Академия сердцеедов. Отбор

Глава 11

Последний день перед испытанием пролетел так быстро, что я даже опомниться не успела. Вот мы с Коулом сидим в беседке и повторяем маршрут, а вот я уже в компании остальных претендентов и претенденток иду к знакомому полигону.

Естественно, о том, что первым экзаменом нас ждет лабиринт знали все и готовились как могли. Судя по разговорам, не только у меня был припрятан козырь в рукаве. Я сама слышала, как одна из девочек вместе со своим наставником делали наговор на клубок ниток, чтобы тот вывел из хитросплетения ходов. Кто-то использовал магию призыва, сделав закреп снаружи лабиринта, кто-то добыл старый план лабиринта. Большинство девчонок, кажется, решили использовать закрепы, чтобы увязаться за кем-нибудь из парней, в надежде, что те их выведут из лабиринта. Я не знаю, пробовал ли кто-нибудь пробраться внутрь и попрактиковаться в прохождении, как это делали мы с Коулом, но и без практики у людей была масса задумок, как справиться с этим испытанием.

Я даже занервничала, из-за того, что мы с Хеммери решили положиться на мою память и выносливость, не прибегая к магии. На что он мне при последней встрече уверенно возразил:

— Поверь, никакой не будет разницы.

Я верила, но все равно переживала. И когда нас привели в предварительную комнату, как и многие начала метаться из угла в угол и обмахиваться, потому что катастрофически не хватало воздуха.

Когда в комнату зашел Райдо и с циничной улыбкой поинтересовался готовы ли мы,

поступающие разделились на несколько групп. Одни измученно стонали «нет», другие бойко рявкнули «да», третьи, и я в их числе, и сказать ничего не могли, потому что с речью начались проблемы.

Парням было проще. Многие из них всю жизнь знали, что будут поступать в Весмор и заранее готовились к испытаниям. Среди них не было кого-то откровенно толстого, либо хлипкого. Все как на подбор высокие, крепкие, хорошо тренированные, с предвкушением во взгляде.

А вот девочки, наоборот, сникли. Одно дело сдавать экзамен по этикету и деловым переговорам и совсем другое, когда от тебя ждут реальных действий, и только от твоих сил зависит пройдешь на следующий этап или нет. Учиться в Весморе хотели многие, и перед парнями подолом крутить и кокетничать, а вот к испытаниям оказались готовы не все.

— Я точно провалюсь, — причитала Мира, — помяните мои слова. Заплутаю в этом проклятом лабиринте, потеряюсь, и найдут мои выбеленные временем кости спустя пару сотен лет.

Лесса тоже страдала, но молча. Заламывала руки, тяжко вздыхала и терла ладонями несчастную физиономию. Темнобровая ругала своих подруг и гнала их от себя, чтобы не путались под ногами, а они ходили за ней, как дети за мамкиной юбкой и канючили. Моя блаженная соседка с абсолютно прямо спиной сидела на лавочке и, чуть покачиваясь из стороны в сторону, напевала себе под нос колыбельную про зайчика. Белобрысая просто стояла в углу, сложив руки на груди и хмуро глядя на всех остальных.

Напряжение зашкаливало. И когда объявили трехминутную готовность кто-то не выдержал и разрыдался.

— Все! На выход!

Распахнулась дверь на противоположной стороне зала и мы, как стадо баранов двинулись наружу. Я выходила почти последней, и чуть не повалилась, когда увидела во что превратился скучный полигон.

Вместо каменного лабиринта, утопленного на пару метров в землю, нас ждал…бассейн, заполненный до краев голубой водой. Я весьма некстати вспомнила о том, что плавать не умею, а когда по поверхности лениво скользнул чей-то внушительный треугольный плавник и вовсе приуныла, потому что одна мысль о подводных обитателях, способных откусить ногу, вызывала у меня священный ужас.

Территория вокруг арены тоже изменилась. Здесь появились трибуны, поднимающиеся на десяток рядов над землей. И все они были битком! Если на отборе, когда знакомились с наставниками, мне показалось что много людей, то теперь я и вовсе растерялась, увидев такую толпу.

Все смотрели на нас, обсуждали, в наглую делали ставки и смеялись, но, когда на помост вышел Райдо, голоса моментально затихли.

— Итак, приветствую вас на первом из основных этапов поступления. Условия вы все знаете. Пройти лабиринт и не помереть… шутка.

С трибун донесся смех, а в рядах поступающих началось волнение. С чувством юмора сегодня у нас было плохо.

— Гости испытаний смогут наблюдать за вашими перемещениями на общей лекто-сфере, — при этих словах над бассейном зажегся и замерцал гигантский шар, внутри которого отчетливо проступила картинка лабиринта, — у преподавателей Академии персональные лекто-срезы, на которых они будут смотреть за вашим прохождением, при необходимости делать повторы и оценивать детали.

Глядя как зловещая тень скользнула под водой, я от всей души надеялась, что кто-то из преподавателей успеет вовремя заметить, когда меня начнут жрать.

— В лабиринт вы будете заходить по пять человек за раз, с интервалом в две минуты, на прохождение дается час. Как только ваше время выйдет, вы будете выведены из испытания. Вопросы есть? — Хмуро спросил он и, не дожидаясь ответа, сделал вывод, — вопросов нет. Начинаем.

Стоило ему только это произнести, как открылся небольшой люк прямо рядом с бассейном и нас пригласили внутрь. По узкой лестнице без перилл мы спустились в темный коридор с низкими сводами, прошли по нему до поворота и оказались в небольшой, но ярко освещенной комнате.

— Как только прозвучит ваша фамилия — выходите в центр, — объявил незнакомый мужчина в темно-синей преподавательской мантии. Убедившись, что его все слышат, он развернул свиток и начал читать, — Морвейн, Блеквуд, Скалли, Мортен, Херрис.

Первая пятерка вышла в центр…и исчезла, а откуда-то сверху раздался возбужденный рев зрителей.

— Началось, — благоговейным шепотом произнесла блаженная Стелла, — всем удачи.

Ей никто не ответил. Кажется, народ сосредоточенно молился всем богам о том, чтобы не быть съеденными.

— Брем, Фирс, Найтли, Клаус, Беттани.

Я не ожидала услышать свою фамилию во второй двойке, поэтому чуть не завопила «не пойду!».

— Живее.

Ноги не слушались, когда я протискивалась между других претендентов и выходила в центр. Рядом со мной встали четверо серьезно настроенных парней, на фоне которых я выглядела беспомощной мошкой.

Куда я лезу? Зачем?

Мне не дали вдоволь поразмышлять на эти животрепещущие темы. Пространство вокруг покрылось маревом, на секунду показалось, что из комнаты откачали весь воздух, а потом толчком подбросило кверху.

Я зажмурилась и, кажется, даже завизжала. А когда открыла глаза обнаружила себя не в комнате, до отказа набитой перепуганными претендентами, а в лабиринте.

И только тут до меня дошел смыл слов Коула, когда тот говорил, что на испытаниях это место будет не узнать. Камень исчез. Вместо него были живые стены из воды, внутри которых мельтешили пестрые рыбы, неспешно кружили большие черепахи и полупрозрачные медузы. Когда над нами проплыла большая тень, мы дружно запрокинули головы и увидели, что неба над нами нет, лишь толща воды, переливающаяся в солнечном свете, и внушительный силуэт кита.