Ал'Ваар. Мир, изменивший драконов

Глава 10. Янгор

Как такое могло случиться?! Она стала моей слабостью и моим наказанием. Жизнь без нее казалась пустой тратой времени, а когда она была рядом, меня одолевали сомнения. Ее способность к Высшей и ментальной магии заставляла всегда быть настороже, а ее кровь с Силой Азлириана однажды могла ответить на зов Первых, сумей Халдрон правильно выстроить заклинание. А когда архимаг встанет на сторону драконов, исход войны будет предрешен.

Я боялся.

Ее.

И себя.

В моем распоряжении оказалось достаточно времени, чтобы просчитать все возможные варианты развития событий. И, признаться, хороших оказалось несоизмеримо мало.

– Я не понимаю, почему вы тянете? – возмущался Азърохан, расхаживая из стороны в сторону по небольшой комнатке. – Проведите Обряд! Ну не могла она вернуться просто чтобы померяться Силой с Первыми.

– К чему такая спешка? Ее только выдернули из Чертогов.

– А к тому, мой дорогой ард, что лишний маг в нынешнем положении нам совершенно не помешает! Сегодня драконы попробовали купол на зубок. А завтра они вернутся подготовленными. И вот тогда щит не продержится и часа.

– Предлагаете провести торжество без торжества? Вот так, посреди войны?

– А кто вам еще нужен? Верховные маги трех рас здесь. Насчет Мохха я с уверенностью могу сказать, что его вы бы не позвали при любом раскладе. Арды? Ну, придется без них. В конце концов, для Обряда нужно только два человека. И они по воле Владык, – он наигранно потряс руками, – оба в Ал’Вааре.

– Хорошо. Но что с айедаром? Идти в Земли Первых сейчас все равно что сразу засунуть голову в пасть дракону.

– Тьеш собирает отряд.

– Как? Кто??!

– У него свои счеты с Первыми. Я не смог отговорить.

– Таня не пойдет на это. Она не сможет убить связанного зверя.

– Предоставь это мне. После всего, что она увидела своими глазами, не потребуется много уговоров и преувеличений, чтобы она провела обряд с особой жестокостью, – его глаза блеснули ненавистью.

– После «особой жестокости» последнюю составляющую блюда будет сложно получить.

– О, ее душа не настолько черства! Чужая смерть еще не закалила ардерию, в этом можете не сомневаться.

– Не знаю, Азърохан. Если Таня вновь сбежит на Терру… Я не прощу этого ни себе, ни тебе, – я яростно сжал кулаки, вспомнив ту боль, что испытал в Драконьем зале.

– Об этом я тоже позабочусь. Ни один портал в день Обряда не откроется. Даю слово.

– Хорошо. Путь в Земли Первых не близок и опасен. У нас есть несколько дней на подготовку.

Маг довольно потер руки. Что-то в его горящем взгляде заставило меня насторожиться.

– А теперь вернемся к моему разговору. Надо укрепить другие города. Разошли своих учеников на подмогу. Хотя бы по одному. Иначе от Зокрихана останется один Зорррх.

– Но ард! Щит требует колоссальной Силы!

– У нас теперь есть архимаг. И да, это не просьба. Это приказ.

Не говоря больше ни полслова, я вышел в коридор. Объяснять малость эгоистичному магу, что все хотят жить в равной степени не хотелось, да и спорить времени не было. Налеты случались все чаще, а Первые становились все злее. И кто, как не ард, должен был позаботиться о защите своей расы.

– Грог! Начальника стражи ко мне!

Ближайший ко мне стражник сорвался с места и бросился на поиски. Не прошло и пяти минут, как крепкий черноволосый воин встал напротив.

– Грог, собери добровольцев. Завтра в города Зокрихана отправятся маги. С каждым из них в помощь мирливинам нужно послать по отряду. В отдаленные места – на доларах.

– Будет сделано, ард Янгор, – отрапортовал мужчина.

– А теперь как друг… – я устало потер переносицу большим и указательным пальцами. – Скажи мне, как наши дела?

– Тревожные вести приходят со всех сторон, – он грустно вздохнул и потупился. – Многие города разрушены и сожжены дотла. Ни один из наших воинов, посланных ранее, в Зорррх не вернулся.

– Плохо.

– Если позволите…

– Говори.

– Нужно собрать объединенную армию. Если откликнутся вуорги, бегроны и алны, мы задавим Первых числом.

– Бегроны?

– Среди них полно наемников. И, кстати, весьма неплохих.

– Я разошлю людей к ардам. Правда, ратхаксцев собрать не обещаю.

– С вашего разрешения, я позову их сам. У меня есть знакомые…

– Спасибо, друг! Я знал, что могу на тебя положиться.

Грог молча приложил кулак к груди. Уголки рта дернулись в подобии улыбки.

– Выполняй. Отряды выступают с первыми лучами Тройки.

Начальник стражи звякнул железными накладками, развернулся и поспешил исполнять приказ, по пути раздавая указания своим людям.

Я же пошел в сторону главного зала. Мне предстояло многое обдумать: от слов, которые заставят ардов Асмэйна и Басцара прислать свои армии, до беседы с Таней о предстоящем Обряде Соединения. И если первое просто требовало тщательного подбора выражений, то от второго ожидать можно было чего угодно. И это меня совершенно не устраивало!

* * *

– Ты – все, что мне нужно в этой жизни, но события внесли свои… Нет, не так. Знаю, что в первый раз ты испытала шок от наших традиций… Нет! Совсем не то. Вынужден предложить тебе вновь… Стоп! Почему «вынужден»? Я же сам этого хочу! Таня, несмотря на все препятствия и сомнения… Арррр!!!

Я нервно взъерошил волосы и со всей силы стукнул кулаком по мягкой кровати. Главный зал не помог найти нужные слова, – меня постоянно что-то отвлекало. Поэтому после написания посланий ардам Басцара и Асмэйна, пришлось уединиться в собственной спальне, где к моему счастью (и частичному разочарованию) ардерии не оказалось.

Час изнуряющих «репетиций» вымотал меня окончательно. Контрастный душ тоже не принес облегчения. Выйдя из ванной, я подошел к окну и, закрыв глаза, прислонился лбом к прохладному стеклу. Приятный холодок разлился по телу, остужая голову и мысли.

– …Я хотел бы быть с тобой откровенен. Потому что «пара» должна начинаться с правды. Мне очень тяжело привыкнуть к твоим способностям. С самого раннего детства нас учили опасаться архимагов, как самых могущественных людей. И я не был исключением. Меня тоже учили бояться. И никто никогда не рассказывал как архимаги проходят Обряд… С кем? Что они чувствуют? И что должны чувствовать их пары? Я не могу до конца верить тебе, хотя ты ни разу не дала мне повод. Скорее, дело во мне и в той ответственности, которую я должен буду взять на себя, провозгласив тебя ардерой. Но если теперь я отступлю под натиском собственных страхов и сомнений, я обреку себя на вечное одиночество и вечное проклятие. Я не в силах отречься от тебя. Ты – моя! И я вновь спрашиваю у тебя, Таня, ты станешь моей ардерой?

Нежное прикосновение к обнаженной спине и легкий шепот, дразнящий кожу между лопаток:

– Да…

Меня окатило ледяной волной. Резко повернувшись, я едва не сбил девушку с ног, подхватив ее как раз в тот момент, когда она покачнулась.

– Когда ты вошла?

– Предложение все еще в силе?

– Да.

– Тогда мой ответ «да», – ее серьезный тон должен был убедить меня, но ведь не бывает все так просто!

– Ты уверена, что слышала все?

– До последнего слова.

– И…

– Если Обряд – один из способов спасения Ал’Ваара, то почему бы его не использовать? Но одно условие у меня все же есть.

– Говори.

– Я принесу тебе айедар. Но дракона убивать не буду!

– Боюсь, ты не совсем понимаешь. Для блюда нужна кровь. «Последняя» кровь, которая появляется только в момент страха перед смертью.

– Я что-нибудь придумаю.

– Здесь невозможно ничего придумать! Думаешь, сотни, тысячи лет людям нравилось просто так таскаться в Земли Первых за драконами, когда был другой способ получить ингредиент?

– Думаю, они просто плохо искали.

– Нет-нет-нет… Пятерке это точно не понравится.

– Их ард – ты. Твое слово последнее, – она игриво провела пальчиками по груди, оставляя обжигающий след. – Так что, ард Янгор? Вы принимаете мое условие Обряда?

Взмах пышных ресниц и штормовое небо ее глаз… Слишком близко.

Мысли затуманились. Почти не отдавая себе отчет в действиях, я грубо поднял ардерию на руки и прижал к стене. Ох, если бы не ее ноги, оголенные послушно соскользнувшей тканью платья и обвитые вокруг моей талии… Если бы не ее сочные, приоткрытые губы, жаждущие ласки… Если бы не требовательные прикосновения ее пальцев, запущенных в мои волосы… Я бы мог остановиться. Но не с ней.

Мы накинулись друг на друга, как измученные жаждой путники припадают к ручью. Жадно. Теряя контроль и сбрасывая маски. Эгоистично. Одежда затрещала по швам под натиском тел, и этот звук неожиданно правильно сплелся с тихим басовитым рычанием и нежными вздохами наслаждения.

Ее запах дурманил, дразнил и сводил с ума. Она извивалась в моих объятиях, тяжело дыша и царапая разгоряченную кожу. Каждое прикосновение к ее телу отдавалось во мне вспышкой света, каждый поцелуй дарил величайшее наслаждение, заставляя хотеть еще и еще… Я чувствовал ее! Ее мягкие волосы, тонкую шею, пышную грудь, изгиб спины… Ее страсть, ее желание…

Внезапный укол боли заставил меня открыть глаза и на секунду отвлечься. Рана, полученная в сражении под Эрзеном, напомнила о себе в самый неподходящий момент. Но очень кстати. Все еще удерживая Таню между собой и стеной, я уткнулся носом в ее ключицу и заставил себя успокоиться на счет «десять». Ардерия все поняла. Ее руки опустились на мои плечи и замерли, словно боясь сделать лишнее движение. Но даже в таком моменте «отстраненности» я чувствовал, что она всецело принадлежит мне. И это было бесценным.

Вторая вспышка боли оказалась сильнее и продолжительнее. Я скривился и осторожно поставил девушку на пол, стараясь скрыть лицо.

– Дай угадаю: до Обряда нельзя? – с улыбкой проворковала она, явно забавляясь.

– Да. Прости. Не сдержался.

– Ты мог бы сказать эти слова «после». Все равно смысл тот же.

– Не искушай меня! – почти прорычал я, на мгновение представив продолжение.

– А то что? – Таня медленно провела ноготками по груди, неотрывно глядя в глаза.

Я резко перехватил ее руку:

– Скоро узнаешь.

– Оделся бы ты, ард Янгор. А то стоишь тут, полуобнаженный.

– А чем тебя мои штаны не устроили?

– Меня не устроило только их наличие, – не унималась девушка, будоража мое воображение и заставляя проявлять чудеса самоконтроля.

– Еще слово – и я за себя не отвечаю.

– Слово!

– Что?

– Ты сказал «еще слово»…

Нашу игру, готовую вот-вот перерасти в волнующее «после», нарушил стук в дверь. Бросив быстрый взгляд на ардерию, я схватил висящую на стуле рубашку и подошел к двери.

– Ард Янгор?

– Проходи.

Верховный маг Зокрихана осторожно заглянул через мое плечо и, потемнев, сделал шаг назад.

– Можно вас? Есть разговор.

– Говори тут. У меня нет секретов от ардерии.

– Не уверен, что это хорошая идея, – замялся старик.

– Да в чем дело, Азърохан?!

– Ну, если вы настаиваете… – он зашел в комнату, запер за собой дверь и встретился взглядом с Таней. – Сегодня ари нашла под вашей кроватью меч.

– Меч? Под кроватью? Исключено!

– Я тоже усомнился. Но Андина лично видела этот меч у Тани.

– Ладно. Допустим, – я скрестил руки на груди, теряя терпение. – Но у нас нет законов, запрещающих женщинам иметь оружие. В чем проблема?

– А вот это самое интересное! Чей меч принесла ты в покои арда? – вкрадчиво произнес маг, хищно приближаясь к ардерии.

– Это касается только меня! – огрызнулась девушка и сжала кулаки.

– А вот чей! – он достал из-под полы плаща клинок, рукоять которого всплошную покрывал извилистый родовой узор. – В нашем мире есть лишь одна раса, украшающая свое оружие подобным образом…

– Бегроны!

Быстро взглянув на Таню, готовую вот-вот взорваться от злости, я вылетел из спальни и, захлебываясь собственной яростью, бросился в единственное место, где меня никто не мог достать – в Белый Сад. Только там можно было прийти в себя. И только туда Таня не могла прийти без приглашения. А сейчас это значило очень много. Потому что сейчас я был близок к тому, чтобы поверить в ее предательство.

Потому что бегроны дают родовое оружие только «своим».

* * *

Бессонную ночь и большую часть дня я провел в Саду, пытаясь прийти в себя и оправдать ардерию. Получалось плохо. Все поступки Тани были настолько противоречивы, что доводы «за» и «против» мгновенно разбивались вдребезги, стоило мне мысленно перейти к следующему моменту. Освобождение Первых от службы, спасение Вейра во время нашего Обряда, ее побег на Терру, меч из Ратхакса – этого вполне хватило бы для объявления девушки врагом. Но ее возвращение в Ал’Ваар, поход в Асмэйн за горисилом, мое излечение, помощь во время последнего налета – все эти события запросто перечеркивали предыдущие обвинения, оставляя только один вопрос: готов ли я выслушать ардерию и поверить ей?

Из мыслей меня вырвал голос мага Огня:

– Ард Янгор, я по поводу ветви.

– Вы узнали, чей это узор?

– Не совсем так, – извиняющимся тоном пробубнил маг, усаживаясь напротив и выкладывая меч на стол. – Вот, взгляните. Этот узор, – он ткнул пальцем в основание, – принадлежит ветви Наргов, древа Влах. Древний род, но ветвь не воевала. А вот дальше… Рисунок закручивается и уходит в другую ветвь – ветвь Аръх древа Брокрет. Здесь уже именитые воины и даже военачальники.

– Две семьи на одном клинке? – я поморщился.

– Получается, так.

– Бред. Меч точно не подделка? Или чья-то глупая шутка? Может, это Андина подложила оружие?

– Нет. Это моя вещь! – раздался голос Тани, заставив нас завертеть головами по сторонам.

– Не надо меня искать. Я там, где вы приказали мне оставаться, ард Янгор.

– Тем не менее, ты слышишь нас, а мы – тебя.

– Если есть вопросы, задайте их мне лично. Что может быть проще!

– Я могу тебе верить? – сказал я прежде, чем взвесил свои слова.

– А об этом спросите себя сами, – дерзко отозвалась девушка.

Раздался еще уловимый «шуххх» и все стихло.

Мы недоуменно переглянулись с Красным.

– Как она это сделала?

– Боюсь, есть лишь один способ узнать.

Я быстро поднялся и скорым шагом направился в покои Тани, снедаемый любопытством пополам со злостью. Маг Огня едва поспевал за мной. Перед глазами мелькали комнаты, залы и переходы. Ари и слуги послушно расступались перед нами, освобождая проход, а стражники, завидев выражение моего лица, настораживались и обеспокоенно переглядывались.

Двери в спальню ардерии едва не слетели с петель, когда мы с магом ввалились в комнату. Девушка преспокойно сидела у зеркала и расчесывала волосы, не обратив на грохот совершенно никакого внимания.

– Я готов тебя выслушать, – еле сдерживаясь от ее вызывающего поведения, прорычал я.

– Не готов.

– Что??!!

Глаза Красного мага полезли на лоб.

– Не готов, говорю, – ардерия нарочито медленно повернулась и встретилась взглядом со мной. – Сейчас ты готов только обвинить меня во всех смертных грехах, к коим я, к твоему сведению, не имею ни малейшего отношения. Все, что ты придумал – в твоей голове. А потому, что бы я ни сказала, ты повернешь мои слова так, как будет удобно тебе и Пятерке. Вот только мне такого счастья не надо. Хочешь слушать – слушай с холодной головой. Нет – тогда не вижу смысла оправдываться.

Я стиснул зубы с такой силой, что они хрустнули. Усталость и эта непонятная, противная ситуация настолько давили, что хотелось просто задушить эту несносную, зарвавшуюся девчонку, решившую, что может указывать мне, арду земли Зокрихан!

– Таня!!!

– Господин маг, не могли бы вы принести нам всем айра?

От подобного обращения мужчина на мгновение оторопел, но потом все же вышел из комнаты, громко шоркая ботинками.

– Если бы мне требовалось убить тебя, достаточным было бы не возвращаться в Ал’Ваар или не искать горисил. К чему все эти сложности с мечом? – неожиданно начала ардерия, переместившись к окну и внимательно разглядывая Верхний Сад.

– Тогда откуда у тебя клинок?

– Ты хочешь знать: чей он.

– И это тоже.

– Прежде расскажи мне про все эти ветви с деревьями. Ничего не поняла.

– Ты забываешься!

– Вот как? – Таня повернулась в мою сторону так резко, что ее волосы взметнулись в воздух.

– Как бы это сейчас не прозвучало, но я близок к обвинению в измене. И ты сейчас с огнем играешь! Не заставляй меня… – я осекся и крепко сжал губы, отчего они стали похожи на две белые ниточки.

– Что ж… Не могу сказать, что горю желанием объяснять очевидное, – она протяжно выдохнула, – но мозги ваши жальче. Того и гляди, сломаются в попытках докопаться до истины.

Я с трудом подавил желание схватить девушку за плечи и как следует тряхнуть. Вместо этого пришлось сцепить руки в замок и переместиться к противоположной стене, подальше от ардерии.

В комнату вошел Красный маг, а следом за ним ари с тремя кружками айра. Девчушка лет пятнадцати испарилась так же быстро, как появилась, а вот мужчина напротив, поудобнее уселся за стол и пододвинул к себе ароматный напиток.

– Спасибо! Вы как раз вовремя, – невозмутимо проворковала Таня, устраиваясь рядом. – Итак, начнем. Присаживайтесь, ард Янгор! В ногах правды нет.

Даже не пытаясь понять смысл ее слов, я остался стоять на месте, всем своим видом показывая, что не выполняю указания какой-то девчонки, пусть и сильнейшей в нашем мире с точки зрения магии.

– На самом деле все весьма прозаично. Так уж случилось, что в этот раз Ал’Ваар вместо приветливого замка в самом сердце Зорррха, встретил меня удушающим ароматом болот. И Шох, бегрон, вызвался проводником к границам Асмэйна, в надежде, что там найдут способ быстрее доставить меня к арду Янгору, умирающему от ран. Перед вами же, друзья, не что иное, как меч того самого Шоха.

– Который он тебе подарил, – саркастично подметил Красный.

– Нет. Шох погиб от лап харгов. А меч – это последняя просьба. Я должна передать клинок его несбывшейся паре – Арелье, наемнице.

С моих плеч свалилась каменная плита.

– Что же до ваших споров… Узор на эфесе объединяет их семьи, как обещание стать парой. К сожалению, Обряд они пройти не успели.

– И?

– Что «и»? Как видите, Арелью я пока не нашла. Была занята спасением арда Янгора.

– Вы излишне резки, ардерия. Не находите? – возмущенно подметил маг.

– Излишне резким было с вашей стороны объявлять меня врагом номер один, совершенно не зная, через что мне пришлось пройти.

– Может, поведаете?

– Нет уж. Оставлю пару секретов при себе, с вашего позволения, – она демонстративно отпила большой глоток из кружки, не сводя тяжелого взгляда с Красного, отчего тот подавился айром. – И еще. Отобранный клинок, попав в ваши руки, не перестал быть моим невыполненным обещанием. Посему прошу вернуть меч туда, где взяли.

– Но…

– Отдайте.

Уголки губ мага Огня поползли вниз. Медленно, словно борясь с собственным телом, он протянул родовое оружие над пустым стулом, но даже после этого разжал пальцы лишь со второй попытки Тани забрать «свое». Я заметил, как облегченно выдохнула ардерия, когда клинок оказался в ее руках. Плечи распрямились. Маска высокомерия слетела с вмиг посерьезневшего лица. Она бережно провела раскрытой ладонью по эфесу, словно виня себя в смерти проводника и скорбя о нем.

Воцарилась тишина.

Через пару минут меч занял свое почетное место около кровати, и девушка, тяжело вздохнув и сбросив накатившую грусть, вернулась за стол. Маг ее больше не интересовал. С грацией хищника она повернулась в мою сторону и игриво, но требовательно объявила:

– А теперь я готова услышать ответ на свой вопрос.

– …?

– Ну тот, про ветки и деревья. В кни…– она испуганно взглянула на мага, затем на меня,– … ге об этом ни слова.

– В какой книге? – спохватился мужчина.

– Той, что в моей голове.

– А?

– Что, вы разве не знаете, что у каждого архимага в голове библиотЭка? – она состроила смешную гримасу и поднесла ко рту кружку, нарочно оттопырив мизинец. – Дом Знаний по-вашему.

Маг удивленно посмотрел в мою сторону. Пришлось пожать плечами и развести руки в стороны в неуклюжей попытке поддержать игру Тани.

– Ну, так что?

– Ладно, – сдался я и уселся на стул. – У бегронов довольно сложная родовая организация, где за основу взято древо.

– Почему?

– Потому что они строят свои дома преимущественно на деревьях. Внизу живут самые старые, но чем дальше разрастается род, тем выше селятся следующие поколения. Название древа – это основное название всех людей, связанных кровью. А ветви – это его части. Как у обычного дерева сотни ветвей, так и у родового древа бегронов сотни пар.

– Семей?

– А?

– Типа мама, папа, я?

– Да.

– И почему вас смутило двойное древо на мече Шоха?

– Обычно так не делают. Родовое оружие затем и покрывают узором, чтобы обозначить его принадлежность. А тут сразу две ветви. Абсолютно разных.

– Но названия красивые у обеих… – она пощелкала пальцами, вспоминая.

– Ветвь Наргов, древа Влах и ветвь Аръх древа Брокрет, – подсказал маг.

– Именно!

– Кстати об этом! Как ты пробралась в Белый Сад? – осенило меня.

– Что вы, ард Янгор, я же сидела под арестом в этой самой комнате. Можете спросить у стражи, – невинно захлопала ресницами девушка, издеваясь.

– Таня!

– Правда!

– Таня!!!

Я вскочил на ноги и навис над ней подобно грозовой туче. От неожиданности ардерия вжала голову в плечи, но ее дерзкий взгляд никуда не делся, а напротив, вспыхнул с новой силой. Глаза потемнели.

– Я не обязана докладывать обо всех своих способностях, – вздернула подбородок будущая ардера.

– Обязана, если они касаются меня и моего уединения!

– Вот тебе и скажу. Только тебе.

Что-то в ее словах показалось мне правильным. Магам Пятерки необязательно знать все о Силе архимага. В конце концов, им не достичь ее уровня. Я взглянул на мага Огня. Его посеревшее лицо и сведенные брови выдавали крайнюю степень нежелания уходить. Однако, главным тут все еще был я, и мое слово не обсуждалось.

– Кажется, мы получили достаточно ответов на свои вопросы. Ардерия смогла объяснить появление меча в замке и убедила меня в том, что она до сих пор находится на нашей стороне. Я снимаю обвинения. Можете передать это Пятерке, – я учтиво указал рукой на дверь.

Недовольно фыркнув, Красный сделал последний глоток, звякнул посудой и поспешил покинуть комнату, уже на выходе бросив подозрительный взгляд на Таню. Я устало толкнул тяжелую створку, предварительно жестом отдав страже приказ «не беспокоить».

– Пятерка будет пытаться убедить тебя, что от меня исходит угроза, – глухо произнесла девушка, разглядывая донышко кружки.

– Возможно. Но у меня есть своя голова.

– И что она думает по этому поводу?

– Что нужно быть совершенно глупой, чтобы упустить десятки шансов убить меня. А ты не из таких.

– Ура! Хоть одно озарение за весь день! – полный поддельной горечи вздох огласил спальню.

– Уже ночь.

– Как?! – она посмотрела в окно, а затем на сферу, висящую под потолком и дающую ровный белый свет, похожий на дневной. – Хорошо посидели…

– Пора спать, – я сделал шаг в сторону девушки.

– Даже не думай! Кто ж в здравом уме ложится в постель с врагом?

– Прости меня.

– Я сплю в своей кровати. И это не обсуждается.

Она соскочила со стула и уже через три секунды захлопнула за собой дверь ванной-комнаты. Проследовав за ней, я взялся за ручку, чтобы войти следом, но вовремя остановился, решив дать Тане возможность побыть наедине со своей обидой.

Быть ардом – не значит купаться в роскоши и командовать всеми вокруг. Быть ардом – значит заботиться о своей расе. Быть ардом – значит действовать зачастую против своей воли. Быть ардом – значит видеть угрозу даже в близких людях. Особенно, если они настолько непредсказуемы и своенравны, как моя будущая пара.

Я не собирался отказываться от своих чувств и своих слов! У Тани имелись все качества правителя. Даже будучи обвиненной в измене и находясь на волоске от изгнания, она смогла сохранить решимость и непреклонность. Такая поднимет весь Ал’Ваар, если только ей этого захочется.

Минут через десять дверь бесшумно отворилась и мимо меня проплыла совершенно другая Таня, – легкая, спокойная и… домашняя. Я проводил ее взглядом до самой кровати, ощущая шум крови в ушах и гулкое биение сердца. Отчего-то очень захотелось запомнить этот момент. Было в нем что-то особенное, новое, теплое. То, что с удовольствием достается из закоулков памяти в трудные минуты и помогает их пережить. То, что вспоминается редко, но вовремя.

Разрываемый чувством потребности в Тане и решением не трогать ее, я быстро юркнул в ванну и подпер дверь собственным телом, доказывая самому себе, что так надо. Порция ледяной воды помогла немного охладить мысли, а последующая за ней теплая принесла ясность и смирение. Мой мир с головы вставал обратно, на ноги. И это не могло не радовать.

Когда я вышел из душа, ардерия уже лежала в ворохе подушек и неморгающе смотрела вверх. Внезапная, бредовая, но такая яркая идея заставила меня едва ли не подбежать к ее постели и невозмутимо улечься рядом, закинув руки за голову.

– Ты промахнулся. Твоя кровать там, – ровным голосом сообщила девушка, так и не повернув головы.

– Ты спишь в своей кровати. Это не обсуждается, – тщательно скрывая улыбку, напомнил я.

– Одна!

– Такого слова там не было.

– Ах ты ж… – она подскочила и запустила в меня подушку, которую я с легкостью отбил вправо.

– Прости, Пушок, он не хотел.

– Что? Кто? – совершенно сбитый с толку, я уставился на Таню в отчаянном поиске подтверждения ее вменяемости.

– А ты не в курсе?

– Объяснишь?

– В те минуты, когда Пушок делился со мной жизнью, между нами образовалась крепкая связь. Настолько, что он стал моим фамильяром. Призрачным. Поэтому вижу и слышу его только я. – Она пожевала губу, словно взвешивая следующие слова. – И да, в Белом Саду меня действительно не было. А вот он – был.

– Так ты… он…

– Мы неразрывны.

– Настолько, что даже спите вместе?

– Когда злимся на одного невыносимого арда, – да.

– И что мне сделать, чтобы в этой кровати осталось только двое…

Я не успел договорить, когда две ноги уперлись в мой бок и с завидной ловкостью скинули меня на пол.

– Ваше желание исполнено. А теперь не мешайте нам спать, ард Янгор.

Проглотив поражение, как не самое вкусное снадобье, я все же отправился в свою кровать во избежание новых непредвиденных поворотов и глупых конфликтов. Ардерии требовалось больше времени, чем показалось изначально. И я, полностью признавая свою вину, сделал единственно правильную в данной ситуации вещь – дал Тане свободу от себя. Ненадолго. Всего лишь до утра.

– Спокойной ночи, мой враг номер один.

– Спокойной ночи, Яник.

– Хммм… Так меня называет только одна девушка в замке.

– Вот о ней мы завтра и поговорим…

День обещал быть интересным.