Алексия

Глава 1

Вечер стремительно приближался к закату и сумерки окутывали улицы города. Очередной вечер. Очередная попойка в этом богом забытом баре. Я по-прежнему сидела за барной стойкой. Сегодня я была в облегающем коротком платье чёрного цвета. Потягивала освежающий напиток.

Интерьер самого заведения оставлял желать лучшего: массивные столы и стулья; стены и пол горчичного цвета; слабое освещение и недостаток кислорода, ввиду присутствия огромного количества людей. Одному чёрту известно, что привлекает смертных в этом убогом заведении...

- Ммм... Крошка, могу я предложить тебе выпить за мой счёт.

Я обернулась на звук бархатного голоса.

- Предложить можешь, но вот положительного ответа не обещаю. - проворковала я, оценивая собеседника. На вид не более тридцати лет, со вкусом и дорого одет, красивые черты лица, выразительный взгляд, приятная улыбка. Либо парень заблудился, либо он тот, кто мне нужен.

- Даже так? Дерзкая киса. - он рассмеялся, наклоняясь ко мне ближе. - Я тебя здесь раньше не видел, ждёшь кого-то?

- Ждала. Сорвалось. Вот прохлаждаюсь и глупо убиваю время. - слегка нахмурив личико, пропела я. Он тем временем что-то сказал парню сидящему рядом и тот удалился, освобождая ему своё место.

- Так это замечательно. Я Ник. Будем знакомы? - сверкнув белоснежной улыбкой, поинтересовался он, усаживаясь на уже опустевший стул.

- Ну, будем. Я Лана. - в тон ему, так же обворожительно, улыбнулась я, стреляя глазками.

- Без тени лжи очень рад знакомству. Выпьем? - не дожидаясь ответа, он подал знак бармену. - Шампанское, вино, текила, что предпочитает очаровательная леди?

- Шампанское. И лёд. - томно вздохнула я, закидывая ногу на ногу, позволяя оценить мужчине их длину и стройность.

 Ловушка захлопнулась. Держись, милый.

Спустя несколько часов и две бутылки шампанского, мы с Ником вышли на улицу, смеясь над очередной глупостью, уже в обнимку. Я ощущала его дыхание на своей шее, жар его рук на своей талии. Его возбуждение нарастало.

- К тебе, ко мне? - хмельным голосом спросила я, уткнувшись головой в его грудь.

- Ко мне. - прорычал он, жадно припадая к моим губам.

Не стесняясь таксиста, мы начали изучать тела друг друга уже на заднем сидении авто. Наши губы и руки не желали останавливать начатое. Он страстно прижимал меня к себе и покрывал ласками все контуры моей фигуры. Моё платье уже едва прикрывало бёдра, задравшись от постоянных посягательств на то, что находится под ним. Охваченная страстью, я гладила под рубашкой его голый мускулистый торс, иногда выпуская коготки, спускаясь ниже к эпицентру его возбуждения. От его дыхания было невыносимо жарко, мои постанывая с его учащённым дыханием сжигали весь кислород в машине.
 

- Ооо, да ты богач, оказывается. - выбираясь из машины и осматривая большой дом в три этажа, процедила я смеясь.

- Есть немного. - он расплатился с таксистом, оставив щедрые чаевые.

Дорожка, газон, какие-то садовые растения, беседка, большие окна, тяжёлые двери, просторный коридор с множеством ответвлений. Всё это я видела мельком, подмечая самое главное.

- Ты живёшь здесь один? - отрываясь от его губ, спросила я. Дом не был похож на жилой, скорее на арендованный, всё слишком интерьерное и слишком идеальное.

- Когда прилетаю сюда, живу здесь.

- Я хочу писать! - извиняющимся тоном пропела я.

- Что?- мой собеседник откровенно тупил.

- Писать хочу, говорю!

- Что?- нет, он идиот...

- О Боже, носик припудрить, где можно? Так тактичнее?

Он рассмеялся и указал на первую дверь справа от меня. Присев в шутливом реверансе, я скрылась за дверью.

Закрывшись в ванной, я обвела взглядом комнату. Ничего. Ничего необычного. Хотя... Спустив трусики и сев на унитаз, я исследовала все возможные углы на наличие камер. Удобный ракурс открывался от шкафчиков и полочек слева, но с уверенностью утверждать о наличии таковых было глупо. Придётся действовать по ситуации.

- Скучал, малыш? - не забыв вернуться в образ пьяненькой развратницы, спросила я. 

Ник стоял рядом со столом и разливал шампанское по бокалам. На столе уже стояли ведёрко со льдом и фрукты. Я подошла к нему модельной походкой, обвивая руками его спину.

- Скучал. Продолжим веселье? - выдохнул он.

- Ммм... Мы, кажется, прервались на чём-то.

- Ты необычная девушка. Я это очень ценю... Возможно, ты когда-то скажешь мне спасибо, возможно, возненавидишь... Но исход сегодняшней ночи зависит целиком от тебя. В любом случае я имею лишь благие намерения. - его лицо исказила гримаса страсти и ... голода... 

Что будет дальше я уже знала. Наконец-то! Очаровательная улыбка сменилась на хищный оскал, ровные белоснежные зубы вытянулись в длинные клыки, глаза полностью затянуло чёрной пеленой, бархатный голос приобрёл звериный рык.

Вампир во всей красе.

- Боюсь, боюсь. - с дерзкой улыбкой произнесла я, ещё до того, как он осознал, на чью удочку попался. Не раздумывая ни секунды, я опустила открытую бутылку шампанского ему на голову. Разлетевшись на сотни осколков, она не причинила ему должного вреда. Он перехватил мою руку, с силой потянув на себя.

- Малышка не так проста. - прорычал он мне над ухом, всё ещё уверенный в своём превосходстве.

- Ты даже не представляешь насколько... - один выпад назад и моя нога с силой бьёт его в солнечное сплетение. Его тело чертит в воздухе дугу, останавливаясь о стену. Мне никогда не перестанет это приносить удовольствие. Самоуверенные, напыщенные болваны. Не давая времени противнику оклематься, я поднимаю над ним стул.

- Ну что, Николя, ты доигрался! - с разочарованием я несколько раз бью его тяжёлым стулом по коленям, вслушиваясь в характерный хруст. На переломанных ногах далеко не уйдёт. На восстановление у него уйдёт не меньше пары часов. Нам этого с головой хватит. Под стоны и отборные ругательства я набрала номер Штаба, ожидая пока скучные гудки сменятся голосом дежурного.

Глава 1-2

Открывая одну дверь за другой, я осматривала бесчисленное количество комнат. Всё было обычным и слишком пустым. То редкое сочетание стиля и отсутствия домашнего уюта. Заприметив лестницу вниз, я двинулась к двери ведущей то ли в подвал, то ли на подземную парковку. Если Николя в своих пламенных речах был правдив, не исключено, что девушки могут быть живы или пополнили ряды бессмертных. 

Я фыркнула итогам своих же мыслей. Более двадцати пропавших девушек... Чтобы он с ними не сделал - он нарушил закон. Уже более шестидесяти лет вампиры живут с людьми бок о бок, тщательно скрывая своё происхождение. Бессмертные повсюду: в политике, кино, производстве, спорте... Благодаря мирному соглашению, мы не можем обращать более одно смертного в вампира, мы не можем убивать людей, мы не можем питаться человеческой кровью напрямую из артерии... Мы теперь многое не можем... Но так лучше... Вспоминать творящийся хаос и спятивших вампиров совсем не хотелось... 

Двести лет назад человечество оказалось под угрозой вымирания. Всё из-за полчищ бесконтрольных вампиров, которые убивали или обращали людей, после каждого "ужина". Численность бессмертных росла, людская резко снижалась. Людей бы просто уничтожили как вид, если бы не Вэлл. Он и сотня других древних представителей вампиров собрали единомышленников и остановили бессмысленное кровопролитие. Человечество забыло об этом ужасе, благодаря психологическому воздействию на сознание, воспоминания были стёрты, страх уничтожен... 

Дверь не поддавалась под моим натиском. Кхм... Ну ладно. Мне хватило нескольких ударов ногой, чтобы она пропустила меня вовнутрь запертого помещения. 

Странный запах... Пахнет "бабушкиным сундуком" и чем-то противным... Шагнув внутрь, я осмотрелась. Ещё один короткий спуск вниз... До моего слуха уже доносилось чьё-то прерывистое дыхание. 

Выйдя на ровную поверхность, передо мной предстала картина средневековья: кандалы, цепи, клетки, в которых были заключены шесть девушек. 

- Твою мать... - не удержалась я, присвистнув. 

Осмотрев девушек в клетках, я двинулась к той, которая висела на цепях и постанывала. Остальным всё равно уже не поможешь.

Не каждый смертный может принять бессмертие. У большинства людей не справляется организм с нашими генами и они умирают... или сходят с ума. Девушки в клетках были мертвы, а вот прикованная к стене была  ещё жива... 

- Эй, ты как? - поднимая её голову и всматриваясь в лицо, спросила я. 

Девушка резко дёрнулась и взвыла от боли, пытаясь сфокусировать взгляд на мне. 

- Не надо больше, пожалуйста. - голос был настолько слаб и сух, что я начала задумываться, протянет ли она ещё хоть немного. 

- Я сейчас тебя спущу. Не пугайся. Будет немного больно, но недолго. Терпи.- я выдернула из стены цепи, сковывающие ноги девушки. Обхватив её за спину, я повторила то же самое с кандалами на плечах и руках, плавно опуская на пол. Под стоны и всхлипы осмотрела глаза и рот. Сомнений не было. Она обращается. Если она не умрёт ближайшие десять-двенадцать  часов, она обратится в вампира. Глаза девушки переливались чёрным, десна кровоточили... Вполне возможно, что, если она сохранит сознание и разум, ей сохранят жизнь. 

Откуда-то сверху раздались торопливые шаги и приглушённые голоса. Похоже, штабские объявились. 

- Алекс, красотка, быстро ты его... - меня встречал Макс, стоящий рядом с лежащим Николя. Бегая взглядом по моему внешнему виду и открытым частям тела, он присвистнул.- И почему ты на работу так не одеваешь, скрасила бы тяжёлые и скучные будни. 

- Да ладно тебе. Угомони таланты. - я уже стояла рядом с тремя штабскими, расправляя платье.- Там в подвале тела. И ... девушка... она обращается. Я не знаю, чего добивался этот урод, но пятеро умерли в процессе обращения, одна трансформируется. У неё неплохие шансы на удачный исход. - подвинув к себе стул, я села и посмотрела внимательно на Макса. 

Высокий, статный, блондин с голубыми глазами и невинным лицом. Он больше походил на подростка, чем на командующего десяткой. Мы с ним дружим, наверное, всё лет пять, которые я провела в этом городе, что не мешало нам иногда оказываться в одной постели. Вампиры, как вид, не ограничивают себя предрассудками и принципами, присущими смертным. Лично у меня всё с этим просто: хочется - возьми! Как и все остальные. Одним спутником жизни или спутницей обзаводились единицы, которым повезло найти настоящую любовь и пройти превращение в вампира. 

- Что с ними будет? - прерывая ход собственных мыслей, спросила я. 

Макс удивлённо взглянул на меня. 

- Ликвидируют. Его точно, девушку под вопросом. Если окажется полезной, будет жить, если очередная посредственность ... С чего это ты так интересуешься? 

- Просто.- я пожала плечами. - Зачем Вэллу и остальным такой тотальный контроль? Да, за последние полгода численность вампиров, вышедших из-под контроля, увеличилась, но мы по-прежнему контролируем всех. Зачем убивать её? Она не вправе нести ответственность за то, что с ней сделали против её воли. Как-то это... Не по-человечески, что ли... 

- Не знаю. Я об этом давно не думаю. - Макс выдохнул. - Ты вообще как? Есть хочешь? 

- Потерплю до дома. Ладно я поехала. 

- Хочешь я приеду, как закончу тут со всем? 

- Не сегодня. Я возьму твою машину?- уже извлекая из его кармана ключи от машины, спросила я. 

- А у меня есть выбор? 

Мы стояли друг напротив друга, смотря с нежностью в глаза. Я покачала головой. Поцеловала его в щеку на прощание и вышла из дома. 

Глава 1-3

Белая Audi R8 рассекала ночную тьму, увозя меня домой. Дом... За долгие года моей жизни я сменила бесчисленное количество домов, от роскошных пентхаусов до однокомнатных квартирок. Нигде не задерживалась дольше десяти лет, никогда не перевозила своё нажитое в другой дом, всегда всё оставляла на своих местах, просто выходя за порог и закрывая дверь. Я уезжала в другой город, страну, и начинала всё сначала... Интерьер, мебель, посуда, вещи... Возможно, это всё потому, что мне так было проще... А возможно, я надеялась через полстолетие вновь отпереть закрытые двери и вернуть часть своего прошлого... Недвижимости в моей собственности по всему миру было огромное количество. 

В животе неприятно засосало. Проклятый голод! Дома полный холодильник крови. Ещё один плюс работы Штаба. Все легальные вампиры были зарегистрированы в бесчисленных центрах сдачи крови и за умеренную плату могли приобретать кровь тоннами. Сама собой ушла в прошлое охота для пропитания. Люди сдавали кровь добровольно, а мы просто листали деньги. Меня подобный ход вещей более чем устраивал. С людьми было слишком сложно... Не нарушая закон, разжиться горячей кровью из вены весьма трудно. Человек должен поделиться ей добровольно. А тут масса подводных камней. Привязываться к смертному и раскрывать свои тайны, ожидая шествия народа с факелами и колами, весьма рискованно... Да и безупречный контроль над собой, чтобы не осушить живой сосуд до последней капли, подвластен единицам. Стоит ли говорить, что, работая на Штаб более ста лет, я предпочитаю не рисковать и питаться "правильно"? 

Хорошая девочка... 

Моя квартира встретила меня той же тишиной, что и всегда... Сбросив неудобные туфли и платье, я в нижнем белье вышла на балкон покурить. Это безумно глупо, я знаю. Я не чувствую вкуса еды, не чувствую вдыхаемый сейчас никотин, не чувствую перепадов температуры... Сигарета с ментолом, скорее, стала моей традицией. Стеклянный балкон, ночной город, десятый этаж, тяжёлый день, сбивчивые размышления, сигарета... 

Мои раздумья прервала трель видео - домофона. 

Это ещё что за ерунда? Четвёртый час ночи! Затушив сигарету, я вышла в прихожую и уставилась в экран. Ванечка... Нет, ну это нормально? Стоит пару раз переспать со смертным и начинается... Чувства, преследования, томные взгляды... Чёрт меня дёрнул с ним перепихнуться? Чёрт меня дёрнул сделать это ещё и у себя дома?! Придётся впустить мальчика и подправить его сознание. Мне такая известность ни к чему... Чёрт! А как же он всё-таки на него похож... 

При воспоминании о Саше сердце немного заныло. Те же правильные черты лица, ярко выраженные скулы, чувственные губы, голубые глаза с огоньком внутри, высокий лоб, немного вьющиеся тёмно-русые волосы... Твою мать... Вот я уже на взводе... А говорят природа не повторяется... Ваня очень похож на Него. Внешне, конечно, только. Не внутренне. 

- Да, Ванечка. - я нажала на кнопку ответа. 

- Алекс,- засиял парень доставая из-за спины красивый букет белых лилий. - Я понял, что не прощу себе, если не заеду к тебе и не подарю цветы. Так как? Букет впустишь? 

- Поднимайтесь давайте со своим букетом. Этаж помнишь? 

- Конечно. Как можно ... 

- Вот и славно. - не дала я договорить парню, впуская его в подъезд. 

Бросившись к мини -холодильнику, замаскированному под прикроватную тумбочку, я залпом осушила пакет с кровью, смакуя вкус живительной влаги. Ммм... Моё сознание тут же взорвалось миллиардами чувств, по телу разливались волны силы и сладости... Чем бы ни закончилась эта ночь, а с пустым желудком я подвергаю парня опасности. Чувство голода в контакте с носителем столь соблазнительной жидкости плохое сочетание для самоконтроля. Жаль будет парня, если мне придётся его откачивать литрами физраствора или выбрасывать его труп в лесу.

Накинув лёгкий фиолетовый халатик и нацепив дежурную улыбку, я открыла входную дверь, встречаясь лицом к лицу с Ваней.

...до чего же он похож на Него...

- Привет. - глупо смотря в пол, прошептал парень, переминаясь с ноги на ногу. - Я ехал мимо и решил просто навестить. Если бы ты не ответила так быстро, я бы уехал. Честно. Я не собирался тебя отвлекать или мешать.

О Боги... Он сама целомудренность. Серьёзно? Я, что ли, не помню, как он разорвал на мне трусики?! А сейчас такие благородные и скромные речи.

- Я одна. Не переживай. Входи. - отступая от двери, я позволила ему пройти внутрь. - Чай, кофе?

- Кофе, если это тебя не напрягает. Я мог бы заехать завтра или когда ты захочешь...

- Я хочу сейчас. И совсем не кофе... - букет отправился на стол. Я обвила его шею руками и едва коснулась губами его губ. Он замер, решая, как ему стоит реагировать на столь быстрое сближение.

Это всё кровь... и его невыносимое сходство с Александром... Меня опьяняет и возбуждает одна только мысль, что я далеко в прошлом, где нет тайн, запретов, где нет недозволенного между двумя влюблёнными.

...где Саша ещё был жив...

От выпитой крови меня переполняет энергией и силой, а секс, нехудший способ избавиться от её части.

- А чего же ты хочешь? - отвечая на поцелуй, игриво спросил он.

- Тебя, малыш, тебя... Всего и сейчас...

- Это невыносимо взаимно.

Глава 1-4.

Расстегнув халатик, позволяя ему упасть к своим ногам, я осталась в одном нижнем белье и довольно замурлыкала. Человеческое тепло, эмоции... всё такое живое и настоящее. Позволяя его губам и наглому языку исследовать мой рот и шею, я в нетерпении пыталась максимально аккуратно расстегнуть пуговицы на непослушной рубашке. Возбуждение накатывало волнами, то накрывая с головой, то немного отступая. Я уже не могла с уверенностью сказать, чьи чувства и эмоции сейчас во мне преобладали - мои или Вани.

Рванула, устав от борьбы с пуговицами, рубашку, обнажая его торс. Принялась целовать его шею, вдыхая пьянящий аромат его крови, такой сладкий, манящий. Близко. Слишком близко к артерии... Собрав всю волю в кулак, я спустилась губами ниже, целуя его грудь, живот, тонкую линию разделяющую брюки и обнажённое тело. Мои руки непроизвольно нашли ремень. Пальцы уверенными движениями расстегнули его, пуговицу, ширинку... Ваня смотрел на меня свысока томным и бешеным взглядом, его грудь вздымалась под тяжестью его дыхания, его руки ласкали мои растрёпанные волосы.

- Алекс, - с придыханием начал он. - Ты невероятная девушка... Я никого так никогда не хотел... - последние слова отозвались эхом в моём сознании.

Он склонился и легко приподнял меня за плечи, позволяя встать в полный рост. Не забывая припадать к моим губам, с лёгкой дрожью в пальцах, он расстегнул мой бюстгальтер, освобождая красивую грудь для поцелуев и ласк. Когда его губы коснулись ложбинки между грудей, из моего горла вырвался стон удовольствия. Приняв его как руководство к действию, он накрыл одной рукой мою грудь, а к другой припал губами, дразня языком уже возбуждённый и затвердевший сосок. Медленно... Мучительно медленно и сладко, заставляя меня изнывать от предвкушения... 

Попутно избавляясь от брюк и трусов, Ваня продолжал мучительные пытки моего возбуждённого тела. Я же просто отдалась нахлынувшим ощущениям.

Когда его член упёрся мне в бедро, меня накрыла новая волна возбуждения. Я хотела его безумно. Такого тёплого, настоящего, живого... Развернув меня к себе спиной, он судорожно пробежался руками по моему телу. Касаясь и покусывая мою шею и плечи. Медленно, с наслаждением и страстью он входил в меня плавными движениями, обнимая одной рукой за живот. Выгибаясь навстречу сладкому безумию, я поддерживала бёдрами задаваемый ритм. Постанывая и покусывая свою губу, я пропускала через себя одну волну удовольствия за другой. Его рука неожиданно легла мне между ног и пальцы медленно начали ласкать набухший бугорок, заставляя меня сжиматься в предвкушении мощного оргазма.

- О да, малышка, сделай это. - со стоном прорычал Ваня. - Кончи для меня. Даааа...

Я не могла ни о чём думать, кроме его рук и движениях его члена внутри меня. Оргазм подходил, сотрясая тело мелкой дрожью. Он словно почувствовал это. Его пальцы ускорили свой темп и силу ласки. Вздрогнув и выгнувшись вперёд, я кончила с таким наслаждением, которое не ощущала уже довольно давно. Довольный Ваня вышел из меня, обхватил моё тело руками, поднял на руки и усадил к себе на колени. Кресло вместило нас двоих довольно комфортно.

- Умничка. - давая мне возможность отдышаться, прошептал он.

Сидя у него на руках моё тело ни могло не реагировать на упирающийся мне в ногу член, всё ещё в полной боевой готовности. Ловя себя на мысли, что выброса энергии и силы было как-то маловато, возбуждение накатывало с новой силой. Развернувшись к нему лицом и удобнее устроившись сверху, я страстно поцеловала Ваню, вжимая его в кресло своим телом. Обвив его бёдра ногами, я мягко насаживалась на его член, глядя в глаза... 

...и снова волны удовольствия и тепла разливались по всему телу... О, эта сладость, с которой он разрывал меня изнутри, проникая всё глубже, заставляя впиваться ногтями в обивку кресла...

Уснула я в половине седьмого, удовлетворённая и обессиленная, под нежные бормотания и поглаживания по спине...

Глава 2.

Пробуждение ото сна добрым не было. Мало того, что я проснулась в пустой квартире, так ещё и проспала дольше положенного. Вани не было.

Так всегда... Стоит неделю посидеть без крови, на голодовке, а потом наестся и заняться сексом, качественным сексом, и всё... прощай бессонная жизнь вампира. Из-за болвана Николя пришлось сидеть на диете, дабы он не признал во мне вампира и не почуял кровь... А теперь... 

Чёрт!!! А если не сегодня, то уже не в этом месяце... А протянет ли он месяц? Нет! Надо ехать, однозначно.

Приняв наспех душ и одевшись в привычные джинсы и майку, я вылетела из квартиры, цокая маленькими каблучками по ступенькам, не дожидаясь лифт. На парковке у дома машины Макса уже не было. Значит, кто-то из штабских уже её отогнал хозяину. Сев за руль своего Ford Mustang, я уже мчалась на встречу с одним хорошим, маленьким и очень нуждающимся во мне мальчиком.

Больница особое испытание для вампира. Запах крови, неуловимо витающий в воздухе, не даёт полноценно мыслить. Почти всем приходится непрерывно контролировать свою жажду, тратя силы на контроль обращения, не позволяя внутреннему зверю одержать верх.

Эта не была исключением. Меня встретила приятная девушка в бледно-голубой форме и радушно проводила в нужную мне палату. Стоит упомянуть, что без контроля её сознания не обошлось. Я внушила ей проводить меня к маленькому Сереже и его родителям, не беспокоиться и доверять мне.

Переступив порог палаты, я уверенно подошла к всхлипывающей женщине, сидящей у маленькой кроватки, в которой лежал годовалый малыш. Сколько бы мне ни было лет, как бы не очерствела моя душа за века одиночества, я никогда не смогу без боли и отчаяния смотреть на маленьких крох, чья жизнь зависит от трубок, коробок, угрожающих аппаратов с цифрами и символами.

На Сережу я наткнулась случайно, в соц. сетях люди активно обсуждали и собирали денежные средства на операции в Германии для мальчика. Таких детей много... Безумно много... На вся суть моего участия заключалась в том, что малышу не помогут операции. Вовремя не найдут деньги, вторая операция пройдёт неудачно... Малыш умрёт через полгода... Разглядывая все ответвления его судьбы, я отчётливо понимала, что ни один из возможных вариантов моего пассивного участия не подарит мальчику жизнь... Ни деньги, ни моя кровь, ни энергетическая поддержка...

- Здравствуйте, меня зовут Алексия, - начала я улыбнувшись. Протянула заплаканной женщине руку. Скорее, на автомате, чем из-за приличия, она пожала её.

- Я Светлана... Впрочем, просто Светлана... - усталым голосом ответила она. 

На меня смотрела бесконечно вымотанная и отчаявшаяся женщина, хотя её возраст едва приближался к тридцати годам. Мешки под глазами, красные глаза, бледная кожа, осунувшееся лицо, стянутые в пучок чёрные волосы - всё это в сумме добавляло к её годам лет пятнадцать. Человеческое горе не знает границ, оно способно вытянуть жизнь из человека похлеще всякого вампира.

- Я знаю о ваших проблемах... и я бы хотела поговорить с вами, с глазу на глаз. Лично, так сказать. Собственно, поэтому я и здесь. - я сглотнула, мысленно уже ощупывая её сознание на сопротивление.

- Да, конечно. Можем поговорить, вы из благотворительной организации?

- Что-то в этом духе. - я уже контролировала сознание Светланы, внушая ей говорить мне правду и не беспокоиться. - Скажите, как давно ребёнку поставили диагноз?

- Два месяца назад.

- Сколько ему?

- Год и один месяц.

- Вы чувствуете, что-то странное? Предчувствие? Интуиция?

- Да. Мне, кажется, Серёженька умрёт... - на глазах женщины вновь выступили слёзы.

- Вы прибегали к нетрадиционным методам лечения?

- Нет. Моя мама ходит ежедневно в церковь, это считается нетрадиционным?

Я покачала головой. Усиливая силу своего внушения, я полностью подчинила себе её эмоции и сознание.

- Я помогу вам. Ваш ребёнок будет жить. Я обещаю. Но вы мне должны будете очень многое пообещать сделать. В первую очередь мне нужна кошка, любая здоровая взрослая кошка, хоть из приюта, хоть лично ваша, не принципиально. Когда подойдёт время к перелёту в Германию, вы должны будете скрыться где угодно. Хоть уехать в деревню. Хоть безвылазно сидеть дома. Главное, создать видимость того, что вас в стране нет. Ни с кем всё это время не контактировать, ни с мамой, ни с друзьями, ни с врачами, ни с кем. Спустя полгода можете возвращаться к размеренной и привычной жизни. К этому времени я подготовлю документы. Далее. Половину от собранной суммы на лечение вы пообещаете перечислить приютам, питомникам и всем организациям, помогающим животным, каким посчитаете нужным, и как посчитаете нужным. Хоть одним платежом, хоть деля на части по многим учреждениям. Добровольно и не сожалея! Ну и последнее... Никогда и никому вы не расскажите о нашем с вами разговоре! В противном случае мы сделаем вид, что я в эти двери не входила.

Я отпустила своё воздействие на чужое сознание, давая возможность матери ребёнка обдумать всё и вникнуть в мои требования. Конечно же, доверие и уверенность в моих словах приходилось в ней поддерживать. Какой человек без внушения поверит в подобные чудеса?

- Если всё это правда... я согласна на всё, на любые условия... - прошептала она.

- Вот и славно, у меня не так много времени, поэтому советую вам с кошкой поторопиться. В палату её пронести я тоже помогу, не переживайте. - подав мысленный толчок к действию, я закончила.

Глава 2-2.

Конечно же, это всё ложь. Мальчик действительно будет жить, но ничего Светлане делать не придётся. Как только я закончу, о них не вспомнит ни один человек. Я не настолько глупа, чтобы подвергать себя такому риску. Перед тем как принять решение, я тщательно изучила всю информацию об этой семье: папаша мальчика свалил в небытие на третьем месяце беременности, Света ведёт довольно замкнутый образ жизни. Без посиделок с подругами. Её мама Анна Романовна находится уже за пару шагов до старческого маразма... Риски минимальны... Я не могу допустить, чтобы обо мне узнали. Правда, придётся привлечь Анастасию. Современный мир помешан на интернете и соцсетях, а на бездушные программы я повлиять не могу.

Почувствовав приближение Светы, я, как и обещала, помогла ей с доставкой кота в палату, скрыв его от прохожих и медперсонала. То, что это кошка выяснилось уже в палате. Очаровательные жёлтые глаза с любопытством осматривали всё вокруг. Рыжий комок шерсти лежал у меня на коленях и ластился в мои руки. Совсем ещё котёнок...

- Это ваша кошка? - сглотнув, спросила я.

- Нет, из приюта. У нас есть собака, но вы сказали нужна кошка, если бы я ...

- Достаточно. Всё нормально... Я забыла предупредить, что кошка не выживет. - перебила я разволновавшуюся женщину.

- Но... - это уже была паника. Вот сейчас меня примут за сатаниста или живодёра...

- Я не могу вылечить вашего сына. - очень мягко и уверенно произнесла я, стараясь подбирать каждое слово.- Я могу забрать его болезни... Все... Совсем... Навсегда... Но, когда я это сделаю, мне потребуется сосуд, носитель этих болезней... Они не могут раствориться в воздухе... Для этого вы и принесли мне кошку. Она возьмёт на себя участь вашего сына, для этого и благотворительность... Считайте, я Гринпис, или просто сумасшедшая...

Света смотрела на меня не моргая. Пришлось вновь контролировать её сознание. Её тревога нарастала, а для меня это могло закончиться не очень хорошо. Когда я успокоила и расслабила маму, пришёл черёд её ребёнка. Положив котёнка рядом с мальчиком, я раскрыла своё сознание, позволяя воскресить в памяти забытые заклинания на давно забытом языке. Начертив в воздухе руну смерти, я принялась мысленно читать необходимое заклинание. Когда от Сережи заискрились нити и ответвления жизни, я поняла, что всё идёт как надо. Подобно росткам и паутинкам, они отходили от тела мальчика, какие-то уже большие и сильные, какие-то маленькие, тонкие, хрупкие. Настолько, что мне было страшно перемещать какую-либо из них. Одно неверное движение, один неверный рывок моего сознания и любая нить может оборваться... Нащупав сознанием бледно-серые нити, я принялась аккуратно сплетать их с красными и зелёными нитями кошки...

Я безумно люблю животных. Нет плохих животных, есть плохая дрессура, обращение, плохой хозяин, но животных плохих не бывает. Особенно кошек. Издревле кошки считались помощниками ведьм, я не берусь утверждать, что это так, но я очень склоняюсь к этому мнению. Примитивному человеку это недоступно, но я вижу их разум, у них есть мысли, чувства, память... Они понимают и чувствуют иногда гораздо большее, чем близкий человек. Даже это рыжее создание, уже начинающее чувствовать боль мальчика, словно понимает, что одна из её девяти жизней уйдёт во спасение маленького человечка. Свернувшись клубочком и закрыв глаза, она тихонько мурчала. Когда я закончила, она так и осталась лежать... только без звуков и сердцебиения. Крошечное сердечко остановилось навсегда. Через месяц-другой она переродится в другом котёнке, но эту жизнь она подарила ребёнку.

- Я закончила. Нужно уходить. - облокотившись о стену, сказала я измученным голосом.

- Это нереально... Этого не может быть... Вы что-то такое сплетали... что это было?

- Вам не следует знать детали. С минуты на минуту Сережа придёт в себя. Нам нужно отключить всю аппаратуру и вам немедленно уехать с ребёнком из города. - здесь уже было не до внушения, я просто отдавала приказы, на осторожность с человеческим сознанием попросту не осталось сил.

Глядя на отъезжающее такси со Светой и улыбающимся мальчуганом, я забралась на водительское сидение и набрала номер Анастасии.

- Дааа... - протянул томный голос после длинных гудков.

- Насть, это Алекс. Нужна твоя помощь, я сейчас скину данные, необходимо удалить всю информацию, вплоть до выдачи паспортов и прочего. Вообще всё, как ты умеешь. Уничтожить человека.

- Поняла. Скидывай. Я сейчас как раз работаю, всё рядом.

- И ещё... Я тебя ни о чём не просила...

- Дааа...- протянул томный голос в телефоне, давая мне понять, что моё внушение действует, и ни одно моё распоряжение не станет доступно ни одному существу, поскольку она сама его не запомнит... Как и меня, впрочем ...

Глава 2-3

Седующие полчаса показались пыткой, как я не вдавливала педаль в пол, приходилось ехать домой десятой дорогой. Проклятые пробки! От количества потраченной силы жутко гудела голова. Медленно и мучительно боль сжимала виски стальными тисками. Всё расплывалось перед глазами. Мир словно дрожал... На чистку больницы и персонала пришлось выложить больше силы, чем я рассчитывала. На контроль и подчинение Светы тоже. Ага. Сейчас я поверила, что она пропадёт и сама уедет из города! Как же! Пришлось пожертвовать своим домом в дальнем городке. 

А и хрен с ним. Теперь, главное, контролировать всплывающих людей, которые были в курсе всей ситуации. А такие будут, я не сомневаюсь. Разберусь. Не первый раз.

Вильнув в сторону, я резко остановила машину. Всё, что мне удалось успеть - открыть дверь, когда содержимое моего желудка вырвалось наружу, окрашивая мою одежду и асфальт в кровавый цвет. Меня рвало вчерашней кровью с такой силой, что каждый спазм выворачивал меня наизнанку. В конечном итоге я выпала из машины на дорогу. 

Проклятье! Когда желудок был совершенно пуст, я залезла в машину и кое-как достала с заднего сиденья пакет с одеждой. Очень удобно возить с собой сменку... Особенно если ты вампир... или я... 

С горем пополам мне удалось переодеться и стянуть волосы в хвост, избавившись от потёков крови на коже детскими влажными салфетками. Оставшуюся часть пути я преодолела быстро.

До невозможности мучительно долго меня поднимал лифт. Перед глазами расплывалось абсолютно всё, медленно угасающее сознание угрожало отключиться сию минуту, тело ныло, каждый сустав болел, словно после встречи с асфальтоукладчиком. Да сколько же можно???

Закрыв за собой дверь, я, еле передвигая ногами, добралась до кровати и упала на неё, уже готовая к этим пыткам. 

Так реагирует моё тело. Так оно реагировало всегда. Природа не любит чудовищ. А я не просто чудовище. Я нечто худшее из всего, что существовало на земле. Я вампир. Я ведьма. Я другое существо... Мне недоступна большая часть магии, так как я вампир. Я не могу быть одновременно и вампиром, и ведьмой, но я всегда могу выбирать. В вампирском выборе всё просто:  ты бессмертен, очарователен и кровожаден, а в ведьминском... Каждый раз прибегая к магии, моё тело отторгает бессмертие, кровь, молодость... Я становлюсь смертной и расплачиваюсь за свои века... Со временем боль пройдёт, моим мучениям наступит конец, а глоток человеческой крови остановит процесс старения. И я снова молода, красива, кровожадна... И я снова Алекс, работающая на Управление вампиров…

Я улыбнулась, подумав о том, чтобы предприняли штабские, если бы знали, кто я такая... Скорее всего, меня бы отправили на чистку, но какое бы их ждало разочарование... Меня невозможно убить! Ничем! Никак! Если я только сама не приму полностью ведьминскую сущность… Ну или они догадаются заморить меня голодом.

Мои размышления прервал звук шагов. Пытаясь сфокусироваться на обстановке в комнате, моё зрение уловило лишь мужской силуэт.

- Алекс? У тебя всё в порядке? - донёсся до меня взволнованный голос Вани.

 Серьёзно??? Это уже похоже на преследование. 

- Ты выглядишь...

- Мне нездоровится, должно быть, простудилась.- перебила я его, с трудом шевеля пересохшими губами. - Как ты сюда попал?

- Дверь была открыта, я позвал, никто не ответил. Ну я и решил проверить всё ли в порядке. Ты куда утром ушла?

- В смысле?

- Я проснулся, выбежал в кафе рядом, за кофе и завтраком. Вернулся, а дверь закрыта и никого, по всей видимости, нет.

- Мне нужно было уехать по делам. - дрожа, произнесла я. - Кофе, завтрак... Романтично, однако... Ты извини, но я тебе обязательно перезвоню, а сейчас я бы хотела побыть одна. Пожалуйста. - смягчилась я.

Я ждала несколько минут, пытаясь рассмотреть, что происходит в моей квартире.

- Нет. В таком состоянии я тебя одну не оставлю. На тебе лица нет, дрожишь вся. - до моего слуха донеслись хлопающие звуки.

- Что ты делаешь?

- Ищу термометр, аптечку... Где это?

- У меня нет этого всего. - резко ответила я.

- Тогда будем по-старому.- его губы коснулись моего лба. Запах его парфюма окутал меня своим ароматом.- Температуры высокой нет. В скорой помощи необходимость отпала, но я настоятельно рекомендую постельный режим и куриный бульон. - снова уже удаляющийся звук шагов.

- Так уверенно. Ты не врач?

- Нет, я скромный ветеринар. - снова какие-то непонятные звуки.

- Что ты там делаешь? - не выдержала я.

- Так... - его голос звучал ровно и ошарашенно одновременно. - Холодильник у тебя пустой. Аптечки у тебя нет... В общем, никуда не уходи, я скоро вернусь.

- Не надо никуда ходить. Не надо шерстить по моим шкафам, полкам и холодильникам. Я просто отлежусь, и всё пройдёт.

- Да-да. Я понял. Ключи я взял, скоро вернусь.

- Стой!!! - крикнула я, расходуя последние силы, но ответом мне был лишь звук поворачивающегося ключа в замке.

Вот что не так с этим парнем? Он не может просто трахаться и не корчить из себя заботливого Супермена? Бред какой-то. По моей квартире лазает смертный, а я здесь лежу, как сбитая собака на обочине.

Твою мать!!! 

Тихонечко, по стеночке, я доковыляла до холодильника с кровью и осушила весь пакет. Катая на языке послевкусие, я прислушивалась к своим ощущениям, по большей части к желудку.

После подобного марафона нужно время на восстановление сил. Кровь запускает процесс восстановления, но не всегда быстро. Чаще всего тело отторгает кровь обратно, а воспринимает её после долгих и мучительных часов ... Чтобы поесть и не вывернуть это обратно требуется порядка пяти часов. Мой рекорд неделя. За неделю я внешне постарела до пятьдесят лет. У меня появились морщины, боли в суставах, одышка и прочее сопутствующее данному возрасту. Я до сих пор не знаю, сколько нужно после применения магии, не пить кровь, чтобы умереть. Одна неделя добавила мне порядка пятидесяти лет, возможно, две недели жизни с ведьмовской силой и я покойник... Что интересно, не прибегая к магии, вампиром я могу голодать значительно дольше, и никаких побочных эффектов нет. Кроме жажды крови, конечно... И сна... Но это скорее от сытости после воздержания.

Глава 2-4.

Обернувшись на звук открываемой двери, я встретилась с непонимающим взглядом Вани.

- А ты чего встала? Ложись давай обратно.- так забавно, он пытался командовать.

- Да, конечно. - усмехнулась я, наблюдая, как он затаскивает большой пакет в мою кухню. - Что там? Мамонт?

- А? Ага. - улыбнулся он. - Сейчас я накормлю тебя бульоном и уложу в кровать. Я как бы и сам мог приготовить, но сама понимаешь, это время. Да и неудобно у тебя здесь хозяйничать.- сказал тот, кто без разрешения рылся в моих шкафах.

- У тебя и такие таланты есть? - спросила я, проходя следом за ним. - Может, начнём с кровати?

- Как скажешь. С кровати так, с кровати.

- Мммм... - предвкушая сексуальную близость, я облизала пересохшие губы.

Он подошёл ко мне, такой сексуальный, такой похожий на Него... Приподнял мой подбородок и нежно поцеловал в губы, едва касаясь своими. По моему телу тут же прокатилась приятная волна. Но в следующее мгновение, он закинул меня животом себе на плечо и понёс в спальню. Сказать, что я была разочарована... 

Хотя... Мне открылся весьма интересный вид на его сексуальную задницу. Кто сказал, что девушки не любят упругие мужские попки?

Он не просто положил меня в постель. Он спеленал меня пледом, словно я младенец. Пытаясь выбраться из этого кокона, всё моё естество бушевало. 

Как это так, меня отшили? Мне отказали? И кто? Смертный? Примитив?

- Мне значительно лучше, правда. Я хорошо себя чувствую. Это всё лишнее. - я ещё раз посмотрела на обёрнутый в два раза вокруг меня плед.

- Не спорь. Пока не поёшь бульон, никакого секса!

И он ушёл. Вот так просто развернулся и ушёл!!! Серьёзно??? Я простонала от безысходности. 

Врёшь, от меня не уйдёшь! Выбравшись из постели, я разделась до нижнего белья и залезла обратно. Это мы ещё посмотрим, кто, кого и как!

Давиться безвкусным, для вампира, бульоном не было никакого желания. Кофе, острые блюда, шоколад, алкоголь - это рацион человеческой еды, в которой вампирам можно почувствовать толику вкуса. Ни о каком бульоне и речи быть не может, это просто... глупо, что ли... Иногда я скучаю по вкусу молока, сыра, фруктов... Я практически уже забыла какие они на вкус. Никакого мороженого, тортов, бургеров... Я никогда их не пробовала. Когда я приняла вампирскую сущность, их попросту ещё не было... А после... Какой смысл есть полынь? Вот, примерно, такое ощущение от человеческой пищи.

- Если откажешься есть, буду кормить с ложечки.- Ваня уже возвышался надо мной в руках с подносом, на котором стоял злосчастный бульон и ещё что-то.

- Нееет. - протянула я. - Я самостоятельная девочка. - я скинула плед и осталась лежать в нижнем белье, призывно глядя на него.

- Вот как? - он сглотнул. - Я буду вынужден это контролировать.

- Контроль? Это скучно! - с этими словами, заведя руки за спину, я расстегнула бюстгальтер, высвобождая свою грудь  для его взгляда. - Я слышала, что когда болеешь, нужно как следует пропотеть...

- Ты пустишь меня дальше своей постели? Глубже своего тела?- неожиданно серьёзно спросил он.

- Что ты имеешь в виду? Чувства, отношения? - опешила я. Теперь снятый лиф беспомощно повис в моей руке.

Ситуация переставала быть сексуальной.

- Можешь называть это так. Я не говорю о любви, семье, детях... - он запнулся, собираясь с мыслями. - Я говорю, скорее об отношениях. Быть вместе, заниматься сексом, ходить в кино и рестораны, просыпаться рядом хоть иногда... Только друг с другом.

- Тебя ведь не это волнует? - рассмеялась я, неожиданно осознав к чему он клонит. - Тебя интересует сплю ли я с другими парнями, и буду ли я это делать теперь. Ну на первый пункт я ответила. Я никогда не была строгих взглядов, скорее наоборот, а со вторым… Знаешь, сейчас мне совершенно не хочется говорить о ком-то другом. Есть ты, я и мы сейчас вместе, рядом. Зачем думать о большем?

- Мне невыносима мысль, что кто-то будет тебя касаться! Другой мужчина. - прорычал он. - Я сейчас, возможно, выгляжу глупо, но мне очень не хотелось бы этого. Я впадаю в бешенство...

- Подожди. - остановила я. - Я тебя поняла, но и обещать ничего не буду. Нам по шестнадцать лет? Я скажу так, ни одна девушка не пойдёт к другому, если её хорошенько трахает тот, кто рядом. Всё в твоих руках, малыш. - конечно же, я врала! Ну нет у вампиров понятия верность! Нет целомудрия, принципов. Есть страсть, жажда, похоть, неконтролируемые эмоции. Но Ваню мой ответ, похоже, удовлетворил и успокоил.

- Ты так и будешь стоять с подносом. - я осторожно потянула его за карман на джинсах.

Он улыбнулся, но с места не сдвинулся.

- Я же конкретно всё озвучил. Сначала бульон, потом секс. В этом ты была права - пропотеть тоже весьма полезно. Но, как человек чести, я буду придерживаться своих слов, как бы мне ни хотелось стянуть с тебя трусики.

- Это начинает напрягать, правда. - я уже прощупывала его сознание на сопротивление. - Ты, безусловно, человек чести, а твой бульон я уже съела, и он был очень вкусный. Теперь мы можем заняться сексом?

Пришлось встать и идти на кухню, чтобы отнести злополучный поднос, вырванный из рук Вани. Ситуация мягко сказать глупейшая. 

Я развожу парня на секс! Он меня на бульон! А я его на секс! Что за день сегодня? 

Бросив поднос на кухонный стол, я вылила отвратительную жидкость в раковину. Нус... Посмотрим.

Нацепив обольстительную улыбку, я вошла в комнату, где под действием внушения и ничего не понимая, стоял Ваня. Нежно обвив его руками сзади, я перебирала ноготками пуговицы на его рубашке, прижимаясь обнажённой грудью к его спине.

Человеческое тепло. Ммм... Оно бесценно.

- Ты объяснишь мне, что это было?

- Что?

- Зачем ты это сделала?

- Что сделала?- не помню, чтобы разрешала ему говорить.

Я отступила на шаг, выпустив его из своих объятий.

- Я просто проявил заботу. А ты обращаешься сегодня со мной как с игрушкой. Разговариваешь со мной как с дебилом. Я, конечно, могу притвориться, что ты его и правда съела, но, что ты весь вечер твердишь только о сексе? Тебе в прошлых отношениях сделали больно? Ты поэтому помешалась на трахе без обязательств?

Глава 3

Я мчалась по ночной автостраде, вдавливая педаль в пол до упора. Это невозможно. Столько веков скрываться и вмиг оказаться на волоске. Как избавить смертного от лишней информации? Как объяснить Максу, что моё внушение не работает? Слишком много вопросов. Слишком хреновый день! В том, что я вампир сомнений не было. Ещё один выпитый пакет с кровью, подаривший несказанное наслаждение, и один удар в голову, выключивший Ваню, свидетельствует о том, что жажда и сила при мне. С этими вампирскими качествами проблем не было. Чего не скажешь о контроле.

Въехав на подземную парковку Штаба, я припарковала машину на своё место.

Только бы Макс был здесь...

Проследовав к лифту, я по пути извлекла электронный ключ и подкрасила губы. Когда прозвучал сигнал, оповещающий, что лифт прибыл, я шагнула внутрь, нажав предпоследний этаж. При чём именно предпоследний, поскольку Штаб Управления вампиров представлял собой подобие бункера, уходя глубоко под землю. Двери лифта закрылись и повисла гнетущая тишина. Приложив в специальный сканер пропуск, он наконец-то пришёл в движение и я выдохнула. 

Пропуск даёт тебе возможность посещать необходимые территории Штаба, а какие именно необходимые решает управление. С моей категорией я фактически неограничена в передвижении по управлению, но у каждого вампира своя категория, в зависимости от занимаемой должности. Отдел наблюдения, состоящий из технарей и компьютерщиков не имеет доступа в следственный, карцерный, главный и т.д. Лаборатория ограничена всеми ярусами. Вэлл, как мне кажется, всё ещё ищет лекарство от вампиризма, а ещё мне кажется, что он сошёл с ума. Столько власти и прожитые года пагубно сказались на его разуме. Это иллюзия. Мы прокляты! Нет никакого лекарства... никогда и не было...

Двери лифта распахнулись, выпуская меня к ещё одной двери со сканером. Нажав единственную кнопку, меня принялось изучать бледно-синее излучение, считывая информацию. Спустя десяток секунд на экране высветилось Алекс Стоун и раздался щелчок основного замка.

Когда я начала сотрудничать со Штабом, я всё ещё боялась, что это уловка и меня ликвидируют. Пришлось выдать первую попавшуюся фамилию.

Разумеется, как оказалось позже, никому не было дела до моей настоящей фамилии. Разве что, программному  обеспечению.

- Макс на месте? - остановила я кивнувшую мне в знак приветствия девушку.

Всё время забываю, как её зовут...

- Да, у себя. И он с Изи.

Мы разошлись в разные стороны хорошо освещённого коридора. Здороваясь по пути со всеми, я обдумывала, как поговорить с Максом наедине, без любопытных ушей Изабеллы. О вкусах, конечно, не спорят, но... Это самая стереотипная блондинка: она глупа, помешана на своей внешности и побрякушках, капризна, вечно хихикает, одевается в розовые откровенные наряды и т.п. Бог терпения тот, кто сможет вытерпеть её болтовню дольше десяти минут. Макса это не касается. Не думаю, что Макс не нашёл более подходящего применения для её рта.

Распахнув дверь в его кабинет, я без стука, как и ожидалось, застала его верхом на лежащей Изи.

- Максик, что происходит? Почему тёлки врываются к тебе без стука? - больно резал по ушам этот писк.

- Алекс? Присоединишься? - не прекращая пыхтеть над пищащим созданием, спросил Макс.

- В другой раз, милый, и точно не с ней. - я удобно устроилась на его столе.

- Почему она так со мной разговаривает? Макс?

- С тобой вообще никто не разговаривает. И прекрати говорить так, будто я глухонемая и не могу тебе ответить.

- Макс!!! - она уже визжала, скидывая его с себя.

- Ну вот, ты наломала мой секс.- застёгивая ширинку, произнёс он. - Будешь должна.

- Буду. - я кивнула в сторону Изабеллы. - Нужно поговорить. Наедине.

Изи надевала одно из своих тонких розовых платьев, пряча под ним впечатляющую грудь. Она меня ненавидит. И меня это вполне устраивает.

Когда мы наконец-то остались одни, моё женское любопытство не выдержало.

- О боги! Как ты её терпишь?

- Она делает классный минет.- улыбался Макс.- И у неё огромная грудь. Ты видела?

- Видела, видела.

- Ревнуешь? Я же знаю, что ты слышала её сладострастные стоны у двери, прежде чем войти. Слух вампира не скрыл бы такое.

- Ты шутишь? Поверь мне, как женщине повидавшей многое на своём веку, она симулировала. Более наигранных и отточенных стонов не знавал ни один порнофильм.

Достав из ящика стола Макса бутылку виски, я сделала один большой глоток под его недоумевающий взгляд.

- Ты слышал когда-нибудь, что внушение может не работать?

- В смысле? На вампира?

- Нет. На примитивных.

- Конечно, нет. Это невозможно.

- Ну а с течением времени? У нас же вырабатывается с годами способность находиться под солнцем без каких-либо болезненных ощущений. Возможно ... внушение имеет срок годности...

- Не думаю. Древние бы знали. Они уже столько столетий пережили. А что? К тебе заявился бывший мальчик на ночь, требующий объяснений? - Макс откровенно ржал, но поймав мой серьёзный взгляд, в секунду осёкся. - Ты серьёзно? Внушение спало? Как? Сколько лет прошло после контроля сознания? Нужно рассказать главным, это ставит всех нас под угрозу, если...

- Останови этот бессмысленный поток. - мне пришлось немного повысить голос. - Всё не так. Не совсем.

Макс забрал у меня бутылку и тоже сделал глоток, в ожидании глядя на меня.

- Вообще... Говоря о сроке годности, я имела в виду не внушение чего-либо... Я имела в виду сам контроль разума...

Повисла гнетущая тишина.

- В остальном ты прав. В ситуации действительно фигурирует мальчик на ночь... не совсем на одну уже, конечно... и ему нужны будут объяснения, которых я не могу дать самой себе.

- Где он? - уже спокойно произнёс Макс.

- В отключке. - я сделала ещё один глоток из горла, возвращая бутылку ночному собутыльнику. - У меня дома.

- Поехали.

Глава 3-2

Переступив порог моей квартиры, мы обнаружили Ваню там же, где его покинуло сознание после моего удара. Макс бросил презрительный взгляд на валяющийся лифчик напротив валяющегося тела. Одними губами он произнёс чёткое: " Ты и вот это? ".

- Ты и Изи? - переступив через смертного, я закинула предмет нижнего белья в шкаф. - Что можно делать с новообращённым вампиром тупицей? Сколько ей, пять?

- Трахаться. Около того. Не веду подсчёты, но под солнышком ей всё ещё горячо. - раздался смешок.

- Ну это не показатель, у многих и двадцать лет может уйти на выработку гена. - бросила я, отправясь в кухню на поиски спиртного.

- Так что, будим твоего спящего красавца? - немного нервно спросил Макс.

- Ага.

Я уже стояла в дверях с двумя бутылками: текилой и джином. Поймав одобрительный взгляд на текиле, я устроилась поудобнее на полу, напротив отдыхающего. Сделав глоток и передав бутылку следующему, я несильно похлопала по щеке Ваню. Реакция последовала не сразу, но, морщась, он всё-таки открыл глаза. О, эта гамма-чувств на человеческих лицах: непонимание, смятение, боль, страх...

- Ах ты сучка! Как ты это сделала? - он попытался рывком встать на ноги. - Ты меня вырубила?

- Ну, началось... Какие же они нудные. - подал голос Макс.

Ошарашено оглянувшись, Ваня наконец-то осознал, что мы в комнате не одни.

- А ты ещё кто такой?

- Брат. - уверенно прозвучало. - Меня зовут Максим.

… точнее, Максимилиан. Он родился и рос в Риме, не при Цезаре, конечно, но не менее увлекательно. Безумно злится, когда я зову его Максимусом. Однажды я от нечего делать забрела в кинотеатр на мультфильм "Рапунцель”...  в общем, королевский конь - Максимус, меня покорил. Недели две Макс был Максимусом, стоит заметить, что пока я не озвучила причину именно такого обращения, особого негодования не было. Чем ему не угодил конь, я так и не поняла.

- Иван. - неуклюже встал он, протягивая руку для рукопожатия.

Макс пожал протянутую руку, с любопытством разглядывая собеседника. Неожиданно Ваня отступил на пару шагов назад. Его лицо сменяло эмоции. Настороженность. Страх. Паника. И в одно мгновение всё прекратилось. Он улыбался.

- Эээм... Что происходит? - всё ещё сидя на полу с бутылкой спиртного, я явно что-то пропускала.

- Всё в порядке. Он контролируемый на все сто. - уверенно произнёс Макс.

Встав на ноги напротив Вани, я внимательно всмотрелась в его глаза. Глаза счастливого человека. Проникнув в его сознание, я внушила ему танцевать. Но он так и стоял на месте глупо улыбаясь.

- Ничего не понимаю, ничего не происходит. Что ты ему внушил? - раздражение бушевало с удвоенной силой.

- Многое. Последним было не бояться и тихое счастье.

- Попробуй ещё раз.

Через пару секунд Ваня ожил и переводил взгляд с меня на Макса:

- Что происходит? Почему вы на меня так смотрите?

- Это ты? - я обернулась к вампиру.

- Да.

Посылая все новые и новые импульсы в сознание человека, ничего не менялось. Я не имела над ним контроль. Я ощущала его сознание, я ощущала своё сознание в его сознании, но ничего не происходило. Никакой реакции.

- Твою мать!!! - текила разбилась о стену.

- Успокойся.

- Сидеть! Лежать! Голос! - я сыпала внушение за внушением, в бесполезных попытках получить заветный контроль.

Макс подошёл к перепуганному Ване и в дружеской манере, положив руку на плечо, вывел его из комнаты. 

Я сломалась...

- Я всё уладил. Сейчас я отвезу его в любой клуб, внушу ему как следует развлечься, забыть тебя, всё, что с тобой связано и жить своей жизнью. - он выдержал паузу. - Мы обязательно с этим разберёмся. Должно быть объяснение.

Я лишь кивала.

Когда я осталась одна в своей квартире и уже находясь на полубутылке джина, мне в голову пришла очень интересная мысль. Какова вероятность того, что объяснение и решение этой ситуации нужно искать не во мне? Поражаясь своей гениальности, я отправилась гулять по ночному городу.

Пройдя несколько кварталов, я набрела на толпу курящих людей около очередного бара.

- Эй, красотка, твоей маме зять не нужен?

Кто-то из компании явно перебрал со спиртным.

- Моя мама умерла задолго до того, как на этот подкат могла повестись хоть одна идиотка.

Я разглядывала парня, который явно был обескуражен моим ответом. Высокий, широкоплечий, с неплохим телом и отвратительным чувством стиля. Какой дебил носит шорты с рубашкой?

- Извини. Я не знал.

Гулять так гулять. Я проникла в сознание незнакомца, вынуждая его танцевать под звуки музыки, доносившиеся из бара. И... Он затанцевал! Пока толпа смеялась с его движений, я проделала то же самое с каждым. Все семь человек танцевали... Отпустив их сознания и вернув им прежнее расположение духа, я развернулась в сторону дома. Скрывшись за поворотом, я осмотрелась по сторонам. Никого. Хорошо. И я побежала... 

Стоит отметить бег вампира. За долю секунды я могу оказаться за десятки километров или даже тысячи... Нужен только разбег и человеческие глаза меня не увидят. Я, пробегающая рядом с ними, всего лишь внезапный ветер. А вот наблюдать за тем как вампир срывается с места и набирает скорость, смертные могут с искренним интересом... Кого не поразит факт внезапного перемещения на огромной скорости?

Улицы мелькали перед глазами цветными пятнами: машины, люди, здания...

Добравшись до дома и заветного телефона, я незамедлительно набрала номер Макса.

- Ты где? - проорала я в трубку.

- В Караганде! Чего орёшь? К Штабу подъезжаю.

- Где ты оставил Ваню? - понимая, что смертным в Штаб путь заказан, спросила я.

- В "Имидже".

- Давно?

- Что такое?

- Как давно?

- Да минут десять назад. Сказал ему тусить до утра и уехать из клуба под утро с любой развратной девкой.

- Скинь адрес. Я первый раз слышу об этом клубе.

Глава 3-3

Путь до клуба занял не более десяти минут. Припарковавшись, я поправила волосы и вышла из машины. Без труда минуя фейсконтроль, я оказалась в огромном помещении, забитым под завязку людьми. Заведение оказалось не таким плохим. Большой танцпол, три барных стойки, удобно расположенных, у стен справа мягкие диваны и столы, слева отдельные места, скрытые балдахинами, приятные девочки официантки в невульгарной униформе... И всё равно... Несмотря на всё это, контингент здесь весьма разношёрстный. Преимущественно силиконовые дивы, мечтающие тут встретить наследника престола. Остальная часть -  мужчины в костюмах и джинсах, сдержанные дамы и юные студенты. От мала до велика. Протискиваясь сквозь толпу у очередной барной стойки, я и заметила его.

Всё в той же одежде. Всё так же сексуален. Он сидел за стойкой, увлечённо что-то обсуждая с вызывающе одетой девушкой. Казалось, вот-вот её юбка, больше напоминающая пояс, разойдётся по швам. Я не противник подобной одежды. Просто в ней нужно не только уметь ходить, дабы не светить своими прелестями направо и налево, но ещё и помещаться. Эта юбка была явно на пару размеров меньше объёмов мадам. Хотя в остальном, внешне она была весьма привлекательна. Поймав лёгкий укол ревности, когда она положила руку ему на спину и что-то зашептала на ухо, при этом скользя рукой по его рубашке, я решительно двинулась в их сторону.

Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, я ударила каблуком по полу.

- Простите, вы не уступите мне место на минутку? - пытаясь перекричать музыку, спросила я, обходя его. - Я, кажется, каблук сломала...

- Конечно, присаживайтесь. - улыбаясь, произнёс он.

Заняв его место, чем вызвала недовольство его собеседницы, я расстегнула босоножки, оставшись босиком.

- И как это вышло?

- Случайно, подвернулась нога. Видимо, не качественные. Спасибо вам.- пробурчала я вставая.

- Алекс, перестань. Ты увидела меня в обществе другой и теперь будешь делать вид, что меня не знаешь? Это глупо. Ты сама говорила о свободных отношениях, да и я ничего такого не делал. - он стоял с мальчишеской улыбкой и вглядывался в моё лицо.

- Твою мать!!!

Выйдя босиком из клуба под ручку с Ваней, держа босоножки в одной руке, меня окутало предрассветной прохладой. Машин на парковке стало заметно меньше, и мы без труда выехали к моему дому. Всю дорогу в воздухе висела гнетущая тишина. Я не знала с чего начать, как расспросить, уточнить, не знала, как свести этот день на нет. Всё без толку...

- Знаешь, твой брат довольно странный. Я отчётливо помню, как мы дружески беседовали в машине, а потом я оказался в клубе. Но хоть убей, я не могу понять, как я там оказался. У меня завтра наутро запланированы роды. И я совершенно уверен...

- Роды?- пропустив предыдущее мимо ушей, спросила я.

- Да. Роды. - он кивнул. - У собаки, конечно. Хозяйка хаски вообразила себя бизнесвумен, которая заработает состояние на щенках, и слишком рано повязала девочку. Ничего патологически страшного, но лучше подстраховаться.

Я молча смотрела перед собой на парадный вход своего подъезда. Почему он меня не боится?

- Пойдём, выпьем... - устало бросила я, выбираясь из машины.

- Мне утром в клинику, я не горю желанием ...

- Кофе выпьем, расслабься.

Дом спал. Лишь отдалённо мой слух улавливал звуки храпа и работающего телевизора за запертыми дверьми моих соседей.

Открыв входную дверь, я равнодушно швырнула босоножки на пол и прошла на кухню. Щёлкнула кофемашина. Скрипнул стул по полу. Чашки коснулись поверхности стола... Слишком тихо... Ваня уже тем временем сидел на стуле и задумчиво смотрел в окно.

- Скоро рассвет. Красивое небо, правда?- желая нарушить тишину, спросила я.

- Да, красивое. Природа сама по себе очень красива, во всех своих проявлениях.

...знал бы ты, сколько проявлений этой природы стали вампирами... И как обманчива порой природа, пряча за своей красотой чудовищ.

- Ваня, вчера... У меня был очень тяжёлый день, да что там вчера... я до сих пор разгребаю последствия этого дня. Я не хотела тебя обижать, правда. - искренне произнесла я.

- Я не понимаю... Ты всем своим видом показываешь мне, что я для тебя пустое место. Живёшь в шикарной квартире. Ты чертовски красива. Помешана на сексе. Ты выздоровела за полчаса, хотя я готов поклясться, что тебя лихорадило. У тебя дома больничный пакет с кровью, пустой почему-то. Ты отправила меня в нокаут с одного удара. У тебя странный брат. А в довершение всего этого - мы встречаемся в клубе, и ты делаешь вид, что меня не знаешь. Я думал, ты прикалываешься и подыграл тебе. Но ты серьёзно мне выкала и собиралась просто уйти... Я не представляю свой тяжёлый день, который мог бы повлечь такие последствия.

- Просто поверь, ладно?- я вздохнула.- Я не хотела тебя пугать или игнорировать.

- Где ты этому научилась? Отключать мужиков? - уже с улыбкой, спросил он.

Я тоже улыбнулась.

- На тренировках. Я долгое время занималась тайским боксом. Увлечения юности.

Я была почти честна. Не говорить же ему, что я стояла у его истоков.

- Нет, это круто правда. Больно, конечно, но очень круто.

- Прости, мне показалось, что ты очень зол и я испугалась, что ты можешь натворить дел и ... поэтому натворила их сама.

- Я никогда бы тебя не ударил!

- Все мужчины так говорят. А потом рано или поздно распускают руки по разным причинам. Самоутверждаясь за счёт слабой девушки, идя на поводу у эмоций, у провокаций. Находят себе миллионы оправданий.

- Я не все.

- Это я уже поняла.

С этим не поспоришь. Что-то в нём мне не давало покоя. Его смелость, откровенность, характер, его необъяснимый "иммунитет" к вампирскому внушению... Частичный, конечно.

Почему все внушения, касающиеся меня, не срабатывают? Он определённо прав. Он не такой, как все...

Глава 3-4

- О чём вы говорили с моим братом?

- Да в том-то и суть. Я не помню. Помню, как мы познакомились. Здесь. - он кивнул в сторону спальни.- Помню, как ехали в машине. В клуб, кажется. Разговаривали. Это точно. А о чём... Не помню. Видно, сильно ты меня приложила.

- Видимо. Посети на всякий случай больницу, мало ли. Ситуация-то стандартная, а удары головой могут иметь последствия.

- Угу... Она стандартная, только для разборок в баре.- он засмеялся.

Внушение Макса подействовало на Ваню в полной мере. Во всём, кроме аспектов, касающихся меня. Это не просто загадка, это необъяснимая проблема. Дело не во мне, не в моих силах, дело определённо в нём.

- И кем ты работаешь?

- Я частный детектив. - улыбнулась я. - Шучу, конечно, расслабься. Занимаюсь договорами в очень крутой фирме.

...ложь всегда порождает ложь.

- Ну а чем занимается эта фирма?

- Это государственная тайна.

- Ого. Как всё серьёзно. А как насчёт того, что мы обсуждали до того, как я отправился отдыхать на паркет?

Он это серьёзно?

- Что ты имеешь в виду? Отношения? Я не готова к этому. У меня слишком... эээ... странная жизнь.

- Это я уже понял. Но раз мы все прояснили, я готов мириться с твоими странностями. Я неплохой парень, ты не пожалеешь. - он заговорщицки подмигнул.

...зато я плохая девочка...

- Поживём, увидим. - делая глоток кофе, ответила. - Я же тебя не прогоняю. Просто прошу на меня не давить и, не требовать обязательств. А отношения - это масса обязательств и ответственность за другого человека. Мне так не нравится. Можешь осуждать мой образ жизни, но мне так комфортно.

- Хорошо. Давай договоримся на месяц? Если месяц всё будет хорошо, то ты переедешь ко мне? - ставя пустую чашку на стол, произнёс Ваня. - У меня, конечно, не такая шикарная квартира, но места в ней побольше. Нам двоим хватит. А что тебе будет необходимо - купим. Деньги у меня есть, не проблема.

Жить с примитивным под одной крышей? Притворяться человеком? Как? Если холодильник с кровью можно держать в машине, что делать со всем остальным? Физически я сильнее его, это невозможно безоговорочно контролировать, рано или поздно я рефлекторно проявлю силу в какой-нибудь бытовой мелочи. Как объяснить месяцы на заданиях Управления? Командировки? Да и все мои прочие "странности"? Это не совместная жизнь с партнёром, это ком лжи, который со временем будет расти и расти. Открывать ему свою сущность я, разумеется, не намерена.

- По рукам.

Снова ложь. Ком уже растёт.

Ваня встал, забрал пустые чашки со стола и сполоснул их в раковине. Вытерев полотенцем руки, он задумчиво провёл по волосам.

- Это, возможно, странно, ведь мы не так давно знакомы, но я действительно хочу быть с тобой. Ты необыкновенная девушка.

...знал бы ты насколько.

- Ты мне нравишься. - продолжал он. - Я знаю, что нравлюсь тебе тоже. Не так сильно, как ты мне, но нравлюсь. Я знаю, что когда я тебя прижимаю к себе, тебе в этот момент хорошо. Не знаю, почему я это знаю, но знаю. Когда я тебя целую и прикасаюсь к тебе, твои труски становятся мокрыми. Я знаю, что когда ты рядом, мой член всегда в боевой готовности. И от одного вида твоего обнажённого тела мне хочется тут же трахнуть тебя по самые яйца. В тот же момент мне хочется нежно и размеренно заниматься с тобой любовью, наслаждаясь каждой секундой нашей близости.

Я сглотнула. Чёрт!!! От одних его слов, я уже мокрая.

- Я хочу, чтобы так было всегда. - закончил он.

- Страсть скоротечна, она приестся, если расходовать её на одного партнёра. Эмоции угаснут и то, что казалось впечатляющим, будет восприниматься, как нечто обыденное.

- Поживём, увидим. - повторил он мои слова, приближаясь ко мне.

Я просто сидела на стуле развёрнутая к нему. Он просто стоял рядом и обнимал меня за плечи, а я действительно уже хотела его. Хотела, как никогда. Эмоции зашкаливали, сливаясь в поток возбуждения и предвкушения. Словно прочитав мои мысли, он поднял мою голову вверх.

- Я чувствую рядом с тобой то же самое. Видишь? - он положил мою руку на свои джинсы, позволяя оценить степень его возбуждения. - Это химия. Между тобой и мной.

- Тогда чего мы ждём?

Поглаживая через ткань твёрдый как камень член, я свободной рукой расстегнула ему ремень и ширинку, предвкушая долгожданную встречу.

- Что ты со мной делаешь... - на выдохе, скорее просто произнёс, чем спросил он. - Этот вид сверху на тебя, расстёгивающую мне ширинку, заставляет моё воображение вызывать самые развратные картинки.

- Ты про минет? Я слишком возбуждена, чтобы в качестве прелюдии использовать оральный секс.

Я встала со стула и прижалась к нему всем телом, оставив его джинсы расстёгнутыми, закончив лишь с молнией. Оказавшись в его руках, я ощущала его ускоренное сердцебиение, прерывистое дыхание... его желание... Он заключил меня в объятия, страстно впиваясь губами в мои губы. Его язык нагло и дерзко исследовал мой рот. Его бёдра прижимались ко мне, позволяя чувствовать набухший от возбуждения член телом. Закатив глаза от удовольствия я, честно, пыталась расстегнуть его рубашку, но пальцы никак не хотели слушаться. В порыве нахлынувшей страсти я разорвала её. Пуговицы рассыпались по полу. Он зарычал мне в ухо, покусывая мочку, и упёр меня в стол.

Эта иллюзия беспомощности так возбуждала. Быть зажатой со всех сторон, его телом, столом, не имея возможности высвободиться и перевести дыхание.

Он быстрым движением стянул с меня кофту и снова припал к моим губам, не давая опомниться ни на секунду. Джинсы с трусиками он снял очень медленно, чем заставил меня постанывать от изнеможения, покрывая мой живот, бёдра, ноги поцелуями. Одним уверенным движением он подхватил меня за задницу и посадил меня на стол. Страстно целуя мою грудь и посасывая соски, Ваня медленно опустил меня на холодную поверхность. Контраст был великолепен. Разгорячённое тело с холодной поверхностью стола.

Глава 3-5

За окном уже светило утреннее солнце, когда мы, уставшие, вышли из душа и пили кофе друг напротив друга. Скоро осень... Август скоротечно сдавал позиции, радуя меня частыми дождями. Я смотрела на Ваню и никак не могла понять, что же в нём такого особенного, что заставляет меня желать его близости снова и снова, что не так с его сознанием... К сожалению, из - за утреннего звонка Макса, сегодня я это и не выясню. Прибегнуть к магии не было возможности, если я явлюсь в лихорадке, блюющей кровью в Штаб, ничем хорошим это не закончится.

Что уже выдумал этот ублюдок Николя? Какие там могут быть вопросы? Сломанные ноги? Так при всех обстоятельствах, на нём уже и следа не осталось. Применение физической силы никогда не стояло у Управления под запретом. Странный тип. Нужно было его сразу убить. Если бы он не скрывал информацию о своём создателе, так бы и было. Вампиры, нарушающие закон, в отличие от людей, не имеют возможности откупиться. Слишком высока вероятность новой войны. Последнее десятилетие то и дело всплывают новые незарегистрированные вампиры, а это грубейшее нарушение, которое влечёт за собой не просто новых вампиров... голод... Как и кем они питаются, можно и не думать. Многочисленные обескровленные жертвы всплывают в разных частях света. Один несанкционированно обратил одного, он пошёл убивать и обращать смертных, обращённые пошли убивать и обращать следующих смертных и так до бесконечности... Это хаос...

Шесть утра. Скоро всё и узнаю, что там мне уготовило руководство, и чем я им не угодила.

- Ну как? Отдохнул перед родами? - желая отвлечься от собственных мыслей, спросила с довольной улыбкой я.

- Я готов не высыпаться так вечно. - взяв меня за руку, сказал он.

- Ну, смотри это может плачевно сказаться на твоих собачках и кошечках.

- Ты забыла ещё хомячков.

Мы засмеялись.

- Тебя подбросить? Мне к семи на работу, могу отвезти.

- Было бы не плохо. Не могу же я явиться в рубашке без пуговиц на работу? - в доказательство продемонстрировал мне рубашку с торчащими нитками от пуговиц.

Упс...

- Бывает. Да и вообще, к чему пуговицы? Сейчас всё на молниях и кнопках. Сам напросился.

- Ну сам, так сам. Но хомячки не оценят мой голый торс. Нужно заехать переодеться, да и аппетит разгулялся не на шутку.

Я покосилась на холодильник. Вчера Ваня принёс целый пакет из кафе. Открыв его, я присвистнула. И контейнеры с салатами и опять бульон, какое-то мясо, запеканка, фрукты. Никогда у меня в холодильнике столько всего не лежало.

- Я это всё есть не буду. - выгружая всё на стол, констатировала я. - И вообще у меня на курицу аллергия. Так что налетай.

- Да нет. Некрасиво как-то... - растерялся он. - Вроде как тебе принёс и сам есть сел.

- Некрасиво у тебя в животе урчит на всю квартиру, а остальное вполне нормально.

Пришлось составить ему компанию и немного поковырять запеканку.

- Ты сама-то готовить умеешь? - наблюдая за моими сборами, спросил Ваня.

- Умею. Я всё умею. Но не буду. - я застегнула молнию на чёрных джинсах и рылась в шкафу, в поисках футболки.

- Почему?

- У меня странные предпочтения в еде. - ещё бы. - Люблю острое. Мне проще трапезничать в местах, предназначенных для этого. Слишком ненормированный график, чтобы тратить время на готовку.

- Я мог бы тебе готовить. Так и до язвы недалеко. Организму нужна нормальная пища.

- Да-да. Не переживай. Мой организм очень хорошо питается, просто не домашним.

Выбрав чёрную майку с умеренным декольте я, торопясь, оделась. Ваня безотрывно наблюдал за моими движениями.

- И ты так пойдёшь?

- А что? - я взглянула в зеркало. Узкие джинсы подчёркивали стройность ног, майка едва открывала ложбинку между грудей, волосы распущены наперёд, ложились на грудь.

- А в твоей очень крутой фирме дресс-кода нет? Ты занимаешься договорами в этом?

- Я занимаюсь ими во всём. Я на хорошем счету у начальства, да и вся компания ходит в том, в чём им удобно. Я же не в купальнике иду.

Выудив из шкафа коробку с новыми босоножками на маленьком каблучке я обулась и, увлекая за собой Ваню к выходу, поспешила покинуть квартиру. 

Когда я остановилась у Ваниного дома, на часах было без двадцати семь. Заглушив двигатель, я осторожно потянулась к нему за прощальным поцелуем.

- Мы же ещё увидимся? - спросил он, расстёгивая ремень безопасности.

- Обязательно.

Он прижался своими губами к моим и скользнул языком по верхней губе. Отстранившись, я засмеялась.

- Иди давай отсюда, я опаздываю уже.

- Может забьём на всё и поднимемся ко мне? - гладя меня по бедру, заманчиво предложил он.

- Ну уж нет. Всё. - я немного грубо, стараясь рассчитывать силу, подтолкнула его к дверям. - Созвонимся.

Как только дверь закрылась, я послала ему воздушный поцелуй и тронулась с места.

Глава 4

- Твою мать! Да ты охренел? Быстро открой изолятор! Я сейчас из этого ублюдка все кости выну. 

Парень, сидевший за пультом на следственном этаже, испуганно бегал глазами из стороны в сторону. Все его поведение выражало крайнее беспокойство и непонимание. 

- Но у меня распоряжение... никого не впускать, если бы меня предупредили, я бы открыл. Я не имею права! 

- Да вы все издеваетесь?! 

Наклонившись к нему, я схватила его за голову и ударила ей об стол, прекратив бесполезный поток бубнежа о правилах и распоряжениях. Когда я убедилась, что парень очухается и я не перестаралась, схватив его пропуск, я последовала в изолятор.Приложив карточку к двери, меня наконец-то впустили внутрь. 

...пусть и не своей воле.

Я была здесь не так часто, как на остальных этаж, но с моего последнего визита ничего не изменилось. Длинный коридор без каких-либо ответвлений, с бесконечной чередой прозрачных боксов по обе стороны. Почти в каждом боксе находились вампиры, ожидая своего приговора. Прозрачные стены и пустая комната, - минимализм в кубе. Зачем вампиру кровати или туалет? Кстати, а как они ходят в туалет? В отличие от сна, с мочеиспусканием у нас проблем нет. 

Минуя один бокс за другим и вызывая интерес у задержанных, я остановилась перед боксом с номером сто один. Осмотрев девушку, сидевшую на полу с поджатыми коленями, я легонько постучала по стеклу. На меня уставилась пара испуганных глаз. Сомнений не было, это именно та выжившая девушка из подвала Николя. Я выдавила подобие улыбки, оценивая её положение. 

- Привет. Ты как? - обыденно спросила я. 

- Мы знакомы? - тревожным голосом отозвалась она. 

- Ты меня не помнишь...точно. Я Алекс. Я сняла с тебя цепи в подвале у ... - я не знала, стоит ли ей говорить о Нике. - У одного ублюдка. 

Она покачала головой. По её щекам потекли слёзы, голос сорвался на крик. 

- Почему я здесь? Что происходит? Я хочу домой!!!

- Ну домой ты уже вряд ли попадёшь, а если и попадёшь, то не скоро. Заметила уже изменения? 

Девушка взглянула на меня заплаканными глазами. 

- Да. 

- Ты понимаешь, что ты не человек? 

- Почему все говорят одно и то же? А кто? Вампир? Это же все сказки... Это какие-то эксперименты, да? Я лабораторная мышь? - голос приобрёл нотки раздражения. 

- Ты вампир. Хочешь ты этого или нет, но ты вампир. И это правда. Позже убедишься сама. Ты становишься сильнее, выносливее, быстрее. И так будет продолжаться с каждым десятилетием. Ты не будешь стареть и тебя не смогут убить. Ты будешь жить, пока тебе не надоест. 

Она заворожённо смотрела на меня. Я осеклась, вспоминая, что судьба этой девушки ещё не решена и оставят ли её в живых огромный вопрос. Я продолжила. 

- Чувствуешь нарастающий шум в голове, зуд во рту, напряжение во всём теле? Это голод. 

- Да. 

- Теперь ближайшие лет двадцать это твой вечный спутник.- я отвела глаза в сторону. 

- Почему я? 

- Хотела бы я знать... 

Воцарилось молчание. 

- Я Лера. - первой нарушила его девушка. 

- Я Алексия... и мне очень нужна твоя помощь. 

- И как я могу помочь, - она обвела взглядом прозрачную коробку. - Находясь здесь? 

- Ты помнишь, как ты оказалась в подвале? События до этого ? 

- Ника? - она закатила глаза. - О, да! Трижды его бы чёрт побрал!!! Познакомились в баре, выпили, поехали к нему, а дальше я не помню. Очнулась от дикой боли на полу в железной клетке, всё болело... Опять отключилась, когда очнулась снова, была уже закованная в цепи, а он ... - она выдержала паузу. - Он резал меня ножом, что-то бормотал о возможностях и особенностях, я не слышала его за своим криком... И вот я здесь. 

- Ты же понимаешь, что будь ты человеком, ты бы уже была мертва? Только благодаря быстрой регенерации твои раны зажили. Мне жаль, что этот ублюдок тебя в это втянул. - больше информации я не получу. 

- Что со мной будет? Ты ведь тоже вампир, да? 

- Я не знаю, это не в моей компетенции. Да, я вампир.

- Но ты свободно разгуливаешь, а я сижу взаперти, почему? - а она неглупа. 

- Потому что я старенький вампир, проверенный временем. А ты ... как бы это сказать... неофициально рождённая, что ли... Ты только что превратилась и нужно гораздо больше времени, чтобы во всём разобраться. И не только тебе... Ты удивишься, когда осознаешь насколько другой на самом деле привычный тебе мир. Это другая жизнь... 

- Тебе так лучше? В этом другом мире, вампиром? Тебе лучше? - шёпотом спросила она. 

- Я не помню... А мир... Он никогда не был идеален.

Глава 4-2

С тяжёлым сердцем отойдя от бокса сто один, я направилась дальше по коридору. 

Ещё долго был слышен её крик: 

- Не оставляй меня здесь, пожалуйста. 

Что я могу сделать? Это не моя забота и не мои проблемы. Мне жаль девушку, но свод правил это необходимость. Хаос влечёт за собой слишком тяжёлые последствия. Нас с каждым годом становится больше и больше, полноценно контролировать превращённых никто не может. Да и они сами себя изначально не контролируют. Новоиспечённые вампиры часто срываются с поводка, становятся в новостях серийными маньяками, им чуждо ощущение реальности происходящего. А расплата одна - смерть. Более века назад Адам Ноланд изобрёл вакцину, разрушающую ген вампира. Это значительно лояльнее, чем пилить головы, как сто пятьдесят лет назад. Просто укол, и ты мёртв. Быстро и безболезненно. Мне не раз приходилось присутствовать при ликвидации. Это действительно мгновенно. Вампир закрывает глаза и умирает... Останки кремируют. Лишняя шумиха вокруг чёрных трупов никому не нужна, поэтому вакцина применяется строго на территории Штаба. Аналогов ей нет. 

После такого выдающегося изобретения, и оценив её действие, Вэлл тронулся умом. Он действительно считает, что есть возможность разрушить ген вампира и при этом выжить. Снова стать смертным, обычным человеком. Я далеко не пессимист, но только болван поведётся на эти бредни. Само превращения в вампира не предполагает возврата. Либо ты вампир, либо ты мёртвый человек. Другого не дано. Кровь вампира в организме человека действует подобно яду, медленному яду, трансформируя и мутируя органы, кости, нарушая работу всего организма в целом. И исход всегда один и тот же, ты умираешь! В первом случае ты очнёшься с больной головой и жаждой крови, во втором - ты умер. Просто умер. Речи Вэлла о вакцине от вампиризма не вызывают у меня ничего, кроме приступов смеха.

Какой смысл быть вновь смертным, если ты мёртвый смертный? 

- Ну привет, Николя. - взглянув на бокс двести тридцать четыре, сказала я. - Что за чушь ты наговорил следственному? 

- Какие люди. Штабская шлюшка собственной персоной.- он подошёл ближе к прозрачной стене, всматриваясь в меня. - А что? Что-то не устраивает? 

- Ты совсем умом тронулся? 

- Какие мы самоуверенные. - на его губах играла самодовольная улыбка. 

- Ты начинай объяснять, пока я лично, не отпилила твою тупую голову! При чём здесь я ? 

- Фу, как некрасиво так выражаться. 

- Ты испытываешь моё терпение! Я не буду долго здесь просто стоять! - он выводил меня из себя. 

Облокотившись об одну из стен и скрестив руки на груди, он заговорил. 

- Ну, конкретно ты, может и ни при чём. Ты же не думаешь, что разгоревшиеся беспорядки происходят по воле случая? Или Штаб считает, что вампиры просто взбесились? 

- Что ты имеешь в виду? 

- Да брось! Ты давно уже всё поняла. Далеко не всех устраивает порядок, Управление, навязанные правила... 

- Мятеж... 

- Бинго! И джекпот за сообразительность переходит к Алекс Стоун. 

Я улыбнулась. Ну вот ты и дошутился. 

- И чего же ты хочешь? 

- Я? От тебя? Почти ничего, кроме дружеского разговора. 

- Друзья не лгут, Ник. Да и я не представляю себе это возможным. 

- С чего ты взяла, что я лгу? Я честен с тобой. 

- Да ну? Кто тебя превратил в вампира? - я так же облокотилась о бокс, согнув в колене ногу. 

- Не помню. Просто очнулся голодный как волк и всё. Потом убил девушку, выпил её кровь до последней капли, и всё сам понял. 

- Серьёзно? Так если ты новообращённый и несмышлёный вампир, тогда откуда ты знаешь об Управлении, о Штабе, о правилах? Дар ясновидения?- рассмеялась я. - Нет, дружить у нас не получится. 

- Подловила. 

- Так что, разговор пойдёт начистоту? 

- Я её видел всего несколько минут. От неё и узнал о Штабе, правилах. 

- И тут же решил пытать девушек? По-особенному ты как-то понимаешь значение слова правила. И как её зовут? Как она выглядела? 

- Не знаю. Темно было. Я, правда, не видел. И что вам с её имени? 

Здесь он был прав, имён может быть тысяча Нет ни малейшей вероятности, что вампир был настолько глуп и назвался настоящим именем. 

- Ну, предположим. Остальную информацию где добыл? 

- В круге. 

- Каком круге? 

- Я же говорил, противников правил и порядка много. Это наш круг. 

- Твою мать! Вы ещё и собираетесь где-то? Знаешь, как это называется? 

- Восстание? - равнодушно отозвался Ник. 

Подумав минуту, всё вдруг стало на свои места. Восстание вампиров, жаждущих хаоса, конечно, не есть хорошо, но и не такое переживали. Справимся. Но! Какому восстанию нужна огласка? Если ты хочешь свергнуть власть, не проще ли воспользоваться эффектом неожиданности? Предупреждён, значит, вооружён. Если только... 

- Кто возглавляет? - решительно начала я. 

- Не знаю. Какая-то шишка. 

- Он? Она? 

- Не знаю. Знаю, что очень Древний. 

- Древние присоединились к мятежникам ? 

Всё ещё хуже, чем я думала. Древние вампиры, срок жизни которых перевалил за тысячелетия, всегда оставались вне конфликтов между мятежниками и Управлением, считая ниже своего достоинства участвовать в подобном. А здесь вдруг Древний возглавляет восстание. 

Как только происходит превращение, способности вампира растут с каждым десятилетием: на солнце не покрываешься пятнами, увеличивается сила, ловкость, скорость, здоровье, сила внушения растёт. Вампир которому тысяча лет не просто бессмертен, он охренеть, как бессмертен! Любой металл не оставит и следа на коже Древнего. То же самое касается и оружия. Их кожа абсолютно неуязвима. Скорость, сила, неподвластная ни одному вампиру. Внушение распространяется не только на примитивных, Древние подчиняют разум вампиров, контролируя их сознание до самой смерти, даже массово. Иметь такого противника не пожелаешь и врагу. 

Глава 4-3

- Это невозможно! - Саша ходила из угла в угол. 

Напряжение в штабе достигло критической точки, когда лаборатория вынесла страшный вердикт. Ник скончался от вакцины Адама Ноланда, приняв её внутрь. Вшитая под кожу ампула была исследована и продиагностирована неоднократно. Вот так просто стоял, выделывался, говорил и бац... покончил жизнь самоубийством... Именно это я сказала Управлению, пока меня допрашивали в причастности. Их можно понять, это подстава чистой воды. Сначала я вырубила дежурного, завладела его пропуском, проникла в изолятор, и здесь случается неожиданное - ублюдку Николя приспичило свести счёты с жизнью. Лучшего момента он бы не подобрал. Тварь! Меня спасло только моё ограничение на лабораторию. Все были свято уверены, что это я убила преступника, который накануне лепетал, что всё время ждал со мной встречи. Что знает меня и прочий бред. И не придерёшься! Всё ведь сходится. Данная версия имеет место быть. Теперь добрая половина штабских смотрят на меня с подозрением, другая с восхищением. Но сам факт самоубийства был установлен поскольку постольку... Вакцины у меня быть не могло, её вообще не могло быть ни у кого, кроме лаборатории. Значит, я его всё-таки не убивала. Вопрос о его ночных рассказах обо мне так и не был закрыт. 

- Давай ещё раз. По порядку. - Вэлл сидел в широком кресле и вслушивался в каждое моё слово. 

Вздохнув, я принялась рассказывать всё ещё раз, упуская место с моими врагами и опасностью. Не стоит посвящать в это Штаб, на мне и так масса подозрений и множество вопросов. 

Закончив, я обвела взглядом присутствующих. Саша нервно жевала губу, мечась по углам и то и дело поправляя белый халат. Вэлл величественно и спокойно восседал в кресле. Макс стоял рядом, бросая на меня тревожные взгляды, а я сидела напротив древнего и хлопала глазами. 

- Хорошо. - начал Вэлл. - Причин не доверять тебе у меня нет, ты отлично себя зарекомендовала. Я тебе верю. 

- Спасибо. - бросила я. 

- А вот с вакциной вопрос по-прежнему открыт. - он взглянул на Сашу, взглядом пригвоздил её к месту. - Что у вас там в лаборатории происходит? Кто имеет доступ к вакцине, кроме вас? 

- Никто. - дрожащим голосом отозвалась Саша. - Только я. Но это не я! 

- Но откуда-то она у него взялась? 

Стоит отметить, что Адам Ноланд заработал на вакцине десяток состояний. Управления по всему миру покупали её за баснословные деньги. За неземные богатства её формулу приобрёл Вэлл, поведав её Саше. Являясь древним, он запечатал формулу в её сознании, не позволяя никому, кроме их, ей завладеть. Причастность Саши к огласке формулы невозможна, внушение древнего не позволит ей и рта раскрыть на эту тему, но всегда есть лазейка. Формулу можно и не говорить. Саму вакцину не передавать восстанию, никто не внушал. 

- Я не знаю. - она почти плакала. 

Не выдержав, вмешалась я:

- Почему мы рассматриваем проблему территориально? 

- Что ты имеешь в виду? - перевёл взгляд на меня древний. 

- То что вакцина могла выйти из любого штаба. Если она всплыла на нашей территории, это не даёт полноценной уверенности, что она от нас и вышла. Её могли привезти из любого конца света. А могла и от нас, конечно. - Саша уже вовсю рыдала. - Да и Адама исключать не стоит. Зная его безграничную любовь к деньгам, вакциной могли завладеть и восставшие. 

- Вот ты всё верно говоришь, но ты отдаёшь отчёт, что на нашей, как ты выражаешься, территории всплыл факт из ниоткуда взявшейся вакцины? Не где-то, а у нас!

С этим трудно было не согласиться. 

- Значит так. Вы двое. - он указал на нас с Максом. - Летите в Прагу и душу выньте из Ноланда, но добудьте информацию, причастен он или нет. А ты... - он перевёл взгляд на Сашу. - Возвращайся в лабораторию и стены Штаба не покидать до моего распоряжения. И да, чтобы никто из вас ни слова не проронил о восстании под руководством древнего. Мы не можем сеять панику неподтверждённой информацией. Всем всё понятно? 

Мы кивнули и вышли из его кабинета. 

Неподтверждённая информация? А как же! Каким бы дебилом ни был Ник, он по своей воли не принял бы вакцину. Даю голову на отсечение, что ему внушили это сделать. Это все игры древнего. 

- Тебе не кажется это всё странным? - спросил Макс по дороге в аэропорт. 

- Ты шутишь? Это невероятно всё странно. 

- Что там с твоим внушением? 

- Да всё в порядке. Зря сеяла панику. Я в норме.- заверила я. 

- Это хорошо. Не хочется быть единственным полноценным вампиром в Праге. 

Я прыснула со смеху. 

- Боишься туристов? Летим как раз в сезон. 

- Нет, не нравится мне это всё... - он внимательно смотрел на дорогу. - Древние, восстание, вакцина... В воздухе витает запах опасности. 

- Всё уладится. Я не дам тебя в обиду, не бойся. 

- Конечно, теперь мне спокойнее. - закатив глаза, произнёс Макс. - И как я без твоей защиты до своих лет дожил, ума не приложу. 

- Вот-вот. Цени это.

Глава 4-4

Перелёт был не проблемный и быстрый. В аэропорту нас едва не поглотила толпа прибывших туристов, увлекая за собой в разные стороны. В целом Чехия встретила нас благополучно: хорошей погодой и множеством людей. 

...чего не скажешь о доме Адама Ноланда. 

Огромный особняк с необъятной площадью владений раскинулся на неприлично большое расстояние. И это значит, не привлекать к себе внимание? Ворота и сад украшены статуями горгулий, вдоль аллеи к особняку скульптуры всевозможных ангелочков. Абсолютно всё здесь свидетельствовало об отсутствии вкуса у хозяина этих необъятных километров.

Бррр... Гадость... 

Постучав в высокие массивные двери, я поёжилась. 

- У меня одной странное ощущение? 

- Словно кто-то за нами наблюдает? - подхватил Макс. 

Я кивнула. 

- Окна на втором этаже, справа. Там движение. - тише добавила я, не прекращая стучать. 

- Я понял. Входим? 

- Я не намерена здесь торчать до бесконечности ещё и под чьим-то взглядом. 

Когда Макс выбил ногой дверь со второго удара, весь дом наполнился вибрацией и жужжанием. Войдя в просторную гостиную, оформленную в готическом стиле, я тут же закричала: 

- Лестница! Наверх! Быстрее! 

- Что? Я не понимаю? 

- Вертолёт! Крыша! Он взлетает! 

Он сорвался с места и исчез, едва ступив на винтовую лестницу. В долю секунды я последовала за ним. На плоской просторной крыше набирал высоту вертолёт, разрезая лопастями воздух. Около него стояли пять вампиров. В том, что это были вампиры, сомнений не было. Все пятеро оскалили клыки и стояли наготове. На их лицах читалась полная боевая готовность. Выступающие вены пульсировали, чёрные глаза горели хищным блеском, напряжённые позы. 

Переглянувшись с Максом, мы одновременно обратились и оскалились. Приглашения к драке ждать никто не стал. Макс рванул к тому, кто стоял посередине, и ударом ноги отбросил его к краю крыши. Я схватила ближнего ко мне и швырнула его в двоих замешкавшихся. Двигаясь с невероятной скоростью, мы закружились в поединке. Блондин в чёрной борцовке ударил меня ногой в живот. Не двинувшись с места, я воспользовалась его удивлением и, схватив его руку, вывернула её в обратную сторону. Кто-то сзади ударил меня по голове. Отпустив блондина причитать от боли, я наотмашь ударила бородатого по лицу. Сбоку Макс пытался поймать бойкого с длинными волосами, пропуская удар за ударом. 

Бородатый атаковал с дальней дистанции, не рискуя приближаться. Пару раз мне ощутимо прилетело. Откуда ни возьмись лысый задохлик замахал вокруг меня ногами, вместе с бородатым отстраняя меня к краю крыши. Просчитав интенсивность его ударов, я в одно мгновение со всей силы ударила его локтем по коленной чашечке. Задохлик взвизгнул и рухнул под ноги бородатому. Не теряя времени, я рубанула ребром ладони бородатому по горлу и ударила его коленом в пах. Последним даром в голову я отправила его спать. 

Обернувшись, я увидела длинноволосого, заломившего руки Макса и впивающегося ему в шею. Как только я хотела рвануть с места, задохлик впился мне в ногу, вонзая клыки и разгрызая сухожилия. Достав телефон из кармана, я прицелилась и швырнула его точно в голову длинноволосому. Это сработало. Он обмяк и выпустил Макса. С размаху я ударила здоровой ногой по голове задохлика. Он отлетел, роняя изо рта по пути куски моей ноги. 

- Твою мать... Макс, ты как? 

- Жить буду, - простонал он, зажимая руками разодранную шею. - Что это вообще было? 

- Не знаю. - я помогла ему подняться. - Меня больше волнует, где пятый. 

- Припекло и сбежал, наверное. 

- И что теперь со всем этим делать? Я звоню в Штаб. Хотелось бы верить, что это стечение обстоятельств, но мы явно кому-то очень помешали. И теперь отрицать причастность Ноланда к восстанию бессмысленно. 

Посмотрев на кучку металла и стекла, бывшую моим мобильным, я похлопала по карманам Макса в поисках телефона. 

- О, детка, я немного не в форме, давай продолжим прелюдию чуть позже. 

- Обязательно. - я достала его мобильный из переднего кармана штанов и набрала Штаб. 

Ожидая ответа, я уставилась на свою ногу. Эта тварь выгрызла мне приличный кусок мяса, испортив вполне приличные джинсы. 

- Код пятьсот пять. Это Алекс. 

- Одну минуту. - раздалось в трубке явное замешательство. 

- Алекс? - голос сменился другим. - Судя по коду, что-то пошло не так. Ноланд жив? 

- Скорее да, чем нет. - ответила я Вэллу. - Мы упустили вертолёт, и тяжело сказать с уверенностью, был ли Адам внутри. Нас задержали. Здесь были пять вампиров, осталось четверо. Пятый, скорее всего, сбежал. Нам дожидаться следственный? 

- Вы в порядке? - после недолгого молчания спросил древний. 

- Пара царапин. - заверила я. 

- Это хорошо. Тогда ждите. Я распоряжусь насчёт крови, чтобы вы быстрее восстановились. 

И это всё? В трубке повисла гнетущая тишина. Ни спасибо, ни всего доброго, ни до свиданья... Бррр... Взглянув на уже развалившегося на крыше Макса, я последовала его примеру и тоже села на задницу. 

- Эй, ты в норме? - позвала я. 

- Да. Отвык я немного от потасовок. 

- Кровь в пути и следственный тоже. Скоро полегчает. 

...от человеческой крови всегда легче.

Глава 4-5

Сытые и довольные, мы, переодевшись и приняв душ в первом же отеле, отправились гулять по улицам Праги, любуясь её архитектурой. До самолёта оставалась пара часов и мы бесцельно убивали время за обыденными разговорами. Рассуждать о происходящей заднице не хотелось обоим. Следственный поставил вверх дном дом Адама Ноланда, но так ничего значимого и не нашёл. Вампиров, выступивших против нас, отвезут в Штаб для дальнейших душещипательных бесед. 

- Возьми нам кофе. - я кивнула на противоположную сторону улицы, где располагалось уютное кафе. - Я сейчас. 

- Окей. 

Дождавшись, пока Макс скроется в здании, я вернулась к мужскому бутику одежды. Стоило мне переступить порог, как консультанты атаковали меня вопросами и вымученными улыбками. Вежливо отказавшись от консультаций, я попросила проводить меня к мужским рубашкам. Быстро сориентировавшись с размером, я выбрала белую с коротким рукавом на кнопках и чёрную с длинным на молнии. Рассчитавшись картой и оставив на чай, я довольная выпорхнула на улицу. 

Бросив пакет с рубашками на стул, я села к Максу за столик, на котором уже дымились две чашки свежесваренного кофе. 

- Где была? 

- Рядом, милый, рядом. - я сделала глоток. 

- Я, может быть, лезу не в своё дело, - начал Макс, не отрывая взгляд от фирменного пакета с логотипом бренда.- Но зачем тебе отношения со смертным, пусть даже постельные? Если он тебя вычислит? Ты думаешь ты одна, которая, будучи бессмертной, тяготит к быстротечному? Многие через это проходили. Бок о бок с людьми делает нас не такими чёрствыми. Но итог всегда один - они умирают. 

- Ты прав. 

- Ты же не думаешь признаться ему в том, кто ты? 

- Ты прав в том, что лезешь не в своё дело! 

- Аа-а... Ясно... 

- Да ладно, не злись - он одним глотком допил оставшийся кофе. - Ты же знаешь, что я люблю тебя как брата, но и как это часто бывает, у меня нет желания обсуждать мои похождения с тобой, да и вообще с кем-либо. 

- Брата? - он рассмеялся. - А как мы кучу мебели переломали трахаясь ? Это что было? Сестринская любовь? 

- Нет. Горячий вампирский секс. 

***

Краем уха слушая монотонный голос стюарда, мы сидели в бизнес-классе готовые к взлёту. Мне не давало покоя какое-то мерзкое ощущение... Словно весь воздух в салоне дрожал и вибрировал густой консистенцией. Даже после изучения всех пассажиров и отсутствия малейшей угрозы, ощущение опасности не отпускало. Протянув Максу бокал шампанского, я наклонилась к нему и заговорила как можно тише: 

- Ты ничего не чувствуешь? 

- Нет. - уловив моё беспокойство, ответил он. 

- Значит, показалось. - я сделала глоток. - Просто не пропадай с поля моего зрения, окей? 

Макс поперхнулся. 

- Что? Ты, конечно, возможно, спасла мне сегодня жизнь, но ты же не двинулась мозгами на гиперопеке беззащитного вампира? - смеясь, спросил он. 

- Кто, кроме меня, позаботится о твоей аппетитной заднице? Не бойся, ты под надёжной защитой. 

Пока самолёт набирал высоту мы пили шампанское и тихо разговаривали о всяких мелочах. Позволив себе расслабиться, я откинулась на спинку и закрыла глаза, слушая бархатный голос Макса, рассказывающего о своём доме в Риме. Так и прошла половина полёта.

Когда включились аварийные огни и самолёт затрясло, я уже была к этому готова. Мерзкое ощущение приближающейся опасности никуда не девалось. Взглянув на Макса, я потянула его к кабине пилота. Минуя успокаивающего людей стюарда, мы бросились вперёд. Макс выбил дверь, не желавшую поддаваться. Все были мертвы. С перерезанным горлом в кабине пилота находились три неостывших трупа в униформе авиакомпании. 

- Ты умеешь управлять самолётом? - выдохнув, спросила я. 

- Да. Нет проблем. - самодовольно отозвался он. 

Сбросив тело на пол, Макс сел на место пилота и принялся изучать и щёлкать всякие приспособления. Мне ощутимо полегчало. Вернувшись в бизнес-класс, я забрала наши нехитрые вещи и бутылку шампанского. 

Когда самолёт резко пошёл на снижение, отбросило в сторону даже меня. Началась паника. Мужчины и женщины орали, кричали проклятия и молитвы всем богам, дети плакали, все звуки слились в единый вой беспомощности. 

Встретившись глазами с Максом, моё сердце сжалось. 

- Ты что здесь делаешь? - слова едва слетали с моих губ. - Почему ты не в кабине? 

- Всё сломано. Нет никакой возможности посадить самолёт.- объяснил Макс. 

- А аварийный двигатель? Это же всегда срабатывает? 

- Мы падаем, Алекс. Ничего не работает и, более того, у нас сейчас отвалится крыло. Турбины ... - не дав ему договорить, самолёт перевернулся и мы покатились в разные стороны, сметая и увлекая за собой всё и всех.

Глава 4-6

В бесполезных попытках уцепиться за что-нибудь, я отлетела к выходу в другую часть самолёта, больно ударившись головой. Сплюнув образовавшуюся во рту кровь , я, сохраняя равновесие, считай, поплыла по самолёту. 

- Парашюты! Быстро всем пассажирам парашюты! Мы сейчас разобьёмся! - тряся за грудки лежащего стюарда, требовала я. 

Отыскала поблизости  Макса. Мы вцепились в кресла и смотрели на стремительно приближающуюся землю, с одинаково безумными глазами.

- Не такой я представлял себе свою смерть. - произнёс он. 

- Не неси чушь. Мы не умрём. Спустимся ниже и выпрыгнем, мы же вампиры. Это сработает. Должно сработать. 

- Ты когда-нибудь попадала в авиакатастрофы? 

Я покачала головой. 

- Мы расшибёмся в лепёшку, Алекс, или нас накроет рухнувшим самолётом. 

- Хорошо. Мы наденем парашют сейчас и прыгнем. Самолёт упадёт на землю раньше, чем мы приземлимся. 

Макс безучастно смотрел в иллюминатор. 

Схватив пару парашютов у пробегающих стюардов, я кинула один Максу:

- Надевай! Быстро! - приказала я. 

Все люди толпились у аварийного выхода. Кто-то уже прыгнул, кто-то орал как резаный, большинство боялись и плакали. Я не удивилась, отметив, что в самолёте остались одни женщины, бедные мужчины ретировались в первую очередь, вслед за экипажем. 

- Быстрее! - орала я. 

Кто-то звал отчаянно на помощь. 

Я взяла Макса за руку. 

- Прыгнем вместе, понял? Мы выживем и пойдём ужрёмся в говно! 

- Подожди. - он высвободил свою руку и скрылся в глубине самолёта, через пару секунд явившись с девочкой лет шести на руках. 

Я опешила. 

- Там женщину завалило. Я сейчас. - передавая мне на руки ребёнка, сказал он. И снова скрылся в глубине самолёта. 

Когда маленькие ручки обняли меня за шею, мы остались одни. Все уже прыгнули. Лишь мы стояли в ожидании у самого края. 

- Тётя, мы умрём? - с мокрыми от слёз глазами, спросила малышка. 

Маленькое, хрупкое создание, с копной светлых волос и небольшим кровоподтёком на лбу, смотрело на меня с огромной надеждой. 

- Нет. Мы сейчас полетим как птички. 

...Макса всё не было. 

- Держись крепко-накрепко. Хорошо? 

Прижав малышку к себе, я обхватила её спину и ноги. 

- Ма-а-акс!!! - проорала я в глубину самолёта. 

Самолёт качнуло и мы выпали наружу с молниеносной быстротой набирая скорость, переворачиваясь в воздухе. Девочка, зажмурившись, слилась со мной воедино, прижимаясь ко мне всем телом. Выровняв положение, я открыла парашют и нас резко отбросило вверх. 

Самолёт отдалялся от нас... А я так и не смогла рассмотреть раскрывшийся парашют Макса. Слёзы непроизвольно полились из глаз. Паря в воздухе, у меня всё ещё была надежда.

...но на земле её не стало.

Отпустив девочку к машине скорой помощи, я осмотрелась на месте падения самолёта. Груда железа и толпы снующего народа... Выживших оказалось не так много, даже тех, что прыгнули раньше остальных. Нас отнесло ветром на приличное расстояние от места катастрофы, остальным повезло меньше. Железная птица забрала десятки жизней и чью-то недостроенную дачу, на которую и рухнула с небес. 

Обходя кучки народа, я искала Макса среди выживших. Вокруг творился хаос. Медики, пожарные, полиция... Всё выло и грохотало. 

Когда приехали телевизионщики, мне уже ждать было нечего... Я не знаю, сколько я так бесцельно проходила от одних людей к другим, вглядываясь в лица...

Макса нет... Макса больше нет... 
 

Глотая обжигающий кофе и затягиваясь сигаретой с ментолом, я сидела на летней террасе уютного кафе. Сама его близость к Штабу делала его наиболее выгодным вариантом для места  размышлений. Подул прохладный ветер, растрепав и без того спутавшиеся волосы. Вид у меня, должно быть, ещё тот. Даже я слышу стойкий запах гари. В зеркало и витрины смотреться не хотелось... 

Обычный вечер... Был человек, ходил на работу, дышал воздухом, был кому-то другом, кому-то любимым, встречал и провожал рассветы и закаты... и нет человека... А весь мир живёт, как и обычно, в привычном ему ритме. Ничего не изменилось со смертью лишь одного человека... А ведь всё теперь будет по-другому... Ветер не будет дуть ему в лицо, красота утреннего и ночного неба не порадует своими красками, его работу будет делать совершенно другой человек... Он больше не будет мне живым другом... Он больше не купит мне кофе по дороге в Штаб, не сделает комплимент, не обматерит с ног до головы, не прикроет мою спину, не выговорится мне о наболевшем... Он больше не придёт в мой дом, в мою постель... Его просто больше нет. И ничего не изменится оттого, что на одного вампира стало меньше. Вселенная будет существовать и дальше, как будто его никогда и не существовало, и лишь у скорбящих по нему людей будет всё по-другому... Свыкнуться со случившимся, осознать произошедшее и двигаться дальше... Учиться жить дальше, уже без этого человека. 

Когда умирают смертные, всё до боли банально и просто. Болезнь, старость... Никто из них не бессмертен... Так устроен мир. Люди рождаются, живут свой век и умирают. Когда умирает вампир — это всегда шок. Носивший гордое звание бессмертного погребён в рухнувшем самолёте. Это не укладывается в сознании. Каждого вампира незримо преследует мысль о том, насколько призрачна бессмертность. Каждого преследует страх, что в этом мире ничего не вечно... И мы всего лишь жалкая, немного улучшенная форма людей...

Глава 4-7.

Допив кофе, я подала знак официанту и попросила повторить. Мысли роились. Предпринимать что-то абсолютно не хотелось. Хотелось сидеть здесь и пить кофе вечность, литрами, годами... 

Сейчас мне представилась отличная возможность покинуть эту страну навсегда. Похоронить Алекс Стоун в авиакатастрофе с Максом, взять другую фамилию, или даже и имя, отправиться в Париж или Чикаго. Куда угодно. И никто не будет меня искать. Никто не будет надеяться, что я выжила, никто не будет скорбеть... Обрести свободу от Управления, Штаба, Вэлла... Начать новую жизнь без всего этого... Просто тихо жить человеческой жизнью: ходить на работу, завести друзей, встречаться с хорошим парнем, ездить отдыхать каждые выходные... Хотя... Кого я обманываю... Я прожила так почти сто лет. Переезжая каждые десять-пятнадцать лет из города в город. Теряя при этом и работу, и друзей, и парня, и начиная всё заново в новом городе или стране... Всё сначала... Новая работа, новые друзья, новая жизнь... А прошлое умирало вместе с прошлым образом Алекс... Никогда я не возвращалась в города, где жила долгое время. Слишком большой риск встретить кого-то и быть узнанной кем-то из старых знакомых... Невозможно объяснить заметно повзрослевшим или уже даже состарившимся, людям, что их старая подруга ни на год не постарела. Не всегда они принимают без контроля сознания факт того, что они обознались…

Меня всегда влекло к примитивам. К их скорости и образу жизни... Возможно, таким способом я пыталась напомнить себе каково это — быть человеком, смертной... Возможно, так я пыталась вернуть жизнь, которой меня лишили, которую у меня отняли. Которой, если так разобраться, у меня не было.

Официант принёс новую чашку кофе. Нужно собраться! Давай Алекс, ты обязана из этого дерьма найти выход! 

Чем больше я думала, тем запутаннее всё становилось. Шанс уехать, безусловно, хорош и заманчив, но это будет равнозначно побегу. А я от неприятностей не бегаю! Кто-то играет втёмную, делая подставные ходы чужими руками начиная с Ника. Если верить ему – то наша встреча была запланирована или предугадана. Но кем? Наш разговор - информационный шаблон. Вакцина, которая в любом случае привела бы нас в Прагу к Адаму Ноланду. Пять вампиров, заботливо оставленных, пассажирами или пассажиром вертолёта. Пилоты самолёта с перерезанным горлом. И всё это, кроме авиакатастрофы, было логичным. 

Если бы нас хотели вывести из игры, это было бы что угодно, но не крушение самолёта. Слишком высокая вероятность выжить. Если это расценивать, как покушение на убийство, то слишком всё глупо организованно. Проще было просто взорвать к чертям и всё. Слишком всё нелогично. Да и как кто-то узнал, что мы полетим этим рейсом? Мы могли и улететь со следственным на частном самолёте, могли выбрать другую дату, другую авиакомпанию... Убийства пилотов... Вампиры обычно наслаждаются своими преступлениями, разрывая жертву на части, загоняя в угол. А здесь слишком быстрая и человеческая смерть. Слишком бессмысленно выводить из строя самолёт...Не знаю кто. Но кто-то меня преследует. И этот кто-то, очевидно, хочет меня запугать, заставить ошибаться и паниковать... Мне не страшно. Наоборот, я полна решительности убить этого кого-то, выдернуть все его конечности. За Макса. За людей, погибших под останками самолёта, чья жизнь оборвалась по воле случая чьей-то жестокой игры. 

Я найду тебя! Где бы ты и кто бы ты ни был! Мой час мести настанет!

Глава 5

Включив погромче музыку в машине, я мчалась навстречу своему прошлому по ночной автостраде. Не хотелось идти в Штаб, не хотелось отчитываться и объясняться, не хотелось говорить о смерти Макса... Не сейчас... Не сегодня... 

Обдумав всевозможные варианты, я решила остаться. Остаться в этом проклятом городе, Управлении, стране... Я обязана найти убийц Макса. Нет сомнений, что это многоходовая игра, не разыгранная одним человеком. И кто бы, и где бы они ни были -  я найду их! И убью! Жестоко и мучительно, упиваясь каждой секундой доставленных мучений!

Выключив фары, я въехала в открытые ворота старинного особняка.

Сколько лет, сколько зим... Не думала, что вернусь сюда вновь. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за триста лет существенно ничего и не изменилось, я застучала каблучками к дверям своего бывшего дома. 

Ненавижу это ощущение. Оно преследует и мучает меня на протяжении всей жизни. Каждый раз оказываясь в любом своём доме, а их у меня немало, накатывает необъяснимая волна грусти и разочарования. Столько эмоций прочувствованно, столько событий пережило было в этих стенах. И ностальгия захлёстывает разум с невероятной силой, погружая его в водоворот бесконечного уныния. Никогда у меня не было настоящего дома. Я всю жизнь, сколько себя помню, бежала. Сначала с сестрой, потом одна, не задерживаясь на одном месте надолго. Кто-то подумает, что это нереально захватывающе: новые города, страны, друзья, культура, а меня же от этого тошнит. Словно избавляясь от одного города, и переезжая в следующий, маленькая часть меня оставалась в прежней лживой жизни. 

Меня слишком много разбросано по свету. Я везде...

Убеждая себя в принятии правильного решения, я глубоко вздохнула и забарабанила кулаками по двери. Я всё делаю правильно! Риск оправдан! У меня нет другого выхода, я не справлюсь со всем этим, если не поставлю на кон всё.

- Ну и ну... - в распахнутых дверях стояла Ада и изучала меня с ног до головы удивлённым взглядом.

Сверкнув белоснежной улыбкой, она заключила меня в свои объятия. В глубине души я знала, что скрывается за этой улыбкой.

- Наконец-то! Где ты была? Что случилось? Почему от тебя так воняет? - сыпала вопрос за вопросом моя сестра.

- Малышка, поубавь пыл. Налей выпить и приготовь ванну. Все расспросы потом. - я взглянула в обиженное лицо сестры и чуть смягчилась. - Мне, правда, это сейчас необходимо. Я в большой жопе.

Пропуская меня  внутрь, она оттаяла и произнесла уже бодрым голосом:

- Окей. Но ты только мыла не жалей и шампуньки — разит ужасно. Что это? Гарь? Тебя сжечь пытались?

Поймав мой серьёзный взгляд, она осеклась.

- Всё, молчу. Ладно.

Сложно поверить, что эта взбалмошная и неуравновешенная вампирша моя старшая сестра. Я всё ещё помню её человеком, словно это было неделю назад. Длинные светлые волосы, собранные наверх в небрежную причёску, огромные синие глаза, обворожительная улыбка и голос... Боже, какой у неё был голос. Её можно было слушать сутки напролёт. Чтобы она не говорила, её голос опьянял, обволакивал своей глубиной и мелодичностью. А её смех... Она умела смеяться так искренне и звонко, что невозможно было не смеяться вместе с ней. В ней было столько жизненной энергии и жизнерадостности. А сейчас... Из десятилетия в десятилетие она становилась более циничной, замкнутой, фальшивой... Обращение в вампира отняло у неё личность — её внутренний мир, жизненную силу. Я наблюдала за исчезновением своей старшей сестры, каплей за каплей, многие годы терзаясь угрызениями совести. Ведь это я сделала её такой. Я превратила её в вампира много веков назад...

Глава 5-2

- Ещё! - осушив залпом стакан с виски, я потребовала добавки.

Ада послушно налила мне ещё и устроилась на полу, рядом с наполненной ванной, из которой буквально вываливалась пена.

- Я готова. 

Я погрузилась с головой в тёплую воду, вынырнула и внимательно посмотрела на сестру.

- Да я и не знаю с чего начать. - честно призналась я. - Уместнее спросить, что последнее обо мне помнишь ты?

Ада сделала глоток из своего стакана и задумчиво протянула:

- Я помню, как ты вышла из этого дома, запечатав часть своей силы, и, кажется, лет триста сюда не возвращалась . - она вздохнула. - Я всё понимаю, просто я не думала, что будет именно так. Первые лет сто я ждала, что ты вот-вот вернёшься. Что всё наладится. А потом я смирилась...

- Если ты ждёшь от меня извинений, ты должна знать - их не будет! Я не считаю себя виновной в том, что покинула тебя, спасая наши жизни от конклава. 

- Это я твоя старшая сестра! Это я должна была тебя спасать! - Ада начала закипать. - И что? Мы теперь будем делать вид, что ничего не случилось? Просто будем жить дальше, словно этих столетий не было?

- Прекрати! Я жалела о своём поступке почти каждый день, но если бы, на тот момент, была другая возможность избежать встречи с конклавом и уничтожить его, я бы выбрала тебя! Я всегда бы выбирала тебя... - я безвольно опустила голову. - Ты всегда была рядом, ты предала ради меня мать, ты приняла сущность вампира, лишь бы быть со мной... Как ты можешь упрекать меня в том, что я сохранила нам жизни?

- Да твою мать!!! Триста лет??? - крик эхом отбился от стен ванной комнаты.

- Ну не все триста... Я должна была удостовериться, что весь конклав мёртв и информация о нас вместе с ним. Думаешь, это было просто? Выслеживать их по одному и убивать? Они не ходили с табличками "Ведьма", "Колдун", они всегда были максимально осторожны. Знаешь, как сложно незамеченной подобраться к колдуну, чтобы он не атаковал тебя первым? И я не знала. Я пробовала, анализировала, зализывала раны, избавлялась от тел и их родственников. От всей родословной каждого нашего врага, вплоть до внебрачных сыновей от проституток. - я перевела дыхание. - Мне нужно было много времени, чтобы удостовериться, что охота не продолжается.

- А мне нужна была моя сестра. - на глазах Ады выступили слёзы. - Мы справились бы с конклавом вместе. 

Я покачала головой. 

Благодаря нашей мамаше целый конклав колдунов и ведьм охотились за мной более двух веков. Как же я ненавижу эту суку... 

Ада всегда поддерживала меня и была рядом, чем и привлекла внимание к своей персоне. Конклав прознал про наше родство и, считая мою сестру таким же чудовищем, как и я, объявил охоту и на неё. А когда мы в очередной раз убегали от погони, она не выдержала... Мы спрятались в чьей-то конюшне и готовились провести там ночь, когда она начала слёзно умолять меня превратить её в вампира. И я согласилась... Я почти никогда не могла отказать сестре, которая ради меня пожертвовала всем.

Скрываться со смертным человеком было безумно тяжело, нас постоянно находили и обращали в бегство снова и снова.

Долгие дни я, держа за руку свою сестру, не находила себе места, наблюдая процесс превращения. При каждом её стоне и крике моё сердце сжималось от одной мысли, что моя сестра, моя плоть и кровь, может умереть. Я могу её потерять навсегда, собственноручно подвергнув её тело обращению в вампира. 

Она с необыкновенной лёгкостью приняла как должное,вампирскую сущность. Быстро освоив новую силу, скорость, выносливость, она так же легко подчинила себе жажду крови. В то время как я умирала от голода, и готова была вцепиться в горло первому встречному, она с улыбкой просила меня потерпеть и держаться, понимая, что обескровленные тела приведут к нам конклав. И я держалась. Глядя на свою живую и сильную сестру, держалась из последних сил.

- Я просто устала бегать... - сказала я почти шёпотом. - Рано или поздно конклаву нужно было положить конец. Вдвоём мы бы привлекли лишнее внимание, а внимание вызывает настороженность. Я не могла рисковать тобой. Я должна была разобраться со всем этим сама, не подвергая опасности твою жизнь. Мне необходимо было знать, что ты в безопасности.

- Безопасности??? - прорычала она. - Да ты наложила руны на весь дом!!! Год быть заточенной в собственном доме! В четырёх стенах!!! Совсем одной!!! Ты представляешь, что это такое? Узница родной сестры.

- Ты бы последовала за мной, если бы я этого не сделала и могла умереть. Я не знала, как по-другому обезопасить тебя.

- Конечно, последовала бы!!! Да ты свихнулась! 

- Я устала объяснять одно и то же. - я вздохнула.

Глава 5-3

Вода в ванне давно остыла, но поднимать в вертикальное положение своё тело совсем не хотелось. Как и этого разговора - не хотелось.

- И это всё? - на её глазах выступили слёзы. - Все триста лет я надеялась, что ты жива. Триста лет я ждала нашей встречи и искала тебя по всему миру. Триста лет я жила одной мыслью, что мы найдём друг друга. А ты стучишь в мою дверь в грязной одежде, и просишь приготовить тебе ванну, не утруждая себя объяснениями, словно вышла из этого дома час назад! 

- Прости. Ладно, я сказала это. - я почувствовала, как к глазам подступили слёзы. - Я не должна была тогда принимать решение одна. Я не должна была тебя оставлять взаперти. Я многого не должна была делать из того, что делала и делаю. У меня нет просто других объяснений, поэтому я не могу тебе ничего сказать другого.

- Ты могла дать мне знать, что ты жива и что с тобой всё в порядке.

- Могла. - я смахнула бежавшие по щекам слёзы. - Но так я могла дать знать и конклаву, что я жива и со мной всё в порядке. Я не могла позволить, чтобы они узнали, что я следую за ними, что ты жива и о твоём местонахождении.

- Ты такая сука.

- Я знаю, родная. Я знаю.

...мы не могли наговориться. Начиная разговор на одну тему, он плавно переходил в следующую и, следующую, и следующую... Переместившись из ванной в уютную гостиную, мы оккупировали оба дивана друг напротив друга и пытались наверстать упущенное, передавая из рук в руки открытую бутылку виски.

Я переоделась в любезно предложенный Адой белоснежный халат до самых ступней с непонятными иероглифами и закинула ногу на ногу. Капли, стекающие с моих волос, оставляли мокрые пятна на обивке дивана. Время неутомимо улетало. Скоро нужно будет вернуться. Осторожно встретившись с сестрой взглядом, я предложила:

- Поехали со мной?

- Куда? В Штаб? - засмеялась она.

- Ну да, а что в этом смешного? - я растерялась.

Минуту мы буравили друг друга взглядом, прежде чем она ответила:

- У меня с Управлением особые отношения: я знаю всё о них, они ничего не знают обо мне. И я бы предпочла, чтобы этот формат не менялся.

- Брось. - я выдохнула. - Я не верю, что ты боишься.

- Не в страхе дело, Алекс, - она подняла голову и уставилась немигающим взглядом в тяжёлую люстру. - Я просто не вижу в этом смысла. Во всех этих правилах, уставах, защите примитивных... смысла нет. Ровно половину деятельности Штаба я не поддерживаю, а другую половину считаю дебильной. Вся эта система, придуманная, якобы для мира и порядка, никогда не работала и никогда уже не заработает. Управление просто занимается бесполезным делом.

- Почему? - я искренне не понимала.

Ада перевела взгляд с люстры на меня и по моей спине пробежал холодок.

- Потому что один вампир не может контролировать тысячи, каким бы древним он ни был. Мятежи, восстания будут всегда. Вампирская сущность слишком свободолюбива и эмоциональна, чтобы беспрекословно следовать навязанным правилам. Природу не изменишь. Мы всегда будем убивать смертных, - она выдержала паузу, - Всегда будем желать свежей, горячей крови из артерии, обращать людей в вампиров, дабы не быть одиноки... Так будет всегда. Мы хищники.

- Почему один вампир?- я сделала глоток виски и поморщилась, с таким образом жизни я скоро сопьюсь. - Во многих странах Штаб не один, а Управление поддерживает порядок в отношении людей и вампиров благодаря сотням работающих на них вампиров.

- А толку? - она посмотрела на меня серьёзным взглядом. - Один древний, сотня или сотни в подчинении погоды не сделают. Большинство вампиров держутся с себе подобными. Закрытые клубы, рестораны, все они уже являются толпой, гражданами государства, если хочешь, а у толпы должен быть лидер, ну или президент.

- Что ты хочешь этим сказать? - я фыркнула, протягивая Аде полупустую бутылку. - К каждому десятку вампиров приставить древнего, чтобы поддерживать мир и порядок? Так никаких древних не напасёшься.

- Да при чём здесь мир и порядок? И почему ты думаешь, что во главе вампирского сообщества обязательно должен стоять древний? То что он древний по умолчанию определяет его власть? Да они сильнее и превосходят всех... или почти всех - на этих словах она многозначительно улыбнулась. - По возможностям. Но почему возраст определяет главенство?

- Потому что мы вампиры! Если во главе будет стоять слабый, даже намёка на порядок не будет. Мы должны бояться, нас нужно контролировать.

- Я так не считаю. Древние все века занимаются одним и тем же, попросту пользуются благами своего положения и привилегиями, держа якобы в страхе молодых вампиров. Никто не любит бояться. Вампир, человек... Чувство страха мешает жить. Не удивительно, что время от времени вспыхивают восстания и мятежи. Это логично! Только никчёмные существа не попробуют искоренить свой страх.

- И чтобы предложила ты? Раз ты уже так в "политику" ударилась... - не сдерживая смеха, спросила я.

- Вот именно - ПОЛИТИКУ! Посмотри на смертных - президент, министры, депутаты, полиция, армия... Понятно, что сама система давно изжила себя и сгнила изнутри, погрязнув во взятках, воровстве, лжи и прочем. Но она работала. А чем мы хуже? Представь: президент вампир, совет депутатов и министров вампиры, вампиры полицейские, армия, подготовленных к войне вампиров... Что-то альтернативное смертной системе власти будет работать. А такими темпами как работаете вы, вам порядка не добиться никогда.

Глава 5-4

Я развела руками. Придраться не к чему, логика в её словах была, но меня всё равно что-то настораживало.

- Дааа... Так было бы немного лучше, но убийства смертных, их обращение и издевательства над девушками... - вспомнив Николя, я не заметила, как мой голос повысился и зазвенел злобой. - Никуда бы не делись. А Штаб пытается хоть немного позаботиться о примитивных. Это вполне нормально.

- А зачем? Мы  хищники, они  еда. Они всё равно подохнут. Раньше, позже, какая разница? Кому они нужны...

- А ты святым духом питаешься, так ведь?

- Ну с их скоростью жизни всему вампирскому сообществу не будет ни горячо, ни холодно, если тысяча или десять тысяч людишек отойдут в мир иной раньше срока. Натрахаются, родят новых смертных... Мы обеспечены едой на многие века, сестрёнка. Нет смысла сторожить мешки с кровью.

В два шага я преодолела расстояние, разделяющее нас. Это, должно быть, слуховые галлюцинации... Моя сестра? Моя сестра милое и нежное создание, всегда сочувствующее бездомному котёнку и презирающая забой домашнего скота, предлагала вновь вернуть кровавые реки на улицы городов? Подняв её подбородок, я вгляделась в её миловидное лицо, в поиске отголосков моей прежней сестры.

- Ты хочешь сказать, что убивать смертных, просто потому, что их жизнь скоротечна и они наш источник пищи, нормально?

- Алекс, успокойся. Я не агитирую никого идти и убивать смертных! Я говорю о том, что не стоит так рвать задницы из-за них. Всего лишь мешки с кровью, недостойные бессмертия, обречённые влачить своё жалкое существование. Они всё равно подохнут, а так хоть кто-то из наших утолил свою жажду, и их смерти были бы не столь бессмысленными.

Я рассмеялась....

- О детка...

- Что, Алекс? Прочитаешь мне нотацию об угнетённых и тиранах?

- Никаких нотаций, обещаю. Просто удивительно слышать такие речи от тебя. - я улыбнулась. - От той, что сама была рождена примитивной, смертной... Как ты там сказала? Мешок с кровью?

- Да. Именно так я и сказала. И я этого не отрицаю. Была. - она с лёгкостью согласилась с моим утверждением и так же равнодушно улыбнулась в ответ. - Я покончила со своей человеческой жизнью, и ни разу об этом не пожалела. Это был мой выбор. Мой лучший выбор, за все столетия существования. Это дар, Алекс.

- Дар? - я чуть не подавилась остатками виски.- Это грёбаное проклятие!!! Из года в год наблюдать, как гибнут друзья, родные, любимые, любовники, знакомые... Все. Как рушатся цивилизации, пустеют и исчезают города...

- Это если они смертные. - она бесцеремонно меня перебила, отобрав бутылку и сделав большой глоток. - Всё же просто, ты и сама это понимаешь.

- Да даже и вампиры! - я с силой выдернула бутылку из её рук обратно. Сделав большой глоток, я повернулась к ней спиной. - Макс был вампиром!

Воцарилось молчание. Сжав в руке холодное стекло, я раздавила бутылку, едва прилагая усилия. Когда кровь заструилась из пальцев и замерла, заставляя организм регенерировать, я повернулась и продолжила.

- Моим другом... Редким, но весьма неплохим любовником... Не то чтобы хорошим, но неплохим человеком... И ко всем этим критериям теперь можно приставлять слово БЫЛ. Его нет! Вот так просто. - казалось, я говорю на одном дыхании, позволяя чему-то тяжёлому навсегда покинуть мою чёрную душу. - Дар бессмертия говоришь? Почему оно его не уберегло? ОН МЁРТВ! Вокруг нас миллионы людей, смертных людей. Со многими из них нам приходится контактировать, многих из нас тянет к ним на физическом уровне с целью просто потрахаться, многие ищут в них отголоски своей прошлой человеческой жизни. Но мы всё равно с ними. Рядом. Живём, дышим, спим, питаемся. А они умирают. Стареют, болеют, умирают! А мы живём дальше, наблюдая одну смерть за другой и теряя их навсегда. Всё это долбанная иллюзия. У всего есть свой век. Даже мы не вечны...

- Это если их не обращать.

- Что???

- Не смотри на меня как на монстра. Кто сказал, что мы вынуждены из года в год терять близких, друзей, любовников? Вэлл? Управление? Да это смешно! Зачем страдать и убиваться мнимым одиночеством, если можно им подарить бессмертие, сделать равными? И вуаля! Нет никаких смертей и страданий. А случай с Максом один на миллион. Это исключение, а не правило.

- Ты думай, что говоришь. Если каждый вампир будет обращать любого примитива, побывавшего в своей постели, человечество вымрет. Мы перейдём на поедание крыс.

- Необязательно каждого. Но с какого такого хрена я должна прощаться с человеком, с которым мне хорошо??? Я могу обратить его в вампира и быть с ним всегда. Потому что это запрещает Управление? Никто не будет диктовать мне условия с кем мне быть и что делать!!!

- Ты ВАМПИР! Ты через неделю, месяц, год потеряешь свой интерес, сменишь его другим, а ему с этим жить почти вечно! Это эгоистично. Мы не однолюбы и неверные спутники жизни, мы меняем партнёров очень быстро и регулярно. Нельзя поступать только так, как тебе хочется, ломая чью-то жизнь! Глупо следуя бунтарскому настрою.

- А говорила, что без нотаций. - Ада рассмеялась, отбросив назад волосы. - Не тебе читать мне морали! Сама никого не обращала? Александр тоже был твоим увлечением?

Покачивая бёдрами, она вышла из гостиной, оставив меня стоять в оцепенении.

Глава 5-5

Поднявшись на второй этаж, в некогда бывшую моей комнату, я не забыла прихватить ещё одну бутылку виски. Обессиленно опустившись на пол, я погрузилась в воспоминания о безвозвратно ушедшем времени, время от времени вливая в себя новую порцию алкоголя.

Моя сестра... Словно уже и не моя сестра... Откуда в ней взялась вся эта жестокость? Почему она так презирает смертных? Триста лет... Но ведь она, в отличие от меня, была человеком... смертной... Ей были доступны все прелести существования примитивных: жизнь, вкус, доброта, забота, материнство в будущем... А я? Я всю свою жизнь провела в погребе... всё своё так называемое детство!!! Спасибо мамочке! Тварь! Как же я её ненавижу!!!

При воспоминании о матери сердце внутри сжалось и глаза наполнились слезами. За что она так со мной? В чём я была виновата? Что могло бы стать веской причиной держать своего ребёнка в подвале, вдали от людских ушей, глаз и света солнца? Такое ли я чудовище, каким она меня считала?

Я давно пришла к выводу, что моя мать была больной на голову фанатичкой, бредившей о новой расе существ. 

Мама... Сделав очередной глоток, я улыбнулась, смахивая бегущую слезинку. Природой задумано, что мама самый близкий и любящий человек, отдающий себя без остатка детям, безгранично оберегая своё дитя. Но всё это не о моей матери. У Ады было полноценное детство, мать души в ней не чаяла. Ей всё разрешалось, даже уже, когда на свет появилась я.

С младенчества я жила в подвале. Да, именно жила. Мать спускалась ко мне, лишь чтобы накормить и иногда искупать, а после вновь поднималась наверх, возвращаясь к своей жизни, в которой не было места для меня. Она прятала меня ото всех, сообщив всем знакомым о трагической кончине своего ребёнка. О трагической кончине меня... Аде категорически запрещалось спускаться ко мне без её присутствия, а непослушание строго наказывалось.

Она всю свою жизнь боялась своего ребёнка. Свою плоть и кровь. И, как оказалось, не напрасно.

Шёл год за годом, я росла, и как абсолютно любой ребёнок тянулась к матери всей душой, в надежде на тёплое слово, ласку, а получала всегда жёсткость, раздражительность, злость и упрёки. Я не знала, что я особенная, мне твердили, что я монстр. Чудовище. Но никогда не говорили, почему я такая, и почему мама меня такой считает. Я безумно хотела больше времени проводить с матерью. Быть вместе с ней там, куда она ласково за руку уводит мою сестру... Быть с ними... Меня она никогда не брала за руку, никогда не смотрела с такой же теплотой, как смотрела на Аду.

Ещё совсем маленькой я познала чувство зависти и ненужности. Мои бесконечные попытки подняться наверх вслед за ними, приводили к побоям и угрозам. В меня сыпались самые жестокие слова на свете, и летели любые предметы, подвернувшиеся ей под руку.

Я кричала... Сколько я себя помню, я постоянно кричала... громко, безостановочно... Временами в мольбах к матери, временами от боли и бессилия. Но наложенные на погреб руны не позволяли добраться до поверхности звукам, и их никто не слышал... Никто не приходил меня утешить, успокоить... Тяжело представить, сколько слёз я выплакала за десять лет ада...

Я очень хорошо запомнила чувство голода. Чувство страха, что мамочка больше не придёт... Но она приходила снова и снова, приносила что-то из еды и спускала тазик с водой, служивший мне ванной, постоянно подгоняя меня и сторонясь.

Когда мне было только шесть, мы подружились с Адой. Она впервые ослушалась мать и одна спустилась ко мне с куском пирога. Словно загнанный зверёк, я пялилась на протянутое угощение, прежде чем взять его в руки. Разломав его на две части, одну я тут же отправила в рот, другую протянула сестре.

Тогда я впервые услышала её смех... Чистый, звенящий добром и любовью... Очень испугавшись, я отползла к задней стене в попытке спрятаться от непонятного звука. А Ада, не прекращая смеяться, притянула меня к себе и обняла... Шесть долгих лет потребовалось ребёнку, чтобы ощутить тепло и ласку... В тот день она ещё долго со мной сидела, то гладя меня по голове, то напевая какую-то мелодию...

К десяти годам всё моё развитие базировалось на минимальном словарном запасе и полным отсутствием манер. Мать так ни разу и не заговорила со мной, не считая угроз и насмешек... Благодаря Аде, которая начала чаще и чаще спускаться ко мне с украденными свечами, я знала хотя бы что-то... Часы проведённые за разговорами с ней и её рассказами казались мне вечностью...

Однажды моё хрупкое сердце не выдержало:

- Почему мама не любит меня? - спросила я сестру.

- Я не знаю, малышка. Мне, кажется, она боится тебя. Поэтому боится тебя полюбить...

- Но я же её люблю!!! - рыдая, твердила я.- И тебя люблю! Почему ты меня любишь, а она меня не любит?

- Я тебя тоже очень-очень люблю. И ни капельки не боюсь. Я буду сильно-сильно стараться, чтобы моей любви хватило за двоих. - плача, шептала мне сестра.

- Не бросайте меня, пожалуйста. Я хочу быть с вами всегда. С тобой и мамой... Но больше с тобой... Не бросай меня...

- Я тебя никогда не брошу. Никогда.

Спустя полгода, едва Аде исполнилось семнадцать, мы сбежали. Взявшись за руки, мы вышли из тёмного подвала в огромный и необъятный мир, наполненный миллионами цветов и звуков. Я не испытала ни страха, ни растерянности, я пришла в сумасшедший восторг от увиденного. Ада то и дело подталкивала меня вперёд, когда я засматривалась на кого-то или что-то и останавливалась. Цветы, люди, звуки, строения, ветер, солнце, небо... Моя душа и сердце переполнялись радостью и трепетом от осознания истинной величины мира. Всего несколько минут вне стен заточения мне хватило, чтобы влюбиться в этот бесконечный мир, в эту природу, в каждого прошедшего мимо человека, в звуки жизни и ветер в своих волосах... Ещё тогда я себе пообещала, что не вернусь, что больше никто не отнимет у меня эту красоту и свободу.

В тот же день корабль покинул родной берег, отдаляя нас всё дальше и дальше от матери.

Глава 5-6

Когда мне было почти семнадцать, я узнала о своём ведьмовском даре от случайной знакомой в сейчас уже Париже. Ада говорила, что наша мать некогда могущественная ведьма, поехавшая умом. Но за нами никаких магических способностей не наблюдалось. Мы были уверены в своей обычной человеческой сущности. Впрочем, в сестре эти способности так и не проснулись.

К девятнадцати годам я владела рунной магией в совершенстве, включая и самую опасную - боевую, черпая знания от одного учителя к другому и бесконечным изучением книг, рукописей и фолиантов. Мне пророчили могущественность и непревзойдённость все мои наставники, поражаясь, с какой лёгкостью я запоминаю и осваиваю руны, заклинания. Я гордилась собой. Тогда я действительно осознала, что я особенная. Аду не интересовала магия и её применение. Она продолжала жить человеческой жизнью, в поисках новой и новой подработки, чтобы прокормить нас и оплатить моё обучение. Она всегда повторяла, что очень мной гордится и восхищается. Я же стремилась узнать всё больше и больше о магии.

То, что случилось спустя четыре года, я до сих пор вспоминаю с содроганием. Мне никогда не удастся забыть ужас в глазах сестры и бездыханное окровавленное тело у своих ног... Первая кровь... Первая жертва...

...моей матери всё-таки удалось создать новое существо... Обмануть природу. Явить миру монстра с именем Алексия!

Выпал первый снег и мы с сестрой любовались видом из окна, ужиная только что приготовленным жаркое, когда в дверь постучали, или, вернее сказать, когда дверь начали ударами снимать с петель. Впуская в дом девушку и парня, мы никак не могли ожидать, что этот день обернётся трагедией для всех...

- Пожалуйста, помогите ему. Он всё, что у меня есть. - рухнув на колени и стаскивая с себя шапку, взмолилась девушка. - Пожалуйста... Пожалуйста...

Переведя немигающий взгляд на пошатывающегося парня, я обомлела. Жить ему оставалось не более двух суток.

- Что произошло? - не обнаружив видимых увечий, спросила я.

- Несчастный случай... - девчушка всхлипнула, встряхнув копной чёрных волос. - На лесопилке... Он... Я не знаю... У него в голове кол...

Мы переглянулись с Адой. Пока она поднимала девушку с колен и усаживала на лавку парня, я оправилась от шока.

- Ему не ко мне нужно... - во рту мгновенно пересохло, каждое слово давалось с большим трудом. - Ему к лекарю нужно, врачевателю...

Дом снова сотрясли рыдания.

- Были... Два дня потратили... Все говорят, верная смерть, если извлечь кол... И поживёт чуток, если оставить... - она взглянула на меня своими синими заплаканными глазами, в которых было столько мольбы и решимости, что я дрогнула. - Но ему всё хуже и хуже... Спасите его, пожалуйста. У меня никого нет, кроме него... Совсем никого... И ничего нет, чтобы вам отплатить, но я всё могу... Я ко всему приучена... Убирать у вас могу до конца всей жизни, еду готовить, дрова рубить могу... Скотину бить... Я всё сделаю... Пожалуйста, спасите его...

- Любишь?

- Люблю! Очень люблю! Всем сердцем люблю...

Обведя их взглядом, я тоже присела, собираясь с мыслями:

- А он-то не любит тебя. Другая в его сердце... - почти шёпотом сказала я. - Что же ты в рабство вечное добровольно отдаться готова ради того, кому даже не по душе?

- Ну и пусть! - раскрасневшаяся и заплаканная, она вскочила, готовая снова упасть на колени, но Ада её усадила на место. - Ну и пусть не по душе, пусть не люба его сердцу, зато живой будет! Жить будет. Я на всё готова, лишь бы выжил... Я ведь тоже умру... Не смогу я без него... Не смогу...

По лицу Ады было понятно, что она вот-вот расплачется. Промычав про себя ругательства, я встала и направилась к занавеске, отделяющую другую комнату.

- Проходите. Его уложи в центр комнаты на пол, раздень по пояс. Сама выйдешь, как закончишь. Мне нужно подготовиться.

Расположив парня на полу и раздев, Ада помогла зафиксировать его табуретками и подушками для устойчивости.

- Выходите. Ждите, я позову, как закончим. - они послушно вышли, оставив меня наедине с незнакомцем.

- Как тебя зовут, горе-человек? Говорить хоть ещё можешь?

- Степан. - совсем тихо произнёс парень.

- Повезло тебе с девушкой, Степан. Такая за тобой и в огонь, и в воду. - я принялась измельчать травы, поглядывая на нового знакомого. Крепкий, мускулистый, большие карие глаза, прямой лоб, немного торчащие уши. - Я Алексия.

- Знаю я, кто ты. Все о тебе судачат. - сдавленно сказал он. - Сам бы никогда к тебе не пошёл. Боюсь я вашу натуру.

- Какую такую нашу натуру? - я рассмеялась, убирая упавшие на лоб волосы.

- Ведьмовскую. К вам придёшь, без души уйти можно, или не уйти вовсе.

- Хорош ты, Степан, байки и страшилки всякие слушать. Повеселил ты меня однако.

- Ну так говорят...

- Чего не женишься?

- Спасёшь мне жизнь, женюсь. Слово даю — ЖЕНЮСЬ.

- А как жизни ничего не угрожало, что же не женился?

- Дурак потому что.

- Это ты верно подметил. Не бойся. Спасу. Слово даю — СПАСУ. Но если её обидишь...

- Не обижу. Никогда не обижу!

- А любовь придёт, не сомневайся. Она твоя судьба. Ни с кем, кроме неё, счастья не познаешь.

- Любви хочется. Любить.

- Любовь она разная: громкая, тихая, быстротечная, вечная, с первого взгляда, или приобретённая. Разная, Стёпа. У неё любовь к тебе, как горный ручей чистая. И ты полюбишь её. Посмотришь на неё однажды, и увидишь женщину. Не сестру, как ты её сейчас воспринимаешь, а женщину: волнующую, восхитительную, свою женщину...

- Дожить бы...

Глава 5-7.

Закончив измельчать травы, я зажгла от пламени свечи другой пучок трав. Приятный аромат тут же поплыл по комнате.

- Это тебя расслабит и уберёт твой страх. Пробуй думать о чём-нибудь хорошем, и ни в коем случае не дёргайся. - дрожащим голосом попросила я. - Я с таким впервые сталкиваюсь. Должна справиться, но только с твоей помощью. Хорошо?

- Хорошо. - прикрывая глаза, прошептал парень. - Я тебе доверяю.

Опустившись на колени и взявшись правой рукой за деревянный кол, я начертила в воздухе две руны исцеления. Сделав глубокий вдох, я едва сдвинула кол ближе к себе, совсем немного, на миллиметр или два, как раздался оглушающий крик.

- Терпи, Стёпа, миленький, терпи! Более двух рун нельзя использовать. Если сниму чувствительность, не сработает исцеление. Терпи, родненький. Что же сестра обо мне подумает? Она, знаешь, какая у меня жалостливая? - затараторила я, успокаивая скорее себя, чем парня. - Вот у нас есть куры, так она их, Стёпа, держит из-за яиц, а коров из-за молока. Вот ни одну домашнюю живность не убила сама и никому не разрешает. Если умирает курочка или корова, она её в лес оттащит и там похоронит. Представляешь? А так мясо, конечно, меняем на всякое ненужное, она кушает, но без удовольствия. Ты понимаешь, что она там сейчас обо мне думает? Что я тебе здесь пытки устраиваю. Терпи, родненький, терпи. Ты вон какой сильный.

Собравшись с духом, я вновь начертила руны и сдвинула древко к себе на чуть-чуть. Стараясь быстро и точно поймать все нити и расположить там, где нужно, я принялась заживлять освободившиеся пару миллиметров, дабы не промахнуться и не "вживить" ему кол в затылок, чтобы заживлённая рана не обвила дерево здоровой плотью, срастаясь с ним. Выдохнув, я взглянула в лицо парня, который лежал на боку, крепко сцепив зубы.

- Терпи, Стёпа!

Снова две руны, сместить кол, поймать нити, закрепить нити, выдох. Снова две руны, сместить кол, поймать нити, закрепить нити, выдох. Снова две руны, сместить кол, поймать нити, закрепить нити, выдох....

Я потеряла счёт времени. Когда все свечи почти уже догорели и языки пламени почти касались подсвечника, всё было закончено.

Слишком много сил было израсходовано. Когда у меня оказался в руках окровавленный кол, я готова была рухнуть на пол рядом со Стёпой. Отложив его в сторону и взяв подготовленные заранее целебные травы, я запечатала рану и, выдохнув, наконец-то стёрла всё ещё витающие в воздухе руны.

Обхватив колени руками, я вытерла о подол стекающий пот со лба. Слабость накатывала с ошеломляющей скоростью. Стараясь заглушить нарастающий шум в ушах, я схватилась за голову и весь мир, казалось, вздрогнул, завибрировал, заискрился... Гул нарастал уже в моей голове с новой силой, заставив широко раскрыть глаза. Я обвела взглядом комнату, но никаких изменений не было, всё было на своих местах, как и минутой ранее. Лишь на своих руках я задержалась взглядом. Мокрые и липкие от крови, они словно принадлежали другому человеку. Что-то внутри меня подталкивало понюхать свои руки, ощутить запах, попробовать на вкус, всего лишь кончиком языка, облизать указательный палец... Повинуясь необъяснимому желанию, я поднесла руки к лицу и вдохнула, снова и снова, вдыхая до сих пор незнакомый аромат, такой резкий, такой манящий. Я провела указательным пальцем по нижней губе, оставляя на ней кровавый след. Едва коснувшись языком губ, мой мир не просто исчез- ОН МОМЕНТАЛЬНО ВЗОРВАЛСЯ.

О, да... Это было восхитительно. Всепоглощающая сила, необъяснимая лёгкость, божественное блаженство и наслаждение... наслаждение... наслаждение....

Я не заметила, как обратилась. Не заметила изменений: как почернели мои глаза, как вздулись на шее и лице вены, а из ряда белоснежных зубов появились клыки. Казалось, прошло не больше пары секунд этой сладкой и пьянящей неги, и я совершенно не двигалась, не вставала с места... А в дверном проёме уже стояла моя сестра, с глазами полными бесконечного ужаса и открытым ртом. Готовая вот-вот заорать во всё горло. Раздался какой-то странный звук, словно уронили что-то тяжёлое. В следующее мгновение я уже смотрела на Степана, окровавленного и бездыханного, лежащего у моих ног с неестественно вывернутой и изуродованной шеей.

... я просто сбежала... Не помня себя от страха и отчаяния, я бросила сестру с окровавленным телом и убежала далеко-далеко... Туда, куда клялась никогда не возвращаться, уничтожая на своём пути людей, семьи, деревни, города... Меня переполняла жажда крови, её власть надо мной, дарующая такое наслаждение и безграничную силу... Я хотела ещё... Снова и снова... Никогда не останавливаться... Ещё... Ещё...

Глава 6

Прислушавшись к дому, я поняла, что нахожусь в нём одна. Сбросив халат и подойдя к шкафу, я обомлела от его содержимого: пара десятков обуви, от туфель до кед и кроссовок, столько же вешалок с платьями и костюмами, полки, забитые футболками, майками, джинсами, шортами. И всё это моего размера! Надев серый спортивный костюм, состоящий из узких штанов и короткой мастерки, на голое тело, я выбрала кеды и взяла расчёску с резинкой, с прикроватного столика.

Распахнув скрывающие окна тяжёлые занавески с бархатными линиями, мне открылась интереснейшая картина...

Лучи солнца заливали своим светом всё пространство, касаясь верхушек деревьев, которые уже успели немного пожелтеть, отбрасывая тени вековых стволов в нереальных размеров ярко-голубой бассейн. Готова поклясться, здесь его точно не было. Но не это было самым впечатляющим, не считая буйства красок за окном. В откровенном розовом купальнике, состоящем, пожалуй, немного больше, чем из пары верёвочек, отбросив длинные белые волосы назад, на шезлонге сидела Ада, попивая из бокала что-то ядовито-оранжевого цвета... А рядом стоял парень... Смертный парень. Это было заметно невооружённым взглядом: неуверенное положение тела, робкий взгляд, тщетные попытки закутаться поглубже в пиджак, ёжившись, глядя на полуголую богиню при заметно низкой температуре, восседающей, словно на троне. 

И что это за хрень? Её завтрак?

Пока я строила предположения, водя по волосам расчёской, она изящно поманила его пальчиком. Он наклонился и ... Готовясь уже сорваться с места, я с удивлением отпрянула от окна. Она просто его поцеловала в щеку. Он заметно погрустнел и, щёлкнув сигналкой, скрылся за углом дома. Удаляющийся шум двигателя, говорил , что кто бы это ни был, он покинул территорию нашего дома.

Мешки с кровью значит? Ну да-ну да…

Стянув волосы в высокий тугой хвост, я отправилась на экскурсию по дому, бывшего некогда моим. Планировка осталась той же, а вот всё остальное...

Казалось, что владелец дома страдает раздвоением личности и психическими отклонениями. Не исключено, что оно так и есть. Когда я проходила из одной комнаты в другую, с интерьером происходило что-то непонятное. Все комнаты были оформлены во всевозможных стилях, со всеми видами техники и дизайна из известных и даже забытых. Чего здесь только не было... Мама дорогая. И множество, нет не так - МНОЖЕСТВО часов! Они были повсюду, на любых поверхностях: столы, тумбочки, шкафы, столики, стойки, холодильник, микроволновка... Всё. Абсолютно всё заставлено часами, и это не считая того, что они на каждой стене! В гостевой комнате даже люстра плавно переходила резными вензелями вниз ЧАСАМИ! 

Это фетиш новый, что ли? Я не в теме?

Дедуля Фрейд бы всплакнул.

Подойдя к лестнице, ведущей в подвал, я поёжилась. Прежде чем ступить на первую ступеньку, пришлось напомнить себе, что иного выхода нет, чтобы решимость затрепетала в груди, прогнав тревогу и опасения. Сокращая расстояние до заветной цели, я словно специально тянула время, давая себе возможность передумать и сбежать отсюда прочь.

Кувалда, бутылка с кровью и очки, которые должны защитить мои глаза от мусора, поджидали меня у самой двери. 

Спасибо, Ада... за заботу...

Подавляя в себе огромное желание накинуться на столь желанный обед или завтрак, осушить его в одно мгновение, я надела очки, подмечая, что они очень хорошо прилегают к лицу. Когда я взяла в руки кувалду, моя уверенность наконец-то взяла верх и, решительно распахнув дверь, я переступила порог, оказываясь в захламлённом помещении. Пахло сыростью и затхлостью... Подвалом, в общем, пахло. Обычным человеческим подвалом. Ничем не примечательным подвалом.

Пришлось подвинуть в сторону шкаф, разрезая звоном и дребезжанием его содержимого всё пространство, чтобы добраться до нужной стены. Проведя рукой по шершавой поверхности, я кивнула самой себе, словно соглашаясь на все будущие перемены. Покрепче обхватив рукоять кувалды, я размахнулась и впечатала её в бетонную стену. Снова и снова. Пока трещина не сменилась дырой, а дыра не расширилась до размеров среднестатистической двери.

Шаг внутрь по завалам строительного мусора, сдавил лёгкие, выбив из них остатки воздуха. Сжал в тугой узел желудок и обдал спину ледяным холодом. Взмахнув рукой, я сняла охранные руны, которые оберегали это место, скрывая ото всех мою тайну, и паника отступила.

Передо мной в то же мгновение оказался ком узлов из всевозможных нитей, рун, сплетённых между собой, размером с упитанного медведя. Они переливались и освещали темноту разноцветным сиянием. Самый прекрасный сейф на свете... Зрелище завораживало, хоть и таило внутри себя многовековую мощь. Моя руна силы. Она в самом центре, увитая и сплетённая с десятками других рун, надёжно скрыта от посторонних и любопытных глаз. Я не хочу хвастаться, но моя работа шедеврально превосходна. Потребуются года, чтобы любой посторонний расплёл моё плетение и не погиб от действия одной из рун, нарушив порядок переплетений.

Глава 6-2

У каждого колдуна или ведьмы своё плетение. Кто-то использует три, пять рун, сплетая все ответвления и нити между друг другом, образуя собственный узор. Ловушку, проклятие, чары... Я же использовала пятьдесят. Все пятьдесят рун, из известных мне и практикуемых, я сплела между собой, не упуская ни одной маленькой тоненькой ниточки, заключив в центр часть своей силы... большую часть своей силы. Получилось нечто несуразное, огромное, узловатое и спутанное, словно десяток бешеных кошек поигрались с бабушкиными клубками ниток для вязания, спутав всё до невозможности. И каждый осмелившийся расплести моё творение и добраться до моей тайны, был бы обречён на все пятьдесят мучений. Большинство нитей такие тоненькие, что едва похожи на волосок. Работать с такими очень опасно. Как только нить порвётся, активируются руны, с которыми нить была переплетена. Сохранить такие нити в целости может лишь автор плетения, зная последовательность и связь.

...но,  как и всё гениальное, всё, как всегда, просто...

Я сняла пыльные очки через голову и отбросила в сторону. Полюбовавшись несколько минут своим сияющим творением, я присела на корточки и просунула два пальца сквозь красные нити руны ярости, нащупывая самую толстую фиолетовую нить безумия. Осторожно потянув, я извлекла и сам символ с двумя десятками нитей потоньше. Задача состояла в том, чтобы деактивировать руны, разобрав всё плетение между собой, но мне нужно было не это. Мне оставалось просто высвободить все фиолетовые нити, включая самые тоненькие, чтобы оставшиеся руны деактивировались. В этом и был весь гениальный секрет. Они все сплетённые благодаря лишь руне безумия, и стоит извлечь её, как всё плетение исчезнет. 

Осторожно, не забывая про опасность работы, я освободила все нити и всё сияние погасло. Рассеялись нити, предоставляя моему взгляду пятьдесят хаотично расположенных символов рун, без каких-либо ответвлений.

Важно знать, какую именно руну ты хочешь деактивировать, нельзя путаться. Руна не исчезнет, например, если атаку назвать защитой, безумие - скоростью. Магия дилетантов не терпит. Если ты не владеешь знаниями, тебе нечего пытаться работать с рунами. Чужая руна или твоя - неважно. Знать, какие руны использует противник и отключить их, обезвредить, очень умный стратегический ход, который не просто ослабит твоего противника, а и, скорее всего, гарантирует твою победу. Из пятидесяти рун угадать или вычислить всего две активные не такая уж невыполнимая задача. Чаще всего всё решает наблюдение. Самые активные и передовые, как правило, используют атаку и защиту, тихие и скрытные здоровье и ловкость. Всё решает наблюдение за поведением твоего соперника. Высчитать можно всё... Всего две руны ты можешь применить к себе в бою. Ни больше ни меньше. Стирать и создавать новые — затраты времени. А временем не всегда располагаешь на поле боя.

С лёгкостью вспомнив какая руна, что значит, я стёрла все, кроме золотисто-красной. Чей свет струился и манил, завораживая своим мерцанием.

Ну вот и всё. Обратной дороги нет. Отступить сейчас - это значит оставить руну, в которую я заключила свою силу, не защищённой, без охраны, как на ладони... Больше возможности не будет. Воссоздать такое плетение с нынешними силами я смогу спустя долгие месяцы, страдая от рвоты, лихорадки, потухшего сознания и прочих прелестей.

Я закрыла глаза и мысленно дала толчок в направлении руны.

Два раза по телу прошёлся мощный разряд сумасшедшей энергии, заставив меня подогнуть колени, оставив после себя приятную дрожь во всём теле. Когда я распахнула глаза, пришлось заметить, что содрогнулась не только я, но и весь дом. Повсюду валялся перевёрнутый хлам, устилая собой пол, трещины на стенах и потолке, которых, кажется, не было.

- Ну и звездец ты здесь устроила.

Мы битый час с Адой рылись во всём этом бардаке, выгребая мои старые фолианты, рукописи, книги, трактаты о магии. Дом тряхнуло знатно, досталось всем комнатам, в которых теперь царил хаос.

- На хрена они тебе нужны? Ты разве теперь не самая могущественная ведьма и самый ужасный вампир в одном лице? Если конклав и правда истреблён, смысл в этой литературе?

- Ты не понимаешь, - я просияла, заботливо стряхивая пыль с очередной книги. - У одной руны возможны до десяти нитей, у одной нити возможны до пяти ответвлений, состоящих из тонких и слабых нитей. Каждая играет свою роль, имеет своё предназначение. Я к войне готовлюсь, мне нужно всё изучить более досконально.

- Ой всё, хватит! Не выдержу этой нудятины. А этих книг недостаточно? - она передёрнула плечами, кивая в сторону на уже приличных размеров собравшуюся кучу всякой всячины.

- Я Плюшкин.

- Кто?

- Много информации не бывает. Мне нужны все. Не хотелось бы возвращаться и терять время на дорогу сюда, из-за недостатка какой-то конкретной детали.

- Вот как? - брови Ады взлетели вверх. - Ты опять меня кидаешь, что ли? Серьёзно? Приехала за тем, что тебе надо, и как только получила это, сразу сваливаешь в закат?

- Ты едешь со мной. Я думала, всё и так понятно.

- С чего бы это? Что тебе понятно? - её тон выражал самодовольство.

- Я просто это знаю, что ты поедешь.

- Ну, конечно, разрушить мой дом веская причина, чтобы я уехала?

- Нет. Просто прими это и всё. Дом здесь ни при чём. Да и не разрушила я его. Немного уборки, косметического ремонта... всё будет лучше прежнего.

- А трещины в стенах?

- Ну и это.

Глава 6-3

Немного помолчав, Ада приблизилась, переступая розовыми туфлями на шпильке через очередную кучку мусора.

- Ладно. Я поеду. Но ты и так это знаешь. Я просто хочу знать, откуда?

Я вздохнула, выпрямляясь в полный рост, слегка коснулась её плеча.

- Гардероб. Шкаф забит в комнате до отказа. Я готова спорить, что всё содержимое появилось там только вчера. Скорее всего, пока я была в ванной.

- Нет. Они давно там пылятся.

Ада отступила на шаг, сбросив мою руку со своего плеча и уставилась себе под ноги.

- Это ложь. - констатировала я, снова вернувшись к прежнему занятию, погружая руки в кучу всякой всячины.

- С чего бы это?

- С того, что бирки, фирменные знаки... Это не старая коллекция. Это новые вещи. И если ты не сменила ориентацию и твоя девушка не живёт в моей комнате, то эти вещи ты приобрела для меня. Но в любом случае с термином «пылятся» ты солгала.

- О, боги, - она закатила глаза, хлопая пушистыми ресницами, с явным излишком туши. - если я купила тебе одежду, это, в твоём понимании, значит, что я поеду с тобой и гармония воцарится в наших отношениях?

- Эй, полегче. Сарказм моя фишка. Я просто обвинила тебя во лжи.

- Да-да, святая Алекс. Это просто одежда.

- А это просто мешок с кровью...

- Что?

- Мешок... С кровью...

- Я не понимаю.

- Слушай, вчера ты долго строила из себя суку и доказывала мне, какие бесполезные и унылые существа примитивы, но сегодня, что я вижу... Робкие поцелуи в щёчку, сбагрила его подальше от своей сестрёнки, милое воркование с представителем пищевой цепочки. Ты лгала и вчера. И сейчас, скорее всего, ты тоже попробуешь что-то солгать. - я говорила с мягкой интонацией, не стараясь унизить или причинить боль. Меньше всего мне сейчас хотелось снова ругаться и выяснять отношения с сестрой.

- Я ничего тебе не скажу. Я не обязана вообще тебе что-либо говорить. Ты бросила меня на четыреста лет. - её голос сквозил холодом и жёсткостью.

- Эмм... Четыреста? Серьёзно? Вчера же триста было? -я не смогла скрыть смех.

- Триста, четыреста лет, какая разница? Ты меня бросила!

- Спроси у своего мешка с кровью. Эта разница больше продолжительности всей его жизни.

- Не называй его так! - почти прорычала.

- Да ладно. Всё в норме, я не осуждаю. Интересно просто, будешь ли ты стоять в стороне, когда смертных начнут стирать с лица земли подчистую? Близится война, как бы мне ни хотелось ошибаться, но смертные будут дохнуть как мухи. Ты сможешь быть сторонним наблюдателем, когда твоего личного примитива, чьи вещи, кстати, я замечала тут по дому, будут использовать в качестве пропитания?

- О, дорогая, я не просто смогу стоять в стороне, я смогу и присоединиться. Ты слишком хорошего обо мне мнения. Думаешь, что слишком хорошо меня знаешь, но это не так. - она шумно выдохнула. - Я всегда могу обратить его. И никто его не убьёт. Всё же просто, Алекс. Брось, всем не поможешь.

- Можешь. Это ты можешь. Как и убить его... Ты же знаешь, что превращение завершают не все. Каковы шансы, что он выживет? - я посмотрела в её растерянное лицо и подмигнула. - Конечно, ты это знаешь. Если бы не знала, вы бы уже вместе попивали кровь из одного бокала. Ты боишься за его жизнь, и это одна из причин, почему ты присоединишься ко мне.

- Одна из? - игнорируя мою предыдущую реплику, заинтересованно спросила она.

- Да. Одна из причин. Есть ещё более веская - я.

Раздался оглушительный хохот. Я обернулась, сбитая с толку. Ада по-прежнему стояла на том же месте, сложив руки на груди, и смеялась, глядя на меня.

- Я сказала что-то смешное?

- Да. Определённо. С чего бы ТЫ была веской причиной? Ты меня бросила, помнишь? Триста лет? Это, знаешь ли, многое меняет.

- Это не меняет ничего.

- Я, из-за одного твоего извини и жаль, должна всё забыть, простить, понять? Давай сядем, поплачем, обнимемся и всё будет как раньше? Ты думала, это так будет? Стоит тебе вернуться, как я начну ради тебя горы сворачивать и ввязываться в любое дерьмо? Нет, дорогая! Нихера я ради тебя делать не буду, ты потеряла право рассчитывать на мою поддержку.

- Я не говорила, что это ради меня. Я говорю, что все твои обиды и прочие импульсы почти верны, почти понятны. Но мой поступок не меняет ничего. Ты моя сестра! Ты не примешь сторону МОЕГО врага, зная, что однажды мы встретимся по разные стороны. Ты не выступишь против родной сестры.

- Всё-таки... очень ты обо мне хорошего мнения. - она дерзко улыбнулась, но вернулась к прежнему занятию.

- Я знаю тебя, Ада. Мне не нужно мнение о тебе, основанное на твоих словах. Я знаю тебя. Ты не пойдёшь на это.

- Забыли. Всё меняется, не игнорируй это.

- Ну ладно... Ещё я могу тебя заставить поехать со мной, ты же сама сказала, я теперь могущественная ведьма и страшный вампир в одном лице. Что мне стоит тебе внушить острое желание поехать со мной и помочь, если это потребуется? - а вот и завершающий ход.

- Что?! - её лицо мгновенно стало серьёзным, а красные губы сжались в узкую линию. - Ты не посмеешь!!!

- Почему бы это?

- Потому что! Я твоя сестра!

- Вот и я тебе о том же... - я улыбнулась, бросив взгляд искоса на Аду. - Это не просто слова. Мы сёстры, и это что-то значит.

- Ты всё равно не посмеешь мной манипулировать.

- Кто знает... Кто знает... Возможно, и не посмею, а возможно...

- Мной? Как ты смеешь вообще такое говорить???

- Всё меняется, Ада. Не игнорируй это.

Прошла пара минут абсолютной тишины, прежде чем до неё дошло сказанное.

...и прежде чем в меня полетел подсвечник.

Глава 6-4

Мы стояли у моей машины уже чистые и переодетые. На Аде красовалось шелковое красное платье  с баской немного ниже колен,, которое выгодно подчёркивало длину её ног. Я же отдала предпочтение тёмным джинсам и чёрной футболке. Неизменная классика, в моём случае. Процокав каблучками к машине, мы не проронили ни слова и сейчас замерли, тупо пялясь друг на друга. Из всего багажа я не брала ничего, кроме литературы, а она прикатила небольшой красный чемоданчик на колёсиках.

Воспроизведя руну левитации, я подняла в воздух багаж сестры и отправила его в открытый багажник, не забыв при этом его закрыть движением руки.

- Впечатляет. Летающие чемоданы - хит сезона. Я должна сказать спасибо?

- Необязательно, но было бы неплохо. Раньше тебе было интересно наблюдать за моей магией.

- Раньше... Летающие чемоданы? Правда? С твоими силами?

- Это вызов?

- Это...

Договорить она не успела. Я оторвала её ноги от земли и подняла в воздух одним движением ладони. Когда она достигла верхушек деревьев, я заставила её замереть, слегка покачивая из стороны в сторону. Волосы рассыпались волнами, скользя от порывов ветра в стороны, баска на платье плавно очерчивала волны, опоясывая тонкую талию. Она парила в воздухе словно бескрылый ангел и, казалось, искренне наслаждалась происходящим. Закружив её на месте, рассекая воздух, до меня донёсся осторожный смех, и вот уже её руки пытаются ухватиться за воздух, как за плотную материю, взлетели вверх. Полюбовавшись действительно завораживающим мгновением, я осторожно спустила её вниз. Как только её туфли коснулись подъездной дорожки, смахнула руну и села за руль. От меня не укрылось довольное и растерянное выражение лица моей сестры.

Добирались молча, думая каждая о своём.
 

- Довольно скучненько. - сообщила Ада, едва переступив порог моей квартиры.

- Ну куда уж мне до жилища часовщика... - не могла не отстоять я свою жилплощадь.

- Ладно, на пару дней сойдёт. Подыщу на днях себе что-то поприличнее.

- Поприличнее?

Я засыпала зёрна в кофемашину и выбрала эспрессо. Поражаюсь. Нет, правда, вампир ты или человек, но эти непонятные взаимоотношения между сёстрами... Бррр... Лишь бы засрать.

- Да эта квартира напоминает место с почасовой оплатой, где имеют проституток. - она вальяжно устроилась на стуле, а на её губах застыла пренебрежительная улыбка.

- Прости?

- ТУТОК! Никакого уюта.

...вот-вот я об этом. Смешно-то как.

- Ну во-первых: я редко здесь бываю, мне многого не надо. Во-вторых: это квартира Штаба, так что обустраивать тут уют я не намерена. Не по моей это части. И, в-третьих: откуда столь широкие познания подобных порочных мест?

- Нет. Нет! Даже не пытайся. Забыли. Нормальная квартира.

Мы дружно рассмеялись и принялись за свежесваренный кофе, но буквально после первого глотка обе начали бросать томные взгляды на стоящую напротив стола бутылку вискаря, в стеклянном шкафу.

Как и следовало ожидать бутылка быстро опустела за разговорами, которые становились теплее и откровеннее, а душа требовала продолжения праздника. И конечно же, для его продолжения требовалось спиртное, которого у меня больше не было.

- Как ты можешь жить без алкоголя? - показушно вертя пустую бутылку в руке, спросила сестра.

- Я ещё раз говорю - я тут редкий гость. Я предпочитаю пить в других местах. Тут было, но запасы иссякли, некогда было пополнять. - не рассказывать же с кем, и при каких обстоятельствах я истощила все запасы. Я и так с приятным томлением поглядывала на стол, вызывая в памяти картинки, как Ваня меня...

- У меня три бара дома под завязку, а у тебя и выпить нет?

- Ну вот. Теперь я узнаю свою старшую сестру. Бубнёж, хвастовство, нравоучения...

- Что?

- Я говорю хвастаться некрасиво.

- Кто я?

- Нет мы.

- Что мы?

- Мы пойдём в ближайший супермаркет и купим тебе вкусняшку. Их здесь на каждом углу, каких хочешь.

- Я бы съела какого-нибудь вкусняшку. - Ада мечтательно облизала языком пухлые красные губы и томно прикрыла глаза.

- Это не в моей компании. Без меня, пожалуйста. Я не имею права тебе указывать, но со мной, будь добра, пусть смертные идут мимо и живые. Никаких убийств и питания.

- Боишься, что сорвёшься?

И что мне сейчас нужно ответить? Нет, не боюсь. Я  скала. Я кремень? В моём прошлом есть значительное количество кровавых пробелов, что не удивительно для вампира. В конкретно моём, пожалуй, чуточку больше.

Неважно с какой целью и за что: пища, злость или месть, но убивают все вампиры. Как бы ни стремилось Управление — этого не избежать. Жертвы будут всегда, но благодаря им их значительно меньше. Нам не нужно искать кровь, не нужно заботиться и думать о смертных, избавляться от трупов, бежать за физ.раствором, в случае большой потери крови. Штаб обо всём позаботился. Еженедельные поставки донорской крови в больших количествах, чего хватает даже на более чем одну неделю. Нам не нужно прятаться от солнца в подвалах и прочих злачных местах. Есть целый подземный комплекс со всеми удобствами и десятками тебе подобных. Новичкам так выжить легче. С приходом Управления всё стало легче и лучше. Так правильно. Закон должен быть.

Глава 6-5

Засунув голову в шкаф, я достала очередную кожанку и залезла в карман. Пара банковских карт, резинка для волос. Негусто.

Не люблю карты. Люблю наличку. С картами у меня вечный геморрой. Я их теряю, забываю, они горят, они тонут, они ломаются... А восстановление не всегда гладкий и быстрый процесс. Учитывая количество открытых счетов и изобилие разных имён, бывает весьма затруднительно объяснить сотруднику банка, на чьё имя карта, или почему ты диктуешь чужие данные. Хотя... Я вампир. Я всегда пользуюсь внушением, манипулированием и контролем сознания. Всё равно это глупо. Эти деньги мои, а я не могу получить к ним прямой доступ. Раздражает эта ветвь цивилизации...

А вот интернет-магазины мне нравятся. Это лучшее изобретение человечества. В порыве страсти порвали с любовником платье? Закажи его через интернет и тебе его привезут с доставкой под дверь в течение нескольких часов. Не нужно ходить, выбирать, примерять, консультироваться, общаться с поколением дебилов. Пара кликов мышкой и одежда, техника, спиртное, мальчик на ночь и прочее уже в пути. Круто же?

- Пошли пройдёмся. Здесь рядом магазин. - накидывая куртку, бросила встревоженный взгляд на сестру, которая так и застыла, ожидая, видимо, моего ответа.

Мы вышли на лестничную площадку, захлопнув дверь в мою скромную обитель. Лифт тут же пришёл в движение, оповещая нас о скором прибытии. Ада нервно хлопала ресницами, переминаясь с ноги на ногу.

Нет, ну вот что ей нужно? Чтобы я молила о прощении? Чтобы покаялась во всём содеянном? Ага! Сейчас! Будь у меня выбор, я и сейчас бы держала её подальше от себя. Конечно, сейчас нам не угрожает конклав чокнутых, которым и стараться особо не нужно было, чтобы прикончить мою наивную сестрёнку, но сейчас в безопасности никто себя не может чувствовать. В полной мере.

Когда двери лифта распахнулись, я невольно встретилась с нашим отражением в большом зеркале. Вы слышали, что вампиры не отражаются в зеркалах? Забудьте! Ложь, выдуманная мастерами пера и слова. Обе такие разные... Высокая, красивая блондинка с идеальными волосами, безупречным макияжем, обалденной фигурой и я... Высокая, довольно милая, с растрёпанными, длинными и непослушными волосами (непонятного каштанового или тёмно-русого цвета), с огромными зелёными глазами и едва подкрашенными ресницами. С фигурой у меня полный порядок. Впервые в жизни я так остро ощутила, как велика пропасть между нами. Я не выгляжу на её фоне гладким утёнком или уродиной, но я теряюсь, что ли... Такая эффектная, в красном платье и на шпильках, ухоженная Ада и обыкновенная я, в кожаной куртке, майке, джинсах...

- Я не могу только одного понять - она нарушила паузу, выдернув меня из размышлений. - Зачем? Зачем тебе вся эта ерунда со Штабом, с примитивными? Не в плане сейчас? Здесь есть кое-какие варианты. А в плане вообще. Ты же зачем-то решила когда-то давно пойти туда... У меня даже язык не поворачивается назвать это работой.

- Всё просто. Только вопрос должен звучать не зачем, а почему?

Ада фыркнула, и с ноткой раздражения в голосе спросила:

- И почему?

Выходя из лифта, я почувствовала странное колебание в воздухе. Словно пространство вот-вот рассыпется и воздух распадётся на атомы.Мир вибрировал.

- Потому что я МОГУ, Адалинда.

В ночных сумерках моё странное состояние ухудшилось. Казалось, что воздух потрескивал от непонятных колебаний. Я могла даже различать необъяснимые разряды тока, рассекающих пространство, словно маленькие разноцветные искры, похожие на отголоски салюта... Всё это вводило меня в подобие транса. Я не могла сфокусироваться на чём-то одном. Всё вокруг мигало, переливалось и искрило. Весь мир попросту перестал существовать. Никогда раньше я не видела ничего подобного...

- Ты совсем с катушек слетела? Что ты творишь???

Сквозь непонятную пелену ко мне пробрался очень разгневанный голос сестры. Почти крик.

Что её так взбесило?

Когда я смогла взглянуть перед собой, без всяких искр и всполохов, меня ждало потрясение. Две пары глаз внимательно всматривались в моё лицо. Сестра метала молнии и прожигала меня злобным взглядом, а вторая пара смотрела обеспокоенно и растерянно.

Ну, конечно! Ваня! Чёрт бы его побрал...

Странная вибрация прошлась по воздуху с порывом ветра, заставив меня окончательно очнуться от непонятного видения.

- И? - Ада перешла на визг. Стоит отдать ей должное, выглядела она в гневе, как древнегреческая богиня возмездия - прекрасная и ужасная в своей ярости. - Какого хера, Алекс?

И здесь до меня дошло. Ваня... Он же словно живая, ходячая копия Александра.

...тогда ладно, пусть орёт. Лишь бы не сболтнула лишнего.

- Ада, это Ваня. Ваня, это Ада. Ада - моя сестра. - на одном дыхании выпалила я.

Взгляд Вани затуманился, должно быть, он ожидал, что я представлю его как своего спутника, жениха, парня... Что там ещё за категории? Странный. Сегодня почему-то особенно.

Такой горячий взгляд... Эти приоткрытые губы в самодовольной усмешке... Ммм... Что-то меня понесло не в ту сторону... А эти руки...

Вот чёрт!!! Соберись тряпка!!!

- Я уже понял, кто эта сумасшедшая. - произнёс Ваня и притянул меня к себе за лямки на джинсах. - Не пропадай больше, детка. Я волновался.

Эта искренность, звучащая в его голосе, заставила моё сердце дрогнуть. Невозможно быть таким... Таким... Таким, как он... Не в это время, не на этой планете.

- Твою мать, Алекс! - моя сестра отчаянно жаждала оправданий или объяснений. - Я понятия не имею, где ты взяла тот ксерокс, который выдал вот это. - указав пальчиком с идеальным маникюром на Ваню, прошипела она. - Но ты серьёзно свихнулась! Тебе сколько лет? Это ненормально! Прошло более половины тысячелетия, а ты снова за старое?

...забыла сказать, когда мою сестру несёт, её несёт по полной.

Глава 6-6!

- Какие полтысячелетия? - Ваня взглянул на Аду с усмешкой на губах.

- Тараканьи, Вань. Тараканьи года. Не человеческие же, и не собачьи. - я рассмеялась, чувствуя, как его дыхание приятно ласкает мою шею, и послала молящий взгляд Адалинде.

О, это выражение понимания и триумфа на её лице. Конечно, она всё поняла. Конечно, она сожрёт мне мозг чайной ложечкой. Конечно, это будет потом. Не сейчас. Наверное.

- Да, мы так ещё с детства, с Алекс измеряем всё в тараканьих годах. Фишка из прошлого. - с насмешкой произнесла она. - Извини, что накинулась, ты мне просто напомнил кое-кого.

По спине пробежал холодный пот, дыхание перехватило и тугой узел страха засел у меня в животе. Неужели она всё расскажет? Даже если просто назло мне и побесить меня. Она же не знает, что ему нельзя внушить, стереть память, покопаться в его голове.

- Кого же?- Ваня излучал саму уверенность.

- Бывшего Алекс. - медленно растянула она, не без наслаждения. - Тот ещё козёл был. Но, надо отдать ему должное, с чистым сердцем, благими помыслами и прочей лабудой.

У меня словно весь воздух выбили из лёгких. Я не смела даже пошевелиться, чтобы не нарушить своё самообладание. Чувствуя подступающую ярость и готовность вцепиться в горло собственной сестре,, я держалась из последних сил. Ваня, похоже, чувствовал что-то похожее.

- Мы всех бывших сегодня будем обсуждать? Держу пари, у тебя самой их было не мало.

О, нет. Ваня, не провоцируй её. Она свернёт тебе твою бычью шейку и не испортит маникюр.

- О, да ты психолог. Почём нынче час? Или ты предпочитаешь сразу на ночь?

Между ними определённо что-то происходило. Такая антипатия с воздуха и из ничего не берётся.

- Это ты мне говоришь? - странно, голос прозвучал грозно, но на теле не дрогнул ни один мускул. - Себя видела? Знаю я таких. Девочки-красавицы, прилипалы к престарелым папикам.

- Ты смотри, кто голос подал! А я таких нищебродов, психологов доморощенных, знаю, которые живут за счёт денег девушек, на всём готовом, в бесконечном поиске себя.

Нет. Стоп. Так не бывает. Что вообще происходит?

- Я ветеринар, а не психолог! И никогда не жил за счёт женщины!

- Конечно, мама с папой выучили, на квартиру денег дали, машину купили. Не похоже, чтобы ты сюда пешком притопал! А мама же не женщина. Она не считается.- Ада откровенно над ним потешалась. - Отвратительный век.

- Я понятия не имею, кто мои мама и папа. Я из детдома. Так что думай, о чём хочешь.

Прям минута молчания.

Всем стало не по себе. Мне из-за их пререканий. Ване из-за того, что пришлось рассказать о своём детстве первому встречному. Аде... Потому что это Ада.

- Ладно. Извини. - под нос себе пробурчала она и ,неловко переминаясь с ноги на ногу, продолжила уже более громким голосом. - Я вообще сегодня выпью? Сколько можно здесь торчать? Где этот ваш алкомаркет в конце то...- договорить она не успела. 

...я никогда не участвовала в настоящих военных действиях, но что такое бомба, тротил, граната, РПГ и так далее,.знаю не понаслышке.

Взрыв был такой силы, что меня перекрутило в воздухе несколько раз и отшвырнуло к соседнему дому. Готова поклясться, что услышала звук ломающихся костей ещё до того, как моё тело коснулось земли. Чудовищная взрывная волна, как минимум сломала мне ноги.

Лёжа и постанывая от дезориентации, я пошевелила одной рукой, затем другой. 

Больно. Твою мать! Мне больно! Что это так бомбануло? Собрав остатки сил, я приподнялась на локтях и открыла глаза.

Глава 7

То ли пыль, толи дым застилали весь обзор. Спина ужасно болела, как и многострадальные рёбра. Оставив тщетные попытки рассмотреть, что вокруг творится, я принялась ощупывать и осматривать себя. Насколько это было возможно.

Приятного было мало. Ноги на месте. Вот только левая вывернута в другую сторону и кость  выпирает из голени. Обессиленно вздохнула и закусила нижнюю губу, готовясь к новой вспышке боли.

Я не травматолог, не хирург и вообще не врач. Руководствуясь не пойми какой логикой, я решила просто вывернуть ногу, как мне казалось, в естественное положение.

Опустим детали. С попытки третьей мне это, кажется, удалось и я легла на холодный асфальт, полностью выбившись из сил.

Твою мать! Почему же так больно?

Не хочу думать о сестре, о Ване. С ними всё хорошо и точка. Я только вернула в свою жизнь сестру, только нашла Человека с большой буквы. Который рядом, с которым мне комфортно. Они не могут умереть и бросить меня.

Я утешала себя этим, тешила свою интуицию призрачными фантазиями. Мы стояли все вместе, рядом, Ваня обнимал меня, Ада стояла напротив нас... В случае с сестрой есть все шансы на хороший финал. Ваня — человек. И сейчас, возможно, его труп, или его конечности, разбросанные рядом со мной, а я этого просто не вижу.

Эта мысль породила чудовищную картинку в моём воображении, настолько ясную и чёткую. Он не сможет это пережить, он  человек. Сильный, храбрый, волевой, но человек... Слишком слабый, слишком уязвимым, слишком хрупкий.

- С вами всё хорошо? Вы можете говорить?

Я распахнула глаза и встретилась с такими же огромными и встревоженными глазами.

Могу ли я говорить? Хороший вопрос?

- Ээээ... Кх-кз-кх... - в груди что-то саднило и булькало. - Кажется, да.- мне удалось-таки произнести эти слова внятно и членораздельно.

- Это хорошо. Сколько пальцев я показываю?

Парень вытянул в паре сантиметров от моего носа свою ручищу и показал два пальца.

Избитый жест, избитый приём... избитая я.

- Два, два пальца. - неожиданно для себя я рассмеялась, но лишь на доли секунды, рёбра тут же отозвались на мой смех резкой болью.

-Я вас насмешил? - парень явно растерялся. Видимо, что-то обдумав, он кивнул. - Хорошо. Это, скорее всего, хороший знак.

Его губы едва тронула улыбка, такая неуверенная, словно он вообще никогда не улыбается девушкам.

- Прости. Просто все всегда показывают два пальца. Я не понимаю почему? Этот жест настолько предсказуем, что даже напрочь слепой ответит, что перед ним жест «Виктория», два пальца. Это традиция?

- Должно быть, у вас шок. Давайте я вас осмотрю?- он снова кивнул на какой-то внутренний диалог с самим собой.

Должно быть, считает меня слетевшей с катушек.

- Вы врач?

- Э-э-эм. Да.

-Вы в этом сомневаетесь?- я снова подавила приступ смеха.

- Я не совсем по этой части.

- О нет, пожалуйста, ещё одного ветеринара я не вынесу.

- Я офтальмолог.

- Кто?

-Офтальмолог. Окулист. На языке бабушек и дедушек... Глазник.

...он забавный.

- Скорую вы уже вызвали, я полагаю? - внутри всё сжалось в ожидании ответа.

- Да, не беспокойтесь, судя по вашему расположению духа, до свадьбы заживёт. Давайте я начну с рёбер? Я буду максимально осторожен.

Только скорой помощи и огласки мне сейчас не хватало. Да твою же мать!

Не больше пары минут мы поиграли в игру: «А здесь больно, а так больно, а где больно, а как больно». Как только его шея оказалась вблизи моего рта, осмотр был закончен.

Не раздумывая, не колеблясь и минуты, я впилась клыками в его артерию, разрывая плоть, Всё произошло так быстро и неожиданно, на естественном для вампира уровне. Мгновенное обращение, мгновенное утоление голода. Никогда прежде я не чувствовала такого контроля над собственными потребностями, над своей жаждой, над жизнью смертного в своих руках. Я совершенно точно почувствовала, когда мне следует остановиться.

Со мной случались "промахи", оставлять за собой мёртвые города и деревни, было именно в моём духе. Давно. Очень давно.

- Защитница всего честного вида людского. Ай-яй-яй.

Адалинда стояла рядом и смотрела на меня свысока. Её волосы сбились в гнездо, вся перепачканная, в порванном платье и босая, она с жадностью смотрела на развернувшуюся перед ней сцену.

Живая! Слава богу, живая! Богу? Какому богу? Что творится с моей головой? Зачем я его упомянула?

- Со мной поделишься? Или так и будешь таращиться? - это уже был рык вампира, вырвавшийся из её рта.

Глава 7-2

Выпустив клыки, она метнулась к лежащему около меня... Ээээ... Как его имя? Врачу, в общем. Я молниеносно прикрыла его собой, вскочив на обе ноги и выставив руки в защитном жесте.

- Остановись! Больше брать нельзя. Он умрёт.

- Я голодна и ранена, мне нужна кровь. Отойди по-хорошему, сестрёнка. - она облизала свои клыки и сделала попытку обойти меня.

- Я сказала, НЕТ. - то ли крик, то ли вой, что-то вырвалось из моего горла и пригвоздило её к месту.

- Возьмёшь ты, он умрёт. - переходя на шёпот, произнесла я, оглядываясь на распростёртое на асфальте тело. - Он, кажется, хороший человек... Адалинда, в моей квартире есть мини-холодильник, заполненный кровью. Пожалуйста! Ты же можешь идти. Поднимись в квартиру...

Я смотрела с тоской и мольбой на сестру, пока она не вернула себе человеческий облик. Закрыв глаза, она произнесла, чеканя каждое слово:

- Ты у меня в долгу! Умрёт он или нет. - её глаза метнулись в сторону незнакомца.- Ты нарушила закон, который защищаешь. В который веришь! Могла ты идти или нет, у тебя был выбор и ты его сделала. Сделала в пользу себя. Сущность вампира не изменить, сестрёнка. Мы эгоисты и хищники. Я не желаю больше слышать от тебя о твоих лживых идеалах, и моральных принципах в аспекте примитивных. Ты лживая, двуличная сука.

- Закончила? - я прилагала все усилия, чтобы мой голос звучал как можно более равнодушно. - Этого забираем с собой. Где Ваня?

Она рассмеялась. Так звонко и искренне, что мне стало от этого плохо. Это дурной знак. Определённо дурной знак. А она всё смеялась и смеялась.

Я снова вышла из себя:

- Сейчас здесь будут машины скорой помощи и полиции, мы по уши в грязи и рваные, как бомжи с вокзала, рядом почти труп, где второй тебе мешает сказать приступ смеха, камеры замечательно засняли всё происходящее. Будем ржать дальше или начнём уже что-то делать?!

Смеяться она перестала, но её лицо сияло счастьем и благополучием, словно происходящее её совершенно не волнует.

- Отлично. Устроим вечер живота. Еда сама к нам приедет.

- И?

- Что и?

- Что мне сделать с этой информацией? Где Ваня?

- Мне казалось ты уже нашла ему замену? - она сложила губки бантиком, имитируя поцелуй.

Нет, ну не дура? Нет? Идиотка!
 

Я на полном автомате провела следующие сутки. Уничтожение записей с камер, улик, транспортировка то ли Андрея, то ли Олега в мою квартиру. Ваня вообще каким-то чудом остался цел и невредим. Если это можно назвать, цел и невредим. Врачам пришлось ввести его в кому и наблюдать за деятельностью мозга… Ну и ещё масса медицинской терминологии. Сейчас, кажется, его состояние вне опасности: синяки, ссадины, переломы рёбер. Да, чёрт побери, это для меня в порядке. Не разлетелся на кучу ошмётков, считай, жить будет. Я до сих пор не понимаю, как и что сделала Ада. Но он жив, а она не признаётся. Ходит и ржёт себе под нос. Это начинает, похоже, входить в привычку. Или её тоже нужно отправить на томограмму мозга? 

...если его там вообще обнаружат.

- Отправляйтесь домой, отдохните. Приедете утром. -мягко произнесла медсестра, с жалостью смотря на меня.

- Всё хорошо. Вам не о чем беспокоится. Я побуду ещё здесь. Мне же это не запрещается? - я вложила в свой вопрос как можно больше учтивости, чтобы не выдать, насколько мне плевать на её запреты, советы, правила.

- Как хотите.

Когда дверь за ней закрылась, я перевела взгляд на Ваню. Я понимаю, что прошли только сутки, а мне уже кажется, что он похудел, оброс щетиной, осунулся... Ещё это размеренное пиканье оборудования...

Равномерное пиканье - это хорошо, так и должно быть, значит, организм молодой, сильный и справляется.

Твою мать! Я уже говорю, как эти медики, шаблонными фразами, которыми успокаивают посетителей и родственников больных. Все эти трубки, приборы, специальный бокс... Мне плевать вообще-то. У него просто нет выбора! Он со мной жить собирался. А он человек слова. Значит, всё будет!

Хватило меня ещё часа на два... То, что я вампир не страхует меня от затёкших конечностей, задницы и уныния. Всучив всем кому можно свой новый номер телефона, я поймала такси и поехала домой разгребать последствия.

Глава 7-3

- О, хозяйка пришла. Смотри, кто пришёл, малыш. Голос!

- Что ты творишь? - я замерла в дверном проёме, наблюдая, как моя сестра с бокалом в руке восседает в кресле, а Андрей или Олег массирует ей ступни.

- Пытаюсь извлечь хоть какую-то пользу из своего положения. - невозмутимо ответила она.

Надо отдать ей должное, выглядит она на все сто. Волосы в идеальном состоянии, маникюр, судя по всему, тоже свежий, тёмно-синий брючный костюм с коротким пиджаком и маленькими рукавами по локоть сидит идеально. Она выглядит так, словно её со мной вообще не было. Ну или она целый день не вылазила из салона, и из моего холодильника.

Глядя на неё, мне отчётливо расхотелось смотреть в зеркало сегодня вообще. Один только вопрос... Как? Нет, два вопроса. Как? И когда?

- Я полагала или надеялась, что ты уже от него избавилась. Видимо, напрасно. Хммм... Олег? - я наклонилась, чтобы всмотреться в его лицо, как в меня полетела диванная подушка. - Какого чёрта?

- Стыдно не знать имена своих питомцев. Стыдно! Мне было скучно. - хихикала, не замолкая, Ада.

- Какая муха тебя кусает время от времени?

- О-о-о-о, это я кусаю, сестричка. - она незамедлительно обнажила клыки.

Ну, началось. А я так надеялась на антракт. 

...нет, «бл*», цирк продолжается.

- Ты можешь хоть немного побыть серьёзной? Что с тобой происходит?!

- Со мной? - она театрально держала паузу. - Мне весело. А вот что с тобой происходит? Ты, правда, ничего не понимаешь? Ничего не видишь дальше своего носа?

- Твою же ж ты мать, опять заезженная пластинка.

Открыв холодильник, я задумалась. Что же меня хоть немного спасёт от её бесконечных загадок и намёков. О-о-о-о, Чивас, так Чивас. Спасибо, Адалинда, что восполнила запасы алкоголя, ты весьма предусмотрительная сестра! Но вслух я тебе, конечно, это не скажу. Вернувшись в гостиную и перешагнув через туфли, цвет в цвет совпадающих с новым костюмом сестры, я уселась в широкое кресло и поджала под себя ногу.

О, блаженный миг. Моя задница на мягком. Почему в больнице такие ужасные стулья?

Поставив пару стаканов на стеклянный столик, я наклонилась к медику и приказала мысленно ему встать и занять свободное кресло.

Беспрекословно подчиняясь, он поднялся с пола, расправил плечи и занял положенное место.

Мама, дорогая. Откуда же ты берёшь таких мужиков? Глазищи огромные, плечи широченные, таз узкий, зад подтянутый, не качек, но на спорте. Что ты со мной творишь мать-природа? А губы... Я тут же представила, как покусываю их, извиваясь под ним в экстазе. Это именно тот тип мужчин, которым хочется отдаваться. Не брать, не трахаться, не заниматься любовью, а именно отдаваться...

- Ну хоть в чём-то мы с тобой похожи...

- Что?

- Ничего. Я тоже на него залипла. Хорошенький такой. - она сказала это без малейшего намёка на сарказм и язвительность.

- А-а-а-а... Понятно. Что ты ему внушила? Он сидит как болванчик и головой вертит... Последний раз, когда я его видела, - я замялась, - Предпоследний, он был поразговорчивей.

- Чтобы не реагировал на происходящее и молчал! Не люблю трёп.

- Ты прям тиран. - я неожиданно улыбнулась, всё ещё не в силах оторвать взгляд от знакомого незнакомца. 

Она мечтательно закатила глаза и подалась вперёд, обволакивая меня запахом  парфюма и крови.

-Ты не представляешь, как он двигается. Ты говорила он врач?

- Да. По глазам что-то.

- А танцует как Бог! - она причмокнула и закинула ногу на ногу.

- Поверю тебе на слово. - я изо всех сил пыталась скрыть своё неравнодушие, хотя воображение уже нарисовало заманчивую картинку, от которой мне пришлось сжать бёдра.

Что со мной творится? Моё либидо никогда раньше не доставляло мне проблем и не мешало здраво мыслить.

- Убийца веселья. - выплюнула она. - Давай оторвёмся, а? Сходим куда-нибудь или позовём ещё кого-то?

Я очень хорошо знаю, что в понятии моей сестры «оторваться». И, если очень честно говоря, наши понятия совпадают. Но не сейчас. Не то время

- Нет, конечно. Олега нужно вернуть домой, это не обсуждается, - перебила я надвигающийся вопль Ады, заставив её беспомощно ловить ртом воздух. - Сходить куда-то вместе с тобой мы можем в любое время. Позвать сюда ты можешь своего примитива. Я всё равно уеду в Штаб чуть позже.

Взглянув на открытую бутылку, я вспомнила о выпивке и протянула стакан Олегу.

"Пей"- мысленно приказала я. Это облегчит задачу с его возвращением к реальной жизни. Будет много вопросов, мало ответов, убийственная доза алкоголя в крови. В общем, всё как в анекдотах.

- Ты собираешься в Штаб?

Мне показалось или у неё и правда голос дрогнул?

- Конечно. Я же там не появлялась хрен знает сколько. Они, скорее всего, обо всём в курсе, но захотят услышать мою версию. И да, провоцировать их на привод меня силой я не стану.

- Но зачем? - она безвольно вздохнула. - Ты забрала свою силу, они тебе не нужны!

- Ты перебрала, что ли?

- Ага. Так зачем?

Бред какой-то. Очевидно же? Нет?

- Там мои люди. Они, можно сказать, моя семья. - от меня не укрылось, как её передёрнуло на слове семья. - Я их не брошу. Но и правду не расскажу. Осталось только не облажаться перед Вэллом и всё будет, как и раньше. Войнушка, слежка, кровища, трупы, бойня... Всё, как мы любим.

- И? Я здесь какими краями? Сбоку затесалась? У тебя уже там Семья. А я здесь зачем? Ничего общего я со Штабом иметь не хочу. Кажется, я ясно выразилась об этом сразу! Ждать тебя с работы и супы тебе варить?

...кажется, её опять понесло. Антракт не намечается. А жаль.

- Не цепляйся к словам! Это фигура речи! Ты  моя семья. Но и штабских я не брошу. Я не могу сказать, что будет завтра, через час или минуту. Я почти на неделю исчезла и выпала из системы. Я понятия не имею, что творится вокруг. Это восстание под руководством древних. Каких ответов ты от меня ждёшь?