Алиса. Большой новый мир

Глава 23

Хорошо, что местная архитектура подразумевала большие сады-парки, примыкающие к каждому дому. Необходимости выходить на оживленную улицу не было, тень деревьев и легкий ветерок делали жару более-менее сносной. Сегодняшний насыщенный событиями день вместил в себя слишком многое, поэтому сейчас я старалась ни о чем не думать, просто наслаждаясь прогулкой в звериной ипостаси. Чудная местная мохнатая трава пружинила под лапами, обоняние приятно раздражали несколько сотен ароматов, чувство свободы переполняло. Стараясь не попасться никому на глаза, я не заметила, как добралась до дома.

А вот и знакомая каменная ограда…

Арочный проход в стене, через который я утром попала на улицу, нашелся только с четвертого раза, заставив меня немного понервничать. Наконец, оказавшись в саду, я довольная собой двинулась в сторону трехэтажного дома, принадлежащего биологическому папочке.

Местные солнца все еще припекали нещадно, несмотря на приближающийся вечер, и я в мечтах о прохладном душе и чистой одежде завернула за угол и… наткнулась на шедшего навстречу мужчину. Вернее его живот.

Запах знакомый…

Поднимаю глаза выше… Киир!

Чего только в его взгляде не было! Но интерес, удивление и недоумение быстро уступили место разрастающейся ярости, запах которой все плотнее окутывал ранкара.

Судя по выражению лица, он не ожидал встретить здесь чужака, коим я для него собственно и являюсь. Оборачиваться и светить своими обнажёнными прелестями мне не очень хотелось, поэтому я лихорадочно пыталась сообразить, как в этой ипостаси объяснить, что я не враг. Ничего путного в голову не приходило.

Но Киир стоять и просто смотреть долго не стал — для оборота ему понадобилось одно мгновение.

И вот уже передо мной стоит зверь. Вернее ЗВЕРЬ. Крупнее меня раза в полтора, он не оставил бы мне ни одного шанса в случае нападения. И, кажется, оно сейчас произойдет…

Я запаниковала, но дожидаться, когда меня съедят, не стала. Инстинкты сработали моментально — я ударилась в банальное бегство. Дико извернувшись, пытаясь избежать потенциальных травм, я сиганула через ранкара и бросилась вперед в сторону дома.

В мозгу билась одна мысль — там Ранс и Ювина, и они помогут разобраться в произошедшем недоразумении.

Не знаю, на что я рассчитывала, но добежать до цели у меня не получилось.

Киир оказался в разы быстрее.

И сильнее.

Пара секунд — и меня надежно прижали к земле. Я замерла, боясь лишним движением спровоцировать Киира.

Но нападения не последовало.

Еще мгновение, и меня уже держат не лапы, а руки.

А я моментально забыла про первый испуг и с изумлением уставилась на комбинезон, который на молодом человеке остался ЦЕЛЫМ. А вот ноги были босыми…

— Судя по всему, это твое, — пройдясь взглядом по моим белым отметинам, Киир кинул кому-то, находящемуся у меня за спиной, и немного расслабил хватку на холке.

Увлекшись разглядыванием ранкара, вернее метаморфоз его одежды, я не заметила, как мы оказались не одни.

Ранса я узнала моментально.

И еще два запаха — один смутно знакомый, а вот другой я слышала впервые.

Верховный главнокомандующий бесшумно обошел нашу композицию и опустился передо мной на корточки. Киир тут же отпустил меня, отходя в сторону. Во избежание проявления какой-либо агрессии менять свое положение я не стала, продолжая прижиматься пузом к земле.

Какое-то время он меня просто разглядывал.

Молча.

Пристально.

Потом нахмурился.

— Да, это мое. Но вот кто именно… — задумчиво пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь, и прошелся теплыми и сухими пальцами по загривку.

Скупая ласка оказалась неожиданной, и я невольно вздрогнула. Серые глаза при этом смотрели холодно и даже тяжело, и если бы не витавший запах его растерянности и интереса, я бы посчитала мужчину абсолютно равнодушным.

И это показанное равнодушие условно дружелюбного папочки почему-то безумно разозлило. То, что мне не получится сохранить свою тайну, было и так ясно как день. Унижать себя чужими требованиями обернуться, которые вот-вот последуют, я не хотела.

Поэтому мне ничего лучше не пришло в голову, как хотя бы попытаться сделать хорошую мину при плохой игре.

И спустя несколько секунд я с самым невозмутимым видом сидела голой попой на местной траве.

Повисла тишина.

Я перевела взгляд с Ранса на Киира.

Теперь на меня смотрели две пары глаз.

Смотрели долго и тяжело, буквально раскладывая на атомы.

Вспомнив о других свидетелях моей беспечности, я повернулась.

Позади обнаружились уже знакомый Хольт, который любезно подвез меня на Дэейре, и еще один ранкар, который мне годился хоть и в спортивные, но дедушки. Оба мужчины смотрели на меня без раздражения, с интересом, пусть и хорошо скрытым.

— Светлого дня, уважаемые сены, — поприветствовала я их, не решившись затягивать молчание. И снова вернула свое внимание Рансу.

— Мне бы чем-то прикрыться, — озвучила очевидное, поняв, что отворачиваться никто не собирается. Видимо, понятия о тактичности у нас тоже разные.

Мне молча протянули красный китель, который я тут же накинула на себя. И только потом позволила себе подняться.

Улыбнулась, пытаясь спрятать страх — уж слишком я привыкла прятать ото всех свою вторую ипостась.

— Если никто не против, я пожалуй вернусь в выделенную мне комнату, одену что-нибудь поудобнее.

Я понимала, что разговора не избежать, но мне сейчас отчаянно нужен тайм-аут.

— Иди, — скупо ответил Ранс.

И я пошла.

Уходила девушка неспешно. Что, кстати, было странно — ведь ей явно очень хотелось быстрее покинуть мужскую компанию.

— Ты был прав, Ранс, — задумчиво произнес император, — Твоя дочь, действительно, неучтенный фактор, который, боюсь, контролировать будет сложно.

Арейн Ирэш лишь едва заметно поджал губы, оставив последнее замечание без каких-либо комментариев.

Вместо него подал голос Киир:

— Вы думаете это вообще возможно?

— Что именно? — поинтересовался император, переводя взгляд с уже пустой дорожки на молодого человека.

— Контролировать Алису?

Глава империи усмехнулся. Спокойный тон не выдал ни одной недостойной эмоции, которые в это время бушевали внутри его.

— Контролировать можно условно всех. Главное, найти нужные точки давления, понять мотивацию… Уверен, что для тебя это давно не является секретом.

— То есть мы будем следовать ранее принятому решению? — спросил Киир, старательно пряча волнение, непонятное и непривычное. Причем в первую очередь для себя самого.

— Да, — твердый ответ последовал тут же.

Наследник клана Л'Кхарт едва заметно нахмурился

— Но ведь тогда она уедет… А таких, как она…

— Все верно. Да, она уникальна. И да, вполне возможно получится так, что она уедет.

Киир задумался — сложившаяся ситуация ему чем-то не нравилась. Ничего конкретного… Просто ощущения и никакой логической базы. И это его откровенно раздражало.

Император тем временем продолжил.

— Мы стоим на пороге крупной войны. А эта девочка действительно неизвестная переменная, пользу которой мы можем только предполагать. Да и попытка переиграть что-то только ухудшат ситуацию. Возможно, это даже к лучшему…

Отвечать что-либо на это молодой ранкар не стал, вместо этого озвучив еще один дико мучавший его вопрос.

— Как подобное вообще может быть? В библиотеке нашего клана я в свое время не нашел никакой информации о том, что наши женщины тоже могут обращаться.

Император едва заметно вздохнул, задумчиво теребя в пальцах какую-то мохнатую веточку, отодранную от вьюна, обнимающего одну из колон.

— Когда вернемся во дворец, я тебе дам доступ к закрытым архивам. Уверен, тебе будет полезно ознакомиться с ними перед тем, как ты займешь место арейна Ирэша.

Ранс кивнул, выражая свое полное согласие с решением главы государства. Подобные знания молодому человеку не помешают, несмотря на то что они идут немного в разрез с тем, что есть в официальных источниках.

Сейчас куда более важно было решить вопрос с нагрянувшими раньше времени торнами. Кстати, о них…

— Вам не кажется странным, что торны, так торопящиеся провести переговоры, вдруг резко передумали и перенесли встречу на следующий день?

Вопрос главнокомандующего в первую очередь относился к Хольту Неосу, который уже не первый год занимался государственной безопасностью, и в этот раз наверняка его безликие контролировали каждый шаг «гостей».

Погружённый в какие-то свои раздумья, арейн Неос среагировал на вопрос не сразу, тем самым безмерно удивив давно его знающих собеседников:

— Я как раз собирался сообщить, но нас немного отвлекала твоя дочь… Торны опять хотят переиграть и настаивают на немедленной встрече. Думаю, им не терпится покинуть Орсу.

— Соглашайся, — отрезал император, — Мы с тобой немедленно возвращаемся во дворец. А ты, Ранс, привези свою дочь. Жаль, конечно, что у нас не получилось познакомиться с ней поближе в неофициальной обстановке, но время играет не на нашей стороне.

— Я потороплю Алису…

Светила родной планеты припекали. Такой климат был здесь сотни лет назад, таким же он останется и на сотни лет вперед. Но сегодня эта привычная с детства жара показалась верховному главнокомандующему удивительно некомфортной. Видимо, все дело было в отсутствии даже небольшого ветерка…

И только возвращаясь в дом, арейн Ирэш сообразил, что за всем происходящим совсем не обратил внимания на то, что его дочь не просто вышла прогуляться в сад. Она явно откуда-то возвращалась. И это «откуда-то» вынудило ее использовать вторую ипостась, которую она без сомнений предпочитала скрывать.

К последнему, надо отметить, Ранс не привык.

Побыть одной долго мне не дали.

Заглянула Ювина и сообщила, что меня ожидает отец.

Я, завернутая в одно полотенце, поднялась с кровати и закопалась в шкафу.

Вообще мне уже начало раздражать, что с того момента как я покинула родную планету все события происходили сами по себе, а я, безумно боясь то одного, то другого, просто позволяла другим определять, что со мной будет происходить дальше. А ведь было бы неплохо иметь пути отступления…

— «Капля, ты тут? Слышишь меня?» — я мысленно поискала свой корабль, чтобы кое-что для себя прояснить.

Ответ последовал незамедлительно.

— «Да. У нас с тобой достаточно качественный канал связи, исключающий возможные помехи»

— «Это замечательно» — мысленно выдохнула я. Ведь однажды Капля может и не ответить…

— «Скажи, в случае необходимости мы можем исчезнуть отсюда? Очень быстро?»

— «Конкретизируй задачу, чтобы я могла проанализировать варианты»

В поисках чего-то более привычного я отшвырнула очередную серую бесформенную хламиду в сторону.

— «К примеру, вернуть домой ты меня сможешь? Назад на Землю? Так, чтобы никто не поймал?»

— «Покинуть конкретно эту звездную систему быстро не получится. Две звезды делают невозможным постройку стабильного гиперперехода. Обычным ходом же я уступаю ряду современных кораблей.»

Про аномальные солнца я уже слышала от Ранса, а вот информация о скоростных особенностях моей яхты была не очень приятной.

— «Все понятно. Спасибо.»

Еще через пять минут я, уже одетая, обнаружила, что в том отеле помимо одежды был оставлен и инфор.

А эта потеря была уже существенней — помимо того, что я теперь лишена существенной информационной поддержки, у меня больше нет возможности самостоятельно оплатить даже стакан воды.

Вздохнула. И закрыла за собой дверь.

Пора уже выяснить, куда все-таки я вляпалась.

— В первую встречу нас в силу обстоятельств не представили, — «спортивный дедушка», он же незнакомый ранее свидетель моего сегодняшнего позорного забега прошелся по мне умным и цепким взглядом когда-то темных, а сейчас сильно выцветших глаз, — Можешь называть меня Доран.

Мысль называть императора по имени мне почему-то не казалась комфортной. Дело было даже не в его статусе. Просто от этого мужчины исходило что-то не позволяющее расслабиться, заставляя все внутри то натягиваться струной, то, наоборот скручиваться в узел.

Но выдавить из себя короткий кивок у меня все-таки получилось. Еле удержалась, чтобы не вытереть о тунику внезапно вспотевшие ладони.

— С тобой все в порядке? — на скупом на эмоции лице главы Ранкарской Империи на мгновенье мелькнула тень заботы.

Вообще, с того момента как Ранс молча притащил меня в здание Совета Одиннадцати я собиралась, не нарываясь лишний раз, внимательно выслушать все, что мне решат нужным сказать и уже исходя из этого, решать, что дальше делать. Но стоило мне оказаться в этом кабинете в компании Киира, одиннадцати членов Совета, среди которых был Ранс и Хольт, и императора, даже этот план показался мне слишком амбициозным. Сейчас справиться с чувством неясной паники, вернуть самообладание и собрать мысли в кучу — уже было бы неплохо.

Вдох-выдох…

Меня никто не торопил.

Я осмотрелась — тринадцать пар глаз следили за мной, буравя насквозь. Было неуютно и неприятно. Захотелось встать и уйти… нет — убежать отсюда.

Вдох-выдох…

Наверное, в этот момент я была жалкой. А этого я никогда не любила.

Вдох-выдох…

Взгляд пробежался по красному кителю главнокомандующего. Точно такой же остался лежать у меня в комнате. Последняя мысль отвлекла.

Вдох-выдох…

Я закрыла-открыла глаза.

Кажется, отпустило.

— Да, все в порядке, — наконец, произнесла я, отмечая для себя, что ответ более-менее соответствует правде.

Император, все это время стоявший у окна, медленно прошелся по кабинету и остановился у стола. На мгновение задумался, кинул на меня еще один внимательный взгляд.

— Что ж… Не ожидал, но это даже к лучшему…

Я удивленно вскинулась.

— О чем вы?

Мужчина вопреки моим опасениям ответил. Нет, врать он, конечно бы, не стал — здесь у каждого в голове по встроенному детектору лжи, но вот увести разговор в сторону или просто промолчать мог вполне…

— Женщина находится в компании сильнейших ранкаров Империи — и даже в состоянии разговаривать. Занятно.

Сжала губы — занятной я быть не привыкла, но сейчас у меня не то положение, чтобы взбрыкивать по такой ерунде, демонстрируя характер.

Тем более если учесть, что их женщины боятся их до дрожи в коленях, реакция могла быть и хуже. Сейчас куда важнее прояснить другое…

— Так чего вы хотите?

Доран едва заметно улыбнулся. Но даже это не стерло с его лица холод и равнодушие.

— Предлагаю сначала выяснить, чего хочешь ты.

Вопрос заданный тихим и проникновенным голосом застал меня врасплох.

Спорить и требовать «нет, вы первые» глупо, поэтому надо ответить… Но чего я хочу?

Просто жить как жила раньше? Но теперь, когда для меня открыты столько миров, старая жизнь покажется слишком тесной. Поэтому просто вернуться на Землю и забыть все как сон не получиться. Да и возможно ли это? Ведь неизвестно, что сейчас творится дома после появления татуированных, о которых говорил Всеслав. Кстати…

— А что сейчас происходит на моей планете?

— Почему тебя это интересует?

Я пожала плечами, но все-таки озвучила то, что, на мой взгляд, должно быть очевидно и так.

— Я там родилась. Это мой дом.

Император кинул быстрый непонятный взгляд в сторону Ранса. Тот, словно что-то подтверждая, едва заметно кивнул в ответ.

— Занятно… — произнес глава империи, и взгляд у него был какой-то иной… более внимательный и цепкий, больше не скрывающий заинтересованности, — Но что ж, ты в своем праве… Хольт, просвети коротко девушку.

Тот кивнул и послушно заговорил:

— Там все изменилось, Алиса, и возврата к прежнему порядку вещей нет. Мы теперь для твоих соотечественников не секрет.

Это было произнесено таким особенным тоном с оттенком легкого раздражения, что следующий вопрос вырвался сам собой:

— Это плохо?

Глава местной Службы Безопасности едва заметно скривился, словно съел кусок особо кислого лимона, но все-таки ответил.

— Это неправильно.

— Почему? — я не захотела упускать возможность прояснить для себя хоть что-то.

Хольт вздохнул.

— У всего есть причины, девочка. Несмотря на то, что все государства, входящие в состав Содружества, официально независимы, реальной властью являемся именно мы. Мы — надзиратели и каратели, опора порядка обитаемой Вселенной. Но вот вмешиваться в развитие цивилизаций мы не можем. Земля, как и все, должна была проделать свой путь к звездам. И в этом вопросе эволюция намного лучше революции.

Я неопределенно пожала плечами. Подобные рассуждения я слышала еще на Деэйре, но у меня недостаточно личного опыта, чтобы иметь устойчивое мнение по этому поводу. И все-таки что-то в этой теории вершителей судеб меня сильно коробило…

— Обсуждать это уже не логично, — император тем временем прервал поддавшегося в рассуждения Хольта, — Вмешательство уже случилось, и к чему это приведет — неизвестно.

А мне было интересно не только это:

— Зачем торны это сделали?

— Торны? — брови императора едва заметно приподнялись, что, видимо, должно означать высочайшую степень удивления, — Нет, это не они. Торнов не интересует то, что происходит за пределами их систем, если это не касается напрямую их.

А вот это уже интересно! Я перевела взгляд на Ранса, и наткнулась на его взгляд, такой же привычно холодный и невозмутимый как всегда. А ведь он действительно никогда ничего подобного не утверждал, но зачем-то позволял так думать. Выяснять, для чего это все ему нужно, сейчас было не совсем уместно.

— И что теперь? — спросила я, поерзав на месте в попытке принять позу поприличнее. Кресло оказалась слишком мягким и сидеть в нем прямо оказалось практически невозможным. Хотя у присутствующих здесь ранкаров таких проблем не возникало.

— Ничего. Там сейчас хозяйничают отступники с Окраин.

На самообладание я никогда не жаловалась, но сейчас удержать свое удивление не смогла. Оно видимо настолько четко читалось на моем лице, что от меня даже не потребовалось произносить следующий вертевшийся на языке вопрос вслух.

— Надеюсь, дочь, ты понимаешь, что распространяться о том, что ты здесь услышишь, не стоит… Отступники — это ранкары и торны, не имеющие своего клана, и их потомки, — неожиданно тихий, слегка вибрирующий голос Ранса заставил вздрогнуть и прислушиваться к каждому слову, — Они отказались от достойной жизнь, каким-то образом разорвав все связи с Семьями. Проживают на планетах Окраины вместе с остальным сбродом, не имея единого управления. Эта язва со временем разрослась, превратившись в настоящую угрозу. Мы пытались принять превентивные меры, но Окраины получили неожиданную поддержку от торнов, с которыми мы были когда-то давно единым народом. Войны с империей Торн хотелось бы избежать — мы не самоубийцы. Но и оставлять отступников как возможную бомбу замедленного действия рядом с нашей территорией мы не хотим.

Политику я никогда не любила. Но кое-что уточнить все-таки хотелось.

— А по какой причине произошел раскол между вами и торнами?

На лице верховного главнокомандующего не дрогнула ни одна мышца, но я почувствовала всплеск его недовольства. Видимо, я опять задала не совсем удобный вопрос, и мужчина, молча буравя меня взглядом, раздумывал, стоит отвечать на него или нет. Слава богу, долго предаваться размышлениям он не стал.

— Если не углубляться в детали, раскол между НАМИ, — это слово Ранс выделил голосом, — и торнами окончательно случился после Ухода Первых. Они не захотели принять свалившуюся на нас ответственность перед остальными расами и отказались от власти, перешедшей к нам по наследству. В итоге торны окончательно закрылись в своих системах, и активно заявили о своем существовании только, когда мы развернули военные действия на Окраинах.

А вот теперь мне очень захотелось, как выразился биологический папочка, углубиться в детали. Но интуиция подсказывала, что раздражать присутствующих своим излишним любопытством не стоит. Тем более это еще больше отклоняло меня от основной темы.

— Так что с Землей?

Император усмехнулся.

— Звездная система, которой принадлежит твоя планета, находится немного в стороне и является свободной, то есть не входит в Содружество.

Начало мне уже не понравилось. Мужчина тем временем продолжил:

— Вмешиваться в происходящее там мы не будем, поскольку это противоречит условиям проведения переговоров. Нарушить Слово я не могу. Представитель клана Л'Кхарт, курирующий Землю, уже получил четкие указания только наблюдать, не предпринимая никаких действий.

— И какое будущее ждет Землю? — я никогда не отличалась особой сентиментальностью, но сейчас я как приговора ждала ответа на свой вопрос. Ведь там остались отец, друзья, близкие. Там остался мой дом.

Император пожал плечами:

— Нам пока не понятны мотивы отступников, но их явно на этой планете что-то заинтересовало. А поскольку Земля сейчас не сможет дать отпор и доказать свое право сосуществовать с другими мирами на равных, ей придется какое-то время побыть обычным сырьевым придатком. Конкретно чьим — пока не известно, но сфера деятельности предприятий Окраины очень широка. Возможно, у нее получится из этого выкарабкаться.

И я точно знала, что в этих словах не было ни одного лживого слова.

Внезапно захлестнул запоздавший страх, тягучий и ноющий, взывающий не к уму, а к сердцу. Именно сейчас я поняла, что вернуться мне уже некуда, отец же и близкие…

— А люди? — мой голос дрогнул.

— А что люди? Им, к сожалению, не дали времени, чтобы достигнуть необходимого уровня развития. Поэтому отношение к ним будет соответствующее.

Я понимающе кивнула. Наша история знала уже такие примеры — если ты «дикарь» значит автоматически существо второго сорта.

— Мне бы хотелось этого избежать.

— В таком случае наши интересы пересекаются.

Интонации императора были все также подчеркнуто спокойны, даже равнодушны. Но запах, витающий в комнате удушливой волной, говорил о том, что взволнована была сейчас только не я одна.

Именно в этот момент я твердо решила обязательно договориться с сидящими напротив мужчинами, чтобы в будущим не терзаться от нереализованных возможностей.

— Каким образом?

— Тебе достаточно досталось от нас, чтобы ты смогла заявить права на свою планету. Я ведь правильно понял, что ты считаешь своим домом ее.

— Да, — ответила я, стараясь сильно не коситься на Ранса, новый всплеск раздражения, которого невольно привлекал внимание, — Но я все равно ничего не понимаю.

— Нам в тебе многое тоже непонятно. К примеру, тот факт, что у тебя нет связи с Рансом. Хотя у него с этим все в порядке. Он чувствует тебя как своего ребенка, и свои обязательства перед тобой. И его клан, уверен, тоже. Думаю, ты заметила, что он этим не очень доволен. Но не суди его очень строго — в нас очень сильны традиции и мы очень болезненно относимся к любым изменениям в уже устоявшемся порядке.

— Должен быть в вас хоть один недостаток… — пробормотала я.

В глубине выцветших глаз Дорана мелькнул огонек недовольства, но никаких комментариев не последовало, я же отвесила себе мысленный подзатыльник — мне однозначно стоит лучше следить за языком, не забывая, где я нахожусь.

— Так вот, если смотреть на ситуацию в целом, ты — сама по себе, отдельный клан, Земля же — твой дом. И, получается, твоя территория.

А это уже звучало лучше, полностью соответствуя моим собственным ощущениям. Вернулось нелогичное чувство, что все, возможно, будет хорошо.

— Хорошо, но как сделать, чтобы это было не просто словами? — в предвкушении ответа я немного подалась вперед, уже догадываясь, что сейчас должно поступить предложение, от которого я не смогу отказаться.

— В моем архиве есть пара древних информационных блоков, где говориться о многом… в том числе и о наших женщинах, похожих на тебя, Алиса… — судя по реакции присутствующих это было новостью не только для меня, но император, не обращая внимание на заинтересованно-возмущённые взгляды других ранкаров, продолжил, — Если все, что там написано — правда, а я склонен думать именно так, то ты сама без лишних конфликтов могла бы справиться с тем, что происходит на твоей планете, но сейчас у тебя нет ни необходимых знаний, ни умений. А у Земли нет времени ждать, пока ты обретаешь и то, и другое. Поэтому я предлагаю тебе наше содействие.

— А что от меня требуется взамен?

— Помощь в переговорах с торнами.

Я задумалась…

По сути выбора у меня нет.

События вокруг, конечно, закручиваются слишком быстро, и я иногда не успеваю банально остановиться и нарисовать себе полноценную картину происходящего, но сейчас мне казалось, что то, что я оказалась здесь — не самое худшее происшествие в моей жизни. Ведь с легкой инопланетной руки неприятности на Земле произошли бы в любом случае. Но сейчас у меня есть возможность повлиять на ситуацию, чем вряд ли я могла похвастаться, отсиживаясь дома. Его кстати у меня скоро может не быть…

Мысль, что сейчас у меня дома топчутся чужаки, оказалась резко неприятной. Внутри меня что-то завибрировало, требуя какого-то действия. Я понимала, что подобные размышления — это не здравый смысл, а хитросплетение эмоций и инстинктов, наследие биологического отца, то, что они здесь называют сущностью. Но бороться с такими своими порывами не любила и, честно говоря, не хотела.

— А как будет выглядеть ваше содействие?

— Так как ты захочешь, — последовал спокойный ответ, — Конечно, в рамках здравого смысла.

Что-то мне подсказывало, что понимание последнего у нас может сильно разнится.

— Давай так, — Доран, видимо, подумал о том же, — Сейчас тебе нужно просто сказать, каким ты видишь будущее для своей планеты…

— Для своей системы, — аккуратно поправила я Дорана.

— Для системы, — согласился мужчина и продолжил, — А я тебе дам Слово, что Содружество окажет тебе необходимую помощь по первому запросу. Уверен, ты сейчас не в состоянии выложить полный список и учесть все мелочи — тебе банально не хватает ни исходной информации, ни времени. Думаю, это будет наиболее логичный выход из сложившейся ситуации для всех. Ты согласна?

Слово у серокожих — это серьезно. Пойти на попятную они уже не смогут, опасаясь так называемого гнева Вселенной.

Я обвела взглядом присутствующих, раздумывая над услышанным.

С ответом меня не торопили.

И вообще ранкары выглядели очень спокойными.

И очень уверенными в себе.

Даже будто скучали.

Не знаю, что меня больше разозлило — их привычное равнодушие, либо то, что я не могу быть такой как они… также «держать лицо», обсуждая важные вопросы без эмоций и волнений.

Не могу.

И не захочу.

И тут меня стало понятно, что именно я должна ответить, чтобы все было правильно.

— Я согласна, — я неосознанно сделала глубокий вздох, привычным, немного нервным движением смахнула челку набок и твердым голосом продолжила, — Вы поможете предотвратить превращение моей планеты в сырьевой придаток, а также признаете наше право не вступать состав вашей Империи или любого другого государства Содружества, гарантируя поддержку при возникновении внешней угрозы… — здесь я запнулась, но практически сразу продолжила, — … и не ударите в спину.

Ранкары молчали. И я поторопилась договорить.

— И я хочу гарантии неприкосновенности моей личной собственности на всей подконтрольной вами территории… — это я вспомнила «Каплю», — И мне нужна полноценная помощь, как вы, Доран, заметили, с освоением тех самых определенных знаний и умений. Да, еще информация с тех старых информационных блоков, о которых вы упоминали.

Очень хотелось попросить доступ в закрытые архивы, но я не решилась… Боюсь, тогда мне вряд ли получится при первой возможности отойти в сторону. Поэтому обойдусь без чужих тайн.

— Это все? — задал вопрос молчавший уже какое-то время Ранс. Не хочу сказать, что его молчание или немолчание меня напрягали, но вот взгляд… Сейчас верховный главнокомандующий смотрел на меня тяжело и задумчиво, словно пытался прочитать по моему лицу, нет ли у меня на уме запасного плана, оценивая степень риска возникновения непредвиденных ситуаций. В придачу, в знакомых серых глазах было еще что-то, что я никак не могла соотнести с какой-нибудь знакомой эмоцией…

— Алиса, это все? — повторил император, напоминая, что от меня ждут ответа.

— Почти, — отозвалась я, — Осталось только узнать, чего вы ждете от меня взамен.

Император побарабанил костяшками пальцев по столешнице, кидая то и дело на меня задумчивые взгляды. Потом резким, смазанным движением развернул корпус полностью в мою сторону и заговорил:

— Для нас лучшим вариантом был бы брачный союз на три или даже четыре стандартных года. Что, собственно, мы и хотели предложить торнам. Но как я понял, на твоей Земле весьма своеобразное отношение к браку и к семье, поэтому этот вариант не подходит, — эти слова заставили верховного главнокомандующего возмущенно дернуться, но прерывать Дорана и как-то комментировать услышанное он не стал.

Стараясь не коситься на биологического папочку, я согласно кивнула.

— Да, мне не хотелось бы в своей помощи заходить так далеко.

— Торны хотят получить гарантии… Иначе переговоры не состоятся. Так вот, на то время когда они будут приходить, мы хотим предложить в качестве залога тебя.

Я расправила складку на тунике. Интересно, какие сюрпризы от ранкаров ожидают торны, раз те так настойчиво требуют эти самые гарантии? Это смесь блажи с паранойей или уже были прецеденты? Мне почему-то кажется, что второе…

— Вы уверены, что я их устрою?

— Уверен.

— Хорошо. Тогда я согласна.