Акелдама - кровавое поле битвы

— Это все?

— Все.

— Хорошо, — улыбка предвкушения скользнула по ее губам и зажгла глаза. — Тогда продолжим.

Зная, что ее оружие не сможет причинить ему вреда, девушка больше не сдерживалась: она с головой ушла в этот танец стали… Она стала намного быстрее и сильнее, и это было невероятно. Скорость, координация, гибкость, сила — ее тело буквально пело. И это ей нравилось. Как же ей это нравилось. Удар, еще один… уйти в глухую защиту, обманное движение и контратака…

Двуручный бой — это особое искусство, и дано оно не многим, но сошедшиеся в спарринге девушка и мужчина владели этим искусством в совершенстве. Но вот они разорвали дистанцию и отложили клинки… а потом продолжили спарринг, но уже без оружия…

Анита лежала на полу и пыталась перевести дух, а мужчина сидел рядом с легкой улыбкой на губах. Она с удовлетворением заметила, что и его дыхание тоже было затрудненным. Да, Рэм был невероятным воином: молниеносные реакции, фантастическая точность и грация движений, а еще за его сдержанной силой ударов чувствовалась такая мощь, что это даже немного пугало. Она вздохнула, признавая, что с ней он сдерживался, причем достаточно сильно. Подумав, что нарвись она на него тогда, а не на фоморов, то… Потом она вдруг вспомнила, что тогда ей очень помогла музыка и одним плавным движением поднялась на ноги.

— Я на минутку, — улыбка предвкушения скользнула по ее губам, и она буквально помчалась за своим плеером.

Мужчина проводил ее удивленным взглядом и вернулся к своим размышлениям. Предлагая спарринг, он даже и подумать не мог, что она будет настолько хороша. Она оказалась быстрым, сильным и изобретательным воином — он даже пару раз весьма чувствительно приложился о пол. Он предчувствовал, что когда слияние полностью завершится, мало кто сможет ей противостоять. И тогда можно будет уже и не сдерживаться. Улыбнувшись своим мыслям, он пропустил возвращение девушки.

— Давай попробуем еще раз, — попросила она одевая на уши наушники и включая плеер: батарея показывала минимум зарядки, но она философски решила, что этого на спарринг должно хватить.

— Давай, — согласился он, а она нажала на «плей»…

В наушниках зазвучала музыка и девушка улыбнулась, ловя ритм. Двигаться стало намного легче, это она почувствовала уйдя от первых пробных ударов Рэма. И ослепительно улыбнулась, контратакуя… Миг и он полетел на пол, легко вскочил и мгновенно развернулся к ней: в его глазах плескалось удивление. Анита же отдалась музыке… удар, блок, уход… музыка… глухая защита, дать себя захватить за руку, а потом легкое движение кисти и… он снова полетел на пол, откатился, вскочил и пораженно на нее уставился.

— Может перестанешь сдерживаться? — она рассмеялась весело и беззаботно.

Мужчина слегка склонил голову, принимая ее правила, и напал… Спарринг выходил уже на другой уровень: он все еще не бил в полную силу, но уже и не нянчился. Удар, удар… нырок, уход… кувырок… вскочить, контратаковать… музыка ревела в ушах, и Анита поддавшись ей легко скользила в боевом танце… уход, удар, разворот и снова удар… попытка болевого не удалась — он успел ускользнуть… она рассмеялась и танец продолжится… но вот батарея сдохла, музыка смолкла и разом вся усталость навалилась на девушку, она не успела до конца увернуться, его удар вскользь задел ее плечо, и она тихонько охнула — боль отключила руку. Мужчина воспользовался ее секундной заминкой и, скользнув размытой тенью за ее спину… такой захват разорвать ей было не по силам.

— Сдавайся, — прошептал он, склонившись к ее уху, невероятно остро ощущая ее близость.

— Нет, — тяжело дыша ответила девушка.

— Ты же понимаешь, что тебе не вырваться, я сильнее, — он крепко удерживал ее, не переставая восхищаться ее силой, выносливостью, скоростью и… Ему показалось, что она фыркнула, но тут все мысли моментально вылетели у него из головы: она чувственно изогнулась в его руках и плотно прижалась к нему… Он замер не в силах вздохнуть — это был шок…

Анита хитро улыбнулась и воспользовалась его замешательством: зацепить его ногу своей, руками потянуть за пальцы его рук, одновременно нанося удар головой и подбивая его ногу вперед… падение, перекатиться и… но он сориентировался слишком быстро, рывок за гранью скорости, и мужчина прижал ее к полу, надежно обездвижив. Он потрясенно смотрел в ее глаза, а на губах расцветала мягкая улыбка — она не была наивной, совсем не была, она была коварной. Адреналин и близость ее соблазнительного тела не оставили ему ни одного шанса: мужчина потянулся к ее губам…

— Сдаюсь, — выдохнула Анита, на волосок от поцелуя. Рэм замер и заглянул в ее смеющиеся глаза. Со стоном мужчина откатился в сторону и закрыл руками лицо — она так и не поняла, что он хотел ее поцеловать, и похоже совершенно не ощущала даже тени тех эмоций, что сейчас бушевали в нем

— Рэм, — немного отдышавшись позвала девушка, все еще не уверенная что сможет встать, — а как тебе удается так быстро двигаться?

— Опыт, — пожал плечами он, перетекая в сидячее положение.

— А я смогу так? — она повернула голову и посмотрела на него — сердце пропустило удар: он сидел, небрежно опершись в пол одной рукой, а другую положил на колено согнутой ноги, чернота волос растеклась по плечам, мышцы рельефно выделялись, а в глазах алыми сполохами горела тьма.

— Со временем, — он соблазнительно ей улыбнулся, с наслаждением наблюдая как ее скулы окрашивает легкий румянец смущения. — Полное слияние с артефактной био-броней даст тебе эту скорость.

— Хочешь сказать…

— Именно.

— А какого пола твой неф? — полюбопытствовала девушка.

— Ого, какой тебе болтливый попался, — хмыкнул мужчина.

— Положим, у него это случайно вышло. Так какого?

— А как ты думаешь? — она задумалась, а он решил ее еще раз подтолкнуть. — Ну же, стреляй.

Анита с замиранием сердца взирала на сидящего перед ней фантастического красавца. Его мог выбрать неф любого пола: он был слишком сильным искушением. Она затянула с ответом, и он ее поторопил.

— Женского, — девушка предпочла ошибиться, чем обидеть его.

— Угадала, — он удивленно на нее посмотрел. — Знаешь я был тогда еще совсем мальчишкой и был так горд, что смог пробудить артефакт, — он сглотнул и помрачнел. — Это позднее я полностью прочувствовал, что значит, когда тебя используют все кому не лень… хотя и до этого моя жизнь не была хо… — мужчина вздрогнул и оборвал себя на полуслове.

— Рэм, — девушка заставила себя переползти к нему, сесть рядом и коснуться его руки, — что с тобой?

— Никому не говори, — он поднял на нее глаза, и она тихонько ахнула — так много боли плескалось в их глубине, — что ты теперь носитель. Никому, Анита. Даже друзьям, — он прикрыл глаза, стиснул зубы, борясь с подступившими воспоминаниями, и прошептал. — Особенно друзьям…

Не сказав больше ни слова и не глядя на девушку, Рэм медленно поднялся и вышел. Каким-то невероятным образом она вскрыла его старые раны, и они вновь кровоточили. Воспоминания накатывали одно за другим. Отодвинутые, наглухо закрытые и запечатанные иногда они выползали по одному чтобы терзать его, и тогда он нес сплошное разрушение и смерть, тогда мстил всему миру за то, что произошло с ним… И вот вырвались все разом… Он застонал и ударил кулаком по стене, потом еще и еще…его руки были разбиты в кровь, но боль была слишком слаба, она не могла пересилить ту другую… но был не в силах ничего поделать: воспоминания пришли и захлестнули его.

Он снова ребенок, везде кровь и крики, его любимые родители пытаются спасти его с сестрой… вот отец истекает кровью и что-то кричит, протягивая к нему руки, но светловолосый воин смеется и одним движением сносит с плеч его голову… его мама подхватывает меч, но не успев сделать и нескольких шагов падает, сраженная выстрелами… а его нежная сестра…Боги!!! Он слышал ее крики, чувствовал ее боль и отчаяние… а они смеялись и подбадривали друг друга… он бросился на них, выхватил у одного их них кинжал и убил того, кто причинял боль его сестре… ударом его отбросило на несколько метров и он тяжело рухнул на пол, глотая слезы поднял голову и встретился с благодарными глазами сестры, в тот же момент вогнавшей нож себе в грудь… и тогда он закричал…

— Какая хорошенькая, — послышался чей-то голос и его голову приподняли за подбородок, — тоько маленькая больно.

— Это мальчишка, — фыркнул другой.

— Дайте его сюда, — грубые руки схватили его и содрали одежду… он пытался сопротивляться, но был слишком слаб…

— Я забираю мальчишку, — сквозь разрывающую боль услышал он голос беловолосого воина…

Вспышка… вот ему уже тринадцать и оружейник, старинный друг отца, украдкой учит его быть воином, но он слишком заметен… на его глазах оружейника разрубают на части, а беловолосый воин жестко сжимает подбородок и любуется его ангельским лицом.

— Ты моя игрушка, — шипит тот, и отчаяние и отвращение буквально затапливает мальчика…

Вспышка… ему пятнадцать, он продолжает тренироваться, и однажды отбивает у четверки воинов молоденькую девушку. Они встречаются в лесу почти каждый день, он любит и любим. Теперь все кажется ему намного легче, но тот, кому он доверял предает его… Он пытается защитить девушку, но воинов слишком много… Приказ Беловолосого отдать девушку на потеху воинов, придает ему сил и он впервые бунтует и бросается на ненавистного воина… Беловолосый сбивает его раз за разом, пока подросток уже не в силах пошевелиться, сломанной куклой не застывает у его ног, тогда он хватает девушку за руку и бросает ее на стол… ее крики заканчиваются бульканьем. Беловолосый с головой девушки в руке подходит к нему и кривит губы в циничной усмешке:

— Ты слишком красивая игрушка, чтобы тебя портить…

Вспышка… ему шестнадцать и от женщин просто нет прохода… Беловолосый смеется и отправляет его в их постели, таскает везде с собой. Вот они приезжают к Пустынному Властелину… там он знакомится с Амизи — самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел и ее братом Дамиром, и во время совместного посещения музея он случайно активирует артефактную био-броню. Он просит друзей не выдавать его тайну, и они соглашаются. Но почти два года спустя… посреди ночи его вырывают из кровати и тащат к Белоголовому… он отказывается говорить про древние технологии, хотя это знание ему доступно… Белоголовый слишком хочет заполучить броню для себя… он смеется… а дальше сплошная боль: даже его регенерация не справляется и раны на спине уже не заживают, но он упрямо молчит. Белоголовый притаскивает упирающихся Дамира и Амизи.

— Если ты не принесешь мне броню, я убью их, но сначала ими попользуются мои воины, — от ярости он уже не шипит, а хрипит. Юноше ничего не остается, как согласно кивнуть. Его отвязывают и он оседает на пол, залитый его кровью… Ему понадобилось несколько дней чтобы найти один из Древних Храмов в запретном лесу на Тахире. Он вернулся с артефактом и потребовал отпустить друзей. Ответом был смех Беловолосого. Друзья его предали… они обменяли свои знания на брак выгодный брак для Джун и поддержку Дамиру, законному наследнику Пустынного Властелина. Боль, что он почувствовал узнав о предательстве, была намного сильнее, чем все то, что потом с ним сделал Беловолосый…

Анита услышала сдавленный стон, а потом глухие звуки ударов и бросилась следом за выскочившим Рэмом. Она испытала настоящий шок, когда увидела его бессильно стоящим на коленях и разбитыми в кровь руками сжимающего голову. Девушка позвала его, но он, казалось, ее совершенно не слышал. Тогда она опустилась рядом с ним на колени и нежно начала гладить его лицо.

Мужчина прочно увяз в паутине воспоминаний, но взволнованный голос и нежные прикосновения пальчиков к его лицу потихоньку вытаскивали его обратно.

— Рэм, — звала девушка, — посмотри не меня, — он открыл глаза, и она заледенела: в его глазах бесновался ад, в который она погрузилась на несколько невероятно долгих мгновений. Боль, насилие, кровь, беспомощность, предательство — все сплелось в один комок… свист плети и удар, еще один и еще… еще… кровь стекающая по идеальному телу на пол… довольный смех… чья-то рука оттягивает черный шелк волос…

— Рэм, — отчаянный стон вырывается у Аниты, теперь она знала откуда у него те шрамы. — О, Боже… Рэм…

— Не смотри, — мужчина вырвался из ее рук, — не надо.

— Рэм, — в ее глазах стояли слезы, когда она снова попыталась дотронуться до него.

— Забудь, — хрипло выдохнул он, со смертельной грацией вскочил на ноги, и буквально вылетел за двери Храма.

Недолго думая, девушка бросилась за ним. Она распахнула двери — солнце уже золотило верхушки деревьев предупреждая про скорый закат. Она замерла — он ушел в лес один и без оружия. Как ни хотела Анита сразу же помчаться за ним, она вернулась за оружием и только тогда побежала по его едва заметному для ее непрофессионального взгляда следу.

Свет сменился с темно-золотистого на красный, а она все еще не смогла догнать Рэма. Девушка услышала шум битвы и ускорилась. Она вылетела на поляну, где безоружный мужчина отбивался от семи фоморов, трое уже валялись мертвыми.

— Рэм, — на бегу крикнула девушка доставая меч.

— Анита, — увидев ее он резко побледнел и выругался, но все же ловко поймал брошенный ею меч — и на еще одного фомора стало меньше. — Ты с ума сошла!

— Я переживала, — невероятный прыжок, удар кинжалом и еще один фомор рухнул замертво, а она оказалась спиной к спине с мужчиной.

Дальше говорить им просто не дали. Фоморы напали яростно и слажено: когда такие махины коллективно атакуют становится как-то не до разговоров… Но вот больше никто не атакует. Девушка повернулась к мужчине и вздрогнула от неожиданности.

— Какого фомора, ты пошла за мной! — он схватил ее за плечи и встряхнул. — О чем ты думала, когда вышла из Храма на закате?!

— Я переживала, — она резко стряхнула его руки и ткнула его пальцем в грудь. — А ты о чем думал?

— Я вообще не думал, — тихо ответил он и опустил глаза.

— Ты искал смерти… — Анита недоверчиво на него уставилась. — Но почему?

— Ты же все видела, — он поднял на нее пустой взгляд своих невероятных чернильных глаз.

— Рэм, я видела кровь и боль… отдельные картины, — она говорила ровно, не позволяя себе его жалеть, он был слишком гордый для этого. — И я поняла, откуда у тебя шрамы, — он дернулся и судорожно сглотнул, моля богов о том, что успел вовремя уйти, и она не увидела всего. — А еще я поняла, что ты очень сильный, смелый и гордый.

— Анита… — он пытливо вглядывался в ее лицо, но не видел ни малейших признаков жалости.

— Ты хочешь что-то спросить.

— Пообещай, что ответить откровенно, — попросил мужчина.

— Обещаю.

— Какое воспоминание ты видела? Каким был последний кадр? — как ни тяжело ему было ее об этом спрашивать, но неизвестность была в сто крат хуже.

— Смотри сам, — девушка дотронулась до его рук и показала то, что он просил — свист плети и удар, еще один и еще… еще… кровь стекающая по идеальному телу на пол… довольный смех… чья-то рука оттягивает черный шелк волос…

— Спасибо, — он на мгновение прижал ее к себе и облегченно перевел дыхание: она видела лишь начало.

— Рэм, — она почувствовала кровь под пальцами и встревожено на него посмотрела, — ты ранен.

— Это не смертельно, — неохотно он выпустил ее из объятий и посмотрел на багровое от заходящего солнца небо. — Мы еще можем успеть добраться до Храма до наступления полной темноты.

— Это невозможно, — спокойно возразила девушка, — слишком мало времени осталось.

— Доверься мне, — попросил мужчина протягивая ей руку.

— Хорошо, — Анита ни секунды не раздумывая вложила его руку свою.

— Бежим, — прошептал он и увлек за собой девушку.

И они побежали… побежали едва касаясь ногами земли. Он несся вперед, где только возможно создавая мини порталы прыжка, на большее у него просто не хватало сил в этой части леса, а она доверчиво следовала за ним. Они буквально летели, на какие-то доли секунд опережая лесную тьму, что пыталась заполучить их. Он чувствовал, что она уже едва успевает за ним… вот девушка споткнулась, и мужчина, подхватив ее на руки, в резком финальном рывке пересек поляну и с последним лучом солнца влетел в Храм…

Рэм прислонился к дверям и медленно опустил девушку на пол Храма. Тяжело дыша они не сводили изумленных взглядов друг с друга. Мужчина осторожно отвел с ее лица непослушную прядь волос и нежно стер со щеки кровь.

— Успели, — на грани слуха выдохнул он и сполз на пол.

— Ты невероятный, — Анита порывисто поцеловала его в щеку и приземлилась рядом, а он потрясенно на нее посмотрел.

— Анита… — их глаза встретились, и у него перехватило дыхание, а все мысли вдруг резко вылетели из головы.

Медленно, очень медленно мужчина склонялся для поцелуя, оставляя девушке достаточно времени, чтобы его остановить, но она не двигалась, заворожено глядя ему в глаза. С легким стоном он осторожно прильнул к ее губам, даря невероятно нежный поцелуй, еще один и еще… Ее пальцы скользнули в его волосы притягивая ближе, а губы дрогнули в ответном поцелуе. Почувствовав ее ответ, он притянул ее к себе на колени и слегка углубил поцелуй, все еще не давая страсти полной свободы. Но вот он услышал ее стон, и последние остатки его самоконтроля рухнули… его губы стали настойчивыми и требовательными, а руки отправились в путешествие по ее соблазнительным изгибам, все крепче прижимая к себе… ее руки скользнули по его груди и задели свежую рану от булавы фоморов. Резкая боль заставила Рэма вздрогнуть и пролилась отрезвляющим дождем. Нехотя он разорвал поцелуй, понимая что воспользовался моментом, когда она была благодарна ему за спасение и просто счастлива, что они остались живы.

— О, Боже, — девушка почувствовала кровь под рукой и распахнула глаза. — Ты же ранен! — она вскочила на ноги и потянула его за собой. — Идем, надо обработать раны.

— Мне сначала нужен душ, — возразил он поднимаясь и абсолютно точно осознавая, что ему просто необходим долгий холодный душ.

— Уверен? — она все еще не выпускала его руки, отчаянно пытаясь справиться с не желающим успокаиваться сердцем и необходимостью дотрагиваться до этого потрясающего мужчины.

— Абсолютно.

— Хорошо.

Все так же держась за руки они вошли в комнату для восстановления, где ей все же пришлось разжать пальцы и выпустить его руку. И когда за ним закрылась дверь ванной, девушка без сил опустилась на край ложа и прижала пальцы к губам, вспоминая его поцелуй легкий и нежный, уговаривающий и ласкающий, а потом яркий и страстный… самый фантастический поцелуй в ее жизни. Она судорожно втянула воздух и тряхнула головой, прогоняя наваждение. «Это всего лишь от того, что мы чудом остались живы», — повторяла она себе, но в глубине души не верила в это. Девушка горько рассмеялась, отметая надежду, что могла понравиться такому красавцу, она-то не была идеальной. Выбросив все мысли из головы, она сосредоточилась на поисках аптечки и случайно дотронулась до возвышения у ложа, которое мгновенно трансформировалось в небольшой столик с набором разнообразных медицинский приспособлений. Анита хмыкнула и, прикинув, что Рэм уже слишком долго находится в душе начала переживать. Она уже подошла к дверям и решилась войти, когда дверь исчезла, и мужчина вышел сам.

— Уже разобралась, — он легко улыбнулся ей и пройдя мимо тяжело опустился на ложе. — Поможешь?

— Конечно, — девушка подошла к нему и, безошибочно выбрав очищающий состав, начала его распылять на раны на его груди.

— Анита… — он на мгновение запнулся, пережидая боль, пока она раскрывала специальные салфетки для завершения очистки, — как ты попала на Тахиру?

— Ехала в метро и слушала музыку, а потом яркий свет, — девушка легкими движениями промокнула раны и взяла в руку следующий спрей, предназначенный для обеззараживания, — и я шлепнулась в грязь прямо под ноги фоморов уже тут.

— Что? — ахнул он. — Как ты выжила? Кто тебя спас?

— Я их перестреляла, — хмыкнула Анита, принимаясь качественно разбрызгивать антисептик, — тем и спасла Витольда и его людей.

— Боги! — воздух с шипением вырвался сквозь зубы — боль была зверской, а значит на шипах булавы был яд. — Значит, Витольду ты ничего не должна, а он обязан тебе жизнью. А как давно ты тут?

— Около месяца. А что? — она вопросительно посмотрела на него.

— Любопытно, — он поймал ее взгляд. — И как тебе Лесной Властелин?

— Избалованный, но друг хороший, — откровенно ответила девушка и рассмеялась, увидев потрясенное выражение лица Рэма. — Я ему не любовница.

— Вот как, — облегченно перевел дух мужчина. — Думаешь, он будет переживать, что ты пропала?

— Не очень, — она взяла заживляющую пенку и принялась тщательно накладывать ее на его раны, — больше паниковать будет Дамир, — он вздрогнул. — Прости, я буду аккуратнее, — пообещала девушка, решив, что причинила ему боль неосторожным движением. — Но искать все же будут.

«Жаль», — подумал он, а вслух сказал:

— А что Дамир? — имя всколыхнуло неприятные воспоминания, но он их привычно подавил.

— Дамир… — легкий румянец окрасил ее скулы, и она на мгновение закусила губу, а мужчина чуть не выругался вслух. — Дамир интересный, но уж больно сильно меня опекает.

— Анита… — начал мужчина, но она его перебила.

— Давай посмотрю твои руки, пока сохнет пенка, — девушка села рядом с ним и занялась его руками: разбитые костяшки уже успели поджить. — Быстро заживает…

— До утра я буду в порядке, — он вздохнул и прикрыл глаза: ее смутил вопрос о Дамире, и она явно не хотела говорить на эту тему. Мужчина внутренне горько рассмеялся — и тут Дамир успел перейти ему дорогу. Он с тоской вспомнил прикосновение ее губ и мгновенно почувствовал жар, а его сердце ускорилось.

— Ну вот и все, — девушка закончила колдовать над его руками и вернула все баллончики на место, но медицинские принадлежности так и не исчезли, — отдыхай. Я в душ, а потом найду нам что-нибудь поесть.

— Анита, — он мягко удержал ее за руку, — ты точно в порядке?

— Все хорошо, Рэм, — она вымучено улыбнулась. — Просто устала, — он выпустил ее руку, а она, подхватив по дороге такой же тренировочный костюм, отправилась в душ.

Мужчина задумчивым взглядом проводил ее, отмечая легкую скованность движений, и нахмурился: мед-кофр комнаты самостоятельно не закрылся, значит еще оставались еще какие-то проблемы медицинского характера, на которые они не обратили внимания. Он взял из мед-кофра небольшую коробочку и приложил ее к внутренней стороне руки, послышалось легкое шипение, едва заметная боль от уколов, и на коробочке зазерцал зеленый огонек, оповестивший его, что процедура закончена. Рэм вернул коробочку-кибердоктор на место, но мед-кофр все так же оставался активным. Мужчина ругнулся, единственной причиной такого странного нежелания мед-кофра возвращаться в неактивный режим могло лишь быть наличие еще одного раненого носителя. Он покачал головой, просто отказываясь ее понимать — любые раны, нанесенные фоморами, могли быть чрезвычайно опасны, а потом напомнил себе, что она может этого не знать и немного успокоился. Мужчина осторожно поднялся, решив самостоятельно сходить за ужином.

Он вернулся с большим подносом, на котором стояли тарелки с фруктами и тонкими полосками мяса, а также стаканы и большой кувшин восстанавливающей жидкости, которую спокойно можно было принять за сок. Поставив поднос на кровать, он нетерпеливо шагнул к дверям ванной — девушка слишком долго не выходила, и это уже начинало его тревожить. Не колеблясь он приложил левую руку к дверям и решительно шагнул в открывшийся проем. Облегчение затопило его, и он улыбнулся — с ней все было нормально, просто она любила подольше постоять под душем.

Прозрачное, лишь слегка запотевшее стекло кабины практически ничего не скрывало, и он замер не в силах отвести глаз от ее гибкой фигурки… вот она поднимает голову вверх, отбрасывает назад мокрые пряди длинных волос, вызывая у него сладкую боль… он забывает, что должен дышать… вот она поворачивается другим боком… и шок возвращает его на землю — она ранена: длинные рваные царапины начинаются на животе и тянутся наискось через бок до самой спины.

— Анита, — он резко сжал зубы, пытаясь взять себя в руки.

Девушка повернула голову на звук своего имени и ахнула: на пороге, яростно сверкая глазами, стоял Рэм, и только гордость не дала ей попытаться спрятаться.

— Когда ты собиралась сказать, что ранена? — хрипло спросил он.

— Выйди, — она резко крутанула кран с горячей водой, и пар стал быстро заполнять кабину.

— Анита…

— Выйди, Рэм, — в этот раз ее голос был уже не так холоден.

— Хорошо, — мужчина повернулся и вышел, потихоньку начиная понимать, что ему все же не следовало входить.

Не прошло и нескольких минут, как Анита вышла в комнату уже одетая в тренировочные брюки и короткий топ, оставляющий открытыми царапины, небрежно доплетая косу.

— Прости, — тихо попросил Рэм, от неожиданности она моргнула. — Ты долго не выходила и… я очень переживал за тебя.

— Почему? Я была уверена, что ты ничего не заметил.

— Ты немного скованно двигалась, а еще мед-кофр остался активным, — видя ее растерянность, он пояснил. — Мед-кофр активируется если носителю нужно оказать помощь и возвращается в состояние ожидания после этого. А раз он не вернулся, то помощь еще не была оказана.

— Хочешь сказать, что меня сдала аптечка? — она пораженно распахнула глаза. — Простая аптечка?!

— Боюсь, что так, — он невольно улыбнулся.

— Во, блин! — девушка осторожно присела на край ложа и поморщилась — бок пульсировал болью, и потянулась к очищающему спрею.

— Это не оружие фоморов, — он отобрал у нее спрей и опустился на колени, внимательно изучая рану, — больше похоже на следы от когтей, — он удивленно заглянул в ее глаза. — Когда это случилось?

— Я споткнулась, бок обожгло болью… а потом ты подхватил меня на руки и спас, — она легко дотронулась до его щеки. — Спасибо…

— Обращайся, — его глаза на мгновение окутали ее теплом, а потом он моргнул и вернулся к осмотру ее раны. — Выглядит не так уж и страшно. Сейчас обработаю и к утру будешь как новенькая, — за легкостью его тона девушка не заметила тех, чувств, что он так старательно скрывал от нее, но не от себя. В тот момент, когда она его окрикнула и бросила меч… в тот момент он понял, что сделает все, лишь бы уберечь ее, не причинить боли. Он украдкой взглянул на нее, восхищаясь ее выдержкой: ни словом, ни жестом она не показывала насколько ей больно. «Такая сильная и такая ранимая, упрямая и нежная…», — думал, он сосредоточенно и аккуратно обрабатывая глубокие царапины: «Ты взываешь к тем остаткам хорошего и доброго, что оказывается еще сохранились у меня… рядом с тобой я становлюсь лучше…»

— Вот и все, — мужчина приложил к ее руке коробочку кибер-доктора и, дождавшись зеленого сигнала, вернул его на место. Мед-кофр мигнул и перешел в режим ожидания, вновь становясь просто небольшим возвышением у ложа.

— Однако, — девушка потянулась за туникой, с интересом наблюдая за трансформацией мед-кофра.

— Дай пенке высохнуть, — он мягко забрал у нее тунику и повесил ее на спинку ложа.

— Но… — под его взглядом она смутилась и замолчала.

— Ты очень соблазнительна, Анита, — он присел рядом с ней, взял ее ладони в свои, нежно поцеловал пальцы и со вздохом выпустил, — но я прекрасно понимаю слово «нет». Давай ужинать, — он притянул поднос поближе к ней, а сам перебрался на другую сторону ложа.

— Знаешь, Рэм, — девушка задумчиво посмотрела на поднос с едой, а потом подняла на него свои выразительные глаза, — ты слишком хорош, чтобы быть настоящим.

— Ага, — он хитро ей подмигнул и обаятельно улыбнулся, — я тоже так думаю. Поэтому лови момент — пользуйся моей добротой, — а про себя добавил: «Пока она еще есть…»

— Не смеши меня, мне больно смеяться, — охнула она, когда попыталась расхохотаться от его умильного выражения лица, и бросила в него персиком.

— Ммм, мой любимый фрукт, — он послал ей ленивую улыбку и с наслаждением впился зубами пойманный персик.

— Скажи, — прожевав очередную полоску мяса, задала вопрос девушка, — а как ты оказался на Тахире, ведь ты с Акелдамы?

Мужчина потрясенно замер, холодея от одной только мысли, что она все же могла увидеть те события его жизни, которые он упорно пытался забыть.

— Откуда, — он сглотнул, — ты узнала?

— Твоя фраза, — сверкая глазами она переползла ближе к нему и заглянула в глаза. — Ты сказал «стреляй» вместо задавай, — девушка весело рассмеялась. — Так же говорит Дамир, а он с Акеладмы. Ты говоришь так же, значит и ты оттуда же. Все просто, — она попыталась передвинуться обратно, но не удержала равновесие и упала на спину.

— Что с тобой? — удивленно спросил мужчина, помогая ей подняться и сесть.

— Что-то голова закружилась, — она переплела пальцы своей руки с его — он замер, лихорадочно пытаясь понять, что происходит, а она тем временем продолжила. — Так как ты сюда попал.

— На дракарде через большой телепорт, — рассеянно ответил он, чувствуя, что разгадка ее поведения все ближе.

— Ух ты! — восхитилась она и снова чуть не рухнула на него.

— Боги! — их глаза встретились: его удивленные и ее затуманенные и неестественно блестящие, и понимание нахлынуло на него — следы на нее боку принадлежали азеру — очень редкому и опасному животному, когти которого содержали яд. А в сочетании с обычной восстанавливающей жидкостью этот яд становился сильнейшим наркотиком.

— Рэм, — девушка слегка нахмурилась, — я как-то странно себя чувствую.

— Тихо, — он быстро убрал на пол поднос с остатками пищи, мягко уложил ее на ложе и закутал в плед.

— Рэм, — позвала она и протянула ему руку, — не уходи.

— Я тут, — он лег рядом и притянул ее в свои объятья, — и я никуда не уйду.

— Спасибо, — она приподнялась и едва коснулась губами его губ в легком намеке на поцелуй, потом пробежалась кончиками пальце по его скулам, нежно провела по волосам и положила голову на его здоровое плечо. — Прости, что приходится со мной нянчиться.

— Шшш, — он еще крепче прижал ее к себе и легонько поцеловал в макушку, каждой своей клеточкой впитывая невероятное удовольствие от ее близости и прикосновений, — все хорошо.

— Не понимаю, почему я тебя сначала испугалась, — она повернула голову так, что бы встретиться с его глазами. — Ты показался мне самой тьмой, — она едва слышно мелодично рассмеялась, а он заледенел при мысли, что она сразу все поняла правильно.

— Анита… — начал он, но она не дала ему говорить, прижав свои пальчики к его губам.

— Ты сильный и гордый, быстрый и опасный, — в ее глазах горел восторг, — настолько опасный, что эта опасность окутывает тебя подобно плащу. А еще ты непередаваемо красивый, — румянец смущения слегка коснулся ее щек, — и… это все так манит, — в ее глазах появилась мечтательность, а пальчики принялись обводить его губы.

— Боги, — простонал мужчина, пытаясь удержать себя в рамках, в то время когда ему хотелось совершенно иного…

— Поцелуй меня, Рэм, — едва слышно попросила девушка, и он сдался, приникая к ее губам в нежнейшем из поцелуев.

Мужчина едва не потерял голову, невзирая на то, что сейчас Анита была не в себе, но все же его железная воля не дала поцелуям выйти за грань легких и нежных. С легким стоном он оторвался от ее таких сладких и соблазнительных губ и шепнул:

— Спи, эмуншер.

— Рэм, — попробовала протестовать девушка и сама потянулась к нему за поцелуями.

— Спи, — он легонько чмокнул ее в уголок губ.

Несколько долгих мгновений она неотрывно смотрела в его глаза и, когда он уже был готов послать к фоморам все последствия пойти настолько далеко, насколько она этого будет хотеть, со вздохом, вернула голову на его плечо.

— Спокойной ночи, Рэм, — прошептала она, переплетая пальцы своей руки с его.

— Храни тебя Боги, шерити, — выдохнул он, осторожно прижимая ее к себе.

Анита открыла глаза и мгновенно встретилась с задумчивым взглядом Рунихеры. Она счастливо улыбнулась, легко перекатилась и села на покрывале, бережно расстеленном на уже знакомом берегу моря.

— Привет, Ру, — она хотела обнять его, но он отпрянул, внимательно вглядываясь в ее глаза, быстро наполнявшиеся слезами.

— Анита, — фуад вздохнул и осторожно привлек к себе девушку, не в силах смотреть, как из ее глаз медленно текут слезы, — прежде чем ты сейчас напридумываешь себе фомор знает что, ответь мне на один вопрос, — он слегка отстранился от нее и заглянул в глаза. — Ты себя необычно чувствуешь?

— Да, немного странно, — после небольшой паузы ответила она.

— Опиши, — попросил он нежно стирая следы слез с ее щек.

— Невероятная легкость, немного кружится голова, хочется веселиться… — девушка анализировала свое состояние, — а еще все чувства обострены и… — она запнулась и пораженно уставилась на мужчину. — Боже… я под наркотиком… но как?

— Рад, что ты даже в таком состоянии можешь соображать, — мягко улыбнулся Рунихера.

— Боже… — простонала она и залилась краской от одних воспоминаний, как вела себя с Рэмом.

— Ого, — прищурился фуад. — Успела наделать глупостей?

— Не то чтобы очень, — поморщилась девушка и призналась. — Меня вовремя остановили.

— Уважаю, — он серьезно просмотрел на нее, — парень силен.

— Откуда… — пораженно начала она.

— По опыту, — лукаво усмехнулся он и продолжил. — По твоему поведению заметно, что наркотик двойного действия: физического и психического — расслабляет и снимает все запреты и блоки. А теперь добавь сюда, что ты чуть не кинулась мне на шею, как только открыла глаза, а потом так мило покраснела от одних воспоминаний… — она смутилась еще сильнее, а он со смехом обнял ее и чмокнул в нос — у девушки перехватило дыхание. — Ого… — протянул он, мгновенно становясь серьезным. — И где это тебя угораздило-то?

— Не знаю…

— Похоже на яд азера, — он внимательно вглядывается в ее глаза, постепенно переставая хмуриться. — Тебя огромная такая кошка случаем не поцарапала?

— Я не видела, кто там был, но когти точно были огромные.

— Расслабься, — он ободряюще улыбнулся, — к утру все пройдет. А пока мы можем воспользоваться действием наркотика.

— Ру…

— Но ты же сама этого хотела… — он соблазнительно улыбнулся уголками губ и медленно потянул ее на себя, а потом перекатился, и девушка оказалась лежащей на покрывале в кольце его рук.

Анита заворожено смотрела в невероятно яркие голубые глаза мужчины и уже не пыталась справиться с собой: она подалась ему навстречу, но была нежно, но твердо остановлена. Он прижал ее к покрывалу, полностью лишив возможности двигаться.

— Ру, — прошептала она, — отпусти меня.

— Прости, — фуад отрицательно покачал головой и едва заметно вздохнул. — Если я отпущу, то мы точно наделаем глупостей… и ты будешь жалеть… а так жалеть буду только я.

— Ты это о чем?

— О том, что сегодня мог бы получить тебя, — он грустно улыбнулся и коснулся легчайшим поцелуем ее губ, — но не сделаю этого.

— Но ты же сказал…

— А я и не отказываюсь, — улыбка исчезла с его губ. — Я воспользуюсь действием наркотика и передам тебе сегодня столько знаний, сколько обычно передается в течении нескольких лет.

— Что?

— Вспомни: никаких блоков, никаких барьеров, — он просто наслаждался ее удивлением и замешательством.

— А каким образом ты это сделаешь? — любопытство частично вернуло девушке самообладание.

— Самым приятным для меня способом, — в его глазах заплясали дьяволята, и он, с обворожительной улыбкой, склонился к ней, — через поцелуй.

Глаза девушки пораженно распахнулись, когда она почувствовала прикосновение его губ, а вслед за этим перед ее глазами с невероятной скоростью замелькали картинки…

Столица местами пылала… кровь лилась по улицам… заговорщики отчаянно сопротивлялись, прекрасно понимая, что Лесной Властелин их не пощадит. В этот раз они зашли слишком далеко — покусились на Нубит. Но кто же мог подумать, что невысокая, хрупкая девушка может оказаться легендарной воительницей, присланной Богами спасти их от предстоящей Катастрофы. Слишком поздно они осознали как ошибались — она ушла от наемников-убийц Темного Императора. И если побег из дворца еще можно было бы приписать везению и помощи знаменитого друга Витольда, то воздушный бой видел весь город… И теперь обычные горожане просто захлопывали двери, отказывая в малейшей помощи заговорщикам, которым оставалось только надеяться на наемников, которые тоже потихоньку бросали своих нанимателей… и лишь наемники-убийцы Темного Императора бились до конца…

Витольд вполголоса ругался, медленно пробиваясь к своему замку. Он не ожидал, что заговорщиков так много, и они настолько хорошо подготовлены. Он оглянулся: то тут, то там падали его воины, сраженные ручными убийцами Темного Императора. Мужчина рванулся вперед, но был мгновенно сбит с ног другом, спасшим его от выстрела.

— Спасибо, — поблагодарил Лесной Властелин.

— Что-то они слишком отчаянно сопротивляются, — нахмурился Дамир, увлекая друга к укрытию.

— Ваш воздушный бой убедил население, что Анита Нубит, — Витольд расправился с выскочившим из арки противником повернулся к следующему.

— Теперь эти, фоморы их забери, заговорщики попытаются подороже продать свои жизни, — Пустынный Властелин коротко выругался, сняв метательными ножами пару черных теней. — У них полно наемников. И чего ты так долго ждал?! Никогда не поверю, что ничего не знал!

— Знал, но никак не решался оставить Аниту, — тихо ответил Витольд. — Я боялся, что стоит мне уехать, как она выберет тебя… Я видел, как она на тебя смотрела… и как ты на нее.

— Заговоры надо пресекать сразу же, — рыкнул Дамир, уложив еще троих противников, — а не разгребать их последствия. И Витольд, если бы я захотел, ты не смог бы мне помешать завоевать ее. И ты это прекрасно знаешь. Прости, друг, но она тебя не любит, — он пожал плечами, отмахнулся еще от одного наемника и со словами. — Пора с этим заканчивать, — рванулся вперед во дворец, на ходу обростая невероятной серебристо-черной био-броней…

Дамир активировал боевой режим своей артефактной био-брони и принялся методично уничтожать наемников-убийц Темного, заговорщиков и тех несчастный простых наемников, что остались преданы своим нанимателям. Он скользил подобно сметроносной серебристой тени на абсолютно запредельной скорости кося ряды врагов, ввергая их в панику. Голова, рука, туловище… ничто не могло устоять против его оружия… никто не мог сравниться с ним… он остановился: чужая кровь медленно стекала по его броне, а перед ним, умоляя пощадить, коленях стояла тройка лидеров заговорщиков. Его глаза полыхнули ослепительно желтым… удар… и на пол просторного холла дворца Лесного Властелина упали три головы… а следом рухнули тела, заливая белый мрамор алой кровью…

Где-то рядом отчаянно закричали женщины, однако Пустынного Властелина это не тронуло, но какое-то движение привлекло его внимание, и он повернул голову: совсем рядом с одной из отрубленных голов застыл в шоке маленький мальчик… Дамир выругался и усилием мысли отключил боевой режим — серебристая био-броня исчезла. Он шагнул к ребенку, подхватил его на руки и, прижав его к груди, быстро понес к испуганно сжавшимся, завидев его приближение, женщинам.

— Уведите его отсюда, — мягко произнес мужчина, передав ребенка молоденькой девушке, бесстрашно выступившей из-за спины, пытавшейся ее спрятать женщины.

— Что с нами теперь будет? — дрожащим голосом спросила она.

— Это не мне решать, сити, — все так же мягко и ровно произнес Дамир, жалея, что не может позволить себе дать им надежду на спасение.

— Так это правда, что его любовница нубит? — раздался знакомый женский голос, от которого мужчина поморщился.

— Какая же ты дура, Каника, — покачала головой девушка и, подняв на руки мальчика, направилась к лестнице на второй этаж.

— Ты еще большая дура, Джун! — заорала бывшая нефтис. — Только ты могла удрать от Императора, что бы своими глазами увидеть какую-то девку, возомнившую себя… — пощечина Витольда не дала ей закончить.

— Под замок, — холодно бросил он воинам, вошедшим вместе с ним, указывая на притихшую Канику.

Дождавшись исполнения приказа, он продолжил, обращаясь к пяти испуганным женщинам:

— Сегодня можете переночевать в гостевых комнатах, а завтра возвращайтесь домой. Если вдруг кому-то идти некуда, обратитесь к моему секретарю, и мы решим что делать дальше, — женщины зашумели, но он поднял куру вверх, требуя тишины. — Никто не будет преследовать ни вас, ни ваших маленьких детей, можете успокоиться. А теперь вас проводят, — он сделал знак, и женщины в сопровождении слуг и нескольких воинов удалились.

— Пойдем в библиотеку, — повернулся к другу Лесной Властелин. — Я приказал принести нам поздний ужин и восстанавливающую жидкость для тебя.

— Спасибо, — тихо ответил Дамир, направляясь в библиотеку.

Пустынный Властелин едва войдя в библиотеку буквально рухнул в глубокое кресло и в изнеможении закрыл глаза: боевой режим био-брони требовал невероятных энергозатрат и оставлял его всегда измученным и опустошенным.

— Выпей, — Витольд подал ему большой бокал искрящейся жидкости.

— Спасибо, — Дамир залпом выпил несколько бокалов восстанавливающей жидкости и потянулся за аккуратно нарезанным мясом.

— Знаешь, я рад, что ты на моей стороне, друг, — хлопнул его по плечу Витольд и опустился в кресло напротив. — Не понимаю, почему тебе пришлось бежать с Акелдамы, ты же невероятно силен.

— На каждую силу, найдется еще большая, — вздохнул Дамир и грустно усмехнулся. — Темный Император не просто большая, а неудержимая сила и мощь. По сравнению с ним я мальчишка.

— Ты меня пугаешь…

— Я просто констатирую факт, Витольд.

— Но тогда почему он еще не захватил все наши планеты?

— Он умен, коварен и расчетлив. Он знает, что захватить не значит удержать. Темный Император предпочитает захватывать власть чужими руками, — Дамир покачал головой. — Не удивлюсь, если это он стоит за всеми заговорами, что плетутся на Тахире, да и на других планетах тоже.

— Боги!!! И как нам с ним бороться?

— Обычно. Как бы силен он ни был, у него тоже есть предел. Навязав ему масштабные боевые действия на разных направлениях, можно вынудить его принять наши условия — бой за трон по древним обычаям. — Дамир налил себе еще один бокал восстанавливающей жидкости и продолжил. — А это означает поединки с претендентами на трон без использования возможностей артефактной био-брони.

— Думаешь, тогда у тебя будет шанс победить?

— Да, — Пустынный Властелин улыбнулся, — у меня есть план, но сначала нам нужно получить поддержку Остальных Властелинов.

— И Императора…

— С Императором будет проще, чем ты думаешь, — рассмеялся Дамир. — У тебя во дворце Джун.

— Сестра Императора здесь? — сказать, что у Витольда был шок, не сказать ничего…

Рэм неотрывно смотрел на безмятежно спящую девушку и несвойственная ему улыбка — такая мягкая и мечтательная, блуждала по его губам. Несмотря на то, что он всю ночь держал ее в своих объятьях, ему нестерпимо хотелось снова обнять ее, но он сдержался и лишь нежно погладил ее по волосам. Вздохнув и заставив себя оторвать от Аниты взгляд, мужчина поднялся и неслышно скользнул в душ: холодная вода приятно охлаждала и снимала сонливость…

Девушка проснулась и медленно открыла глаза, морщась от жуткой головной боли. Она попыталась сесть, но это оказалось выше ее сил и, она со стоном рухнула обратно на подушки: комната резко завращалась, а в голове молоточки сменились кувалдами.

— Что с тобой? — встревоженный голос и прохладная ладонь опустилась на ее лоб, принося облегчение.

— Голова болит, — прошептала она и медленно открыла глаза: на кровати в одних брюках, босой и с мокрыми волосами сидел Рэм. — Неф меня предупреждал, что будет больно, но я не думала, что настолько.

— Что он с тобой сделал? — мужчина застыл в ожидании ее ответа.

— Передал мне знания, — она любовалась его лицом, тонула в глубоких бархатных глазах, стараясь не замечать того, что он едва одет.

— Что? — Рэм рассеянно моргнул и неверяще уставился на нее.

— Передал целую кучу знаний, — головная боль потихоньку походила, и девушка начала испытывать зверский голод.

— Понятно, — облегченно перевел дух мужчина и поинтересовался. — Голодна?

— Ужасно, — откровенно призналась Анита.

— Полежи, я сейчас принесу, — он так быстро исчез в ванной, вновь появился уже полностью сухим и одетым, и снова размытой тенью пролетел мимо ложа, что девушке пришлось прикрыть глаза, борясь с головокружением.

— Как можно быть таким быстрым, — простонала она, сжимая голову руками.

— Анита, — раздался его голос, и ложе прогнулось под его весом, когда он присел рядом с ней, — посмотри на меня.

— Только не двигайся, — попросила она и медленно открыла глаза.

— Похоже яд еще полностью не вывелся, — мужчина внимательно наблюдал за ней, отмечая все еще сильно расширенные зрачки, неестественный блеск в глазах, учащенное дыхание и сердцебиение.

— Но неф сказал, что утром я буду в порядке, — сглотнула она и, чувствуя, что ее неудержимо тянет к сидящему рядом мужчине, сжала руки в кулаки.

— В принципе, твой неф прав, психическое действие закончилось, а физическое тоже скоро пройдет, — он подвинул к ней поднос с едой и стаканом чистой воды. — Как только ты хорошенько поешь, тебе сразу станет лучше.

— Хочешь сказать, что мне просто не хватает энергии, чтобы окончательно справиться с ядом? — блеснула обретенными знаниями девушка.

— В точку, — он поправил подушки так, чтобы ей было удобно сидеть. — Ты потратила слишком много энергии на общение с нефом и получение знаний. Он был неосторожен…

— В этом и моя вина есть, — она смутилась и опустила глаза.

— Вот оно как…

— Ты завтракал? — Анита не дала ему подняться, схватив за руку.

— Нет, — он застыл, остро чувствуя ее прикосновение.

— Позавтракай со мной, — попросила она.

— Анита…

— Пожалуйста, Рэм, — ее голос слегка дрогнул, и мужчина замер, ему совсем не хотелось делать ей больно.

— Хорошо, — со вздохом согласился он, — давай завтракать.

— Спасибо, — она подняла на него сияющий взгляд и немного смущенно улыбнулась — его сердце пропустило удар…

Мужчина наслаждался обществом девушки, тем как изящно она ест, как немного неуверенно улыбается ему, словно хочет что-то сказать, но никак не может решиться. Он поймал восхищение в ее взгляде и улыбнулся, впервые в жизни поблагодарив богов за то, что дали ему такую яркую внешность. Но вот она сделала несколько больших глотков воды, отставила почти пустой стакан и наконец-то решилась:

— По поводу вчерашнего… — она залилась краской смущения, но заставила себя не отводить от него взгляд. — Рэм, я… прости… прости, что я так себя вчера вела… я мало понимала, что со мной происходит… и… прости, что доставила тебе столько проблем, — она совсем смутилась и опустила взгляд. — Я так тебе благодарна, Рэм. Если я могу…

— Подари мне поцелуй, — попросил он, прерывая ее на полуслове. — Нет, не сейчас, — продолжил он, любуясь ее замешательством, — позже, когда яд уже будет над тобой не властен, и ты полностью станешь собой.

— Почему? — выдохнула она, не понимая, зачем Рэму, ее поцелуй, если он может получить любую красавицу, стоит ему только поманить ее пальцем.

— Один поцелуй, Анита, — он проигнорировал ее вопрос, поймал ее руку и начал медленно целовать кончики пальцев, — всего один. Прошу, эмуншер.

— Хорошо, — согласилась девушка, тихо тая от звука его голоса, легких поцелуев, которыми он покрывал ее ладонь.

— Ты не пожалеешь, — он порывисто прижал ее к себе и поцеловал в уголок рта, — обещаю.

— Рэм, — ей пришлось упереться руками в его грудь, чтобы не обнять в ответ.

— Я Рэм, — он ослепительно улыбнулся и поцеловал ее в другой уголок губ, потом в щеку, висок и… неохотно отстранился с таким расстроенным выражением лица, что она не выдержала и рассмеялась.

— Ты такой милый, — девушка соскользнула с ложа и на мгновение остановилась рядом с мужчиной, борясь с желанием вновь оказаться в его объятьях. — Я в душ, — на пороге она повернулась и сверкнула улыбкой. — Теперь я знаю, как запереть дверь изнутри.

— А я знаю, как ее открыть, — раздался едва слышный голос Рэма, едва за Анитой закрылись двери ванной.

Мужчина подошел к дверям ванной, поднял руку и замер, колеблясь, потом со вздохом развернулся и вышел из комнаты, подхватив по дороге поднос с грязной посудой и остатками фруктов. Как бы ему ни хотелось войти и присоединиться к девушке, он не мог себе этого позволить. Рэм чувствовал, что сейчас она уступит, но потом… потом она будет избегать его, а этого ему совершенно не хотелось, ведь он хотел ее не на одну ночь, он хотел ее навсегда. Еще раз вздохнув, мужчина достал из дубликатора новый комплект одежды для Аниты и отнес его в комнату. Он снова наткнулся на нее, завернутую в одно лишь полотенце.

— Соблазнительная картинка, — его голос звучал чуть хрипловато от сдерживаемых эмоций.

— Я не могу найти одежду, — она повернулась к нему и сверкнула глазами.

— Вот, я принес тебе новый комплект, — он протянул ей аккуратную стопку одежды.

— Спасибо, — она смутилась, забирая у него из рук новую одежду — на самом верху стопки лежало тончайшее нижнее белье.

— Что-то не так скопировалось?

— Нет-нет, все идеально, — поспешила заверить его она. — Спасибо, Рэм.

— А могу я рассчитывать на еще один поцелуй? — он подошел так близко, что она ощутила тепло его тела. — В качестве благодарности…

— Манипулятор, — выдохнула она и приказала. — Нагнись, — он удивленно посмотрел на нее, девушка покачала головой и пояснила. — Целовать буду, — он мгновенно склонился к ней и получил легкий поцелуй в щеку.

— Так не честно… — попробовал протестовать он.

— Ну ладно, — девушка легонько пожала плечами, обняла его за шею, медленно приблизилась и едва коснулась губами его губ. — Готово, — она улыбнулась, подхватила новые вещи и скрылась в ванной. А мужчина судорожно втянул воздух и попытался не думать о том, как она будет выглядеть в тех невероятных прозрачных кусочках ткани, но потерпел полное фиаско…

Когда Анита, одевшись и собравшись с силами, вернулась в комнату, мужчины там уже не было. Она удивленно посмотрела на идеальный порядок, царящий в комнате восстановления — Рэм полностью уничтожил все следы их пребывания и ушел куда-то. Это почему-то больно ее задело, она надеялась, что он будет ее ждать и потребует свой поцелуй. Девушка медленно вышла в главный зал Храма, но и здесь было абсолютно пусто. На мгновение ей показалось, что он ушел и бросил ее здесь одну. Но вот раздался его спокойный голос:

— Мы задержались, теперь придется двигаться очень быстро. Мы возьмем с собой только немного воды и оружие…

— Рэм, — она резко повернулась к нему и порывисто обняла.

— Эмуншер, — его голос смягчился, едва он заметил тревогу в ее глазах, — неужели ты подумала, что я могу бросить тебя здесь одну?

— Да, — едва слышно ответила она, с трудом заставляя себя отодвинуться от него.

— Анита, — он поднял руку, чтобы коснуться ее, но передумал и медленно опустил, — я обещал доставить тебя в Анилесту, а я всегда держу свое слово.

— Прости, — она подняла на него глаза, в глубине которых притаилась какая-то очень старая боль.

— Анита, — мужчина плюнул на свое решение держаться некоторое время от нее подальше и заключил в объятья, — яд все еще бродит в твоей крови и делает тебя очень импульсивной и неуравновешенной. Я не хочу, чтобы ты потом о чем-либо жалела…

— Рэм… — удивление затопило ее глаза.

— Эмуншер, я всего лишь мужчина, а ты чистый соблазн… — он вздохнул и сказал чистую правду. — У меня просто нет больше сил сдерживаться.

— О, — краска смущения жаркой волной захлестнула ее, она почувствовала его губы на своем виске, а потом он скользнул руками к ее талии и… застегнул там ремень с кинжалами.

— Ты отлично ими владеешь, — он сделал шаг назад и сам начал вооружаться, — рад, что они у тебя, — он вложил в наспинные ножны парные мечи, пристегнул пару пистолетов в набедренных кобурах и обернулся к ней. — Готова?

— А запасного пистолета у тебя нет? — поинтересовалась девушка.

— Увы, — отрицательно покачал головой мужчина. — Эти настроены только на меня. В чужих руках стрелять не будут, — он на мгновение задумался, подавая ей флягу с водой, а потом добавил. — Я достану тебе пистолеты, но не сейчас. Просто Тахире нет ничего подобного.

— Жаль…

— Хорошо стреляешь?

— Неплохо.

— Обещаю, ты получишь пару пистолетов, — он тепло улыбнулся и протяну ей плеер.

— Зачем? — удивилась девушка. — Он больше не будет работать.

— Я не знаю что это, — он вложил плеер в карман ее куртки и тщательно его закрыл, — но когда оно работает, ты становишься быстрее и непредсказуемее, а еще почему-то не устаешь долго. Будешь ложиться спать, сожми в руке и поговори об этом со своим нефом. Он поможет.

— Спасибо, Рэм, — она только благодарно посмотрела на него, но заставила себя не шевелиться.

— Пожалуйста, Анита, — он с тоской посмотрел на ее губы, отчаянно желая еще раз коснуться их, но сдержался. — До моего дракарда нам по прямой часа четыре добираться, — открывая двери и покидая Храм, — сказал мужчина.

— До сумерек намного больше, — обрадовалась девушка.

— Анита, по запретному лесу по прямой ходить невозможно…

— Черт…

— Что?

— Прости, вылетело.

— Ты выругалась? — он замер от удивления.

— Немного…

— И что это значит, — он был сплошное любопытство.

— Хм… где-то в районе вашего фомор.

— А, — ярко сверкнул он улыбкой, — довольно безобидно. Но эмуншер, у нас женщины даже так не ругаются.

— Я в курсе, — ухмыльнулась она.

— И тем не менее ругаешься…

— Я не буду прогибаться, Рэм, — она ткнула его пальцем в грудь. — Запомни НИ-КОГ-ДА не буду.

— Как скажешь, Анита, — он очень серьезно посмотрел ей в глаза. — Именно такой ты мне особенно нравишься…

У Дамира было очень неспокойно на душе. И он никак не мог понять, в чем же может быть причина. Он помог Витольду разобраться с заговором, подстроенным Темным Императором. Им удалось минимизировать жертвы, и народ снова будет поддерживать своего правителя. Он чувствовал, что Анита жива и здорова. Но была какая-то странная, неотступно преследующая тревога. Он поднялся из кресла и снова начал мерить шагами кабинет Витольда: мужчина не любил ждать, но сейчас у него просто не было выбора.

— Никто из этих ученых не знает, где могут находиться Древние Храмы в запретном лесу, — Лесной Властелин буквально влетел в кабинет, громко хлопнув дверью. — Фомор их всех побери! — он налил себе в бокал янтарной жидкости из графина и устало рухнул в кресло у камина.

— Неужели нет никаких данных? — Дамир опустился в кресло напротив друга и закрыл лицо руками.

— Увы, — Витольд залпом выпил содержимое бокала и резко швырнул его в огонь. — Боги! Я на все готов, лишь бы получить информацию…

— Точно на все? — раздался насмешливый женский голос, и с балкона в помещение скользнула девичья фигурка.

— Абсолютно точно, — подтвердил Лесной Властелин, внимательно рассматривая сестру Императора. Высокая, но невероятно стройная с иссиня черными длинными волосами, идеальными чертами лица и огромными насмешливыми золотистыми глазами она двигалась мягко и грациозно, чувственно. Девочка-сорванец, что вечно бегала за Витольдом с немым обожанием в глазах, исчезла — на подлокотник его кресла скользнула соблазнительница.

— Значит все… — глубоким голосом протянула она, обнимая его за шею.

— Чего ты хочешь, Джун? — мужчина откровенно любовался девушкой, ее красотой. Он вспомнил как она еще совсем девчонкой призналась ему, что на четверть землянка, и поэтому вырастет самой красивой и станет его единственной леди дома — небт-хет. Тогда это его рассмешило… а сейчас он был бы полностью согласен.

— Тебя, — она обольстительно улыбнулась. — Я хочу, чтобы ты…

— Согласен…

— Вот и договорились, — хитро усмехнулась она. — Дамир, ты свидетель — он согласился.

— Надеюсь, ты понимаешь, на что дал согласие, — Пустынный Властелин подозрительно посмотрел на сестру Императора и тяжело вздохнул: она двигалась не так, как другие женщины, но и не так легко и свободно как Анита.

— Конечно.

— Ну-ну, — рассмеялся Дамир, а потом обратился к девушке. — Сити, может вы нас просветите, где искать Древний Храм?

— Конечно, — она легко соскользнула с подлокотника кресла и быстро переместилась к столу. — Будете смотреть? — она выжидающе посмотрела на мужчин, а потом вытащила из кармана небольшую пластину и положила на стол — мгновение и над столом появилась карта запретного леса, со всех сторон защищенного горами, а на этой карте яркими точками горели миниатюрные изображения Древних Храмов.

— Ого, — присвистнул Дамир и склонился над картой, пытаясь разобраться что к чему.

— Откуда это у тебя? — поинтересовался, подойдя поближе, Лесной Властелин.

— Из музея артефактов, — дернула плечиком Джун, скидывая его руку.

— А сориентировать можешь? — Пустынный Властелин оторвался от попыток самостоятельно разобраться и посмотрел на девушку.

— Запросто, — она дотронулась до карты и чуть уменьшила ее, добавив еще часть — знакомые очертания гор и части города, еще движение и на карте появились цифры расстояния от города до каждого из трех храмов.

— Однако, — Витольд внимательно посмотрел на девушку и вернулся к созерцанию карты.

— Я вылетаю, — Дамир легко запомнил маршруты и уже повернулся к дверям, но насмешливый голос сестры императора остановил его.

— Ни один дракард там не сядет, — спокойно сообщила она и снова дотронулась до карты. — Посадка дракардов возможна только тут, тут и тут, — там, куда она показывала пальцем, загорались зеленые точки. — А дальше только пешком через лес. И в ночное время я бы не советовала — слишком хищный там ночной мир. И нубит не спасете, и сами погибнете.

— Джун… — Лесной Властелин пораженно застыл, не в силах осознать, что с ним так жестко может говорить женщина, и эта женщина не Анита.

— Я не ребенок, Витольд, — холодно отрезала девушка, — и вполне могу сделать правильные выводы, обладая достаточным объемом информации, — она подняла пластину и спрятала ее в карман, карта осталась на месте.

— Говоришь, что нам придется ждать до рассвета? — Дамир устало прислонился к столу и тяжело вздохнул.

— Да, это так, — она легонько дотронулась до его плеча. — Нубит в безопасности в Древнем Храме.

— Я не уверен, что она там останется, — Пустынный Властелин сжал кулаки, борясь с яростью и отчаянием.

— Что я тебе пообещал? — Витольд вдруг очень четко осознал, что пообещал что-то совершенно не то, о чем тогда думал.

— Да сущую мелочь, — рассмеялась Джун, медленно подошла к нему и положила свои руки ему на плечи — мужчина решил, что все же не ошибся и расслабился. Она соблазнительно улыбнулась и шепотом добила. — Помочь мне стать воином.

— Боги, — простонал Витольд, хватаясь за голову. — Джун, проси все, что угодно, но только не это.

— О нет, — она с наслаждением наблюдала за мучениями Лесного Властелина, — только это. Ты мне обещал, и Дамир свидетель.

— Сити, — Пустынный Властелин хмуро смотрел на напряженно выпрямившуюся девушку, — ТАК друга я не поставлю, простите.

— Ты солжешь? — удивление пополам с разочарованием хлынули из глаз сестры Императора.

— Мне жаль, действительно жаль…

— Нифонт сам учил меня до недавнего времени, а потом вдруг резко прекратил, — она с вызовом смотрела на ошарашенных мужчин. — А я делала успехи! Я не хочу бросать. Я хочу стать воином!

— Джун, — Витольд подошел к девушке и осторожно взял за руки, — мне придется отвезти тебя к брату. Но я обещаю сделать все, чтобы убедить его дать тебе тренироваться дальше.

— Как благородно, — она смахнула злые слезы. — Знаешь ведь, что брат сейчас очень зол и запрет меня…

— Прости, шерити, — почему-то Лесному Властелину было больно видеть ее слезы, он потянулся ее обнять, но она резко вырвалась и отошла. А он с грустью подумал, что в детстве она всегда бежала к нему за утешением.

— Думаю, тебе Анита поможет, — Дамир задумчиво смотрел на сестру императора.

— Правда? — девушка буквально засияла надеждой.

— Если кто и рискнет, то только она, — подтвердил Витольд.

— Тогда, — Джун повернулась к карте и снова достала пластину, — лететь надо сейчас. И приземляться вот тут, — она высветила желтым точку на грани гор и леса. — Это рискованно, но место идеально. Примерно одинаковое расстояние до любого из храмов. Да и если нубит решит выбираться сама, то тоже выйдет из леса примерно там.

— А вы чудесный аналитик, сити, — хмыкнул Дамир. — Спасибо, я ваш должник, — он улыбнулся ей и повернулся к другу. — Я вылетаю прямо сейчас.

— Я лечу с тобой, — Лесной Властелин порывисто встал направился вслед за другом.

— Витольд, — окрикнула его сестра императора, он остановился и оглянулся. — Будь осторожен, — прошептала она и порывисто обняла его.

— Буду, — пообещал он и легким поцелуем коснулся ее губ…

Дамир и Витольд вылетели в сопровождении еще трех дракардов. Пустынный Властелин взял двухместный дракард, не очень быстрый и маневренный. Ему он достался как более опытному пилоту, способному посадить его в той точке, которую указала Джун. Летели они не так уж и долго, но когда почти прибыли на место солнце уже отбрасывало бордовые сполохи на кроны деревьев.

— Фомор в глотку, — ругнулся Дамир чуть ли не на ощупь совершая посадку — темнело слишком быстро.

— Ага, — согласился по связи Витольд, едва втиснув свою машину между горой и лесом. — Боюсь остальным уже не места.

— Пусть пролетят чуть дальше, может смогут сесть там, — предложил Пустынный Властелин. — Да и за большей территорией сможем наблюдать.

— Хорошая идея, — Лесной Властелин быстро отдал приказы, и оставшиеся три дракарда полетели на поиски места для посадки.

Солнце окончательно село, и друзья включили внешние прожектора, освещая все вокруг ярким светом. Вот луч прожектора упал на дракард необычной формы, посаженный сумасшедшим пилотом буквально вплотную к скале.

— Дамир, — вызвал друга по связи Витольд с интересом всматриваясь в дракард: изящные, но слегка чуждые линии, непривычная форма и удивительный цвет — черная основа с кроваво-красным напылением на выступающих местах и изящным рисунком по всей поверхности, — ты такую машину раньше видел?

— Да, — сглотнул Дамир и замер, не в силах отвести взгляд от смутно знакомого дракарда.

— Где?

— На Акелдаме… Это истребитель.

— ЧТО? — Лесной Властелин в ужасе уставился на хищный профиль дракарда. — Но ведь это…

— Да, это древние технологии, — в голосе Дамира отчетливо проступали нотки сожаления, — и их можно было бы вернуть… но я был слишком молод и глуп… я совершил чудовищную ошибку, Витольд… Боги! — и он буквально простонал. — Я предал доверие друга. И он поплатился за это жизнью…

— Ты это о чем, Дамир? — Витольд был ошарашен признанием Пустынного Властелина. — Ты всегда был самым верным и преданным другом…

— Это было еще до того, как мы познакомились, — Дамир тяжело вздохнул. — Это был единственный случай, когда я поставил политические интересы выше дружбы. Тогда сестра вышла замуж за императора, я получил его поддержку и умудрился активировать артефактную биоброню… а Рэм… Рэм заплатил жизнью за это…

— Дамир… — начал Лесной Властелин, но тут его взгляд случайно упал на кромку леса, куда едва доставал свет прожекторов, из которого вынырнула гибкая женская фигура, он моргнул и закричал. — Боги!!! Это Анита!

— Я к ней, прикрой меня, — выдохнул Дамир и выскочил из дракарда.

— Вот так всегда, — возмутился Витольд, отслеживая движение друга. Но в этот момент следом за женской фигурой тенью скользнула мужская, подхватила на руки, закружила и, аккуратно поставив на ноги, обняла… — Ого… — прошептал Лесной Властелин различив абсолютно черную одежду незнакомца…

Рэм и Анита вот уже пять часов шли по лесу. За это время они только пару раз ненадолго останавливались передохнуть. Трижды им пришлось обходить небольшие отряды фоморов, а один раз — принять бой… И хотя обошлось без ранений, теперь у них на хвосте висели фоморы.

— Темнеет, — Рэм озабоченно посмотрел на девушку, — и фоморы все ближе. Нам придется бежать.

— Ненавижу бегать, — тяжело вздохнула она.

— Прости, — он бережно взял ее за руку, — но другого выхода нет, — мужчина потянул ее за собой, и они побежали по лесу.

Когда за деревьями показались скалы, уже почти стемнело, а значит лес начал оживать — странные, едва заметные, шорохи, ощущение движения рядом…

— Быстрее, — поторопил Аниту Рэм и подтолкнул вперед, принуждая бежать перед ним. — Там мой дракар, мы должны до него добраться… — договорить он не успел: на них напали фоморы…

Мужчина резко вскинул пистолеты и открыл огонь на поражение.

— Бегом из леса! — крикнул он девушке, попытавшейся помочь ему.

— А ты?

— Сразу за тобой, — пообещал он, отстраненно наблюдая, как огромный азер с легкостью разрывает преследовавших их фоморов.

— Рэм…

— Беги!!! — он увернулся от огромной лапы с просто фантастическими когтями и принялся отстреливаться. — Я прикрою.

Осознав, что только мешает ему, девушка рванула к скалам. Она вылетела из запретного леса и сразу же обернулась в поисках Рэма. Он не заставил себя долго ждать… вынырнув из тьмы леса мужчина подхватил ее на руки и со смехом закружил, потом остановился и, дав ее телу медленно скользнуть вдоль его, заключил в объятья и поцеловал.

Раздавшийся издалека мужской голос, звавший Аниту по имени, проник в сознание Рэма и заставил его разорвать поцелуй. Тяжело дыша и прижимая к себе девушку, он повернулся и буквально остолбенел: недалеко стояли два дракарда, приписанных к эскадре Лесного Властелина, освещая все вокруг огнями и прожекторами, и от них быстро приближалась мужская фигура… Миг спустя Рэм узнал в незнакомце Дамира, сжал от ярости зубы и чуть не застонал в голос. Как бы он ни хотел встретиться один на один с предателем, сейчас был самый неподходящий для этого момент. Он прекрасно понимал, что вызов на дуэль старого «друга» будет автоматически означать потерю Аниты, а к этому мужчина был совершенно не готов. Но он так же не был и готов спокойно общаться с Дамиром. Еще раз бросив взгляд на дракарды и уверившись, что один из них двухместный, Рэм склонился к самым губам девушки и прошептал:

— Помни, ты должна мне поцелуй, — в секундном поцелуе он нежно коснулся ее губ, прижал еще сильнее и… отпустил. — Прости, эмуншер, я должен лететь…

— Рэм, — Анита поймала его за руку и непонимающе заглянула в глаза, — почему?

— Прости, — он отрицательно качнул головой, поцеловал ее руку и сделал шаг к своему истребителю. — Я найду тебя в Анилесте. Клянусь.

— Скоро?

— Очень, — сверкнул он улыбкой и исчез, а спустя несколько мгновений черно-красный дракард легко ушел в небо…

Девушка зачарованно проводила взглядом невероятно изящную машину, сожалея, что ей не довелось хотя бы побывать в ней, и обернулась навстречу Дамиру.

— Живая, — выдохнул он, заключая ее в объятья и борясь с желанием покрывать ее поцелуями.

— Дамир, — она обняла его в ответ, и сердце мужчины забилось быстрее. — Я так рада, что с тобой все в порядке.

— Анита, — от сдерживаемой бури эмоций его голос звучал слегка хрипловато, — когда ты не добралась до места встречи… — он сглотнул и еще крепче прижал ее к себе. — я думал, что сойду с ума… я не перенесу, если с тобой что-то случится…

— Дамир… — девушка вглядывалась в его глаза, полные облегчения, смешанного с еще недавним отчаянием. — Я… — но тут раздался грохот взрыва с той стороны, куда улетел дракард Рэма, потом еще один и еще.

— Нет, — простонала девушка и покачнулась — Пустынный Властелин мгновенно подхватил ее на руки, а она спрятала лицо на его груди…

Непривычно тихая девушка отрешенно сидела в пассажирском кресле дракарда, пока Дамир и Витольд переговаривались.

— Хочешь, мы сейчас слетаем и посмотрим что там произошло, — плюнув на безопасность предложил Пустынный Властелин, развернувшись от монитора, на котором пораженно застыл его друг.

— Для Витольда это будет слишком опасно, — безжизненно ответила она.

— К фоморам опасность! — Лесной Властелин готов был на все, лишь бы вернуть жизнь на ее личико. — Я сейчас слетаю и все сам посмотрю, — он потянулся в штурвалу, но хлестнувший голос заставил его замереть.

— Только попробуй, Вит, — с холодной насмешкой в глазах рявкнула Анита. — Ты же плохой пилот.

— Я отличный пилот, — напрягся он.

— Вылазь.

— Что?

— Вылазь!

— Ты мне приказываешь? — хмыкнул Лесной Властелин и вдруг расплылся в улыбке — его мив-шер вернулась.

— Именно, — усмехнулась девушка и выскользнула из дракарда.

— Как же я рад, что с тобой все в порядке, — Витольд обнял ее, встретив у своего дракарда.

— Я тебе еще не простила ту подставу, — она легко высвободилась, а он замер, — когда ты не предупредил и абсолютно осознано поставил меня под удар.

— Анита… — начал он, но она выставила вперед руку, заставляя его замолчать.

— Неужели вы, ваше величество, думаете, что я настолько глупа, что не понимаю, КТО отдал приказ атаковать необычный дракард, — она сделала многозначительную паузу, отмечая, как побледнел Витольд, — и почему. Что, технологий захотелось? — жестко добила она и шагнула к его дракарду.

— Прости, — боль отражалась в глазах Лесного Властелина, он впервые почувствовал, что заигрался.

— Не могу, — она не обернулась и скользнула в люк. — пока не могу… — дракард стрелой взмыл вверх, ложась на курс черно-красного.

— Что же ты натворил, Витольд, — отчаяние сквозило в голосе Пустынного Властелина, замершего рядом с другом.

— Боги! — рухнул на колени тот, провожая дракард с девушкой на борту взглядом, полным отчаяния. — Почему никто не пытается сказать, что я… — от наплыва эмоций у него перехватило горло.

— Надеюсь, тот дракард ушел, — глядя на небо, выразил общее пожелание Дамир. — Иначе она не вернется…

— Ты тоже заметил?

— Да, — стиснул зубы Пустынный Властелин, — видел, я все видел, — он сглотнул и прошептал: — Но я буду бороться за нее. Я не отступлю… не отступлю, Рэм.

Анита кружила над обломками дракаров, пытаясь подсветить их прожекторами, но удавалось плохо. Девушка вздохнула и снова напряглась, пытаясь мысленно воссоздать из обломков дракар, и вдруг зрения стало четче и ярче, а обломки начали складываться как на экране компьютера. Она моргнула и потянулась потереть глаза, но наткнулась на литые очки странной формы. Анита тряхнула головой и ей на плечи упали идеально ровные пряди очень светлого платинового оттенка.

«Ру», — мысленно позвала она.

«Да, Анита, — как будто издалека донесся его голос, — это то, что ты думаешь. Ты перетекла в частичную трансформацию».

«Но как?»

«Ты очень хотела рассмотреть, вот и активировалась трансформация, чтобы ты смогла это сделать».

«А что на мне за очки?»

«Это не очки, — услышала она смех нефа. — Это видоизмененный шлем. Вспомни, я тебе вчера это показывал».

«Ага, понятно, — девушка поморщилась и потерла виски — голова раскалывалась. — Почему так голова болит?»

«О… прости, — голос Рунихеры, казалось, звучал смущенно, — просто такое общение требует слишком много сил, да и вообще не должно было пока получаться…»

«Должно, не должно, не суть важно, — пожала плечами девушка. — Лучше напомни так шлемом пользоваться».

«Все просто. Команды ты отдаешь мысленно, потом научишься инстинктивно пользоваться».

«Спасибо, Ру, — Анита быстро разобралась что к чему и уже вовсю исследовала обшивку обломков одного из дракардов. — Увидимся позже».

«Буду с нетерпением ждать», — ответил он и отключился — боль сразу немного отступила, и девушка вздохнула с облегчением.

Один за другим Анита изучила обломки трех дракардов: все они были из Анилесты. А значит, Рэм успел скрыться. Она поморщилась — он безжалостно сбил три дракарда, разворотив при этом кабину пилота. Жестоко, но она могла его понять. Тем более, что прекрасно помнила о той опасности, которая окружала его подобно плащу. Рэм был воином… но то, что он был абсолютно безжалостным, стало для нее неприятной неожиданностью. Хотя с другой стороны она была искренне рада, что ему удалось уйти. Девушка сделала еще один круг и вызвала Дамира:

— Дамир.

— Анита, — он мгновенно ответил, появившись на экране, и буквально остолбенел.

— Я возвращаюсь, нашла только три сбитых дракарда зеленого цвета. Видимо они пытались перехватить истребитель, но были уничтожены. Боюсь от пилотов ничего не осталось, — она наконец-то обратила внимание на шокированного мужчину: — Что-то случилось?

— Анита, ты… — он прочистил горло и напряженно продолжил: — ты на себя почти не похожа…

— Упс, — прикрыла рукой рот девушка, осознав, что так и не вернулась в свое обычное состояние.

— Ага, — рассмеялся Пустынный Властелин, — именно. И где это ты умудрилась найти артефактную био-броню?

— Скорее она меня нашла, — хмыкнула Анита.

— В Древнем Храме? — вступил в разговор Витольд.

— Да, — девушка ругала себя на чем свет стоит — ей совершенно не хотелось стать причиной разрушения Древних Храмов. — Но там больше нет ничего похожего, — она равнодушно пожала плечами, молясь чтобы Лесной Властелин ей поверил.

— Жаль, — вздохнул тот, — я бы тоже от такой технологии не отказался. А там точно больше не осталось?

— Увы, — развела руками Анита и добавила: — Неф Рунихера сообщил, что больше нет.

— Рунихера? — Дамир насторожился.

— Да.

— Ты уверена?

— Абсолютно…

— Боги!!! — выдохнул Дамир. — У тебя легендарный Разрушитель…

— Что? — от удивления видоизмененный шлем исчез, и она сверкнула яркой голубизной глаз.

— Анита, — Пустынный Властелин не сводил своих глаз с девушки, — существует Легенда про Разрушителя. История долгая и запутанная, но если очень коротко, то по преданию Разрушитель когда-то был непобедимым воином, но во время Великой Катастрофы пал, чтобы воскреснуть снова, когда в нем будут больше всего нуждаться.

— Дамир, все немного не так…

— Я знаю, — рассмеялся мужчина. — Рунихера после смерти был перенесен в виде нефа в био-броню, которая несколько раз за прошедшие тысячелетия была активирована. Последний раз это произошло во время Катастрофы. Именно благодаря носителю Разрушителя планеты тогда выжили…

— Да, я знаю, — девушка нетерпеливо дернула плечом. — Я почти над вами, взлетайте, пора возвращаться в город.

— Шерити, ты можешь измениться обратно? — тихо и напряженно спросил Дамир.

— Скорее всего да, но я не знаю как.

— Попробуй…

— Не выходит, — спустя какое-то время произнесла она, внимательно разглядывая платиновый локон.

— Боги! — в отчаянии Пустынный Властелин уронил голову на руки.

— Что случилось, Дамир? — в ее голосе отчетливо ощущалась тревога.

— Любой, кто тебя увидит, сразу поймет, что ты носитель, — простонал он, поднимая на экран полные боли глаза. — За тобой сразу же начнется охота… Сила и знания… за них будут готовы пойти на все… Шерити, в таком виде тебе нельзя возвращаться… Никто больше не должен знать, что ты носитель. Никто!

— Дамир… — его боль потрясла ее, казалось, что он сам это прочувствовал, — ты носитель?

— Да, — он неотрывно смотрел в ее глаза, — и я до слияния выглядел иначе…

— О, — только и сказала она. — Но как?

— Я бы не хотел говорить об этом, — он сглотнул и отвел глаза.

— А разве мы не можем просто вернуться? — Анита подавила все вопросы к Дамиру.

— Приземляйся, — попросил он, — прошу…

— Хорошо, — после небольшого колебания она согласилась, — встречай.

Спустя несколько минут, девушка виртуозно приземлилась рядом с двуместным дракаром и легко выпрыгнула на землю, где ее уже ждали властелины. Дамир сделал к ней шаг и замер, а потом порывисто обнял.

— Я никому не позволю причинить тебе вред, шерити, — шептал он, отчаянно прижимая ее к себе. — Пока я жив, никому…

Мужчина не сдержался и начал покрывать легкими короткими поцелуями ее лицо, а потом заглянул в ее глаза и нежно прильнул к ее губам.

Дамир ошеломил Аниту… она тонула в его взгляде, зачарованная отчаянием, сквозившим в его объятьях, легкостью и трепетностью прикосновений, сладкой страстью поцелуев… Ее руки скользнули по его плечам и нырнули в так давно манившие пряди волос… Она прильнула ближе и… как будто легкая рябь прошла по ее поверхности — девушка снова стала сама собой. А сводящий с ума поцелуй все длился.

Витольд с грустью смотрел на целующуюся пару. Именно сейчас он отчетливо понял, что действительно потерял ее. Потерял, несмотря на то, что она так никогда и не была его. Грусть и боль… его сердце разбилось на мелкие осколки… Он впервые в жизни почувствовал себя беспомощным и одиноким. Он готов быть просто другом, братом, да кем угодно, лишь бы быть рядом с ней. Но он слишком заигрался, слишком многое себе позволил… и теперь она не простит… Мужчина развернулся и хотел тихонько уйти, но почувствовал легкое касание ее руки.

— Что с тобой, Вит? — ее тихий голос вдруг отобрал у него весь воздух.

— Анита… — только и мог простонать он, не в силах повернуться и встретиться с ней глазами

— Вит… — девушка потянула его за руку, разворачивая к себе и пытаясь поймать его взгляд, но Лесной Властелин старательно отводил глаза. — Посмотри на меня, — попросила она, но он только едва заметно отрицательно качнул головой, и тогда она выдала: — Я снова рыжая.

— Ты никогда не была рыжей, — он взглянул на нее и тут же понял, что она его развела. Но вглядываясь в ее сияющие смехом глаза был не в силах отвести взгляд. — У тебя потрясающие волосы, — Витольд мягко и пронзительно нежно отвел с ее лица непокорный локон золотисто-рыжего цвета… и тут понимание буквально затопило его: она вновь стала сама собой.

— Да, — ответила Анита на его безмолвный вопрос, — кажется я разобралась как это работает, — счастливая улыбка блуждала по ее губам.

— Анита…

— Как бы то ни было, Вит, я рада, что с тобой все хорошо, — она ненадолго обняла его, а потом продолжила. — Но я очень не люблю, когда мной манипулируют. Поэтому запомни, в следующий раз я не вернусь…

Возвращение в замок не заняло слишком много времени. Вот только легкий дракард дрогнул при посадке и тяжело приземлился, а из люка буквально вывалилась изящная женская фигурка, но была легко подхвачена Пустынным Властелином.

— Шерити, — он осторожно прижал ее к своей груди и быстро понес покои Витольда, — тебе нужен отдых.

— Мне нужна еда, — тихо возразила Анита, совершенно не протестуя против того, что ее носят как маленького ребенка. Если уж полностью сознаться, то ей очень даже нравилось то, что Дамир нес ее на руках. Она положила голову ему на плечо: — а еще я хочу пить.

— Витольд распорядится все принести к нему, — от его взгляда ей стало тепло и захотелось замурлыкать.

— Я снова выгоняю его из кровати, — рассмеялась девушка.

— Переживет, — хмыкнул Пустынный Властелин.

— Ага, — согласилась она, нежась в его объятьях. — Знаешь, я могу привыкнуть к этому.

— Я буду только рад, — он соблазнительно и чуть поддразнивающее ей улыбнулся.

— Хочешь сказать, что я не тяжелая? — удивленно хлопнула глазами она.

— Шерити, ты как перышко, — он легко взбежал по лестнице с ней на руках и даже не сбил дыхание, — и мне очень приятно держать тебя в объятьях.

— Ооо, — она слегка покраснела и вдруг… зевнула.

— Похоже ужина ты не дождешься, — тихонько рассмеялся он.

— Ты ведь знаешь, что мне просто необходимо поесть, — сонно протянула Анита. — Мне надо пополнить энергию, у меня еще слияние не закончилось и информация не усвоилась… а еще и яд азера… Разбуди, если усну…

От ее слов мужчина остолбенел. От одной мысли о яде азера ему становилось плохо…

— Анита, — он переложил ее на кровать и укрыл покрывалом, — с тобой все в порядке.

— Спать хочу и голодна, а так все нормально, — едва заставила себя разлепить глаза девушка.

— А вот и ужин, — в комнату вошел Витольд в сопровождении слуги, несшего большой поднос с различными деликатесами.

— Спасибо, — девушка мгновенно проснувшись накинулась на еду, как только поднос был установлен ей на кровать.

— Я пожалуй пойду, — Лесной Властелин жестко посмотрел на друга, требуя, чтобы тот ушел вместе с ним.

— Чуть позже, Витольд, — ответил тот, — я уберу поднос и уложу Аниту.

— Дамир, — Витольд очень выразительно посмотрел на Пустынного Властелина, — я слышал ее слова про яд азера.

— Выметайтесь оба, — девушка уже зарылась в покрывала и даже не пыталась сдержать зевок, — я спать хочу.

— Спокойных снов, мив-шер, — Лесной Властелин отправился к двери.

— Анита, — тихонько прошептал Дамир, понимая, что она уже спит, — Рэм воспользовался действием яда?

— Нет, — раздался ее ответ, а когда он уже выходил, то услышал вдогонку сонное: — Жаль, он просто волшебно целуется…

Высокий, стройный и запредельно грациозный мужчина, затянутый в черную кожу до кончиков пальцев порывисто вошел в затененную библиотеку и остановился у огромного горящего камина. С его появлением казалось сам воздух стал потрескивать от напряжения и сдерживаемой силы, что клубилась вокруг него… каждая его клеточка излучала просто запредельную опасность. Он резким движением снял перчатки и, небрежно бросив их на каминную полку, повернулся к ожидающим его людям: его глаза полыхали алым.

— Докладывайте, — резко бросил он стоявшим перед ним трем темноволосым мужчинам, явно носившим строгую военную форму.

— Ваше Императорское Величество, — коротко склонил голову первый, чья форма была по груди и плечам расшита золотом, — переворот та Тахире провалился. Лесной Властелин не только восстановил свою власть, но и значительно укрепил ее. Боюсь в ближайшее время мы ничего не сможем сделать, та часть Тахиры временно потеряна для нас.

— Вы уверяли, Дайске, что все просчитано верно, — яростный блеск алых глаз мог испугать любого, но не докладчика.

— На стороне Лесного Властелина выступили Пустынный Властелин и Нубит, — красивое лицо Дайске было абсолютно бесстрастно, лишь в глазах промелькнула тень досады. — Именно эта неизвестно откуда взявшаяся Нубит спутала все планы.

— Понимаю, — хищно усмехнулся Темный Император, — кого поддерживает Нубит, того поддерживают Боги. Витольд получил безграничную поддержку своих подданых.

— Мой Император, — Дайске нарушил недолгое молчание, — Нубит представляет наибольшую опасность. Предлагаю ее устранить…

— Забудьте! — Император на мгновение сжал руки в кулаки и полыхнул яростью.

— Как прикажет Мой Император, — быстро склонился в поклоне Дайске, понимая, что сейчас не время спорить.

— Мне она интересна, — Император задумчиво посмотрел на докладчиков, — так что никакой инициативы. Надеюсь, это понятно, — он холодно посмотрел каждому в глаза и продолжил. — Единственное, что вам дозволяется — это собирать о ней информацию. Любую информацию, — трое мужчин легко поклонились, выражая полное подчинение приказам. — Хорошо, продолжим. Исао, — обратился он к мужчине с едва заметной алой вышивкой на мундире, — каковы потери?

— Мой Император, — отозвался тот, и стальная гладь его чуть раскосых глаз недрогнув встретилась с алым огнем глаз Темного Императора, — мы потеряли 14 дракардов, но это вы и сами знаете. Еще около сотни наемников, столько же из ведомства Бирута с нижней ступени и двадцать со средней. Сам же Бирут тяжело ранен, — мужчина расстроено провел рукой по волосам, откидывая их назад и отрывая пару тонких шрамов: один шел вдоль скулы, а второй тянулся от виска и терялся в высоком вороте формы. — А еще мы потеряли всех своих агентов на той половине Тахиры, что подконтрольна Лесному Властелину. И чуть не потерями Вас…

— Исао, — жесткий ледяной тон Императора мог испугать любого, но не того, кому был адресован, — ты забываешься!

— Простите, мой император, — он склонился в небрежном поклоне и насмешливо сверкнул глазами. — Я вспомнил свое место.

— Исао… — Темный Император хотел что-то сказать, только тряхнул головой, и свет камина высветил медные сполохи в темной гриве его волос.

— Ваше Императорское Величество, — подал голос молчавший до этого владелец мундира с синей вышивкой, — ваши владения в безопасности. Никаких серьезных интриг и заговоров, войска лояльны. Была задержана пара агентов Императора Нифонта. Сейчас их допрашивают. Во дворце все спокойно.

— Спасибо, Даичи, — Император повернулся и уставился на камин.

— Амизи пыталась соблазнить своих стражников, — добавил тот, удивляясь про себя безразличию Императора к его наложнице.

— Удалось? — заинтересовано оглянулся Темный Император.

— Нет.

— Ну нет, так нет, — хмыкнул возвращаясь к созерцанию огня Император. — Все свободны.

Дождавшись когда двери библиотеки закроются за советниками, красноглазый мужчина со стоном опустил голову на сложенные руки, лежащие над камином.

— Неужели все так плохо? — раздался голос Исао, оставшегося в кабинете и наливающего золотистую жидкость в два бокала.

— Даже хуже, чем ты думаешь, — Император сделал несколько шагов и опустился в кресло. — Я рад, что ты не ушел, Исао.

— Ну должен же тебе кто-то периодически мозги вправлять, — хмыкнул тот, подавая один бокал Императору и занимая свободное кресло.

— И почему я тебя все еще терплю, — со вздохом Темный Император сделал несколько больших глотков и снова уставился на огонь.

— Потому что… — Исао хотел пошутить, но внимательно посмотрев на Императора, передумал и сказал правду, — я всегда полностью честен и откровенен с тобой, потому что я в состоянии сдержать тебя, — он замолчал, сделал глоток из бокала, слегка поморщился и повторил свой вопрос: — Неужели все так плохо, Такеши (прим. Такеши — жестокий или воин)?

— Я видел Нубит, — голос Императора звучал тихо и слегка хрипловато. — Она невероятная… такое творила на легком дракарде, — он мечтательно улыбнулся, сделал еще глоток жидкости из бокала и снова помрачнел. — Я все же сбил ее…

— Так Нубит мертва? — удивился Исао.

— Нет… — Темный Император одним глотком осушил бокал. — Я не смог добить ее…

— Тебе помешали?

— Нет…

— Тогда почему? — удивлению Исао не было предела: Император был абсолютно и бесповоротно беспощаден, для него не существовало понятия милосердия, разве что в виде последнего удара кинжала, дающего забвение.

— Не знаю… — в очень тихом голосе Темного Императора звучало замешательство, и он вновь застыл, вглядываясь в танец пламени камина.

— Шин'ичи[1] Шигео[2] Такеши, — жестко произнес Исао, — что, к фоморам, происходит?!

— Не знаю… — Император со вздохом откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — Увидев женскую фигурку в спасательной капсуле над запретным лесом, я просто оцепенел… Она была такая маленькая и изящная…

— Спасательная капсула над лесом… — покачал головой Исао. — Она мертва, Такеши.

— Нет, друг мой, — хрипловато рассмеялся Темный Император. — Она разбила капсулу и выпрыгнула из нее на кроны деревьев.

— Боги! — ахнул мужчина, отставляя бокал с напитком на столик между креслами. — Невероятно… Она вполне могла выжить.

— О, я уверен, что она жива.

— Тогда это подтверждает информацию наших агентов, которые сказали, что Нубит землянка, — задумчиво потер подбородок Исао. — Это очень серьезно. Мы должны ликвидировать ее пока не стало слишком поздно.

— Нет! — резко выпрямился Темный Император. — Ты ее не тронешь! — в его глазах сквозь алый огонь лихорадочно мерцала сама тьма. — В любом случае для меня уже поздно. На счастье или на беду… но наши жизни уже пересеклись.

— Такеши…

— Пообещай, что не тронешь ее.

— Такеши…

— Даже если придется выбирать между ней и мной… пообещай, — настаивал Темный Император.

— Боги! Ты не можешь такое мне приказывать!

— Вот поэтому я не приказываю, я прошу… — Темный Император сжал плечо Исао. — Прошу как друга…

Темный Император зашел в покои своей наложницы и в который раз поразился, как такая красавица могла быть настолько испорченной. Он с удовольствием скользил взглядом по высокой женской фигуре и красивыми, пышными изгибами, светло-золотистым волосам уложенным в художественном беспорядке, кукольным чертам лица, сочным, идеально подведенным губкам, но старался не смотреть в ее огромные голубые глаза, невинные на вид и насквозь лживые по определению. Мужчина иронично улыбнулся — она надеялась своим откровенным прозрачным нарядом заставить его забыть о ее поведении в его отсутствие, но он уже давно не велся на невинные глазки и прозрачные одежды, он уже давно никому не доверял.

— Шигео, — она ослепительно и насквозь лживо улыбнулась и бросилась ему на шею.

— Амизи, — он холодно отцепил ее руки от себя и толкнул ее в сторону огромной кровати с балдахином, — ты снова пытаешься обольстить своих телохранителей. Я уже говорил, что не потерплю подобного поведения. Хочешь переселиться в подземелье?

— Нет, мой Император, — женщина вздрогнула и замерла, стараясь принять самую соблазнительную позу и скрыть дрожь страха.

— А чего же ты хочешь? — нахмурился мужчина от реакции своей наложницы и вдруг моргнул — он подумал, что Нубит никогда бы не спасовала перед ним.

— Я хочу свободы, — едва слышно прошептала Амизи, стараясь не встречаться взглядом со страшными алыми глазами Темного Императора.

— Чего ты хочешь? — выгнул он бровь, а она не решилась даже лишний раз вздохнуть и не промолвила более ни слова. Мужчина разочаровано хмыкнул, помедлил мгновения, а потом пожав плечами расстегнул куртку-китель.

— Помоги мне избавиться от одежды, — он точно почувствовал тот момент, когда его наложница замерла, восхищаясь им. Мужчина мысленно хмыкнул — еще ни одна представительница слабого пола не могла отказать ему, все они стремились оказаться у него в постели. И причиной тому была его внешность, а не положение Императора.

Амизи и боялась, и любила Темного Императора. Она была его бессменной наложницей вот уже много лет, но он все не спешил избавляться от нее. Она не могла не признать, что он был самым великолепным мужчиной среди всех, кого она когда-либо видела. Император был высок и сложен так, что от его тела просто невозможно было отвести глаз, его идеально прямые ниспадающие ниже талии очень темные с ярким медными всполохами волосы так и манили запустить в них пальцы, черты лица поражали красотой и утонченностью, а улыбка… улыбка сражала наповал. Единственным, что пугало больше, чем притягивало, были глаза — большие, опушенные густыми ресницами, они были невероятного кроваво-красного цвета. Женщина сглотнула и медленно стянула черный кожаный китель с Императора подрагивающими от нетерпения пальцами. Она готова была молить его о внимании… он был просто невероятным любовником… Настолько фантастичным, что это было как наркотик… И это могла подтвердить любая из его любовниц, готовых на все ради только призрачного шанса вновь быть с ним.

— Шигео, — томно пошептала она потянувшись к его губам, забывая про то, что именно он убил ее мужа, сделал ее Императрицу простой наложницей, жестко подчинил провинцию за провинцией, практически захватил территории, принадлежащие ее брату Пустынному Властелину и сделал того изгоем, пустив по его следу убийц… она забывала о том, что перед ней самый жестокий и опасный мужчина в созвездии Пяти Властелинов, а может и во всей Вселенной…

Губы Императора изогнулись в насмешливой улыбке. Ему нравилось наблюдать, как она сходит по нему с ума, это до сих пор приносило ему невыразимое удовольствие. Он сорвал с нее полупрозрачное нечто, зовущееся по странному недоразумению одеждой, и впился в податливые губы поцелуем…

Исао задумчиво смотрел на парные луны, облокотившись о перила балконы своей комнаты, и размышлял как бы ему поступить. С одной стороны ему совершенно не хотелось обманывать друга, но с другой… С другой — эта Нубит могла стать причиной его смерти, не говоря уже о том, что ее поддержка их противников однозначно будет означать начало кровопролитной войны. Мужчина тяжело вздохнул и тряхнул головой, от чего его такие же длинные как и у Императора, но черные с яркими синими сполохами, волосы взметнулись, закрыв на мгновение его лицо. Он многое бы отдал, лишь бы ему этого не приходилось делать, но Такеши не захотел ничего слушать, остался глух ко всем доводам разума и фактам. И теперь Исао просто ничего не оставалось, как в тайне от Императора постараться устранить Нубит…

— Омари, Исао, — тихий голос раздался из зарослей деревьев, и мужчина одним гибким и сильным движением спрыгнул вниз и растворился в темноте сада.

— Вы знаете, что делать, — Исао внимательно посмотрел в глаза каждой тени, опустившейся на одно колено при его приближении, — она должна умереть. Подстройте несчастный случай. Сделайте это как можно быстрее.

— Как прикажете, омари, — прошелестел едва слышный голос.

— Выполняйте, — приказал мужчина, и пять теней одним движением поднялись на ноги, поклонились и удалились: неслышные и невидимые для остальных, а он медленно вышел на освещенную аллею и направился к боковому входу во дворец.

Исао неторопливо возвращался к себе, но странное чувство тревоги не отпускало. Он никак не мог понять, что же такого пропустил, что не учел… но он точно знал, что где-то просчитался. Вот только где и в чем. Задумавшись, он решил сократить путь и пройти через малый бальный зал, но совершенно забыл про небольшой прием, устроенный в честь полных лун. Мужчина мгновенно оказался в центре внимания. Придворные хотели поговорить с ним, женщины мечтали потанцевать. «Ничего не изменилось», — подумал он, инстинктивно пряча свои шрамы за завесой волос. — «Всем нужна только власть».

— Я рад, что ты пришел Исао, — рука Императора легла на его плечо.

— Мой, Император, — мужчина склонил голову в приветствии.

— Думали ли мы, что однажды наше общение так изменится, — тихий голос Темного Императора мог слышать только его друг. — Иногда мне кажется, что было бы проще просто…

— Такеши, — в глазах Исао зажглась тревога, — что с тобой происходит? — сейчас ему было абсолютно плевать, что скажут придворные, он волновался за друга.

— Все хорошо, — улыбнулся Император, но улыбка была невеселой. — Я был у Амизи… и… похоже мне надо что-то новенькое, — он потащил своего друга с собой. — Давай, пойдем, выберем себе сити по вкусу.

— Ох, Такеши, — грустно покачал головой Исао и на мгновение откинул волосы в сторону, обнажая шрамы. — Ты же знаешь, что…

— Перестань, ты не прав!

— Ваше Императорское Величество, — нежный женский голос прервал Темного Императора, — разрешите украсть на танец омари, Исао.

Мужчины повернулись на голос и с удовольствием увидели ее владелицу: белокурая красавица обещающе улыбалась, а ее фиолетовые глаза не отрываясь смотрели на советника.

— Он весь ваш, сити, — Император многозначительно посмотрел на друга, едва не рассмеялся, увидев, как просияло счастьем личико девушки, и заглянув тому в глаза быстро передал «Развлекайся. Последствий для тебя не будет ни при каком раскладе».

— Благодарю Вас, — девушка присела в реверансе и соблазнительно улыбнулась Исао.

— Идемте, — он подал ей руку, — музыка уже играет, — и выразительно глянув на Такеши, одними губами прошептал: — Спасибо.

— Вы потрясающе танцуете, омари Исао, — девушка соблазнительно изогнулась, прижимаясь к нему все ближе. — Жаль, что Вы так редко находите время для этого.

Мужчина улыбнулся, она ему нравилась. Ее фигурка была достаточно стройной и гибкой, именно такой, как он и любил. Но вот музыка закончилась, и он хотел было передать ее другому кавалеру, мнущемуся в паре метров от них, но она положила голову ему на грудь и прошептала:

— Омари Исао, пожалуйста, потанцуйте со мной еще.

— Сити, — от его бархатного голоса по ее спине побежали мурашки, — вас ждет следующий кавалер.

— Пусть. Прошу Вас…

— Будете танцевать со мной и вашей репутации конец, сити, — он легонько приподнял ее подбородок и усмехнулся — ей было все равно. — Как знаете… — он коснулся пальцем ее губ и закружил в следующем танце.

— Омари Исао, — девушка склонила головку на бок и из-под ресниц кокетливо взглянула на него, — мне немного жарко, вы не могли бы после танца проводить меня на террасу глотнуть немного свежего воздуха?

— С превеликим удовольствием, сити, — отозвался он и сильнее привлек ее к себе, намекая на свои намерения, но ответом ему был лишь томный вздох и предвкушение, зажегшееся в ее глазах.

Занятная девушка, думал мужчина, сопровождая ее на затененную террасу и увлекая к дальней стене, где был скрыт потайной ход. Ее реакция на него была совершенно необычной и это немного настораживало. Решив со всем разобраться одним махом, Исао притянул спутницу к себе и припал к ее губам в соблазнительно медленном поцелуе. Не встретив сопротивления, мужчина сделал несколько шагов и прижал девушку к стене, оторвался от ее губ и всмотрелся в затуманенные страстью глаза.

— Исао, — простонала она, моргнула, чуть прикусила нижнюю губку и прошептала: — Я никогда не верила в слухи про вас…

— Слухи? — удивился он. — Какие слухи?

— То что вы и Император… — она очаровательно залилась краской и выпалила. — То, что вас не интересуют женщины.

Мужчина вздрогнул, такого он и не мог себе представить, и недоверчиво уставился на девушку.

— Как давно?

— Очень давно, — выдохнула она. — Я тогда еще ребенком была…

— Боги! — он резко отвернулся от нее и уже хотел уйти, но ее слова остановили его.

— Прошу, не уходите, — тонкие пальчики едва слышно коснулись его предплечья, а потом ее руки неуверенно обняли его за талию, и она вся прильнула к нему. — Я всегда верила, что это неправда… пусть вы также как и Император слишком красивы для мужчины.

— Сити, на мне слишком много шрамов, чтобы меня можно было назвать красивым, — он обернулся и, заглянув в ее глаза, опешил — она была абсолютно откровенна с ним.

— Нет, это не правда, — девушка потянулась и, едва касаясь губами, поцеловала его.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — Исао мягко отстранил девушку и открыл потайной ход. — Если ты пойдешь со мной, то увидишь все мои шрамы и получишь меня на сегодня, — уточнил он, чтобы между ними не осталось непонимания. — Решай, — он супил в проем и протянул ей руку.

— Я давно все решила, — ее тонкая рука легко скользнула в его, и мужчина сверкнул улыбкой.

— Я хочу знать твое имя, — он притянул ее к себе и скользнул поцелуем по ее шее, одновременно закрывая за ними дверь потайного хода.

— Вида, — шепнула она ему прямо в губы. — И я буду твоей так долго, как ты захочешь…

Исао чувствовал искренность ее слов и не мог поверить в свою удачу. Он подхватил ее на руки и быстрыми шагами направился в свою спальню…

Анита лежала с закрытыми глазами и наслаждалась шумом моря, легким дуновением ветерка, теплыми лучами солнца, нежно целовавшими ее кожу.

— Анита, — голос нефа звучал нежно, но настойчиво, — просыпайся.

— Я не сплю, Ру, — девушка лениво приоткрыла глаза и буквально рванулась к нефу. — Что с тобой? — она схватила его за руки и притянула поближе к себе, напряженно вглядываясь в его потухшие глаза, обведенные черными кругами.

— Слишком быстро и слишком рано, — он еще ближе придвинулся к ней, впитывая каждое ее прикосновение.

— Я не понимаю…

— Ты слишком быстро учишься пользоваться возможностями брони.

— Разве это плохо?

— Нет не плохо, — он лег на покрывало и положил свою голову на колени девушки. — Просто слишком рано. Наша связь недостаточно устойчива для этого.

— Хочешь сказать, — она нежно погладила его по волосам, вызвав довольный вздох, — тебе так плохо потому, что я активировала частичную трансформацию?

— Да, — Рунихера нежился под ее прикосновениями и потихоньку восстанавливался.

— А мы можем как-то побыстрее укрепить нашу связь?

— Ты не понимаешь… — он внимательно вглядывался в ее глаза.

— Чего не понимаю?

— Для усиления и поддержания связи нам нужны прикосновения, — неф медленно поднялся и обнял Аниту, — и чем больше, тем лучше. И чем откровеннее, тем сильнее наша связь.

— О, — девушка смутилась, но даже и не попыталась высвободиться — его прикосновения были невероятно приятны.

— Я не буду настаивать, — он еще сильнее привлек ее к себе, — я отдал тебе весь контроль. Будет лишь то, чего захочешь ты.

— Ру, — девушка провела рукой по его щеке, — ты сможешь восстановиться полностью от таких прикосновений?

— Со временем…

— Понятно, — она обняла его и легонько поцеловала. — Так лучше?

— Да, — в его глазах появился намек на сияние, и он уже сам завладел ее губами в осторожном поцелуе.

Почувствовав, что она совсем не протестует, неф углубил поцелуй… она ответила, и он просто потерял голову… поцелуи страстные, горячие и невероятно сладкие… энергия легко перетекала, усиливалась и вновь перетекала… Рунихера уже полностью восстановился, но не мог заставить себя оторваться от нежных губ девушки…

Анита резко проснулась от чувства опасности и буквально скатилась с кровати. И в тот же момент кровать вспыхнула ярким огнем, а какая-то фигура во всем черном тенью рванулась прочь и вылетела в окно. Раздался рев пожарной сигнализации. Девушка поморщилась и одним слитным движением встала на ноги и резким движением сдернула на пол горящие покрывала, набросила наверх плотный чехол для кровати и затушила пламя. В это время двери распахнулись пропуская Дамира и Витольда, застывших при виде останков покрывал и вновь трансформировавшейся девушки. Только в этот раз трансформация была полной…

Витольд быстро крикнул, что все в порядке, захлопнул дверь и закрыл ее на замок, а Дамир тем временем выглянул на балкон комнаты, проверить нет ли там кого. Сирена замолкла, и в тишину упали осторожные слова Лесного Властелина:

— Анита? Ты меня слышишь?

— Конечно слышу, Вит, — раздался ее слегка приглушенный шлемом голос.

— Ты в курсе, что сейчас на тебе боевая форма био-брони? — Дамир подошел к ней и дотронулся до ее абсолютно черной брони, местами отливающей кроваво-красным.

— Уже в курсе…

— Сосредоточься и попытайся это отключить, — Пустынный Властелин аккуратно взял ее руки в свои.

— Подожди минутку, я сейчас разберусь, — ее руки сильнее сжались, и Дамир вздрогнул от боли, но не отпустил. — Ага, кажется поняла, — произнесла она, и био-броня буквально растворилась, а девушка покачнулась, но была легко подхвачена мужчиной.

— Тише, все хорошо, — Пустынный Властелин поднял ее на руки и перенес в кресло.

— Неужели мне всегда будет так плохо, — простонала она, прикрывая глаза.

— Конечно нет, — он опустился рядом с не на колени и подал ей бокал с восстанавливающей жидкостью. — Выпей, это тебе поможет, — мужчина помог ей удерживать бокал пока она пила. — Просто ты слишком рано призвала броню.

— Вот и Ру говорит, что я спешу, — Анита позволила забрать у себя уже пустой бокал и отставить его на маленький столик, — но я ничего с этим не могу поделать, все происходит само собой.

— Ничего, все нормализуется, — ободрил девушку Дамир, поднимаясь на ноги и оборачиваясь к Витольду.

— Нет, — тихо произнес тот, встретившись глазами с другом, — Дамир, нет.

— Здесь жуткая гарь и вонь, к тому же у меня до нее не доберутся, — Пустынный Властелин грустно усмехнулся. — Все еще надеешься…

— Вы это о чем? — удивленно открыла глаза девушка.

— Да так, — неопределенно тряхнул головой Лесной Властелин. — Решаем в чьей кровати ты будешь спать.

— Очень смешно, — фыркнула она и попыталась встать, но вместо этого снова оказалась на руках у Дамира. Сначала она хотела протестовать, а потом махнула рукой — голова кружилась неимоверно, и обняла мужчину руками за шею. — Ладно спорщики, одну кровать можете поделить между собой, я претендую на другую.

— А… — только и смог сказать ошарашенный Витольд.

— Шерити, — тепло рассмеялся Дамир, еще крепче прижимая ее к себе, — ты неподражаема. Моя кровать в твоем распоряжении, я вполне способен устроиться и на полу, — он выразительно посмотрел на Лесного Властелина, с надеждой ожидавшего протестов Аниты, но та уже мирно спала, чувствуя себя в объятьях Пустынного Властелина в полной безопасности…

Рэм заметил вспышку в окне, где по его расчетам должна тыла находиться Анита, мгновение спустя он почувствовал рядом активацию био-брони, а из окна легко выпрыгнула мужская фигура и испуганной тенью скользнула к спасительным деревьям.

— О, нет… — одними губами простонал мужчина, понимая, что сбежавший понял, что Анита носитель, и рванул за тенью, двигаясь еще более тихо и грациозно.

Он легко нагнал убийцу и в полной тишине напал: одно запредельно быстрое движение, и тень рухнул с перерезанным горлом не издав ни звука. Рэм вздохнул — оставалось еще избавиться от трупа, но что-то его тревожило, поэтому мужчина швырнул на тело небольшой диск, предварительно его активировав. Диск мигнул синим и… тело исчезло.

Мужчина подобрал диск, сунул его в один из многочисленных карманов в куртке и бегом отправился обратно. Картина, что предстала перед его глазами, буквально приморозила его к месту: Дамир выносил на руках доверчиво прижавшуюся к нему Аниту. Рэм заставил себя ни о чем ни думать и осторожно проследовать за ними. Но дальше его ждала еще большая боль — Пустынный Властелин внес девушку в свою комнату и уложил на кровать. Более не в силах смотреть, мужчина развернулся и уткнулся головой в дерево, напоминая себе, что поведение Аниты тогда было вызвано только ядом.

— Ну и пусть, — едва слышно произнес он, сжимая руки в кулаки. — Пусть. Я все равно рискну, Анита. Я помню твой взгляд… помню как ты мне отвечала… и я не верю, что это было только из-за наркотика… не верю…

Рэм потихоньку успокаивался и снова начинал вслушиваться в малейшие звуки. Он развернулся и жадно посмотрел на абсолютно темные окна комнаты Дамира. Минута проходила за минутой, но ничто не нарушало ночной тишины. Мужчина недоверчиво моргнул. «Не может быть», — мелькнула мысль, а потом расцвела огромным и ярким цветком. Она спала… Счастливая улыбка зажглась в его глазах и чуть коснулась губ. Она просто спала…

— Пятый не вернулся, — тихий голос одной из теней звучал чуть удивленно.

— Он мертв, первый, — другой мужской голос прозвучал в абсолютной тьме. — Мне удалось найти место, где он был убит. Но тела нигде нет. Такое ощущение, что кто-то использовал древние технологии перемещения.

— Это требует отдельного доклада, второй, — этот голос был абсолютно холоден и бесстрастен. — Однако у нас приоритет — убить Нубит. Все остальное вторично.

— Но первый…

— Сначала Нубит, потом доложим про несанкционированное использование древней технологии.

— Как пожелаете, первый, — беззвучный поклон и три тени растворились в ночи, а тот, кого называли первым вернулся, на постоялый двор на окраине города.

Анита проснулась от ощущения, что ее кто-то обнимает и чуть не застонала: ей уже осточертело просыпаться в незнакомых местах и не знать, кто там может быть рядом. Она повернулась и встретилась взглядом с Дамиром.

— Помню, ты собирался спать на полу, — она иронично выгнула бровь и многозначительно посмотрела на его руку, все еще обнимающую ее.

— Там было очень холодно… — мужчина проигнорировал ее взгляд и еще ближе придвинулся к ней. — А кровать такая большая, мы вполне поместились, — он соблазнительно улыбнулся и потянулся к ее губам.

— Дамир, не наглей, — предупредила девушка, упираясь руками в его грудь, и ощутила легкое замешательство: под ладонями ощущалось тепло кожи.

— Останови меня, — он склонился к ней и, шепнув чуть хрипловатым от ее близости голосом: — Если сможешь, — прильнул в поцелуе к ее губам.

Несколько долгих минут она наслаждалась его поцелуями, нежными прикосновениями к лицу, волосам, шее, плечам… Но вот поцелуи стали настойчивее, жарче, откровеннее… и с Аниты полностью слетела сонливость:

— Дамир, остановись, — между поцелуями простонала она. — Пожалуйста, Дамир…

Мужчина позволил себе еще несколько легчайших поцелуев и, выпустив ее из объятий, перекатился на спину и замер тяжело дыша.

— Неужели я так плохо целуюсь? — его голос звучал все еще слегка хрипловато, а глаза буквально сияли, когда он посмотрел на нее. И вдруг лукаво улыбнулся. — Ага…

— Ты сам знаешь ответ, — девушка сидела пытаясь отдышаться и пррижимала к губам слегка подрагивающие пальцы.

— Ага… — вновь повторил он, завладевая второй ее рукой и покрывая ее легкими поцелуями.

— Дамир…

— Позволь мне целовать тебя, шерити, — уговаривал он, искушающее глядя в ее глаза. — Тебе ведь нравятся мои поцелуи…

— Дамир… — соблазн был так велик, что Анита уже почти согласилась, но тут ее взгляд упал на окно, и ее глаза потрясенно распахнулись…