладает над всеми?

После этого вопроса тишина, а потом прямо в воздухе начали появляться какие-то символы, и расчеты.

— Боевая единица, и при этом, что самое странное вторая сильнейшая способность целительство.

Снова изумленный шепоток.

— Можете отпустить сферу адептка Зарина.

Стоило это сказать, как шар сам, снова без моего участия, отлип от рук и исчез. Раздался уверенный женский голос.

— Адептка зачислена на факультет целительства.

Недолгое молчание, после которого раздался глубокий и бархатистый голос.

— Нет, адаптка зачислена на факультет боевой магии.

Женщина даже возмущенно подскочила.

— Магистр Атли, она девушка. Какая боевая магия? К тому же у нее большая склонность к целительству. При небольшой корректировке способностей, это станет ее сильнейшей стороной.

— Она боевой маг, магистр Лута. Это ее сильнейшая способность, и было бы очень глупо отправить подобный экземпляр на целительский факультет.

— Да как вы можете?..

Начинающийся скандал прервали на самом интересном месте.

— Достаточно. Адептка Зарина Лесная зачислена на факультет боевой магии, но с дополнительными занятиями по целительной магии.

Женщина явно была не согласна.

— Проректор Хольмстейн, вам не кажеться что это слегка поспешное решение? Может подождем ректора, и он примет окончательное решение?

— Магистр Лута, вы сомневаетесь в моей способности принимать верные решения?

Та сразу пошла на попятную, снова села и уже тише добавила.

— Нет, но ситуация особая. У нас давно такого не было.

— Ректора нет в городе. К тому же, я думаю он был бы согласен со мной. В нынешнем положении мы нуждаемся в боевых магах, особенно огневиках, больше чем в целителях. И пол уже не важен.

Я стояла и ошеломленно молчала. Я боевой маг? И что они делают? С кем то борятся? Тогда я не хочу. Моя трусость склоняет меня к пацифизму. Но мое мнение, по всей видимости, никого не интересовало.

— Адептка, как я уже сказал, вы зачислены на факультет боевой магии. Послезавтра общее собрание для новоприбывших, и первый день учебы. Завтра вы должны получить вещи и все необходимое для прибывая и учебы в " Межрасовой академии магии." На заселение сегодня вы опоздали, поэтому вас проводят во временную комнату, а завтра с утра заселитесь в общежитие. Подойдите.

Я подошла ближе к говорившему. Он протянул ко мне руку.

— Дайте свою руку.

Не без опаски протянула. Он взял со стола какой-то предмет и защелкнул на запястье. Это оказался обычный металлический браслет. Только металл был чересчур холодным.

— Этот браслет для того, чтобы котролировать ваш уровень магии. Ваше животное будет жить с вами?

— Да, со мной.

— В общежитии нельзя иметь животных, но так и быть сделаем исключение. Завтра с утра сначала зайдите в канцелярию, подпишите стандартный договор на обучение и стипендию, и там же получите дальнейшие инструкции. Все, а сейчас свободны. В комнату вас проводят.

Выходила я из зала в смешанных чувствах. Не покидало ощущение нереальности происходящего. На выходе меня ждал тот же мужчина. который проводил сюда.

— Поздравляю с поступлением.

— Спасибо.

Мы снова шли по тем же коридорам, но теперь они выглядели не так мрачно как раньше. И вся обстановку вокруг изменилась. Появились красивые панели на стенах, мягкие ковры на каменном полу. Видя мое замешательство, спутник проговорил:

— Защитная магии академии. Те кто не является ее учащимися или преподавателями, видят все по другому.

Понятливо кивнула. Неужели и так бывает?

Через время подошли к небольшой двери в стене.

— На сегодня это ваша комната. Вот, возьмите.

Мне протягивали карту. Самую обычную, бумажную. Я взяла, так как навряд ли меня будут постоянно сопровождать.

— Спасибо.

— Спокойной ночи.

На этом меня оставили в одиночестве. Толкнула дверь, она оказалась незапертой, и прошла внутрь небольшой комнаты. Главное, что меня сейчас интересовало это кровать, и она здесь присутствовала.

Глава 9

Это утро ничем не отличалось от предыдущих, проведенных в этом сумасшедшем мире. То есть мне не светило больше спокойное пробуждение. Проснулась от того, что кто-то истошно мяукал. Открыла глаза, осмотрелась вокруг, нашла источник шума. Он сидел в изголовье кровати и вопросительно смотрел на меня. Посмотрела в небольшое окно, рассвет только-только занимался. Да это форменное издевательство. Со словами:

— Еще рано, дай поспать. — снова закрыла глаза.

Через мгновение мне на лицо нагло опустилась огромная, волосатая туша. Почувствовав что шерсть не только в носу, а уже и рот полон шерсти, со злостью подскочила, сбрасывая с себя не в меру наглое животное.

— Вась, ты что совсем обнаглел?

Кот сидел и как ни в чем не бывало смотрел на меня своими бесстыжими глазами.

— Ты что, дар речи потерял?

Он отрицательно покачал головой. Что с ним происходит? Тем временем он выразительно посмотрел на карту, которая лежала рядом с кроватью. Вчера так устала, что не даже не раскрыла ее.

Подошла подобрала, повертела в руках, и из нее выпал какой-то сверток. Осторожно взяла в руки. Там было что-то мягкое и теплое. Развернула, оказалось что это ошейник для кота, который был сделан из мягкой кожи, вот только застежка не совсем обычная, выполненная из какого-то кристалла, она мягко мерцала и источала тепло.

Посмотрела на кота, он вопросительно выжидательно на меня.

— Это нужно на тебя одеть?

Он утвердительно закивал. Подошла к нему и осторожно защелкнула. И уже через минуту пожалела, что сделала это.

— Ну наконец то. Думал никогда не догадаешься.

— А что не так?

— Что не так? Это проклятая академия блокирует любую магию животных, и фамильяров в том числе. Меры безопасности, чтоб их.

— Так ты говорить не мог?

Кот недовольно смотрел на меня:

— А ты что думала, я просто так молчу?

— Ну, не знаю. А вдруг в тебе проснулось чувство такта. И вообще, зачем ты меня в такую рань разбудил?

— Совсем обленилась? Уже утро на дворе, солнце встало. Я есть хочу.

С трудом сдержалась чтобы не стукнуть его чем-то тяжелым.

— Скажи Василий, если я сниму эту штуку, ты не сможешь говорить?

Кот отскочил от меня на безопасное расстояние.

— Ты не посмеешь. Кто тогда тебя от глупостей защищать будет?

— Даже не знаю, вчера же как то без тебя обошлась.

Раздалось рассерженной сопение.

— Ты еще не знаешь куда попала. А сейчас одевайся и пошли искать где можно поесть. Я с голоду помираю.

Стоило ему об этом сказать, как я тоже почувствовала непреодолимый голод. А нам вчера никто не сказал, где здесь кормят, и кормят ли вообще.

Осторожно развернула карту. Там оказалось схематическое изображение академии. Как ни странно, все что там было написано я понимала. С этим разберусь попозже, а сейчас решаем проблемы насущные. И так столовая, где же ты. Через минуту внимательного изучения, поняла что ничего не поняла. Кот подошел и стоял за спиной, мешая своим громким сопением сосредоточиться.

— Василий или подойди помоги, или отойди подальше. Ты мешаешь.

Возмущенное сопение раздалось совсем близко.

— Это магическая карта. Каждая из них настаиваться на определенного человека, ну или не человека, и показывает все что ему нужно.

— Что-то я не замечаю, чтобы она хотя бы что-то показывала. А так мы с голоду помрем точно, пока столовую искать будем своими силами.

На меня смотрели как на очень глупого человека или ребенка. С этаким коктейлем из жалости и умиления.

— Зарина, тебе ее на себя настроить нужно.

С сомнением посмотрела на изделие из бумаги. Покрутила, мало ли может где-то есть кнопка перезагрузки, ну или что-то вроде того.

— Как я это сделать должна?

— Чему вас только в том мире учат? Не знаешь даже самых простых вещей. Кровью капни на карту, и все.

Просто замечательно, я до жути боюсь когда мне что-то прокалывают. На меня паника накатывает даже при мысли о том, что у меня будут брать кровь на анализ. А как саму себя уколоть, я даже не представляла. К тому же никаких острых предметов вблизи не наблюдалось. О чем собственно и сообщила некоторым умным. После моего замечания, этот кошак направился ко мне с кровожадным взглядом. Вот не нравилось мне все это совершенно.

— А зачем ты подходишь ко мне так?

— Зарина ты же есть хочешь?

— Хочу.

— Я тоже хочу, поэтому давай свой чертов палец, и закончим наконец с этим.

Палец я давать не хотела, поэтому спросила:

— Вась, а ты не слишком умный для кота?

— Для кота слишком, для фамильяра в самый раз. Палец давай говорю, а то проколю что под лапу попадет.

Понимая что выхода нет, протянула руку, зажмурила глаза. Боже, ну какой из меня будет боевой маг? Я даже простого укола боюсь, не говоря о чем то большем. Таких не берут в боевиков. Ощутила легкий укол, открыла глаза. На пальце набухала капля крови.

****

— Ну и долго ты на нее смотреть будешь? Капай уже.

Послушно капнула на бумагу. В то же мгновение с картой начали происходить метаморфозы. Она как голодное животное проглотила кровь, потом сжалась, скомкалась и превратилась в небольшой огненный шарик, который потянулся к моей руке. Испуганно отпрянула, на такое я не подписывалась. Сзади орал кот:

— Куда бежишь дура? Протяни ей руку, трансформация должна завершиться.

— Ага, и обуглевание конечностей мне обеспечено. Нет, спасибо мне рука еще понабиться.

Все это я проговорила не останавливаясь, и носясь по комнате, убегая от преследования огненного шарика. При этом постоянно ругая себя за то, что вернула своему фамильяру способность высказываться. На очередном витке по комнате, почувствовала что мне что-то попалось под ноги, споткнулась и растянулась навзничь на полу.

Огонек не став дожидаться пока я снова смогу двигаться, ринулся в мою сторону. В панике закрыла руками лицо. Ощутила как тепло коснулось внутренней стороны ладони, не было обжигающего жара или боли, просто ровное приятное тепло, которое распространилось от ладони до локтя. С опаской отстранила руки от лица, и посмотрела на них. Теперь левую ладонь украшал рисунок замка. Красивый такой и точный, а рядом со мной сидел кот и поджимал свою лапу, намекая на то. обо что собственно я споткнулась.

— Давай договоримся, если я говорю что это не опасно и нужно так сделать, ты это делаешь.

С сомнением посмотрела на него, потом на руку, потом опять на него:

— А откуда ты знаешь опасно или нет?

— Оттуда, что это твоя магия ее преобразовала, а значит она тебе не навредит. Смори где можно поесть. А то от всех этих нервов еще больше есть захотелось.

Я была полностью с ним согласно, но оставалась еще одна проблема:

— А как смотреть?

Издав горестный вздох, он закатил глаза.

— Ну не знаю, она под тебя подстраивалась. Но учитывая твои умственные способности, явно что-то не сложное. Попробуй подумай о том, куда хочешь попасть.

Уже даже не обижаясь на оскорбления со стороны некоторых, я решила попробовать. Сосредоточилась и представила себе еду. Ну или место где может быть предполагаемая еда. Несколько секунд ничего не происходило, а потом рисунок начал меняться. Исчез замок, а появились линии, которые превращались в коридоры и комнаты. Через время на моей руке был изображен путь, который вел из этого помещения в предполагаемое место поглощения пищи. Честно говоря, слегка жутковато смотрелось, когда происходит это у тебя на коже.

— Чего сидим? Кого ждем?

Ну что за вредное существо. Быстро умывшись и одевшись, собрала все пожитки, решила забрать все сразу, а вдруг в эту комнату больше не придется возвращаться. Мы отправились в сторону столовой. В этот раз благодаря местному аналогу навигатора, мы сами довольно быстро нашли место назначения. Это оказался большой зал, на первом этаже. Он был поделен на несколько секций, каждая секция имела свой цвет. Кажется, это не просто так, но сейчас когда просто зверски хотелось есть, думать об этом было некогда. Стол раздачи еды стоял в дальнем конце зала, без колебаний направилась к нему. Там никого не оказалось. Но голод необходимо было утолить, поэтому я громко постучала по столешнице. Звук действительно вышел громким, даже не ожидала. Через несколько минут раздалось недовольно кряхтение, и из незаметной двери в стене вышла невысокая, но полная женщина.

— Кого там в такую рань принесло-то?

Я виновато потупилась.

— Извините.

Та внимательно меня оглядела.

— А так это ты не свет ни зоря поднялась. Ну что ж тебе простительно, вон какая тощая.

Никогда не считала себя худышкой, но в этом мире видимо все немного по другому.

— Можно нам поесть?

Она с удивлением посмотрела на меня:

— Нам?

Не понимая причины ее замешательства произнесла:

— Ну да. Мне и моему коту.

— Коту?

Она внимательно еще раз посмотрела на меня. Обошла по кругу, а потом раздалось:

— А вот ты где. И чего прячешься?

Кот обнаружился сидящим под столом, и изображающим из себя предмет мебели.

— Ох, какой хорошенький. И как вам только разрешили оставить его? Сейчас мы тебя накормим маленький. Вылезай оттуда.

Кот наотрез отказывался. Я вообще не понимаю что здесь происходит, а тем временем женщина все уговаривала животное:

— Ну чего же ты упрямишься? Сейчас дам тебе вкусного мяса, вылезай давай.

Хотелось бы и мне вкусного мяса.

— Давайте я сама со своим котом договорюсь, а вы нам поесть дадите.

Она недовольно зыркнула на меня, как будто я отвлекла ее от самого интересного в мире занятия.

— Хорошо, располагайтесь. Так как вы первые, все принесу сама.

Бросив последний алчный взгляд на моего кота, она ушла.

Я наклонилась под стол, достала упирающегося кота, и задала вполне закономерный вопрос:

— Что с тобой происходит?

Тот посмотрел на меня безумными глазами:

— Зарина, нам надо выбираться отсюда. Это страшное место.

Недовольно посмотрела на него.

— Ты только сейчас об этом подумал? Так что происходит?

— Она из степных ведьм.

Он сказал это таким тоном, как будто эта фраза должна была все объяснить. Вот только мне это ни о чем не говорило.

- И?

— Что и? Она таких как я на завтрак ест, а такими как ты закусывает.

Эта милая женщина? Ну ладно она слегка странная, но все же милая. Оказывается последнюю фразу Василия слышала не только я. К нам как раз в этот момент подошли с подносом еды. Поставив его перед нами, женщина спокойно сказала:

— Я давно уже из клана ушла. По другому бы меня сюда и не приняли. Так что не переживайте, есть я вас не собираюсь. Просто последний раз ведьминского фамильяра видела очень давно. Сюда же их не допускают. Как вам только удалось провести это чудо с собой?

— Мне сказали, что сделают исключение.

Женщина с удивлением посмотрела на меня:

— Милочка, а к каким ведьмам ты принадлежишь?

— Я не ведьма.

Глаза собеседницы совсем изумленными стали:

— Интересно. Ну да ладно, не буду вам мешать. Приятного аппетита.

Она ушла, но при этом несколько раз оборачивалась, окидывая нас таким странным взглядом, что невольно становилось не по себе. Но любые мысли покинули нас, как только аромат который источала еда, достиг нашего обоняния. Больше ни на что не отвлекаясь мы дружно накинулись на еду.

Глава 10

Насытившись мы почувствовали себя значительно лучше и уверенней. Следующим по плану было посещение местной канцелярии. Найти ее также не составило особого труда. Пока мы шли, были видны изменения, происходящие внутри и за стенами этого учебного заведения. Коридоры постепенно наполняли голоса. Я старалась не слишком оглядываться по сторонам, боясь привлечь лишнее внимание, которое мне было совершенно ни к чему. И тем не менее, я успела заметить, что обычных людей, с обычной внешностью практически нет. Были либо слишком зубастые, либо рогато-хвостатые, даже парочка излишне волосатых попалась. Но все же мои опасения не оправдались, и все так или иначе, больше были приближены к человеческой внешности. Так практически и не поднимая взгляд от пола, я добралась до местного структурного подразделения. Когда открыла дверь, на меня неприветливо посмотрел маленький человечек. Самым выдающимся в его внешности была борода, она была очень длинная, и густая. Растительность практически полностью скрывала лицо, и только глаза под густыми кустистыми бровями злобно сверкали.

— Чего тебе?

Неуверенно потоптавшись на месте, не ожидала такого приема, произнесла:

— Здравствуйте.

На мое приветствие никак не отреагировали, и задали тот же вопрос с некоторыми дополнениями:

— Чего тебе, и кто такая?

Я совсем растерялась. Может я не туда зашла. Отступила на шаг, прикрыла дверь, прочла что там написано. Худшие опасения подтвердились, попала я туда.

Видя мою нерешительность, Василий решил взять дело в свои лапы. Раздраженно фыркнув, что в последние время вошло у него в привычку, произнес:

— Это новоприбывшая адептка Зарина Лесная. Пришла для заключения стандартного договора на обучение.

Гном нахмурился еще сильнее:

— Неуставное животное на территории академии. Еще не успели поступить, а уже нарушаете правила, адептка?

Наконец дар речи ко мне вернулся, и я смогла произнести:

— Животное уставное. Мне разрешили его оставить.

— Так, сейчас посмотрим. Адептка Зарина Лесная значит.

Он начал просматривать огромную кипу бумаг, которая лежала у него на столе. Не обнаружив искомого нахмурился еще сильнее, и начал просматривать стопку поскромнее. Там было всего с десяток листов, поэтому необходимое обнаружилось через минуту. Вытаскивая нужный, ворчливо пробормотал:

— Очередная иждивенка на нашу голову. Откуда только беретесь. Нет денег, сидите дома.

На его грубость я ничего не ответила. Да и что было отвечать? Что тоже не особо стремилась сюда попасть? Гном что-то быстро читал, и делал на другом листе пометки. По мере чтение его глаза изумленно расширялись.

— Зачислены на факультет боевой магии?

— Да.

— Огненный маг?

— Да.

— Надо же, как интересно. Присаживайтесь.

Его поведение изменилось. Не сказать что он стал вежливый, но все же откровенная грубость больше не проскальзывала.

Я присела на предложенный стул, и мне протянули тот самый лист который до этого внимательно изучали. Это оказался действительно типовой договор. Он был похож на те, который подписываешь при приеме на работу. Там перечислялись права и обязанности сторон. Что интересно, обязанностей было раза в два больше чем прав. Причем одна из обязанностей не понравилась мне особенно. В одном из пунктов значилось, что после окончания обучения, я должна буду проработать не менее пяти лет по направлению от академии. Если же нет, это грозило большими неустойками. Хотя переживать пока что не о чем, если удастся вернуться домой, то это меня избавит от данной повинности.

Больше ничего не вызвало вопросов. Я подписала договор предложенной перьевой ручкой. Моя подпись и печать академии тут же вспыхнули желтым цветом. И если с подписью никаких метаморфоз не происходило, то печать с красивыми вензелями МАМ БФ (Межрасовая академия магии, Боевой факультет), медленно отделялась от бумаги, и я уже предчувствовала что будет дальше. Даже приготовилась. Через секунду эта печать нашла свое место у меня на шее, с левой стороны. Если пойдет так и дальше, я вся покроюсь цветными татуировками.