Альвадийские хроники. Берсерк

Глава 3

У друзей мне не удалось ничего выведать. Эльт и Рихтер заглянули минут на десять, убедились, что я жива – здорова, после чего ушли. Дей задержалась немногим больше. Ровно до того момента, пока я не начала снова задавать вопросы. Сославшись на учебу и отработки, они отбыли вместе с ректором в академию. А дальше я осталась на попечении Эрни, молодой аракийки, приставленной ко мне в качестве сиделки, няньки и служанки. Но девушка оказалась на редкость молчалива и неразговорчива. Да и не могла знать ни о чем таком, что меня интересовало.

Лерай все продумал до мелочей. Чтобы отвлечь от неприятных мыслей, сдал на попечение Альене Дхарас. Оказывается, за те дни, что я была без сознания, она провела сеанс пластической иллюзии. Теперь мое тело было идеальным. На нем не осталось даже малюсенького шрама. Увидев ровную кожу вместо бугристых рубцов и грубых швов, я впала в некоторый ступор. Это так удивительно. Уже смирившись с уродством, все никак не могла поверить, что так просто избавилась от него. Но, как и говорила Дей, настоящие шрамы никуда не делись. Они остались в моей памяти, в моем сердце.

– Они пройдут, – заверила Альена, – не сразу, но пройдут. Можешь не верить, но время лечит. Так говорят на моей родине. Тело излечить легче, чем душу. Потому что в последнем случае не на кого рассчитывать. Ты можешь помочь себе только сама.

– И как же это сделать?

– Не знаю. Для кого-то достаточно встретиться с врагом лицом к лицу и победить, либо умереть. Кто-то предпочтет более тонкую месть, посвящая жизнь воплощению коварных и изощренных замыслов. Ну а кто-то примет жизненный урок и… простит врага.

– Что? – слышать такое от человека, который недавно предлагал избавиться от Киропа, было по меньшей мере странным.

– Лири, ты еще слишком молода. С моей стороны будет глупостью что-либо навязывать. Есть вещи, к пониманию которых необходимо дойти собственным умом. Например, о том, что любая ненависть, прежде всего, разрушает тебя самого. Вместо того чтобы наслаждаться жизнью, каждым ее моментом, тратишь драгоценные годы на то, чтобы сделать кого-то несчастным.

– Но если месть – это единственное, что поддерживает эту самую жизнь? Только она заставляет подниматься с постели каждое утро. Что тогда?

– Тогда твоя жизнь закончится со смертью врага, – мягко улыбнувшись, королева погладила меня по волосам, – подумай, стоит ли оно того? Судьба не просто так соединила ваши пути. Каждый новый человек – это своего рода учитель. Взаимодействуя друг с другом, мы обретаем новые знания, опыт. Жизнь – бесконечная череда уроков. Разве ты станешь обижаться на кого-то из преподавателей за то, что он был слишком жесток с тобой? Первое время, возможно. Но потом, когда полученные знания однажды спасут тебе жизнь, ты только поблагодаришь этого учителя.

– Хочешь сказать, я должна быть благодарной Киропу?

– Нет, но и делать месть целью жизни нет необходимости. Знаешь, есть намного более важные вещи, за которые стоит бороться. И врагу, поверь, гораздо больнее видеть, что тот, кого он обрек на страдания, справился с трудностями и вполне себе счастлив.

– А разве враг не захочет разрушить жизнь своей жертвы еще раз? – слова Альены зародили сомнения. Но просто так отказаться от мести не могла. Это было выше моих сил.

– Возможно. Но, согласись, защитить себя и своих близких совсем не то же самое, что уничтожить противника из мести. Не ненависть делает сильнее, а любовь. Она заставляет сердце биться сильнее и с улыбкой встречать каждый новый день.

Верно! – признала правоту королевы и, хотя вслух ничего не сказала, она поняла все и так, – с тех пор, как в моей жизни появился Кейдан, друзья, многое изменилось. Я изменилась. Мне интересно с ними. Я привыкла к тому, что в моей гостиной шумно. Мне нравилось вместе делать уроки, вместе ужинать или пить чай с пирожками, который запасливый и практичный Эльт постоянно таскал из столовой. Приятно делиться тайнами с Дей и Касси или растаскивать вечно влипающих в неприятности Мэлока с Рихтером. Нравятся занятия с Лером, старшим братом, наставником и самым грозным ректором. Я таю от прикосновений Кея и забываю обо всем, когда мы целуемся или волками бегаем по академическому парку. Каждый из моей маленькой стаи стал родным, близким. За каждого готова перегрызть глотку или отдать жизнь, и я точно знаю, что они сделают то же самое для меня.

Готова ли я была потерять все это? Точно нет. А ведь из-за меня друзья могли пострадать. Но как тогда быть с местью Киропу? Как уберечь их всех от жестокого монстра? Ответ напрашивался один: сразиться с ним. И для этого мне необходимо стать очень сильной.

Неожиданно остро осознала все, что пыталась донести Альена. Ради тех, кого люблю, готова на многое. В том числе схлестнуться с Киропом в открытой схватке. Пусть я молода и неопытна, у меня есть главное преимущество: Владыке я нужна живой. Тогда как он мне нет. Человек, которому есть за что сражаться, так же опасен, как о тот, кому нечего терять.

За королевским семейным ужином, на который меня любезно пригласили, познакомилась с принцессой Теоктанией. Девчушка лет десяти оказалась совершенной непоседой. Только под суровым фиалковым взглядом родителя, она принимала смиренный и покорный вид. Но стоило тому отвлечься, начинала ерзать, строить смешные рожицы, перемигиваясь то с мамой, то со мной, и попутно скармливать домашнему питомцу аппетитные кусочки со своей тарелки.

Гм, столкнувшись с питомцами семейства Дхарас, я едва не спалила гостиную. Когда два немаленьких таких аракнида, размером с приличную собаку, клубком бросились под ноги, взвизгнула и одним прыжком оказалась на столе. В обеих руках выросли сгустки тьмы, преобразованные в сложные боевые заклинания, которые только начала изучать с Дайонгом. От испуга они у меня получились с первого раза.

– Трина, Ар! – осадила пауков Альена, – ведите себя прилично! Лири, успокойся и убери пульсары. Аракниды не причинят никакого вреда. Они просто разыгрались и не заметили тебя. Поверь, они не хотели никого напугать.

– Эээ, спасибо! – поблагодарила за помощь и виновато покосилась на оставшиеся на белой скатерти отпечатки подошв, – извините. Мне непросто привыкнуть к необычному виду ваших зверей.

– Не тебе одной! – звонко рассмеялась королева, небрежным движением убирая пятна со стола. Магия в исполнении этой женщины была такой легкой, воздушной и естественной, что вызывала невольное восхищение, – они настоящие хищники и в то же время преданные защитники. Но в тебе не видят угрозы.

И слава Некрону! – мысленно сотворила темный оберег.

После ужина, удостоилась чести присутствовать и на семейном вечере. Королевская чета не выглядела важной или помпезной. Калем Дхарас изучал какие-то бумаги, устроившись в большом кожаном кресле. А Альена с Теей играли, используя простенькие иллюзии. Сама не заметила, как оказалась втянута во всеобщее веселье. Конечно, я не владела магией иллюзий, поэтому задание писала на бумажке. Игрок, которому выпало водить, должен был по нашим подсказкам угадать, что же такое ему загадали. Причем мы не могли говорить что-либо вслух, а только показывать.

Никогда столько не смеялась. До колик в животе, до ломящих скул. Дала себе зарок рассказать об игре друзьям. Уверена, она понравится всем.

В какой-то момент, к нам присоединился и Калем. Вот уж точно не ожидала, что серьезный и рассудительный дроу может так дурачиться.

Уже ночью, лежа в постели, я осознала, что завидую Дхарасам. Что тоже хочу семью и череду таких вот уютных и спокойных вечеров. Альена не просто так позволила присутствовать там, куда посторонним входа не было. Она показала, какой может быть жизнь без ненависти и мести. И что самое удивительное, мне это понравилось. Я видела вместо Калема красноволосого берка, а на месте Теоктании наших с ним малышей. У нас есть будущее. Мне есть за что сражаться.

Завтракала в одиночестве. Калем умчался по государственным делам. Альена принимала торговцев из Доррии, ну а Тея уже перекусила и отправилась на занятия. Королева прислала записку, к которой прилагалась огромная коробка. Сообщение меня обрадовало. Сегодня должен появиться Лерай вместе с красноволосым. Дхарасы устраивали прием, на который мы все были приглашены.

В коробке оказалось роскошное платье приглушенного розового цвета. Немного легкомысленное, изобилующее кружевами и оборками, но очень милое. В нем я смотрелась нежным, едва распустившимся цветком. Беззащитным и юным. Насчет возраста я возражений не имела, что есть, то есть. А вот кажущаяся хрупкость была обманчивой. С усмешкой позволила пальцам вытянуться, и рукам покрыться серебристой шерстью. Царапнула мощным когтем поверхность зеркала.

Даже у самой нежной розы есть шипы.

Еще меня слишком выдавал взгляд. Холодный, колючий, цепкий. И уж точно не беззащитный. За медовыми глазами, умеющими вмиг желтеть, вытягивая зрачок в тонкую полоску или темнеть, заполняя тьмой всю радужку, скрывался расчетливый некромант и безжалостный берсерк. От человека во мне осталось совсем немного. Разве что импульсивность и стойкое нежелание задумываться о последствиях.

День в ожидании тянулся невыносимо долго. Если бы не Тея, во что бы то ни стало захотевшая поиграть с «милой собачкой», наверное, завыла от тоски. Набегавшись по громадному парку, накувыркавшись в мягкой траве и даже накупавшись в озере, я не только размяла лапы, но и доставила скучающей волчице удовольствие. А уж про принцессу, выдумщицу и проказницу, и говорить нечего. И мне ничуть не зазорно было покатать на спине храбрую наездницу или принести палку, которую девчушка очень ловко закидывала в самые непролазные кусты.

Сопровождать меня на прием полагалось Леру, как старшему родственнику. Его я встретила встревоженным вопросительным взглядом.

– Лири, ты… – ректор замер в восхищении, – подросла и изменилась. Еще пару месяцев назад напоминала неуверенного подростка, а сейчас… настоящая красавица.

– Когда мы поговорим? – прозвучало немного невежливо, но и ждать уже не могла.

– После приема. Не хочу портить предстоящий вечер, – Лер натянуто улыбнулся.

– Хорошо. А Кейдан? – вопрос вырвался прежде, чем успела о нем подумать.

– Он прибыл со мной, но как официальное лицо. Наследник Берканской империи, и все такое. Сейчас с гостями, отдает дань светским условностям. Идем? – демон галантно подставил локоть.

– Конечно! – потребность видеть пару была выше любопытства. К тому же, раз Лер отложил разговор на потом, значит, бесполезно сейчас чего-то требовать.

Невольно дотронулась до браслета. Последнее время я часто касалась его рифленой поверхности. Гладила, повторяя пальцами витиеватый узор. Гм, даже целовала. Этот родовой амулет напоминал о красноволосом берке, одним своим нахождением на запястье, доказывая, что между нами нерушимая связь.

Гостей в зале для приемов оказалось неожиданно много. Яркое освещение, приятная музыка, гул голосов и пестрящие красками наряды мужчин и женщин на миг оглушили. Но Лер уверенно двигался вперед, так что мою заминку никто не заметил. Мне так не терпелось увидеть Кея, что я почти не обращала внимания на тех, кто встречался на пути. Стрелам здоровался, раскланивался, представлял меня гостям. Я машинально отвечала, улыбалась и приседала в реверансах. Как назло, красноволосую макушку нигде не было видно. Но сердце не обмануть, как и волчий нюх. Берк точно был здесь. Совсем недавно. Вот тут он подходил к столу с закусками. Тут стоял, опершись на стену, а здесь с кем-то разговаривал.

Оставленная Лером на несколько минут, улизнула, ведомая охотничьим инстинктом. Раньше я никого не выслеживала. Так что для меня поиск Кейдана вылился в подобие игры. Сильно сбивало наличие множества гостей. Разнообразие ароматов мужского парфюма, женских духов, цветочных гирлянд, что украшали стены, дорогого спиртного, табака и закусок приводили к тому, что иной раз я полностью теряла след. Тогда возвращалась к тому месту, где запах чувствовался особенно остро, и начинала поиски заново. Через четверть часа происходящее начало откровенно злить. Я даже пропустила появление королевской четы и их торжественную речь.

– Вейра Стрелам! – едва не врезалась в возникшую передо мной крупную фигуру, – вы что-то потеряли?

– Гррр, – чуть слышный раздраженный рык сорвался с губ. Окружающие и не поняли ничего, а вот незнакомец изумленно хмыкнул.

– Надо же! Первый раз мое появление вызвало такую реакцию.

Для того чтобы рассмотреть мужчину, пришлось задрать голову. При моем скромном росте и наличии высоких каблуков, он еще на целую голову возвышался надо мной. Гладковыбритое породистое лицо, орлиный нос и тонкие губы, изогнутые в усмешке. А еще горящий взгляд карих, с серыми искорками глаз, в которых плескался неподдельный интерес.

– Мы знакомы? Вряд ли. Так что, уйдите с дороги! – слишком невежливо с моей стороны. Можно сказать, грубо. Но мне очень не понравился нахальный взгляд, облапивший тело и замерший на уровне декольте. С высоты, должно быть, открывался неплохой вид. Хотя гордиться там особо нечем, но фасон платья зрительно увеличил мои достоинства.

– Отчего же! – берк, а это выдавал особенный запах, смуглая кожа и недюжинный напор, плавно переместился в ту сторону, где я намеревалась проскользнуть, – вейр ди Стрелам познакомил нас. Вы разве не помните? Конечно, вы даже не взглянули на меня. Обидно, знаете ли. Что же, самое время исправить это упущение. Позвольте представиться, Денрик Геррн, альфа, глава рода Геррн, клан черных волков. Для вас, вейра, просто Дени.

Этот наглый берк возник в тот момент, когда я практически была у цели. Дверь, задрапированная портьерой, вела, скорее всего, на балкон. Легкий сквозняк и аромат свежести перемешивался с таким родным и знакомым запахом Кея. И только препятствие в виде настырного ухажера отделяло от встречи с парой.

– Не интересует, пропустите, – я намеревалась обойти преграду с другой стороны, но мне просто не оставили выбора.

– Играешь с огнем, волчица! – берк обхватил за талию и притянул к себе. Горячие губы лишь мазнули по щеке, потому как от поцелуя я увернулась, впечатывая острый каблук в ногу мужчине. Он сдавленно охнул. А я, пользуясь тем, что нахал согнулся чуть не вдвое, приставила острый коготь к его горлу и вынудила смотреть мне в глаза.

– Никогда. Не смей. Ко мне. Прикасаться! – отчеканила, позволяя волку взять верх. Ей особенно не понравилось, что кто-то, кроме пары, нарушил личные границы. И уж тем более осмелился на такие вольности. Берсерк, чьими глазами сейчас смотрела на оборотня, вообще, жаждал разорвать обидчика в клочья и подчинить. Ну, или сначала подчинить, а потом разорвать, потому как флер власти, каким попытался надавить альфа, мой зверь воспринял как вызов.

– Лири! – гневно зашипел выросший за спиной демон, – немедленно прекрати! Не порть Альене праздник! Молодой человек уже понял, что тебе не нравится его общество.

– Да-да, Денрик! На твоем месте я бы поостерегся приставать к моей невесте, – раздался родной голос, от звука которого все задрожало внутри. Захотелось все бросить и помчаться к Кейдану, стиснуть его в объятиях, почувствовать вкус поцелуя на губах. Но я не могла пошевелиться, пока молчаливый поединок с берком не закончится.

– Дхарг! – глаза стоящего передо мной волка потемнели. Он шумно вдохнул, втягивая мой запах, – Кей, пока девушка не представлена роду, она не может считаться невестой. Я заявляю право альфы! И даже этот милый браслетик ничего не значит. Еще три месяца назад ты называл невестой мою сестру. Вижу, ты до сих пор неравнодушен к ней. Алиша, берк ведь доказал, как по тебе соскучился.

– Вполне! – ответил томный женский голос.

– Что? – с трудом прервав зрительный контакт с Геррном, посмотрела в сторону Кейдана.

Он стоял там, у двери, небрежно облокотившись о стену. Такой желанный, любимый и… чужой.

Рука красноволосого вольготно расположилась на талии темноволосой берканки. Она так же, как и ее брат недавно, смотрела чуть насмешливо и удивленно. Судя по беспорядку в волосах и припухшим губам, на балконе она не только на парк любовалась. Да и смешавшиеся запахи, Кейдана и ее, доказывали, что они, по меньшей мере, целовались. От этих двоих за ард разило неприкрытым желанием.

– Хм, – красноволосый посмотрел на меня оценивающе. Так, будто впервые видел, – а я не поверил. Думал, меня чем-то опоили, раз я решил так рано распрощаться со свободой. Вейр ди Стрелам, беру свои слова обратно. Этой волчице я мог сделать предложение. Или не мог? – перевел взгляд на свою спутницу, утонув в ее декольте. А его ладонь сползла ниже, чем допустимо приличиями, и огладила плавный изгиб бедра.

Глаза заволокло красной пеленой. Выжигающая изнутри боль содрала остатки человечности. За доли секунды ярость полностью захватила сознание и берсерк, раскидывая всех, кто мог помешать, ринулся на жертву, посмевшую посягнуть на то, что всецело принадлежало ему.