Алхимия желаний (СИ)

Глава 1

Моя смена должна закончиться через несколько часов. Кабинет наполняет мягкий свет ламп, свет от экранов мониторов. Не очень удобные дешёвые кресла. Перерыв был часа полтора назад, а кушать хочется снова. И домой хочется. В небольшой комнатке нас сидело двое — я и моя коллега, Катрина. На её голове гарнитур из наушников, а на проводе очередной клиент, который явно любит поболтать. Катрина, делает пару резких движений ладонью у шеи, намекая, что он у нее уже в печёнках. Я ухмыляюсь и отворачиваюсь.

Работаю я в интернет-магазине магических безделушек. Офис наша маленькая компания делит с доставкой еды — суши, воки, пиццы, десерты, салаты. За стеной находится кухня. А под нами, в двух лестничных пролетах — целая лаборатория для клиентов магического мира. Телефонная линия едина для всех клиентов, но по кодовому слову оператор переключала звонивших на меня, и люди попадали в закрытую сеть, где заказывали зелья, артефакты и прочую атрибутику.

Иногда клиентами оказывались совсем не маги. И тут нужно было быть очень осторожной в уточнении запросов. Магический и немагический миры существуют рядом, бок о бок, живут и процветают, но открыто о магах не говорят.

Работа здесь оказалась непыльной, а с моими знаниями ещё и за хорошие деньги. Мне хватало содержать себя, снимать квартиру и даже откладывать!

Ничего не предвещало беды, пока дверь не распахнулась, и в наш крохотный кабинет вошел мой непосредственный начальник. Он был в серых костюмных брюках, рубинового цвета рубашке, с закатанными до локтя рукавами. Серджен Пармин — средненького уровня маг, предприниматель и просто выжившая среди жестокого магического мира и бизнеса душа. Он же Сергей для всего остального мира.

Вид у него был растерянный и опечаленный. Мужчина пришел поговорить явно не о премии, а о плохих новостях. А плохие новости я слышу всю свою жизнь. Привыкла.

— Курьер уволился! Вот прям сегодня заявил, что уходит.

— Жаль, — ответила я.

Интересно, что заставило его так срочно бросить работу?

— Я вас оставлю, — понимающе бросила Катрина, поставила на паузу вызовы и с кружкой чая вышла из кабинета. Она не хотела встревать во внутренние разборки нашей компании.

Серджен утер со лба невидимый пот, собрался с мыслями и выдал:

— Дара, мне не хочется этого говорить…

И тут до меня доходит, что значит взгляд этих поросячьих глазок!

— Нет, не-ет, только не это, и не просите!

— Но у нас выбора нет! Пока мы найдем нового курьера, пройдет, ну, как минимум, пара дней. Девочки тебя подменят! Ты хорошо знаешь этот город.

Я готова была проклинать свой язык и тот миг, когда однажды заявила, что отлично ориентируюсь на местности. Я щурилась, тяжело вздыхала, мысленно оценивая положение и прикидывая варианты. Но этот жалостливый взгляд, полный надежды на мое согласие…

— Да чтоб вас! Я требую двойную оплату.

Мужчина поджал губы. Безысходность положения добавляла мне преимущества.

— Только, если ты точно согласна, — выпалил он.

Пришлось уточнять и определять рамки этой сделки:

— Я не согласна работать курьером вечно. Я вас выручу, потому что мне не все равно. За двойную, — напомнила я, — оплату.

Да, всем нам «повезло», что мои сменщицы трудятся удалённо, появляются в офисе раз в полгода. А той, что по ночам работает — старушка из квартиры сверху — её колени и больная спина не позволили бы выполнять курьерскую работу. Вот и вышло, что попросить кроме меня, оказалось некого!

На следующее утро я водрузила себе на плечи сумку с заранее уложенными в нее бумажными пакетами с заказами клиентов-магов. Какой кошмар, в добавок мне пришлось надеть жилетку баклажанного цвета с логотипом доставки еды.

— Захвати ещё пару доставок, — попросила Катрина, которая работала третий день подряд.

— Я не возьму суши и воки!

— Всего три штуки, — взмолилась она. — Там адреса совпадают, чуть ли не соседние квартиры.

Я просмотрела маршруты. Катрина оказалась права. Хм, одно совпадение с нашей доставкой — и еда, и артефакт. Кла-а-ас.

Пришлось согласиться.

— Ты чудо! — обрадовалась Катрина.

— Ненавижу свою работу, — пробубнила я.

День прошел вполне сносно. Но меня никак не покидала мысль, что меня развели как маленького ребёнка.

…Глубоким вечером, когда я развезла все, кроме последнего заказа, поняла, что ехать надо в элитный район высоких стеклянных многоэтажкек. И почувствовала себя неуютно.

И как только вышло, что миловидная девушка, с волосами цвета меди, яркими малахитовыми глазами, должна развозить еду, зелья и артефакты! Я почувствовала себя неполноценной. Это состояние периодически обострялось, когда я вспоминала, что стою по ту же сторону, что и все маги этой части города. По ту сторону магии. Я принадлежу магическому миру, я рождена быть их частью. Но не имею ничего, что имеют все они. Даже возможности колдовать! Больная мозоль всей моей жизни. Даже мой начальник, когда брал меня на работу, не мог поверить своим глазам:

— А ты точно не обманываешь?

На собеседовании я чётко дала понять Серджену, что отлично знаю своё дело и подхожу его бизнесу. На всевозможные вопросы я ответила с легкостью. Но он не верил, что я могу быть магом без сил. В нашем мире ты либо принадлежишь стороне магии, либо человек, которому лучше не лезть в этот опасный мир.

— А что, можно как-то ещё знать про магию, и не стоять по эту сторону? Я, между прочим, хорошо разбираюсь в артефактах.

— Но в тебе ни крупицы магии!

Мне некуда было пойти! Я нуждалась в работе и деньгах, мне нужно было содержать себя. А как это сделать? Единственная возможность вот — устроиться работать хотя бы консультантом по магическим предметам, зельям и другой атрибутике. Быть полезной хотя бы теоретическими знаниями, если практика для меня закрыта. Потому что иначе мне пришлось бы пойти к людям. А это значит, признать, что я ни на что не гожусь, и мне точно не место в магическом мире, хотя оно принадлежит мне по праву!

— Мне просто нужна работа, — сухо отозвалась я.

— Да, таких, как ты, не встретишь в нашем мире.

— Всегда есть такие, как я, — грустно отозвалась я. А потом посмотрела на Серджена и завелась. — Только вот не нужно этих взглядов. Я не нуждаюсь в жалости, мне нужны деньги. Я, в свою очередь, гарантирую хорошие продажи. Вам же нужны работники не только со скрипучими голосами, верно?

Обычно маги работали, строили карьеру, развивали бизнес. В нашем мире открытых дверей было больше, если твоя семья — потомственные маги и твой дар хорошо развит. А если магия ещё и уникальна, то весь мир у твоих ног! В незамысловатые сферы, вроде этой компании, устраивались те, кому уже не место среди молодых талантов, но опыта предостаточно, чтобы не скучать на пенсии. Конечно, каждая бабка-ведунья хорошо разбиралась в артефактах и зельях, могла рассказать о всяком разном. Но я тоже была не промах!

— Идёт.

Работа моя! Помню, с каким чувством облегчения я тогда вышла на улицу и как сильно готова была благодарить все Силы за эту возможность!

Хмыкнув, опустила взгляд в маршрутный лист. Удостоверилась, что пришла правильно. Взяв себя в руки, отыскав в ресурсах такое понятие, как терпение, пошла на доставку последнего адреса.

Даже подъездные двери на магических замках с голубоватой подсветкой. Мне высветился набор символов на древнем языке. Я указала код, и дверь с лёгкой трелью отворилась. Мельком заметила, что под заклинанием была типичная панель с цифровым кодом. Это значило, что здесь жили не только маги, но и обычные состоятельные люди. Магические плетения и защиту они не увидят, а попасть в дом им нужно. Какая предусмотрительность со стороны застройщика! В моем доме магов не водилось, за исключением меня самой.

Я прошла мимо консьержа, указав на свой рюкзак. А там красивая крупная надпись — реклама доставки суши и другой еды. А под ней, мелким шрифтом на древнем языке, кодовое слово и наш сайт. И мелко-мелко приписка: «Для своих и тех, кто знает, чего хочет».

Древний язык учили все дети-маги с детского сада, с пелёнок. Без него магия — как слепому окружающий мир. Так что посторонний просто не поймет, что это за каракули, а маги возьмут на заметку. Именно так и скрывался наш мир под сенью немагического. Всё на виду, но в то же время скрыто от глаз.

Я зашла в скоростной лифт, нажала кнопку нужного этажа. Посмотрев в зеркало, пригладила волосы — уж больно они растрепались на ветру, так что я стала похожа на карикатурную ведьму. Проведя по волосам ладонью, решила, что сойдёт для мимолётной встречи с богатыми магами, которые даже не запомнят, как я выгляжу. Лифт звякнул, открывая двери металлической клетки. Уши все же заложило. Какой этаж? Пятьдесят второй?

Позвонила в нужную дверь и стала ждать. Ничего. Я нажала ещё и ещё. Набрала телефон заказчика, но услышала только гудки. Потом послышался поворот ключа, какие-то ещё звуки по ту сторону, и дверь, наконец, распахнулась. Интересно, у них «охранка» внутри? Потому что я не заметила ни намёка на снятие заклинания. Они же не чокнутые, чтобы жить совсем без охранки, да? Я же не ошиблась дверью?

Дверь открылась, и тут я поняла, что не ошиблась.

Я сглотнула и не смогла произнести ни слова. Руки тоже безвольно повисли вдоль тела. Секунда, две… Сердце отчаянно заколотилось в груди. В тот миг я забыла, кто я такая и вспомнила заново. Прямо сейчас я перестала быть курьером чертовой доставки суши.

— Ты! — выдохнула я потрясенно.

Я рассматривала знакомое мужское лицо — зеленые глаза, невысокий лоб, высокие скулы, слегка впалые щеки и широкие бледные губы, которые раньше часто изгибались в улыбке. Его влажные темные волосы лежали на одну сторону, будто их пригладили наспех.

Сначала маг, стоящий передо мной на пороге собственной квартиры, смотрел на меня несколько озадаченно. А потом вдруг по его лицу растеклась довольная улыбка, и осознание в его глазах говорило о многом. Обо всем.

Вспомнил.

— Кого я вижу! — сладко, восторженно пропел он.

Меня выдернули из пелены забвения, в которую я впала, едва у кого оказалась на пороге.

— Ваш заказ!

Резким движением я всунула бумажный пакет в его руку и быстро развернулась, чтобы уйти. Нет, убежать! Нажала кнопку вызова лифта. Он закроет дверь, мы разойдемся, я спущусь на пролёт ниже. Черт, где же тут лестница?!

— С каких пор ты подрабатываешь доставщиком?

Я не смотрела в его сторону, не хотела встречаться с ним взглядом. Ещё раз взгляну — и упаду в бездну. А я ещё хочу жить.

— Не твоего ума дело, — я постаралась ответить холодно и нейтрально, но вышло с нескрываемым раздражением. Почему лифт так долго едет?

— Да неужели? — скрестив руки на груди и прислонившись к железному косяку, спросил он и тут же добавил: — Жизнь так потрепала?

— Может и потрепала, — повела я плечом, соглашаясь. Действительно, доля мне выпала интересная. А вечер и того веселее.

— Может, зайдёшь? — предложил он, намекая на свою квартиру.

Я не выдержала. Кажется, лифт ехать не собирался, а сбежать прямо сейчас мне просто некуда. Я развернулась и позволила себе посмотреть на насмешливую ухмылку, горящий темный взгляд и привлекательные, до боли знакомые, черты лица.

— Зайти в твой дом? Добровольно? Никогда.

Молодой маг посерьёзнел и качнулся в другую сторону, вставая ровнее. Ещё шаг и мы оба окажемся друг к другу очень близко.

— Я не видел тебя четыре года. Ты просто пропала! А теперь находишь меня сама и приносишь в пакетике скляночки с ядом?

— Мне не интересно что там! — я ткнула пальцем в бумажный пакетик.

— Ты понимаешь, что я теперь никуда тебя не отпущу?..

Это вопрос или угроза? Мне уже начинать кричать или ещё можно уладить этот нарастающий конфликт моей свободы? Я действительно надеюсь, что он отпустит меня. Я хочу этого! Желаю.

Лифт точно не едет, я была уверена. И этому явно поспособствовал гадкий, наглый тип в дверях. Почему снова? Что за ирония судьбы? Как так вышло, что я снова стою перед ним?

Внутри что-то надломилось. Наверное, внутреннее противоречие и потребность высказать всё! Обида, злость, которые я копила годами. Я ничего не сказала ему тогда, четыре года назад. Я думала, все прошло, я отпустила прошлое. Но оказалось… оно залегло на дно и теперь взметнулось вверх.

— Ты пытался купить меня! — зашипела я, рассматривая мужчину. — Воспользоваться мной! Я до сих пор вещь в твоих глазах. Ты предал меня и мое доверие…

А потом в коридоре показалась светловолосая голова. Длинные волосы уложены в идеальную косу.

— Почему так долго? Что случилось?

Я поджала губы. Продолжала смотреть на него ожидающим, злым взглядом: «Отпустишь или как?».

Кажется, его новая девушка меня буквально спасла. Напряжение между нами развеивалось с каждым вздохом. Сердце так же быстро колотилось в груди. Он смотрел на меня с недовольством. Но острый взгляд и опасный прищур говорили мне об одном — я попалась. И прямо сейчас я могу бежать, он даст мне фору. Но далеко ли?

Лифт звякнул, двери открылись.

— Чаевые оставь себе, — огрызнулась напоследок я, — твои деньги мне не нужны.

Кажется, я напомнила об этом сама себе. Не ему.

Я выбежала на улицу, жадно хватая ртом прохладный вечерний воздух. Гнев уже поутих, зато нахлынула паника. Он знает, где меня искать! Я же так хорошо скрывалась четыре года! Залегла на дно, где не найти! А тут эта дурацкая встреча… И ведь почему? Потому что я согласилась подменить неожиданно уволившегося курьера. Какая дура!

В голове его образ остался таким, каким знала его долгие годы. Темные волосы, голубые глаза, темнеющие каждый раз, когда он бывал не в духе. Колючая магия, лидерские замашки, аура свободы и вседозволенности. Ник… чертов собственник, редкостный… темный.

Я прикрыла глаза ладонью. Нужно быстрее уходить, пока он не надумал догнать меня.

Я попалась в ловушку судьбы. И решетка клетки почти захлопнулась у меня перед носом. Теперь, когда я снова мелькнула перед его взором, он точно захочет всё вернуть. Вернуть меня. Ник не отступится.

Мне нужно бежать.

На работу я возвращалась, постоянно оглядываясь. А когда добралась о работы, то с порога заявила:

— Я увольняюсь!

Всё время я шла обратно с четкой мыслью: он знает, где я работаю. Он найдет меня.

Эта нелепая случайность произошла не просто так. Кто-то из судьбоплетов пошутил. Или им заплатили! Они, бедняги, работают, потому что кто-то должен. Государство им платит за «вредность», как любым бюджетникам. Только Магические субсидии не помогают прокормить семью. Судьбоплеты ведь тоже хотят жить хорошо, вот и берут халтурку. Им-то что — скрестить пару нитей, а мне эта встреча счастья не сулила!

Нику ничего не стоит найти меня уже завтра. И я не смогу сбежать. Просто не успею.

— Ты издеваешься? — рассвирепел Сергей. — Сначала Рома, теперь ты! Кто работать будет?!

— Мне плевать.

— Ты никуда не уйдешь без отработки!

— Я просто не выйду завтра, — выдохнула я, снимая жилетку и возвращая униформу на место. Деньги передала сразу же.

— Мне что ли выйти вместо вас? — риторически спросил Сергей, уперев руки в бока.

Он даже не спрашивал, что случилось. А ведь Рома, наш уже бывший курьер, вчера чуть ли не так же сбежал от нас. Надо будет с ним поговорить.

— Это ваша компания — вы и работайте.

Мне было слишком страшно. Я забыла про обещанную двойную оплату. Я бежала домой, чтобы закрыться там на миллион замков. Но что замо́к против магии? Ничто.

Всю ночь я просидела в комнате, ожидая увидеть во тьме тень. Ник придёт за мной тихо, ему и квартирные замки ломать не нужно. Я знала его. Ник просто окажется рядом, ляжет на постель и прижмёт к себе. А потом прошепчет победно и сладко: «Попалась!».

По телу пробежали мурашки. На этих ужасающих мыслях я всё же провалилась в сон. И это были самые спокойные четыре часа за этот день.

На следующий день, в состоянии полной апатии, я все же вышла на работу. Утром я озиралась по сторонам, но не обнаружила ничего и никого подозрительного. Подумала, что если сегодня ничего не случится, то это знак. Ник не стал меня искать, не пустил своих шавок по следу, и я смогу выиграть чуточку больше времени.

Смена прошла спокойно. Никаких навязчивых звонков, расспросов и тайных будоражащих посланий. Словно ничего не произошло. Попытка усыпить мою бдительность не сработала, я уже выстроила план побега. Но немного успокоилась, намереваясь использовать этот шанс.

Но поверить, что Ник мог просто уйти обратно в квартиру, в объятия той блондинки, с пакетом ядов в руках, забыть обо мне и жить дальше — я не могла.

А Сергея я даже не видела. Катрина сказала, что он все же надумал разносить заказы сам. Нам нужно было серьезно обсудить мой уход и выплату моих честно заработанных.