Аккорды сердца

1

─ Ма, напомни, в каком случае тело мелом обводят: когда оно ещё живо или уже нет? ─ интересуюсь, заходя на кухню с телом скоропостижно скончавшегося мыша, убитого нашим котом.

С места преступления его пушистость сбежал, а сюрприз оставил для криминалистов в моём любимом тапке, чтобы утро стало поистине добрым и бодрым, а сейчас смотрел на меня со шкафа с видом: «Ты всё равно ничего не докажешь, и без адвоката я разговаривать не буду».

─ Уже неактуально, ─ отзывается, переворачивая на сковороде очередной ароматный сырник.

─ Значит, обойдёмся. ─ Приходится выбежать на улицу и спешно прикапывать маленькое тело под кустом малины, ёжась от мороза. Зима окончательно вступила в свои права, но в этом году что-то слишком холодно даже для декабря, и мне не хочется думать, будто это какой-то знак от природы лично мне.

─ Я не понимаю, это зов его бомжеватых предков или просто такое настроение? ─ ворчу, забегая обратно, и усаживаюсь за стол. Чимин пялится одним глазом из-за угла, проверяя, избавилась ли я от трупа, и только потом важно шагает на кухню, помахивая пушистым хвостом, а потом садится напротив своей миски с дорогим кормом. Дело сделано.

Назвала же по дурости милого котёнка в честь южнокорейского айдола, а он взял и за пару лет вырос в северокорейского. Тоже, своего рода айдола, и теперь не знаешь, нажмёт он красную кнопку или нет, вернее, принесёт ли очередную мышь…

─ Животное просто о тебе заботится, ─ улыбается мама. ─ А то такими темпами его хозяйка скоро превратится в жертву Бухенвальда, если не будет есть нормально.

Моя маман – лучший антидепрессант. Несмотря на её собственную, ни разу не весёлую историю, эта женщина никогда не унывает и мне запрещает это делать. Не дай боженька ей застать меня хандрящей – так треснет по сопатке, что вся дурь вместе с депрессией вылетит на раз. Она даже в телефоне у меня записана как «Маменька», ибо иначе не солидно.

─ Не это меня беспокоит, ─ вздыхаю, глядя на ничего не подозревающего преступника, в этот момент в кухне появляется моя подруга. ─ Ты забыла главную примету? Если этот паршивец принёс мне мышь, меня опять ждёт встреча, которой я не хотела.

─ Ох, точно, ─ припоминает, наливая для Тайки кофе, я жутко завидую – мне остаётся только вдыхать божественный аромат. ─ Утречка, Тай.

─ И вам двоим не хворать, ─ подмигивает, и мы все как по команде замираем, когда телевизор, так любящий изредка прибавить громкости сам по себе, вновь демонстрирует свой характер.

─ … «Кто ты, если не зверь» с одноимённого альбома стала хитом ушедшей осени, ─ вещает ведущая популярного видео-чарта, и с экрана на нас смотрит знакомый похотливый прищур моего бывшего. ─ Посмотрим, смогут ли ребята и в этом году взорвать рейтинги?

─ Ага, у меня даже есть название для нового альбома. «Кто ты, если не чмо. Неизданное», ─ бормочет подруга, заставляя нас с мамой усмехнуться.

У нас с Максом когда-то были замечательные отношения… ну, это я так думала. Потом он поймал звезду, забил на человечность и превратился в настоящее дерьмо, строящее перед фанатами паиньку. Бывает.

─ А вот у девчонок из Amazing Grace дела не очень, ─ продолжает тем временем мило злорадствовать девушка. ─ Их песня «Миллион шагов», хоть и побывала на вершине всего неделю, но с грохотом скатилась почти на самый низ – не помог даже проникновенный текст. Кажется, без прежней солистки госпожа Вяземская не вытягивает… Ника, может вернёшься?

─ Да, Ник, действительно, ─ согласно кивает Тай, наслаждаясь напитком, а я ничего не отвечаю.

Согласна, прискорбно, когда бывшая подруга по цеху, используя украденный текст песни, так лажает, но к этому нужно просто привыкнуть. Это только первое предательство ранит слишком остро, а вот потом сердце начинает впитывать этот медленный яд, вырабатывая антитела, и вскоре тебя уже не удивляет, когда близкий когда-то человек достаёт из-за пазухи наточенный нож. Моё сердце, к сожалению, оказалось слишком слабым… во всех смыслах, но радует хотя бы то, что с предательством, этих по-настоящему близких людей у меня осталось ровно столько, сколько и было до.

─ Так, девочки, мне уже пора, а вы ведите себя хорошо, ─ вскидывается мама, вспоминая, что у неё вообще-то есть куча дел. ─ Буду поздно, так что ты, Тай, проследи, чтобы эта мадам не забывала есть, а то отправлю куда-нибудь в лагерь для детей с проблемами питания.

─ Как скажете, ─ улыбается подруга, кровожадно скалясь мне, и мы провожаем мою вечно занятую леди, сами вскоре следуя на улицу, где припарковано яркое авто подруги.

По дороге как обычно болтаем о пустяках, готовясь к новому рабочему дню и не поднимаем тему музыки. Я вспоминаю, что нужно надеть часы, и под очень осуждающим взглядом личного тюремщика выуживаю их из кармана, сразу проверяя показатели, а заодно отключаю звук.

─ И долго ты свою маму будешь обманывать? Думаешь, она не узнает, что с твоим сердцем всё гораздо серьёзнее, чем ты говоришь? Как этот ваш доктор только согласился…

─ Столько, сколько понадобится, ─ ворчу, не желая вновь начинать эту тему. ─ И ты обещала меня не сдавать.

─ Обещала, но ещё немного, и вес этой тайны сведёт меня в могилу, ─ морщится, а потом вдруг обеспокоенно тянет. ─ А мне кажется или эта навороченная машина следует точно за нами прямо от твоего дома? ─ подозрительно прищуривается рыжая, косясь в зеркало.

Навороченные для Тайки все тачки, кроме её собственной – милого жёлтого жука, который она купила сама, в пику отцу, чем очень гордилась, но сейчас она действительно права. Я бросаю взгляд назад, и там виднеется наш преследователь, который совсем попутал берега, как бы выразился наш сосед, и я взываю к своему спокойствию, мысленно считая до десяти. Помогает плохо.

─ Ну, Чимин, экстрасенс ты северокорейский… ─ чертыхаюсь на все лады.

─ У меня в багажнике бита, а в кармане кастет и ножнички для кутикулы, ─ делится Тая, как всегда поражая моё воображение. ─ Если что, я всегда за хорошую драку, ты же знаешь.

1.2

От чужой наглости я не сразу прихожу в себя, просто потому, что такого ещё не бывало. Обычно мой сталкер ограничивается спешным покиданием места преступления – прямо, как мой кот, – когда мы обмениваемся взаимными колкостями, у него заканчиваются аргументы, я выигрываю, но сегодня что-то явно пошло не так. Может, планеты не так встали или это очередной коридор затмений? Впрочем, у каждого под шляпой свой театр, и мне явно не понять.

Как бы там ни было, заходим следом за наглецом, и я делаю вид, что не замечаю его. Работы как всегда полно, и мне не до странностей посторонних мужчин. Наш бар – уютный уголок для «своих», а именно любителей хорошей музыки и ламповой атмосферы. Почти все посетители так или иначе либо наши хорошие друзья, либо знакомые, либо фанаты, но бывают и такие, как мой бородатый кошмар.

─ Привет, девчат, ─ машет Лёшка-бармен, уже готовый к дневной смене.

Его неформальный вид отлично привлекает сюда посетителей обоих полов не хуже, чем моя скромная персона. Несмотря на тот факт, что я уже полгода как не в группе, люди всё равно приходят за автографами и фото, и большинство из них действительно классные ребята, хотя бывают, конечно, и исключения. Моё исключение вовсе не лохматый неандерталец, преследующий меня вот уже месяц.

─ Он опять здесь? ─ шипит подруга, косясь на постоянного посетителя, неизменно сидящего у окна и поправляющего одежду.

─ Точно по расписанию, ─ вздыхаю, понимая, что очередное утро окончательно перестало быть добрым.

Быстро забегаю в раздевалку, обрабатываю руки, напяливаю фартук, а заодно улыбку и мчусь принимать заказ. Тип, который беспокоит весь наш дружный коллектив, уже давно заметил мой приход, а потому сейчас так нервно вытирает ладони салфеткой, пытаясь успеть до того, как я осчастливлю его своим присутствием.

─ Ника, ─ улыбается, как только подхожу, хотя в глазах непонятного цвета с красными лопнувшими сосудами плещется что-то очень плохое. ─ Ты вновь скрашиваешь моё утро своим присутствием.

Где-то на фоне играет Manowar – Gods of War, подпитывая моё воинственное настроение, а я итак пытаясь не разнервничаться, потому что когда тебе смотрят не только в лицо, но и спину пытаются продырявить, это вообще не способствует успокоению. Нервничать мне нельзя – пульс итак грозится пересечь черту нормы.

─ Что Вы, ─ тоже давлю улыбку, но в отличие от него, я знаю, что в моём взгляде нет ненормальной жажды обладания. Сомневаюсь, что я когда-нибудь смотрела так на кого-то – разве что на синтезатор, который не могла себе позволить раньше. ─ Вам как обычно?

Уже готова записать заказ и свалить, чтобы продышаться, но тут неожиданно гость хватает за запястье, а этого я не то чтобы не ждала – всякое было на концертах, однажды одну из нас даже попытались уволочь прямо со сцены. Просто в этот раз всё как-то слишком… реально.

─ Постой убегать. ─ У меня нехорошее предчувствие, и интуиция не обманывает, когда неприятный блондин вновь открывает рот. ─ Может, уже хватит строить из себя недотрогу?

─ Простите? ─ подвисаю ещё сильнее, откровенно пытаясь вникнуть в этот бред.

─ Да брось, ─ доверительно подмигивает, но больше похоже на начинающийся приступ инсульта. ─ Думаешь, я не знаю о твоей ситуации?

Меня дёргает, как от пощёчины. Какой ещё ситуации? У меня вообще много было всяких ситуаций в последнее время, так на какую конкретно он сейчас намекал?

─ Вы, кажется, встали не с той ноги, ─ всё ещё пытаюсь оставаться профи, но хватка на запястье неожиданно крепкая для такого худосочного мужика. ─ Отпустите.

Вместо того, чтобы прийти в себя, резко притягивает ближе, окуная в слишком яркий аромат дорогой туалетной воды, и меня начинает ощутимо подташнивать.

─ Одно моё слово, и тебя не примут даже уборщицей. Всего лишь бывшая популярная когда-то певичка, а ныне официантка – разве не смешно? ─ тихо хохочет, а мне дурно становится, причём вовсе не от слов – его поведение всё больше настораживает, однако именно сегодня он почему-то решил показать себя во всей красе. ─ Не упрямься – я щедро заплачу, Ни-ка. Больше чем те, кто хочет тебя купить.

Вот тут уже у меня едет крыша, потому что разговор перестаёт иметь для меня хоть какой-то смысл. Раздражение смешивается с липким страхом, пульс подскакивает, и я неожиданно теряюсь, хотя в другое время высказала бы хмырю всё что о нём думаю. Но тут замечаю, как к нам движется мой сталкер, опережая широкоплечую фигуру Лёшки.

─ Птичка, ─ бескомпромиссно отлепляет конечность от меня так, что чужие пальцы мелодично трещат, ─ займись другими посетителями, а мы тут побормочем о своём.

Хочется поспорить, только его взгляд предупреждает, чтобы даже не начинала. Такие люди пугают не тем, что у них гора мышц или оружие на поясе, вовсе нет. Это есть в глазах. Что-то непредсказуемое. Дикое даже. И именно оно сейчас плещется на поверхности, правда, дело не только в этом.

У каждого человека есть своё неповторимое звучание. Кто-то громкий, как шквальный ветер, кто-то тихий, как лесное озеро, но в этом мужчине будто смешаны все звуки мира разом, мешая мне понять, какой он на самом деле. А когда я не могу что-то понять, это дезориентирует.

─ Хорошо, ─ выдыхаю, отмахиваясь от Лёшкинского обеспокоенного взгляда и подхожу к столику с компанией студентов, пока мой внезапный защитник болтает с блондином за жизнь, приобняв его, словно они старые друзья. Со стороны это выглядит именно так, но мне видно, как сильно побледнел тот, кто посчитал меня доступной.

─ Ника, а можно автограф и фото? ─ несмело просит милая девочка, по виду первокурсница, и ей я улыбаюсь уже искренне.

─ Конечно.

Девушка просит приятеля нас заснять, и пока он ищет нужный ракурс, за его спиной вижу, как мило проходит беседа. Шея блондина в жёстком захвате сталкера, при этом последний мило втолковывает что-то своему новому другу, внимающему каждому слову, а мне приходится делать вид, что так и должно быть. На душе неспокойно. И, тем не менее, стараюсь не показывать паники.

1.3

─ Ваш заказ. Приятного аппетита, ─ обстоятельно расставляю всё на столе, чтобы этот самый аппетит у гостя вызвать, и по голодному сглатываю вижу, что зря старалась – он действительно хочет есть и без моих приёмов.

─ Присядь. У меня к тебе разговор, ─ вместо того, чтобы наброситься на еду, обгладывает глазами меня. Ну точно зверюга какая-то.

─ Не имею права, ─ пожимаю плечами, чувствуя спиной любопытство всего зала.

Да, сегодня у меня полный аншлаг.

Входят новые посетители, которыми уже занимается опоздавшая на смену Маша. У неё какие-то проблемы в семье, но мы с Таей понятливые – у всех бывают трудности, и иногда надо просто войти в положение человека, тем более, если он настоящий трудяга.

─ Мне опять деньги вывалить, чтобы ты меня выслушала, птичка?

─ Я тебе уже сказала, что ты можешь сделать со своими деньгами. И вообще, что за манера всё измерять бумажками? У тебя какие-то комплексы?

Обычно именно так и бывало. Те, кто привык козырять деньгами либо не знали им цену, либо просто прикрывали ими свои недостатки, на которые посторонним было по сути плевать. Я уже успела встретить и тех, и других в своей жизни, только вот с этим кадром всё по-прежнему было не понятно. Мне такие ребусы не по зубам.

─ А сама-то ты здесь работаешь для чего? ─ криво усмехается, будто хоть что-то знает о моей жизни. ─ Без бумажки ты букашка, так?

В первый миг я хочу высказать гораздо больше, чем есть на душе, но мозг в нужный момент решает вернуться на путь истинный, не понимая, с какой стати у хозяйки вообще возникло желание оправдываться.

«Ника, он же типичный сынок богатеньких родителей, не знающий слова «нет» в принципе. Ты реально собралась ему что-то объяснять?»

─ Ешь свой завтрак и поезжай на маникюр или куда там нужно, а почему и где работаю, тебя касаться не должно. Вообще никак.

Теперь уже точно покидаю его, но прежде мне в спину ударяет вопросом:

─ Почему я тебе так не нравлюсь?

Знаю, что оборачиваться совсем не стоит, только тело само успевает сделать это роковое движение. Мой рот открывается и тут же захлопывается, потому что даже если начну перечислять всё, его будет ничем не пронять. Совесть вряд ли имеется у него хотя бы в кармане пальто.

─ Причин слишком много, чтобы вот так сходу назвать, ─ нахожусь я, но этот злодей встаёт и опускает в мой фартук свою визитку, обдавая своим ароматом. И вроде ничего преступного не происходит, однако пульс почему-то опять разгоняется, тарабаня по рёбрам, и чужая близость не даёт ни на чём сосредоточиться.

Здесь всегда было так жарко?

─ Когда придумаешь их, маякни мне – с радостью выслушаю, ─ шепчет, будто бы невзначай коснувшись края моего уха губами, а потом возвращается на место, якобы потеряв ко мне всякий интерес, и приступает к еде с жадностью, но ест всё же очень эстетично.

Я же, борясь со странными мурашками, достаю визитку, рассматривая чёрный прямоугольник с именем.

Михаэль Робертович Эдер.

Целый Робертович и весь мне?

Ни рода деятельности, ни иной ценной информации, кроме номера телефона здесь нет, но мы оба знаем, что и этого вполне достаточно. Одно его имя – уже внушает ужас, вот только я ни за что не собираюсь набирать эту адскую комбинацию цифр, и даже если он будет последним человеком на планете, а я соберусь умирать от обезвоживания, такого не случится…

─ Ни за что.

Эти мысли действуют медитативно, вселяя уверенность и помогая мне прожить этот долгий день, а вечером, когда возвращаюсь после смены, понимаю, что радовалась зря. Потому что стоит только войти в свой аккаунт, в непрочитанных висит одно единственное сообщение, которое одним своим началом тревожит не на шутку.

«Я азартный, если ты ещё не поняла, птичка. И без тормозов. Своим равнодушием ты делаешь всё только интереснее».

Твою же ж…

Как?!

У меня ведь даже имя и аватарка чужие, а писать мне не могут те, кто в друзьях не числится!

Зараза.

_________________________________

Друзья, спасибо, что заглянули в новинку))

Обещаю, что будет весело, горячо, а где-то даже грустно, но всё точно кончится хорошо, так что поддержите историю ^^

2

Михаэль

В который раз смотрю на удаляющуюся фигуру и до скрипа сжимаю зубы. Её спину с упругой задницей и стройными ногами я видел гораздо чаще, чем лицо, и в принципе, мне грех жаловаться, но блять.

Гордая какая, а…

Хочется взять себя за шкирку, чтобы за ней не ломануться и не наворотить лишнего, только именно сегодня мне это даётся с колоссальным трудом, потому что ещё немного – и меня расхреначит пополам от её близости, приправленной вечным «нет».

Когда я вообще успел так вляпаться?

Во сне я уже столько всего с ней сделал, что в реальности мне положен срок за такие больные фантазии, но к счастью для птички, она не в курсе моих на неё далеко идущих планов, и тот факт, что на мой, настолько тщательно продуманный образ она даже ни разу ухом не повела, сделал моё решение окончательным и бесповоротным.

─ Веня, сегодня мы опять с тобой в пролёте, ─ пережёвываю вполне сносный омлет, пытаясь отвлечься от заряда дикого возбуждения. ─ Но это только сражение, а не война.

Малому похер. Он давно забил на жизнь вокруг него и всё чаще спит, а я ему где-то даже завидую. Ему невдомёк, как мне сейчас хочется догнать девчонку, впиться в её губы прямо на глазах у всех и увезти подальше, чтобы никакие хмыри к ней яйца больше не подкатывали.

Но планы…

Спешно запиваю свой «завтрак настоящего рокера» недурным крепким кофе, собираюсь расплатиться, пытаясь выхватить взглядом Нику в последний раз, когда другая подошедшая официантка бросает:

─ За счёт заведения.

Она машет в сторону стойки, где мне приветливо кивает бармен, и я плетусь туда.

─ Знаете, я болею за Вас, ─ подмигивает, получив втык от рыжей подружки пока не моей птички, и я изображаю поклон. Чёртовы азиаты со своими ритуалами…

А через час мы втроём – я, Вениамин, и мой младший товарищ устремляемся навстречу прекрасному, от вида которого другу больше не хочется снова подниматься. Нет, я в курсе, что есть любители надувных кукол, но такую я бы даже на море не взял, ибо всему есть предел, и чувство меры мне в людях нравилось особенно.

─ Так значит, Вы – наследник Лидии Владленовны, ─ задумчиво тянет очередная моя претендентка на руку и печень, придирчиво осматривая мой новый лук. Лучок, бля.

В этот раз я превзошёл себя – спасибо другу, подогнал прикид. Вспомнить страшно, что я пережил в те мгновения, когда Витюша меня одевал, но это явно того стоило, потому что прошлая моя попытка сойти за гея вызвала не совсем тот эффект, на который я рассчитывал. Нет, невеста, конечно, дала по тапкам в итоге, но осадочек остался…

─ Ну да, ─ отвечаю, манерно поправляя волосы, то и дело лезущие в рожу из того прилизанного хвоста, что друже мне буквально приказал навертеть в местном салоне, и проклинаю его. Его, бабку свою, затеявшую весь этот цирк со смотринами, и себя за то, что пошёл на поводу у «старой, умирающей женщины». ─ А что?

─ Ну… Вы просто такой, ─ явно не знает, какие подобрать слова, чтобы выразить весь свой ахер от будущего мужа – это я ещё я каблуки не надел, как в прошлый раз, пусть спасибо скажет. ─ Необычный.

─ Да таких как я сейчас полстраны, ─ возражаю, ловя трубочку от коктейля языком, сходу демонстрируя все свои навыки.

Фу, я что уже в роль вжился?

─ Но не все же так открыто выражают здесь свою… эм, позицию, ─ пытается обрисовать наманикюренными пальцами всё то, что видит, а я с трудом удерживаю хохот. ─ Законы же теперь ещё строже стали.

Позицию, ага. Ты ещё скажи, что я неэлегантный – у меня даже ногти идеальной длины!

─ А я вот такой, да. И на законы мне по большому счёту начхать.

─ Тогда, ─ сглатывает нервно, но перспективы от брака явно волнуют её больше, чем недостатки жениха, поэтому перебарывает себя, готовая продолжать этот абсурд, ─ расскажите немного о себе.

Ну, понеслась…

Я ненавижу свою бабушку.

И это при том, что испытываю к ней бесконечную благодарность и преданность, которую она решила мне, видимо, припомнить, заявив, что я должен жениться.

Мысленно возвращаюсь к тому диалогу, и хочется накатить. Ударил ли моей старушке в голову маразм или какие-то тяжёлые препараты, мне было неясно, только перед фактом она меня поставила, едва я вернулся на родину.

─ Хочешь моё наследство – будешь играть по моим правилам, ─ заявила она, а мне ни её деньги, ни жена на хрен не упали, потому и психанул.

─ А ты помирать собралась что ли? Так я тебя и на свои похороню не хуже!

Просто это вообще не та тема для разговора, когда ты соскучился, а тебе с порога заявляют, что скоро вы вообще не увидитесь. Захотелось уйти и больше не возвращаться, как в детстве, когда свалил из дома, будучи ещё соплёй – только бабушка приняла. А теперь что? К кому мне идти?

Правда, пыл мой поутих, едва она спросила в спину, когда уже готов был хлопнуть дверью:

─ Или хочешь, чтобы твой папаша с братцем прибрали к рукам и компанию, и всё, что я нажила непосильным трудом?

Вот это был действительно аргумент.

С отцом у нас не то, чтобы не сложилось – я вообще не считаю нас родственниками, равно как и младшенького. Ну не может родной человек быть такой сукой…

─ И что же ты хочешь?

─ Встретишься с парочкой невест, найдёшь ту, которая меня устроит – всё твоё. Я бы итак тебе это отдала, но мне нужны гарантии, что у меня будут правнуки, которым всё это можно передать, а ты случайно всё не разбазаришь. Не хочу, чтобы эти двое себе захапали. Так что скажешь?

Это было дело принципа – оставить нюхать пыль свою семейку. Им вообще было полезно понюхать что-то не белое…

И вот уже больше месяца как я, находясь в трезвом уме и твёрдой памяти, вынужден ходить на свидания вслепую, как дебил из сериалов про богачей.

Но если бы я только знал, какой гемор на себя навлеку…

Бабушка будто предвидела, во что меня втягивает, подбирая мне «подходящих» кандидаток, потому что уже после второй встречи я начал подвывать, как мой пёс при виде бананов. Я сам чуть не рехнулся, представив себя то одной хорошей девочке, то другой умнице-разумнице, понимая, что крокодилы стали до ужаса требовательными.

2.2

Через пару мгновений мы оба смотрим, как оскорблённая в лучших чувствах мадам делает ноги, предварительно облив меня коктейлем, потому что рядом сидящая гнида быстро успел увернуться, а обтекать во всех смыслах приходится мне.

Я бы вряд ли додумался выдать столько требований, самым главным из которых было использование мертвенно побледневшей Инги в качестве инкубатора для нашего мифического ребёнка и дальнейшее её невмешательство в нашу жизнь и постель, но этот смог.

─ Ну так как, в этом месяце ещё свидания будут? ─ невинно уточняет, складывая обратно свои бумажки и с жалостью смотрит на мой испорченный прикид. ─ Вот жучка, это же Прада…

Я не даю ему забрать грёбаный контракт, вырвав из цепких пальцев, прохожусь ещё раз по тексту, поражаясь изобретательности, а потом рву на мелкие куски, не обращая внимания на немногочисленных людей.

─ Вот скажи мне, Витюш, ты совсем ебобо? Косметика заморская на мозги действует пагубно?

─ А что такое, львёночек? Бабушка яички отрежет? ─ изображает ножницы, а мне совсем не до смеха.

Возможно, мне остались считанные мгновения до того, как ба позвонит и снова даст мне втык, но на этот раз как-то не хочется огрести.

─ Кто ж знал, что ты выдумаешь нам будущих детей, придурок! ─ почти ору. ─ А если кто-то бы пронюхал об этом списке?

─ А ты ори ещё громче, Падла Эскобар, ─ басит уже своим привычным тоном. ─ Заранее надо было сказать, чего от меня ждёшь. Ты же мне полный карт-бланш дал, рожа бородатая!

─ Я тебе и сказал, без самодеятельности, ─ рычу, но ему как обычно побоку.

─ Зато всё получилось, ─ безразлично пожимает плечами, поправляя мятную чёлочку, а мне звонит бабушка, и что-то у меня сильно сжимается.

─ Я не поняла, ты чего добиваешься, засранец? Смерти моей всё-таки хочешь…

─ Ба, мы договорились, что невеста должна мне тоже понравится, нет? ─ не даю ей унизить меня больше, чем это итак произошло. ─ И пока у тебя не прихватило сердце, вот тебе информация к размышлению…У меня есть кое-кто на примете, и отказываться от неё я не собираюсь. Заинтересована?

На том конце какое-то время загадочно молчали, обдумывая мои слова, но в итоге мне, наконец, удалось расслабить булки.

─ Если в ближайшее время ты не представишь мне её, я просто распишу тебя с первой попавшейся, и крутись, как хочешь, внучок.

Трубку она бросает резко, драматично и наверняка с крепким словцом, когда я уже не слышу, но это и неважно. На телефон в этот момент приходит новая информация по моей птичке, а это значит, что времени на всё про всё у меня и правда в обрез, так что приходится ускоряться.

─ Твой друг всё ещё занимается той незаконной деятельностью? ─ слегка пугаю Витю своим напором, однако он в курсе происходящего, а потому не сильно удивляется.

─ Так операция «птичка в клетке» в силе?

─ Да. И если она не окажется в этой клетке добровольно, я не знаю, что сделаю.

Потому уже вечером он присылает мне все возможные контакты Ники и не только, а я просто не могу отказать себе в удовольствии, чтобы не пожелать ей спокойной ночи и очень горячих снов с моим участием.

Не всё же мне одному мучиться.

2.3

* * *

Ночью мне плохо спится.

Этот Бармалей написал не только в соцсети, но ещё и номер мой новый где-то достал, посмев угрожать, что обязательно мне приснится, а у меня итак со сном были проблемы.

Когда менялась погода, я задыхалась, моё сердце отказывалось работать в спокойном темпе, и о нормальном здоровом сне можно было забыть, а теперь ещё и это…

«Перестань от меня бегать».

Логично, что к утру я похожа на нечто из космоса, и мои круги под глазами выглядят загадочнее, чем круги на полях, оставленные инопланетянами, только это не отменяет моих дел.

Когда я спускаюсь, в доме тихо, и только кот осуждающе глядит из-за пустой миски – мама опять в спешке забыла оставить ему еды, но мы оба не обижаемся. У неё ощутимо прибавилось заказов с открытием собственного ателье, и дела наконец-то пошли в гору, так что я могу позаботиться об остальном.

─ Не смотри так, тебе всё равно ветеринар сказал похудеть, ─ шокирую пушистого диктатора, и какое-то время он просто застывает на месте, тараща свои глаза. ─ Ладно, не оставлю я тебя голодным.

Пока кормлю нас двоих, телефон опять издаёт тревожные звуки, и как бы мне ни хотелось оставаться равнодушной, любопытство побеждает.

«С добрым утром, птичка. Надеюсь, ты хорошо спала».

─ Твоими молитвами.

Я не собираюсь играть в эти игры. Догадываюсь, что ему нужно, только мне это ни к чему – моя жизнь меня вполне устраивает без постороннего вмешательства, и новые встряски в ней не предусмотрены. Аттракционы вообще не моё.

─ Ник, ты чего зависла?

Демонстрирую вошедшей подруге сообщения, а она только присвистывает.

─ Кажется, он так просто не отвяжется.

─ Значит, сама отвяжу.

─ Моя школа, ─ с гордостью улыбается, поглаживая прибалдевшего котэ, а чуть позже Тая подвозит меня до универа.

Враг где-то рядом. Я чувствую, как в потоке машин за нами медленно движется его тонированный монстр, и мне не нужно оглядываться, чтобы это узнать.

Мне всё равно.

Я игнорирую и красноречивый взгляд Тайки, когда она паркуется, и остановившуюся в неположенном месте тачку – только радуюсь, если ему влепят огромный, жирный штраф, а потом благодарю подругу, отпуская её на работу.

Мне же предстоит выдержать новое испытание. Если ты когда-то был популярным и внезапно исчез со всех радаров, решив вести обычную жизнь вдали от сцены, так просто тебе это не прощают. Вот и мне не простили.

─ О, а вот и наша звёздочка, ─ шипит однокурсница, встречая меня на крыльце вместе со стайкой прилипал, уже сделавших стойку в мою сторону, как бешеные гончие с вечным пмс.

Они всегда выходят попортить себе лёгкие, а заодно мне нервы в одно и тоже время, специально поджидая моего прихода.

─ Если тебе нужен автограф, только намекни, Ань, ─ шлю ей воздушный поцелуй, вызывая коллективный скрежет зубов, только мне ни горячо, ни холодно – это их выбор.

─ Дрянь… ─ доносится до ушей, а дальше я как обычно не слушаю, оказываясь в тепле и подальше от сигаретного дыма.

На самом деле девчонки задираются так лишь потому что хотят моего внимания, которого я им не даю. Наверное, мне следовало сразу согласиться на это сомнительное общение, когда мне предлагали присоединиться к их тусовке с клубами, папиками и тяжёлыми веществами после ухода из группы? Увы, поезд ушёл, но расстраиваться из-за этого я, конечно же, не буду.

К счастью, моя заочка подходит к завершению, мне остаётся выдержать только сегодняшний экзамен, а ещё защиту диплома летом, и мы навсегда попрощаемся. Правда, с некоторыми людьми в моей жизни по какой-то причине не удаётся расстаться так легко, и стоит только войти в аудиторию, меня встречает суровый, вспарывающий взгляд преподавателя.

─ А может автоматом поставите? ─ уже хнычет кто-то из парней.

─ Если бы здесь не собрались самые беспомощные бездельники, претендующие на звание специалиста, ─ беглый взгляд на меня, пытающуюся незаметно пристроить свой зад подальше от всевидящего ока Константина Евгеньевича, ─ возможно, вы бы и могли рассчитывать на автоматы, но не в мою смену.

─ Ну сжальтесь, ─ умоляет староста, только он непреклонен, как в любой другой день.

─ Давайте не будем тянуть резину. Даю вам пару минут на подготовку и приступаем.

В школе он был моим классным руководителем и ушёл сразу после нашего выпуска. Потом мы встретились с ним в универе, но я не знаю, что вдруг изменилось. То ли моя внезапно свалившаяся слава всему виной, то ли я просто себе надумываю, однако то, как поменялось его ко мне отношение, неприятно резануло по сердцу. Ведь раньше…

Впрочем, не стоит об этом думать. Школьная жизнь давно позади, как и глупые фантазии маленькой девочки о своём учителе, с которым пару раз тайком целовалась под лестницей. Да, у всех есть свои тайны, но я точно знаю, что дело не в нашем общем прошлом, хотя думать о причинах его ко мне неприязни я уже просто устала.

Как бы там ни было, последний экзамен по психологии проходит на удивление спокойно. Неожиданным образом я оказываюсь последней в помещении, оставаясь наедине с Константином Евгеньевичем, а тот факт, что он впервые не вызвал меня в самом начале, не дав собраться с мыслями, заставляет нервничать больше обычного. И предчувствия не обманывают. На все мои вполне адекватные ответы у него находится куча уточняющих вопросов, но я держусь изо всех сил. Я готовилась. Учила всё, едва не заработав нервный срыв, но кого это парит, верно?

─ Что ж, ─ снимает очки, потирая переносицу, а потом надевает обратно, и этот чёртов жест такой знакомый, что в груди неприятно щемит, ─ давайте зачётку.

Ставит четвёрку, размашисто расписываясь, а мне хочется выругаться, но зная его, понимаю, как это будет жалко с моей стороны. Он же внимательно следит за моей реакцией, будто действительно хочет вывести на эмоции, вот только я его обламываю. Спешно убираю вещи в сумку, стремясь побыстрее уйти, и не смотрю на мужчину, когда пытаюсь слиться.

3

Михаэль

По роже я всё-таки отхватываю, пусть и с большим опозданием.

Но до этого я, кажется, успеваю испытать все мыслимые и немыслимые кары, когда понимаю, что не зря отправился следом за этой дикаркой. Чуйка твердила, что за ней стоит лучше присматривать, и когда обнаружил слежку из неприметно ползущей машины, готов был убить мудака.

Пришлось попетлять за ним немного по району, пока тот не сдался, но выяснить, кто он, не вышло – номера себе специально испачкал, падла, а стёкла, как и мои, оказались тонированными, но мне итак было ясно, по чью душу этот эскорт. Притянула же ты себе проблем, птичка, впрочем, оно и неудивительно…

Маясь в ожидании около универа, я долго залипаю на её фотки, которых полно в сети, а теперь ещё и у меня в телефоне, и это выше моих человеческих сил – просто смотреть. Все остальные девчонки из группы тоже хороши, спору нет, но только Ника цепляет за душу.

Что-то в ней притягивает адским магнитом, не даёт оторвать взгляд от серебристых, будто нечеловеческих глаз, а изгибы ладного тела будоражат фантазию так, что прямо тут хочется запустить руку в штаны. Такая обманчивая, искушающая невинность… Сколько уже попалось в эту ловушку?

Подвисаю на одном снимке, где она в лёгком платье посреди цветочного поля, смотрит пронзительно, и член больно упирается в ширинку. Больше у меня не получается отвертеться от мысли, как сильно я из-за неё поехал, что уже средь бела дня не могу ни на чём сосредоточиться, кроме разъедающей похоти, разрушающей жажды обладать.

Это становится последней каплей.

Сегодня Ника сдастся или я сам возьму то, что она собралась отдать первому встречному. С этой мыслью, дымящейся под черепной коробкой, иду в здание, оказываясь внутри с потоком студентов, незамеченный охраной. Бесит, как легко мне это удаётся, и как всем похер, кто сюда может войти, но всё теряет свою важность, едва я поднимаюсь на нужный этаж.

У птички сегодня экзамен, и пока я раздумываю, как эффектнее всего появиться, отметая мысль, насколько аморально моё поведение, до меня доносится крик. В коридоре ни души, а единственным источником звука выступает только дверь в конце, но за те мгновения, пока я добегаю до женского туалета с надписью «закрыто на ремонт», внутри всё переворачивается.

В голове успевают пролететь самые больные, самые отвратные моменты прошлого, и меня нежно обнимает слепая ярость, как только врываюсь внутрь, видя всё своими глазами. Непроглядная тьма застилает взгляд, стоит лишь заметить кровь на её губах, а после помню только эти самые губы, с которых эту кровь слизываю, как голодный волк, и как кипит в венах жажда, когда мои руки добираются до нежного тела.

«Хочу», ─ бьёт в мозг и ниже.

Мягкие бархатные соски отвечают взаимностью моим пальцам, и меня кроет диким приступом голода, какого ещё не знал. Хочется искусать их, а потом до красноты вылизать, как и всю её… Даже вспоминаю вдруг, что когда птичка ещё открыто вела инсту, она точно принимала участие в каком-то флэшмобе типа «свободу груди», где девчата поголовно отказывались от лифчиков, и по-моему, Ника до сих пор следует этому пути мне на радость.

Охуенно…

Меня переполняет эйфория, как ребёнка, дорвавшегося до спрятанных конфет, потому что колючка мне отвечает, забываясь вместе со мной, и я готов прямо здесь и сейчас сорвать с неё остатки одежды, наброситься, как животное, вот только реальность как всегда накрывает в самый неподходящий момент, обламывая смачной пощёчиной. А после на мою территорию вторгается чужак.

─ Что здесь происходит?

У чужака ожидаемо мужской голос, и мне совсем не нравится, как он вылупил свои зенки на мою птичку. Долговязый такой, но жилистый – это видно даже под одеждой. Тёмные патлы лежат идеально, и, в отличие от меня, он гладко выбрит, будто не в универ пришёл, а на свиданку.

─ Переэкзаменовка, ─ отвечаю, вспоминая, наконец, что здесь ещё валяются два тела, и нужно бы как-то объяснить их состояние, да вот беда – не привык я оправдываться за себя. Тем более, оба начинают медленно приходить в себя.

─ Ника? ─ видит её состояние, и мне знакомо то, что плещется в его глазах.

─ Это Савицкая из другой группы. Мы просто повздорили, ─ отвечает со вздохом птичка, а мне хочется встряхнуть её. Нельзя покрывать тех, кто один раз пытался тебе навредить – будут считать, что им вообще всё можно. Это я и собираюсь ей донести, но та словно чует, предупреждающе щипая меня за бочину.

─ Повздорили… ─ ни на грамм не верит препод. ─ У тебя губа разбита потому что вы просто повздорили? Она сама, я так понимаю, сбежала?

Он явно хочет подойти к ней, но мой взгляд останавливает его на полпути, и это правильное решение. Когда я на взводе, сам не знаю, что случится в следующее мгновение.

─ Всё уже в порядке, ─ отмахивается та, таща меня на выход. ─ Когда эти в себя придут, лучше их спросите, что произошло, а то я даже не поняла претензий. Всего доброго, Константин Евгеньевич.

Костя, значит?

На выходе торможу, выуживая визитку, и протягиваю мужику, глазами намекая, чтобы даже не думал втягивать в это Нику.

─ Будут проблемы – набери. Меня, ─ уточняю. ─ С наступающим.

А потом позволяю белокурой заразе утащить меня прочь, втайне наслаждаясь тем, как крепко она сжимает мою ладонь, и представляя, как эти пальцы будут сжимать мой член. Твою мать, какой же я конченый…

Пока я летаю в стране фантазий, даже не замечаю, что меня усаживают на скамейку, куда птичка вываливает содержимое рюкзака, пугающее меня наличием некоторых вещей. Отвёртка, кассетный плеер из прошлого столетия с такими же наушниками, потрёпанный блокнот, а вместо косметички огромная такая аптечка, откуда появляется пачка пластырей и мазь от ссадин.

До меня же с опозданием доходит, что сбил костяшки на одной руке. Ника подхватывает раненую лапу, придирчиво её рассматривая, а я не могу перестать пялиться на неё, пока на нас начинают таращиться редкие прохожие, но мне по бую. Я ловлю неадекватные звуки в своей груди, когда она так близко, что можно ощутить её дыхание, и нового поцелуя хочется всё сильнее.

3.2

｡･:*:･ﾟ★｡･:*:･ﾟ☆｡･:*:･ﾟ★｡･:*:･ﾟ☆

Сердце до сих пор не сбавляет обороты, но я не понимаю, почему – из-за опасной ситуации, из которой удалось выйти почти без потерь или поцелуя, который позволила ему так легко, словно только этим и занималась всю жизнь.

Дура.

Он смотрит так, что против воли кровь приливает к щекам, а такого со мной не бывало, наверное, с детства. Судя по взгляду, точно знает, что у меня из-за него мозги набекрень, и только что это окончательно подтвердилось.

─ Поплыла уже? ─ скалится.

─ В твоих мечтах.

Чудовище, ещё недавно казавшееся агрессивным, довольно и не скрывает этого, хватая мои пальцы.

─ Я подвезу, и мы поговорим, ─ опять ставит ультиматум.

─ Прости, никак. Дела, ─ пытаюсь мило улыбнуться, вырывая руку и собирая свои вещи обратно в рюкзак. ─ У меня весь день сегодня посвящён самым лучшим существам на свете, и ты не входишь в их число.

На хмуром лице читается напряжённая мыслительная работа, однако сбить с толка его не удаётся.

─ Дети или животные?

─ Второе, ─ вынуждена признать с неохотой.

─ И что будешь делать?

─ Помогать медведя кастрировать.

Секундная пауза и недоумение:

─ За что?

─ Ради его же блага, ─ тяну с намёком, поднимаясь и отмечая, что даже почти в этом безлюдном закутке находятся те, кому всё ещё интересная бывшая певица. Кто-то быстро делает фото, прикидываясь, будто снимает пруд с утками, не улетевшими на юг, и я уже предвкушаю, как Тая расскажет мне об очередной сплетне.

В принципе, мне плевать, кто и что напишет в жёлтых статьях – я всё равно ничего о себе не читаю и никогда этим не страдала. За всю карьеру у меня было столько «романов» с самыми невероятными кандидатами, что от моей репутации уже мало что осталось… Вот только почему-то сейчас совсем не хочется, чтобы каждый увидел меня в компании Михаэля. Как будто этот бородатый чёрт какой-то особенный.

Спятила?

Какие только глупости не придут в голову с утра пораньше…

─ Я о тебе, оказывается, ещё многого не знаю, ─ тянет, глядя как-то иначе, словно увидел меня с иной стороны, и это вовсе не приятное чувство.

─ Ошибаешься. Ты ничего обо мне не знаешь, ─ парирую, сбегая прочь так, будто он должен ломануться следом, взвалить меня на плечо и утащить в свою пещеру, но этого не происходит.

Уже когда нахожусь на достаточном расстоянии, вижу, что он всё так же стоит, задумчиво глядя мне вслед, и от этого зрелища почему-то совсем не по себе.

｡･:*:･ﾟ★｡･:*:･ﾟ☆｡･:*:･ﾟ★｡･:*:･ﾟ☆

Весь день не покидает ощущение взгляда в спину, и даже пушистые друзья не помогают до конца отвлечься. Животные – моя терапия. Сколько бы я ни проводила с ними времени, мне всегда мало, и кому-то возможно не понять этого моего стремления, только у них есть волшебное свойство. Исцелять. Когда моя жизнь полетела по одному месту, здесь я нашла отдушину и нахожу до сих пор.

─ Ты сегодня прям ураган, ─ хмыкает наш «босс» Василий Михалыч, отмечая, с каким зверским лицом и скоростью я сегодня чищу клетки больших кошек.

Когда-то я помогла этому человеку с большой буквы деньгами, а теперь здесь разросся целый парк, ставший приютом для самых разных зверей. И я всегда здесь, если мне нужна разрядка – а она мне необходима едва ли не каждый день после всей той кучи дерьма, в которую меня окунули, – но сегодня я вижу, что не мне одной неспокойно.

─ Что случилось?

Мужчина нервно приглаживает волосы, и этот жест выдаёт его с головой. Признаваться он не хочет, но мой пристальный взгляд выдержать не может.

─ Похоже, скоро нам придётся расселяться, ─ убивает меня наповал так, что у меня из рук чуть не падает ведро с водой, а барс Фрост в соседней клетке укоризненно рычит. ─ Ума не приложу, как быть… Скот я ещё смогу пристроить, а вот куда девать медведей и всех остальных?

Да, у нас тут и медведи, и рыси, и даже верблюд затесался не так давно – все они спасённые из зоопарков, ненадёжных рук и простой человеческой жестокости, но если их лишить этого дома, они попадут обратно.

В бумаге, которую я требую показать, уже оговорены сроки, и нам любезно дают ровно месяц для того, чтобы полностью освободить территорию. Кажется, моё едва обретённое спокойствие снова превращается в невроз, а мне с таким трудом удалось собрать себя заново.

─ А кто им это право дал? Земля же выкуплена!

─ Им всё равно. Эти ребятки явно в девяностые имущество отжимали, ─ как-то подозрительно потирает бок.

─ Они Вас побили?

─ Ерунда, ─ отмахивается, но тут к нам заходит наш главный ветеринар – Зоя Семёновна.

─ Били-били, ─ кивает она. ─ Я хоть и не видела, но синяки разглядеть успела!

─ Когда это ты меня без одежды разглядывала? ─ возмущению босса нет предела, но я-то знаю, как ему дорога эта суровая на вид женщина.

─ А пока ты клювом щёлкал, вот и разглядела, ─ усмехается. ─ Знатно тебя помяли… Попробуй только врачу не показаться!

Меня обдаёт неприятным холодом от осознания, что ничего не могу предпринять. Как так? Мы же только всё отстроили, только сделали тёплые загоны, договорились с фермами, чтобы запастись мясом… Почему жизнь всегда ставит подножки, когда ты только ровно встал на ноги?

Я не могу успокоиться, то и дело представляя, что здесь происходило в моё отсутствие, и тут взгляд выхватывает имя. С виду ничего примечательного, но меня дёргает, ведь вряд ли фамилия Эдер такая уж распространённая, что так часто мне попадается. Конечно, тут другие инициалы, но сам факт нехило так бесит, вызывая очень много нехороших эмоций.

─ Я что-нибудь придумаю, ─ обещаю, и пальцы стискивают бумагу, сминая её.

─ Ника, остановись, ─ просят со всей серьёзностью. ─ Им земля нужна. Явно для начальства своего стараются, а я деньги их не взял, так что теперь по-другому разговаривают.

4

В баре сегодня какое-то столпотворение. Я прихожу пораньше, чтобы помочь с украшением к Новому году, а потом даже присесть не получается от наплыва посетителей, и все наши просто в мыле.

─ Это из-за тебя, ─ намекает Тая, когда нам удаётся пересечься. ─ Вчера в сети появились интригующие фото.

─ Избавь меня от подробностей, а, ─ умоляю, хорошо представляя, какие там заголовки – только ленивый наверняка не прокомментировал эти наши снимки со сталкером, но мне по-прежнему не интересны чужие домыслы.

─ Как скажешь. Главное, чтобы ты и дальше привлекала посетителей.

─ Я тебя просто обожаю.

Подруге я, конечно же, рассказала о том, что произошло, а ещё пришлось поделиться ближайшими перспективами. Это ожидаемо вызвало бурю эмоций. Раньше Тая всегда скрывала всё глубоко в себе, но чуть позже раскрылась, и теперь её было не остановить, если разгон уже взят.

─ Ника, ты понимаешь, на что согласилась? А что если он тебя заставит подписать какой-нибудь рабский контракт, и ты навсегда станешь его собственностью? ─ было первым, что она сказала. ─ Увезёт куда-нибудь в Румынию и запрёт?

─ Ты начиталась романов?

─ А я тебе говорю, он не вызывает доверия, ─ не сдавалась она. ─ На пирата похож, который не только твою девственность украдёт, но и с корабля тебя скинет… Не вздумай выключать телефон – я тебе следилку прицепила!

И все эти возмущения были ровно до момента, пока к нам не повалили новые посетители, ищущие подтверждения новым слухам о моих возможных отношениях. Вот тогда в Тае и заснул инстинкт защитницы, впрочем, в ней никогда не засыпал делец, в то время как меня до глубины души поражало людское любопытство.

Они приходили с открытия и приходят до сих пор, высматривая, выискивая мужчину, которого со мной заметили, пока я пытаюсь не свихнуться от ожидания. Тая, конечно, нагнала ужаса, и я бы соврала, сказав, что сталкер меня совсем не пугает, только в последние дни помимо страха он вызывает во мне всё больше любопытства. А ещё некоторые чувства, которые наводят панику сильнее, чем мысли о нём самом…

Поэтому вечера жду, как приговора.

Тая уже не кажется мне другом, особенно когда смена подходит к концу, и меня ненавязчиво оттесняют в сторону кабинета.

─ Ты серьёзно в этом пойдёшь? ─ намекает на мой обыденный наряд, состоящий из потёртых джинсов, безразмерного свитера с художественными дырами и ботинок на тяжёлой платформе. ─ Точно хочешь отбить свой приют или отправляешься на сходку бомжей?

И такое бывало в моей жизни…

─ Точно не хочешь в лоб?

─ Кишка тонка мне врезать, ─ знает меня слишком хорошо. ─ А вот ему случайно вдарить можешь.

─ По замыслу ты должна быть на моей стороне, ─ упрекаю.

─ В твоём волшебном мире единорогов – возможно, ─ бегло осматривает меня взглядом потрошителя, ─ но наряд сменить надо.

И как же кстати, что у неё тут есть шкаф, в котором эта любительница прибарахлиться всегда держит наряды на все случаи жизни. Один из них эта предательница и достаёт, а вскоре я облачаюсь в приталенное чёрное платье до колен с длинными рукавами, но нехилым вырезом на бедре, после чего мне вручают высокие замшевые сапоги в тон на шпильке, прекрасно зная, что эти стропилы я никогда не ношу. Только мастера это не колбасит.

─ Тяжёлый макияж в твоём случае будет лишним, ─ решает она, придирчиво разглядывая лицо. ─ Ему точно не нужна женщина-вамп, и твой облик должен говорить об искренности, поэтому просто подчеркнём достоинства.

Позволяю ей поколдовать над своим лицом, и с прискорбием признаю, что в итоге получается неплохо. Моё отражение мне в кои-то веки нравится, и Тайка довольно сопит за спиной, видя мою реакцию – как маньячка, ей богу.

─ На что ты меня толкаешь, а?

─ Поздно сдавать назад, ─ ухмыляется, кинув взгляд в окно. ─ Он, похоже, уже здесь.

Сердце взволнованно бухает, стоит только прислушаться к звуку подъехавшего авто, и мне не верится, что всерьёз хочу увидеть его реакцию. Это уже похоже на диагноз, только врач тут не поможет, и мне приходится успокаивать себя мыслью, что иду на это исключительно для дела.

─ И помни, приличные девочки на первом свидании не целуются, но животные хотят жить в тепле, ─ напутствует напоследок серый кардинал в юбке, жертвуя своей шубкой из эко меха.

─ Спасибо, крёстная!

─ Как быстро растут дети, ─ делает вид, что плачет, а чешу подбородок средним пальцем, после чего спешу прочь, а по пути меня успевают снять на телефон все работники, потому что когда я на каблуках и при параде, это больше тянет на жуткое знамение.

─ А мне жаль мужика, ─ слышу приглушённое за спиной от Лёшки. ─ Ставлю, что букетом отхлестает.

─ Ну, неисповедимы пути Его, ─ отвечает тот из байкеров, что батюшкой раньше был.

Вот придурки, а…

Но когда выхожу на улицу, сталкер действительно держит в руках охапку белых роз, и я торможу, не доходя до него пару метров.

─ Судя по твоему лицу, цветы я взял зря, ─ резюмирует с обычным весельем, а у меня появляется желание извиниться за свою реакцию.

─ Я ненавижу розы, ─ говорю тихо, что его неожиданно удивляет, пока перед глазами мелькает противное воспоминание, которое сейчас совсем ни к чему.

─ Понял.

Он подлетает к проходящей мимо женщине, вручая той букет, что-то говорит с улыбкой, и пока та отмирает, возвращается ко мне, приглашая в машину. В окнах за спиной мелькают чужие физиономии, но я держусь из последних сил.

─ Выглядишь…

─ Не начинай, ─ почти умоляю, а сама отмечаю, что он тоже на уровне, когда усаживается за руль. Никаких тебе кричащих нарядов – просто вполне себе стильный чертила. ─ Ты сегодня не шокируешь публику.

─ Я же с девушкой, которую хочу заполучить, ─ хмыкает, не скрывая намерений, и мне где-то даже импонирует эта честность.

─ А в прошлые разы что было?

─ Чистый экспромт, ─ отзывается, выруливая на оживлённую трассу. ─ Но я учёл свои ошибки.

4.2

В ресторане на нас никто не обращает внимания, хотя мне кажется, все сейчас просто обязаны показывать на меня пальцем, называя последними словами. Этого не происходит. Людям, устроившимся за столиками, нет дела до остальных, пока нас ведут куда-то в конец зала. У них свои заботы.

Когда нам помогают снять верхнюю одежду, нас ведут в конец зала, где есть столики с перегородками, только я ничего из этого не замечаю. Ни обстановки, ни лёгкой музыки, ни официанта, разливающего воду по бокалам – меня распирает, и вот-вот что-то вылетит, как пробка от шампанского.

─ О чём ты так усиленно думаешь?

Штаны… Надо было надеть треники с вытянутыми коленками, и ничего бы не случилось. Не надо было вообще вестись на уговоры Таи, а просто прийти к нему в максимально обычном виде. В конце концов, это же он так жаждал общения!

Не отвечаю, всё так же находясь где-то между мыслями о прерывании собственной жизни путём переедания шоколадного торта и жестоким убийством этого слишком спокойного бородатого, но он понимает моё молчание по-своему.

─ Не дуйся, птичка. Ничего плохого не случилось – что естественно, то не без оргазма.

Ну да, ну да… Чуть не отдалась практически незнакомцу на парковке – подумаешь! Да я в жизни никому не позволяла так с собой обращаться, а этот просто обездвижил, сделал своё дело, как главный ёб… кот во дворе, а теперь сидит тут и радуется.

─ Или… ты впервые такое с кем-то испытывала? ─ будто специально злит, а потом прикладывает пальцы к своим губам, оттягивая нижнюю. Те самые пальцы, что ещё недавно вытворяли что-то запрещённое законодательством. По крайней мере, должно быть.

Мне становится жарко, и я опустошаю стакан с водой под дьявольским взглядом, а сама едва не закашливаюсь, когда официант подливает ещё, укладывает перед нами меню и вскоре оставляет.

Я впервые не знаю, как себя вести, хотя обычно проблем в общении у меня ни с кем нет. Но сталкер всего за пару минут поколебал мой едва прекративший вращаться с бешеной скоростью мир, впустив в него хаос, а я уже отвыкла от таких скоростей.

─ Ты давно это спланировал? ─ едва ли читаю названия блюд.

─ Что именно?

─ Всё это. Вся эта чушь с невестой и прочее….

─ Я ничего не придумывал, ─ перебивает, не глядя мне в глаза, а делая вид, что придирчиво выбирает ужин. ─ Видишь ли, для семьи я большая заноза в заднице, но мой мудак-отец не самый могущественный и богатый ублюдок на свете. Есть ещё бабуля, ─ его тон как будто даже мягче становится. ─ Вот она-то и решила, что ей пора покинуть этот бренный мир, а деньжата оставить некому. Смекаешь, куда я клоню?

Додумывать ничего не приходится – картинка итак ясно вырисовывается в голове, но одного понять не получается.

─ Почему я?

─ Подходишь, ─ явно не договаривает. ─ К тому же, мы с тобой немного похожи.

─ К чему ты клонишь?

─ Нас обоих скинули на обочину жизни, ─ медленно листает страницы, а потом резко поднимает глаза. ─ И репутация не сильно нас обоих волнует.

В этом, пожалуй, он прав. После ухода мне было плевать, кто и что будет говорить обо мне, вот только у нас двоих сильно разные представления друг о друге.

─ Дальше.

─ Я думал, ты начнёшь возражать, ─ улыбается краешком губ, но в этом нет ни грамма веселья, впрочем, и я не горю желанием смеяться. ─ В общем, не люблю я ходить вокруг да около, поэтому предлагаю сделку. Успокоим мою бабушку, сыграем перед ней влюблённых, а твоя живность останется на месте, и я гарантирую, что никто их не тронет. Ты и твои близкие будут в безопасности.

Смотрю на него и в голове почему-то всплывает одно выражение, полностью характеризующее мою ситуацию. Жопа в сорок восемь кулаков – именно так однажды выразился мой приятель, – и именно так я себя сейчас чувствую, потому что речь здесь уже не просто о борьбе за землю или о нашей, пока ещё гипотетической помолвке. Его отец – крупная шишка, и я не знаю, готова ли я на самом деле подвергнуть такому риску мою семью.

─ Красиво стелешь, ─ в итоге выдаю. ─ Где подвох?

─ Я уже сказал, что не хочу фиктивный брак, птичка, ─ вновь напоминает мне о нашем тет-а-тете в машине, и накрывает мои внезапно похолодевшие руки своими горячими пальцами, а меня пробирает до кончиков волос. Хочется удержать это прикосновение, и в то же время не хочу давать ему над собой власть, к тому же, его слова заставляют опомниться.

─ Брак?

У меня из головы вообще всё вылетает, оставляя лишь одно слово, далёкое от цензуры.

─ А я не сказал? Наследство я получу только, если женюсь и рожу моей бабушке внука, ─ пожимает плечами. ─ Думай – не думай, а выхода у тебя нет. Или откажешься от возможности подзаработать и пожить в роскоши?

Он реально считает меня настолько меркантильной? Что ж, переубеждать я никого не буду.

─ И как же ты видишь наше общее будущее?

─ Охрененно вижу. Я не скрываю того факта, что пиздец как хочу тебя, птичка, но я упоминал, что давить не буду. Твоя реакция показала, что наш интерес взаимен, и отказать будет как минимум глупо, ─ рубит правду, но щепки летят исключительно в мою сторону. ─ Так что, секс, наркотики, рок-н-ролл? ─ его остроумие не находит во мне поддержки.

Не знаю, почему я вообще позволяю себе задуматься над этим предложением, а не послать его в сад, но что-то удерживает меня на месте.

─ И контракт, небось, уже составил.

При слове «контракт» у него странно дёргается глаз, однако это не так любопытно, как подлетевшая из ниоткуда девица, прервавшая наш междусобойчик.

─ Девушка, не соглашайтесь! ─ орёт она, оказываясь рядом, и на её лице эмоции сменяются так часто, что не сразу понятны причины такого поведения. ─ Он разведёт Вас на ребёнка, а потом отберёт его, и они с его дружком будут его воспитывать!

С новым интересом смотрю на сталкера, и его реакция просто бесценная.

─ Scheisse[1], ─ тихо выдаёт он.

Видимо, день, когда меня впервые позвали замуж, как и полагается, запомнится мне на надолго.

5

Влетаю в уборную, а сердце колотится так, что я на секунду теряюсь в пространстве.

Хватаюсь за раковину, чтобы не упасть, борясь с нехваткой кислорода, но отпускает меня быстро.

Мне ведь не послышалось?

Этот голос ведь не может принадлежать брату сталкера на самом деле?

─ Не может быть… ─ шепчу, пытаясь воспроизвести в памяти тот, другой голос, который миллион раз слышала в записи, пытаясь запомнить, отпечатать в сознании.

Видимо, это всё-таки произошло, но убедиться не помешает.

Возвращаюсь назад уже собранной, и по моему лицу сталкер понимает, что свидание не продолжится так, как он запланировал.

─ И?

─ Дай мне день или лучше три, ─ прошу, а сама мечтаю скорее оказаться дома и проверить свою догадку. ─ Пожалуйста.

Из-за соседней перегородки вновь слышится отголосок беседы, но на сей раз мне удаётся не вздрогнуть, уловив знакомые ноты.

─ Я тебя обидел своей прямотой? ─ хмурится Михаэль.

─ Дело не в этом. Просто… Устала. Всё разом навалилось, ─ выдыхаю. ─ Я никуда не сбегу, но это решение не пары минут.

─ Могу взбодрить, ─ играет бровями, а у меня внутри в этот момент всё покрывается коркой льда, так что даже нет сил отвечать на очередную провокацию.

─ У меня свои способы снять стресс.

Оценивает моё состояние, будто я прямо сейчас побегу стрелять по людям или ещё что-нибудь вытворю, но почему-то не упорствует.

─ Что ж, я привык уступать девочкам, особенно если они такие вежливые, ─ поднимается и оставляет деньги, сам уводя меня прочь за руку, и мне мнится, что он не хочет показывать меня братцу, отчего я только рада. ─ Подвезу.

Не возражаю, потому что чувствую его напряжение. Если сейчас опять начну возникать, боюсь, меня просто закинут на плечо и унесут, и точно не ко мне домой, так что приходится смириться.

В машине повисает странная тишина, но она не неловкая – скорее, каждый размышляет о своём, и мне совсем не интересны чужие мысли. Хочется спросить его о брате, задать кучу вопросов, на которые, возможно, мне не ответят правду, но я молчу, напрягая мозг и включая фантазию.

Что если Михаэль заодно со своими родственниками, и вся эта история с предложением – чистой воды фикция, чтобы сбить меня с толку? Да нет, ерунда какая-то… Зачем кому-то так заморачиваться в наш век старых добрых похищений и прочих способов повлиять на человека? Но доверять ему я не могу, и это вне всяких сомнений.

─ Хватит так громко думать, птичка, ─ прерывает мои ментальные пытки над самой собой. ─ У меня аж голова заболела. Кстати, подай из бардачка таблетки.

─ Курить надо меньше, ─ тянусь за необходимым, и первым, что нащупывают руки оказываются стальные наручники – вполне себе настоящие, целая обойма презервативов, вывалившихся мне прямо на колени и да, обезболивающие. Какой интересный набор джентльмена.

─ Я бросил же… Это всё перемены погоды, ─ ворчит, как мой покойный дед, а потом замечает, что у меня в руках.

Не спросить я просто не могу.

─ Напомни, а как ты хотел закончить этот вечер?

─ А ты правда хочешь услышать или мне нужно соврать? ─ забирает таблетки, закидываясь сразу двумя, и это явно больше нормы.

─ Воздержись, будь любезен.

─ Поверь мне, на том и держусь…

Не знаю, что конкретно значит эта фраза, но вдаваться в раздумья совсем не хочется. Хочется поскорее попасть домой, забраться в душ и смыть с себя липкое чувство, будто побывала в паутине, едва не столкнувшись с пауком, но другой хищник оказался проворнее.

─ На чай, я так понимаю, не пригласишь, ─ делает верные выводы, когда подъезжаем к моему дому и выходим. ─ Но я дам тебе эти три дня. Если не ответишь, приду сам, и тогда тебе могут не понравится мои методы.

Ну кто б сомневался, а…

Стоим друг напротив друга, как дуэлянты, пытаясь предугадать выстрел, и пуля ударяет в голову внезапным осознанием.

─ Тебе ведь не нужно наследство, да?

Смотрю на сталкера внимательнее, отыскивая правду на дне его глаз, и понимаю, что попала, однако он это никак не подтверждает. Хотя мне достаточно.

─ Спокойной ночи, птичка, ─ целует мои пальцы, словно мы в прошлом веке, и это настолько не сходится с его образом, что я на секунду подвисаю.

Прикосновение его губ пробуждает воспоминания, и кровь устремляется туда, где всё вновь наливается предательским жаром и пульсацией. Выдёргиваю свою ладонь и под голодным взглядом спешу оказаться в доме, зная, что он никуда не уехал. А если уедет, за мной присмотрят, но это меня неожиданным образом успокаивает, давая иррациональную уверенность в собственной безопасности.

─ Я чокнулась, ─ сообщаю коту, едва оказавшись в тепле.

«Это я давно заметил», ─ читается в глазах Чимина, и он опять намекает, что миска опустела, а он неглаженный тут в одиночестве сидит, и вообще, походу, хозяйка где-то прикармливает другого нахала.

Я немного успокаиваюсь, проведя время с этим чудилой, но мысли то и дело крутятся вокруг сегодняшней встречи. Больше не получается сидеть на кухне, заливая в себя полезный чай, и я поднимаюсь к себе, дрожащими руками открывая сейф за любимой картиной, а после сжимаю в руке свой старый айфон.

Сколько я его не включила, судить не берусь, но меня привычно встречают тонны сообщений и пропущенных звонков. Мне они не нужны. Я открываю папку с аудиозаписями, прикрываю глаза и снова погружаюсь в свой кошмар, в котором уже сотню раз сгорела заживо…

У меня всегда была привычка записывать всё, ведь вдохновение находило даже ночью, вот и в ту злополучную ночь я включила запись по инерции, не до конца проснувшись и ещё не понимая, в каком аду окажусь позже.

─ Ника… помоги, ─ голос подруги слабый, безжизненный – такой, каким он ни разу не звучал.

─ Поль, что случилось? Где ты?

─ Я… не знаю. Мне так плохо, Ника, ─ шепчет, и её почти не слышно. ─ Всё как в тумане, и очень больно.

─ Полина, опиши, что видишь! Не молчи! ─ от собственного тона меня раздирает паника, как и в первый раз, когда это услышала.

5.2

«Задержусь сегодня надолго, ─ висит в мессенджере. ─ Ложись спать и не жди меня».

А вот это будет уже затруднительно,

Внизу раздаётся звук чего-то упавшего, и я могла бы спихнуть всё на кота, но он со мной на кровати, смотрит таким же взглядом совёнка, выпавшего из гнезда – мол, мам, а это не я.

Не знаю, почему мои пальцы опять действуют без моего ведома, но когда слышу в трубке вовсе не сонный голос, отступать уже поздно.

─ Уже соскучилась?

─ Я надеялась, что услышу мелодию твоего звонка у себя в доме, ─ с отчаянием шепчу, понимая, что мои надежды несбыточны.

Настроение по ту сторону тут же меняется.

─ Птичка, что случилось?

─ Кто-то забрался к нам, а мама задерживается, ─ чувствую себя ребёнком, но поделать с этим ничего не получается. ─ Я ей не звонила ещё.

─ Не звони и не вздумай вылезать из комнаты, поняла? И трубку не бросай, ─ почти рычит, ─ сейчас буду.

Даже и в мыслях нет разъединиться. Организм ещё в шоке от происходящего, но спустя пару минут я пытаюсь понять логику собственных действий, ведь всего день назад не собиралась даже вспоминать этот номер. Какой магией обладает этот человек?

─ Хорошо.

─ Снаружи что-нибудь слышно? ─ он явно в спешке собирается, и мне неожиданно нравится мысль, что сталкеру не всё равно – неважно, какие причины побудили.

─ Сейчас, ─ продолжаю шептать и прислушиваюсь, но больше пока никаких посторонних звуков. ─ Вроде ничего… Я дверь сейчас закрою.

Осторожно щёлкаю замком, стараясь не шуметь, однако Михаэль как будто всё видит.

─ Умница, птичка. Я скоро, а ты даже если не хочешь со мной разговаривать, просто будь тут, ─ в его голосе столько неясной для меня тревоги, словно мой звонок его действительно напугал или напомнил о чём-то. ─ Могу стишок рассказать.

─ Не надо, ─ почти смеюсь, представляя, что сейчас услышу.

─ Тогда… скажи, ты на коньках кататься умеешь? ─ неожиданно интересуется.

─ Я боюсь катков.

─ Шутишь?

─ Мне всегда кажется, что если я зазеваюсь и упаду, кто-то случайно отрежет мне пальцы лезвием. Я такое в сериале видела.

Пауза, во время которой мне кажется, как кто-то отчаянно пытается не заржать, и вопрос:

─ А как же тот ваш новогодний клип? Выглядела ты в нём вполне радостной.

─ Напомнил… Ты видел моё лицо, когда та девочка то и дело пролетала мимо? Для меня это пока самое страшное воспоминание о том милом видео.

─ Ты же улыбалась.

─ Это была улыбка сквозь ужас – я думала, она меня убьёт! Пересмотри в замедленной скорости – ты не знаешь, сколько валерьянки я выпила перед съёмками, ─ советую, вспоминая этот кошмар.

Я не знаю, сколько длится наша совершенно бессмысленная беседа, но она отвлекает меня от проблемы в доме, и едва я об этом вспоминаю, сталкер успокаивает.

─ Всё, я за твоей дверью. Здесь никого, ─ сообщает через некоторое время, и мы с котом насторожённо переглядываемся, когда раздаётся осторожный стук. ─ Открывай, малыш.

Спустя миг встречаемся взглядами, и я почти готова обнять этого бармалея, включившего свет везде, где только можно. Позже мы сидим в гостиной, где нет и следа погрома, а мне начинает казаться, что я просто схожу с ума, но знаю, что это не так.

─ Если кто-то и был здесь, то уже исчез, ─ резюмирует Михаэль, разглядывая обстановку.

─ Хочешь сказать, мне померещилось?

─ Я такого не говорил, ─ хмурится. ─ Но тот, кто сюда вошёл, отключил сигнализацию – видимо, вы на ней сэкономили или он знал код, – и погулял тут. Тебе нужно…

─ В полицию сообщить?

Моё и без того нервное состояние усугубляется, но окончательно впасть в депрессию мне не дают.

─ Нет, ─ отрезает, ─ установить нормальную и на всякий случай сменить замки, а насчёт полиции ты и сама всё прекрасно знаешь. Завтра я отправлю к вам спецов, а сегодня Лёня подежурит во дворе.

─ А ему оно надо?

─ Не волнуйся, ему только это и приносит радость – он вояка бывший.

Михаэль приехал с псом, и тому, по-моему, плевать на происходящее. Даже на Чимина, обнюхивающего всё вокруг, и я переключаюсь на животных, чтобы не задумываться о другом.

─ Он всегда такой?

─ Он буддист, не парься.

─ Просто мой кот – сатанист, вот и переживаю.

Котэ, к моему изумлению, не спешит шипеть. И если сталкер его не волнует, то вот непонятное существо в два раза меньше его самого, котейшество сильно нервирует, и взглядом он как бы требует: «объясни свою маленькость», а потом поднимает глаза на меня – мол, я тебе мышей приношу, чтобы ты сама их в дом не таскала, и вот это вот всё полный трындец.

─ Птичка, ─ вдруг совсем иным тоном зовёт меня Михаэль, оказываясь близко-близко, отчего я почти падаю на спину.

Не представляю, что он хотел сделать, и чем бы всё опять кончилось, но мама появляется как раз вовремя, словно чувствуя своим сердцем, какие ошибки я собираюсь совершить.

─ Дочь, ты не предупреждала о вечеринке, ─ как обычно шутит, поглядывая на сталкера с интересом исследователя. ─ Намекнула бы, что собираешься звать гостей, я бы задержалась ещё.

Мне совсем не до смеха, но гад рядом со мной улыбается.

─ Михаэль, ─ поднявшись, сгребает мамину руку для поцелуя, однако мою родительницу так просто в оборот не взять – она и не таких повидала.

─ Ирина Владиславовна, ─ кивает с напускным дружелюбием. ─ Весьма приятно, что у моей дочери наконец-то появилась личная жизнь, но почему так неожиданно?

─ Мам… ─ пытаюсь объясниться, только мне и слова вставить не дают.

─ Видите ли, Ирина Владиславовна, только что имело место быть происшествие весьма неприятного характера, ─ рассказывает всё так, будто это не попытка влезть в дом, а просто недоразумение – даже я не сразу понимаю, о чём он. ─ Возможно, это просто воры, а возможно, кто-то позарился и на Вашу прекрасную дочь, но суть в том, что я примчался, как только Ника мне позвонила. Теперь беспокоиться не о чем.