Альтернативная История

Часть 1. Глава 1. Встреча

Белые стены, белые двери. Штурмовики в белой броне, её собственное белое платье.

Царство белого цвета, разбавленное лишь парой терминалов с чёрным корпусом.

Амидалу впихнули в помещение, где из предметов обстановки были лишь зеркало во всю стену, два стула и стол. Да ещё в углу примостился чёрный шарообразный, явно пыточный, дроид. Его красный рецептор был в данный момент погашен.

Новое государство ясно продемонстрировало ей свою авторитарную политику.

— Лорд Вейдер скоро прибудет, — процедил один из штурмовиков. — Посмотрим, кто ты на самом деле.

Величественно подняв голову, Амидала посмотрела на говорящего. Но в глазах читалась усталость и какая-то обреченность. Она не знала, кто такой этот Вейдер. Но хуже, чем есть, быть уже не может. Она была зла на всех. Особенно на Бейла и Оби-Вана.

— Мне бояться нечего!

Клон из пятьсот первой дивизии, как свидетельствовала нашивка, только усмехнулся:

— Все так говорят.

Амидала лишь расправила плечи и встала. У нее каким-то образом получалось смотреть на более рослого клона сверху вниз.

— Всякое бывает.

Эти клоны когда-то служили её мужу, которого убил Оби-Ван. Это знание наполнило сердце Амидалы болью.

Тем временем по коридору двигался воплощённый кошмар всех мятежников и несогласных — Дарт Вейдер. Ситх был зол. Очень зол.

Какая-то мятежница посмела использовать имя ЕГО ангела!!! Сам Вейдер до сих пор сходил с ума, обвиняя себя в смерти своей жены, своей Падме. Любое воспоминание о ней отдавалось такой болью в сердце, что он предпочитал подавлять их.

Он сам погубил её. Её и их ребёнка!

Приближаясь к тюремному блоку, ситх привычно призвал Силу, сгущая ауру страха вокруг себя.

И ощутил такой знакомый рисунок присутствия, что у него защемило в горле, и он сбился с шага. С дыхания он не мог сбиться по одной лишь причине: не позволила электроника системы жизнеобеспечения.

«Этого. Этого просто не может быть!!!» — мысли метались как шааки.

Клон, в это время стоявший рядом с Амидалой, усмехнулся только.

— Посмотрим, насколько тебя хватит. Лорд Вейдер может быть ОЧЕНЬ убедительным.

Амидала посмотрела на клона. И на мгновение потеряла королевское величие.

— Мне терять нечего, — и вновь маска безразличия и отстраненности вернулась на ее лицо.

Клон хотел что-то ещё сказать, но дверь распахнулась, послышалось характерное тяжёлое дыхание, и в помещение вошёл двухметровый мужчина в глухом доспехе и плаще. На поясе у него висела рукоять меча, почти полностью копировавшая меч Анакина Скайуокера.

Солдаты моментально вытянулись по струнке.

— Лорд Вейдер… — начал было охранник.

— Оставьте нас, коммандер, — нетерпеливо пророкотал ситх. Сердце сладко щемило: это была она! Его ангел!

— Да, милорд, — клоны покинули допросную. Дверь закрылась.

Амидала осталась один на один с двухметровым ситхом.

Дрожь пробежала по телу, охватив ее с кончиков пальцев до головы. Мысли терялись. Посреди этого царства белого черная масса смотрелась, как древнее карающее божество. У него был меч. Это наводило на определенные мысли. Но они так и не успели сформироваться в парализованном мозгу Падме. Часть сознания удивилась. Она, профессиональный политик, героиня многих битв — и испугалась чего. Или кого.

Вейдер молчал.

«Как заговорить с ней?! Узнает ли она меня?! Смогу ли я ей доказать, что это я?! И сможет ли она простить меня?!»

Весьма малый запас терпения закончился, и с губ ситха сорвалось полувопросительное восклицание, в котором сквозила надежда и радость:

— Падме?!

Это восклицание вывело ее из ступора: боги не имеют привычку называть простых смертных домашним именем. От Палпатина она еще бы поняла это.

Но этого человека она не знала. Однако в этом «Падме» звучало что-то знакомое. Она подняла глаза и впервые посмотрела в упор на Вейдера. Маска напоминала какое-то древнее насекомое. Но страх уходил, и пришло любопытство.

— Мы знакомы?

— Да, — ситх удивлялся сам себе: он РОБЕЕТ! Он, кого боятся все в Галактике!!!

Падме сидела и смотрела на замолчавшего ситха. Первоначальный ужас прошел. Остался только осадок чего-то неправильного.

— Вы, конечно, извините, — вежливость превыше всего, он может быть опасен, — но я не помню, при каких обстоятельствах и кто нас познакомил, хотя у меня стойкое ощущение, что мы с вами сталкивались.

Вейдер долго подбирал слова, но, наконец, решился. Вот ЭТОГО точно не знал никто, даже вездесущий Оби-Ван. Это могли знать только он и Падме.

— Прошло уже довольно много времени, но, помнится, вы и ваш спутник тогда хотели приобрести для вашего «Нубиана» новый гипердрайв и стартёр, — нейтральным тоном начал он.

Это действительно было давно. Может быть, она и тупая, но никого по имени Вейдер тогда она не встречала. Рабы, Уотто, Шми, Анакин. Стоп, об этом не думать! Слезы навернулись сами. Она всхлипнула.

— Извините, но Вашего имени я не помню, — только и смогла проговорить бывшая королева.

— Миледи? — обеспокоенно спросил ситх. «Чем-то я её расстроил.»

Какие-то интонации в голосе, пусть и частично механическом, собеседника заставили Падме довериться ему:

— Извините. Но за последнее время много чего случилось, — в голове Падме никак не могло уложиться, что она потеряла все.

— Прошу за мной. — начал Вейдер, понимая, что она его по-прежнему не узнаёт, да и как узнать-то. А называть свое «другое» имя он почему-то не смог.

Страх вспыхнул с новой силой, но делать было больше нечего. Сохраняя достоинство, она протянула ему руку.

Ситх бережно взял её ладонь и повёл по коридорам.

Штурмовики ничем не выдали своего удивления, увидев пленницу под ручку с ситхом. В конце концов, это дело Повелителя Тьмы. кто его знает, может, это действительно сенатор?! Вот только любезничающий Вейдер?!

Жить хотелось всем — крутой нрав ситха знали от генерала до последнего штурмовика — и потому окружающие молчали.

Она шла со всем величием, которое выработалось годами правления на Набу и заседанием в Сенате. Бесконечная паутина коридоров и переходов, два подъёма на лифте и длинный коридор в конце привели их к массивной двери. Вейдер мучился сомнениями: примет ли Падме его обратно?! Останется ли с ним?! Простит ли его?! Штурмовики доложили, что она была одна, с ней никого не было. Значит. значит ребёнок погиб.

И это ОН виноват.

Жестом ситх открыл дверь и ввёл Амидалу внутрь.

— Режим фильтрации, — пробасил он и комната начала заполняться кислородом. Падме после одного из заданий побывала в камере гальванизации и узнала атмосферу.

Такой состав воздуха предназначался для тяжелораненых и людей, испытывающих проблемы с лёгкими.

— Зачем мы здесь? Что происходит. И кто вы? — страх прошел — остались одни вопросы. Проклятые вопросы.

— Видите ли, — Вейдер подошёл к окну и снял шлем. Он стоял спиной к Падме, — началось тогда всё с покупки деталей. Но денег у вас не оказалось. И тогда я.

Ситх щёлкнул креплениями маски и снял её вслед за шлемом. На его затылке — абсолютно лысом — были уродливые шрамы, которые нельзя было спутать с отметинами от другого оружия. Лазерный меч.

— Тогда я выиграл их для вас, — Вейдеру пришлось собрать всё мужество, чтобы повернуться и встретить свой приговор.

Взору Амидалы предстало лицо ситха. Мертвенно-бледное, покрытое шрамами. И яркие, невозможно-синие глаза, в которых грусть соседствовала с надеждой и нежностью. Голос ситха сразу упал на несколько тонов, и Падме услышала уже осипший баритон.

— Эни. — в одном этом слове для нее заключалась вся жизнь, все надежды, стремления — все то, чем являлась она сама. Падме упала на колени, уткнувшись лицом в ладони, и зарыдала. Это были слезы не только горести и разочарования, но и надежды, что еще не все потеряно. — Я так… — больше она выговорить не смогла, потому что напряжение последних месяцев дало о себе знать, и она потеряла сознание.

Сознание вернулось медленно, толчками.

— Госпожа Амидала? — послышался чей-то голос. В поле зрения попал мужчина средних лет в медицинской униформе, на которой красовалась военная эмблема Респуб. Империи.

— Да. Простите. Где я?

Осознание происходящего возвращалось.

— Вы в медицинском отсеке. У вас был обморок. Сколько пальцев вы видите? — доктор показал ей «козу».

Врачу-реаниматологу высшей категории давненько — лет пятнадцать — не приходилось приводить пациента в сознание после простого обморока на почве нервного истощения, но кто же будет спорить с Вейдером?!

Тем более при осмотре вскрылось, что женщину последние полгода из рук вон плохо лечили, хотя и это вполне могли исправить простой терапевт и гинеколог.

— Два, кажется… Я устала, — от этих слов ее саму коробило. Она такая сильная и смелая, а тут — обморок. Но ведь это был он! Но почему все называют его Вейдером? Что случилось? Она должна знать. — Мне надо поговорить с… Вейдером, — незнакомое имя непривычно суровое и вселяющее ужас, но не сейчас.

— Сейчас вам нужен покой. Отдыхайте. Я извещу Милорда о вас.

— Мне очень надо с ним поговорить, — она внезапно села на кровати и схватила врача за руку. Но от быстрого подъема голова закружилась, и женщина снова рухнула на подушку, лишь тихо добавив, — это важно.

«Судя по тому, как он требовал отчёт о вашем состоянии. он будет здесь, как только я отправлю оповещение,» — подумал реаниматолог, но вслух сказал:

— Вам нужно набраться сил. Как вы питались в последнее время? Что ели? И сколько?

Он защёлкал стилосом по датападу, отправляя Вейдеру сообщение о том, что Амидала очнулась.

— Не помню. Последнее время все как в тумане.

— Я наблюдаю у вас общее истощение и не вылеченные как следует болезни. Сколько вы провели на том астероиде?

— Около полугода, как я понимаю. Стандартных. Я попала сюда через несколько дней после провозглашения Империи.

Кивок.

Врач оказался прав. Действительно, минуты через две после отправки сообщения дверь распахнулась, и палату наполнило тяжёлое дыхание ситха.

Повелитель Тьмы сходил с ума от горя. Он прочитал отчёт о состоянии здоровья жены: в нём говорилось, что не более семи месяцев назад она родила, рожала сама при минимальной медицинской помощи. Затем пережила кому, серьёзный мастит, сейчас она сильно истощена духовно и физически.

«Всё из-за меня. если бы я тогда защитил её. Оби-Ван воспользовался ей, как приманкой! И я купился!!!»

Желание убить прежнего учителя стало почти нестерпимым.

Услышав дыхание, Падме очнулась. Открыв глаза, она попыталась протянуть руку, но сил даже на это простое движение было очень мало. Говорить тоже сил не было. Оставались лишь образы. Она попыталась, собрав все силы, передать улыбку. Правда она получилась несколько застенчивой, грустной и извиняющейся.

— Оставьте нас, — ситх вошёл в палату. Доктор намёк понял и палату немедленно покинул.

Повелитель Тьмы быстрым шагом преодолел разделявшее его и жену расстояние. Эта улыбка резанула ножом по его сердцу. и одновременно пролила на него исцеляющий бальзам.

— Эни. Я не знаю, что сказать, — глаза снова закрылись.

— Ничего не говори, родная, — мягко сказал ситх. — Отдыхай. тебе слишком многое пришлось пережить из-за меня. прости меня.

— Нет, — она перевела дыхание, — не из-за тебя.

— Я должен был сдержаться! Должен был понять, что Оби-Ван подставил тебя, — он не договорил. Было слишком больно.

— Его надо найти. Очень, — Падме тоже не испытывала теплых чувств к вышеназванному Оби-Вану.

— Я найду его. Обещаю! Он своей жизнью заплатит за нашего малыша, — в голосе у Вейдера зазвучал гнев.

— Малышей. Их двое. Он их забрал.

Если бы он влип в парализующую паутину-стогхли без доспехов, ощущения и то были бы приятнее.

— ЧТО?!

— Я не смогла ему помешать. Прости.

— Ты не виновата, родная. А. кто у нас?

— Мальчик и девочка, — она закрыла глаза, из которых снова полились слезы.

Вейдер обнял её и мягко привлёк к себе.

— Мы найдём их. И вернём. Верь мне.

Уткнувшись в холодный металл доспехов, она чувствовала себя менее разбитой. Наконец-то у нее снова появилась опора в жизни. Опора, которая сопровождала ее все эти годы. Набу. Джеонозис. Войны клонов. Теперь ей нечего бояться. Она хотела его обнять, но была все еще слишком слаба для этого.

— Расскажи, что было после. это может навести меня на след.

— Я почти ничего не помню. Эни. Я звала тебя. Хотела попросить прощения. Меня ведь использовали. Я не знала, что он на борту, — Падме снова всхлипнула. — Потом все как в тумане. Только имена. Люк и Лея.

— Тебе не за что просить прощения, родная. И ты выбрала очень красивые имена для них, — пробасил Вейдер. — Оби-Ван был один, не помнишь?

— Не знаю, я видела только его. Но, по-моему, мы пришвартовались к кораблю Бейла Органы. И медицинскую помощь мне оказывали именно там.

— Органа, говоришь, — Вейдер резко выпрямился. — Семь месяцев назад они удочерили девочку. По имени ЛЕЯ!..

В связи с тем, что он был вторым человеком в Империи, ситху пришлось выучить имена правителей и членов их семей. Вот теперь знания и пригодились.

— Что?! — Падме резко вскочила, затем так же резко снова легла. — Убью.

Но все же испытала облегчение от того, что все уже стало проще и понятней.

— Мы летим за ней. Немедленно! — ситх активировал комлинк. — Адмирал Юларен, проложите курс в систему Алдераана.

— Да, милорд.

Ситх обрубил связь. Ему уже было глубоко плевать на приказы Императора. Он ДОЛЖЕН забрать дочь!!! Да и с другой стороны, информация о мятежнике. это должно умилостивить Палпатина.

Падме легла и почти сразу уснула. Жизнь налаживается. На следующий день во время обеда:

— Что мы будем делать? — сейчас она выглядела и чувствовала себя намного лучше. К лицу вернулся нормальный цвет. А аппетиту позавидовал бы хатт. Вместе с тем вернулись и старые привычки. — Я понимаю, что Бейл не ангел, но Брея моя троюродная сестра. И что станет с Леей, когда о ней узнает Палпатин?

Вейдер сидел рядом с ней.

— Сложно сказать. возможно, захочет её обучить. я постараюсь убедить его оставить моих детей мне. Но не сейчас. Я увезу вас в мою личную крепость под охрану. К учителю придётся подобрать сначала ключ.

— Эни. Это же страшно. Я ничего такого не имею в виду. Но что это им даст? Как я поняла, именно Палпатин стоял за сепаратистами. Значит, и за Торговой Федерацией. Вся война. Он обрек свой собственный народ на страдания. Он ни с чем считаться не будет. И ни с кем. Мне больно это говорить, ведь он учил и меня. Но он стал беспринципным манипулятором, которому все равно, кого убить. Мне это больно. Но я хочу предложить оставить Лею у Бейла и Бреи. Это будет безопаснее. — глаза Падме наполнились слезами, и она их промокнула платочком.

Мотнул головой Вейдер.

— Уже сейчас Учитель подозревает Органу в связях с мятежом, поднявшим в последнее время голову. Как только он добудет убедительные доказательства. мне будет отдан соответствующий приказ. Лучше сейчас забрать её. А когда я восстановлюсь, то убью Императора, и мы будем вместе. И никто не сможет нам помешать!

— Первое время Палпатин никого не тронет. У него нет еще полного контроля и поддержки большинства. Он не станет портить отношения с Древними Домами. Ни ради кого. Для того чтобы победить Палпатина, тебе потребуется моя помощь, — она пила укрепляющий чай с энным пирожным. — Например, ты знаешь, кто по документам является его наследником?

— Я не оставлю Лею у Органы, — твёрдо сказал Вейдер. — Если ты думаешь, что он воспитает из неё кого-то, кроме такого же мятежника, как и он сам, то ошибаешься. А наследником Палпатина являюсь я.

— Хорошо, пусть не Органа. Можно найти другую семью. Например, мою сестру. О сходстве никто и не заподозрит. Мы с Солой похожи. Главное, чтобы Палпатин об этом не догадался.

— Я увезу вас в форт. Там он вас не найдёт. Палпатин ничего не узнает. Я никому больше вас не отдам!..

— Я нужна тебе здесь, Анакин, ты не знаешь политики.

— Палпатин узнает тебя, это факт. Я не могу подвергать тебя такой опасности!..

— Мне он ничего сделать не сможет. Даже если он знал о моей беременности, то должен удовлетвориться фактом, что ребенок мертв.

— Я подыщу надёжных людей, которые смогут заниматься Леей и Люком. — решил Вейдер.

Он даже уже прикинул, кого.

— Хорошо. Только Палпатин ничего не должен знать. Как он отреагирует на твои частые отлучки? И нет ли среди твоих людей его шпионов?

— Я на Корусканте провожу хорошо если два месяца в год и часто улетаю. Это Императора не удивит. А шпионы не задерживаются в моём окружении. — тон стал мрачным.

— Что-то не сходится. У тебя абсолютно нет опыта подковерных игр.

— У меня есть Сила. Враждебные намерения и неискренность я распознаю сразу.

Падме негромко рассмеялась.

— Эни, мы женаты три года, и я тебя знаю хорошо. Позволь сказать. Ты почувствуешь намерение только одного хода, а хороший политик рассчитывает на несколько вперед. Когда поймешь, будет поздно. А еще ты считываешь только внешние эмоции. За яркими переживаниями, такими как страх, ненависть, можно спрятать куда больше, чем маленькие грешки и взятки.

— В любом случае мои частые отлучки всем уже привычны. А что касается людей, которые будут присматривать за Леей, и их охраны. Это надёжные люди. Они из другого дивизиона и уже давно вышли в отставку, и никому не нужно делать их шпионами.

— Тогда мы спрячем детей, а я поеду с тобой на Корускант. Можешь представить меня, как угодно. Я сыграю роль. А Палпатин. Мы его вместе сместим.

— Уверен, что Палпатин тебя узнает в лицо — Силу он не применял всё это время, боясь разоблачения. Я предлагаю вот что: скажу Учителю, что ты — моя игрушка, которой сделали пластическую операцию и которую чуть ли не Силой, — он ухмыльнулся под маской, — принудили сотрудничать.

— Так. Согласна.

— Сможешь сделать вид, что меня боишься, при посторонних? И вот ещё что. на людях я буду командовать тобой. Так нужно.

— Да. Смогу. Без проблем.

— Мы заберём Лею, и я отвезу тебя и её на Вьюн. После я привезу воспитателей. Охрана там надёжная.

— Ты сказал, что Бейла подозревают в чем-то? В мятеже?

— Да. Ходят слухи, что зреет мятеж. Уже было несколько атак на наши транспорты с боеприпасами и системами слежения.

— Кого из сенаторов еще подозревают?

— Зачем тебе это?! — Вейдер почувствовал укол профессиональной паранойи.

— Думаю, кого можно использовать в маленькой политической компании против Палпатина. Да. Раз я твоя игрушка, значит, и путешествовать буду с тобой?

— Да. Однако мятежники вряд ли оставят Империю в покое и после его смерти. — сказал Вейдер. — Это надо учитывать.

— Вот в этом помочь могу уже я, — Падме улыбнулась. — Именно поэтому тебе надо заручиться поддержкой Бейла.

— Я не хочу, чтобы Империя развалилась. Это МОЁ создание! Палпатин лишь издал указ. Собрал её Я.

— Вот я и предлагаю заручиться поддержкой мятежников. По крайней мере, их политических лидеров. У каждого есть слабые места.

— Я не уверен в этом, — пробурчал Вейдер. — Мятежникам нужна прежняя Республика. Не Империя.

— Большинству нужна власть. Или ее видимость.

— В любом случае, пока я жив, я буду бороться за стабильное государство, в котором нам и детям будет спокойнее жить!

— Предоставь красивый титул и возможность управлять. А недовольные будут всегда. Возьми какое угодно сообщество, да хоть Республику. Ты как никто другой знаешь о том, сколько недовольных было.

Мрачное хмыканье.

— Мон Мотма. Бел Иблис. Вот их костяк. Я надеюсь на тебя, Падме. Надеюсь, что ты не станешь такой, как они, и не ввергнешь Империю в пучину новой войны.

— Гарм больше болтает. Но главное его не трогать. Или его семью. Тогда действительно получишь сильного противника. А так. Оппозиция. Причем довольно разумная, без революционных замашек. Мон — другое дело. Ее энергию — да в мирное русло. Вот кстати и предложение. Ей надо какой-нибудь комитет доверить по социальной политике — и Империи хорошо, и Мон при деле. Еще, может быть, Фанг Зар. Такой же, как и Гарм — на рожон не полезет.

Кивок.

— Ненавижу политиков, — кисло проговорил ситх. — Кроме одного сенатора с Набу.

Голос потеплел. Падме улыбнулась и дотронулась своей рукой до руки в перчатке.

— Вот поэтому я тебе и нужна. Мне все равно, в каком государстве жить, лишь бы с тобой и нашими детьми.

Ситх кивнул.

— Располагайся в моих комнатах. Тебе принесут всё необходимое. И ни о чём до прибытия в Центр Империи не думай, я позабочусь об остальном. Моя «игрушка» должна выглядеть соответственно назначению.

Падме вздохнула.

— Хорошо. Но сначала Алдераан. Прорвемся. Милоорд, — Падме присела в глубоком реверансе, почтительно склонив голову. Но когда она подняла на Вейдера глаза, то в них прыгали чертики.

— Милеееди, — протянул ситх. — Вы не устаёте меня удивлять. То есть я хотел сказать: «Одна оплошность — последует наказание, рабыня»!..

— Моя жизнь и смерть в ваших руках. — она все-таки спрятала лучистые смешливые полные жизни глаза. — Надо что-то делать с глазами. Они меня выдают.

— До прибытия в Центр потренируешься. в крайнем случае скажу, что я держу тебя на спайсе.

— О! То есть я выгляжу, как обкуренная девица, Милорд, ну и сравнения, — шлем чуть наклонился, выказывая раскаяние. — Не волнуйся, буду смотреть в пол, как и положено благовоспитанной рабыне. Хм. Но ведь Палпатин знает о твоем непринятии рабства. Ему не будет это странно.

— Он знает о том, как я хотел тебя увидеть вновь. Можно свалить всё на то, что твоему «отцу» понадобились деньги, и он сам отдал тебя мне, предварительно запугав. На Рилоте такое не редкость. Как и на Татуине.

Вейдер поднялся с кресла. Падме встала из реверанса.

— Прорвемся, милый. И Галактика будет у наших ног.

— У нас есть время обдумать твою легенду. Через два часа мы будем на Алдераане. Я спущусь за Леей, и затем мы улетим.

— Превосходно! — она подошла к Вейдеру и положила руки ему на плечи, подняв голову. Костюм добавлял роста и так не маленькому Скайуокеру. — Я люблю тебя. И всегда буду. Что бы ни случилось. Просто хочу, чтобы ты это знал.

Ситх обнял её.

— Я люблю тебя.

Она прижалась к нему еще сильнее, как будто боялась, что он развернется и убежит. И никогда не вернется.

— Не забывай про прописанные лекарства. Хм, я придумал, как и что сказать Палпатину. Я скажу, что клонировал тебя. В моём пользовании есть цилиндры для клонов.

— Хорошо. Буду клоном себя самой, — она фыркнула.

Неожиданно их прервал сигнал комлинка.

— Входим в систему Алдераана, Милорд.

— Приготовьте мой личный шаттл. — отдав распоряжение, Вейдер отключил связь и продолжил инструктировать жену. — Поначалу будь пустоголовой пустышкой, которая обожает меня только потому, что, по сути, ещё дитя разумом, и её так научили.

Падме лучезарно улыбнулась.

— Ну, это похоже на правду. Даже играть не придется.

— Отдыхай и прими прописанные лекарства. Я сейчас отправлюсь в Альдеру и заберу дочь.

— Будет сделано, Милорд. Как прикажете.

Падме встала и отправилась к кровати. Рядом лежали лекарства. Она их приняла строго по рекомендации врача. Затем откинула покрывало и легла на кровать, завернувшись в одеяло, заснула.

Вейдер тем временем покинул апартаменты, отправился в ангар и поднял шаттл в воздух.