Алмаз

3 глава. Герои и квесты

В утро моего заслуженного выходного меня разбудило навязчивое жужжание. Если это не сигнал о приближающемся апокалипсисе, то я не шевельнусь. Нет, даже если это он, я все равно продолжу спать. В конце концов, я заслужила отдых!

Но шум не прекращался ни на секунду и постепенно начинал раздражать. Помимо гула отчетливо слышала мужской голос, и невероятно, но напоминал он Костин.

Все, финиш! Теперь он везде будет мне мерещиться? Может, я сплю? Еще не хватало, чтобы он мне снился!

Сон окончательно ушел, и я вынырнула из-под одеяла. Огляделась по сторонам, определяя источник звука – где-то в квартире.

Лениво поплелась к ванной, откуда доносилась музыка. Распахнув дверь, обнаружила Аню с феном в руках, а из ее телефона звучала уже знакомая мелодия.

– Ты проснулась? – весело поинтересовалась подруга, заметив меня в отражении зеркала и убавив громкость.

– Предпочла бы еще немного поспать, а лучше – весь день нежиться в постели, – не стесняясь, я широко зевнула, – но твоя любовь к музыке не дала этого сделать.

– Где твои манеры? – поморщилась соседка, задетая моим хамством.

– Извините, ваше величество, – театрально я присела в реверансе.

Аня не смогла долго изображать из себя светскую леди и, хрюкнув, рассмеялась. Это было ее отличительной чертой. При всей своей внешней холености и ухоженности, во время смеха она издавала нелепые звуки вроде тех, что можно услышать, наступив на резиновую детскую игрушку – высокий писк вперемешку с пугающим кряканьем, чем еще больше смешила окружающих. Понятия не имела, знала ли Аня о таких своих особенностях, но смеялась она всегда без стеснения и неловкости.

Чуть потеснила ее, занимая место перед раковиной.

– Какие планы на сегодня? – спросила Аня, перекрикивая жужжащий фен. Выключить его она, конечно, не догадалась.

– Ничего особенного, – набрала в ладони холодной воды и умылась, отчего вздрогнула и, кажется, окончательно проснулась. – Собиралась погулять в парке с Олегом.

– Опять дуришь ему голову? – в ее голосе слышалось осуждение. ‒ Эти платонические отношения между вами наводят на меня ужас. Как можно любить девушку и элементарно не хотеть поцеловать ее или не испытывать к ней сексуальное влечение? С ним явно что-то не так, – заключила, как опытный детектив, все подвергающий сомнению. – Я бы советовала держать его на расстоянии, – не замедлила поделиться добрым советом. – А может, наоборот, он извращенец? – настигло ее новое озарение. – У тебя белье не пропадало? ‒ спросила совершенно серьезно.

Так и хотелось спросить: а у тебя мозги не пропадали?

– Как в твоей голове рождаются подобные мысли? – ограничилась лишь этим вопросом. – Никакой он не извращенец, – решила постоять за ни в чем неповинного друга. – Почему парень просто не может дружить с девушкой?

– Потому что это противоестественно, ‒ доказывала она свою правоту. ‒ В такой так называемой «дружбе» один из участников обязательно влюблен.

А Земля плоская, да?

– Я не люблю Олега, ‒ с уверенностью заявила.

Подруга хитро на меня покосилась:

– А про тебя никто и не говорит.

Может сколько угодно на меня так смотреть, хоть пока по-настоящему не окосеет, все равно не поверю, что у Олега есть ко мне чувства как к девушке.

– Он тоже не любит меня.

Еще немного, и наш разговор из мирного русла перетек бы в спор, но наши нервы и хорошее настроение с утра спас звонок в дверь.

Мы с Аней переглянулись.

– Ты ждешь кого-то? – поинтересовалась подруга.

– Олег должен зайти, ‒ задумалась, ‒ но не в такую же рань.

– Вот! – довольно воскликнула она. – Наглядное подтверждение моим словам: влюбленному не терпится увидеть объект своих желаний.

– Ну тебя! – отмахнулась от девушки и пошла открывать дверь, так как неизвестный настойчиво трезвонил.

На пороге стоял парень с огромным букетом алых роз. Модные джинсы и рубашка с закатанными по локоть рукавами странно контрастировали с неброской кепкой и черными очками. В его облике мне показалось что-то знакомое, но я гнала эту мысль вместе с образом Кости, который почему-то всплыл в сознании. Не хватало еще, чтобы в каждом встречном я видела его. Все сомнения рассеялись, как только незнакомец заговорил:

– Маргарита Кирова? – в развязной манере спросил незнакомец, переминаясь с ноги на ногу и воровато оглядываясь.

– Это я, – с осторожностью подтвердила свое имя, искренне надеясь, что он не собирается нас грабить.

– Забирайте, – громко чавкая жвачкой, протянул цветы.

Их было так много, что едва можно было обхватить букет руками, а длина стеблей была такой, что я сразу уткнулась носом в нежные бутоны, источающие сладкий аромат. Никогда еще не получала цветы. На праздники отец или старший брат могли порадовать нас с мамой подобным поступком, но еще ни разу мне не доставлял их домой курьер.

– Он на вас запал, – прервал мои размышления парень, неприятно засмеявшись, так же по-дурацки, как это делала Аня. – Красные розы – влюбленность и восхищение женщиной, которой они адресованы, – отметил тот.

– Понятно, – чуть удивленная его замечанием, кивнула. – Спасибо за разъяснения, – как можно скорей хотела избавиться от неприятного типа. – Где надо расписаться?

Он протянул бланк, и начал говорить, пока я ставила подпись в указанном галочкой месте:

– А вы знали, что для каждого количества цветов в композиции существует свое определенное значение? – Не дожидаясь моего ответа, он пустился в рассуждения: ‒ Один цветок дарят тому, кому хотят оказать знак внимания, три – уважение, пять и семь – признания в любви. Исключение из этого правила – розы, – манера говорить курьера чуть изменилась, стала менее вызывающей. Но это длилось недолго, и вскоре он заговорил прежним чуть гнусавым голосом. – Одна роза, типа, значит «ты – единственная», три – чувак говорит, что любит вас, а сто восемь – парниша решил сделать вам предложение.

– Да вы хорошо знаете свое дело, – за такую осведомленность его стоило похвалить. – Так любите цветы?

– Люблю дарить их красивым девушкам.

Была уверена, если бы не очки, скрывающие глаза парня, он непременно бы подмигнул мне. Взглядом пробежалась по форме, но не смогла найти имя отправителя.

В повисшей тишине отчетливо слышалась песня, что включила Аня.

– «Адамас», – одобрительно покачал курьер головой. – Они клевые! Тоже слушаете?

– Вынужденно, – не хотела развивать эту тему. Меня больше интересовало, от кого эти цветы. – Кто заказал доставку?

– Там должна быть записка, – и кивнул на охапку роз в моих руках.

Среди такого обилия красных тонов сложно было не заметить белоснежную маленькую открытку.

Не по-мужски красивым каллиграфическим почерком было выведено:

«Королеве – королевские цветы.

Марго, не сомневайся, это ты.

Вдохни аромат их – насладись,

А прочитав записку, улыбнись».

И как по волшебству, мои губы растянулись в широкую улыбку. Снова нырнула носом в цветы, не переставая улыбаться, как слабоумная. Что ни говори, получать подарки приятно. Так замечталась, что не сразу заметила, что курьер так никуда и не ушел и наблюдает за мной – стало некомфортно.

– Ради такого зрелища стоило ненадолго превратиться в курьера, – прозвучал чисто и без жеманства голос парня. Я застыла, пристально разглядывая его. Вот почему что-то показалось мне знакомым. Надо же быть такой дурой, Рита!

– Да вы неплохой актер, Константин… – сделала паузу, прося подсказать его отчество.

– Львович, – чуть поклонился он, словно представляясь, и снял очки.

– Константин Львович, – повторила, – отличное представление. По истине, талантливый человек талантлив во всем.

– Вы мне льстите, Маргарита…

– Александровна, – подсказала. – Как ты узнал мой адрес? – заговорила уже серьезно.

Костя решил состроить из себя секретного агента:

– У меня свои методы, ‒ чуть прищурив глаза, кивал.

– Что за игры? ‒ у меня было ощущение, что общаюсь с ребенком, а не взрослым мужчиной. Невозможно нормально разговаривать с человеком, для которого все забава. ‒ Зачем эти цветы? Кажется, я ясно дала понять, что между нами ничего не может быть.

– Я упрямый, – нагло заулыбался Костя.

– Как осел? – сорвалось с языка.

Парень нисколько не оскорбился и выглядел все таким же веселым:

– Можешь говорить все что угодно, но я собственными глазами видел твою реакцию на цветы и, соответственно, на меня.

Еще один Шерлок Холмс!

Он серьезно считает, что паршивым, ладно, восхитительным букетом можно покорить меня? Будто я дуреха, которую привлекают разноцветные фантики. Он ошибается, если думает, что после одного красивого жеста я окажусь у его ног. Чувства не купишь, душевную теплоту не обменяешь на дорогие подарки.

– Если я люблю пить молоко, это не значит, что я влюблена в корову, – дедукция, так дедукция.

Костя, наконец, стал серьезным:

– Никогда не думал, что такое случится, – он взял меня за руку и прижал ее к своей груди, накрывая ладонью. Сделал мхатовскую паузу и душещипательно продолжил: – Не думал, что влюблюсь в девушку за ее острый язык.

Если он считает это комплиментом, то вновь просчитался.

– Не рано ли ты заговорил о любви, сладенький? – освободила руки от его хватки и сложила на груди. ‒ Ты меня совсем не знаешь.

– С этим я бы поспорил, ‒ он встал в точно такую же позу, как я. Он что, решил опробовать на мне психологические приемы? ‒ Например, успел отметить, что ты ерничаешь, когда называешь кого-то «сладенький».

– Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять это, – усмехнулась его самонадеянности. – Сможешь ответить, какой мой любимый фильм? Цвет? Еда? Кто мои друзья? Родители?

Он развел руками:

– Чтобы все это узнать, нужно время.

Теперь прищурилась я:

– Как и на то, чтобы влюбиться.

– Не веришь в любовь с первого взгляда? ‒ спросил игриво.

– По твоей логике, с таким же успехом можно полюбить и пень с глазами, – пустилась, как потом поняла, в дурацкие рассуждения. ‒ Он безмолвный, и ты ничего о нем не знаешь, кроме того, что он пень.

Реакция Кости оказалась ожидаемой – он хохотал от души. Ну нет, мы что в цирке, а я клоун?

– Может, кто-нибудь полюбит его за глаза, – предложил весельчак в перерыве между приступами смеха. – Пням тоже нужна любовь, Марго.

– Вот иди уже и полюби свой пень! – рассердившись, предложила осуществить сей акт любви. – Кажется, я начинаю тебя ненавидеть, Кит, ‒ прошипела его неприятное прозвище.

– Нет, детка, это любовь, ‒ не согласился парень.

– Тогда почему у меня желание придушить тебя? – злилась, потому что не знала, что сказать или сделать, чтобы он перестал потешаться надо мной.

Боже, я снова оказалась в школе, когда мальчишки проявляли свою симпатию глупыми поступками, которые вызывали только неловкость и раздражение.

– Узнай у Фрейда, ‒ продолжал веселиться засранец. ‒ Возможно, так проявляется твое скрытое сексуальное влечение ко мне.

– Не надейся, меня не влечет к психопатам!

Шум фена, наконец, стих, и послышался заинтересованный голос Ани:

– Рит, кто пришел? Это все-таки Олег?

– Кто такой Олег? – это все, что волновало музыканта. Тогда как меня – то, как не дать Ане увидеть, что у нас в квартире «сам Кит из «Адамас».

– Не твое дело, – прошипела едва слышно, чтобы еще больше не привлекать внимание подруги.

Звук приближающихся шагов заставил меня запаниковать. Перегородила путь возникшей в коридоре Ане, всучив в руки букет, который с успехом загораживал обзор, скрывая Костю от ее любопытного взгляда:

– Найди, куда это пристроить.

– Можно поосторожнее? – недовольно заворчала девушка. – Это курьер? – и старалась рассмотреть парня сквозь стебли, но когда поняла, что это бесполезная затея, спросила: – А для кого цветы?

– Для тебя, – тут же нашла, что ответить, чтобы отвлечь ее.

– Оу! – воскликнула та и пошла выполнять мои указания. – Какие красивые, – ворковала по дороге.

– Стыдишься меня? – усмехнулся псевдокурьер, как только мы снова остались вдвоем.

– Это ради твоего же душевного благополучия, – хотя надо было дать Ане растерзать его. – Моя соседка из категории сумасшедших фанаток.

– Опять спасаешь? – очевидно, напомнил случай в кафе.

– Не могу ничего с собой поделать, я жалостливая, – ответила как можно безразличней. – Не пройду равнодушно мимо брошенных щенков или знаменитостей в опасности быть залюбленными до смерти.

– Сладкая смерть, – улыбнулся Костя одними уголками губ и сделал шаг мне навстречу. Неосознанно, предчувствуя новый сумасбродный поступок парня, начала пятиться от него и в итоге оказалась в ловушке между ним и стеной. Он потянулся, чтобы поцеловать меня, я же накрыла его губы ладонью.

– Оставь уже эту дурную привычку, – сердито приказала. – Почему ты ведешь себя подобным образом? Я не давала тебе никаких намеков, которые ты мог бы рассматривать как указания к действиям. Ты понимаешь слово «нет»?

Костя что-то пробубнил, но из-за моей руки невозможно было ничего разобрать.

– Ты не представляешь, как я хочу сейчас тебя поцеловать! – выдал он, когда его болтливый рот получил свободу.

Я обреченно закатила глаза – Костя неисправим. И что теперь с ним делать? Сама виновата, не надо было допускать столь личного общения между нами.

Нырнула под одну из его рук и освободилась из клетки мужских объятий:

– Больше никаких смс-переписок, цветов и тем более предложений о работе. Ты понял?

Костя с усмешкой наблюдал за мной и, кажется, даже не слышал ни одного моего слова. Я растерялась, обдумывая, как еще объяснить, что у него нет ни малейшего шанса, а парень, воспользовавшись заминкой, сгреб меня в охапку и на этот раз все-таки сумел поцеловать. Сначала я изворачивалась, чтобы избежать поцелуя. Отпиралась, колотя ладонями по плечам музыканта, а когда он все же сумел дотянуться к моим губам. Упорно сжимала их и зачем-то задержала дыхание, будто это имело какую-то силу или смысл, пока Костя с неподдельным трепетом целовал меня в уголки губ. Не было грубости и пошлости, которых я ожидала. Мягкие касания, терпкий запах туалетной воды, исходящий от его кожи, вперемешку с едва уловимыми мятными нотками теплого дыхания подействовали на меня, как наркотик ‒ сделали слабой и безвольной. Я сдалась и, наконец, выдохнула. Костя взглянул мне в глаза, будто спрашивая согласия на следующий шаг. И не увидев в них протест, поцеловал меня уже по-настоящему.

– Рита, ты что, целуешься с курьером?! – голос подруги вернул ясность ума и заставил шестеренки в моем мозгу напряженно вращаться.

Оттолкнула Костю, слава богу, он не сопротивлялся. В то время, когда я краснела от неловкости и стыда, «курьер», как ни в чем не бывало, самодовольно улыбался. Ему было интересно, как я выкручусь из столь каверзной ситуации. Ну, тогда получай, сладенький!

– Нахал! – изображая свирепость, воскликнула и отвесила музыканту звонкую пощечину. Другого выхода просто не видела. Ладонь горела от удара, и я боялась представить, что испытывает Костя. – Пошел вон! – глаза парня округлились, когда я выпихнула его на лестничную клетку и захлопнула дверь перед самым носом.

– Что это было? – удивленно хлопала ресницами Аня.

– Не хочу об этом говорить! – изобразила из себя обиженную и трусливо спряталась в своей спальне.

Что я творю? Зачем ответила на поцелуй? Теперь Костя решит, что ему позволено все, и мне вовек от него не отделаться. А пощечина? Как я до такого додумалась? Прижимала пылающую руку к похолодевшему лицу. Болезненный почти зуд прошел, но появилось пресловутое чувство вины. Искренне раскаивалась в своем необдуманном поступке, но все что ни делается, все к лучшему. Возможно, теперь Костино звездное самолюбие будет задето настолько, что он прекратит всякое общение между нами. Никого не привлекают неадекватные психопатки, раздающие оплеухи направо и налево. Парень переключится на другую, которая с готовностью примет его в свои объятия, а я продолжу спокойную размеренную жизнь. Так правильно, так лучше для всех.

Стало невыносимо одиноко, и я сделала то, что всегда помогало мне в таких случаях ‒ позвонила маме. Она всегда была сильной. Даже когда наш маленький мир рухнул, она держала его на своих хрупких плечах. И я буду такой же.

Вскоре пришел Олег, и мы целый день провели в городском парке. Как дети, ели сладкую вату и развлекались на аттракционах. Сначала друг не хотел соглашаться на подобное развлечение.

– Какой парк? – протестовал он. – Мы не слишком старые для этого?

– Скоро лето кончится, а я так и не побывала там. Хочу почувствовать легкость и детскую беззаботность. Пожалуйста, – канючила я.

И Олег уступил моей, непонятной даже самой себе, прихоти.

Несмотря на слова Ани, я была уверена, что нас с Олегом связывает истинная дружба. Я доверяла ему, как брату, поэтому без колебаний поведала историю знакомства и дальнейших взаимоотношений с группой «Адамас». Он отреагировал вполне адекватно, без приступов восторга.

Мы прогуливались по аллее вдоль парка, и я с наслаждением вгрызалась в облако сладкой ваты.

– Достанешь для меня автограф? – весело спросил Олег. Я мстительно толкнула его локтем в бок. – Ай! – изображая неимоверное страдание, вскрикнул парень. – Веди себя так же с Костей и будь уверена, он в мгновение ока потеряет к тебе интерес.

– Я залепила ему пощечину, – призналась. – Думаю, это отбило у него всякую охоту.

– Буквально отбила, – рассмеялся Олег. – Ритка, ты неандерталец в плане отношений.

– Не нужны мне с ним никакие отношения, ‒ нахмурилась я.

– Ну и зря, – сказал так, словно обозвал дурой.

– А полезный совет будет? – осведомилась.

– Соглашайся, – он отщипнул кусочек от моего сахарного облака.

– На что именно: на съемки в клипе или позволить Косте соблазнить меня?

– И то и другое, – и отправил сладость себе в рот.

– Смысл? – последовала его примеру. – Ты же понимаешь, что его интерес ко мне временный, и как только подвернется кто-нибудь получше, например, очередная известная модель, я отправлюсь на списание. Сомневаюсь, что у него ко мне большие светлые чувства, – хищно вгрызлась в вату.

– Тем более соглашайся, – пережевывая, бубнил Олег, – хотя бы получишь удовольствие. – Я осуждающе уставилась на друга. – Не будь ханжой! – тут же прыснул. – Все мы люди, и для выживания как биологическому виду нам необходим секс, – произнес с видом знатока в этой области.

– Как романтично звучит, – представило как бы это выглядело в реальной жизни, – «Детка, я люблю тебя, давай приступим к размножению ради будущего нашего вида».

У парня эта фраза не вызывала никакой реакции.

– Ты старомодная, – лишь скупо заключил.

– Спать с мужчиной по любви уже не модно? – захотела узнать о новых, не ведомых мне, тенденциях современной жизни.

– Нет, – так же сухо постановил, – теперь его используют и обдирают, как липку.

– А мужчины? – взволновалась за судьбу несчастных «ободранных».

– Они позволяют себя обдирать, потому что понимают: за любовь надо платить. А попадаются такие уроды, при взгляде на которых понимаешь, бесплатно никто с ними спать не станет.

Ударила парня по плечу, чтобы он прекратил эту гнусную речь:

– Как пошло! А как же любовь?

– Любовь непродуктивна, ‒ лениво принялся пояснять, смакуя вату, которую снова вероломно украл у меня. ‒ В наше время все, что не приносит выгоду, непригодно для эксплуатации и отбрасывается как отживший свое рудимент.

Я остановилась:

– А как же душевное тепло?

– Купи обогреватель, – посоветовал парень, продолжая общипывать розовое облако с деревянной палочки.

– Циник, – скривилась я.

– Старая дева, – ответил взаимностью.

Я молча возмутилась и заткнула другу рот всей оставшейся ватой.

Обменявшись колкими любезностями, мы вернулись домой. Олег не отказался зайти в гости и вступить с Аней в полемику о дружбе между мужчиной и женщиной после того, как я рассказала ему об Аниной версии такой вариации отношений.

Войдя в квартиру, я замерла, и задумалась над тем, туда ли я попала. Помещение больше напоминало оранжерею или цветочный магазин: ни на полу, ни на других поверхностях, казалось, не было места, не заставленного цветами.

– Все-таки не отбила, – иронично подметил Олег.

Мы прошли в гостиную, и там нас ожидала та же картина. Я была шокирована таким количеством цветов. Достала записку из ближайшего букета красно-розовых с остроконечными лепестками цветов:

«Амариллис – гордый цветок. Он говорит о независимости и фактуре женщины. Подходящий выбор в случае, если хотите сказать человеку, что его гордость вас задевает».

Перешла к некрупным белым цветам, чем-то напоминающим ландыш:

«Фрезия – знак полного доверия. Отличный подарок для самого близкого человека».

Каждый букет оказался своего рода говорящим:

«Калла – преклонение»,

«Лилия – говорит о восхищении красотой женщины»,

«Маргаритки – дарят в качестве комплимента молодым, незамужним девушкам».

– Для Ритки – маргаритки, – вообразил себя поэтом Олег, круживший возле букетов и заглядывающий вместе со мной в карточки. – Кто-то неплохо постарался.

– Почему он не оставит меня в покое? – слезно взмолилась.

– Потому что тебе все это нравится, ‒ как чертик, соблазняющий на греховные поступки, заладил друг.

– Обожаю цветочные поляны, ‒ иронизировала я, ‒ особенно, когда они у меня дома.

– Анют! ‒ позвал парень, крича над самым моим ухом, от чего в том зазвенело.

Соседка показалась из-за спинки дивана, как сурикат, вынырнувший из норки:

‒ Привет, Олежек! ‒ она обвела взглядом цветы. ‒ Как видишь, ты упустил свой шанс, у нашей Маргариты появился ухажер.

Использование ей старомодного выражения заставило меня улыбнуться:

– Да, бабуля, ухажер.

Олег оценил шутку и посмеялся вместе со мной.

– Хватит ржать! – обиделась соседка. – Нормальное слово, я сегодня его по телевизору услышала.

– В документальном фильме про ухажеров? – уточнил Олег.

– Да ну вас! – надувшись, как ребенок, соседка отвернулась и продолжила просмотр любимой передачи.

Я села рядом на диван, и через некоторое время терпение подруги иссякло, она толкнула меня плечом:

– Ну и кто он?

– Константин Соболев – фронтмен группы «Адамас», – прямо заявила Олег, плюхаясь на свободное место.

– Что?! – Аня вскочила на ноги, требуя подробностей: – Где вы познакомились? Так вот откуда у тебя появились билеты на его концерт!

Я свирепо взглянула на друга. Знал же, что она бурно отреагирует, и все равно подставил меня. Скорей всего, хотел подразнить ее, задетый мнением по поводу нашей дружбы. Только вот расхлебывать все это придется мне.

– Нечего рассказывать, – предвосхитила все ее расспросы.

– Он подкатывает к ней, – начал перечислять Олег, сдавая меня с головой, – предлагает сняться в клипе, а еще они целовались, и она залепила ему по лицу.

Аня открыла рот и переводила взгляд то на меня, то на парня:

– Иди ты!

– Сама иди, – вежливо предложил парень. – На тебя возложена ответственная миссия убедить нашу строптивую подругу не упустить возможность закрутить роман.

Девушка вцепилась в мои руки:

– Ты должна это сделать.

Она жутковато, как рыба в аквариуме, выпучила глаза. Это такая методика внушения? Рыбий взгляд?

‒ Ты действительно думаешь, что для меня походы на концерт вроде этого – редкость? Или я не видела знаменитостей? – начала засыпать Аня вопросами.

– Тогда откуда этот щенячий восторг? – пыталась отлепить от себя ее руки.

– Потому что я умею радоваться жизни и получать удовольствие от, казалось бы, банальных вещей, ‒ она взяла меня за плечи, и начала трясти. ‒ Ритка, хватит просиживать пнем в четырех стенах!

Да что все сегодня привязались к этому пню?

– Ничего я не просиживаю, ‒ возмущению не было предела, ‒ у меня насыщенная жизнь.

– Насыщенная работой и учебой, – поправила меня Аня.

– Это же не навсегда, ‒ уже больше убеждала себя, чем подругу. ‒ Всему свое время.

– И оно наступило! – воскликнула, а вместе с ней и разразился трелью телефон в кармане, будто соглашаясь с девушкой.

Взглянула на экран и объявила я всем присутствующим:

– Костя.

Не успела понять, что происходит, как Аня завопила:

– Олег, держи ее!

Тот повалил меня на пол, а соседка вырвала у меня из рук «андроид».

– Здравствуйте, Константин, – заворковала в трубку коварная воровка. – Это Анна – соседка Маргариты, сейчас она не может ответить, – оглядела нас с Олегом, корчившихся на полу, – но настоятельно просила передать, что будет рада принять участие в съемках вашего клипа.

– Отпусти меня, ‒ свирепствовала я, ‒ и я прибью ее!

– Надо было просто заткнуть тебе рот, – посетовал парень на свою промашку.

От тяжести навалившегося на меня тела я громко протестовала:

– Ты меня раздавишь! Слезь!

Но друг продолжал меня удерживать, пока я безуспешно брыкалась ногами.

– Ты разве не знаешь, что чем больше сопротивляешься, тем хуже? – негромко поинтересовался друг, забавляясь всей нелепостью ситуации.

– Нет, честное слово, я не могу дышать! – не в пример ему, я громко голосила на всю квартиру. – Какой же ты здоровый!

– Это мышечная масса, – пояснил обиженный Олег.

– Скорее просто масса! – в новой попытке освободиться я дернулась и ударилась локтем об угол журнального столика. Стало нестерпимо больно. – О боже! – застонала, поскуливая.

Аня, как ни в чем не бывало, весело щебетала по телефону:

– Ах, это Олег, – зачем-то пояснила. – Нет, они только друзья. Звуки? – она быстро придумала отговорку непонятной возни и странным возгласам. – Это телевизор. – Довольна собой была недолго, потому как ее лицо скоро вытянулось от возмущения. – Нет, мы не смотрим порно! – вспыхнула девушка от непристойного вопроса. – Так когда начало съемок? Нет, съемок клипа, конечно! – уточнила она.

Весь оставшийся разговор она кивала и изредка вставляла «ага».

– Тоже рада знакомству. До встречи, – попрощалась подруга и отключила телефон. – Он назвал меня «Анечка», – смущенно улыбаясь, поделилась она.

Предатели, а не друзья!

***

Я надеялась, что Костя не воспринял всерьез слова Ани, и без опасений утром отправилась на работу. Правда, перед выходом получила странное сообщение от парня:

«Смотри под ноги».

На такое я даже не стала отвечать, не собиралась больше участвовать в его играх.

Миллион раз ходила одной и той же дорогой до кафешки Дэна и прекрасно знала каждый закоулочек и листок на дереве, поэтому белые линии на асфальте сразу привлекли мое внимание. Приглядевшись, поняла, что это два ряда параллельных стрелок, похожих на дорожную разметку. До последнего отказывалась верить, что эта мазня на дороге и сообщение Кости как-то связаны. Манией преследования я пока не страдала. Сомнения окончательно рассеялись, когда я наткнулась на сделанную таким же образом надпись: «Да, Марго, это для тебя!»

Что для меня, так это не поддаваться на провокации.

Придерживалась своего направления, но стрелки, как назло, совпадали с ним. Спустя где-то сто метров они сменили курс, и я замешкалась, колеблясь между тем, чтобы спокойно пойти на работу или удовлетворить свое не к месту разыгравшееся любопытство.

Тайны всегда манили меня. Еще в детстве я отказывалась ложиться спать, читая тайком под одеялом книгу, чтобы, наконец, узнать все сюжетные развязки. В поисках потерявшейся вещи могла перевернуть весь дом, а определении неизвестной в математическом уравнении перелопачен ни один учебник. У каждого вопроса должен быть ответ, а любая задача обязана иметь решение. Другого не дано, иначе все бессмысленно.

К моему удивлению и даже огорчению, метки закончились, приведя меня к глухой серой стене. Это не могло оказаться финалом приключения, которое обещало быть таким интересным. Сделала шаг назад и подняла голову вверх ‒ на здании красовался огромный рекламный щит, на белом холсте которого красные буквы:

«Марго, решила, что заплутала?

Нет, детка, это только начало!

Найти поможет верный путь

Тот, что не даст взгрустнуть».

Взгрустнуть? Что это еще значит?

Огляделась по сторонам в поисках подсказки и зацепилась взглядом за самое яркое пятно на этой улице – клоуна. Он был одет в разноцветный полосатый костюм, на голове красовался жутких размеров рыжий парик, на лице был соответствующий грим и обязательный цирковой атрибут – накладной красный нос.

Кто бы знал, как я не люблю клоунов! Вечно беспричинно радуются. Это ненормально. Но у меня не оставалось другого выхода, как побороть свои страхи и подойти к нему.

Паяц крутил из воздушных шаров забавные фигурки.

– Привет, – не знала, с какой стороны к нему подступить, и решила начать с элементарной вежливости. – Это вы должны мне помочь?

Он сделал грустное выражение лица и пожал плечами. Вот ведь повезло! В кои-то веки встретила печального клоуна, а он не хочет разговаривать. Артист сделал ловкую манипуляцию руками, и буквально из ниоткуда возник белый бутон. Зажатая между пальцев роза указывала в сторону площади.

Вдыхая аромат цветка, я отправилась к следующему пункту своего квеста.

В столь ранний час городской центр был практически пустым. Нигде не замечала очередного знака от Кости. Когда уже отчаялась отыскать что-либо и собралась ни с чем пойти на работу, некто дернул меня за рукав. Обернувшись, увидела девочку лет пяти с большими голубыми глазами. Рядом не было никого из взрослых, и я решила, что она потерялась, но маленький ангелок удивил меня, начав громко, как делают это только дети на новогоднем утреннике, зачитывать рифмованные строчки:

«Видишь перед собой малышку?

Ей правильный вопрос задай

И получишь не пустышку,

А пропуск в настоящий рай».

– Ты откуда? – нагнулась к девочке, заглядывая ей в лицо. Меня больше интересовал заблудившийся ребенок, чем продолжение игры.

Но малышка снова огорошила меня:

«…потребует ответ,

Нахмурится и скажет: «Нет!»

Очаровательно ей улыбнись

И восходом солнца подивись» – и шустро засеменила прочь.

У края площади возникла молодая женщина, и ребенок, смеясь, повис у нее на шее. Через минуту, весело болтая, девочка шла под руку со своей мамой.

Я прокрутила в голове Костин стишок и поняла, что придется поиграть в ориентирование на местности. Вот бы еще музыкант передал мне компас. Если порассуждать, в восточной части города из ярких мест – фонтан, и он совсем недалеко от меня.

Я стояла перед танцующими струями воды, вычисляя, кто из прохожих подсадная утка. Один выделился из общей массы и шел в мою сторону. В обычных обстоятельствах парень бы ничем не привлек мое внимание, если бы не маленькая лопатка в его руках. Незнакомец молча вручил мне садовый инструмент вместе с бумажным посланием и, как ни в чем не бывало, пошел дальше.

– Эй, – крикнула вслед. – Зачем мне это?

Но посыльный затерялся в толпе и оставил меня саму разбираться с этой дилеммой.

Стоило расправить сложенную в несколько раз бумагу, как перед глазами предстала самая настоящая карта. С условными обозначениями в виде указанного направления, количества шагов и, конечно же, сокровища, помеченного крестом.

Схема привела меня к высокому кустистому дереву на зеленой лужайке недалеко от сквера, что находился прямо за фонтаном. На фоне искрящегося зеленью газона виднелась черная недавно взрытая земля. Охваченная азартом, я окончательно забыла про приличия и вероятность испачкаться, опустилась на колени и принялась орудовать лопаткой. Ужасно хотелось узнать, что же там спрятал для меня Костя!

Вот и думай после этого, кто из нас двоих дурак: я или Костя?

Раздался скрежет металла, и в следующее мгновение я уже руками извлекла из земли небольшой блестящий короб прямоугольной формы. На нем не было замка или других фиксирующих устройств, и я спокойно открыла находку. Моим призом оказалась небольшая резная шкатулка с чем-то глухо гремящим внутри при тряске и конверт с моим именем.

По первым же строчкам я узнала руку Кости:

«Поздравляю, малышка, ты достигла финала твоего небольшого приключения, но на самом деле это только начало. Шкатулка, что ты сейчас держись в руках, с секретом. Чтобы открыть ее, необходимо проделать сложную серию манипуляций. Каких именно – догадайся сама. Я уже понял, что у нас не будет все легко и просто, поэтому это твоя головоломка, а ты – моя. Пожелаем друг другу удачи и посмотрим, кто будет первым.

Марго шкатулку в руках крутит,

Открыв ее, какой ответ получит?

А Костя разрешения дела ждет,

Кто знает, к чему отгадка приведет».

Я вертела странный предмет в руках, разглядывая с разных сторон, и надеялась прямо сейчас найти ключ к разгадке. Терпеть не могу тайны! Теперь еще придется помучиться, чтобы вскрыть находку. Может, разломать ее? Дома должен быть молоток. А если так я испорчу то, что внутри? Интересно, что же все-таки там?

Проклиная коварного музыканта, поднялась с земли и поспешила на работу, оставив решение этой задачи на потом. Еще надо было придумать оправдание для Дэна за опоздание и успеть отмыться от всей этой грязи.

Вечером, лежа на кровати, я сверлила взглядом злосчастную шкатулку. После недолгих поисков в интернете успела узнать, что подобные головоломки могут открываться простыми одиночными нажатиями в определенной области или движением ряда небольших частей. Так же есть изделия, требующие сто ходов, чтобы проникнуть внутрь. Хотелось верить, что Костя не поступил так жестоко со мной и не преподнес именно такое.

Вскоре парень напомнил о себе звонком. Я смотрела на мигающий экран и раздумывала над тем, позволить ли ему стать частью моей жизни. Неизбежно он потянет меня в свою, а я этого не хотела.

Телефон затих, избавляя меня от непростого выбора, но через секунду снова ожил. Вибрируя, он словно повторял мое имя: «Мар-га-ри-та» – и умолял ответить. Тем не менее, я положила устройство на прикроватную тумбочку и повернулась спиной, чтобы оно не мозолило мне глаза. «Андроид» гудел и гудел, пока, наконец, не замолчал – Костя сдался.

Зря я списала музыканта со счетов, потому что после минутного затишья телефон вздрогнул, беззвучно оповещая о сообщении. Я не собиралась читать его, но рука сама потянулась к тумбочке:

«Королева Марго, ваш преданный паж ждет скорейших указаний».

Все-таки надо будет почитать Дюма.

«Ты все перепутал, прислуживаю здесь я, а ты – король девичьих сердец», – отправила ответ.

Костя решил еще раз попытать счастье, позвонив. Глупо было теперь игнорировать его.

– Но не твоего? – первое, что услышала, когда оператор соединил нас.

– Мне не нужен король, – произнеся вслух, осознала эту правду. – Не могу не признать, что наше общение местами и забавно, но лишено какой-либо логики.

– Зачем тебе логика? Ей не место в любви.

У Кости был игривый настрой, а я хотела поговорить с ним начистоту.

– Если бы у нас были отношения, какое будущее их бы ждало? – задала так волнующий меня вопрос.

– Уже говоришь о наших отношениях, – порадовался парень. – Буду считать это своей маленькой победой.

– Я сказала «если», – настаивала, стараясь направить Костю в русло откровенного, а главное, взрослого, разговора. – Так что?

– Думал жениться на тебе, – продолжал отшучиваться, – но если ты согласна жить во грехе, я не против.

– Ты умеешь говорить серьезно? – меня начинала злить его легкомысленность.

– Если серьезно, – вспыхнула надежда получить нормальный ответ, но тут же погасла, – то наш вчерашний поцелуй не выходит из головы.

– Сейчас отключусь! – пригрозила, надеясь, что хотя бы это его вразумит.

Костя замолчал. Пауза затянулась, и я уже подумала, что перегнула палку, но слова, сказанные им, заставили меня, притихнув, слушать:

– Никто не может знать своего будущего. Есть я и ты. Мы идем, как ты и говорила, по параллельным дорогам, но в одном единственном месте они все-таки пересекаются. И неизвестно, образуют ли они единый путь или так и разойдутся навсегда. Разве это не интригует? Я лишь предлагаю тебе ступить на новую тропу. Сделать небольшой шажок, Марго. В этом нет ничего страшного.

Еще как страшно! Невероятно страшно! Для меня сделать этот шаг действительно подобно войти в клетку к тигру.

Но, может быть, пора ослабить хватку ежовых рукавиц, последовать советам друзей и дать себе немного свободы?

– Я согласна сняться в твоем клипе, – на одном дыхании произнесла, чтобы в последний момент, струсив, не отказаться.

Надеюсь, я все делаю правильно.