Академия Ночных Стражей. Ректор в опасности!

Глава 3. Игра по моим правилам

Понукаемая Мирой, запихнула булочку в рот, запила ее парой глотков кофе – на этом мой завтрак закончился – и побежала принимать душ. После водных процедур началась самая настоящая гонка, устроенная маленькой командиршей.

Пока ехали в такси, вынуждены были несколько раз поменять маршрут, чтобы не застрять в пробках в центре городе. Торговый центр на окраине района был набит посетителями, и мы, пробираясь через толпы народа, посещали бутики один за другим, пока не нашли подходящие наряды для предстоящего рандеву с ректором.

Мира выбрала бордовое хлопковое платье с юбкой-колокольчиком чуть ниже колен, темные гольфы, которые акцентировали ее тонкие ножки. Сандалии, что девочка носила дома, мы заменили замшевыми миниатюрными туфельками, а на хрупкие плечи малышки набросили короткий джинсовый пиджачок со стразами.

Потом пришла моя очередь, однако примерка много времени не заняла. Хватанула первое попавшееся на глаза и сразу побежала переодеваться.

Выйдя из кабинки, встала посредине примерочной, напротив огромного настенного зеркала. Мира была рядом: руки в деловом жесте скрещены на груди, взгляд цепкий, оценивающий.

– Сойдет. Уж куда лучше твоей повседневной одежды, – прокомментировала она.

– А что с ней не так? Удобная, неброская. Что еще для счастья нужно.

– Ага, – малышка закатила глаза и махнула на меня рукой, мол, все равно не поймешь. – Пойду-ка оплачу.

С этими словами девочка покинула просторное помещение примерочной с несколькими кабинками, расположившимися вдоль стен. А я осталась разглядывать себя в зеркале.

Серое платье-карандаш длиной чуть ниже колен плотно прилегало к телу, мне в нем было непривычно тесно. Смотрелось оно неплохо, как-никак мое спортивное телосложение, с выпуклостями в нужных местах, обычно выглядело хорошо в любых тряпках.

Правда, настолько облегающие вещи я не носила уже очень-очень давно. А это платье помимо всего казалось мне довольно смелым, даже излишне сексуальным. И если бы не длинный приталенный пиджак, придающий простоты моему образу и скрывающий все мои изгибы, я б, наверное, попробовала подобрать себе что-то другое.

Процесс приобретения обновок затянулся нешуточно. В итоге поход в салон красоты мы отменили. Знаю, Мире очень хотелось там побывать. У нее аж искорки вспыхивали в глазах, а на лице начинала сиять воодушевленная улыбка, когда малышка заводила разговор об этом, однако на этот раз не срослось…

Наше такси летело по автостраде, направляясь прямиком в Академию. Мира сидела на заднем сиденье рядом со мной и всем своим видом демонстрировала, насколько она расстроена: руки скрещены на груди, плечи сгорблены, губки наигранно поджаты, недовольный взгляд устремлен в окно на пролетающие мимо городские постройки.

Но стоило нам подъехать к арочным воротам, от паршивого настроения моей подопечной не осталось и следа. Мы выбрались из машины, и малышка, вскинув голову, принялась завороженно разглядывать величественное здание Академии.

– Даже не верится, что побываю внутри, – произнесла она и рванула во двор.

Пришлось поспешать следом за ней, однако то и дело тонкие каблуки моих туфель попадали в узкие щели между камнями брусчатки, отчего я на доли секунд теряла равновесие. Честное слово, ничто больше не заставит меня носить такую неудобную обувь!

На территории возвышались несколько старинных каменных зданий: конусные крыши тянулись ввысь острыми пиками; от тонких витражных окон отскакивали причудливые солнечные блики; корпуса были соединены коридорами-мостами. А окружал постройки чудный сад: цветущая зелень, душистые ароматы, ухоженные газоны, тонкие мощеные дорожки, ведущие к ажурным беседкам, которые уединялись в тени под пышными кронами деревьев.

Несмотря на то что занятия еще не начались, повсюду сновали преподаватели. Их легко было вычислить по темной униформе.

На ресепшене нас встретила молоденькая пышка с рыжими кудряшками, подчеркивающими крупный овал ее лица. А сколько косметики было на девушке – жуть! Губы глянцевые, ядовито красные, ресницы пышные, как у коровы, щеки пунцовые. Я показала ей письмо, после чего модница любезно отвела нас к нужному кабинету.

Внутри академии все было тоже выполнено под старину. Узорчатые ковры под ногами, деревянные лестницы и полы, высоченные потолки с коваными люстрами на цепях, много настенных картин, растений, упрятанных в ниши. Повсюду пахло травами и нагретым на солнце деревом.

– Вам сюда, дорогуши, – сказала пампушка, представившаяся Анессой, и указала на дубовую дверь. – Девочка может подождать на скамье. Тут их, как видите, в достатке.

Да, вижу. Перед входом в каждый кабинет имеются. Работница выдала нам временные пропуска, поставив печать с эмблемой академии на внешней стороне наших кистей, а потом пожелала удачи и скрылась за углом коридора.

Мы с Мирой переглянулись, и я постучала в дверь. Та мгновенно распахнулась, являя моему взору двух мужчин. Ректор, облаченный в строгий костюм, вальяжно восседал в кожаном кресле за широким письменным столом, на котором громоздились кучи различных книг, бумаг и странных навороченных предметов. А напротив него, в таком же кресле, сидел еще один маг – мне посчастливилось разглядеть только его темную макушку, торчащую из-за высокой спинки.

– Добрый день, Ремианна. Проходите, – поприветствовал хозяин кабинета и приглашающим жестом указал на свободное сиденье.

Я сделала шаг вперед, дверь за моей спиной с шумом захлопнулась, а мужчины, как по команде, поднялись со своих мест. Маг, что стоял ко мне спиной, развернулся, и я обомлела. Буквально потеряла дар речи.

Это был тот самый полуголый незнакомец из гостиничного номера, на которого наткнулась во время погони за темной! Нет, конечно, в данный момент он вовсе не был голым. Наоборот. Темная рубашка, плащ, штаны… Но не суть. Чего он здесь забыл-то? И почему так ехидно улыбается?!

Незаметно потерла ладони, сбрасывая с себя замешательство, и уверенно подошла к столу.

– Добрый. А я и не догадывалась, что на собеседовании нас будет трое, —сказала сдержанно и повела плечами.

– Прошу прощения, это была моя идея не посвящать вас в детали. А у Тео, можно сказать, не оставалось выбора, кроме как удовлетворить мою маленькую прихоть, – замурлыкал темноволосый и, не дав возможности ректору и слова вставить, протянул руку. – Позвольте представиться, Кейцер Марс.

Внимательно посмотрела на мага. В красных глазах читался неподдельный интерес и что-то еще … Азарт? Возможно, возможно. Если он и вправду попросил господина Беллемора умолчать о своем присутствии на нашей встрече, значит, опасался, что я не приду. Но почему? Неужели из-за того, что произошло между нами в отеле? Сомневаюсь…

И еще имя – определенно уже слышала его, но никак не могла вспомнить где. Наверняка этот тип – влиятельная личность, раз наш выдающийся ректор не смог отказать ему в просьбе.

Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, и я снова вернулась в реальность. Аккуратно пожала руку Марса и тут же отпустила.

– Приятно познакомиться. Думаю, мне представляться смысла нет, вы оба и так знаете, как меня зовут. А теперь, если не возражаете, перейдем к делу. – Повернулась лицом к хозяину кабинета и спросила: – Вы хотели обсудить мои результаты?

Мужчина удивленно приподнял бровь. Но тут же совладал с мимолетной эмоцией и натянул на лицо невозмутимую маску. После этого снова указал мне на свободное кресло и сел сам. Вслед за ним на своем сиденье вальяжно развалился Марс – честное слово, будто дома на диване перед телеблоком устроился.

Слово взял ректор, поясняя, за какой надобностью меня вызвали. Рассказ оказался долгим, но довольно четким и логичным, однако некоторые детали, как мне показалось, он опустил намеренно. То ли решил устроить мне проверку на сообразительность, то ли это ему красноглазый велел молчать.

Я, кстати, оказалась права. Марс – довольно авторитетная личность. Он частный ночевик, один из немногих, кто смог получить лицензию и открыть собственное бюро. В профессиональных кругах его кличут «Око», так как у этого мага на счету нет ни одного незавершенного дела. Идеальная репутация. Будто он провидец какой-то, оттого и вышеупомянутое прозвище к нему привязалось.

Закончив объяснения, ректор умолк буквально на несколько секунд, потом задумчиво стукнул ручкой по столу и перешел наконец к самой сути дела:

– Недавний взрыв в торговом центре, где в это время находился я, был вовсе не безадресным террористическим актом, а покушением конкретно на меня.

Наверное, хозяин кабинета заметил мой недоуменный взгляд, поэтому немедля продолжил:

– За несколько дней до этого происшествия в моем доме побывал чужак. Артефакты скрыли его ауру, так что защитные чары, наложенные на здание, не смогли сделать энергетический слепок. – Мужчина дернул шеей и откинулся на спинку. – Внешность преступник скрыл под маской и капюшоном, с отпечатками пальцев – тоже было худо. Однако нам удалось получить слепок следа его ботинка. Так вот, в день взрыва личность в идентичной обуви находилась в торговом центре. Естественно, это могло быть совпадением, как я поначалу и думал, но решил перестраховаться и тогда нанял Кейцера. А тот уже, проведя свое расследование, подтвердил мою гипотезу. Ко всему прочему, мы вычислили еще нескольких магов, которые, возможно, причастны к этому преступлению. Среди них была девушка.

Теодор в деталях описал эту особу, и я поняла, что видела именно ее. Да, да… Это она, «моя» темная, за которой последовала столь безоглядно. Так и засветилась. Оказывается, моя персона тоже была взята под подозрение. Однако после того как Марс навел обо мне справки, он понял, что я тут совершенно ни при чем: нет ни единой связующей нити между мной и той темной, как и с теми, с кем она работала в тот день. Когда я спросила, как им удалось это понять, ответом мне послужила сухая фраза Кейцера:

– Эта информация классифицирована.

А причина, по которой пригласили меня, очевидна – мой редкий магический дар.

Теперь уже говорил Марс. Совсем непринужденно, спокойно, как будто общался со своими приятелями в дружеской обстановке, а не пытался разоблачить меня. Да, да, именно разоблачить – по-другому не назовешь его отработанную годами тактику наступления.

Сначала мне пояснили, что камеры безопасности, установленные в торговом центре, магические, и они запечатлели всплеск филигранной энергии вокруг меня, когда я стояла на балконе. Естественно, Кейцер поближе изучил этот феномен – как-никак человек, использующий магию, – это редкость. Затем обнаружился мой артефакт-батарейка. А то, что сказал ночевик дальше, шокировало меня до мелкой дрожи в коленях.

– Самое интересное, что буквально в нескольких метрах от девушки, за которой Вы следовали по пятам, находился ее напарник. И на него Вы внимания не обратили, от слова совсем. Это мне показалось довольно странным. Тогда я отдал записи в лабораторию на изучение невидимых моему глазу деталей и не прогадал. Результаты анализа показали, что в тот день в торговом центре обнаружились два темных мага: та девушка и нанятый Тео охранник. И здесь напрашивается лишь один вывод – Вы видите именно магию тьмы.

Последнюю фразу он процедил сквозь зубы, нарочито делая на ней акцент. Но я сдаваться не собиралась и попыталась оправдаться:

– Расплывчатое доказательство. Это могло быть лишь самым обычным совпадением.

Марс ухмыльнулся и продолжил:

– Я вижу, что вы удивлены и взволнованы. Однако темная магия не запрещена, как и ее использование. Это всего лишь разновидность энергии, у которой имеются пагубные последствия на организм ее носителя. Некоторые маги могут справляться с этой силой, контролировать, минимизируя негативные эффекты. Не все, естественно. Так и появляются «плохие темные», о которых ходят жуткие слухи.

Дальше ночевик описал подробности достопамятного дня с самого начала. И когда он акцентировал внимание на конкретных деталях, стало предельно ясно, как они вычислили меня. Камеры запечатлели вспышку магии в тот момент, когда я с балкона смотрела на ректора, окруженного охраной. Тогда-то и заметила первого темного, а затем, ведомая любопытством, нашла и второго – девушку.

В общем, как работает мой дар, мои собеседники, по их словам, пока еще не поняли – лишь догадываются. Что до меня, я поняла, что они куда более сообразительные, чем думала. Неприятно, но факт.

– Итак, мы хотим, чтобы вы, Ремианна, присоединились к расследованию под руководством Кейцера, а взамен я гарантирую вам бесплатное обучение в Академии и дам лучшие рекомендации после выпуска. С ними вам откроются двери в самые элитные конторы ночевиков в империи, – закончил свой рассказ господин Беллемор и кинул на стол возле меня стопку каких-то бумаг. – Это договор. Я набросал его на скорую руку.

Мой недоверчивый взгляд скользнул по тексту верхней страницы, после чего я взяла контракт в руки и принялась листать его медленно. Для виду еще и брови насупила. Если честно, по барабану, что Тео там настрочил, но надо же хоть как-то отвлечь этих двоих, чтобы выкроить минутку-другую на размышление.

Мужчины молча наблюдали за моими действиями – это немного раздражало, сбивало с толку. Особенно допекал острый, оценивающий взгляд Марса, который ощущала на своей коже даже через плотную ткань одежды. Появилось желание рявкнуть на нахала, чтобы перестал пялиться, но, умерив свой пыл, все-таки сумела сдержать мимолетный порыв.

Глубже уткнулась носом в бумаги, чтобы не видеть его лица, но почему-то была уверена – этот тип и сейчас нагло ухмыляется. Ну, ничего, еще посмотрим, кто из нас троих будет смеяться последним. Стоп! Что-то меня не в те дебри занесло. Возвращаемся к делу…

Предложение ректора, признаться, манило. Однако и без его участия у меня есть шанс поступить в Академию, как и стать впоследствии сотрудником лучших контор ночевиков – благодаря опыту, который, надеюсь, приобрету, большому усердию и толике магического таланта. Без ложной скромности скажу: ощущаю в себе немалый потенциал. И что самое странное –уверена, что ректор думает абсолютно так же. Иначе не заинтересовался бы моей персоной.

Тогда почему предлагает именно эти условия, не столь весомые для меня? Разве не опасается, что откажусь от сделки? Постойте, постойте… Наверно, Теодор Беллемор считает, что я обычная зашуганная человечка, каких в империи пруд пруди. Что с замиранием сердца и открыв рот выслушаю их, со всем соглашаясь, а потом, не вдаваясь в детали, сразу подмахну контракт – ведь так бы сделала любая другая девчонка, окажись на моем месте.

Хм…

Если моя догадка верна, то этим двоим стоит показать, из чего слеплена Ремианна Стар. Чтобы впредь не задирали свои авторитетные носы и не встречали человеческих девушек по одежке!

С каждой переворачиваемой мною страницей напряжение нарастало. Даже стало как-то душно. Я расстегнула единственную пуговицу на своем пиджаке, аккуратно положила договор на угол стола и сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.

– Уважаемые господа, – начала я и поочередно посмотрела на мужчин. – Не принимайте мои слова близко к сердцу, но мне кажется, вы слишком зазнались. Если полагаете, что соглашусь на такие оскорбительные условия договора, то вы чудовищно ошибаетесь. – Мой голос был сдержанным, уверенным. Отчеканивала каждое слово с высоко поднятой головой. – Из сказанного вами ранее напрашивается один очевидный вывод – на кон будет поставлена моя жизнь. Ведь дело-то совсем не шуточное, а Вы, высокочтимый ректор, в награду за смертельный риск предлагаете мне банальный пропуск в Академию.

Да, да, немного преувеличила, не спорю. Но мой покойный отец, который постоянно таскал меня на деловые переговоры, как-то сказал: «Чтобы добиться самых выгодных условий, необходимо «набить себе цену»! И я запомнила его слова.

Породистое лицо Теодора исказила гримаса неподдельного возмущения: золотые глаза округлились, уголки губ нервно дернулись, образовав кривую улыбку. Ручка, которую он все это время крутил в руке, с хрустом разломилась на две половинки и упала поверх стопки беспорядочно разбросанных по столу бумаг.

Марс же наоборот – меня впечатлил. Вместо злости или раздражения, которые бурлили в ректоре так, что казалось, вот-вот пар повалит из ушей, темноволосый маг лишь довольно улыбнулся. Интерес в его красных глазах вспыхнул еще ярче.

Прежде чем меня вышвырнут из кабинета – а это представлялось мне весьма возможным, судя по лицу господина Беллемора, еле сдерживающего воинственный пыл, – поторопилась закончить свою речь:

– В общем, если желаете, чтобы я присоединилась к расследованию, вам, как и мне, придется рискнуть.

С этими словами неспешно поднялась с кресла, нарочито медленно стряхнула с платья невидимые соринки и сверху вниз посмотрела на ректора. В кабинете повисла гробовая тишина. До слуха доносились лишь далекие шаги где-то там, в коридоре, и тяжелое, взъяренное дыхание красавчика Тео.

Никогда бы не подумала, что повезет увидеть Главу Академии Ночных Стражей вот таким, как сейчас. Злющим до невозможности. Крылья носа раздуваются при каждом шумном вдохе, из глаз чуть ли не искры сыплются, волосы, ниспадающие до плеч, и те, казалось, ожили – заколыхались в воздухе наподобие щупалец Медузы-убийцы.

М-да… Похоже, мне пора сваливать, пока он еще себя сдерживает. Прочистила горло и, натянув улыбку, дружелюбно произнесла:

– Большое спасибо за собеседование, всего хорошего!

Ректор скрипнул зубами и сдержанно кивнул. Я же развернулась на сто восемьдесят градусов и взглянула на Марса, на лице которого красовалась ехидная полуулыбка, а в глазах читалось уже нескрываемое восхищение.

Перекинувшись с ним такими же дежурными прощальными фразами, покинула кабинет.

Пока мы с Мирой блуждали по длинным коридорам в поисках выхода, мое сердце не переставало взволнованно биться. Меня переполнял охотничий азарт. Уж очень давно я не была сама собой…

Моя жизнь круто изменилась со смертью родителей. Пришлось бежать из родных краев, ведь там меня – человечку с внезапно пробудившимся магическим даром – ждало печальное будущее. Брату удалось занять отцовский трон, и тогда он помог мне исчезнуть: нанял Косого, перебросил солидную сумму из казны на мой личный счет. А в день моего отъезда дал обещание, что закончит начатое отцом – изменит общественные устои в государстве, чтобы спустя какое-то время я смогла вернуться на родину, к нему…

С тех пор, как очутилась в Вениуме, приходится скрывать свою настоящую личность. И не только это. Даже мой характер, истинные желания, цели – абсолютно все. Это утомительно и грустно. Иногда хочется сорвать с себя маску и – будь что будет. Но, остынув, всегда понимаю – это невозможно. Ведь если маги тьмы, которые отняли жизни моих родителей и сестренки, прознают, что без вести пропавшая принцесса все-таки жива, – кто знает, к чему это приведет.

От сумбурных мыслей меня отвлекла неугомонная Мира:

– Реми, так зачем тебя вызывали? И отчего ты такая счастливая? Ну, скажи, скажи. Тебя приняли, да?

Ласково улыбнулась девочке, но не стала отвечать. Все равно не смогу объяснить ей ни сути нашего разговора, ни причины того, почему улыбаюсь во все тридцать два зуба.

Но себе-то не стану врать! Да потому, что за долгое время я наконец столкнулась с потрясающими магами, которые, заметьте, сами обратили внимание на мою персону. Проявили интерес. Даже развлекли забавным собеседованием. Дали возможность почувствовать себя наравне с ними. Хоть я и занятно потрепала одному из них нервы, уверена – он простит мне мою маленькую шалость.

Жду не дождусь, когда придет очередное письмо от ректора…