Амазонка бросает вызов

Сколько дней он выдержит без неё? Ха! Хоть целую вечность, что в этом сложного? Это всего лишь увлечение, питаемое недоступностью и желанием доказать что-то её дружку — тому щеглу, Чонгуку, которого хотелось заставить понервничать, выманить, разоблачить. О нём можно было что-то вызнать, но почему так быстро шпионские игры забылись, отошли на задний план? Нет, более того — вообще перестали играть роль. Ну, хорошо, частично это была и серьёзная, крепнувшая симпатия, какой раньше не бывало, и затмение от страсти внесло разлад в душу и разум Чжунэ. Но полагался он на удачу в своих «ухаживаниях». Прокатит — не прокатит. Потому что не умел строить отношения, не имел такого опыта, и не собирался изначально этого делать, а потом и голова отказалась соображать. Начал с обычных подкатов, держа одну конечную цель на уме — секс. А потом появилась почему-то иная цель, чтобы Чонён была рядом, чтобы они встречались каждый день, проводили время вместе. Для этого не требовались навыки пикапера, для этого ему пришлось быть самим собой. Но не повезло, что поделать? Да, прокололся, её не устроили обстоятельства его настоящей жизни, которые он изменить не в силах. А если так, то до свидания! Кому хуже будет? Ему развязали руки, наконец-то можно позаниматься сексом с той, которая не будет упираться и искать отговорки, более того — сама станет уговаривать, какая-нибудь девица из ночного клуба, в общем — почти любая девица. А Чонён лишается многого. Какой ещё дурак выдержит столько без постели? Какой дурак будет ждать, терпеть, понимать, считаться с принципами? Да другой парень давно бы потихому трахался, корча перед пассией праведника. А где Чонён в своём нищем окружении найдёт другого миллионера? Чжунэ насмешливо задирал нос, приезжая в свою квартиру и усаживаясь перед огромной плазмой на стене. Ему представлялось, по каким забегаловкам снова начнёт шастать Чонён, и платить за неё будет некому. Ничего, быстро заскучает и передумает! Потом Чжунэ вспоминал её характер, поджимал губы, мрачнел, и понимал, что не дождётся ни звонка, ни эсэмэски. А ведь это он пообещал ей, что у неё больше не возникнет проблем с финансами, потому что он всегда будет рядом.

Ломка началась день на третий. Без каких-либо физических признаков: ни жара, ни озноба, ни судорог, просто отвратительное самочувствие, при котором не хочется вставать с постели, начинать день, ехать на работу, разговаривать с кем-то, видеть кого-то. Чжунэ давал себе пинка для того, чтобы избавиться от зацикленности мыслей, чтобы вырваться из пут недавних славных деньков, он искал какую-то мотивацию для того, чтобы двигаться, но не находил. В этом болезненно-удрученном состоянии он провёл двое суток, борясь с собой и тягой. «Девчонка, она обычная девчонка, каких сотни!» — говорил он себе, но эта рядовая девчонка хуже героина въелась в его организм. Она не была виновата в его обмане, в том, что у него так складывалась жизнь. Чонён справедливо послала его подальше, и не ей искать примирения. Но не ему же? Ещё множество часов ушло на то, чтобы кормить свою гордость, отпаивать её и исцелять, дохнущую от заразы под названием «любовь». «Я не люблю её!» — кричал сам себе Чжунэ перед сном, по утрам, бреясь, завтракая, в обед, за рулём. Но мантра не работала, либо он неправильно её произносил, либо не совершал какого-то необходимого для действенности обряда. Он не верил в то, что способен любить представительницу женского пола, и ему было смешно и дико от этой мысли, само слово «любовь» липло, как смертельный диагноз, некорректно поставленный врачом по ошибке. У тебя нет такой болезни, но ты начинаешь в неё верить и находить признаки. Что за чушь? От любви сходят с ума, прыгают и напевают глупые песенки, пытаются писать стихи, говорят об объекте любви со всеми, кто способен слушать. Где это всё? Нет, о Чонён он вообще ни с кем не говорил, настроение не позволяло петь и прыгать, и рассудок не пошатнулся. Вроде бы. Это просто мания из-за сексуальной неудовлетворённости, как только выпустит пар — его отпустит.

Не прошло и недели, как он позвонил Чонён. Но если прежде она не поднимала во время ссор трубку, то теперь абонент был недоступен. Чжунэ перезвонил через час и, убедившись, что ничего не изменилось, стал делать выводы. Чонён никогда не отключала телефон, потому что всегда была на связи с сёстрами. Значит, она кинула его в чёрный список, а поэтому дозвониться будет нереально. Оставалась личная встреча, и Чжунэ, уже не пытаясь останавливаться, оправдываться или сопротивляться бешеному желанию увидеть девушку, поехал к ней домой. Никто не открывал, не поднимал домофонную трубку, не ходил за дверью квартиры, не включал в комнатах свет, а наследник Ку, сын миллионера, проторчал четыре часа в своём порше под заветными окнами. Потом он включил логику, заставив мозги работать, и сделал вывод, что обнаружил себя машиной, которую трудно не заметить. Поэтому на следующий день приехал на такси до угла дома, нашёл лавочку потенистей и прождал несчётное количество часов, пока не пойдёт кто-нибудь из семьи Чонён. Но никто не пошёл. Куда они все делись?

Чжунэ взялся за серьёзные поиски, чувствуя, как в нём пробуждается маньяк-преследователь. С каждым предпринятым шагом ценность и необходимость Чонён росла, увеличивалась. Она ему нужна во что бы то ни стало! Им надо ещё раз поговорить, объясниться. Он снова позвонил Сынён, оказалось, что та уехала на съёмки и её не будет в Сеуле до конца месяца, и она, естественно, не скажет, где её младшая сестра. К тому же, она запретила звонить Чжихё, которая беременна, и если Чжунэ заставит её волноваться — Чонён никогда его не простит. И Чжунэ не стал тревожить среднюю сестру. Он поинтересовался у Югёма, где его подруга детства? Югём развёл руками, как-то презрительно посмотрев на своего знакомого. Чжунэ звонил Чжинёну, но тот не брал трубку, и пришлось поехать к нему домой. Это ведь был второй лучший друг Чонён, он должен знать, где она! Но с Чжинёном всё получилось ещё хуже, тот ударил его в лицо, посадив фингал под глаз, и спустил с лестницы. В другой раз Чжунэ не оставил бы это просто так, но в этот… почему-то ему было всё равно. Его даже не задело то, с каким отвращением Джуниор отёр ладони о рубашку после того, как выкинул незваного посетителя.

Круг близких друзей Чонён заканчивался. Конечно, можно было бы подключить драконов и связи, чтобы найти её, но Чжунэ не мог позволить этого по ясной причине: он не хотел, чтобы драконы знали о его привязанности, он не хотел, чтобы они взяли на заметку Чонён. Он хотел обезопасить её от вторжения преступного мира. Если выбирать между её сохранностью и тем, чтобы её ему вернули — он выбирает её сохранность. За две недели поисков, попыток, розыска, опросов, слежки и беготни с целью выследить, напасть на след присутствия Чонён, Чжунэ не добился ничего, кроме того самого синяка от Джуниора.

Вечерами он стал откликаться на приглашения друзей вылезти куда-нибудь, посидеть где-нибудь, но если они культурно расслаблялись, то он напивался, и сильно. Чжинхван сделал ему замечание, чтобы не уходил в запой, поскольку через несколько дней у него будет свадьба, но Чжунэ только отмахнулся, чувствуя, как назло всем и себе самому хочется особенно отвратительно выглядеть на этом проклятом бракосочетании. Упрёки и переживания в глазах товарищей утомляли и бесили, они смотрели на него так, как будто у него что-то случилось, будто что-то не в порядке! Они ничего не знали, хоть и видели мельком Чонён. Послав их мысленно к чёрту, Чжунэ в пятницу приехал в одиночестве в «Октагон».

Он пил виски с колой у бара, потом переместился в вип-кабинку, но там его охватило неприятное чувство одиночества и потерянности, как будто его запихнули в гроб, и парень вернулся поближе к танцполу, бродя со стаканом и разглядывая толпу. Разглядыванием это назвать было бы неверно, потому что он смотрел, но не видел, даже когда глаза его пробегались по сексапильным девицам, пытавшимся перехватить его взгляд, он их не замечал. Ещё несколько дней назад мечтавший о том, что теперь натрахается, он и думать об этом забыл. Алкоголь сделал тело вялым и безвольным, но ум не отключался. Чжунэ не нравилось, что нет никакого положительного эффекта, нет приподнятого настроения, которое раньше появлялось от выпивки. Что ж, неужели придётся напиться до одури? Пусть лучше тошнит, кружит и вырубает, но сознание хоть как-то изменится, и ему полегчает.

Ку Чжунэ уже собирался идти за очередной порцией, крадучись, неверной походкой с опорой о стену, когда заметил знакомое лицо на балконах второго этажа. Надеясь, что ему не показалось, он сунул проходящему официанту пустой стакан, и побрёл наверх, держась за перила. Ноги подводили, не желая идти быстро, да и взор расфокусировался, заставляя ступеньки качаться. Но всё-таки Чжунэ поднялся и, водя лицом по сторонам, искал того, кто ему померещился. Нет-нет, это не опьянение, он точно видел, этот человек должен быть где-то здесь! Он ему нужен, сейчас же! Молодой миллионер шатался, но упрямо шёл, пока не различил выходящего из кабинки, того самого типа, прощающегося с кем-то со своей бессменной улыбкой на лице, такой располагающей, такой светлой, такой доброй…

— Богом, — перехватил его Чжунэ. Тот думал обойтись кивком приветствия и пройти дальше, но не тут-то было.

— А, привет, — просиял знакомый и ему, щедро раздаривая свет своей улыбки каждому. Чжунэ потянул его к себе, ближе, понизив басистый голос:

— У тебя есть?..

Богом, не роняя добродушия с лица, обежал пространство быстрыми и цепкими глазами. Никого поблизости не было.

— Что именно хочешь?

— Всё! — требовательно сжал пальцы на его руке Чжунэ. — Прямо сейчас — кокс, и чего-нибудь ещё с собой… экстази, пару косяков… таблеток любви[45]… лёд, кислота, фен[46] — без разницы!

— У тебя что, вечеринка намечается?

— Да, огромная вечеринка! Так что, у тебя с собой? — Богом ещё раз порыскал глазами и, не глядя на Чжунэ, процедил сквозь зубы, не меняющие улыбки:

— Иди в вип-кабинки, я сейчас подойду.

Не прошло и получаса, как заказ был выполнен. Притомившийся ждать, Чжунэ спешно расплатился пачкой наличных и, не прощаясь, не глядя уже на уходящего Богома, дорвавшись до того, что могло пробудить в нём хотя бы искусственную радость, стал выкладывать на столике кокаиновые дорожки своей платиновой банковской картой. Облегчение… вот оно… такое доступное и элементарное! Всего лишь белый порошок, и не надо никаких заморочек, не надо надрывать зад и что-то из себя корчить, чего-то добиваться, кому-то угождать и нравиться, можно быть самим собой, наедине с кокаином. Чжунэ втянул его в себя, зная, что Богом никогда не подводит с качеством товара. И, действительно, результат был достигнут быстро, эйфория опустилась на сознание, снизошла, как милосердный ангел. Ощущения прекрасные, лёгкость, веселье, счастье… Чжунэ было хорошо, очень хорошо! Последний раз ему было так же, когда он ночевал с Чонён. Почему он так страдал без неё? Вот же лекарство, вдохнул — и всё отлично, замечательно! Ещё одна дорожка… дорожка в рай, в объятия радости и блаженства. Жизнь стала сладкой, как говорят — в розовом цвете. Густая, насыщенная, полная красок и удовольствия жизнь, её, чудилось, можно сейчас черпать ложкой и смаковать, вкусную и пикантную. Язык бродил по губам, палец втёр немного кокаина в десну, и когда она немного онемела, отступила нехватка поцелуев Чонён.

Чжунэ пробыл в кабинке около часа, погрузившись в созерцание своей расслабленности. Состояние было изумительным, вот бы ещё из памяти выкинуть Чонён, он не хочет о ней думать… Или наоборот? Улыбка застыла на его губах, глаза были закрыты. Закинуться кислотой? Запить виски — вот это будет фейерверк! Начнутся ли галлюцинации? При идеальном раскладе, ему бы привиделась Чонён, что она здесь, что они занимаются сексом, да, прямо здесь… Остаток ночи прошёл в полузабытье, под конец только участившийся пульс попросил Чжунэ остановиться и прилечь. Сочетание кайфа и дурноты разрывало его, то погружая в сон, то встряхивая, будя. Более-менее пришедший в себя, потный, дрожащий, Чжунэ выполз из закрывающегося клуба, уселся за руль, несколько минут трезвел, обретая ясность мышления, и, хотя до конца так и не начал себя хорошо чувствовать, поехал домой.

Отоспавшись, молодой человек знал, что перестарался с наркотиками и был на грани… Но было так хорошо! Оно того стоило. Наконец-то ничто не грузило, не заставляло страдать. Это убогие нищеброды вроде Чонгука ищут спасение в буддизме, религии, якобы достигают какой-то нирваны… У них просто нет денег на кокс! Раз — и готово, ты уже освободился от кармических загрязнений, ты витаешь в небесах. Чжунэ пошарил по карманам брюк, в которых был в «Октагоне», и достал добычу, с которой ушёл оттуда. Праздник не заканчивается… можно не выходить из квартиры ещё пару деньков. А потом снова найти Богома, и продолжить кайфовать.

Есть не хотелось, но мучила жажда. Потом Чжунэ закинулся парой «колёс», и его одолел дикий голод. Хохоча сам с собой, он заказал себе по телефону десять порций суши и, не успев того заметить, слопал их почти все. Как раз осознание того, сколько в него влезло еды, пришло с началом очередного отходняка. Вспомнив, что пропустил утреннюю пробежку, Чжунэ, не чувствуя в себе сил для этого, проглотил очередную таблетку и, когда энергия понеслась бурным потоком, понёсся наворачивать свои спортивные круги. В голове по-прежнему царила лёгкость, в груди, в забавной пустоте, плясало сердце, ноги работали сами по себе, стоило дать им приказ — и они бегали. Чжунэ казалось, что его разобрали по частям. Странные ощущения, переменчивые, непостоянные. Он то парил, то наоборот, застопоривался. Всё вокруг виделось по-новому, смешило, или, напротив, погружало в глубокую задумчивость. Размеры зданий скакали, тротуар иногда подводил, выворачивая зигзагами, и, на обратном пути, Чжунэ чуть было не испугался, что заблудился, однако кое-как сориентировался и вернулся домой. Его стало отпускать от всей химии, что он в себя натолкал, здравомыслие позвало к зеркалу, взглянуть на себя. Вид был ужасный, всклокоченный, с тенями под глазами, помятый, небритый. Скинув с себя костюм для пробежек, парень полез в ванную, чтобы привести себя в порядок. Порядок? Причесаться и смыть пот не проблема, но станет ли он в порядке от этого? Нет, внутри у него кавардак, настоящее бесчинство эмоций: боли, желаний, терзаний, ярости, самоуничтожения и самоуничижения.

Выходной заканчивался. Позвонили родители, чтобы узнать, не приедет ли он на семейный ужин, но Чжунэ отказался. Он не хочет, спасибо. Положив трубку, он понял, что и на работу завтра не хочет. И вообще ничего не хочет. Наркотики выводились, оставив его в ужасно холодном и одиноком мире, в котором с трудом проходили минуты, даже секунды. Находиться здесь стало невыносимо, но куда деться? Везде невыносимо. Нигде нет Чонён. Чжунэ швырнул пустую бутылку виски, найденную в холодильнике, и она разбилась о стену. Осколки стекла украсили пол. Нет, это невозможно, ещё слишком рано пытаться выйти из-под влияния веществ… Чжунэ зашагал по квартире, перебарывая желание наглотаться экстази. Вспомнил о травке, которую тоже купил. Да, это самое безобидное. Просто расслабиться, это не вредно, он не потеряет адекватности, но злость и ненависть к миру отпустит, уйдёт эта отчужденность и покинутость, и, самое гадкое — пресыщенность. Иногда, когда она накатывала на него, шепчущая, что у него всё есть, и больше ничего не нужно, Чжунэ хотелось плакать, выковырнуть из себя это жуткое понимание, что не к чему стремиться, что ничего не изменить, что лучше — не бывает, только хуже… И это хуже становилось каким-то даже манящим, предпочтительным. Мучительное всевластие, мучительное богатство, мучительная вседозволенность… Как часто он смотрел на окно и думал, а не сигануть ли туда? Почему нет? Всё остальное уже было, и ничего нового не будет. И теперь уже никогда не будет Чонён. Она не простит его, а он вынужден жениться на Сон Дане, а не на ней. Он не имеет права расторгнуть помолвку, такой всемогущий, и такой слабый перед Джиёном. Чонён сказала, что разочарована в нём, из-за его инертности, несопротивляемости родителям, но как он может жениться на ней, впутать её в это всё? Она так и не поняла, что стань о ней известно — и она закрутится, как белка в колесе, из которого не выпрыгнуть, и ей придётся забыть о свободе, поселиться в золотой клетке. А разве допустимо связать крылья Чонён? Она такая открытая, волевая, решительная… Для неё же было лучше, чтоб официально всем была известна только Дана, тогда они вдвоём — он и она, Чонён, — могли бы жить так, как им захочется, пусть и тайно ото всех, но зато по своему желанию, а не велению Дракона.

Задымив косяком, Чжунэ кое-как успокоился. Но стены всё равно давили и он, покуривая травку, спустился на подземную парковку, завёл машину и поехал. Никакого определённого маршрута не было, он не планировал ехать конкретно куда-то, но, подчиняясь рефлексам, инстинктам или ещё чему-то, он прокладывал путь, ведущий к дому Чонён. Он словно бы не знал больше никаких адресов, куда ещё ему было ехать? Огромный Сеул показался крошечным и бессодержательным. Раньше в нём были какие-то интересные места, а теперь — ноль. Только тёмные окна второго этажа вызывали какие-то эмоции. Тёмные, опять тёмные! Куда она могла уехать? К родственникам? Чжунэ опять позвонил Сынён, как единственной надежде на связь с Чонён. Он просил, упрашивал, умолял дать ему шанс и возможность поговорить с Чонён, но старшая сестра той была непреклонна, заявляя, что ничем не может помочь, и до начала учебного полугодия младшая Пак не вернётся. Начало учебного полугодия! До него оставалось недолго, но… но за день до этого он женится, станет мужем Даны. Он хотел бы разобраться в отношениях с Чонён до этого. Да, она бы сказала, что разбираться больше не в чем, и всё сказано, но Чжунэ так не считал.

Выехав с её двора, медленно катясь по соседней улице к проспекту, парень заметил двух идущих вдоль дороги девушек. Было около восьми вечера, не поздно, судя по школьным юбочкам — это старшеклассницы брели с дополнительных занятий. Чонён тоже должна была ходить в такой юбке, но не ходила, не прогнувшись под правила школы. Чжунэ так до сих пор и не видел её ни разу в юбке или платье. Наденет ли она когда-нибудь что-то подобное? Смутно узнавая одну из идущих, Чжунэ пригляделся к силуэтам и поехал ещё медленнее. А не Ильхуна ли это была сестра? Он видел её когда-то с ним на баскетболе… И в тот же миг парень вспомнил последний диалог с Чонён, на котором они расстались. Она сказала, что ей сообщила о его помолвке Дахён. Да, именно так звали сестру Ильхуна, точно, всё сошлось! Так вот, как выглядело зло, испортившее ему кратковременное реальное счастье, отличное от наркотического экстаза. Чжунэ нажал на тормоз, остановившись у тротуара, чуть перегнав гуляющих девчонок. Он опустил стекло, и вторая — спутница Дахён, отстранилась подальше от дороги, отталкивая плечом и подругу.

— Добрый вечер! — обратился к ним Чжунэ, заставив себя улыбнуться. Дурь в голове от косяка подавала странные идеи, и хотя организм расслабился, мозг непоседливо трудился.

Старшеклассницы наклонились, заглядывая в салон машины, и если одна девушка никак не проявила себя, скромно ответив на приветствие, то Дахён замерла, отвесив челюсть. Пока её не пихнули локтем в бок, она даже не дышала.

— Мне тут кое-что нужно было передать Югёму, но я его не встретил, хотел передать через Чонён — она же его лучшая подруга, — но и её дома не оказалось, не знаете, где они? — невинно, сочинив бредовую историю, поинтересовался Чжунэ.

Хоть и не похожие внешне, девчонки, как двойняшки, замотали головами.

— Югёма я видела на днях, — сообщила кроме того подруга Дахён, — а Чонён уехала на каникулы куда-то.

— Вот как… ясно. А вы что, гуляете? — зацепив глазами сестру Ильхуна, как удав, не выпускал он её уже из-под власти своего взгляда. — Или куда-то идёте? Могу подвезти.

— Нет, мы просто гуляем, — отрезала подруга Дахён. Сама Дахён, едва живая, оцепенело спросила:

— А… а вы… просто катаетесь? — Видно было, как не хочется ей, чтобы парень её грёз отбыл и растворился, словно сон. Она бы хотела сделать многое, чтобы он задержался, но растерянность и ошарашенность появлением «сказочного принца» давали о себе знать.

— Да, просто катаюсь, — кивнул Чжунэ беспечно. — Сидела когда-нибудь внутри такой машины? — обратился он уже к одной только Дахён.

— Н-нет…

— А хочешь попробовать? — повёл он бровью, чуть не заставив упасть бедную влюбленную школьницу. Она не нашла в себе сил ответить, только шагнула навстречу автомобилю. Но подруга ухватила её под локоть:

— Дахён, мы шли домой.

— Я помню, Наён! — отцепилась она от неё, достаточно грозно и бойко, чего не демонстрировала совершенно в общении с Чжунэ. Перед ним она просто растекалась и теряла контроль над собой.

— Запрыгивай, — подался к дверце пассажирского сидения красавец миллионер, и открыл её. — Прокачу.

— Дахён, не придумывай… — видя, что уговоры не работают, и подруга злится, не понимаемая в осуществлении своей мечты, Наён сдалась и мягче попросила: — Не задерживайся только, позвони, как будешь дома, ладно?

Сестра Ильхуна кивнула и, сев неподалёку от Чжунэ, боясь теперь так близко смотреть в его сторону, замерла, подобно восковому экспонату. Руки механическими движениями пристегнули торс ремнём.

— Ну, как тебе? — задал вопрос Чжунэ, поддавая газу и трогаясь.

— Здорово… просторно. Со стороны кажется, что в ней меньше места.

— Это точно, но удобно, правда?

— Угу, — прошептала Дахён, уставившись в панель перед собой. Они замолчали. Что было говорить? Чжунэ не хотелось слушать глупости почти незнакомой девчонки, а она не знала, о чём говорят с такими шикарными парнями, как он. Изучив глазами магнитолу, кнопки, потолок порше, Дахён всё же решилась: — А что… передать Югёму нужно?

— Да так, ерунда, потерпит до другого раза.

— Ясно.

— Ты очень торопишься домой? — глядя на дорогу, а не на неё, спросил Чжунэ.

— Я? — Дахён вспыхнула, чувствуя жар на щеках, разливающийся по шее и ниже. — Н-нет… не очень. Не тороплюсь.

— Хорошо, — кивнул водитель, явно имея что-то на уме. — Не против заехать ко мне?

— К те… к вам? — задрожала Дахён. У неё перехватывало дыхание. Несмотря на то, что она обнаружила информацию о его помолвке, будущей свадьбе, чувства к кумиру не прошли, он до сих пор оставался её идеалом, и она едва припоминала то, что у него как будто бы есть невеста.

— Да можно на ты, всё нормально, — позволил, улыбнувшись, Чжунэ, и посмотрел ей в глаза — прямо в душу, как ей показалось. Влюбленное сердце запаниковало. Так и тянуло спросить о невесте, но это сейчас всё испортит, к чему говорить о ней? И всё-таки, Дахён не сдержалась:

— А у вас… у тебя… я читала, есть невеста?

— Причём здесь она сейчас? — нахмурил брови Чжунэ, теряя расположение духа. Опять эта девчонка лезет, куда не просят! Как хочется её проучить, чтобы перестала молоть языком всё подряд.

— Извини, я просто…

— Если тебе не хочется, я не настаиваю — отвезти тебя домой? — прохладно покосился Чжунэ.

— Я… нет, я не против прокатиться, правда.

Она замолкла, больше не решаясь заговорить, чтобы не ляпнуть лишнего. Чжунэ тоже не нужны были собеседники, ему не о чем трепаться с такими простушками и тупицами. Да и вообще настроение не то, чтобы болтать.

Они доехали до его дома, поднялись на лифте в квартиру. Богатство обстановки скрашивало беспорядок и отвлекало от неубранности. Вспомнив, что на кухне валяется битое стекло, Чжунэ подтолкнул Дахён вперёд, в глубину, где располагалась спальня.

— Проходи, не стесняйся. — Девчонка осматривалась и разглядывала с любопытством жилище чеболя. Никогда прежде ей не приходилось бывать в гостях у настолько состоятельных людей! Захватывающее зрелище, и ощущения внутри тоже, волнение и восторг.

— Какие огромные комнаты! — заметила Дахён.

— Это у меня по-скромному, в родительской квартире больше.

— Серьёзно? — округлила она глаза.

— Ага. — Чжунэ достал из кармана недокуренный, потушенный косяк, закурил его. Улыбнувшись лицемерно гостье, предложил: — Будешь тоже?

— Я не курю, спасибо, — смущенно покачала она головой.

— Да это и не сигарета, — посмеялся он, заставив школьницу ошалело застыть. Но она ничего не сказала, не совсем поняв, и не рискнув уточнять. Его веселила её наивность и стыдливость: — Да ладно тебе, попробуй.

— Я… это… наркотики? — указала она на протянутый косяк пальцем.

— Наркотики? Я похож на наркомана? — делано удивился Чжунэ. После душа пару часов назад он оделся, как обычно, во всё свежее, чистое, дорогое, фирменное. Выглядел он как раз на те миллионы, которыми владел.

— Н-нет, не похож, конечно, — убирая за уши волосы, опустила смущенный взгляд Дахён.

— Это просто очень правильное курево, понимаешь? Оно не портит лёгкие, наоборот — прочищает кровь.

— Бывает и такое?!

— За большие деньги бывает всё, Дахён. — Она вздрогнула. Он знал, как её зовут! Хотя они сейчас не представились. Но он узнал их с Наён, вспомнил, что знакомились на какой-то игре по баскетболу, когда она приходила к брату. Боже, он её знает и помнит! Сердце забилось чаще. Она взяла косяк и, неумело, кое-как вдохнула в себя его дым. — Ну как?

— А что-то сразу должно было почувствоваться? — поморщившись, вернула Чжунэ косяк Дахён. — Сеном пахнет.

— Логично. Большинство растений в высушенном виде пахнет примерно одинаково.

— Так это… трава?!

— Ну, не химией же я буду травиться? Само собой, это экологический продукт растительного происхождения.

— Нет, я не об этом… это конопля? Или марихуана, или…

— У-у, какие нехорошие вещи знает такая юная девушка, — осуждающе помотал Чжунэ головой, продолжая дымить.

— Я? Да нет, просто… учась в школе, ну, и вообще, в современном мире же трудно чего-то не знать.

— Это верно, — молодой человек, придержав её за талию, подвёл к кровати, — присаживайся. — Она послушно села, несколько раз чуть приподнявшись и опустившись, чтобы ощутить мягкость матраса. Чжунэ стоял напротив. — И ты всё-всё знаешь?

— Нет, конечно, не всё-всё, — улыбнулась Дахён, снова нервно поправив волосы. Она в спальне Ку Чжунэ! Господи, как это случилось? Могла ли она мечтать, предполагать, надеяться? — Обалденная кровать, — заметила она.

— Можешь прилечь, — протянул он ей опять косяк, уже не спрашивая, будет она или нет. Дахён, осваиваясь и смелея, затянулась, вернула остатки Чжунэ, и откинулась на спину.

— Круто… с такой точно не упадёшь.

— Если постараться, упасть можно откуда угодно. — Пока Дахён балдела на трёхметровой постели, Чжунэ достал из кармана тенамфетамин, высыпал на ладонь две таблетки, и заглотнул. Налив из графина воды, он запил и вернулся к старшекласснице, подойдя к кровати и тоже забравшись на неё. Дахён на какое-то мгновение почувствовала неладное и села. Ей непривычно и неуютно было находиться на одной кровати с парнем, даже если они одеты. — В чём дело?

— Да нет… просто… может, мне домой уже пора?

Чжунэ улыбнулся с фальшивым сожалением, с какой-то ехидной жалостью. Его пальцы коснулись щеки Дахён, от чего её спина выпрямилась, как по команде. Её колени задрожали. Ку Чжунэ коснулся её…

— Ты хочешь домой?

— Я… я… я… — слов не нашлось. Большой палец его руки тронул её губу, погладив. Ладонь скользнула в волосы, кожа под которыми обладала повышенной чувствительностью. Мурашки понеслись от затылка, по шее, к самой пояснице. Чжунэ наклонился и поцеловал её, лишив остатков самообладания. Застывшая, одеревеневшая, Дахён переставала осознавать происходящее, не теряя сознание, но и не будучи до конца в нём, девушка робко ответила на поцелуй, но он быстро закончился.

Чжунэ пролез поглубже на постель и завалился на спину. Таблетки начинали действовать, энергия, фантазия, кайф побежали по жилам, по мышцам, по суставам и извилинам.

— Иди сюда, — поманил он девушку и, пока она в нерешительности смотрела на него, парень приподнялся, стянув с себя футболку и отшвырнув её. Полуголый, он улёгся и воззрился на Дахён. Она подползла по широкой кровати. Рассмотрев тело, которым прежде любовалась на Инстаграме, девчонка осторожно тронула его, но сразу же отдёрнула руку. Потом тронула заново, и наклонилась за поцелуем сама. Чжунэ лениво ей ответил, погладив по голове. — Ничего страшного не будет, если ты задержишься, да? — плотоядно расплылся он.

— Думаю… не знаю… нет, наверное.

— Тогда сделай мне приятно, ладно? — Дахён с любопытством посмотрела на него. Чжунэ расстегнул молнию и, закрывая веки, надавил на плечо девушки, призывая её спуститься ниже. Перед глазами стояла Чонён. Он хотел её, хотел так, как ни одну другую в жизни. Ему нужна была Чонён, но только так, под действием галлюциногенов и с сомкнутыми веками, он мог представить, что они всё-таки вместе.

Дальше Чжунэ не очень помнил себя и происходящее. Было физически приятно и очень хорошо, он кончил, и ему хотелось после этого спать. Он был уверен, что оргазм ему подарила Чонён, но когда послышался какой-то посторонний девичий голос, что-то говорящий — он не разбирал что, и не хотел разбирать, — всё немного испортилось, он стал материться и посылать всех и вся, после чего заснул.

Среди ночи он вставал в туалет, увидел распахнутую входную дверь, вспомнил, что привозил сюда Дахён и, принудив себе отсосать, даже не удосужился вернуть на место. Ну и черт бы с ней! Пусть катится, болтушка. Пусть скажет спасибо, что не трахнул её во все щели. Испытывая мерзость к ней и произошедшему, и раздражение от того, что иллюзия секса с Чонён оказалась всего лишь иллюзией, Чжунэ наглотался остатков наркотиков и завалился спать дальше. После чего, конечно же, на работу он не встал. Кое-как придя в себя к обеду, он удивился, что ему никто не звонит, хотел позвонить сам, но сумел вспомнить, что телефон забыл в машине. Ну и чёрт бы с ним! Таблетки кончились — вот что расстраивало. Как он жил без них до этого? С того дня, как Чонён вошла к нему в офис и заломила руку, и до того дня, когда они расстались — он не употреблял никакой дряни, хотя раньше с друзьями они могли в среднем раз-два в месяц вынюхать по дорожке, или проглотить чего веселого. Жаль, у него не было номера Богома, интересно, тот осуществляет доставку на дом? Где ещё взять качественную дурь? А, хоть бы и не качественную, ну отравится, ну подохнет… Чжунэ собрался и вышел до магазина, купил литровую бутылку виски и двухлитровую колы. Так, на ближайшие сутки планы определились.

В плену хмельного дурмана, шатающихся стен и мерещащихся сцен несбыточного счастья, чередующихся со сценами какого-то кровожадного ада, Чжунэ ощутил чьё-то присутствие. Может, дьявол пришёл за душой? Или черти подвезли котёл? Заставив себя открыть глаза, Чжунэ долго ничего не мог разобрать — всё плыло. Но разговаривающий с ним голос плавно проникал в сознание и, в результате, болезненный толчок в бок заставил зрение собрать мутные круги в единое целое.

— Урод, блядь! — пнул его ещё раз стоявший над ним Ильхун. Ильхун? Что он тут делает?

— Как ты сюда попал? — спросил Чжунэ. Ему показалось, что он произнёс внятно, но парень его не услышал, или не хотел отвечать. Он продолжал пинать, и достаточно сильно, лежавшего почему-то на полу Чжунэ. «Почему я на полу? Он меня стащил?»

— Ублюдок, что ты сделал с моей сестрой?! Как ты смел её тронуть?! Тварь, я тебя убью, ты понял? Убью! — кричал Ильхун, нагибаясь, чтобы схватить Чжунэ за шиворот, приподнять и ударить в лицо. Странно, он почувствовал, как полилась кровь, но не почувствовал боли. Даже отбитый бок перестал болеть. — Получи, тварь! Как ты мог?! Как?! — Ильхун, яростно избивая бывшего товарища, орал со слезами на глазах.

— Я… ничего не сделал… ей, — сумел кое-как произнести Чжунэ.

— Ничего?! Ничего?! Тогда почему она плачет два дня и никуда не выходит?! Она отказывается разговаривать! Но подруга сказала, что она была с тобой, ты, чмошник! Думаешь, я боюсь твоих денег и связей? Да плевать! Можешь посадить меня! Нет, меня посадит твой папаша, потому что тебя я убью!

Вопреки побоям и совершенно не уместной для веселья ситуации, Чжунэ истерично засмеялся, валяясь на полу. Он стал припоминать, что лёг на него сам и уснул, идя с кухни. А дверь, наверное, забыл закрыть, когда пришёл из магазина.

— Ублюдок, тебе весело?! — Ильхун засадил ему в челюсть очередной удар. — Какая же ты тварь…

— Успокойся, — борясь с хихиканьем, развёл руками Чжунэ, — твоя сестра абсолютно цела, ну, подумаешь, сделала минет, что в этом такого?

— А-а! — завопил Ильхун и, ударив миллионера головой об пол, кинулся избивать его дальше.

Скорее всего, его остановило осознание того, что он может угодить в тюрьму на самом деле. Чжунэ стал смахивать на труп, и Ильхун, вытирая руки об себя, выбежал из квартиры. Но Чжунэ не умер, хотя живого места на его теле почти не осталось. С опозданием всего в час, после Ильхуна его нашли переполошившиеся друзья и родственники, которым он два дня не поднимал телефон. Юнхён с Борой и госпожа Ку, приехали проверить квартиру в поисках пропавшего Чжунэ, и обнаружили его, окровавленного, в пыльном коридоре, смотрящего в потолок.

— Сыночек! — хватаясь за сердце, упала на колени рядом с ним мать. — Господи, сыночек, что с тобой, миленький мой, кто это сделал? Кто?!

— Понятия не имею, — пошевелил он разбитыми губами.

— Как же так, боже, как же так… — заливаясь слезами над самым дорогим, что у неё было (дочь всегда стояла на втором месте), мать целовала его руки и никак не могла подняться. Юнхён вызвал скорую, Бора в оцепенении разглядывала бардак, какого никогда раньше тут не видела.

— М-да, с такой рожей только под венец, — хмыкнул друг. До свадьбы Чжунэ и Даны осталось около недели.

— До свадьбы заживёт, — пошутил Чжунэ и, хохотнув, ощутил, наконец, боль повсюду, затрудняясь сказать, где именно у него не болит.

С двумя сломанными рёбрами, многочисленными ушибами, разбитыми бровью и губой, Ку Чжунэ был доставлен в клинику, чтобы попытаться ожить и принять сносный вид к своему бракосочетанию, откладывать которое никто не собирался, раз уж выяснилось, что никаких опасных для жизни повреждений у жениха нет. Правда, никто не поинтересовался состоянием его сердца, ещё бившегося, но уже мало что чувствовавшего. А с таким разве долго протянешь? Впрочем, иные мудрецы утверждали, что спокойное сердце, лишённое тревог, наоборот более долговечно.

Чем дальше в лес, тем выше горы

Я смутно помнила первые сутки после того, как согласилась поехать с Чимином куда-то, куда он меня звал. Не потому, что была ещё в тумане от расстройства, связанного с Чжунэ, и не потому, что выпитое с Югёмом вино слишком надолго вскружило голову. Просто очень резко пришлось переключиться, начать действовать, вникать, усваивать новую информацию, осознавать. И очень уж внезапными, удивительными были обрушившиеся на меня сведения. Чимин привёз меня на квартиру, как он сказал, к Хосоку, и это подтверждало наличие в ней его жены, Ханы. Самого Хосока не было, зато там был мой зять — Намджун. Он попросил меня присесть и, когда Хана принесла нам чай и вышла, взялся рассказывать историю о том, кто они такие на самом деле, и почему так много загадочности было в его мальчишнике. На слове «золотые» он так вдохновлено, ожидая от меня потрясающих эмоций, вздымал руки и обрисовывал ими свои слова, чуть не сбивая чашки, что я понимала — разочаровываю его отдачей, скупо улыбаясь и кивая. Виной тому, как выяснилось, были мои пропуски уроков литературы и истории, а заодно и полное равнодушие к этим предметам. Я лишь краем уха слышала, что в прошлом нашей страны якобы существовало сборище разбойников… или героический отряд? Короче, ясно, да, как глубока я в знаниях о том, что за такие золотые? Намджун предупредил, что не может посвятить меня во всё, и я для начала должна знать всё лишь поверхностно.

Место, куда меня везут — тайное логово. Оплот, цитадель золотых с древних времён. Зашифровано всё под буддийский монастырь, естественно. Чимин поглядывал на меня, как бы напоминая, что давно намекал на всё, и мы с ним вроде как уже сообщники. Я была не против. Не только того, чтобы вступить в эти золотые и разделить их образ жизни (пробно, чтобы посмотрела — справлюсь ли), но и умчать из Сеула куда подальше, чтобы забыть о Чжунэ, о двух последних месяцах. Что меня особенно соблазнило, так это заявление Намджуна о том, что мобильный надо будет сдать, и им нельзя будет пользоваться. Он хотел было уговаривать меня пойти на это, и сам изумился, когда я горячо согласилась и сунула ему в руки мобильный в ту же минуту. Не нужен мне интернет, не нужно никакое средство связи, которое даст возможность просочиться слабости, вытащить Чжунэ из чёрного списка, или заглянуть на Инстаграм, чтобы проверить, как он поживает?

Намджуна прервал звонок в дверь, и он ненадолго замолчал, поглядывая на меня воровато, будто стыдясь, что скрывал всё это раньше, и что продолжает скрывать от Чжихё подобное — это он оговорил отдельно, пока она в положении, ей лучше ничего не знать, чтобы не волновалась. Я с ним была солидарна, Чжихё из мухи слона сделает, ей только дай повод понервничать, там и до икоты со слезами не далеко, а я слышала, что если нервничает мать, то и ребёнок рождается неуравновешенным.

Хана сходила открыть дверь, и к нам в зал вошёл Чонгук с девчонкой-подростком; аккуратная, симпатичная, с забранными в хвостик волосами средней длины, маленького росточка. На какое-то мгновение моё сердце пропустило удар. Как давно я не видела Чонгука? С тех пор, как начала встречаться с Чжунэ? Я так погрузилась в эти отношения, и так настроилась на этого человека — подлеца и обманщика, о чём не подозревала, — что забыла о других, и даже сейчас, вспомнив, какой неподдельный интерес испытывала к Чонгуку, не смогла в полной мере вернуть ту тягу и пристрастность. Внутри было как-то глухо, всё за пеленой, которой я покрыла окружающий мир, чтобы не реагировать на ложь и предательство. Но вместе с ними, похоже, отгородилась и от остального.

Итак, Чонгук всё-таки не совсем врал? Он из буддийского монастыря, это такая легенда, которую он должен поддерживать. А на самом деле, он золотой. И всё-таки, кто же такие эти золотые? Со слов зятя выходило, что они защитники слабых и тайные установители справедливости на земле — так я поняла. Надо бы в интернете уточнить… ах да, я же отдала свой телефон, и мне обещали его вернуть только тогда, когда я вернусь. Намджун поднялся, указав на меня девчонке, пришедшей с Чонгуком:

— Это Чонён, сестра моей жены, познакомься, — после этого он посмотрел на меня и указал наоборот на подростка, — это Джоанна, она тоже поедет с вами.

Я встала и, уже не имея претензий к Чонгуку, да и не зная, кто ему эта Джоанна (впрочем, для чего-то греховного слишком юна), протянула ей ладонь для пожатия. Она растерялась, но тут же спохватилась и ответила мне на этот жест. Намджун улыбнулся:

— Вот! Чонён тебя быстро научит, как себя вести среди ребят, она в этом дока, так что — держитесь вместе.

— Давно занимаешься? — спросила я у девчонки, налаживая контакт. В её пожатии почти не было силы, я это заметила.

— С апреля…

— О, — только и произнесла я, с семи лет не выбирающаяся со всяких кружков и секций, спортивных и связанных с борьбой. — А почему надумала начать заниматься?

— Я… мама настояла, — пожала она плечами. Мама?! Ничего себе у неё мама, моя не знала, как остановить мои безобразия, только папа и поддерживал.

— Она дочь нашего мастера, — вмешался и объяснил Чонгук, — покойного. Он погиб этой зимой. — Джоанна потёрла кончик носа, как будто бы просто так, но мне показалось, что она преодолевает подступающие к глазам слёзы. И она смогла их сдержать, но Чонгук всё равно как-то оберегающе, как надежным крылом, накрыл её плечо своей ладонью. — Поэтому Джоанну доверили нам.

Девчонка чуть порозовела, тихо прошептав:

— Я сама хотела научиться танцевать… как Сана. Но мама не разрешила. — Мы, наконец, встретились с Чонгуком взглядами при названном имени. Танцевать? Ха! Я поняла, что не разрешила мама. Минуточку, а не та ли это была женщина, которой так почтительно кланялись все на мальчишнике Намджуна? Они похожи с Джоанной. А зачем Джоанна хотела уподобиться Сане? Не потому ли, что влюблена в Чонгука, как и я ещё месяц назад? Пусть страсти улеглись, и пыл угас, но я продолжала объективно осознавать, что не влюбиться в Чонгука трудно, на него даже на улице, когда нам приходилось идти вместе, заглядывался женский пол всех возрастов.

В глазах Чонгука, впервые, я увидела что-то вроде сожаления или извинения. Пропало вечное лукавство и теперь он был абсолютно серьёзен. Это лишало его части прежнего, легкомысленного очарования, но украшало обновлённой, зрелой мужественностью. Он стоял рядом с Джоанной, как ревнивый и ответственный старший брат, и можно было не сомневаться, что он порубит каждого, кто попытается тронуть его сестрёнку. Именно из-за отсутствия такого брата я стала такой, какой стала. Я всегда защищала себя и сестёр сама. Я не жалела, но в какой-то степени было немного обидно и завидно тем, у кого имелись вот такие братья-Чонгуки.

— Ладно, нам ещё долго и далеко ехать, — прервал нас Чимин, направляясь к выходу. — По коням. Кто вперёд?

— Давай мы? — последовал за ним и Чонгук, безмолвно утягивая за собой Джоанну, прибившуюся за ним прицепом на жесткой сцепке. Я думала, что мы поедем все вместе, но ничего не спросила, безучастно, как мне казалось, посмотрев на Намджуна, но он всё-таки пояснил:

— Мы стараемся передвигаться разрознено и без скоплений, чтобы не привлекать внимания. Эта схема работает сотни лет, нам удаётся оставаться незамеченными.

— Ясно, — кивнула я и села в ожидании, когда позовёт Чимин, потому что Чонгук со своей подопечной вышли, а он остался, дав им фору. Я подумала о том, что хотела бы тоже поехать с Чонгуком, но тотчас перехотела. Хватит. Я уже нагулялась, уже пошла на поводу у своих желаний, хотя разум предупреждал, говорил, что нет, Чонён, тебе это не надо, Чжунэ — козёл, об этом все знают, и вообще, думай об учёбе, Чонён, о призвании, найди свой путь, строй свою жизнь, а парни — да ну их на фиг. Поэтому хорошо, что со мной ехал Чимин. С ним с самого начала было спокойнее.

Хана заглянула и поинтересовалась, не хотим ли мы перекусить. Я покачала головой, Намджун отказался, постоянно закормленный моей сестрой и настолько любящий её стряпню, что и не стал бы набивать живот не дома, а Чимин попросил положить чего-нибудь с собой в дорогу:

— Только не траву, как твой муж любит, — засмеялся он, — веганского я в ближайшее время в Логе налопаюсь. Есть настоящая жирная, мужицкая еда?

— Найдётся, — улыбнулась девушка и ушла на кухню.

— То есть, в монастыре не будет мясной пищи? — только сейчас поняла я.

— Нет, — расплылся Чимин, видя мои первые яркие эмоции за сегодняшний день, — он же буддийский, Чонён. Карма, сансара, все дела.

— Ну, вот Намджун буддист, — тыкнула я в него, — но он же не вегетарианец.

— Я не пример для подражания, — снял с себя ответственность зять, подняв руки. — Хоуп бы сейчас сказал, что я плохой буддист, но каждому своё: я ем животных, и не убиваю людей, он убивает людей, но не ест животных.

— Господи, а я прямо смесь кровожадности, — хмыкнул Чимин. Мне уже сказали, что золотые в своих карательных мерах убивают преступников и злодеев, для этого и учатся борьбе, но сейчас, услышав о том, что не какие-то абстрактные воины кого-то грохают, а Хосок, которого я видела и знала, мне стало немного не по себе. Это же и я буду учиться для того, чтобы рано или поздно начать убивать? Мне с трудом представлялось, как в наше время можно убивать безнаказанно. Я выросла с таким менталитетом, что убивают лишь маньяки и психи, или в состоянии алкогольного опьянения, и потом обязательно за это сидят в тюрьме. Убийства без тюрьмы никак не воображались. Это что же, отнимать у кого-то жизнь безнаказанно? Я вступаю в группировку, которая даст мне «депутатскую неприкосновенность»? Интересно, а если я убью Чжунэ, как злодея, тоже не сяду? Чёрт, нет, нельзя же убивать всех, кто тебе насолил, считая их плохими? А как тогда золотые определяют, кого можно грохнуть, а кого нет? Сколько вопросов начинает появляться…

Хана вынесла Чимину тосилак[47]. Поблагодарив, он посмотрел на время, и сказал мне, что можно трогаться. Мы встали, Намджун пошёл нас провожать, давая напутствия, желая удачи, прося меня себя беречь, веля Чимину меня беречь, угрожая ему оторвать что-нибудь, если со мной что-то случится. Он заверил, что оторвёт себе всё сам, если позволит кому-то меня обидеть. Я прервала их, напомнив о своей состоятельности, и сказала, что оторву им всё сама, если будут продолжать считать, что я не в состоянии за себя постоять. Намджун вздохнул, как заботливая бабушка, а Чимин по-кошачьи улыбнулся, одобряя мои слова. Мы двинулись в путь.

Какое-то время, не меньше часа, я безмолвствовала, шагая за проводником, садясь с ним в автобус, потом в такси, потом снова в автобус. Он сообщил мне, что Чонгук с Джоанной отправились немного другой дорогой. Можно было бы преодолеть основное расстояние на самолёте, но золотые старались передвигаться так, чтобы не приходилось документально где-либо отмечаться, покупая и регистрируя билеты.

— Хотя у нас у всех есть по двое-трое фальшивых документов, — шепнул он мне, — и у тебя тоже будут, если пройдёшь обучение, и решишь с нами остаться.

Решу с ними остаться… В любом случае, навек расстаться с ними я не смогу, если мой зять — один из них. Но жизнь на полулегальном положении, непрерывная опасность, погони, смерть, раны, драки, какие-то там операции по ликвидации террористов, торговцев оружием и наркотиками, необходимость каждую секунду следить за своими действиями, за противником, думать о том, как выжить, как победить, как прикрыть товарища… Да, чёрт возьми, то, что нужно! Я хочу такую жизнь, чтобы некогда было размышлять о вечном, хотеть чего-то для себя, заглядываться на кого-то. Я стала понимать Чонгука. Господи, до меня ли или других женщин ему было, если он только и успевал мотаться по миру, подставляя свою задницу! И Чимин, и Шуга…

— Слушай, — когда мы сели в очередной междугородний автобус, решилась я на вопрос, — а как вы решаете, кого убивать, а кого нет?

— Мы? Мы никак не решаем. Для этого есть наставники. Только с их одобрения допускается какая-либо операция, и когда мы прибываем на место, всё становится ясно: убить тех, кто мешает осуществлению операции. То есть, пытается пристрелить нас. Ну, или мы заведомо знаем, что тот или иной уже кого-то убил и замешан в нехороших делах. Как таковой цели убивать у нас нет. Допустим, если мы пытаемся предотвратить продажу оружия террористической организации, то стараемся уничтожить груз, никому не навредив. Если в ходе этого возникает сражение, то мы отбиваемся, не более. Впрочем, есть исключение. Иногда, ради сохранности своих близких или очень хороших людей, мы превышаем дозволенную жестокость.

— То есть, творите зло?

— Мы не святые, Чонён, и никогда ими не прикидываемся.

— А если просто есть какой-нибудь очень-очень плохой человек, вы его убиваете?

— Если он никого не трогал и никому физически не причинил ущерба, то нет. Но наказывать, да, наказываем. А для этого есть масса средств помимо лишения жизни. — Я задумалась. Как можно наказать и проучить Чжунэ за то, как он себя ведёт и что делает? Таких не перевоспитать, поздно. Так, я обещала о нём забыть! Для этого еду хрен знает куда. И даже не спрашиваю, кстати, куда, чему Чимин удивился вначале, он не ожидал от меня равнодушия в том, куда ехать, а ведь так и было, мне всё равно куда, лишь бы подальше.

— А вы доверяете своим наставникам?

— Целиком и полностью.

— А если они ошибаются? — прищурилась я.

— Это не нашего ума дела. Но, знаешь, в золотых дураки и негодяи не задерживаются, то, что мы делаем… невозможно делать из корысти, или для себя, понимаешь? Никто не преследует личных интересов, мы не обогащаемся этим, никогда ничего не присваиваем, и наши наставники, не зажравшиеся чинуши в особняках трёхэтажных. Мастер Хан — отец Джоанны, прожил большую часть жизни в монастыре, в комнатёнке казарменного типа, питался с учениками в столовой постным рисом, видел семью два-три раза в год. А они, к слову сказать, жили ничуть не богаче многих, в обычной квартире, ведя обычный образ жизни… И погиб мастер Хан в феврале не за себя, и не за деньги, а получив очередь из пуль в спину от бандитов. Ошибаются ли наши наставники? Возможно, но за свои ошибки они платят своими жизнями.

На меня произвёл впечатление краткий рассказ, но список вопросов не иссякал. Меня словно прорвало, наконец, я ощутила, что меняю что-то в своей жизни и должна погрузиться в это глубже, иначе дезориентируюсь, потеряюсь.

— А откуда вы пополняете свои ряды? Из своих семей?

— Нет, не обязательно. Чаще берём в монастырь на воспитание сирот. Родственники наоборот скорее редкость. Были редкостью до последнего времени, — улыбнулся Чимин, покосившись на меня, — у золотых ведь не должно быть семей.

— Почему? — Ага, ещё одна разгадка поведения Чонгука?

— Да как тебе сказать… раньше существовал строгий запрет на это, и он родился из многих факторов: потому что золотые часто гибнут, и остаются несчастные вдовы, потому что за золотыми непрекращающаяся погоня каких-нибудь засранцев, которые часто пытаются подобраться через дорогих нам людей, и связь девушки с золотым невольно делает её мишенью для преступников…

— Боже мой, Чжихё… — всё серьёзнее осознавая, во что мы влипли, ахнула я.

— Не бойся, в Сеуле почти безопасно, там всегда много наших ребят. Эта территория считается как бы… очищенной нами от скверны. Туда редко кто смеет сунуться последние лет пять. — Я помолчала, пытаясь принять этот довод и успокоиться. Надеюсь, Намджун не позволит ничему случиться.

— Почему же запрет стал нарушаться?

— Измельчали мы, наверное, — пожал с юмором плечами Чимин, — слабы стали перед женщинами.

— Нет, серьёзно?

— Раньше разрешалось жениться, но только главарям и наставникам, ну и вышедшим из строя, вроде Рэпмона, ты же знаешь, он ушёл из активных борцов из-за сердца.

— Да, он говорил.

— Ну вот, а нынешнее наше руководство — если его можно так назвать, потому что отношения в золотых демократические и дружественные — считает справедливым, что разрешенное им разрешено должно быть и всем, всё поровну. Да и, знаешь, от запретной любви порой больше горя, чем от дозволенной, но подверженной опасности.

— А если я буду как бы… одной из вас, то мне запрещено будет выходить замуж? — с каким-то мазохистским наслаждением полюбопытствовала я, чувствуя желание положительного ответа.

— Ой, не знаю, это вопрос не ко мне, — засмеялся Чимин.

— Ну, другие как поступали?

— Да как тебе сказать… других-то особо и не было до тебя. Кроме Рэй, ты видела её на мальчишнике, помнишь? — Я кивнула. — Она не совсем одна из нас… так сложились обстоятельства… в общем… — посомневавшись, Чимин махнул рукой и задал вопрос: — Хочешь послушать историю о том, как я впервые в жизни поцеловался?

— А ну-ка, — взбодрилась я, заинтересованная. Ехать нам было ещё очень и очень долго.

— Дело было так… — начал Чимин, и погрузил меня в историю более чем десятилетней давности, рассказав, как из-за бедности семьи решился уйти в монахи, как приехал в Кёнсан-Намдо из соседней провинции, найдя храм Хэинса, очень известный если не во всём мире, то по всей Корее. Почему-то он хотел прибиться тут послушником, по юности не понимая, что храм и монастырь — разные вещи. От буддизма Чимин был далёк что тогда, что сейчас. Он был смелым и очень активным мальчишкой, потому и забрался далеко от дома, в поисках какого-нибудь средства для существования. У храма убирался старик-дворник, он сказал парнишке, что неподалёку есть место, куда ему надо, и направил в Тигриный лог. Впервые я услышала название конечного пункта, куда мы ехали. Так вот, оказавшись в Логе, как сокращенно называли его золотые, что расположился на горе Каясан, Чимин начал втягиваться и радоваться, что наткнулся на подобный монастырь, но однажды его всё-таки одолели сомнения. Наставники сказали, что он останется в этих стенах навсегда, а каково юнцу примерно семнадцати лет понять, что жизнь загнана в рамки, и уже не изменится? И поздним вечером он сбежал, думая, что не вернётся, а потом передумал, но решил успеть попробовать хоть что-то от молодости и удовольствий. Приглядел идущую девчонку, собрав волю в кулак налетел на неё, поцеловав, напугав до смерти, естественно, и смотался обратно, не заметив, что потерял нашивку с буддийской рубашки, в каких ходили адепты монастыря. И через пару дней в Тигриный лог пришла Рэй, переодевшаяся мальчишкой, а поскольку он её в темноте толком и не видел, то не узнал, и несколько недель два десятка мальчишек жили в полной уверенности, что среди них ещё один такой же, и не подозревали о наличии девушки в своих рядах.

— Господи, я думала такое только в дорамах бывает, — захохотала я, представляя, как провернула другая девчонка подобное. У меня бы сообразительности не хватило, я слишком прямая. Даже как-то обидно, что моё попадание в монастырь намного банальнее. Я убегаю от любви, а Рэй бежала на гору за любовью. Чимин закончил своё повествование, завершив его уходом Рэй после того, как все узнали, кто она, да и ей нужно было возвращаться в школу, чтобы закончить её.

— В жизни бывает покруче фильмов, — заметил он.

— Наверное. Я бы не отказалась поучаствовать в чём-то крутом, в приключениях. — С улетающими за нашими спинами километрами я теряла печаль, расправляла плечи. Мне становилось легче, и не малая заслуга в этом была Чимина. Он здорово отвлекал меня и развлекал, не как Шуга — анекдотами, но его искренние житейские истории были душевнее и теплее. — Значит, мы с Джоанной будем первыми девушками, которых станут официально обучать в этом монастыре, так?

— Вроде того. Вообще, есть предание старины, что у золотых были помощницы — серебряные, но в Тигрином логе их следов не найдено, если они и были, то не ближе, чем десять веков назад. Читала о хваранах и вонхва?

— Ээ… — со стыдом продемонстрировала я очередной провал знаний. — Что-то как бы да…

— Ну, неважно, — показал Чимин, что его впечатление обо мне не портится от того, что я не знаю наизусть школьные учебники, — с тех пор, как они существовали, спутницы золотых приобрели несколько иной вид… Рисковать женщинами и заставлять их драться считалось некрасивым, и если они хотели помогать золотым, то делали это как… ну… как Минатозаки Сана и другие девушки из клуба.

— Массаж и секс-релакс после тяжелого дня? — повела я скептично бровью.

— Нет, — хохотнул Чимин, заговорщически вставив: — Хотя и это тоже. Но главное их занятие — шпионаж. Они добывают информацию, которая нам нужна.

— Через постель?

— В основном да.

— Короче, вы общаетесь только с проститутками? — сделала я поспешный вывод, появившийся от ущемленности и задетой гордости. — А порядочные девочки идут лесом?

— Как мы с тобой выяснили, золотые и сами не святые, а иногда даже маленькое зло, так что куда нам порядочные? — подмигнул Чимин, шутя. — А если серьёзно… многие из нас придерживаются старых правил, и считают семью и отношения для себя запрещенными. При таких условиях давать надежду и связываться с хорошими девочками — некрасиво, а у нас, извини за откровенность, член от монастырского воспитания всё-таки не отваливается. Секса-то хочется. Поэтому если находится возможность… взаимность и взаимопонимание…

— Я слышала, что в закрытых мужских общинах развивается гомосексуализм, — с тайно посланным задним числом за всё хорошее оскорблением Чонгуку, заметила как бы между прочим я. Чимин едва не откусил себе язык и не задохнулся посередине фразы.

— Так-так-так, вот не надо, пожалуйста, клеветы и порчи репутации. У нас всех всё в порядке с ориентацией.

— И среди золотых не бывает геев? — Ошалелые глаза Чимина пытались принять своё естественное состояние:

— Нет, у нас только нормальные мужики.

— Но кто сказал, что среди геев нет храбрецов и героев?

— Может и есть, но никто из нас не доверил бы им прикрывать свою спину, — свёл всё опять к иронии Чимин. Помолчав, явно переваривая и дробя камень в огород золотых, он сумел отвлечься: — А, кстати, Чонён… всё-таки… у тебя с Чжунэ… было или не было тогда? — Видно было, что ему неловко спрашивать, но любопытство пересилило. Опять Чжунэ, снова он! Первым желанием было поджать губы и, со словами «не хочу говорить об этом» отвернуться. Но потом я подумала, что это как-то слишком жеманно, сентиментально. Приняв пофигистический вид, я сказала:

— Ой да иди ты.

— Нет, ну правда?

— Ты с какой целью интересуешься? — прищурилась я.

— Да просто…

— Намджуну доложить?

— Да нет, для себя знать…

— Для себя? — ещё ехиднее уставилась я на него сквозь прищур. — Проститутку себе присматриваешь?

— Нет, конечно! Что ты сразу… — И вдруг умаслившись лицом, как кот перед сметаной, Чимин продолжил: — Боевого товарища… а секс по дружбе — это другой разговор. — Я зарядила ему кулаком в плечо. — Ай!

— Я не сплю с друзьями.

— Да я пошутил, пошутил! Мне Намджун велел тебя беречь и не обижать, и я обещал ему это, что ты думаешь, я нарушу слово?

— Ты думаешь, что смог бы меня обидеть сексом? — деланно прыснула я. Чжунэ не смог меня сломать и расстроить, а кто-то другой сможет? Да фигушки вам всем. Хотя, он и развести-то меня до конца не смог. Или не захотел? Или я не поддалась? Я гроза всех негодяев, блядь! Очень брутально звучит? Или смешно? Само собой, я подготовлюсь, стану мастером боя, а потом уже буду грозой, тьмой, смертью, Зеной — королевой воинов, Чудо-женщиной и всем остальным. — Попробуй подкатить, потом сам не плачь, — самоуверенно и тоже несерьёзно бросила я ему. Чимин улыбнулся.

— Не-не, я воздержусь. Но если ты снова усомнишься в том, что золотые — натуралы, а не пидорасы, моим святым долгом будет доказать тебе обратное.

— Ловлю на слове, — хмыкнула я. Не потому, что мне это надо было, а потому что привычка у нас такая была с ребятами, Югёмом, Джуниором, при громких заявлениях со стороны кого-то ловить на слове, вот и произнесла это по привычке.

— Базара ноль, — принял вызов Чимин. Мы переглянулись. Посмотрев в его глаза, я смутилась и отвернулась к окну. В пейзаже явно было больше духовного и возвышенного, чем в них.

Мы прибыли к храму Хэинса с последними лучами солнца и попёрлись в какие-то непролазные дебри за ним, в кусты, в гору. На какое-то мгновение я всё-таки предположила, что Чимин затащит меня не туда, куда следует, надо было правильно понять его давнюю историю, парень с семнадцати лет без разрешения хватает девчонок, как только темнеет, так нет же, доверилась… Но оставшуюся часть пути Чимин больше не намекал ни на что, не поднимал тему секса, не произносил пошлостей, да и теперь, через кусты, мы всё же прорвались к едва заметной тропинке, у которой нас ждали Чонгук и Джоанна.

— Ну, снова здравствуйте, — поднялся Чонгук со здорового мешка, на котором сидел. Я огляделась и нашла множество таких мешков.

— О, провизия, — посмотрел на них и Чимин, поправив на плече рюкзак. Потом повернулся к нам с Джоанной: — Ну, девчонки, вот эта тропа зовётся Кошачьей. Не только потому, что тут храмовые кошки шастают, но и потому, что по ней подняться — тяжело и трудно, нужна кошачья цепкость и ловкость. Если подниметесь, считайте, первое испытание уже пройдено.

— Давайте быстрее, а то вот-вот совсем мрак будет, они не увидят ничего, — сказал Чонгук Чимину и, подняв мешок, в котором на глаз был вес человеческого тела, закинул его себе на плечи. Чимин повторил его действие, и они пошли вперёд.

— А что в мешках, еда? — спросила я.

— Джоанна, объясни, — попросил Чонгук, видимо, уже разъяснивший ей, что это за груз. Самим им с Чимином было уже не до разговоров, это я поняла быстро. Даже с полупустым рюкзачком забираться по этой крутой, узкой, тернистой и полной выступающих корней тропе было сложной задачей, а с весом в сорок-пятьдесят килограмм на плечах… Я не представляю, как парни это делали.

— Это рис, другие крупы, мука, — повторила Джоанна то, что недавно узнала от золотого сама, или знала давно от отца, но увидела только теперь, — в монастыре выращивают фрукты, целебные травы, овощи, разводят коз для молока и кур для яиц, которые положено есть болеющим для восстановления сил, потому что в основном рационе буддистов яйца запрещены… — вспомнив, что упустила, Джоанна досказала: — А полей для выращивания зерна и злаков там нет, вот их и закупают, и подвозят сюда, а дальше обитатели Тигриного лога потихоньку перетаскивают их наверх.

— Какая ж нужна силища… — оценила я, начиная восторгаться идущими впереди. Хотя и до этого были поводы для уважения и восхищения, но сила… сила всегда меня манила и покоряла.

Кошачья тропа тянулась и вилась вверх очень долго. Я хотела предложить парням сделать передышку, но они не жаловались и не стонали под ношами, даже что-то там между собой говорили. Когда мы поднялись на Каясан, то действительно уже наступила ночь, и ни черта было не видно. Вместо маяка мне были тени и движения спутников, иначе я бы точно уже давно ушла не в ту сторону. Чимин и Чонгук опустили мешки на землю. Перед нами возвышалась каменная крепостная стена с массивными, тяжёлыми воротами, коваными, из какой-то очень прочной древесины, её толщина ощущалась как-то интуитивно, без подробного изучения. В воротах была калитка. Чимин оглядел нас с Джоанной. Мы немного запыхались, но не устали.

— Что ж, подъём преодолели достойно, — поднял он большой палец вверх. Скорее всего большой, в такой темноте я только предположила, да и по логике другие пальцы нам показывать было бы странно.

Чонгук протарабанил морзянкой в калитку. Несколько мгновений — и в ней открылось зарешеченное окошко, из которого упал луч света. В нём кто-то появился, но видеть стоящего против света было невозможно. Зашумел отворяемый засов, Чимин с Чонгуком опять взялись за мешки и, видимо, собираясь сразу же войти, как дверь распахнётся, были сбиты с толку не пропустившим их туда человеком, наоборот вышедшим к нам через порог калитки. Я его, можно сказать, не видела, только силуэт и высокий, очень высокий рост, так что на его голос голову пришлось буквально закинуть назад.

— Опа-опа, девчонки… ничего себе…

— Брат-привратник, вернись на дежурный пост, — позвал его с предупреждением в интонации Чонгук.

— Подожди ты, я тут, никуда не делся, — бросил он через плечо и опять вернулся к нам с Джоанной: — Сигареты, алкоголь, мясо есть?

— Н-нету… — не в унисон ответили мы.

— Дурные намерения, порочные мысли?

— Нет, нету, — чувствуя фривольную манеру невидимого незнакомца, смелее ответила я.

— А если найду?

— Мингю, почему еду не подняли? — попытался вновь его отвлечь Чонгук. С досадой вздохнув, он опять обернулся:

— Я тебе буйвол что ли? Я пять раз сегодня спускался, всё привезли только утром, завтра закончим. Дайте с девушками пообщаться, вы же знаете, на территории монастыря уже нельзя будет.

— Кобелина, — подошёл к нему Чимин, похлопал по плечу и подтолкнул обратно к калитке, — девушки несовершеннолетние, умерь либидо своё.

— А, несовершеннолетние? Это другой разговор, — сделав голос строже, он кивнул нам на вход, призывая следовать внутрь. — Итак, дамы, материться в монастыре нельзя, врать нельзя, ругаться нельзя, танцевать и петь кроме заранее обговоренных с настоятелем или наставниками случаев — нельзя. Что ещё? Вроде ничего не забыл. Да, ходить голыми, к сожалению, вам тоже нельзя.

— Будда, что один кузен, что второй, — проворчал Чонгук, перешагнув с мешком порог, — кто тебя только на ворота додумался поставить?

— Я редко что пропускаю мимо себя, где мне ещё быть? Ладно, всё, молчу, — поправил он что-то на лице и, когда мы вошли на территорию Тигриного лога, где горел над сторожкой фонарь, я увидела, что оно закрыто платком, вроде берберского, и только досужие и прилипчивые глаза, тёмные и блудливые, смотрят на нас с высоты.

— Кстати, насчёт запретов он не шутил, — сообщил Чимин, передав груз Мингю, и тот понёс мешок дальше, куда-то вниз по лестницам, уходящим в непроглядную темноту ступенчатых ярусов. В непроглядной тьме обозначалось только ещё три лампочки: в окне башни неподалёку, и где-то далеко внизу, в разных местах. Тишина стояла необычайная. Где-то слышалось журчание ручья, звеняще разносящееся в отсутствии других звуков. Разве что удаляющиеся шаги привратника. — Никто не обязан рассказывать о себе что-либо, приходя в монастырь, — вырвал меня Чимин из погружения в атмосферу спящего монастыря. — Но врать — нельзя, бранно выражаться — тоже. В общем, это святое место, и относитесь к нему с почтением и уважением.

Я подсобралась, сразу подумав, что наверняка накосячу, потому что слишком проста и не сдержанна. Но не для того ли я здесь? Обрести терпение и выдержку. Джоанне, похоже, объяснять ничего было не надо, она с дочерним трепетом оглядывала стены, площадки и дорожки, по которым ходил её отец. От него она с детства наверняка знала, как себя ведут в подобных заведениях.

Чонгук ушёл следом за Мингю со своим мешком, а Чимин пригласил нас к квадратной башне, на втором этаже которой горел свет. Дверь была распахнута, и мы втроём преодолели лестницу, сразу оказавшись в единственной комнате, в которой, у противоположной стены от входа, сидел за низким столиком на полу старик.

— Настоятель, — низко поклонился Чимин, и мы с Джоанной последовали его примеру. Когда мы разогнулись, золотой представил нас старику: — Это дочь мастера Хана, Джоанна, а это Чонён, родственница Рэпмона.

— Я понял, я понял, — улыбнувшись, покивал он и указал перед собой, — присаживайтесь, переведите дух с дороги.

Мы послушно опустились на пол, подобрав под себя ноги. Я украдкой пыталась рассмотреть помещение, но почему-то создавалось ощущение, что прозорливые глаза настоятеля подмечают каждое моё движение, и незаметно сделать ничего не получится.

— Элия, — обратился он к кому-то за нашими спинами, и я, обернувшись, едва не вздрогнула. На миг мне показалось, что возник призрак. Девушка, вошедшая следом, была совершенно белоснежной: волосы, ресницы, брови, кожа — всё! Кроме светло-голубых глаз. Если бы не серые хакама[48], в белой рубашке сверху она бы точно сошла за сверхъестественное создание. Одновременно её внешность отталкивала и завораживала. — Принеси перекусить и чаю.

— Сейчас, дедушка, — кивнула она, и опять исчезла.

— Наверное, проголодались? — заботливо угадал он.

— Есть немного, — признал Чимин за нас всех.

— Я вас долго задерживать не буду, завтра познакомимся поближе, время будет… Просто знал, что сегодня приедете, вот и не ложился — ждал. Чимин, ты ещё не ввёл их кратко в распорядок дня в монастыре?

— Нет, не успел, настоятель.

— Тогда скажу главное, а ты дополнишь завтра по ходу дела: летом мы встаём в пять утра, с рассветом. Водопровода здесь нет, чтобы умыться — надо заранее принести ведро воды с колодца, но она холодная, так что либо привыкать, либо греть на кухне, на печи. Раз в неделю топится баня. Конечно, надо будет как-то решить этот вопрос с нашими ребятами… — Меня начало не к месту раздирать на улыбку. Вот переполох-то из-за нас. Хотя, вот же тут Элия, как она справляется? К ней не пристают? В баню не подглядывают? — Завтрак в шесть. Теоретических занятий летом очень мало, поэтому с мастером Ли вам не придётся пока что часто иметь дело. Адепты всё свободное от боевых искусств время заняты в садах и на полях монастыря. Вам это сейчас ни к чему, вы здесь, чтобы получить азы боя, поэтому будете тренироваться и вместе со всеми и, пока ребята заняты по хозяйству, дополнительно с Чимином. — Дедуля посмотрел на упомянутого. — Мы не можем оставить и тебя, и Чонгука здесь, обоих. Кто-то нужен и за стенами… Поэтому, если ты не против, то останешься наставником ты, хорошо?

— Конечно, — не споря ни мгновения, согласился Чимин.

— Лео сейчас нет, но когда он вернётся, разумеется, нужно будет проявлять осторожность на общих тренировках. — Настоятель, которого, кажется, как сказал Намджун, звали Хенсок, поглядел на нас. Подумав о чём-то, он развёл руками, и сказал: — Должен вас предупредить, но не хочу пугать. Наш нынешний мастер… заменивший твоего отца, Джоанна, он… был травмирован несколько лет назад. И, так сказать, осталась контузия… иногда в нём просыпается зверь. — Я округлила глаза. Джоанна тоже. Мы с ней переглянулись и непонимающе воззрились на настоятеля. — Ох, старый я уже стал для объяснения подобных тонкостей, Чимин, мальчик мой, будь другом — растолкуй.

— С вашего позволения. — Элия внесла поднос со скромным монастырским печеньем и чаем, поставила перед нами, выскользнула. Чимин переждал эту короткую суету и, смущаясь Хенсока, всё же поведал: — Лео ввели инъекцию с тигриным геномом… Это была инновационная разработка, но поскольку он лежал в коме, то средства искались любые. Это сработало, однако… До сих пор в порыве злости он может стать неуправляемым. Злится он, надо сказать, очень редко, такого почти не бывает. Но есть и кое-что другое, что будит в нём зверя… — Чимин посмотрел на нас так, будто хотел, чтобы мы прочли его мысли, и ему не пришлось бы говорить вслух. Но мы с Джоанной только глупо моргали. — Запах… женский запах… — явно что-то недоговаривал Чимин, никак не произносил. Я нахмурилась, попытавшись ему помочь:

— Месячные что ли? — И тотчас опомнилась, что рядом настоятель. Блин, я так и думала, что учудю что-нибудь. — Извините, — покраснела я.

— Нет, — улыбнулся по-доброму Хенсок. — Лео реагирует на возбуждение. Поэтому, остаётся надеяться, что при нём вас, в стенах нашей обители, не посетят никакие порочные мысли.

— Как бы то ни было, — вставил Чимин, — не переживайте, рядом всегда кто-то будет, и ничего не случится.

Вскоре пришёл Чонгук, чтобы засвидетельствовать своё почтение настоятелю. Мы допили чай и стали расходиться. Джоанна попросила разрешения утром же сходить на могилу отца, и Хенсок ей это позволил, попросив Чонгука сводить девчонку, прежде чем он уедет. Значит, он уедет… Что ж, если тут бывает какой-то Лео, реагирующий на возбуждение, пожалуй, даже лучше, что от меня подальше будет этот соблазн в кожаных штанах. Пожелав всем спокойной ночи, мы с Джоанной, ведомые Элией, отправились в выделенную нам гостевую комнату. Виднелись контуры возвышающихся гор, Тигриный лог находился не на вершине, а как бы в долине, с одной стороны огражденный стеной, сотворенной руками людей, с двух сторон стенами из гор, а с четвертой — обрывом, который ночью не было видно, и о котором нам рассказал Чимин.

— Всё только сначала кажется очень сурово, — успокаивала нас Элия, идя на шаг впереди с фонарём. Не на батарейках или аккумуляторе, а со свечкой, вставленной в стеклянную защиту. Средневековье, чёрт возьми. Но это в чём-то круто. — А потом втянетесь, и не будете замечать отсутствия городских условий.

— А ты давно здесь живёшь? — поинтересовалась я.

— С января. Уже семь месяцев, считай. Но выросла я в местечке похлеще. В Тибете, в горах повыше Каясан. Ни воды, ни света, ни дров через раз, а бывало жутко холодно. Так что тут по сравнению с моим детством — цивилизация.

— Мне папа рассказывал о Логе, я всегда мечтала побывать здесь, но не думала, что мне разрешат когда-либо, — поделилась Джоанна.

— Часто происходит самое неожиданное, — довела нас Элия до галереи, из которой в ряд уходили в гору выдолбленные комнаты. Она открыла ближайшую — они не были закрыты и не закрывались, — зажгла свечку на столике внутри. Для того чтобы камень не холодил помещение, он был оштукатурен и отделан под подобие скромной кельи. — Дедушка сказал, что когда-то это было монастырской гостиницей, тут ютились паломники или искали помощи страждущие, раненные, нищие, осиротевшие, те, кому нужна помощь. Но уже минимум двести-триста лет комнатами не пользуются. Я их убираю ради общего порядка, но поселитесь вы тут за много лет первые.

— Ты единственная девушка в монастыре, кроме нас? — сев на кровать и сбросив на неё свой рюкзак, спросила я.

— Нет, есть ещё Заринэ, жена Лео, — Элия обернулась как бы в направлении обитания той, — у них отдельный дом за ступами, за кладбищем… Джоанна завтра увидит, хочешь, сходи с ней. Это внизу, вдоль обрыва.

— Жена? Ну вот, а говорили, что сюда женщин не пускали.

— Просто так — нет, — подтвердила это альбиноска. Я допёрла, что она является ею, не сразу сообразив. Поначалу, из-за её худобы, мне показалось, что она прибаливает, но понаблюдав за её живостью и отзывчивостью, сделала вывод, что с девушкой полный порядок. Однако внешность всё равно оставалась экзотической. — Заринэ чуть не убили на её родине, какой-то варварский обычай в забытом уголке земли. Лео её спас, а поскольку у него нет другого дома, кроме Лога, а ей некуда больше идти, он и привёл её сюда. Заринэ тут почти четыре года, но до сих пор по-корейски говорит не очень, поэтому не любит болтать, вы на неё за это не обижайтесь — она выглядит нелюдимой, только с детьми возится. У них с Лео два сына.

Я чуть не сказала вслух «а, вот куда уходит злость, когда Лео чувствует возбуждение», но сдержалась. Мой едкий юморок тут был ни к чему. Надо перестраиваться на другой лад: духовное просветление, физическая закалка, самосовершенствование. Трудотерапия.

— Ладно, не буду мешаться, устраивайтесь, — спохватилась девушка и, поднимая фонарь, двинулась на выход, — если что, моя комната под лестницей, в дедушкиной башне. Можете звать меня просто Эя. Спокойной ночи!

— Добрых снов! — откликнулись мы с Джоанной и, утомленные переездом и попаданием в какой-то будто бы иной мир, почти без слов разделись и улеглись. Я не успела толком обмозговать события прошедшего дня, как уснула от накатившей усталости.

1 августа

Перемены, информация, новые знакомства, усталость — всё это не дало мне вспомнить о том, что я без мобильника, и будильник мне поставить нет никакой возможности, но подумала именно об этом, когда услышала над головой:

— Девчонки, просыпайтесь! — Я рывком села и открыла глаза. Элия открыла дверь, впустив солнечный свет, и ждала, когда мы подадим признаки жизни. Джоанна, ворочаясь, стала избавляться ото сна.

— Мы проспали? — запереживала я.

— Нет, сейчас минут пять шестого, — успокоила внучка настоятеля, — я встала и пошла будить вас.

— Спасибо… блин, а как ты без будильника встаёшь?

— Меня дедушка будит стуком сверху, — хихикнула она, — а у него многолетняя привычка, он с первыми лучами глаза открывает. Да вы не переживайте, я вас каждый день буду будить, мне не трудно.

— Было бы неплохо.

Мы с Джоанной спустили с кроватей ноги и потянулись. Дочь покойного мастера спросила:

— А на могилу отца мне лучше сейчас сходить, или потом?

— Лучше после завтрака, — ответила Элия, улыбаясь и краснея, — в течение получаса у адептов внизу, у их общежития принятие душа… Мимо ходить не надо.

— Они прям на улице моются? — открыла рот я.

— Ну да, обливаются водой в открытых кабинках, ополаскиваются… Это же мужской монастырь, так-то, поэтому им нет смысла где-то прятаться. Это нам не надо соваться… куда не надо.

— А я бы посмотрела, — пошутила я, встав. — А нам тут наверху где-нибудь можно подобное устроить? Ополоснуться на открытом воздухе?

— Вряд ли, только в комнате. Почти вся территория монастыря просматривается из сторожки привратника.

— А, ну да, тогда не стоит, — вспомнила я вчерашнего Мингю, и мы с Джоанной понимающе переглянулись.

— Идёмте, я покажу, где набрать воды, чтобы умыться, — поторопила нас Элия, и мы, облачившись во взятые с собой тобоки, поспешили за ней. Дойдя до колодца, я не стала слушать инструкции, как им пользоваться — всё было просто и всем известно, зачерпнула ведро воды и подняла. — Помочь донести? — дружелюбно предложила Элия. Я покосилась на её субтильное тело.

— Мне? Нет, не надо. — Взяв примерно пятилитровое ведро в одну руку, я пошла обратно в комнату. Джоанна шла рядом, ей было меньше лет, чем мне, где-то на три-четыре года, и у неё не было той подготовки, которая была у меня. Я снова чувствовала себя защитником и опекуном, и мне это нравилось — моя привычная роль. Мне всегда требовался кто-то, о ком надо заботиться, иначе я слишком заморачивалась на своих проблемах и желаниях, и обязательно совершала ошибки. Вот как с Чжунэ, будь он неладен.

— Вы пока приводите себя в порядок, а я принесу вам местную форму, — поняла Элия, что я не пропаду.

— Это обязательно? — не имея ничего против, полюбопытствовала я.

— Ну… — задумалась Белоснежка, — так принято.

— Окей, ждём, — кивнула я. В комнате мы с Джоанной нашли под кроватями два тазика, достали свои зубные щётки, стали умываться и причёсываться.

— Папа говорил, что тут никаких коммунальных услуг, но я не подозревала, что настолько, — не жалуясь, а проникаясь, заметила моя соседка. — Мне страшновато идти на завтрак, там одни парни почти.

— А что в парнях такого? Не волнуйся, — махнула я рукой, успокаивая. Хотя понимала, что это для меня привычно, а для нормальных девчонок оказаться в мужском обществе не очень здорово и легко. — С парнями главное вести себя, как парень, тогда не возникнет никакого дискомфорта, понимаешь? Если начать смущаться и показывать им, что ты девчонка — они сами только об этом думать и будут.

— То есть, нужно грубо разговаривать, рыгать, сплёвывать на землю и всё такое?

— Блин, боюсь, в пределах монастыря это как-то не очень, — осознала я. Похоже, и моё прежнее пацанское поведение устарело. Элия забежала с полотенцами и местными тобоками, и унеслась, извинившись, потому что она должна была помогать готовить завтрак.

Я разложила на постели принесённую одежду, в целом ничем не отличавшуюся от той, что уже была на мне. Мои глаза зацепились за нашивку на левом плече, в форме щита с мордой тигра, вышитой золотой нитью. Вспомнилась история Чимина. Вот такие мелочи иногда становятся судьбоносными. Но это перевесило мои сомнения, и я, сняв свои рубашку и штаны, махнула их на монастырские. Я делала это всё быстро и беззастенчиво, привыкнув на соревнованиях и тренировках к постоянным переодеваниям, Джоанна же ещё немного смущалась даже меня. Да, ей будет труднее.

В комнате стоял кувшин, в который я сразу отлила немного колодезной воды — Элия предупредила, что она питьевая и очень чистая — и чашки. Я промочила горло, хотя, должна заметить, августовское утро в горах было приятнее и прохладнее, чем в городе. Воздух был свежим и умиротворяющим. Когда мы ходили к колодцу, я заметила, как растаяла ночная тишина, и всё наполнилось мягким щебетанием птиц, удаленными звуками жизни, невидимыми шелестами, меканьем коз и куриным кудахтаньем. Началось в деревне утро… Я никогда не жила даже в провинции, вся моя жизнь проходила в столице, но, странно, я не ощутила себя настолько городской, чтобы растеряться в настолько природных условиях. Где-то раздался громкий звук, похожий на гонг, мы с Джоанной пожали плечами, и я опять завалилась на кровать, не зная, чем себя занять.

— Тук-тук? — раздался голос Чимина из-за угла. Дверь в нашу спальню всё ещё была открыта, но он не сунулся в неё, остановившись на галерее в ожидании разрешения.

— Заходи, — позвала я, удостоверившись, что Джоанна уже подпоясалась. Молодой человек встал на пороге.

— Я за вами, идём завтракать? Представлю вас ученикам в столовой, как раз там будут все сразу. Чонгук должен был их предупредить о гостьях, он уже пошёл туда.

И вот здесь, на этом моменте, вопреки моей уверенности в себе, на меня напал какой-то столбняк. Я замешкалась, разнервничавшись. Представить нас, двух девушек, куче парней… Да, я всегда была среди мальчишек, но своих, с которыми с детства, или как равный участник секции. А здесь два инородных тела в мужской обители, всё внимание будет к нам, и все будут понимать, что мы девушки, и с нами нужно быть вежливыми и осторожными, потому, что у золотых так принято — это мне вчера Чимин объяснял, у них особое отношение к женщинам, максимально уважительное и трепетное, и если кто обидит девушку, его же свои и зачмырят.

— Да, идём, — переборов себя, я улыбнулась.

— Я волнуюсь, — честнее призналась Джоанна, пойдя рядом. Я едва не сказала «а я нет», но вовремя вспомнила, что врать тут нельзя. А вот промолчать — можно.

— Забыли мы вам вчера сказать, что сигнал гонга — это призыв на трапезу, — запоздало сообщил Чимин.

— А, мы слышали его, — призналась я.

— Но я всё равно и собирался за вами зайти. Чтобы всё показать.

Мы прошли по галерее и вышли мимо башни настоятеля на верхнюю площадку, с которой начинался центральный спуск. У ворот стоял Мингю, благодаря росту его вряд ли можно было спутать, несмотря на спрятанное под платком лицо, которого я так до сих пор и не видела, вчера не дала темнота, сегодня прикрытие. В тёмно-тёмно серых хакама, черной рубашке и с чёрной повязкой, прячущей лик, он недвижимо стоял на посту, перемещая за нами только глаза. Я перевела взор на монастырь. Вот он, во всей красе, при свете раннего летнего солнца, проснувшийся, утопающий в его золоте и изумрудах листвы. Чьими-то умелыми руками выведенные многоступенчатые клумбы горели красками разных цветов. Вычищенные лестницы вели с яруса на ярус, образовывая как бы этажи в склоне, заканчивающемся обрывом. На каждом ярусе были какие-то постройки в традиционном стиле, в основном одноэтажные, с черепичными крышами и раздвижными, незакрывающимися дверями. Чимин указывал на тот или иной домик:

— Это библиотека, а вон там хранятся хозяйственные орудия, за зданием сарай с козами. Вон там хранится запасная одежда, обувь. В самом низу — дом мастеров и общежитие, они за храмом. — Храм спутать было невозможно, он был самым высоким строением из всех, но не возвышался над башней настоятеля потому, что та разместилась на верхней площадке, а он — на одной из самых нижних. Центральный вход был распахнут, в глубине виднелась золотая статуя Будды с огоньками лампад и свечек перед ней. — А вот и столовая, — указал рукой Чимин, приглашая нас внутрь.

Мой шаг замедлился, и я постепенно начала терять ощущение самой себя и происходящего. Я даже на какое-то время потеряла из поля зрения Джоанну, где она была: сзади, рядом или пошла вперёд? Грубо говоря, у меня сжало очко, прежде чем я переступила порог столовой, а когда я переступила, то всё стало совсем плохо. Меня оглушил скрип одновременно отодвинувшихся скамей и топот враз поднявшихся на ноги нескольких десятков человек. Ослепительная белизна тобоков ударила мне в глаза. Двадцать, тридцать, сорок взглядов устремились в нашу сторону.

— Это Чонён и Джоанна, — представил нас Чимин, указав на каждую, — родственница Рэпмона, которого некоторые из вас, может быть, помнят, и дочь почившего мастера Хана, память которого мы по-прежнему чтим.

Все, как по команде, опустили головы и устроили минуту молчания. Я замерла от дисциплины, отсутствия шуточек, перешёптывания или шума, свойственных обычным мальчишеским сборищам. Кое-как возвращая концентрацию внимания, я отмечала, что здесь есть и совсем юные ребята, почти дети, и уже вполне взрослые, явно старше двадцати.

— Проходите, — указал нам Чимин на столик у дальней стенки, и я заставила себя снова зашагать. Есть такое выражение «пройти сквозь строй» — раньше это было вроде казни. Вот у меня сделалось ровно такое же чувство. Несмотря на то, что юноши склонились перед нами — почтение воинов-монахов перед женщинами — и не сели, пока мы не прошли и не опустились на свои места, я чувствовала, что многие исподтишка подглядывают и разглядывают нас.

Усадив свою задницу, я выдохнула, словно прошла второе испытание после подъема по Кошачьей тропе. Джоанна опустилась рядом. Так и хотелось обернуться и посмотреть на присутствующих ребят, потому что я знала, что те, кто сидят лицами в нашу сторону, наверняка пялятся. Перед нами возникла Элия, с подносом, полным тарелок, который опустила на наш столик. Я обратила внимание на её руки, впервые хорошенько разглядев. Они не были такими же белыми, как вся остальная кожа. Какие-то розоватые, с белыми, как от шрамов, прожилками, до того гладкие, будто их искусственно натянули, а самое главное — на ладонях ни одной линии. Разве так бывает? Тянуло поинтересоваться, но я знала, что будет некрасиво.

— Берите, приятного аппетита, — села она напротив. Следом за ней подошла и та, в которой я интуитивно угадала Заринэ. По имени я предполагала, что она не азиатка, но теперь убедилась в этом. Девушка, смуглая, по чертам не то арабка, не то персиянка, не то узбечка или кто-то там ещё, в отличие от нас, была в тёмной одежде, в юбке, закрывающей ноги до земли, в рубашке, закрывающей руки до кистей, в платке, не позволяющем выглянуть ни волоску. Она вела за руки двух ребятишек, лет трёх и помладше, наверное, недавно только начавшего ходить, потому что он излучал желание двигаться, куда-то спешить, дёргаться и бежать.

— Доброе утро, — поздоровалась она, и, усадив сыновей, одного рядом, а другого себе на колени, принялась их кормить. Элия с улыбкой поглядывала на детей, перемигиваясь со старшим, собранным и серьёзным мальчуганом.

— Хо, познакомься с нашими новыми монастырскими сестрами. Это Чонён, а это Джоанна. Представься им.

— Хо, — произнёс он своё имя и уткнулся в тарелку.

— Мам! — звонко хотел что-то сказать или попросить младший, но Зарине моментально шикнула:

— Тихо! Нельзя шуметь, — и заняла его рисовой кашей. С набитым ртом, он разочаровано замолк. Я ему улыбнулась через стол.

— А этого озорника как у нас звать, а?

— Шер, — погладила его по голове Элия, — или Шерхан. За ним нужен глаз да глаз, да, мелкий бесенёнок?

Я отвлеклась на столовую. Кухню с огромной печкой от помещения со столами отгораживали только такие же столы, делящие пространство на два. Там, за ними, виднелись огромные котлы и чаны, приспособленные для готовки сразу на десятки человек. На стенах висели веники с травами, на полках стопками стояли чашки и тарелки, на полу — вёдра с водой, над некоторыми навесные умывальники, предназначенные для мытья посуды и того, чтобы помыть руки. Умывальник висел и при входе, к еде допускались только с чистыми руками. Вертя головой, я заметила, что соседний столик занимают самые старшие из всех присутствующих: Чимин, Чонгук, мужчина в возрасте, и ещё какой-то круглолицый парень. Скованная, что мне не было свойственно, я надеялась, что моё лицо не излучает чего-то вроде «спасите, помогите, аааа!». Ну, да, перевес в пользу тестостерона немного сильнее, чем мне было привычно, но это же не катастрофично?

— А мужчина за вами — он кто? — шепотом спросила я у Элии.

— Это мастер Ли, преподаватель теории.

— Он очень мудрый, — вставила Джоанна и, поняв нелогичность своего заявления, обосновала: — Папа всегда так говорил, я, конечно, сама с ним не знакома.

Я больше не стала задавать вопросы, поняв, что приличия монастыря не одобряют болтовню во время еды. Но иногда гул в зале нарастал, из тех, источник которого не найти, просто ребят прорывало и они, надеясь затеряться среди других, срывались на шепоточки, а в совокупности это становилось заметно. Тогда распрямлялась спина Чонгука, он окидывал взглядом столовую, и уровень шума как-то автоматически стихал. Судя по всему, он тут был крутым авторитетом. Его боялись? Странно, разве он не миролюбивый бхикшу? Видя, что я то и дело кошусь на столик с самыми старшими, Элия наклонилась и тихо мне сказала:

— Это уголок мастеров. Там всегда сидят самые уважаемые, учителя, старшие.

— Чимин и Чонгук уже учителя?

— У них уже таны[49], кажется, седьмые, по уровню они мастера, но преподают редко, потому что тут редко бывают.

Доевшие адепты и ученики сидели тихо и не уходили, пока не поднялись эти самые уважаемые, и не стали расходиться. Тогда, наконец, ожили разговоры, смех, движения. Элия шустро поднялась, схватив поднос:

— Пойду кормить дедулю и Мингю, они сюда не ходят.

Я встала, ожидая распоряжений. К нам подошли Чонгук с Чимином, подведя и того круглолицего парня, что сидел с ними. С интересом оглядев его, я наткнулась на отсутствие правой руки, и у меня с сожалением сжалось сердце. Ещё вчера рассуждая о том, что золотые могут быть злом, я увидела наглядное последствие того, что с ними может случиться и чем они рискуют.

— Чонён, познакомься, это Нгуен, — указал на него Чимин, — он основной воспитатель и наставник младших учеников, учит начальным основам тхэквондо и других боевых искусств. Заодно отвечает за хозяйственную часть, если вдруг меня не будет, можешь к нему обращаться по любым вопросам.

Едва не протянув руку для пожатия, я успела остановить себя и не совершить оплошность. Нгуен мне улыбнулся:

— Когда-то у меня было прозвище Вездесущий, потому что лез, куда только мог, — он поднял культю, — вот, долазился, теперь живу тут постоянно, потому что отвоевался, и мало на что гожусь.

— Но-но, не прибедняйся, — похлопал его по плечу Чимин. — Ты и левой тут многих положишь.

К нам подошёл тот самый мастер Ли, которого нам тоже представили. Чонгук подхватил на руки Шера, освобождая Заринэ от одной заботы, и позвал Джоанну туда, куда она и хотела — на кладбище. Милая экскурсия в компании парня-красавца. Романтика. В сопровождении прихрамывающего мастера Ли они ушли.

— Что ж, — развёл руками Чимин, — сейчас перерыв после завтрака, чтобы улеглась пища, потом начнутся общие спарринги — оттачивание стандартных элементов. Их тоже проводит Нгуен. Площадка неподалёку от общежития, не спутаешь, подходи туда минут через пятнадцать, хорошо? Джоанна подойдёт туда же. А я пока с Мингю ещё пару мешков подниму. Встретимся через пару часиков, на индивидуальных занятиях.

Чимин ушёл, Заринэ и Нгуен взялись мыть посуду (для однорукого он был необычайно ловок, видимо, уже приноровился обходиться вот так), к ним присоединилась вернувшаяся Элия. Я не знала, куда себя применить. Отдыхать и расслабляться? Нет, я же не на курорт приехала. Я вышла из столовой, и натолкнулась на ещё не рассосавшееся столпотворение адептов. Кто-то сидел на лавочке, кто-то беседовал стоя, группками по два, три, четыре человека. Но стоило мне появиться, многие стали коситься. Неловко как-то. Может, мне тоже стоило прикинуться юношей? Чёрт, поздновато.

— Привет, — нарисовался передо мной один из парней, — я Сону.

— Очень приятно, — машинально протянула я руку. Он на неё посмотрел.

— Нет, Чонгук нам сказал кроме как во время занятий вас не сметь трогать.

— А если я с горы буду падать, тоже не подхватишь?

Он почесал затылок.

— Про это Чонгук ничего не сказал.

— Ладно, хрен с ним, — опустила я ладонь. — Давно уже тут? — Мне кажется, мой вопрос прозвучал как от новенького арестанта давнему заключенному.

— Седьмой год, мы с Даниэлем тут из самых «стареньких», — он кивнул на одного из своих товарищей и подозвал его к нам. — Вот, это Даниэль.

К нам приблизился один из самых высоких, но самый широкоплечий точно. Потирая узкие глаза, будто ещё не проснулся до конца, он, зевая, со мной поздоровался, напоминая невинным выражением лица и медлительностью большую плюшевую собаку.

— Я помню Рэпмона, — продолжал Сону, — мы как раз пришли в тот год, когда он ушёл, а потом он разок сюда заглядывал. Ты ему конкретно кто?

— Сестра жены.

— О, он женился? Здорово. Или нет, не знаю, он же всё-таки золотой. Я вот, наверное, не буду, когда покину монастырь. Если покину, — он покосился на Даниэля, — пока этот тип тут, у меня нет шансов выиграть осеннее соревнование.

— Осеннее соревнование?

— Да, на звание лучшего, чтобы получить следующий тан. Мы с Дани на данный момент из учеников имеем самый высокий тан, так что, этот увалень явно скоро выйдет в свет.

— Я не тороплюсь, — пробормотал Даниэль.

— Это твоё жизненное кредо, я в курсе, — пошутил Сону, и обратился снова ко мне: — Вот есть такие люди, которые вообще ни к чему не прикладывают усилий, и у них всё равно всё получается на отлично, а бываю я, который надрывается, старается, а в итоге кто-нибудь обходит на повороте.

Я улыбнулась, вполне его понимая. В школе я часто подобное думала о Наён, у которой всё выходило гладко и идеально, сравнивала её с собой, у которой с учебой не клеилось вовсе.

Адепты плавно потянулись в одну сторону, покидая дворик у столовой.

— Они уже на занятия? — спросила я Сону.

— Да. Ты с нами?

— Ага, проводите? Я ещё не была на спортивной площадке.

— Пошли, — согласился он. Даниэль поплёлся рядом третьим.

— А сколько человек учится всего? — полюбопытствовала я.

— Сорок один, кажется. Тридцать один старшей боевой школы, и десять младшей, которые занимаются отдельно, пока что разучивают самое лёгкое. Ну, плюс теперь ты и Джоанна.

Мы добрались до места назначения. Все привычно стали занимать какие-то неформальные свои места, скорее всего, вставали с теми, с кем ближе всего дружили. Я мялась возле Сону с Даниэлем, не зная, куда ещё себя деть? У края площадки лежали боевые палки, нунчаки, тупые деревянные мечи. Наконец показался Нгуен, закончивший свои дела на кухне. Поднявшись на небольшое возвышение, с которого просматривались все ряды учеников, он удовлетворенно покивал головой. Его голос раздался звучно и громко:

— Ну что, приступим! Нас сегодня чётное количество, поэтому сразу можно попробовать спарринги, без оттачивания техники. Чонён! — Я вздрогнула. Все обернулись на меня. — Пожалуйста, подойди поближе, мы выберем тебе пару из учеников средней подготовки, а то ты как-то сразу смело затесалась к ветеранам, — посмеялся он добродушно. Я посмотрела ещё раз на Сону и Даниэля, на ребят в этом же ряду, которым тоже было около двадцати. Видимо, самые умелые. Вздохнув, я двинулась вперёд и остановилась по сигналу ладони Нгуена, где-то посередине толпы. Ближе к возвышению шли мальчишки младше меня, и с ними мне бороться совсем не хотелось. — Достаточно. Рен, возьми себе в пару Чонён, хорошо?

Названный парень поклонился наставнику, потом мне. Я ответила тем же. Монахи Тигриного лога отличались от других буддийских монахов тем, что не брились налысо, но у Рена волосы были даже длиннее, чем у других, и он забирал их в хвост. Женственно красивое лицо (красивее моего точно) странно уживалось со стальной жесткостью мужского взгляда. Нгуен дал знак начинать, и мы встали в позиции. Я попыталась напасть первой, чтобы показать, на что способна, и насколько не надо бояться меня ударить. Обычно парни имели такой предрассудок и не занимались со мной во всю силу. Но я быстро поняла, что у Рена таких предрассудков нет. Отбив мою атаку, он огрел меня совсем неплохо, и налетел сам. Я едва увернулась, но он уже атаковал снова. Краем глаза я обратила внимание, что возвращаются Чонгук и Джоанна, и в тот же миг была положена на лопатки. Рен несильно наступил мне на плечо и посмотрел сверху вниз:

— Будешь считать ворон во время боя — они прилетят клевать твой труп.

— Примета? — хмыкнула я, принимая его протянутую, чтобы помочь мне встать руку.

— Логика.

Я потянула время, отряхиваясь, чтобы последить немного за Чонгуком. Ладно, не последить — полюбоваться. Он о чём-то пошептался с Нгуеном, и тот, взяв под свою опеку Джоанну, куда-то с ней ушел. Отсюда мне показалось, что у неё красные глаза, наверное, плакала на могиле отца. Чонгук же поднялся на возвышение, переняв тренерские обязанности. Ага, это уже интереснее.

— Это что же, — раздался с галёрки голос Сону, — если нас теперь чётное число, мы не будем по очереди заниматься с мастером?

— Если есть желающие — прошу, — улыбнувшись, пригласил Чонгук к себе. Шесть парней отделились, и разве что не бегом поспешили к нему. Он спустился, и взялся тренировать их, одного за другим, точно так же, одного за другим уложив всех без исключений. Пока я любопытно поглядывала на это, столько же раз — все шесть, меня уложил Рен. Я никак не могла сосредоточиться, мне всё было интересно, везде хотелось поучаствовать. Но в результате, когда разочарованные неудачной попыткой, «ветераны» вернулись на свои места, я всё-таки собралась, и сумела одолеть Рена. Радость победы озарила моё лицо. Я тоже подала ему руку, чтобы помочь встать.

— А ты ничего дерёшься, — вынужденно согласился он.

— А то! С семи лет обучаюсь.

— С семи? — Рен с превосходством расплылся. — Я занимаюсь борьбой всего два года.

— И такие результаты?! — выпучила я глаза.

— Это Тигриный лог, детка, — хмыкнул он, потерев локти тобока, чтобы избавиться от песка и пыли. — Мы же тут не тратим время на математику, химию и физику. Только руками-ногами и машем.

— Я всегда мечтала о такой школе, но в обычной, увы, заставляют учить и другие предметы.

Мы прозанимались больше часа, а когда тренировка закончилась, я едва успела догнать Чонгука, уже поспешившего куда-то по лестнице вверх.

— Постой, погоди! — Он остановился и подождал меня, запыхавшуюся. — А куда Нгуен Джоанну дел?

— Она взялась за борьбу всего три месяца назад, ей придётся пока заниматься с младшими учениками.

— Вот как… то есть, я одна буду с парнями тренироваться?

— Да, разве для тебя это что-то новое? — улыбнулся Чонгук. Я покачала смиренно головой. — Сложно было?

— Не очень, хотя Рена я смогла победить всего раз. У него какая-то странная техника, я такую не знаю. Когда мы повторяли во второй части занятия то, что ты показывал, я делала не хуже него, но когда он борется так, как умеет сам — я ничего не понимаю.

— У него многое взято из японских искусств: каратэ, айкидо, дзюдо. Он дополнительно занимается ещё с одним мастером, когда он тут бывает. Сольджун. Возможно, ты видела его на мальчишнике… — Я постаралась припомнить, но никого с таким именем не всплыло в памяти.

— Нет, там было много людей, наверное, не знакомились. А ты сейчас куда?

— Потаскаю ещё пару мешков, и поеду дальше.

— В Сеул?

— Куда придётся, — расплывчато ответил он.

— Ясно… ладно, передавай там привет Намджуну, если будет по пути.

— Хорошо, передам, — поклонился он одной головой, и продолжил движение.

Я, стараясь не теряться, стоя как заблудившаяся посреди лестницы, взяла направление к трапезной. Что-то вроде вдолбленного веками в женщин инстинкта: в любой непонятной ситуации иди на кухню, твоё место там. Но внутри никого не оказалось. Куда делись Элия с Заринэ? Выйдя опять, я огляделась. Ниже, в другую сторону от спортивной площадки, у бани и прачечной, Заринэ таскала воду, готовясь к стирке. Возле неё бегал Хо. Мне хотелось крикнуть и спросить, не знает ли она, где Элия, но я пришла к выводу, что в монастыре орать не стоит. Что ж, можно пойти в крытый спортивный зал, Чимин говорил, что там есть турники, боксёрские груши, оружие.

Взяв это направление, я попала под миграцию адептов куда-то, только они шли мне навстречу стройной шеренгой. И снова любопытные взгляды на меня, внимательные, изучающие. Если так подумать, то кто-то здесь с детства, кто-то с подросткового возраста, то есть, в основном… нет, все без исключения, эти парни — девственники. Ничего себе. У них нет телефонов и интернета, а, значит, кроме Заринэ и Элии они годами не видели девушек. Ничего себе дважды! Да я тут самая развратная? Ладно, не я, Заринэ и Лео.

Быстро выхватив самого говорливого, и почти единственного, кого я знала — Сону, — из рядка шагающих, я спросила:

— Вы далеко?

— Ну это… в поля, поливать там, полоть, траву косить. — Он сам косился на мои пальцы, придерживающие его за локоть, видимо теперь задумавшись над тем, а разрешал ли мне Чонгук их трогать? Может, и не разрешал, но и не запрещал, надо заметить.

— Надолго?

— До обеда. С нами хочешь?

— Да мне вроде дождаться Чимина надо, с ним позаниматься, а так бы я с радостью. — Я отпустила его, и отошла, проводив взглядом их спины. И уже почти загрустив, увидела того, о ком сказала. Чимин спускался сверху, улыбаясь мне и потирая плечи, натруженные мешками.

— Ну что, идём?

— Я уже заждалась… чем мне заниматься, пока не идут уроки борьбы?

— Да чем хочешь, гуляй, читай в библиотеке, с ребятами общайся, с мальчишками Заринэ играй.

— Я всё время боюсь нарушить какое-нибудь правило, — идя по тропинке к залу, призналась я.

— Тут всё не так уж строго. Да, нельзя ругаться, да, нельзя сквернословить, нельзя врать и держать в голове плохие мысли, но, в конце концов, в твою голову никто не залезет, и кроме тебя самой тебе судей нет. Не думаешь же ты, например, что от того, что Мингю замолчал, он перестал грезить девчонками?

— Чонгук запретил парням меня касаться вне тренировочной площадки. Я себя немного больной чумкой чувствую.

— Такое правило действительно есть. Когда мы узнали, кто такая Рэй много лет назад, мы боялись её и пальцем коснуться, чтоб нас не выгнали отсюда. До первого кыпа нельзя разговаривать с девушками, так что с младшими можешь и не пытаться. Как прошло первое занятие?

— Да вроде ничего. Меня поставили в пару с парнем по имени Рен, и он навалял мне с десяток раз.

— Обидно?

— Не, зае… — Чимин накрыл мне рот ладонью, не дав произнести слово до конца. Сурово посмотрел и погрозил указательным пальцем другой руки.

— Нельзя, Чонён, это святое место. — Он убрал ладонь.

— Извини, я же говорила, что буду косячить.

— Ничего страшного, привыкнешь. — Чимин отодвинул дверь, мы вошли, и он задвинул её обратно, развернувшись лицом к залу. Вдохнув воздух поглубже в лёгкие, он поставил руки в боки и произнёс: — Ну, здравствуй, ностальгия!

— Ты тут тренировал Рэй?

— Тут.

— Что ж, она стала, как ты говоришь, очень продвинутым бойцом, лучше многих мужчин. Так что, надеюсь, мне ты тоже откроешь двери в большое будущее. Давай начнём?

Полдень 1-го августа

К полудню разогрело неплохо, а в зале и вовсе сделалось душно, поэтому за время тренировки я вспотела, как раб на каменоломне. Закончив, мы с Чимином вышли из помещения, пропитанного духом многочисленных поколений воинов, учителей и учеников, и я увидела напротив те самые душевые кабины, от которых веяло влагой. На грубых деревянных столбах, с небольшими бочками сверху, между собой разделённые дощатыми перегородками.

— Я бы сейчас ополоснулась, — влюбленно посмотрела я на них.

— Вроде все ушли в поля, можешь воспользоваться, — разрешил Чимин.

— А вдруг кто-нибудь задержался или остался? — Я подняла голову вверх, прищурившись, но не нашла силуэта привратника. — Или кто-то просто Мингю.

— Ну… я могу проверить общагу, чтоб тебе было спокойнее.

— Лучше найди какую-нибудь большую тряпку, натянуть как шторку.

— Сейчас что-нибудь сообразим, — улыбнулся молодой человек и пошёл к соседнему зданию.

Я подошла к вожделенным душевым и стала искать, в какой наверху осталось вода. Обнаружив такую, я радостно приготовилась морально к купанию. Вскоре вернулся Чимин с простынкой, которую стал пытаться закрепить, но ни сучков, ни чего похожего на крючки не было.

— Если ты подождёшь ещё немного, я схожу за молотком и гвоздями, — предложил он, после чего окрасился своей коронной кошачьей ухмылкой, — или я могу постоять и подержать, если ты мне доверяешь.

— Конечно доверяю, — хмыкнула я, — святое место, где никто не посмеет нахальничать, и ты же не хочешь получить по яйцам, верно?

— Какая добрая девочка, — посерьёзнел Чимин и поднял руки с простынкой перед собой, закрыв меня в кабинке. — Не волнуйся, я воспитанный, я хулиганить не буду.

— В любом случае, ты меня знаешь, — стала раздеваться я, на самом деле рассчитывая на его благоразумие, — мне будет стыдно не очень, а тебе будет вполне так больно.

— Поднять руку на мастера — какое неуважение!

— Зачем руку? Колено, — посмеялась я, сложив тобок и нижнее бельё, и потихоньку стала поливать себя тёплой, прогревшейся с утра на солнце водой, дёргая за шнурок, приоткрывающий отверстие в днище бочки. Закрыв глаза, я погрузилась в приятные ощущения избавления от жары, пыли, пота. И воспоминаний. Мне хотелось этого, но вышло наоборот, в голову полезла та ночь в квартире Чжунэ, когда я вошла к нему в ванную, не зная, решусь на важный шаг, выйдя из неё, или не решусь. Я писала сообщения Чимину, пытаясь разобраться в себе. Тряхнув намокнувшими волосами, я распахнула веки. Долой Чжунэ из памяти! Он — пройденный этап, исчезнувшее прошлое. Я посмотрела на закрывавшую меня простынку, она не была прозрачной, но контур Чимина обозначался, особенно его руки, прижимавшие ткань к деревянным косякам. Я тоже просматривалась тенью? Вряд ли, ведь я стояла под крышей, и свет как раз падал с той стороны. Быстро потерев себя, ещё раз облившись водичкой, я перехватила края простынки у Чимина, и потянула: — Я про полотенце забыла, дай-ка я в неё и завернусь.

Он отпустил имитацию шторки, и я ловко, как гусеница в кокон, обмоталась в чистую материю, как это делают в банях, стянув на груди, пропущенную подмышками. Правда, к мокрому телу она прилипла только так. Чимин отступил, не скрывая, что оглядывает меня.

— Не пялься, — попросила я, приседая, чтобы взять свои вещи, и забирая волосы, с которых текло, за уши, — это монастырь, помнишь, да?

— Я без плохих мыслей, — убрав из взгляда иронию до последней капли, Чимин спросил: — Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя очень красивая фигура?

— Да, Наён, моя одноклассница. Когда заманивала в команду черлидерш.

— И всё?

— Чжихё и Сынён, они всегда говорили, что я зря не ношу платья и короткие юбки.

— Нет, я не о том. А парни?

— Никогда, — пожала я плечами.

— И Чжунэ? — не верил своим ушам Чимин.

— Он не спец в комплиментах. — Я шла босиком, и ступни наслаждались ощущением земли и чистых, обтесанных за века до гладкости каменных ступенек, превратившихся почти в изумительную пляжную гальку. Жаль, что это не женский монастырь, мне дико захотелось скинуть простынку и завалиться на травку, чтобы позагорать. Это так здорово, что можно пройтись без формы, не соблюдать никаких манер, не спешить, глядя на часы, на дополнительные или автобус. Вокруг горы, спокойствие, ветерок, солнце ласкает плечи. Зачем мне снова напоминают о Чжунэ? Я и сама с трудом о нём перестаю думать. Проведя по влажной на боках простынке ладонью, я тихо заметила: — Ярче слов говорили его руки, лапать-то он был не дурак.

— Кто бы на его месте интересно был дурак?

— Ты тут это… помнишь про Намджуна, да?

— Знаешь такое выражение: «Платон мне друг, но истина дороже»?

— Слышала, а что?

— Рэпмон мне друг, но… — расплывшись, развёл руками Чимин, — фигура у тебя потрясающая.

— Всё, не смущай меня и успокойся.

— Я абсолютно спокоен.

— А я теперь нет, — пригвоздила я сердитым взглядом Чимина к месту и, притопив, вприпрыжку поднялась до самого верха. Сидевший на ступеньке своей сторожки Мингю, увидев меня в том виде, в каком я была, плавно поднялся, возвысившись тёмной громадой у калитки. Его почти чёрные глаза в прорези, открывающей их, заблестели азартными искрами. — Даже не смотри на меня! — погрозила я ему пальцем и вредным, сжатым в сухофрукт лицом, и, прибавляя скорость, понеслась мимо в комнату.

Джоанна была там, лежала на кровати с какой-то книжкой. Если она любит читать, ей не придётся скучать в бездействии так, как мне, я-то читать не любила совсем.

— Как позанималась? — спросила я.

— Да вроде нормально, — высунулась она из-за обложки. — Я самая старшая там была, в младшей группе учатся до четырнадцати, а мне пятнадцать. Но только это мне пока и по силам. А у тебя как дела?

— Неплохо, буду надеяться, что до конца августа перекину через плечо большинство из старших адептов, — разматываясь и натягивая чистые трусы, делилась я своей политической программой, — да, я самоуверенная, но иначе в спорте и не победишь.

— О, ты была в душе?

— Да, слила чью-то воду, пока все ушли трудиться на тростниковых плантациях, — пошутила я, — если хочешь, я тебя попозже где-нибудь покараулю, тоже помоешься.

— Да, если не трудно.

— Никаких проблем. Ты не стесняйся, проси, если что-то надо. — Надев свой, домашний тобок, я опять взяла стопку одежды, с которой пришла, и отправилась в сторону прачечной, чтобы сполоснуть её. Я не зануда по части чистоты, но привыкла после каждой тренировки мыться и обстирываться, а если тут двадцать четыре часа в сутки только и занимаются, то я им все колодцы вычерпаю.

Мингю уже не вставал, когда я шла обратно. Чимина нигде не было видно. Я ещё с первых дней знакомства в Сеуле знала, что он бабник, и Чонгук не скрывал этого в своих намёках, но не думала, что он станет проявлять интерес ко мне. Впрочем, он не позволил себе ничего, кроме слов, шуток. Разве коснулся меня без разрешения хотя бы пальцем? Нет. Может, это его обычная манера общения с девушками, которые становятся ему подругами? Идя вниз, я почувствовала, как начинают ныть мышцы ног. Вверх-вниз, вверх-вниз, эти лестницы заставляют качаться и тренироваться даже тогда, когда этого не замечаешь. Вся жизнь в Логе — сплошная закалка.

Преодолев несколько пролётов, я была близка к своей цели, когда увидела возвращающихся парней. Не знаю почему, но мне не захотелось попадаться им на вид, и уже в который за день раз терпеть на себе любопытные, внимательные, мужские взгляды. Откуда мне знать, о чём они думают? И если в обычной жизни, в Сеуле, от чьих-нибудь похотливых гляделок можно было уйти, то тут некуда, целый месяц придётся свыкаться с тем, что и им некуда переключить свои симпатии. На Заринэ? Никто не рискнёт зариться на жену учителя. На Джоанну? Она слишком мала. Разве что Элия. Надо будет спросить у неё, не оказывает ли ей кто знаков внимания? Решаются ли на это адепты вопреки правилам, или держатся в ежовых рукавицах? Я свернула к столовой и скрылась в ней, пока не пройдут молодые люди к общежитию. На кухне трудились как раз Заринэ и Эя, а под столами и между скамьями бегали Хо и Шер. Стуки ножей, нарезающих овощи и ударяющихся лезвиями о доски, шипение пара, вырывающегося из котлов, треск огня, аромат еды — я окунулась в мир кулинарии, и подошла к девушкам.

— Вам помочь?

— Да нет, скоро уже управимся, — улыбнулась Элия, вертясь между столом и раскаленной плитой печи.

— Это хорошо, готовить я всё равно не умею.

— Тут большого ума и не требуется, — успокоила она, — перец добавлять нельзя, соль тоже, чеснок — особенно, только во время болезни. Считается, что они разжигают страсти в человеке, приучают к вкусовым капризам. Мясо и рыбу не готовим, так что, как можешь догадаться, главное — ничего не сжечь.

— Как вы выживаете с таким рационом?

— Спроси у ребят, — пожала плечами Элия, — нам — девушкам, дедушка запрещает себя ограничивать. Мы питаемся полноценно.

— А почему это нам поблажки? — нахмурилась я. — Это что же, ты мне на завтрак давала не то, что всем?

— Ну да, — растерялась альбиноска, испугавшись, что меня чем-то обидела, — дедушка говорит, что женская репродуктивная система не должна оставаться без всех питательных элементов, ей это вредно, а мужчинам ничего не будет, им только полезно воздержание…

— Вот что, — обозначила я твёрдо свою позицию, — Джоанне можешь класть женскую пищу, а мне не надо. Я буду питаться тем же, чем все ученики, ясно?

— Но как же…

— Репродуктивная система? Я пока не собираюсь детей заводить. И вообще не знаю, собираюсь ли, так что незачем об этом и думать.

— Да я так-то тоже пока не собираюсь… — смутилась Элия, почесав висок, и постаралась сменить тему: — А что за вещи ты держишь?

— А, это спортивка. Я шла ополоснуть её после занятий. В прачечную.

— Показать тебе, что там к чему?

— Если не сложно, — кивнула я. Элия обратилась к Заринэ:

— Пригляди за бульоном, ладно? Я быстро. — Та лишь молча подала знак, что услышала. Мы вышли из столовой, сразу же поймав лицами солнце. Я посмотрела на спутницу, и не удержалась от не очень вежливого вопроса:

— Извини, если тебя задолбали такое спрашивать, и можешь послать меня с моим любопытством, но… к тебе загар вообще не пристаёт? — Эя засмеялась, приложив ладони к щекам.

— Не-а, я могу обгореть докрасна, если усну под палящим солнцем, но потом это всё отшелушится, облезет, и я снова буду белая-белая.

— Прикольно.

— Да как сказать… Я страшненькая, — с улыбкой заявила она, и я, до сих пор думавшая о ней что-то подобное, вдруг поняла, что всё совсем не так. Она была такой доброй и открытой, что очарование перекрывало впечатление от внешнего вида.

— Нет, вовсе не страшненькая. — И я тотчас вспомнила о том, что меня интересовало. — К тебе никто из учеников разве клинья не подбивает?

— Из учеников? — похлопала она белёсыми ресницами поверх голубых глаз. — Нет, никто.

— Странно. Такая толпа юношей, и совсем не пристают? Такие выдержанные?

— Ну, во-первых — да, их этому тут и учат, дисциплине. Во-вторых, их воспитывают. Воспитание не позволяет в сакральном месте пытаться строить какие-то амуры. В-третьих, у них много других дел, и у них другие цели. Стать золотым — это посвятить себя человечеству и его спасению, это забыть о себе и своих желаниях.

— Но есть же и семейные золотые!

— Есть. Каждый делает свой выбор, и всё-таки эталоном воина считается именно принявший обет безбрачия.

— Как Чонгук? — догадалась я.

— Да, как он. — Мы дошли до прачечной, и Элия стала показывать мне, где мыло, где тазы, где стиральная доска. Там тоже была небольшая печка, если что-то требовалось прокипятить или отбелить. Внучка настоятеля тем временем рассказывала: — Лео, главный нынешний мастер боевых искусств, тоже давал обет безбрачия, но ты же слышала о том, что он немного зверь, да? — Я покивала. — С Заринэ, говорят, вышло случайно… когда он потерял контроль над собой. Она родила Хо. Ну, а золотые никогда не отказываются от ответственности. К тому же, сама Заринэ любит мужа до безумия, хоть он и редко пока что приезжает. Думаю, он не решился разбить ей сердце отказом.

Я хотела спросить, уж не изнасиловал ли Лео Заринэ, но вспомнила про возбуждение, на которое он реагирует, и сделала самостоятельный вывод: трахнутые по собственному желанию изнасилованными не считаются. Если бы меня прищучил в ту ночь, у себя в квартире, Чжунэ (чего он разумеется не мог сделать, потому что я сильнее), то глупо было бы обвинять его в изнасиловании меня, потому что я сама пришла, сама привела себя в порядок, разделась и легла в его постель, и желала его до колик в печени. О чём я только думаю в монастыре? Уехала подальше от столицы и разврата, и с самого утра только и рассуждаю о взаимоотношениях полов. Занятий мне что ли мало? Я тряхнула головой, следя за руками Элии, которые всё показывали дальше. Она поймала мой взгляд и сама посмотрела на свои руки.

— Это ожоги, да, — признала она, хотя я ничего не спросила, и незаметно попыталась засунуть их поглубже в рукава.

— Несчастный случай? — чтобы продолжать отвлекаться от грешных мыслей, задала я вопрос. Девушка замешкалась, открыла рот, потом закрыла и, посомневавшись, посмотрела на меня.

— Хотела сказать, что да, но вовремя вспомнила, что лгать в монастыре не положено. — Она вытащила ладони и оглядела их, будто они ей не принадлежали и она давно такого не видела. — Я сама себя подожгла.

Я замолчала, не зная, что сказать. Она меня удивила. Вот на кого бы никогда не подумала, что человек неадекватен или склонен к суициду, так это на неё. Зачем, почему, как это случилось? Поджечь себя — это не баловство и не забава. Я видела, что ей не очень приятны воспоминания, и пожалела, что полезла, куда не просили.

— Ладно, не будем об этом, — желая загладить свою бестактность, сделала я круг вокруг своей оси, осматриваясь. Полки, запах сырого дерева, мыльных отваров и трав, маленькие окошки, пропускающие свет. Метёлки засушенных цветов, охраняющих своим запахом от насекомых. Щётки, ящички. Я будто в музее старины. — Хочешь, я о себе что-нибудь расскажу? Откровенность за откровенность. Я встречалась с парнем, влюбилась в него, а оказалось, что у него скоро свадьба. С другой. — Я думала, что расскажу это для Элии, чтобы отвлечь её, но, похоже, мне это было нужно самой. Я попыталась поведать об этом запросто, чтобы доказать себе — мне не больно, мне всё равно. Интонация у меня в общем-то вышла равнодушная, но внутри ещё щипало и скрежетало. — Я не собиралась сюда ехать, но потом подумала, что это подлечит мне… А впрочем, мне никто ничего и не поранил. Если человек козёл, то это его драма, а не моя, правда же?

— Верно, — снова улыбнулась Элия, — Ви говорит, что никогда нельзя переставать доверять, потому что верят — хорошие, а обманывают — плохие, и это трудности плохих, что они так поступают, а мы, продолжая верить, делаемся ещё лучше.

— Какой он, как бы сейчас сказали, наивный. Ты знаешь Ви, да?

— Да, а ты?

— Видела один раз, на мальчишнике Намджуна. Он мне запомнился, потому что уснул под стриптиз, пока буквально все мужики пускали слюни. — Элия порозовела и тихо засмеялась себе под нос:

— Это на него похоже… Ви не наивный, он всё прекрасно понимает. Но он никогда не даст превратить себя в циника, просто потому, что считает цинизм злом, которому стоит сопротивляться.

— Хорошая позиция. Но я предпочитаю мстить и вваливать в ответку, и становиться предусмотрительнее.

— Это не всегда помогает. Всего не предусмотришь. Я научилась здесь прощать и отпускать, — Элия поймала мой взгляд, и пожала плечами, — если перестаёшь доверять, то внутри становится пусто, и там пустеет и пустеет пока не… — Она подняла руки. — Ну, вот хотя бы пока не начинает тебя сжигать.

Раздался уже узнанный мною звук гонга. Мы обе посмотрели в сторону столовой. Надо было идти на обед, но я не скрывала от себя, что непонятная история Элии мне интересна. Что с ней было? Почему она дошла до такого? Как оказалась здесь, ведь говорила, что выросла в Тибете, хотя настоятель Хенсок — её дедушка. Ничего не понятно. Должна ли я лезть в чужие жизни и судьбы, или лучше сосредоточиться на том, ради чего я здесь — борьба, искусство борьбы, боевая техника. Мне оказали честь, приоткрыв тайну золотых, их существования, братства, горного убежища на Каясан, секретность которого позволяет сберечь уникальность, райскую первозданность. Мне дали возможность встать с золотыми плечом к плечу, до меня этого не позволялось девушкам, а одна единственная попытавшаяся вынужденно прикидывалась парнем, иначе бы не заглянула и в щёлочку ворот, охраняемых Мингю. И всё же, Рэй не ставила перед собой изначально задачу стать воином, она искала того, кто её поцеловал, но втянулась в тренировки и превзошла многих. Не будет ли со мной наоборот? Пришла ради борьбы, а ушла неизвестно с чем. Почему я засомневалась?

Мы подошли к столовой и, когда стали входить, я поняла, откуда взялись сомнения. Те ребята, что успели сесть, вставали при нашем появлении, младшие — кланялись глубже, кто постарше — почтительно склоняли головы. Чонгука уже не было в монастыре, Чимин и мастер Ли ещё не пришли, но субординация соблюдалась, значит, дело не в страхе перед мастерами, а действительно в воспитании. И здесь, среди воспитанных и учтивых, вежливых и сильных, понимающих, для чего даётся им сила молодых людей, я на минуту подумала, что вот в таком обществе приятно быть девушкой, хочется быть просто девушкой, себя не надо и не от кого защищать. Если бы все мужчины в мире были золотыми — зачем нужны бы были девушки-воины? Но я сразу же почувствовала привычное сопротивление внутри. Большинство мужчин — такие как Чжунэ и его дружки, и нельзя быть слабой, беззащитной. Нужно уметь давать отпор, сопротивляться, а то и защищать какого-нибудь слабака возле себя, золотых-то по-любому на всех девушек не хватит, да они и не стараются, чтобы их хватило, особенно такие, как Чонгук. Как бы то ни было, вне зависимости от качества и количества мужчин, я не хочу быть мамашкой и домохозяйкой, с коляской, авоськой, шваброй, в фартуке, с половником, дольками огурца на лице и бигуди в волосах, я люблю спорт, и пусть дело не в самозащите — всё равно такой образ жизни по мне.

Понаблюдав за адептами с самого начала появления в трапезной, я заметила, что они сами подходят за едой, кланяются, берут тарелку, и садятся за стол. Последовав их примеру, я встала в очередь, но мне сразу же уступили все, кто стоял впереди меня. Такого со мной ещё не бывало, так мог делать в моей жизни разве что Джуниор в школьной столовой. Остолбенев, я ущипнула себя, подталкивая к словам, и произнесла:

— Нет, пожалуйста, не надо, я здесь как одна из вас, а не слабая девочка, так что не надо пропускать меня.

Ребята стали переглядываться, и, в конце концов, повернулись к Нгуену, стоявшему на раздаче обеда. Он видел и слышал, что произошло. Коротко подумав, он пожал плечами:

— Думаю, это справедливо. Если Чонён сама так хочет…

— Хочу, — осмелела я, и, оборачиваясь вокруг, обращаясь ко всем, сказала: — Я знаю, что вам прививают тут определенное поведение, и оно очень правильное, я ценю, что вы такие… джентльмены. Это круто, серьёзно. Пожалуйста, оставайтесь такими, но со мной не надо, если вы будете вести себя со мной, как с девчонкой, нам всем будет не очень комфортно. Я здесь пока что на месяц, поэтому хотела бы стать одной из вас — учеником Тигриного лога.

— А с Джоанной как быть? — спросил одновременно у меня и всех Сону.

— За Джоанну тебе потом Джонхан объяснит, — бросил ему кто-то, засмеявшись.

— Джоанна, — вмешался Нгуен, поскольку её ещё не было, — слишком молода, она только начинает тренироваться, и мы не будем предъявлять к ней те же требования, что к Чонён.

После его слов дочь покойного мастера Хана как раз появилась в дверях, осматриваясь и не понимая, что за столпотворение в проходе? Все постарались сделать вид, что ничего не происходило и не обсуждалось, и продолжили получать раздаваемую еду. Я взяла себе тарелку и села на то же место, что и утром. Меня догнала Джоанна, а когда все парни получили свои порции, перед нами уселись и Элия с Заринэ. Где-то задержавшись, появились Чимин с мастером Ли. Они о чём-то тихо беседовали, не глядя на нас. Я обратилась к сидящим рядом со мной девушкам:

— Слушайте, если мы будем сидеть всё время отдельно, то мы с Джоанной не вольёмся в компанию тех, с кем нам непосредственно входить в контакт. Обязательно надо сидеть отдельно?

— Да нет, какого-то строгого регламента нет, — покачала головой Элия. Заринэ посмотрела на меня с осуждением:

— Женщина не должна болтаться среди мужчин, у неё должен быть один.

— Ну, нет у меня одного, что поделать, — отмахнулась я, — и не очень хочется.

— Это неправильно, — заметила она.

— Кто сказал?

— Бог так решил, — слишком взросло для молодой девушки заявила Заринэ с наконец-то услышанным мною акцентом. Я думала, что на религию только старики ссылаются. Мне хотелось что-то ответить, но спорить о вере — самое бесполезное, потому что нет никаких весомых, поддающихся проверке аргументов, это стрельба в никуда, как двое слепых, куда-то пуляющие, и доказывающие друг другу, что попадают в десятку, хотя ни один не видит результата, или хотя бы мишени. Я не религиозный человек, поэтому тема мимо меня. Где тут мой атеистический товарищ Чимин? Мы с ним лучше понимаем друг друга.

Что-то тронуло меня сзади в бок, и я, проглотив постный рис в овощном бульоне, обернулась. Точно так же обернувшись ко мне, сидел парень, осторожно, понизу, на уровне скамьи, протянувший мне ладонь.

— Привет, меня Вернон зовут, приятно познакомиться, — шёпотом произнёс он.

— Взаимно, — улыбнулась я, ответив незаметно ему на рукопожатие. — Я Чонён.

— Да мы все уже в курсе, — расплылся он. Внешность у него была не совсем азиатская, как и у его соседей, да и имя выдавало, что по рождению он не кореец. — Ты извини, у меня очень тонкий слух, и я слышал, что ты хочешь влиться в компанию. Я решил немного помочь.

— О, я только за, — стараясь краем глаза следить за мастерами, чтобы они не спалили мою вертлявость, я продолжала налаживать дружбу с Верноном. Впрочем, меня немного насторожило, что у кого-то здесь такие вездесущие уши. Надеюсь, глядящих сквозь стены и читающих мысли не имеется?

— Это Самуэль, он родом из Испании, — указал он на юношу помоложе себя. Потом на высоких и худощавых ребят: — Это Джунхуэй и Диэйт, они из Китая. И Ямада. — По последнему я и без имени поняла, что он японец. — У нас тут интернациональный столик, так сказать.

— А ты сам откуда?

— Я родился в Штатах, в Нью-Йорке.

— Как вас сюда только занесло?

— Да кого как… — Вернон, наверное, хотел ещё что-нибудь рассказать, но, заметив что-то, мигом развернулся обратно и принялся есть, будто и не отвлекался. Я выравнялась, заметив, что мастер Ли посмотрел в нашу сторону. Немного расстроившись, что диалог прервался, я заработала палочками. Но сзади раздалось тихое продолжение: — После обеда летом два часа на сон, чтобы мы выспались и не уснули на ночных занятиях. Хочешь, приходи в беседку за храмом, мы там иногда собираемся поболтать.

— Ночные занятия? — удивилась я.

— Да, отработка слепой техники. На слух и осязание. — Всё слышавшая Джоанна покивала мне, подтверждая реальность озвученного.

— Папа умел в абсолютной темноте поймать любой падающий предмет. А ещё есть техника невидимки, или техника тени, мой брат, говорят, овладел ими в совершенстве.

— У тебя есть брат?

— Джонхан, — взгрустнула со вздохом Джоанна. — Но он где-то на заданиях. Он, можно сказать, шпион.

— Первоклассный разведчик, — раздался за спиной голос Вернона. Я улыбнулась. Меня начинал радовать этот комментатор с хорошим слухом.

— Я надеюсь, из общежития ты не слышишь то, что обсуждаем мы в своей комнате наверху?

— Ну, нет, — со смешком в голосе ответил он, — у меня же не локаторы на голове.

Получив подтверждение от Элии, что в летние месяцы, в часы особой жары после обеда ребят отпускают подремать и отдохнуть, я спокойно доела и приготовилась помогать убираться в столовой, не зная, позовут меня на ночные занятия, или мне ещё рано овладевать чем-то сверхсложным? Но не успела я встать из-за стола, как к нам приблизился мастер Ли.

— Вам, наверное, уже сказали, что моих так называемых уроков у вас в этом месяце будет мало, — направил он свои слова к нам с Джоанной, — но, если вы не против, я бы хотел немного поговорить с вами. Обо всём понемногу. О жизни, о нахождении здесь.

— Конечно, — поднялась и я, и Джоанна, чтобы не сидеть в присутствии уважаемого человека. Быстро подхватывались привычки других адептов и Лога, как-то сами собой, без лишних озвучиваний и повторений.

— Тогда идёмте, заодно покажу тебе, Джоанна, комнату твоего отца, где он прожил много лет.

У неё загорелись глаза, мне тоже стало интересно. Хотя, если честно, в беседку, где собирался «интернациональный столик» в часы сиесты (им не Самуэль тут эту традицию ввёл?), я бы пошла с большей радостью. Но приобщаться к мудрости тоже надо.

========== Послеобеденное время 1 августа ==========

Небольшой зальчик на первом этаже, куда вела дверь под лестницей с резными балясинами, краснодеревная, лакированная, не только создавал впечатление музея, как старинная, бревенчатая прачечная, но и на самом деле являлся чем-то подобным. На светлых стенах висело холодное оружие, от коротких кинжалов до исполинских мечей, какие поднимет не каждый, одни потрёпанные воинские доспехи прошлых веков с пластинами-чешуйками, шкафы-витрины хранили на застекленных полках разное: медали, кубки, пояса и грамоты — награды, которые получали официально золотые, участвуя в тех или иных состязаниях ассоциаций тхэквондо, каратэ, кунг-фу.

— Мне надо было захватить свою последнюю серебряную медаль, — заметила я, бродя вместе с Джоанной вдоль экспонатов, но не прошло и минуты, как передумала и устыдилась своего порыва. На большинстве кубков, особенно тех, что были более давними, красовались незнакомые мне имена, а вот на тех, что выдавались за чемпионаты пяти, шести, четырёхлетней давности, или за прошлогодние, были имена Чон Хосока, Чон Чонгука, Пак Чимина, и снова Чон Чонгука, и снова Пак Чимина, и снова Чонгука, и снова Чимина. Везде первое место, везде золото. К чему здесь пылиться моему никудышному, второсортному серебру? С восхищением, я оторвалась от чтения гравировки на табличках. — Мастера тут, я смотрю, не шуточные.

— Не все участвуют в официальных соревнованиях, — уточнил мастер Ли, — некоторые ребята предпочитают закреплять свои навыки и проверять свои знания в государственных состязаниях, а некоторые там не показываются. Мастер Лео — лучший наш воин на данный момент, но он никогда не отмечался в подобных мероприятиях, вы не увидите ни одной его награды.

— Про него столько говорят, — заметила я, — очень любопытно его увидеть.

— Возможно, он приедет в ближайшее время.

— Я бы хотела похвастаться столькими победами, — кивнула я на шкаф с кубками. Бывало, я смотрела на многих своих одноклассниц или других девчонок из школы с ощущением превосходства, лёгкого, беззлобного презрения, мол, ха, девчонки со своими банальными, глупыми интересами: шмотки, мальчишки, косметика. Почему мне не приходило в голову, что как-то так думает обо мне и Чонгук? Ему со мной и не могло быть интересно, и теперь я видела почему. Я не его «интеллектуальный» уровень.

— Тебе нравится побеждать?

— Мне не нравится проигрывать, — улыбнулась я, и мастер Ли ответил мне тем же.

— А тут что? — постучала Джоанна по закрытой тумбочке. Мужчина достал из складок хакама связку ключей и, подойдя, открыл дверцы. Внутри лежали парами однотипные футляры, похожие на те, в которых киллеры носят в боевиках винтовки, и упаковки в вощеной бумаге. Мастер Ли снял верхнюю пару и раскрыл перед нами. Развернутая бумага явила новенькие, гладкие чёрные кожаные штаны, а в футляре лежал пояс с массивной золотой бляхой в виде когтистой кошачьей лапы.

— Это амуниция, положенная выпускникам. Штаны по моделям стандартные, только размеры разные, а пояса индивидуальные, каждому делаются на заказ.

— И кому предназначается этот? — продолжала интересоваться Джоанна.

— Даниэлю. Скорее всего, именно он выйдет из Лога осенью. Удивительно способный малый, как кот способен спать двадцать часов в сутки, а в оставшиеся четыре ему лучше на пути не попадаться — уложит всех.

— Мне он показался очень спокойным, — сказала я.

— Он такой и есть. Но с этим убийственным спокойствием он и совершает методично чудеса мастерства на тренировочном поле. — Я попыталась припомнить, видела ли его в деле, и поняла, что когда меня поставили в пару к Рену, я видела только его и Чонгука, из-за чего и была повержена раз за разом. А теперь вот захотелось посмотреть на Даниэля. — Что бы ещё вам тут показать? Можете пойти наверх, направо — наша с Нгуеном комната, — мастер Ли оптимистично хохотнул, — хромой да однорукий, мы с ним прекрасные соседи. Дальше бывшая комната твоего отца. — Мы вышли из зальчика и мужчина уже непосредственно указывал на двери, видневшиеся за лестницей, на втором этаже. Джоанна поспешила подняться по ступенькам. — А последняя — комната Лео.

Дочь покойного мастера Хана покинула нас, уже и не слушая толком, влекомая кровной связью и родственными чувствами, а я осталась стоять, не желая копаться ни в чьём личном быте. У меня нет на это прав, подобных тем, какие есть у Джоанны. Мы с мастером Ли оказались наедине и в полной тишине, если не считать скрипа половиц под её ногами наверху.

— Тут повсюду царит такое умиротворение, — заметила я.

— Да, но под выпуск мальчишки устают от него, становятся активнее, шумливее — засиживаются. И вновь начинают ценить покой, только побывав за стенами и первый раз вернувшись в монастырь после столкновения с реальностью.

— Я тоже думаю, что могу заскучать здесь, почувствовать нехватку… не знаю даже, чего именно…

— Неприятностей на свою голову? — улыбнулся вновь мужчина. Я засмеялась.

— Да, наверное. В Логе, как я поняла, никогда и ничего не приходится решать, нечему сопротивляться, не с чем бороться…

— Кроме себя самого. Самый коварный враг человека — он сам. — Замолчав, мастер Ли позволил мне подумать об этом. В конце концов, и в отношениях с Чжунэ я предала себя сама. Знала, какой он, знала, что о нём говорят, но поддалась слабости. После непродолжительной паузы, мастер добавил: — Ты напоминаешь мне в своих рассуждениях Чонгука, каким он был ещё недавно.

— Серьёзно? — зарумянилась я. Для меня это был фактически комплимент, если мои рассуждения — это стадия на пути к такой выдержке и такой сконцентрированности, какие есть у Чонгука, то мне это подходит.

— Да, он несколько лет никак не мог уложить в голове, что будет, если победить всё зло? Для чего тогда нужны будут золотые? Ему казалось, что наступит та самая скука, о которой ты говоришь, и при ней начнётся деградация уже самих золотых воинов. Потом он пришёл всё-таки к пониманию, что с собой человек тоже борется, и эта война, внутренняя, часто труднее внешней. Она может идти до самой смерти. Сейчас он, кажется, на этой стадии, сосредоточен на том, чтобы победить в себе всё лишнее…

— А что же бывает, когда победишь всё лишнее и в себе тоже? — заинтересовалась я.

— Ты хочешь короткой версии многолетних лекций? — засмеялся мастер Ли, наблюдая, как спускается Джоанна, удрученная и, без сомнений, погрузившаяся в воспоминания об отце. Я свою горечь от потери родителей сумела забить глубоко-глубоко внутрь, за столько месяцев я не смирилась, но сжилась с их отсутствием, а у девчонки ещё свежа рана, ей предстоит привыкнуть к тому, что кого-то очень важного недостаёт, и эту потерю уже никак не восполнишь. — Классический буддизм, Чонён, — вырвал меня из молчаливого сочувствия наставник, — самый древний, традиции хинаяны, учит избавлению от всех желаний, и стремлению к отречению от всего, от любых привязанностей. В этом учении идеалом является что-то вроде пустоты, но для непосвященных и нерелигиозных людей попытки принять это трудны, выглядит пугающе заунывным и несчастным обретение пустоты. Наша школа — школа Тигриного лога, немного другая… она ближе к махаяне, направлению, делящему людей на монахов и мирян, и для каждых дающему свой путь счастья, причем основная ответственность за счастье мирян ложится на плечи монахов. И если в обычных общинах, сангхах, подразумевается духовное совершенствование, за счёт которого всё человечество приближается к мокше[50], то в нашей есть и материальный, физический идеализм. Мало быть духовно просвещенным и чистым, нужно наглядно, действенно преобразовывать мир, начиная с себя. Соответственно, чтобы понять, что будет после истребления в себе всего плохого, необходимо знать, монашеский или мирской путь ты выбираешь.

Джоанна, пропустившая начало и не проследившая нить разговора, смотрела на нас без особого любопытства, но всё-таки прислушивалась. А меня как раз только-только стал увлекать теоретический курс монастыря.

— А для женщин позволен монашеский путь?

— В буддизме — да, в Тигрином логе такого ещё не бывало, ведь у нас все монахи — воины, а это значит, что придётся совмещать сразу две функции.

— И про геев ей расскажите, — раздался насмешливый голос Чимина за нашими спинами и мы обернулись. Джоанна захихикала при его замечании. — Чонён спрашивала, не бывает ли в золотых гомосексуализма, поведайте ей что-нибудь на эту тему, учитель.

Приподнявшиеся брови мастера Ли заставили меня устыдиться своих недавних подозрений. Но он, ничуть не оскорбившись и не пытаясь меня отчитать, объяснил:

— Буддизм не признаёт никаких половых форм, кроме естественных: мужчина и женщина. Только для них существуют учения и духовные законы, мирские или монашеские правила, те, которые помогают приходить к совершенству. Гомосексуализм, гендерные нарушения, восприятие себя как нечто среднее, неопределенность лишают человека возможности достижения и совершенства, и нирваны, и духовной чистоты, в таком случае обязательной, первой ступенью для гармонии является определение себя как нормального мужчины или нормальной женщины с соответствующими здоровыми интересами к противоположному полу. Иначе индивид нарушает баланс и задумку Создания, он находится в помраченном, запутанном состоянии из которого требуется выход. Одним словом, чтобы ответить на вопрос о гомосексуализме, скажу так: покуда человек таков, ему нет дальнейшего движения к образцу и идеалу, и ему нет места в подобной обители, если он не желает измениться.

— Доступно, спасибо, — покосилась я на Чимина, скорчив ему рожицу. Надо же, заставил мастера Ли мне окончательно развеять подозрения, а я-то думала сам продолжит доказывать, что тут только верно сориентированные мужчины.

— Я зашёл уточнить с расписанием, извините, что так прервал, — сказал Чимин, и отозвал мужчину. Тот кивнул нам, что мы можем быть свободны, и он побеседует с нами позже, если понадобится, и мы с Джоанной вышли из домика учителей. Солнце стояло высоко, и, несмотря на то, что в горах было прохладнее, чем на равнинах, в этот час подобное не работало. Перерыв на отдых и сон были не лишними, но я ещё помнила о приглашении в беседку, поэтому, не теряя минут, пообещав Джоанне подойти через полчасика, чтобы помочь ей ополоснуться, направилась туда.

За храмом, по мере приближения, стали слышны голоса и, хотя они не шумели и не гоготали, как могли бы где-нибудь на дворе обычной школы, всё-таки были оживленными. Заправив за уши волосы, я вышла из-за угла, намереваясь присоединиться к компании. По тому, что Вернон тут же выхватил меня глазами, я поняла, что слух его не подвёл, и он услышал близящиеся шаги. Он сидел вместе с Джунхуэем и Диэйтом, но они были ко мне спиной, в отличие от него. Когда я подошла достаточно близко, Вернон встал, и тогда парни догадались, что кто-то появился, встали тоже и оглянулись.

— Привет всем, — улыбнулась я, — можно к вам?

— Конечно, садись, — не указывая точное место и дав мне шанс определиться самой, предложил американец. Он разговаривал на корейском хорошо, но акцент иногда был слышен.

Я выбрала скамейку между теми, на которых уже сидели, и примостилась как бы в нейтралитете.

— Что там мастер Ли интересного рассказывал? — опустился обратно на лавку Вернон вместе с другими ребятами. Они по-мужски дождались, пока я сяду. Блин, непривычно-то как.

— Да так… о буддизме. А вы тут что, курите и в карты играете? — пошутила я, прекрасно зная, что и то, и другое моральным кодексом монастыря запрещено.

— Ага, проигравший выпивает рюмки виски, — продолжил Вернон ряд запрещённых занятий. Потом уже без шуток добавил: — Курить я бросил в пятнадцать лет, так что уже не интересуюсь подобным.

— Боже, во сколько же ты начал? — округлила я глаза.

— Лет в десять, кажется, — откинувшись на спинку, молодой человек расправил грудь и ухмыльнулся, — что ты хочешь, я с Вест-сайда, Адская кухня[51] ещё не забыла своих традиций.

— А как ты оказался тут?

— Случай свёл с золотыми три года назад. Я был беспризорным малым, отец в тюрьме почти на пожизненном, мать стала любовницей мафиозного итальяшки, я тоже промышлял по-мелкому с подачи этого так называемого отчима. Он меня познакомил с бандитской жизнью, и мне даже нравилось: выпивка, деньги, сигареты. Ты ещё подросток, а тебе уже всё ни по чём. Ходишь такой крутой, мнишь себя заядлым преступником, опасным, как какой-нибудь босс Гамбино[52].

— Что же тебя заставило оставить подобный образ жизни? — удивилась я. Вернон был примерно моего возраста, если он три года здесь, то прекратил водиться с бандитами в те самые пятнадцать, когда бросил курить. Вряд ли в такие годы пришло бы уже разочарование и осознание чего-то порочного. Или есть взрослеющие раньше, чем другие?

— Опять же, случай. Я поругался с одним мальчишкой, из-за ерунды какой-то, обсуждали бейсбольный матч и подрались. Мне наваляли, и я очень расстроенный пришёл домой. Ну, и этот отчим суёт мне пистолет и говорит, что обиды прощать нельзя, и нельзя позволять вытирать об себя ноги. Говорит, иди и пристрели этого парня, который тебя побил. Я пошёл, даже достал пушку из-за пазухи и направил на него. Мы минут пять стояли так, он испугано смотрел на дуло, а я испугано боялся нажать случайно на курок. И у меня в голове текли мысли, что это будет неправильно, я не выиграю, если пристрелю его. Потому что он победил меня честно, а я избавлюсь от него нечестно. Короче, я не смог. Убрал пистолет и убежал, ещё больше пристыженный. Отчим, естественно, узнал, что я не смог этого сделать, ввалил мне вторую порцию за то, что я слабак. — Вернон усмехнулся и стряхнул с колена принесенный ветром обломок листочка. — Я и ушёл бродить по улицам… вот и добродился до золотых. Теперь мне не приходится сомневаться, что побеждать я буду честно. И только за правое дело.

— Ничего себе прошлое, — мотнула я головой, — да ты почти криминальный авторитет.

— Да тут почти все такие авторитеты, скажи, Джунхуэй?

— Ну, мне не приходилось раньше держать в руках пистолет, — ответил тот, к кому обратились, грациозный и миловидный юноша, немного смазливый лицом, с по-женски красивыми глазами и губами, говорящими о внутренней смеси страстей и мягкости, хитрости и правдивости. — Моих родителей убили несколько лет назад, в Шэньчжэне, во время бандитской делёжки территории. Пока отец был жив, я участвовал на самой нижней ступени в делах преступных — служил посыльным или следил за кем-нибудь, потому что мальчишки проще всего это делают, на них не обращают внимания, и они ловко умеют скрываться. А после того, как стал сиротой, я быстро попал сюда. Меня приютил Эн, один из мастеров, привёз сюда, не дал пасть духом и пропасть.

— А я учился в боевой школе Шаолинь, — сам начал Диэйт, — там готовят воинов, из которых потом мафиозные группировки Китая набирают себе шестёрок. Поскольку я из очень бедной семьи, то у меня не было другого выхода; если учиться в обычной школе, то родители должны кормить и одевать, а там, в Шаолине, ученики всем обеспечиваются и живут в общежитии. На последних этапах, когда мне исполнилось шестнадцать, я стал осознавать, что придётся связать свою судьбу с убийствами и преступлениями. Мне было очень нехорошо от этого, я попытался сбежать, но, к счастью, меня остановил Джонхан — брат Джоанны. Он и сам учился в Шаолине. Мы с ним были достаточно дружны, а после этого, поговорив на чистоту, когда он узнал, что меня терзает и мучает, Джонхан направил меня сюда, и помог сбежать уже по-другому, не в никуда, а целенаправленно, чтобы стать воином, сражающимся за правду, а не за деньги, или вовсе без разбора убивая и ущемляя людей.

— С нами-то, в целом, всё ясно, — ворвался вновь в разговор Вернон, когда замолчал Диэйт. — А тебя, девушку, каким ветром судьба принесла сюда?

— Ну… — замялась я. Врать нельзя, нельзя врать! А если я промолчу сейчас, то ребята потеряют желание быть со мной искренними, я останусь без их доверия. Но у них такие жизненные, суровые истории, а я заявлю, что сбежала от несчастной любви? «Типичная баба» — подумают они, и будут правы, лишая меня своего уважения. Что ж делать? — Я с семи лет занимаюсь борьбой, — так, это правда, я молодец, — и в последние месяцы стала понимать, что не хочу заниматься ничем, кроме боевых искусств, — снова не вру, хорошо, продолжаем, — в остальных предметах и учебе в целом я примерно ноль, — признание от самого сердца, хоть и постыдное, — а тут ещё сестра вышла замуж за Намджуна, ну, которого все тут Рэпмоном называют, мы с ним стали родственниками и он, решив поучаствовать в моей судьбе, направил меня сюда… То есть, если быть точной, он был против, но его друзья — Чимин и Хосок, убедили.

— А твои родители как на это посмотрели? — поинтересовался Вернон. Не дрогнув и не скуксившись, чтобы зарыдать, я посмотрела ему в глаза:

— Они погибли около двух лет назад.

— Значит, ты сирота, как и большинство из нас, — почувствовав драматичное душевное родство, сказал Джунхуэй.

— Да.

— И братьев у тебя нет? — опять спросил Вернон.

— Нет, только две сестры. И Намджун, — улыбнулась я, — наверное, теперь я могу в какой-то мере называть его своим братом, потому что у нас очень дружеские отношения.

— На самом деле, — Джунхуэй поднялся, подошёл к моей скамейке и, сев рядом, положил свою ладонь мне на плечо, — теперь у тебя сорок один брат, Чонён.

Приятно удивленная, я с благодарностью посмотрела на парня.

— Сорок один брат… и мечтать не могла о таком! Будь они у меня раньше, я была бы грозой Сеула! — засмеялась я. Казалось бы, самое время сказать о том, что меня обидел один козёл, и я тут ещё и по причине разбитого немного сердца, но нет. Ещё рано. Пока я умолчу, а не солгу, это можно.

На тропинке со стороны общежития показался Ямада, внимательно приглядевшийся к тем, кто сидел внутри беседки.

— Эй, вы собираетесь хоть немного поспать? Или думаете, что выдержите ночные занятия без отдыха?

— Идём-идём! — подскочил Вернон и, собравшись уходить, обернулся ко мне: — Надо хоть часок подремать, ты тоже отдохни, наверняка с нами ночью пойдёшь?

— Ещё не знаю, — пожала я плечами, поднимаясь следом за парнями.

— Как бы то ни было, здорово, что ты пришла, — подмигнул Вернон, удаляясь задом. Я не сомневалась, что он не споткнётся ни обо что, даже не глядя. У него не только уши вездесущие, но и глаза на затылке. — Жизнь заиграла новыми красками!

— Она нам сестра, — пихнул его в бок локтем Диэйт, и American boy, как я мысленно прозвала его про себя, развернулся нормально, лицом вперёд, и пошёл с друзьями прочь.

Посмотрев некоторое время им в спины, я пошла наверх, к нам с Джоанной в комнату. Та обрадовалась моему появлению, потому что успела заскучать даже с книжкой. С одной стороны жалко тех, кто попадает в стены монастыря в столь юном возрасте, им действительно маловато развлечений и нет никакого разнообразия досуга, с другой стороны — здоровее будут, как-то же наши предки обходились без телевизора и интернета, и не вымерли. К тому же, монастырь защищает от разврата, растления и ошибок. Лучше поскучать несколько месяцев, чем потом ловить покатившуюся кувырком жизнь, пытаясь засунуть неприятности обратно в мешок наивности и неведения, как полезшие из ящика Пандоры бедствия. Чем всё могло закончиться у меня с Чжунэ, не узнай я о его свадьбе ещё какое-то время? Конечно же сексом. А там, кто его знает, если он не собирался связывать со мной жизнь, нести за меня ответственность, и ему на меня было плевать, он мог оставить меня беременной, или заразить чем-нибудь, или… как в его беспутной молодости, снять всё на камеру и опозорить на весь белый свет, показав, чем я по ночам (а то и в другое время суток) занимаюсь, и если бы мы с Сынён это пережили, то Чжихё бы поплохело точно. И почему я снова думаю о Чжунэ? Потому что среди прочих мыслей держится та, что можно было бы и переспать, ничего бы от этого не стряслось, зато я удовлетворила бы своё любопытство, может, получила бы удовольствие, перестала бы хотеть Чжунэ. То-то и оно, что несмотря на произошедшее, я всё ещё думала о нём не только потому, что было больно, но и потому, что скучала по поцелуям, его рукам и нашим прогулкам, даже ссорам, когда я могла наорать на него, выговорить ему, какой он капризный и избалованный олень, он обижался, а на следующий день мы снова звонили друг другу и скорее ждали встречи. Я мечтала перестать думать об этом, хотеть этого. Но желание не проходило, и не переключалось на других. Здесь было около тридцати взрослых, золотых парней, а я сокрушалась о своём не золотом, и очень плохом, да и не очень-то моём, драконе. Мне не хватало плеера с песнями «Imagine dragons», но под них я бы ушла в ещё более глубокую тоску, так что, может, отсутствие музыки и к лучшему.

Я помогла Джоанне принять душ, подогрев на кухне воду из колодца, пока там никого не было. Послеполуденный сон погрузил Тигриный лог в тишину, и без обыденной суеты адептов и преподавателей, можно было почувствовать себя свободнее, по-хозяйски, бродя без надзора. Если не считать Мингю, естественно. Что ничего не проходит мимо его глаз — я не сомневалась.

Полежав на кровати и поняв, что до ночи вряд ли усну, я вышла из комнаты снова, оставив дочь мастера Хана задремавшей, в отличие от меня. Оглядевшись, я потянулась под солнцем и, наслаждаясь пением птиц, какого никогда не слышала в Сеуле, медленно побрела по галерее вдоль горы, затем вышла на площадку, идущую мимо башни настоятеля к калитке. У сторожки виднелся тёмный силуэт привратника. Я сначала подумала поболтать с ним, но потом вспомнила, что до сих пор не спускалась к обрыву, а ведь оттуда открывается очень красивый вид на холмы, и даже какой-то маленький городок за ними, в который когда-то и зашёл Чимин, наткнувшись на Рэй.

Спустившись по семи лестницам, я обошла храм, глянула со стороны на безмолствующее общежитие (хотя парочка ребят, разморившихся и медленных, шастала к туалету и обратно), и достигла последнего склона. Теперь мне уже ничего не загораживало удивительного пейзажа с головокружительной высоты. Ветерок овевал мне лицо и я, присев прямо на траву, подставила его воздуху и солнцу. Налево, вдоль обрыва, шла тропа, где-то там, сотнях в трёх метров от меня, начинали виднеться ступы, кладбище героев и мастеров. За ним, значит, жилище Заринэ и её детей. Интересно, если Лео — её муж, зачем ему комната в доме наставников? Чтобы пореже чуять женское возбуждение?

Облака плыли неспешно, яркость небесной бирюзы и земной зелени пробирали до самого сердца, этими сочными цветами можно было насытиться при участии одних только глаз. Переливаясь на пирамидках холмов и катаясь по вершинам солнечными зайчиками, жёлтые лучи солнца благословляюще покрывали низменности и возвышенности. Отсюда не виднелось ни одной автомобильной дороги, столбы электропередачи в городке имелись, но их было без бинокля не различить, а потому создавалось абсолютное ощущение отсутствия цивилизации. Я всю жизнь прожила в шумном мегаполисе на втором этаже, и к такой уединённости и высоте была не привычна, но они меня не пугали, а завораживали. На самолётах мне летать ещё не приходилось, самая большая высота до этой, пожалуй, была на башне Намсан. А когда я последний раз была на природе? С родителями на пикнике, года три назад?

Рядом со мной вдруг опустилась на землю Элия.

— Не помешаю?

— Нет, буду только рада компании, — чуть сдвинулась я, демонстрируя готовность принять соседство.

— Всё хорошо? В Логе неприлично спрашивать «о чём думаешь?» и приставать к человеку, но я не могла пройти мимо, увидев тебя в одиночестве. Если что, ты и сама можешь всегда приходить ко мне, — доброжелательно, как обычно, протянула (ментально) руку дружбы Элия.

— Да нет, всё в порядке, просто… — Вздохнув, я хотела сорвать травинку и сунуть её между зубов, но потом вспомнила что-то из буддизма, вроде нельзя портить природу ни в каком виде… можно ли тут рвать что-нибудь? Я успокоила свои ладони на коленках. — Пообщалась немного с ребятами, стало неловко.

— Из-за чего?

— Монастырь для них спасение и убежище, он помогает обрести… что-то большее, наверное, чем то, ради чего тут я. Кто-то потерял родителей, кто-то не знал, на что жить дальше, а я что? От того, что не сложилась личная жизнь, первая попытка, я такая — опачки, надо в святом месте пожить и пострадать. То есть, как бы избавиться от страданий, но несчастная любовь такая ерунда по сравнению с остальным… Да, я тоже сирота, у меня нет мамы и папы, но я пришла сюда не после их гибели, моя жизнь уже устаканилась и приняла определённую форму. Я сюда припылила, чтобы стать подальше от засранца Чжунэ… ой, — вспомнила я, что нельзя выражаться, и машинально посмотрела на небо, не грохнет ли меня оттуда чего? Нет, конечно, не грохнет, я современный человек и это всё понимаю, но рефлекс удержать не смогла. Разве что какой-нибудь закон извечной кармы значительно позже принесёт для меня неприятный сюрприз, так что я уже и не вспомню, что это за ругательство в сакральном месте.

Внучка настоятеля выслушала меня и заметила:

— Ты же пришла обучаться борьбе, разве нет?

— Да, меня всегда это влекло, но теперь я думаю, не подменяю ли я понятия? А если бы не разочарование в любви, окунулась бы я с головой в боевые искусства?

— Если ты оказалась здесь, возможно, разочарование в любви тебе было послано именно для этого, не думала, что всё так? — Я покачала головой. Действительно, я не фаталистка, чтобы проследить такую цепочку. — У судьбы на нас свои планы, ты уже здесь, зачем же сомневаться, надо было сюда или не надо? Здесь не только от несчастий люди оказываются, а по разным причинам.

— Да? — Я прищурилась, и от солнца, и выказывая подозрительность. — А от хорошей жизни разве в монастырь уйдут?

— Здесь есть один парень, Себин, — Элия посмотрела через плечо, как бы на общежитие, подтверждая наличие упомянутого парня, — его тут иногда называют Принцем, или Гаутамой. Он сын очень-очень богатого человека. Его отец желал для него такой же жизни, какую прожил сам, а Себин хотел стать врачом и спасать людей. Отец не давал ему заниматься теми предметами, какими он хотел, заранее всё устроил так, чтобы сын поступил на финансовый факультет. В общем, выстлал дорожку к беззаботной и богатой жизни наследника. В итоге, Себин сбежал, отказавшись от миллионов, чтобы совершать благие поступки и идти путём, который выбрал сам. Ребята, которые уже выпускники, приходя сюда, рассказывали, что отец до сих пор его разыскивает, даже спустя три или четыре года. Никто не знает, как он отреагирует, если Себин всё-таки найдётся, пойдёт ему навстречу или посадит под ещё более жёсткий контроль?

— Ничего себе, — удивилась я. Проживать в одних стенах с миллионером! Питаться с ним в одной столовой! Одинаково простой и постной пищей. Мне вспомнилось то, что рассказывал Намджун о Хосоке перед тем, как отправить меня сюда: — А ты знаешь Хосока?

— Джей-Хоупа?

— Да. — Элия кивнула. — Его отец ведь тоже очень богат, и тоже против всякой благотворительности, поэтому Хосок скрывает от него много лет то, чем занимается. Почему бы не попытаться так же, вместо того, чтобы скрываться от собственной семьи?

— Все люди разные. Все отцы разные, и сыновья тоже, — развела руками девушка. — Хоуп… он способен на это — водить вокруг пальца и выкручиваться, я его не близко знаю, но есть в нём что-то такое. А Себин… Это очень светлый и милый молодой человек, он считает, что обманывать кого-либо — преступление.

— Как он такой в своей семье вырос?

— Ошибка природы, — хихикнула Эя. — Бывает всякое.

Мы погрузились в созерцание панорамы, пока не появилось никаких дел, и самое насущное было обговорено. Нет, не самое. Я не могла молчать, потому что и мысли, едва им дали свободу, переключились на прежнее.

— Этот засранец… — опять ляпнула я и, надеясь, что это не очень страшное ругательство, продолжила: — Чжунэ, из-за которого я решилась приехать сюда. Он не выходит у меня из головы. Я должна сосредоточиться на занятиях, знаю, но… не могу. Он то и дело стоит у меня перед глазами, я прокручиваю наши разговоры, то, что он говорил… — Я не стала вслух описывать красоту его голоса, это всё равно невозможно. Но если бы Элия слышала, как говорит Чжунэ, когда шепчет что-то приятное — она бы поняла.

— Вы долго встречались?

— Около месяца. Мы знакомы с осени, но я так упорно сопротивлялась его подкатам, посылала его… Я чувствовала, что он негодяй, мне все друзья говорили о том же, и я им сама говорила о том же, и всё равно влюбилась. — Хмыкнув, с улыбкой сожаления на лице, я покачала головой. — Какая же я дура.

— Все молодые девушки глупы, — тихо произнесла Элия и, сорвав травинку, завертела её в пальцах. Поняв, что так можно делать, я наконец-то сорвала травинку и сама, начав крошить её. — Пока мы не приобретём опыт, мы не узнаем о том, скольких знаний нам не хватало, это выясняется в процессе. Для этого, наверное, в прежние времена за девушками строго следили родители, братья, другие старшие родственники, чтобы они ошибок не наделали. Но, оберегая от ошибок, часто мешали и настоящим чувствам, любви. Любовь сама по себе прекрасна, если не выясняется, что её и не было вовсе.

— Это-то и самое ужасное! Все лучшие моменты оказываются иллюзией. Ты в них веришь и считаешь, что они на самом деле с тобой происходят, а рядом с тобой просто актёр и постановщик… и когда ты хочешь войти в сказочный дворец, декорация падает, оказывается, что это только вырезанная из фанеры плоская картинка.

— Не сразу, но ты забудешь об этом, Чонён, — посмотрев на меня, улыбнулась Элия, — прошло мало времени, поверь, даже если понадобится месяц или месяцы, всё пройдёт, и ты простишь его. И даже встретишь другого, хорошего человека, который играть не будет, а как и ты, захочет серьёзного и настоящего.

— Не хочу я ни этого, ни какого другого, — нахмурилась я, растерзав травинку и более-менее успокоившись. — Все парни себе на уме. Они не понимают женщин. Если в каком-то и мелькает благородство, то он им так кичится, что только себя видит, какие-то возвышенные идеалы, принципы, задачи, что угодно, но не женщину и любовь… с такими тоже трудно.

— А ты как хотела? — засмеялась Элия, поднимаясь и отряхиваясь. — С хорошими труднее, чем с плохими, им соответствовать надо. Потому всех и тянет к плохим, с ними можно вытворять всякие непотребства, и никакого спроса: отрывайся, развлекайся, безудержно и отвязно резвись. А с хорошими попробуй!

— А с золотыми? — зачем-то вслух спросила я, мимолётно подумав о Чонгуке. Ну, не очень мимолётно, предыдущее рассуждение тоже уже было о нём.

— С золотыми? — задумалась Элия и, будто наткнувшись в памяти на что-то, зарумянилась и хихикнула: — Пожалуй, они одновременно и хорошие, и плохие. Золотая середина. Они же и названы в честь этого, не потому, что драгоценны, как металл, а потому, что гармоничны и в них есть абсолютно всё. И хорошее, чтобы до них тянуться, совершенствуясь, и плохое, чтобы пошалить, — совсем покраснев, завершила Элия.

Я почему-то подумала о Чимине. Да уж, по нему можно подумать, что шалить он умеет, но так ли это на самом деле? По-моему, он просто подначивал меня и прикалывался, или заставлял не забывать, что я девушка, чтобы не расслаблялась среди толпы юношей. Как бы то ни было, если в золотых должно присутствовать плохое по определению, то и в Чонгуке оно есть. И чем он тогда занимался с Саной, когда они пропали с мальчишника? Медитировали?

Элия пошла возвращаться к делам, я тоже поднялась, решив пройтись. Тигриный лог просыпался после сиесты.

Комментарий к Послеобеденное время 1 августа

* Мокша — освобождение от сансары, бесконечной череды перерождений и жизней (неразрывно связанной со страданиями).

** Адская кухня — район Клинтон в Вест-сайде в Нью-Йорке, прежде был одним из самых криминальных.

*** Гамбино — одна из пяти семей, главных мафиозных кланов Нью-Йорка.

С 1-е на 2-е августа

Занятие перед ужином проводил Чимин. Едва я показалась на площадке, как Вернон предложил мне встать в пару с ним. Я спросила у нашего текущего мастера, можно ли тренироваться с разными партнёрами, и он дал разрешение, заметив, что это даже лучше, когда меняешь противника для оттачивания различных техник и приобретения опыта схваток с противниками разных уровней, скоростей и повадок.

— Главное, чтобы беспорядочная смена партнёров не стала привычкой в других сферах жизни, — лукаво просияв, негромко сказал он мне напоследок. Я скептично на него воззрилась, показывая, что поняла намёк, но в переглядки играть было некогда. Чимин, видно, всё-таки пришёл к выводу, что я спала с Чжунэ. Эх, обидно сохранить честь, когда репутация всё равно подмочена. А тут и во все тяжкие не пойдёшь, чтоб подтвердить — монастырь!

Мы с Верноном встали в боевой дуэт и принялись за дело.

На этот раз получалось намного лучше, чем с Реном. Может, я не отвлекалась на Чонгука, может, Вернон отставал от Рена в умениях, может, Вернон подыгрывал мне, как девочке, чего Рен не делал точно, но побеждали мы друг друга поровну. При этом, когда я опрокинула его через плечо первый раз, мой американский друг озарился счастливой улыбкой, заметив, что от моей руки даже падать мягче.

В коротких перерывах, когда мы восстанавливали дыхание (всё-таки невозможно полтора часа махаться без отдыха), я искала глазами Даниэля и следила за ним. Слова мастера Ли подтвердились, от того сонного создания, которое хотелось почесать утром за ухом, не осталось и следа. С твёрдым лицом, быстрыми движениями, ловкими манёврами, Даниэль опрокидывал всех парней, которые вставали с ним в спарринг, а это был Сону и ещё четверо всегда одних и тех же. Все вместе они образовывали именно ту шестёрку, что осмелилась попытать свои навыки с Чонгуком. Эти юноши, старшие и самые опытные, дрались в заднем ряду, в основном друг с другом, потому что другие уступали им в силе, точности и внимательности, в общем, во всех необходимых для победы характеристиках. Но Даниэль и из них выделялся даже издалека, одарённый мощным телосложением, сильными ногами с крепкими мышцами, размахом богатырских плеч, ростом. Я сомневалась, что кто-то, не достигнув высших танов, поборет его, потому что против значительного физического преобладания работает только отлаженная техника с применением ума и коварства, какую за два-три года не прокачаешь. Мне ли, девушке, всю жизнь пытающейся утереть нос мальчишкам, этого не знать?

Второе поражение Вернона от меня было после двух его побед. Я завалила его на лопатки, обездвижив. Он замер, как-то вытянувшись, и я почувствовала под собой странную скованность тела.

— Что случилось? Я сильно ударила? — забеспокоилась я. Ещё какое-то время посмотрев на меня без объяснений, адепт Тигриного лога смущенно хмыкнул:

— Да нет, вспомнил свой первый раз. До этого момента тот случай был единственным, когда на мне сверху сидела девчонка.

Я поспешила подняться, забыв подать ему руку, но он справился и сам, продолжая глазеть на меня. Чтобы как-то отвлечь от себя его внимание, я пробормотала:

— Господи, ты и это успел до монастыря?

— Да, в пятнадцать лет. Что ты хотела? Я вырос в самой демократической стране мира, — посмеялся он, наконец оставив свои интимные воспоминания, к которым я его невольно подтолкнула.

Ну вот, кто-то успел потерять невинность в пятнадцать, а я, которой через три месяца девятнадцать стукнет, не рискнула попробовать ничего с Чжунэ, оставив только неверно сложившееся обо мне мнение у Чимина. Да что такое! Когда этот Чжунэ из моей головы вылезет? Даже если это нормально, и должно пройти время, прежде чем что-то забудется, мне самой это не нравится, я не хочу оказывать такую честь этой скотине Ку, выделяя ему просторную площадку в своём мозгу. Срок аренды помещения истёк, всё, хватит! Он-то, наверняка, уже и думать забыл обо мне, посмеялся, плюнул и растёр. К свадьбе готовится во всю, тварь зажратая, пока я тут кусаю губы без его поцелуев. Зачем ему вспоминать ту, которая не раздвинула перед ним ноги? У него впереди брачная ночь с богатой красоткой… Если бы был под рукой мобильный, я бы полезла в интернет посмотреть, как же она выглядит, чем измучила бы себя ещё сильнее, понимая, насколько я стрёмнее, проще, некрасивее. Какое счастье, всё-таки, что гаджеты, телефоны и смартфоны тут запрещены!

В разной степени утомленные — в зависимости от физической выносливости — после занятий, на звук гонга, мы потянулись на ужин, где руки Элии и Заринэ уже приготовили для нас необходимое питание. Я встала в очередь за едой, и парень из «великолепной шестёрки» опять попытался уступить мне, пропуская вперёд. Поймав его за плечо и удержав, я по-свойски попросила:

— Да стой ты, не рыпайся, я не упаду от ожидания в голодный обморок.

— Но всё-таки…

— Нет, пожалуйста. Делайте вид, что я — тоже парень.

— Заниматься самообманом — плохо, — заметил Рен, подойдя сзади. — Ты ещё не была на лекциях мастера Ли, тебе не понять, в какой когнитивный диссонанс ты нас повергаешь.

— Что такое когнитивный диссонанс? — напрягла я извилины.

— Вот для этого тебе и нужны будут его уроки, — хмыкнул Рен.

— И не только для этого, они вообще очень познавательные и полезные, — заметил тот, кто пытался мне уступить. Я решила, что надо бы познакомиться, протянув руку:

— Я Чонён. — Он сложил ладони перед собой и поклонился.

— Минхён. Рукопожатия оставь для светской жизни, в духовных обителях так не здороваются.

— Учту, — кивнула я, забрав руку обратно. — Вы меня как-то кратко введите в курс дела, что тут можно, что нужно, чего нельзя.

— С твоим появлением, — опять хмыкнул Рен, — было бы неплохо, если бы и нам кто-то это тоже заново уточнил.

— Столько бесед о том, что девушки — хрупкие создания, которые нуждаются в охране и защите, и всё коту под хвост! — посмеялся сосед Минхёна по очереди.

Нгуен привёл младших мальчиков и Джоанну в столовую, отзанимавшись с ними, но детишкам никто не уступил и не пытался этого сделать (совсем уж крох там и не было, таких как Хо или Шер). Уважение к старшим и почтение к пожившим дольше — одна из основ конфуцианского воспитания, которое, сплетаясь часто с буддизмом, образовывало азиатские модели формирования личности. По-моему, я сейчас вспомнила какую-то задолбленную фразу из школьной программы. Как позитивно на меня влияет горный воздух! Потому что по голове меня вроде бы ещё не ударяли. Я заметила также, что старшие с младшими не общаются, за исключением самых простых вежливых фраз. Спросив об этом у стоявших рядом парней, я узнала, что секреты и тайны золотых, да и вообще того, что всё идёт к становлению ими, раскрываются постепенно, о том, что из Тигриного лога рано или поздно придётся уйти, узнают на определённой ступени посвящения, поэтому с «мелкими» лучше не связываться, чтобы они не узнали преждевременно лишнее.

Очередь быстро двигалась вперед. Джоанне никто уже не уступал по аналогии со мной. Кроме того, я думаю, ребятам успели выдать инструкцию, чтобы почтение к памяти мастера Хана не сочилось ежечасно на его дочь, поскольку это причиняло бы ей ненужные моральные страдания от воспоминаний и ощущения потери.

— Не хочешь присесть за наш столик? — получив свою порцию, подошёл ко мне Вернон.

— А можно? — усомнилась я. Он обернулся на мастеров: Ли и Чимин тоже уже были здесь.

— Даже не знаю.

— Я не против так-то, — пожав плечами, я получила свою наполненную тарелку и, спросив у Чимина, могу ли менять столики в столовой, как партнёров во время спаррингов, ехидно закончила: — Разумеется, это не перейдёт на другие сферы жизни.

— От кухни до спальни один шаг, Чонён, смотри мне! — улыбаясь, погрозил в шутку мне пальцем золотой, одновременно с тем разрешая занять то место в столовой, какое захочу.

— Ничего страшного, между ними ещё коридор, — парировала я уходя, чтобы усесться спиной к дамскому столику, между Верноном и Самуэлем. Напротив нас теснее скучковались Ямада, Диэйт и Джунхуэй. — Ну, приятного аппетита!

— Enjoy! — ответил Вернон.

— Итадакимас’! — отозвался Ямада.

— Маньмань чши! — пожелали китайцы. За Самуэлем я бы повторять не решилась, европейские языки труднопроизносимы, да я и не поняла толком, что он сказал. Он был самым юным из иностранной компании, и поэтому, а может и не поэтому, самым стеснительным и тихим. Впрочем, мне приходилось сталкиваться с тем, что в тихом омуте — черти водятся, а потому, кто его знает, его смущает моё пока ещё непривычное общество, приноровившись к которому он станет не менее смелым, чем Вернон.

За ужином многие менялись; кто-то устав за день становился сонным и еле слышным, кто-то, понимая, что дела закончились, расслаблялся и настраивался на отдых. На ночные тренировки, оказывается, ходили не все. На начальных этапах подготовки быстро становилось ясно, сумеет ли кто перестроить своё зрение или обострить слух. Увы, способности были не у каждого, и не всем их можно было развить. Вернон радовался, что одарён ушами, которые позволяют улавливать едва заметные шорохи, это компенсировало неумение чётко видеть в темноте, и он мог сражаться ночью. Больше всего хвалили Даниэля, я снова услышала сравнение его с котом, потому что зрение у него даже в полном мраке, как у зверюги, всё заметит.

— А если нет ни выдающихся глаз, ни ушей? — заранее огорчаясь за себя, спросила я.

— Есть ещё осязание, — успокоил Джунхуэй, подкрепив слова жестом и потерев ладонью тыльную сторону другой. — Кожа тоже позволяет ориентироваться в пространстве и чувствовать соперника, правда, с этим опаснее, потому что значительно сокращается расстояние для реакции. Увидеть и услышать можно заранее, а вот ощутить приближение удара — только за считанные сантиметры, но если научиться хотя бы этому, уже будет намного легче. По крайней мере, попадёшь на постоянные ночные занятия.

— А те, кто не попадает на них, что делают?

— Грустят и считают себя неудачниками, — констатировал факт Диэйт.

— Не люблю быть неудачницей, — вздохнула я.

— Да шучу я, — улыбнулся парень. — Конечно, поначалу не очень приятно признавать, что кто-то более талантлив, кто-то пригоден к чему-то, к чему ты — нет, но от этого нас почти полностью отучают. Лекции мастера Ли, медитации, правильные установки, и становится всё равно на успехи в сравнении с другими адептами. Главное — быть полезным, а не то, насколько ты полезнее других. Каждый делает свой вклад, посмотри на мастера Нгуена, — с уважением и теплом произнёс его имя Диэйт, — ему никогда не достичь уже того, чего достиг мастер Чимин, например, но разве он унывает? Благодаря травме он вернулся сюда, к нам, в Лог, и воспитывает ребят, которые его очень любят.

— Благодаря ему и мы понимаем, на что идём, — заметил Ямада. — После возвращения мастера Нгуена в стены монастыря, один адепт ушёл из Лога в ночь открытых врат. Так стало понятнее, в чьём сердце были сомнения, а в чьём не таится трусость.

— Именно! — кивнул Вернон. — Я смотрю на него, на его силу воли и оптимизм, и понимаю, что до тех пор, пока не убьют — ничего страшного не случится, даже калекой можно пригождаться и обретать достойную жизнь, полную радостей и взаимной нужды с людьми.

— Я как-то не задумывалась об этом, — сказала я, вспомнив, однако, намёки Чимина ещё там, в Сеуле, когда он обучал меня. Готова ли я рисковать? Испугаюсь ли? Боюсь ли лишиться жизни или какой-нибудь конечности? Тогда это казалось таким далёким и теоретическим, но вот я приблизилась ко всему, перешла к практике. Два-три года, я надеюсь, что не больше, и я стану полноценным бойцом. Многие люди хотят сначала обзавестись потомством, на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы о них было кому позаботиться, если что. Но Тигриный лог даёт гарантию, он, похоже, лучше, чем социальные программы от государства. Тут наглядно видишь, что о тебе будут заботиться, и тебе самому найдётся применение. Было ли мне всё ещё страшно за свою сохранность? Было. Но слушая юношей рядом с собой, Вернона, Ямаду, Диэйта, я не хотела уступать им в храбрости, решительности и самоотверженности, я не хотела быть той, которая свалит отсюда в ночь открытых врат, о которой потом не будут вспоминать с пренебрежением — нет, о такой вспоминать вообще не будут. Чимин говорил мне о традиции упомянутой ночи и о том, что отказывающиеся от золотого пути, покидающие Тигриный лог, никогда больше не упоминаются по имени, и со временем уходят из памяти братства навсегда. По слухам, у настоятеля Хёнсока есть где-то записная книга с перечнем всех, кто сдался и ушёл, опять же по слухам, в этой книге за два с лишним тысячелетия набралась всего одна страница «отверженных». Я не хочу быть одновременно первой официально принятой в воинство девушкой, и сразу же первой девушкой-слабачкой. Я хочу идти до конца.

Диэйт сказал, что тренируется с оружием в спортивном зале, чем я заинтересовалась, поэтому через какое-то время после ужина, взяв с собой Джоанну — нечего сидеть в комнате, надо вливаться! — пошла в тот самый спортивный зал. Там присутствовало немало ребят, в том числе Самуэль, бившийся на бутафорских мечах с юношей, которого мне представили, как Джошуа. Даниэль с Сону тоже были здесь, стук от их боевых палок разносился от пола до потолка. Осматриваясь, мы с Джоанной сначала присели на скамью. Наблюдать за скоростью и умениями других, превративших их действия в красоту искусства, было приятно. Диэйт вертел нунчаками.

— Хочешь тоже попробовать? — предложил он мне, указывая на них.

— Мне приходилось держать их в руках, но вряд ли я смогу так, как ты, — поднялась и подошла я.

— Первое правило для начинающих — не пришиби себя, — хохотнул Диэйт, вручая мне оружие. Став его потихоньку вертеть, приноравливаясь, я заметила, что на меня то и дело косятся какие-нибудь парни. Просто потому, что я девушка, или надеются посмеяться над моей неловкостью?

Смелея, я закрутила нунчаками вокруг себя и, когда заехала ими себе по хребту, умудрилась не издать ни звука, хотя было больно. Переводя дыхание, я сказала Джоанне:

— Ты бы тоже с кем-нибудь потренировалась, а? — Она смущенно провела взглядом по присутствующим. Чтобы всё упорядочить, вмешался Диэйт:

— Самми, поучи Джоанну.

Самуэль послушался старшего и, отложив меч, подошёл к стене, чтобы взять две боевых палки. Одну из них он протянул девчонке.

— Держи, ими проще начинать биться, чем мечами. — Оба не смотрящие друг на друга от непривычной неловкости, они вышли к сражающимся, и осторожно принялись тренироваться. Я подумала, что по возрасту они идеальная компания друг для друга, поэтому Диэйт угадал с наставником для Джоанны.

— Чего задумалась? Крути-крути, — тем временем не дал он мне стоять без дела, взял оставленный Самуэлем меч, и запрыгал с ним, размахивая опасно, если бы лезвие было острым. Да, он явно не протирал штаны сидя в Шаолине, подготовка у него была, хоть сейчас в бой.

Вытирая лицо от пота полотенцем, ко мне подошёл Сону, заставив притормозить с верчением нунчаков.

— Ну вот, я с тобой первый познакомился, а ты променяла меня на другую компанию.

— Извини, — улыбнувшись, опустила я оружие. Молодой человек тоже сказал это с юмором, чтобы завязать разговор. — Судя по тому, что я видела и слышала, мне пока что просто не дотянуться до вашего с Даниэлем уровня, вы меня сразу обезвредите, а навыки-то мне приобретать надо.

— Да ладно там тренировки, наш столик тоже не обходи, поболтаем. Расскажешь, как оно там — за стеной.

— Окей, завтракаю с вами, — пообещала я, тотчас подумав, каким взглядом оценит следующую смену партнёров Чимин.

В горах уже стемнело, звёзды зажглись на небе, и опустилась холодящая прохлада. Джоанна рассказывала мне со слов своего покойного отца, что такой резкий перепад температуры бывает ещё в пустыне, днём там можно сжариться, а ночью замёрзнуть. Немного воодушевившись тем, что побывала в обществе старшего монастырского звена, девчонка оживилась и не хотела спать. Это было очень к месту, потому что вскоре за нами пришли Чимин с Даниэлем, чтобы отвести на индивидуальные уроки, самые первые в овладении техникой боя в темноте.

Даниэль был настолько продвинут в мастерстве, что Чимин попросил его заложить основы техники в Джоанну. По двое, мы разошлись в разные стороны, и Чимин привёл меня в глухое помещение, куда не проникало ни луча света. Я думала, что сейчас начнутся новые шуточки, намёки, подначивания, поднимется постельная тема по поводу подобного ночного уединения вдали ото всех, но не тут-то было. Чимин был строг, серьёзен и сосредоточен.

— Изо дня в день, вернее, из ночи в ночь, на протяжении нескольких месяцев, тебе нужно будет хотя бы час уделять тому, чтобы ориентироваться по звукам, запахам, чувствам. Никаких драк сейчас практиковать не будем. Самое большее — ты будешь пытаться поймать разные предметы. Развивают осязание обычно путём поднесения горячих и холодных предметов, но ими заменяют человека потому… в общем, ребята не хотят в темноте заниматься ощупыванием друг друга, выходит много смеха или недовольства. Тебя я могу спросить о том же, мне приучать тебя холодными и горячими предметами, или своим собственным приближением и своими касаниями, ведь техника и должна быть направлена на распознавание в первую очередь противника — человека?

— Мне всё равно, я хихикать не буду, — не видя Чимина, а слыша только его голос, пожала плечами я. Если бы сейчас прозвучал басок Чжунэ, я бы, наверное, рухнула замертво от наслаждения. Хорошо, всё-таки, что он далеко, и никак меня не потревожит. Скотина. — А ты видишь в темноте?

— Я нет, смутно, слабый-слабый силуэт. У меня больше развиты другие чувства: слух, обоняние. В целом, это всё не так важно, потому что за порогом Лога, там, где мы ведём войну, нам выдаются аппараты ночного видения и множество других прибамбасов, но никто не застрахован от их поломки или потери, поэтому следует быть готовыми ко всему. С этой целью и мучаем адептов.

— Никаких мучений, мне интересно, правда. Достичь пределов возможностей собственного тела! Меня иногда посещали подобные мечты, особенно в период бешеного фанатизма по Брюсу Ли.

— О, я тоже обожал фильмы с ним! Хотя с Джеки Чаном были смешнее, и я переключился на них.

Мы немного поговорили, и перешли непосредственно к тому, ради чего здесь оказались. Даже с широко распахнутыми глазами я ничего не видела, сколько не вглядывалась — я не могла различить ничегошеньки, хотя в душе теплилась надежда, что какой-нибудь дар во мне откроется. Но Диэйт и Ямада были правы, пусть без таланта и некой природной избранности, я всё равно боевая единица, и мне не надо будет отчаиваться, если никакого «третьего глаза» не распахнётся.

Чимин за многие годы обучения и, в последнее время, преподавания, приобрёл способность чувствовать бесшумное приближение человеческого тепла за двадцать пять — тридцать сантиметров, а если движение было быстрым, то ударная волна по воздуху прилетала ещё раньше, и предотвратить атаку он мог загодя. Сначала, на словах, мне показалось это достаточно простым, но когда я и под конец занятия не научилась ощущать медленно подкрадывающиеся ко мне ладони дальше, чем за пять сантиметров, я огорчилась.

— Не расстраивайся, — похлопал по моему плечу Чимин, — это первый урок, у некоторых чутьё обостряется месяца через три. Чтобы ускорить процесс можно заниматься медитацией, саморазвитием, могу дать несколько советов.

— Буду благодарна, я очень хотела бы проявить себя на всю катушку.

— Попробуй определить в себе самые чувствительные места, к ним прислушиваться проще, их и проще обострить.

— И как их в себе определяют?

— Ну… в простонародье эти места называются эрогенными зонами, — со смешком уточнил Чимин. Я попыталась вспомнить, на прикосновение к чему реагировала особенно сильно, встречаясь с Чжунэ. Господи, да я дрожала, где бы он меня не потрогал! Тряхнув головой, я хотела посмотреть на Чимина, но вспомнила, что тут хоть глаз выколи, а потому обратилась ко мраку:

— А тут такие слова можно произносить? Эрогенные…

— Теоретический курс включает в себя лекции по тантрическому сексу, конечно же, можно.

— Да ладно? — выпучила я глаза, но всё ещё безрезультатно. — Монахов обучают искусству секса?!

— В жизни всё может пригодиться, — приобретя оттенок флирта, зазвучал голос Чимина, но этот флирт был будто направлен не на меня, а на мысли в целом. — Секс — созидательная часть жизни, он способствует рождению новой. Осуждается только беспорядочный и тот, который без любви. Искусство тантрического секса — это не искусство изысканных наслаждений, это часть учения о самоотверженности, в которой человек должен пренебрегать своими удовольствиями ради удовольствия ближнего даже в самые интимные моменты.

— Ух ты, монахи — гуру секса. И… все-все тут эти лекции прослушивают?

— Каждый выпускник знаком с теорией, но, сама понимаешь, тут практики нет, а пока донесёшь знания до внешнего мира — что-то можно и подзабыть, — развеселился Чимин.

— То есть, ждать от золотых реализации Камасутры не приходится?

— Ты с какой целью интересуешься? — приблизился ко мне молодой человек, и явно в зоне дальше двадцати сантиметров. Но я почувствовала! Вот чудеса! Но почему? Потому, что от темы разговора во мне заиграло возбуждение? Это и есть один из способов обострения чувствительности? По всей логике — да.

— Просто так… ну да ладно… вернёмся к этим… эрогенным. Когда их в себе отыщешь, что делать — выставлять локатором?

— Учитывая, что самая чувствительная часть тела мужчины — половые органы, все золотые, по-твоему, должны на заданиях ходить с вынутым по ветру членом? — Я засмеялась, представив эту картину.

— Нет, конечно… извини… боже, это ржачно, — не в силах успокоиться, гоготала я, закрываясь ладонью, зная, что в монастырской тишине мой хохот способен разбудить и отдалённые жилища. — Сейчас-сейчас, я успокоюсь, подожди.

— Я не тороплюсь.

— М-да, — вытирая слёзы от смеха, вздыхала я, — это был бы, кстати, неплохой тактический ход по обезвреживанию противника, как в «Храбром сердце», где они голые жопы врагу показали… А если ещё будет и женский отряд, то можно сиськи обнажить.

— Ага, и своих же отключить, — усмехнулся Чимин. — Золотые более падки на женщин, к твоему сведению, нежели их соперники, те, в основном, грезят деньгами и властью, и прекрасная женская грудь на пути к цели их не отвлечет.

— Чонгука не отвлечёт тоже, — снова зачем-то упомянула я его, сразу же пожалев об этом.

— Ну, Чонгук — это Чонгук, его и пуля во лбу не остановит, если он вознамерится кого-то прикончить. А я парень слабый, я ж засмотрюсь и — пиши пропало.

— Будет тебе прибедняться-то.

— Нет, я серьёзно. Я считаю, что всё делается ради женщин. Настоящий мужчина должен делать всё только ради женщин, а не своего честолюбия или тщеславия. Что такое слава, успешность, богатство? Меня давно это не волнует, когда-то может и волновало — сейчас нет. А вот вызвать улыбку на лице девушки, дать ей почувствовать защищённость, надежду, избавить её от одиночества. В конце концов, даровать ей любым способом счастье — разве это не достойная цель для мужчины? По-моему, единственно достойная.

— Но каждая девушка, мне кажется, хочет одного идеального принца, чтобы он всегда был с ней, а ты… разве ты такой? — прямо спросила я, догадываясь, какой Чимин ходок по девчонкам в Сеуле. — Чонгук, выходит, поступает честнее, стараясь держаться подальше от женщин?

— Не знаю, может быть. Но своей отстранённостью он сохраняет их неудовлетворенность, интерес к себе. Девчонки мечтают о нём, сохнут по нему, а он всё так же недостижим, весь в своих мыслях и принципах. А я действую приземлённее, если я кому-то нравлюсь, я отдаюсь в добрые руки. — Я не видела улыбки Чимина, но легко могла её представить, беспечную, сладострастную и честную. — При ближайшем рассмотрении я оказываюсь не идеальным, доступным и простым парнем, и не заставляю страдать ни чьи сердца. У меня были постоянные… не буду лицемерить и называть их девушками — любовницы. Пока они не охладели ко мне, я их не бросал, со всеми разошёлся мирно и по-дружески. Но пока во мне нуждаются — я всегда буду рядом.

Я замолчала, понимая, что он не хвастает и не преувеличивает, а так и есть. Меняя тему, Чимин сказал:

— К тому же, разве только через постель и отношения возможно дать девушке счастье?

— А как ещё? — ограниченно удивилась я.

— Предположим, ты имела мечту, стремление заниматься чем-то, но не могла найти возможности или смелости для того, чтобы выбрать свой путь. Что-то или кто-то мешал, или не хватало уверенности в себе. Если же ты получишь доступ к желаемому и свободу действий, разве не станешь счастливее?

— Да… разумеется. То есть… ты был инициатором того, чтобы я оказалась здесь?

— Это был экспромт, — слукавил Чимин.

— Слушай, импровизатор, тут врать нельзя, — напомнила я.

— На мне висят убийства людей, ты думаешь, я провалюсь на этаж ниже в аду от беззлобной иронии?

— Ты атеист, и не веришь в ад, — не дала я себя сбить с толку.

— Вот именно! — сказал он таким тоном, что насчёт обмана всё стало ясно до безнадёжности — придётся держать с ним ухо востро. — Идём спать, на сегодня хватит занятий.

Когда он это произнёс, я поняла, что действительно устала. Джоанна-то подремала после обеда, а я не удосужилась, поэтому теперь не отказалась поспешить к подушке. Чимин проводил меня до верхнего уровня Лога и ушёл обратно. Я умылась, разделась, и забралась на кровать. Когда пришла моя соседка я не знаю, потому что меня вырубило сразу же, а утро, показалось, наступило через секунду, оглашенное бодрым голосом Элии:

— Просыпайтесь! Доброго дня! Увидимся на завтраке. — И тут же выбежала прочь.

Выбираясь из постелей, мы с Джоанной принялись за обычные процедуры приведения себя в порядок. Вот и второй день в Тигрином логе. Первый был насыщенным, и я успела со многими познакомиться, кое-что узнать. Но учитывая, что осталось меньше месяца моего тут присутствия, надо сделать упор на занятия и тренировки. Fight on[53]!

2-ое августа

— Боюсь, что никогда не добьюсь и близко того, чего добился мой папа, или хотя бы мой брат, — призналась Джоанна.

Мы сидели после завтрака и утренних занятий в беседке, пока все юноши ушли работать в полях и садах монастыря. За завтраком, как и обещала, я присела за столик Сону и Даниэля, поймав на себе взгляд Чимина, который предугадывала, говорящий, что одной ногой я уже из кухни в коридоре.

— Не думай об этом, просто занимайся, не подгоняя себя, иначе, в этих сравнениях, станешь переживать, нервничать и сбиваться, — посоветовала я.

— Это уже, мне кажется, происходит.

— К сожалению, с этим ничего не поделать, да, твой отец был наставником, а брат уже в совершенстве владеет техникой тени, но и они пришли к этому не в один день, когда-то и они сомневались, разочаровывались, обижались на себя, что чего-то не могут. В этом главная проблема боя, да и, пожалуй, самосовершенствования в любом деле — неудачи и не получающееся что-либо. Но это естественные препятствия, необходимые.

Джоанна вздохнула, соглашаясь. Мне было её жалко, на неё давил авторитет покойного Хана, положительные и хвалебные отзывы о Джонхане. Мать у неё была уважаемой госпожой, чьей стойкостью восторгались зрелые выпускники в Сеуле. А девчонка пока была никем, и стыдилась своей никчёмности на фоне даровитой семьи. На ней будто бы лежала двойная ответственность не пасть лицом в грязь, иначе это ущемит память отца, статус брата, надежды матери. Я сталкивалась с таким, с ощущением себя не такой, нелепой, хотя бы на той светской вечеринке, рядом с Чжунэ, когда чувствуешь себя побирушкой и нищенкой, ничего не значащей мелочью среди миллионеров, даже в отношениях с одним из них. Все ждут, что ты будешь представлять собой нечто большее, что на твоём месте должна находиться сияющая звезда, а это всего-навсего обыкновенная ты. И нет никакой уверенности, что когда-либо ты заслужишь одобрение, когда-либо тебя примут на равных.

— Если я не буду делать успехов, я не стану продолжать учиться, — расстроено говорила Джоанна. Не сумев победить ни одного мальчишку четырнадцати лет, хотя ей было пятнадцать, она впала в уныние после тренировки. Это я тоже проходила, когда руки опускались, и весь свет был не мил. Потому я и сказала мастеру Ли, что не люблю проигрывать: ощущение при этом сквернейшее.

— А чем бы ты тогда стала заниматься? — спросила Джоанну я. Да, ей ещё маловато лет для того, чтобы строить глобальные планы на будущее, но какие-то же интересы и увлечения есть?

— Не знаю, — растерялась она.

— Ну, что ты любишь делать? Что хочешь делать? — Джоанна неопределенно пожала плечами, раздумывая. Я решила подсказать: — Ты говорила, что хотела танцевать, как Сана, помнишь? Тебе нравятся танцы?

— Нет, — удивила она меня отрицанием. Поняв по моему лицу, что ввела меня в недоумение, девчонка снизила тон: — Ты никому не расскажешь, если я скажу?

— Обещаю! — подняла я ладонь.

— Я бы хотела нравиться противоположному полу.

— То есть… кому именно? Этим, местным мальчишкам? — указала я на гору, куда они ушли.

— Нет, ну… вообще. Любым.

— Всем подряд? — стала догадываться я.

— Да! Как Сана… её все парни обожают!

— Не преувеличивай, не все, — отмахнулась я, благословляя Шугу и Ви за то, что могу с чистой совестью утверждать это. Я стала понимать, как повезло в этой жизни Джинни. Моей Чжихё тоже, наверное, но Намджун был пьян, и ему, в принципе, всё нравилось, что ему показывали на мальчишнике.

Я хотела напомнить Джоанне о её годах, что мала она ещё, о парнях думать, но не стала. Она замкнётся и больше не будет со мной делиться личным. Лучше не отчитывать и ругать, а пытаться плавно изменить направление мыслей. У кого это я набралась такой педагогической сноровки? Не у Чимина ли, который, благодаря терпеливому отношению к моему общению с Чжунэ, знал всё вперёд всех и был в курсе всего?

— Зачем тебе все? — постаралась зайти издалека я. — А как же найти одного единственного? У тебя такой замечательный пример родителей, почему не хочешь встретить и свою настоящую любовь?

— Хочу, но… Ты точно не проболтаешься, о чём я тебе говорю?

— Я могила, — приложила руку к сердцу я, — мне даже друзья говорили, что я не болтлива, как истинный мужик.

— Хорошо. В общем… Я безответно влюблена в одного из мастеров. — «Чонгук!» — сразу же подумала я. — Он, конечно, очень для меня взрослый, и я понимаю, что ничего не светит… поэтому лучше буду нравиться всем, это как-то облегчает неразделённую любовь.

— Когда ты только успела в него влюбиться?

— Он был пару раз у нас дома в гостях, с папой. А потом я видела его на похоронах. Я для него ребёнок, конечно, но он… знаешь, он идеальный мужчина. — По каким-то признакам я вдруг поняла, что речь не о Чонгуке. Парня лет двадцати пяти она бы не стала называть «мужчиной», да к тому же сказала бы «когда мы ехали в Лог…» и всё такое.

— Так… о ком речь?

— Возможно, ты его не знаешь… Его зовут Эн.

— Да, действительно, со старшими мастерами мне ещё не приходилось встречаться. Но, Джоанна, думается, эта первая влюбленность пройдёт, и ты полюбишь кого-нибудь более достижимого. — Вот так вот! Я тут думаю, что надо нянчиться с несмышлёным ребёнком, а в этом юном сердечке уже загораются взрослые страсти. Видимо, я забыла, что мы, женщины, созреваем раньше, и стрелы Амура задевают нас чаще и болезненнее, чем мужчин. Да, Ку Чжунэ? Будь ты неладен там в своей шикарной квартире и со своим «порше».

— Золотые достижимы, — хмуро возразила девчонка. — Разве ты не знаешь, что большинство из них ходит в бордель?

— Но не все же? И уж тем более не мастера… или они тоже ходят? — изумилась я, выпрямив спину.

— Насчёт них не знаю, я не видела их там за те месяцы, что мама руководит «Пятницей». Но если ходят остальные, почему бы и им туда не заглядывать?

— Ох, Джоанна, и ты решила стать куртизанкой, чтобы однажды иметь возможность переспать с мужчиной мечты?

— А почему нет? — наивно вспыхнула она. — Невинных девушек они не трогают принципиально — это я знаю, а на посредственных, среднестатистических, никогда не посмотрят, ведь они сами — великие! Как мой папа… Разве за любовь не стоит бороться любыми средствами?

— Величия на поприще проституции ты не добьёшься. Не все средства бывают хороши.

— Но если они никому не вредят?

— Так, давай вернёмся к началу. Кроме того, что нравиться кому-то, ты чем-то заниматься хочешь? Потому что заполучить взаимную любовь — это не занятие, должно быть и какое-то призвание, хобби.

— Да нет, так-то я никогда ни чем не увлекалась. Ходила в кружок рисования, но не скажу, что меня это зацепило. А ты, Чонён, разве не хочешь кому-нибудь нравиться? Ты так сосредоточена на борьбе, неужели тебя ничто не отвлекает?

Я что, на самом деле со стороны выгляжу такой целеустремлённой и не подбитой на одно крыло коварным хулиганом? Здорово, да я умничка! Сам себя не похвалишь, как говорится…

— Я всегда рассуждала так: своему человеку, тому единственному, для кого ты предназначена, ты понравишься только самой собой, такой, какая ты есть, со своими интересами, со своим стержнем, со своей моралью, короче — с потрохами. Но для этого нужно быть какой-то, что-то собой представлять, что-то, что будет соответствовать твоему внутреннему миру, отражать его. А когда ты стараешься только нравиться, забывая о саморазвитии, ты подстраиваешься под потребности мужчин, моды, общества, критериев, ты растворяешься в заимствованиях, шаблонах и приспособленчестве, и в итоге тебя индивидуальной нет, и человек, ищущий тебя настоящую, тебя не распознает. Как он определит, что твои качества подходят ему, если ты закрываешь их и прячешь за фальшивой картинкой, направленной на то, чтобы угождать всем? Понимаешь?

Джоанна, задумавшись над этим, кивнула. Я, вдохновленная накатившим на меня ораторским искусством, продолжила:

— Только прислушиваясь к себе, занимаясь собой и своей судьбой, строя её по собственным симпатиям, приоритетам и интересам, ты завоюешь того, который тебе идеально подойдёт.

— Но тогда, выходит, люди ничего не должны делать друг для друга? Добиваться и совершать подвиги во имя любви?

— Думаю, что подвиги следует направлять на мешающие обстоятельства и преграды, а не на себя или объект вожделения. Вообще, наверное, в каком-то совершенном виде, любовь происходит с первого взгляда, и дальше люди только делают всё для того, чтобы быть вместе. Если что-то не ладится — это повод задуматься. Чонгук как-то сказал, что несовпадение — признак неверного самопонимания, я тогда с ним не согласилась, но, рассуждая после, пришла к выводу, что скорее он прав.

— Чонгук умный, — поддакнула Джоанна.

— Слишком уж, для своих лет, — вяло покритиковала я его.

— Думаешь, рано становиться умным — плохо?

— Да нет, это я так… Напротив, чем раньше поумнеешь — тем меньше ошибок наделаешь.

Послышались лёгкие шаги по ступенькам, и мы с Джоанной, посмотрев на звук, увидели идущую к нам Элию. Вся белая, как обычно, она неестественно смотрелась в зелени кустов и вьюнов, оплетающих беседку, совсем как эльфийки на обложках произведений в жанре фэнтези.

— Вы тут? О чём болтаете? — видимо, освободившись временно от дел, пришла она передохнуть, забралась на лавочку поближе к нам, и сложила руки на коленях. Элия была общительной и тянулась к людям, в отличие от Заринэ, та возилась с сыновьями и никогда не пустословила. Сначала она показалась мне самой старшей из нас, и я здраво рассудила, что ей неинтересны молодые девчушки, но за завтраком я поизучала её лицо, и пришла к выводу, что она едва ли намного старше меня. Уточнив это у внучки настоятеля, я услышала подтверждение: Заринэ была старше меня всего на год! А Лео, вроде бы, мужчина уже давно за тридцать… Лишь бы Джоанна не провела аналогию (если уже не в курсе всей истории) и не уверовала в то, что мастера и юные создания — прекрасные пары, ещё не хватало, чтоб она пыталась в свои пятнадцать соблазнить почтенного воина, ведь Заринэ, выходит, учитывая, что Хо три года, стала матерью… Ё-моё, как всё запущенно! Ещё монастырь, называется. Ладно, что это я? Не мне судить, меня тут не было, подробностей я не знаю, со свечкой не стояла, и вообще не моё дело. О чём там Элия спросила? Ах, да!

— Об интересах, любимых занятиях, — постаралась я обозначить всё так, чтобы не солгать, — вот у тебя есть какое-нибудь увлечение? Призвание, так сказать.

— О, я всегда хотела работать в медицине! — живо отозвалась альбиноска. — Но в Тибете, где я выросла, не было даже школы, поэтому я получила аттестат о неполном среднем образовании поздно, рассчитывала с ним поступить на медсестру, но не сложилось. Теперь я тут, заведую дедушкиной аптечкой, лечу от вывихов, растяжений, ушибов и простуд адептов. Пусть я и не реализовала свою мечту о том, чтобы стать медиком-специалистом, но то, что считала своим призванием от меня никуда не ушло.

— Классно! — Я дотянулась до плеча Джоанны и потрепала за него. — Вот видишь, в Тигрином логе можно найти себе столько дел! У тебя впереди месяц, чтобы присмотреться, привыкнуть ко всему.

— Шер!!! — раскатисто раздалось сверху, прерывая стройность и однолинейность нашего диалога. Мимо беседки, ковыляя и каждый второй шаг чуть ли не падая, спешил вниз, сбежав от матери, непоседливый мальчуган, пока та кричала ему от столовой. — Стой!

— Я поймаю! — подскочила Джоанна, и, пулей выбежав из беседки, догнала Шера, подхватила на руки, и понесла наверх, обратно под надзор Заринэ.

— Он когда-нибудь её доведёт, — посмеялась Элия в кулак, — ничего не заставляет его угомониться, а внизу-то обрыв! Мы постоянно поглядываем, чтобы он туда не чебурахнулся. Вот Хо — образцовый ребёнок, скажешь «сиди», так он никуда не уйдёт, пока не получит разрешения, а этот — сорванец.

— Заринэ так рано стала матерью, — стараясь не придавать голосу негодования, сказала я, — ей бы ещё погулять…

— Ты что! Нет, она бы не стала гулять, да и как? Там, откуда её забрали, женщины не гуляют, а от рассвета до заката занимаются ещё более тяжёлым трудом, да притом не имеют права выбора. А тут… Ты думаешь, её кто-то ставил тут ответственной по кухне или остальному хозяйству? Ничего подобного, она считает это своим святым долгом, и смотрит на ребят, как на дикарей, когда те стирают или готовят себе что-то сами. Она не любит говорить о том, что было до её попадания сюда, но как-то обмолвилась, что первый раз её выдали замуж в двенадцать лет.

— Двенадцать?! — чуть не упала я набок, поперхнувшись возмущением, опешившая, огорошенная. — Неужели такое ещё бывает в двадцать первом веке?

— Да, в её глуши, в селе, из которого она, это нормально. Ей, наверное, повезло, что она не родила там ещё раньше… Заринэ намекнула, что её поколачивали там. Я не могу себе представить ужасы, которые происходят где-то, в каких-то частях нашей планеты, и им невозможно противостоять. Что может двенадцатилетний ребёнок, если его отец отдаёт какому-то мужчине за… не знаю, за деньги? Или десяток голов скота? Страшно, Чонён, как подумаешь… Конечно же, после этого Лог ей рай земной, ну, а Лео — он никогда не поднимет на неё руку. Он же золотой.

— А как же его звериные приступы?

— Я ничего такого не застала, но, судя по детям… — покраснев, заулыбалась Элия, — всё решается без рукоприкладства, вполне полюбовно. Учитывая, как Заринэ ждёт каждого его приезда, и с какой тоской поглядывает иногда на ворота — не появился ли? — её всё не только устраивает, но даже радует. Будда! — девушка приложила ладони к щекам. — Бесстыдно обсуждаю чужую личную жизнь, я плохая.

— Да ладно, это всего лишь невинное сплетничанье, — подмигнула я. — Должна же я откуда-то брать информацию о том, что тут происходит? Заринэ со мной совсем не разговаривает.

— Ей не нравится то, чем вы с Джоанной собираетесь заниматься, — поведала мне Элия, — у неё, похоже, предубеждения против воинствующих женщин.

— Она сказала об этом?

— Прямо — нет, только обтекаемо, что это неправильно, и вы ничего хорошего не делаете… Иногда в Заринэ просыпается старая бабушка, это нормально, — засмеялась внучка настоятеля.

— Она и одевается, как бабушка. Эти длинные юбки, платки на голове…

— Не вини её, ведь таково её воспитание. К тому же, некоторые наши ребята, — шепнула Элия, — на неё порой почти влюбленно поглядывают… Под этими закрытыми одёжками-то она очень миленькая, фигуристая. Будь на ней что-то приталенное или более откровенное, думаю, адептам бы лишние хлопоты явились в виде соблазна. Разве это надо?

— Нет, конечно, в таком смысле всё логично, — согласилась я. Помолчав, я вспомнила о своей нужде, которую держала в голове ещё по пути в Лог: — Слушай, у меня сёстры не знают, куда я на самом деле поехала, я сказала, что это спортивный лагерь и, само собой, они ждут звонка, а одна из сестёр в положении, и ей никак нельзя волноваться, поэтому я должна как-то связаться с ней. Намджун говорил, что настоятель может разрешить?

— Не сомневаюсь, но лучше спроси у дедушки сама.

— Да как-то неудобно тревожить его…

— Брось, дедушка не кусается, и у него не стоит очередь в приёмной. Постучись к нему и спроси.

— Составишь мне компанию? — попросила я Элию, и мы вместе направились в так называемую «башню», где обитал старик Хенсок. Аудиенция не заняла много времени, разрешение было получено, и, хотя настоятель не был строгим или грозным, отнесясь с пониманием и ведя себя тепло, по-отечески, я была благодарна Элии за присутствие. Кроме Чимина, она пока что была единственной здесь, кто не заставлял меня следить за собой, задумываться о каждом своём слове и жесте. С ней было просто. А я любила людей, с которыми просто.

Дедуля сказал мне, что аппарат связи имеется у привратника, в его сторожке, а поскольку на территории монастыря технологии индустриального и постиндустриального развития не приветствуются, то мне следует заодно выйти на площадку за калитку, чтобы поговорить. Запомнив инструкции, я направилась к Мингю, и, кажется, меня ждало испытание посложнее, чем с настоятелем.

Элия пошла в другую сторону, махнув мне и попрощавшись до обеда. Её ждала уйма дел, которая, как оказалось, ни на кого тут в приказном порядке не возлагалась, все брались за то, что считали пригодным для себя, по своим силам. Размышляя о том, кем могла бы стать во всей этой системе Джоанна, если не стремилась к борьбе (не проституткой же, ну правда?), я подошла к облаченному в тёмное привратнику, поднявшемуся мне навстречу. Я до сих пор ещё не видела его лица, только острые, глядящие насквозь моей рубашки глаза, которые не то улыбались, не то хитрили, не то замышляли что-то каверзное.

— Настоятель Хенсок сказал, что у тебя есть мобильный. Мне надо позвонить, он разрешил мне это сделать, — объяснила я своё появление. Мингю кивнул, поднялся по трём ступенькам, открыл дверь в сторожку, вошёл в неё и где-то там стал возиться. Повозившись, вернулся и протянул мне сотовый телефон, после чего отодвинул щеколду на калитке, видимо зная, что внутри стен этим порочным цивилизованным предметом не пользуются.

Переступив порог, для чего пришлось пройти мимо громады роста Мингю, в его раскидистой тени, я набрала по памяти номер Чжихё и, с радостью услышав голос сестрёнки, принялась рассказывать: выдуманное описание лагеря, выдуманные соседки, выдуманные соревнования по тхэквондо, выдуманные истории. Я же уже территориально была вне Лога, так что враньё — наше всё. У Чжихё с Намджуном всё тоже было прекрасно, её почти перестало тошнить, хотя «котя» всё равно не давал покидать ей квартиру без него (у них когда-нибудь друг для друга ласковые эпитеты закончатся? Мне бы такую фантазию). Поугукав, я пообещала ещё как-нибудь позвонить, оправдавшись тем, что связь здесь не ловит, а моя мобила вообще «крякнула». Позвонив Сынён, я подождала с десяток гудков, но та не подняла. Она должна была уезжать на съёмки сериала, куда её устроил Гынсок, скорее всего, сейчас стояла перед камерой и не могла ответить. Я бросила ей сообщение, что у меня всё отлично и я позвоню в другой раз. Подняв лицо от экрана и клавиш, я увидела, что Мингю стоит по эту сторону порога, прислонившись к стене и, закидывая в рот по одной семечке из пригоршни, внимательно меня изучает, сняв с себя скрывающий облик платок. Так вот какой он… Сразу и однозначно описать внешность привратника я бы не смогла, ещё мешало некое представление о нём, которое сложилось до увиденного, достаточно абстрактное, но сбивающее с толку. Но чем дольше я на него смотрела, тем лучше проявлялся волевой подбородок, ровный, классический нос, хищные губы, которые кусали одной ухмылкой, обнажающей ряд идеальных белоснежных зубов, щёлкающих семечки. А каким я его представляла до этого момента? Неуловимая картинка, смутно прорисованная воображением без подробностей, набросок черт, распалась, уже невосстановимая. Этот молодой человек был таким, и иным быть не мог.

Лузга отлетала от него так же, наверное, как отщёлканные им девицы. Блеск в глазах говорил о склонности к волокитству, да Мингю и не скрывал этого ещё при первой же встрече. Неужели среди золотых бывают такие… как драконы? Чимин был бабником, допустим, но в каких-то рамках, что ли, а здесь я сомневалась, что в фантазиях, стоявших за взглядом, остановившимся на мне, рамки существуют.

— Парень есть? — без прелюдий спросил он меня.

— Это нетактичный вопрос, — попыталась поставить его на место я, без ярости или других эмоций, спокойная, уравновешенная, выше всего этого дешёвого кокетства.

— Извините, миледи, я парень провинциальный, манерам не обучен. — Не прекращая щёлкать семечки, не прекращал он и пялиться на меня. Я знала, что на мне скромный тобок, и нигде ничего не торчит, меня смутить пылкими очами было трудно.

— Да? А я думала золотых тут как раз этому и обучают, заодно воспитывают. Ты разве не адепт Лога?

— Был им, выпустился полтора года назад, до этого отсвистел почти четыре тут, от звонка до звонка.

— Но это на тебя мало повлияло, да? Ты откуда такой взялся, и зачем пришёл в монастырь, если настолько… невежливый?

— Я? Невежливый? — удивился он, раскусив последнюю семечку и отряхнув опустевшие ладони. — Я думал, что внимание к девушке — это вроде как комплимент, я же тебе ничего обидного не сказал.

— Допустим. Так что ты забыл в монастыре? Среди золотых?

— Важно не то, что я тут забыл — или не смог забыть — а то, что нашёл. Немного мудрости, сноровку, технику боя. Хорошие цели, верных друзей. Интересную жизнь. Да много всякого приобрёл, а забыл… забыл я тут прежний образ жизни. Я был бандитом в Сеуле, пока там не покончили с преступностью. К слову сказать, именно золотые. Я крал, убивал, резал, вымогал, бил, вытряхивал из должников деньги, иногда угрозами, но чаще пытками. Как думаешь, стоило оставлять это и приходить сюда? — подойдя ко мне ближе, задал он вопрос, упрямо воззрившись глаза в глаза. Руки его, к счастью, сомкнулись за спиной, а то бы я занервничала, сама не знаю почему.

— Как же ты узнал о Тигрином логе?

— Брат привёл, двоюродный.

— Он тоже золотой?

— Да, но он тут не обучался. Его дракам научила улица, тхэквондо он занимался в обычных школах боевых искусств, какие есть почти в каждом городе, а развил мастерство уже позже, беря уроки у друзей, выпускников Лога.

— Я смотрю, среди преступного мира богатая почва для набора в золотые… Это как-то странно. Бывшие бандиты — и вдруг благородные воины?

— А почему нет? Во-первых, в нелегальные дела идёт мало трусов, поэтому в поисках храбрецов — туда надо лезть, там искать. Во-вторых, там появляется определённый опыт, который очень пригождается, от банального умения драться до связей и знаний о преступниках покрупнее, которых на свою сторону уже не перетащишь. В-третьих, зачем превращать в достойных и благородных и без того достойных и благородных? Они живут себе счастливо, женятся, плодятся, им ни к чему что-то подобное золотому братству. Золотые — не политическая партия, красавица, это что-то вроде духовного ордена, а в такие общины только и уходить тем, кто хочет замолить грехи.

— Мне нравятся твои аргументы, — убежденная, покивала я. — Но не называй меня красавицей.

— Почему?

— Это выглядит как подкат.

— Может, это и есть подкат, что в этом такого? Я уже два месяца торчу на воротах в ожидании смены, знаешь, как тоскливо без женского общества?

— Но ты в мужском монастыре!

— На данный момент я в оффшорной зоне, — ухмыльнулся он, указав взором нам под ноги, на землю, которая уже не являлась территорией Тигриного лога.

— А, ну, хорошо, — замечая за собой, что начинаю волноваться в присутствии Мингю, попыталась я прошмыгнуть мимо него к калитке, но он поймал меня, ухватив за талию. Я вцепилась в его руку и, пытаясь выкрутить её и заломить, как когда-то сделала это с Чжунэ, напоролась на куда более серьёзного противника. Парень с лёгкостью вышел из захвата, попытавшись сам взять меня в сцепку, но я увернулась. Мы ввязались в сражение.

Не знаю, как так вышло, у меня не было намерений оттачивать на нём свои знания, да и у него если и были желания, то явно не связанные с борьбой, однако мы начали лупиться в лучших традициях восточных единоборств, и если бы не моё дикое, необузданное стремление проучить его, показать ему, что я не просто девушка, но и воин, он бы уделал меня в два счёта. Но я до того энергично сопротивлялась, ощутив в себе дополнительные силы, а он до того вошёл в азарт битвы, как будто бы специально продлевая её, чтобы позлить меня, что мы успели выдохнуться, прежде чем он взял меня в плен и пришпилил спиной к монастырской стене.

— Охранять врата ставят лучшего после мастеров ученика из присутствующих, — расплылся он губами, находящимися в опасной близости от моего лица. — Ты ввязалась в авантюру, заранее обреченную на провал.

— Но если я не буду ввязываться в такие авантюры, то не сдвинусь со своего боевого уровня, — не печалясь, вздёрнула я голову. Посмотрела на него смелее и с вызовом. Значит, Мингю круче Даниэля? И уступает только Чимину из всех, кто находится в Логе? Нгуен не в счёт, он, может, и лучше в теории, но из-за отсутствия руки другим мастерам не соперник. Итак, я попыталась обуздать одного из самых умелых золотых, находящихся в пределах досягаемости? Неплохой опыт.

— Так… парень-то у тебя есть? — продолжая прижимать меня собой к стене, повторил вопрос Мингю. Был у меня парень, но говорить о нём совсем не хотелось, потому что я пришла сюда, чтобы забыть его. Как там недавно сказал сам Мингю? Неважно, что тут забыл? А мне вот как раз очень важно оставить тут воспоминания. А чем заменяются старые, как не новыми? На ум пришла тренировка с Чонгуком, единственный раз, когда я его завалила, потому что попыталась поцеловать. Я могу сейчас убить двух зайцев одним выстрелом: обезоружить Мингю и перекрыть тоску по поцелуям Чжунэ. Я же для этого здесь? И монашкой я пока что не называлась.

Приподнявшись на цыпочки и благодаря тому, что Мингю и сам склонился ко мне, я дотянулась до его губ и впилась в них. Не удивляясь и не протестуя, он сразу же, с жаром ответил, перехватив инициативу поцелуя. Досчитав до трёх, я резко сделала выпад ногой, чтобы подкосить молодого человека и завалить, но, к моему изумлению, выброшенную вперёд ногу он с лёгкостью поймал, не отрываясь от поцелуя, и прижал к своему бедру, задрав ещё выше. Словно знал, что я попытаюсь сделать! Поняв, что план не сработал, я начала отбиваться, уже не очень-то по-воински, а как капризная девчонка — поколачивая руками его плечи. Мингю отпустил меня, засмеявшись.

— Но-но, перестань! Будь спокойна, Лог на меня всё-таки повлиял, встреться ты мне до него, я бы не остановился при таком сопротивлении.

— Как ты угадал, что я хочу воспользоваться поцелуем, как манёвром?

— Это расхожий женский приём.

— Не всякий даже опытный боец его знает, — не называя имени Чонгука, сказала я.

— Опытный в бою — нет, опытный с женщинами — да, — подмигнул мне Мингю.

— Так, ладно, — я сунула телефон из кармана ему в ладонь, — держи, а я пойду. У меня ещё занятия.

— Я правильно расшифровал твой ответ — у тебя нет парня? — взяв мобильный, упорно любопытствовал он.

— Какая разница? Ты — золотой, вам нельзя заводить девушек.

— Это по желанию, вот мой кузен в прошлом году женился. И даже успел стать отцом. — Игнорируя его комментарии, я развернулась и направилась к калитке. Стоило это сделать, как он шлёпнул меня по заднице. Я развернулась:

— Эй!

— Всем швейцарам положены чаевые. Я взял свои.

— Да чтоб тебя… — махнула я на него рукой и побрела в монастырь.

— Телефонная будка работает круглосуточно, если что — заглядывай! — бросил он мне в спину. Ага, как же, буду я заглядывать! Чтобы вновь быть облапленной и… Впрочем, поцеловала я его сама.

Дойдя до первой лестницы, ведущей вниз, я на миг притормозила и, шаловливо улыбнувшись, тронула кончиками пальцев свои губы, пахнущие летом и подсолнечником. Вкус не кружил голову, но пробуждал аппетит. А что? Было не так уж плохо. Понял, Ку Чжунэ? И без тебя найдутся те, с кем я себе что-то позволю! Ты думал, один такой будешь в моей жизни? Никогда. Ты думал, ты один будешь ветреный и гулящий? А вот фиг тебе. У меня теперь есть «звонок другу». Какому угодно другу, лишь бы был повод для звонка.

День пронёсся как-то незаметно, в остальном мало отличаясь от предыдущего. После обеда я прилегла на кровать и, попытавшись сконцентрироваться на тех самых эрогенных зонах, которые рекомендовал развивать Чимин, вырубилась на целый час, разбуженная приходом Джоанны, которая успела сходить побиться палками с Самуэлем. О чём она начала рассказывать, как только заметила, что я открыла глаза.

Ночное занятие с Чимином прошло ровно (в смысле, постельные темы были отложены или вовсе изжиты), на этот раз он тренировал мой слух, заставляя угадывать, с какой стороны раздаётся шорох, ориентироваться в темноте, не теряясь, не сбиваясь. Было ещё сложнее, чем чувствовать кожей! Акустика будто создавала иллюзию, и я делала шаг не в ту сторону, где шаркал ногой мой тренер. Это злило и расстраивало, я хотела стать и ночным способным бойцом тоже! Вместе с Верноном, Даниэлем, Джунхуэем и остальными.

Из-за того, что в полдень перехватила сна, на кровати я лежала ворочаясь, то и дело укладываясь на спину и смотря в потолок. В голову лезло много мыслей, и о том, что осталось в Сеуле, и о том, что окружало меня здесь. С одной стороны, меня терзала история Заринэ о замужестве в двенадцать лет и бесправном положении женщин в ряде уголков земли. К её истории можно было добавить истории адептов — сколько несправедливости, сколько зла творится в мире! Мне ещё больше захотелось стать сильной и могущественной, исправить максимум недочётов, спасти максимум людей, подарить максимум свободы и счастья тем, кто их заслужил. Я понимала Чимина, но только для меня в приоритете были не женщины, а все обездоленные. Чем хуже мальчишки, остающиеся сиротами, или которые попадают под негативное влияние и вынуждены заниматься чем попало? Быстрее бы стать воином, присоединиться к золотым, делать что-то! «Что-то значимое» — ещё недавно не имеющее конкретики, теперь обозначилось. Я узнала точно, что имеет вес, что имеет значение, каким образом я смогу творить важное, а не бессмысленное.

С другой стороны, я не могла выбросить из головы случайно оброненную в столовой фразу о том, что все знания, лекции о хрупких и беззащитных девчонках — коту под хвост. Что, если мы с Джоанной разрушим мировоззрение золотых и их идеальную, гармоничную структуру, где мужчины точно знают, что в них нуждаются, что без сильных, праведных и благородных, какими им необходимо быть, всё покатится под откос? Сынён раньше часто меня отчитывала за пацанство потому, что в испорченности мужчин винила феминисток, которые борются за свои привилегии, выбивают себе все возможности, качают права доводами из серии возгласов пятилетних детей «я сама!» и «я большая!». И что потом? Мужчины уступают, уступают, уступают… сжимаются, мельчают, становятся бабообразными, и в конце концов мужского в мужчинах не остаётся — оно всё перекочёвывает в женщин. Так рассуждала Сынён. Я же всегда противостояла ей, заявляя, что когда все права у мужчин — они превращаются в тиранов и моральных уродов. Вот, пожалуйста, подтверждением этому общество, из которого спасли Заринэ. Разве назовёшь тех мужчин настоящими мужчинами, хотя ни о каком феминизме там и речи не идёт?

В сравнении всего и анализе, я всё ярче и ярче видела ту уникальность золотых, которая цепляла. По их уставу, или законодательству братства, или как там это нечто ещё назвать, главенство безусловно было у мужчин, но при этом вся их власть имела законность только в том случае, если она направлялась на благо женщин, детей и слабых. Это удивительно, особенно если верить тому, что им несколько тысячелетий, что присваивающие силу, могущество и разнообразные возможности мужчины не превращаются в самодуров и диктаторов, как в каком-нибудь арабском или исламском государстве, а чтут самоотверженность и слабый, прекрасный пол. Не разрушу ли я, или такие, как я, последнюю возможно подобную школу мужских чести и достоинства в мире? Как стать среди них равной, не заставив их чувствовать себя ненужными?

Через проход, такая же не спящая, лежала Джоанна, менявшая один бок на другой и, судя по дыханию, о чём-то думающая. Она подтвердила мои подозрения тихим:

— Ты спишь?

— Не-а, — громче отозвалась я.

— Чонён, я долго рассуждала над твоим вопросом.

— Каким?

— Чем бы я хотела заниматься. Я перебирала всё, пыталась определиться, найти занятие по душе, но…

— Но?

— Ничего не нашлось, — голосом, снежной лавиной срывающимся на минорные ноты, она бормотала, — я никакая. Никакая! Я никому не смогу понравиться…

— Не придумывай, тебе просто пока что пятнадцать лет, я в твои годы тоже ещё ничего о себе не знала, — ляпнула я, и поняла, что соврала. Сколько себя помню, столько я знала, что хочу заниматься борьбой и спортом. Но… но я же чтобы успокоить девочку ляпнула, я же не очень плохо поступила? Ох, лучше держать язык за зубами. Даже своей попыткой помочь разобраться Джоанне в будущем, я усугубила её внутренний конфликт, и теперь она считает себя «никакой». Мм-да, педагогика моя не сработала. Зато я сделала открытие, в какую профессию мне точно не стоит подаваться: в учителя.

3-е августа

После завтрака, когда Элия понесла еду настоятелю и Мингю, я задумалась, а не тискает ли и её привратник, когда она к нему ходит? Но потом решила, что они не выходят при этом за калитку, а по эту сторону стены парень ведёт себя сдержанно и в рамках приличий, в полном соответствии с внутренним моральным кодексом. Кроме того, Элия не была похожа на ту, которая стала бы заниматься подобным, она такая девочка-ромашка под присмотром родного деда, нежная и кажущаяся далёкой от любых пороков. Кроме попыток самосожжения. Но об этом я по-прежнему никаких подробностей не знала, а спрашивать повторно — некрасиво. Если бы Элия хотела, то рассказала бы сама. Но какой человек захочет говорить о тяжёлых и, возможно, неприглядных моментах своей жизни?

А вообще, даже если бы у Мингю стояла там очередь из девушек, и я была статисткой в длинном ряду, мне было бы всё равно. У меня уже был Чжунэ, бездушный тип, которому кроме секса ничего не нужно, и я не собиралась больше быть хуже или лучше таких, как они — эти озабоченные молодые люди. Я имела все права быть такой же. Но равнодушие моё зиждилось не только на противостоянии женской и мужской натур. С каждым занятием, с каждой тренировкой я чувствовала, как вовлекаюсь в процесс всё сильнее, как погружаюсь в нечто более значимое, чем моя личная жизнь, а потому она и отходила на второй план.

Сегодня, когда все ребята ушли в сады и поля, мы с Джоанной пришли в класс мастера Ли, и стали слушать его повествовательно-нравоучительные истории, хотя для начала он рассказал одну из легенд Лога.

— В нашем государстве есть хорошо известный каждому школьнику миф о первом короле — Тангуне. Вы знаете его? — Мы с Джоанной кивнули. Хоть что-то в моей голове закрепилось из школьной программы. — Он был сыном Хвануна, который, в свою очередь, был сыном владыки Неба Хванина. А кто была мать Тангуна?

— Самая прекрасная женщина на земле, — отчиталась Джоанна.

— Верно, — согласился мастер Ли. — И она стала ею, превратившись из медведицы. Помните? Когда Хванун стал править людьми, жившие в пещере медведица и тигр, видевшие его мудрость и справедливость, тоже захотели стать людьми и умоляли превратить их, в ответ на что Хванун подверг их испытанию: дал по двадцать долек чеснока и ветке полыни, и на них нужно было выдержать стодневное пребывание в пещере. Тигр не выдержал и через три недели вышел в поиске пищи, а медведица оказалась выносливее, и победила, после чего превратилась в женщину, родившую от Хвануна Тангуна.

— Это нечестно, — воспользовавшись паузой, сделанной мужчиной, вставила я, — медведи впадают в спячку, и у них запас жира больше. Биологию я тоже проходила, пусть и не на отлично. Победа медведицы была предопределена её природными данными.

— Дарвин называл это естественным отбором, — улыбнулся мастер Ли, — разве другие победы предопределяются как-то иначе?

— Нет, суть не в этом, а в том, что Хванун не мог не знать этих особенностей, он же сын Владыки Неба! — без фанатизма возмущалась я, просто горячо высказывая свою точку зрения. — Если бы он дал задание на скорость или ловкость, то победил бы тигр, только и всего, а он сочинил конкурс, выгодный медведице. Он подыграл ей! И почему? Потому что она была женского пола и он хотел себе сделать женщину? — Я невольно прыснула. — Даже тысячелетия назад всё уже было продажно и разруливалось похотливыми мужиками, что ж такое…

— Будь спокойна, тигр тоже не пропал. Он пришёл на эту гору. — Ещё мгновение назад раздражённая извечной несправедливостью, я присмирела и ощутила, как вокруг меня порхает древность, окутывая историзмом. — Сокрушённый, что упустил свой шанс, тигр попытался снова выдержать пост, наложенный Хвануном для исполнения желания, но ничего не выходило. Тигр пытался снова и снова, держал себя в строгости, придумывал различные правила аскетического бытия, тренировал в себе хладнокровие, выносливость, твёрдость духа и, наконец, сам, без помощи Хвануна, обратился человеком. Более того, он стал воином, не сумев изжить в себе природное начало, свою хищническую сущность. Таким образом, тигр сочетал в себе самые лучшие человеческие качества, благодаря которым и стал человеком, но при этом оставался зверем, способным понимать законы природы. Тигр научился превращаться туда и обратно, использовать два образа, и вокруг него стали собираться очарованные сторонники. Появлялись ученики, те, кто хотел так же, как он, уметь перевоплощаться, кто хотел стать таким же непобедимым, как он. Но те, что преследовали корыстные цели — приобрести неведанную силу или могущество перевоплощения, не могли достичь тех же высот, потому что забывали о главном: тигр пришёл к исполнению своего желания прежде всего потому, что хотел быть и оставаться человеком, обладать достоинством, понятием чести, добра, храбрости, самоотверженности и правды. Потому и среди его учеников задерживались лишь те, кто стремился к совершенству духа, а не меркантильным достижениям.

— Он был основателем Лога, да? — догадалась я.

— Он был тем, кто вдохновил на учение, а основали монастырь его последователи. Красивая, но драматичная сказка рассказывает о том, что в человеческом облике он полюбил красавицу, и она полюбила его, но, узнав о том, что он бывает животным — она ужаснулась и испугалась за себя, сбежав. Тигр любил так сильно, что не мог прожить без неё и дня, он последовал за ней, нашёл её и, согласно её желанию, пообещал никогда больше не становиться тигром. Только взамен на это красавица вернулась к нему. Но после клятвы великий воин-зверь стал чахнуть, болеть и, наконец, умер от тоски по своей животной натуре, без которой не смог существовать.

— Когда папа рассказывал этот миф, — вздохнула Джоанна, — я всегда думала, что эта красавица совсем не любила бедного тигра. Как она могла не увидеть его состояния? Почему не разрешила ему вновь превратиться? Почему не освободила от данного слова?

— Какая-то взбалмошная дура, — заметила я, — он ведь не причинял никому зла в образе зверя, так?

— Не причинял, — улыбнулся мастер Ли, — но порой нам достаточно столкнуться с чем-то непонятным и новым, с чем-то неожиданным, чтобы испугаться, отвергнуть это.

— Эта легенда не только об основании монастыря, — медленно обдумывала я её, — в ней много смыслов, которые должны быть понятны адептам, но я пока что не могу уловить чего-то главного в ней… Понятно, что стать великим и непобедимым воином можно только при чистых помыслах, не сопряжённых с желанием стать непобедимым воином, но есть что-то ещё между строк…

— Да, в первую очередь — нужно оставаться человеком и нести в себе достоинства мирного времени: искренность, благородство, ответственность, заботу о ближних, — подтвердила Джоанна, которой, наверное, подобные сказки с объяснениями ещё в детстве рассказывали перед сном. — Но при этом нельзя забывать, что все мы — часть природы, мы не можем отказаться от своих инстинктов и забыть о них, иначе нас ждёт неминуемая смерть.

— Вы правы, девочки, — удовлетворенно одобрил наставник, — сочетать в себе материальное и духовное — трудная задача, но именно она в первую очередь стоит перед золотыми. Не идеальными, а гармоничными воинами, которые могут быть добром там, где его не хватает, и большим злом там, где нужно победить малое. Понимаете?

— Вроде того. — Подумав, я усмехнулась: — Это вроде атомной бомбы на японского агрессора во Второй мировой?

— Ну… — мастер Ли на секунду растерялся. — Немного перебор, но мыслишь в нужном направлении. Когда кто-то излучает ненависть и ставит в опасность мир, общество, да хотя бы своего соседа, он редко останавливается по просьбе: «Пожалуйста, перестань». Где вы видели преступника, который бы передумал совершать преступление, потому что его попросили не нарушать закон? Такого не бывает, и золотые должны это понимать. Они должны ликвидировать любую опасность, кого-то даже держать в страхе, чтобы он не переступал грань дозволенного, но при этом сохранять в себе чувство долга и подчинения человечеству, не перегнув палку и не возомнив себя законодателями, которые примутся захватывать власть.

— Это самое сложное, наверное, — решила я. — Соблазн властью и вседозволенностью велик, недаром же столько войн было, и люди продолжают стремиться карабкаться хотя бы по карьерной лестнице, чтобы занимать должность получше, получать денег побольше.

— Да, это так. Потому что кроме опасности внешней есть ещё внутренняя, та, о которой я тебе говорил, Чонён, и о которой наверняка слышала от отца Джоанна. Внутренние враги — соблазны, алчность, неудовлетворённость, зависть. Буддизм называет три источника страдания: невежество, вожделение и злобу, при этом первый — самый трудно устранимый. Если перегореть желанием можно, если взять себя в руки и успокоиться можно, то поумнеть и осознать свои или чужие ошибки — сложно, большинство людей рождается дураками и, увы, ими же остаётся к концу жизни. Потому что не борются со своими недостатками. Искоренять надо их. Если личные недостатки побеждены золотыми во время обучения, на стадии адепта, то выпускники Лога уже не предадут своих идеалов, не отвернутся от целей.

— И предателей никогда не бывало в золотых? — удивилась я. Мастер Ли опустил свои седеющие брови, погрустнев от воспоминаний.

— К сожалению, одного мне пришлось знать лично… Мы с ним выросли в Тигрином логе, вместе прошли от и до всё обучение, сражались плечом к плечу. Нас было трое лучших друзей, я, Джунвон, и он — его родной брат. Но деньги и желание наживы поманили его прочь, он подставил брата, выдав его властям, сам стал прокурором, сотрудничавшим с криминальным миром. Он до сих пор занимает это место в Сеуле — главный прокурор… — Я вдруг вспомнила вечеринку руководства Лотте, куда водил меня Чжунэ. Точно, там был пожилой мужчина, которого Чжунэ назвал прокурором, и при этом тварью.

— Господин Бан? — припомнила я. Мастер Ли хмуро посмотрел на меня.

— У нас не принято произносить имён предателей, их предают забвению.

— А Джунвон был великим человеком! — сообщила Джоанна. — Мой папа всегда им восторгался. Когда он сам ещё был адептом — Джунвон давал ему уроки боя.

— А что с ним случилось? С Джунвоном, — спросила я.

— Он фактически возродил золотых из пепла, когда нас осталось слишком мало, он проник в теневой бизнес, прикидывался бандитом, вошёл в их круги, разваливая преступность изнутри. И он этого добился — он обезвредил все группировки, сведя их к нулю, так что осталась последняя, которую ликвидировали после его смерти его сын и племянник. Сам он застрелен по заказу бывшего криминального авторитета столицы, — ответил мастер Ли.

— Печально… — только и смогла сказать я, не забывая и о кончине мастера Хана. Большинство золотых не доживает до старости, они гибнут на полях сражений, о которых люди даже не знают. Шанс пожить подольше появляется только тогда, когда ты теряешь боеспособность, как Нгуен или мастер Ли. Но я бы предпочла быть убитой, чем понимать, что больше не смогу совершать всё то, ради чего готовилась много лет.

— Вернёмся к медведице, — вдруг сказал мужчина, вырвав нас с Джоанной из мрачных мыслей, а я уверена, что её не сильно отличались от моих. — Не всегда я рассказываю другую ветку этой легенды, но, в вашем случае, это будет уместно. С тигром мы разобрались, и теперь, не беря во внимание дарвиновскую концепцию, — подмигнул мне наставник, — посмотрим на символизм того, что произошло тысячелетия назад. Неизвестно, случались ли тогда чудеса или нет, могло ли всё закончиться перевоплощением — а на примере нашего мастера Лео мы теперь знаем, что люди вполне могут быть наполовину животными, — но свершилось вот что: женщина выиграла у мужчины. Неважно, что она была медведицей, а он — тигром, вопрос их вида совсем другой, но что действительно важно, так это то, что даже в мифе об основании Тигриного лога утверждается большая выносливость и терпеливость женщины, которая преобладает над мужской.

— Но это же не верно! — возразила Джоанна. — Девочки более слабые, капризные, склонные к слезам… Мужчины по всем параметрам сильнее.

— Современная наука, которую я, впрочем, не всегда и не во всём поддерживаю, да и по многим причинам не уважаю, подтверждает моральную силу женщин, которая возвышается над мужской, и в данном случае я с нею солидарен.

— Я с этим согласна, — скрестив руки на груди, с чувством собственного достоинства, закивала я.

— Мужчины не плачут — да, — согласился мастер Ли, — но они труднее переносят все жизненные невзгоды. Особенно бездеятельность и ненужность. Мужчины быстрее приобретают зависимость от алкоголя и сигарет, от наркотиков, они подвержены депрессиям. Не тем, что у девочек, когда каждый второй день скучно и хочется поныть — пожалуйста, не путайте, — а серьёзным, клиническим случаям. Самоубийства среди мужчин в четыре раза чаще, чем среди женщин, и это при том, что попытки, не доведённые до конца, чаще совершают женщины. То есть, вы должны понимать, что эмоциональная нестабильность женщин и их склонность к скандалам и истерикам — это не слабость, это гормональная основа женского организма. Да, женщина может сказать «я не могу без него жить», встать на подоконник и спрыгнуть — с первого этажа. А мужчина никогда ничего не скажет, но залезет на крышу повыше и расшибётся наверняка. Поэтому, милые девочки, вы должны понимать, что даже за самым неподдельным образом сильного и несгибаемого воина, есть душа, есть характер, которые могут поддаться унынию быстрее, чем ваши, потому что мужчина — активное начало, что мы и видим в легенде о тигре, и он постоянно нуждается в действии, динамичном развитии. Ему проще было достичь цели самоистязанием и тренировками, чем сто дней просидеть в ожидании, кроме того, без звериной натуры он зачах и издох. А что же медведица?

— Посидела на диете, похорошела, и обрадованная выбежала за призом, — улыбнулась я, довольная, что наставник сказал такие хорошие слова, не ущемляющие женщин, а даже возносящие их.

— Возможно, так и было, — добродушно просиял мастер Ли, — но я хочу немного поспорить о том, что ты сказала в начале, что Хванун хотел создать себе женщину. Нет, женщин хватало, а медведицу он оценил именно за её выдержку и терпение, которых, как он посчитал, не хватает не только человечеству, но, видимо, и сыновьям Небесного Владыки, — засмеялся наставник, — раз Хванун взял её себе в жёны.

Мужчина встал с подстилки, на которой сидел, подобрав под себя ноги, как и мы, и подошёл к скрученным в трубки большим листам. Поискав среди них, он вытянул один, подошёл с ним к деревянной доске, какими пользовались в школах во времена наших родителей или даже бабушек, и принялся прикреплять к ней, пришпиливая маленькими кнопками. Перед нами с Джоанной развернулась карта материка Евразия. Мастер Ли взял указку и, чуть отойдя, чтобы не загораживать нам вид, нарисовал ею круг примерно посередине.

— Это Алтай, место, где по легенде всё и произошло, именно оттуда ушёл удрученный тигр, прошедший тысячи километров, прежде чем оказаться здесь. — Указанная территория занимала площадь на стыке границ четырёх стран: России, Казахстана, Китая и Монголии. — Алтай переводится как «золотые горы». Золота там, действительно, достаточно, но вы сами можете догадаться, об источнике какого ещё золота может идти речь. Да, это всего лишь миф, но многие ученые находят подтверждение связи нашей страны Утренней Свежести с Алтаем, относя наш язык к алтайской языковой семье, хотя другие считают корейский изолятом. Мы же в свою очередь, обитатели Тигриного лога, обладаем некоторыми сохранившимися знаниями, которые данную связь подтверждают. Вот тут, — ткнул он в некую точку на карте, в пределах нарисованного ранее круга, — есть некая обитель, зовущаяся Абай-Кобы — Медвежий лог. Расположенная в горах, она впускает в себя только женщин. Поэтому я не могу сказать, чем там занимаются, и чему обучают. Наши выпускники пару раз натыкались на это место в своих странствиях, но внутрь прохода для них не было, так же, как и к нам не было прежде входа женщинам.

— Вы думаете, там что-то вроде Тигриного лога? — предположила Джоанна.

— Кто знает? Исключать подобное нельзя, но узнать наверняка пока что не удавалось.

— И вы думаете, — стало доходить до меня, — что если бы мы, став опытными и тренированными воительницами, попытались туда проникнуть… нам бы это удалось?

— О, из вас вовсе не делают лазутчиков, — улыбнулся мастер Ли, — никто не пошлёт вас разгадывать тайны странного Абай-Кобы, если вам самим не захочется, я рассказал об этом в ключе истории золотых, что женщины, вполне возможно, когда-то уже играли значительную роль в воинстве, и подтверждений найти можно немало.

После этого мужчина ещё некоторое время, сменив тему, рассказывал нам о буддизме, после чего урок был закончен. Назвать это уроком было сложно, но по сути это был он. Были бы они такие в школе! Интересно, есть о чём подумать, понятно, доступно, и сразу же живой диалог. Я бы вникала в такие занятия с удовольствием, а приходится решать задачки, применять формулы, зубрить какие-то определения. Ну для чего они мне? Лучше я от них что ли стану?

По звуку гонга мы с Джоанной поплелись на обед. Она села к Элии и Заринэ с детьми, а я к Вернону и Диэйту на скамью. Мой американский друг, загадочно улыбаясь, старался какое-то время сдерживаться, но потом всё-таки произнёс, давя смех:

— Сегодня четверг, банный день — идёшь со всеми?

— Ага, бегу и спотыкаюсь, — пододвинув к себе тарелку, взялась я за палочки.

— Между прочим, тут такая традиция, — сообщил Ямада, — новенького обязательно раздевают и бросают в купель — большую деревянную бочку в бане.

— Ужасная традиция, — заметил Самуэль, видимо, пострадавший морально от этого обряда.

— Да ладно, отличная церемония посвящения в мужское братство, — пожал плечами Вернон. — В Америке, при поступлении в университет, такие посвящения бывают в общагах! Местное омовение — цветочки.

— И для чего это делают? — поинтересовалась я. — Чтобы смыть грехи, накопленные до Лога?

— Нет, чтобы убедиться, что новый адепт — не проникнувшая тайно девчонка, — ухмыльнулся Джунхуэй.

— Нет, серьёзно?

— Я серьёзно и говорю, — подтвердил он, — сюда же нельзя было женщинам, вот и придумали проверку…

— Шуга придумал, вроде? — уточнил Вернон у Диэйта.

— Вроде он, Эскупс говорил, что Шуга.

— Шуга? — переспросила я. Я думала, что он обходится пошлыми анекдотами, а он тут ещё и новые порядки установить успел.

— Ага, знаешь его? — посмотрел на меня Вернон.

— Да, он же парень сестры Намджуна… то есть, Рэпмона. Если они поженятся — мы с ним даже каким-то образом будем косвенные родственники.

— Он совсем перестал наведываться в Лог, как стал встречаться со своей Джинни, — вздохнул Джунхуэй, — с ним так весело бывало, но… ничего не поделать. Женщины умеют сводить с ума.

— Ну, не всех, — остановил свою трапезу Ямада, чтобы заговорить, — я бы не хотел заводить личную жизнь. Я хочу полностью посвятить себя делу золотых.

— И я, — откликнулся Диэйт.

— И я, — третьим прозвучал мой голос. Вернон на меня уставился:

— Как так? Старой девой будешь?

— Так, почему если парень — то золотой воин, а если девушка — то старая дева? — нахмурилась я.

— Извини, не подумав сказал. Всё в порядке, окей, золотая воинша, так золотая воинша.

— Эй, янки, нет такого слова «воинша», правильно «воительница», — поправил его Джунхуэй.

— Hankook-saram my foot![54] — наигранно подивился и возмутился одновременно мой сосед слева.

— Поговори мне там, — шикнул на него Джунхуэй.

— Я без мата, так что all right. Я не дурак, я в курсе, что высшие силы сквернословие понимают на всех языках.

Какое-то время мы ели молча. Потом мне стало интересно, и я спросила:

— А вам рассказывали легенду о тигре, который якобы изобрёл учение этого монастыря?

— Который превратился в человека своими стараниями? — уточнил Диэйт. Я кивнула. — Да, это одна из первых историй, которую слушают ученики.

Я осознавала, что мастер Ли не рассказывал им подробностей о медведице, чтобы они не почувствовали неловкость или слабость, поэтому не собиралась делиться с ними тем, что было поведано только мне и Джоанне.

— Как вы думаете, если он в итоге оказался таким упорным, почему не высидел в пещере? — Разделяют ли ребята точку зрения, что мужчины не способны к бездействию, что им нужны постоянные приключения и авантюры? Но я услышала совершенно не то, что ожидала:

— Дело в том, — улыбнулся Джунхуэй, посмотрев мне в глаза своими лукавыми и немного плотоядными, — что тигр был слишком джентльмен, и знал, что добьётся своего и без подачек Хвануна. Поэтому уступил женщине — медведице, которая никогда не обладала его упорством и его выдержкой.

Чуть не выронив палочки, я расстроено опустила нос к тарелке, чтобы закончить обед. Это с такой стороны подал им легенду мастер Ли, или Джунхуэй самостоятельно интерпретировал? А ведь и эта версия имела право на существование, почему нет? Звучало правдоподобно, если учесть, что в сам фундамент учения Тигриного лога заложено уважение к женщине и всяческое покровительство ей. Это что же, медведица не была круче, а наоборот? Теперь мне стало в два раза интереснее побывать в Абай-Кобы и разобраться, нет ли в Медвежьем логе ответов на вопросы, которые возникают в Тигрином?

Задумавшаяся, я не сразу среагировала, когда все вдруг начали вставать на ноги, хотя этому предшествовала возникшая в мгновение тишина, которую я заметила задним числом. Поглядев на ребят за столиком, я спохватилась, увидев их направленные куда-то взгляды, и тоже поднялась, вытягиваясь по струнке, руки по швам. Все взгляды были обращены к входу в столовую, и я посмотрела туда же.

Свет с улицы, рвущийся в распахнутые двери помещения, застил черты появившихся, но их силуэты обрисовались чётко. В проходе стояло три высоких, плечистых мужчины в запылённых и тёмных одеждах. Тишину прорезало мелкое топотание ножек Хо, соскочившего с лавки и ринувшегося к прибывшим. Только когда один из них опустился на корточки и поймал мальчика, прижав его к себе, обняв и поцеловав в детскую щёчку, я поняла, кто прибыл в Тигриный лог: лучшие мастера боя. Настоящие герои.

Один из них ладонью указал, чтобы все усаживались обратно и продолжали трапезу. Они пошагали по центральному проходу прямо к столику мастеров. Возвращаясь задницей на скамью, я не могла не обернуться на девчонок, но лицом ко мне оказалась только Заринэ. Я не видела её до сих пор ни улыбающейся, ни хотя бы расслабленной, её чёрные брови вразлёт всегда находились в выражении тревоги, а поджатые губы не позволяли себе лишний раз раскрываться. Но сейчас персиянка вернула себе свои двадцать лет, свою юность, и стала прекрасной. Глаза её сияли, а щёки заалели. Пальцы нетерпеливо, пытаясь быть незаметными, поправляли платок на голове, едва не дрожа. Вернувшиеся с опасных заданий невредимыми, воины притормозили у женского столика, и даже я, оказавшаяся от них в непосредственной близости, чувствовала трепет, восторг, лёгкую тряску, как от встречи со знаменитостью. Они были великими воинами, спасшими сотни жизней, убившими десятки, а может, тоже сотни, злодеев и врагов, и они до сих пор были живы, вопреки тяготам, висящей над ними во время операций смерти, пулям, свистевшим над головой.

— Привет, Джоанна, — улыбнулся ей другой из мастеров, не тот, что давал знак ладонью, и погладил дочь Хана по голове. Я почти ощущала, как зателепало девчонку от этого касания, и мне без слов стало ясно, что это Эн, красивый мужчина восточной внешности, смуглый, с застывшим на лице отпечатком сарказма и иронии, не отражавшихся, однако, в его глазах, я бы сказала чёрствых. Однако из троих он выглядел наиболее оживлённым и бодрым. — Как ты тут? Не обижают? — окинул он столовую ничего не упускающим взором.

— Нет, всё отлично, — промямлила Джоанна.

Я не могла больше вертеться без боязни показаться невоспитанной, поэтому только слушала, что происходило за моей спиной. Я ждала, что раздастся бурная сцена встречи супругов, но не услышала ни голоса Лео, ни голоса Заринэ. Либо они обменивались мыслями, либо разговаривали взглядами. Я быстро доела, и попыталась сосредоточиться на чём-нибудь другом, например, на том, как истребить в себе три главных буддийских греха: невежество, вожделение и злобу, но невидимый ажиотаж, духовный подъём, ворвавшийся с приходом мастеров, не давал переключиться, все, казалось, теперь сидели и думали только о воинах, чей пример подавал надежду на многое. На то, что не всем золотым обязательно погибать, на то, что добро умеет торжествовать, на то, что Тигриный лог может быть домом и оплотом счастья даже для воинов-отшельников. А ещё я думала о том, что наверняка попаду на занятия под руководством кого-то из этих троих. А ведь они были более умелыми и способными, чем Чонгук! Хотя и того мне было не победить в ближайшую вечность. Я хотела просто увидеть со стороны бой таких гениев боевых искусств, как Эн, Лео и…

— А как зовут третьего мастера? — спросила я у Вернона едва различимым шепотом, на тот случай, если у мастеров такие же уши, как у него.

— Которого? — чуть громче ответил мне юноша, зная, что я не такая одарённая, как он.

— Лео, Эн… и?

— Бродяга, — сказал Вернон, — это прозвище, каким его называют воины-выпускники. Для адептов он мастер Хонбин.

— А Эн и Лео?

— Мастер Эн и мастер Лео, — ухмыльнулся Вернон.

— А где логика? У них что, нет настоящих имён?

— Есть, наверное, — пожал он плечами, — но кто их знает? Может, они им не нравятся?

Обед уже подходил к концу, когда появились мужчины, поэтому вскоре адепты стали расползаться, уходя на полуденный отдых. Я поднялась, но вместо того, чтобы пойти поболтать с ребятами, как предпочитала это делать в прошедшие два дня, вернулась к Элие, помочь убрать тарелки. Мне хотелось подольше поразглядывать этих бойцов, обладающих небывалой храбростью, силой, ловкостью. Особенно я смотрела на Лео, человека-зверя, который на первый взгляд не выглядел каким-то не таким. Он был самым высоким из троих, что скрывала небольшая сутулость. Голову он будто принципиально не держал прямо и уверенно, как его товарищи — Бродяга и Эн. В ширине плеч с ним мог поспорить разве что Даниэль. В общем, Лео внушал трепет и его физические данные говорили о том, что это мощная машина убийства. Однако его тихие и скромные повадки, плавные движения не изобличали какой-то агрессивности. Сидящий на его коленях Хо уж точно не чувствовал опасности. Заринэ стояла рядом с ним, держа Шера. Я заметила, что они не касаются друг друга, только поглядывают друг другу в глаза; она при этом сияет, как солнце, способное сжечь своим жаром, а Лео сдержанно улыбается. Негромко что-то сказав, он кивнул, как бы подтверждая свои слова, и Заринэ вздохнула как-то особенно глубоко и облегченно. В этот момент меня взяла за руку Элия:

— Отвлекись от тарелок, пошли, я тебя представлю мастерам.

— Меня? — опомнилась я. В коем-то веке, давно не стыдящаяся многого, я почувствовала дрожь в коленках.

— Да, они уже заходили к дедушке по пути в столовую, он их предупредил, что тут прибавилось нестандартных учеников, но надо же познакомиться с наставниками лично? — Она потянула чуть сильнее, и я поддалась. Элия подвела меня к столику мастеров, где сидели не только эти трое, но Чимин, Нгуен и мастер Ли. — Вот, это наша Чонён, — произнесла она моё имя, отпуская мою руку, и все мужчины посмотрели на меня. Да и Заринэ тоже. Даже Хо, сидевший на руках отца.

— Привет, амазонка, — улыбнулся Эн, развернувшись ко мне всем корпусом. — И какая нелёгкая тебя только занесла в эту цитадель святости и тоски?

— Захотелось обозреть мир с высоты птичьего полёта, — пытаясь отшутиться, коряво брякнула я.

— И как тебе? — спросил мастер Хонбин, поведя бровью. — Голова ещё не закружилась на такой высоте?

— Да я ещё толком и не взлетела. Но надеюсь, что необходимую высоту возьму.

— Она неплохо дерётся, — отрекомендовал меня Чимин, — и быстро делает успехи.

— И всё-таки… — тихо произнёс Лео. Мне захотелось наклониться, чтобы лучше его слышать, до того не командный у него был голос. То есть, он вообще у него был слабый и достаточно высокий для мужчины с такими габаритами, даже не верилось в сочетание одного с другим. — Она девушка… А там, куда предначертан путь золотым — убивают.

— Девушек убивают вне зависимости от того, умеют они махать кулаками или не умеют, — резко бросил Бродяга. — В любой войне гибнут и мирные жители тоже, и намного лучше, когда они могут хоть как-то за себя постоять.

— А могут просто не лезть туда, где идут военные действия, — хохотнул мастер Эн. — Ладно, это всё риторика, раз одобрил Гук, раз разрешил отец Хенсок…

— А ты ждал от него иного? — криво усмехнулся Бродяга, опершись о стол, навалившись на него и ещё ближе меня разглядывая. — Старик в данном случае был предсказуем.

Лео поднялся с Хо на руках.

— Нужно отдохнуть и отряхнуться с дороги. Встретимся позже. — И он двинулся на выход. За ним немой тенью посеменила Заринэ с младшим сыном, попросив Элию найти себе кого-нибудь в помощники для готовки ужина, потому что она не придёт к этому времени.

Когда они ушли, Эн откинулся спиной на стену, и потянулся.

— Ну вот, у кого-то в награду все радости жизни, а мы с тобой, Бродяга, работаем за «спасибо».

— Перестань, Эн, — приструнил его мастер Ли, поднявшись, и тоже уходя. — Следи за языком. Тут девушки.

— Извините, мастер, — как мальчишка покаялся мужчина, которому было уж лет за тридцать пять точно, пускай и выглядел он статно, привлекательно и подтянуто. Да и могло бы быть иначе? Физическая форма золотых воинов всегда была близка к безупречной.

— Как вы думаете, Лео проведёт вечерние занятия? — спросил Чимин.

— Вряд ли, — откликнулся мастер Хонбин. — Дай ему пообщаться с семьёй, прийти в себя, порадоваться новости. Ты же знаешь, как он любит детей.

Мы с Элией и Джоанной отошли, чтобы не мешать мужским разговорам, но до нас всё равно то и дело долетали их фразы. Я пообещала внучке настоятеля помочь с ужином вместо Заринэ, заранее извинившись, если что-то испорчу, потому что кухня — это вообще не моё. Джоанна вызвалась помогать с мытьём посуды.

— А что за новость, которой надо порадоваться? — тихо полюбопытствовала я у Элии.

— Заринэ снова в положении, — сопроводила альбиноска информацию изображением округлости возле живота.

— Ого себе! — ошалело почесала я затылок. Вот уж верно, каждому своё. Я тут навыки приобретаю, а кто-то приобретает много детей, успешно их производя. Лео, видимо, в предыдущий свой приезд опять был в образе тигра?

Мы с девчонками ещё убирали последние столы, протирая их, когда все мастера покинули столовую. Я посмотрела им в спину, было что-то в их походке основательное, мужественное, несгибаемое. Я закрыла на минуту глаза, представляя, как вошла бы вместе с ними, или даже одна в столовую, и мной бы восхищались, зная, насколько я умелый и непревзойдённый воин. Но я одёрнула себя, распахнув глаза и помотав головой. Нет! Я никогда не стану великим воином, если не пойму, что делается это не ради славы и почёта, а ради людей, и лучше представлять то, сколько несчастных я вызволю из передряг, скольким беднягам подарю покой и мир, скольких спасу от гибели. Вот и началось моё буддийское просвещение и борьба с первым неблаговидным порывом — вожделением.

Вечер 3-го августа

Могла ли я спокойно лежать и отдыхать после обеда, ощущая присутствие великих мастеров неподалёку? Люди, жертвующие собой, бескорыстно, просто так, рискующие жизнью, сохранностью, здоровьем, день за днём, многие годы, отказывающиеся не от богатства или уюта, а малейшего комфорта, которого не сыщешь в горах, пустынях и бесплодных степях. Под любым благовидным предлогом мне хотелось посмотреть на них ещё раз, понаблюдать за ними в деле. Задать детский вопрос: «Вы круче чем Брюс Ли или нет?». Мой кумир юности, способный совершать невидимые из-за сверхбыстроты удары, манил меня к совершенствованию самой себя, и, хотя в боевые искусства я втянулась раньше, чем зафанатела от него, всё-таки умения Брюса Ли и легенда, связанная с его смертью, всегда поддерживали во мне интерес к борьбе. А теперь и подавно, когда вера в легенды укреплялась, и мне открывалось, что не все мифы беспочвенны. Но имею ли право я сравнивать того, кто зарабатывал деньги своим искусством и был экранной звездой, с теми, кто остаётся в тени и ничего не получает за самопожертвование?

На этот раз непоседливостью мы совпали с Джоанной. Она знала, что я знаю о её любви, и, возможно, думая, не зря ли проболталась о своих чувствах, девчонка всё же составила мне компанию в прогулке по монастырю. Едва начав спускаться со своего верха, мы наткнулись на бродящих по склонам коз, и пасущего их в сторонке настоятеля. Казалось, он с животными был в абсолютной гармонии. Они пожёвывали травку, он какой-то сухарик из остатков обеда, что носила ему внучка. Козы никуда не разбегались, а сам Хенсок, стоя на одном месте, служил им ориентиром. Заметив нас, он заулыбался, щуря на солнце глаза и прикрывая их козырьком ладони.

— Новые адепты! Как у вас дела? Всё хорошо?

— Да, спасибо, — поклонились мы обе, приостановившись.

— Не смущает мужское общество?

— Немного, — призналась Джоанна.

— Я не обращаю на это внимания, — передёрнула я плечами. — Наверное, в большей степени смущаются нас они.

— Да, мальчики у нас самые приличные и скромные сейчас остались, — покивал Хенсок. Я покосилась в сторону ворот и калитки.

— Так уж все?

— Нет сада без сорняков, — развёл он руками, — но и у сорняков есть полезные свойства. Бывают и ядовитые, а правильно употребишь — и исцеление выйдет.

Я внимательнее посмотрела на старика. Под его веками не было видно, куда именно глядит он, но сложилось впечатление, что он продолжает говорить мне о Мингю, будто зная, что между мною и ним произошло.

— Как же узнать, правильно ли употребляешь? — решила спросить я.

— Действуя аккуратно, потихоньку, пробуя ма-аленькими дозами, — протянул Хенсок, указав пальцами крошечный размер с рисовое зёрнышко. — Тогда можно даже выработать защитный иммунитет к яду, если принимать его по чуть-чуть. Организм адаптируется, и всё — отравить уже не удастся.

Джоанна в нетерпении топталась рядом, явно желая быть где-нибудь в другом месте, где было больше вероятности столкнуться с мастерами. Я мотнула ей головой:

— Иди в беседку, я догоню. Скажи ребятам, что скоро буду. Если они там и не спят. — Дочь мастера Хана послушно и с радостью подчинилась, побежав по ступенькам вниз, с окончания обеда она была бодрее обычного, позитивнее и активнее. В общем, кое-чьё появление сказалось положительно на подростке.

Собравшись с духом, я подошла поближе к настоятелю.

— Я хотела вас кое о чём спросить… Элия сказала, что к вам можно, если что, обращаться за советом…

— Конечно, Чонён, в любое время. Для чего здесь ещё старый никчёмный дед, если с ним даже никто поболтать не придёт? — захихикал он. Я чуть не ляпнула: «Ну, вы коз доите и выгуливаете», но удержалась.

— Мастер Ли сказал, что следует избавиться от трёх недостатков: невежества, злобы и вожделения. С первыми двумя всё ясно, от невежества — учение, от злобы — смирение, или медитация, типа того. А что делать с вожделением? Разве человек способен отказаться от каких-либо желаний, пока они не удовлетворены? И если есть какой-то секрет, как это сделать, то я бы очень хотела его узнать.

— Узнать, как перестать хотеть… — вздохнул настоятель. — Да уж, это нелёгкая задача, девочка моя. Но кто тебе сказал, что непременно нужно обойти попытки удовлетворить собственные желания? Знаешь ли, в буддизме не приветствуются мучения и аскеза в христианском духе, когда в монастырь уходят в ранней юности, и укрощают дух и плоть, чтобы они не взывали к мирскому. Как ты видишь, наша молодежь здесь не навсегда, а лишь на время, и получить своё законное право на земные радости и удовольствия предстоит каждому. Другое дело, что большинство людей не умеет довольствоваться тем, что получает, и после этого хочет ещё и ещё, или вообще что-то новое. Вот в чём грех вожделения.

— То есть, ну, к примеру, если воин делает всё не ради людей, а ради славы — он имеет право её получить?

— А почему нет? В конце концов, что стоит за славой? Благодарность за свои труды, а ждать благодарности — нормально, ведь если человек ничего не получает от других, это плохо показывает тех самых других. Почему они не относятся с должным уважением к тому, кто им что-то сделал? Отдача же происходит не деньгами или подарками, а восхищением, привязанностью, почтением, любовью, светлыми и важными чувствами, заслужить которые — честь. Желание славы бывает разное. Зависит от размера амбиций.

— Большие амбиции — это плохо?

— Правильно. Потому что это уже тщеславие, то есть, тщетная слава, напрасная, излишняя. А быть в меру прославленным — что ж в том такого? Этим даже и гордиться можно, если не перейдёт в гордыню…

— Излишнюю гордость? — догадалась я.

— Да, Чонён. Становясь золотыми, молодые люди учатся именно не перебарщивать. Не отказываться от чего-то вовсе, и не приобретать что-то полностью. Они совмещают в себе всё, что требуется, и достают это изнутри по обстоятельствам. Часто воинам приходится быть не только борцами, но шпионами, актёрами и обманщиками. Хотя, казалось бы, ложь тоже грех. Но в нужный час и она помогает.

Мне ещё очень хотелось спросить о том, как быть, если я через раз не могу сосредоточиться на занятиях из-за мыслей о своей несостоявшейся личной жизни, мыслей об одном нахальном и противном типе, разочарование в котором выдавило меня из Сеула сюда. Но я не решилась, постеснявшись затрагивать такую тему с человеком в возрасте настоятеля. Поблагодарив его, я медленно пошла по лестницам за Джоанной, уже пропавшей из поля зрения. Беседку сверху не было видно, спрятанную в зелени деревьев за храмом.

Внутри неё, помимо Джоанны, сидели Ямада, Вернон и Джунхуэй. Хотя свободных мест было полно, Вернон подвинулся, освобождая кусочек скамьи возле себя. Сделав вид, что не заметила его движения, я присела с краю.

— А мы тут агитируем Джоанну идти в баню со всеми, — засмеялся американец, и я поняла по её алым щекам, что именно об этом речь и шла.

— Зачем мы тебе там сдались?

— So[55]… - думался он, подыскивая что-то нравственно оправдывающее его приглашения.

— Руки не дотягиваются себе спину потереть? — подколол его Ямада.

— А может не дотягиваются? Не вас же я об этом просить буду, — подхватил Вернон.

— Тренируй гибкость и пластичность, — посоветовал Джунхуэй.

— Скорее всего, банный день для девушек сделают отдельным, — сообщил Ямада, вызвав лёгкую досаду на лице Вернона, — мастер Ли говорил об этом с Нгуеном.

— А мастера с вами моются? — полюбопытствовала я.

— Нет, после нас, — ответил Джунхуэй, — впрочем, смотря какие мастера. Чимин и Чонгук с нами ходят, а старшие — отдельно. У них там свои разговоры, своя атмосфера.

— Оно и понятно, пока кого-нибудь не грохнешь — вряд ли их поймёшь, — заметил Вернон.

В беседку вошли Диэйт и Самуэль. Первый сказал, показывая за плечо большим пальцем:

— Мастеров встретил, они шли ступам поклониться. Мастер Хонбин сказал, что вечернюю тренировку проведёт он.

— Круто! — вдохновился Вернон.

— Я тоже, пожалуй, пока там кто-то есть, навещу ещё раз могилу отца, — ловко спрыгнула со скамейки Джоанна и, протиснувшись между Диэйтом и Самуэлем, стараясь не встречаться со мной взглядом, выскользнула прочь. Самый младший ученик с немой тоской посмотрел ей в спину, что заметила я, но не Джоанна. Диэйт похлопал его по плечу, как бы поддерживая, чем подкрепил мои подозрения в том, что дочь покойного Хана обрела поклонника. Всё понемногу усложняется, чего и стоило ожидать от появления женщин в мужской обители.

— Да, кстати, ты тоже тут осторожнее ходи, — обратился ко мне Вернон, — тут змеи водятся.

— Да ладно?

— Да, я вчера одну пытался поймать, — улыбнулся Ямада, — но Нгуен велел не трогать, не вторгаться в её жизнь.

— Но… они же не ядовитые? — попыталась найти успокоение я. Однако взгляды парней выразили обратное. — Да ну нафиг! Ужас какой.

— В общем-то, здесь, в стенах, на них вряд ли нарвёшься, вся живность там, за калиткой, выше, в садах, полях и ущельях.

— Какая ещё «вся»? — прищурилась я в недобром предчувствии.

— Тигры, например, — сам как хищник посмотрел на меня Джунхуэй.

— Тигры?!

— А тебе разве вместе с историей об основании монастыря о них не сказали? — удивился Вернон.

— Нет…

— Well[56], - поспешил заполнить пробел в моих знаниях он, — считается, что погибающие воины самого высокого уровня — мастера, после смерти становятся духами, и превращаются в тигров, которые бродят за стеной. Они хорошая защита от врагов, даже есть истории о том, как они помогали отбиваться от нападений в прошлые века.

— А на учеников они не нападают?

— Сад и поля отгорожены от леса металлической сеткой, — присел напротив меня Диэйт, — но вообще тигры и без неё не проявляют напрасной агрессии. Мастер Лео умеет с ними как бы разговаривать. Мы пару раз видели издалека, как он их гладит, спокойно подходит к ним, чешет за ухом, как котят.

— И малой его, Хо, тоже со зверятами лопочет, — закивал Вернон, — сам по себе мальчуган тихий, но как только видит какую-нибудь птичку, ящерицу, frog… как её? Лягушку! Сразу что-то мямлит под нос, и живность замирает. Так и с тиграми, мастер Лео его к ним водит без страха.

— Значит, Хо тоже как бы… не полностью человек? — предположила я. Джунхуэй пожал плечами:

— Если мастеру Лео ввели геном тигра, это повлияло на ДНК, а, значит, могло передаться и по наследству.

— До чего наука дошла, — медленно и зачарованно произнесла я.

— Золотые спасают людей, наука спасает золотых, — просиял Диэйт, — круговорот взаимопомощи в природе.

— А науку надо спасать? — спросил пытливый ум юного Самуэля. Парни переглянулись, посмотрели друг на друга, на меня, потом на Самуэля.

— От чего её спасать, балда? — кинул в него пустую шишку, подобранную с пола, Вернон. Мальчишка увернулся.

— Не знаю, но круг же надо замкнуть, чтобы круговорот получился. Может, от людей её спасать? Чтобы использовали во благо, а не во вред.

— Он прав, — согласилась я, — многие знания нельзя свободно распространять, нельзя, чтобы они попадали в руки плохих людей. Допустим, мало кому надо знать о существовании Тигриного лога, верно? Казалось бы, это отличное место, которое дарит покой, даёт надежду, воспитывает, почему бы и не запустить сюда толпу, не устроить познавательные экскурсии? Но нет, начни сюда попадать кто попало — и всё разрушится, не будет такой гармонии, чистоты, праведности.

— Смотрю, ты прониклась, да? — ухмыльнулся Джунхуэй. Я встала на ноги, уперев руки в бока.

— Я просто очень надеюсь, что я не кто попало, которому не следовало сюда приезжать, чтобы не испортить правильности вашего учения, правильности построения вашего мировоззрения. — Вернон хотел что-то сказать, но я подняла ладонь и строго на него посмотрела. — Знаете, я думаю, что лучше буду максимально откровенной. Там, в Сеуле, в городе, я переставала общаться с теми, кто ко мне подкатывал, или ставила на место своих друзей, если они пытались флиртовать. У меня был лучший друг… один из двух. Он в меня влюбился и пытался держать всё в себе, но регулярно всё равно не получалось, и мы ссорились. И я хотела бы вести себя как-то так, чтобы не вызывать ненужных мыслей и не напоминать вечно о том, что я — девушка, но отношения между полами, видимо, всё-таки тяжёлая и путанная штука. Мне очень хочется понять, кто какую позицию должен занимать, и что делать мне, если моё самое большое желание — стать классным воином, а женщина для благополучия в мире должна варить кашу и рожать детей. Мне хочется заниматься тем, чем я всегда и хотела, и при этом не мешать вам, не лишать вас мотивации. — Остановив свою тираду, я посмотрела на Вернона: — Скажи, что я тебе не нравлюсь, а?

Зардевшись от неожиданности, он выпрямил спину. Джунхуэй на него иронично покосился, Ямада и Диэйт опустили лица в пол.

— Не могу, — набравшись смелости, сказал Вернон, — тут нельзя врать.

— Блин, — вздохнула я, и села обратно.

— Ты думаешь, ты мне помешаешь этим стать золотым? — удивился он. Я передёрнула плечами.

— Настоятель говорил, что обрести любовь предпочтительнее, чем прожить без неё, — тихо промолвил Диэйт. — Он говорил, что она наполняет жизнь смыслом, и делает нас сильнее.

— Каким образом? — хмыкнула я. — Когда влюбляешься — тупеешь, и совершаешь ошибки. Становишься зависимым и не способным думать ни о чём другом.

— Это верно, — кивнул Ямада, — поэтому я хочу остаться одиноким волком.

— Тигром, — подсказал Самуэль.

— Думаю, что если полюбить достойного человека, — вмешался Вернон, — то ошибок не сделаешь, особенно если любовь будет взаимной. Какие тогда ошибки?

Джунхуэй поднялся и, подойдя ко мне, положил ладонь на моё плечо.

— Если бы я мечтал стать поваром, и попал в закрытую школу домохозяек, где кроме меня не было бы ни одного парня, я бы тоже задумался, и не раз, правильный ли я делаю выбор? Но вряд ли бы отказался от своей цели. Но о чём я точно бы не стал переживать, так это о том, что лишаю мотивации окружающих меня девушек. Глядя на меня, они бы не решили, что им теперь не нужно уметь быть домохозяйками, что все мужчины сами себе всё приготовят. Так и ты, Чонён, вовсе не избавляешь нас от стремления быть настоящими воинами.

— Вот именно! — подтвердил Диэйт. — Наоборот! Конкуренция с девчонкой — это же двойное усердие напрашивается, потому что если уступишь девушке, то куда ты вообще годишься?

— Ну, спасибо… — пробормотала я.

— Извини, не корректно выразился. В том смысле, что… физически ведь по природе вы слабее.

— Встань со мной вечером в спарринг — поглядим, — предложила я ему.

— Договорились.

Всё свелось к дружеской и шутливой беседе, и вскоре мы стали расходиться, однако Вернон догнал меня на тропинке, где никто не мог помешать говорить тет-а-тет.

— Чонён, слушай… — Я притормозила. — Тебя ведь не обидело то, что ты мне понравилась?

— Нет, но… Всё в порядке, забей, — махнула я рукой.

— Я же не позволю себе ничего, и приставать не буду, — заверил он.

— Я не сомневаюсь, главное, чтобы это не мешало ни мне, ни тебе идти к цели и заниматься. Я не хотела бы отвлекать тебя и ещё меньше хочу отвлекаться сама.

— Так… у меня есть шанс? — прищурил он пытливые глаза.

— Вернон, я здесь всего до конца месяца, и очень хочу приложить все усилия для того, чтобы добиться хороших результатов. Я буду тебе благодарна, если ты поспособствуешь этому. Никаких отношений я заводить не собираюсь ни здесь, ни за пределами Лога. Как ты сказал, я хочу быть старой девой.

— Воительницей, — исправленный, поправил теперь он меня.

— Сути не меняет. Я могу на тебя рассчитывать? — протянула я руку для пожатия, в процессе вспомнив, что тут так не делают, но не стала её отдёргивать. Вернон посмотрел на мою ладонь с сомнениями, колебания ощущались и в стойке, и в изгибе бровей, и в мнущихся губах. Но всё-таки он пожал мою руку.

— Можешь, Чонён. Я буду хорошим другом, я тебя услышал и понял.

— Ну, в том, что ты меня услышишь, я не сомневалась, — засмеялась я. — Спасибо.

Разойдясь с ним, я вышла на главную дорожку, то есть, парадную лестницу, перемежающуюся от пролёта к пролёту площадками с лавочками или без. Там меня нашёл Чимин, позвав позаниматься в спортивный зал, от чего я не отказалась, не упуская ни одной возможности прокачивать свои способности.

— Ты бодрствуешь даже после обеда? Не устаёшь? — заботливо поинтересовался мой молодой наставник, кинув мне палку. В смысле, боевую… то есть… Дал мне оружие в руки, одним словом, перекинув его по воздуху.

— Пока не очень. Мы с ребятами общались в беседке, поэтому я и не пошла спать.

— Подружилась с адептами?

— Не всеми. Но большинство — очень приятные, воспитанные. Удивительно, что многие из них жили неблагополучно и вели преступный образ жизни до Лога. И не подумать, что эти вежливые монахи — бывшие хулиганы.

— Хулиганы бывшими не бывают, — улыбнулся Чимин, — когда они отсюда выйдут, снова будут теми ещё разбойниками, только хулиганить уже станут ради добрых дел. Как Хон Гильдон[57].

Грабить богатых и раздавать бедным? Первым в списке у меня бы был Ку Чжунэ, я бы посмотрела, как он обойдётся без своей машины и неисчерпаемой кредитной карточки. Запустить его в дикий мир, как долго он продержится? Он хотя бы имеет представление, как живёт три четверти людей на планете? Если не больше. Многие думают о том, где взять еду и питьё, чтобы дожить до завтра, а он при мне выбрасывал дважды ношеные «найки» тысяч за пять долларов только потому, что у них сбоку образовалась черная царапина, которая не оттиралась.

После тренировки с Чимином я пошла наверх, полежать полчаса до общих занятий. Меня догнала оживлённая Джоанна, скакавшая по ступенькам, как горная козочка. Настоятельских козочек вокруг уже не было, как и самого старика.

— Мастер Эн придёт посмотреть на то, как упражняются младшие ученики! — шепнула девчонка. — Я должна постараться, я должна очень хорошо себя показать! Вот бы в старшую группу перейти, он бы это оценил. Надо подготовиться, позаниматься дополнительно… ты не будешь?

— Я только что с тренировки, силы кончились, прости. Попроси кого-нибудь из ребят, они не откажут.

— Да, пожалуй, так и сделаю, — едва достигнув верха, развернулась Джоанна, и поскакала вниз в том же шустром темпе. А что, может, настоятель Хенсок прав в том, что говорил Диэйту и другим? Любовь скорее помогает. Ещё вчера Джоанна не видела смысла в тренировках, а сегодня, за один благосклонный взгляд любимого мастера, она готова вывернуться наизнанку, лишь бы показать себя в лучшем свете. В конце концов, какая разница, к чему человек стремится, помощи ближним, славе или чьей-то любви, если при этом делает хорошие дела и развивается? Если цель не оправдывает средства, то средства, я думаю, способны оправдать многие цели.

До ужина я с трудом доползла, потому что на вечерних спаррингах мастер Хонбин гонял нас так, что мне до этого и не снилось. К сожалению, не было возможности посмотреть в деле на него самого, но даже по его движениям, объясняющим и показывающим, как надо делать, чувствовался многолетний опыт, точность, отлаженность. Его голос звучал повелительно, и что-то в нём, не терпящее возражений, заставляло превозмогать себя и совершать кульбиты, ранее не поддающиеся телу. Усилия прикладывались в двойном размере. Ученики постарше сказали, что в своей манере преподавания он похож на покойного Хана — такой же суровый, требовательный и беспристрастный. Его желание вымуштровать непревзойдённых воинов отозвалось в каждой моей мышце, в каждом суставе, о существовании которых я до этого не подозревала. Ребята сказали, что Лео и Эн тренируют мягче, и чересчур гоняют только по мере необходимости.

Встав в пару с Диэйтом, мы неплохо посражались, и я, вкладывая все свои силы и сноровку, могла бы выйти с ним на равных, но всё-таки он уложил меня на один раз больше, похвалив, в качестве поощрения, что со мной дрался вовсе не чувствуя, что я девушка.

Взяв свою порцию в столовой, я на автопилоте приземлилась за женский столик, и сразу же услышала за спиной возмущение Вернона:

— Эй, ты обиделась что ли? — Я обернулась, и то не до конца, ощущая, как ноет шея:

— Нет, этот столик был ближе, а у меня ноги еле ходят.

— Да-а, — протянул Ямада, — поиздевался над нами мастер Хонбин.

— Да ладно, наоборот, здорово, — оценил методику Диэйт. — Когда мы выйдем отсюда, никто не будет спрашивать, есть у нас ещё силы, устали ли мы, хотим ли спать или есть? Мы должны уметь превозмогать себя. Мастера же умеют.

— Мастер Эн говорил, что по закалке нет никого лучше Сандо, — сказал Вернон, — он, по слухам, может три дня не спать, и драться, как полный сил. При любой погоде, и в жару, и в холод.

— Сандо неимоверно крут, — согласился Ямада, — хочу быть, как он.

— Кто такой Сандо? — опять повернулась я.

— О, это уже настоящая легенда золотых! — поведал Вернон. — Ему даже Чонгук поклоняется.

— Да ладно? — серьёзнее заинтересовалась я. — Почему?

— Наверное, мы не можем ей всё рассказать, — остановил Джунхуэй друзей, — тот ли у неё уже уровень доступа к секретности?

— Не знаю, — согласился с ним Диэйт, и посмотрел на меня, — извини, но лучше об этом спроси у мастеров, мы не знаем, можно ли тебе говорить совсем всё.

— Тогда про Эскупса тоже нельзя ничего говорить, — добавил Самуэль. Все закивали, соглашаясь.

— Да ну вас, — без обид, скорее устало, махнула я на них, и отвернулась. Не хватило духа на любопытство, вся энергия ушла в борьбу. Как раз подоспела Джоанна, и села рядом. Она светилась розовым светом сквозь румянец, в глазах горел азарт. Мимо нас прошёл Нгуен, приведший младших учеников, и бросивший Джоанне:

— Молодец, сегодня ты очень хорошо занималась!

— Спасибо, мастер! — И она с аппетитом набросилась на еду. С момента смерти её отца прошло полгода, не удивительно, что у неё ещё будут возникать перепады настроения, то подъём, то спад, то апатия, то воодушевление; она не просто подросток, но подросток, который пережил трагедию. Я была немногим старше, когда осталась два года назад вообще без родителей. Могу ли я отговаривать её от любви к мужчине, что старше её больше, чем в два раза, если это отвлекает её и спасает от горя? А что, если Джоанна подсознательно всего лишь старается заменить отца, и сама не понимает корней своих чувств? Но и мне тогда этого тем более не понять. Я не должна вмешиваться, даже если считаю, что Самуэль подошёл бы ей больше. Но он золотой, воин, который, как и Эн сейчас, когда-нибудь станет странником, защитником слабых, не принадлежащим самому себе.

Хонбин и Эн прошли мимо нас, уже в чистых хакама, какие носили здесь мастера, отряхнувшиеся от дорожной пыли и смывшие следы того, что совершали за стенами Тигриного лога. Но такие следы навсегда остаются в душе, и вряд ли золотые воины с лёгкостью отпускают из памяти убийства, вряд ли их совесть спокойна. Мне ещё ко многому предстоит подготовиться, многому научиться помимо физических навыков. Недаром мастер Ли сказал, что женщины морально крепче. Я должна буду брать на себя груз ответственности, какой ещё не приходилось.

Наконец, последними вошли в столовую Лео с Заринэ и детьми. Но они, как и в обед, сели за разные столы: он к мастерам, она к нам, девушкам. Несмотря на это, персиянка была такой же сияющей, какой стала с приездом мужчин. Даже с детьми она говорила ласковее, спокойнее, улыбалась и не замирала взглядом в пустоту, как делала это прежде.

— Тебе к лицу улыбка, — не стала сдерживаться я, и сказала ей это. Заринэ посмотрела на меня добрее, чем обычно.

— Когда муж дома, цел и невредим, жена всегда счастлива. — И она не лукавила. По ней было видно, что всю радость её жизни, огромную, искреннюю и незаменимую, составляет Лео, а потом уже, в какой-то мере, дети, и хотя она была очень заботливой матерью, и редко отходила от них, всё-таки главенство в сердце занимал муж.

Я опустила взгляд на Хо, тихого и безропотного мальчишку, который, как оказывается, унаследовал что-то звериное от отца. По нему ничего не было заметно, но стоило мне задержать на нём свой интерес, как он поднял на меня глаза, почувствовав, что его изучают. Я отвлеклась на ужин, чтобы не смущать его. Раздав все тарелки, к нам присоединилась и Элия.

— Извини, — опомнилась я, — я не пришла помочь тебе с готовкой… блин… я совсем забыла, да и сил уже не было…

— Ничего страшного, я управилась, — не имея такого свойства, как злопамятность, простила меня Элия.

— Я помою посуду, — попыталась я исправить свою оплошность.

— Это я уже обещала сделать, — опередила меня Джоанна.

— Ну вот, не складывается у меня с кухней, — вздохнула я.

— Так ты и не для неё сюда пришла, — улыбнулась внучка настоятеля.

— Твоя правда, — кивнула я.

— А, между прочим, — развернулся к нам Вернон. Кто бы сомневался, что он слышит весь наш диалог? — До появления Заринэ и Элии, ученики тут всё-всё сами делали, и готовили тоже. Я, кажется, почти не застал тех времён, но дежурить по кухне приходилось. Так что, ради чего бы сюда не пришёл, попробовать придётся всё.

— Не подслушивай, — дотянулась до края его уха Элия, и легонько щёлкнула.

— И рад бы — да всё слышу.

— А мы вот возьмём, да пойдём за тобой в баню подглядывать, — пригрозила альбиноска.

— Go ahead, let’s try[58], - хохотнул он, — думаешь меня пристыдить чем-то?

— Нет, мы будем искать третье ухо, которое всё так хорошо слышит, — поддержала я юмор, — и оторвём его.

— Я бы не доверил вам определять, что у меня лишнее, что можно оторвать. — Международный столик прыснул смехом и, поскольку это привлекло внимание всей столовой, в том числе мастеров, они попытались скорее притихнуть и выровняться, уткнувшись в тарелки. Строгие взгляды Лео и Хонбина зацепили и меня, поскольку они догадывались, с кем могли шушукаться ребята. И только Эн, с загадочной улыбкой, не то одобряя происходящее, не то потешаясь над ним, спокойно продолжил трапезу.

Конечно же, никто ни за кем подглядывать после ужина не пошёл. Я всё-таки осталась помочь девчонкам с посудой, после чего доползла до кровати, разделась и упала на неё без задних ног, чтобы через пару часов быть разбуженной. Надо мной стоял Чимин.

— Время ночных тренировок. Ты как, способна ещё на что-то сегодня?

— Я? — толком не открыв глаза, я спустила ноги на пол. С меня упало одеяло, но я даже не спохватилась по поводу того, что спала в нижнем белье. Как зомби, начав натягивать на себя тобок и просыпаясь в процессе, я заявила Чимину: — Да я ещё горы свернуть способна. — После чего чуть не врезалась в дверной косяк, благо меня вовремя поймал молодой человек.

— Горы оставь в покое, особенно пусть Каясан стоит дальше, хорошо?

— Без проблем, — зевнула я и, понимая, что надо взбодриться, налила из кувшина на руку воды и плеснула её в лицо. — Всё, я готова, идём.

— Подожди, дай мне теперь подготовиться, — закрыл глаза Чимин и сделал несколько глубоких вдохов. Джоанны уже не было, видимо, она не спала, и ушла с Даниэлем быстрее. Или сегодня ей повезло больше, и кто-то из мастеров взялся заниматься?..

— А с тобой-то что? — Чимин распахнул глаза.

— Предстают в неглиже всякие, ещё спрашивают.

— Я?! — приложив ладонь к груди, осознала я свою огреху.

— Ну не я же! Всё, пошли.

— Мог бы и не смотреть, я же была спросонок.

— Но я-то нет. Впрочем, если бы спросонок был я, то проснулся и взбодрился подавно, всё равно бы посмотрев.

— Чимин.

— Что?

— Все парни такие озабоченные?

— Нет, половина. А вторая намного сильнее озабоченная, — расплылся он.

— А, то есть ты ещё примерный мальчик?

— Вообще котёнок.

— Ну да, я так и подумала, — выходя, хмыкнула я. Чимин пропустил меня вперёд себя на пороге:

— Прошу, барышня, в темноту и уединение.

— Мне стоит насторожиться?

— Настоящий воин живёт в состоянии настороженности.

— Час от часу не легче. Это ж и не поспишь спокойно?

— Кстати, спишь ты излишне крепко, с этим надо бороться, иначе во сне к тебе успеет подобраться вражеская ватага.

— Разве с этим можно что-то сделать? С манерой сна? — удивилась я. Мы шелестели сандалями по ступенькам.

— Можно. Обостряя нервную систему. Если ты будешь знать, что ночью тебя хотят убить, ты будешь дёргаться от каждого звука, и привыкнешь просыпаться от малейших беспокойств.

— Но тут-то я знаю, что в полной безопасности. Значит, ощущая защищенность, человек вновь начинает спать беспробудным сном?

— Ну, опасность бывает разная. К примеру… есть тут один парень, он в темноте может подкрасться и поцеловать.

Я негромко засмеялась, помня историю, которую Чимин рассказывал о себе и Рэй.

— Я не знала, что у него вошло это в привычку. Да и разве поцелуй — опасность?

— А почему нет? Если есть такие, которые меняют судьбу и переворачивают жизнь вверх ногами.

Ночь, тёмный баскетбольный зал, мы с Чжунэ, и он так сладко меня поцеловал… Да, есть поцелуи, полные опасности. Они затягивают, сокрушают, разрушают. Как им противостоять? Если во время драки невольно хочется отбиваться, то против таких атак мало приёмов и блоков, ведь им хочется поддаться. Всё-таки хорошо, что я уехала из Сеула, что осталась без телефона и интернета. Не знаю, как бы я выжила сейчас там, имея возможность позвонить ему, набрать ему сообщение, залезть в его инстаграм. Как бы я усидела на месте вот в такие минуты, когда безумно хочется поцеловать его ещё хотя бы раз?

— Чонён?! — пощёлкал передо мной Чимин пальцами. — Опять спишь? Проходи.

Тряхнув головой, я сосредоточилась на грядущем ночном занятии в темноте. Даже жаль, что Чимин только шутил о поцелуях и подобном, я бы очень хотела, чтобы меня кто-то отвлёк и заставил забыть о Ку Чжунэ, потому что сама я пока, вынуждена признать, не справлялась.

4-е августа

Пришла пора первого классного теоретического занятия, на которое я шла уже без скуки, возникшей при моём появлении здесь. Уроки, о которых меня предупредили, казались лишними, мешающими практическим занятиям, но совсем немного пообщавшись с мастером Ли, я поняла, что в его лектории можно почерпнуть интересненького. К тому же, глядя на воспитание ребят, я невольно признавала, что только высоко духовный и правильный человек мог бы обуздать морально такое стадо и превратить его в невинных ягнят.

Теоретический курс, как и боевые тренировки, делился на два: для младших и для старших. Джоанну, соответственно, сначала причислили к младшим, как и в борьбе, против чего она категорически возразила; её юный протест выразился в таком упрямстве, какого она ещё не проявляла, и я поняла — девчонка хочет выглядеть взрослее в кое-чьих глазах. Она хочет повзрослеть скорее, чтобы быть замеченной, оценённой.

— Дитя моё, со старшими адептами мы порой обсуждаем совсем не детские темы, — увещевал её мастер Ли.

— Но я и не ребёнок! Со мной ничего не сделается, если я послушаю уроки старших, правда, я прошу вас, мастер Ли, возьмите меня на урок сейчас!

Джоанна так упрашивала, что наставник сдался. Думаю, если бы был жив мастер Хан, то не позволил бы дочери торопиться с развитием, впрочем, её бы здесь тогда вообще не было, о чём говорить? Потеря родителя или двух всех заставляет взрослеть раньше. Так что мы с ней оказались на общем занятии со старшими парнями вместе. Некоторые из них называли это «философскими диспутами», и я быстро поняла почему. Никакой особой строгости или непременного конспектирования не существовало. Мы все стелили коврики, рассаживались лицом к мастеру, клали себе на колени деревянную подставку-столик для упора, сверху лист. Рядом стояли чернильница и тонкая кисточка — на всякий случай, если вдруг что-то записать. Пока все собирались, я из любопытства попробовала вывести что-нибудь на бумаге, вышло ужасно криво, рука не была заточена писать таким образом. Я вопросительно кивнула Джоанне, мол, а ты как насчёт этого? Она попыталась, и у неё вышло изящнее, на что она сразу же мне сообщила шепотом, что несколько раз посещала уроки каллиграфии.

Наконец все уселись и притихли. Мастер Ли посмотрел на класс и улыбнулся. С такой доброжелательной и искренней улыбки он начинал все свои беседы.

— Сегодня я хотел бы продолжить то, о чём мы с вами говорили на прошлой неделе. Как перебарывать злобу и раздражительность, которые естественным образом возникают в течение нашей жизни? Мы с вами говорили о том, что в буддизме символ злобы — змея. Как всем известно, укус многих змей является ядовитым, и можно сделать вывод, что злоба нас отравляет. Однако ядовиты далеко не все эти создания. Чтобы отличить безопасную злобу от опасной, прислушаемся к легендам о Будде, полным символики и аллегорий. В древности знали в них толк, и составляли так, что спустя столетия всё равно можно было понять, о чём нам хотели сказать.

В истории Сиддхартхи Гаутамы, — продолжал мужчина, — есть эпизод о том, как его спасла от сильного дождя огромная нага, кобра — царь змей по имени Мукалинда. Раскрыв над головой Просветлённого свой кожаный капюшон, она закрыла его от ливня, а когда он кончился — уползла восвояси. — Посмотрев на нас всех, мастер Ли спросил: — Кто-нибудь может предположить, что бы это значило?

— Злоба иногда защищает от чего-либо, — сказал кто-то из молодых людей, с которыми я ещё не успела познакомиться.

— Да, но от чего? — задал ещё вопрос мастер Ли. Ребята стали переглядываться, я тоже задумалась.

— От дождя, — смеясь, развёл руками юноша, которого звали Хоши, — всегда ваш — капитан очевидность.

— От слёз, — серьёзно заявил Рен.

— Ты угадал, — кивнул наставник. — Дождь — это всего лишь подразумевание, и он означает слёзы, плаксивое настроение, уныние. Именно от уныния спасает злоба, когда руки опускаются, и мы не можем найти в себе силы действовать, на помощь приходят гнев и ярость, и в таком случае укус змеи-злобы не ядовит, а полезен. Поэтому, друзья мои, можно смело сказать, что в определённые моменты, в каких-то ситуациях, это необходимая эмоция, которая приходит к нам не просто так. Но когда светит солнце и всё прекрасно — не стоит подпускать змеек к себе. И тут мы как раз приходим к тому, как же избавиться от ненужной раздражительности. — Мастер Ли вздохнул и, как Хоши минуту назад, развёл руками: — Только самоконтролем. Медитации помогут вам овладеть системой правильного дыхания, включая которое вы всегда сумеете остыть и прийти в себя. Кроме того, вы должны твёрдо осознавать, что быстрое действие, моментальное реагирование и скорость хороши лишь на поле боя, а в обыденной жизни перед каждым своим поступком, перед каждым словом, вопросом, ответом стоит задуматься и взвесить их. Кулак в ход не должен идти никогда до слова, а слово — до мысли. Сократ советовал просеивать всё, что мы говорим, через три сита: правды, добра и пользы. Это действительно замечательная методика! Сито правды не даёт распространять нелепые слухи или сообщать непроверенную информацию. Каждый раз, говоря, подумай, а точно ли всё так? Второе сито добра не даёт клеветать и портить людям настроение. Каждый раз, говоря, подумай, хорошее ты хочешь сказать или плохое? И если это плохое, то зачем ты это говоришь? Ну, и третье сито пользы экономит наше время и избавляет от пустословия. Всякая информация должна что-то значить. Просто перемывать кому-то косточки или спорить о вкусах ни к чему. То есть, если вы знаете, что сказанное не даст ничего ни вам, ни собеседнику, то оставьте это при себе.

— Эдак вообще можно молчать всю жизнь, — заметил Сону.

— Молчание — золото, — поднял палец Минхён. — Ты золотой — вот и молчи.

— В немногословности нет ничего плохого, — подтвердил мастер Ли.

— А если что-то мудрое или остроумное пришло в голову? — не унялся Сону. — Какие-то гениальные идеи же, бывает, приходят озарениями! Если их не высказать сразу, они забудутся, и пропадут зря.

— Мудрость — это не удачно сказанный афоризм, мальчик мой, — покачал головой наш учитель. — Она проверяется годами и означает нечто большее, чем красное словцо. Как много благозвучных и приятных фраз вырывают из контекста и цитируют, но не понимают их, или даже искажают смысл. Что касается остроумия, то острое — колет, а когда что-то укалывает, оно причиняет боль или раздражает. Как воину-монаху, Сону, тебе не пристало быть раздражителем. Не может быть ничего более глупого, как попытка похваляться своим умом.

Все согласно закивали, а я, пользуясь паузой, подняла руку, решившись на свой вопрос. К этому моменту я уже поняла, что спрашивать можно и даже нужно.

— Да, Чонён? — заметил мою руку мастер Ли. — Говори.

Весь класс обернулся на меня, но, привыкшая и к спортивным выступлениям с массой публики, и к мужским взглядам, я не смутилась, отчётливо произнеся то, о чём думала:

— А как бороться с неуёмными желаниями чего-либо? Я как раз недавно думала о том, что злобу и невежество перебороть легче, чем вожделение, как же быть с ним? Извините, если тороплю события, и такая тема урока запланирована позже, но я тут до сентября, и могу пропустить, не успеть услышать.

Кто-то из ребят стал зажимать подозрительные ухмылки на словах «неуёмные желания», кто-то поддержал интерес к этому вопросу, но равнодушных почти не осталось.

— Что ж, я постараюсь объяснить это, — откликнулся на мою просьбу наставник, — никакого учебного плана на год у нас нет, Чонён, кроме нескольких обязательных моральных формул, которые следует выучить, и говорим мы последовательно о наболевшем или актуальном. Сейчас это борьба с вожделением. — Переведя дыхание, мужчина принялся рассуждать: — Желания действительно являются основой многих страданий, во многих буддийских школах их неудовлетворяемость чуть ли не первопричина всего зла, потому что от желаний рождаются жадность, та же злость, или даже ненависть. Люди постоянно хотят получить что-то, а получая — хотят нечто новое. Опять же, существуют медитативные техники, изобретённые специально для борьбы с неудовлетворённостью и стремлением к чему-то. Но мы, выпускники Тигриного лога, не можем, как монахи других монастырей, сутками читать мантры или жить наполовину в трансе. Нам необходимо умение активно жить, и при этом не испытывать омрачающих эмоций. Для этого в первую очередь расставляются приоритеты. Я уже рассказывал ребятам пример с кувшином, который следует заполнить, но повторю его. Сначала кладутся большие камни, потом камни поменьше, затем между ними засыпается песок. Если же мы начнём с песка, то он займёт всё пространство, и большие или маленькие камни не влезут, начнём с маленьких камней — потом влезет только песок. Поэтому и начинается всё с больших камней, и никак иначе. Песок — это мелочи, всякая ерунда, которой мы наполняем жизнь: покупки модных вещей, игры в компьютере, пролёживание на пляже, выпивка с друзьями в ночном клубе. Это не преступление, но это наименее важные вещи в нашей жизни, на которые, порой, больше всего времени у иных и уходит. Маленькие камушки — это покупка квартиры или машины, благоустройство дома, новые знакомства, прогулки, чтение книг. Это важные вещи, но не самые. Самые важные — это большие камни: семья, друзья, здоровье и любовь, всё, что с ними как-либо связано. Именно с этого нужно начинать построение своей жизни, именно на это нужно направлять свои силы, и тогда уже дополнять остальным. — Мастер Ли посмотрел на меня, словно проверяя, слежу ли я за мыслью. Я кивнула, что понимаю его. — Вот так расставив всё по местам, мы смело можем отпустить желания: желание крепкой семьи, желание сохранить здоровье, желание быть преданным и достойным другом, желание единственной и верной любви. Когда наше сердце переполнится стремлением к этому, то не останется места для суетных желаний, и бороться с ними не будет нужды, просто не захочется ничего лишнего, осознание суетности мелочей не даст возжелать их. Или же места останется ровно столько, сколько и заслуживают по своей незначительности эти предметы. — Помолчав, мужчина добавил: — Но иногда, как и с гневом, вожделение бывает полезным. Кто помнит, что в буддизме символизирует этот источник страданий?

— Петух! — продемонстрировал знания Джей-А, парень, который в столовой сидел за одним столиком с Реном и Минхёном.

— Верно. Петух — своенравная птица, горделивая, и способная клюнуть, — улыбнулся наставник, — но все мы знаем главную пользу от неё. Какую?

— Будильник! — выкрикнул Вернон. — Это не петух, а дикий койот, он кукарекает каждое утро в жестокую рань! Я каждый день уговариваю себя не пробраться into the chicken coop… как это? Курятник! И не пустить его на бульон.

— И всё же, — тихо посмеявшись вместе со всеми, продолжил мастер Ли, — петух оповещает о новом дне, он пробуждает, он никогда не поднимет шум до того, как взойдёт солнце, то есть до того, как наступит подходящий момент. Поэтому можно сказать, что желания — это то, что пробуждает нас к жизни, а не портит её, и это то, что не должно приходить до назначенного времени…

Вдруг по классу разлетелось тихое посвистывание-посапывание, на которое все стали оборачиваться, отвлекаясь от учителя. Он и сам приподнялся, услышав это, и ища источник звука. Я тоже вытянула шею, и увидела, как заваливаясь на подставку для писания, дремлет на ней Даниэль. Но в тот момент, когда весь класс, сдерживая смех, сосредоточил на нём внимание, Даниэль завалился набок и, напугав сам себя неожиданным столкновением с полом, проснулся, дёрнувшись. Адепты дружно загоготали над ним, в том числе и мы с Джоанной. Не понимая, что произошло, и потирая сонно глаза, парень пытался вспомнить, как очутился тут. Когда сознание стало возвращаться, он, извиняясь, пробормотал:

— Простите, я увлёкся ночными тренировками и лёг под утро…

— Кажется, темой следующего урока нужно будет сделать «как бороться с непредвиденным сном»? — улыбнулся ему мастер Ли.

Я вышла из зала в приподнятом настроении, ничуть не жалея о том, что вместо дополнительного часа практики, нас обучают ещё и уму-разуму. Мастер Ли говорит простые и правильные вещи, и мне хотелось их реализовывать, и всё-таки я понимала, что сказать проще, чем сделать. Меня снова догнал на лестнице Вернон. Через полчаса им нужно было идти работать в поля, и пока что они могли праздно пошататься по Логу.

— Чонён, слушай, я хотел с тобой поговорить кое о чём. Только не воспринимай как намёк или подкат, хорошо? Просто мне действительно тут больше не с кем об этом поговорить.

— Валяй, — остановилась я.

— Давай отойдём в беседку? А то пойдёт кто-нибудь, и собьёт с мысли.

Мы ушли в наше привычное затенённое местечко для дискуссий, пока на открытых площадках усиливался солнцепёк. Здесь же пахло влажной зеленью, смолянистой древесиной и прохладой. Когда воздух в горах не накалялся, его будто даже язык на вкус пробовал, такой чистый, скользящий и свежий.

— Когда ты спросила о желаниях, — сел американец, соблюдая теперь уже добровольно дистанцию между нами. После моего прямого вопроса и его открытого ответа, не осталось недоговорённости, позволявшей ему осуществлять якобы незаметные знаки внимания. — Что имела в виду?

— Да много чего… Желание славы, признания, интересной жизни, уважения, геройских подвигов.

— Вот оно что… А я, буду честным, с трудом не думаю тут, в стенах монастыря о… ну… ну ты поняла?

— О сексе? — смелее сказала я.

— Да, — неловко кивнул он. — Проблема в том, что я единственный с нашей компании, из того тесного круга, которым мы дружим, кто успел это попробовать до восхождения на Каясан. У Ямады была любовь, но до секса не дошло, так что им как-то проще, они не знают толком, без чего тут сидят. А я ж чем дольше тут сижу, тем больше об этом думаю.

— Надеюсь, ты не считаешь, что я могу чем-то помочь? — предостерегающе подняла я бровь.

— Нет, что ты! Я же сразу сказал, не восприми, как… ну вот так, короче. И не делай так бровью, меня это заводит.

— Извини, — покраснела я, попытавшись сделать максимально строгое и неподвижное лицо.

— Я просто подумал, может, раз ты спросила такое, тебя тоже это мучает, и ты знаешь, как перебороть вездесущие похотливые мыслишки? Спору нет, вне стен они были бы кстати, но тут вообще ни к чему.

— Говоря откровенно, я тоже не успела ничего попробовать, Вернон, — честно призналась я. Он посмотрел на меня с некоторой грустью, будто его бросили одного в беде. — Но я тебя понимаю. У меня был парень… Мне очень хотелось попробовать всё это, но не сложилось.

— Почему? Если не секрет.

— Оказалось, что он меня обманывал. У него была невеста, — тихо, опустив взгляд нам под ноги, сказала я.

— Вот… asshole! Да такому… tear off genitals…

— Эй-эй, Будда, может, и не знал английского, но я-то тебя понимаю. Это святое место, забыл?

— Прости, меня сейчас укусила змея гнева, — улыбнулся Вернон, успокаиваясь. — Но вот откуда берутся такие уроды, tell me? В такие моменты я не знаю, как буду бороться с подобным, когда выйду отсюда? Ведь за измены не убивают, а перевоспитать — как? Вот я сам не могу избавиться от мыслей о сексе, а если такие типы не могут избавиться от желания сразу нескольких девчонок? Наказывать за это? Или как?

Предо мной так и стоял образ «урода» о котором мы говорили, и он был дьявольски красив. Наказать его ужасно хотелось и самой, но стоило представить, как Чжунэ причинят физическую боль, как меня передёрнуло. Неужели я ещё буду жалеть его, несмотря на то, как он поступил, несмотря на то, что он заслужил множества плохих вещей? Если он такой всегда, то испортит жизнь и своей невесте, бедная девушка настрадается и намучается с ним.

— Не знаю, Вернон, я только пришла сюда, и сама ещё толком ни в чём не разобралась.

— Я тут уже не первый год, и всё равно ещё дурак дураком, — просиял он доброжелательно. — Хорошо, что есть наставники. Очень хочется всё делать по-хорошему и достойно, но столько сомнений одолевает! Если бы я не столкнулся с золотыми, если бы они не привезли меня сюда, я бы запутался в этой жизни. Это так легко!

— Согласна. Я тоже почувствовала спокойствие, когда поняла, что есть кому доверить принятие решений, а для этого нужно принять только одно своё — довериться золотым. Впрочем, я до сих пор ещё не очень осознаю, во что ввязалась, и как так вышло. У меня был зять, Намджун, простой такой парень, бизнесмен, он стал частью нашей семьи, и вдруг он вводит меня в какое-то тайное общество, которое открывает мне чуть ли не существование нового мира! Чудно.

— Представляю, — посмеявшись, мотнул головой Вернон, — наверное, я испытывал что-то подобное попав сюда, только подзабыл. Живёшь себе, видя реальность с одного ракурса, а оказывается, что существует нечто параллельное, скрытое, о чём никогда не узнаешь, если не являешься причастным. — Он замолк и, подумав о чём-то, посмотрел на меня. — Я скажу тебе кое-что, только не обижайся, хорошо?

— Да какие обиды? Мы же братья, — хохотнула я.

— Когда ты рассказала нам, что посылала всех друзей, пытавшихся с тобой флиртовать, я подумал, что тебя мужчины вообще не интересуют…

— А интересуют девочки?

— Да.

— Многие воспринимают меня именно так. Иногда это ограждает от ненужного внимания, иногда бесит. Но на тебя я не обижаюсь, потому что ты был вправе сделать такой вывод.

— Но услышав о твоей ситуации с парнем я обрадовался, — расплылся Вернон, — хоть мне и не перепадёт, но ощущать рядом нормальную женщину всё же приятнее.

— Ох, Вернон! — смеясь, спрыгнула я со скамейки. — Иди уже в поля, отстанешь.

— Иду, куда денусь, — слез он следом за мной, и мы пошли в разные стороны, выходя из беседки, при этом улыбаясь друг другу и, отворачиваясь, своим мыслям.

Пошагав наверх, я ненадолго затормозила, встретив Элию, сказавшую мне, что после ужина будет наш, девичий банный день. Как обычно, она бегала по Логу с хозяйственными делами, успевала всё тут и там. Не зная, чем занять себя, если не встречу Чимина и не пойду с ним дополнительно заниматься, я разглядывала всё вокруг, и подумала было заскочить в библиотеку, куда никто ходить не запрещал, но куда меня саму не тянуло в силу отсутствия любви к чтению. Но при подъёме я встретила спускающихся мне навстречу мастеров — Эна и Хонбина. Их мужественный выдержанный хохот, обличающий товарищескую беседу, донёсся до моих ушей, и я замерла, видя, как они приближаются ко мне, высокие, смуглые, широкоплечие и со светлыми улыбками, сияющими на их загорелых лицах. У меня было ощущение верующего паломника, которому явились с небес апостолы. Когда мужчины заметили меня, я сложилась пополам в поклоне, согнув поясницу.

— Добрый день, — не разрешила я разогнуться себе, даже когда они подошли.

— Это что за царские почести двум простым смертным? — посмеялся Эн. Вдруг мне на плечо легла его рука. Если бы я была незрячей, глухой или немой, уверена, что прозрела бы, обрела слух или заговорила. Но пока происходило что-то обратное. — Выпрямись, не заставляй меня чувствовать себя стариком, мне ещё рано в пепел и под ступы.

Я встала по струнке, стараясь приобрести естественность позы, но не очень получалось.

— Чонён, мы не твои учителя, — улыбнулся Бродяга, и на его щеках нарисовались милые ямочки, как у совсем молодого парня. Я заметила, насколько он внешне интересный, хоть и намного старше меня. Тяжёлые условия, в которых они обитают годами, закалили их, но не состарили, напротив, мастера сохранили какую-то здоровую юность, гибкость, даже задор. Густые тёмные волосы ниспадали на лоб, отросшие во время путешествий. По парикмахерам им, ясное дело, ходить было некогда.

— Да, но вы… знаменитые воины.

— Знаменитые? — усмехнулся Эн. — Я надеялся, что мне удаётся оставаться незамеченным…

— Я неправильно выразилась, конечно, ваши подвиги не освещаются в газетах, но…

— Остановись, остановись, — со своим вечным загадочным выражением лица, сочетающим в себе насмешку, презрение, призыв к сообщничеству и высокомерие, выставил ладонь Эн, — мы просто парни, которых научили хорошо драться, им это понравилось, и они не могут прекратить это делать. Как продвигаются твои успехи в занятиях?

— Эн, рано ещё спрашивать, она тут меньше недели, — заметил ему Хонбин.

— Не мне самой судить, в любом случае, но я очень надеюсь, что успею научиться многому за этот месяц. Вы… вы ведь не против, что я здесь? — немного смелее полюбопытствовала я.

— Нет, с чего нам быть против? — пожал плечами Эн и указал на лавочку. — Давайте присядем?

Всё-таки ещё смущаясь их, я приняла предложение, поскольку мне хотелось пообщаться с ними подольше, посмотреть на них поближе, перенять у них что-то, услышать от них какие-то истории.

— Мне говорили, что мастер Лео будет возражать моему обучению, подтверждение чему я слышала из его уст в столовой, — напомнила я.

— Ну, мы с Лео хоть и друзья детства, — сказал Бродяга, — но на жизнь смотрим по-разному.

— Он — святой, мы — нет, — с прищуром подчеркнул Эн.

— Святой? — Солнце заставило меня тоже и прищуриться, и нахмуриться. — У него же жена и дети…

— И что? А ты знаешь, сколько у меня детей? — задал вопрос Эн.

— Нет.

— Вот и я не знаю.

— Но как же…

— Он шутит, — опередил меня Хонбин, постучав по плечу друга. — Перестань прикалываться.

Эн посерьёзнел насколько мог, но я запомнила, что в каждой его фразе может содержаться подвох, каждое его замечание на пятьдесят процентов из иронии, которую я не то чтобы не понимаю, просто не ожидаю от мастеров. Бродяга повернулся как будто на звук, хотя я ничего не услышала, и даже встал, но только через несколько секунд показалась Заринэ, идущая в сторону столовой с ведром воды. Мужчина ей что-то крикнул на незнакомом языке, девушка откликнулась, и он направился к ней. Судя по её маханию рукой, она заверяла, что справится сама, но Хонбин всё равно покинул нас, и поспешил перенять ношу у персиянки.

— Он знает её язык? — удивилась я.

— Хонбин знает несколько языков того региона, где мы бываем: фарси, урду, арабский. Я тоже кое-какие знаю.

— Здорово… а я вот едва английским сносно пытаюсь овладеть.

— Просто ты не жила там, где разговаривают на этом языке, это самая лучшая школа.

— Я надеюсь, что однажды, став одной из вас, окажусь в других странах, повидаю мир… Для меня многое значит, что вы не гоните меня отсюда. Ведь золотые, если я правильно поняла ваши… эм… законы? Стараются огородить женщин от всего тяжелого, жестокого и опасного. А я вдруг напросилась…

— Чонён, ты уже достаточно взрослая девчонка, — посмотрел на меня Эн, когда Хонбин с Заринэ пропали из вида. — Тем более, современная молодёжь рано всё знает, так что, буду с тобой откровенен. — Я замерла, не зная, чего ждать на этот раз, действительно откровенности, или новой шутки? — Бывали мы как-то в Саудовской Аравии, вразумляли дядю, который не тех людей спонсировал… Завёл я там любовницу. — Эн что-то заметил в моих глазах и улыбнулся. — Да, я же сказал — мы не святые. Так вот, это была абсолютно обеспеченная всем необходимым женщина, и абсолютно ограждённая от всего женщина. В лучших традициях своей религии и тех мест, она не работала, она выходила из дома только с мужем для того, чтобы он купил ей дорогие украшения, а он был богат и даже очень. У неё было двое прекрасных детишек. У неё было всё, и жила она в коттедже с прислугой и охраной. Знаешь, чего у неё не было? Счастья. Настолько несчастного создания мне не приходилось видеть даже в беднейших сёлах Афганистана. И тогда я многое пересмотрел, Чонён. Можно дать женщине безопасность, обеспеченность и благополучие, но если не дать ей свободу сделать собственный выбор в чём-то, если не дать ей пожить вольной жизнью с ошибками и опытом, то остальное не принесёт счастья. Потому что, по сути, мужчины и женщины хотят одного и того же, и ничем не отличаются друг от друга, кроме половых органов. Поэтому я не против тебя здесь, какие ко мне ещё будут вопросы?

— Как вам удалось стать её любовником, если она жила под охраной и никуда не выходила без мужа?

— Молодец, — хитро заулыбался Эн, — ты мне нравишься, во внимательности не откажешь. Но секреты сноровки ты со временем узнаешь сама, без моих разъяснений. Только надеюсь, что не для таких же целей…

— А почему нет? — Несмотря на лукавство и умение мистифицировать, Эн расположил меня к себе, захотелось без лицемерия поделиться мыслями. — Как вы думаете, почему порядочность у девушек в плане… — В отличие от разговора с Верноном, этот не позволил мне запросто сказать слово «секс», я запнулась. И теперь в роли позволителя выступил мастер Эн:

— В плане секса?

— Да! Почему она у них должна соблюдаться, а у парней — нет?

— Я так не считаю, Чонён. И мужчины, и женщины должны подходить к интимной близости осторожно, не бездумно, а тщательно прислушиваясь к сердцу и разуму. Легкомысленное отношение к самому личному, что может быть — занятию любовью, никого не приведёт ни к чему хорошему. Но если что-то не сложилось в силу каких-то причин, то я так же не вижу ничего плохого в новых попытках. Проблема в том, что современные люди слишком просто начинают «пытаться» снова и снова, будто пробуют новое блюдо, а не партнёра. Но если от переедания бывает дурно, то что остаётся говорить про переизбыток постельного опыта?

Я кивнула, соглашаясь. Не думала найти в этих героях таких продвинутых и модернизированных собеседников. Казалось, что самоотверженно рисковать жизнью могут только нелюдимые, блаженные личности, которых не привлекают удовольствия, которым чужды наслаждения, получаемые от жизни. Но всё не так, у Эна была любовница (и вряд ли одна), он свободно говорил о том, что касалось земных радостей. Интересно, Джоанна знает, что он — такой? Или она потому и любит именно его, что Эн вполне фривольная натура, не чуждая беззлобному (невинным не назвать) баловству?

— А кто сегодня вечером будет нас обучать? — перевела я разговор в другое русло. — Вы или мастер Хонбин?

— Лео. Вчера он провёл вечер с семьёй, но теперь пора выполнять свои обязанности, мастер боя в Тигрином логе всё-таки он. А мы завтра или послезавтра уже уедем.

— Так быстро? — заволновалась я за Джоанну, она точно скиснет.

— Нас ждут дела там, — указал Эн в сторону врат, подразумевая тот обширный мир, что стелился за ними.

— А мастер Лео?

— Останется. Он пообещал Заринэ побыть здесь подольше, так что, в любом случае, после нашего отъезда, пока не появится кто-нибудь другой из мастеров, чтобы подменить его, ему нельзя будет отлучиться из Лога. После смерти мастера Хана вся ответственность за боевые умения выпускников на нём.

На горизонте нарисовался Чимин и, пока мужчина договаривал, он подошёл к нам.

— Вот ты где, — обратился он ко мне, — ну что, идём заниматься?

— Идём, — поднялась я, и, отходя, невольно опять склонилась перед Эном.

— Да прекрати ты, — махнул он на меня рукой. — Чим, объясни ей, что я не памятник павшему солдату.

Чимин засмеялся.

— Смирись, что в узких кругах вы уже легенды.

— Чепуха. Я всего лишь Неизвестный, ученики должны поклоняться справедливости, мудрости, храбрости — абстрактным, а не воплощенным. У каждого должен быть свой путь, не уподобления или подражания, а уникальный, особенный, единственно верный.

Эн тоже поднялся и, когда мы пошли к спортивному залу, а он вниз, к домику наставников, храму или столовой, у меня ещё отдавались в ушах его слова.

— Он поэтому Эн? — спросила я у Чимина, идя рядом. — От «неизвестного»?

— Да. Его младенцем нашёл на Кошачьей тропе, или у калитки, настоятель. Но зная старика Хенсока, я могу подозревать, что всё было иначе на самом деле, однако, для всех история такова.

— И если она такова, то он понятия не имеет, кто его родители?

— Именно. Но отцом он всегда называл и называет Хенсока. — Войдя в помещение и задвинув за нами дверь, Чимин улыбнулся: — Многие годы мы не подозревали, что у Хенсока вообще есть родственники, но потом выяснилось, что у него была дочь — мать Элии, и образовалась внучка, она сама. Кто знает, каково истинное происхождение Эна?

— Ваш настоятель, гляжу, временами тот ещё жулик.

— Иногда аферист с большим размахом! — засмеялся Чимин, пока мы разминались и продолжали болтать.

— А кто отец Элии? Где он и её мать?

— Их убили, — сразу же прервал смех мой тренер, и я тоже посерьёзнела. — Отцом её был золотой. А убийца их — наш давний враг, очень могущественный босс мафии Западного Китая. Уже лет тридцать он заправляет преступностью Синьцзяна: торговля оружием, наркотиками, похищение людей, продажа на органы, подпольные бордели, рабство, грабежи, убийства. А мы пытаемся остановить его. В борьбе с ним погибло много золотых, и, наверное, не один золотой ещё погибнет. Но наша святая обязанность прекратить то зло, которое он множит. Есть сведения, что у него целая армия бандитов, несколько десятков тысяч. В Синьцзяне расположены ядерные полигоны Китая… если до такого оружия доберётся человек, мечтающий о бесконечной власти, то что будет?

Оценив масштаб, я сжала в руках боевую палку.

— Если их десятки тысяч… то сколько… сколько примерно золотых?

Чимин посмотрел на меня исподлобья и, помолчав, устало ухмыльнулся:

— Около сотни.

— Всего-то?! — опешила я, не сдержав возгласа. Тысячи против сотни. Это же обреченное на провал дело, их же всех до единого прикончат! Сколько бы ни подготовил Лог адептов, он не успеет воспитать достаточное для борьбы количество ребят. И все, кого я едва узнала, все, с кем познакомилась получше, все полягут в неведомом и опасном Синьцзяне. Диэйт, Вернон, Ямада, Чимин, Хосок, Шуга, Чонгук… Чонгук! — А куда… куда отправился Чонгук? — чуть дрогнувшим голосом спросила я. — Туда?

Чимин не произнёс ни звука. Просто кивнул, вставая в боевую стойку готовности. Мои пальцы побелели от напряжения, от той силы, с которой я вцепилась в палку.

— Как быстро я смогу присоединиться к вам и поехать сражаться в Синьцзян?

— Зависит от того, как быстро ты сможешь получить мастерский пояс…

— Нападай на меня.

— Чонён…

— Нападай, говорю! Да не так, как обычно, а без нежностей, на всю катушку! Ясно? Я хочу научиться настоящему бою, а не тренировочному!

Не ожидавший от меня такого напора, Чимин постоял, задумавшись, после чего стряхнул с себя нерешительность.

— Ну ладно, ты сама напросилась! — И он налетел на меня с такой силой, что я едва не повалилась на землю. Но всё-таки выстояла. Я должна была выстоять. Сейчас, чуть позже, и совсем потом, когда буду плечом к плечу с выпускниками Лога на фронтах теневой войны. Потому что таким как они нельзя погибать, если сотрут с лица земли этих ребят, то что вообще хорошего останется? Почему-то особенно невыносимо мне было представить нашу грешную землю без такого человека, как Чонгук.

Вечер 4-го августа и утро 5-го

В бане, помимо душевых — леек и кранов, торчащих из стены в проходном помещении из раздевалки к «парной» — были ванные. То есть две здоровенные деревянные бочки в той самой «парной», которые наполнялись горячей водой, и где можно было посидеть и расслабиться на свободно помещающихся внутри скамеечках. В одну из них забрались мы с Джоанной, в другую — Элия с Заринэ, хотя последняя долго ожидала, прежде чем залезть, когда вода остынет, став едва тёплой. Я слышала, что беременным нельзя принимать горячие ванны, способные спровоцировать выкидыш, видимо, это знала и она.

Расслабиться у меня не получалось. Я всё ещё думала о том, что сказал Чимин, делая свои выводы о неравенстве сил, о том, насколько сумасбродна вся эта затея золотых остановить преступников, превосходящих в численности во сто крат. Меня не отвлекли и вечерние занятия, направляемые мастером Лео. Из серединки меня на всякий случай задвинули подальше, чтобы девичьим духом не пахло возле тонкого нюха человека-зверя, и я невольно оказалась в среде лучших учеников. Там я по очереди дралась со всеми, вынужденными «растрачивать талант» на ещё не дотянувшуюся до них ученицу. Никто не жаловался, а напротив, подошли к борьбе со мной со всей ответственностью. В итоге мне попало ото всех, даже Даниэля, зато я увидела его во всей красе. Действительно, он ничем не напоминал того сонного увальня, который зевал на лекциях или за обедом, бережливо беря палочки для риса и ребячливо уминая свои порции с глазами, полными девственно чистых помыслов. Взгляд опасный, цепкий, уверенные движения, ловкость, скорость, хватка такая, что пассатижами не разжать. По тому, как он отдавался этому делу, можно было понять, куда уходят все силы. Даниэль до изнеможения тренировался и достиг невероятных результатов, зато всё свободное время только и мог, что спать. Глядя на него, я устыдилась, что мало усердствую. Только так становятся лучшими, только так я получу мастерский пояс в ближайшее же время! Нет, в этом году мне вряд ли его кто-то даст, как бы мне того ни хотелось. А что успеет произойти за этот год, за месяц? Почему я так поздно узнала о Логе, почему не пришла раньше, почему Намджун и Чимин откладывали? Я понимаю смысл таинственности монастыря, трудно и за таким количеством адептов уследить, уделив всем внимание, всякого вразумив и воспитав, но… Но может хоть как-то им увеличить набор? Хоть как-то расширить свои ряды, укрепить их? Это всё мечты, я не была настолько глупа, чтобы не понять, что нельзя привести сюда кого-то прежде, чем он будет проверен на стойкость и преданность. Меня тоже видимо приглядывали все те недели занятий, изучали, наблюдали за мной. Может, вовсе и не из-за Чжунэ за мной шпионили, а чтобы понять, гожусь я в золотые или нет?

— Надеюсь, мальчишки не придут за нами подглядывать? — сказала Джоанна, выведя меня из раздумий. — Тут не то что замка, а даже двери нет!

Дверей тут вообще почти нигде не было, а те, что были — закрывались только от дождя и ветра, и то на засовы, а не на замок. Но отсутствие их в подобном заведении смущает, согласна.

— Лео… — произнесла Заринэ, кивнув на выход. — Он присматривает, он никого не пустит.

— Да, — подтвердила Элия, — до того, как вы пришли, для нас двоих отдельный день делать было глупо, и мы всегда приходили сюда тоже по четвергам, только позже. И если мастер Лео был в Логе, то сторожил нас на ступеньках, как сейчас.

— Я не думаю, что кто-то из ребят решился бы сунуться, они такие приличные, — заметила я.

— О, Чонён, не идеализируй их, — хихикнула внучка настоятеля. — Пошалить кое-кто из них может. Конечно, не все, но тот же привратник…

— Так он же у калитки, и не может отойти.

— Сегодня пятница, сегодня-то как раз и может! У привратников раз в неделю выходной, и его подменяет самый выдающийся ученик. Или кто-то из мастеров. — Глаза Джоанны заблестели. Она подумала о том, наверное, что по пути в нашу комнату встретит Эна, который может быть на верхней площадке.

— Ну вот, теперь спать спокойно не смогу, — хмыкнула я, — если по монастырю бродит неприкаянный Мингю.

— Пока здесь Лео — все ведут себя хорошо, — уверенно сообщила Заринэ с лёгкой гордостью. Потому что это был её муж, потому что его здесь уважали больше других, после настоятеля. К мастеру Ли, я заметила, относились немного иначе, как к доброму дядюшке, а не авторитетному наставнику. Не все в полной мере осознавали, какой вклад в их жизнь делает он, как и свойственно мальчишкам, они преклонялись перед силой и обучением боевому искусству, а чтение морали считали делом вторичным. Хотя были исключения: Себин, о котором рассказала мне Элия, и которого прозвали Принцем, и Джунхуэй явно тяготели к знаниям и в теории. Я нередко видела их возле библиотеки или мастера Ли.

— Интересно, сколько этим бочкам лет? — уже направила на другое своё любопытство Джоанна, изучая потемневшую дубовую древесину. А может думала о том, что вчера здесь же купались прибывшие герои?

— Думаю, не одно поколение адептов в них полоскалось, — улыбнулась Элия.

— Но голых девчонок они увидели впервые только при вас, — хохотнула дочь мастера Хана. Мне показалось, что Заринэ хотела что-то сказать, но не стала. Опустив взгляд, она продолжала кунать руки в воду, вытаскивать их, и смотреть, как стекают по ним капли воды. Иногда, на какой-то очень короткий миг, в ней пробивалась наружу та девочка, которая не добрала детства, и что-то наивное и непонимающее скользило в глазах, в движениях. Было у них с Джоанной что-то общее; одна старалась повзрослеть скорее, чтобы заслужить любовь старшего мужчины, а другая пыталась вести себя по-взрослому, чтобы соответствовать мужчине, который уже у неё был. Когда Заринэ разделась, сняв с себя закрывающие всё тело одежды, платок, нижнюю юбку, я впервые поглядела на неё, какая она есть, стараясь делать это незаметно.

Как и говорила Элия, у Заринэ была красивая женственная фигура, живот ещё не увеличился, но и не был плоским, как у меня, бёдра были шире, грудь больше, но ещё сохранилась достаточно узкая талия, и ноги были девичьими и стройными. А какие у неё оказались волосы! Я никогда не видела таких густых и длинных волос чернющего, непроглядного чёрного цвета. Распуская их, Заринэ определённо знала им цену, тщательно причёсывая и расправляя, прежде чем промыть. Пусть Лео и овладел ею случайно, сорвавшись, но вряд ли жалел сейчас об этом. Молодая и хорошенькая жена, подарившая ему двух сыновей и ждавшая третьего ребёнка — это не наказание, а дар.

Я подумала о своей сестрёнке, Чжихё, которая ждала моего племянника или мою племянницу. Как она там? Перестало ли окончательно её тошнить? Хоть я и звонила недавно, но тоска по ней и Сынён как-то внезапно прокралась в мою душу. Я сбежала из Сеула подумав о себе, а не о них, впрочем, я надеялась, что став опытной защитницей слабых, буду делать благие дела, улучшая мир, в котором жить моей племяхе, какого-то бы пола она ни была. Поддавшись чувствам и решив сменить обстановку, я проявила банальную слабость. Если я стану воительницей, то не смогу убегать ни от чего, даже если очень захочется, у меня не будет права завалиться на кровать и плакать, парни же так не делают! У них убили наставника, мастера Хана, которого все глубоко любили и почитали, но времени на траур и скорбь никто не давал, простившись с ним, воины отправлялись обратно, в бой. И мастер Ли говорил, что мужчины морально слабы? Наверное, я слишком заморочена на себе была там, в столице. Если переключиться на близких, людей вокруг, то нет поводов валяться и страдать, по сути, слёзы и удручённость, то самое уныние, от которого спасает гнев — это жалость к самому себе, а настоящим воинам позорно жалеть себя, ведь главное в них — самоотдача.

Тщательно вытеревшись, мы стали одеваться. Худенькая Элия, чьи острые локти и плечи казались очень хрупкими, скрылась под тобоком, таким же, как у нас с Джоанной, Заринэ уложила ещё влажные волосы узлом на голове, закрепила их, покрыла платком, облачилась в тёмное платье, спрятавшее всё, от шеи до ладоней и ступней. Но с приездом мужа это было платье глубокого синего цвета, а не чёрное, как без него. По таким мелочам было ощутимо, как Заринэ переполняет радость от присутствия мужчины, но как невозможно для неё выказать свои эмоции.

Выйдя на крыльцо, мы увидели на ступеньках наставника. Мельком посмотрев на нас через плечо, он продолжал незаконченный разговор с сыновьями; Шер сидел на его коленях, а Хо рядом. Все трое с задранными головами смотрели на небо, на запад, куда выходила дверь бани. Там, над крепостной стеной, едва появилась макушка луны.

— Это звезда Мусин*, - показывал мастер своим детям на яркую точку значительно выше луны и чуть левее. — Её стихия — дерево, а что нужно дереву, чтобы жить? Вода. Поэтому вокруг неё много воды, а под ней, ниже, созвездия Кита и Рыб, они живут в этой водичке. Видите? Вот здесь, и вот здесь.

— Не похоже на рыб, — заметил Хо.

Мы, кланяясь, обошли мастера и спустились по лестнице на землю. Только Заринэ молча присела с ним рядом на ту же ступеньку, тоже подняв глаза к небу.

— Вы так хорошо знаете звёзды, — сказала я.

— Мне всегда нравилось на них смотреть, — тихо ответил он, и опустил лицо к нам. Его губы едва шевелились, голос звучал вкрадчиво. Я и на занятиях не слышала от него громких команд и приказов, в основном он действовал безмолвно, просто показывая. Прежде чем продолжить, он неуловимо скользнул улыбкой по своим губам, которая неверно блуждала по ним. Было ощущение, что он хочет показать нам, что добродушно к нам расположен, но не умеет или не хочет быть весёлым. — Отец Хёнсок раньше говорил мне, что я смотрю не туда, куда надо, потому что наш удел — дела земные.

Значит, и он называет настоятеля отцом? Его тоже подкинули в детстве к воротам?

— На земле тоже можно смотреть не туда, — пожала я плечами, — что-то всегда может отвлечь от важного, сбить с пути. Мне бы хотелось узнать, как столько лет вы умудряетесь следовать долгу, не оступаясь, не ошибаясь…

— Все ошибаются, — прервал меня мягко Лео, — но с искушениями нужно бороться.

Нас привлёк внезапный для этого часа шум со стороны, потому что после вечерних занятий, проводящихся позже ужина, все выматываются так, что рано ложатся спать. Какие-то стуки, шорохи, как колёсами по гравию, и удары раздались друг за другом, и наши головы повернулись туда. Потом последовали возня, кряхтение и, пока мы прислушивались, не понимая, что происходит, там, где образовалась суматоха, заголосил мастер Хонбин, однако звук ударов возобновился. Лео подскочил, сунув Шера в руки Заринэ, взял боевую палку, незамеченной пролежавшую в ногах мастера, и быстрым шагом направился к источнику беспокойства. Почему-то мы трое, я, Элия и Джоанна, понеслись следом за ним, не знаю, что рассчитывая увидеть? Или это был какой-то первобытный инстинкт, присущий любому человеку?

Когда мы добрались до места происшествия, ломанувшись сквозь кусты и через клумбы, скосив путь по стопам наставника, им оказалась площадка перед общежитием ребят. Хонбин, орудуя точно такой же боевой палкой, какую схватил Лео, околачивал по спинам Минхёна и Сону, не пытавшихся сбежать, а смиренно согнувшихся и не издававших ни стона боли.

— Я вам устрою соревнования! — гаркал на них мастер. — Что вы возомнили тут себе? Что в Логе идёт какой-то конкурс на самого лучшего? А? Нашли о чём спорить! Кто в следующем году получит мастерский пояс!

Я заметила, что на лицах у обоих парней были ссадины, но быстро сообразила, что это следы не от рук Хонбина, а предшествующей его появлению драки. Заметив Лео, Бродяга остановился, кивнув на провинившихся:

— Погляди на них — красавцы! Сцепились, ругаясь из-за того, кто овладеет достаточными способностями скорее, чем второй. Ух! — махнул Хонбин, и бахнул ещё раз каждому по спине. — Вы у меня оба не получите мастерский пояс до конца жизни! А если так не терпится вылететь отсюда, так скоро ночь Распахнутых врат, милости прошу — убирайтесь! Я ковровую дорожку постелю. Хотите ещё быстрее? Вон обрыв, вперёд и с песнями!

Парни стояли пристыженные, я стала замечать, что позади, с террасы общежития, остолбенело глядят на них и другие адепты, не все, но такие же не удержавшиеся от любопытства, как и мы. Бродяга грубо развернул за плечи Сону и Минхёна лицом к себе. Он поочерёдно взял их за грудки и встряхнул.

— Вы думаете, что быть золотым — это выпендриваться силой? Или умениями? Или быть золотым — это задрать нос к верху и похваляться какими-то неведомыми заслугами? Вы думаете, что быть золотым — это делать что-то для себя?! Тогда вы никогда, слышите, никогда не станете золотыми! — Мастер Хонбин прищурился и с остервенелым презрением буквально выплюнул им: — Пока вы не поймёте, что даже ничего не умея, не имея ни сил, ни денег, ни ума, чтобы помогать людям, а одно лишь желание делать это, золотой воин всё равно будет оставаться золотым, до тех пор вы не поймёте ничего!

Фыркнув, он развернулся на пятках и отправился прочь. Посрамлённые забияки какое-то время не решались даже оторвать взоров от земли. Стояла тишина, и те, кто были зрителями на террасе, не шелохнулись. Наконец, как-то единовременно, Сону и Минхён виновато посмотрели на Лео, продолжавшего стоять рядом. Сзади подошла Заринэ, одной рукой державшая Шерхана, а за другую ведя Хо.

— Утром… до восхода, я зайду за вами, — сказал Лео и покивал короткими движениями, будто самому себе, при этом вновь сутуля спину: — Идите спать.

Кланяясь и не зная, что их ждёт, парочка нарушителей спокойствия удалилась, уже не ругаясь, а перешёптываясь, видимо, волнуясь за своё общее будущее и о планах насчёт них.

— Их же не исключат? — затревожилась я. С Минхёном я ещё не сблизилась, но Сону мне нравился, он первым протянул мне тут руку дружбы, общительный и добрый юноша, который не скрывая горюнился от того, что уступал первенство Даниэлю, с которым, судя по всему, они пришли вместе и по времени провели здесь одинаковое количество лет и месяцев. Ничего странного в том, что он рассчитывал последовать за лучшим другом в следующем году, и вспылил, услышав чьи-то претензии на этот счёт.

— Это решает только отец Хёнсок, — ответил мастер Лео.

— Мам, хочу спать! — звонко попросился Шер.

— Тише! Скоро пойдём.

— Хочу сейчас!

— Потерпи, мы уже вот-вот идём, — шепотом призывая последовать её примеру и говорить тихо, уговаривала Заринэ.

— Спать хочу! — капризно всё-таки дрыгнулся он, повелительно взбрыкнув ножкой.

— Ах ты непонятливый! — опустила его мать и, поставив на ноги, сердито отчитала: — Нельзя так говорить! Нельзя так себя вести! — поскольку Шер стал вырывать ручку, возмущенный грозным тоном Заринэ, она для острастки шлёпнула его по заднице. Не сильно, но мальчишка захныкал. Вряд ли ему было больно, но врождённое чувство человеческого достоинства многих детей заставляет рыдать от наказаний. Раздражённая слезами сына, девушка замахнулась сильнее, но в этот момент её руку поймал Лео.

— Нет, — твёрдо произнёс он. Нагнувшись за Хо, он посадил его себе на закорки, после чего, взяв на руки Шера, ласково сказал ему: — Мы идём спать, успокойся.

Мальчишка как будто бы сразу же прекратил капризы. Зыркнув на нас чёрными глазами, Заринэ без пререканий и возражений потопала за мужем. Я посмотрела этой странной семье в спины, делая вывод, что если она любит Лео больше детей, то Лео, как мне показалось, любит детей сильнее неё. Он с такой нежностью общается с сыновьями! Я никогда не видела подобных отцов, кроме своего, но мы-то у него были дочери, с дочками папы всегда сюсюкают. Или не всегда, судя по Заринэ, которую папа отдал замуж в двенадцать, чтобы её содержал кто-то другой.

— Я же говорила, не идеализируй их, — глазами указала на общежитие Элия, прозорливо улыбаясь, — это мужчины, они рисуются перед тобой, потому что ты девчонка, но на деле дурь из них не выбьешь никогда. Так говорит дедушка. При этом он добавляет, что её и в нём до сих пор много.

Мы с Джоанной рассмеялись. И, понимая, что стоять тут больше не за чем, направились в свои скромные кельи, теперь уже по тропкам и дорожкам, а не напролом, как сделали это в порыве, увлеченные происходящим.

У калитки сидел Даниэль, не знаю по каким признакам, но я узнала его, несмотря на закрытый лик, положенный привратнику. Проходя мимо, я бросила ему:

— Надеюсь, на таком ответственном посту не уснёшь? — Его узкие глаза (под одним была примечательная точка-родинка) улыбнулись, и он пожал широкими плечами, словно заранее извиняясь, если что. Но я была уверена, Даниэль не упустит из вида ничего на дежурстве, потому что призвание золотого было для него всем и даже больше, он любил беззаветно сам этот долг, возможность быть золотым, отдавать всего себя братству и благородным целям. Чего-то такого и не хватало Сону, чтобы побеждать. Даниэль не гордился тем, что стал первым, не говорил об этом, не кичился скорым возможным получением мастерского пояса. Для него будто не существовало уровней мастерства, достижений и наград, ему нравился процесс, и он уходил в него с головой. Мне стоило брать с него пример.

Элия свернула к башне настоятеля, пожелав нам спокойной ночи, а мы с Джоанной дошли до своей комнаты и, переодевшись в пижамы (она и до этого спала в своей, а я вот прокололась с Чимином, и теперь следила за тем, в чём ложусь спать), забрались под одеяло. Полный усердия день, завершившийся приятным посещением бани и неприятным инцидентом, дал нам пищу для короткой беседы, которая привела нас к дремоте и усыпила.

Скорее всего, я была менее уставшей, чем в прошлый раз, потому что расслышала, как к нам вошли на побудку, призывающую к ночным занятиям, и проснулась сама. Потягиваясь и открывая глаза, я увидела Чимина и… мастера Эна! Мои глаза сразу же перебросились на Джоанну, которая, разбуженная именно им, покраснела как рак, чуть не превратилась в истукан и замедлилась.

— Переодевайтесь в тобоки, ждём вас за дверью, — сказал мужчина, и они с Чимином вышли.

— Он… — начала Джоанна, но я подскочила к ней, зажав её рот, и шепнула ей в ухо:

— У них слух острее, чем у нас, ты поосторожнее.

— Ой, да, спасибо! — опомнилась она, и стала быстрее и молча стягивать пижаму, а после натягивать тобок. Я напротив неё делала то же самое, движения наши были синхронными. Мимикой Джоанна указывала на выход и складывала молитвенно ладони, показывая, что благодарит Небеса за дарованный случай. Я изобразила губами поцелуйчики, и погрозила ей пальцем, чтобы она не наделала в темноте глупостей. Дочь мастера Хана согласно и горячо закивала, прикладывая ладонь к сердцу и обещая вести себя хорошо. В общем, сигналами и знаками мы поняли друг друга.

Выйдя, мы обычным образом разделились на пары, и разошлись в разные стороны через два лестничных пролёта. Сойдя с галереи, я задела ногой в сандалии траву — она была мокрой. Накрапывал мельчайший дождик, но пока мы спали, он прошёлся немного сильнее, судя по образовавшейся влажности и прохладе. Я зябко поёжилась, не отставая от Чимина и прикрывая ладонью зевки.

— Слышал, что была драка? — спросила я.

— Да, уже рассказали.

— Что им за это будет?

— Ничего. В бытность мою адептом, тут набивали друг другу рожи столько раз, что нынешним ученикам и не снилось.

— Мастер Лео сказал, что зайдёт за ними… куда он их поведёт?

— Нравоучения читать, наверное. Или к источнику — грехи искупать, в прямом смысле этого слова.

— Что за источник? — любопытствовала я, разуваясь на входе в полный мрак тренировочной комнатёнки. Но в ней было теплее, чем на улице, и это радовало.

— Ледяной пруд повыше в горах. Там закаляются подготовленные ученики, иногда там медитируют, а иногда и проводят традиционные обряды, связанные с посвящением или раскаянием, или чем-нибудь ещё.

— Мастер Хонбин приложил Сону и Минхёна. Если я сделаю что-то не так, меня тоже поколотят?

— Нет, — посмеялся Чимин, плутая где-то возле меня. Когда же я научусь хоть как-то ориентироваться и угадывать его место положения? Я всё ещё не определилась, на какое из своих чувств лучше полагаться: слух, обоняние, зрение? — Но если всё-таки ты провинишься, я попрошу, чтобы мне разрешили тебя отшлёпать.

— Чимин! — попросила я его угомониться на этот счёт.

— Хорошо-хорошо, позовём ради этого Чонгука, — поддел он меня, и по голосу было слышно, что он издевается, зная о моих симпатиях. Но у меня вспыхнули даже уши. Зачем он это сказал? Я вспомнила самые первые встречи и знакомство с Чонгуком, когда загляделась на его великолепные ноги и упругие бёдра, затянутые в кожаные штаны. Клянусь, я никогда не видела больше у мужчин столь совершенных форм. Впрочем, я не видела всех мужчин в таких штанах, не исключено, что если облепить ими ниже пояса кого-то из местных или Чжунэ… Чёрт! Опять он? Откуда ты взялся, проклятый Чжунэ? Я забываю тебя, забываю!

— Я сама вас отшлёпаю, дай только подучиться! — взъярилась я и, сосредоточившись, попыталась ударить Чимина, но в который раз не угадала с его нахождением по отношению меня, ввинтив кулак в пустой воздух.

Выйдя за водой для умывания, я окунулась в тянущийся по склону туман. Утро распаривало, и сквозь него проходило к земле бледным солнцем, лучезарно искрясь в частицах влаги. Поставив ведро, я позволила себе потянуться и постоять с минуту, любуясь первозданной красотой Каясан и обители, запрятавшейся на ней. Невидимые, щебетали птицы в весенне-сочной зелени деревьев, сосны поскрипывали макушками, подхватывая ветер в вышине, шелест листвы сливался с плеском воды — где-то в монастыре уже просыпалась жизнь, колодцы крутили свои цепи, тазы наполнялись, люди освежались. Я тоже пошагала к ближайшему, набрала воды, нехотя вернулась в комнату, со двора уходить желания не было. Поэтому я быстро привела себя в порядок вперёд Джоанны и выскочила обратно. Девчонка ночью вернулась с занятий счастливая, но заверила, что, конечно же, всё было в рамках приличий. Я, в общем-то, иного от мастера Эна и не ждала, но порадовалась, что и Джоанна не полезла на рожон.

Дыша полной грудью, поздоровавшись с прошедшим мимо Нгуеном, я неспешно добрела до столовой и заглянула в неё. Элии ещё не было, но печь уже растопила Заринэ, и вовсю стряпала.

— Доброе утро, — подошла я к ней.

— Доброе утро, — ответила она. Детей возле не было.

— Мастер Лео ушёл за Сону с Минхёном?

— Да, — лаконично сообщила она. Я помнила, что Заринэ не любит много разговаривать, но помнила и предупреждение Элии, что это не со зла, а натура у неё такая, к тому же, не в совершенстве ещё девушка владеет корейским языком.

— Я переживаю за ребят, — вздохнула я.

— Лео справедлив, — только и бросила его жена.

— А где Хо и Шер?

— Они их взяли с собой. — Я выдохнула спокойно. Если уж в поход снарядили и детей, то там не будет никаких строгих наказаний.

— Тебе помочь чем-нибудь?

— Я справляюсь, — на секунду остановившись, выпрямила она спину и, о чудо, улыбнулась мне!

— Ладно, — улыбнулась я тоже. — Но если что — обращайся, я всегда готова помочь.

До завтрака ещё оставалось время, и я снова решила пройтись. Ниже, у храма, я заметила шныряющих адептов. В него заходили не все, но некоторые ребята были или стали тут буддистами, а потому заглядывали в святыню в поисках… чего? Не знаю, как не религиозный человек, я не знала, чего можно искать в религии. Духовное просвещение у них было на лекциях мастера Ли, цели с лихвой обеспечивались долгом золотого. Искать Бога? Насколько я помню, в буддизме его и не было. Ох, намного легче мне было в связи с этим общаться с Чимином, он тоже не лез туда, где ничего не понятно.

Когда юношей стало поменьше, я всё равно подошла ко входу в храм, видя внутри горящие лампады, крутящиеся барабаны с молитвами внутри, золотую статую Будды, украшения из цветов, красивую роспись стен.

— Проходи, не стесняйся. — Я вздрогнула, обнаружив рядом Бродягу. Он заметил моё невольное движение, улыбнулся: — Я напугал тебя вчера своей жестокостью?

— Нет, я понимаю, иногда нужно воспитывать и кнутом… Но я спрашивала потом у Чимина, не побьют ли меня, если что? Не могла не подумать об этом.

Разувшись, мы вошли внутрь, очень тихо разговаривая.

— Убивать женщин мне приходилось, бить — нет, — шепнул мастер Хонбин. Убивать женщин… А ведь и мне придётся сражаться не только с противоположным полом, но и с себе подобными. — За какой-нибудь грех, возможно, наставники и могут огреть посохом, но не лупить так, как мужчин.

— Да они ещё мальчишки, — зачем-то попыталась я оправдать своих боевых товарищей, которые мне теперь братья.

— В двадцать лет? Мальчишки? Я в их годы таким не был, — свёл брови к переносице мастер, и сразу весь опыт его жизни, годы отразились в его глазах, смотрящих куда-то на алтарь. — В двадцать лет, Чонён, никто уже не мальчик, это сознательный возраст, когда понимание всего и вся должно быть приобретено, если же этого не произошло, то у человека слабоумие и ему место в лечебнице. Нынешнее поколение взрослеет позже, делает это с трудом и сопротивляется этому, затянувшееся детство, расхлябанность, беззаботность и безответственность стали модой, только ребячливость путают с дуростью. Детство — это наивный взгляд на жизнь, а современные парни и девчонки, да простит меня святая обитель за сквернословие, перетрахавшись ещё в шестнадцать и не вылезая из ночных клубов с выпивкой, при попытках возложить на них ответственность, называют себя ещё детьми. — Я подумала о Чжунэ. Как точно всё подметил мастер! И он тотчас подметил то, на чём я и сама себя поймала: — Оправдать на словах возможно всё, Чонён, такова природа слов — они изворотливы, переменчивы и имеют много смыслов, но поступки говорят сами за себя. Я привык смотреть на дело, и закрывать слух от оправданий.

— Мастер Хонбин, а можно спросить?

— Конечно.

— Я думала о буддизме, глядя на адептов… Чему учит непосредственно храм? Чему они здесь поклоняются?

— Ничему. В буддизме нет поклонения, — подобрев после закрытия серьёзной темы, улыбнулся он, снова помолодев и украсившись ямочками на щеках. — Статуя не подразумевает никакую конкретную личность, это образ просветлённого человека, блаженная улыбка на устах, медитативная поза. Когда ученики смотрят на неё, они должны вспоминать, к чему стремятся сами — о своей цели, о том, кем они должны стать. Видишь вокруг миниатюры ступ и рисунки, рассказывающие истории и мифы о Гаутаме и бодхисаттвах? — Я кивнула. — Это всего лишь напоминание о главном: цели, пути достижения и тех, кто должен быть рядом, друзьях, наставниках и помощниках. Буддийский алтарь — это зеркало, в котором каждый должен увидеть себя.

Прозвучал сигнал гонга, и мы вынужденно прервали беседу, подойдя к обуви и засовывая в неё ступни, чтобы отправиться на завтрак.

Комментарий к Вечер 4-го августа и утро 5-го

*Мусин — планета Юпитер.

5-е и утро 6-го августа

Сону и Минхёна я не видела до самого обеда, а когда они там появились, то по их порциям стало ясно, что на них наложили епитимью — обязали поститься. Помимо этого бедняг после крошечной доли еды отправили в козий сарай, мыть его и чистить, в то время как настоятель Хенсок вновь угнал животных бродить по просторам монастыря и кушать свежую траву. Подобные наказания жестокими назвать было нельзя, но заставляющими в следующий раз хорошенько подумать прежде, чем делать — да.

Я не замечала между ребятами враждебности, скорее всего они и подрались-то в силу того, что в юности гормоны бурлят, а тут им выхода никакого нет, вот они и срываются время от времени. Когда я проходила по лестницам и видела вдалеке их за дурно пахнущим, но честным и благородным трудом, они работали слаженно и даже болтали с улыбками на лицах, ползая на коленках с щётками в руках.

Событий на Каясан происходило мало, поэтому в беседке только и разговоров было об этой стычке между Минхёном и Сону. Ну и, разумеется, о вмешательстве мастеров, поведение и решения которых все единодушно признали справедливыми.

— Пока я верил, что навсегда тут, то не думал о своих успехах или неудачах, — рассуждал Вернон, — но с тех пор, как меня посвятили в главную тайну, я не могу забыть о том, что рано или поздно наступит день, в который придётся покинуть Лог, а это provokes… провоцирует на мысли, а они, therefore, на действия.

— Поэтому мастера и говорят всегда, что следить надо за мыслями в первую очередь, — сказал Джунхуэй.

— Легко это говорить, — хмыкнул американец.

— Ты думаешь, у них самих это не получается?

— Уверен, — вступился Ямада, — что у них это выходит в совершенстве. Потакать амбициям — разрушать свою жизнь, даже если и не быть золотым. Как говорили мои бабушки и дедушки: дэру куи-ва утарэру. Торчащий кол — сбивают. Выпячиваться — это наживать врагов, не хочешь разрушать дружбу — будь как все, не хочешь проблем — будь как все, хочешь спокойствия — будь как все.

— Слушай, тебя прям с детства под монастырь воспитывали, похоже, — засмеялся Вернон.

— Традиционное общество — само по себе монастырь, там все живут по правилам морали и по неписаным нормам, сформированным общественным мнением. И огромным, громадным опытом предков, живших до нас.

— А всё-таки, — озадачился Самуэль, — как избавиться от желания получить мастерский пояс?

Я не выдержала и вмешалась:

— Вы же слышали лекцию учителя Ли, не все желания вредны. Они пробуждают в нас стремления, и если это стремления к чему-то хорошему, то почему нет? К тому же, Сону и Минхён могли бы мечтать поскорее выйти отсюда, не нарушая порядка, не размахивая кулаками, и всё было бы прекрасно. Зло не в желаниях, а в их побочных эффектах.

— Чонён права, — согласился Диэйт. — Можно хотеть много денег, устроиться на работу, дослужиться до значимой должности, получать большую зарплату и наслаждаться достигнутым, и никто не осудит такое богатство. А можно ограбить кого-то или заняться преступным бизнесом, быстро обрести желаемое нечестным путём, навредив кому-нибудь, отобрав чужое, присвоив, и тогда это будет плохо. Так и есть, зло не в том, к чему мы стремимся, а как! Выбор средства достижения неимоверно важен.

— Ага, а если кого-то возненавидел и захотел грохнуть? — хохотнул Вернон. — Зло не убийство, а то, что выбор пал на топор вместо ножа?

— Спрашивая это, ты хоть на секунду усомнился, что убивать — плохо? — посмотрел на него с коварной умудрённостью Джунхуэй. Мой заокеанский друг, посерьёзнев, мотнул головой:

— Нет.

— Так и о чём говорить?

— Ви был прав, — произнёс Ямада, — все люди, абсолютно все знают и чувствуют, когда поступают плохо. Мы обманываем себя, прикидываясь, что отличить добро сложно.

— Именно, — кивнул Джунхуэй.

— Сегодня утром мастер Хонбин навёл меня на отдаленно похожие идеи, — присоединилась я, — он сказал, что на словах можно оправдать всё, но поступок есть поступок.

— Конечно, — будто озарившись, выпрямился Диэйт, — отсюда и берутся стыд, желание скрыть, высокомерие! За всем этим прячется совершение неблаговидного поступка, мы начинаем смущаться от укоров совести, стараемся забыть, или наводим на себя такой пафос, чтобы никто не придрался, не подступился, нам проще доказывать свою правоту, искажая истину, чем извиняться, мы выстраиваем защитную стену, за которой прячем твёрдое осознание того, что ошиблись и накосячили, да пытаемся оправдать себя любыми способами.

— Стало быть, оправдание — всегда признание вины? — задал вопрос Вернон.

— Нет, бывает же такое, что люди неверно друг друга поняли, или кого-то оговорили, — принялся разъяснять, как он понимал, Ямада, — как тогда обойтись без оправданий? Или, назовём это объяснениями. Их не стоит недооценивать.

— Я запутался, — поднялся Самуэль и направился к выходу из беседки, — пойду в библиотеку, поищу что-нибудь на тему всех этих вопросов.

— Ой, любитель чтения нашёлся, — задирая его, дотянулся до него Диэйт и, хлопнув легонько по затылку, добавил: — Что-то до приезда девчонок тебя к книгам не тянуло.

Нахмурившись, Самуэль промолчал, но не передумал, и упрямо ушёл как будто бы читать. Но даже я знала, что в этот час там обитала Джоанна, листающая что-нибудь интересное на свой вкус. Но она не замечала в упор вьющегося вокруг неё мальчишку, который постоянно был где-то рядом, стоило ей взяться за боевую палку, книгу, посуду или метлу. Иногда и я удивлялась, насколько органично и незаметно умудряется просачиваться Самуэль в ближайшее пространство Джоанны.

— Если дочь мастера Хана не надумает связать свой путь с Логом, — вздохнул Диэйт, — я догадываюсь, кто следующим будет рвать задницу ради получения мастерского пояса.

— Он самый молодой в старшей группе, — глядя в зелень, за которой исчез Самуэль, промолвил Джунхуэй, — ему ещё лет пять-шесть минимум тут торчать.

— Да что вы привязались к его первому увлечению? — махнул рукой Ямада. — Парнишка видел девочек только в детстве, а как стал созревать — она. Это не любовь на веки вечные, его ещё десять раз отпустит и прихватит заново влюблённость, особенно если обещания мастеров, пока что в форме намёков, сбудутся, и к нам девушки станут поступать с регулярной периодичностью.

У них здесь не было ни радио, ни телевизора, ни плакатов из журналов, чтобы любоваться на красивых или хоть каких-нибудь женщин: моделей, актрис или собственных родственниц (фотографий на тумбочках я тоже не видела, как и вообще каких-либо картинок и иллюстраций на стенах). Я анализировала влияние именно изоляции от женского пола на ребят, и приходила к выводу, вопреки моим первоначальным шуткам о гомосексуализме, что изоляция эта полезна. У адептов Лога рождается удивительное почтение к девушкам, они смотрят на них с восхищением, они успевают стать храбрыми и ответственными мужчинами прежде, чем какие-нибудь легкомысленные девки, каких хватало в любых школах, даже моей, убьют в них восприятие женщины как чего-то недоступного, священного и прекрасного. Девушки для выпускников Лога — диковинная невидаль, к которой несомненно тянет. Нет, парням точно следует воспитываться вот так, отдельно, не соприкасаясь с развратом и вседозволенностью. Хорошо, если мы вдвоём с Джоанной не успеем сильно испортить нравственную муштру воинов-монахов, но в будущем, мне кажется, практиковать массовое внедрение сюда девушек не стоит. И в то же время, куда же тогда деваться таким, как я, желающим драться, да притом не просто так, а с благородными целями? Вспомнился рассказ мастера Ли об Абай-Кобы. Вот бы оказалось правдой, что там женская обитель, подобная этой!

— Женский монастырь надо делать отдельно, — вслух сказала я, поймав на себе не очень довольную пару взглядов от Вернона и Диэйта. — Нельзя запускать сюда поток девушек, вас это испортит.

— Эх, я думал, мы друзья, а ты не желаешь нам счастья, — улыбнулся американец.

— Она права, — поддержал меня Джунхуэй. — Находить себе спутницу или нет после выпуска — это личное дело каждого золотого, теперь, когда браки разрешены. Но здесь, в стенах Тигриного лога, мы должны думать только о миссии, возложенной на наше братство.

— И сестринство, — покосился на меня Диэйт.

— Время покажет, позитивный ли это опыт, пускать сюда девчонок, — спрыгнула я со скамейки, — после нашей с Джоанной учёбы тут, мне кажется, надо будет переждать и посмотреть, отразилось ли подобное на качестве воспитания адептов. А младшая группа? Им не разрешают с нами болтать вне занятий, но всё равно они нас видят, что-то думают…

— Вряд ли что-то плохое. Да и Заринэ с Элией живут в монастыре, так-то юнцов девушками не удивить.

— Но они не тренируются с ними! — Я провела руками по волосам, убрав пальцами отросшие пряди за уши. — Если бы все мужчины были золотыми, стала бы я такой, какая есть? Не знаю. А если бы все девчонки были такими, как я, то существовали бы золотые? Эта круговая задача не даёт мне покоя.

— Выброси её из головы, — посоветовал Джунхуэй.

— Не могу, она кажется мне важной.

— Запомни, — поднял палец он, — всё, о чём не просят задуматься мастера — не важно. Всё, чего они тебе не сообщают — тебе не нужно брать в голову.

— Серьёзно? Вот так просто? — хмыкнула я с сарказмом, но все присутствующие, как птенцы, закивали головами. Я вздохнула, видя отличный пример послушания. — Ладно, я пойду, прогуляюсь. Увидимся на занятиях!

Выйдя на тропинку, я прошла несколько метров и столкнулась с Сону, тащившим к туалетам полное ведро… навоза. Он затормозил возле меня:

— Чонён, от меня сильно воняет? — Стараясь не морщиться и не зажимать нос, я вдохнула резкий аромат результатов жизнедеятельности коз.

— Ну, не так чтобы очень…

— Блин, я теперь до банного дня так вонять буду! Нет бы в среду послать сараи чистить, так нет!

— Тише-тише, не возмущайся, — похлопала я его по плечу, искренне надеясь, что запах помёта не впитается в меня. Ничего противного в этом нет, как и противоестественного, хороший такой деревенский запах, но всё же и я только вчера отмылась и оттёрлась, и ждать неделю пятницы в благоухании навоза не лучшая перспектива.

— Да я не возмущаюсь, просто… и так-то после выговора мастеров чувствовал себя говном, а теперь — полное погружение. — И он сам же засмеялся своим словам. Я улыбнулась.

— На то и был расчёт. Наверняка.

— Ладно, что уж поделать, сам виноват, пойду заканчивать, — двинулся дальше Сону, в другой бы раз тяжело вздыхая, но в связи с козьим духом, увязавшимся за ним, стараясь глотать воздух потихоньку, там, где сам ещё не ступал.

Если раньше я норовила каждую мысль довести до логического конца, всему ища развязку, всё расставляя по местам, то теперь попыталась последовать примеру молодых людей, и как только мне приходило на ум что-то, чего не давал нам на лекциях мастер Ли, я сразу же искала нечто другое, но другим, как не крути, чаще всего оказывался Чжунэ, спасаясь от воспоминаний о котором я и нагружала мозги всем подряд. И что теперь было делать? Вообще отключить мыслительную функцию? Для этого нужно хорошенько ушибиться головой. Или постоянно находиться в чьём-нибудь обществе и разговаривать. В Тигрином логе это не составляло труда, народа хватало, кто-нибудь вечно шёл то там, то здесь, а пропадали все лишь во время тренировок, на которых и я была задействована, и ночью, для сна, в чём я тоже участвовала непосредственно. Но мне нравилась тишина и возможность уединения, щедро даруемая Каясан, укромных уголков хватало, и замереть, прислушиваясь к птичьему пению и звону ручья повыше на горе, сидя на нагретом солнцем валуне, казалось неподдельным счастьем, пропитывающим до глубины, насквозь, исцеляющим.

Погрузившись в свои грёзы, мчащиеся куда-то вдаль, я не сумела долго удержаться на полях сражений, представляя, как разношу злодеев налево и направо, и вновь очутилась возле Чжунэ. Понравилось бы ему здесь? Нет, наверняка нет. Он бы сказал, что в Логе скука смертная, нет выпивки, танцев и музыки, нет изысканных ресторанных блюд и езды на скорости. Понял бы он хоть что-то, чему учили здесь, или всё высмеял бы? В двадцать пять лет, пожалуй, перевоспитывать поздно. Но если бы он был лучше, если бы он хотя бы не обманул меня — со всем другим я была готова смириться, и смирилась, начав с ним встречаться. Неужели я находилась под угрозой того, чтобы предать свои идеалы, расстаться с мечтами ради мужчины и вести себя так же, как Чжихё? Нет, я бы никогда не встала к плите. Может, мою корыстную душеньку тем и прельщал Чжунэ, что он ест в ресторанах и деньги позволяют ему нанимать горничных для уборки? Я так многое осуждала в нём и людях вообще, но если разобраться в самой себе, сколько во мне недостатков?.. Так, мастер Ли не давал задания копаться в себе! Если я тут, если меня посчитали достойной такие люди, как Чимин, Намджун, Хосок, наверное, чего-то я стою? Или мне не хватает для полной уверенности одобрения Чонгука? Неужели, несмотря на доброе отношение мастеров, я ищу именно его благословения? С каких пор он из парня, в которого я чуть не влюбилась (или была влюблена?) переквалифицировался в крутого авторитета? Потому что в мастерах, далёких от всего мелкого, суетного и бренного, я вижу недостижимую высоту, а в нём, лукавом и в чём-то таком понятном мне, я ещё нахожу нечто родственное, земное и живое, что-то, что может указать мне и мой путь, решение многих задач?

— О, прости, не помешаю? — Я обернулась, очнувшись, и увидела Себина, вошедшего с десятилитровой лейкой на этот пятачок земли с грядками. Мне уже было известно от Элии, что это лечебный огородик её дедушки, на котором он выращивал всякие полезные растения: мелиссу, мяту, имбирь, чеснок (хоть его и запрещалось, как выяснилось, добавлять в ежедневный рацион во избежание пробуждения страстей в душах учеников), лаванду, розмарин, гелихризум, кориандр и многие другие. В помощники себе настоятель Хенсок допустил Себина, сбежавшего наследника миллионов, которому отец не позволял стать врачом.

Я присела на большой валун с краю в поисках тишины, потому что знала, что сюда никто не заходит, но не учла, что полив случается в любое время, когда адепты свободны, а у них эти минуты совпадают с моими.

— Нет, не помешаешь, это я так… медитировала.

— И как, продуктивно? — улыбнулся он.

— Не знаю. Нет, скорее нет. В общем-то, я и не знаю, как это делается, просто хотела отвлечься мыслями от всего, опустошить голову.

— Можно начать с простого, медитируй на предмет, — не отвлекаясь от водолития, беседовал со мной Себин.

— На предмет?

— Да, фиксируй на чём-то внимание, тщательно закрепляй его в воображении, держи перед внутренним взором, закрывай глаза и сосредотачивайся на этом предмете. Это защищает от ненужных мыслей.

— Это ж отупеть можно, — критически заметила я.

— Ну… — невинно растерялся он. — Медитация ведь и не для умственного развития, а для укрепления духа и самоконтроля…

— Тебе она помогает?

— В большей степени да, чем нет. Если уж совсем навязчивое что-то стучит в голове, то в храм хожу.

— Я видела тебя там утром. Ты буддист?

— Стал им здесь. Мне показалось это всё правильным, обоснованным. Ещё живя в Сеуле я понимал, что от каждого человека зависит общее благо, мне не хотелось быть замешанным в том обществе, где правят деньги, где всех привлекает что-то мимолётное, дешёвое, ненужное, фальшивое и угнетающее. Я искал объяснение многому, и буддизм на многое мне ответил.

— Но ты не собирался заниматься профессионально борьбой?

— Я не примерял к себе это занятие, но здесь боевые искусства мне понравились. — Поставив опустевшую лейку на землю, у своих ног, он присел рядом со мной. — Применение силы — последний довод, при этом довод слабых, но для обороны физическое развитие пригождается. Я очень надеюсь, что насилие стану применять в крайних случаях, но понимаю, что одними словами большинство людей не убедить. — Себин вздохнул, посмотрев на свои ладони, ставшие достаточно натруженными в монастыре. — Я даже своему отцу не смог объяснить, почему не хочу быть бизнесменом, поэтому сбежал из дома. И я знаю, что иначе было нельзя, потому что мой отец из тех людей, которые не меняются, и которые игнорируют чужие точки зрения.

— Тебя за это совесть не грызёт? У меня родителей нет, только две сестры, и одной я не сказала, куда уезжаю, потому что она беременная, и ей нельзя волноваться, и теперь мне неудобно перед ней.

— Потому что все мы знаем, что не хотели бы быть обманутыми сами или чтобы от нас скрывали что-то. Нет, Чонён, меня не грызёт совесть. Если бы я был единственным ребёнком, я бы не бросил родителей и смирился с судьбой, пусть даже она настолько не мила мне, но у меня есть младший брат, ему всегда нравилось ходить с отцом в офис, изучать бумаги, кто знает, может, ему понравится семейное дело? А я счастлив тут. Каждый человек имеет право на счастье, почему этого нужно стыдиться? Я же никому не мешаю, только разве что не соответствую ожиданиям отца… Но от нас всегда кто-нибудь чего-нибудь ждёт, и невозможно сочетать в себе реализацию всех ожиданий.

— Это точно, — согласилась я. — Но быть самим собой, и при этом не превратиться в эгоиста — сложно.

— Во всём нужна мера. На просьбы стоит откликаться, к советам следует прислушиваться, приказы нужно игнорировать — так говорит мастер Ли, он строго-настрого учит, что ни один человек не имеет права повелевать другим, если тот этого не хочет, в том числе, признался он, что мы можем не послушаться и его, если посчитаем его неправым и сможем это доказать. — Себин засмеялся. — Но разве найдёшь подходящие слова в споре с мастером Ли? Никто даже не пытается, все знают, что умнее него разве что настоятель, и никто не устраивает оспаривание власти. Подчинение, основанное на уважении, должно быть добровольным. Хотя покойный мастер Хан с этим не соглашался… Почти как мастер Хонбин вчера, видела?

— Мы подошли позже, но я видела, что он отлупил ребят палкой.

— Да! И разбираться не стал, кто начал и что произошло, раскинул обоих в разные стороны, и обоим дал жару. Иногда в таких случаях мастера ледяной водой поливают — это тоже приводит в чувство.

— Ты такое застал?

— Было дело. Года два или три назад… Усон налетел на Даниэля.

— Усон? — свела я брови к переносице. Кажется, с кем-то я ещё не знакома.

— Да, один из шести лучших в нашей, старшей группе. Раньше он шёл на равных с Даниэлем, а потом тот стал постоянно выигрывать, и Усона это вывело из себя. Вот их и облили, хотя Дани досталось без причины, он никогда никуда сам не суётся, не проявляет агрессии, не сердится и не бывает озлобленным.

— Но сейчас за второе место борются Сону с Минхёном?

— Усон тогда расслабился с огорчения, вот и не догнал до сих пор. Хотя в скорости ему равных нет, он бегает быстрее всех, а за руками его уследить трудно, но скорость ещё не всё, нужна сила, нужна техника. — Себин поднял лицо и, посмотрев на тени, отбрасываемые склонами и горами друг на друга, видимо как-то определил время и поднялся. — Я пойду, ещё обещал Элии помочь овощи почистить.

Проводив его, такого безотказного в помощи (притом делающего всё не спустя рукава, а вникающего и ответственно подходящего к любому заданию), спокойного и добровольно отказавшегося от роскоши, благ и жизни богатенького мажора, я вздохнула, подтянув коленки к подбородку. Останься он в Сеуле, его бы называли «золотой молодёжью», совсем как Чжунэ и его дружков. Но золотыми на самом деле были совсем другие люди, не имеющие отношения к материальному достатку.

На ужин я решила пойти пораньше, потому что Джоанны в комнате не было, а на меня напал очередной приступ тоски по Чжунэ, вернее, не по этому негодяю, конечно же, а по поцелуям и нашим свиданиям, которые были так безоблачны, романтичны и прекрасны. Не пора ли мне снова позвонить сёстрам, чтобы снять стресс за калиткой? Нет, если я туда зачащу, Мингю, чего доброго, надумает себе, что я на него запала. А я же не это имею в виду, а так — для здоровья, как говорит Сынён.

Джоанна обнаружилась на лавочке перед столовой, причём не одна, а с мастером Эном. Лезть в чужую беседу было некрасиво, но мне стало любопытно, о чём они болтали? Приближаясь, я услышала обрывки фраз с именем мастера Хана. Ну, разумеется, дочь хочет послушать о подвигах отца, и от кого ей об этом ещё узнать? Я подошла и поклонилась, здороваясь. Хотела пройти мимо, но мастер Эн дал мне знак рукой, чтобы я задержалась.

— Джоанна сегодня делала потрясающие успехи! Смотреть было — удовольствие. — Пока он говорил, девчонка раскраснелась и сидела довольная-предовольная. — Не ты ли с ней дополнительно занимаешься?

— Один раз только было, а так её ребята подтягивают.

— Замечательно, очень хорошо, — одобрительно покивал он и обратился к дочери покойного Хана: — Пора бы идти на ужин… не поможешь закончить Элии и Заринэ приготовления?

— Конечно! — подскочила Джоанна и, ничего не уточняя, бросилась выполнять просьбу, будто это была команда. Мужчина проводил её такими хитрющими глазами, что я сразу поняла — сейчас что-то секретное услышу.

— Потрясающих успехов нет, как ты могла догадаться, — посмотрел на меня мастер Эн. Боже, в этом монастыре вроде нельзя врать? Почему этот тип плевать на это хотел уже в который раз? — Но мотивации у неё теперь через край. Мы завтра уезжаем с Хонбином, можешь постараться поддерживать в ней этот задор и помогать?

— Задор должен сохраниться и без моей помощи, — тихо сказала я, не собираясь уточнять значения своих слов, но мастер Эн, улыбнувшись с ленцой и проницательностью, повёл бровью:

— Ты о том, что ребёнок нашёл что-то в таком неподходящем ей дядьке, как я? — Щёки мои вспыхнули, но я даже не пошевелилась. Вот проныра! Всё-то он знает. Ой, мысли хотя бы читать не умеет? — Это не лучшее положение вещей, согласен, но Джоанну это бодрит, в ней проснулся интерес к борьбе, поэтому я не хочу отрубать круто и жёстко…

— А если всё зайдёт далеко? — не выдержала я. — Если её влюблённость перейдёт в сильную любовь, и она так серьёзно вами увлечется, что ни на кого другого и не посмотрит?

— Ну, что поделать, — растопырил пальцы на руках, лежавших на спинке скамейки, в знак предрешённости мастер, — лет через пять придётся жениться. Мне будет около сорока, в этом возрасте обычно бес в ребро, на юных невинных девиц так и тянет. — Я округлила глаза. Он поднялся и, улыбнувшись: — Шутка. Но я всегда готов исправлять сложные ситуации любыми способами. Даже жертвуя собой, — приложил он ладонь к груди.

— Ага, очень жертвенно жениться на молоденькой в сороковник, — заметила я ехидно. — Или тут у мастеров такая традиция, находить себе жён намного младше?

— Традиции нет, — делая серьёзный вид, ответил Эн, — но если возникают частые совпадения, то они в неё превратиться могут. И, кстати, Заринэ Лео не жена, они просто живут вместе.

— Какая разница? Они же семья?

— Да, просто… никакого обряда не было. И документов у неё нет, соответственно не было и регистрации брака.

— Я не считаю, что муж и жена — это те, кого скрепили какие-то записи или условности. Если люди хранят верность друг другу, вместе живут, любят друг друга — они муж и жена. Что ещё надо?

Мужчина мягко улыбнулся и, посмотрев куда-то вдаль над моей головой, отбросил разговор изящным движением плеч.

— Проголодался я, пора и потрапезничать.

— Вы сказали Джоанне, что завтра уезжаете?

— Да, поэтому провожу с ней побольше времени. Так она не будет грустить и печалиться. По крайней мере, не так сильно, как если бы мы почти не общались всё это время.

— Откуда вы разбираетесь в женской логике? Я думала, что за стенами в основном дерётесь и сражаетесь…

— А помимо этого ещё есть путь, остановки на ночлег, обеды, встречи с людьми. Это многогранная и разнообразная жизнь, Чонён, где можно сосредоточиться на драках и больше ничего не замечать, или же можно стать внимательным, и приобрести опыт не только в этом. Что желательно, потому что золотой — это не только воин, но и мирный регулировщик социальных отношений. Некоторые из нас преуспевают в дипломатии или знаниях, и потом занимаются исключительно этим, выбирая стезю ненасилия. Но самый золотой тот, кто может всё.

Мастер Эн развернулся и пошёл в столовую. Определённо он был самым не утерявшим оптимизма из всех мастеров, впрочем, Лео это было уже ни к чему — у него тут семья, так что и легкомысленному поведению не место. А вот Хонбин… этот слишком серьёзен. Даже удивительно, что эта тройка — лучшие друзья, потому что кажутся они совершенно разными по духу и менталитету.

Гонг ещё не прозвучал, но адепты, как и я, стали подтягиваться пораньше. Когда от меня отошёл мастер Эн, ко мне подошли Сону и Минхён, видимо, опять где-то что-то вместе делали. От них ещё шёл уловимый душок козьего сарая.

— Хорошо, что не он нас вчера поймал за дракой, — сказал Сону тихо, глядя в спину Эну.

— Что, ещё больнее бьёт? — спросила я.

— Бьёт, да не палкой, — скрестил руки на груди Минхён. — У него такой острый язык… Двумя словами приложит так, как упавшая сверху плита не приложит.

— Кого он тогда высмеял? — припоминал Сону. — Эскупса? Он же с кем-то ругался?

— Да, кажется.

— Что ж он такого ему наговорил? — стало искренне интересно мне.

— Точно не помню, — покачал головой Минхён.

— Он сказал, если мне не изменяет память, — возник рядом Рен, услышавший нашу беседу, — что с таким громким голосом надо быть зазывалой на базаре, а не воином, а петушащихся воинов надо отправлять на петушиные бои, хотя такого дятла даже там не примут.

— Мастер умудрился так рассмешить своей отповедью остальных учеников, что высмеянный Эскупс больше вообще не кипятился до выпуска, настолько унизительно быть высмеянным, — прокомментировал Минхён. — По мне — лучше в морду получить.

— Мастер Эн ещё умеет так иронично смотреть, — поёжился Сону, — будто ты клоун, пустое место. Очень неприятно.

Нашу дискуссию прервала Элия, вышедшая во двор и ударившая в гонг.

— Что ж, пошлите есть, навозные жучки, — хмыкнул Рен, бросив это друзьям. Но те не стали заводиться и догонять его, чтобы отвесить оплеуху, потому что где-то рядом были мастера. И друзья, вынужденные успокоиться, привыкали, что простить и проигнорировать проще, чем получать по хребту или выслушивать унизительные насмешки. Вот в таких условиях и воспитался Чонгук, и я нашла один из источников его уравновешенности и безэмоциональности.

Никаких проводов и прощаний не было. Мастера Эн и Хонбин после завтрака поднялись и ушли, я видела, как они поднимаются вверх. Джоанна смотрела с волнением и переживала, как переживала раньше каждый уход отца. Она, как никто, знала, чем это всё может закончиться, поэтому тревога её была настоящей, сильной, оправданной. Но она старалась не говорить об этом, убеждённая, что в её интересах поскорее стать воительницей, ведь тогда появится шанс отправляться в путешествия тоже! Я была к этому ближе, и желания у меня было не меньше. Вчерашняя задумчивость и рассеянность прошли, я уже не забивала голову себе лишним, с утра настрой был на учёбу и тренировки. Это было трудно, сочетать в себе ум и силу; как только активизировалось рассуждение, на тело нападала скованность, а как только появлялись физические нагрузки — мозги отключало. И как после этого стать «самой золотой»? Себин, мастер Эн, ещё некоторые ребята наводили меня на мысль, что в первую очередь всегда идёт диалог, попытка договориться, а потом уже кулаки. Но вот договариваться-то и хитрить я не умела, а без этого, выходит, хорошим воином не сделаешься. Мне предстоит куда более серьёзная работа над собой, чем я думала изначально…

10-е августа

Я несколько раз порывалась позвонить сёстрам, но как-то всё было не до того. Нет, минутку найти было можно, но свободного времени я себя лишала напрочь специально, откладывая столкновение с той атмосферой, от которой уехала подальше; если заканчивались занятия, если Чимин не тренировал меня дополнительно и я сама не делала каких-нибудь силовых упражнений, я шла к мастеру Ли и задавала ему вопросы. По совету ребят, я постаралась избавиться от самостоятельности в плане рассуждений, если что-то не понятно, я шла и спрашивала учителя, опытного человека. Тем более, как я выяснила, быть золотой — это не только ловкость и мощь мускул, мышц рук и ног, это быть ещё и дипломатичной, а язык у меня подвешен не был, и в этом стоило приобрести сноровку. Но красноречия без знаний не существует, сообщил мне мастер Ли, и теперь я иногда ещё посиживала в библиотеке, изучая мудрые и древние фолианты. Джоанна, с искренним удовольствием отдающаяся чтению, ходила вместе со мной, и если мы оказывались в библиотеке дуэтом, то там уже смелее возникал Самуэль. Некоторые книги были написаны на немного устаревшем китайском, а я его и так-то толком не знала, поэтому приходилось хватать Джунхуэя и приобщать к моему просвещению. Он не отказывался и был рад помочь.

После ухода мастеров Эна и Хонбина прошло всего ничего, но дни были такими насыщенными, что события быстро удалялись. Что доставляло мне особое удовольствие, так это то, что удалился и поблёк Ку Чжунэ. Я его ещё помнила и вспоминала, но спустя десять дней нахождения в Логе, я ощутила, что наши отношения кажутся очень давними, я почти не ощущала злобы, обиды или неприязни. Обучаясь, наблюдая, погружаясь в трансформацию и становление воительницей, я избавилась от мучительной тоски и желания вернуть те вечера, дни, ночь. Собственные наслаждения, затмившие тогда по важности всё, показались примитивными и глупыми. Вокруг столько не сделанных добрых дел! Столько не открытых знаний, столько техник, которыми я не овладела! А на что я тратила время? Просмотры фильмов, поедание мороженого и бесконечные поцелуи. Нет, в этом нет ничего плохого, но если расставлять приоритеты, то как-то бессмысленно и пусто от этого. В такие моменты Чонгук становился мне ещё ближе и понятнее. Мог ли воин, владеющий мастерским поясом, способный уложить большинство соперников, отучившийся несколько лет в Тигрином логе, растрачиваться на свидания и отношения? С другой стороны, Шуга же встречался с Джинни, значит, и воинам нужны радости, праздники, выходные. Все мы люди.

Да о чём говорить, даже здесь, за столиками, ребята часто расходились во мнениях, кто-то хотел остаться одиночкой и соответствовать каноническому золотому древности, а кто-то соглашался с либеральным образом золотого нашего времени, и выбирал совмещение быта обычного человека с выполнением особых миссий. Вернон шутил, что подождёт создание девчачьего взвода, и тогда можно будет совмещать сразу дело и вознаграждение, приятное с полезным, так сказать. А если я не хочу замуж и детей, нужны ли тогда отношения вообще? Для чего они? Физиологическая потребность? С этими мыслями тоже стоило бы пойти к мастеру Ли, но я пока не очень решалась заводить с почтенным мужчиной разговоры о сексе, хотя тут все и утверждали, что он не является запретной темой, и постельным делам даже отведены часы лекций. Но большинство лекций проходит в холодное время года, когда нет работ на полях и в садах. Зимой в монастыре, наверное, здорово. Хотя хождение на колодец за ледяной водой никто не отменял, и надо будет привыкнуть к умыванию в морозы не из-под горячего крана. Но это бы закалило ещё сильнее, не только тело, но и дух. Такой аскетический образ жизни влияет на поведение, я вижу это, замечаю. Казалось бы, всего лишь определенный рацион, всего лишь расписание дня и определённые обязанности, но всё-таки именно это заставляет вести себя каким-то образом и это закладывается в привычки. Я бы хотела пожить здесь зимой, поэтому, если меня посчитают достойной продолжить обучение, я вернусь сюда на каникулы после Нового года и до самого выпускного. Как странно, меня абсолютно перестали волновать экзамены в ноябре и их результаты. Ну, не сдам и не сдам, поступать куда-либо я уже не собиралась, важнее мне было сохранить за собой место здесь.

Перед обедом, когда все ребята трудились на стезе сельского хозяйства, настоятель предложил внучке показать и мне места выше по горам, поскольку я до сих пор не видела всех монастырских владений. Обрадовавшись, что увижу что-то новое, я присоединилась к Элии, и мы, выйдя через калитку за столовой и библиотекой, которую сразу было и не разглядеть, выскользнули в прощёлок среди каменистых высоких склонов. Ущельем это было не назвать — слишком короткое. Протоптанная за лето десятками ног дорожка вывела нас на ту сторону, где резкий подъём ввысь, по которому вилась тропинка, заканчивался плоской и ровной платформой, где адепты обрабатывали поля и фруктовые рощи. Деревья росли правее, вдоль забора, отделяющего сады от леса, а поля уходили влево, до самого обрыва.

— Ничего себе! — оценила я градус угла, под которым предстояло подняться. — Не хуже Кошачьей тропы.

— Да, тут все переходы резкие, — пожала плечами Элия, — это же горы, к тому же, на которых хотят сохранить первозданность и естественный рельеф, поэтому и не ровняют ничего.

— Ага, заодно и дополнительная спортивная подготовка, — улыбнулась я, начиная забираться. — А сколько всего выходов из монастыря?

— Ну… не опасный для жизни — один, Кошачья тропа. Вот этот, сама видишь, ведёт к обрыву, а направо, если попытаться спускаться через лес, живут тигры, и их расплодилось приличное количество. Тот выход, что ведёт к ступам — он тупиковый. Дом мастера Лео и Заринэ в самом этом тупике, упирается в скалы, и опять же — обрыв.

— Погоди, так получается, что за ступами — это уже не сам монастырь по сути, а только принадлежащая ему территория?

— Ну да.

— А я-то думала, как это они под крышей святой обители детей делают, — шутливо прищурилась я. Элия засмеялась.

— Раньше тупик до самого конца считался монастырём, как сказал дедушка, но когда здесь появилась Заринэ, Лео отметил плетнём границу монастыря, теперь этот низенький символический заборчик указывает, что за кладбищем уже светская земля, а не монастырская. Как и вот эти земли. — Мы поднялись ещё немного и притормозили. Элия рассказывала, а совмещать это с подъёмом было трудно. — Дедушка говорит, что есть ещё секретный проход в монастырь, через шахту механического лифта. Но где она — я без понятия.

— Механический лифт? — удивилась я.

— Как я понимаю — это что-то вроде колодца, где надо вручную крутить рычаг, и некая коробка, или корзина, или платформа будет подниматься.

— Круто… получается, если все приходят сюда по Кошачьей, в том числе и мастера, то даже они не в курсе места нахождения лифта?

— Да нет, скорее они знают, но разве это соответствует образу воина, чтобы его поднимали, а не он поднимался сам? — Я согласно кивнула. — Видимо это для каких-то крайних нужд: поднять больного или раненого, или пробраться незаметно в случае осады. То есть, сейчас-то осад не бывает, но в те времена, когда всё строилось, подобные монастыри-крепости штурмовали.

— Интересно, Тигриный лог хоть раз захватывал враг?

— Хороший вопрос, надо спросить у дедули.

Мы продолжили путь и поднялись на верхнюю плоскость. Стали видны работающие под жарким солнцем молодые люди. Те, что трудились в полях — разделись до пояса, под сенью деревьев же было прохладнее, и там адепты остались в тобоках. Кто поглазастее, тот заметил нас, вскоре головы тут и там стали оборачиваться. Раздевшиеся ребята, непривычные к женскому присутствию, старались делать вид, что нас не замечают, склоняясь пониже к пучкам пропалываемой зелени, но их смущение заметила Элия:

— Пошли в сады, не будем их стеснять.

Я бросила прощальный взгляд на поля и заметила мастера Лео. Не отвлекаясь, он катил на громоздкой телеге между зелёных гряд тяжёлую бочку, наполненную водой, из которой она черпалась для полива. Колёса немного утопали в рыхловатую, плодородную землю, и катить, думаю, было очень нелёгким делом. Однако он медленно и верно шёл, подставляя обнажённую широкую спину полуденному зною. Я разглядела на ней два глубоких, грубых шрама, очень заметных, идущих от позвоночника в стороны, но и помимо них, кажется, были другие, помельче. Моё зрение не позволило рассмотреть всё в подробностях с такого расстояния. Отвернувшись, я пошла за Элией.

— У мастера Лео такие следы на спине, — шепотом заметила я, — это же не в воспитательных целях палкой ему набили в юности?

— Нет, — так же тихо отозвалась девушка, — это он, говорят, закрыл собой детей от взрыва. После чего был в коме. Из-за неё-то в него и ввели что-то там от тигра.

— Вот оно что… — выдохнула я. Но мысли мои уже понеслись туда, где я должна быть готова на подобный подвиг. Мастер Лео ведь не знал, что выживет, и вряд ли надеялся на такое. Он просто рискнул своей жизнью и пожертвовал собой, чтобы спасти других. Это то, о чём когда-то спросил меня Чимин, и я пришла к выводу, что хочется успеть многое попробовать, тогда и не будет жалко умирать. Теперь же, поразмышляв здесь ещё немного, я стала понимать, почему половина ребят делается религиозными. Они понимают, что, как говорится, перед смертью не надышишься, и приучают себя к вере в то, что смерть — это не конец. Так ведь менее страшно умирать, если знаешь, что и после этого продолжишь… что? Быть кем-то? Жить где-то? Переродишься? Попадёшь в рай? Если бы мне предстоял выбор из серии «во что поверю, то со мной и случится», то в какую религию я предпочла бы пойти? Дилемма. Новое рождение и следующая жизнь — это уже не ты, тело новое, воспоминаний нет, поэтому какая-то там субстанция под названием «душа» не имеет значения… А, стоп, это же индуизм, а не буддизм, Чонгук объяснял. А в буддизме вообще нет ничего после смерти, точно же, там просто животворящее начало постоянно перетекает из одной формы в другую. Чёрт, получается, что адепты не обретают в этой религии надежду на продолжение жизни, получается, что буддизм доводит до самого конца бескорыстное служение добру и порядку, потому что никакого вознаграждения не будет, только лучшая жизнь для других, оставшихся в живых. Это сложно, очень сложно.

В тени крон мы с Элией гуляли почти без слов, наблюдали, иногда помогали подвязывать ветки молодых деревьев, разбрасывать золу, чтобы она удобряла почву, опрыскивать листья растительным составом, чтобы не привязались никакие губительные для урожая насекомые. Настоятель, видимо, хотел, чтобы я познакомилась со всеми сторонами жизни монастыря, оценила, что меня ждёт, ведь если я приду сюда после выпускного в школе, то останусь года на два безвылазно. И всё бы ничего, да только как я объясню это Чжихё? Ладно, дождусь рождения племянника или племянницы, это как раз случится вскоре после выпускного, тогда ей можно будет сообщить что-то важное. С Сынён будет проще. Она тоже за меня беспокоится, как и я за неё, но мы доверяем друг другу и знаем, что пока не набьём шишки и не убедимся на собственных ошибках, как делать не надо было, нас всё равно не остановить. В этом плане я Чжихё даже завидую, если она понимает, что у чего-то могут быть дурные последствия, или что-то опасно, она остановится и не станет делать, она берёт волю в кулак и обуздывает свои желания. Эх, и кто из нас троих после этого самый сильный и стойкий? Иногда мы не по тем критериям оцениваем людей и их качества.

На обратном пути, прежде чем вернуться в монастырь, Элия и я уселись на пригорке, направив свои взоры в даль за обрывом. Обитель отсюда не было видно, её загораживала скала, почти ровная, по которой не забраться без специального снаряжения. Именно в ней сквозил прощёлок с калиткой. В те времена, когда шли войны и Лог был школой боевых искусств широкой славы, наверное, эту норку достаточно было привалить валуном, чтобы с этой стороны нападающие ничего не смогли сделать. Или хищники, бросающиеся на посторонних, служили охраной, не позволяющей забираться на Каясан? Ведь отрезав путь к полям и садам, монастырь бы не выдержал долго без продовольствия, а в старину крепости осаждали и месяц, и полгода, и год.

— Ну, как ты, пообвыклась здесь? — спросила Эя. — Не тяжело?

— Нет, всё здорово! Мне нравится. Знаешь, тут нет того, что присутствует в школе; когда что-то не сделано или ты неправильно выполнила что-то, тебя начинают порицать, над тобой подхихикивают одноклассники, учителя смотрят, как на тупую овцу. И потом уроки становятся тяжкой, неприятной обязанностью, где не хочется показываться, чтобы не слышать вновь и вновь критику и грязь. Здесь же ругают не за мелочи, а за нарушение каких-то более важных норм, если ты перестаёшь быть человечным или злишься — тебе напоминают, как делать не надо. А когда проблема исчерпана, о ней не вспоминают и ею не тыкают тебе в нос постоянно. У меня в классе вспоминать ошибки пятилетней давности было любимым развлечением, это изводило и выводило из себя.

— Тут тоже могут припомнить, но цели будут разные, — сказала Элия. — Здесь напоминают, чтобы помочь тебе исправиться и преодолеть свои слабости, а за стенами, в большом мире, припомнят, чтобы позабавиться, посмеяться и унизить, чтобы рядом с тобой выглядеть лучше.

— Ты… сталкивалась с такими обидами? — осторожно поинтересовалась я.

— Долгое время я была слишком наивной, наивной настолько, что не могла понять, когда надо мной подшучивали или смеялись. Или даже открыто обманывали.

— Ненавижу быть обманутой, — нахмурилась я, — и ещё больше ненавижу обманщиков! Это отвратительные люди.

— Это несчастные люди, Чонён, — посмотрела на меня спокойно Элия.

— Несчастные?! — подивилась я жарко и яростно. Опять вспомнился Чжунэ и, почувствовавшая себя недавно охладевшей к нему, я почему-то захотела набить ему морду.

— Разве станет довольный всем человек обманывать? Если у тебя всё в порядке и ты довольна своим положением, своими достижениями, самой собой, зачем тебе врать? Счастье избавляет ото лжи.

— Наверное, ты права, — вздохнув и сорвав травинку, я сунула её между зубов и ощутила желание выговориться. — Я встречалась с одним парнем до прихода сюда… О нём все говорили, что он козёл, гуляка и нехороший человек, но он за мной волочился так настойчиво, что я не устояла. Я чувствовала, что он негодяй, но в какой-то момент захотела поверить, что ошиблась, и что все вокруг ошибаются. Мы стали встречаться, и потом, когда всё едва не зашло очень далеко, выяснилось, что у него есть невеста. Он был обручен, а свадьба — в конце августа. Он скрывал от меня это, обвёл меня вокруг пальца! Но все его слова и поступки казались такими искренними, и представить было нельзя, что он врёт мне в глаза и только создаёт видимость. А ему только и надо было, наверное, переспать. Или ещё хуже — подобраться через меня к Намджуну, потому что тот тип из бандитов — драконов.

Элия вздрогнула и посмотрела на меня распахнувшимися глазами, такими же светло-голубыми, как небо над нашими головами.

— Драконы — ужасные люди.

— Ты знаешь о них? — Девушка замялась и, закусив губу, потеребила пальцами края рубашки тобока, опустив туда же взгляд. Потом снова подняла его на меня.

— Я знаю самого Дракона. Я два года провела у него в Сингапуре и, боюсь, очень сильно навредила золотым.

— Каким образом? — Моему изумлению не было предела, я даже немного откинулась спиной назад, чтобы получше охватить глазами Элию, как бы в целом, словно увидела её заново, по-другому. — И… как ты оказалась там, если ты внучка настоятеля Хенсока?

— Я не знала о том, кем я являюсь. Моя бабушка была великолепной предсказательницей, но я не знала и этого. За ней охотились нехорошие люди, чтобы она выдавала им достоверные пророчества, ей были доступны такие вещи, которые недосягаемы для простых людей, сверхъестественные знания. К сожалению, её дар частично достался и мне и, чтобы уберечь меня от таких же преследований, какие мучили её, она спряталась со мной в горах Тибета. К тому моменту мои родители были мертвы, погибли, защищая нас… Бабушка не хотела, чтобы существующее зло как-то коснулось меня, и посчитала, что высоты Тибета станут надёжным оплотом, сама она родилась именно там. — Элия горько вздохнула, пощипывая ткань рубашки. — Но бабушку нашли и там, её убили, а мне едва удалось скрыться. Я не знала ничего ни о жизни, ни о золотых, ни о дедушке, ни о Тигрином логе. Представь, кем можно вырасти в труднодоступных горах, где нет собеседников кроме родной бабушки, да каких-то стариков и женщин с детьми, которые приходят за снадобьями и лечебными настойками? Я была буквально дикаркой, разве что читать и писать умела. Ну а потом я столкнулась со всей жестокостью этого мира… Я тоже, как и ты, поверила одному человеку, который оказался негодяем. Он был очень красивым негодяем, и говорил, что полюбил меня с первого взгляда.

Интуитивно я почувствовала, что нельзя перебивать, вставлять замечания. Элия собиралась с мыслями, её белёсые брови пытались не хмуриться, а глаза, едва не замутившись, всё-таки прояснились и остались чистыми под белоснежными ресницами.

— Он уговорил уехать с ним, и я поехала, потому что доверяла… А он привёз меня Дракону и бросил, оставил одну, обманув и заставив разочароваться во всём белом свете.

— О! — хотела как-нибудь пособолезновать я, но, не умея сочувствовать на словах, не нашла ничего лучшего, как придвинуться к Элии и обнять её. — Вот это ты на мудака наткнулась! — Она хихикнула, ответив мне на объятие. Я погладила её по голове. — Когда выйду отсюда, найду его и наваляю!

— Не нужно, Чонён, жизнь его уже наказала.

— Ты его видела после этого? — Мы отпустили друг друга и снова расселись.

— Да, два года спустя, перед тем, как золотые всё-таки нашли меня и привезли сюда, к дедушке. Он попал в аварию и чуть не потерял руку, ему пришлось нелегко, он страдал от бессилия, одиночества и страха. Я простила его, Чонён, и не желаю ему зла.

— Ты сильная, я вот никак не могу перестать злиться на эту сволочь… Сегодня утром казалось, вроде перестала, а тут вот вспомнилось — и опять бесит!

— Я злилась все те два года, что была у Дракона, — сдержанно улыбнулась Элия, — но злоба разрушает и нас самих. Мне было плохо от этой злости, от жажды мести, от всего! И если бы я не отпустила эти чувства, то погибла.

— Ты… поэтому хотела себя сжечь? — аккуратно полюбопытствовала я.

— Очень страшно жить, когда никому не веришь, вообще никому. У меня никого не было, бабушка умерла, родители тоже, друзей никогда не было, тот, кто обещал любить — предал и отдал чужому человеку, а тот чужой человек только использовал меня для своих целей.

— И ты действительно предсказывала ему что-то?

— Да, предостерегала от опасности, выдавала предателей, говорила, где и что делают его соперники. Его интересовали и золотые, и я, если бы смогла тогда, выдала ему очень многое, но, к счастью, у них есть Сольджун. — У меня пронеслась какая-то мысль, что-то вроде дежа вю, что я слышала где-то имя, но тотчас исчезла. — Ты не знакома с ним?

— Нет, а кто он?

— Ну… трудно объяснить. Очень загадочный человек. Он вроде гипнотизёра.

— Серьёзно? Гипноз существует?! — спросила я, ещё не отошедшая от того, что в мире крутых и солидных дядек, реалистов и материалистов, гонялись за прорицательницами, чтобы те помогали им проворачивать делишки. Это ж курам на смех!

— Ещё какой! В глазах Сольджуна можно утонуть, — шире улыбнулась Элия, — не в смысле… А впрочем, ребята говорят, что голову от него девушки теряют не только по причине гипноза.

— Мне уже интересно его увидеть.

— Но в глаза ему всё-таки не гляди. На всякий случай, — предупредила моя новая подруга.

— Хорошо. — Я подставила лицо солнцу, и мы посидели ещё немного. — А… твои способности? Ты до сих пор можешь предсказывать?

— Нет, у меня были видения, когда я касалась чего-либо или кого-либо, но после ожогов… — Она указала мне на свои ладони, развернув их ко мне. — Отчётливость и определённость пропали, иногда бывают непонятные сны, как калейдоскоп, что-то я объяснить могу, а что-то — нет. В начале февраля мне снилось, как Хоуп пьёт вино под музыку, и вдруг ритм музыки превратился в звук пулемётной очереди. Я очень испугалась этого сна, а через три недели оказалось, что в день рождения Хоупа убили мастера Хана. — Элия опечалилась, было видно, что ей не в радость такие вещи, особенно потому, что не умея их вовремя расшифровывать, она не в силах ничего предотвратить. — Возможно, я просто не знала мастера Хана, поэтому не увидела более чёткого образа. А с конца весны мне постоянно снится пустыня, море песка, и хотя мастера постоянно путешествуют в места, где подобные ландшафты, недавно золотые стали постоянно уезжать в Синьцзян — очень пустынную область Китая, и я каждый раз боюсь увидеть что-то плохое в таких снах. Порой мне кажется, что я вижу там себя, свои голубые глаза среди барханов, и меня пугает возможность попасть в плен теперь ещё и к Дзи-си, ведь он убил моих родителей. Он приказал убить мою бабушку, охотясь за пророчествами.

— Это у которого десятки тысяч бандитов?

— Да, он один из самых могущественных преступников Азии. Они с Драконом ненавидят друг друга, и претендуют на единоличную власть во всём Юго-Восточном регионе Азии, но пока ни у того, ни у другого не получается закрепить там своё влияние.

Элия посмотрела в сторону солнца, прикрыв глаза козырьком ладони, потом на наши тени.

— Кажется, пора уже идти и готовить обед. Пойдём?

— Да, конечно. — Мы стали отряхивать тобоки от травы и земли, и спускаться обратно. Я пошла чуть позади, не торопясь. Мне нравилось здесь. Если внутри, в долине между гор, чувствовался уют и защищённость, то здесь сохранялось ощущение свободы, простора. Бедная Элия, значит, она пережила то же самое, что и я, только хуже? Значит, подручные Дракона постоянно проделывают подобные номера? Джинни рассказывала схожую историю. Но если кому-то везёт, и он не попадается на удочку, то кому-то удача не сопутствует, и на нём захлопывается ловушка. Как бы я хотела отплатить Чжунэ той же монетой! Не представляю, как Элия утихомирила в себе жажду мести, я, кажется, пока не испорчу ему жизнь, не успокоюсь. Элия — сама доброта, ну как так можно? Она ушла в себя и в монастырь, молодая девчонка, из-за какого-то подлеца, пусть даже она выпустила его из сердца, лишать себя всех радостей юности? Ну, не всех, а тех, которых нет в монастыре. Или я меряю её по себе, как обычно делают люди со мной? Я догнала её у самой калитки, и поинтересовалась: — Извини, если вопрос покажется бестактным, — я привыкла тут заранее извиняться за то, что лезу куда-то, чего не было со мной в Сеуле, — а ты бы хотела замуж, детей?

— Замуж? Ну… я бы хотела навсегда остаться здесь, в Логе, а, как ты догадываешься, здесь браки не регистрируют и свадьбы не играют, — улыбнулась она и добавила: — От любви я не отказываюсь.

— То есть, тот засранец всё-таки не сломил в тебе веру в любовь, к счастью?

— Он, может, и сломил, но мне помогли починить, — с хитрецой, не свойственной ей, заметила Элия. О ком это она? Уж не о Сольджуне ли, про которого сказала, что от него теряют голову? Спросить или нет? — А дети, — продолжила Элия отвечать на мой вопрос, — это, конечно, хорошо, возможно, я когда-нибудь решусь на это, когда-нибудь захочу. Если Дзи-си будет побеждён или я избавлюсь от страха, что мой ребёнок тоже родится с какими-то пророческими способностями. Некоторые одаренности бывают как наказание — с ними трудно, неудобно, они причиняют страдания. Нет, я не рискнула бы сейчас заводить детей, я боюсь за них, потому что видела, из чего состоит этот мир, какие в нём бывают люди, и как иногда невозможно защитить или спасти того, кем дорожишь.

Я понимающе покивала, и мы с ней пошли дальше, но не в одно место. Она в столовую, а я ещё выше.

Желание позвонить сёстрам всё-таки одолело меня, и я поднялась к калитке, где сразу же встретилась взглядом с коварными и неприличными глазами Мингю, выглядывающими из прорези.

— Я это… выйти на связь с цивилизацией, — объяснила я ему своё появление и протянула руку. Он вошёл в сторожку и вынес оттуда мобильный телефон, после чего отпер калитку и выпустил меня. Вместо того чтобы остаться внутри, он опять вылез следом сам, прислонившись к воротам с боевой палкой. Пока я набирала цифры, он сказал:

— Я думал, ты почаще заходить будешь.

— Много ты о себе думал, — проворчала я и прислонила трубку к уху. На этот раз я решила первой дозвониться Сынён, потому что в прошлый раз с ней так и не поговорила, и соскучиться успела безумно.

— Ага, мелкая про меня вспомнила! — позитивно отозвалась с того конца старшая сестра.

— Сама ты мелкая, я ого-го! — засмеялась я, присев на валун, всегда очень приманивающий, как трон, чтобы опуститься на него. — Знаешь, какие бицухи прокачала?

— Но ты же…

— Де-е-евочка! — опередила я её, веселясь. — Да-да, и буду уродом с такими руками. Сынён, мне как-то сейчас пофигу, способна я буду кого-то обольстить, или нет.

Опомнившись, я обернулась на Мингю, естественно, всё услышавшего. Его улыбка просияла, и он, согнув левую руку, пощупал правой свой бицепс и, указав на меня, показал мне большой палец, типа зашибись всё с моими ручонками и я ещё вполне прокатываю под объект для флирта.

— Кстати об обольстителях, — заговорила Сынён, — тебе нужны новости с фронта?

— В смысле?

— Ну, о Ку Чжунэ твоём.

Когда она произнесла имя и фамилию, сердце у меня опять ёкнуло, но через секунду переполнилось презрением.

— Нет! Слышать о нём не хочу, ни слова! Не говори со мной о нём, вообще! Не напоминай.

— Точно?

— Точнее быть не может! Пожалуйста, всё, сменили тему. Как твои съёмки?

Сестра заговорила о том, как проходят её дни на съёмочной площадке, поделилась секретами сценария, зная, что мелодраматичный сериал я всё равно смотреть не буду и не расстроюсь, узнав сюжет. Она уже несколько раз пила кофе вместе со знаменитостями, подружилась с одним из операторов — милым молодым человеком, но бесперспективным, поэтому не стоящим внимания. Последний эпизод с её участием должны были снимать в середине сентября, так что занятость пока была обеспечена. С Гынсоком они виделись редко, в последний раз он поехал с кем-то из продюсеров обсуждать сценарий по его роману, они выпили, и на три дня Гынсок пропал с радаров. После этого он только звонил и присылал ей в гримёрную цветы.

— Разве не мило? — подытожила она. Но я не услышала в её голосе былого восторга от этого мужчины, кажется, получив от него роль, Сынён посчитала что хватит терпеть его заскоки и эгоцентричные выходки. И тем более алкоголизм.

— Конечно, мило, — вяло поддакнула я и, поговорив ещё какое-то время, я с ней попрощалась.

Ну, зачем она сказала о Ку Чжунэ? Что интересного могла она сообщить? Какой фасон платья будет на его невесте, потому что светская хроника стала публиковать их совместные фотографии? Нет, я правильно сделала, что не стала ничего слушать. Зачем мне информация о нём? Зачем его имя звучит в моих ушах? Зачем опять подёргивает в подреберье? Терпеть не могу это ощущение неудовлетворённости и растревоженности. Я повернулась к Мингю. Поднявшись, быстро дошла до него и уставилась снизу вверх.

— Поцелуй меня.

— Много ты о себе думаешь, — хмыкнул он, стрельнув бровью. Первым желанием было сказать «не хочешь и не надо!», убежать и обидеться. Но потом как-то резко отпустило. Наперев на него, я прижала Мингю к воротам.

— Мне самой взять, что хочу, или ты мужик всё-таки? — У него глаза на лоб так и полезли. Чуть не задохнувшись от возмущения, он подхватил меня за талию и оторвал от земли, поднимая к себе, чтобы наши губы оказались на одном уровне. И они оказались. Мгновение, второе, третье я думала, что ничего не произойдёт, это не поможет, и Ку Чжунэ всё равно останется в моей голове, но потом поцелуй затянулся, Мингю сжал меня крепче, поставив на ноги, не разрывая поцелуй наклонился сам, развернул меня спиной к воротам и облапал поверх тобока, скользя ладонями ниже, ниже… Я поймала его руки и разомкнула поцелуй. — Спасибо. Хватит.

— Давай ты это попозже скажешь?

— Насколько позже?

— Ну, после…

— После чего?

— После того, когда действительно почувствуешь, что тебе уже хватит.

Я решительнее оттолкнула его, восстанавливая дыхание. Целовал он хорошо. Но я не собиралась заходить в подобном баловстве далеко, я всего лишь остужала свой пыл и переключалась. Ставила голову на место. Я же не позвонила Чжихё! Видимо, голова всё-таки плавно опомнилась, лекарство подействовало.

— Мне нужно позвонить ещё одной сестре, — отошла я от него, набирая другой номер.

— А потом на второй заход? — с усмешкой бросил он в спину. Я ничего не ответила, но после разговора с Чжихё мы больше не стали с Мингю трогать друг друга, мирно разойдясь по своим делам, он на пост, а я на обед.

11-е августа

— Я бы музыку послушал, — сказал Вернон, задумавшись над тарелкой, — это единственное к чему я никак не привыкну, что тут нельзя послушать музыку.

— А я быстро отвык, и даже не тянет, — пожал плечами Диэйт. — В тишине мысли спокойнее становятся, не замечаете? И оптимистичнее.

— А что ты любил слушать в Америке? — спросила я у Вернона, и мы все принялись обсуждать наши музыкальные вкусы, которые почти ни у кого не совпали. Кто-то любил рок, кто-то рэп, кто-то попсу, кому-то было без разницы, что слушать. Я пришла к выводу, что для молодёжи здесь отсутствие интернета, фильмов и музыки даёт ещё один несомненный плюс: не из-за чего ссориться. Я вспоминаю свою школу, там постоянно идёт какая-то ругань, что кому-то нравится что-то более достойное, а другие вообще дураки — ерунду слушают, смотрят, носят, читают… Сидя в Тигрином логе понимаешь, насколько глупо спорить из-за вкусов, а ведь и я сама раньше участвовала в подобных стычках! Я поделилась вслух с ребятами своим наблюдением.

— Да, доказывать кому-то, что твои вкусы лучше и изысканнее — плохое и бесполезное занятие, — кивнул Ямада.

— Пацан, — положил ему на плечо руку Вернон, — тебя послушать, так вообще ни во что вмешиваться не надо, на кой чёрт тогда мы будем воины, если такие пассивные должны быть?

— Янки прав, — кивнул Джунхуэй, — если есть критерии морали и добра, то они приложимы ко всем сторонам жизни, в том числе искусству, а это значит, что чьи-то вкусы более правильные и здоровые, чем у других.

— Но что делать, если кому-то очень нравится… ну, я не знаю… примитивные песенки без смысла, из серии «ля-ля-ля», бить его и воспитывать? Он никому не мешает, а нравиться что-то другое насилу никому не начнёт.

Диэйт нас озадачил. Мы все задумались, замолчав. Челюсти заработали, сомкнутые рты усердно перемалывали пищу, как и наши мозги перемалывали подкинутую тему для размышления.

— Допустим, — первым заговорил Самуэль, — если кто-то тащится от триллеров и фильмов с тяжёлыми, кровавыми сценами — это же ненормально? Явно же человек немного «того».

— Да, но если это little skinny girl, то и бог с ней, — махнул ладонью Вернон, — а если это hefty and big man, то who knows чего от него ждать? Такого потенциального психа лучше вразумить или контролировать.

— Но он же может быть и не агрессивным вовсе, — заметил Ямада.

— То есть, отсутствие агрессии делает нормой увлечение садизмом и извращениями?

— Отвлечёмся от этого примера, — остановил их Диэйт, — всё-таки, если увлечение не извращенное, а просто глупое и пустое, вроде как играть в кукол барби и одеваться во всё розовое, слушая все альбомы AKB48…

— Что сразу AKB48? — со скептицизмом посмотрел на него Ямада. — У вас Orange caramel есть.

— Это не у нас, это у них, — указал Диэйт на меня.

— Я такое не слушаю, — подняла я руки, как бы сдаваясь.

— Crazy asians, сами себя путают, — захохотал Вернон, переглянувшись с Самуэлем, тоже улыбнувшимся.

— Побазарь мне тут, человек, чья родина рассадник гомосятины, — воззрился на него с иронией Джунхуэй.

— Наши западные гомосеки, кстати, пишут лучшую музыку в мире, — парировал Вернон.

— То-то тебя к ней так и тянет…

— За такой намёк можно и отхватить…

— Во времена самураев, — вклинился Ямада, — почти у каждого воина был юный любовник, и это не порицалось.

Тишина щёлкнула, как будто кто-то включил её, нажав на кнопку. Парни повернули головы к Ямаде. Джунхуэй поднял палец и указал им прочь, к центральному проходу столовой:

— Из-за столика вышел.

— Да я же об историческом факте…

— Вышел!

— Да дайте мне договорить! — повысил голос Диэйт и, боясь, что мастера сейчас своё внимание обратят на нас, вжал голову в плечи, заговорив шепотом: — Если увлечение невинное, но глупое — рюшечки, бантики, культивирование в себе детского образа…

— Ну, если это little skinny girl, — повторил Вернон, сдерживая смех, — то и бог с ней, а если это…

— Да мы поняли уже, — остановил его Самуэль, — девчонкам можно всё, парням — ничего.

— Мне нравится его логика, — шутя, но с серьёзным видом заверила я, — пусть продолжает.

— Да он просто перед тобой рисуется, — подмигнул мне Диэйт.

— Нет, я правда так думаю! — опроверг слова товарища Вернон. — Женщинам можно больше, потому что они слабые, и вреда причинить мужчинам не могут… — Самуэль стал подавать ему знаки, чтобы он заткнулся и посмотрел на меня, хотя я молчала и ничего не делала, но, судя по всему, миф о слабых женщинах я своей персоной разрушала. К тому же, Самуэль был менее опытным в борьбе, чем я, и меня с ним в пару ставили крайне редко, потому что я его всегда побеждала. Мой американский друг наконец-то заметил сигналы и посмотрел на меня. — Well, не все девушки слабые, окей. Но по большей части-то они с мужчинами не совладают! Поэтому спрос в первую очередь с мужчин, к ним все требования, а за девчонками уж мы приглядим.

— А вот теперь не знаю, как относиться к такой точке зрения, — вздохнула я, — вроде бы всё разрешил женщинам, а при этом контролёрами поставил мужиков, как каких-то идеальных и доминирующих.

— Да нет же, мы не идеальные, наоборот, — пытался объяснить Вернон дальше, — мы должны себя воспитывать в десять, в сто раз строже, чем женщины! Потому что у нас от природы сила большая, чем у вас, а силу дуракам давать вообще нельзя.

— А что, если искусство — это побочный продукт жизнедеятельности? — задумался Джунхуэй. — Что, если оно в любом своём виде никчемно и не нужно? Оно приводит к разногласиям и расхождениям, но разве способно облагораживать по-настоящему? Или, опять же, объединять?

— В кружки по интересам, — улыбнулся Самуэль.

— А как же боевое искусство? — спросила я у Джунхуэя.

— О нём я как-то не подумал, речь же шла о музыке и всём таком.

— Вот Моцарт и Сальери! — осенило Вернона. — Действительно же, творчество породило зависть, и в результате было совершено убийство. Казалось бы, писать красивую музыку — что может быть прекраснее?

— Стать при этом гомосеком? — хмыкнул Джунхуэй. Ребята захихикали в кулаки, чтобы не оглушить столовую смехом. Вернон закатил глаза и вернулся к обеду. — Ну ладно тебе, продолжай, я пошутил. Не обижайся, янки.

— Да ну тебя, made in China.

— Знаете, я, пожалуй, соглашусь, — вмешалась я, — проблема не в искусстве, проблема в мужиках, впрочем, ничего нового, это я знала и до Лога. Вы на ровном месте найдёте из-за чего сцепиться…

— Ой, а девчонки нет? — прищурился Ямада.

— Вот, ещё и стрелки метаете, вместо того, чтоб отвечать за себя, — осадила я его. Он поджал губы и опустил глаза. — Мужчины агрессивны по своей природе и, да, вас надо воспитывать, очень хорошо воспитывать. И ремнём тоже.

— Тогда уж щелбанами, — улыбнулся Джунхуэй. У него никогда не бывало перепадов настроения, и я не видела, чтобы он заводился, хотя могло казаться из текста, что он горячится, но нет, поиронизировал и дальше спокойный, как удав. — Если агрессия врожденная, то её надо истреблять физиологически, ответственный за агрессивное поведение отдел мозга находится где-то в лобной доле, насколько я знаю, значит, надо бить прямо в лоб, глядишь, станем тихими, смиренными и пугливыми.

— Достаточно просто дружелюбными.

— Дружелюбие, так уж исторически повелось, распространялось у людей только на близких, тех, с кем они выросли вместе, кого знают давно, кто живёт с ними рядом. На человека из другого племени, другого рода, на пришлого всегда пробуждалась агрессия, даже тогда, когда люди ещё разговаривать не умели. Чужак — это враг, он другой, неизвестный. И большинство людей до сих пор, инстинктивно, испытывает неприязнь к тому, что появилось или родилось не на родной земле, отвращение к кухне других народов, отрицание чужих обычаев, осуждение чьих-то манер и нарядов, или даже ненависть, рождённую цветом кожи, разрезом глаз. «Не такой, как я» — главный аргумент для воинственных действий. Хотя бы потому, что иначе это ты не такой, как они, а быть ущербным никому не хочется, а как угадать, кто правильнее? Никак. Вот и проще избавиться от другого вида, чем прийти с ним к взаимопониманию.

Знания Джунхуэя и его рассудительность мне нравились. С ним всегда было о чём поговорить, с другой стороны, иногда я чувствовала себя недотёпой рядом.

— А почему же нельзя понять, что нет хуже и лучше? — вознегодовала я. — Просто все разные — и это нормально.

— Попробуй, объясни это людям, — засмеялся Вернон тихо. — Иерархия — тоже природная закономерность, она даже у зверей, птиц и насекомых есть. Поэтому люди делятся не только горизонтально по видам, но и вертикально по возможностям. А кому хочется сидеть внизу лестницы? А вдруг можно подняться на ступеньку, если твой род древнее? А вдруг ещё на одну, если твоя религия — правильная? А ещё на две, если твоя нация — самая избранная? А если ещё обосрать вкусы других и доказать, что ты понимаешь в чём-то больше, чем окружающие, то всё, считай ты на пьедестале.

— Выходит, стараться уравнять всех и сломить иерархию — это идти против природы? — стало грустно мне.

— Золотые этим и не занимаются, — сказал Диэйт, — мы боремся с насилием и действиями, ведущими к бедам, несчастьям и проблемам практическим, а не теоретическим, мы предотвращаем или наказываем за преступления, но менять и ломать идеи — не наше дело. Здесь, у нас, тоже есть мастера и учителя, наставники, которым мы подчиняемся. Не потому, что это где-то прописано, а потому что сами понимаем, что так надо, потому что доверяем им и осознаём в себе отсутствие того уровня знаний, какое есть у них.

— А на наши шутки не обращай внимания, — похлопал меня по плечу Джунхуэй, — Вернона я люблю, хоть он, горемычный, и америкос. — В него прилетела маленькая рисинка, но кинувший её Вернон и сам уже был весел.

— Узкоглазая морда, а я ещё подумаю, когда мы выйдем отсюда, прикрывать твою… спину или нет.

— Ты хотел сказать «задницу»?

— Нет, я забыл, как «спина» по-корейски.

— Да ладно, ты хотел сказать про мою задницу?

— Да ты достал за обед со своей гомосятиной, ей-богу. Может, ты сам?..

— Даже не надейся.

— Иди нафиг.

Я засмеялась в ладонь, теперь явно видя, что они вовсе не обижаются, и таково их регулярное общение. И это было удивительно, ведь по всему миру до сих пор часто люди разных национальностей и рас не могли найти общего языка, а здесь, за одним столиком, они дружили, уважали друг друга, и даже спокойно шутили над собой, что не перерастало в затаённую злобу. В Сеуле я много раз сталкивалась с нелюбовью к японцам, которым никак не могли забыть времена оккупации восьмидесятилетней давности, с запретом родителей встречаться с европейцами, потому что те — европейцы, и это было единственным, причем неисправимым, недостатком. Разве грех родиться с определённой внешностью? Некоторые стереотипы потрясали своей несуразностью.

Посуду после обеда мы убирали и мыли полным женским составом — вчетвером. Я рассказала Джоанне о беседе про искусство, подумав, что подростку, которому предстоит возвращаться в обычную сеульскую школу, полезно будет поразмыслить над подобным.

— Хочу теперь сходить к мастеру Ли, покумекать с ним на эту тему, — подытожила я.

— Можно я с тобой схожу? — заинтересовалась девчонка.

— Конечно.

— Сегодня снова наш банный день, какое счастье, — пропела под нос Элия, убирая чистые тарелки в сторону, — так хочется поотмокать в горячей водичке.

— Я к вам попозже подойду вечером, — предупредила Заринэ. Шер вертелся возле неё на стуле, постоянно пытаясь стащить со стола то орех, то ложку, то палочку. Старшего сына увёл с собой отец, он им в основном и занимался с тех пор, как вернулся, а Шер ещё был маловат.

— О, все девчонки в сборе! — Услышав знакомый голос, я обернулась и увидела Мингю, вошедшего в столовую. Удержав на языке «какого чёрта ты тут делаешь?» я самостоятельно вспомнила, что сегодня пятница — выходной привратника. Только после этого мои глаза прозрели и стали разглядывать его, переодевшегося в обычный тобок, в каких тут ходили почти все, в том числе я. А он был хорош… Нет, то есть, я и до этого видела, что он красивый парень, иначе зачем бы стала с ним целоваться, но вот так, не упряхтанный в наряд сторожа, с чуть распахнутой ниже шеи и ключиц рубашкой, открывающей середину смуглой груди, он был вот прямо-таки очень хорош, я заметила прелести его фигуры, может, не все, но те, что определялись по силуэту точно. Улыбка белоснежностью перекликалась с тобоком, выделяясь на загорелой коже. Ему бы в рекламе жвачки сниматься. Впрочем, не уверена, что зрительницы захотят купить её, а не губы жующего жвачку парня.

Мингю приблизился к нам и сел на скамью, широко расставив ноги, как те негодяи в общественном транспорте, которым якобы мешает огромный член. Или яйца жмёт. Не знаю, Мингю тут никому не мешал, почему я подумала о детородных органах? Переборов смущение от того, что нас с ним теперь связывало, я всё-таки внутри испытывала некую гордость от того, что мы с ним целовались, и даже как-то немного хотелось бы, чтобы об этом узнали… Так, я что, хочу, чтобы мне завидовали? Нет, это плохо, плохо! Тем более, у Заринэ Лео, у Джоанны тоже любовь есть, кому тут завидовать, Элии? Но и она намекнула, что не совсем одинока.

— Покушать найдётся, барышни? — попросил он.

— Я не видела тебя в прошлую пятницу, — задумалась я.

— Так в выходной у меня вольный график. С утра отсыпаюсь, поэтому не успеваю на завтрак, прихожу сюда, когда все уже заняты своими делами, с обедом и ужином так же, прихожу, когда проголодался. Вот как сейчас.

— Ты, гляжу, вип-персона.

— Вот, держи, — пока я с ним болтала, наложила суп Элия, и поставила порцию с ложкой перед ним на стол. — Немного остыло, подогреть?

— Не надо, в желудке нагреется, я горячий, — посмотрел он на меня и повёл бровью. У меня по позвоночнику даже табун мурашек пробежался.

— Адептам всё равно нельзя горячее есть, — заметила Джоанна, — это разгоняет кровь, и они становятся менее адекватными, не держат себя в руках.

— А я уже не адепт, а полноправный выпускник, малышка.

Я ополоснула последнюю тарелку и, чувствуя, как градус внутри меня накаляется, а самообладание куда-то девается, вытерла руки и потянула Джоанну за рукав:

— Пошли к мастеру Ли.

— Чонён! — окликнул меня Мингю. Мне захотелось провалиться на месте. Вот теперь, минуту спустя, мне уже не хотелось, чтобы об отношениях между нами кто-то знал. — А потом ты что будешь делать?

— У меня дополнительные. С Чимином, — быстро бросила я и удалилась.

Постучавшись, мы дождались приглашения, и вошли в домик наставников. Мастер Ли, прихрамывая, спустился к нам и пригласил в маленькую комнатку за лестницей, после «музейной», которую нам показывал. Похожая на чайную, со сдвинутой задней стенкой, открывающей вид на крошечный прудик, два на два метра, обложенный гладкими камнями, комната блестела от чистоты и порядка. Низкий лакированный столик, за которым можно было расположиться только сев на пол, украшала шахматная доска с недоигранной партией.

— Присаживайтесь, — указал нам мастер Ли на циновки и опустился сам.

— Спасибо. Мы вас не отвлекаем от дел? — побеспокоилась я.

— Мои дела — это ученики, — улыбнулся мужчина, — если они ко мне пришли, то становятся самым важным делом.

Прежде чем открыть рот, я почему-то подумала, что именно о его личной жизни ничего не слышала. У мастера Хана осталась семья, у настоятеля была дочь и осталась внучка, у мастера Лео — семья, с Бродягой и Эном ещё видно будет, а вот мастеру Ли уже лет пятьдесят или больше (просто он молодо выглядит), есть кто-то у него? Но я пришла, чтобы спросить не об этом.

— Мы сегодня с ребятами заговорили об искусстве. Ну, знаете, кому-то одно нравится, кому-то другое. Захотелось понять, существуют ли объективные характеристики хорошего или плохого, а то мы договорились до того, что искусство, возможно, вообще не нужно, и оно только мешает жить.

Мастер Ли внимательно выслушал, посмотрев на меня добрыми, мудрыми глазами. Мне очень нравился взгляд этого человека, редко встречались настолько открытые, спокойные и добросердечные взгляды, в которых ощущалась теплота, в которых не было пренебрежения ни к одной высказанной мысли. На смену мастеру Хану пришло новое поколение мастеров, но если что-то случится с этим наставником? Кем его заменят? Я сомневалась, что в Тигрином логе имеется сопоставимая по знаниям и уму личность, поэтому даже думать не хотелось, что мастер Ли — не вечен.

— Есть такая фраза: «Искусство само по себе бессмысленно, но только оно придаёт смысл жизни», — начал мужчина. — В общем-то, это всего лишь одна из точек зрения, потому что не только внутри него есть различия и расхождения в приверженности людей, но и по отношению к нему в целом. Кто-то говорит, что искусство бесполезно, но не бессмысленно, а кто-то наоборот. Оскар Уайльд, весьма уважаемый писатель, считал, что искусство создано, чтобы влиять только на настроение, и в какой-то степени был прав. Он считал, что пытаться получить большее от искусства, ждать от него большего — глупо, и нужно только получать сиюминутное удовольствие от картин, книг, песен, а не искать в них глубокий смысл. — И почему я вспомнила, что Уайльд, вроде как, был гомосексуалистом? Ох уж эти споры за интернациональным столиком! — Я согласен с тем, что искусство влияет на людей, и чем они тоньше, чем впечатлительнее, тем большее влияние на них оказывается, но это не значит, что на невосприимчивых людей оно не влияет никак. Музыка, фильмы, изображения любого рода окружают современных людей, и иногда можно даже не замечать, как какие-то строчки, звучащие по радио, западают в душу и формируют мнение по тому или иному поводу. — Выдержав паузу, мастер Ли поведал историю: — В Тигрином логе был ученик, к несчастью, он погиб два года назад в перестрелке, он искал самостоятельно компанию, общество, организацию, которая помогла бы ему бороться с несправедливостью мира. Знаете, откуда в нём появилось это стремление? Он услышал песню Майкла Джексона «Им плевать на нас», а английского языка он не знал на тот момент вообще. Ему понравился ритм, он буквально влюбился в эту песню, и решил поинтересоваться её переводом. И до того впечатлился текстом песни, что, несмотря на очень юный возраст, переосмыслил всю жизнь, всё происходящее вокруг. Он задумался над этим. Итог его поисков — он набрёл на наших ребят, на золотых, и присоединился к нам. Отучившись несколько лет в обители, он успешно выпустился, не исчерпав в себе стремления к равенству людей, к борьбе за то, чтобы никого не ущемляли и не лишали таких же прав, какие положены кому-то другому. Вот так иногда искусство влияет на людей. — Мы с Джоанной не решались вставлять никаких замечаний, знали, что сказано ещё не всё. — Можно ли после говорить, что оно влияет только на настроение? Мальчику было лет десять, когда произошёл духовный переворот, он не мог сознательно копаться в искусстве, ища его глубину и смысл, ему всего лишь полюбилась песня. Я вот сам, например, в детстве слушал в основном Стиви Уандера, — засмеялся учитель, — а у него всё про любовь, да про девчонок, как я мог вырасти злым и вредным? — Я улыбнулась его автобиографическому отступлению. Он ещё немного молча что-то повспоминал, а потом подсобрался, и продолжил серьёзнее: — Но есть и другие примеры, когда кто-то, как убийца Джона Леннона, прочёл книгу — в данном случае «Над пропастью во ржи» — и сказал, что там ему увиделось указание совершить преступление. Что это? Недостаток книги? С чего бы, ведь прочли её миллионы, а убийцей с подобным объяснением стал лишь он. Анализируя такие ситуации и случаи, легко впасть в заблуждение, что искусство делится на созерцательное и деструктивное, хорошее и плохое, но не стоит обманываться. В одном и том же произведении разные люди найдут разное, а о чём это говорит? Что оттенок добра или зла не в искусстве, а в человеке, и в зависимости от того, какое в нём начало побеждает, плохое или хорошее, он находит свои смыслы в чём бы то ни было. Кого-то картина с изображением жестокости отвратит от насилия и научит, как не надо делать, а кого-то потянет последовать примеру. К сожалению, намного меньше тех, кто делает правильные нравственные выводы, большая часть думает: «Я тоже хочу попробовать».

— Так что же, — убедившись, что мастер Ли закончил, сказала я, — искусство, грубо говоря, безлико, никак не окрашено, безоценочно? Оно, как алтарь в нашем храме, служит зеркалом?

— По тому, как человек реагирует на него, безусловно, его можно лучше понять. Мелодии, кинофильмы, танцы вытаскивают из души людей что-то личное, запрятанное, что они в другой момент не могли бы или не хотели раскрывать, но наблюдая за их взаимодействием с искусством, мы наблюдаем за их духовностью.

— И если она пустовата или глуповата? Следует попытаться объяснить их неправоту? — полюбопытствовала Джоанна.

— Драгоценные мои чада, вы знаете, что желая изменить мир, нужно начать с себя? — Мы кивнули. Я испугалась, подумав, что он обяжет нас подстраиваться под всех и каждого. — Если нам продемонстрировано вольно или невольно содержание души человека, и оно нам не нравится, никто не держит нас с ним рядом и не привязывает к нему насилу. Ваше право выбирать своё окружение. Зачем кого-то вразумлять, что ему нравится что-то, что не нравится вам? Найдите тех, кто разделяет ваши интересы. Умные люди говорят: «Даже самая нелепая и пустая мысль, озвученная публично, найдёт своих почитателей». И это действительно так, от этого никуда не деться. Вы в течение жизни увидите множество людей, которые будут в восторге от посредственного, низменного, грубого, бессмысленного и даже неприятного. И их, скорее всего, будет больше, чем вас, впрочем, и вы не застрахованы от того, чтобы увлечься чем-то не всегда хорошим и правильным. — И хотя взгляд мастера Ли скользнул по нам обеим, я аж в спине вытянулась, уловив намёк на Чжунэ, словно мои мысли и чувства знали и читали, как по открытой книге. — Порочные и разрушительные объекты обладают своим шармом, они рождают соблазны.

Не знаю, о чём задумалась Джоанна, но я догадывалась, потому что и сама на минуту уплыла куда-то не в ту степь. Вот мы говорим об искусстве и — оп! — я вспоминаю своего бывшего парня. Чёрт возьми, у меня есть бывший! Ничего себе, внезапное открытие. Мастер Ли вывел нас из дум:

— Если всё-таки говорить хоть о каких-то ориентирах, то к нашему золотому учению относится поиск гармонии, отсутствие крайностей. Первая крайность — это массовая культура. В большинстве современных, капиталистических стран, она определяется коммерческой сообразностью. То, что хорошо продаётся, то и создаётся. А что требуется людям? То, что удовлетворяет их инстинкты: еда, секс, отдых. Если вы присмотритесь к медийным — недавно узнал это продвинутое словечко, — похвастался с улыбкой наставник, — медийным продуктам, то заметите, что они каким-либо образом отражают что-то из этого, пусть ненавязчиво и незаметно, но в содержании оно будет. Но такое коммерческое искусство ничего не даёт и не питает ни разум, ни душу. Есть другой вид массовой культуры, но он существовал в основном в государствах с тоталитарным режимом, он был направлен не на получение коммерческой выгоды, а на получение послушной толпы, верящей в то, к чему её агитировали, в идеального лидера, в правильную идеологию, в необходимость бескорыстного труда, да много чего ещё. В общем-то, признаки обеих массовых культур — это простота, доступность, примитивизм и однотипность. Часто они тесно сплетены с пропагандой. — Мы увлеченно следили за ходом мыслей наставника. И хотя понимать его для меня было трудновато, я очень старалась. Зря, всё-таки, так плохо училась в школе, лучше бы понимала суть каких-то слов. — С одной крайностью разобрались. Теперь другая крайность — недостижимая культура для избранных, полная индивидуальности и уникальности. Она может быть недоступна по разным причинам: слишком дорого стоит, слишком сложна для понимания или ещё что-то. И обо всём этом провозглашается: оригинальное, единственное в своём роде, только для знатоков и элиты! К чему это приводит? Люди разобщаются, дробятся на мелкие стайки, каждая с собственным мировоззрением и удивительно высоким самомнением. Доходит до разобщённости поштучной, где каждый первый считает себя шедевром, представителем некоего искусства, подобных которому нет. Вот эти две крайности — единоличие и стадность, чрезмерная сложность и перегиб простоты, перемудрить и недомудрить. Ни та, ни другая крайность, как правило, в веках не остаётся и в истинное искусство не превращается, а искусство вечно. И истина — всегда побеждает, — настолько убежденно произнёс мастер Ли, что я ему безоговорочно поверила. Да! Время всё расставляет по местам.

— Обидно только, — вздохнула Джоанна, — что истина может победить когда-нибудь в далёком будущем, когда нас уже не будет. Вот папа боролся за правду всю свою жизнь… — оборвала она фразу, нахмурившись и напрягаясь, чтобы не пролить ни слезинки.

— Если то, за что он боролся, победит, и это увидишь ты, или твои дети, Джоанна, то вся жизнь Тэя будет не напрасной, каждый его день будет шагом в пути, приведшем людей к добру, счастью и благополучию.

— Да, вы правы, — закивала девчонка, на всякий случай потерев глаза. — Вы очень правы.

«А у вас есть дети?» — снова захотелось спросить мне, но я опять не стала. В личную жизнь монастырских обитателей не лезут, и вопросы о личном вообще задавать некрасиво, поэтому я стала подниматься и кланяться:

— Спасибо, что ответили на мои вопросы, мастер Ли.

Мы вышли из прохладного домика на улицу, где всё ещё припекало. Утомившиеся за последнюю неделю ребята сидеть в беседке сегодня не собирались, решив вздремнуть. Поэтому, расставшись с Джоанной, я пошла прямиком к спортивному залу, на дополнительные занятия с Чимином. Где-то над головой вспорхнули маленькие крылья, и в сосновых ветках началась птичья перекличка. Я остановилась, заслушавшись нежным и приятным щебетанием. Сверху спускался Нгуен и, заметив моё вдохновлённое лицо, поднятое к верху, остановился рядом.

— Хорошо поют, да?

— Ага! Здорово! Я такого в городе никогда не слышала. Что это за птички, интересно?

Нгуен замолк, прислушиваясь. Потом поднял палец, будто на звук можно было указать.

— Вот, слышишь… свист чередуется с эдаким… как бы его назвать? Будто на кнопку тыкают в компьютерной игре.

— Или кроссовки по паркету скрипят…

— Это клёст. А второй, что с ним сливается, но менее звонко — чекан.

— Ты ещё и в птицах разбираешься?

— Что ещё делать, сидя в монастыре? — просиял он, пошутив: — Тут и орнитология становится увлекательной.

Он пошёл дальше, и я, опомнившись, тоже продолжила подниматься. Дойдя до спортивного зала, я отодвинула дверцу, да так и вкопалась на пороге, не успев его перешагнуть. Рядом с Чимином стоял Мингю, и мой тренер произнёс:

— Заходи, тут появился желающий с тобой тоже позаниматься.

— Да ну нафиг, — ляпнула я и, сделав шаг назад, задвинула дверь обратно.

11-е и утро 12-го августа

Выдохнув, я посмотрела перед собой, на деревянную панель двери, за которой скрыла от себя двух парней. Ну, и чего делать? Не отменять же занятие из-за появления Мингю (в котором я сама виновата самым непосредственным образом)? Да и почему я должна его избегать, разве мы с ним должны что-то друг другу? Не хорошо так начинать рассуждать, что поцелуи и флирт ни к чему не ведут, не обязывают. Так всю порядочность можно растерять, борясь с несправедливостью и обидой на одного козла. А Чимин уже, наверное, о чём-то догадался по моей капитуляции. О чём? Мог ли Мингю вообще прямо ему сказать, что было?

Не прошло и пятнадцати секунд, как я снова открыла зал и вошла в него со спокойным лицом, как ни в чём не бывало. Опешившие немного молодые люди смотрели на меня молча. Скинув сандалии, я подошла к ним.

— Ладно, я не против, — сказала я таким тоном, будто делала одолжение. — В конце концов, враги могут нападать и по двое, а я очень мало тренировалась так, пытаясь отбить нескольких соперников.

— Вообще, я не имел в виду, что мы будем сражаться с тобой одновременно, — уточнил Чимин.

— Или ты хочешь одновременно с обоими? — поплыла пошляцкая улыбка на губах Мингю, но Чимин ударил его локтем в бок, едва не заставив согнуться.

— Давай сперва я, потом с ним помесишься, — подхватил боевую палку золотой.

— А почему сперва ты, а не я? — потерев место ушиба, прокряхтел Мингю.

— Потому что ты пришёл сюда полапать меня вообще, а не делом заниматься, так что отойди и жди очереди, — отчитала я его, тоже сходив за оружием. Не собираюсь ничего стесняться и скрывать, иначе превращу дружеское общение с привратником, окрашенное небольшим интимом, в некую личную тайну, а личного в Логе заводить нельзя, да и не хочется.

— А то он сюда для другого приходит, — цокнул языком привратник, указав на Чимина, но отошёл. Я воззрилась на своего товарища и тренера, глазами призывая его опровергнуть обвинение.

— Ну, и для этого тоже, конечно, — нагло пожал он плечами.

— Да блин! — стукнула я палкой по полу, как глашатай посохом. — А если я буду пытаться вас полапать?

— В любой момент, давай только за калитку выйдем, — живо отозвался Мингю.

— Так, хватит, шутки шутками, — посерьёзнел Чимин, одёрнув парня, — а надо заниматься. Боевыми искусствами, а не тем, по поводу чего тут лоснится твоя рожа.

Сосредоточившись, мы вступили в тренировочный бой. Я старалась поменьше обмениваться с ними репликами и разговаривать, потому что эротические намёки и словесный флирт, не знаю уж каким образом, но очень раззадоривали меня, и даже возбуждали. Может, поэтому говорят, что женщины любят ушами? Это относится не только к красивым фразам и комплиментам, а к тому, что слух очень чутко воспринимает какие-то сексуальные позывы. Чего стоил один голос Чжунэ…Аррр! Господи, как же меня достало вспоминать его, но и забыть не выходит, а от воспроизведения в памяти его голоса до сих пор по коже бегут мурашки. Если концентрация и медитация учат со временем не реагировать на холод, жару и другие неблагоприятные факторы окружающей среды, то, возможно, я научусь и никак не реагировать на возбуждающий голос Чжунэ?

Пока меня тренировал Чимин, всё ещё было более-менее нормально, но когда подошла очередь Мингю, тело напряглось без моей указки и сделалось не очень послушным. Спасала только ярость желания не быть побеждённой и не подпустить к себе из принципа. Наши взгляды с привратником, переставшим шутить и говорить скользкие вещи, схлёстывались в бою, сообщая больше, чем мы могли бы выразить на словах. Ну, я точно, потому что не всегда умела ясно донести свои чувства и мысли. Но по совету мастера Эна я собиралась научиться и красноречию тоже, выписывая остроумные цитаты и привыкая обращать внимание на прочитанное, заучивая рассуждения и диалоги из трактатов, которые советовал мастер Ли. Обыденная жизнь не даёт нам возможностей и шансов стать хорошими ораторами; всё, чему учатся подростки в школе — это огрызаться, повторять зазубренное без осмысления и высмеивать что-либо, в лучшем случае — щебетать о мелочах и глупостях. Где и для чего пригодилась бы поставленная речь с долгими объяснениями и рассуждениями, с пониманием самого себя и сказанного, предварительно проанализированного? Большинство моих сверстников, да и я не исключение, не в состоянии долго слушать и относиться с вниманием к темам, которые в суете дней кажутся скучными. Когда ждёт футбольный матч или прогулка, или посиделки в кафе, кто остановится и заговорит о важном, вечном вразумительно, основательно, обстоятельно? Да хотя бы просто грамотным и красивым языком. Стремительность жизни, разнообразие того, что можно и хочется попробовать ведут к спешке, и в итоге мы превращаемся в производителей «норм», «кек», «лол», «ок», «кароч ща буду». В этом процессе утериваются не только буквы и слова, но и смыслы. Обмен звуками становится символичным, а не конкретным, и потом мы уже и не в состоянии собрать воедино подразумеваемое и расшифровать нечто более глубокое, что хотели поведать, вот такими примитивными структурами речи. И вместе с этим ценности мельчают, люди мельчают, всё как будто бы мельчает. Кто-то из ребят недавно за столиком рассуждал о подобном, повторяя услышанные от настоятеля Хенсока поучения, что в мире всё взаимосвязано, и думать, что завтрак не повлияет на усвоение ужина так же наивно, как считать, что сказанное слово не повлияет на твёрдость руки. В глобальном плане то, как мы говорим, отражается на том, как мы живём, и с этим я спорить не стану, потому что слышу, насколько чище и внятнее беседуют тут, после чего преображается и поведение в целом.

Мингю опрокинул меня на лопатки и поставил на грудь, не надавливая, конец палки, чтобы обозначить мою поверженность, и без того очевидную.

— О чём задумалась? — заметил он, что я отвлеклась от занятий, и уплывшее прочь сосредоточение лишило меня необходимой внимательности.

— О том, что в жизни всё взаимосвязано, — призналась я.

— Мысли хорошие, — улыбнулся Чимин, стоявший в сторонке, — но время ты выбрала неподходящее, чтобы думать о чём-либо кроме соперника.

— Да, думать надо обо мне, — подмигнул Мингю.

— Вот ещё только осталось, — скорчила я ему рожицу, поморщив нос. И тотчас налетела с новой атакой. Он не ожидал, но всё равно отбил её.

Несколько минут меня душило разочарование, что я никак не могу его хотя бы задеть. Чимин крикнул, наблюдая, как и положено тренеру:

— Больше хладнокровия, Чонён! Убери злость, убери! Она тебе мешает!

Я попыталась задушить её в себе, но не настолько ещё продвинулась в учении Лога, чтобы это получилось быстро. Я смотрела на Мингю и внушала себе, что злиться сейчас нельзя. Да, нельзя. Но почему это не работает? И вдруг меня осенила гениальная идея. Он же привратник, он тот, кто нас охраняет, и если бы его смогла одолеть такая неопытная воительница, как я, то мы все были бы в опасности. Его непобедимость — залог нашего спокойствия. На меня накатила неожиданная радость. Так вот, что такое мыслить позитивно! Тело почувствовало себя менее расстроенным и там, где царило ненужное напряжение, мышцы расслабились.

— Молодец, Чонён, так-то лучше! — даже со стороны увидел Чимин то, как изменились мои повадки. Мингю ухмыльнулся с вызовом, но я отвела свои глаза от его. Они сбивали, а мне надо следить за его движениями. Я выхватила взглядом палку в его руках и, считая, что теперь не допущу поражения, буквально через несколько секунд оказалась на полу. Чимин подошёл ко мне первым, подав руку и помогая подняться: — Не пытайся увидеть удары противника, пытайся почувствовать их и предугадать. Удары бывают настолько быстрыми, что глаз не в состоянии их уловить, а вот чутьё — может.

— Боже, как это трудно, — поднялась я, поправляя рубашку тобока.

— Чувствовать трудно? — удивился Мингю. — По-моему, не чувствовать куда сложнее.

— Да и то, и другое нелегко, — встала я снова в стартовую стойку.

Мингю напал заново. Я попыталась выдерживать его взгляд, при этом ища там ответ — куда последует удар? Но разгадывать что-либо в глазах Мингю было так же бесполезно, как нырять на дно океана в поиске оброненной монетки. Он выбил у меня из рук палку и, восстанавливая справедливость, отбросил свою. Мы перешли на кулачный бой, подключая ноги. У меня получалось уклоняться и уходить от его ударов, но наносить собственные я не успевала, хотя по всем приметам было ясно, что это ещё щадящий режим. Всё-таки не просто так ему доверили ворота и калитку, чёрт! Трудность была ещё и в том, что к манере и технике Чимина я привыкла, а тут пока не освоилась. Но ведь встречаясь в бою с врагом, ты видишь его первый и, возможно, последний раз, как же умудряться разоблачать его ходы с первой стычки? Мингю схватил меня за руку, которую я не успела отдёрнуть и, потянув на себя, развернул. Обычно такие тренировочные поражения заканчивались заламыванием руки за спину и установкой поверженного на колено. Однако молодой человек не стал так делать. Хоть и выкрутил мою руку, он прижал меня спиной к своей груди, наклонившись к уху:

— Мне нравится тебя заваливать, жаль, Чимин не даёт разгуляться своим присутствием, — прошептал он.

Я высвободилась (да он и не держал крепко), отряхнув плечи от его хватки. От его дыхания, скользнувшего по коже, у меня едва не свело ноги. Мингю — злодей! Что он тут делает вообще? Жар полз мне на щёки и я, пряча лицо от Чимина, пошла за своей боевой палкой. Но мой наставник, кажется, понял примерно моё состояние:

— Ладно, на сегодня хватит. Отдыхай, Чонён.

Воспользовавшись моментом, я вернула палку на стойку и вышла из зала. Меня мелко потряхивало, хотелось вернуться в положение возле груди Мингю, развернуться и поцеловать его, едва дотягиваясь до губ, находящихся на уровне моего лба. Он красив, сексуален и притягателен, какое счастье, что мы в монастыре! Я не наделаю глупостей. Не наделаю же? Непростительно вести себя здесь легкомысленно, даже в оздоровительных целях. Конечно, куда проще оттянуться и получить удовольствие, с помощью которого забуду Чжунэ, но только дураки ищут лёгкий путь. Загулять и порезвиться я могла и в Сеуле, но я выбрала Тигриный лог, и с достоинством должна освободиться от влюблённости, мешающей мне дышать полной грудью.

Пытаясь успокоить себя и не представлять эротических картин, которые создались возбужденным воображением, я заметила поднимающегося снизу мастера Лео. Чёрт, он же чувствует женское возбуждение и дичает, ведь так? А насколько близко он его чувствует? А если зверь в нём ощущает всё за километр? В любом случае, он приближался к тому месту, где стояла я, хоть и шёл по лестницам прямо, не сворачивая. Пока он ещё был на расстоянии, я сбежала с террасы спортивного зала и понеслась вверх, к воротам, как можно дальше от мастера с тигриными генами. Скорость моя была так велика, что я буквально взлетела на самую последнюю площадку, упершись в калитку, возле которой скучающе сидел Даниэль. Я обернулась, видя, что мастер Лео продолжает медленно подниматься.

— Даниэль, открой ненадолго калитку, — паникуя, я решила, что лучше постоять за стеной, пока возбуждение не отпустит. Преграда же снизит распространение запаха возбуждения?

Лучший ученик Лога, заменяющий Мингю, поднял на меня взгляд, скрутил пальцы в кулачки (в его случае — кулачищи), протянув их в мою сторону, и невинно сказал:

— Не могу — у меня лапки.

— Мне не до смеха, серьёзно, дай постоять за калиткой минут пять, я не собираюсь сбегать.

— А я не могу открывать калитку без разрешения мастеров или настоятеля, — непреклонно пожал он плечами.

— Это дело жизни и смерти!

— Я не привратник, Чонён, я исполняющий обязанности, я не могу самовольничать. — Поймав мой сердитый взгляд, он повернул лицо к калитке: — Откройся! — обратился он к ней, как к живой. — Откройся! — Само собой, ничего не произошло. Вернув внимание ко мне, он пожал плечами: — Видишь, не работает.

Мастер Лео уже был близко, и я замерла, вытянувшись в струнку, наверное, где-то в душе, сохранившей отголоски верящего в сказки детства, надеясь на то, что сольюсь со стеной и стану невидимой. Может быть, страх во мне перебьёт запах возбуждения. Мельком посмотрев на нас, мужчина прошёл мимо, в башню настоятеля. Я выдохнула, убедившись, что он ничего не почувствовал. Даниэль на меня посмотрел с подозрением:

— Что случилось-то? Нахулиганила? — Не скажу же я ему, что возбудилась из-за привратника, которого он тут замещает? И в связи с этим неслась сломя голову от мастера-мутанта. А то ещё подумает, что я тут на всех подряд парней зависаю, особенно тех, кому доверяют ворота.

— Психанула, — сказала я, отходя, — я же девочка, иногда бывает…

— Со всеми бывает, — понимающе покивал он. Но представить психующего Даниэля у меня как-то не получилось. Кажется, всё-таки бывают люди, с которыми не бывает. Способен ли он, лучший ученик, такой целеустремленный и самоотверженный, отвлекаться на что-то, увлекаться чем-то, кроме искусства боя? Мне кажется, что пробегись перед ним толпа голых девчонок, он и то не пошевелится, не покинет пост, не озадачится тем, как догнать их. Он по-прежнему будет думать о том, как развить максимальную скорость, чтобы победить врага, как стать ещё сильнее, чтобы победить врага, и как изучить все техники мира, чтобы победить самого опасного неприятеля. А я вот стояла и думала, как приятно было ощущать себя прижатой к Мингю, как приятно чувствовать, что нравишься кому-то, и как приятно было бы поцеловаться с ним в третий раз. Я медленно пошла спускаться обратно.

Мне встретился Чимин, обнаруживший издалека, куда я делась и пошедший следом.

— Ты так сорвалась с места, что-то случилось?

— Да нет, всё в порядке. — Я увидела, как из спортивного зала вышел Мингю и потянулся, оглядываясь. — Хоть бы не сюда пошёл, хоть бы не сюда, — забормотала я себе под нос. Чимин обернулся и посмотрел на парня.

— А что плохого, если он подойдёт?

— Ага, на пожар с соломой, — скрестила я руки на груди. Мой тренер улыбнулся, понимающе кивнув и посмотрев себе под ноги. Мингю выбрал другое направление и побрёл куда-то в сторону общежития.

— Я так понимаю, вы понравились друг другу?

— Не понравиться Мингю трудно, как поняла я.

— Ну, а он тебе?

— Он красивый, он меня соблазняет, то есть, от него веет соблазнительностью. Сам он действует не очень тонко, но это частично работает. А мне нужна терапия. Не то чтобы прям вот нужна, но пококетничать с кем-то, похоже, не лишнее. Я же никогда до этого лета подобного не делала.

— Чонён, помнишь, я тебе говорил, чтобы ты не увлекалась здесь… Я не хочу выглядеть моралистом или читающим нравоучения, но ты очень привлекательная девушка, а они — молодые, застоявшиеся в стойлах жеребцы…

— Чимин, если ты пытаешься меня обезопасить или предупредить…

— Дело не только в этом. Я не хочу, чтобы в этом месте искушения влияли на ход событий. Пойми, я больше всех упрашивал взять тебя на обучение, я ощущаю ответственность за всю эту ситуацию, и нет, я не боюсь обвинений, если что-то пойдёт не так, я готов отвечать за все свои решения, но я очень надеюсь, что моя светлая инициатива послужит созданию чего-то не менее светлого.

Я посмотрела в его глаза и заметила, насколько он серьёзен. Да, Чимин не шутил, его беспокоила не только я, но и мальчишки, ребята, для которых обучение ещё не завершено, а они, из-за меня, могут поддаться не тем мыслям. И я сама почерпну здесь не только те знания, которые входят в монастырскую программу. Я положила ладонь ему на плечо, не вкладывая в это ничего, кроме дружбы и признательности.

— Чимин… Помнишь, ты спрашивал, было ли у меня что-то с Чжунэ?

— Я полез не в своё дело, знаю, извини…

— У нас ничего не было, Чимин, — прервала я его исповедью. Он взглянул на меня исподлобья, украдкой. Но я не смутилась: — Я ничего лишнего здесь себе не позволю, не волнуйся. Я знаю, зачем я сюда пришла, и я тебе очень благодарна, что ты дал мне эту возможность. Тебе не придётся пожалеть о своём решении.

Сказано было всё, что требовалось. Чимин принял мой довод и понял его, я увидела это. Но в его взгляде, помимо серьёзности, проскочило что-то ещё. Нет, не проскочило, оно там появилось и осталось. Что же это? Не знаю, но смотреть он на меня стал как-то иначе.

Вечерняя банная процедура благотворно влияла не только на организм и гигиену, но и на душевное состояние. Сидя голым, человек не в состоянии рисоваться или скрывать что-то, а если и в состоянии, то это ему даётся труднее, чем когда он в одежде. Впрочем, я не думала, что кто-то из нас четверых, девчонок, способен лгать или вести себя заносчиво. После приезда мужа даже Заринэ стала добрее и отзывчивее, чаще улыбалась и говорила что-нибудь. Не могу сказать, что взгляд её прежде был надменным, но выражение лица, хмурое, с всегда поджатыми губами, заставляло держать дистанцию. Теперь же оно стало если не дружелюбным, то благосклонным.

Как и обещала, она пришла немного позже нас, после чего медленно подкралась к бочке, в которой сидела Элия, и сунула туда кончики пальцев. От воды пахло травами, а вокруг — влажной древесиной, соснами и можжевельником. Мы не распаривали сильно помещение, зная, что одна из нас в положении, и ей это навредит.

— Да не горячо уже, золотая наша, — улыбнулась внучка настоятеля, — забирайся.

— Золотая? — удивилась я. В одном из диалогов в беседке, ребята сказали мне, что девушки, даже если отучатся, станут не золотыми, а серебряными, потому что золотыми могут быть исключительно парни. Они где-то прочли о некой легенде, что когда-то спутницы у воинства уже имелись, и именно так их и величали.

— Её имя так переводится, — уточнила Элия, покосившись на Заринэ в поисках подтверждения. Та кивнула.

— Да, оно переводится как «золотая».

— Какое совпадение! — восхитилась я, подобравшись к бортику бочки и положив на него ладони, а поверх — подбородок. — Наверное, родители тебя очень ждали, раз дали такое красивое имя?

Заринэ осторожно погрузилась в воду и, убедившись, что не поскользнётся, повернулась ко мне:

— У меня было четыре брата… старших… Отец ими очень гордился. Баловал их. Они выросли лентяями, ничего не хотели делать, ничем заниматься. Хозяйство всё разваливалось. И отец решил, что нужна дочка, чтобы выгодно продать за богатого. Чтобы я принесла ему богатство, он назвал меня так. — Объяснение Заринэ развеяло моё радужное представление о мифических любящих родителях.

— А мама? — несмело уже спросила я.

— Она никогда отцу не перечила, боялась. Вот, даже родила дочку, как тот и велел, — слабо улыбнулась персиянка. — Что она могла сказать? Когда нашёлся покупатель, дал… дающий… давший за меня много денег, меня за него и выдали. Правда, половину выкупа за меня старший брат проиграл туда же… тогда же, — поправила она себя, говоря с акцентом, и иногда путая слова, — в тот же год.

— Жаль, что не всем везёт с родителями, — сказала Джоанна. — И наверняка вот такие уродские живут по сто лет, а такие отцы, как мой, погибают рано! — резко возмутилась девчонка. Я хотела её остановить, но не успела. Посмотрела на Заринэ. Заступится ли она за своего отца, воспротивившись тому, что он «уродский»? Нет, она ничего не произнесла, похоже, вполне согласная с определением.

— Мне тоже повезло с родителями, — поделилась и я, — но они разбились.

— О чём я и говорю! — убежденно подтвердила Джоанна.

— Я своих вообще не знала, — вздохнула Элия. — Знаете, я считаю, что в детстве в человека закладывается самое главное, и если ему что-то не дать — любви, уверенности, умения быть счастливым, то этому во взрослой жизнь уже не научишься. Ну, или научишься с огромным трудом.

— Да, детям нужна любовь, — согласилась Заринэ. — Но я не хочу дочку. Женщинам тяжело. Мужчины живут, как хотят. Женщинам же должно повезти, иначе туго. Не везёт с родителями, и с мужьями не везёт.

— Разве вам с мастером Лео не повезло? — спросила Джоанна. Заринэ смутилась. Похоже, никто никогда не решался говорить с ней о её личной жизни, а сама она о ней и подавно не заговаривала, потому что для неё Лео был каким-то священным, полубогом, о котором всуе болтать нельзя.

— Повезло, — разрумянилась она. — С ним очень повезло. Но таких нет больше. Где девушки… остальные… все найдут себе хороших мужей?

— Да, золотых маловато, — улыбнулась я. — Но, Заринэ, если у тебя будет девочка, то её в обиду не дадут. С таким-то папой и двумя старшими братьями!

— Всё равно. Пусть лучше ещё сын, — твёрдо определилась она.

— А я бы когда-нибудь хотела мальчика и девочку, — размечталась Джоанна, подперев щёку. — Как и мы с Джонханом у родителей. Быть младшей сестрой действительно здорово. Я скучаю по брату.

— А я не хочу детей вообще, — сказала я.

— Вообще? — изумилась Заринэ, посмотрев на меня, как на ненормальную. — Как?

— Ну… вот так. Не хочу заводить детей. У меня другие интересы.

— Но как же… почему? — Похоже, я сбила ей систему. В её лице было столько растерянности, что я пожалела о заявлении, но всё-таки не отступать же?

— Наверное, потому что я тоже собираюсь жить, как хочу, как и мужчины.

— Но… — хотела что-то ещё противопоставить Заринэ, однако слова потерялись. Или она передумала. В любом случае, продолжению предшествовала долгая пауза. — Что же в старости будешь делать?

— В старости? — хмыкнула я. — Может, и не доживу до неё. Я хочу сражаться, как золотые, вместе с ними.

— Но у мужчин всё-таки остаются дети… — начала она.

— Не у всех, — возразила я, — больше половины золотых — холостяки. И останутся таковыми. Воины понимают, что старость для них не предназначена, так зачем же обременять кого-то, вешая на них своих детей, если сам о них заботиться не собираешься? На земле много людей, о которых стоит позаботиться, лучше этим я и займусь, чем обременю свет ещё кем-то.

— Это неправильно, — повторила знакомую формулу Заринэ.

— Да почему?! — взмахнула я руками. Капли отлетели в Джоанну, но она ничего не сказала, только тряхнула головой. — Правильное и неправильное для каждого своё.

— Нет, разве убийства и насилие не одинаково плохо для всех?

— Ну, хорошо, какие-то вещи всегда неправильные есть, — согласилась я, — но, опять же, золотые убивают злых людей, и в таком случае убийство становится правильным.

— Я тоже не хочу детей, — прервала нас Элия, поддержав мою сторону. — Мой ребёнок, скорее всего, будет… не таким, как все. Ему будет трудно. Уверена, что любая женщина, узнав, что родит больное или несчастливое дитя, отказалась бы от этого.

Даже сквозь бочку я догадалась, что Заринэ с суеверным страхом положила ладонь на живот. Она очень пеклась о своих детях, для неё они были смыслом жизни. Они и Лео — муж, любовь её души и сердца. Переосмыслив что-то, она тихо признала:

— В таком случае да. Возможно, не всем женщинам правильно быть матерями.

Мы не поругались и не поссорились, а нашли компромисс, и это было первым успехом такого рода в моей жизни. Я не любила женские коллективы, у меня складывались отношения только с сёстрами, а с одноклассницами и девчонками из секций — нет. Там всегда были склоки, зависть, сплетни за спинами. С ребятами, Югёмом, Джуниором, Ильхуном, мы всегда приходили к выводу, что все девчатники — серпентарии. Но здесь, в Тигрином логе, у нас сложилось зачаточное взаимопонимание, и я была уверена, что никакой вражды и ненависти за спинами не возникнет.

Из бани Заринэ ушла в сопровождении мастера Лео и двух своих мальчишек. Отец опять рассказывал им что-то увлекательное, уже не о звёздах, а знаменитых воинах древности. Персиянка светилась счастьем и улыбалась, глядя на них. Когда они отошли чуть подальше, туда, где на них уже не должны были смотреть (но я почему-то подзависла), я заметила, что мужчина взял Заринэ за руку, и она прислонила голову к его плечу. Вздохнув, я подумала, что идти вот так с кем-то, кого любишь — это здорово, когда он с тобой рядом, честен с тобой, заботится о тебе, и когда у него нет никакой другой. Проклятый Чжунэ!

Мы пошли наверх, но встретили по пути Диэйта, Ямаду и Самуэля, заставивших нас остановиться. Первые двое возвращались с дополнительных занятий, которые сами себе устраивали, а Самуэль направлялся в библиотеку.

— Никто из них, — указал он на китайца и японца, — достаточно хорошо не знает корейский, а я им владею ещё не в совершенстве. Джоанна, не сходишь со мной помочь в чтении кое-каких книг? Если ещё не засыпаешь, — попросил он.

— Ладно, идём, — согласилась дочь мастера Хана без задних мыслей, и отправилась с ним. Мы, оставшиеся четверо, заговорщически переглянулись. Расцветающая юная любовь бросалась всем в глаза, но только я плюс ко всему знала, что Джоанна влюблена в мастера Эна, из-за чего не замечала других юношей и их подозрительных ухаживаний. Добьётся ли какой-нибудь взаимности адепт?

Простившись с Элией, как обычно, на верхней площадке, я, расслабленная в бане, уставшая за день, добрела до нашей комнаты, но когда открыла её — вздрогнула. В ней горел свет, а на моей кровати лежал Мингю, правда, когда я вошла, он тотчас поднялся. Я недоумевающе на него воззрилась.

— Ты что тут делаешь?

— Я ждал тебя. — Не спрашивая разрешения, он подошёл ко мне, буквально нарушив личное пространство.

— А если бы я вошла с Джоанной?

— Но я же не голый тут лежал. Что такого? Ты боишься, что кто-то узнает, что мы целовались?

— Я не боюсь! Но зачем это демонстрировать?

— Я не хотел тебя огорчить, извини, просто хотелось с тобой повидаться. — Он был уже впритык ко мне и, подхватив за талию, прижал меня к себе. Я уперлась ему руками в грудь.

— Мингю, мы в монастыре.

— Я знаю. Но можем выйти…

— Даниэль не выпустит. Или ты с ним договоришься?

— Нет, но есть же другая калитка, внизу, в поля. Там тоже не монастырь.

— Там темно, змеи и страшно, — отболталась я, высвободившись из его хватки, но он опять поймал меня и обнял. — Да что ж ты такой озабоченный?

— Ничего не могу с собой поделать — горячая итальянская кровь.

— Откуда она в тебе? — хохотнула я.

— Ниоткуда, но девушкам нравится, когда говоришь, что ты немного итальянец. Сразу выглядишь, как киногерой.

— Со мной не прокатило, поищи другую.

— Где я на Каясан другую найду? — засмеялся он и, поймав мой многозначительный взгляд, исправился: — Нет, я к тебе подкатываю не потому, что тут больше не к кому, ты мне нравишься, честно.

— Ага, как же. Не верю. Я думаю, что тебе всё равно с кем.

— Обижаешь. Это не так, Чонён. — Я опять вывернулась и отошла на шаг назад. — Просто… я тут уже столько времени! Уже на стену лезу. Когда я не тут — у меня каждый день секс был, потребность у меня такая.

— Тебя тут разве не учили бороться с желаниями?

— Учили. Но просто борюсь я лучше, чем с желаниями.

— Мингю, давай расходиться и спать?

— Я бы поспал вместе с тобой… — опять стал подходить он. Хуже всего, что я в фантазиях была абсолютно не против, и монастырская святая земля не отбивала у меня желания вернуться в объятия этого бабника и забыться на какое-то время в поцелуях и ласках.

— Мингю, если у тебя был секс каждый день, то… — Что за день признаний на одну тему сегодня? Я выпалила: — У меня его никогда не было. Так что, я не помощница, прости. Если хочешь, больше не буду приходить целоваться, чтобы не раззадоривать тебя и не мучить.

Привратник остановился и, обдумывая сказанное, сел на мою кровать. Информация о том, что я девственница, не то шокировала его, не то разочаровала, не то, как я и планировала, остудила. Поднеся к губам пальцы, он постучал их кончиками, потом посмотрел на меня.

— Нет, ты меня не мучаешь. Приходи, когда захочется, я не против. — Подумав ещё, он изменился в голосе, потерявшем легкомысленность и фривольность: — Если ты думаешь, что я испугался твоей неопытности, то это не так, моей опытности хватит на двоих… Если ты захочешь, — он поднялся и подошёл ко мне, осторожно взяв за руку, — я бы… просветил тебя в этом плане… Правда, я могу организовать отличный первый раз. Без спешки и суеты. Всё будет красиво, и тебе понравится.

— Мингю, спасибо большое, но меня не тяготит, — я осторожно высвободила свою руку, и указала глазами ему на выход. Пока ещё держала себя в руках и не повисла у него на шее. Он прямоват и пугает напором, но, будь я уже бывалой девчонкой, наверняка бы поддалась и рискнула, отозвавшись на уговоры.

— Ладно, хорошо, — смирился он и зашагал к двери. — Доброй ночи!

— Мингю! — Он остановился, обернувшись. — Так уж каждый день? — прищурилась я с издевкой.

— Иногда даже по несколько раз, — самодовольно расплылся он.

— Да ну тебя, — засмеялась я. Он вышел, а я подумала, что да, кого ещё ставить на ворота, как не парня, который вытрахает, похоже, всё, что движется, прежде, чем оно мимо него пройдёт.

Выработавшаяся привычка позволила мне проснуться, умыться и собраться очень быстро. Поправив волосы, я пришла в столовую, где трудилась одна Элия. Заринэ ещё не пришла, и это было удивительно, обычно она — самая ранняя пташка наравне разве что с настоятелем Хенсоком. Я принялась помогать по кухне вместо неё.

— Похоже, кто-то сегодня ночью времени зря не терял, — улыбнулась я, вспомнив, как семейство мастера Лео вчера отбыло от бани.

Подбросив дрова в печку, я сделала ещё несколько замечаний, и только после них заметила, что Элия непривычно немногословна. Встала не с той ноги? Может, настроение кто испортил или болит что?

— Нормально себя чувствуешь? — на всякий случай поинтересовалась я.

— Что? А, да, всё в порядке, — заверила она, начав резать овощи.

Я отвлеклась на промывку крупы, но то и дело поглядывала на Элию, чьи движения были рассеянными и неуверенными, не то, что всегда. В конце концов, когда она уронила тарелку, не разбившуюся, потому что была из дерева, я застыла, вглядываясь в девушку. Она остановилась и, закрыв веки, опустила лицо.

— Нет, не в порядке! Я не в порядке, Чонён. — Она подняла ко мне прозрачные голубые глаза. В них стояла влага. — Мне опять приснилась пустыня. Ужасная, бесконечная пустыня. Я слышала несколько женских криков, похожих на плач. А пустыня окрасилась красным. Это была кровь. Чонён. Это была кровь…

15-е августа

— Задававшиеся мне вопросы подсказали сегодняшнюю тему. — Мастер Ли начал урок, хотя не сел поудобнее, как всегда, а остался стоять у подобия доски. — У всех людей разные вкусы, разные предпочтения и симпатии. И хотя мы, приверженцы теории, что истин может быть несколько, принимаем разнообразие, всё-таки, есть деление на правильное и неправильное, плохое и хорошее. Значит ли это, что мы должны с ним бороться, с этим плохим на словах? Должны ли мы выступать не только защитниками, но и воспитателями? Я скажу вам один закон жизни, который работает почти без исключений: никогда и никого не воспитаешь иначе, как собственным примером. Можно приводить любые доводы и быть ужасно убедительным, но если ты сам не живёшь согласно своим убеждениям, за тобой никто не последует. Однако если ты будешь молчалив и не ввяжешься ни в один спор, но будешь твёрд в своих правилах и позициях, то вокруг тебя соберутся последователи. Поэтому я и хотел бы поговорить сегодня не о том, с чем вы должны бороться, а о том, что не должно приниматься вами самими за норму.

Мастер Ли прошёлся перед нами и всё-таки опустился, обычным образом медленно подогнув хромую ногу.

— Как вы знаете, золотые — это гармония во всём, это концепция полного равновесия, центра, сочетающего в себе всё необходимое. В нас присутствует и добро и зло, открытость и замкнутость, духовность и физическое развитие, умение любить и умение ненавидеть. Свет и тьма, покой и бунт. Так должно быть. Запад и восток. Когда-то я уже беседовал с вами о западе и востоке, не так ли? Менталитет запада — это общество, созданное для удовлетворения потребностей личности, менталитет востока — это личность, рождённая для служения обществу. Мы с вами всегда будем слишком либеральными для востока и слишком консервативными для запада, потому что мы понимаем, что человек и общество должны взаимодействовать и помогать друг другу. И так будет почти во всём, с чем вы столкнётесь — вы всегда будете на границе, избегать крайностей. Кто-то обвинит вас в конформизме или оппортунизме, но вы не должны обращать внимания на такие слова, потому что нынешняя мода на собственное мнение и обязательно озвученную точку зрения о том и этом противоречит главному правилу золотых — установлению мира повсюду. Если вы приметесь кому-то что-то доказывать, разгорится конфликт. Поэтому важно знать для себя, что правильно, а не убеждать в этом окружающих. Они не прекратят пытаться доказать свою правоту до тех пор, пока не увидят, что иная точка зрения приводит к лучшим результатам, к счастью, покою. Но всё-таки вернёмся к этому «хорошему», которого вы должны придерживаться. — Я зачем-то расчертила лист перед собой линией посередине и надписала слева «плохое», а справа «хорошее». Мне хотелось вывести какие-то тезисы, чтобы сохранить ориентир. Я поняла, что моё любопытство об искусстве толкнуло мастера Ли на сегодняшнюю тему. — Когда-то давно, примерно во времена Будды Шакьямуни, в древней Италии жил философ Эмпедокл. Это был своеобразный человек, которого многие запомнили только по последней эпатажной выходке — самоубийству. Он бросился в жерло вулкана, доказывая, что не боится смерти, потому что после неё станет богом. Это событие стало апогеем в его учении о перерождении душ. Да, за тысячи километров, скорее всего ничего не зная об индуизме и религиозных традициях Вед и дравидийцев, он пришёл к тем же выводам, что круг жизни — вечен, и люди способны перерождаться. Это был очень восточный для запада человек. Например, он, как и древнекитайская философия, рассматривал мир состоящим из четырёх основных элементов: огня, воды, земли и воздуха. Именно это нас сегодня будет интересовать. Примерно в ту пору, пожалуй, впервые стали складываться какие-то обоснования правильности и неправильности создаваемого человеком. Ну, если не брать древнеегипетских канонов, отступление от которых тысячелетиями считалось неправильным. Так вот, Эмпедокл считал, что все эти четыре элемента — или стихии, блуждают свободно повсюду, соединяясь и разъединяясь, а способствует этому процессу два начала: Любовь и Ненависть. Если элементы в каком-либо виде интегрируются под воздействием Любви, то выходит что-то прочное, прекрасное и жизнеспособное, если же интеграция проходит под влиянием Ненависти, то рождается чудовищное, хрупкое и ведущее к смерти, погибели. В какой-то степени он сформулировал теорию естественного отбора задолго до Дарвина, только сильнейшим, который обязательно выживет, был у него тот, кого породила Любовь и кто полон Любви. Ненависть же разрушала и творила слабых созданий, чудовищ и уродов. Мифология тогда ещё не ушла на задний план, и все кентавры, русалки, минотавры приписывались Ненависти, которая их породила. Почему? Потому что они чудовища, соединяющие в себе элементы неправильно. Каким же образом отличал Эмпедокл чудовищ от не-чудовищ? Всё той же жизнестойкостью. Именно она была критерием прекрасного и правильного. Известно, что гибридные виды, искусственно скрещенные, почти никогда не дают потомства, и нужно хорошенько потрудиться, чтобы вывести именно плодоносящий вид или сорт чего-либо. — Мастер Ли перевёл дыхание и, подождав, не возникнут ли вопросы (а они не возникли, все слушали очень внимательно и ждали продолжения), заговорил вновь: — Итак, вот первое правило правильного — долговечность. Второе, труднее определяемое — созданное должно быть созданным с любовью и по любви. Потому всегда и говорят «время покажет». Особенно о произведениях искусства. То, что делалось наспех, без желания, по принуждению, ради прибыли — забывалось, не оставалось в веках, не превращалось в классику…

— Мастер Ли! — поднял руку Самуэль.

— Да, мой мальчик?

— А как же египетские пирамиды? Их же строили по приказу рабы, и тысячами умирали на стройке.

— Хороший вопрос, мой мальчик, — улыбнулся мастер Ли. — Что я могу сказать? Во-первых, методика строительства пирамид до сих пор однозначно не доказана, и тысячи угнетённых рабов лишь одна из версий. Во-вторых, пирамиды являются чудом света, но о том, искусство ли это — вопрос спорный.

Удовлетворённый ответом Самуэль что-то записал у себя на листке. У меня в колонках тоже уже было по два пункта. В левой ненависть и кратковременность, а в правой любовь и длительность.

— Раз уж мы заговорили об архитектуре, я позволю себе сделать стремительный прыжок во времени, с вашего позволения. — Мастер Ли поправил складки на своих хакама, добросердечно оглядывая тихий и послушный класс. — Века между Античностью и Просвещением не такие тёмные, как принято о них говорить, особенно это касается арабской цивилизации или китайской. Но в целом в этот период отсутствовало искусствоведение как таковое. В Европе царило христианство и отступление от религиозных догматов строго каралось, в исламских странах было и до сих пор запрещено изображение чего-либо, кроме абстрактных фигур, поэтому искусство тоже находилось в жестких рамках, в Китае всё подчинялось конфуцианству и строгому регламенту экзаменации, где столетиями переписывались одни и те же темы. И вот я сразу сунусь в девятнадцатый век, к широко известному Фридриху Ницше. Философ углублялся в вопрос искусства, и в результате разделил его на два типа, аполлоническое и дионисийское, по именам двух древнегреческих богов. Кроме того, он рассматривал искусство по мере пластичности, наименее пластичным из всех была музыка, потом, по нарастанию, пение, поэзия, литература, живопись, скульптура, архитектура. Как видим, архитектура у него была наименее искусством из всех других, сухая, скупая пластика и ничего более. Почему? Потому что дома и постройки, в первую очередь, должны быть функциональными, нести не творческую свободу, а применимость, удобство и комфорт, прогибаться под необходимость жизни, а не перебарывать её, превозмогая примитивные нужды. Если бессмысленную картинку можно повесить на стену или снять с неё, то дом, которым невозможно воспользоваться, строить и вовсе никто бы не стал, так ведь?

— А пирамиды? — повторил Хоши, засмеявшись.

— В любой непонятной ситуации ссылайся на пирамиды, — веселясь, пробормотал под нос себе Вернон.

— Если рассматривать их как каприз фараона, — пожал плечами мастер Ли, — то, конечно, это искусство, и не соответствующее предназначению архитектурного объекта, если же это храм, то тут уже другие требования. В абсолютном своём смысле религия и искусство не имеют тождественности, и у культовых построек и предметов другое предназначение, чем у общекультурных или бытовых. Грубо говоря, обыденная вещь должна быть удобной, культурная красивой, а религиозная — внушающей трепет. В крайнем проявлении — страх, в лучшем же случае непонимание и ощущение в человеке своей беспомощности и зависимости от высших сил. Поэтому религиозные постройки страдают гигантизмом — они должны давить на человека, заставлять его слушаться и не противоречить, обезличивать. Там обезличивается и автор, потому что верующим нужно знать одно: всё создано Творцом, а остальное — вторично. И претендовать на роль Творца — преступно. Как видите, при такой догматике трудно развивать творческое начало и свободное искусство. Потому и, лично для меня, такое выражение как «религиозное искусство» парадоксально. В искусстве хотят выражаться люди, отдельно взятые личности, проявляющие себя авторы, в то время как в любой религии автор всем и всему один — Бог, и иначе быть не может. Мы же всё-таки говорим сейчас о философии Ницше, светской, позволяющей человечеству сочинять и творить. По его логике искусство делилось на аполлоническое — созидательное, рациональное, гармоничное, оптимистичное, и дионисийское — иррациональное, разрушительное, вычурно-абсурдное, пессимистичное. Аполлон был богом солнца и света, покровителем искусств вообще, а Дионис был богом виноделия, веселья и экстатических празднеств, растительности и единения человека с природой через религиозные мистерии. Таким образом, Ницше хотел показать, что есть вдохновение, а соответственно и творчество, которое приходит свыше, а есть низменное, приходящее от земли, а не небес. В этом имеется некое повторение Эмпедокловых начал — Любви и Ненависти. Кроме того, не знаю, обращал ли внимание на это Ницше, но надо иметь в виду, что Аполлон был рождён обычным способом, матерью Летой, а Дионис появился из бедра Зевса, то есть, сам по себе он уже был иррационален…

— Сделанный через задницу, короче, — подытожил вслух Диэйт и, когда на него развернулись некоторые товарищи, а так же упал взгляд мастера Ли, парень опустил зарумяневшееся лицо: — Извините.

— Так тоже можно сказать, — не стал его порицать мужчина, кивнув, — всё, что делается неправильно мы так и обозначаем в наше время. И у меня к вам возник вопрос, как вы думаете, какого же типа искусства нужно придерживаться нам, золотым, в своих предпочтениях? Аполлонического или дионисийского?

— Аполлонического, — подняв руку, сказала я, — потому что оно дарит свет, идёт от солнца и оно — разумно.

— Есть ещё варианты? — улыбнулся мастер Ли.

— Ну, точно не дионисийского, — согласился со мной Усон, — если оно связано с виноделием, то и с опьянением, а вдохновение в состоянии опьянения вряд ли даст хорошие результаты.

Большинство ребят закивало и подтвердило свой выбор: золотые должны симпатизировать аполлоническому искусству, и только Джунхуэй молча поднял руку и ждал, когда ему дадут слово.

— Да, Джунхуэй? — заметил его мастер Ли и призвал всех образовать тишину. Когда голоса умолкли, молодой человек произнёс:

— И в кривом, и в прямом увидишь высшее в природе. Так сказал Чжуан-цзы, философ из учёных Ста Школ. Я считаю, что мы должны одинаково ценить оба вида искусства, и всегда находиться посередине между ними, чтобы видеть оба с равного расстояния и сохранять гармонию. Вы говорили о четырёх основных первоэлементах. В Китае знают и пятый — металл, он записывается иероглифом «золото», цзинь. Это та квинтэссенция, которая скрепляет остальные и позволяет им циркулировать здоровым образом, но она никогда не сливается с ними, потому что она — другого рода.

Мастер Ли излучал одобрение, восторг и отеческую любовь своими глазами, которые не отвёл от Джунхуэя, даже когда тот закончил. Мудрый учитель всегда рад успехам своих учеников, даже когда они достигают такого уровня, что им уже нечего дать.

— Именно. Верно, мальчик мой. Но фраза о том, что металл другого рода немного заносчивая, эдак не далеко возомнить себя богами, управляющими миром, и вслед за Эмпедоклом куда-нибудь кинуться, — с иронией поправил его мужчина. — Мы не управляем, мы — исправляем, запомните это. И для этого, да, мы должны всегда быть с открытыми глазами и слушающими ушами, мы ни от чего не должны отворачиваться, наше дело — понимать и разбираться, а не рубить с плеча. И к слову о иероглифах, в китайском языке есть и ещё один, примечательный: две горизонтальные черты, вверху и внизу, небо и земля, они посередине соединены вертикальной, столбом, образующим связь между землёй и небом, — спохватившись, мастер Ли встал и нарисовал его на доске, комментируя по ходу выведения черт, — а на равном расстоянии от неба и земли, в центре этой вертикали, есть ещё чёрточка, подразумевающая человека. С помощью этого иероглифа записывают слово «король», «правитель», он же сам по себе означает правление и установление власти. Как вы можете догадаться, это говорит нам о том, что только золотая середина, полная гармония должна управлять и властвовать где-либо. Гармония — да, но не люди, впитавшие её в себя. Мы проводники справедливости, равенства и благоденствия, молодые люди. Проводник — это не источник, а потому мы слушаемся законов и предписаний, которые хранятся здесь, в нашем добром Логе не одну тысячу лет.

— А что же тогда источник? — задал вопрос Джихун, парнишка, с которым я познакомилась буквально на днях, побывав с ним в спарринге.

— А это уже повышенный доступ секретности, — подмигнул ему мастер Ли, не то шутя, не то всерьёз обещая, что когда-нибудь можно узнать какую-то тайну.

— Так всё-таки, какое искусство неправильное? — запутался Сону, перечитывая собственные заметки. — Созданное по пьяни или изображающее уродов? А что тогда за уродство принимать? То, что не размножается?

— Гомосеков? — захихикал Хоши.

— Сказали же вам — недолговечное и созданное без души, без любви! — обернулся к ним Минхён, разъясняя.

— А гомосеки уроды — это без сомнений, — с отвращением проворчал Рен. За интернациональным столиком я поверхностно узнала, что его в неполные шестнадцать лет похищали, чтобы отдать на забаву извращенцам-миллионерам, геям или педофилам, я так и не поняла, от которых его успели спасти золотые[59]. С тех пор Рен превратился в жуткого ненавистника всего «нетрадиционного». Да и просто ворчуна.

— Видимо, к этой теме нам придётся ещё не раз вернуться, — признал мастер Ли её сложность, — а сегодня напоследок хочу вернуться вот к чему. Как я уже сказал, у разных предметов есть разное предназначение: житейское, религиозное, культурное. Перцепция[60], мировоззрение людей могут быть соответствующими, у религиозных людей — религиозными, у посвятивших себя искусству — художественными, и живущих простой и незатейливой жизнью — бытовыми. Но тогда у каждого человека будет и своя мораль. За принадлежность к истинной морали борьба шла всегда, и чаще всего между наукой и религией, однако нужно понимать те требования, о которых я говорил. Для науки морально будет то, что привносит удобства человеку, облегчает его существование, для искусства морально будет то, что эстетично, а для религии морально будет то, что соответствует догмам конкретной конфессии, например, отказ от удовольствий или бескорыстность. И если встретятся два человека, один с религиозным мировоззрением, а другой с обыденно-научным, то они никогда не поймут друг друга, потому что для них смысл морали будет заключаться в совершенно разных понятиях. Но ведь авторы музыки, книг, фильмов и памятников — это именно люди с каким-то мировоззрением, и оно может отличаться от вашего. Вы предъявите к искусству требование высшей степени — моральность, но и мораль не абсолютна, как я только что сказал. Да, в узком понимании мораль — это соотношение добра и зла, но не всегда же это олицетворение рогатого Дьявола и ангела с крылышками, которые ведут противоборство. В быту злом может быть мусор, лень супруга, болтливость подруги, в религии злом является непослушание или недержание поста. А искусство при этом лавирует между тем и этим, то становясь конкретизированным, то отстраняясь от всего и превращаясь в абстракцию. Но, всё-таки, Минхён подчеркнул главное. Созданное без любви — плохо, чем бы оно ни являлось, а созданное без любви и ради денег — плохо вдвойне. Создать для продажи одежду и мебель — это одно, но создать для продажи бессмыслицу — другое. Человек, одевший и обувший кого-то, имеет право на вознаграждение, а тот, что хотел лишь получить, но ничего не смог дать — заслуживает поругания, но не благодарности.

— А какое у нас мировоззрение должно быть? — спросил Самуэль и запоздало поднял руку, поняв свою оплошность, что заговорил до разрешения. Но мастер Ли никогда не отчитывал за такие мелочи.

— Вы — монахи, значит, должны понимать мораль религии, вы — воины, занимаетесь боевыми искусствами, значит, должны понимать мораль художественную, вы — люди, мужчины, и должны понимать мораль бытовую. Никакой первостепенности тут нет. Без чего легче жить: зрения, слуха или языка? Левой руки или правой? Вы — золотые, цельные личности, в вас должна быть гибкость, вы должны уметь ею пользоваться, а зло вы научитесь чувствовать, если не умеете сейчас. Пропаганда насилия — зло, порнография — это зло, распутство — это зло, хамство — зло, равнодушие тоже.

— А бранные слова? — подняв руку и дождавшись кивка учителя, спросил Диэйт.

— В нужное время и в нужном месте — нет, но определять это время и место тоже научит опыт. Допустим, как бы ты не был зол на девушку или женщину, ты никогда не должен при ней материться, и при детях говорить грязные слова — непозволительно. Но если тебе нужно обезоружить врага или поставить на место нахала, то здесь запреты ни к чему.

— А я вот чего не пойму, — опять попросил разрешения сказать Сону, — почему, если Дионис был богом веселья, дионисийское искусство — пессимистичное?

— О, мальчик мой, — поднял ладони мастер Ли, — его веселье — это эффект вина и опьянения, но у каждой подобной радости есть похмелье, а оно намного грустнее и горше тоски, которую испытывал до пьянки.

Урок вновь дал мне много пищи для ума и размышлений. Правда, под конец меня так и подмывало спросить самого мастера, а напивался ли он когда-нибудь? Но по уставу монастыря лезть с личными вопросами было нехорошо. Я и так иногда совала нос не туда, куда следовало.

Когда наш старший класс вышел, в помещение повалил, как горох, младший. У них теоретических занятий было больше, а ещё и мастер Ли, и Нгуен проводили много времени с мальчишками за медитацией и индивидуальными беседами. Было ясно, что чем раньше будущие воины усвоят кодекс чести золотого воина — тем лучше. Взять старших мастеров — Лео, Хонбина и Эна, они действительно были куда более несгибаемыми, хладнокровными и воспитанными, чем те же Чимин, Мингю, Хоуп. А всё почему? Потому что они выросли тут с детства, а остальные пришли в подростковом или юношеском возрасте. Или я ошибаюсь, и дело в возрасте «за тридцать» и опыте?

Мы с Верноном, Диэйтом и Джунхуэем медленно пошли по солнечным ступенькам к лавочкам, окруженным яркими хризантемами, обсуждая поданный нам материал. Джунхуэя товарищи обозвали умником, но он не обратил на подначивания никакого внимания. Если Даниэля нельзя было ничем сбить с пути совершенствования в боевых искусствах, то его, похоже, ничего не останавливало перед стремлением к знаниям.

Нескольких ребят, Себина, Джей-А и Сынгвана, с которым я пока что ещё толком не общалась, позвал за собой внезапно появившийся мастер Лео. В столовой надо было подновить крышу, подлатать окна (от старости кое-где рассохлись рамы), и молодых людей отозвали на хозяйственные работы. Вчера я видела, как обновляли краской и лаком крыльцо храма, и мастеру Лео помогал младший класс. Вот уж правда, производство идеальных мужчин: и сильные будут, и умные, и всё уметь по дому. Жаль, что больше половины из них, насколько я успела услышать, о женитьбе и девчонках и не помышляют. А ведь им тут ещё и верность всему прививают! Ну, разве что с Мингю что-то пошло не так, но в семье же не без… Нет, не буду его обижать, тем более что словом, которое присутствует в пословице, красавца-привратника никак не назвать.

Усевшись возле столовой, там, где особенно припекало, и можно было позагорать, мы откинулись на спинки. Я заметила в столовой Элию, болтающую с Хо и Шером, возящимися на скамейке. Тень Заринэ мелькала глубже, возле печи. Её улыбка последние три дня не сходила с лица, однажды мне даже показалось, что она пытается что-то напевать, но, заметив чьё-то присутствие, притихла. Радость за её счастливую семейную жизнь омрачалась состоянием Элии. Она, хоть и смогла взять себя в руки, сегодня опять мне сказала, что видела пустыню и кровь. Я не могла не думать об этом, потому что знала, что в какой-то чёртовой пустыне сражается Чонгук. Мне это совсем не нравилось.

На утренней тренировке один из мальчишек, лет двенадцати, вывихнул руку и теперь, пока она заживала, был отпущен с занятий борьбой. Когда мы с Элией после обеда приводили столовую в порядок (обед настоятелю и привратнику понесла Джоанна), он присматривал за детьми Заринэ и Лео. Заринэ тем временем трудилась в прачечной. В Тигрином логе никто и никогда не сидел без дела, и не было таких, которые бы не пригодились. Трудотерапия спасала, лечила, облагораживала. Интересно, попади сюда Ку Чжунэ, он бы смог что-нибудь сделать или умер от ужаса, что всё надо делать самому? Нет, правда, ради этого зрелища я бы многое отдала: Ку Чжунэ убирает за козами, Ку Чжунэ чистит котёл от копоти, Ку Чжунэ пропалывает грядки. Мне вспомнилось, как ему хотелось напялить на меня платье и посмотреть на меня в другом обличье, видимо, подобное любопытство взаимно, мне хочется запихнуть его в мир, который ближе моей сущности, ему хочется запихнуть меня в мир, которому принадлежит он сам. И в том, и в том случае это делается ради смеха и издевательств. Чжунэ вообще из всей жизни делает развлечение, и это в то время, когда такие как Чонгук (такие? А есть ли ещё подобные?) рискуют собой и где-то могут погибнуть.

Дети вышли из столовой на солнце, играть на площадке, выложенной гладкой каменной плиткой, и Элия подошла ко мне, протирая столы.

— Что-то у меня кошки на душе скребут, Чонён, в голове пустота, а мысли никакие собрать не могу.

— Может, ты себя зря накручиваешь? — попыталась я успокоить её. Зная о её способностях только с её слов, я не имела возможности убедиться в них, поэтому на меня предчувствия девушки наводили скорее печаль, чем неистовое беспокойство. Разве реально точно угадать, что происходит в другом месте? Хоть Элия и рассказала о своей бабушке и о том, какие вещи с ней случались, и у меня не было причин ей не доверять, всё же я как-то поверхностно воспринимала её сны. Мне была ближе обратная интерпретация, если человек тревожен, то ему и сниться будет ерунда, а не наоборот. Поэтому надо успокоиться, и сны придут в порядок сами.

— Хотелось бы мне думать, что это рядовые кошмары, — вздохнула она, переходя к следующему столу.

Закончив, мы пошли вниз, к кладовой рядом с прачечной, взять свежее постельное бельё, чтобы перестелить свои постели. Я прожила здесь уже две недели, будь я в дорогой гостинице, мне бы меняли его чуть ли не ежедневно, но тут для такой роскоши требовались живые человеческие усилия, поэтому чистота соблюдалась на хорошем уровне, но без излишков. Элия положила мне на руки два комплекта, для меня и Джоанны, и я пошла вперёд, не дожидаясь, пока она уложит стопку с простынёй, наволочкой и покрывалом себе.

Проходить мимо привратника мне стало сложнее, каждый раз хотелось остановиться и сказать что-нибудь Мингю, но я сдерживалась и шла дальше. Я сделала бы так и в этот раз, если бы не увидела, что он открывает калитку. Сначала я подумала, что он хочет избежать встречи со мной, но потом поняла, что это не он выходит, а кто-то заходит. То самое сование носа не в своё дело остановило меня, вопреки намерению не делать этого. Сюда же не придёт никто, кроме золотых, а вдруг?..

Порог переступили, один за другим, три молодых человека. В двоих я признала гостей мальчишника Намджуна. Третий тоже там был, но его я запомнила лучше и знала по имени.

— Ви! — обнаружила я знакомого и, с улыбкой на лице, поспешила навстречу. — С приездом!

Но когда я подошла, то заметила, что его глаза красные, а их выражение никак не отвечает моему настроению. Мельком обозрев его спутников, я нашла и их в не менее сумрачном состоянии. Только после этого мои глаза опустились, и я заметила в руках Ви странный горшок. Вернее вазу, вроде китайских, но не большую… Точнее, это была урна. У меня замерло похолодевшее сердце.

— Привет, Чонён, — поздоровался, наконец, Ви, осипшим и севшим голосом.

— Я… я… — не нашлось у меня слов. Глаза так и уставились на урну. Мне не хотелось знать, думать, догадываться, убеждаться… Нет, чёрт возьми, нет.

— Ви! — раздалось за моей спиной. Я обернулась, ища повод разорвать эту зрительную связь с ношей прибывших. По лестнице поднялась Элия, догнав меня. Откинув на лавочку бельё, которое несла, она втопила, включив пятую скорость. — Ви!

Увидев её, он передал урну высокому парню слева от себя и распахнул руки. Через пару мгновений Элия оказалась ровно в них, захлопнутая объятиями. По щекам Ви потекли слёзы, которые принялись скатываться на белые волосы альбиноски. У неё из-под сомкнутых век тоже брызнули слёзы, но когда она, убедившись, что встреча случилась в реальности, распахнула глаза, то увидела скорбный груз золотых. Её губы задрожали.

— Будда… Амитабха! — прошептала она. — Кто… кто?!

— Кидо, — прошептал Ви, облизнув с губ слёзы и шмыгнув носом. — Настоятель у себя?

— Да… да, идём! — Они взялись за руки и, сопровождаемые двумя остальными, тронулись к башне старика Хенсока. Мне ничего не нужно было говорить. По тому, как переплёл свои пальцы с её пальцами парень, по тому, с какой простотой прильнула к нему в приветствии Эя, я поняла, кем она была занята всё это время, но открытие отошло на задний план по сравнению с произошедшим. Мне ничего не сказало имя Кидо, я не знала этого человека, представления о нём не имела до того момента, как увидела его в виде спрятанного в глиняный сосуд праха. Но меня задушила резкая и отчаянная боль. Я села на корточки, положила бельё себе на согнутые ноги и, схватившись за голову, уставилась в землю, пытаясь не заплакать. Их всего около сотни, и они воюют там с тысячами… Они не справятся. Это невозможно. Пустыня, залитая кровью. Элия была права, она чувствовала… Она действительно предугадывала.

— Водички принести? — раздался голос Мингю, положившего мне ладонь на плечо. Я помотала головой. — Могу что-нибудь для тебя сделать?

— Отправь меня тоже в Синьцзян.

Он замолчал, присев рядом. Погладив меня по волосам, привратник по-братски прижал меня к себе:

— Теперь его дух станет вольным тигром.

— Ты знал его?

— Да.

— Тебе больно?

— Очень. — Интонация Мингю была совершенно серьёзной, в ней не приходилось сомневаться, но звуки голоса отличались твёрдостью и сдержанностью. Никакой дрожи, никаких эмоций.

— Мне тоже. Мне очень больно, Мингю, я даже понять не могу, почему, ведь я-то его не знала.

— Почему? — Он приблизил свои губы к моему уху, зашептав: — Видимо, потому что теперь ты одна из нас, Чонён. Теперь ты — одно целое с нами.

Вторая половина 15-го августа

Сев на лавочку рядом с бельём, которое отложила Элия, бежавшая встречать своего доблестного воина, и пристроив сверху моё, я никак не могла заставить себя подняться, идти, жить и действовать дальше, даже на самом примитивном уровне. Прострация и немой шок охватили моё существо, я уставилась в одну точку и сидела в ожидании, когда щемящее чувство отпустит сердце. Побывший со мной некоторое время Мингю вернулся на пост у калитки. Я осталась в тишине, сопровождаемой отдалёнными звуками, настолько далёкими, что они не пробивались сквозь ту пелену пустоты и несчастья, которая укутала меня. Будто вернулся тот день, когда мне сказали, что наши родители погибли, разбились в страшной аварии. Я снова, как и тогда, не заплакала, но от этого, возможно, было ещё больнее. С тех пор я убедила себя, что сильная, выносливая и крепкая, и добросовестно исполняла обязанности данного образа, но с той трагедии и не приходилось вновь сталкиваться со смертью. Оказывается, она подкашивает всегда одинаково, если ты человек. В смысле, если ты не потерявший человечности человек, которому совсем не всё равно на то, что происходит с другими. И короткая разлука иногда способна причинить страдания, а смерть — это разлука вечная, необратимое исчезновение, она пугает, душит, придавливает. Незнание и неизвестность того, куда уходит умерший, всю историю волновало людей, без отгадки никто не может быть спокоен, потому что надежда одновременно как бы есть, и как бы её нет, как растиражированный кот Шредингера. Кто-нибудь когда-нибудь обязан сделать точное научное открытие с доказательствами, куда деваются умершие души и деваются ли вообще. Религия с попытками убедить и заставить людей верить не даёт необходимого — уверенности, она как строгий родитель, который запирает ребёнка дома, плотно занавешивая все окна, рассказывает о том, что за дверью, на улице, но не даёт взглянуть ни глазом, чтобы увидеть и убедиться, ты всё должен знать только со слов. Но и дураку понятно, что описанное каждый воображает по-своему, тогда как реальность сильно может отличаться от наших фантазий, возникших пусть даже на очень подробном описании. Но всё-таки, каково там, чувствуют ли ещё что-то те, кто оставил бренный мир, видят ли нас? Удовлетворены ли посмертной славой и благодарностью потомков, или жалеют, что не пожили ещё, ведь их вклад на протяжении столетий ничего не меняет? Или всё-таки их награждает загробный мир? Как? Чем?

Достаточно быстро башню настоятеля покинули двое парней, что прибыли с Ви. Сами же Ви с Элией ещё находились внутри, а я продолжала сидеть, с виду всё такая же спокойная, без слёз и шмыганья носом. Мои эмоции уходили всё глубже, пробуждая мысли о моём будущем, о будущем выпускников Лога, ребят, что выходят отсюда. Кто из них доживёт до старости? А я? Как сложится моя судьба? Я как-то сказала Чимину, что соглашусь рисковать собой, если попробую максимум, какой можно взять от жизни. Что успел попробовать Кидо? Какой он был? Как все эти невозвратные потери угнетают и убивают дух! Разве существует медитация, упражнение или лекция, которые помогли бы закалить его, чтобы он не реагировал на подобные горести?

Какое-то время спустя, всё так же за руки держа друг друга, из башни настоятеля вышли Элия и Ви. Они увидели меня и направились ко мне. У них, как и у вышедших до этого молодых людей, урны в руках не было, наверное, её оставили у старика Хёнсока до какого-то момента.

— Чонён, — назвала меня по имени Эя, просто чтобы я шевельнулась. Я повела плечами и приподняла подбородок.

— Всё нормально, я сейчас отомру, — пообещала я, потормошив волосы и тряхнув головой. — Это… было неожиданным, и выбило меня из колеи.

— Такого никто никогда не ожидает, — сказал Ви, — но к такому мы привыкли быть готовыми.

Его глаза немного пообсохли, не без поддержки Элии, конечно, но были по-прежнему немного красными.

— Как… как это случилось? — не сумела я преодолеть любопытства. Зачем-то в своём моральном мучении мне хотелось дойти до конца.

— Как и всегда — внезапно, — опустил взгляд Ви.

— Я не об этом. Его застрелили?

— Да, снайпер. Нас было семеро, мы пытались через перевал оказаться в Синьцзяне. Я с Джеро и Хансолем, Хоуп с Серином и Чонгуком, и Кидо. Высоту мы взяли, но вот… не без потери.

— Давайте обойдёмся без подробностей, пожалуйста, — попросила Элия. — Я не хочу думать об этом… Я и так не в силах отпустить тебя туда, — сжала она пальцы на ладони Ви.

— Ты снова туда вернёшься? — спросила его я.

— Да, послезавтра надо выдвигаться обратно.

— Ох, Будда… — сокрушенно шепнула Элия.

— Всё будет хорошо, — улыбнулся ей нежно молодой человек, стараясь приободрить, — на мне же защитная магия.

— Перестань, если бы я могла, — смущено уткнулась девушка ему в плечо.

— А ты и можешь, не сомневайся. — Ви посмотрел на меня. — Можно будет тебя сегодня немного напрячь?

— Меня? — окончательно вышла я из подвешенного состояния, заинтересовавшись. — Можно, а что такое?

— Скажи, — попросил золотой Элию. Она покраснела ещё гуще и, уже улыбнувшись сама, обратилась ко мне:

— Чонён, я хотела тебя попросить… Мне только что сделали предложение, — до крайности поалев, она даже приложила свободную руку к щеке, покосившись мельком на спутника. — Дедушка дал согласие. Ты будешь подружкой невесты?

— Я?! — Ничего себе! Не успела надуматься[61] о похоронах, как меня огорошили свадьбой. В последний раз я была на мальчишнике, и разве что не посаженым отцом у сестры, а тут предлагают абсолютно девчачью функцию. — Даже не знаю, никогда не приходилось… Я справлюсь?

— Ничего делать не надо, — заверила Элия, — буддийские свадьбы просты до крайности. Как такового и обряда-то не будет, но всё-таки если уж будет свадьба, то надо как-то её обставить… Будда, у меня даже платья ни одного тут нет! Ви, ну вот что ты выдумал? Могли бы и без свадьбы обойтись.

— Не могли, я золотой, меня не так воспитывали, — серьёзно сказал он. Они переглянулись, поймав глаза друг друга, и засияли невидимым светом.

— Платья есть у Заринэ, — напомнила я, — наверное, можно позаимствовать?

— Точно! — кивнула Элия. — Только я худее, надо будет успеть ушить по мне… Чонён, поможешь?

— Я не умею шить, — призналась я честно.

— Да это неважно, просто… просто одёргивай меня и собирай в кучу, я так растеряна, — забегала она взглядом вокруг. — С чего начать? За что взяться? Ви, вот ты мне задачу выдал…

— Ты с ней справишься, Медведьма, — назвал он её странным прозвищем, передавая её ладонь из своей в мою. — Чонён, идите за платьем, хорошо? У вас впереди полдня, мы с настоятелем договорились, что организуем обряд в храме после отбоя, когда младший класс уйдёт спать. Так что не торопитесь.

Я взяла чуть дрожащую руку Элии в свою и поднялась. Повела её вниз, искать Заринэ.

— Идём, нарядим тебя подобающим невесте образом.

— Невесте… — повторила она, едва приходя в себя от всего происходящего. — Никогда не думала… Как вошла в этот монастырь, так и решила, что не выйду замуж никогда… Да и зачем? Ладно бы я была невинной девицей… — замолчала на этом Элия. Ей что-то вспомнилось, и она немного помрачнела.

— Ви же сказал, он — золотой, неважно, невинная девица или нет, — пожала я её руку, — они всегда берут на себя ответственность за тех девушек, которых любят. Намджун — муж моей сестры, которого тут все зовут Рэпмоном, — рассказывала я, чтобы отвлечь подругу от проблем и суеты, — когда влюбился в Чжихё, сразу сделал ей предложение, и за два месяца, что они встречались до свадьбы, не делал никаких намёков и не приставал к ней. Ну, правда, она всё-таки была невинной девушкой…

— Вот видишь! Я и говорю, что это имеет смысл, только если… только если имеет смысл.

— Ты же понимаешь, почему Ви на самом деле хочет свадьбу?

— Понимаю, — погрустнела она, — ему возвращаться послезавтра туда…

— Ты видела кровавую пустыню. Кидо погиб. Не волнуйся, всё уже сбылось, — начав доверять видениям внучки настоятеля, напомнила я. — Он просто страхуется, всем свойственно бояться, даже после десяти, двадцати лет опасности и боевых действий.

— Для пустыни, полной крови, одной смерти мало, — вздрогнула она и, помолчав, добавила: — Я слышала женские крики и плач, а Ви сказал, что их там было семеро мужчин…

— Возможно, у Кидо остались мать, сестра, девушка, кто-то, кто будет безумно горевать, и именно их голоса ты слышала во сне.

— Возможно. Надо будет спросить у ребят.

Мы нашли Заринэ и, объяснив ей, что нам требуется, не стали дожидаться, когда она закончит убираться в домике мастеров, а дружно ей помогли. Препоручив присмотр за детьми адептам, персиянка зашагала во главе, ведя нас к их с Лео дому за кладбищем. Я оказалась на этой тропе впервые, огибая обрыв и приближаясь к ступам. Самые крупные были древними, очень древними, настолько, что казалось — камень способен крошиться, однако нигде не было ни одного сколотого угла, ни одна ступа не заросла травой и не была оплетена плющом, за ними ухаживали. Кроме этого были и скромные надгробные плиты. Но ни там, ни там не было надписей и табличек, чтобы знать, кто похоронен или в честь кого воздвигнут тот или иной монумент. Я притормозила у ступы, выглядевшей самой новой. Она была чуть выше меня ростом, на передней части квадратного основания красовался барельеф — тигр, застывший перед прыжком (в общем-то, и на старинных надгробиях повсюду были тигры в той или иной позе, спокойные или умиротворенные, спящие или сражающиеся с какими-то чудовищами). Затем шли каменные ступеньки, образующие как бы пирамидку, на которой размещалось что-то вроде каменного горшка с углублением, внутри него сидела статуэтка Будды. Ступа заканчивалась сужающейся к верху башенкой с набалдашником.

— Это могила мастера Хана?

— Да, — ответила Элия, и указала на соседнюю ступу. — А тут Джунвона, легендарного предводителя, сумевшего расширить возможности золотых, возродить их. Его убили семь лет назад.

— Так у золотых всё-таки есть предводители? Помимо наставников.

— Ну… они не обладают полнотой власти. Как мне объяснили, это очень древний род, восходящий к основателям самого братства, поэтому они негласно и являются вожаками, мужчины из этой семьи. Но как таковой особой должности не существует.

Мы пошли дальше, но я никак не могла избавиться окончательно от настроения, появившегося при виде урны в руках Ви. Войдя в калитку, на территорию жилища Лео и Заринэ, я немного расслабилась. Уличная, сложенная из камней печка, натянутые верёвки для сушки пелёнок, корыто под ними и тазы, маленькие качельки перенесли меня из монастыря в деревенский быт. Оставив обувь на пороге, мы вошли в маленький домик на две комнаты. Правая была закрыта — супружеская спальня, а главная, левая, в которую как бы сразу и попадаешь, объединённая с крошечной прихожей, представляла собой детскую. Люлька, кроватка, разбросанные на полу деревянные лошадки, тупые мечи, глиняные воины. Заринэ суетливо стала наклоняться, подбирать и укладывать всё в коробку в углу, чтобы мы не наступили ни на что ненароком.

— У меня только нет ярких платьев, — сообщала она, не глядя на нас, — нет красного, нет светлого.

Убрав лёгкий бардак, она поправила платок и провела нас в запретную зону — их с Лео спальню. Кровать там не была достаточно широкой, но, пожалуй, двое взрослых людей умещались нормально. Из обстановки не было ничего, кроме тумбочки и стула с одной стороны, и большого сундука с другой. Над сундуком висело зеркало, а над стулом были прибиты крючки-вешалки. Заринэ подвела нас к сундуку и открыла крышку.

— Выбирай, что больше понравится, — разрешила она Элии. Платья всех оттенков синего и фиолетового иногда перемешивались с черными. Они были разложены тремя стопками, которые, как папки с документами, стала приподнимать Эя. Листая одно за другим, она обрадовано ахнула и потянула:

— Вот! — В её руке победно зазеленела ткань. Не слишком яркое, но и не тёмное, глубокого изумрудного цвета платье окончательно превратило в моих глазах Элию в эльфийку, стоило только представить, как она наденет это облачение. — Мне пойдёт, а, Чонён?

— Думаю, это будет идеально, — честно заверила я.

Усевшись за работу (вернее, две девушки-то принялись штопать и трудиться, а я служила подмастерьем «принеси — подай»), мы разговорились. Рассказали Заринэ о случившемся, о Кидо. Она начала сетовать и горевать, совсем как профессиональная плакальщица. Я всегда дивилась умению некоторых людей соболезновать и сочувствовать, потому что лично я не умела делать этого вообще. Когда у кого-то было горе, я ощущала неловкость, зная, что слова не помогут, и не представляя, как случайно не задеть ещё больнее, а другие могли присоединяться к слезам, причитать и сокрушаться, и выглядеть органично в чужой беде. Такой была и Заринэ. Наверное, для такого таланта действительно стоит вырасти в селе, набираясь опыта у старых бабушек-соседок, наблюдая их поведение.

Потом Элия вспомнила о цветах. Из них делают гирлянды на шеи новобрачных, но на Каясан красивые и пышные бутоны росли лишь в клумбах настоятеля. Мы с ней оставили Заринэ дошивать платье под нужный размер, и поспешили испросить разрешения на срезание букета. Конечно же, дедушка не отказал единственной внучке, да и не поголовно же мы собирались уничтожить все его цветники. Элия задумала сделать две гирлянды и венок себе на голову. Делясь тем, как она видит предстоящее торжество, девушка проникалась идеей свадьбы, которую сначала чуть не отвергла. Какими бы не были чувства возлюбленного, проверенными и крепкими, какими бы не были счастливыми отношения, редкая девушка не захочет священного обряда венчания, прекрасного момента, соединяющего две жизни.

Мы вернулись на примерку, Элия влезла в платье и завертелась в нём, уже почти подходящем ей, только чуть висящем на плечах. Заринэ прислонилась к стене, окидывая её чёрным взором.

— Хоть посмотрю, как здесь свадьбы выглядят, — вздохнула она. Я услышала в её голосе тоску, перекрывающую зависть. Сложенные на животе в интуитивном жесте руки показывали, что Заринэ вовсе не несчастна и имеет что-то большее, чем все мы, но грусть, возникшая в связи со свадьбой, выдавала тайное желание персиянки.

— А почему вы с Лео не сделаете так же? — поинтересовалась я. Заринэ подошла к Элии и стала закреплять иголками те места, где ещё надо убрать ширину.

— Он после смерти хочет быть вольным тигром, — сказала она, не отвлекаясь на меня, — ему нельзя душу привязывать.

— Вот как…

— А я не знаю, куда я пойду после смерти, — отмахнулась она, выпрямившись и отойдя от Элии, чтобы та снова сняла платье. — Если в плохое место? Не могу его тянуть за собой.

— Когда любишь, не всё ли равно уж куда следовать, лишь бы с любимым человеком? — заметила я.

— У меня дома, там, где родилась, — развернулась ко мне Заринэ, — все считают, что попадут в ад или рай, так учат, так там все говорят, другого не знают. И я думала, буду плохо себя вести — пойду в ад, а что не делала, всё говорили — плохо. А иногда думала, разве уже не в аду? Очень уж тяжко было жить. И голодно бывало, и били, и облегчиться нельзя было поплакав — ещё били за это, чтобы не ныла. Казалось, из ада в ад — и нет выхода. Руки на себя наложить? Ещё хуже будет — пытки, раскаленные котлы или кожу сдирают в аду. Такого дома, конечно, не было, поэтому я боялась. Боялась, что хуже ещё будет. А потом я тут оказалась. Всё равно, что в раю, уже в раю, хотя ещё не померла. Но тут про рай никто не говорил, никто в него не верит, все говорят про другую жизнь, следующую. А у меня уже такое ощущение, что я заново родилась. Или повидала и ад, и рай. Выходит, всё одно и то же, только люди называют по-разному? Думала, много думала. Потом решила, какая разница? Люди живут и умирают, а рай и ад то есть, то нет, и люди в них то попадают, то выходят оттуда. И зависит всё не от нас, а как Всевышний решит. Говорят, за страдание воздаётся, но я не единственная страдала на этой земле, а мне Господь послал спасение, а кому-то не присылает никогда. Почему Лео спас именно меня? — Заринэ замолчала, усаживаясь и кладя платье себе на колени, чтобы продолжать шить. Взявшись за иголку, она сказала: — Когда любишь, не обязательно следовать за ним, когда любишь — надо позволять ему следовать своим путём. Муж хочет всегда спасать, куда бы ни попал после смерти, а мне остаётся только надеяться, что если я вновь окажусь в аду или дурном перерождении, меня найдут и спасут снова благородные люди, как он.

Задумавшись над её словами, я почесала затылок.

— А что, если ты сама когда-нибудь будешь способна спасать? — Заринэ засмеялась.

— Тогда я буду молиться, чтобы Господь вывел меня на мужа, и я бы сделала всё для его счастья.

— Но ведь в другой жизни память не сохраняется, — присоединилась к нашей философии Элия. — И ты, Заринэ, можешь стать в иной раз мужчиной.

— Нам замыслы Создателя не могут быть ведомы, — отмахнулась она вновь, ловко штопая, — давайте не будем о том, чего не можем знать.

— И то верно, — согласилась я. — Сегодня у нас совсем другая задача, и мы должны выполнить её на высшем уровне!

Элия вспыхнула от того, что внимание вновь возвратилось к ней. Смущение, радость, счастье и ещё не отошедшее горе, которое заставляло стыдиться собственного веселья. Но разве могла она попросить подождать и помедлить, отложить спешку, когда Ви отправлялся в Синьцзян снова уже через два дня? Я бы тоже на её месте отринула приличия и не носила траура. Наверное, мы думали все в одном направлении, потому что Заринэ спросила:

— А когда будут хоронить Кидо? — Из нас троих она единственная его видела, когда он ещё был жив.

— Дедушка сказал, что завтра, после обеда, — успокоилась немного Элия, беря себя в руки и стараясь обходиться без эмоций. — Как обычно, все подобные вещи должны проходить втайне от младших мальчишек, чтобы их миновали знания не по возрасту.

Как жаль, рассудила я, что трагичная участь, в отличие от знаний, когда-нибудь кого-нибудь из них всё-таки не по возрасту настигнет. Слишком некстати, слишком не вовремя. Слишком рано.

Остаток дня мы тихо и незаметно от ребятни организовывали свадьбу, готовили всё необходимое. Кого-то из старших поставили на дежурство у общежития, чтобы никто из детишек не выбежал, нескольких адептов посадили читать молитвы-мантры в храме, призывающие очистить светлый путь жениха и невесты в будущее, привлекающие удачу и счастье, прогоняющие беды и напасти. Помогавший расставить жертвенные подносы с орехами, рисом, финиками и цветы, мастер Ли подспудно объяснял, что в буддизме нет понятия венчания, потому что брак считается личным делом людей, а не религиозной компетенцией, но там есть вот такие церемонии, которые можно употребить и в другом праздничном или важном случае, когда необходимо некое благословение. В строгом смысле души скрепляться таким обрядом не могут, поскольку в буддизме нет явления души, как таковой (что мне когда-то и растолковал Чонгук), но поскольку Лог — особое место, и здесь есть вера в духов и перерождение, то всё же к браку как к таинству относятся с должным почтением.

— А что, в этом храме когда-то уже проводили свадьбы? — удивилась Элия.

— Давно и редко, — кивнул мастер Ли, — а последняя на моей памяти была связана с тобой напрямую. Тут поженились твои родители.

Альбиноска застыла. Её голубые глаза замерли на алтаре, они словно читали прошлое с его немеркнущей позолоты. Наверное, она представляла, как это всё могло бы быть, какими могли бы быть её родители, мама и папа, которых она не знала, не могла помнить, разлученная с ними в младенчестве.

— Что ж, тогда я рада, что соблюдаю семейную традицию, — сказала Элия.

В горах темнело. Началось вандальное, но санкционированное срезание цветов. В другой раз подобное я бы обозначила хулиганством, но когда администрация на твоей стороне, то любое безобразие сходит за благоустройство. Мы ждали как можно дольше, чтобы розы и хризантемы не успели подвять к основной части торжества. Ви, Чимин, Хансоль и Джеро (те самые, с кем он приехал сегодня, мне пришлось попросить их напомнить свои имена, извиняясь за своё нетрезвое состояние на мальчишнике) спустились в храм, чтобы ждать невесту. Заринэ ушла укладывать детей, мы с Джоанной помогали во всём Элии. Торопливость и спешка, с которой всё делалось, так внезапно придуманное и вдохновлённое бракосочетание, заставляющее импровизировать каждый шаг, ничего не разрушало в нас ощущение важности и серьёзности момента, чего-то долгожданного и правильного. Да, сложилось вот так, что некогда было планировать и назначать дату. Вся жизнь золотых состояла из случаев и случайностей, им некогда было расшаркиваться и сомневаться в таких ситуациях. Я смотрела за приготовлениями Элии, осторожно нанизывая белые и нежно-розовые бутоны на нитку, и решала для себя, что в отличие от тех городских свадеб с помпой, какие я видела не раз, эта мне нравится больше. Где-то далеко от всего мира, в древнем храме, в кругу избранных воинов и мастеров, с чувством, что завтра может никогда не наступить, да и не желая его наступления, высоко в горах, я бы и сама согласилась пойти замуж. Вот так, без громоздкого белого платья и банкета, без слезливых тётушек, желающих молодым побольше детишек. Здесь детей никто желать не станет, все понимают, что их можно не успеть сделать, а можно и оставить бедняг несчастными сиротами. Да и вообще, уважение к самостоятельным решениям в личной жизни среди золотых не позволяло лезть с советами и пожеланиями, если никто не спрашивал. Я со своей стороны успела узнать от Элии, что она не хочет детей, переживая, как бы они не унаследовали её способностей.

Младшие ученики ушли спать. Нгуен и Джунхуэй были посланы следить, чтобы никто из них не побрёл вдруг в храм. И если первого выбрали, поскольку он был их воспитателем, то Джунхуэя, я не сомневалась, из-за того, что он сумеет придумать такие отговорки, почему нельзя куда-то ходить, что комар носа не подточит.

В Тигрином логе не было яркого фонарного освещения, и сегодня никто не стал делать исключения, зажигая огни, чтобы не привлекать внимания. На Каясан опустилась ночная прохлада, но воздух в своей свежести не был слишком влажен, небо было чистым, без единого облака, и звездный атлас посверкивал над головами. По кустам трещали цикады, где-то повыше, в стороне садов, издавал свои мистические звуки сыч, тот самый совиный посвист, от которого мурашки бегут по коже, будто это разбойнический сигнал или звук потустороннего создания. Эта ночная птица регулярно доносила свои громкие крики до монастыря, но сегодня я ещё лучше её слышала.

О том, что час начинать настал, сообщила вернувшаяся Заринэ. Элия поправила венок на белоснежных волосах. Длиной чуть ниже плеч, они раньше были ниже поясницы, как сказала девушка, но после попытки себя сжечь, больше половины сгорело. Теперь они отрастали заново. Чтобы соответствовать невесте, мы с Джоанной прикрепили и себе по цветку за ухо, будто отдыхали где-то на Гонолулу. Сборы проходили на первом этаже башни настоятеля Хенсока, где и жила Элия. Дедушка сидел на её кровати всё это время и ждал, когда мы закончим. Увидев, что внучка уже третий раз расправляет идеально севшее по ней платье, не решаясь тронуться с места, он спросил:

— Готова?

Скорее всего, от волнения у неё перехватило дыхание, потому что Элия не смогла ответить вслух, только повернулась к нему и закивала. Он поднялся и отставил в бок руку, призывая взять его под локоть. Заулыбавшаяся девушка ухватилась за него, и они очень медленно вышли. Мы: я, Заринэ и Джоанна — пошли следом. Нам доверили нести гирлянды, пышные и ароматные, не успевшие понуриться, как мы и рассчитали. Оказавшись на лестнице, я увидела мерцание лампад и свечей внизу. Храм, как и всегда, был открыт, но в эту ночь он не был пуст, там собрались почти все старшие адепты, ночные занятия были отменены. Никому не хотелось пропустить то, что бывает в Логе раз в двадцать лет. А, может, больше никогда и не повторится, если поставка сюда девушек налажена всё-таки не будет. Впрочем, наполнись обитель такими, как я, то заключение браков тоже будет под вопросом. Одним словом, все мы собирались присутствовать при том, чего никогда уже возможно не произойдёт. Наши тихие шаги спустили нас к храму, у которого все разувались, прежде чем войти. Заринэ откололась от нашей компании и, быстро найдя глазами мужа, или скорее чутьём находя его всегда и везде не глядя, она подошла к нему и встала рядом, передав ему гирлянду для жениха. Лео в свою очередь передал её мастеру Ли. Я кивком поинтересовалась у Чимина, единственного, чей взгляд поймала в этом полумраке, куда мне девать мою гирлянду? Он пожал плечами и, без уверенности, кивком указал на старика Хенсока. Тот подвёл внучку к алтарю, где был постелен богато вышитый коврик. Элия опустилась на колени, а вместе с ней и Ви, вручивший ей маленький букетик полевых цветов. Она перехватила его в одну руку, и они взялись свободными ладонями. Прежде чем опуститься, Ви успел встретить возлюбленную взглядом и оглядеть всю сразу, как-то не водя глазами, а обхватив целиком. Его лицо выразительно вещало о том, что никого прекраснее он не видел, и что он вообще не видит больше никого, кроме неё. За такой взгляд от любимых глаз можно и душу продать. Думаю, Элия почувствовала себя на седьмом небе, и если на неё Ви так смотрит регулярно, то не сомневаюсь, что ей стало всё равно на собственный внешний вид, худая она или бледная, красивая или не красивая, главное это то, какой она была в этих глазах напротив. Губы молодого человека только беззвучно и округлились в современном «вау», резонирующем со старомодностью всего, что было вокруг.

Несколько адептов, в числе которых Ямада и Себин, Сону и Даниэль, надев оранжевые тоги, напоминающие о том, что они монахи, беспрерывно читали негромкие мантры. Скудное освещение не давало мне рассмотреть всех присутствующих, но вскоре я нашла у одной из колонн Вернона, сразу же мне подмигнувшего. Я ему незаметно махнула, но тотчас была сконфужена тем, что ко мне подошёл настоятель. Он протянул руки к гирлянде, и я с удовольствием отдала её, не зная, когда именно следовало ей распорядиться.

Не осведомленная, сколько продлится «венчание» (обычно подобные церемонии длятся около часа), я настроилась на что-то долгое и невразумительное, когда будут окуривать благовониями, водить круги или напевать на санскрите. Но всё пошло совсем не так, как я ожидала. Настоятель Хёнсок вышел вперёд, к алтарю, и, что-то молитвенно прошептав в его сторону со сложенными ладонями, обернулся к жениху и невесте, чьи спины могли видеть все мы.

— Я не любитель длинных речей, дети мои, вы все это прекрасно знаете. Всю свою жизнь я предпочитал дело слову, однако, никогда не умалял возможностей слов. Сегодня, когда этот юноша, мой воспитанник, которого я больше десяти лет люблю, как сына, произнёс одну короткую фразу с просьбой отдать за него мою единственную внучку, и когда я увидел в их глазах то, что хочется видеть в глазах всех желающих вступить в брак, я ощутил силу возможностей этих слов, и ни на минуту не усомнился, что дам своё согласие, и я его дал сразу же…

— Не правда, — пробормотал под нос Ви, — вы потрепали мне минут десять нервы, делая вид, что можете отказать.

Элия засмеялась, пытаясь закрыть смех букетом, а её дедушка развёл руками.

— Плох тот купец, что не набивает цену своему товару. Но Элия для меня бесценна, Тэхён, мой мальчик. Она — всё, что у меня есть. И хотя мне тревожно доверять её кому-либо, кроме себя самого, я знаю, что тебе я могу довериться. Это ты вернул мне её, и ты вправе взять её себе. У меня лишь одно условие — дай ей счастья, столько, чтобы даже меня сносило ударной волной, — захихикал настоятель. Я не могла не улыбаться его шутливой манере, в которой он пытался укрыть свои действительные дедовские сентиментальные чувства.

— Я сделаю всё, что в моих силах, настоятель, — опустил покорно голову Ви, но старик Хёнсок всё равно легонько отвесил ему затрещину:

— Не смей хоть раз не вернуться, негодник, ясно? Я всё сказал, — тише пробубнил настоятель и, надев Элии на шею цветочные бусы, ушёл в тень. Все догадались, что ещё бы чуть-чуть и он, наверное, всё-таки не выдержал и сорвался, явив если не слёзы, то хотя бы грусть и печаль.

Переждав немного, его место занял мастер Ли. Он был спокойнее и умиротворённее. В храме никто ничего не решался говорить, кроме тех, кому было положено, видимо, что-то сказать, и если бы не монотонное звучание мантр из уст монахов, в зале бы звенела острая тишина.

— Я помню ту ночь, когда родилась Элия, — повествовательно начал наставник, и мне показалось, что сейчас расскажут очень красивую сказку. О настоящей любви и со счастливым концом. История Элии и Ви на самом деле походила на неё даже теми обрывками, которые я успела ухватить, разве что до конца было ещё очень далеко. — Было полнолуние, золотая листва осыпалась с деревьев. Я помню и тот день, когда впервые увидел Тэхёна, одиннадцать лет назад, когда ему было шестнадцать. Летний, жаркий августовский день. У нас с ним сразу возникло взаимопонимание, и я рад называть себя его духовным отцом. Сегодня сошлись вместе два этих воспоминания. Когда я познакомился с Тэхёном, то подумал: «Какой солнечный мальчишка!», а Элию её мать называла лунной девочкой. Вы кажетесь разными, дети мои, но внутри вас роднит одно — чистота. Свет, который вы несёте, лунный он или солнечный — неважно, он не способен быть омраченным. Пожалуй, где-то в небесной книге вам было предначертано соединиться, и это произошло. Вы знаете, что по нашим правилам, никакой обряд связать насилу не может, единственное, что может держать вас возле друг друга — это чувства и желание быть вместе. Для чего же мы тогда собрались здесь? Уж точно не засвидетельствовать, чтобы подтверждать, что скрепление двух судеб было. Главный свидетель для любого золотого — его совесть, и всё, что я хочу сказать сейчас, сын мой, это напутственное слово, — мастер Ли обращался уже конкретно к Ви, вешая ему на шею гирлянду: — Ты выбрал эту девушку, ты взял её в жёны, отныне и до тех пор, пока ты будешь в своём уме, сохранять принципы и достоинство, ты несёшь за неё ответственность, ты хранишь ей верность и никогда не посмеешь её обидеть. Если же ты изменишь своему выбору, то…

— Перестану быть золотым, — отчеканил Ви, воспользовавшись дарованной паузой.

— Да, так и будет. Золото — металл, посвященный Солнцу, а серебро — Луне. Спутниц золотых, которые когда-то, по легендам, существовали, и которых мы решили попытаться возродить, прежде называли серебряными. Луна и Солнце необходимы Земле, чтобы на ней была жизнь, чтобы на ней был свет, чтобы на ней было тепло. Два светила дают гармонию, когда устаёт одно — появляется другое. Вы теперь муж и жена, вы должны быть образцом гармонии, чтобы все вокруг могли ровняться на вас, знать через вас о любви, преданности и заботе. Вы должны быть образцом постоянства. Брак — это не только соитие тел и душ, брак — это ответственность перед людьми, для которых вы становитесь единым целым. Никаких единоличных решений и эгоистичных поступков. Плохо одному — плохо другому. А если плохо вам, то страдает всё вокруг. Вы — часть всего. Никогда не забывайте об этом. И ты, Тэхён, не забывай особенно, что если Луна светит скверно, то она всего лишь отражает свет Солнца! А лечить, как известно, нужно причину, а не симптомы.

Ви, настоящее имя которого я узнала, улыбнулся, и послушно кивнул. Мастер Ли отступил спиной назад на шаг:

— Если вы хотите принести какие-то клятвы, или сказать что-то — пожалуйста.

И, пока молодожёны, судя по всему, уже новобрачные, поднимались и придумывали, что сказать собравшимся, я на какой-то миг перенеслась мыслями в Сеул. У Чжунэ скоро будет свадьба. Какой она будет? Что на ней будет? Как они с его невестой будут смотреть друг на друга? Любят ли они один другого хоть немного так же, как это делают Ви и Элия? Нет, не станет любящий парень заводить интрижку где-то, пока невеста далеко. Я хорошо помнила, как Ви уснул под сексуальный танец Саны. Вот истинные чувства, вот что такое любовь. Если бы я когда-нибудь с кем-то вновь и завела отношения, я бы хотела, чтобы он в своих чувствах ко мне был так же однозначен и определён, чтобы засматриваться на других не приходило в голову, а вернее, чтобы любовь не позволяла срабатывать животным мужским инстинктам. Когда-то я сомневалась, что существуют мужчины, способные хранить верность, но встреча с золотыми поменяла моё убеждение.

— Я хочу сказать, — решился Ви, продолжая держать руки Элии в своих, — что благодарен всем за присутствие, я всем вам брат, а Эя, я знаю, сразу же стала вам доброй сестрой, когда прибыла в Лог. Конечно, ничего не изменится от того, что мы с ней теперь будем мужем и женой, но я бы хотел, чтобы вы вели себя с ней поскромнее, — максимально строго окинул взором стоявших в храме Тэхён, — а ещё я хочу сказать… — Ви повернулся к возлюбленной и, не отрываясь от её глаз, произнёс: — Я никогда тебя не обману, никогда не оставлю, никогда не перестану думать о тебе. Не перестану любить. Я люблю тебя, Элия.

— Я тоже тебя люблю! — на последнем дыхании вышептала Элия и, брызнув слезами и продолжая радостно улыбаться, обняла Тэхёна за шею, прижавшись к нему. Никаких поцелуев — это монастырь. Никаких криков и свиста — младшие адепты спали. Даже аплодисментов не было. Только тихий голосок Джоанны подле меня промолвил:

— Я бы хотела так же.

Как обычно откуда-то взявшийся рядом с ней Самуэль так же тихо заметил:

— Выходи замуж за золотого — и всё будет.

— Может и выйду, — вся в своих мечтах, не поворачиваясь к юноше, кивнула дочь покойного мастера Хана.

Я вздохнула, не заметив, когда перестали читать мантры. Пара как бы обвенчавшихся стала двигаться на выход, все поздравляли их, но ничего не желали. Всё закончилось достаточно быстро. Мы высыпали на паперть — площадку перед храмом. Настоятель обнял обоих, и внучку, и своего воспитанника. Когда он отошёл, Чимин стал пожимать другу руку и секретничать о чём-то на ухо. Хорошо, что Мингю стоял у ворот, уверена, этот тут бы наговорил пошлостей. Элия ненадолго отошла к нам — девчонкам.

— Ну вот, я теперь жена, — хихикнула она, — и испугаться не успела.

— Это скорее было красиво, чем страшно, — прокомментировала Джоанна.

— Мне понравились слова мастера Ли, — призналась я.

— Мне тоже, — сжала Элия мою руку и заговорщически наклонилась вперёд, чтобы только я и слышала: — Первая брачная ночь, Будда, у меня аж коленки трясутся…

— А разве… разве можно, в монастыре? — растерялась я.

— А мы выйдем, — она указала за плечо, на калитку, ведущую в поля и сады, — вон туда пойдём. Под открытым небом, у костра… Ви романтик, но я надеюсь, что попы мы свои не заморозим, — снова посмеялась она. — Ночи в горах студёные.

— Любовь согреет, — пообещала я.

Новоиспеченный муж подошёл забрать свою такую же жену и, желая всем спокойной ночи, они удалились за калитку, на которую охранным псом встал Даниэль. Видимо, зная характер неугомонной юности, наставники перестраховались и поставили всё-таки стража для спокойствия молодожёнов. Мало ли, какие шутки взбредут адептам в голову? А если их просто разберёт любопытство? Они же тут без интернета и телевидения, вдруг захочется пикантное что-нибудь увидеть? Да, они вымуштрованы и научены терпению, но, как приходилось убеждаться, сорваться иногда ещё могут.

— Эй, серебряная, — вывел меня из дум голос Вернона, — о чём загрустила?

— Да нет, не загрустила. Красиво это всё… здорово. Тебе понравилось? — Мы с ним тронулись прочь, выходя из редеющей толпы.

— Вполне. Красота в простоте, и церемония это доказала. Тебе замуж не захотелось, глядя на них?

— Мне? Ещё чего. Нет, я не склонна хотеть что-то только потому, что у кого-то это уже есть. Я ищу свой путь, я хочу делать так, как считаю нужным для себя.

— Неужели не хочется, чтобы какое-нибудь солнышко озарило тебя светом? — пошутил он, опять, видимо, намекнув на себя. Я в ответ задрала голову и посмотрела на луну.

— Как-то это не по мне, отсвечивать, а не светить самой.

— Я знал, что ты скажешь что-нибудь в этом роде. Ты, стало быть, не серебряная, а платиновая какая-то.

— Блондинка что ли? — хмыкнула я.

— А что, тебе бы пошло, мне кажется.

— Да? Ну тогда решено, как вернусь в Сеул — сразу же покрашусь. Добрых снов!

Ошарашенный немного Вернон остался стоять, переваривая, пошутила ли на этот раз я, а меня ноги понесли наверх, в нашу с Джоанной келью, чтобы развалиться на кровати и поспать. День выдался безумно суматошным.

16 и немного 17 августа

Утром будильника по имени Элия мы не дождались, естественно, да я и не думала, что она вернётся так рано из-за калитки, оторвётся от той любви и свободы, в которые погрузила их с Ви брачная ночь. К счастью, мы с Джоанной уже сами привыкли вставать вовремя, во мне точно завёлся заводной механизм, я отчётливо слышала горлопанящего петуха и открывала глаза сама без какого-либо усилия и внутреннего принуждения, которые толкали меня в школу. Там не хотелось ходить на занятия, здесь я делала это с удовольствием.

На завтрак новобрачные тоже не пришли, и интернациональный столик за моей спиной шушукался и с намёками улыбался, потешаясь, но с другой стороны и завидуя тому, как проводили время молодожёны. Какому парню не захотелось бы на всю ночь под звёзды с любимой девчонкой? В результате, когда Диэйт слишком громко сказал: «Никак от процесса оторваться не могут» — Заринэ погрозила ему кулаком, блюдя приличия так, будто собственную дочь выдала замуж и не позволяла никаких обсуждений. Вообще, показавшаяся мне на первый взгляд слишком замкнутой, персиянка идеально подходила к тому типажу, которому можно было бы позволить обитать в мужском монастыре. Очень многие девушки, даже хорошо воспитанные и порядочные, способны распоясаться и распуститься в обществе кучи парней, особенно таких галантных, как золотые, или озабоченных, как Мингю (впрочем, тоже золотого). Но Заринэ была не такой. Её ничего не могло заставить хотя бы выйти без платка туда, где был любой другой мужчина кроме Лео, нечего и говорить о кокетливых улыбках или дозволении прикоснуться. Именно такие девушки, женщины, помогают адептам сохранять своё уважительное отношение к противоположному полу, интерес к нему, наполовину возникающий из-за недоступности и загадочности — что же там, за покровом вечно нераскрытой одежды? Как-то среди этого всего я стала понимать, почему среди нас появляются такие, как Ку Чжунэ, дело ведь не только в деньгах, нет, и не только во влиянии семьи (вряд ли же родители целенаправленно формируют из ребёнка тупого потребителя и эгоиста?). Если бы имеющий деньги не мог купить то, что хотел, если бы девушки не продавали себя так просто и дёшево, разве развратили бы его богатства? Когда в войну нечего было есть, богачи тоже умирали от голода, и сохранённые драгоценности не спасали их, за самые большие суммы добывались с трудом крохи рисовой похлёбки, и если в мирное, благополучное время, состоятельные люди никогда и не стали бы есть простой рис на воде, то в войну уже не выбирали, и горсть размоченной крупы казалась самой вкусной на свете. Так происходит и с мужским отношением к женщинам. Если бы мы не поддавались их безыскусным ухаживаниям, если бы не давали себя целовать за «покататься на классной тачке», если бы не делали минеты за телефоны, они бы сходили с ума за одну возможность подержаться за руку. Я видела это ночью в Ви, он хотел одну единственную, и она нелегко ему досталась: украденная драконами, добытая из плена, едва не сжегшая себя, Элия стала для него хрупким сокровищем, за право владеть которым парень заплатил всем, чем мог, и при этом не раздумывал. Наверное, если молодой человек задумывается над тем, готов ли он жениться, и хочет ли делать предложение, это однозначно обозначает, что не готов и не хочет. В истинной любви сомнений не бывает. Я видела Намджуна, осознавшего, что полюбил, и сразу же заговорившего о свадьбе, теперь я увидела Тэхёна, который, прежде чем приблизиться к возлюбленной, определился с серьёзностью намерений окончательно и бесповоротно. В чём же всё-таки дело, в благородстве мужчины или в возникающем чувстве? Возможно ли так, что развращённого и порочного чувство не исправит, или оно его вовсе посетить не может? А возможно ли, чтобы достойный человек не повёл себя красиво, когда ему бы сорвало крышу от страсти? Я не могла пока что однозначно сказать, меняются люди или нет, потому что со стороны мне казалось, что Тигриный лог, например, способен воспитать и исправить, но изнутри, прислушиваясь к себе, я замечала, что меня вряд ли можно изменить в моих желаниях и стремлениях, и Лог хорош именно тем, что его устав и правила совпали с моими «хотелками».

Мастера опять незаметно переиграли расписание дня, и дел в стенах монастыря нашлось так много, что в поля и сады никто не пошёл. Джеро и Хансоль вместе с настоятелем и инструментами пошли вниз, к кладбищу, подготовить место для захоронения Кидо. Учитывая, что абсолютно всё здесь делается самостоятельно и внешними производствами обитель почти не пользуется, кому-то предстоит выбить из камня надгробие, а ведь для этого тоже умение нужно, если не скульптора, то элементарного каменотёса. Отсечь квадратный фундамент или округлую форму из булыжника, допустим, не очень трудно, но выпуклые изображения тигров требуют навыков и умения.

Мы с Чимином тем временем, как обычно, ушли на дополнительные занятия. Мой молодой тренер всё меньше щадил меня и всё более усложнял задания для моей физической подготовки. До его ловкости мне ещё расти и расти, поэтому отбивать атаки приходилось с огромными усилиями, но я не жалела сил, чтобы овладеть мастерством. Наглядно увидев в кончине Кидо к чему приводит невнимательность или нелепая случайность, которую следует исключать в столь важных делах, я не хотела бы слишком быстро откинуться сама, а для этого нужно было задействовать какую-то нечеловеческую концентрацию и сосредоточенность.

— Впрочем, — взяв перерыв для передышки, я уселась на пол с боевой палкой в руках, — от шальной пули ничего не спасёт, как не тренируйся.

— Есть техника, — сел на корточки рядом со мной Чимин, — которая позволяет ловить пули.

— Да ладно? Это сказки? — с сомнением прищурилась я.

— Отнюдь. В Тибете есть злачное местечко — Утёс богов, там производят наёмников — профессиональных убийц. Лучшие из них умеют ловить пули.

— Но… но как же? У пуль такая скорость… да и… блин, представить не могу! — впечатлилась я.

— Изначально они убыстряют скорость своей реакции через транс и наркотические вещества. Безумно трудно, но самым упорным удаётся овладеть состоянием, при котором зрение воспринимает происходящее вокруг в два-три раза быстрее, и на любой движущийся на скорости предмет они реагируют моментально.

— Я хочу этому научиться! — загорелась я, представив, как предотвращу какой-нибудь снайперский выстрел.

— Исключено. Ты же не собираешься на Утёс богов?

— А туда берут девушек? — заинтересовалась я.

— Берут, но за последние десятилетия ни одна не прошла обучение до конца. В лучшие выбиваются только мужчины, они выносливее.

— Что значит… не прошла до конца?

— То и значит. На Утёсе богов тебе не Тигриный лог, это не монастырь с заботой об адептах. Там собирают дикую свору и устраивают борьбу за выживание, как в каких-нибудь «Голодных играх», они дерутся друг с другом на смерть, травят друг друга, подстерегают и оттачивают друг на друге мастерство убийц, в любое время, в любой час. Те, кто сумел выжить, становятся наёмниками, притом такого уровня, что с ними уже сложно побороться даже нам. Даже лучшим из нас.

— Почему же здесь не преподают подобную технику?

— Ну, во-первых, точная методика никому неизвестна, чойчжоны — наставники Утёса, держат в секрете всё преподавание. Во-вторых, в методике обучения ловле пуль используются наркотические вещества, а кодексом золотых запрещено употреблять наркотики. А в-третьих… оттачивают они умение непосредственно стрельбой в них. Никто из золотых не посмеет выстрелить в другого, чтобы убедиться, что тот научился ловить пулю. Это опасно для жизни, в конце концов, многие наёмники и сами погибают во время экзаменации на это упражнение.

— Если это всё держится в секрете, откуда вы знаете, что там происходит?

— Когда закончишь обучение здесь, — улыбнулся Чимин, — тебе многое ещё расскажут, но не сейчас.

— Эх, — сдалась я, не настаивая, — вот так всегда, самое интересное — потом.

— Самое вкусное тоже всегда подают на десерт, так во всём в жизни.

— А я не любительница сладкого, — пожала я плечами, — мне всегда больше нравилось захавать супчик и рис со свининой, солёной, да поострее.

— Чонён, ты вообще нонсенс, — заверил меня товарищ, потрепав за плечо.

— Иногда быть нонсенсом — очень хреново, трудно найти себя. Но я стараюсь.

— И, поверь мне, у тебя получается. Как по мне, Тигриный лог — одно из самых лучших мест на земле, и ты попала сюда, хотя вообще-то для девушек это запрещено, только если они не ранены или беззащитны. В древности тоже бывала практика гостеприимства, когда женщины попадали сюда, чтобы укрыться от каких-то бед, преследований или нищеты, им давали кров, они занимались тут хозяйством, как Элия и Заринэ. Но вот так, как ты…

— А как же серебряные? Мастер Ли говорит, что они существовали, скорее всего. Знаешь о них какую-нибудь легенду?

— Ничего конкретного не читал. Честно говоря, в моём представлении серебряные были кем-то вроде наших девушек в «Пятнице», — засмеялся он, — не столько воительницы, сколько искусно умеющие обезвреживать врага женскими чарами. Красивые, хитрые, опасные.

— Но ведь по сути они — проститутки, — не удержалась я, вспомнив Сану, не в силах никак избавиться от неприязни к ней. Объективно понимая, что она красивая и ничего плохого мне не делала, сквозь призму интереса к Чонгуку я не могла воспринимать её по-доброму. — Разве это достойные спутницы благородным воинам?

— Благородные воины, по сути своей, безжалостные убийцы, — хмыкнул Чимин, — разве это не более ужасный порок, чем торговля телом? Но и мы убиваем не ради себя, и они спят с мужчинами не ради богатства.

— Я бы не смогла так, — покачала я головой.

— А кто-то не способен выстрелить в человека. Каждому своё, Чонён, — поднялся Чимин. — Давай, у нас ещё полчаса, успею надрать тебе… в смысле, уложить… Господи, почему мне при тебе кажется неправильным всё, что я обычно говорю ученикам-мальчишкам?

— Да всё в порядке, я тебя поняла, — засмеялась я, вспомнив, как сама думала о кинутой палке или чем-то подобном, и мне это тоже казалось неприличным и двояким. — Но мы ещё посмотрим, как быстро ты со мной справишься! — наивно взъерепенилась я. До конца занятия Чимин умудрился одержать победу восемь раз, а я — ни одного.

Со звуком гонга все потянулись к столовой. Пища, не жирная, без специй и всегда не сильно горячая, постоянно держала меня в состоянии лёгкого голода. Стряпня Чжихё, домашняя, всегда только-только с плиты, разбаловала меня, и, наверное, самое тяжёлое, что для меня тут было — это меню, однако всё равно, за неимением выбора, я спешила наесться хоть чем-нибудь. Привычные к постным и тёплым блюдам адепты ели с большим удовольствием и никогда не жаловались на отсутствие мяса, соли или сахара на столе. Заринэ иногда пекла рисовые пирожки с начинкой из сладкой фасоли или сухофруктов, и они кое-как компенсировали отсутствие настоящих сладостей, хотя я-то по ним не страдала, я больше любила солёное и острое, как и сказала Чимину, а этого тут не было вообще.

Я не заметила, когда пришли Ви с Элией, они умудрились сделать это одновременно, но не показав никому, а главное младшим ученикам, что они вместе. Наверное, войдя в калитку, они сразу же пошли разными дорожками. Но лицо Элии говорило само за себя. Румянец не сходил с её щёк, и она витала где-то в облаках, усаживаясь за наш девичий столик. Будь это мой класс в Сеуле, тотчас бы посыпались вопросы в духе «ну как оно?», «рассказывай!», «что было?», но из нас троих к Элии никто не полез. Заринэ считала личное чем-то священным и, насколько не хотела, чтобы кто-то любопытствовал о её жизни с Лео, свято ею охраняемой, настолько же уважала и частную территорию других. Я никогда вообще не лезла с расспросами, если кто-то не хотел рассказать что-то сам, ну а Джоанна, глядя на нас, пожалуй, не решилась открыть рта, хотя по её глазам было видно, что её-то интерес раздирает. Она так пробивалась тогда на лекцию к мастеру Ли вместе со старшими адептами, что можно было не вспоминать о чувствах к Эну, и так было ясно — она стремится созреть раньше времени, казаться взрослее, знать всё, что следует знать девушке лет хотя бы двадцати. Хотя Джоанне всё ещё было пятнадцать, и две недели в Тигрином логе не сделали её опытной дамой.

Ви с Чимином, Хансолем и Джеро сели через проход от нас, заняв отдельный столик. Чимин сказал, что они одиннадцать лет назад пришли вместе в Тигриный лог, примерно в одно время, с Намджуном, Чонгуком и ещё несколькими ребятами. Поэтому компанию объединяли общие воспоминания и почти братские чувства. С ними же был тогда и Кидо. Шуга пришёл несколькими неделями раньше, а Хоуп был ещё более давним воспитанником Лога.

— Я спросила у Ви про Кидо, — шепнула мне Элия.

— И?

— У него не было никаких сестёр. Родители погибли давным-давно, а любимая девушка умерла от какой-то тяжёлой болезни, после чего он и пришёл сюда, и с тех пор он больше не заводил никаких отношений. У него нет женщин, которые могли бы его оплакивать. — Она посмотрела на меня с отчаянием. — Это не он, Чонён.

— Это ещё ничего не значит, Эя, спокойно, — похлопала я её по руке, — ты же ошибалась когда-нибудь в своих видениях?

— Скорее неправильно их понимала, или не могла понять.

— Ну вот, видишь? Пустыня может быть метафорой чего угодно, — постаралась убеждено заявить я.

— Надеюсь, ты права.

Я тоже на свою правоту могла только надеяться. Если Элия должна была отпустить Ви в Синьцзян, то я ежедневно думала о том, что Чонгук уже там, и мне разве что ещё самой не снились ужасы о том, что там может произойти.

Обед закончился, столовая стала пустеть, а мастера и старшие адепты, переглядываясь и незаметно обмениваясь знаками, потянулись к месту захоронения падших воинов и мастеров. Заринэ осталась прибирать, заодно присматривая за детьми и взяв себе в помощники трёх учеников младшего класса. Ребята были даже рады, что их допустили до кухонных дел. Те, которым было лет по десять-двенадцать, видели в Заринэ замену родным матерям, которых потеряли по каким-то причинам за стенами монастыря. Из-за того, что она тепло, но со справедливой строгостью к ним относилась, они вечно тянулись к её обществу, которого перепадало крайне мало в насыщенных и забитых занятиями буднях будущих воинов, да и сама Заринэ была постоянно в трудах от рассвета до заката, так что повозиться рядом с ней можно было только получив соответствующую вахту.

И вот мы пришли на кладбище. Углубление для погребения урны с прахом уже было выкопано. Выстроившись полукругом, все смотрели, как настоятель Хенсок дрожащими руками опускает в землю останки своего подопечного, ученика, пожертвовавшего жизнью в борьбе с преступностью. Аккуратно вверив дну неглубокой ямки урну, старик отошёл почти не разгибаясь, и сразу же передал слово мастеру Ли. Мужчина вышел вперёд. Я стояла между Реном и Сону, поглядывая на трагичные и мрачные лица присутствовавших. Джоанна, перед чьим взором ещё наверняка стояли похороны отца, не сдержала слёз, вытирала их ладонями и стыдливо втягивала влагу из носа обратно, стараясь не быть слишком шумной. Самуэль подал ей сбоку платок, будто зная, к чему всё придёт, и взяв его с собой, потому что я что-то не видела в обычаях золотых носить с собой платки.

Кроме Джоанны слёзы текли только у Ви, при этом у него сегодня было каменное выражение лица, глаза почти не моргали, просто из них выкатывались с размеренной периодичностью крупные слёзы.

— Ты жил и погиб ради мира и справедливости, — сказал мастер Ли погибшему Кидо, присутствующему лишь в памяти друзей, — теперь дух твой свободен, и пусть будет он счастливым! Ты заслужил выбрать самостоятельно свой новый путь, да будет же мир, в котором ты окажешься вновь, лучшим, да будет он полон спокойствия, добра и любви, для установления которых ты сделал так много. Мы же продолжим твою борьбу, и закончим начатое дело. Клянёмся, что жертва твоя не будет напрасной, клянёмся, что не предадим дела золотых, клянёмся, что сохраним хладнокровие, и дальше будем бороться не из мести, а за те же мир и справедливость!

— Клянусь, — произнёс мастер Лео, и после него все стали повторять это слово по очереди, дошло и до меня, и я поспешила повторить за всеми это «клянусь», однако когда наступил черёд Джеро, он упёрся и остался молчалив.

— Джеро? — позвал его мастер Ли.

— Я не буду клясться в том, что не стану мстить.

— Джеро! — с недовольством нахмурил брови мастер Лео.

— Не буду! В остальном клянусь, но не мстить за друга? Не мстить за брата? Вы что? Я не смогу. Как только я вернусь в Синьцзян, я найду того уб… ур… негодяя, что сделал это, и размажу собственноручно!

Повисла тишина. Мастер Ли с укоризной смотрел на выпускника монастыря, чей праведный гнев разлился по всему кладбищу. Адепты поглядывали на него, и многие разделяли его чувства. Каждый обрёл тут друзей и родных людей, многие бы тоже не оставили смерти близкого. С другой стороны, требовалось всего лишь поклясться в хладнокровии, никто не запрещал отправиться туда и убить врага, только вот задача по-прежнему должна была оставаться правильной, золотой, убивать нужно было преступников, а не личных врагов, проблема была идеологического характера.

Потеснив мастера Ли, вернулся в первый ряд настоятель Хенсок. Спокойный и уже не дрожащий, он посмотрел на Джеро так понимающе и пронзительно, что тот словно бы уменьшился под взглядом старика.

— Что ж, тогда пока что ты в Синьцзян не вернёшься, — вынес вердикт настоятель. Джеро округлил глаза, не решаясь сказать что-либо и, чтобы не сорвалось случайных фраз, о которых он может пожалеть, он ещё крепче стиснул челюсти. — Пока не остынешь, побудешь в Логе, мой мальчик. Если же захочется ослушаться и сбежать, подожди ночи Распахнутых врат, до неё осталось всего ничего. Но ты знаешь, что вышедший в ворота в эту ночь перестаёт быть золотым.

Джеро опустил взгляд и, хотя его ноздри раздувались от ярости и разрывавших его чувств, он пытался совладать с собой. Хансоль хотел похлопать его по плечу, но тот дёрнул им, убирая руку товарища. Настоятель Хенсок тем временем подозвал Нгуена, в руке которого был венок из белых цветов с белой привязанной лентой.

— Отнеси и передай это Мингю, пусть повесит с той стороны на воротах. У монастыря траур.

— Хорошо, — поклонился Нгуен и побрёл выполнять просьбу. Державший лопату Даниэль ждал сигнала от старика и тот, проводив вьетнамца глазами, повернулся к нему и кивнул. Горки земли стали падать в ямку, завершая короткий и драматичный эпизод похорон. Одна жизнь закончилась. Другие жизни продолжались.

Вечером я решила пойти в столовую пораньше, до гонга. Джоанна торчала где-то в библиотеке, и мне после занятий в одиночестве было тоскливо. В беседке сегодня никто не собрался, я ушла выспаться, чтобы продержаться достойно на ночных занятиях, и теперь чувствовала нехватку общения без вошедших в привычку посиделок с юмором и обменом мнениями. Выйдя из комнаты, я прошла по галерее, спустилась с неё, покосилась в горящее окошко на втором этаже башни. Настоятель ложился поздно, а вставал рано. Каково ему было много лет проводить в этих стенах, встречая и провожая тех, в кого вложил всю душу? Никаких моральных сил не хватит.

Пройдя башню, я старалась не смотреть туда, где обычно стоял или сидел Мингю, но заметив боковым зрением, что его тёмной тени там нет, смело повернула голову. Калитка была приоткрыта. Сердце моё едва не остановилось, что-то после вчерашнего дня я очень предвзято относилась к чьему-либо появлению. Сделав несколько шагов поближе и убедившись, что никто не заходит, но слышны негромкие голоса, я подкралась к самой дверце, стараясь не шуметь и не выдать себя. Вдруг там кто-то, кто не должен знать о моём присутствии в Логе?

— Эй, кто там? — раздался голос Чимина. Чёрт! Меня услышали. Ведь говорила же сама себе, что вечно сую нос, куда не следует. Но даже если бы я очень хотела сейчас убежать, то не успела бы скрыться. Мингю заглянул в проём и я скорее приняла равнодушный вид, будто и собиралась показаться сама.

— А, Чонён? Привет, чего тут бродишь?

— Увидела приоткрытую калитку и успела подумать о твоей безответственности. — Лучшая защита — нападение. Обвинив Мингю в возможной оплошности или беспечности, я гордо перешагнула порог без его разрешения и вышла на площадку за воротами. Чимин сидел на большом сером валуне, по низу покрытому мхом, рядом с ним стоял Ви и курил. Обернувшись и посмотрев на вышедшего следом за мной привратника, я заметила и в его пальцах недокуренную сигарету, маленьким огоньком плавающую по воздуху. — Вы ещё и курите? — неодобряюще скрестила я руки на груди.

— Я нет, — отметил Чимин.

— Я редко, только когда компания находится, — сказал Мингю и потушил окурок, положив его на бумажку, чтобы потом выбросить в соответствующее место. Ви промолчал, не отрицая свою вредную привычку. И тогда я вспомнила, что он курил и на мальчишнике Намджуна. — А тебе не нравится запах табака?

— Не сказать, чтоб я его не переносила, но и восторга не испытываю. О чём секретничаете?

— Да так, обо всём по немногу, — пожал плечами Чимин, — а тебе, амазонка, хочется мужские тайны выведать?

— Не говори этого слова — амазонка, — поёжился Тэхён, — сразу вспоминаю этих китайских фурий. Ненормальные женщины, у меня шишка недели две проходила.

— Что за китайские фурии? — поинтересовалась я.

— Да есть один неудержимый клан феминисток, — пояснил Чимин, — терпеть не могут мужского превосходства в чём-либо. Пытаются доказать, что миром должны править женщины.

— Так-так-так, — шутливо потёрла я ладони, — можно адрес и координаты? Я нашла единомышленниц.

— Ну… если хочешь помочь им разнести в пух и прах Цинхай — вперёд, — сказал Ви, — они как раз сейчас туда налёты делают. Против нас в том числе.

— Когда же меня сменит кто-нибудь на воротах! — азартно и нетерпеливо сжал кулаки Мингю. — Уж я бы с ними поборолся, уж я бы их наказал… поймал бы и… — Он посмотрел на меня, осекшись. — Наказал бы, в общем.

— Они наверняка попытаются договориться с Дами, — обратился к Ви Чимин, — они же хотят женского господства, зачем им воевать с себе подобной?

— Они бы может и договорились, а станет Дами говорить с теми, кто в неё стрелял? Но Хоуп считает, что сейчас нужно забыть эту обиду, он уже советовал Дами принять с ними хотя бы временное перемирие.

— Она ни в какую?

— Ага. — Ви улыбнулся сквозь дым, который производил перед собой. — Разве что амазонки попробуют мимо неё, договориться с Хоупом, чтобы он повлиял. Но вы же знаете условия их переговоров…

— Господи, когда ж там окажусь, — едва не прорычал Мингю, — я же в этом деле первоклассный дипломат!

— Что за условия? — не сдержала я любопытства. Чимин и Ви переглянулись, но ничего мне не ответили. Ви обратился к Мингю:

— Ты поедешь. Завтра со мной и Хансолем. Тебя сменяет Джеро.

Мне показалось, что меня очень сильно ударили под дых. Одновременно с тем, как мою душу обуревал ужас, на губах Мингю расцветала улыбка, ослепляющая своей идеальностью.

— Ты не прикалываешься? Серьёзно?

— Серьёзно, дедушка говорил об этом, — стал называть настоятеля Ви так же, как и жена, внучка того. Называть чьей-либо женой Элию мне ещё было странно, но факт оставался фактом. За одни сутки я успела узнать, что у неё любовь с Ви, и сразу же вынуждена начать воспринимать их, как супружескую пару.

Я смотрела на искреннюю радость привратника, и никак не могла её разделить. Я вроде бы в него не влюбилась, и уж тем более не полюбила, но почему так не хочется отпускать его на границу со злополучным Синьцзяном?

— Я бы тоже хотела поехать с вами, — только и сказала грустно я.

— Всему своё время, Чонён, — поднялся Чимин и подошёл ко мне, положив ладонь на плечо. Обернулся к Ви: — Идём ужинать.

Ночью, после занятий, мне не спалось. Хотя я устала и была порядочно вымотана всем физически и морально, всё-таки внутреннее нарастающее беспокойство не давало отдаться блаженству сна, организм предательски не давал мне отдыха. Тихонько посапывающая на своей кровати соседка вызывала лёгкую зависть. Невинный детский сон… Джоанна, конечно, обиделась бы на такие мысли о ней, ей очень хотелось, чтобы её уже воспринимали, как взрослую девушку. Ах любовь-любовь, что ты с нами, людьми, творишь?

Я легла на спину и несколько раз попыталась пристроить руки то под одеяло, то на него. Вот бы вырубиться и не думать о том, что будет завтра! Тэхён и Хансоль уйдут, а вместе с ними и Мингю. Да, мы целовались несколько раз, но разве есть в этом что-то серьёзное? Разве у нас отношения? Нет. Я не могу так привязываться к людям, тем более — мужчинам! Я не должна. Но воспитание и влияние такой сестры, как Чжихё, не позволяли мне оставаться равнодушной к парню, который подарил мне не один поцелуй.

Поднявшись, я обулась и медленно побрела к калитке. Было прохладно, и я пожалела, что не накинула чего-нибудь на рубашку тобока сверху. Элия и Ви вновь ушли через нижний выход в поля, у них была ещё одна ночь перед разлукой, неизвестно на сколько обещавшей затянуться. Почему жизнь устроена так, что её постоянно портят расставания? А если бы их не было? Научились бы мы ценить тех, что рядом? Что, если важность и глубину чувств понимаешь именно на расстоянии, что, если без этих самых расставаний мы не умели бы испытывать самого большого счастья? Было бы только кого встречать и ждать… Почему я снова думаю о Чжунэ и Чонгуке? Один в шикарной постели, по которой можно и бегать и прыгать, в окружении надежных стен, сытый и привыкший быть во всём удовлетворённым, другой где-то в пустынных горах, где жара и холод перещёлкиваются зорями, где кроме сухого пайка вряд ли что-то поешь, а он и привык себя во всём ограничивать и терпеть любые невзгоды. Как я могла запасть на двух таких разных парней? Ну почему я не полюбила золотую середину — Джуниора, с которым никогда бы не было никаких проблем, который вряд ли бы заставил лишний раз волноваться. Вот и кто золотой после этого, засранцы, а?

В сторожке горел свет. Не найдя Мингю снаружи, я решила развернуться и уйти, потому что стучаться к нему было бы бестактно. Или не было? Он же тоже не спит, раз горит свечка. Переживает? Воодушевлён? Уговаривая саму себя, что если я буду тушеваться перед ним, то это продемонстрирует какое-то особое отношение к нему, я подошла к ступенькам и поскреблась, протянув руку. Спустя мгновения дверь открылась, и Мингю, уже без своего должностного тагельмуста[62], показался в проходе. Оглядев меня, он кивнул вопросительно:

— Позвонить? В такой час?

— Нет, я не позвонить. — Чтобы ничего не говорить и не объяснять, я села на верхнюю ступеньку. Немного растерявшийся, Мингю вышел и, прикрыв дверь, чтобы свет изнутри не падал слишком далеко, привлекая внимание, присел сбоку от меня. — Не спится, — сказала я.

— Что так? — без своей характерной игривости, просто спросил он.

— Не знаю. Свадьба, похороны… Я в нервном смятении.

— А с виду не скажешь, — улыбнулся он.

— Это хорошо. Я же воин. Типа кремень, все дела.

— Холодно? — заметил он, что я держу себя за плечи.

— Немного.

— Выйдем? Могу согреть, — вернулось его вечное настроение.

— Знаю я твои подогревы…

— А ты имеешь что-то против? — повёл он бровью. Я заглянула ему в глаза. Красивые, вишнёвые. Вот уйдёт он завтра… и хрен знает, что там будет дальше. Что будет с ним, что будет в Синьцзяне.

— Нет, честно сказать, ничего против не имею, — признала я.

— Ну… тогда всё-таки выйдем? — повторил он.

— Пошли.

Он отворил калитку, и мы прошмыгнули через неё на не священную уже землю Лога. Когда мы оказались снаружи, Мингю подошёл ко мне сзади и, прижав к себе, обнял.

— Так лучше? — серьёзно прозвучал его голос.

— Значительно. И физически теплее, и морально. — Мы остались стоять вот так, прижимаясь друг к другу, моя спина к его груди. Мне действительно перестало быть холодно, но и в душе сделалось очень хорошо. Вспомнились наши свидания с Чжунэ, во время которых я едва не теряла голову. Мне так нравилось, когда он обнимал меня, мне казалось, что эта любовь продлится до самой смерти, и что чудеса случаются, жизнь превращается в сказку, и миллионер, красавец и подлец умеет испытывать светлые и безграничные чувства, исправляясь из-за любви к простой девчонке. Но всё растаяло, обман открылся. Вселенная послала мне знак, что не для того я создана, чтобы зажиматься со смазливым мажором. Есть вещи более стоящие. «Зажиматься в горах с привратником, например?» — спросила меня моя совесть. «Да что ты знаешь о горах и привратниках, — осадила я её у себя в мыслях, совесть эту вездесущую, — когда они собираются на войну, и вообще эта невидимая война чёрт знает как идёт и скольких намерена забрать безвозвратно!».

— О чём думаешь? — спросил Мингю.

— О вечном, — отшутилась я.

— О неудовлетворенности что ли? — захохотал он приглушенно.

— У кого чего болит… Я думала о вещах более возвышенных. — Он тоже о чём-то замечтался, задрав голову и уставившись в небо. Я последовала его примеру, но скоро шея затекла и я опустила лицо. — Мингю, а у тебя была когда-нибудь девушка?

— В смысле, отношения?

— Да.

— Нет, пока не приходилось… Если не считать один роман длиной в два месяца. Но мне тогда было примерно шестнадцать, так что это слишком детский сад, чтобы называть отношениями. А что, хочешь стать первой? — развернул он меня к себе лицом, продолжая держать за плечи. Правда, несколько секунд спустя ладони его поползли вниз и ухватились за талию.

— Нет, не хочу. Ты классный, но отношения — это не для меня.

— И не для меня тоже. Так что, если захочешь дружеского секса без обязательств…

— Перестань, мы будем бойцы, сражающиеся плечом к плечу…

— Тело к телу, — продолжил он логически, — губы к губам… — И как только он это сказал, сразу же приложил свои к моим. Мингю затянул поцелуй, резко стиснув меня чуть ли не до боли, но я поддалась, позволяя обхватить себя поудобнее, и моя фигура примостилась в его крепких объятиях. Подняв руки, я обвила его шею. Несколько минут мы стояли в темноте, под звездами, с окружающим нас стрекотом цикад, и целовались так, будто останавливаться на этом в наши планы не входило. И всё же мы разомкнулись, но из рук своих Мингю меня не выпустил. — Вроде неплохо греемся, да? — сверкнули его белоснежные зубы во тьме.

— Мне нравится. Спасибо. — Что-то забелело в стороне, и я только сейчас обратила внимание на венок, висевший на воротах. Всё внутри меня напряглось и как-то застыло. Мингю почувствовал это, потому что посмотрел туда же, куда и я. Помолчав, он задал вопрос:

— Ты пришла, потому что завтра я должен уехать?

— И поэтому тоже.

— Плакать будешь, если меня пришибут? — с насмешкой спросил он. Я ударила его кулаком в плечо.

— Да пошёл ты! Если тебя пришибут — я сама тебя пришибу.

— Это как?

— Какая разница! Найду тебя после смерти и отпизжу!

— Эй, девочка!..

— Что? Я не на территории. — Но он всё равно заткнул мне рот очередной порцией поцелуев. Теперь я и сама прижимала его и обнимала, как можно крепче. Наверное, он был прав, когда сказал, что теперь я одна из них. Какими-то слишком родными мне стали все золотые за эти две с небольшим недели.

— Знаешь что, — шепнул Мингю, оторвавшись, — ты за меня не переживай, я из живучей породы. Лучше ревнуй меня, потому что я твёрдо намерен отжарить этих китайских амазонок.

— Зачем ты говоришь мне это? Не буду я тебя ревновать, ревнуют своих парней.

— Не обязательно. Можно и свободных. Будешь представлять это, тебе тоже захочется, и в другой раз ты мне всё-таки дашь, — засмеялся он. Я высвободилась из его рук и шагнула в сторону.

— Дурак ты озабоченный!

— Чем горжусь и наслаждаюсь.

Я стала отходить от него и уходить вообще. Дойдя до порога, я остановилась на нём и, посомневавшись, всё-таки обернулась:

— Спасибо за подогрев.

— Всегда пожалуйста.

— Спокойной ночи!

— Сладких снов, Чонён, — ответил он, и я, наконец, ушла спать.

И остаток ночи промелькнул мгновением, окончившимся петушиным бодрым «ку-ка-ре-ку!». А незадолго до полудня, когда старшие адепты ушли обрабатывать поля, Тэхён, Хансоль и Мингю вышли из монастыря, чтобы отправиться в Западный Китай.

20-ые числа августа

Несколько дней Элия ходила сама не своя. Я спрашивала, не приснилось ли ей что, но она отвечала, что ей вообще перестало что-либо сниться, потому что сон по ночам не идёт вовсе. Беспокойство. Тревога. На её бледном личике пролегли тени и глаза как будто впали немного, но постепенно она приободрилась, свыкаясь с отсутствием Ви, побывшего пару дней её мужем и уехавшего. В этот период мне было нелегко с ней общаться. Нет, не меня напрягало печальное настроение или что-то в этом роде, а Элия как-то трудно выходила на контакт, потеряв свою живую и добродушную улыбку. Витающие далеко мысли и фантазии придавали её внешности заметную отстранённость, сквозь которую пробиться не всегда удавалось. А как иначе могла вести себя молодая супруга, толком не успевшая осознать, что такое семейное счастье? Сначала мне показалось однозначно правильным решение Ви закрепить их чувства, а теперь вот думаю — так ли надо делать, в такое положение ставить бедную Элию? Ещё и Мингю унесло туда же, куда мне никого не хотелось отпускать! Так что я тоже частично испытывала похожие волнения.

Мы ещё теснее сплотились интернациональным столиком. Я любила потолковать о чём-нибудь с Джунхуэем или размяться дополнительно с Диэйтом, ну, а Вернон был просто отдушиной — с ним можно было и посмеяться, и обсудить абсолютно всё. Стали вспоминаться Югём и Джуниор. Долгое отсутствие возле меня друзей, отдалённость от дома дали о себе знать, я замечала потихоньку пробирающуюся в меня тоску по Сеулу. С чего бы это? Если я хотела держаться от него подальше из-за того, что там произошло, не значит ли происходящее (ностальгия по оставленному), что меня отпустило? Если я скучаю по дому и товарищам, не говорит ли это о выздоровлении моей души? Да, произошедшая с Чжунэ драма сильно задела меня, и я неделю или две ходила тут, страдая, что это никак не выходит из мыслей, но потом… в какой момент? Из-за Мингю? Или гибели Кидо? Или венчания Ви и Элии? Да, среди этого всего, я испытала куда более сильные эмоции, я увидела более важное, более серьёзное, трагичное, светлое, мрачное, приятное — разное, но определённо более стоящее, чем то, от чего убивалась в Сеуле. Я различила вечное и мимолётное, бесполезное, ценное и бесценное. И всё это как-то так незаметно стёрло нехороший осадок, вымело его из души. Думая о Чжунэ, я уже не злилась, не презирала его. Немного жалела — может быть, но уже не обижалась. Мастер Ли прочёл лекцию о прощении, наверное, в связи с тем, как повёл себя Джеро — отказался не мстить. И хотя нового привратника на лекции не было, нам всем не помешало послушать о том, как нелепо и напрасно стремиться к отмщению за что-либо. Бороться с преступностью, злом, несправедливостью и любыми другими негативными явлениями следует исключительно хладнокровно, трезво оценивая и себя, и противника, а для этого, если кто-либо причиняет нам лично боль или обиду, мы должны прощать.

— Не вспомню, где слышал эту фразу, — признался мастер Ли, — но не я её выдумал. Однако очень уж она мне в своё время понравилась: «Никогда не обижайся. Если тебя не хотели обидеть, ты зря отвернёшься от человека, а если хотели обидеть — то только доставишь ему этим удовольствие». Так что, дети мои, — подчеркнул мужчина, — благородство и достоинство воина заключается и в этом тоже. Прощать! Только прощение позволяет иногда сохранить спокойствие духа. Однажды к медитировавшему Будде Гаутаме пришёл один его неприятель. Ему не нравилось то, чему учит этот человек, что он проповедует, и он решил вывести его из себя, прекратить его медитацию. Он стал бранить его и оскорблять, и делал это очень усердно и умело, он употреблял такие красочные эпитеты и затрагивал все возможные чувства, покушаясь на честь учителя. Он ругал и ругал его, но на Будду ничего не действовало и, в конце концов, пытаясь насмешкой вывести Гаутаму на скандал, недоброжелатель сказал: «Что же ты? Ничего не ответишь на все мои слова? Неужели у тебя нет чести, что ты не заступишься за неё?». На это прозвучал ответ: «Ты принёс мне многие оскорбления в дар, но, как и любой ненужный подарок, я не принял его, поэтому весь твой дар остался при тебе». На этом Будда закрыл глаза и продолжил медитировать, а его недруг, охваченный ещё большей ненавистью, едва не был подкошен сердечным приступом. Запомните этот пример абсолютной бесстрастности. Кто бы и как вас не обидел или оскорбил — это их имущество, дурные слова и поступки — это их собственность, не разделяйте её с ними, не вступайте в союз, не пользуйтесь этими никчёмными дарами. У вас есть свои: честность, правда, храбрость, справедливость и долг, ответственность и спокойствие. Дарите вы, распространяйте своим примером лучшие качества, и никогда не перенимайте дурные.

— Но дурной пример заразителен, — цокнул языком Вернон.

— Закаляйтесь, — пожал плечами мастер, — сильный, здоровый и крепкий всегда имеет больше шансов не подцепить заразу. А ещё… — мужчина присел, оставив выпрямленной свою хромую ногу. — Да, многие из вас оказались в Логе в очень юном возрасте, кто-то даже в детстве. Но, на самом деле, я всегда был сторонником добровольного попадания сюда, не от безысходности, а по внутреннему наитию, в сознательном возрасте. Буддизм ведь тоже отрицает бегство от соблазнов и страстей, он советует исчерпать их, устать от всего, чтобы оно не лезло в голову, не приходило на ум неподконтрольно, а затем уже обращаться в монашество. Так же и здесь. Закаляться — это одно, а вот сделать прививку — другое. Попробовав, испытав на себе грязь, уже не станешь ею соблазняться, искушённый уже не искусится. Поэтому те из вас, кто пришёл сюда с так называемым тёмным прошлым, кто испытал и пережил пороки, удовольствия или насилие, вы вдвойне защищены от манящих дурных примеров, которые вряд ли вас уже перетянут на свою сторону.

Как обычно, в живом диалоге, а не односторонней лекции, мы слушали сразу о многих вещах, гармонично выходящих одна из другой. Принявшая к сведению рассуждение о прощении, я задумалась и о «прививке». Была ли она у меня, если я пришла сюда по собственному почину? Несмотря на предвзятое мнение о Чжунэ и свои принципы, я ведь пошла на отношения с ним, он обвёл меня вокруг пальца, пустил пыль в глаза, накидал лапши на уши — что там ещё можно сделать? Он сделал всё, и я поддалась. Но теперь, испытав горькое разочарование, повторю ли я когда-нибудь ошибку? Наверное, мастер Ли прав, и иммунитет вырабатывается не знаниями, а практическим опытом. Но речь шла не совсем об этом, а о дурном примере. Несколько раз с тех пор, как узнала, что всё, идущее от Чжунэ, было обманом, я хотела уподобиться ему, тоже позабавиться с ним, стать так называемым «козлом и мерзавцем» в женском обличье. Я хотела отомстить. Без прощения, выходит, мы уподобляемся тому, кто нам навредил — своим врагам, вот почему прощение так важно. Выходит, не такие уж разные темы на уроке мы обсудили. Месть, прощение и умение оставаться собой самим — всё тесно сплетено и не может рассматриваться одно без другого.

— И всё-таки, месть мне кажется чем-то закономерным, — сказал присоединившийся к нам сегодня в беседке Рен. Иногда наши ряды пополнялись ещё кем-нибудь, иногда наоборот нас тут собиралось всего три-четыре человека. — Если все мы понимаем, что от жизни чаще бесполезно ждать воздаяния, и под лежачий камень вода не бежит, то почему мы не можем мстить за себя, мстя за других?

— Возможно, дело именно в хладнокровии, — предположил Вернон, — когда ты не беспристрастен — ты теряешь голову.

— Ну, а если не теряешь? Если сумеешь остаться выдержанным и предусмотрительным? Тогда можно мстить?

— Да не знаю я, если мастер Ли говорит, что нельзя — тому есть свои причины.

— А мой наставник говорит, что в малых дозах позволительно всё.

— Это он про спиртное, — засмеялся Диэйт.

— Нет, он сам вообще не пьёт.

— У тебя есть другой наставник? — удивилась я.

— Ну… не совсем так. Конечно, мастер Ли — высший авторитет, но каждый начинающий воин может выбрать себе опытного воина, чтобы обучаться у него дополнительно и чтобы за ним приглядывал кто-то, направляя на путь истинный индивидуально, — пояснил Рен, — у меня образец для подражания Сольджун, видела его?

— Нет, но слышала. Это что же, я тоже могу себе выбрать эм… покровителя?

— Я думал, что у тебя это Чимин, — сказал Самуэль. Точно же, у меня есть личный тренер, как я могла забыть? Просто почему-то подумалось, что если бы предоставили свободный выбор, я бы попросила Чонгука… С другой стороны, а если мастер не хочет быть привязан к какому-то ученику? — А если мастер против? Не хочет быть наставником?

— Случаев отказа в стенах Лога ещё не было, — улыбнулся Джунхуэй, — когда я попросил мастера Эна быть моим учителем, он меня чуть не обматерил, потом сказал, что редко тут бывает, поэтому мне лучше посмотреть на кого-нибудь другого.

— И ты выбрал другого? — уточнила я.

— Нет, я ещё раз попросил мастера Эна. Теперь он мой наставник. Пусть и вижу его раз в полгода, но это неважно. Настоящий духовный наставник способен коротко и надолго впечатать нужную информацию в голову.

— А мне и мастера Ли хватает, — сказал Диэйт. — Я согласен со всем, что он говорит.

— Но он уже не первый десяток лет живёт в этих стенах, не сражается, и немного оторван от реальности, — заметил Рен. — Он сам был воином тогда, когда люди не знали, что такое мобильные телефоны и интернет. Конечно же, есть некая вечная мудрость относительно морали, но методы борьбы меняются, мы же не с топорами на врага бегаем? А если мы не остались в каменном веке, то и сейчас нужно идти в ногу со временем, а без помощи молодых наставников ничего не получится. Они проводят недели и месяцы на фронтах, они уже многое знают лучше.

— Если вопрос будет стоять о тактике и вооружении, то пожалуй, я с тобой соглашусь, — кивнул Ямада, — но покуда мы говорим о нравственном начале, всегда в первую очередь следует держаться мнения мастера Ли.

— Трудно точно сказать, что месть — вопрос нравственный, по мне, всё-таки, она имеет отношение к стратегии борьбы, — упрямо толковал Рен.

— Теперь ещё будем спорить о том, к какой сфере относятся понятия? — проворчал Вернон.

— Я не спорю. К тому же, вы же слышали на уроках — истина не кристаллизовавшееся во времени и пространстве явление. Если для какой-то ситуации истина в том, что мстить — безнравственно, то для другой ситуации месть — средство борьбы.

— В этой риторике попахивает софистикой, — прокомментировал Джунхуэй.

— Словоблудие — не для золотых, — гордо изрёк Диэйт.

— Напротив, почему же? — положил ему на плечо ладонь Джунхуэй, как бы осадив, но мягко, отечески, хотя если и был старше, то на каких-нибудь несколько месяцев, не больше. — Если уж говорить о методах и стратегии, то дипломатия — одно из лучших средств. Если есть возможность договориться, то надо пользоваться ею, а не махать кулаками. Умение вводить в заблуждение на словах и ездить по ушам должно присутствовать в любом золотом ровно так же, как и умение драться.

— А я вот не умею красиво говорить, — вторглась я в разговор, — и врать у меня плохо получается, а распознавать обман — и того хуже. В детстве я свято верила, что лгуна можно выявить по красному лицу, но с возрастом поняла, что не всё так просто. Только одна моя сестра умеет краснеть от неловкости или неправды.

— Да, современные обманщики — это искусствоведы лжи и её же великолепные творцы. Физиогномика и психология помогают конспираторам, — откинувшись назад, рассуждал Джунхуэй, — можно купить литературу о том, какие мышцы или бессознательные сигналы выдают нас во время вранья и хорошенько отрепетировать отсутствие этих признаков у зеркала, и всё — неразоблачаемый врун готов.

— Неужели никак нельзя догадаться, обманывают или нет? — отчаялась я.

— Из контекста, пожалуй, можно. — Китаец прищурился и, будто достав с невидимой полки воспоминание, сказал: — Когда в Шэньчжэне погибла моя семья и я остался один, меня пробовала завербовать группировка драконов. — Я вздрогнула. Везде они! — Но я знал, что они виноваты в смерти родителей, поэтому смотался. Но короткое время, что довелось с ними общаться, скрывая, чей я сын, чтобы и меня не грохнули, подарило мне один хороший урок. Всегда нужно задумываться, кому выгодно происходящее, и что именно выгодно человеку, с которым имеешь дело. Если думать об этом, а не о том, что тебе говорят, то скорее разоблачишь ложь, чем пытаясь присматриваться к лицу. Многие вещи виднее со стороны, а не при близком рассмотрении. Иногда что-то видно под определённым углом, а если смотреть прямо — не видно. Вспомните сказки про вампиров? Если на них смотреть, то не понятно, кто он, а взглянешь в зеркало — отражения нет, значит, вампир. В жизни так со многим. Чтобы что-то понять, надо поискать около или рядом, а не в самом предмете.

— Кто-то корчит Шерлока, — усмехнулся Вернон, но Джунхуэй и ухом не повёл, проигнорировал. А я была согласна. Не упрись я настолько тесно в Чжунэ, никогда бы не прозевала его своловство, ведь пока я держалась подальше, всегда наблюдала, какая же он дрянь.

— Послушайте, — привлёк наше внимание Самуэль, — а я вот что подумал… Эта история про Будду. Он ничего не ответил недругу, не вступил с ним в перепалку, а того в конце концов самого чуть не порвало от ярости. Может, вот в чём штука? Отсутствие мести — и есть самая лучшая месть! — щёлкнул он озарёно пальцами. Я восхитилась его смекалкой. Пока мы тут о чём-то спорили, приводя доказательства, он молча посидел, покумекал, и вывел простое, как и всё гениальное, решение.

— Если бы всё так просто работало, — вздохнул Ямада, — но многие дела, оставленные без ответа, не карают их совершителей.

— И всё-таки, — улыбнулся Джунхуэй, — равнодушие страшнее ненависти. Как там говорится? Не бойтесь злодеев, творящих зло, бойтесь равнодушную толпу, с чьего молчаливого попустительства это зло свершается.

— И то верно, — согласился Рен, — непросвещённое и легко внушаемое общество, не способное оказать сопротивление властям или низменной моде — отвратительное явление. Невежество — та самая буддийская свинья — приносит горе и грязь. Я бы даже сказал, что невежество и равнодушие — это одно и то же, разве глупость ни есть отсутствие интереса к знаниям? Разве глупость ни есть отсутствие желания развиваться? Определённо, дураки — равнодушные и бессердечнейшие люди.

— Многие психологи пытались доказать зависимость глубины чувств от уровня интеллекта, — сказал Джунхуэй.

— И как, успешно? — поинтересовался Вернон.

— Проблема вставала в другом. Когда выяснялось, что большинство злых гениев человечества имели хорошее образование, эрудицию или начитанность, невольно спрашивалось, а что тогда есть ум?

— Смотрите, — развёл руками Ямада, как бы прорисовывая некую картину, — у нас, в Японии, много веков верили, что душа человека живёт в животе, оттуда и пошла традиция сэппуку[63]. На Западе душа всегда ассоциировалась с сердцем, и только сейчас, в двадцать первом веке, все склонны считать, что истинная душа человека где-то в мозгу. Посудите сами, когда делается пересадка сердца — человек остаётся всё тем же, если заменить что-то в животе, то сознание человека тоже не изменится. Но зато если вставить другой мозг — будет другой человек. Так если вся жизнь, память, впечатления и чувства находятся в мозгу, который прежде был олицетворением только ума, то получается, что ум не может быть разделён с чувствами, потому что душа живёт с ним где-то там по соседству, — постучал по виску Ямада.

— Ну, знаешь, тогда получится, что если поддаёшься чувствам, то они растут и теснят своего соседа — разум, и он уменьшается, — хмыкнул Диэйт.

— А разве так не происходит? — заметила я. — Когда мы влюбляемся — теряем способность здраво мыслить, когда мы злимся — впадаем в состояние аффекта. Выходит, что эмоции действительно теснят в мозгу что-то.

— Right, а чем человек умнее, тем он становится спокойнее и выдержаннее, да и бесчувственнее тоже, — кивнул Вернон, поддерживая меня.

— И как в эту теорию тогда уместить равнодушных дураков? — спросил Самуэль. — Ума нет, чувств нет.

— Пустоголовых никто не отменял, — засмеялся Диэйт.

— А полноголовых слишком мало, — печально подытожила я, украдкой окинув взором всех ребят. Если где-то и существовали люди, умеющие и чувствовать и думать с одинаковой силой, то это были золотые.

Засидевшись за подобными диспутами, мы вышли из беседки сразу на занятия. Нас догнала Джоанна, вышедшая из библиотеки и заметившая нашу стайку, потянувшуюся к тренировочной площадке.

— Как гранит науки, грызётся? — подмигнул ей Вернон.

— Потихоньку, — улыбнулась она. — Интересно, сколько книг прочёл мастер Ли, чтобы стать таким умным?

— Дело в качестве, а не в количестве, — отметил Джунхуэй. — Но, к счастью, в наших складах и архивах книг ерунды не держат. Впрочем, какие-то художественные произведения я видел, пьесы или что-то в этом роде. Да и их вряд ли включили в собрание библиотеки за красивую обложку. Значит что-то в них, но есть.

— Я всё же думаю, — поравнялся со мной и Джоанной Самуэль, став немного смелее с тех пор, как мы пришли. Обвыкался. — Что есть природная склонность к уму, и кто-то быстро схватывает, а кому-то бесполезно и тысячу произведений прочесть. Ты, Джоанна, наверняка быстро поумнеешь, ты очень сообразительная, — сказал он. Но в глазах юноши я увидела восторг совсем не от ума девчонки, в этих влюблённых очах сияла тяга к личику Джоанны, её голосу, фигуре, немного спрятанной под довольно бесформенным тобоком. В таком возрасте ещё не умеют ценить что-то глубоко внутреннее, и если Самуэль считает предмет обожания умным, то всё идёт именно из идеализации в целом. Но это моё мнение, конечно, кто знает, вдруг бывают исключения? Для этого Самуэль не должен бы был так быстро влюбиться в дочь покойного мастера Хана, для этого он бы влюбился после сколько-нибудь продолжительного общения, а не едва завидев Джоанну при её появлении.

— Спасибо, — мимолётно поблагодарила за комплимент Джоанна, не придав ему особого значения. Вернон шепнул мне на ухо:

— Неопытный подкат не прокатил. — Я пихнула его легонько в бок.

— Что ты знаешь о подкатах, опытный?

— Окей, засчитано, я к тебе тоже подкатить не сумел, — расплылся он оптимистично, — но не всё же ещё потеряно? Не в этих стенах, а когда выйду…

— Когда-нибудь в другой жизни? — ухмыльнулась я, дразня.

— Суровая, ой суровая, — зацокал он языком, но быстро прервался. — Ты же скоро уйдёшь… мне уже грустно.

— Я вернусь на Рождество.

— Это будет лучшим подарком на этот праздник за всю мою жизнь, клянусь!

— Для меня, возможно, тоже. — Мы дошли до площадки и стали вставать в пары. Поскольку разговор закончен не был, то мы с Верноном решили позаниматься сегодня друг с другом. Мы с ним были примерно одного уровня мастерства, или он чуточку получше, но я стремительно его догоняла. — Я и сама без желания уйду отсюда на три с лишним месяца. Шумный город, школа, суета — буэ… — изобразила я комично рвотный позыв. Вернон посмеялся. — Но я соскучилась по сёстрам. По друзьям.

— У тебя там есть друзья? Я ревную, — строгим прищуром окатил меня парень.

— Так то друзья, а тут же — братья, — успокоила я его, — совсем другая категория близости.

— Ах если бы! — вздохнул по слову «близость» американец и я, прекращая его вечные шутки и намёки, атаковала его. Он сумел увернуться, но мы ввязались в продолжительную рукопашную, в конце которой он всё-таки меня перекинул через колено и, прежде чем помочь подняться, наклонился к моему лицу: — Увы, лежачая близость только такая.

Дни летели тем быстрее, чем ближе к концу подходило моё пребывание здесь. Со сменой привратника и мой настрой окончательно стал боевым и серьёзным, к Джеро я подходила с просьбой позвонить всего раз, и действительно только позвонила — ничего больше. Он был молчаливым, как и положено монаху, стоявшему на посту, не то усмирял себя, не то таил недовольство, что его не отпустили мстить. Я же, каждый раз видя его, вспоминала Мингю и начинала волноваться. Как он там? Жив ли, цел, невредим? Или уже добрался до своих китаянок и развлекается, пока я тут о нём беспокоюсь? Вот ведь зараза, всё-таки заставил меня подумать о том, что он где-то с кем-то спит.

Чжихё во время телефонного разговора не сдержала слёз — так соскучилась по мне и хотела моего возвращения. Я, чтобы не потерять собственную стойкость, закруглила разговор и попрощалась. Мы никогда не расставались на целый месяц с ней. С Сынён бывало, она улетала как-то с очередным кавалером куда-то отдыхать, потом моталась по съёмкам, в общем — обычное для неё дело. Но моя мама-Чжихё — совсем другое. А скоро она и впрямь станет мамой! Не могу представить её с круглым животом, у неё всегда такая тонкая талия… Забавно будет смотреть на Намджуна, носящегося вокруг Чжихё, я даже разговаривая с ней по мобильному слышала сзади его непрестанные сюсюсю и ути-пути. Господи, бывают же настолько тёплые парни, я бы такого не выдержала, но со стороны — сплошное умиление. А самое главное, конечно, что Чжихё среди этого счастлива. Уверенность, стабильность и забота всегда были для неё в приоритете, а не как у меня — шила в жопе — адреналин, приключения и смена обстановки.

Джоанна регулярно посещала могилу отца, находя там для себя какое-то утешение. Я поначалу не составляла ей компанию, но после того, как рядом со ступами положили останки Кидо, меня что-то пробило пойти вместе с ней. Нарвав заранее полевых цветов, я дошла вместе с девчонкой до кладбища, и уже там мы с ней разошлись. Она — к большой и тяжеловесной ступе мастера Хана, я к скромному, но одинаково безымянному, как и всё здесь, надгробию. Положив цветы, я уселась прямо на землю. Мой тобок давно озеленился и в разных местах не отстирывался, но это всё мелочи. Посмотрев издали, как Джоанна что-то шепчет земле, под которой лежит прах отца, я задумчиво оглядела могилу Кидо.

— Извини, если беспокою, — начала я и, посчитав свой голос каким-то инородным в этой тишине, резким, замолчала. Но после паузы решилась продолжить, только ещё тише: — Мы с тобой не были знакомы… И мне о тебе никто ничего особо не рассказывал. Тебе, конечно, меня виднее, наверное. Хотя… кто его знает? — Я растеряно сорвала травинку и затеребила её нервными пальцами. — Я только в курсе, что у тебя никого не осталось, поэтому… как-то несправедливо это, да? Ну, на мой взгляд. Ты подвиг совершил, а кому чтить твою память? Нет, в адептах и ребятах я не сомневаюсь, они тебя никогда не забудут, но, знаешь, это же мужчины… Кому я рассказываю? Ты ж сам такой был… наверное. Одним словом, мужчины — они же совсем не сентиментальные и лишены банального понимания того, как нужны иногда бывают, как нужно их присутствие. Вот они и будут бродить там и продолжать твои подвиги, а сюда навестить никого не принесёт. Засранцы, правда? — Я ещё помолчала, не к месту взволновано хмыкнув. — Кидо, спасибо тебе. Не могу объяснить за что, а, возможно, это и не нуждается в объяснениях. Просто спасибо. Ты знай, что всё сделал не зря, не просто так. Это… это было очень важно и… И, знаешь, вот именно такие как ты, воины, герои, именно такие вдохновляют, дают смысл этой жизни. Не совсем логично, да? Человек умер, то есть, ты умер, а я говорю о смысле жизни. Конечно, он не в том, чтобы умереть, но такая самоотверженность… Ладно, я загоняюсь что-то. Я хотела мало сказать, и что-то хорошее, как-то порадовать… Но я не мастак в этом деле. Эх… — вздохнув, я тронула землю. — Пригляди за друзьями, договорились? Верни их всех живыми, а то как-то совсем скверно всё выходит. Я тебя как девочка прошу, ты ж золотой, ты не можешь не выполнить женскую просьбу. Я совсем не знаю других, кто тут похоронен, впрочем, как и тебя… но, так сказать, по свежим следам… Мне кажется, ты лучше меня услышишь.

Заметив краем глаза какое-то движение, я подняла глаза от надгробия выше и замерла. Метрах в двадцати, у дальних ступ, стояло большое полосатое животное. Тигр. Или тигрица. Моя душа ушла в пятки. Я ничего не знала об этих хищниках и том, как себя надо вести с ними. Не шевелиться и не делать резких движений? Не смотреть в глаза? Кому-то из хищников, я что-то такое слышала, нельзя смотреть в глаза — иначе они бросятся. Про тигров это было или нет? Я хотела как-то окрикнуть Джоанну и предупредить её, чтобы она сматывалась отсюда, но боялась этим всполошить огромную оранжево-чёрную кошку. Ничего себе кисонька! Я никогда прежде не видела тигров живьём, вот так, и не подозревала, что это столь крупная зверюга. Однако эта не двигалась так же, как и я. И она-то, в отличие от меня, не боялась смотреть прямо, будто ища мой взгляд. В итоге я, не сумев ничего придумать лучше, как остолбенеть и стоять так до малейшего рывка хищника, уставилась в его морду. А он в меня. Мы встретились глазами. Белые усищи торчали из белых щёк, жёлтые глаза с чёрным зрачком не мигая изучали меня. Нападёт или нет? Кинется или нет? Животное излучало спокойствие, в отличие от меня. Оно красиво стояло между ступ, пока ему не пришло что-то в голову или не надоело вот так стоять. Бросив на меня прощальный взгляд, тигр развернулся и, грациозно, плавно и легко перебирая тяжёлыми здоровенными лапами, стал прыжками одолевать гору, скрываясь в кустарнике, покрывавшем отвесную плоскость. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и понять, что ничего не случилось. Приложив ладонь к груди, я услышала бешеный стук сердца. Я была на волосок от смерти! Или не была? Поднявшись на ноги, я поспешила к Джоанне. Сказать ей, кого я видела, или не пугать? Но ведь она и в одиночестве ходит сюда, а это так опасно! Нужно предупредить!

— Джоанна, пошли отсюда, а? — подошла я к ней. Девчонка поднялась с корточек.

— Пошли. А ты что такая перевозбужденная?

— Я видела тигра. Только что — он был там, — указала я пальцем на опустевшее уже пространство.

— Серьёзно?! — не испугалась, а как будто восхитилась Джоанна. — Здорово!

— Чего «здорово»? Слопал бы нас, одни кости остались, вот тебе было бы здорово!

— Не слопал бы, — отмахнулась Джоанна, — это же дух тигра!

— Да какой дух нахрен? — убыстряя шаг и ведя взятую за руку подругу, озиралась я по сторонам. — Самый настоящий тигрище, живой и плотоядный! Духи, знаешь ли, выглядят иначе. Прозрачные или невесомые. А у этого под лапами трава проминалась. У меня аж в ушах звучит стук его когтей о камни, когда он начал взбираться!

— Ты не понимаешь! — возразила Джоанна. — Он-то может и настоящий, но в нём — дух воина! Это же местные тигры. Возможно, это был мой папа! — округлились глаза девчонки. — Блин, ну почему я его не увидела! Тигры никогда не приходят в Лог сами, а ведь кладбище — монастырская территория. Раз он сунулся, значит, были причины. Да, это точно был мой папа!

— Джоанна, ну… — хотела я продолжить спорить, но бросила это дело. Если ей так нравится больше — пожалуйста. Но как объяснить ребёнку, что для животных нет запретов из серии «тут священно, сюда нельзя», они попрутся, куда пролезут. И таблички, даже если бы их тут повесили, тигры бы не прочли. Они бродят по горам, раз живут здесь, и появляются, где хотят. Верить в то, что в зверях живут души павших золотых — наивно. Я вспомнила жёлтые глаза тигра, спокойно смотревшего на меня. А глаза-то всё-таки были почти золотые, а не жёлтые. Зачем он приходил? И почему попался именно мне? Задумавшись, я уже сама перестала воспринимать всё исключительно материалистически.

Идя с кладбища, всё ещё рыская предусмотрительно по округе глазами, я заметила не тигра, а сидящую возле обрыва Элию. Там, где когда-то присела я, а она подошла ко мне, предлагая участием и отзывчивостью свою дружбу. Остановившись, я отпустила руку Джоанны.

— Ты иди, я приду чуть попозже. — Мы договаривались с ребятами позаниматься в спортивном зале, но видя в профиль уныние на лице внучки настоятеля, я предпочла отложить свои планы.

Дочь мастера Хана направилась вверх, а я осторожно приблизилась к обрыву.

— Можно? — вежливо поинтересовалась я. Элия очнулась от мыслей, пошевелив головой, обернулась ко мне.

— Да, конечно, присаживайся, — улыбнулась она бледной тенью прежней своей улыбки. Не зная, с чего начать, чтобы вытащить из неё тоску и облегчить ей ожидание возвращения Ви, я начала с главного:

— Я только что тигра видела.

— Ого! — оживилась немного она. — Где?

— На кладбище. Хотела дёру дать, но он ушёл первым. Джоанна говорит, что он бы нас не тронул, но я что-то сомневаюсь в человеколюбии этих когтястых.

— Ну, на самом деле, в истории монастыря нет ни одного случая нападения хищников на адептов, — признала Элия точку зрения Джоанны, — хотя они всегда тут водились, когда-то меньше, когда-то больше. Вот битвы врагов обители с тиграми в хрониках описаны. Когда кто-то пытался проникнуть в Лог через лес, забираясь по другие стороны Каясан, их разрывали на части тигры. Поскольку внизу, неподалёку, Хэинса, важный туристический центр, их в своё время отстреливали ради безопасности. Или отлавливали в зоопарки. К счастью, одно семейство уцелело, и сейчас на Каясан, как говорит дедушка, больше трёх десятков тигров и тигрят. Так что, будь спокойна, они мирные.

— Не скоро я ещё обрету покой, — мотнула я головой.

— Посмотри сюда, — нажала пальцем на моё плечо Элия. На рукаве тобока была нашивка с форме щита с золотой мордой тигра. — На тебе амулет, не сомневайся. К тому же, ты будущий воин, как ты можешь пугаться чего-то?

— Я учусь с людьми бороться, — оправдываясь, почесала я затылок, — а вот против тигров мне приёмов не показывали. А было бы неплохо, как я только что поняла. И против змей, и против волков, и крокодилов — да всего!

Улыбнувшаяся моим замечаниям, Элия опять устремила взор к горизонту, и вскоре ушла туда же, откуда я её вырвала — в свои мысли. О чём бы ещё с ней заговорить? Научиться бы тому самому красноречию, о котором нам столько говорят, уметь бы заговаривать людям зубы. Я бы развеселила Элию, взбодрила. Но время шло, а я никак и ничего не могла придумать. Мы сидели в молчании, делимом на пару, и я уже стала подозревать, что лучше мне испариться. Меня же ждали в тренировочном зале.

— Можно тебе рассказать кое-что? — сама вдруг спросила Элия.

— Конечно! — с готовностью откликнулась я.

— Знаешь, как мы познакомились с Ви?

— Нет, кажется, вы мне не рассказывали…

— Я жила в Китае, в Сычуани. Пряталась от людей, что убили мою бабушку. Я не подозревала о существовании золотых, а они, как выяснилось позже, разыскивали меня, тоже обо мне ничего не зная. И вот, однажды я наткнулась в своей комнате на молодого человека. Он вылез из шкафа, весь в дыму, — Элия хохотнула, качая головой, — он сказал, что добрый дух-хранитель, который будет меня оберегать. И я поверила, представляешь?

— Это был Ви?

— Да, это был Ви. Мне не было и восемнадцати лет, я абсолютно ничего не знала о мире и жизни, о людях, об обмане, о лжи во спасение. Золотые искали доказательства тому, что я — это я, поэтому обыскивали мою комнату, но я не вовремя вернулась. Пришлось выкручиваться, и Ви, чтобы не сойти за вора, изобрёл вот такую ложь. — Засветившись изнутри, видимо, вспоминая те моменты, Элия улыбалась как-то по-особенному, сама себе.

— И долго он водил тебя за нос?

— Не очень, — зарумянившись, девушка призналась: — Но я успела и раздеться при нём и поделиться буквально всеми своими тайнами.

— Вот пройдоха! Я не подозревала в нём такого мошенничества.

— О! Это ещё что… золотые и не такие жулики иногда, — по-доброму предупредила она. Потом лик её помрачнел. — А потом мне встретился тот человек… Я после знакомства с ним разоблачила обман Ви, и сбежала с тем типом. Кроме обиды на обманщиков, я была очень сильно влюблена в того парня, и всё это вместе подвигло меня на побег. Крышу от любви снесло так, что я ничего не видела, только его, готова была идти за ним хоть на край света. Но… тяжело об этом говорить, и всё-таки…

— Если не хочешь — не надо.

— Нет, я больше никому не могу об этом рассказать, и Ви тоже. Сама понимаешь, обсуждать свои интимные отношения с кем-то со своим нынешним… ой, то есть, уже не парнем, — опомнилась Элия, — а мужем! Это как-то неправильно. — Губы Элии начали дрожать и глаза наполнились слезами. — Но мне хотелось хоть раз выговориться, очень хотелось. Тот парень, когда привёз меня Дракону… он… ну… мы переспали… И он сразу после этого сказал, что ничего ко мне не испытывает, делал всё по заказу. И он ушёл, бросил меня.

— Вот мразь, — прошипела я.

— Это уже дело прошлое. Я два года не могла забыть, не могла отпустить это. Несмотря на ту любовь, что я к нему питала, после того, чем это всё обернулось, воспоминание о той ночи вызывали во мне отвращение. Я не помнила ничего, кроме боли, слёз и унижения. Я очень боялась молодых людей вообще, физический контакт ассоциировался с чем-то мерзким и противным. С фальшью, с предательством.

— Понимаю.

— Я желала, чтобы и он испытал когда-нибудь что-то подобное, но я до сих пор не уверена, что мужчины способны быть униженными или раздавленными. Или такие мужчины, как тот… — Сменив направление мысли, Элия вернулась к Ви и сразу же расцвела: — Ви не такой, конечно же. Он чувствительный и его задеть ничего не стоит, хотя он этого не показывает. Но я всё равно очень переживала, как у нас получится…

— Тебе было неприятно? — несмело задала я вопрос.

— Нет! — заалев, Элия не могла уже удержаться от откровений. — Всё было прекрасно, я поняла, что избавилась от страха и того гадкого чувства, но… Но не успело всё произойти, и я опять одна! — Уткнувшись в коленки, Элия заплакала. — Я знаю, что Ви не такой, и он не бросил меня, а уехал по уважительным причинам, но, Чонён, на меня опять накатывает то чувство, что меня поимели и бросили. Это неправильно, да? Ум понимает, а сердце не может не страдать.

— Это объяснимо. Если в первый раз всё обернулось плохо, то это остаётся надолго. Тебе нужно дождаться возвращения Ви, и когда ты увидишь, что он-то к тебе вернулся, это должно пройти, я думаю.

— Будда, скорее бы дожить до этого момента, — вытирая щёки, хлюпнула носом Элия. — Так саднит в груди, прям очень. Может, мне с ним надо было поехать?

— Не придумывай, у тебя же нет необходимой подготовки.

— Знаю, но… я не умею, как Заринэ, ждать и заниматься своими делами. Когда тот, кого я люблю, пропадает, у меня опускаются руки, я разваливаюсь, сил остаётся только лежать и дышать. Да и дышать-то трудно…

— У Заринэ дети, возможно, не будь их, она бы тоже лежала и дышала, — осторожно пошутила я. Элия шмыгнула носом и посмотрела на меня:

— Но я не буду заводить детей, правда, я не хочу, не могу обрекать кого-то на те же мучения, что сопровождали меня. Был период, когда каждая вещь, которой я касалась, вызывала видения. Это свело меня с ума, я, правду говорю, была чокнутая. Родить ребёнка и видеть, как он будет страдать? Нет, я не могу такого позволить себе. Наверное, я слабая духом, не такая, какой должна быть спутница золотого…

— Не придумывай, не всем же быть одинаковыми? Некоторые парни любят заботиться о девушках. Вот, взять моего зятя, Намджуна — что-то слишком часто я привожу его в пример, но других у меня нет, — у него были разные пассии, он сам как-то со мной поделился, что были самодостаточные дамочки его уровня, к которым он себя не знал, с какой стороны приставить, везде был, как пятая лапа собаке. А потом встретил мою Чжихё, беззащитную и слабую, и теперь упивается возможностью опекать кого-то и ограждать от тягот жизни. Каждому своё, Эя.

— Да, но Намджун-то теперь рядом с Чжихё, а Ви всегда будет в разъездах, и я каждый раз буду ощущать, что меня бросили. Мне нужен психолог?

— Тебе нужно отвлечься. Понимаю, что в Логе особо не на что, но надо постараться. А впрочем, я тебе скажу, что когда я была обескуражена своим подлецом, в Сеуле меня тоже мало что могло захватить, и именно приезд в Лог спас меня от залипания в потолок. Пойдём, поглядишь на наши занятия? Зрелище так себе, но скоротать время поможет.

— Даже не знаю… Я никогда не интересовалась борьбой.

— А вот это зря, интересы мужа нужно разделять, как говорит моя Хё, — засмеялась я, поднимаясь и протягивая Элии руку. — Когда ты увидишь, как ловко способны управляться с оружием золотые, немного успокоишься.

— Что ж, у меня всё равно сейчас никаких дел нет, — согласилась девушка и взялась за мою ладонь.

Пока я ещё была здесь, я знала, что не дам впасть в депрессию Элии, буду поддерживать её, а что будет, когда мы с Джоанной уедем? Лучше бы Ви вернуться поскорее. И не только ему. Сколько времени я уже не видела Чонгука? Казалось, целую вечность.

Но время летело неумолимо, и август подходил к концу. Тридцатого мы с Чимином должны были уехать, чтобы к вечеру быть в столице и у меня остался один день привести себя в порядок и перестроиться перед школой. С нами же должна была ехать и Джоанна, если не объявится никто из мастеров, чтобы сопроводить её отдельно. Привёз-то её сюда Чонгук, но его было не видать до самого горизонта.

На последнем ночном занятии мы с Чимином разговорились как раз об этом — об отъезде.

— Ну как, готова возвращаться к цивилизации?

— Думаю, что да. Очень уж хочется обнять сестёр. А ты тут не засиделся?

— А по мне не видно?

— Нет, по-моему, ты тут как рыба в воде.

— Это так и есть, мне здесь хорошо. — Чимин сделал выпад рукой в абсолютной темноте, и я смогла, уже второй раз, увернуться. Когда это произошло впервые, я готова была верещать от радости, но, как истинный воин, счастливо и скромно издала одно восклицание, а потом ещё минут десять не могла сосредоточиться от эйфории. — Но я хочу обратно, на волю, если можно так выразиться.

— В город?

— К нашим, — просто сказал он, но я поняла, что это обозначало.

— Ты… тоже поедешь в Синьцзян?

— А как же, это мой святой долг. Я давно должен быть там.

— То есть… ты из-за меня тут торчишь? Блин, риторический вопрос, естественно, почему я не додумалась? — Господи, ещё Чимина туда отправить не хватало! Да, давайте всех лучших мужиков сгребём и засунем в жопу мира, где их перестреляют, пока чмошники вроде Чжунэ и его дружков будут жениться и плодиться, да чтоб вам всем! — А… а как же наши занятия в Сеуле? Хотя бы два раза в неделю, как раньше?

— В центр кто-нибудь всегда ходит, кто-нибудь с тобой позанимается, не волнуйся, систематические тренировки не прервутся. Тот же Шуга будет на месте.

— А Хоуп?

— Хоуп руководит операцией в Цинхае, ему сейчас точно не до этого. В октябре-ноябре Сону или Даниэль… скорее всего Даниэль, выйдет отсюда, если нам не нужна будет помощь, то он приедет в Сеул, так сказать, акклиматизироваться и вернуться к мирской жизни. Будешь заниматься с ним, если что.

Я замолкла. Как ему сказать, что меня беспокоит не беспрерывность занятий, а его судьба? Как ему сказать, что я не хочу, чтобы и он уезжал тоже? Получив лёгкий удар — я пропустила его в темноте, но Чимин вовремя остановил кулак, чтобы не приложить меня до синяка, — я вспомнила:

— Ребята сказали, что каждый воин-новичок может выбрать себе воина-наставника? Присматривающего за ним.

— Да, это так.

— А… то что мы с тобой как бы… ну, вместе тренируемся уже, обозначает, что мы связаны подобным договором?

— Что? Нет, конечно. Я просто занимаюсь с тобой, потому что пока так сложились обстоятельства. Ты вообще можешь никого не выбирать, а можешь, что называется, всех посмотреть, — засмеялся Чимин и, пока я искала подходящие фразы, бросил привычный подкол: — Или ты уже определилась с Чонгуком?

— Да отстань ты от меня со своим Чонгуком! — несильно рассердилась я. — Что сразу Чонгук?

— Ну… есть поводы так думать, ты же знаешь.

— Даже если бы вдруг, каким-то невообразимым образом, я захотела набиться в подопечные к нему, меня бы остановило то, что я не люблю навязываться. Ему некомфортно от занятий со мной, он этого не хочет, зачем я буду настаивать? — Почувствовав себя во всём этом какой-то отверженной, я поспешила исправить положение: — К тому же, у наставника и наставляемого, как я думаю, должны сходиться жизненные принципы, мировоззрение, идеалы. А Чонгук он… буддист.

— Тут большинство таково, — хмыкнул Чимин.

— Но не ты. И не я. Я ничего не понимаю в этих религиозных штуках, и не думаю, что смогу когда-либо понять. В этом плане мне с тобой как раз легче всего. Мы как-то… понимаем друг друга, что ли? Или мне так кажется одной?

— Нет, я тоже так считаю. По крайней мере, я надеюсь, что понимаю тебя, потому что понять женщин — очень трудно, особенно таких, как ты — уникальных.

— А то мужчин легко понять! — фыркнула я, присовокупив в эту дилемму ещё и ту обсуждавшуюся нами с ребятами проблему, что врунов разоблачить порой невозможно. Что же делать, когда и правдивого человека не всегда правильно трактуешь, а тут ещё и обманщики попадаются!

— Очень легко! — убедительно заявил Чимин. — Если ты девушка, скорее всего они хотят с тобой переспать. Рассматривай их поведение с этой точки зрения.

— А если уже переспали, что они хотят дальше?

— Переспать ещё раз, если им понравилось, и больше не попадаться тебе на глаза, если нет. Некоторые мужчины уверяют, что хотят денег и власти, но власть и деньги они потом тратят на то, чтобы с кем-нибудь переспать, так что я советую сокращать логическую цепочку.

— Тебя послушать, так ты тоже обязательно хочешь со мной переспать, — хмыкнула я.

— А как же! — В темноте его рука коснулась моей груди. Я по ней сразу же шлёпнула.

— Эй!

— Шучу, спокойно, — убрал он руки и отошёл где-то во мраке. — Время сна, давай заканчивать.

Сделав ещё пару выпадов, которые мне не удалось предотвратить, мы вышли из комнаты под свет звёзд. На дворе тоже было темно, но хотя бы виднелись лица и силуэты.

— Спокойной ночи, — махнула я рукой Чимину и уже почти отошла, когда он поднял палец:

— Ах да, ещё. — Я обратила всё своё внимание к нему. — По поводу понимания мужчин.

— Да?

— Когда они говорят, что шутят — это чаще всего наглая ложь. Спокойной ночи, — улыбнулся мой тренер и растаял в ночи. Пока до меня дошло, что он имел в виду, его уже не было и близко, а я вспыхнула, растерянно потерев то место груди, которого он коснулся пять минут назад.

Но со следующего утра между нами снова будто бы и не было никаких намёков и недоговорённостей. Мне нравилось это в Чимине, способность не показывать человеку, о чём ты с ним говорил и вообще то, что он с тобой имел какой-то разговор. Иногда от этого бывает стыдно, разоткровенничаешься или ляпнешь, или даже целенаправленно сообщишь кому-то что-то, и на тебя потом смотрят так, будто у тебя это на лбу выбито. А вот в Чимине всё было наоборот. Пока конкретно о чём-то с ним не захочешь поговорить, он не станет привлекать сторонние темы намёками. Ну, кроме Чонгука, которым он меня беспощадно троллил. Но хотя бы не прилюдно — и на том спасибо.

Да и не до чего-либо ещё уже стало, потому что пришёл последний полный день моего присутствия в Тигрином логе. Настроение было чемоданным и, хотя мне одновременно хотелось остаться и уехать, я понимала, что в какой-то степени выхожу отсюда с лёгким сердцем по одной причине — потому что знаю, что вернусь обратно зимой. Собирать мне было нечего, с чем прибыла, с тем и убываю, время я предпочла потратить на общение с адептами и Элией, а не над рюкзаком и идеями о сувенирах. Поскольку никто из мастеров пока не приехал обратно (я очень надеялась, что именно пока), Джоанна должна была ехать со мной и Чимином. Она носилась в приподнятом состоянии духа, довольная, кажется, что окунётся в школьную жизнь и погуляет по Сеулу. Без Эна ей тут было не намного лучше, чем там, в столице, но в столице ещё была и живая мать, а тут только могила отца. Разумеется, в пятнадцать лет о выборе приоритетов сомневаться не приходится.

Я ощущала себя окрепшей, исцеленной и обновленной, и готовой вернуться на некоторое время к прежней жизни. Но всё-таки я волновалась за своё поведение, ожидая, когда мне вернут мобильный. Сумею ли я удержаться от посещения знакомого аккаунта?

Навестив мастера Ли, я поблагодарила его за все уроки и мудрые слова, пообещав, что буду стараться руководствоваться ими. Никаких пышных проводов не устраивалось, все рассматривали наше с Джоанной отбытие, как командировку. И только Элия ходила за нами хвостом, вздыхая и говоря, что без нашей компании ей будет трудно.

— Но дедушка же может позволить тебе мне звонить? — спросила я.

— Наверное… не знаю. Мне некому прежде звонить было.

— Ну вот, а теперь есть, — улыбнулась я. — Я оставлю свой номер, и в любое время, если захочется поговорить — набирай, поболтаем.

— Спасибо, Чонён, ты очень поддержала меня…

— Как и ты меня, когда я только сюда пришла. — Я обняла её за плечи. — Ты не такая уж и слабая, как думаешь. Ты очень позитивный человек, но у всех бывают периоды, когда немножко опускаются руки. И со мной такое было. Но это проходит.

Я поднялась к настоятелю и поблагодарила его за гостеприимство, за разрешение здесь обучаться, данное мне. Старик пожелал мне удачной дороги, напутственно сказав несколько слов. Посетив Заринэ, я попрощалась и с детьми, Хо и Шером. Потом спустилась к могилам и ещё раз поблагодарила за его подвиг Кидо. Посмотрела на пустое место, где не то был, не то привиделся мне тигр. Дух или обычное животное? В этом мире золотых всё немного отдаёт мистикой и волшебством, но я, к счастью или сожалению, не была такой, какой когда-то была Элия. Меня в духов просто так поверить не заставишь.

Большая часть ребят зашла к нам с Джоанной перед сном, просто поболтать, в результате вытащив нас на беседку, где мы проторчали чёрт знает сколько, пропустив ночные занятия, за прогул которых нам сделал выговор нашедший нас мастер Лео. Но разгонять нас не стал. С заботой попросив лечь поскорее, чтобы выспаться к утру, он удалился, оставив молодёжь — компанию человек в пятнадцать, наслаждаться вместе одним из последних августовских дней.

Утро неумолимо настало, Элия снова пришла будить нас. Поспавшие часа три, мы с Джоанной с трудом раскрыли глаза, умылись и отправились на завтрак. После него ждало отбытие. Всё как-то завертелось, понеслось, как и бывает в важные и ответственные дни. Столько времени я проводила тут, наслаждаясь неспешностью и медленной текучестью времени, но вот всё позади, и минуты сочатся быстрее и быстрее.

Вернон, а с ним и весь интернациональный столик, да и парни из-за других столиков: Себин, Минхён, Рен, Хоши пошли провожать нас. Прощаясь до зимы, я уже начинала скучать по ним. Элия не выдержала и, пытаясь улыбаться, всё равно расплакалась. Откуда-то взялся Самуэль со срезанной красной розой (вот это вряд ли было санкционировано, но не думаю, что настоятель взыщет с мальчишки). Подойдя к Джоанне, он протянул её ей и тихо сказал, опустив глаза:

— Я буду ждать Рождества, возвращайся.

— Спасибо… — приняла цветок растерявшаяся Джоанна и, будто впервые увидев Самуэля, о чём-то задумалась, никак не в силах оторвать от него удивленный взгляд. То, что наблюдали вокруг все и не первую неделю, внезапно открылось девчонке. Выбитая из колеи, она отошла к калитке, но когда Самуэль всё-таки поднял глаза, она продолжала искать с ними встречи, задавая немой вопрос и ища объяснений. Но смутившийся мальчишка ничего больше не говорил, держась в стороне.

— Ладно, увидимся зимой, ребята! — громко обратилась ко всем я. — Была рада познакомиться и… даже не знаю, что сказать. Просто буду ждать встречи. До свидания!

Слегка обнимая друг друга, похлопывая по спине и плечам, мы распрощались. Чимин, встав у калитки, позвал нас. Элия усилено замахала рукой, вытирая другой слёзы. Мы переступили порог, пройдя мимо Джеро. Калитка за нами закрылась. Чимин расстегнул молнию своей дорожной сумки, достал оттуда телефон Джоанны и вручил ей. Затем достал мой, но я выставила руку в предупреждающем жесте:

— Не надо. Отдашь в Сеуле, хорошо?

— Как скажешь, — пожал плечами Чимин, и мы, готовые тронуться в путь, пошагали к Кошачьей тропе.

Тем временем в Сеуле

Дети бегали между качелями, горками, лестничками и другими развлекательными сооружениями, на лавочках неподалёку за ними присматривали мамы и бабушки, иногда хватающие сорванцов, чтобы поправить им панамку от солнца или заставить высыпать горсти песка в кулачках обратно в песочницу. Двор был наполнен визгом, смехом, беготнёй и хаотичным движением по всем направлениям, в рамках игровой площадки, разумеется. Блики света на листве и голоса женщин, обменивающихся новостями, выходили за эти рамки. На лавочке подальше от других сидела девчонка-подросток, ковыряясь в телефоне и неохотно приглядывая за младшим братом, носившимся в куче других ребятишек. Её тянуло куда-нибудь к сверстникам, но школьники её возраста, не задерживаясь, шли мимо, в кафе, парки и торговые центры.

Чжинёна, насквозь глядящего на это, не покидало ощущение пустоты, исходящее из его внутреннего одиночества, а не внешней реальности. Когда-то и он был вот такой мелюзгой, младшим в компании, ковырялся лопаткой в песке и гонялся за друзьями, как заведенный. Все выросли, а он сделался старшим в новом кружке товарищей.

Чонён была не единственной, кто уехал на каникулы. Югём вместе с парнями из компании Чжунэ — Чжинхваном и Юнхёном, уехал отдыхать в Сингапур. Оставалось только догадываться, за чей счёт. Еджин, которую Чжинён держал на предельном расстоянии от себя, пока что перестала ему звонить, занятая в подготовке к свадьбе брата. Интересно, тот сказал ей, кто ему фингал посадил? Наверное нет, раз девушка продолжала идти на контакт и искать общения.

Родители предложили с ними уехать на выходные к знакомым, за город, но Чжинён отказался, устроившись на студенческую подработку, хотя особой нужды в деньгах у него не было, разве что обычное для его возраста стремление не просить ни на что и ни у кого. У него была нужда в том, чтобы занять себя чем-то, отвлекаться от всего. Поэтому помимо подработки, молодой человек занимал себя дома всеми делами, какие были: убирался, готовил, мыл окна, стирал, менял лампочки, чинил краны и учился разбираться в электрике. Отец удивлялся домовитости сына и его стремлению всё уметь. Чжинён открывал обучающие ролики в интернете и осваивал всяческие полезные ремёсла. Давало о себе знать воспитание, если менее облагороженные семьёй юноши в трудную для них пору брались за выпивку, гулянки и наркотики, то Джуниору это не могло прийти в голову. Отвлекал он себя только тем, что считал для себя возможным, а возможным, неосознанно, безоговорочно, было то, что не огорчило бы родителей и не заставило их лишний раз переживать.

Сегодня, идя из супермаркета с продуктами, грустя по проходящей молодости, которая казалась какой-то несостоявшейся, Чжинён застопорился напротив детской площадки, на которой остались отголоски и его детства. Как странно, провести где-то многие годы, чувствуя себя счастливым человеком, а потом, без каких-либо кардинальных изменений, быть там же, но понимать, что никакого счастья здесь уже нет и не будет. Жизнь, текущая без перемен, предстала трясиной, болотом, из которого не выбраться. Может, из-за этого Чонён не хотела с ним связываться и оставаться тут? Она раньше почувствовала желание перемен? А кто сделает быт ярче и разнообразнее, как не миллионер? Может, поэтому-то она тогда и поддалась его чарам? Не из-за богатства, конечно, а возможностей, расширяющих границы свободы. Как же так всё вышло, что негодяй причинил ей боль, а он — друг, не сумел защитить? Ей было плохо, и ему теперь из-за этого тоже. Чжинён не мог представить, как поступить и что сделать, чтобы мир вновь раскрасился красками. Очень уж тоскливо было, но никаких идей и собственных желаний в голову не приходило. Ему бы очень помогло присутствие Чонён, она всё ещё была ему нужна, хотя бы как подруга. Тогда всё налаживалось и радость поселялась в сердце. А без неё… Джуниор вздохнул, не замечая, что не первую минуту стоит, перетаптываясь, на месте, а продукты в пакете нагреваются на уличной жаре, не в силах напомнить о себе и попроситься в холодильник. Отсутствие необходимости быть где-то ко времени до самого сентября выбило парня из колеи, лишило тонуса. Ему-то Чонён бы принесла счастье, а он ей? Что он мог бы сделать, чтобы исполнить хоть одну её мечту, помочь ей состояться в том, к чему она стремилась? Что он мог дать из того, что давал ей Ку Чжунэ?

Возможно он простоял бы так ещё долго, если бы не появившаяся внезапно Наён. Она жила неподалёку, однако раньше не ходила маршрутом через эти дома. Определившаяся, что будет поступать в тот же университет, в котором учился Джуниор, она стала ему иногда звонить, уточнять что-то, спрашивать, наводить справки о вузе. Заходила как-то посмотреть учебники, чтобы не прогадать с факультетом и не поступить на специальность, которая ей будет неинтересна. Однажды она зашла около семи вечера, когда родители Чжинёна были дома, и они пригласили её поужинать с ними. Наён не отказалась. Она всегда умела очаровывать старшее поколение, находить с ним общий язык. Вежливая девочка из хорошей семьи, отличница и умница, ответственная и во всём правильная — именно так её видели собственные мама и папа, учителя, администрация школы, знакомые родителей и их друзья. В общем-то, настоящая Наён, пожалуй, таковой и была, за исключением того, что в голове бродили не всегда невинные мысли ботанички, и многие её действия имели не тот умысел, что лежал на поверхности. А душа, далёкая от безмятежности, была полна страстей и тяги к тому, чтобы нашкодить. Иногда у Наён это даже удавалось, да так замечательно, что никто позже и не догадывался о ловкости, скрытой за прямолинейной дисциплинированностью.

— Привет, Чжинён, — заставила она его очнуться и посмотреть на себя, незамеченную до этого.

— Привет!

— Из магазина?

— Да, — ответил очевидное на вопрос об очевидном парень.

— У тебя, кажется, там мороженое сейчас потечёт, — кивнула девушка. Джуниор, опомнившись, приподнял ношу и сунулся внутрь лицом.

— О, чёрт, действительно! Надо донести до морозилки… — Он тронулся, но не торопясь. Спасение мороженого явно не было для него чрезмерно важным. Наён пошла рядом. Будучи джентльменом, Чжинён не смог не сказать: — Я бы угостил, но взял только одно, да и то растаяло…

— Ничего страшного. Я не обижусь, оставшись без мороженого, — улыбнулась она. И выдала: — Можешь угостить кофе или чаем.

— В такую жару? — удивился Джуниор и, спохватившись, что слова прозвучали как «а больше ничего не хочешь?», исправился: — Конечно, без проблем. Так… кофе или чай?

— Чай. Знаешь, горячее лучше утоляет жажду, чем холодное, так что пока твоё мороженое будет застывать, можешь выпить чашечку со мной.

— Только у меня дома нет никого, — извиняясь заметил Чжинён. Это для других парней отсутствие родителей становилось поводом кого-нибудь заманить и склонить к чему-нибудь, он же, беспокоясь о репутации и смущении девчонки, предупреждал о пустой квартире как о явном препятствии.

— Я не сомневаюсь, что ты всё равно будешь себя хорошо вести, — продолжала сиять Наён, смело идя дальше. Джуниору стало одновременно неловко и полегче в её обществе. Кто-то разрядил обстановку, заговорил с ним. Сам-то он болтуном никогда не был, а Наён, в меру разговорчивая, умела завязать непринуждённую беседу. К тому же эта её вечная улыбка — солнечность и позитив, — подавали надежду на то, что юность не такая уж тусклая и упущенная, многое впереди. — А куда родители делись?

— В гости уехали, послезавтра вернутся.

— У тебя очень хорошая мама, добрая такая, и красивая.

— Спасибо, — был польщён комплиментом Джуниор. Он любил свою мать, и ему было приятно, что кто-то её оценил. Они с Наён вошли в подъезд и поднялись к нему. Уже бывавшая здесь девчонка разулась и смело прошла на кухню. Пока парень раскладывал продукты по полкам, она сориентировалась и сама поставила чайник.

— А тебе оставили поесть? — между делом поинтересовалась Наён, будто не видя, что Чжинён купил не только мороженое. — А то я могла бы приготовить тебе обед, раз тебя одного оставили…

— Не стоит, я самостоятельный, — наконец, улыбнулся и Джуниор. Ему было смешно, что о нём попытались позаботиться, как о маленьком мальчике. — Я сам неплохо готовлю.

— Серьёзно? — хлопнула в ладоши Наён, развернувшись к нему. — Тогда я хочу это попробовать. Никогда не ела ничего, приготовленное руками мужчины.

— А как же в кафе? Повара часто именно они.

— Ой, ну я же не знаю, когда прихожу в кафе, кто именно у плиты стоит. Возможно, мне никогда не везло и я ела только от рук поварих. Угостишь? — присела школьница, расправив складки скромной юбочки. Верх — белая блузка, низ — от школьной формы.

— Ладно… Я и сам ещё не обедал. Тогда, пообедаем — потом чай, — кивнул Чжинён.

— Спасибо. Знаешь, так здорово, что тебя встретила, а то Дахён не выходит гулять, собирается с семьёй и братом куда-то отдыхать, мне одной так скучно… Впрочем, меня звали, но я предпочла остаться и готовиться к экзаменам. Но сам понимаешь, занятия — это одно, а вот даже пойти и прогуляться не с кем.

— У тебя вроде много подруг всегда было?

— Да, но многие разъехались. Август, что ты хочешь?

— Согласен. — Джуниор поставил тарелки и принялся греть еду. Так-то он считал, что неплохо готовит, но прежде это ели только он, мать с отцом, да друзья. А из неблизких знакомых его стряпнёй никто не питался. Вдруг Наён не понравится? Вдруг его хвалили только по дружбе?

Он налил острый рыбный суп, свой любимый, который как раз себе и приготовил ещё вчера. Пододвинул одну тарелку себе и, уткнувшись в неё, стараясь не смотреть, как принимается за трапезу Наён, стал работать ложкой.

— Очень вкусно, — прозвучало через некоторое время. Принимать хвалу в свою сторону Чжинён не умел вообще. Ему всегда казалось неправильным, когда мужчин за что-то хвалят. Парни должны делать всё хорошо, максимально, на сколько могут, и за это их благодарить никто не должен, ну, а комплименты внешности и характеру мужчины — это ниже их достоинства. Так всегда вразумлял его папа.

— Спасибо, — покраснев, пробормотал Чжинён.

После еды перешли к чаю. Наён делилась впечатлениями о посещении университета Корё, куда съездила на экскурсию, спрашивала об экзаменах, заставила Джуниора вспомнить события двухгодичной давности, и пока он воспроизводил это в памяти, действительно забыл о многом, что тревожило в последнее время. Вопросы и ответы всё лились и лились, Наён явно никуда не спешила и сама в сторону двери не смотрела. Когда же Джуниор подумал о том, что она не уходит, не смог выжать из себя никаких слов о том, что ей, возможно, пора. Ему это виделось некрасивым, неприличным, взять, да спросить человека, не хочет ли он вернуться к себе домой? После таких вопросов к нему в гости точно перестанут приходить. Поэтому оставалось только поддаться течению беседы, а она вылилась в просмотр фильма. На кухне сидеть стало жарко, даже кондиционер не спасал, а зал окнами смотрел на теневую сторону. В итоге, Наён только с титрами сама засобиралась домой, благодаря за обед, чай и отлично проведённое время.

На следующий день она позвонила в его дверь с каким-то самодельным чизкейком. Отказать в чае вновь не позволило воспитание. Чаепитие опять затянулось надолго.

В будни вернулись родители и подработка. Чжинён покидал квартиру с радостью, убегая со двора подальше. Сменить обстановку, окружение — всё! Занять руки, мысли, отвлечься. Консультировать покупателей по техническим вопросам ему давалось без труда, как будущий инженер, метящий на должность в «Самсунг», он отлично знал плюсы и минусы любых моделей телефонов, и не только этой фирмы. Сосредотачиваясь на обслуживании и оформлении покупок, он до конца смены чувствовал себя комфортно, а в финале рабочего дня домой идти не очень-то хотел.

Вернувшись с подработки во вторник, он нашёл дома Наён, болтающую с его мамой. Обе любезничали и мило щебетали друг с другом, не садясь ужинать в ожидании Джуниора.

— Вот, вернулся! — поднялась мать, спеша к плите. — Что ж ты Наён не сказал, до скольких трудишься? Она не знала.

— Или прослушала, мне так неудобно, — разрумянилась она, тоже поднимаясь и собирая со стола чашки. Потеснив аккуратно хозяйку, девушка сама их помыла и поставила на полку. — Ты сказал, что подрабатываешь по будням, но я не помню, сказал ли до скольких часов? Мне показалось, что ты сказал до шести…

— Я, честно, сам не помню, сказал ли время, — потёр шею Чжинён. Наблюдая за тем, как собирается семья на ужин — подтянулся и отец — и как ему самому достаётся место рядом с Наён (до этого они сидели напротив, разделяемые столом), парень ощущал себя не в своей тарелке. — А ты… что-то хотела? — спросил он у старшеклассницы. Брови Наён виновато приподнялись и, словно ища защиты, она перевела взгляд на маму Чжинёна. Та, услышав вопрос, ответила сама:

— Она принесла тебе попробовать рисовые пирожки — вкуснятина! Ты извини, я их попробовала вперёд тебя.

— Ну что вы, они не такие уж и вкусные, — отмахнулась Наён. — Помните то имбирное печенье, что вы делали? Вот это было очень вкусно. Вы меня научите печь такие же?

— Да что там, тоже мне, деликатес, — довольная, но играя в смущение, засмеялась женщина. — Ничего сложного, научу, конечно. Приходи завтра во столько же, как раз, пока Чжинёна дождёмся, испечем с тобой его.

— С удовольствием!

Джуниор смотрел на происходящее, и не мог вставить ни слова. Что это? Заговор против него? Если в дружеском поведении Наён он не находил ничего навязчивого, напротив, она скрасила его одинокие часы, то мама будто за уши притягивала ему невесту. А бедная девчонка, кажется, не могла отказаться, потому что возражать старшим не умела. Когда она ушла после ужина, мать, к тому же, первой завела беседу, разоблачая себя:

— Какая она хорошенькая, а? Сынок, чудо, а не девочка.

— Нормальная, — пытаясь смыться с кухни, чтобы не слушать этого, поднялся Чжинён. Но женщина остановила его продолжением:

— Без дурных привычек. Я родителей её знаю — очень хорошая семья. — Намёки можно было не продолжать, Чжинён всё понял и, чтобы не ругаться, просто вышел и ушёл в спальню. Это было его любимым средством сопротивления — молчаливый протест. Ругаться и ссориться с отцом или матерью он не любил и не хотел. Что он скажет матери о Наён? Да, та всё правильно говорит: симпатичная, правильная, из благополучной семьи. Но какое это имеет значение, если ему нравится совсем другая?

Мать, всё-таки, устав от продолжительной тоски сына и его бирючества, не оставила его в покое и догнала в комнате. Войдя и прикрыв за собой дверь, она села рядом с ним на кровать. Положила заботливую ладонь на плечо и, без настойчивости или строгости, а мягко прошептала:

— Сынок, забыл бы ты Чонён, а, родной? Она тоже хорошая, я же ничего не говорю, добрая девчонка, но не такая тебе нужна. Она сорви голова, всегда с вами, мальчишками, гуляла, вот вы все к ней и попривязывались. Она тебе хороший друг, но ты это с любовью не путай. Тебе нужна другая. Да и ей ты, мальчик ты мой ненаглядный, не нужен. — Чжинён сомкнул сильно веки, силясь что-то ответить, но не мог. Только задышал тяжелее. Мать погладила его по спине. — Прекращай, ты взрослый уже, подростковые страдания в прошлом. У тебя третий курс впереди, моргнуть не успеешь — диплом и самостоятельная жизнь. Тебе в ней рядом нужна ласковая, заботливая девушка, которая всегда с тобой будет, поддерживать, семью нормальную тебе даст, а Чонён что? Ей только восемнадцать…

— Наён тоже, — не выдержал Джуниор. Мама замолчала. Подумав, заметила:

— Посмотри, как она на тебя смотрит. Какая готовность угодить, покладистость! Ей не придёт в голову тебе нервы трепать и условия какие-то ставить.

— Чонён не ставила мне никаких условий, откуда ты берёшь всякую ерунду?! — обернулся Чжинён, убирая от подбородка руки, на которых он лежал.

— Я же не говорю, что она ставила, я говорю, что Наён, как и положено девушке, поступится своими интересами ради мужа, вертихвостить не будет, и вообще, ты уж меня извини, но она всегда среди девочек, а не парней, как кто-то. Что можно подумать о девушке, которая днём и ночью с гурьбой молодых людей носится?

— Да ничего не думай, мама! Не надо думать о том, чего не знаешь! Вот я знаю, поэтому ничего ненужного не думаю! — повысив голос, сорвался Чжинён и встал. Мать, не привыкшая к агрессивным проявлениям от сына, и сама не зная, что ещё добавить, ретировалась. Джуниор, тотчас раскаявшийся, что не сдержался — очень уж его задевало, когда трогали Чонён, — не прислушивался, куда она ушла, но, судя по всему, пошушукалась с отцом, потому что через некоторое время явился он и выговорил сыну, что тот расстраивает маму.

— Что ж ты кричишь на неё? Она же как лучше для тебя хочет!

— Я не кричал на неё, прости, — потупился Чжинён. — Она… она просто плохо о Чонён отозвалась… она же знает прекрасно Чонён с детства, зачем она так?

— Чжинён, быть пацанкой в детстве — это одно, а когда девушка уже становится… ну… почти женщиной, когда на неё парни смотрят, как на женщину, а она всё ещё среди них трётся, не понимая, что вести себя прежним образом пора прекращать — это совсем другое. Люди должны взрослеть и меняться, а мать просто не хочет, чтобы о тебе, или твоей спутнице — кого бы ты ни выбрал, — сплетничали и говорили плохо. Тебе самому понравится, если о твоей жене когда-нибудь скажут, что она какая-то там, — отец повихлял ладонью, — что она по переулочкам шастает с тем и этим? Понравится? Ну?

— Нет, — пробубнил Чжинён.

— Вот и подумай, — отрезал отец и покинул его спальню. Вот и подумай… легко сказать! Как будто он не думал! Как будто не видел, что Чонён в нём не заинтересована и, как бы ни был влюблён он сам, там всё глухо. Она, его лучшая подруга, даже не сказала, куда уехала на весь август. Он сам был ревнивым, и его не очаровывал вечный шлейф друзей вокруг Чонён, он надеялся, что она изменится после школы, а если выйдет за него замуж, то начнёт дружить только с девчонками (ну, Югём, общий товарищ, не в счёт), из уважения к нему — мужу, хотя бы. Иначе он и сам бы сошёл с ума, постоянно понимая, что любимая жена где-то среди мужиков, которые то кидают её на мат, то разглядывают на баскетбольной площадке.

Обиженная мама прекратила воспитательные речи, но ежевечерне в их доме образовалась Наён, обществом которой наслаждались оба родителя, но не сам Чжинён. Если до того, как в девушке увидели его невесту, он относился к ней благожелательно, приветливо, то теперь ему хотелось её сторониться. А это сделалось невозможным. Задерживавшаяся допоздна у них в гостях, она собиралась и направлялась на выход, а мать тем временем заставляла Чжинёна пойти и проводить девчонку, потому что уже темно на улице. Доводя её через квартал до дома, он сталкивался в дверях с её мамой, вынужденный здороваться и выглядеть кавалером дочери. На выходные Наён попросила позаниматься с ней пару часов, чтобы убедиться в достаточном уровне знаний по математике и физике, и Чжинён, не сумевший отказать, был оставлен родителями один дома снова. Те, до этого редко куда-то ездившие, внезапно нашли, куда отчалить второй уикенд подряд.

Пришедшая заниматься Наён, узнав, что он опять один (хотя что-то ему подсказывало, что мать предупредила её заранее), предложила ему отложить уроки и поехать на городской пляж. В такую жару не хотелось сидеть в духоте, склонившись над столом и тетрадками. У Чжинёна и самого не очень сосредоточенность функционировала в этот период, хоть он и добросовестно учился и разбирался во всём, отказ от занятий дался легко, и променялся на поездку к реке. Одевшись в шорты, он вернулся с Наён к её дому, подождал, пока она сходила за купальником, и они отправились на прогулку.

Царящее на пляже веселье некоторое время не могло завладеть Чжинёном. Он опять ощущал то же самое, что возле детской площадки неделю назад: жизнь словно шла мимо, вокруг был шум, гам, смех и крики, кто-то играл во фрисби, кто-то парочкой катался на велосипедах по дорожке вдоль пляжа. И море девушек в купальниках бродило вокруг. Сначала Джуниор не замечал их, потом кто-то со спины напомнил ему Чонён, и он пригляделся. Нет, конечно, это была не она, но мысли о ней, которая могла бы пройти мимо в купальнике, взбудоражили его. Чжинён не просто скучал по ней, по общению с ней, он любил её и — как всякий нормальный мужчина, — хотел. Но, сколько не оглядывайся и не вертись, праздно шатались и гуляли девчонки на любой вкус, только не она. В конце концов, он не успел заметить, как в одном купальнике, переодевшись, под рукой оказалась Наён, потащившая его плавать. Посопротивлявшись, он поддался, окунувшись с ней в воду. Девчонка смеялась и брызгалась, заманивая в летнюю забаву. В своём поведении она была больше ребёнком, чем Чонён, как ему казалось. Наивная и ребячливая, в будущем, наверное, очень женственная, а пока по-девичьи непосредственная. Таких легко задеть и обидеть, о чём с ней заговорить? Как с ней себя вести? С Чонён всё было проще, они выросли плечом к плечу, и нахождение рядом не вызывало стеснения, а Наён… она-то явно была расслаблена, то подплывая к нему, то отплывая, поглядывая на него и хихикая. Но он держался сковано. Несмотря на отсутствие опыта в поведении в таких ситуациях, он не мог отказаться от общества Наён, по природе своей он не был отшельником и замкнутым человеком и, понимая, что сейчас иного друга ему взять негде, его вполне устраивала подобная компания. Если бы не родительское сватовство.

— Вода не слишком прохладная, да? — плескалась рядом Наён. — Не очень освежает. Выпьем лимонада? — указала она на берег пальцем.

— Идём, — согласился Чжинён. Тесные контакты с мокрой фигурой противоположного пола невольно вызывали некоторые реакции, которые ему были совсем ни к чему.

Они выбрались на мель и, отряхнувшись, шагнули в сторону лотка. Вдруг руки Джуниора что-то коснулось, и он едва не отдёрнул её. Но что-то заставило его прежде оглянуться и посмотреть. В его ладонь легла рука Наён. Девчонка взялась за неё и, как ни в чём не бывало, продолжая улыбаться, непонимающе ждала, почему они остановились? Парень сглотнул, посмотрел ещё раз на их ладони. Разве друзья держатся за руки? Это же обозначает, что они начали встречаться, но они не начали! Он не хочет встречаться с другой, любя Чонён! Может, сказать об этом Наён? Она не знает, скорее всего. Может, забрать молча руку?

— Ну, идём? — не дала она ходу мыслей Чжинёна развиться. Лишь крепче сжала его ладонь и потянула, выйдя вперёд. — Хочу пить, скорее! — захохотала она, подёргивая его и, упустив момент, когда надо было сразу же пресечь физический контакт, Чжинён пошёл следом, держась за руку Наён, которая её уже не выпустила до конца прогулки. До занятий математикой и физикой так и не дошло.

Вернувшись домой, молодой человек хотел куда-нибудь испариться, переехать на время, чтобы Наён о нём просто забыла. Неужели она хотела с ним встречаться? Или на неё надавили собственные родители? И она сдалась, потому что девочка и не в состоянии сопротивляться напору старших. Как же ему быть? Нет, он не имел ничего против Наён, она симпатичная и хорошая, но нечестно встречаться с человеком, ничего к нему не испытывая! Как-то нужно выйти из этой ситуации, но как? Он лёг и размышлял не меньше часа о том, как должны сложиться их судьбы. Даже если Чонён не для него, то он — не для Наён. Они разные… то есть, нет, конечно, в каком-то плане у них больше общего, чем у него с Чонён, но притягиваются-то противоположности! А вообще, лучше держаться подальше от такого досуга, какой был у них сегодня. Наён и все эти девушки в купальниках вокруг едва не возбудили Чжинёна. В этой жаре, под палящим солнцем, в бронзе света, попивающие холодные напитки, с которых скатывались ледяные капли, они выглядели без преувеличений соблазнительно, и ему, молодому мужчине, трудно далось не поддаться чему-то просто потому, что так задумано природой, и эта природа требует, а не потому, что порывы шли из глубины сердца, осознанные и признанные разумом, проверенные временем, как в случае с Чонён.

Из раздумий вывел звонок телефона.

— Алло?

— Привет, не отвлекаю? — раздался голос Еджин.

— Да… то есть, нет. А что? — Вот уж кого точно не хватало, так это сестры Ку Чжунэ сейчас! Ей-то что нужно?

— Мы с подругами хотим прогуляться, я подумала, может, составишь с друзьями нам компанию? — Чжинён потёр лоб. Даже если бы хотел — не смог, все друзья разбежались на каникулы. Да и, с Еджин всё давно было понятнее, чем с Наён, она пытается ему понравиться, привлекает его внимание, одевается откровенно, не умея себя в этом вести, то ногу выставит, то грудь наполовину оголит. «Я-то не каменный, я всё замечаю, и иногда даже хотеть начинаю, но не могу, не могу я вот так, без чувств, без чего-то большего, чем пробуждающаяся от живописного зрелища похоть». Еджин в какой-то степени была более интересна ему, чем Наён, она была чуть постарше и не выглядела, как совсем юная девочка, чему способствовали высокие каблуки и дорогие, взрослые вещи, но непреодолимый факт — её родство с Ку Чжунэ — заставляли его отказываться от каких-либо малейших намёков на сближение. Ему казалось, что даже пытаясь свести всё на дружбу с Еджин, он будет стараться через неё напакостить брату, а ему вовсе не хотелось вредить невиновной ни в чём девчонке. Разве что она такая же, как все дети богатеев, и заслуживает подобающего обращения за свои игры и заигрывания с бедняками?

— Уже поздно, ты время видела? — постарался быть резче и грубее Чжинён, чтобы отвадить от себя хоть кого-то. Хотя ему было жалко девушку и душевная интеллигентность ругала его за свинство.

— Да, поэтому и хотела попросить кого-нибудь знакомого нас сопроводить.

— А брат что? — представив, как едко ухмыляется, Чжинён спросил это без вычурности и вызова, на которые рассчитывал.

— Ну… он в больнице сейчас лежит. — Джуниор не успел победно крикнуть «ура!», как осадил себя. Разве так можно? Он превращается в такую же сволочь, как Чжунэ.

— А что с ним?

— Не будем об этом… ничего серьёзного. К свадьбе выпишут. Так что? Погуляете с нами?

Чжинён замолчал, чтобы хорошенько обдумать ответ. Голова шла кругом. Только сердце знало точно — оно тянется к Чонён, а в мозгах был полнейший разлад. Наён, родители, Еджин, отношения, будущее… Ему двадцать один год, а у него ещё никогда не было девушки. Свой первый поцелуй — с Чонён, глупый и несерьёзный, он помнит, словно тот произошёл вчера. А сегодня его взяла за руку другая девушка, и он ничего с этим не сделал. Было ли это предательством? Собственных чувств — возможно, но не Чонён. Она первая стала встречаться с Чжунэ, и скрыла это ото всех. Она предала его не как парня — они никогда не были возлюбленными, она подвела его, как друга, которому не доверилась. Обида внутри осознала сама себя. Она там и была, но существовала незаметно. Выяснилось, что злиться на неё Чжинён всё-таки умеет, и, как не сокрушался он по поводу Чонён, всё-таки был задет ею. Она, так много говорившая о равенстве, достоинствах и бескорыстии, о простоте и богатстве души, сошлась с Чжунэ, и, судя по тому, что держала это в тайне, этого стыдилась. Он, Чжинён, такой дорогой не пойдёт, у него есть идеалы и принципы. Да, можно было бы податься во все тяжкие — загулять и начать без разбора пробовать всё и всех, особенно добровольно идущих в руки, как Еджин, но снова включилось автоматическое баррикадирование. Возможным было то, что укладывалось в понятие о благородстве, привитом родителями. Он должен отвадить от себя всю эту золотую богему, а сказки для успокоения, что противоположности притягиваются тоже засунуть подальше. Это не работает, каждый должен знать подобающее ему место, и искать кого-то близкого себе по всем характеристикам.

— Нет, Еджин, извини, тебе лучше найти кого-нибудь другого в компанию.

— В смысле? — растерялась она. — Почему?

— Потому что мы из разных миров. Зачем тебе с подругами какие-то оборванцы?

— Что? Не говори так, Чжинён, почему вы оборванцы?

— А разве ты так не думаешь обо мне и мне подобных?

— Я? Нет, не думала никогда ничего такого, с чего ты взял? Девчонки просто ничего не знают в Сеуле, я хочу им показать город, а ты же такой… умный, и много знаешь!

— О, уверен, платный экскурсовод расскажет всё намного лучше. Найти его вам проблем не составит.

— Чжинён…

— Извини, Еджин, меня моя девушка ждёт, пока! — солгал зачем-то он и положил трубку. «Господи, какая девушка?» — ошалел Джуниор сам от себя. Но разве это был не лучший способ раз и навсегда покончить с «ухаживаниями» дочери чеболей? Нет, он определенно сам себя не узнавал, его довели все эти романтические несостыковки в его жизни. Он никогда не был человеком завышенных амбиций и повышенных потребностей, ему всего-то и надо было простого и тихого счастья, о котором он мечтал с Чонён. Но рядом была только Наён. Только она подходила ему и в социальном плане, и в мировоззренческом. И родителям нравилась. Довериться им? Порой матерям и отцам виднее, что лучше для их детей. Может, стоит брать то, что соответствует тебе, а не гоняться за несбыточным? Чонён таковой и была и, скорее всего, навсегда уже останется — недостижимой. Он её не переделает — да и не хотел переделывать, но с такой, каковой она была, он совладать не в силах. А в силах ли кто-нибудь ещё? Если бы не выяснился обман Чжунэ, долго бы они провстречались? Чжинён надеялся, что пока он не смирится с той мыслью, что Чонён не для него, она не начнёт мельтешить перед ним с каким-нибудь другим парнем, иначе он снова сойдёт с ума от ревности и зависти.

После выходных случилось непредсказуемое — Наён перестала появляться. Она не звонила и не приходила день, второй. Когда мать спросила Чжинёна, как дела у девушки, и он пожал плечами, мол, не знаю, женщина опешила — как же так? Даже не поинтересовался, почему пропал человек? А если произошло что-то? Нельзя же так! Она вынудила сына позвонить старшекласснице, хотя он и сам немного волновался. С Наён всё было в порядке, но она с грустью и сожалением заметила, что будто навязывается, и ей становится неудобно появляться в квартире Чжинёна, да и звонить ему. Что мог он сказать в ответ, учитывая его воспитание? Конечно же, он отрицал какую-либо навязчивость и заверил, что Наён всегда рады видеть и вообще, вот же — он звонит первым, так что, всё в порядке. Приободрённая девушка предложила пойти вечером в кафе или покататься на роликах. Они сделали и то, и другое, а когда вернулись во двор — держась за руки — все соседки и знакомые, попавшиеся на пути, окинули их такими взглядами, что Чжинён понял окончательность приговора. Его помолвили.

Готовясь к первому сентября, когда его мама обсуждала с мамой Наён, что подарить девушке, ведь у неё в грядущем месяце намечался день рождения, Чжинён и сам ощутил, что он помолвлен и у него есть фактически невеста. И он никак не мог понять, всё-таки, как же так вышло? И было ли в этом что-то плохое? Когда Наён на последнем ряду кинотеатра, отвлекшись от фильма, тихо сказала ему: «Можешь меня поцеловать, если хочешь» — и он принял её разрешение, сделав это, Чжинён, не ощутив и близко тех эмоций, что трепыхались в нём при давнем-давнем поцелуе с Чонён, всё же испытал удовольствие и нарастающее желание продолжать, переходя к чему-то большему. В этом не было ничего плохого. Удовольствие появлялось каждый раз, стоило поцеловать губы Наён. После первого раза просить ей больше не приходилось, Джуниор встречал и провожал её поцелуем, если рядом не было посторонних глаз. Джуниор всё смелее обнимал Наён, пытаясь заполнить душевную пустоту физическим присутствием. Несопоставимые вещи, но кое-что получалось. Получалось не страдать. Получалось веселиться. Получалось радоваться, смеяться и искренне скучать по кому-то, кроме Чонён. В этом не было ничего плохого. Получалось жить дальше, хоть и совсем не так, как этого когда-то хотелось. Вот в этом что-то плохое всё-таки было.

Последняя неделя августа вывела из строя ещё одного бойца золотых — Чонгук вышиб себе плечо, и на заживление подобной травмы ему выдали две недели постельного режима. Без него, собственно, маленький отряд сильно ослабевал, поэтому Хосок, уставший спорить с Дами, что с амазонками надо примириться хоть на чуть-чуть, дал и ей две недели на размышления, собрал всех своих ребят, и отчалил в Сеул на заслуженную подзарядку.

Система осведомления у золотых работала безотказно, они узнавали большинство новостей друг о друге и врагах в течение суток. Поэтому вернувшийся в столицу Кореи, Чонгук почти сразу узнал о том, что Ку Чжунэ лежит в больнице по причине избиения. Правда, кто нанёс ему ушибы и повреждения, даже золотые выяснить не смогли, все сходились на версии пьяной драки где-нибудь после клуба. Вспоминая свою поездку дуэтом с Чжунэ в Сингапур, парень почему-то захотел его навестить. Неизвестно почему, но иногда просыпалось сочувствие к этой личности. Прошлой осенью в её характере, во время более близкого знакомства, многое открылось. Когда Чжунэ буквально зарыдал, признавшись, что ему пришлось убить, Чонгук понял, насколько это слабовольный и, собственно, безвредный парень, да жалко, угодивший не в то общество. Так и сейчас, представив, что его где-то поколотили, не умеющего за себя постоять, золотой не испытал радости или злорадства. Пусть это и был дракон, но всё-таки, дракон достаточно мелкий, беззлобный и не кусачий. А уж дышать огнём и вовсе не умеющий.

Скинув пожитки в «Пятнице», Чонгук умело обошёл встречу с Саной, пользуясь системой многочисленных ходов и коридоров здания, заглянул поприветствовать госпожу Хан, и направился к клинике, в которой подлечивали Чжунэ. Выйдя из автобуса на противоположной стороне дороги от главного входа, Чонгук на миг притормозил, перевёл дыхание и тронулся к пешеходному переходу.

У администраторской стойки он представился другом Ку Чжунэ, пришедшим его навестить. Миловидная девушка, молоденькая медсестра, попросила паспорт, и Чонгук без проблем предоставил ей фальшивый документ, по которому летал в Сингапур. Записанный, он проигнорировал лифт и поднялся по лестнице, к счастью, на этот раз пострадало плечо, а не нога, как в прошлое ранение, и скорость передвижения у воина не снизилась. Выйдя из-за угла, Чонгук расправил плечи в горделивой манере драконьего племени, почти все они в какой-то степени страдали зазнайством и зашкаливающим высокомерием. Прикинуться преступником или моральным чмом — как это называл сам Чонгук, — ему не составляло труда. Палата, к которой он шёл, открыла дверь. Чонгук остановился, ожидая, кто из неё появится? Персонал, родственники?

— … мы ещё навестим тебя, братишка, хорошо? — доносилось изнутри, произносимое юным женским голоском.

— Можете себя не утруждать, — пробасил где-то там, со своей койки, Чжунэ. И пока его сестра ещё оставалась в палате, прощаясь с ним, её подруги, с которыми она пришла, покидали помещение.

Золотой собрался отступить, пропуская их, но внезапно остановился и не смог сделать ни шага. Она! Его глаза распахнулись, и он едва взял себя в руки, принимая равнодушный вид. Та девушка! С крыши! Из Шаньси! О, будда! На неё тогда упал свет от фонаря, и эти глаза, это лицо… он бы никогда в жизни их не спутал, он запомнил их очень хорошо! Их было две, и одна из них, как позже выяснилось, была его сестрой, но которая? Она, наверняка она! Потому что у Чонгука щемило сердце, стоило взглянуть в эти глаза. Девушка, однако, явно его тогда в темноте не увидела, или не запомнила, или, как он, сумела не показать, что они уже встречались. Она вышла из-за двери и, бросив мимолётный взгляд на стоящего в очереди посетителя, решила пройти мимо. Сестра, возможно, это его родная младшая сестра! Чонгук вспомнил, что он в образе дракона, поэтому без стеснений позволил себя наглость — поймал девушку за запястье и откинул подальше какую-либо тактичность:

— Ты подруга Чжунэ? — Девушка возмущённо воззрилась на руку золотого, пока тот упивался этим касанием. Родная плоть и кровь, сестра, и она представить себе не может, кто её держит! Без слов её лицо выражало оскорблённость. Она дёрнула руку, освободив её, и сказала на китайском:

— Земляной пельмень![64] Тронь меня ещё раз — вылетишь в окно!

— Ты не понимаешь корейского? — ответил точно так же, на китайском, Чонгук. Незнакомка округлила глаза ещё сильнее, уже не только с яростью, но и удивлением.

— Главное, что ты меня понял.

— Как тебя зовут?

— Извини, парень, — протолкнулась между ними другая девушка, тоже говоря по-китайски, — мы не знакомимся.

— Такие гордые? — спросил он, не зная, как бы задержать их подольше, чтобы рассмотреть, расспросить, опознать…

— Не без этого, — хохотнула всё эта же, вышедшая второй. Следом вышли две девушки, которых Чонгук знал без представления, правда, одну из них — сестру Чжунэ, — только по фотографиям. Другую же — Сон Дану, его невесту, видел тогда в Сингапуре, возле клуба. Картинка в голове стала складываться. Сестра Ку пришла не со своими подругами, она привела невесту навестить жениха, а китаянки — подруги той. Ведь Сингапур и Шаньси продолжительное время были в союзнических отношениях, значит, там это знакомство и завязалось?

— Идёмте, — поторопила всех Дана, красивая и, по мнению Чонгука, заслуживавшая чего-то получше Чжунэ. Сжав кулаки, потому что не мог побежать следом и допытываться информации от той, которая уже второй раз своими большими тёмными очами, своим лицом лишала Чонгука привычного самообладания, он постоял, проводив до полного исчезновения квартет глазами, и вошёл в палату.

— Да кто там ещё?! — недовольно прохрипел Чжунэ, пиная простынку, но, когда увидел нового гостя, удивленно поднял брови и даже растянулся в улыбке поверженного, привыкшего к своей роли неудачника. — Ух ты… надо же! Мой давний приятель?

— Смотрю, ты тут не страдаешь. Такие посетительницы — настоящее модельное агентство! — Чжунэ поморщился, убирая мобильный телефон, который успел подтянуть к себе, когда вышла последняя девушка.

— Только голова от них разболелась, — проворчал он. Синяки и ссадины повсюду говорили о том, что молодой человек всё-таки не на курорте и не просто так валяется в больнице. Зашитая бровь и битая губа всё ещё багровели огрубевшими болячками.

— Кто это с твоими невестой и сестрой к тебе приходил?

— Понятия не имею.

— Да ладно тебе? Тебя что, не представили?

— Вроде они назвались, но я не слушал. Не знаю! Чего тебе надо? Влюбился? Догони и спроси.

— Ты знаешь китайский?

— Английский знаю лучше, а что?

— Ничего, всё понятно. — Подвинув стул и сев на него, откинулся Чонгук.

— Что тебе понятно? — бесясь от манеры золотого, взбеленился Чжунэ. — Тебе всегда всё, сука, понятно, выйди и не раздражай меня!

— Извини, я не хотел задеть, если это получилось — то случайно.

— А зачем ты вообще пришёл? Насладиться моим состоянием?

— Нет.

— Поржать? Чего ты хочешь?

— Просто навестить пришёл, — пожал плечами Чонгук. Чжунэ воззрился на него долгим, изучающим взглядом, искал подвоха или ждал других объяснений, но не выдержал, не дождался:

— Как же — просто. Добить — я бы ещё поверил.

— Я бы даже спросил, не нужно ли тебе чего-то, — игнорируя враждебный тон, обвёл рукой палату, заставленную фруктами и цветами, сказал Чонгук, — но вижу, что всего хватает.

— Даже через край, так что, спасибо за беспокойство — до свидания! — Но Чонгук остался сидеть, опустив взгляд к пальцам. Наклонившись вперёд, чтобы опереться о колени, он невольно напряг плечо, и оно отдало болью.

— Я и сам вот… с травмой, — указал парень на больное место. — Так что, добивать не в состоянии, не жди. Тебя-то кто так разукрасил?

— Тебя ебёт?

— Ох, как я скучал по этому вопросу, — с сарказмом заметил Чонгук, улыбнувшись. — Ты сам не знаешь?

— Не знаю. Как там твоя подружка? — как бы между прочим спросил Чжунэ, меняя тему, на которую не хотел говорить. Или поднимая тему, на которую говорить хотел?

— Какая именно? — поднял взгляд Чонгук. Потом вспомнил. — Чонён?

— Она самая.

— Не знаю, нормально, наверное. Я её почти месяц не видел.

— Где же это она пропадает?

— Не знаю, — покачал головой Чонгук.

— Да конечно, не знает он, — фыркнул Чжунэ.

— Ну, ты же не знаешь, кто тебя избил и кто приходил с твоей сестрой.

— Кабачок с ней приходил, кто ещё.

— Чего? — недопонял парень, но тут же вспомнив их давнюю беседу, засмеялся. — Кабачок, значит? Что же так?

— Ну вот так, я его в магазине не брал, потому что не люблю, а мне в корзину положили.

— Не пытался объяснить на кассе, что подкинули?

— Ты знаешь эту кассу — поди там, объясни. Хочешь сам попробовать?

— Я — нет, но слышал, что есть люди, у которых это получается.

— Короче, замнём эту тему. Ситуация с прошлого года поменялась, из-за Дами, судя по всему, мы должны общаться как бы нейтрально, да? Ты поэтому пришёл?

— Сказал же — просто навестить. А вы, значит, в курсе теперь, с кем союзничает Дами? Но я вроде бы не светил лицом, как ты узнал?..

— Я, может, в твоих глазах и дегенерат, но в реальности думать в состоянии. Не трудно было догадаться, кто ты всё-таки такой, из каких рядов вышел. Твоё счастье, что кроме меня никто так много не знает. Но ты бы ещё флаг из чёрной кожи таскал, помимо штанов, а потом удивлялся проведенным аналогиям. — Чжунэ помолчал. Хотел покусать нервно губы, но тронул болячку и, прошипев, угомонился. — Чонён вы забрали?

— Лично я не забирал, поэтому не знаю, где она.

— Господи, да шаньсийки приходили с Даной, доволен? Но я действительно их не знаю, впервые вижу! Мино теперь крутой чувак в Шаньси, вот и приставил к сестре амазонок, под видом подружек, чтобы драконы, упаси боже, её не обидели и не тронули. Да нужна она мне, трогать её?

— Каким образом Мино стал крутым в женском клане?

— Сошёлся с генеральшей — как ещё? Она с него там, говорят, пылинки сдувает, и готова исполнить все его желания. Джиёну, после того, как у него с этими бабами отношения разладились, из-за Дами, с Мино терять контакты не вариант, он, вроде бы, свой человек. Поэтому Дана тут и оказалась.

— А где остановились эти амазонки?

— У меня, где ещё? Ну, в смысле, в родительской хате, не в моей.

— Я бы хотел с ними пообщаться, можно?

— На свадьбу приходи, — уныло предложил Чжунэ. — Приглашение прислать?

— Не откажусь, присылай. Только адрес я тебе не дам. Давай зайду как-нибудь ещё, вручишь лично. — Чонгук поднялся. — Поправляйся.

— Твоими молитвами, сучий потрох, — побранился дракон, но когда золотой протянул ему руку для прощания, свою подал. — Заглядывай, подпишу тебе приглашение.

Когда посетитель вышел, Чжунэ, убедившись, что никто больше не войдёт, опять достал мобильный. Лёжа в больнице, без какой-либо деятельности, лишённый всех развлечений за исключением телевизора, висящего напротив, он целыми днями плутал в интернете и, сам не зная как, через друзей, общих знакомых, знакомых этих общих знакомых, нашёл аккаунт Чонён в Инстаграме. Там было очень мало фотографий, но в каждой из них присутствовал её дух, её характер. На некоторых — и она сама. Чжунэ скачал все снимки с её изображением и, два дня назад, смотрев на них бесконечно долго, даже расплакался, ненавидя себя и презирая за то, что упустил. Слабость откатила, и с Чонгуком он сумел поговорить по-мужски, не показывая, насколько ему на самом деле тяжело и больно. Но в душе ничего не изменилось. Когда пришла Дана, ему с ней и говорить-то не хотелось, но он понимал, что эта девушка вот-вот станет его женой, поэтому проявил вежливость и деликатность, обменявшись с ней ничего не значащими фразами. А как всю оставшуюся жизнь в таких натянутых отношениях прожить?

Помимо этого он ежедневно заходил в KakaoTalk[65] и смотрел, не появилась ли Чонён там, не прочла ли его сообщения? Ответит ли, если даже прочтёт? Он не стал распыляться и писать какие-то извинения и оправдания, он только очень просил объявиться и дать ему шанс всё объяснить, он просил поговорить с ним ещё только раз. Но реакции не было, как и самой Чонён не было нигде.

Вскоре его выписали, за один день до свадьбы. Чонгук заглянул накануне выписки и, не забытый, получил приглашение. Чувствуя себя физически нормально, Чжунэ тем не менее не успел заживить следы побоев и, когда настало утро бракосочетания, его поместили к визажисту, колдовавшему целый час, но результат того стоил — ссадин и синяков не было видно вообще, всё скрылось под толстым слоем профессионального грима. Сидя в кресле перед зеркалом, Чжунэ ещё раз открыл KakaoTalk, зашёл в переписку с Чонён и, посомневавшись, набрал сообщение: «Сегодня я женюсь без любви. Я не люблю её. Я люблю…». Остановившись, Чжунэ стёр «я люблю», подумал. Написал ещё раз. Опять стёр. Подумав ещё, набрал «жаль, что так и не увиделись». Опять стёр. В итоге закончил сообщение фразой «желаю тебе счастья, прощай!» и отправил. Настало время жениться.

Гостей был целый океан, не меньше тысячи персон: банкиры, другие чеболи с супругами и детьми, бизнесмены, политики, чиновники, судьи, генералы, артисты, художники, спортсмены и, само собой, бандиты, бандиты, бандиты. Чжунэ не видел и половины, или не обратил на них внимания. Первоначально в задумку входило напиться ещё с утра, но почему-то в горло не пошло, и он оставил эту идею. Рядом постоянно суетились мама, отец. Понаехали многочисленные родственники, повозвращались из всех поездок и отпусков друзья. Все спешили подойти, поздравить. Во время церемонии где-то рядом была Дана, Чжунэ её как-то странно не видел, хотя знал, что она здесь, сбоку. Набежали фотографы, им приходилось улыбаться. Ведущим свадьбы наняли известного телеведущего, сразу после заключения брака им спел песню уважаемый певец — любимый исполнитель его, Чжунэ, мамы. Он исполнил трепетную композицию о любви. Многие в зале плакали, наслаждаясь красотой и торжественностью. Чжунэ чувствовал себя манекеном, чем дольше длился банкет и праздник, тем легче ему давалась роль — на лице застыла маска, а чувства окончательно атрофировались. У него пропал аппетит и желание пить даже воду. Когда поздним вечером всё закончилось, Чжунэ не вспомнил, сделал ли за день хотя бы глоток воды? Усталости он тоже не чувствовал, и ничего не чувствовал к девушке, которая по какой-то ошибке осталась с ним наедине в его холостяцкой квартире.

Они вошли туда вдвоём, замолчавшие ещё в машине, которая везла их, новобрачных, в новую семейную жизнь. Впрочем, нет, Дана что-то спросила в авто и он даже ответил. Но вот теперь, перешагнув порог апартаментов, они точно молчали. Чжунэ увидел себя в зеркале прихожей. С макияжем ну точно манекен — Кен, друг Барби. Дана своей восточной красотой на Барби не тянула.

— Устал? — спросила она, снимая туфли. У него будто пробки из ушей достали. Ослабив галстук, Чжунэ снял пиджак и, пройдя в спальню, плюхнулся там в кожаное кресло. Уже из него громко ответил:

— Нет!

Девушка вошла следом, осматривая спальню.

— Красиво… кровать-то какая! — пытаясь вовлечь в разговор жениха, улыбнулась она и кивнула на неё. Чжунэ пожал плечами, как бы говоря «ну, кровать и кровать, дальше что?». Достал мобильный и уткнулся в него. Целый день не мог взять его в руки из-за гостей и церемоний. Дана села на кровать, всё ещё в пышном белом платье. Улыбка сошла с её губ. Диалог с молодым мужем не задался. Он вперился в телефон! Она простила ему то, что он не понёс её на руках через порог — не до конца зажили рёбра, она простила ему и кислое, неестественно пытающееся радоваться лицо — губа не позволяла счастливо улыбаться, но уж привязанность к телефону никакое самочувствие оправдать не может! — Ты будешь в телефоне сидеть? — постаралась привлечь внимание Дана. Чжунэ, подняв глаза, вспомнил её не давнишний вопрос и, забыв, что уже на него ответил, сказал:

— Я устал, дай отойти от этого всего.

— Ты только что сказал, что не устал.

— Да? Не расслышал вопроса, — отболтался он и вновь впился глазами в экран.

Открыв Инстаграм, одно из самых популярных в его личном топе приложение, Чжунэ пролистал ленту обновлений, не увидел ничего интересного, открыл лайки друзей и замер. Югём поставил лайк фотографии Чонён, которую он раньше не видел! Он быстро нажал на аккаунт Чонён и, едва не выпав с кресла, обнаружил обновление! В кадр уместились только глаза, но снимок был сделан ради волос, и явно в парикмахерской. Покрашенная в немного другой цвет, не такой, какой был у неё прежде, девушка подписала фото: «К последнему учебному полугодию готова. Я — платиновая!». Чжунэ сразу же понял, что она вернулась в Сеул, и поднялся. Кожа под ним скрипнула. Какими-то механическими движениями, идя к выходу, он заглядывал в KakaoTalk и видел, что его сообщения прочли, хоть и не ответили на них. Взяв в руки ключи от своей машины, он звякнул ими, и Дана, успевшая отойти в ванную, чтобы начать стирать с лица косметику, услышала это. Она высунулась, наткнувшись на обувающегося супруга.

— Куда ты?

— Надо.

— Я серьёзно, Чжунэ, ты куда?

— Сказал же — надо!

— Надолго?

— Не знаю! — Он открыл дверь.

— Чжунэ! — Он переступил через порог. — Чжунэ, подожди! — Он захлопнул за собой дверь. — Чжунэ! — крикнула невеста уже никому. Она осталась одна. В пустой квартире. Постояв немного, она рухнула на пол. Платье вздыбилось, но плавно осело. Растерянная и не ожидавшая, что первая брачная ночь начнётся вот так (или уже можно считать, что закончится?), Дана погладила белоснежную юбку платья, искрящуюся серебряной нитью, как и стразы на идеальном французском свадебном маникюре, как и бриллиант в кольце на безымянном пальце, огляделась вокруг, посмотрела на закрывшуюся дверь и заплакала.

На улице тем временем полил сильный ливень. Небольшой дождь прошёлся ещё днём, и не раз, но в промежутках сияло солнце, яркое, горячее. Но вот оно село, и на город опустилась настоящая водная завеса. Чжунэ мчался по скользкой дороге, не путая ни одного поворота. Он всё ещё наизусть знал путь к дому Чонён, да и забудет ли его когда-нибудь? Включив дворники, он давил на педаль газа, и добрался до конечного пункта за четверть часа или чуть больше. Остановившись у заветного подъезда, Чжунэ увидел в окне свет. Свет. В её спальне. Свет! Сердце забилось быстрее. Дыхание участилось. Свет! Чонён! Она здесь — здесь! Совсем рядом. Он может увидеть её. Он должен её увидеть!

Припарковаться во дворе было негде. Пришлось отъехать и оставить машину за углом. Оттуда пройтись пешком. Ливень лил нещадно. Пока Чжунэ дошёл до двери домофона — промок до нитки. Но ничто не могло остановить его. Он набрал номер нужной квартиры.

Амазонка боялась влюбиться

Такси, на которое мы сели, прибыв в Сеул, сделало первую остановку у клуба «Пятница» — там высадилась Джоанна. Её мать, вдова мастера Хана, работала в заведении, и дочка поспешила к ней. Мы же с Чимином закончили путь у дома Намджуна и Чжихё. Я не могла сразу поехать в нашу одинокую, запылившуюся без присутствия кого-либо родительскую квартиру, мне необходимо было увидеть хоть одну сестру, а Сынён всё ещё каталась по съёмкам, не знаю, с Гынсоком или без.

Чимин поднялся со мной, поздоровался с другом и, что называется, «сдал», передал из рук в руки то, что брал под свою опеку. Я поблагодарила его и, не затягивая с прощанием — мне было больно и неприятно отпускать своего тренера, зная, куда он отправится, — обменялась с ним рукопожатием. Что ж, до свидания, удивительный месяц в Логе, здравствуй, прежняя жизнь! Чжихё вышла встречать меня, с влажными глазами, обняла и не отпускала чуть ли не десять минут, пока мы не прошли дальше и не уселись за еду и разговоры. Намджун поглядывал на меня, слушая мои выдуманные истории о спортивном лагере, но в конце концов расслабился и перестал настороженно коситься, поняв, что мне можно довериться — я лишнего не сболтну. Время пролетело незаметно, а у меня ещё были планы, поэтому засиживаться я не собиралась. Пообещав заехать снова завтра, я покинула уютное гнездышко Чжихё, где она меня попыталась убойно накормить, но я не поддалась — после четырёх недель постной и безвкусной, по большей части, пищи, я побоялась заработать коллапс желудка. Сама Чжихё, похоже, немного поправилась и, поскольку живот не выпирал пока что — ему было рано, — я грешила на ставший сидячим образ жизни, спокойной и сытой, с любящим мужем, при котором можно было позволять себе все вкусности. И из-за материального благосостояния в том числе. Прибыло вызванное такси, и я отчалила в парикмахерскую. Мне понравилась идея, вдохновлённая словами Вернона. Стать платиновой блондинкой! В какой-то степени это намёк на серебряную, но серебро на голове — это седина, до неё мне ещё далеко (если жизнь не заставит перенервничать, разумеется, раньше срока, тут как повезёт.), а соломенно-русенькой быть надоело. Это прошедший этап.

Телефон мне был отдан на пороге квартиры Намджуна и Чжихё, но я сунула его в карман и отвлеклась на семейные посиделки. Теперь же, в кресле салона, прикованная к нему примерно на час, перестав сопротивляться мании рук, я достала мобильный и включила его. Шквалом посыпались оповещения о новых сообщениях. Они были много от кого: Джуниор, Джису, Наён, Югём, Сондже, Ёндже. «Как дела, куда пропала, не хочешь поучаствовать в фестивале?.. пойдёшь прогуляться вечером?» — однотипное, не срочное. Но больше всего ото всюду пёрли сообщения контакта «Мудак Ку». Когда я успела переименовать его? Я это сделала перед отъездом? А, точно, было такое. Надо было ещё в чёрный список кинуть, но какой смысл, если месяц телефоном всё равно невозможно было воспользоваться?

Я с сомнением обходила его сообщения, читая пока что всё, что написали друзья. Они пытались со мной связаться даже через директ Инстаграма. И Чжунэ, кстати, тоже. Я ответила Югёму, что у меня всё в порядке, я прилетела в Сеул и готовлюсь к учёбе. Он тотчас появился в онлайне и сказал, что и сам скоро вернётся. Прислал фото с ночного пляжа, на фоне которого его рука держала ярко-красный коктейль с полосатой трубочкой и экзотическим фруктом на бортике. «А ты чем занимаешься?» — спросил он заодно. Я ответила, что сижу с накрашенной головой в парикмахерской. «Пришли потом, что получилось!» — попросил он. Я пообещала. Он вышел из онлайна, сказав, что убежал плавать и бухать. Эх. Оставались непрочитанными только сообщения Чжунэ. Почему я боюсь их? Ну, что они могут мне сделать? Ничего, это всего лишь слова. Нет, в Логе мне объяснили, что всего лишь слов не бывает — они играют большую роль и порождают действия. Чего же я не хочу получить от слов Чжунэ? Какого-то подначивания или толчка? Вряд ли он строчил мне оскорбления всё это время, а если и их, буду, как Будда — не приму его дар. Разве я не будущий воин, разве мне пристало бояться? Так не пойдёт. Я открыла переписку с Чжунэ и начала читать. Многочисленные просьбы ответить, поднять трубку, выйти на связь. «Давай поговорим ещё раз!». «Знаю, я зря ушёл тогда, но разве ты бы стала слушать меня в том состоянии? Давай успокоимся и поговорим?». «Дай мне ещё один шанс всё объяснить». «Перестань игнорировать меня», «пожалуйста, встреться со мной ещё раз! Я всё объясню!», «прости, что солгал, я хотел сказать, но не смог!», «дай мне сказать тебе в глаза всё, что я должен сказать». И последнее: «Сегодня я женюсь без любви. Я не люблю её. Желаю тебе счастья, прощай!». Это был подлый ход. Я посмотрела на время, когда отсылалось сообщение. Сегодняшнее утро! Так, значит, сейчас где-то идёт его свадьба, чёрт! Вовремя же я вернулась… В смысле, удачно — в кавычках. То есть… Ну, мне не хотелось бы находиться в одном городе с этим торжеством. Нет, мне и в голову не придёт туда отправиться или попытаться как-то помешать событию, но… но что? Что-то зудит, как после футбольного матча, где проиграл любимый клуб, и ты проматываешь все моменты, вставляя там и там некое «а если бы», «а вдруг», словно варианты были и какая-то случайность закралась по ошибке. Будто бывают ошибочными случайности! Разве их не судьба направляет? Мне кажется, люди не в состоянии предотвратить именно их, не в силах бороться именно с этими случайностями. Они предопределены.

Зачем Чжунэ написал мне это? Козёл. Лишь бы настроение испортить, в этом он весь, эгоист хренов. Приуныл с утра и, решив, чего это мне одному грустно, слил мракобесный негативчик Чонён. Да, мудак Ку? Это я прочла в имени контакта, приславшего мне сообщения, про мудака, самой ругаться вовсе не хотелось. В Логе привыкла следить за языком и не срываться на брань.

Отвечать, естественно, смысла не было. Что это уже даст? Он написал «прощай!», я попрощалась с ним ещё раньше, своим отъездом, игнором, мыслями, и моё возвращение в Сеул не означает моего возвращения к нему. Так уж сложилось, что живём в одном городе, никто не застрахован. Наверное, он продолжает постить, как обычно, фотоотчёт с места событий, чтобы побольше людей узнало о шике и роскоши его мажорной жизни, для этого и мне написал — чтобы точно никто из вида не упустил свадьбу года? Не удержавшись, я открыла аккаунт Чжунэ в Инстаграме, и не поверила своим глазам. С тех пор, как я открывала эту страницу последний раз, прибавилось всего одно фото. Одно! Это был затемнённый снимок танцпола из клуба двадцатидневной давности с хэштэгом «хуйня». Он после этого потерял телефон? Нет, с чего-то же он мне писал сегодня, явно не с городского. Что же случилось с самолюбованием? Может, руку сломал и фотографировать неудобно? Не хочу думать об этом, я не должна! Мне плевать, как меняется, и меняется ли жизнь этого типа.

Дождавшись, когда меня смыли, высушили и уложили, довольная результатом, я сфотографировала краешек себя и кинула в свой Инстаграм. Закон сохранения энергии: кто-то прекращает засорять интернет, а кто-то начинает. За два дня успеют посмотреть и обсудить все одноклассницы, лучше пусть исчерпают тему в комментариях, чем когда я приду в школу и они потянут руки — потрогать платиновые волосы (будто они от цвета на ощупь меняются), покритиковать или похвалить, обговорить каждую волосину.

Добравшись, наконец, до дома, я сбросила рюкзак, потянулась. Размяла конечности, непривычно бездействующие мышцы. В дороге они вопили от многочасового отсутствия разминок и тренировок, которых было через край весь август. До отъезда меня угнетала пустота обезлюдевшей квартиры, теперь я видела плюс — никому не нужно будет объяснять, куда я уезжаю, насколько, во сколько возвращаюсь. Это… здорово! Закрыв глаза, я представила, как отправлюсь в своё первое приключение, с Чимином, Мингю, ребятами… Я начинала скучать по ним, расставшись этим утром. Но когда-нибудь, большой толпой, мы совершим крутые подвиги, я не сомневалась. Подойдя к музыкальному центру, я включила его и нажала на кнопку запуска музыки. Заиграло то, что я слушала последним — Imagine dragons. Да что б вам! Не хочу я представлять драконов, не хочу! Пока я судорожно пыталась попасть в кнопку «стоп», успела прозвучать первая строчка из песни: «Доброе утро, моя любовь. Прошло много времени с тех пор, как мы говорили». Стоп! Остановилось. Схватив лежавший рядом диск — альбом Бруно Марса, я вставила его и запустила. Вспомнила, что там был классный трек, который я очень любила — «Рассчитывай на меня». Найдя его, я сделала погромче и запустила, начав раздеваться и беря с полок чистое бельё, полотенце. Смыслом трек напоминал ту песню, что пел Дэхён на мальчишнике Намджуна. Я подпела Бруно на английском: «Осознай, из чего мы сделаны и что наше призвание — помогать друзьям в беде». Из чего мы сделаны? Бруно явно что-то знал о золотых. Улыбнувшись, я ушла в душ, напевая те слова, которые знала, и подрыгиваясь в ритм.

Лишённая в течение четырёх недель безграничного количества горячей воды, я застряла в ванной надолго. Мне хотелось бесконечно стоять под водой, наслаждаясь ощущением тепла, свежести и чистоты. Я даже дважды помылась, сначала своим гелем для душа, а потом гелем Сынён, фирменным, очень ароматным. Приведя себя полностью в порядок, преобразившись в цивилизованную девушку из дикарки, бегавшей с волосатыми ногами под штанами тобока (на что в Тигрином логе было как-то всё равно), я удовлетворенно провела рукой по гладкой коже. Рай существует, честное слово! Это тёплый душ после армейских условий. И всё же, должна признать, физический комфорт присутствует здесь, а душевный — там, и хоть порвись. Как только куда-то проводят воду, прокладывают дорогу, канализацию и подключают электричество — образовывается какой-то моральный бордель, душе делается неуютно, тело разбаловывается и зажимает её, заявляя исключительно о своих удобствах. Видимо, это как в нашем рассуждении о мозге и месте в нём для ума и чувств. Чему-то одному всегда тесно.

Обмотавшись полотенцем, я вышла в коридор, сняв заколку с волос, которые забирала, чтобы не намочить. Мне показалось, что опять открылся кран, но, не успев сделать шаг назад, я разобрала стук капель по окну. Это дождь барабанил на улице, а не душ потёк. Запульнув вещи, привезённые из Лога, в стиральную машинку, я посмотрела на замолчавший магнитофон. Ничего себе мылась — целый альбом! Ну и ладно, побуду пока в тишине. Пройдя в спальню, я включила свет и завалилась на кровать. Как мягко и непривычно! Какая широкая кровать! Всё такое… странное, словно чужое. Как же быстро человек привыкает к другим условиям. Самое главное — придётся опять привыкнуть до Рождества к школе. Какими бы ни были результаты экзаменов, я никуда не стану поступать, моё место уже определено, я уеду на Каясан, и проведу там столько лет, сколько потребуется для получения мастерского пояса. А это, пожалуй, годика три-четыре. Всё-таки меньше, чем до диплома бакалавра, но слишком долго, чтобы уже завтра, на следующей неделе, через месяц отправиться куда-то далеко-далеко, с золотыми, навстречу опасностям и приключениям. Сколько урн я повидаю, пока буду сидеть в стенах? Хоть бы ни одной. Иначе я сбегу раньше времени, точно сбегу! Упрошу мастеров Эна или Хонбина взять меня с собой.

Раздался звонок домофона. Я села. Кого бы это могло принести? Джуниор что ли увидел свет, проходя мимо? Поднявшись, я подошла к трубке и подняла её:

— Кто там?

— Чонён… — Я бросила трубку, буквально впечатав её в подставку, как раскалённую. Аж ухо обожгло. Нет! Нет, не может быть. Только не это. Рука моя дрожала. Этот голос… Его голос! Одно моё имя и меня обдало и холодом, и жаром. Я затянула полотенце на груди потуже, будто оно само начало сваливаться и уползать. Домофон зазвонил опять. Я попятилась от него, как от маньяка-убийцы в фильме ужасов. Спиной я отступила до ближайшей стены. Звонок продолжал пиликать.

— Уходи, уходи! — наивно, вслух сказала я. Надо выключить свет! А, чёрт, поздно, не надо было его включать! Но… но что он тут делает? У него же свадьба? Прямо сегодня! Или… уже брачная ночь? Может, мне показалось, и это не он? Нет, его голос я бы не спутала ни с одним другим в мире. Судя по реакции моего организма на него — это наверняка тот самый голос. Домофон замолчал. Опять стал звонить. Замолчал. Позвонил ещё раз. Если я долго буду стоять и терпеть, то он уйдёт, что ему ещё останется? Просто уйдёт. А терпения мне не занимать — я будущий воин, могу простоять хоть тысячу лет. Могу в этот момент заниматься медитацией. Сомкнув веки, я на выдохе протянула «омммм», стараясь заглушить этим звуки домофона. В конце концов, он замолчал, и я прекратила свои чудачества. Но возникшая тишина стала ещё тяжелее. После этого хриплого «Чонён» у меня будто память отшибло на целый месяц, будто я никуда и не уезжала. Лёгкость и безмятежность, с трудом обретённые на высоте монастыря, куда-то подевались. Он был совсем близко, он приехал ко мне, чтобы поговорить, я могла его увидеть… Мне это не нужно. Не нужно! Пусть катится, куда хочет. К жене своей. Разве не с ней он должен быть? Без любви он женится, как же! А ей он что говорит? Точно другое.

Раздался стук в окно моей спальни. Вернее, это был короткий и звонкий удар. Опять за старое? Прошло полгода с тех пор, как туда угодило несколько снежков, и я отвадила его, пригрозив битой. Мне казалось, что отвадила… Но спустя полгода он снова под окном, и теперь швыряет камни! Громкий стук заставил меня переживать, как бы он не разбил стекло, проклятый баскетболист, меткости ему не занимать, чепушила хренов. Пробудив в себе злость, я влетела в спальню и, схватив биту, заваленную в дальнем углу напрасно, потому что она не теряет актуальности, распахнула створки. Дождь лил, как из ведра. Тротуары и дорогу затянула плёнка луж, а на газоне, под моим окном, в чёрных лакированных ботинках и чёрных брюках, как бездомная собака, насквозь мокрый, стоял Чжунэ в белой рубашке и подкидывал в ладони, оценивая на вес, очередной камень.

— Только кинь мне его! Ты понял? Я тебе на голову сейчас что-нибудь кину! — По его лицу текли струи дождя, но Чжунэ, не замечая их, улыбнулся идиотской и неуместной улыбкой.

— Если ты после этого откроешь, наконец, дверь, я готов рискнуть!

— Ты? Рискнуть?! Ты ссыкло вонючее, ты слышал меня? Проваливай! — Биту я сжимала всё сильнее, неистовствуя. Видимо, не очень-то я простила и исцелилась. Пытаться обозвать и унизить Чжунэ так и тянуло.

— Чонён, становится прохладно, я немного промок…

— Это твои проблемы!

— Пусти поговорить, пожалуйста.

— Не позорь меня — уходи!

— Чонён, я позвоню ещё раз в домофон, открой!

— Не пускала тебя к себе прежде, не пущу и сейчас! Это моё последнее слово! — Я закрыла окно, и по стеклу тут же раздался ещё удар. Вот же сволочь! Я обещала скинуть ему что-нибудь на голову, но… ничего ненужного в квартире просто так не валялось. Свои бейсбольные мячи я на него тратить не буду. Он заслужил того, чтобы по отношению к нему слово не сдерживалось.

Я вышла из спальни и отправилась на кухню. Домофон зазвонил опять. Я подошла к нему и отключила звук. Вернулась ненадолго к магнитофону и включила радио. Запищали какие-то попсовые девочки с тупыми песенками из возгласов вроде «У-а, у-а», я такое не любила, но сейчас было всё равно — лишь бы что-то создавало шумовую завесу. Ливень не справлялся.

Прежде чем включить свет на кухне, я посмотрела в окно. Чжунэ опять стоял на траве с задранной в эту сторону головой. Интересно, у него часы водостойкие? Иначе плакали эти швейцарские механизмы. Вот же зарядила погода! Днём ничего не предвещало такой слякоти, кратковременные дождички проливались пару раз, но тут их будто согнали в кучу и велели выжать из себя годовые запасы. Я включила свет и полезла в холодильник. Испортившиеся сэндвичи — в мусорку, истёкший срок годности у фруктового молока — в мусорку. Дверца закрылась. Надо было облопаться у Чжихё, всё же. А! Есть же лапша. Я принялась за самую элементарную готовку, в которой разбиралась.

Пошло время. Я ела, поставила чайник, заварила чай, попила. Жутко тянуло выглянуть в окно. Но я держалась. До того момента, как выпила вторую чашку чая. Опять погасила свет и подошла к окну. Чжунэ стоял на том же месте, превращаясь в водяного. Тоже мне, человек дождя. Как пела Джери Холливелл в «Дневнике Бриджит Джонс»: «Мужицкий дождь, аллилуйя!». Нет, мне не было смешно, я начинала ощущать, как в сердце проникает бессмысленная, сверлящая, незваная и никчёмная жалость. Отойдя спешно от окна, я направилась развешивать постиравшиеся вещи, раскладывая их ровненько на сушилке. Дела исчерпали себя. Протирать пыль и убираться поздно, я рассчитывала заняться этим завтра. Спать не хотелось, но ходить по квартире, не гася свет — это показывать кое-кому, что мне не спится. Поэтому я всё выключила и легла снова на кровать. Он подумает, что я легла спать, и уйдёт. Не будет же он тут до утра стоять? А хоть бы и стоял — не мои трудности. Пусть стоит, раз делать нечего человеку.

Глаза не смыкались, я смотрела на потолок, по которому ползли разводы от мокрого стекла. С улицы через него падал свет фонаря, а водные струи образовывали движение на этом свету, как ряска, неверное колебание, складывающееся в волнообразные узоры. Расплывчатая иллюзия, погружающая в сентиментальность. И шум дождя: унисон дроби капель по лужам с шелестом листьев, чем-то схожий с прибоем, перекатывающим гальку. Тикал, ужасно раздражая, будильник, будто постоянно зачем-то напоминая мне о том, что время идёт. Будильник в виде Элии или петухов был куда гуманнее. Я забарабанила по покрывалу пальцами. Нет, ну он же уедет, правда? Или хотя бы сядет в машину и перестанет мокнуть. Я поднялась и, осторожно прильнув к прозрачной занавеске, посмотрела во двор. Сунув руки в карманы и опустив лицо, Чжунэ стоял на том же месте. Дурак что ли конченный? Завалившись на спину, я забила в воздухе ногами:

— Бесишь, бесишь, бесишь! — И присовокупила кулаки, побив ими постель. — Исчезни, провались!

Слёзы, источник которых был неизвестен и неясен, подступили к моим глазам. Я развернулась на живот и уткнулась в подушку. Рыдания отступили, не угрожая пока что напасть. Так. Надо чем-то занять себя. В темноте? Для темноты есть телефон. Безотказное средство. Я села и достала мобильник. Там снова сообщения от Чжунэ, проклятье! «Выйди хотя бы, давай поговорим?». Заклинило его, что ли? Чтобы развеять сомнения на его счёт, я набрала его имя в поисковике, и мне сразу же выдало свежайшие статьи о его свадьбе со снимками новобрачных. Улыбающиеся, красивые, богатые. Вот она какая, Дана… Хоть разглядеть её. Ничего себе! Красотка. И он хочет заставить меня поверить в то, что он её не любит? Как же. Но… но церемония действительно была сегодня и, судя по всему, он должен быть со своей молодой женой. Неужели он бросил её и уехал? А что он ей сказал?

Опять поднявшись, я посмотрела на знакомый мне объект, чувствуя себя музейным сторожем, который охраняет некий экспонат. Экспонат, само собой, никуда не делся. В конце концов, если его выслушать — он уйдёт? Он же только поговорить просит. Даже не знаю… Ну, бог с ним, поговорить — это же не трудно? Я скинула с себя полотенце, натянула трусы, шорты, футболку, взяла зонтик и пошла к двери. Вышла в подъезд, спустилась по лестнице. Замерла перед выходом на улицу. Зачем я это делаю? Оно мне надо? Что я проявляю: слабость, не допустимую для воина, или человеколюбие, необходимое всем золотым и серебряным? Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, я выперлась ночью из подъезда, никак в мыслях не проговаривая и не раскладывая своё решение, и побрела к Чжунэ, всё так же, столбом стоявшему на одной точке. Он не сразу меня заметил, только когда я подошла ближе. Потом, когда увидел, поднял лицо с какой-то детской надеждой в глазах. Я приподняла зонт, чтобы он накрыл и мою, и его голову, хотя для него в этом смысла уже не было.

— Хватит тут свой характер показывать, пошли, посушишься и поедешь.

— Это не я показываю характер…

— Поговори мне! — оборвала я его и, тише и спокойнее, разворачиваясь обратно, проворчала: — А то передумаю.

Мы молча поднялись. Стараясь не смотреть на Чжунэ, я сложила зонт и сунула в корзину обтекать. Не поднимая взгляда от ног, я бросила через плечо:

— Дальше прихожей не ходи, не хочу потом вытирать всё.

— Чонён… — вновь попытался начать он.

— Я не хочу говорить с тобой, можешь ты понять?

— Чонён, не говори, но хотя бы выслушай! — попросил он. Сжав пальцы в кулаки, я обернулась. Посмотрела на него, и мне показалось, что по щеке течёт тональный крем. Не поверив глазам, я подошла ближе и, внимательно всмотревшись, убедилась, что всё лицо Чжунэ ещё недавно было в макияже.

— Вот ты… пидрила всё-таки! — прищурилась я.

— Чего?! — нахмурился, заводясь, парень.

— Ты чего накрасился, как баба?

— Я? — Он, запоздало вспомнив об этом невероятном факте, достал мокрый платок из мокрого кармана и стал тереть лицо. — Ничего! И вообще, почему как баба? Ты — баба, и не красишься, значит, это вполне мужская прерогатива.

Я знала, что иногда женихи тоже делают грим для церемонии и фотосессии, заодно с невестой, но до этого никогда подобного не видела. Никто из моих знакомых ребят не пользовался косметикой, впрочем, пока и жениться им не приходилось.

Когда Чжунэ закончил оттираться, сделав шаг вперёд, чтобы подойти к зеркалу, я присмотрелась повторно. На лице открылись ссадины и шрам на брови — его прежде не было. Меня охватило беспокойство и, как ни силилась я его удержать, всё-таки спросила:

— Кто тебя так?

— Какая разница? — хмыкнул он, убирая платок. Губа тоже была разбита, но заживала.

— Сказать трудно?

— Трудно.

— Ну и уходи тогда! А то, ишь, поговорить пришёл, а говорить не хочет.

— Да какая разница? Пьяная драка — ничего такого.

— Как же ты на неё нарвался?

— Пьяный был — не помню. Как-то нарвался. — Опять молчание. Я села на пуфик в прихожей, закинув ногу на ногу. Якобы увлеклась рассматриванием обуви, стоявшей вдоль стенки.

— Зачем же столько было пить? — стараясь не звучать нравоучительно, скорее нейтрально, спросила я. Мне вроде как абсолютно всё равно, что с ним творится.

— Больше нечем было заняться. Ты где пропадала?

— Уж точно не бухала.

— Даже и не думал.

— Ну, это твоё нормальное состояние.

— Зараза… — процедил он, и я, подняв глаза, думала, что он злится, но ничего подобного, Чжунэ опять улыбался.

— И чего ты такой довольный?

— Да так, просто.

— Чего просто? Просто так довольные дебилы, смех без причины…

— Ну, значит, я дебил, ты же сказала, что не думать — это моя норма. — Снова пауза. Я боялась открыть рот, потому что могла предложить чаю или ещё какой-нибудь фигни, из-за которой он тут надолго задержится. А мне наоборот поскорее надо покончить с этим. Чжунэ медленно подошёл ко мне и, опустившись на колени, попытался взять мою руку. Совсем не кстати, не по настроению и без права. Я вырвала её.

— Не трогай меня, пожалуйста.

— Чонён… — Ещё одна попытка коснуться меня. Я встала, едва не ударив его коленом по подбородку — не специально. Он успел отклониться.

— Попросила же! — Я скрестила руки на груди, чтобы они не болтались. И грудь заодно чтоб не болталась тоже, потому что лифчик я пододеть забыла. Чжунэ подошёл ко мне, встав.

— Мне трудно говорить, действительно, потому что я никогда не говорил ничего подобного и… не думал, что захочу сказать… Я люблю тебя, Чонён, — ровно и внятно произнёс он, посмотрев в мои глаза, увеличившиеся и моргнувшие пару раз. Чжунэ воспользовался моим коротким шоком и успел взять меня за плечи, но это меня отрезвило. Я высвободилась, отходя, и сказала:

— Ещё что придумаешь? Любит он! Что ж ты женился сегодня на Дане?

— Я же написал тебе! Я не люблю её — это не по любви!

— Тогда зачем и для чего?!

— Да подумай сама, если бы я любил её, был бы сейчас здесь? Я оставил её одну, даже ни разу не поцеловав. Узнал, что ты вернулась, и приехал сразу же…

— Откуда ты узнал? — Чжунэ, как пойманный вор, поджал губы.

— Случайно.

— Как это — случайно? Тебе в разгаре свадьбы попалась в руки газета, где писали о событиях моей жизни?

— Чонён, какая разница, как узнал? Разве это было большим секретом? Кто хочет узнать — узнает, а я хотел! Я хочу быть с тобой, я очень скучал по тебе, и мне было очень плохо без тебя…

— Но женат ты на Дане — гениально!

— Да не мог я отказаться от этого брака — не мог! Считай, это был приказ сверху.

— И ты, естественно, зассал, не сопротивляясь.

— Если бы риск падал только на меня! Откажись я, сразу бы проверили, почему и из-за чего, вернее, из-за кого. И обнаружили бы тебя. Я не хочу, чтобы тебя устранили, как помеху чьим-то планам.

— Хорош заливать, кому бы я была нужна?

— Ты нужна мне, а другим, в том-то и дело, стала бы мешать. Потому что Дану следовало оставить в Сеуле вроде как заложницей… Она сестра влиятельного человека, чтобы оказывать на него давление, её надо было… ну… каким-то образом превратить в добровольную пленницу.

— И ты с радостью согласился на роль пленителя!

— Нет, не с радостью. Это она выбрала меня. Ей предложили варианты, и я был её выбором, а не она моим.

Я вслушалась и вдумалась. Звучало правдоподобно.

— И чего ты теперь хочешь?

— Быть с тобой.

— Каким образом?

— Любым.

— Боюсь, наши пути разошлись, Чжунэ. Ничего не выйдет. — Я села на диван. Молодой человек, хоть и разулся, всё равно оставлял мокрые следы за собой, но я ничего не сказала против, когда он опять подошёл.

— Не говори так, если хотеть — всё получится.

— Не сильно ты хотел, что же изменилось?

— Я хотел и хочу, но часть обстоятельств… с ними нужно просто смириться, закрыть на них глаза, и устраивать в остальном свою жизнь по собственному усмотрению.

— Я так и сделаю. Закрою на тебя глаза и буду жить, как мне хочется, как велит мне сердце. Езжай к жене.

— Чонён, как мне вернуть тебя? — прямо спросил Чжунэ. Мы встретились взглядами.

— Никак. Я выбрала другое. Я, в общем-то, и не хочу замуж, ты не подумай, что я претендую на место Даны, мне оно ни к чему. Но если я и буду с мужчиной, то свободным, которого не придётся делить ещё с кем-то. Которого не придётся провожать к нему домой, потому что у нас будут разные дома… Даже при любви к непоседливому образу жизни, я хочу, меняя жилище, иметь его всегда общее с тем, кто мне нужен.

— Если мы снова будем встречаться, ты даже не заподозришь о существовании в моей жизни ещё кого-то, клянусь, мы можем жить вместе, Чонён, я буду скрывать от тебя Дану, словно она любовница…

— Но на деле-то любовницей буду я? — сорвался язвительный смешок.

— А что важнее — де-юре или де-факто? Какая разница, как что назовётся, если для меня только ты будешь единственной девушкой, с которой я буду… буду…

— Спать? Ты хочешь переспать? Как и раньше, на этом всё заканчивается, Чжунэ.

— Нет, не заканчивается. Разве мы спали, когда встречались? Но я хочу вернуть именно это: прогулки, свидания, наши разговоры. Да даже ссоры! Чонён, хотя бы ругайся со мной каждый день, только не пропадай больше, пожалуйста, не исчезай из моей жизни… — Он хотел сесть рядом, но я его остановила:

— Ещё не хватало диван намочить! Стой в своих мокрых штанах.

— Я могу их снять, — пошутил, на миг блеснув своим прежним, самоуверенным шармом, Чжунэ. У меня ёкнуло сердце. Как же я хотела эту сволочь! Отчитываю его за то, что он мечтает переспать, и мечтаю о том же самом.

— Ага, а трусы под ними сухие? — покривилась я.

— Да я и их снять могу.

— Я в тебе не сомневаюсь.

— Лучше бы ты не сомневалась в том, что я тебя люблю!

— Хватит! — встала я и уперлась в него. Подняла указательный палец и затычила им ему в грудь. — Прекрати признаваться в чувствах, о которых не имеешь никакого представления!

Схватив меня за запястье, он отвёл мою руку в сторону и, притянув к себе, поцеловал. Я задохнулась, но, наученная не теряться и не отключаться, впадая в ступор, укусила его за губу. Чжунэ заорал, приложив пальцы к открывшейся ране. Из неё потекла кровь.

— Блядь, блядь! — перестав голосить, морщась, прошипел он. — Сумасшедшая! Господи, как же больно…

— А ты чего хотел? Тайский массаж и минет? — Он зыркнул на меня яростными глазами. — Закатай её, пока вовсе не оторвала.

Грозно косясь на меня, пошевелив челюстью, Чжунэ отвёл уже свою руку ото рта и, не мешкая, повторил атаку. Прижав меня к себе, он снова поцеловал мои губы. Я ощутила металлический привкус крови, но уже не стала кусать его. В самом деле, ещё откушу, не рассчитав силы. В упущенные моменты, когда стоило отодвинуться и вырваться, я поддалась прежним чарам и, пытаясь прийти в себя, не ощущала ничего, кроме радости и счастья. Его губы снова были на моих губах, Чжунэ обнимал меня и мы были вместе. Собрав волю в кулак, я оттолкнула его, лишая себя огромного удовольствия, о котором вспоминала с тоской в провинции Кёнсан-Намдо.

— Достаточно, Чжунэ, мы расстались — прекратим это.

— Я с тобой не расставался.

— Ого себе! Женитьба не повод расстаться с девушкой, да? Смешно. — Я говорила всё это, но сама уже не хотела, чтобы он ушёл. Он был прав, мне тоже с ним и ругаться было приятно. Приятнее, чем спокойствие без его присутствия. В конце концов, мы оба хотим друг друга и, если Чжунэ называет это любовью со своей стороны, то я, должна признать, уже перегорела тогда, когда меня успокаивала Сынён с какао. Я называла это любовью и чувствовала что-то очень сильное, но оно прошло, оставив симпатию, привязанность и желание. Тоже сильные, но уже смазанные, не те, что я однозначно объединю в нечто, обозначаемое любовью. А если это только желание, почему бы не утолить его, чтобы и оно прошло тоже? Разве не так делают парни? Разве не так делал всю свою жизнь Чжунэ с девушками? Я подошла к нему сама, отчего он дёрнулся, позабавив меня. Похоже, мой внешний вид грозил побоями. Но я лишь взяла его за грудки рубашки и, привлекая к себе, стала целовать. Чжунэ живо откликнулся, переместив на меня свои ладони. Я ощутила их на лопатках, плавно сползающие по футболке к талии. Мурашки побежали по спине. Закрыв глаза, я опять пронеслась по всем тем местам, где мы когда-то были: спортивный зал университета, салон машины, клуб, его квартира, набережная. Это всё будоражило и приносило наслаждение, частично от физических ощущений, частично от веющей из недавнего прошлого ностальгии. Но что-то изменилось. Я уже не таяла, подкашиваясь, готовая забыться и раствориться в мужчине. Целенаправленее и осмысленнее, я понимала, что получаю удовольствие и управляю своими действиями. Я не иду на поводу у кого-то — я сама так хочу. Возможно, потому что ещё в Логе решила попробовать то, без чего не хотелось умирать, то, имея опыт в чём станешь хладнокровнее и спокойнее, менее поддающейся соблазнам. Я должна была сделать это, просто чтобы повзрослеть и стать более готовой к тому, что предстояло в будущем.

Когда наш поцелуй закончился, Чжунэ прислонился лбом к моему лбу, склонив голову. Его бас сошёл на шёпот, лаская мой слух:

— Я не хочу ехать к Дане, Чонён. Пожалуйста…

— Ты должен.

— Пожалуйста.

— Езжай.

— Пожалуйста, — заладил он, уже не прося, а умоляя. Голос его был твёрд и одновременно надрывен. Видел ли кто-нибудь когда-нибудь ещё наследника Ку в таком состоянии? Не царём, не властелином своей жизни, не надменным чеболем, а просящим что-то нищим — нищенство было во всей его судьбе, в которой никто не давал нормальной любви, нормального, человеческого отношения, нормальных сочувствия и уважения, никто не ценил по-настоящему важное.

Вздохнув, я отошла и взъерошила волосы. Что тут скажешь? Решиться или нет? Всё зависело от меня, и мне это нравилось. Что бы я ни выбрала сейчас — это не причинит мне боль. При положительном решении я максимум немного пожалею или разочаруюсь, при отрицательном — останусь неудовлетворённой и тоже немного раскаивающейся. Я не была хорошим оратором, и говорить многое до сих пор стеснялась, но определённость во мне установилась. Посмотрев на Чжунэ через плечо, я, ничего не говоря, двинулась в спальню. Надеюсь, мой взгляд был достаточно приглашающим. Но я не была уверена в этом, поэтому, когда села на кровать, включив ночник, уставилась на дверной проём. И всё же, Чжунэ в нём появился. Ничего не говоря, он опять опустился на пол, к моим ногам. Уткнулся лбом в мои колени.

— Ты лучшее, что случалось со мной, Чонён.

— До конца июля я могла бы ответить взаимностью, но не теперь. — Он посмотрел на меня, подняв лицо, заигравшее спесивой озлобленностью.

— Ты встретила кого-то другого?

— Тебя это не должно волновать. Я не твоя девушка. Ревнуй жену.

— Нет, мне всё равно на неё, пусть хоть десяток любовников заведёт, но не ты… Нет, Чонён, скажи, что не любишь другого? Я не вынесу этого!

— Если не встретила сейчас, это не значит, что я не встречу когда-нибудь потом.

— Тебе и потом никто не понадобится — я буду рядом!

— А я рядом с тобой не буду. Оставим это.

— Чонён, давай обговорим этот момент…

— Замолчи, ты разве для этого здесь?

— Я хочу, чтобы ты поняла и услышала…

— Заткнись, — наклонилась я и поцеловала его. Болтовня скольких девушек не волновала его и не интересовала? Нет, конечно же, я относилась к нему совсем не так, как он к своим многочисленным любовницам на одну ночь, но именно сейчас мне вообще не хотелось разговаривать. Жизнь была сложной штукой, и если в какие-то моменты слова её облегчали, то в такие, как этот, делали ещё хуже, запутывая всё.

Чжунэ посмотрел на меня с укоризной. Ему не понравилось, что я не стала разговаривать, но заново начинать он не стал, коснувшись губами моего колена. Его ладони взяли мою ступню и, осторожно её гладя, поднялись по икре выше. Меня охватила дрожь, граничащая с щекоткой. Внизу живота затрепыхались мышцы. Губы Чжунэ скользнули по коже, к внутренней стороне ноги. Его пальцы последовали параллельно им, по второй ноге. Выгнув спину, я закинула голову назад. Какое блаженство! Я бы каждый день хотела испытывать что-то подобное. Я очень давно, интуитивно, жаждала таких прикосновений, и была готова идти дальше, зная, что вполне возможно получить больше, лучше.

Раскрыв веки, я посмотрела вниз. Чжунэ, расстегнув рубашку, снимал её с себя, не отрываясь от моих ног, которыми упивался с жаром и животным голодом. А я сходила с ума от одного только вида его аппетитных губ на моей коже, у меня даже под коленками жилы подёргивались. Когда же его губы раскрылись, и появившийся язык тронул ногу над коленом, пойдя прямой дорожкой выше, я со звуком ртом хватанула воздух, замирая. Ощущение пробирало до костей. Язык дошёл до самого края моих коротких шортов, после чего, наползая на меня дальше, Чжунэ уложил меня на спину и вновь поцеловал устами в уста. Мы целовались на кровати, как когда-то в моих мечтах, когда я, исключительно в них, позволяла ему прийти в мою спальню. И вот он здесь. И я трясусь под его руками, хотя знаю, что сильнее него и в любую минуту могу отбросить его прочь. Но я не хочу. Я хочу обнимать его бесполезно подкаченные плечи — красота без боевого умения, гладить по выточенному прессу, проникать под ремень, ниже…

— Чжунэ, — вызволила я рот из его плена. Он притормозил, впритык уставившись в мои глаза. Было немного забавно, нос к носу, смотреть в его такое близкое лицо, с такого расстояния выглядевшее юным и простым. Мы говорили не громче тиканья стрелки будильника, переставшей меня раздражать.

— Что?

— Презерватив? — Он приподнялся и, привычно хлопнув по карманам брюк, хорошенько их прощупал.

— Чёрт… я ведь, правда, не для этого сюда ехал… Но у меня в машине есть, в бардачке. Сходить?

— Да куда ты пойдёшь, — начала я было терять настрой и передумывать — в конце концов, не судьба и ладно, — но Чжунэ пригвоздил меня к постели обратно:

— Я и без него могу всё сделать. Вынимать вовремя я умею, — шепнул он мне в ухо. Это признание-информирование залило мои щёки краской, одновременно с тем возбудив в разы сильнее. Я словно уже чувствовала, как он входит в меня, оказывается во мне и достигает экстаза. Сколько раз я представляла, как он издаёт звук наслаждения своим голосом, с этой его непередаваемой хрипотцой, и как я отвечаю ему эхом.

Опять без слов, я не препятствовала больше ничему, расслабляясь. Чжунэ стал опускаться поцелуями обратно к ногам, по шее, ключицам. Задрав футболку, он провёл языком по животу и, когда достиг резинки шортов, взялся за них и потянул вниз. Закрыв глаза, я приподняла бёдра. Свет в спальне не был ярким, но не смущаться я не могла, разве что старалась этого не показывать. Вместе с шортами Чжунэ прихватил и нижнее бельё, но я сдержала порыв удержать на себе одежду. Как вовремя я привела себя в порядок, не стыдно было, в общем-то, обнажиться полностью. Приподнявшись на локтях, я решила посмотреть, что будет дальше делать Чжунэ. Со мной всё это было впервые, и меня разбирало какое-то совсем глупое любопытство, несмотря на то, что в теории я всё вроде бы неплохо знала. Он смотрел мне в глаза. Его ладони, идя по моим голым бёдрам вниз, дошли до колен и, под гипнозом его взгляда, развели их в стороны. Я прикусила губу, наблюдая за его действиями. Чжунэ подался вперёд и его губы коснулись… Ахнув, я закрыла глаза и опять откинула голову. Меня пробил озноб, ноги, если бы их не придерживал Чжунэ, наверняка бы съехались, придушив его. Господи, что это за чувство? У меня перехватило дыхание, и какое-то время, боясь издать те звуки, что срывались, я кусала свои губы, цепляясь за покрывало пальцами. От участившегося сердцебиения грудь вздымалась вверх. Я вскрикнула, сразу же сунув кулак себе в рот, чтобы не голосить — вдруг соседи услышат? Да ладно бы они, мне самой было не по себе от стона, который сорвался. Но Чжунэ не останавливался, и меня начинало нереально колбасить, иначе я не могла описать своего состояния. Одновременно хотелось продолжать и остановиться, потому что наслаждение делалось невыносимым. Я стала упираться, пытаясь отстранить от себя Чжунэ, толкая его в плечи, но его язык… Господи!

— Чжунэ! — севшим голосом, с каким-то странным всхлипом попросила я. Попросила что? — Чжунэ, Чжунэ, пожалуйста! — подняла я ладони, не зная, что предпринять, что делать? Он ещё сильнее схватил меня за бёдра, заставляя чувствовать его язык до самой сути. Не выдерживая, я забилась на постели, взвизгивая и трясясь. На миг я будто бы потеряла сознание, а когда открыла глаза, Чжунэ навис надо мной, гладя меня по щеке. — Боже… — прошептала я, приходя в себя, — боже…

— Всё в порядке?

— Да… да… вроде бы, — ухватилась я за его ладонь, лежавшую на моём лице. — Это… это было… уф! — не нашлось у меня слов, чтобы описать впечатления. Чжунэ ухмыльнулся, игриво отводя взгляд.

— Это был вступительный «уф», можно теперь перейти от фойе к партеру?

— Какое фойе, какой партер, подожди ты, — потрясла я головой, — дай мозги на место поставить.

— Я люблю тебя, Чонён, — сказал он мне на ухо. Это немного сработало, я оклемалась, посмотрев на него.

— Я уже лежу под тобой полуголая, к чему ты продолжаешь? К слову о партере — билет явно в первый ряд, чего ещё тебе надо?

— Того, что было между нами чуть больше месяца назад…

— Прошлое не возвращается, Чжунэ. Я бы хотела, чтобы родители были живы, и что от этого изменится? — Он замолчал, соскользнув с щеки пальцами и опустив их к животу, по которому стал ими водить, рисуя невидимые знаки. Я принялась разглядывать его обнажённый торс, смуглый, стройный, сексуальный. Он делал всё для того, чтобы товар выглядел и, спору не было — хотелось приобрести его за любую цену. А мне в руки лег бесплатно. Узнали бы его почитательницы или бывшие, сгрызли бы меня, но, думаю, силёнок бы у них не хватило со мной справиться.

— Я всё равно тебя люблю, — повторил он.

Приподнявшись, я поцеловала его в скулу. Переведя на моё лицо взгляд, Чжунэ вернулся к поцелуям. Я обняла его за шею, и он накрыл меня собой сверху. Через минуту на нём не осталось брюк, а на мне — футболки. Ещё через минуту он входил в меня, и мне не было больно, мне было сладко и упоительно до головокружения. Медленно, мелкими рывками, он оказался во мне и я прижалась к нему грудью к груди. Мы тяжело дышали, сплетаясь и врастая друг в друга, мы как два молодых и диких зверя, голые и голодные до страсти, хватались друг за друга и пытались утолить жажду любви. Я едва не рычала в его губы, издававшие хриплые стоны. Сжав коленками его бока, я ощущала упругое прикосновение его паха к своему животу. Руки Чжунэ завладели мной, заперев в тесных объятиях. Каждый толчок сопровождался поцелуями, в которых мы захлёбывались. Мне хотелось рыдать от счастья, плакать от удовольствия и, в то же время, освободиться от этого, потому что пробудился страх зависимости. Слишком хорошо, Чонён, тебе слишком хорошо — ты захочешь снова, всегда, а этого не будет! Он не твой мужчина, Чжунэ — не твой! Вот что говорили остатки разума, и я, беря себя в стальной кулак выдержки и независимости, внезапно и без предупреждений, вытолкнула из себя Чжунэ, отпихнув его чуть ли не на метр. Он отскочил, ничего не понимающий, скатившись с кровати.

— Чонён? — подождал он, пока я подтянула к груди колени, сев, и посмотрела на него. — Что? Больно?

— Нет, — покачала я головой.

— А что?

— Ничего, просто… просто всё. Достаточно.

— То есть? — непонимающе повёл он бровью.

— Достаточно. Уходи, — не могла я объяснить ему сути своего поступка. Я не хотела признаваться в страхе, но именно испуг от ощущения, похожего на прежнее, похожего на то, что было любовью, заставило меня разорвать связь. Если бы это продлилось ещё немного, я бы снова дошла до оргазма — он тоже, нас бы скрепило это пуще всего, что было. А он бы потом всё равно ушёл, и я бы плакала, очень горько плакала, потому что какой бы я ни собиралась быть воительницей, я была девочкой, и только что приключился мой первый раз. Чжунэ стал моим первым мужчиной. По любви. Как это и должно быть.

— Чонён, может, объяснишь?

— Нечего объяснять. — Дотянувшись до его боксеров, я их ему подала. Посмотрев на свои трусы, Чжунэ не спешил их брать. Поправив часы на запястье, он хмыкнул:

— Много я видел женских капризов, но чтоб такое…

— А много у тебя девственниц было?

— Ну… не столько, сколько у Биая, — уклончиво ответил он, сославшись на друга, лидера их распавшейся баскетбольной команды, и я поняла, что приличное количество. Хоть он сам никогда не ухаживал за девушками, поэтому девственниц было ровно столько, сколько из них готово само повиснуть на парня. А в современном мире и на таких дефицита нет. Невинность в наш век товар, как и всё остальное, а не честь, поэтому продать или вложить его считается отличной идеей. А куда ещё выгоднее сбагрить, как не на член сына олигарха? Если он не женится (как может не жениться и любой другой, бедный юноша), то хотя бы подарок дорогой сделает, а не сделает, так всем подругам расскажешь, что вот, мол, спала с миллионером — круто же! Буду ли я об этом кому-нибудь рассказывать? Ни в жизни. Я слезла с кровати, подобрала свои трусы и надела их. Чжунэ, не понимая, действительно не догадываясь, о причинах моего поведения, виновато пробормотал: — Я не хотел тебя обидеть. Мне казалось, что тебе было хорошо…

— Мне было хорошо — тебе не казалось. Одевайся, — бросила я, натянула на себя футболку и вышла, уйдя на кухню. Неужели я мщу ему, зная, что в какой-то период, в начале наших отношений, он именно так и рассчитывал поступить со мной? А, кто знает, если бы я не начала это всё делать, может, он бы так и поступил сегодня после всего? Нет, не думаю. Я только чувствую, что вовремя выставила защиту, иначе бы уже цеплялась за Чжунэ и просила остаться со мной, никуда не уходить. А в моей жизни такое отныне непозволительно. Я обязана быть свободной. Я стала понимать золотых, отказывавшихся от личной жизни, ведь ей совершенно не остаётся места, а разрываться на два фронта не всякий сможет.

Чжунэ вошёл следом на кухню, в брюках и накинутой рубашке, которую не застегнул.

— Дождь кончился, — намекнула я.

— Я приеду завтра.

— Завтра я буду у сестры. А к Чжихё заявляться не смей.

— Я знаю, она в положении, и ей нельзя волноваться.

— Ты и о ней наводил справки?! — вспыхнула я.

— Нет, Сынён сказала, когда я искал тебя…

— Искал? Ты… ты названивал Сынён? — всё ещё пытаясь злиться, больше изображала я гнев, чем горела им.

— А у меня были варианты? Ты как сквозь землю провалилась!

— И провалюсь снова, если ты попытаешься вновь приехать сюда!

— Чонён…

— Чжунэ, я не шучу. Я не впущу тебя больше, никаких отношений между нами не будет, ни дружеских, ни любовнических — никаких!

— Давай я буду приезжать, когда ты сама позвонишь и пригласишь? — не растерялся он.

— Мальчик по вызову? Неплохо.

— Называй, как хочешь.

— Я забуду тебя, Чжунэ.

— Тогда я снова о себе напомню. И буду напоминать каждый раз, если забудешь.

— Значит, я буду забывать тебя всю свою жизнь, — безнадёжно улыбнулась я, посмотрев ему в глаза. Впервые за всё это время, кажется, дружелюбно и без претензий. А он, напротив, сочинил вызов:

— Всё равно не получится.

— Посмотрим.

Помявшись, видя, что я не расположена к продолжению диалога, Чжунэ всё же двинулся в прихожую. Я услышала, как он зашнуровывает ботинки. Высунулась, чтобы проводить его. Взявшись за ручку двери, он застыл, остановив на мне взор.

— Рубашку застегни, — посоветовала я.

— Да хер бы с ней, — поморщился он, сунув вторую руку в карман. — Не пропадай больше.

— А то что?

— Я тоже пропадать начинаю.

— Только о себе и думаешь, а мне вот хорошо было быть пропавшей.

— Давай пропадать вместе?

— Мы так и делали, только в разных местах.

— И разными способами, — покивал Чжунэ, поворачивая ручку. — Что ж… Пока, Чонён?

— Пока.

Пряча лицо, он быстро выскочил в подъезд, исчезнув. Постояв несколько секунд, я зачем-то метнулась к окну. Спустившись во двор, Чжунэ снова вышел под мои окна и, прощально махнув, быстрым шагом побрёл к машине. Рубашку так и не застегнул, дурак.

Я осталась стоять у окна. Больше на улице никого не было. Тишина, покой, спящие дома. Издали донёсся звук заведшегося двигателя. Шины зашуршали по асфальту и последний шум растворился.

Правильно ли я поступила? Никто и никогда не может знать точно, правильно ли он сделал, не увидев последствий, а они иногда проявляются через годы. Я была уверена, что не отдайся Чжунэ — жалела бы об этом если не много лет, то многие месяцы. Некоторые желания должны сбываться, только и подход к ним нужен соответствующий. Переспи мы до того, как я узнала о невесте, я бы только раскаивалась в ошибке, а теперь, в курсе всего, взвесив за и против, принимая во внимание Дану, я осознавала всю ответственность, грядущую за поступком, на который пошла. Нужно ли было согласиться продолжать подобные встречи? Нет. Это не только отяготит и принесёт рано или поздно мне сильную боль, это некрасиво по отношению к той же Дане, третьей стороне, которая вообще ни при чём. Но один раз и я имела право на счастье, уж простите, молодая госпожа Ку.

Возможно, у меня впереди ещё будет другой мужчина или мужчины, возможно, не будет больше ни одного, я не могла знать этого. Но личная жизнь и не стояла в приоритете, я давно, мечтая о спортивной карьере, в теории принесла в жертву отношения и всё с ними связанное. Оставалось доказать это на практике. Могла бы я при всех своих убеждениях и целях остаться любовницей Чжунэ? Наверное, могла бы, и это удалось совмещать, но дело в другом. Мне приходилось бы подстраиваться под его рабочий график, под его семейные нужды, постоянно ориентироваться на возможности и обязательства, и таким образом личная сторона стала бы создавать мне дополнительные хлопоты, отвлекая от того, что требовало полной самоотдачи и сосредоточения. Это сейчас Чжунэ красиво говорил, что готов на всё, а попадись на его крючок, начались бы знакомые «ты должна меня понять», «подожди», «потерпи», «перенеси свои выходные на мой отпуск» и так далее, и так далее. Я видела это и знала, в большинстве случаев, даже пытаясь быть самодостаточными и занимающимися своей жизнью, женщины становятся придатком к мужской, но обратной ситуации мне видеть ещё не приходилось. Мне же нужна была моя собственная жизнь, со мной в главных ролях, где я распоряжаюсь собой по моему графику, по расписанию моего призвания, по условиям моего существования, по требованиям моей левой ноги, и золотое братство могло обеспечить меня такими возможностями. Поэтому… прости, Ку Чжунэ, возможно, я буду помнить тебя всю оставшуюся жизнь, но я выбираю себя, потому что ты меня однажды не решился выбрать. Всё в этом мире должно быть по справедливости, не так ли? И именно за её установление я намерена сражаться, бросая вызов каждому, кто посмеет усомниться в том, что женщина способна быть счастливой без стереотипного просиживания жопы у плиты, с колясками или со шваброй в руках. Женщину природа не обязывала сидеть у окошка и ждать своего принца или рыцаря, хотя сказки и легенды основываются зачастую именно на этом — девичьем ожидании чего-то и кого-то. Девушки ждут мужчин везде и всегда: с работы, с корпоратива, из армии, из командировки, и если какая-то смеет не дождаться, её линчуют и клеймят, как последнюю дрянь, при этом никто никогда не задавался вопросом, а где, когда и сколько ждали мужчины своих женщин? Способны ли они на это? Способны мужчины проявлять терпение и смиренно ждать? Ну, вот так и я не считаю, что ждать — женский удел. Жить, стремиться и добиваться такое же моё право, молодые люди, как и ваше.

Подумав об этом, я поймала себя на том, что стою у окна. Поспешив отойти, я посмотрела на циферблат на холодильнике — поздняя ночь, скоро светлеть начнёт. Жутко клонило в сон. Весь август я в такой час вставала, а не ложилась. Но что поделать, если ненадолго наступил запоздавший июнь, жаркий месяц цветения и любви. Зевнув, я пошагала в спальню. Скорее бы экзамены, Рождество и — Каясан, Тигриный лог — обитель здравомыслия и первозданной чистоты духовности. Уж там-то мне помогут забыть того, кто посмел напомнить о себе после целых четырёх недель моих усилий, мгновенно ставших тщетными!

— Я тоже люблю тебя, Чжунэ, — сдавшись, шепнула я пустой постели. Только она и стала свидетельницей признания, да и всего, что здесь произошло. — Люблю не так, как раньше, но ещё люблю…

Я засыпала, а из-за горизонта поднимался новый день, разгоняя истощённые тучи.