Амайя

Глава 1

С ужасом взирая на растекающуюся лужу крови из-под лежащей на полу девушки, я зажала рот рукой, чтобы не завопить, и делала короткие вдохи. Запах крови, вызывал жуткие картины прошлого в моих воспоминаниях. Перед глазами стояли искажённые болью и мукой лица родителей, в ушах звенел крик братьев. Шатаясь, я сделала шаг назад и наткнулась на преграду.

Визга не последовало лишь оттого, что мне закрыли рот горячей ладонью. Ощутив знакомый аромат древесной смолы и сандала, я всхлипнула. У меня начиналась истерика, которую оборвала короткая фраза, сказанная привычным приказным тоном:

– Развернулась и живо в мою комнату. Тебя здесь не было, и ты ничего не видела. Поняла?

Очень серьёзные серые глаза парня, который отдал приказ, привели меня в чувство. Я кивнула и практически бегом направилась в мужское общежитие, на ходу прокручивая в голове одну и ту же мысль: «Мне показалось. Она не была похожа на меня». Только тёмные пряди волос, разметавшиеся ореолом вокруг мёртвой девушки и изумлённые, мёртвые серые глаза, смотрящие в потолок, говорили об обратном. Мы с незнакомкой были слишком похожи, чтобы врать себе на этот счёт.

Дверь распахнулась, стоило мне приблизиться. Я вошла в комнату и наткнулась на большое напольное зеркало, стоящее в небольшой гостиной. Да уж, в комнатах для наследников богатых и именитых семейств было всё иначе. Изысканная мебель, ковры, гобелены, зеркала – и всё это только гостиная, хоть и общая. Здесь же были пять дверей – три из них вели в спальни, одна в ванную, и ещё одна на выход. Но сейчас меня не интересовал интерьер и роскошь.

Я глянула на своё искорёженное отражение, которое насмешливо кривило губы, взирая на меня с издёвкой. Прошел год прежде, чем я привыкла к этому зрелищу. Волосы мышиного цвета, заплетённые в жиденькую косичку с длинной чёлкой, закрывающей половину лица. Глаза непонятного цвета – не то карие, не то зелёные – вызывают непреодолимое желание отвернуться. Бледное лицо в веснушках с жутким шрамом, который начинается на лбу и заканчивается на подбородке. Зрелище не для слабонервных эстетов.

Вместе с неприглядным «нечто», что по ошибке назвали формой академии, смотрелось ужасно. Над этим образом я трудилась трое суток, скрываясь за дверью тёмной подсобки со швабрами. Потому что делать это в комнате вместе с соседкой было опасно. Глотая слёзы, я поколола себе все пальцы. Постоянно пила успокоительную настойку, чтобы так сильно не тряслись руки.

До сих пор в дрожь бросает, когда вспоминаю бессонные ночи. Перешить форму, это вам не взмахнуть рукой, применив портняжное заклинание.  В тот момент мне нельзя было использовать магию. Не приведи Дионая, кто-то узнал бы, что Амайя де Шайс жива и здорова! Для всех я умерла вместе со своей семьёй.

В академию удалось поступить благодаря одноразовому артефакту, только хватило этой штуки всего на неделю.  Подарок отца на восемнадцать лет, исполнил своё предназначение – помог избежать смерти владельцу. Он успешно изменил мою внешность и замаскировал магию.

Правда, сделал это артефакт самым неожиданным способом. Я стала страшненькой, с изуродованным лицом, на котором красовался шрам. Скорее всего, отец сам настраивал параметры изменений. Побоялся, что девочка захочет всегда быть красивой и попадётся из-за этого. Но как по мне, это слишком радикальные изменения.

Вот такой страшилкой, меня все и узрели, когда я оказалась в академии впервые. Хорошо, что я успела забрать из сейфа пакет документов – настоящую качественную подделку. Отец позаботился, чтобы у всех его детей были документы, с которыми можно сбежать из империи. Жаль, воспользоваться ими удалось только мне. Но теперь меня зовут Айя ле Шиас, я дочь разорившегося графа из королевства Орталон и так будет до моего совершеннолетия.    

 Попасть в другую страну под чужим именем, это мелочи. А вот обзавестись шрамом стало проблематично. Ведь не могла я заявиться к началу занятий с другой внешностью. Я пробовала прилепить этот дурацкий шрам к себе обычным и магическим клеем. Скажу прямо – кроме аллергии ничего не добилась. В итоге бегала по всем магическим лавкам города в поисках нужных ингредиентов и специалистов. Потратила много золота, но оно того стоило.

Зачарованный шрам смотрелся натуральным, его можно было мочить, скрести и ковырять. Убрать эту прелесть, возможно лишь с помощью короткого заклинания, которое известно мне и горбатой ведьме. Отчего-то только она согласилась помочь. Остальные шарахались от меня, как от чумы, стоило произнести, что мне необходимо изменить внешность. А может, это морок мой никому не нравился? Не важно! Главное, что всё получилось.

К тому же, я приобрела артефакт, который всего-то надо было иногда заряжать. Конечно, не такой шедевр, как дал мне папа. Этот артефакт создавал реальную иллюзию, но менял только лицо. И в случае магического сканирования, которое применяла полиция, её легко было распознать. Но в академии полиция не ходит, а моё изуродованное лицо, видели все преподаватели, во время вступительного экзамена.

Поход по лавкам, дал ещё один неожиданный, но приятный бонус – я раздобыла зелье маскирующее магию. Несмотря на то, что за его применение можно загреметь на свидание к палачу – в моём случае, пришлось рискнуть. Мне ведь предстояло учиться в магической академии. Долго изображать «бедную покалеченную девочку», возможности не было. Опять ведьма подсобила, ей очень понравились золотые монеты, которыми я платила.

Работает это зелье идеально. Дар сразу маскируется под любого, более сильного мага. Но закон подлости никто не отменял и у меня с зельем возникли проблемы. Начнём с того, что найти мага сильнее оказалось не так просто. Их было всего восемь человек в академии, четверо из которых преподаватели, ректор и трое адептов.

Да и условия применения зелья, оказались не очень простыми. Раздобыть часть тела – волосок, к примеру – добавить его в зелье и делать по глотку два раза в день. Затем ежедневно вступать в контакт с этим магом, и главное – обязательно к нему прикасаться. Вроде элементарно? Ничего подобного!

Глава 2

Спустя два часа, я решительно вышла из комнаты. Угрозы Рейна меня не впечатлили. Он же не псих, чтобы из-за такой ерунды поднимать полицию на уши. С зельем, конечно, вышло некрасиво. Но ведь я не сделала ему ничего плохого. А внутри заскрёбся червячок сомнения. Зелье-то запрещённое, за его использование в тюрьму сажают или на плаху ведут. Может, парень считает меня преступницей? Тогда совсем странно, он наоборот должен был меня сдать властям, как можно раньше. Я потрясла головой, чтобы избавиться от ненужных сейчас мыслей.

Благодаря Рейноду я поняла главное – бежать в панике из академии будет глупо. Судя по всему, моего нынешнего имени никто не знает, моя внешность также для всех остаётся тайной. Значит, если я сбегу, то лишь выдам себя. Самый верный способ выжить, это затаиться в стенах академии и дальше изображать страшилку Айю.

Та мёртвая девушка, была попыткой запугать меня и вынудить раскрыть своё инкогнито. Не на ту напали! Мне осталась неделя до конца этого учебного года, бал и ещё один год до совершеннолетия! А когда я отмечу свой двадцать первый день рождения, тогда поеду обратно в свою страну. Этот год надо будет провести с пользой – придумать, каким образом найти и наказать убийц. Кроме того, мне предстоит вернуть своё имя, состояние и… я обречённо выдохнула. Ничего не выйдет.

Стоит мне вернуться в Арилию, как меня тут же казнят. Император Эринор всегда быстро решал вопрос с неугодными подданными и лишними свидетелями. Не считая самого императора, там ещё есть магистр Тирмоль. Вот он обычно и вылавливает всех беглецов, которые хоть чем-то угрожают короне. Я замерла на месте с приоткрытым ртом.

Так что же мне теперь делать? Куда ехать, как выжить? Получается, я больше никто и буду никем до конца своих дней? А где брать деньги? Того золота, которое у меня было, хватит ещё на год максимум, потом придётся продавать драгоценности. Но даже если я продам всё, мне этого хватит лишь на пару лет. Не так много удалось забрать из дома.

Я настолько задумалась о своей дальнейшей жизни, что не заметила преграды в виде Рейна. Он с минуту разглядывал меня, а потом довольно улыбнулся и произнёс:

– У тебя такое выражение лица, будто ты открыла способ вечного сохранения энергии в резерве. О чём задумалась, Колючка?

– Ни о чём, – буркнула я, огибая преграду, и двинулась дальше по направлению к столовой.

Пристроившись рядом со мной, Рейн молча топал, приноравливаясь к моему шагу. Да что он ко мне пристал? В главном холле, проходя мимо доски объявлений, я затормозила. Доска засветилась. Значит, на ней появилось что-то новое и важное. Быстрым шагом проследовала туда, посмотреть, не изменили ли расписание. Но увидела нечто такое, отчего чуть не упала.

Неимоверным усилием воли, я заставила себя не совершать ни одного движения. Изобразила удивление,  затем пожала плечами и буркнула:

– Опять кто-то шутит. Однажды ректор найдёт этих шутников и отчислит.

– А вдруг, это не шутка, – протянул Рейн.

– Плевать. Мне надо стол накрыть.

Развернувшись, я быстрым шагом направилась в столовую, мечтая оказаться как можно дальше от этого объявления. Только перед глазами стоял белоснежный лист бумаги с печатью моего рода и надписью:

«Амайя де Шайс, тебя нашли. Беги. Твой Лис».

Руки мелко подрагивали, пока я несла поднос с тарелками к столу. В голове царил хаос. Кто бы ни оставил то объявление, он рассчитывал на мой испуг и бегство. Вот только, откуда кто-то мог узнать, как я зову старшего брата наедине? Об этом даже родители не знали. Неужели Микаэль выжил? Нет. Не может быть! Я своими глазами видела, как ему перерезали горло – наследника убили первым.

Моргнув пару раз, я постаралась унять не к месту возникшие слёзы. Перед глазами всё расплывалось, но мне удалось дойти до стола. Рейн, наблюдавший за мной всё это время, вдруг забрал поднос со словами:

– Давай я помогу. Спать нужно больше, Колючка.

От удивления у меня высохли слёзы и округлились глаза. Я с отвисшей челюстью смотрела на парня, который расставлял тарелки на столе. А тот, словно не замечая моего взгляда, с отмороженным видом изображал из себя официанта. Кажется, остаться спокойной после того объявления мне не удалось, если даже Рейнод меня пожалел.

– Это моя обязанность, забыл? – пробурчала я и попыталась помочь парню.

Ловко отстранив меня от стола, Рейн поставил последнюю тарелку и развернулся. Затем склонился к моему лицу. Прядь платиновых волос, выбилась из хвоста парня и шёлком упала на моё плечо. Я завороженно смотрела в серые, цвета грозового облака глаза напротив, и боялась вздохнуть. Вот опять он мне кажется очень красивым.

– Сделай одолжение, сядь на стул и не мешай, – прошептал Рейнод. – И лицо попроще. Иначе я могу подумать, что в том объявление речь идёт о тебе.

 – Что за бред?! – воскликнула я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – И хватит использовать на мне магию!

– О чём ты, Колючка? – лучезарно улыбнулся Рейн. – Сейчас, я абсолютно ничего не делал. Смотрю, ты наконец-то вспомнила, что являешься девушкой? Может, ещё и влюбишься в меня по-настоящему, а?

Меня бросило в жар, лицо и шея стали цвета спелого помидора. Я отвернулась от парня и, шумно выдохнув, уселась за стол. И не стыдно ему? У меня, между прочим, психика слабая! А он стоит, улыбается ехидно, радуется. Только, с чего это я решила, что Рейн красивый? Повернула голову в его сторону и вновь вспыхнула. Рейнод насмешливо наблюдал за мной, пока ставил на поднос напитки.

– Через неделю в академии будет бал, – подойдя к столу, произнёс парень. – У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Он собирается пригласить меня на бал? Самый красивый и желанный парень во всей академии? Меня?! Руки затряслись от нахлынувших эмоций. Признаюсь, на бал я не собиралась, не хотела в очередной раз чувствовать себя изгоем. Но если Рейн пригласит меня, то надо обязательно пойти!

Глава 3

Я шипела ругательства себе под нос, пока мы пробирались сквозь весёлую толпу адептов к столику в углу. Одной рукой придерживая капюшон, мне приходилось делать вид, что это в порядке вещей, завалиться на бал в учебной мантии. Дамиан решил, что мне неприятно, когда все вокруг глазеют, и поэтому я прячу лицо. Убеждать его в другом не стала, мне это было на руку.

Увидев Рейна, захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться в реальности происходящего. Он развалился на диване и с туповатой улыбкой смотрел на стайку девушек. Разноцветные наряды делали их похожими на порхающих экзотических птичек. К нам подошёл взволнованный Стефан и с отчаянием произнёс:

– Надо его срочно отсюда увести.

– А почему тут столько девушек? – в недоумении спросила я. – Вроде Рейн никогда не пытался изображать из себя героя-любовника.

– Это мы их привели, – вздохнул Стеф. – Стоит Рейну остаться наедине с одной девушкой, как он срывается и пытается затащить её в постель! А так, видишь, сидит, улыбается и смотрит.

Мне сразу вспомнилась лекция недельной давности. Ведёт себя, как пьяный, реагирует только на девушек…

– Только не «Пьяная любовь»! – выдохнула я.

– Ты о чём? – тут же насторожился Дамиан.

– Найди эту идиотку, которая подмешала ему зелье и узнай, она добавила шалфей или нет? – процедила я, перебив парня на полуслове. – А ты Стефан, уведи всех девушек. Сейчас!

Переглянувшись, оба друга поспешили выполнить моё поручение, даже спорить не стали. Дамиан практически бегом направился в противоположную часть зала, где сидела Элиза. А Стефан с улыбкой голодного аллигатора подошёл к девушкам и позвал их на «вечеринку». Те удивились, но очень обрадовались и ручейком посеменили за парнем к выходу. Я же сделала глубокий вдох и подошла к Рейну.

Задавать вопрос, почему друзья решили, что он уйдёт со мной, я не стала. И так понятно – зелье работает безотказно. А вот спросить, как избавиться от назойливого внимания Рейнода, я забыла. В итоге, парень сосредоточился на мне, как на последней женщине в мире. Мне и делать ничего не надо было, я просто подошла и произнесла:

– Пойдём со мной, Рейн.

Словно завороженный, парень поднялся с дивана. Схватил меня за руку и пошёл следом. Я вывела Рейна из зала, и мы успели пройти до середины коридора, когда из-за угла показался ректор. В панике оглянувшись по сторонам, я заметила приоткрытую дверь. Пока ректор не смотрел в нашу сторону, я рывком впихнула Рейна в эту дверь и тихо её закрыла.

Раздался щелчок замка, который оповестил нас, что мы здесь заперты. Маленькая коморка погрузилась во мрак, отчего я вновь тихо выругалась. Но это были цветочки – ягодки мне устроил парень, когда прижал лицом к холодной стене.

– Я же предупреждал тебя, Колючка, – зашипел Рейн, – чтобы ты не приближалась ко мне на сегодняшнем балу. Так зачем ты пришла? – а затем простонал мне прямо в ухо, чуть сильнее сжимая при этом плечо: – Ну почему из всех особей женского рода,  я заперт тут вместе с тобой?

– Отпусти, мне больно, – пропищала я и Рейнод удивлённо, рывком развернул меня к себе лицом.

– Ты не моя Колючка! – процедил этот гигант мысли.

На его ладони появился огонёк, освещая маленькую подсобку и меня вместе с ней. Одним движением, Рейн сдёрнул с меня капюшон и замер с открытым ртом. Спустя мгновение, он схватил меня за подбородок и повернул лицо сначала в одну сторону, потом в другую. Всё это время, парень хмурился. Так не ведут себя те, на кого действует зелье!

– Кажется, у меня начались галлюцинации, – пробормотал Рейн. – Это ведь ты лежала мёртвая в том коридоре! С другой стороны, – он вновь повернул моё лицо, – вроде не ты…

Я не знала, плакать мне или смеяться в сложившейся ситуации. Но отметила, что у парня расширились зрачки. Как там говорил магистр? Сильный маг способен бороться с действием зелья, но рано или поздно, он проиграет эту битву. Чем меньше сопротивления, тем больше здравого смысла сохраняет человек. Получается, сейчас де Шантайс сорвётся?!

Страх накатил волной, сжимая внутренности в липкий комок. Стать женщиной я мечтала в постели с любимым мужем, а не на балу в академии! И пускай мода на затравленных девственниц у нас давно уже прошла. Быть невинной, сейчас требуют лишь от невест королевских кровей. Только познать, взрослую сторону жизни в подсобке со швабрами и с парнем, которого не любишь… Ниже упасть невозможно!

Пользуясь моментом – пока я тормозила от страха – Рейн ловко стянул с меня мантию. Горячие пальцы нежно провели по обнажённым плечам, вызывая хоровод мурашек. Я дёрнулась и попыталась оттолкнуть от себя парня. Но это его только раззадорило ещё сильнее. Усмехнувшись, он наклонился и провёл губами по моей щеке, прокладывая дорожку ниже.

– Какая горячая кошечка мне попалась, – прошептал Рейн, неправильно поняв ещё одну попытку вырваться, и принялся покрывать мою шею поцелуями.

Я утратила дар речи. Ну, во-первых, это приятно, а во-вторых – да как он смеет?! Заклинание оглушающей молнии сорвалось с рук раньше, чем я успела подумать. Хорошо, хоть не шандарахнула чем-то действительно серьёзным. Ведь могла и покалечить парня. На миг его взгляд приобрёл ясность, а затем Рейнод де Шантайс рухнул на пыльный пол.

Быстро натянув на себя мантию и опустив капюшон, я проверила, живой ли этот любовник-неудачник. Парень был в отключке, но при этом никаких повреждений не получил. Я хмыкнула, переступила бессознательное тело и попыталась открыть дверь. Разглядывая эту преграду, я размышляла, каким заклинанием открыть замок, чтобы не разнести половину академии. Но тут замок открыли с другой стороны. На пороге появились Дамиан со Стефаном – предельно серьёзные, неимоверно сосредоточенные и откровенно перепуганные.

Глава 4

Стандартный кошмар, в котором убивали мою семью, неожиданно изменился. Это было приятным бонусом, поскольку вспоминать ту ночь я уже устала, да и не хотела. И обрывочные картинки с мёртвыми родными, не вызывали ничего, кроме глухого чувства потери и горя.

Потому, когда вместо залы в пылающем замке, появилась маленькая каморка со швабрами, я обрадовалась. Тела родных исчезли, как и кровь, заливающая пол. Вот только теперь на меня смотрел император Эринор. Он грустно улыбался и тихо вопрошал:

– Зачем ты прячешься от меня, Амайя? Неужели тебе не жаль сгоревших по твоей вине бедолаг?

После чего император достал из кармана флакон с бледно-розовым зельем «амнезии» и одним махом опустошил ёмкость. Я только глазами хлопала, глядя на это безобразие. Затем вспомнила, что мы тут вроде как закрыты в каморке. Я задумалась, а если попросить Эринора открыть дверь, как он это сделает? Снесёт стену и соседнюю аудиторию или нет?

Тем временем, всё вновь изменилось, я стояла прижатая к стене в объятиях императора. Эринор требовал немедленного исполнения супружеского долга. А я пыталась его убедить, что мы ещё не женаты и помолвка давно расторгнута. В общем, когда меня разбудил недовольный голос Рейнода, я обрадовалась.

– Колючка, впредь, ты никогда не будешь спать со мной. Болтать всю ночь и при этом убеждать меня, что не выйдешь замуж… Не хочу больше никогда слышать ничего подобного!

– А лапать меня при этом обязательно? – хмыкнула я, указывая на руку парня, лежащую на моём животе.

Рейн шарахнулся от меня похлеще, чем от слизняка. Вот это волшебное действие внешности страшилки! Может, мне стоит к императору в таком виде наведаться? Ну а что? Он испугается, проникнется, простит мне всё, пожалеет уродину, и я буду жить долго и счастливо. Артефакт и шрам можно снимать только в спальне с мужем.

В своих мечтах, я пропустила момент, когда де Шантайс ушёл умываться. Тихонько вздохнула, поднялась с кровати, разгладила мантию с помощью заклинания. Обругала себя, что не сняла её вчера и направилась к двери. За окном занимался рассвет, так что у меня появилась отличная возможность, незаметно пробраться в свою комнату. На выходе меня остановил Рейн, выглянувший из ванной.

– Не забудь собрать сегодня вещи, – голос парня был таким бодрым и радостным, что мне оставалось только давить в себе зависть к ближнему своему.

– Зачем мне их собирать? – буркнула я в ответ.

– Завтра утром мы отправляемся к Дамиану в гости и проведём в его имении месяц. Поэтому возьми с собой несколько платьев, нам предстоит побывать на парочке мероприятий.

– А я тут каким боком? У меня тоже есть родители, так что приятного вам отдыха, – я усмехнулась, когда лицо Рейна вытянулось от моих слов.

– Колючка, ты совсем страх потеряла? – вкрадчиво произнёс он. – Не соберёшь вещи, будешь на приёмы и балы ходить в учебной мантии!

Парень захлопнул дверь и спрятался в ванной, давая понять, что аудиенция окончена. Но как только я захотела возмутиться и начать вопить, он вновь выглянул и мило протянул:

– Конечно, если ты очень скучаешь по отцу, мы можем сначала поехать к тебе. Всё, Колючка, мне некогда, скажешь позже, что решила. Кстати, тебе ещё переодеться надо успеть, перед завтраком. Беги, – и, не дав мне вставить ни одного слова, Рейн вновь закрылся в ванной.

Я ловила ртом воздух от такой наглости. Неужели он думает, что я с ними куда-нибудь поеду? Интересно, это Рейн такой наивный или наглый? Скорее всего – второе, уныло вздохнула я. Затем покачала головой и вышла в пустой коридор.

Увидев, во что пьяные адепты превратили академию, я присвистнула. Ректор такого не прощает. Он же вычислит всех, кто принимал участие в той охоте на призрака. А наказывать наш ректор умел. Последнюю троицу провинившихся адептов он отправил на отработку в какую-то забытую богами деревню. Он заставил вылечить всех жителей и отремонтировать целую деревню – чтобы научились не только разрушать. Так это они всего лишь испортили пособие по некромантии! Что сделает ректор за это, даже предположить не берусь. Но вот убраться отсюда надо поскорее.

Приподняв мантию, чтобы не споткнуться, я бегом направилась в свою комнату. Плевать на торчащие в разные стороны волосы, выглядывающий из-под мантии халат и тапочки. Попасться сейчас на глаза ректору, это страшнее. Он не станет слушать жалкие оправдания – устроит выговор, назначит наказание и всё.

Захлопнув дверь, я с облегчением выдохнула и подошла к шкафу, чтобы достать форму. Открыла его, посмотрела на два комплекта формы, стопку белья, два платья – одно то самое вечернее, второе повседневное, серое и неприметное – и рассмеялась. Рейн видимо считал, что у любой девушки шкаф ломится от нарядов. Он будет разочарован, если посмеет увезти меня с собой на каникулы.

В столовую я попала минут через пятнадцать. Зашла в помещение и замерла с открытым ртом. Вся троица неразлучных друзей, сидела за столом при полном параде и завтракала. Заметив моё появление, Рейнод махнул, приглашая подойти. Я нахохлилась и медленно приблизилась к парням.

– Присаживайся, ты ведь ещё не завтракала, – сказал Рейн.

Пришлось ущипнуть себя, чтобы убедиться в реальности происходящего. Парень недовольно поджал губы и дёрнул меня за руку, заставляя сесть на стул. После с невозмутимым видом поставил передо мной тарелку с салатом. Тут же засуетился Дамиан и подвинул мне стакан с соком. Стефан улыбнулся мне, как родной и произнёс:

– Приятного аппетита, Страшилка.

Наверное, у меня был слишком обалдевший вид, потому что Рейн наклонился ко мне и с угрозой прошептал:

– Пока не съешь всё, из-за стола не встанешь. Мы ждём, Колючка.

Схватив хлеб, я в ужасе откусила кусочек и подавилась. Все трое парней внимательно за мной наблюдали. И если Дамиан и Стефан старались изобразить радость, то в глазах Рейнода я видела только угрозу. Он похлопал меня по спине, помогая откашляться и улыбнулся. После чего я закашлялась ещё сильнее.

Глава 5

Уже минут пять, я и призрачный паренёк сверлили друг друга взглядами. Разговор у нас вышел очень необычный. Я поведала Винсу свой план и поинтересовалась, знает ли он хоть какой-то способ, избежать визита во дворец к императору. Призрак довольно долго кружил по кругу, мерцал, исчезал, затем вновь появлялся. В итоге он печально выдохнул:

– Твой некромант абсолютно прав. Я не знаю других источников, где возможно найти подобную информацию. Но сразу хочу заявить, что ты ненормальная!

– И почему же? Я всего-то хочу помочь тебе, – насупившись, я смотрела на Винса и не могла понять причину такого отношения к моему плану.

– Ты хочешь рискнуть своей жизнью! – он выделил интонацией последнее слово, чтобы до меня дошло. – Ради чего? Призрака? Я уже мёртв!

Замолчав на мгновение, я опустила глаза и тихо прошептала:

– Папа всегда говорил, что человек – это не тело, а прежде всего душа.

Винс замерцал, исчез пару раз, а затем появился напротив и принялся пристально меня разглядывать. Соответственно, я от него отставать не собиралась, потому что и впрямь так считала. Душа – вот что главное в человеке, а не кусок плоти, который рано или поздно отправится под землю. Винс не выдержал первый наших переглядываний и воскликнул:

– Хорошо! Уговорила! Только я с тобой, ведь ты даже не сможешь опознать ценнейший труд великого мастера.

– Буду признательна, – улыбнулась я призраку. – Мы отправляемся завтра. Но, во сколько мне не сообщили. Поэтому будь готов в любой момент. Насколько я знаю, призрак ведь не может путешествовать самостоятельно.

Кивнув, Винс начал исчезать, но я расслышала его последнюю фразу:

– И когда дети начали так рано взрослеть?

Этой ночью, меня вновь посетили обычные кошмары. Но в этот раз мёртвый Микаэль, всё порывался нарядить меня в подвенечное платье. Я убеждала его, что не хочу выходить замуж. Только брат хмурился и просил не сердить императора. Закончился этот нестандартный кошмар тем, что Микаэль предложил, изобразить девушку императора. Я тут же проснулась и расхохоталась. Вот так кошмары превратились в причину моего веселья.

Через час, после моего пробуждения, когда я собиралась иди в столовую, кто-то подёргал ручку двери. Настороженно подойдя ко входу, я тихо пропищала:

– Кто там?

Сама понимаю, что это крайне глупое действие. Ведь если с другой стороны стоит тот, кто хочет причинить мне вред, этот кусочек дерева преградой для него не станет. Ожидая ответа, я заметила, как провернулась дверная ручка и к моему ужасу, дверь начала открываться. Первое что пришло мне в голову, это бросить в визитёра заклинание окаменения. Просто, справиться с камнем намного проще. В конце концов, можно будет и сбежать. Но увидев в дверном проёме лицо Рейнода де Шантайса, я выругалась и поспешила оттолкнуть его с траектории движения заклинания.

– Колючка, у тебя явно проблемы, раз ты бросаешься на гостей, – протянул парень, которого я опрокинула на пол, навалившись сверху.

– Ты что здесь делаешь и как сюда попал? – прошипела я ему прямо в лицо.

Одним смазанным движением, Рейн перекатился и подмял меня под себя. Намотал на палец щупленькую косичку моего морока и проговорил:

– Знаешь, Колючка, у тебя очень плохо с памятью. Ты сама меня пригласила в свою комнату. Между прочим, я уже приходил. И вот что мне любопытно… Кто это к тебе шляется, что ты так реагируешь на открывающуюся дверь?

– До этого момента никого не было, – смутившись, пробормотала я. – Но страшно же, когда ты никого не ждёшь, а твоя дверь открывается.

Рассмеявшись, Рейнод поднялся на ноги и отошёл в сторону со словами:

– Я пришёл за тобой, скоро портал активируют. У нас будет полчаса, чтобы покинуть территорию академии. Где твои вещи?

– Все мои вещи были у вас в гостиной вчера вечером, – усмехнулась я, глядя на недоумевающий вид парня.

– Не может быть! – воскликнул Рейн. – Что, правда, нет вещей? Да ты настоящая загадка, Колючка. Так и тянет узнать, что же ты скрываешь.

– Не стоит, тебе не понравится, – махнула я рукой и добавила: – Мы идём? Там портал ждёт.

Бросив на меня очередной задумчивый взгляд, Рейнод вышел из комнаты, а я последовала за ним. Внутри всё дрожало от предвкушения самых безумных каникул в моей жизни. Надеюсь, что будут и другие, которые вызовут не такие противоречивые ощущения. А для этого, мне всего-то необходимо выжить.

Своими мыслями я уже была далеко от академии – в прекрасном белоснежном мраморном дворце, который всегда напоминал мне склеп. Помню, как впервые попала во дворец к императору Эринору. Казалось, что стоит мне остаться там в одиночестве, как эти холодные стены поглотят меня.

Скажу честно, то место я возненавидела всей душой с первого взгляда. Пока все мечтали туда попасть, я молилась Дионае, чтобы больше никогда там не оказаться. Видимо богиня вняла моим молитвам, и с тех пор Эринор приходил к нам сам. Второй и последний раз, я оказалась во дворце, когда меня представляли высшему свету на балу. Тот вечер запомнился мне смутно. От ощущения давления холодных стен, я постаралась избавиться, спрятавшись в дворцовом саду.

А вот там случилось самое интересное – я впервые в своей жизни попробовала знаменитое арилийское вино. После одного бокала, меня шатало, как во время шторма и я всё порывалась отправиться на пристань. Откуда в голове возникли такие мысли без понятия. Банально – пристань находилась в соседнем городе и самовольно покинуть бал, это было бы прямым оскорблением императору.

Вот только в саду я встретила очень интересного человека. В отличие от остальных мужчин на балу, он не пытался мне понравиться. Мы общались, смеялись, я разоткровенничалась и открыла страшную тайну, что мне плохо во дворце. Как сейчас помню, мужчине это откровение не понравилось и он, словно герой в романе вынес меня за пределы этого мёртвого, белоснежного великолепия.

Глава 6

От душевных терзаний, меня отвлёк стук в дверь. Винс тут же исчез, а в комнату зашёл Рейн. Внимательно посмотрев на меня, парень подошёл и присел рядом со стулом на корточки. Схватил мои ледяные ладони и принялся их растирать, обеспокоенно заглядывая в мои глаза.

– Колючка, что с тобой? Ты почему такая бледная?

– Всё нормально, – пробормотала я и выдернула ладони из его рук. – Что-то случилось? Ты чего пришёл?

– Для начала, проверить, как ты, – пожал плечами парень. – Тебя ведь чуть не убили! Смотрю, ты это осознала. Теперь сбежишь?

Рейн поднялся и отошёл к окну. Я отметила, что парень напряжён и даже злится. Любопытство во мне победило и отбросило все грустные мысли на задний план.

– Рейн, ты меня не перепутал ни с кем? Бежать, это не в моей натуре, – я хмыкнула и подошла к нему.

Подвинув Рейнода в сторону, я уселась на подоконник и уставилась на парня. Словно не замечая моего пристального взгляда, Рейн с сосредоточенным лицом что-то рассматривал за окном. На его лбу пролегла морщинка, мне очень захотелось провести по ней пальцем, чтобы разгладить. Но позволить себе такую наглость не смогла.

– Почему ты такой нервный? – спросила я парня, отрывая его от созерцания пасторальных пейзажей.

– Не нравится мне, когда кто-то пытается лезть в жизнь моих друзей, – сказал он. – Дамиан сглупил, когда решил позлить родителей и рассказал им о девушке. Из-за этого у него возникли проблемы.

Я слушала Рейна и думала, какой же он гад! Значит, все его переживания связаны с проблемами, возникшими у Дамиана. Действительно! Какая разница, что прикончить пытались меня. Одной страшилкой больше, одной меньше – всё равно! Рассерженно дёрнув плечом, я хотела спрыгнуть с подоконника и выставить парня из своей комнаты. Но тот вдруг повернулся в мою сторону и нагнулся, поставив руки на подоконник.

– Ты чего? – пробурчала я, лишившись возможности уйти.

– Пока мы находимся здесь, постарайся нигде не ходить в одиночестве, – проговорил Рейн.

– Это всё, что ты хотел сказать? – холодно уточнила я у парня. – В таком случае, можешь идти, мне надо переодеться.

И тут он убил меня наповал. Уткнувшись лбом в моё плечо, Рейнод с отчаянием в голосе прошептал:

– Давай я отправлю тебя обратно в академию? Расскажем всё родителям Дамиана. Ведь мы можем объяснить, что ты не его девушка. Тогда ты будешь в безопасности.

До меня медленно доходил смысл сказанного. Я в шоке захлопала ресницами. Когда Рейн сказал о друге, это было ожидаемо. Видимо я слишком привыкла к тому, что эти ребята могут переживать лишь по поводу своих интересов. Но эти слова меня поразили. Неужели маленькая страшилка для него значит хоть что-то?

– Мы не будем этого делать, – тихо произнесла я, и парень поднял голову.

В его глазах стояла обида. Он реально обиделся, что я отказалась! Вздохнув, я собиралась объяснить причину отказа. Всё же, не такой он и плохой, раз беспокоится обо мне. Тёплое чувство благодарности внутри, не давало просто отмахнуться от его слов и продолжить молча воплощать в реальность свои планы. Но я успела только открыть рот.

– Почему, Айя? – спросил вдруг де Шантайс и зло усмехнулся, глядя мне прямо в глаза. – Тебе так понравилась роль девушки Дамиана? Приятно, когда к тебе относятся лучше, чем к мусору под ногами, не так ли?

Все мои душевные переживания вместе с благодарностью, тут же погибли в пламени ярости. Посмотрев на парня, я дала ему увидеть в своих глазах муки, в которых скончались все тёплые чувства по отношению к нему. Рейнод даже немного отодвинулся от неожиданности.

– Видишь ли, Рейн, – протянула я и толкнула парня в грудь, отчего тот отшатнулся назад, – как к мусору, ко мне относишься только ты. Хоть и сам понимаешь, что я всё это терплю до тех пор, пока ты мне нужен. Но поверь, стоит мне разобраться со своими проблемами, и я припомню тебе каждое унижение.

Спрыгнув с подоконника, я на негнущихся ногах промаршировала к двери. Протянула руку, чтобы открыть её и выставить этого придурка в коридор, но тут рядом с моей головой, опустилась рука парня. Подпрыгнув на месте, я хотела развернуться, только ощутила, как Рейн прижал меня к двери. Горячее дыхание парня обожгло кожу, когда он наклонился к моему уху и процедил:

– Значит, все мои действия, ты воспринимаешь, как унижение?

Я дёрнулась, поскольку он случайно прикоснулся к моему уху губами. В голове некстати всплыли воспоминания, как он точно так же прижимал меня к стене в подсобке. Те неистовые поцелуи, которыми он обжигал мою шею. Теплая волна удовольствия прокатилась по телу от живота к груди, и я судорожно вздохнула.

– Знаешь, Айя, – продолжил он цедить слова, растягивая гласные, словно ленивый кот, поймавший мышь, – целый год я пытался сделать из тебя человека. Старался пробудить в тебе гордость, женственность, уверенность в себе. Но для тебя всё это было издевательством?

– Что? – прошипела я в шоке от его слов. – Так это был добрый порыв с твоей стороны? Значит, мне нужно тебя отблагодарить, что из-за вас я не успевала учиться, спать, есть?

Развернув меня к себе лицом, Рейн нахмурился. Схватил меня за подбородок, чтобы я не смогла отвернуться, и покачал головой.

– Когда я увидел тебя в первые, ты вела себя, как перепуганный зверёк. Спустя месяц, я разглядел потрясающую девушку, которая живёт внутри затюканной страшилки. Признаюсь, тогда я тебя пожалел. Ты была такой испуганной. Поверь, мне знакомо ощущение бессилия. И я не понаслышке знаю, что такое прятаться от всех.

– Не понимаю, к чему ты мне всё это рассказываешь? – выдохнула я.

– Ты скрываешься, Айя, и мне это известно, – ухмыльнулся парень и, заметив, как сузились от страха мои зрачки, добавил: – Я не пытался выяснить, почему и от кого ты замаскировала свою магию с моей помощью. Только мне было противно смотреть, как ты затравленно озираешься по сторонам. Меня злило, что та девушка, которую я увидел, погибает, превращаясь в трясущуюся уродину. Именно поэтому я заставлял тебя становиться собой. Можешь злиться, ругаться, кричать, что я мерзавец. Но не смей обвинять меня в банальных унижениях.

Глава 7

Веки открылись с третьей попытки и то после огромного усилия с моей стороны. Свет ночника неприятно резанул по глазам. Прищурившись, я всё же поднялась и спустила ноги с кровати. Оглянувшись по сторонам, осознала, что это комната в доме Дамиана, куда меня поселили. Только дверь в ванну стояла на месте, и вообще ничто не напоминало нашу вчерашнюю встречу с императором.

Память подкинула события, которые я бы предпочла забыть. Щёки опалило от стыда, низ живота предательски скрутило, и я с шумом выдохнула. Да что же за реакция такая? Прежде у меня не возникало таких желаний по отношению к Эринору. Тот момент, когда он запрокинул мою голову назад, и потребовал выпить какую-то гадость, я запомню навсегда.

До сих пор в дрожь бросает, как подумаю, что едва справилась с собой и открыла рот на чистом упрямстве. Спиртовой настой на травах, обжигающей волной прошёлся по пищеводу и охватил пламенем всё моё тело. Наклонившись вперёд, я ловила ртом воздух, судорожно цепляясь за плечи мужчины. Из моих глаз лились слёзы, внутри всё горело, но единственное о чём я могла думать, это губы императора.

Теперь я могу сказать со знанием дела, они у него сладкие, словно вода в оазисе, посреди пустыни. Прохладные, ровно настолько, чтобы погасить огонь после той жуткой настойки. И чего уж там – умелые. Целуется император Эринор, просто божественно! Хотя, с его опытом, было бы странно получить слюнявый поцелуй подростка.

А вот что случилось после того, как я оказалась на его коленях, помню смутно. Я видела и даже трогала белоснежный узор, спускающийся от шеи мужчины на его обнажённую грудь. Меня разобрало любопытство и лёгкая обида, что в отличие от моего ростка с листиками, у Эринора на растении красовались шипы. Облапила кубики пресса на его животе. Вроде порывалась стянуть с него штаны и мне это даже позволили.

– Вот чёрт! Я раздела императора!

Что же было дальше? Мы же не сделали этого? Память молчала. Было такое чувство, что потом меня просто оглушили и отправили в темноту. Потерев лицо, я тихо рассмеялась, когда поняла одну важную вещь – он меня не узнал! Счастье яркой радугой захлестнуло с головой, и я вдруг ощутила нежное поглаживание по плечу. Дёрнувшись от неожиданности, повернула голову, чтобы посмотреть на руку и едва сдержала вопль.

Маленький росток, который был там до моей встречи с императором, разросся и оплёл всю руку до самого плеча. Стало очень обидно. Рисунки на теле меня никогда не привлекали и тут такая подстава. Как же мне теперь появиться на балу? От такого ни одни перчатки не спасут. Я поскребла плечо и злобно прошипела:

– Совсем обнаглел?! А ну исчезни с моей кожи!

Клянусь, я услышала недовольный шелест! Но при этом, узор начал уменьшаться, превращаясь в тот маленький росток на запястье, которым и был. Возмущённо сопя я поднялась с кровати, чтобы пройти в ванну. Мой взгляд зацепился за аккуратно свёрнутый прямоугольник бумаги, лежащий на прикроватной тумбочке. Руки подрагивали, когда я разворачивала письмо, поскольку могла только предполагать, кто его тут оставил. Но стоило начать читать, как я забыла обо всём.

« Уважаемая леди ле Шиас!

В связи с тем, что поговорить нам так и не удалось, оставляю вам это письмо.

Первое и самое важное. Поскольку вы являетесь обладательницей редкого дара, хочу предложить вам перевод в военную академию Арилии. Заставлять вас никто не будет. Но я прошу, серьёзно обдумать этот вопрос. Там вам помогут развить свой дар, и научат им пользоваться. К сожалению, в академии магии Орталона, подобных знаний вам никто дать не сможет.

Далее я должен объяснить, каким именно даром вы обладаете. Только делать этого не стану. Поскольку вы попытаетесь овладеть им самостоятельно, а это слишком опасно. Я не готов взять на душу такой грех.

Что же касается неожиданного появления брачных узоров на наших с вами телах. Всё дело в магии, она самостоятельно нас связала. Такое происходило раньше, крайне редко. Насколько мне известно, последние несколько столетий, подобных случаев не наблюдалось.

Вам несказанно повезло, что вы не единственная обладательница такого дара. Иначе, боюсь, у меня не осталось бы выбора – вы бы стали императрицей. Но к вашей радости, в мире есть ещё одна девушка, которая займёт своё место рядом со мной на троне.

Чтобы эта связь пропала, нам необходимо держаться друг от друга подальше. Я не могу сказать точно, как долго, но с этого дня, вы будете отчитываться, куда собираетесь идти. Конечно, это касается только вашего перемещения за стенами академии, до тех пор, пока узоры не исчезнут. Боюсь, при следующей нашей встрече, я не смогу сдержаться.

Потому прилагаю к этому письму почтовую шкатулку. Вам необходимо будет написать адрес и время, если вы куда-то соберётесь. После чего просто положите записку внутрь шкатулки. Я не хочу ограничивать вашу свободу. Но если возникнет необходимость, я дам вам знать, куда ходить не стоит.  

По поводу ваших нежных отношений с сыном герцога Дамианом де Мортом. Попрошу, до полного исчезновения узоров, не вступать с ним в связь. Боюсь, это закончится плачевно для всех. Магия не даст вам построить никаких отношений с другим мужчиной, пока вы являетесь моей невестой. Всё это также касается и Рейнода де Шантайса. Насколько я понял, целовались вы именно с ним. Конечно, это странно, но не мне рассказывать про добродетель.

Другими словами, постарайтесь, чтобы от ваших действий не погибли наследники таких уважаемых семей. Они мне ещё пригодятся.

В случае соблюдения всех этих несложных условий, я надеюсь, что ситуация разрешится в короткие сроки к нашему обоюдному удовольствию.

Надеюсь, вы прислушаетесь, и будете вести себя разумно.

Эринор».

Уставившись в одну точку, я пыталась осмыслить все новости. Мало того, что император меня не узнал, так ещё и сам предложил выход из моего затруднительного положения. Такого я не могла себе представить даже в самых смелых фантазиях. Интересно только, о какой девушке шла речь? Очень надеюсь, что она быстренько захомутает Эринора и будет радостно рожать ему наследников.