Академия оборотней: верпанты

Глава 2

После того, как Зикс покинул комнату, вселенское горе Филлии мгновенно испарилось. Асса поднялась и посмотрела на застывшую от дурного предчувствия Лерану с холодной усмешкой:

– У Зикса куриная слепота? На что он позарился? Кости одни! Ни груди, ни задницы… Лохмы чёрные, глаза синие. Замухрышка какая-то! Сучка драная…

Казалось, сейчас асса запустит в Лерану чем-нибудь тяжёлым… Два раза. Тиризия же смотрела с такой яростной болью, что у Лераны похолодели конечности. И хоть экс-фаворитка с места не сдвинулась, взглядом Тиризия уже расчленила и сожгла новую соперницу, а пепел развеяла над пропастью Фата.

Понятно, что экс-фаворитки в шоке и ярости, но Лерана сама не меньше изумлена и жутко напугана поведением мага, девушек и… неизвестностью. Зикс приказал ассам уходить, а с ней планировал поговорить позже. Может, потребует прибраться после того, как фаворитки покинут его комнаты? Ну конечно! А она уже придумала такое, что уши ожгло. Улыбнулась дружелюбно и весело предложила:

– Я умею аккуратно складывать вещи. Чем помочь? Может, сначала собрать косметику?

– Слышала? – изумлённо обернулась Филлия. – Она ещё и мяукает! – Покачивая округлыми бёдрами, асса приблизилась и, неожиданно наступив на ногу Лераны тонким острым каблучком, прошипела: – Не улыбайся, тварь! И тебе не удастся меня выставить, даже не мечтай! Никуда я не уйду, поняла?!

Поморщившись от боли в ноге, Лерана прошипела сквозь зубы:

– Мне приказано помочь вам, а не выгонять. Какая разница, уйдёте вы или нет?

Филлия растерянно моргнула и медленно убрала ногу. Лерана потёрла ноющее место и торопливо отступила. Асса обернулась ко второй экс-фаворитке, которая так и не сдвинулась с места, и спросила:

– Может, Зикс разрешит нам остаться, если эта не против? Будем жить вчетвером.

Тиризия опустила голову: плечи ассы на мгновение приподнялись и поникли. Кажется, она действительно согласна на всё. Филлия снова обернулась к Леране и спросила с доброй улыбкой ящера:

– Ты же не против?

– Против! – уверенно ответила та и ловко отступила. Избегая повтора неприятной встречи с каблуком экс-фаворитки, быстро добавила: – Лично я не собираюсь жить здесь!

– Что? – Красивое подвижное лицо Филлии удивлённо вытянулось. – Не хочешь жить с Зиксом?

– Он бы не предложил, – легко улыбнулась Лерана и пожала плечами: – А я бы не согласилась.

– Больная? – хмыкнула Филлия. – Или влюблена в кого? – Махнула рукой: – Какая разница? – Подошла ко второй ассе и дёрнула её за волосы: – Не помирай, ложная тревога! – Усмехнулась: – А, нет, лучше умри, Зикс мне одной достанется!

И, откинув голову, громко расхохоталась. Тиризия всё ещё буравила подозрительным взглядом Лерану.

– Что он сказал тебе? – спросила настороженно она. – Дословно.

– Сказал идти за ним, – ответила Лерана и, вспомнив тот ужас, который при этом ощутила, невольно передёрнула плечами. – А здесь приказал вам помочь.

– Ты с ним встречалась? – наступала Тиризия. – Разговаривала?

– Не было повода, – покачала Лерана головой и с улыбкой отстранилась.

– Целовалась? – встряла Филлия.

У Лераны вырвался нервный смешок:

– А вы как думаете? Если я с магом и не встречалась, и не разговаривала, могла ли целоваться? – Но ассы смотрели выжидающе, и пришлось добавить: – Нет! От одной мысли дурно.

Казалось, девушки вздохнули с облегчением.

– Ну ясно же, что Зикс на такую бы не польстился.

Тиризия с надеждой спросила:

– Как думаешь, если Зикс приказал собрать вещи и уйти, это же не значит, что он нас выгнал? Может, нужно уйти на какое-то время? До вечера, например. Допустим, он хочет побыть один…

– Значит, вещи надо собрать, – кивнула Филлия и зябко поёжилась: – Зикса лучше не злить. Эй ты, замухрышка…

– Лерана, – с улыбкой поправила та.

– Фигня, – отмахнулась асса. – Топай за мной! И шевели лапами, осталось всего десять минут! А мне ещё одеться надо.

Вещей у ассы оказалось на удивление много: в шкаф всё не вмещалось, и мятые тряпки расползлись по большой комнате, которая, видимо, и была отведена для фаворитки. Леране стало ещё спокойнее: Зикс просто озверел от беспорядка. Говорят, маги не могут жить в маленьких или в грязных помещениях. Мол, их сила от этого слабеет. Лерана всегда подозревала, что это лишь оправдание, почему нескольким оборотням академия отводит для проживания целый этаж, когда другие должны ютиться по двое-трое в крохотной каморке.

В раздумьях Лерана быстро складывала вещи в разложенные на полу чемоданы и, неожиданно ощутив боль, с испуганным криком схватилась за голову. Ладонь обожгло, запахло палёным. В следующий миг на неё обрушилась ледяная вода.

– Что вы делаете? – Мокрая Лерана подняла голову и изумлённо посмотрела на экс-фавориток. – Зачем?!

Филлия стояла над ней с пустым кувшином и довольно улыбалась, в руках Тиризии блестела зажигалка. Асса сузила глаза:

– Ты же нам правду сказала? Смотри, пожалеешь!

– Что я сказала?

Лерана недоумённо переводила взгляд с одной на другую. В роскошных платьях ассы смотрелись очень эффектно. Было понятно, почему маг делил с ними постель. Фигурками точными так и хотелось любоваться, серебристые волосы отливали шёлком, изящные движения завораживали… Вот только злые глаза алчно поблёскивали, да красивые лица искажались в гримасах ненависти.

Филлия отбросила кувшин, рывком притянула Лерану к себе и прошипела:

– Утверждаешь, что ты простая служанка? Что не вешалась на шею Зиксу?

– Да! – возмущённо вырвалась Лерана. – Что с вами такое? Сами же решили, что он на меня и не взглянет!

– Пойдём, – холодно кивнула Тиризия и повернулась к выходу. Не оборачиваясь, проговорила: – Если ты солгала, я тебя ночью живьём спалю вместе с кроватью, сестрой и комнатой! А если надо, то и со всей этой проклятой академией!

Лерана вытерла лицо и поднялась. Улыбка дрожала на непослушных губах, когда проговорила:

– Не трогай мою сестру!

Но асса уже вышла, а Филлия вопросительно приподняла брови:

– Там кое-что принесли… Неужели тебе не любопытно?

Лерана настороженно покосилась на ассу и медленно вышла в соседнюю комнату. При виде огромной охапки невесть откуда взявшихся в заснеженных горах живых цветов, её практически парализовало от изумления. Обоняния коснулся умопомрачительный аромат: сладкий, будто щекочущий ноздри мягким бархатом, густой и головокружительный. С трудом сглотнув подкативший к горлу комок, часто-часто заморгала и расплылась в улыбке:

– Какая красота! – Ассы зло переглянулись, а Лерана прижала руки к груди. – Это так романтично…

Она никогда бы не подумала, что глыба льда под названием Зикс может совершить нечто подобное, но факт остаётся фактом. Посмотрела с улыбкой на девушек и весело проговорила:

– Вот почему маг торопился вас спровадить. Сюрприз готовил!

Тиризия прижала к губам ладонь и всхлипнула. Филлия же, крадучись, приблизилась к букету и с восторгом произнесла:

– Впервые за год! – Встрепенулась и, развернувшись к ассе, воскликнула: – Год! Это подарок на нашу годовщину.

И с радостным смехом закружилась по комнате, а Тиризия молча глотала слёзы и с ненавистью следила за счастливой соперницей. Лерана покачала головой: от ревности с ума сходят! Готовы перегрызть глотки друг другу… да и окружающим заодно. И всё ради изменчивого внимания бессердечного мага?

Хлопнула дверь, и Филлия бросилась к вернувшемуся верпанту:

– Зикс!

Маг остановил её на расстоянии вытянутой руки и ледяным тоном спросил:

– Разве я не приказал выметаться?

Пока асса, остолбенев, хватала ртом воздух, Зикс медленно, в три шага, приблизился к Леране. Та стояла ни жива ни мертва, и каждый шаг парня для неё был словно набат смертельной опасности. Так подкрадывается к жертве хищник. Но хуже была коснувшаяся правильных губ мага ледяная улыбка. Так, должно быть, улыбается охотник, когда видит буждущуюдобычу на прицеле.

Зикс протянул руку, и прикосновение к щеке пронзило болезненной молнией. Подушечками больших пальцев маг убрал влажные локоны с лица Лераны и проговорил… Нет! Приговорил:

– Мокрые девушки так сексуальны.

Зикс

Зикс не отрывал пристального взгляда от своей жертвы. Всё внутри переворачивалось, ярость обжигала грудь, скручивалась в животе раскалённым металлом. Медленно провёл кончиками пальцев по щеке девушки, с трудом удерживаясь, чтобы не опуститься ниже и сжать её худую шею. До хрипа, до хруста… Какое искушение! Но это слишком быстро для такой гадины. Нет! Асса так долго и упорно подбиралась к нему: даже соблазнила брата и растоптала его сердце. Что же, Зикс обратил внимание. Теперь интересно, как долго ты выдержишь… такое внимание!

Девушка смотрела на него почти круглыми глазами, и вертикальный зрачок её показывал, что асса едва удерживается от трансформации. Усмехнулся: как она его хочет! Но держится холодно, отстранённо, даже изображает испуг. Что же, тварь, поиграем! Его фаворитки уже приступили к своим партиям. Судя по тошнотворному запаху палёных волос и мокрой одежде, жертве уже досталось. Но мало! Очень мало.

Может, стоило оставить их чуть дольше? Нет, тогда девчонки могли запросто её прикончить. Если Филлия просто шумная, и у жертвы есть шанс спастись, то Тиризия подойдёт с приветливым выражением лица и ударит неожиданно. И будет ещё и ещё втыкать нож с нежной улыбкой на мягких устах.

Медленно и нехотя оторвался от жертвы, словно кончики пальцев приклеились к холодному металлу. Девушка с трудом моргнула, и на её ресницах Зикс заметил снежинки. Понял, что, увлекшись, выпустил немного силы. Мокрые волосы ассы превратились в сосульки, изо рта вырвалось облачко пара. Девушка отступила на шаг и, крупно дрожа, нервно обхватила себя руками.

Зикс нахмурился: силы вытекло больше, чем он предполагал. Видимо, от ярости магия его стала ещё смертоноснее. Ещё несколько минут – и асса свалилась бы замертво.

– Идиотка! – прорычал он, не играя больше влюблённого. Фаворитки вылетели из его комнат, как ошпаренные кошки, стоило Зиксу приказать. Поэтому маг не сдерживался: – Почему не сказала, что холодно?!

– Извини, – синими губами прошептала она.

Зикс зло скрипнул зубами: если она умрёт раньше времени, он не сможет насладиться местью. Тварь должна страдать! До тех пор, пока брат без сознания… Обязана продержаться! Поэтому стоит учитывать свою злость и сдерживать магию, чтобы хрупкое тельце не сдалось раньше времени. Когда Вантан очнётся, тварь будет на коленях умолять о прощении… И, если брат простит, Зикс дарует ассе быструю и безболезненную смерть. Но до этого времени…

Он скинул с себя пиджак и набросил девушке на плечи. Глядя в её блестящие глаза, холодно произнёс:

– Нужно купить тебе одежды.

– Не надо, – стуча зубами, проговорила она. – У меня есть.

– Надо, – прибил все возражения одним словом. И, пристально наблюдая за девушкой, добавил: – Фаворитка мага должна выглядеть как королева.

Она наверняка мечтала о нарядах и драгоценностях, так не стоит разочаровывать жертву. Асса получит всё, к чему так стремилась, к чему шла по разбитым сердцам. Вот только счастья это ей не принесёт. Каждый кусочек золота будет жечь огнём, а каждое красивое платье душить. Зикс ощутил, как губы расплываются в улыбке. Девушка сжалась и отступила на шаг, словно увидела оскал. Возможно, так оно и было. Ничего, пусть привыкает.

Развернувшись, подошёл к огромному ароматному букету и выдернул одну розу. Спросил холодно:

– Понравился подарок? – вернулся к ассе и, протянув руку, очень медленно погладил бордовым соцветием белую кожу на лице девушки. Словно кровь… Чуточку хрипло уточнил: – Любишь цветы?

Девушка замерла так, словно он водил не бархатом лепестка, а острием ножа. Снова не сдержал оскала, представляя, как бы касалось холодное бездушное лезвие нежной кожи, как проступали бы алые капли, тёмными струйками катились по этой тонкой шее… Зверь внутри недовольно заворочался. Зикс сглотнул и отдёрнул руку. Раз так хочется глотнуть горячей крови жертвы, нужно позвать Рольера на охоту. Раньше он всегда отправлялся с братом…

Резким движением свернул головку цветка и воткнул розу в волосы ассы. Всё ещё смотрит испуганно, изображает невинность. Посмотрим, что ты скажешь вечером. Щёлкнул пальцами и быстрым движением фокусника вынул пластиковую карту, сунул девушке за воротник рубашки, мельком отметив, что все пуговицы наглухо застёгнуты. Необычно. Зикс привык, что ассы рядом с ним едва из трусов не выпрыгивают. Но эта решила пойти эксцентричным путём. В ответ на непонимающий взгляд девушки бросил:

– Вернусь вечером. Чтобы была готова.

– К ч-чему? – заикаясь, уточнила она.

Зикс шагнул к ней так, что асса отшатнулась и ударилась спиной об угол. Маг опёрся рукой о стену около головы девушки и, склонившись к самому лицу, промурлыкал:

– Когда я вернусь с охоты, буду голоден. Очень голоден!

– Купить еды? – сглотнув, спросила Лерана. Вытащила карту и кивнула: – Я умею готовить.

– Поздравляю, – скривился Зикс. Оттолкнулся от стены и, направляясь к выходу, добавил: – И себя приготовь. Чтобы всё новое было! И платье, и бельё…

Не оборачиваясь, подошёл к двери. Не хотел видеть восхищённого предвкушения на её лице. Не хотел, чтобы она видела и его похожее выражение. Не желал, чтобы заметила явную жажду крови. Её крови! Перед тем, как покинуть жертву, протянул:

– Да! И обнови постельное бельё. Чтобы не пахло другими.

Сдавленный звук за спиной принял за едва сдерживаемое ликование. Да, асса! Порадуйся сбывшейся мечте, насладись этим ощущением… ещё некоторое время. Ты даже не представляешь, что случится вскоре. Если расчёт верен, то счастье превратится в ужас уже через несколько минут.

***

Рольера Зикс нашёл в лазарете. При взгляде на белое лицо брата, его неподвижную позу и едва заметно приподнимающуюся от дыхания грудь, сердце сжалось от боли. Волна ненависти вновь затуманила разум. Алчность ассы будет наказана! Сегодня он всласть поиграет с жертвой. Природа не одарила девушку яркими голубыми глазами, которые так нравятся верпантам, так она решила действовать методами столь же тёмными, как её волосы.

Присел на кровать и взял руку брата. Сглотнув, прошептал:

– Я отомщу. Вот увидишь, она пожалеет, что толкнула тебя на это…

– Что ты сказал? – удивился Рольер. Маг на мгновение замер, и белесые глаза его расширились от догадки. – Так Вантан не сам прыгнул?!

За дверью послышался шум, в лазарет ввалился Отоли. Вербер пробурчал, что время посещения закончилось, и вытолкал верпантов. Рольер потянул Зикса к окну и, оглядевшись, прошептал:

– Ты же знаешь, кто это сделал? Скажи мне.

– Зачем? – хищно скривился Зикс и, вскинув подбородок, добавил: – Я не собираюсь делиться добычей.

– Я не настолько глуп, чтобы лезть под твои когти, – понимающе усмехнулся Рольер, но улыбка его тут же растаяла. Маг сузил глаза и прошипел: – Вантан не брат мне по крови, но… Зикс! Я за него жизнь отдам.

– Знаю, – сухо кивнул Зикс. – Но твоя жизнь не нужна.

– Вопрос времени, – не сдавался Рольер. – Всё равно узнаю!

– Я тебе не по клыкам, – хмыкнул Зикс.

– Но всех остальных я просканировать в силах, – упрямо ответил Рольер.

Зикс вздохнул: с верпанта станется исполнить свою угрозу, а это может вызвать подозрения. Нужно, чтобы жертву воспринимали как новую фаворитку, иначе месть не будет так сладка. Ассу придётся убить.

– Ладно, – нехотя проговорил он. – Только поклянись, что ни одна душа об этом не узнает.

– Даже Вантану не скажу! – стукнул Рольер себя в грудь.

– Особенно брат ничего не должен узнать, – рыкнул Зикс.

– Понял, – коротко кивнул Рольер и застыл в ожидании.

Конечно, даже близкому другу брата Зикс ничего не собирался открывать, но этот маг упрям и умён. Рольер даже без магии мог быстро докопаться до истины, ведь он знал Вантана так же хорошо, а возможно и лучше. Брат виделся с Зиксом лишь раз в день, а с Рольером находился почти неразлучно.

– Не может быть, – покачал головой Рольер. – Вантан никогда бы так не поступил!

– Да уж поверь, – горько усмехнулся Зикс и кивнул в сторону лазарета: – Результат ты видишь сам.

– Я слышал, – упрямо возразил маг, – как ты обещал отомстить. Говорил «она»… Пытаешься меня обмануть? Раз клялся брату, значит, Вантана столкнули!

– Ты можешь себе это представить? – покачал головой Зикс. – Брат не был магом, но зверь его мощный, сильный и выносливый. Даже трое верпантов не справились бы с Вантаном. А тем более девчонка!

– Но за что ты ей мстить собрался тогда? – полюбопытствовал Рольер, да тут же отпрянул от яростного взгляда мага. Выставил ладони: – Я лишь хочу понять, что произошло. Не верю я, чтобы Вантан сам прыгнул. Да и не было у него постоянной девчонки… Я бы знал! Так, общались компанией, но Вантан ни одну особенно не выделял, играючи ко всем клеился. Чтобы решиться на такой поступок, он должен быть совсем в отчаянии. Причём очень долго, но ты сам знаешь, что влюблённости парней тают быстрее весенних сосулек!

– Как оказалось, одна была, – возразил Зикс. Схватился за короткие светлые волосы и простонал: – И как я раньше не почуял? Та асса настоящая лиса! Не сближалась с братом, вела себя осторожно. Обещала себя в награду, как проснётся магический дар… Ждала. Но на самом деле искала, как подобраться ко мне. Корону ей захотелось, понимаешь? Надену с размаху! Терновую.

– Не понимаю, – пожал плечами Рольер. – Почему ты так решил? Объясни. Если ты прав, то она столько времени выжидала и не приближалась… И вдруг ни с того ни с сего пошла на крайние меры? Ты же с девчонками холоден, как айсберг! Слышал, ты выставил фавориток. Филлия визжит, не переставая…

– Скоро выпуск, – устало потёр горящие веки Зикс. – Я обязан создать прайд. Думаю, эта лиса не раз пыталась очаровать меня. Брат часто приводил служанок в мои комнаты. Мол, сами просились. Я не обращал внимания, но когда это произошло, призадумался. Возможно, это всегда была одна и та же девица. Я не рассматривал, но там и смотреть было не на что. Тёмная и невзрачная. Асса отчаялась привлечь меня, поэтому решила рискнуть.

Посмотрел в окно, проследил взглядом за медленно падающей снежинкой и холодно усмехнулся.

– Ты спросил, за что ей мстить, если асса не покушалась на жизнь брата? – Перевёл ледяной взгляд на Рольера и приподнял брови: – Она толкнула его, но не руками. Надеждой! И, поверь, это сильнее, чем три верпанта. Это было последнее, что мог сделать Вантан, чтобы удержать её.

Лицо Рольера побелело, кадык дёрнулся.

– Думаешь, она знала?

Зикс скептически покачал головой. Да всем известно! Другое дело, что тичи подают это как легенду. Легенду, в которой мало правды. Но каждый маг знает, что в сказке истины больше, чем в жизни. Поведав Рольеру, что он ощутил в облаке чувств Вантана, Зикс ещё раз уверился, насколько прав в своей догадке. Если долго прикармливать зверя, а потом лишить его надежды, он сделает всё, чтобы вернуть ощущение стабильности. Для брата единственной возможностью вернуть благосклонность девчонки стало обретение магического дара. И поэтому Вантан никому ничего не сказал.

– Я бы никогда не позволил ему сделать это, – рыкнул Зикс.

– Да и я, – болезненно скривился Рольер и тяжело вздохнул: – Потому он даже мысли свои скрыл во время нашей последней встречи. Не пойму, почему меня это не насторожило. Никогда себе не прощу, если…

– Брат выживет, – сурово оборвал Зикс и, скрипнув зубами, добавил: – Но, боюсь, не остановится на этом, потому что…

– Метод не сработал, – печально закончил Рольер и потёр подбородок. – Льды вековые, неужели ты думаешь, что он снова попытается сыграть своей жизнью? Вот же… И зачем тичи пичкают всех сказками, что магический дар можно получить лишь вырвав его из рук смерти?!

– Потому что это правда, – сухо ответил Зикс. – Кому, как не тебе знать об этом?

Рольер замолчал, лицо мага словно окаменело. Верпант стоял на краю гибели, смотрел в тёмные бездонные глаза смерти… не по своей воле, как и сам Зикс. А вот Вантану не удалось заглянуть в них. И это единственное, что радовало.

– Поэтому нужно закончить с ней до того, как брат очнётся, – подытожил Зикс. – Если Вантан будет знать, что хитрая асса не останется с ним, даже если дар проснётся, то не будет искать встреч со смертью.

Рольер покачал головой и вскинулся:

– Но кто она? Ты же почуял след запаха? О, вековые льды! Мне и представить трудно, что одна из моих подруг такая подлая. Чаще всего брат общался с Лераной и её младшей сестричкой… – Замер на миг и помотал головой: – Нет. Это точно не они! Лерана весёлая и добрая, она о других печётся больше, чем о себе. А скромняжка Рудекса – сама невинность!

Зикс саркастично хмыкнул: друг тоже попался на хитрые уловки лисы в шкуре пантеры. Хлопнул мага по плечу и пообещал:

– Я познакомлю тебя с ней после охоты, если составишь мне компанию.

Уходя, он старался не оглядываться на белую дверь лазарета.