Амена (СИ)

- Какая же? Помимо тумо, смешанных, что еще?

- Женщина. У него в Тароне есть женщина, которая станет его женой и будет править вместе с ним.

- Что? – я не верила своим ушам. – Ты лжешь! Да, ты специально говоришь так, ведь я досталась ему, а не тебе! – но слезы все же выступили из глаз.

- Не веришь? Тогда я докажу тебе, – он спустился на колени и сел напротив меня. – Амена, то, что ты провела с ним несколько ночей, не означает, что я оступлюсь и перестану бороться за твое сердце. Разве тебе нужна такая жизнь? Разве ты хочешь до конца своих дней сидеть здесь взаперти и рожать ему смешанных детей, которых он будет забирать в Тарон? Ты не создана для такого, в тебе есть жажда к приключениям, к чему-то особенному, а не к этому, - и Фарон брезгливо окинул взглядом все вокруг.

- Чем ты сможешь доказать, что у него есть другая? – мои мысли были только об одном.

- Наглядным способом, я тайно сопровожу тебя в Тарон. Никто не узнает, что ты была там. Я покажу тебе дом, в котором живет он и его будущую жену.

С моих щек скатывались слезы, подобно ливню в сезон дождей.

- И что мне делать, если это окажется правдой? – этот вопрос я скорее задала себе, но ответ хотела услышать от него.

- Уйти навсегда. Эфин недостоин тебя. Ты же должна быть с тем, кто больше никогда ни на кого не посмотрит, кто даст тебе свободу и положит весь мир к твоим ногам.

- И это ты? – печальная усмешка появилась на моем лице.

- Да, Амена. Это я. Мне плевать на все, что задумал брат. Я готов отделиться от него и вести номаров, покинув здешние места. Они уже не доверяют Эфину, он перестал заботиться о них, переложил деревню на мои плечи.

- Когда ты отведешь меня в Тарон?

- Завтра, как только сумерки коснуться земли.

- Тогда до завтра Фарон, я хочу отдохнуть.

Он слегка коснулся моего лица и стер слезы со щек:

- Конечно.

Затем Фарон встал и вышел из шатра, а я побежала в спальню и бросилась на кровать. Слезы лились ручьями, во мне все переворачивалось и полыхало от обиды, от унижения и позора. Видимо, мать была права, я никогда не буду настоящей девой, меня превратили в вольную девицу, рабыню, которую используют когда хотят.

Дожидаясь вечера следующего дня, не могла найти себе места и хотела кричать, но как только наступила ночь, я вдруг успокоилась. Словно кто-то свыше дал приказ отпустить все переживания, возможно, это Скайра и она сейчас рядом, помогает и ведет меня как слепого детеныша сэти. Фарон прав, я не достойна такой жизни, в моих венах течет кровь критти, кочевников, поэтому пора признаться себе и решиться на отчаянный поступок. Я хочу оседлать лошадь и мчаться по равнинам, пробираться сквозь леса и скалы, но не сидеть здесь в ожидании ночи с тем, кто не видит во мне ничего, кроме детородной самки. Это несправедливо и неправильно.

Глава XI

Сладкая месть.

Сегодня Фарон был сам не свой, он обдумывал план, с помощью которого мог бы убрать брата со своего пути. Желая только одного, уверить Амену в том, что Эфин ее не любит и использует, Фарон ранним утром направился в Тарон.

Этот город стоял на побережье, с одной стороны его окружали леса, а с дугой раскинулся голубой океан. Лишь небольшой лес отделял Тарон от деревни номаров, поэтому Фарон уже через час прибыл на место. Пройдя через ворота, направился к дому Сафиры, в надежде получить от нее помощь, то была молодая женщина из нового рода номаров, потерявшая в сражениях своего мужа, в чем винила Правителя. Она мечтала отомстить за свою утрату и вступила в связь с Фароном, который уже давно обещал ей помочь в получении возмездия.

Фарон постучал в ее двери, и как только Сафира появилась на пороге, он подхватил ее на руки и занес в дом. Проведя эти несколько часов вместе в одной постели, Фарон взял ее за волосы и подтянул к себе:

- Я соскучился, – он улыбался и смотрел на нее с вожделением.

- Давно ты не появлялся, неужели был так занят?

- Да. Жизнь в деревне не стоит на месте, номарам необходим постоянный контроль. Но я все же вырвался, чтобы увидеть свою обожаемую самку.

- Что-то сдается мне, что ты не просто так пришел.

- С чего ты взяла?

- Перестань Фарон, за столько лет я изучила тебя. Ты никогда не появляешься только лишь для того, чтобы встретиться со мной.

- Ладно, ты права. У меня к тебе есть очень важное дело. Ты же все еще хочешь испортить жизнь моему брату?

- Да, – она привстала, в ее глазах тут же загорелся особый интерес.

- Тогда слушай. Эфин взял в жены крианку.

Но Сафира перебила его:

- Что?! Но почему никто в Тароне не знает об этом? Кто она? Красива, молода?! Она уже пожалела, что родилась на этот свет?

- Не перебивай! – Фарон слегка оскалился на нее. – Она не пожалела, потому что брат влюблен в нее, но крианка временно живет в нашей деревне и Эфин не спешит с ее переездом, отчего в ее душе появились сомнения, а ты, моя милая Сафира, должна будешь их подтвердить.

- Как же я это сделаю?! – растерялась Сафира. - Эфин появляется поздно ночью, сразу же ложиться спать, около его дома всегда дежурят стражники. Они не пропустят меня.

- А ты что-нибудь придумай, а я тебе дам кое-что, чтобы сделать брата податливее, – и Фарон вытащил из своего жилета небольшой сверток с каким-то порошком, протянул его Сафире. – Вот, возьми. Подмешай ему в питье и уговори выпить, все должно быть сделано к полуночи. Если же не используешь возможность, то брат в один миг узнает о предателе в своих рядах и тебе ой как не поздоровится. Ты же знаешь, что у нас делают с предателями.

Номарка резким движением выхватила сверток и встала с кровати.

- Не надо пугать меня, я все сделаю так, что эта крианка навсегда исчезнет из его жизни, – но тогда она повернулась к Фарону и спросила. – А зачем тебе это?

- Семейные дрязги.

Как только Фарон покинул Сафиру, она швырнула в дверь глиняный горшок, тот раскололся и рассыпался по каменному полу десятками черепков. В ее сердце разгорелось пламя ненависти и отчаяния, но упустить возможности отомстить Эфину за погибшего мужа она не могла, поэтому села и погрузилась в мысли, пытаясь придумать план проникновения в покои Правителя Тарона.

В охранниках у Эфина были два номара, которые страсть как любили выпить настоя из перебродивших ягод кумата, поэтому Сафира подготовила особый напиток для них, в настой она добавила отвара, от которого тянет в сон и ближе к вечеру, одевшись в свой лучший наряд, направилась в сторону дома Правителя. Эфин уже прибыл, в его окнах горел свет, а номары как всегда стояли у дверей, Сафира зашла за угол и, немного растрепав на себе одежду, вышла вперед, ее слегка шатало, в руках раскачивалась корзина с кувшином. Номары заметили ее и немедля остановили, ибо в Тароне запрещалось гулять женщинам с затуманенной головой. Только мужчины могли позволить себе выпить, но также не терять своего достоинства, поэтому охранники задержали Сафиру и потребовали показать содержимое корзины:

- Доставай! – один стоял напротив, а второй поддерживал опьяненную деву.

- Мальчики, ну почему одинокой женщине нельзя немного выпить? Откуда такие глупые законы?

- Ты сейчас стоишь у дверей Правителя, хочешь, чтобы мы сопроводили тебя к нему? Или обойдемся без этого, отдай корзину и иди домой.

- Вы мерзкие создания! – Сафира делала вид, что пьяна, специально тянула слова. – Я буду делать то, что хочу-у-у. И не вы, ни этот. Ну, тот, - она, качаясь, указала на окно, - что зовется Эфином, не помешаете мне запивать свое горе.

Номары не пожелали более ее слушать и, взяв под руки, сопроводили к Эфину. Правитель в это время сидел за столом, о чем-то думал, как в его двери ввели шатающуюся номарку. Охранники вышли вперед и произнесли:

- Эфин! Вот, эта женщина разгуливала по городу в неподобающем виде, а также смела грубо высказаться в вашу сторону.

- Что? – он отвлекся от мыслей и нехотя повернулся в сторону Сафиры.

- Пьяная, ходила по городу, – после этого номары отпустили ее, и вышли прочь.

Эфин поднялся со стула и прошел к ней:

- Ты кто такая? – он обошел ее и принюхался.

- Меня зовут Сафира и я не пьяна! – она продолжила свою игру.

- Да? А что же тогда от тебя разит на весь Тарон? С чего ты решила, что имеешь право ослушаться моих приказов?

И тогда Сафира резко села на пол, заплакала:

- Вы не понимаете, я осталась совсем одна. Мой муж погиб, сражаясь за Тарон. Мне больше ничего не оставалось сделать, как напиться и прийти к вам, чтобы вы наказали меня, отправив в подземелье, где я и умру от тоски.

Эфин скривился, слушая ее, но не стал кричать:

- Вставай. И иди, сядь на стул, – он указал на место подле своего.

Сафира медленно встала и направилась к столу, она села, разрыдавшись еще сильнее:

- Вы не понимаете моей боли, ведь вы никогда и никого не любили! Что вы можете знать о таких чувствах, мой муж был для меня всем, а теперь его нет.

- В сражениях многие погибли. Не одна ты осталась вдовой. Как звали твоего мужа?

- Тафен, его звали Тафен. – Сафира вытирала слезы и одновременно осматривала комнату в поисках кувшина с водой. Спустя несколько секунд ее взгляд остановился на глиняной чаше, что стояла рядом с дверью, а неподалеку находился стакан.

- Увы, но я не помню по именам каждого из солдат, – тогда Эфин посмотрел на нее. – Тебе лучше?

- Да, немного.

- В таком случае ступай, я не буду наказывать тебя во имя памяти о твоем муже.

Сафира встала и собралась уходить, как обернулась и спросила:

- Вы не будете против, если я выпью немного воды.

- Нет, можешь пить, - и он указал на ту чашу. – Вон, там вода.

Номарка подошла к чаше и пока наливала себе воды в стакан, высыпала все содержимое свертка в оставшуюся воду, затем поблагодарила Эфина и вышла из покоев. Но она не торопилась уходить, ведь охранники уже спали, опустошив принесенный ею кувшин, поэтому Сафира затаилась и ждала, когда Правитель пожелает испить.

Эфин еще какое-то время сидел и обдумывал всевозможные варианты защиты от тумо, но как только на небе появились первые звезды, подошел к чаше и выпил из нее. Его голова закружилась через пару минут, перед глазами все поплыло, он, качаясь из стороны в сторону, добрел до кровати и упал в нее.

Снадобье не просто вскружило голову, оно вызвало галлюцинации, оставив в сознании. Тогда Сафира снова зашла в комнату и проследовала до спальни, медленно подошла к Эфину и тихо прошептала ему на ухо:

- Я могла бы сейчас достать кинжал и заколоть тебя, но у кое-кого на тебя большие планы, поэтому мы сегодня развлечемся, устроим небольшое зрелище. К утру ты уже ничего и не вспомнишь, но последствия сегодняшней ночи буду ошеломляющими.

После этих слов номарка сняла с Правителя всю одежду и разделась сама, она легла рядом с ним и начала его ласкать, Эфин чувствовал прикосновения, но имя произносил только одно: «Амена».

Глава XII

Большое разочарование и маленькая надежда.

Фарон явился за мной, когда на небе уже показалась первая луна. Мы вышли за ворота, оседлали лошадей и поехали вглубь леса, вокруг стояла тишина, лишь изредка раздавалось хлопанье крыльев ночных созданий, деревья казались огромными монстрами, спящими в лиловом свете, а их ветви касались лица, оставляя на одежде опавшие лепестки. Я очень боялась того, что должна была увидеть, и, несмотря на то, что больше не хотела жить в деревне, вдруг ощутила страх перед таинственным городом. Фарон был очень спокоен, его лицо выражало удовлетворение, я же хотела пришпорить лошадь и умчаться как можно дальше, ведь если он прав и Эфин обручен с другой женщиной, то моя жизнь превратится в кошмар, я не прощу себя за то, что впустила его в свое сердце.

Пока мы ехали, на небе показалась вторая луна, она озарила лес еще большим светом, теперь все вокруг выглядело не так мрачно, а спустя полчаса мы вышли на дорогу, которая вела к Тарону. Когда я увидела темные очертания города, то набрала побольше воздуха, чтобы скрыть волнение, и чем ближе мы подъезжали, тем сильнее колотилось сердце, а руки начинали трястись. За километр мы остановились, и Фарон протянул мне плащ:

- Надень, в городе не должны тебя видеть, иначе у меня будут проблемы.

Я укрыла свое тело плащом, набросила капюшон, чтобы никто не видел моего лица. Добравшись до ворот, мы встали в ожидании ночных сторожил. Когда же створы раскрылись, то передо мной развернулся город, в котором все улицы были вымощены камнем, дома возвышались в три этажа, располагаясь друг напротив друга, везде стояли клумбы с цветами, где-то кучковались деревья, а вдоль улиц стояли фонари, я никогда таких не видела, они были сделаны из железа, внутри которых горели факелы. Удивительно, но этот город был прекрасен, однако на восхищение не оставалось времени, ведь я пришла сюда, чтобы подтвердить свои самые страшные опасения, либо опровергнуть, но почему-то сердце готовилось к худшему.

Фарон свернул с главной улицы и поехал по тропе, что вилась между линиями домов, я следовала за ним, а через несколько минут впереди показалась небольшая площадь, в конце которой стоял дом в четыре этажа, он был выше всех остальных, а значит, принадлежал Правителю. В окнах все еще горел свет, хотя время шло к полуночи, мы остановились у двери и слезли с лошадей. Фарон зашел первым, после чего пригласил меня. Поднимаясь по ступеням на четвертый этаж, надеялась увидеть Эфина одного, но как только мы поравнялись с входом в его покои, Фарон повернулся ко мне и тихо сказал:

- Иди, я буду ждать тебя здесь.

Я прошла в комнату и сняла капюшон, кровать находилась в углу за ширмой, поэтому тихо обогнув ее, остановилась прямо напротив. В кровати лежал Эфин, а на нем сидела обнаженная номарка, они занимались любовью, не обращая на меня ни малейшего внимания. Не знаю почему, но какая-то странная улыбка появилась на лице, будто бы я получила то, зачем пришла и теперь моя душа спокойна, не было желания плакать или кричать, хотелось только одного, развернуться и уйти отсюда навсегда. Так я и поступила! Выйдя из покоев, посмотрела на Фарона и нежно пожала ему руку, а затем произнесла:

- Я благодарна тебе за то, что не дал ошибиться в вас.

- В нас? Это Эфин сейчас забавляется с той номаркой, не я.

- Это так, но ты не многим отличаешься от брата, твое желание уничтожить его величие настолько сильно, что ты ни перед чем не остановишься и это лишь малая часть твоей большой игры.

- Что ты такое говоришь?

- Давай прогуляемся по этому чудесному городу, - я тихо засмеялась и побежала по ступеням вниз, Фарон последовал за мной, его лицо в этот момент выражало недоумение. Он, скорее всего, ожидал много слез, слов разочарования, но никак не смеха.

- Да, что с тобой происходит? Ты будто бы рада, что уличила Эфина в измене.

- Нет, я вовсе не радуюсь. Просто на меня снизошло прозрение о том, какие вы. Неважно, смешанные или чистокровные, но вы номары, одинаковы. Лживы, изворотливы и невероятно эгоистичны. Вот ты. Скажи, – я положила руку ему на сердце и пристально посмотрела в глаза. – Зачем тебе все это нужно?

Тогда Фарон взял мою руку и слегка сжал:

- Я уже говорил, что влюблен. Что хочу тебя и не желаю отдавать брату для его грязных целей.

- Ты меня хочешь? – я еще больше рассмеялась. – Возможно, прямо сейчас?

- Не шути со мной Амена, я грежу тобой уже очень долгое время.

- Так что же теперь мешает? Эфин там, развлекается со своей женщиной, а ты здесь! Ведешь глупые беседы.

После всего сказанного побежала к своей лошади и, оседлав ее, помчалась прочь, Фарон направился вслед, мы подобно двум молниям пронеслись через все улицы и выскочили за пределы ворот. Добравшись до леса, еще какое-то время гонялись друг за другом, а потом остановились на небольшой поляне, Фарон снял меня с лошади и, взяв на руки, отнес в сторону высокой травы. Мы упали в нее, он начал целовать меня, обнимать и постепенно раздевать. Не знаю, что я делала в этот момент и зачем, но спустя минуту этого безумия, перед глазами возник Эфин, словно это он обнимает, целует, тогда-то и пришло просветление. Остановив Фарона, села и сказала ему то, что должна была:

- Нет! Я не могу так поступить. И знаешь почему?

Он часто дышал и встревожено смотрел на меня:

- Почему же?

- Потому что люблю твоего брата.

- Любишь? – он сел и обхватил руками колени. – За что? За то, что он силой и угрозами забрал тебя из дома? Или за то, что он держит тебя как зверя в клетке, расслабляясь в это время с другой? За это?

- Возможно. Когда он забрал меня из дома, то не дал вступить в союз со старым крианцем, что словно муха вился около отца, когда оставил в деревне, то научил меня гораздо большему, что я когда-либо знала. И самое главное, он отпустил меня. Теперь я свободна! Могу уйти в любое время, не боясь, что номары придут в Мазарат. За это я его и люблю, пусть он и разбил мое девичье сердце, но закалил дух.

- И что же ты намерена делать дальше?

- Вернуться домой. Только теперь я не позволю помыкать собой и решать за себя.

- Могу ли я просить тебя остаться? – Фарон встал, протянул мне руку и помог подняться.

- Прости, но я не могу. Это неправильно. Как можно из-за желания отомстить, провести ночь с тем, кого не любишь?!

- Эфина ты тоже полюбила не сразу.

- Это правда, но я его полюбила, когда он был со мной груб и жесток, а значит, время здесь ни при чем.

- Хорошо, Амена! – он глубоко выдохнул и провел ладонью по моему лицу. – Я сопровожу тебя домой, в Мазарат. Сегодня же мы выдвинемся в путь.

Я обняла его и, прижавшись, еще какое-то время слушала, как сердце Фарона стучит подобно барабанам на празднике, он переживал и не хотел отпускать, но и останавливать не стал. Мы вернулись к рассвету, дождались пробуждения деревни. Фарон отправился к номарам, чтобы собрать небольшое войско, а я зашла в шатер и хотела забрать вещи, но решила ничего не трогать и оставить все здесь. Зачем мне то, что будет напоминать об этой жизни, зачем платья, в которых встречалась с Эфином, зачем украшения, которые он надевал мне на шею, единственное, что мне дорого - это мой меч, он со мной всегда и везде. Этот меч сохранит самые главные воспоминания, от которых я не в силах отказаться. Так что, положив в мешок немного еды, вышла на улицу. Когда Фарон закончил сборы, то отворил ворота и ввел моего коня, вот и все.

Мы выдвинулись немедленно, чтобы не терять ни минуты драгоценного времени. Покидая деревню, я чувствовала, что часть меня осталась здесь, ведь за год с лишним многое изменилось. Пришлось научиться терпеть боль, унижения и одновременно научиться любить, а это делает нас сильнее, выносливее и закаляет дух. Любовь всегда граничит с разочарованием, а жестокость с нежностью, между ними очень тонкая связующая материя, сегодня мы можем ненавидеть и презирать того, кто идет рядом, но как только случатся что-то, что меняет наше представление, то на месте прежних чувств могут возникнуть совершенно противоположные. Так было и с Эфином, сначала я ненавидела его, но в самые ответственные моменты он был рядом и помогал, поэтому мои чувства изменились, однако сейчас они снова пережили изменения, а любовь превратилась в разочарование.

На этот раз я дала себе слово, что мы не будем лишний раз останавливаться, так как вернуться домой хотела как можно скорее. Пусть родители и отдали меня, но в этом был свой смысл и своя польза, они получили мир, а я - опыт, теперь все будет иначе, больше никто не сможет заставить меня подчиниться чьей-то воле. До Мазарата обратный путь составлял менее двух дней, значит, уже скоро я увижу родные стены, они помогут забыть все произошедшее или нет, но все равно будет легче.

Фарон вел себя достойно, более не пытался приставать, он вел нас вперед с высоко поднятой головой, номары уважали его, и порою мне казалось, даже больше, чем Эфина. Они отлично понимали друг друга, Фарон был настоящим лидером этих диких созданий. Видимо, у них было значительно больше родственной связи с ним, чем с Эфином.

Первый день нашего пути прошел нормально, мы останавливались всего лишь раз, но когда наступила ночь, Фарон приказал разбить лагерь, так как впереди начинались Тартовые леса, а через них лучше пройти не останавливаясь. На этот раз дорога не была такой изнурительной как раньше, то ли от того, что я изменилась, то ли из-за того, что это был путь домой. Когда номары развели костер и разбрелись в поисках еды, Фарон подошел и сел рядом со мной:

- Ты неплохо держишься.

- Да, на этот раз мне значительно проще преодолевать такие расстояния.

- Все еще не передумала? – он улыбнулся и слегка толкнул меня в плечо. – Может, останешься, и мы отправимся в большое путешествие по Скайре. Я могу показать тебе удивительные места, где дыхание перехватывает, а сердце останавливается.

- Фарон. Возможно, если бы мы с тобой и встретились раньше, то между нами и возникли бы чувства, но сейчас мое сердце занято. Разве ты хочешь быть с той, которая думает о другом?

- Мне все равно любишь ты Эфина или нет, потому что я точно знаю, эти чувства обман, и ты скоро это поймешь. Мы бы смогли быть вместе, и для меня бы не существовало ни одной женщины кроме тебя. Но настаивать не стану, я уважаю твое решение и готов примириться с ним.

- Если ты не против, то я хотела бы иметь такого друга как ты.

- Прости Амена, но другом я тебе не стану, потому что буду всегда любить и ждать большего.

Так мы просидели всю ночь, я спала на его груди, а он держал меня за руку. Как только забрезжил рассвет, все проснулись и начали собираться, Фарон уже давно был на ногах, занимался лошадьми, я все еще лежала, укрывшись одеялом, и думала, вспоминала, пыталась понять себя и свою жизнь в целом. В голове вдруг зародилась мысль, а вдруг Фарон прав и мое место рядом с ним, пусть сейчас нет любви, но она появится позже, ведь если я смогла полюбить Эфина, когда он был ужасен, то почему не смогу того же почувствовать и к Фарону при том, что он наоборот нежен со мной. Кто сказал, что мир крутится только вокруг Эфина? Я не должна страдать по нему, не должна продолжать любить и мучить себя в надежде увидеть его снова, все это уже бессмысленно. Он там, в своем городе, со своей женщиной, а я всегда была где-то на окраине, только воистину глупая самка может продолжать переживать за такого как Эфин.

Однако, что меня ждет с Фароном? Он такой же номар, который презирает все идеалы брата, желая выпустить огромную смертоносную силу, которая будет сметать со своего пути все вокруг. Я не смогу следовать за ним и видеть постоянное насилие и убийства, либо это убьет меня, либо превратит в такого же монстра, но я не хочу ни того, ни другого, а значит, наши пути не должны пересечься. Кто знает, может быть, я еще встречу достойного мужчину, который будет видеть во мне весь мир, который даст мне веру в то, что взаимная любовь существует. У Минекая много воинов, будет из кого выбирать.

Весь этот день мы потратили на то, чтобы пройти Тартовые леса, сегодня там было холодно как никогда, дули сильные ветра, неся за собой пыль и мелкие камни. Нам пришлось облачиться в плащи, чтобы избежать мелких ранений, Фарон следовал как всегда впереди, а я сзади. К вечеру мы должны были добраться до Мазарата и это ожидание добавляло мне сил, ведь что может быть лучше, чем пройтись по привычным улицам, пробраться сквозь сады в казармы и вернуться в комнату, из окна которой открывается такой прекрасный вид на Тихие леса.

К вечеру наш отряд вышел из ледяных лесов, оставив весь ужас позади, а спустя еще несколько часов впереди показался Мазарат!

Глава XIII

Возвращение домой

Амена в сопровождении Фарона явилась к воротам Мазарата, стражники немедленно отворили их, впустив дочь Правителя. По дороге к дому ее встретил Минекая, его счастью не было предела:

- Амена! Дочка! – он бросился обнимать ее и целовать.

- Минекая, как же я соскучилась по тебе!

- Неужели Эфин разрешил тебе посетить отчий дом?

- Он не просто разрешил мне приехать, он отпустил меня. – Амена произнесла это с грустью в голосе, но глаза ее светились от радости.

Затем все проследовали к дому Правителя, а как только ему сообщили о приезде Амены, то он выбежал из дверей и бросился к дочери. Нитте все осознал, в его сердце уже больше года не было покоя, он ненавидел себя за то, что позволил номарам увести свою старшую дочь. Единственный, кто не переживал, так это мать, Инзила отвергла дочь и больше не пожелала ее знать, однако приезд Амены поверг в шок и ее. Крианцы вышли из своих домов, они с испугом в глазах наблюдали за всем происходящим, боялись того, что номары пришли расторгнуть мир между двумя видами, но как оказалось, Амена вернулась победительницей. Среди толпы стояла и Лумея, из ее глаз текли слезы счастья, так как увидеть госпожу, с которой она так долго пробыла в том жутком месте, это все равно, что увидеть чудо.

Как только Нитте отвлекся от дочери, то его взгляд перешел на Фарона, который стоял, молча, ожидая своего часа. Правитель Мазарата проследовал к нему и крепко пожал руку номару:

- Я и не думал, что когда-то буду так радоваться встречи с тобой.

- Не могу ответить взаимностью, но если позволите, то я хотел бы обсудить с вами кое-какие дела. Наедине. – Фарон говорил достаточно тихо.

- Что ж. Пройдем.

Нитте указал на дверь, и они скрылись в темноте коридоров. Пройдя в зал Советов, Правитель просил всех благородных мужей покинуть помещение, а оставшись наедине, Фарон сел за круглый стол и еще какое-то время молчал, прислушиваясь к шагам за дверью. Когда же все стихло, номар подался вперед и произнес:

- Вам грозит опасность. Эфин собирает войско, чтобы в скором времени атаковать Мазарат.

- Что? – Нитте был поражен, его глаза сильно округлились от услышанного. – Но Эфин обещал.

- Эфин много чего и кому обещает, неужели вы настолько глупы, что верите слову брата? – Фарон усмехнулся и посмотрел на Нитте свысока. – Мой брат основал город, в котором находятся сотни номаров подобных мне, они значительно умнее, проворнее и прекрасно подготовлены. Эфин создал особое войско, несравнимое с кучкой тех номаров, что стоят на улице.

Нитте встал со своего кресла и принялся ходить из стороны в сторону, он был возмущен всем, что услышал. Правитель Мазарата понимал, что не готов к такой атаке, и, повернувшись к Фарону, спросил:

- Но зачем тебе это надо? К чему ты посвятил меня в планы твоего брата?

- Видишь ли, Нитте, в наших рядах уже давно назрели большие перемены. Номары не хотят больше делить землю со смешанными, они желают свободы и нового лидера, поскольку Эфин полностью сконцентрирован на своих полукровках. Я же имею доверие у номаров, они готовы идти за мной, но для этого необходимо свергнуть Эфина с позиции вожака. А если номары отделятся от него, то отделятся и тумо - основная мощь Эфина в войне. Понимаешь о чем я?

- Понимаю, но какова моя роль в этом? И что нам с этого будет?

- Помоги мне свергнуть брата, и я даю слово, что номары и тумо уйдут с этих земель.

- А как же полукровки?

- Мы объединим наши силы. Ваши войска и мои нанесут поражение Эфину, раздавят Тарон, погрузив его в хаос, и полукровки падут. Войска смешанных ничто без помощи номаров и тумо, – после этого Фарон встал и направился к выходу, сказав напоследок. – Я приеду через две недели за ответом, надеюсь, ты примешь правильное решение.

- Подожди, Фарон! – Нитте подошел к нему. – Ты говоришь, что слово твоего брата ничего не значит, но как насчет твоего слова? Сдержишь ли ты его?

- Сдержу! И знаешь почему? – Номар склонился к уху Нитте и прошептал. – Потому что люблю твою дочь.

- Как любишь? Ты же вернул ее!

- Да, вернул, чтобы потом забрать. Только ей не нужно об этом знать. Ради Амены я сдержу свое обещание, и Мазарат останется нетронутым, вы вернетесь к прежней жизни и забудете о том, что с вами по соседству когда-то жили номары.

- Я не могу снова предать ее, – глаза Правителя наполнились слезами, ведь он снова должен был распорядиться жизнью дочери.

- А никто не говорил, что будет легко! Наша жизнь это постоянный выбор, все зависит только от того, что находится на каждой из чаши весов. Подумай об этом. Если ты не поможешь мне, то Мазарат подвергнется налету сначала тумо и номаров, которые уничтожат первую половину ваших войск, а затем настанет час смешанных, они раздавят остальных.

И номар вышел прочь, оставив Нитте в полной растерянности и отчаянии, снова. На этот раз Правитель не обратился за советом к своим приближенным, он решил все сохранить в тайне, единственный крианец, который об этом узнал, это Минекая, но даже Главнокомандующий армии Мазарата не знал, чего потребовал в обмен Фарон. Нитте также запретил Минекая что-либо говорить дочери, объяснив это тем, что Амена и так настрадалась за все это время.

Амена вернулась в отчий дом, она зашла в комнату и сразу же села у окна, чтобы наконец-то увидеть те загадочные дали, о которых слагалось так много сказок в детстве. Ей сразу стало легче, прежние воспоминания уступили место настоящему, а в глазах появилась искра. Когда мы оказываемся там, где родились и выросли, то в душе всплывает все, что делало нас счастливее, что заставляло нас просыпаться как можно раньше и бежать навстречу своим детским приключениям, что дарило нам чувство безопасности. Отчий дом это то место, откуда начинают расти мечты и откуда рождаются цели, поэтому эти воспоминания так важны. Амена все вспомнила, она, словно погрузилась в те времена наивности и озорства. Ей на мгновение показалось, будто той деревни и не было, как не было и Эфина, но это лишь временно, так как все, что мы испытываем, это часть одного большого пути под названием жизнь.

Глава XIV

«Все придет, когда ты уверуешь»

В моей комнате ничего не изменилось за все то время, что провела среди номаров. Все тот же полог над кроватью, те же скатерти на столах и все то же зеркало, в котором я видела несчастную невесту год назад. Моя мать так и не пришла, чтобы порадоваться или хотя бы поприветствовать, но пришли сестры, они с большим интересом слушали истории о номарах и их жизни. Им казалось, будто я вернулась не с соседних земель, а с того Света, так как все крианцы продолжали трепетать перед врагом.

Спустя несколько дней, когда страсти улеглись, и все вернулось в прежнее русло, я начала ходить в казармы и тренироваться, только теперь все было иначе. Минекая был поражен моими умениями и знаниями, поэтому больше не учил меня, он лишь давал своих солдат в соперники и смотрел за боем. Теперь могла сражаться наравне с мужчинами, периодически одерживая победу. Однажды я подошла к наставнику и сказала:

- Минекая? Я хотела бы вступить в ряды твоих воинов.

- Что?! – он даже поперхнулся, все же еще ни одна женщина не была среди солдат Мазарата. – Где такое видано, чтобы прекрасная дева стояла среди них? - и Минекая указал на скопище крианцев, что валялись в грязи и боролись.

- Поверь мне, это меньшее из того, что должно тебя волновать. Я многому научилась и не хочу растерять умений, разгуливая в шелковых нарядах и с венками на голове среди остальных дев. Это не мое, ты же знаешь. Тем более, отец вряд ли будет против.

- Что ж, твоя просьба для меня закон. Но, ты должна будешь тренироваться как все, никаких поблажек и девичьих манер.

- Согласна, – и я усмехнулась. – Ты все-таки забыл меня.

С тех пор я тренировалась как все, отчего чувствовала себя свободнее. Тренировочные сражения помогали избавиться от мыслей, которое продолжали одолевать по ночам. Прошло уже больше недели, как я вернулась, а Эфин даже и не попытался найти меня, хотя, возможно, оно и к лучшему, мне все равно нечего ему сказать. Но сердце продолжало болеть, ведь я все еще люблю его, несмотря на обиды. Мы многое пережили и не бросили друг друга в тяжелый момент, однако не сумели спасти своего счастья. Эфин предал нас, растоптал все, чего мы добились и просто исчез. Всё же номары не способны на любовь и уважение, как бы Эфин ни стремился создать новое общество, он все равно не изменит устоев своего народа, потому что сам не в состоянии быть другим.

Возвращаясь домой из казарм, думала о том, что будет дальше, пыталась представить свою дальнейшую жизнь, однако впереди видела лишь пустоту. Сколько же еще должно пройти времени, чтобы я все забыла и перестала страдать по тому, чего уже не изменить? Лишь Великой Скайре это известно, а мы все те же слепые детеныши, которых она ведет по уже уготованному пути. Я была подавлена, так как перестала видеть будущее, понимать его. Когда меня забрали и когда я жила у номаров, то все равно могла увидеть себя через несколько лет, мечтая или наоборот разочаровываясь, но сейчас передо мной ничего нет, ни единого образа, словно кто-то поставил стену. Все слилось в единую серую массу, и только постоянная работа облегчала состояние, но стоило вернуться домой и лечь спать, как серая масса снова спускалась и заставляла страдать.

Мне иногда снились сны, в которых я была рядом с Эфином, но он каждый раз оставался в стороне, тогда просыпалась с болью в груди. А ведь он сейчас счастлив и не вспоминает обо мне, я же, как глупая самка, привязалась к нему и не могу отпустить. Удивительно, насколько несправедлива жизнь. Когда я его сторонилась и избегала, он не находил себе места и постоянно сердился, когда же открылась, то он просто всадил мне нож в сердце, наверное, то была его месть.

Когда все же добралась до дома и прошла в свою комнату, то села у окна и начала слушать песни Тихих лесов, они манили к себе, обещая спокойствие и умиротворение, но мое единение с природой нарушил отец. Он вошел в покои и очень робко спросил:

- Я не помешал тебе? Могу ли войти?

- Конечно, сейчас у меня редко бывают гости, - я засмеялась, так как кроме редких визитов сестер больше никто не приходил.

Отец сел в кресло, что стояло рядом с моим и также посмотрел в окно:

- Чем тебе так нравятся Тихие леса?

- Не знаю, они всегда успокаивали.

- Амена? Я давно хотел спросить.

- Да, – я перевела на него уставший взгляд и слегка прищурила глаза.

- Почему Эфин отпустил тебя?

- Потому что я выиграла спор, - в этот момент отец приподнял брови, и на его лице появилась неуверенная улыбка. - Да-да, именно так. Он не такой и плохой, каким казался. Мы поспорили, и он дал слово, что в случае моей победы, отпустит домой, так все и вышло.

- А что с Фарном? – отец явно начал нервничать.

- А что у меня может быть с Фароном? Он проявил благородство и сопроводил в Мазарат.

- И все? Просто мне показалось, что он заинтересован тобой.

- Папа? Ты знаешь чего-то, чего не знаю я?

- Нет, что ты, – он откинулся на спинку кресла, и все та же неуверенная улыбка блуждала у него на лице. – Мне показалось, что ты ему нравишься.

- Возможно, номары любят женщин других видов. Мы провели много времени вместе, он учил меня, охранял, но он не тот, кто мне нужен. Я больше не хочу быть чьей-то прихотью, игрушкой или просто порывом, мне нужно значительно больше.

- Я тебя понимаю, - отец глубоко вздохнул, а в его голосе появились нотки печали. – Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за все, что я сделал.

- Папа, - я взяла его за руку. – Все, что произошло, это было не случайно и имело важные для меня последствия. Чтобы освободиться, мне пришлось пройти этот путь, я стала сильнее. А ты как Правитель защищал свой народ. Поэтому я больше не сержусь на тебя, главное, что теперь все будет иначе.

- Как иначе?

- Я сама буду распоряжаться своей жизнью, больше никаких договорных союзов или обменов. Минекая официально принял меня в свое войско, теперь я воин Мазарата.

- Как воин? – он не ожидал услышать такого, - но почему я не знаю об этом?

- Я надеялась, что ты будешь не против, поэтому уверила Минекая в том, что у него не будет проблем с этим. Пойми отец, я рождена, чтобы держать меч в руках. Ты же знаешь, кем были наши предки.

Тогда отец совсем замешкался и не знал, что ответить, а я продолжила:

- Критти были не просто кочевниками, они были захватчиками и Великими воинами, которых веками боялись такие как номары. В наших венах течет их кровь, мы стали слишком мягкими и запутались в своем прошлом, поэтому номары одержали верх, но если бы мы помнили о своих корнях, то никто бы не покусился на нашу землю. Я же больше не хочу быть одной из тех глупых дев, которые лишь умеют примерять наряды и собирать плоды Капры. Мы должны вернуть былую славу, во имя наших предков.

- Уже слишком поздно.

- Что значит поздно? Номары зареклись не трогать Мазарат, теперь у нас есть время, чтобы подготовиться.

- Я не хотел тебе всего рассказывать, но сейчас понял, что окончательно паду в твоих глазах, если не признаюсь, – он так нежно улыбнулся и впервые посмотрел на меня, как на своего ребенка. – Ты особенная Амена, в тебе всегда было что-то, что вызывало во мне восхищение и одновременно страх, но я заблуждался, и то был не страх, а предчувствие. Предчувствие Величия. Даже ребенком ты не переставала быть сильной, твои сестры другие, в них этого нет.

- Так в чем же твоя тайна?

- Фарон сказал, что его брат готовится к войне с нами. И он предложил объединить силы, чтобы противостоять Эфину, а за нашу помощь обещал уйти, забрав с собой номаров и тумо. Однако, он потребовал кое-что взамен.

- Что же?

- Тебя. В противном случае, они разрушат Мазарат.

После всего сказанного я закрыла глаза и засмеялась:

- Фарон! Он истинный номар. Ведь в его поступках никогда не бывает чего-то просто так, у него всегда есть план, только вот я упустила это из виду. Значит, ему нужна я, а также убрать со своего пути брата.

- Ты что-то знаешь?

- Нет, отец, я ничего не знаю. Я уже ничего не знаю. Хотя, единственное правильное решение, которое нужно принять, это никогда не верить номарам!

- Фарон скоро прибудет за ответом, я снова должен буду сделать какой-то выбор.

- Тебе необязательно играть по их правилам. Если братья решили бороться между собой за власть, то мы должны сделать все, чтобы избежать потерь среди наших. Нам нужен план, но чтобы быть увереннее, мне надо встретиться с Эфином.

- Зачем?! – отец встал и вскинул руки. – Зачем тебе с ним встречаться?! А вдруг Фарон не лжет, и его брат готовится к нападению на нас? Если ты встретишься с Эфином, то у него могут появиться подозрения.

- Отец, посуди сам, Эфин основал город, в котором взращивает смешанных номаров, он желает быть Правителем подобным тебе, а Фарон хочет только лишь власти и разрушений, стремится выпустить на волю изголодавшихся и свирепых монстров. Я знаю, о чем говорю, я видела их. Эфин пытается удержать номаров, чтобы они служили ему как рабы, как мясо на поле боя. У них намечается внутренняя война, а Мазарат Эфину ни к чему, это лишь попытки Фарона сделать из нас своих солдат, которых он первым делом пустит в расход, когда попытается перехватить власть. Но, это лишь мои догадки, я уже никому не верю, поэтому хочу поговорить с Эфином.

- Все слишком сложно. Мы не готовы обороняться в случае нападения, также мы не готовы воевать с Эфином, если, как ты говоришь, Фарон желает использовать нас. В любом случае нас ждет поражение.

- Поэтому нам и нужен план. Собери всех благородных мужей и пригласи Минекая, нам необходимы их опыт и знания.

В этот момент отец подошел и обнял меня:

- Я очень горд, что вырастил такую дочь. Ты не крианка, ты самая настоящая критти.

После чего он вышел из покоев, а я пыталась сообразить, каким образом смогу увидеть Эфина до приезда его брата в Мазарат. Фарон должен был явиться через пару дней, я не успею за это время добраться до Эфина, ведь он может быть где угодно, сражаясь с тумо.

Так ничего и не придумав, решила лечь спать, возможно, завтра найдется какое-то решение.

Закрыв глаза, вспоминала Эфина. Я не могла понять, зачем ему может понадобиться Мазарат? Скорее всего, это проделки Фарона, очередная ложь, но уверенным быть нельзя. Когда же сон опутал сознание, мне очередной раз привиделся он, а когда открыла глаза, то вздрогнула, напротив кровати стояла темная фигура. Как только я попыталась встать, чтобы зажечь свечу, то этот незнакомец вышел вперед и схватил меня, его руки немедленно опустились к ногам, после чего он бросил меня на кровать и лег сверху, тогда я рассмотрела его лицо, это был Эфин. Он ничего не говорил, лишь срывал одежду и пытался овладеть мной. Хотелось кричать, но не получалось, поэтому я зажмурила глаза и приготовилась к худшему, но в этот момент все померкло и вокруг уже никого не было, Эфин будто испарился, а я уже лежала не на кровати, а на берегу того озера, в глубинах которого били горячие источники. Среди того пара и тумана виднелись двое, они дрались и каждый из них смотрел на меня, пытаясь заколоть своего противника, затем все смешалось, теперь вокруг нас стояли тумо, они рычали, но не двигались, ожидая конца битвы. А как только рассеялся туман, то рядом со мной появился Минекая, он был один. Мы какое-то время молчали, затем наставник произнес:

- Ты должна верить тому, кто хранит твое сердце.

Я смотрела на него и пыталась понять, почему вокруг никого больше нет и где тумо или те, кто сражался? Где они все? А Минекая продолжал говорить:

- Сейчас здесь никого, но скоро все изменится, – затем он повернулся к озеру. - Ты несешь истину, которой должна поделиться с хранителем твоего сердца.

- Но кто это? И что за истина?

- Не пытайся сейчас найти ответы, они пока глубоко внутри твоей души. Ты критти, а они никогда не спешили с ответами. Все придет, когда ты уверуешь…

После этого все растаяло, наступила темнота, тогда я проснулась, мое сердце хотело выскочить, а все тело было покрыто холодным потом. На улице тем временем уже начинали показываться первые лучи, солнце медленно и нехотя выплывало из-за линии горизонта, вокруг стояла тишина и только в моей голове, будто стучали сотни молотов по наковальне. Это был не просто сон, это было видение, как у критти. Они могли связываться с Духом Скайры и видеть то, что другим не под силу, только сейчас я начала понимать, что моя связь с предками куда более сложная, видимо, поэтому номары так заинтересовались мной, они чувствовали древнего воина внутри. И те слова, что произнес образ Минекая! Я должна верить, но кому? Кто из них не лжет?

Глава XV

Сын Танафера!

В то утро, когда Амена покинула земли номаров в сопровождении Фарона, Эфин проснулся в постели с Сафирой. Он не мог понять, что эта номарка здесь делает, также не мог вспомнить того, что произошло прошлой ночью. Его голова болела, вокруг все еще продолжало кружиться, Эфин попытался встать, но его ноги подкосились, поэтому он снова сел и обратился к той, с которой, очевидно, провел ночь:

- Что ты здесь делаешь?

Но Сафира изобразила слезы и с дрожью в теле повернулась к нему:

- Разве вы не помните, что сделали прошлой ночью?

- Нет! Все будто в тумане. Так, что же произошло?

- Меня привели к вам, когда я была пьяна, мучаясь и страдая из-за своей утраты, а вы воспользовались случаем и напали на меня. Это такой позор! – и она уткнулась лицом в подушку, продолжая причитать. - Что же теперь со мной будет?

- Я напал на тебя? – Эфин снова попытался вспомнить хоть что-то, но у него ничего не получалось. – С какой стати, мне было нападать на тебя?

- Это только вам известно, но вы угрожали, что если я откажу и буду кричать, то вы убьете меня.

В его голове тогда все окончательно перепуталось, он все же встал и прошел к чаше с водой, чтобы умыться. Вылив на себя несколько черпаков, оперся о стену и посмотрелся в зеркало, он не мог поверить, что этой ночью изнасиловал эту женщину. Сафира лишь тихо встала и начала одеваться, она все время вздрагивала, боялась смотреть ему в глаза, номарка отлично сыграла свою роль, после чего вышла прочь. Когда она шла по улице, то на ее лице воссияла улыбка и радость от того, что она отомстила Правителю, разрушив его союз с возлюбленной, это доставляло ей истинное удовольствие. Весь день Сафира провела дома, напевая песни и наводя чистоту, ей хотелось как можно скорее похвастаться Фарону и получить его одобрение, ведь ее одинокому сердцу больше нечему было радоваться.

Эфин же все еще не мог отойти от того жуткого состояния, тошнота подкатывала к горлу, голова шла кругом, шрамы на спине ныли. Ему не хотелось верить в то, что сегодня произошло, ведь единственная женщина, о которой он мечтает каждый день – это Амена, только она вызывает в нем страсть и желание, чувства притяжения и любви. Отчего же случилось так, что он проснулся рядом с этой незнакомкой? Не находя ни одного ответа, Эфин вызвал своих стражников, что дежурили этой ночью:

- Что было после того, как я пришел домой?

Номары переглянулись, но они и сами не знали, ведь всю ночь проспали как младенцы, они лишь видели уходящую утром Сафиру, однако признаться в том, что пили на посту, не имели права, тогда Правитель накажет их, поэтому солгали:

- Мы привели к вам женщину.

- Что дальше? – он сидел в кресле, зашнуровывая свои сапоги.

- Она осталась с вами.

- И вы не слышали и не видели ничего подозрительного?

- Нет! Все было тихо.

Эфин отпустил их, осознавая с горечью, что все-таки сделал нечто ужасное. Затем собрался и направился прочесывать леса в поисках тумо, в попытке как можно дальше оттеснить их от границ Тарона, но его голова была полна мыслей, от которых чувствовалось отвращение и презрение к себе. Эфин был жесток, он мог убить лишь за одно слово, сказанное против него, но никогда в его правилах не было насилия над женщиной, еще ребенком он понимал последствия, ведь его отец каждый раз брал мать силой, за что она испытывала ненависть к Танаферу и своим детям. Он понимал, семья не для него, он дитя, рожденное в мире порока, что Скайра презирает таких как он, но любви покорны все и Эфин не удержался, влюбившись в крианку. Уже несколько раз Правитель Тарона молился и просил прощения у Скайры в надежде на снисхождение, но эта ночь перечеркнула все, он думал, что уподобился отцу, отчего ненавидел себя.

Номары Тарона следовали за своим лидером, они находили и уничтожали тумо, одиноко бродивших в лесах, порою сталкивались с целыми группами и тогда происходили ожесточенные схватки, победителями из которых выходили далеко не все номары. Хотя тумо и являлись сородичами, но они совсем утратили свой разум и подчинились инстинктам, которые вели их убивать, чтобы добыть себе пищу. Соседство с ними становилось все опаснее, они начали нападать на смешанных, считая их чужаками. Каждый день от их лап гибли охотники и рыболовы Тарона, каждый день совершались нападения на женщин и детей, тумо пробирались в город ночами, нападали на дома, вырезая целые семьи. Эфин больше не мог терпеть этого, поэтому решил оттеснить их в соседние леса, а частично уничтожить, вожаки нескольких групп тумо открыли охоту на лидера номаров, желая его смерти. Эта война длилась уже несколько лет, Эфин как мог держал оборону, но тумо с каждым разом становилось только больше, они распространялись как зараза по здешним местам, оккупируя последние территории, где можно было охотиться и ловить рыбу.

Единственные кого не трогали тумо, это были чистокровные, у них от рождения существовала особая связь, которая ставила этих монстров в подчинение номарам. У смешанных связь прервалась, поэтому тумо обратили весь свой гнев против них. Но Эфин все еще был лидером чистокровных, поэтому окончательным способом разрушить слабую связь можно было лишь убив его.

Отряд провел в лесах несколько дней, обнаружив всего лишь четверых тумо, которые разведывали обстановку вокруг Тарона, смешанные уничтожили их, после чего Эфин вернулся в город, а там его встретил Фарон. Брат выглядел расстроенным, они зашли в дом и Фарон сказал то, что окончательно раздавило Эфина:

- Прости брат, но у меня печальные новости.

- В чем дело? – Эфин насторожился, ведь его волновало только одно, это безопасность Амены.

- Амена покинула деревню.

- Что?! – он вскочил со своего стула и схватил брата за грудки. – Это опять твоих рук дело?

- Скорее твоих, – и Фарон улыбнулся, затем убрал руки брата и сел на край стола. – Амена видела, как ты развлекаешься здесь, пока она мучается и страдает, живя в деревне.

- Она была в Тароне? Но, как она здесь оказалась?

- Твоя жена больше не хотела ждать и решила уйти, но я ее остановил, предложил посетить Тарон и выяснить все раз и навсегда. Она хотела встретиться со своим мужем и поговорить, но зайдя в дом, увидела такое, – и Фарон поднял глаза кверху. – Что ж ты так? Обещаешь ей одно, а сам предаешься утехам с другой.

- Где она? – Эфин сел на стул, теперь и в его душе поселилась пустота.

- Вернулась домой, ты же все равно ее отпустил, вот она и воспользовалась твоей щедростью. – Фарон встал около брата и нехотя положил руку ему на плечо. – Не переживай, мы номары, а значит нам не дано познать любви. Зачем тебе эта крианка? В твоем распоряжении целый город незамужних красавиц, да ты и сам об этом прекрасно знаешь. Кто была та номарка?

- Я не знаю.

- Даже счет потерял, - Фарон засмеялся. – Вот это мой брат!

- Мне никто не нужен кроме нее, я лишь хотел быть другим, не таким как Танафер, – в этот момент у Эфина все перевернулось внутри, и он спокойно говорил о своих страхах, которые всю жизнь держал в тайне.

- Но мы те, кто мы есть. Номары, пусть в наших венах и течет кровь других видов, но это не меняет нашей сущности, в душе мы все те же изощренные убийцы. К чему мучить себя, пытаясь притворяться другим?

- Я поеду за ней и верну.

- Это не лучшая идея, она же гордая. Да, Амена стерпела твою грубость, она пыталась стерпеть даже то, что ты буквально запер ее в деревне, кишащей монстрами, но измену - нет брат, этого она не простит. Оставь ее в покое, ты испробовал ее на вкус, пусть теперь крианка достанется тому, кто создан для всей этой сопливой жизни, - и Фарон собрался уходить. – Подумай об этом, ты не способен сделать ее счастливой, рядом с тобой всегда будет блуждать смерть и насилие, мы не любим и не ходим под ручку со своими избранницами, мы созданы для войны. Вспомни нашу мать и отца. Она бросилась с утеса, а прежде хотела отравить мужа. Ты этого хочешь для своей обожаемой Амены? Такой судьбы?

Фарон ушел, а Эфин остался сидеть, из его глаз скатились ровно две слезы, которые были первыми в его жизни и самыми горькими. Он предал ту, ради которой готов был перевернуть мир.

Где-то в глубинах души у Эфина теплилась надежда на то, что он сможет создать семью и будет достойным Правителем Тарона, где не останется места насилию и жестокости, где народ будет процветать, живя в мире с соседями. Эту мечту он вынашивал с детских лет, притворяясь перед отцом таким же монстром, каким был сам Танафер. Эфин рос в жестокости, он с девяти лет мог убить своего ровесника, с которым они боролись на поле для тренировок. Он был вынужден делать все, что велел Танафер, только чтобы выждать время и занять место лидера, оттого в нем появилось столько грубости и хладнокровия. Фарон был другим, он сражался яростно и самоотверженно, наслаждаясь пролитой кровью, стараясь быть достойным отца, но Танафер выбрал старшего сына, оставив второго в запасе. После этого Фарон возненавидел брата и все его идеалы, ведь Эфин хотел мира, тогда как Фарон желал войны. Они долгие годы жили, пробиваясь каждый к своей цели. Старший брат в свои двадцать шесть лет основал город, где поселились все смешанные номары, он изолировал их от чистокровных, чтобы те не имели возможности приобщиться к жизни убийц и насильников. А Фарон остался в деревне, тренируя и подчиняя номаров, он готовил их к войне, подбивал на бунт, но чистокровные очень преданы своим традициям, поэтому служить тому, кого оставил после себя Танафер - это закон. Однако ничего не стоит на месте и Фарон постепенно вкладывал в их умы, что Эфин давно забыл о них, не желая вести дальше, что он хочет превратить их в рабов и ждать, пока не сгинет каждый из чистокровных. Те номары, которые были выбраны, чтобы стать отцами смешанных, проживали в Тароне, так как они полностью приняли новый уклад, но остальные продолжали жить подобно зверям, поэтому оставались в деревне. Эфин пытался изменить их, но ничего не получилось, так как природа сильнее его желаний, поэтому он решил оставить чистокровных на соседней земле, дабы избежать бессмысленного кровопролития.

Правитель Тарона еще несколько дней мучился, пытаясь сдержаться, чтобы не отправится за своей женой, но слова брата не выходили из его головы. Он перебирал все воспоминания, все дни, которые провел с Аменой, и ему все больше начинало казаться, что Фарон прав и у них нет будущего. Что может дать номар такой как Амена? Он не умел быть таким, каким надо было, не умел дарить ласку и заботу. Все, на что годился Эфин, так это прижечь рану, полученную в бою, защитить от врагов и принести еды. Для Амены этого недостаточно, ей нужна любовь и семья, а не постоянные скитания среди грубости и эгоизма. Так думал Эфин, он уверял себя в этом, чтобы меньше страдать и перестать думать о ней.

Спустя неделю Эфин окончательно уверил себя в том, что он злобное порождение своего отца, поэтому замкнулся и переключился на тумо. Его лазутчики донесли, что в пятидесяти километрах от Тарона собираются большие группы монстров, они готовят нападение, и для того чтобы избежать потерь среди мирных жителей, Эфин решил собрать войско из самых лучших номаров, подкрепив его чистокровными, и отправился на встречу врагу. Если тумо доберутся до города, то крови не избежать, погибнет много женщин и детей, тем более эти звери почувствуют силу и уже не остановятся, они будут сотнями атаковать Тарон, пока не перебьют всех.

Глава XVI

Потомок Кумеро.

После ночного видения все время представляла те образы и прокручивала в голове сказанные Минекая слова. Мне нужно было как-то встретиться с Эфином и выяснить все. Но, как и где? Гуляя по улицам Мазарата, не переставала думать о нем, все, что звучало в ушах, это его голос, все, что чувствовалось на коже, его прикосновения. Я и не заметила, как забрела в заброшенный сад, там давно уже никого не бывало, раньше нам рассказывали страшные сказки об этом месте, чтобы мы не бегали сюда, здесь все казалось таким старым и мрачным. Одинокий колодец, стоящий посреди поляны, заросшей дикими цветами, высокие деревья, которые раскинули свои ветви на несколько метров, множество лиан, опутавших их могучие стволы. Только одинокие солнечные лучи, умудрившиеся пробиться сквозь сросшиеся кроны, белыми струйками опускались на землю, озаряя темный сад.

Пройдя к колодцу, заглянула в него и увидела лишь паутину, которая окутала все внутри, возможно, там, на дне еще и есть вода, но ее совсем не видно. Когда же взгляд соскользнул на каменную основу, то глаза остановились на старинной фреске, которая уже давно покрылась пылью и потеряла былые краски, расчистив ее руками, посмотрела на то, что было изображено на ней. На большом бледно желтом полотне красовались несколько дев, они стояли, взявшись за руки, а внутри их кольца сиял лиловый шар.

Ниже была надпись: «Загляни в душу Скайры и найдешь все ответы» Удивительно, но фреска была сделана слишком давно, так как одеяния тех дев принадлежали эпохе критти, видимо этому колодцу не одна сотня лет. И что могло значить, заглянуть в душу Скайры? Критти имели много тайн, которые унесли с собой, оставив лишь часть скромных подсказок, а мне сейчас как раз нужны ответы.

Я бродила по саду, ловила руками солнечный свет, затем села около одного из деревьев и прикрыла глаза, очередной раз в сознании нарисовался образ Эфина, как он стоит или сидит, но главное, где он сейчас может находиться, ведь нам так надо поговорить. Но как только открыла глаза, то замерла от увиденного, впереди стояли несколько дев, их тела состояли из тумана, они звали меня, приглашая присоединиться к ним. Не заставляя их ждать, я тут же поднялась и подошла к одной из девушек, она смотрела на меня очень спокойным добрым взглядом, затем протянула руку и указала на остальных. Как и было изображено на фреске, девы встали в круг, но в центре была я. Они что-то шептали, обращаясь к своим праотцам, а через несколько секунд тот солнечный свет, что был разбросан лучами по саду, сконцентрировался на мне. Перед глазами все слилось, вокруг было лишь солнце, но вскоре ярко желтый свет сменился лиловым, в нем начали появляться чьи-то образы и силуэты, пока все ни прояснилось и я не увидела Эфина, стоящего в окружении своих воинов. Все было словно наяву, я оказалась в каком-то лесу и могла спокойно наблюдать за всем происходящим, расхаживая между номарами. Эфин стоял в ожидании чего-то, остальные искали следы, я подошла к нему и захотела обнять, но прошла насквозь. Только в этот момент Эфин пошатнулся и начал глубоко дышать, возможно, он что-то почувствовал, но спустя секунду меня перенесло уже в другое место, я оказалась среди тумо, их было огромное множество, они рычали, суетились, что-то вынюхивали, затем двинулись в сторону побережья. Тогда я поняла, что тумо идут в Тарон, а Эфин их поджидает в лесу, он не знает об их планах, а значит, рискует не успеть. Затем перед глазами снова все слилось, и я вернулась в сад. Девы все еще стояли вокруг, они улыбнулись, после каждая дотронулась до моего лба, а через мгновение призраки растаяли в воздухе.

Мне не верилось в то, что произошло. Я побывала там, где сейчас находится Эфин, это именно то, чего я хотела узнать. Но главное, он не знает, куда отправились тумо! Я должна найти его, во что бы то ни стало.

Выбравшись из сада, быстро побежала домой, хотела немедленно отправиться в путь. Но у порога меня встретил отец, он был чем-то встревожен и явно ждал моего прихода:

- Что случилось, отец?

- Фарон здесь.

- Что? Уже? – я не ожидала, что он так быстро приедет, ведь в запасе был еще один день.

- Да. Он требует ответа, а еще желает видеть тебя.

- Что ж! Тогда соглашайся на его условия. Подыграем ему.

- Но, что будет потом?

- Я найду Эфина и мы придумаем что-нибудь.

- Дочка! – отец нахмурился и строго посмотрел на меня. – Это не игра. Либо мы разработаем план, который убережет нас от бессмысленной войны, либо мы понесем поражение. С номарами шутки плохи.

- Я знаю. И поверь, папа, у меня есть план. Только для начала я должна встретиться с Эфином, у меня сегодня было видение в заброшенном саду, а еще ночью.

- Видение?

- Да. Прошу доверься мне, хоть раз.

Отец еще какое-то время думал, он колебался, ведь на карту было поставлено слишком многое. Но вскоре ответил:

- Хорошо. Я дам ему согласие. И как ты найдешь Эфина?

- А вот это сложнее. Тот путь, которым он вез меня в деревню слишком долгий, а вот если пойти через Тихие леса и добраться до Большой воды, то получится быстрее.

- Я дам отряд, Минекая будет сопровождать тебя. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

- Спасибо, отец, – я обняла его, и мы вместе зашли в дом.

Фарон ожидал в зале Советов, он стоял напротив камина, смотрел на огонь. Когда мы зашли, номар немедленно обернулся и проследовал ко мне:

- Амена. Ты прекрасна как всегда.

- Благодарю, – я смотрела на него, как и раньше. - Ты вернулся? Не ожидала.

- Да, вернулся. Мне необходимо поговорить с твоим отцом о торговле зерном. Но если позволишь, то я бы с большим удовольствием прогулялся с тобой после того, как мы все обсудим.

- Не смею отказать.

Выйдя из зала, направилась в свои покои, мне хотелось поговорить с Фароном, чтобы понять его настроение и желания. Он явно что-то затевал, но действовал ли сам или с подачи брата? Мне кажется, что я уже ничего не понимаю, все стало таким сложным и неоднозначным, если бы тогда Эфин не пришел и не увидел меня, то всего этого и не случилось бы, но Скайра для чего-то нас свела, как свела и с Фароном. Эти номары не хотят жить в мире, они как дымящийся вулкан, который вот-вот взорвется и покроет пеплом все вокруг. Я не желаю, чтобы Мазарат оказался под слоем этого пепла, поэтому должна разобраться во всем раз и навсегда. Должна договориться с ним и расстаться, хотя в голове и роились образы Эфина, но мы не можем быть вместе, ведь оставаться всю свою жизнь вторым блюдом не для меня.

С того момента как я покинула зал, прошло около часа, но уже скоро в коридоре послышались медленные уверенные шаги, это был Фарон. Он остановился у двери, и только собрался постучать, как я открыла. Его взгляд был каким-то другим, более настойчивым, номар вошел в комнату и сразу же обнял меня:

- Фарон? Что ты делаешь? – я не отталкивала его, но чувствовала себя скверно.

- Просто соскучился.

Как только он отпустил меня, я спросила:

- Где Эфин? Что с ним?

- Тебя все еще волнует мой брат? – Фарон усмехнулся, а его глаза наполнились блеском. – С ним все в порядке, управляет Тароном, ублажает свою женщину.

- Кто она? Кто эта номарка?

- Я не понимаю, зачем тебе все это надо? Неужели он недостаточно унизил тебя?

Тогда увидела в нем гнев, его очень раздражало то, что я продолжаю думать об Эфине, и решила сыграть на этой злости:

- Просто очень сложно забыть все, что мы с ним пережили. Все проведенные ночи, его ласку.

Фарон злился все больше, он сжал челюсти и всеми силами пытался сдержаться:

- Мы так и будем продолжать говорить о нем? Сколько можно, Амена? Его не должно быть в твоей голове. Мой брат не должен был быть с тобой, – затем он замялся и добавил. – Все произошло так, как предначертано Скайрой.

- А ты знаешь, что Скайра приготовила каждому из нас? – я подошла к нему и положила руку на плечо, затем медленно перевела на шею, заставив его сесть в кресло. – И что же уготовано нам? – продолжая касаться его, наклонилась над ухом и стала говорить очень тихо. – Скажи, Фарон.

Он не ожидал такого, поэтому растерялся.

- Это было видно сразу, - он говорил прерывисто, пытаясь справиться с внутренним порывом. – Эфин недостоин тебя, как недостоин и места лидера номаров.

- Но его же выбрал ваш отец.

- Он его выбрал только потому, что поверил в ту ложь, которой Эфин окутал умирающего старика.

После этого Фарон схватил меня и усадил к себе на колени:

- Ты ведешь себя иначе, будто лед твоего сердца растаял, – он касался моих волос, лица.

- Я лишь пытаюсь понять тебя. Чего ты хочешь? Я вижу, что ты не просто так приехал.

- Если я скажу, то позволишь поцеловать себя?

- Смотря, каким будет ответ.

- Я хочу тебя. Вот и весь ответ, – тогда он прижал меня к себе. – Так что? Этого достаточно, чтобы поцеловать тебя?

- Вполне, – мне пришлось согласиться.

Мы поцеловались. Фарон готов был идти дальше, но я остановила его. Когда же он встал, то посмотрел в глаза и тихо произнес:

- Ты будешь моей, Амена. Только моей.

Затем вышел из покоев. Я же начала понимать, Фарон желает сместить брата, лишить его самого дорогого: уважения, положения среди номаров и любви, а значит, Эфину я все же была дорога, несмотря на случившееся. Здесь явно что-то происходит, Фарон затеял эту игру, но я в ней не причина, а средство.

Как только номары покинули Мазарат, я немедленно отправилась к отцу. Он сделал все так, как мы и договаривались, ответив согласием на условия Фарона. А сейчас надо было срочно отправляться на поиски Эфина, который находился где-то в Тихих лесах.

Собрав отряд из двадцати лучших воинов, возглавляемых Минекая, мы выдвинулись из города, путь предстоял сложный и полный опасностей, ведь спустившись с плато, мы попадем на территорию тумо. Придавало уверенности только то, что они сейчас сосредоточены на Тароне и его Правителе.

Нам удалось добраться до Тихих лесов к вечеру, здесь все постепенно оживало, посему приходилось смотреть в оба. Минекая следовал рядом со мной, он долго молчал и внимательно следил за всем происходящим вокруг. Как только мы вышли на открытое пространство, так называемые пустоты Мулу, где не было ни одного дерева, но и не было открытого неба, так как деревья на несколько десятков метров раскинули ветви, отчего те сплелись и образовали купол, Минекая подъехал ко мне вплотную и спросил:

- Зачем тебе это все надо?

- Я не хочу подобно факелу переходить из рук в руки. Сначала был Эфин, а сейчас Фарон.

- Что? О чем ты?

- Видимо, отец упустил этот момент. Фарон хочет забрать меня после того, как разобьет войско брата и сместит его с позиции лидера. Этот номар что-то задумал.

- Они не оставят тебя в покое. Надо было бежать еще в самом начале.

- Ты же понимаешь, что это не выход. На тот момент Эфин готов был исполнить свое обещание в случае моего отказа.

- А сейчас? Что такого произошло между вами, что он отступился и отпустил тебя?

- Между нами произошло то, что изменило по-своему каждого из нас. Главное, что он больше не претендует на Мазарат.

- Ты лукавишь, Амена. – Минекая улыбнулся и потер свои усы. – Как только ты вернулась, начала тренировки, затем попросилась ко мне в воины, все это время твоя голова была полна мыслей, а глаза печали. И мне кажется, что эти мысли именно о нем.

- Я и забыла, что ты знаешь меня лучше, чем я сама себя. У меня действительно зародились чувства к Эфину, и они живы по сей день, только вот смысла от них уже нет. Мы никогда не сможем быть вместе. Он сделал свой выбор.

- Так зачем ты идешь к нему?

- Мне нужна его поддержка. Поговорив с Фароном, я поняла, что Эфину Мазарат не нужен, он не желает войны, тем более, у него сейчас много проблем с тумо, которые атакуют Тарон уже несколько лет. Эфин полностью сосредоточен на них. Но вот Фарон хочет воспользоваться моментом и уничтожить брата. Ты только представь, какую армию он пытается собрать: тумо, чистокровные номары и мы! Армия Эфина не выдержит. Однако, если мы присоединимся к смешанным, то уравновесим силы и дадим себе шанс на победу.

- С тумо и номарами сложно воевать.

- Это так. Только вот смешанные тоже номары, при этом они превосходят чистокровных по уму, силе и технике. Если разработать стратегию и тактику, то можно будет одержать верх над зверьми, которые воюют только за счет своей силы, но не ума. Тем более, если одолеть чистокровных, то уйдут и тумо, так как эти монстры зависимы и всегда обитают неподалеку друг от друга.

- Твой план интересен и возможно успешен, но с чего ты взяла, что Эфин присоединится к нам?

- А разве у него будет выбор? Мазарат не сможет остаться в стороне, либо мы примкнем к смешанным, либо к чистокровным.

- Я верю в тебя Амена, поэтому и согласился идти вместе с тобой.

- Правда, есть кое-что, чего я еще никому не говорила.

- Что же?

- Видения, которые посетили меня на днях, – наставник растерялся и не знал, как реагировать на мои слова. – Первое было во сне, но вот второе. Оно случилось в заброшенном саду, там, где стоит древний колодец, сохранившийся еще со времен критти.

- И у тебя было видение подобно тому, что изображено на фреске?

Я удивилась, так как Минекая явно что-то знал об этом:

- Да. Ты знаешь, о чем я говорю?

- Я слышал легенды, их мне рассказывал дед. Критти были одними из первых детей Скайры, поэтому имели с ней очень тесную связь, могли общаться и посредством этого общения заглядывать в будущее, но как только критти покинули город, то остальные с годами потеряли эту связь. Именно женщины обладали такой способностью, но не все. Рождались избранные, которые становились оракулами, их почитали, прислушивались к ним и защищали. На той фреске изображены пять дев Оракулов, они соединяют свои силы, образуя внутри кольца энергию, управляя которой могли увидеть то, что пожелают.

- Удивительно, сколько я еще не знаю о своих предках. Только в моем случае все было как-то иначе. Эти девы явились мне, но в центре их кольца была я и видела Эфина, затем перенеслась в другую часть леса и наблюдала уже за тумо.

- В центре была ты?! – глаза наставника округлились в этот момент.

- Да, их свет прошел сквозь меня и перенес в другое место.

- Значит ты не просто Оракул, ты есть сама энергия. В тебе соединились и проводник, и источник. Это просто невозможно. За всю историю критти только одна женщина могла самостоятельно взывать к Духу Скайры и одновременно видеть будущее. И она была лидером, ведущим за собой свой народ. Ее звали Кумеро. Но я думал, что это лишь очередная выдумка, коими окутали историю предков.

- Кумеро? Я никогда о ней не слышала.

- О ней знают немногие, несмотря на ее величие. Кумеро должна была воссоединить народ критти, так как одна часть обитала в Гуттовых лесах, а другая в скалах, но она не сделала этого, потому что ей бы пришлось пролить кровь несогласных. Она вошла в те поселения со своим многочисленным войском и увидела, что те критти уже были другими, их кровь смешалась с другим видом, они стали более воинственными и независимыми, также она предвидела возможные последствия столкновения. Кумеро не пожелала войны и вернулась обратно, но Совет старейшин не простил ей этого. Они изгнали ее, после чего вернулись в скалы и попытались силой воссоединить народ, но получили отпор, потеряв немало солдат. После всех событий Кумеро присоединилась к смешанным критти, и они покинули скалы в поисках нового дома, а спустя несколько лет скитаний остановились на плато и основали Мазарат.

- Так нас сюда привела Кумеро? Женщина?

- Она была очень сильной и могущественной. Как только критти основали город, они вскоре осознали, что не смогут так жить. Но Кумеро понимала, если веками кочевать с места на место, то от народа ничего не останется, поэтому оставила здесь нескольких из своих детей и ушла. Ее сыновья и дочери продолжили род, население росло, постепенно менялись устои, правила и, спустя века, они назвали себя крианцами. Однако кровь Кумеро продолжала течь в венах крианцев. И, видимо, она возродилась в тебе. А если так, то ты способна вернуть нам былое величие.

- Мне рассказывали, что номары боялись критти, это так?

- Да, так. Когда критти еще не достигли плато, они сталкивались с номарами, их тогда было значительно больше, чем сейчас. Те номары не сильно отличались от тумо, поэтому постоянно происходили сражения, но критти всегда одерживали верх, из-за способностей Кумеро, она предвидела их действия. Они всегда оказывались на шаг впереди и номары терпели поражение за поражением, их численность уменьшилась вдвое и они также разбрелись по всей Скайре, чтобы повысить шансы на выживание, – затем Минекая посмотрел на меня и взял за руку. – Ты ее дитя, а значит мы все в твоей власти.

- Я не могу взять на себя такую ответственность.

- Ты уже взяла, когда отказалась бежать и ушла с Эфином. Ты прошла этот путь и стала сильной, а как только Скайра поняла, что ты готова, то открыла тебе свою душу.

- У меня было всего лишь два видения, кто знает, может их больше не будет? – я сомневалась и боялась того, что эти воины и Минекая последуют за мной. Вдруг я подведу их? – Я боюсь, отец.

- Не бойся, дитя. Скайра ведет нас, она уже все знает. Ты поделишься с нами ее истиной и вернешь крианцам надежду.

После этого разговора мы ехали, молча, я пыталась понять все, что Минекая рассказал мне, пыталась поверить в это, но не могла. Возможно, критти и Кумеро были великими, но крианцы изменились, сложно поднять народ, если он веками живет в страхе.

Глава XVII

Битва за Тарон.

Мы прошли Тихие леса и вышли на побережье, которое не одним десятком километров тянулось вдоль Большой воды. Время шло, а я не знала, то ли видела будущее в момент встречи с таинственными девами, то ли настоящее. Оставалось только надеяться, что это видение еще не сбылось. Ночь сменилась утром, наш отряд двигался без остановок, а значит, мы могли добраться до Тарона к вечеру.

Спустя еще несколько часов изнурительного пути под палящими лучами солнца, Минекая приказал остановиться, чтобы воины могли отдохнуть. Я же слезла с лошади и зашла в океан, его волны накатывали, оставляя пену на ногах и это было необыкновенно, ведь мне еще ни разу не доводилось бывать на побережье и смотреть на Большую воду. Нырнув в ласковые теплые волны, поплыла вперед, я будто снова вернулась в детство. Все вдруг изменилось. Раньше я никогда не выходила за пределы городских стен, никогда не путешествовала и не понимала свободы. Но сейчас! Вот она, свобода, о которой знали критти и от которой так и не смогли отказаться.

Вернувшись на берег, легла на белый песок и пыталась отдышаться, а в душе все смеялось от радости и счастья. Минекая сидел неподалеку и с улыбкой на лице наблюдал за мной, все как раньше. В детстве я также могла бегать по грязи, плескаться в лужах и изображать могучего воина, бьющегося с жуткими чудовищами, а наставник сидел и наблюдал за мной, он лишь изредка подсказывал, как правильно заносить меч. Мир не ограничивается Мазаратом, крианцы должны выйти и насладиться тем, что происходит вокруг, они должны постичь свободу. Наши дети не могут больше расти в неволе, боясь попасться номарам или тумо. И Минекая прав, я должна исполнить свой долг, вернуть нам прежнее величие. А сейчас пора в путь.

Мы снова оседлали лошадей и двинулись вперед. Тарон должен был показаться уже через несколько часов, я хотела увидеть Эфина, хотела поговорить с ним и просто посмотреть ему в глаза. Несмотря на измену, я все же скучала по нему. Что-то связало нас, отчего сердце никак не могло успокоиться.

Как только подумала об этом номаре, то вокруг все стихло, я уже не слышала шума океана, не слышала ветра или криков птиц, все исчезло. А спустя секунду перед глазами снова все слилось, я уже была в том лесу, где встретила Эфина, он указывал своим воинам путь, но не на побережье, а вглубь леса, затем взору явился Тарон, его стены атаковали тумо, они забирались и десятками прыгали внутрь, слышались крики, везде полыхал огонь. Когда очнулась, то была уже на песке. Минекая суетился рядом, пытаясь привести меня в чувства:

- Что с тобой? Амена?! Ты вдруг упала с лошади!

- Очередное видение, – я села и почувствовала, как шишка набухает на затылке. – Нам надо поторопиться, если опоздаем, то тумо доберутся до Тарона, а Эфин сейчас в лесах, он не успеет перехватить их.

Тогда наставник помог встать, и мы снова двинулись в путь. Спустя пару часов впереди показались очертания города, Тарон возвышался подобно гигантской скале, выросшей из земли, его стены казались неприступными, а башни, окутанные сумерками, наводили ужас. Мы остановились за несколько километров, я повернулась к Минекая и сказала:

- Мне надо найти Эфина. Оставайтесь здесь и ждите нас, если появятся тумо, то лучше прячьтесь.

Затем помчалась в лес, что-то вело меня и направляло, я чувствовала номаров. Как только оказалась посреди ночных джунглей, замедлила ход, начала прислушиваться ко всему, что творилось вокруг. Где-то слышались чьи-то движения, где-то хрустели ветви, но как только подошла к большим зарослям, то лошадь начала принюхиваться и дергать ушами, она кого-то почувствовала, кого-то в тех самых зарослях. Однако, стоило мне приблизиться к ним еще на пару метров, как навстречу выскочил тумо. Он встал на задние лапы, и наши взгляды пересеклись, этот монстр раздувал ноздри, периодически скалился, но не спешил нападать. Я медленно взялась за рукоятку меча и продолжала ждать, а еще спустя пару минут тумо несколько раз лязгнул зубами и пошел на меня. Что ж, на этот раз придется сражаться в одиночку. Соскочив с лошади, присела на корточки и прижала меч к земле, а как только зверь достиг меня, то резко ушла в сторону, нанеся первый удар. Тумо зарычал, я ранила его в ногу, но это еще не конец, в этих тварях очень много сил и терпения, так что либо сегодня я уйду отсюда, либо Тарон подвергнется нападению. Тумо ринулся за мной, размахивая лапами, он пытался зацепить, но это не так-то просто. Здесь, в лесной чаще очень легко прятаться среди деревьев и лиан, поэтому монстр несколько раз запутывался в ветвях, однако это его не останавливало. За все время мне удалось нанести ему еще несколько ударов, отчего его шкура покрылась кровью, которая медленно сочилась и стекала на землю, только от этих ран зверь еще больше рассвирепел. Я уже начала уставать, убегать становилось все сложнее, тумо изматывал меня, и как только хотела забраться на дерево, то почувствовала, как меня схватили за жилет и отшвырнули в сторону. Я упала и покатилась по земле, собирая все лежащие камни, а финалом был удар о соседнее дерево. От резкой боли перехватило дыхание, меч отлетел, я была открыта. Тумо пошел на меня, желая разодрать на части, но стоило ему занести свою лапу с когтями, как я услышала свист, потом еще и еще, после чего зверь покачнулся и упал, придавив меня всем своим весом.

Я пыталась выбраться, но не получалось. Тумо поразили стрелы, а значит, здесь кто-то есть, хотя долго ждать не пришлось, уже через минуту чьи-то руки убрали бездыханное тело, я подняла глаза и снова почувствовала, что не могу дышать. На меня смотрел Эфин в окружении своих воинов, его взгляд будто застыл. Я же не смогла удержаться и, резко вскочив, обняла его, прижавшись так крепко, как только позволяли силы:

- Спасибо. Спасибо, что очередной раз спас мне жизнь.

В голове все зазвенело, ведь я почувствовала его запах, услышала его дыхание, словно вернулась в тот проклятый шатер.

Он ничего не говорил, лишь его руки также обняли, а голова опустилась на плечо. Его сердце билось в истерике, тело слегка тряслось и все это передавалось мне. Затем он поднял голову и коснулся своим лбом моего:

- Ты вернулась, – он говорил шепотом. – Вернулась.

- Да. Я пришла, чтобы сообщить тебе, - но Эфин не дал договорить.

- Нет, скажи, что ты просто пришла ко мне, проделала этот путь, чтобы быть со мной.

Мне не хотелось нарушать момент, не хотелось, чтобы он выпускал меня из объятий, но время шло, а тумо должны были быть уже на пути к городу, поэтому я отстранилась:

- Эфин, выслушай меня, прошу.

- Хорошо, говори, - его глаза сверкали, а губы слегка шевелились.

- Здесь нет тумо, они направляются вдоль побережья, прямо к Тарону. Если ты немедленно не вернешься, то может произойти ужасное.

Он не мог понять, с чего я говорю все это:

- Но как ты можешь знать?

- Я тебе все объясню, но прошу, просто поверь мне сейчас. Нам надо спешить. Там, недалеко от Тарона находится мой отряд во главе с Минекая. Они помогут, – тогда я подошла к нему и поцеловала, вложив в этот поцелуй всю любовь. – Прошу Эфин, доверься мне.

После этого он повернулся к своим и сказал:

- Мы возвращаемся! Немедленно!

Номары оседлали лошадей, и вереница из воинов помчалась вперед, Эфин посадил меня рядом с собой, он прижимался всем телом, его руки касались моих. Спустя полчаса мы выбрались из леса, до Тарона оставалось всего лишь несколько километров, как дозорные подали сигнал. Тумо кишащей массой надвигались на город, они бежали несколькими группами. Чистокровные должны были ждать в лесах, чтобы вовремя атаковать и не дать тумо подойти к стенам, но их не было. Эфин смотрел по сторонам, подмоги же не последовало. Я искала в темноте своих, они укрылись за небольшой каменной насыпью, тогда повернулась к Эфину:

- Минекая готов помочь вам.

- Я не нуждаюсь в помощи крианцев.

- Эфин?! Очнись! Номары не придут! Если ты откажешься от помощи, то рискуешь впустить этих зверей в город.

- Номары должны быть здесь! – он кричал и постоянно искал их глазами. – Они не могут ослушаться!

- Хоть раз послушай меня! Они не придут!

Но Эфин не слушал, поэтому мне пришлось спрыгнуть с лошади, я побежала к Минекая. Они сидели в засаде в ожидании сигнала, когда я добралась до них, то закричала, чтобы солдаты поднимались. Войско выступило вперед и двинулось на перерез тумо, армия смешанных также подоспела, к нам вышли и те, кто находился в Тароне, они выстроились в шеренгу, преграждая путь к городу. На стенах расположились лучники, сразу же пошел отстрел. И через минуту все потоки слились в один. Крианцы, номары, тумо, все перемешались. Сегодня мы сражались вместе со своими врагами, впервые за десятки лет или даже сотни.

Я и Минекая находилась в самом центре, а Эфин справа от нас, мы пронзали тумо, оставляя их истекать кровью, но они все же превосходили нас числом и были настроены очень решительно. Когда один из монстров попытался вцепиться в меня, повалив на землю, то между нами неожиданно возник Эфин и перерезал глотку зверю. Он быстро поднял меня с земли и снова попытался вытолкать:

- Уходи! Тебе здесь нечего делать! – рычал он, продолжая отбиваться.

- Ты же знаешь, что я не уйду!

Когда я это произнесла, то неожиданно посмотрела вперед и увидела несущегося на меня тумо, но он бежал со спины, а все равно видела! Очередное видение! Тогда немедленно развернулась, и лезвие моего меча вошло точно в сердце зверя. После этого последовало предвидение за предвидением, прежде чем наносить удар, я видела с какой стороны произойдет нападение, поэтому легко отражала все атаки, уходя в сторону, либо отвечая ударом. Затем последовали видения, в которых присутствовали Эфин и Минекая, тогда я взяла с земли второй меч и направилась к ним, все это происходило будто в тумане, в котором лишь возникают образы, а через мгновение все рассеивается, и я уже знаю, где появится враг. Предупреждая Эфина, помогала Минекая, встав за его спиной. Но чем дольше шло сражение, тем чаще возникали картины будущего, а гнев и ярость проникали в мою голову, заставляя сражать монстра за монстром. Мы одерживали верх, оттесняя тумо к лесу, они постепенно пятились, а когда их оставалось около пары десятков, то и вовсе побежали прочь. Однако в самом конце я увидела, как один из вожаков мчится на Минекая, Эфин также заметил тумо, но позже, он тоже ринулся на помощь. Я же опередила его и тогда в глазах произошла вспышка, после которой все потемнело, а когда прояснилось, то голова тумо уже катилась далеко в сторону берега. Бой был окончен, мы победили в неравной схватке с этими мерзкими тварями, которые трусливо бежали вглубь джунглей.

Эфин подошел ко мне, но я резко обернулась и приставила меч к его горлу, еле сдержавшись, чтобы не вонзить:

- Амена?! Что ты делаешь? Что с твоими глазами?!

Я же была в какой-то прострации и не сразу расслышала его. Когда же ответила, то и голос звучал иначе:

- А что с моими глазами?

- Они горят сиреневым светом! – Эфин медленно отвел клинок от своей шеи и так же медленно забрал меч из моих рук.

Но как только сознание вернулось, то я сразу ослабла и упала в обморок.

Темнота окутала подобно пуховому одеялу, вокруг было так спокойно, что голова перестала болеть. Не знаю, сколько тогда прошло времени, но я бы еще долго могла находиться в этом пустынном и темном пространстве.

Очнулась уже в постели, как выяснилось, в той самой, где Эфин развлекался со своей номаркой. Тогда медленно присела, попыталась осмотреться, вокруг было тихо и пусто. Ни единой души, только распахнутые окна вдалеке и развевающийся от ветра занавес, моя голова шла кругом, было ощущение, будто меня била сотня солдат, а через десять минут в дверной тени показался Эфин, он тихо прошел за ширму и остановился напротив:

- Здравствуй, – он говорил практически шепотом.

- Здравствуй, – я так же говорила тихо, голос был абсолютно расслаблен. - Что со мной произошло? Почему я здесь?

- Произошло нечто удивительное. Ты стала прообразом критти.

- Что? – голова продолжала раскалываться на части.

- В тебе живет Великий дух предка, который высвободился. Но ты пока еще очень слаба, поэтому твой разум не выдержал такого напряжения.

- Ах, это… - тогда я снова легла на подушку и прикрыла глаза. – Зачем ты принес меня сюда?

- Это наш дом, теперь наш.

Эфин сел рядом и принялся убирать с моего лица растрепавшиеся локоны. Я же ощущала какую-то пустоту, из меня словно выпили все соки, заодно и, высосав душу.

- Эфин, не стоит сейчас говорить о нас. Ты однажды уже принял решение, мне здесь не место.

- Но мы все еще муж и жена, я хочу исправить все, что сделал не так. Хочу быть достойным тебя, – затем он помолчал и добавил. - Ты сражалась невероятно.

- Значит, весь твой пыл объясняется лишь моими способностями? Кажется, я начинаю понимать, почему ты остановил свой выбор на мне. Дело в крови. Ты знал, кто я? – посмотрев на него с укором, снова села, обколовшись на спинку кровати. – Только честно.

- Догадывался. Отец рассказывал в свое время о том, что критти обладали особым даром, владеть которым могли лишь Великие воины, они были бесстрашны и абсолютно хладнокровны, предвидели действия врага, опережая из раза в раз. Но их сила давно рассеялась в крови потомков, однако, этот дар мог возродиться в том, чьим глазам не ведом страх. Когда я увидел тебя там, в казармах, то твои глаза как раз не имели страха, а взгляд пронзал насквозь.

- И? Ты захотел владеть этим даром? То есть, мной?

- Хотел. И признаюсь, что хотел использовать тебя в своих целях, но потом…

Я же перебила его:

- А потом ты якобы влюбился, – мои опасения еще раз подтвердились. – Ты расчетлив и твое коварство не имеет границ.

- Прости. Мне нет оправдания, я ведь животное, порождение демона. Но такова моя суть. Я хотел быть другим, хотел любить тебя по-настоящему, как это положено. И не смог.

- Так, раз ты не смог, то зачем пытаешься все вернуть? – моя душа была опустошена, как никогда. И не только от того, что рассказал Эфин, а ото всего, что произошло за минувшую ночь.

- Хочу верить, хочу надеяться, что у нас еще есть шанс.

- Нет. У нас нет шанса, я больше не хочу быть с тобой, мои чувства иссякли. Ты должен идти своим путем, найти свою спутницу, стать достойным Правителем и достичь мира с соседями. А я должна быть со своим народом, пришло время им вспомнить о том, кто они есть.

Эфин повернулся в сторону окна и глубоко выдохнул:

- Ты отрекаешься от меня?

- Да. Пойми, так будет лучше, – тогда я взяла его за руку. - Знай, я всегда приду к тебе на помощь, если того пожелаешь, ведь так благодарна тебе за эту школу жизни. Если бы не ты, то не познала бы себя, не ощутила бы жажды к свободе, продолжая не жить, а существовать.

- Скажи, а ты любила меня? Хотя бы на мгновение?

- Лукавить не стану, – подавшись вперед, посмотрела на него с болью в глазах. – Любила и не на мгновение, а все то время, что знала тебя. Я готова была терпеть разлуки, грубость и насмешки, но стерпеть предательство не в моих силах. Сейчас в моей жизни все очень сложно, я поняла, кто я есть на самом деле, поняла, что могу изменить жизнь крианцев, а еще поняла, что нуждаюсь в том спутнике, который будет следовать рядом всегда и везде, который будет видеть во мне любимую женщину, а не оружие.

- Я бы хотел следовать за тобой, но сейчас времена неспокойные.

- Да, - я решила сменить тему. - И еще! Главное, для чего я пришла, так это сказать тебе, что Фарон планирует восстание. Он хотел заключить с нами уговор, чтобы наша армия примкнула к чистокровным, и мы помогли бы ему свергнуть тебя.

- Фарон. – Эфин усмехнулся. – Он всегда хотел быть важнее, чем есть на самом деле, только одного в нем не хватает, способности мыслить беспристрастно. Все, что он делал, было актом безумия, ярости, но так нельзя вести за собой народ. Однако, раз он решил, что перерос меня и готов к серьезным переменам, то пусть познает и последствия.

- Что ты будешь делать?

- Лучше тебе этого не знать. Они ослушались моего приказа, за это последует наказание.

Затем Эфин снова посмотрел на меня, немного наклонился и аккуратно коснулся моих губ своими, поцеловав очень нежно, после чего тихо произнес:

- Пусть я и номар, и пусть Скайра создала меня монстром, но я все равно люблю тебя и буду любить, где бы и с кем бы ты ни находилась, – и он вышел из покоев.

Глава XVIII

Время перемен

Амена вернулась в Мазарат, а Эфин во главе своего войска незамедлительно отправился в деревню номаров. Он прибыл туда, где встретил своего брата. Тот явно не ожидал увидеть Эфина так скоро, потому как полностью был уверен в том, что тумо все же пробили оборону и нанесли серьезный ущерб жителям Тарона.

Лидер слез со своего коня и вышел вперед, чтобы все его видели. Смешанные в это время проходили палатки и вышвыривали оттуда номаров, будь то мужчины, женщины или дети. Они выбегали и становились в центр, испуганные обескураженные. Когда вывели всех до одного, Эфин заговорил:

- Пусть сейчас из толпы выйдут те, кто должен был защищать Тарон прошлой ночью, и встанут слева!

Вперед вышло два отряда, в каждом из которых было по двадцать номаров.

- А теперь пусть выйдут ваши семьи и встанут с другой стороны.

Самки хватали своих детенышей и боялись сделать хоть шаг, но солдаты вытаскивали их, уводя из толпы. Когда все было сделано и по правой стороне стояло множество женщин и детей, то Эфин подошел к провинившимся воинам:

- Номары! Вы должны были следовать за своим лидером, так вам повелела Скайра, и так вам повелел Великий Танафер. Но! Вы ослушались приказа, и теперь познаете мой гнев!

Они стояли и смотрели в землю, так как действовали с подачи Фарона, но не смели сказать об этом, ведь их страх перед этим номаром был значительно сильнее, чем перед Эфином. Натаскивая чистокровных и тренируя их, Фарон добился авторитета, поэтому мог руководить деревней, отдавая приказы, направляя их ярость туда, куда только пожелает. Однако, чистокровные не могли открыто напасть на своего лидера, поэтому вынуждены были принять то, что для них приготовил Эфин.

- Лучники! – лидер призвал своих солдат. – Выстроиться в шеренгу!

Лучники выстроились напротив группы женщин и детей, затем Эфин посмотрел на предателей:

– Сегодня ваш ссудный день, вы будете казнены, но прежде чем это произойдет, вы познаете цену предательства, смотря, как умирают ваши самки и детеныши, – после чего взор вожака обратился ко всем остальным. – И так будет с каждым, кто осмелится ослушаться, попирая законы нашего рода!

Эфин отдал приказ, и лучники начали отстреливать тех несчастных. Они кричали, пытались бежать, но далеко уйти не успевали, стрелы сражали их сразу же. Впервые тогда на глазах у мужчин номаров появились слезы, они смотрели на то, как их женщины и дети истекают кровью, но сделать ничего не могли. Видимо, в них все же было сострадание и любовь к своим семьям, несмотря на буйный нрав. Когда первая часть казни завершилась, настала очередь самих предателей. Их казнили иначе, путем обезглавливания, но им уже было все равно.

Фарон все это время стоял в стороне и чувствовал, как кровь закипает в венах, ему было жаль своих подопечных, как жаль и их семьи, ведь он столько времени пробыл среди них, обучая и оберегая. Пусть номары были грубыми и дикими созданиями, но они, так же как и все стремились к семье, к продолжению своего рода, пусть не умели поступать разумно, но любили своих как могли. Фарон не думал, что брат будет настолько жесток, он всю жизнь мечтал превзойти Эфина, заполучить власть, но все же не ожидал такого поворота событий. Он любил интриги, заговоры, действуя зачастую невидимо, избегая открытых схваток, однако сейчас пришлось столкнуться лицом к лицу с последствиями и хладнокровием своего брата.

Когда кровопролитие закончилось, и вся земля была усеяна трупами казненных, Эфин развернулся, желая покинуть деревню, но Фарон преградил ему путь:

- Что ты делаешь, брат? Зачем устроил эту бойню?

Тогда Эфин наклонился к нему и тихо прошептал:

- Благодари Скайру, что ты сегодня не стоял среди них, – затем снова выпрямился и произнес уже более громко, чтобы слышали остальные. – С этого дня здесь будут дежурить солдаты Тарона, если они заметят хотя бы одну попытку поднять бунт, то нарушители спокойствия будут уничтожаться сразу же, как и их семьи!

- Ты не ведаешь, что творишь! – Фарон по-прежнему пытался достучаться до брата.

- Я знаю, что делаю, а вот ты, младший сын Танафера, видимо совсем отступился от наших законов. Мы еще потолкуем с тобой обо всем, что здесь происходит, но не сейчас.

И лидер проследовал к своему коню, а оседлав его, в мгновение исчез за воротами деревни.

Номары были потрясены, они еще долго стояли в жутком оцепенении, наблюдая за своими братьями и сестрами, лежащими на земле в огромной луже крови.

В тот день Фарон все понял и осознал, его брат все еще был настоящим номаром и истинным вожаком стаи, но ненависть в душе младшего брата вышла наружу, отныне он желал только смерти Эфина.

Лидер вернулся в Тарон, он не находил себе места, все произошедшее не могло пройти бесследно. В этот роковой день Эфин потерял любимую женщину и совершил массовое убийство, а что еще может быть хуже?

Дни шли, сменяя друг друга, иногда целыми сутками лили дожди, озаряя оранжевым светом все вокруг, порою дули шквалистые ветры, отчего шум прибоя доносился до каждого из живущих в городе, а спокойствие могло лишь только сниться. Эфин продолжал прочесывать леса в поисках тумо, Фарон же задался целью уничтожить брата и как можно скорее.

Пока номары были поглощены проблемами внутри своей стаи, крианцы пытались восстановить силы. Амену возвели в Почетного Оракула, какой когда-то была Кумеро, она занималась подготовкой новобранцев вместе с Минекая, посвящая юных воинов во все секреты искусства боя номаров. Дочь Правителя Мазарата превратилась в духовного лидера своего народа, Нитте ввел ее в совет, и каждое собрание Амена восседала наравне с благородными мужами. Тот дар, коим наградили предки, стал проявляться все чаще. Она видела будущее, но пока еще плохо могла управлять своими способностями. Для того, чтобы научиться взывать к Скайре нужны терпение и постоянные тренировки, поэтому Амена много времени проводила в том заброшенном саду, пытаясь призвать духов критти. Погрузившись в свое дело с головой, она старалась не думать о Эфине, старалась выбросить его из головы и сердца, но его лик часто возникал перед глазами в моменты прозрений, потому что продолжала думать о нем и в глубине души взывать к его образу. В ее видениях Эфин всегда был рядом, сидел ли на своем коне, разговаривал ли с воинами, или преследовал тумо, а она наблюдала за ним, паря подобно облаку над землей.

Фарон после того происшествия больше не появился в Мазарате, а Эфин сдержал слово и не потребовал с крианцев ничего, они лишь продолжали торговлю, встречаясь каждый раз на нейтральной территории. Номары перегружали товары и скрывались во мраке джунглей, но это было мнимое спокойствие, так как каждый из видов понимал, что скоро наступит день, когда придется скрестить мечи и отстоять свой народ.

В обществе крианцев произошли перемены, теперь девы могли тренироваться наравне с мужчинами, они готовились к будущему, в котором придется бороться и защищать своих детей, Амена лично обучала их, убеждая в том, что они - сила и мощь Мазарата. В таких стараниях прошло два года, за это время армия крианцев возросла и была готова к обороне, они снова открыли город, заняв леса и поля, ведь тумо больше не обитали здесь, их оттеснили к северным землям и держали в плотном кольце, не позволяя вернуться. Жизнь постепенно налаживалась, жители Мазарата перестали испытывать постоянный страх, они знали, что теперь не одни, с ними духи праотцев, которые будут защищать и оберегать.

В Тароне также кипела жизнь, Эфин стал полноправным Правителем, которого признали все до единого, он создал Совет из наиболее опытных и мудрых номаров, которые помогали ему править. Деревня чистокровных все еще находилась под жестким контролем со стороны смешанных, они наводили ужас, разрешая все конфликты мечом и стрелами, поэтому больше никто, ни один из номаров, не попытался восстать. Они были загнаны в угол, отчего страдали, но не имели права на выбор. Отныне Эфин использовал их исключительно в борьбе с тумо, так как они лучше всего знали и понимали тех монстров, чистокровные постепенно превращались в рабов, как и говорил когда-то Фарон. Эфин стал еще более жестким и хладнокровным, он справедливо и достойно правил Тароном, но в его душе уже не было места сочувствию и жалости, лишь одинокими ночами Правитель вспоминал крианку, которую любил до сих пор, но те воспоминания подобно далеким вспышкам комет, проносились быстро и мгновенно исчезали в темноте.

Номары постепенно создавали семьи, рожали детей и были хорошими родителями, которые воспитывали в своих чадах не ненависть и злость, а миролюбие и уважение. Многие тогда из окружения Эфина говорили ему, что пора и Правителю завести семью, подарив Тарону наследника, но он не желал их слушать, считая себя недостойным подобной жизни, поскольку продолжал верить в то, что является порождением своего отца.

Однако не только номары желали наследника, крианцы также ждали, когда их Оракул найдет себе спутника и порадует Мазарат великим праздником вступления в союз. Амена видела много достойных мужчин, но ни один не задерживался в ее сердце, и она приняла решение жить в одиночестве. В то время мать снова проявила интерес к своей дочери, Инзила хотела наставить ее на путь истинный, но покорность никогда не была лучшей чертой характера Амены, поэтому она просто отмахивалась и продолжала жить в своем маленьком мире, наполненном видениями и образами.

Два создания Великой Скайры томились в разлуке, одиночество не делало их лучше, оно лишь заполняло души пустотой, а сердца медленно черствели, и если Амена просто перестала верить и надеяться на возможное счастье, то Эфин превращался в монстра, который наполнял себя злобой и презрением к окружающему его миру, ненавидя Скайру за то, что она создала его таким.

Глава XIX

На пути к приключениям.

Сегодня я чувствовала себя неважно, поэтому решила весь день провести в своих покоях, не хотелось идти ни на тренировки, ни в Зал Советов. Моя жизнь словно замерла на месте. Несмотря на то, что многое случилось и многое изменилось, я все равно ощущала себя топчущейся на одном месте, а для крианцев все преобразилось и они начали жить по-настоящему. За два года мы проделали большой путь к свободе от гнета и постоянной нужды, теперь Мазарат снова расцвел, пусть мы и не восстановили свои силы до конца.

Мне было одиноко. Даже живя в деревне, кишащей жуткими созданиями, не ощущала такого одиночества как сейчас, возможно, пора бы подумать и о себе, о своем будущем, о семье и детях, но как быть, когда все эти мысли рассыпаются в прах? Причина ли в Эфине? Возможно, но когда думаю о нем, представляя нас вместе, то также не могу видеть будущего, будто бы его и нет. Он появился в моей жизни как наваждение и одновременно проклятье, разрушив все девичьи мечты. Сердце хотело быть с ним, а разум сопротивлялся из раза в раз, вспоминая все то, что произошло два года назад.

Когда случались предвидения, то в них зачастую наблюдала за Эфином, скучая всей душой, пыталась дотронуться до него, однако даже тогда убирала руку и заставляла себя разорвать связь со Скайрой.

Весь этот день и ночь провела у окна, пыталась понять, что мне делать дальше, в каком направлении двигаться, возникали мысли покинуть Мазарат, сформировать отряд и отправиться навстречу неизвестности. На самом деле, отец давно уже вел речи о том, чтобы наладить торговые связи с другими городами, поэтому я могла бы выступить в роли гонца Доброй Вести. Длительное путешествие пошло бы на пользу и отвлекло от излишних мыслей и переживаний, а еще появился бы шанс изменить свою жизнь, ведь кто знает, с чем и кем придется столкнуться на пути к другим обитателям Скайры?

С наступлением утра решила не ждать и встретиться с отцом, дабы выказать свое желание, отправиться в далекий город Гарда, жители которого принадлежали к роду меттинов, лучших торговцев. Они постоянно путешествовали по Большой воде, привозя необыкновенные товары. В те далекие времена, когда номары и тумо еще не оккупировали соседние земли, меттины торговали с нами, как и бескалы, сурры, лутэмы. Сейчас пришло время возродить былые традиции, заявить о себе и предложить лучшее, что у нас есть. Встретив отца на лестнице, подошла к нему:

- Доброе утро, отец.

- Доброе утро!

- Мы можем поговорить?

- Конечно, пройдем в Зал, – он взял меня под руку, и мы направились вниз по лестнице.

Когда зашли в помещение, то солнце уже залило своим светом полы и стены, отчего немного резало глаза. Устроившись в кресле, отец указал на соседнее место:

- Так о чем пойдет речь?

- Как ты думаешь, мы уже готовы к тому, чтобы возобновить торговые отношения с меттинами?

- Возможно. За три года не произошло ни одного нападения со стороны тумо или номаров, мы имеем достаточно запасов зерна, Капры и шелка, а значит, можем попробовать договориться с ними и начать торговать, правда, не так активно, как это было во времена моей юности, но начало будет положено, а это главное.

- Это замечательно, – я слегка задумалась, но он вернул меня.

- Мы должны послать гонца, если хотим успеть до сезона дождей.

- Видишь ли, отец, я хотела предложить себя в качестве гонца.

- Как себя?! – он возмущенно посмотрел на меня. – Даже не думай об этом! Юная дева, блуждающая в джунглях среди хищников и прочих опасностей! – отец недовольно поджал губы, показывая свою непоколебимость.

- Мне это необходимо, я должна временно покинуть Мазарат, иначе просто сойду с ума.

- Что же с тобой происходит, дитя? – наконец-то Великий Нитте увидел боль и отчаяние в моих глазах. – Неужели стены родного города больше тебя не радуют?

- У меня есть неразрешенные проблемы, которые я смогу преодолеть только наедине с собой. Видения постепенно покидают меня, Скайра отдаляется, потому что я уже не могу концентрироваться и полностью доверяться своим чувствам. Если так будет происходить и дальше, то мой дар снова окажется глубоко внутри.

- А вдруг с тобой произойдет несчастье?

- Вряд ли, я же все еще могу предвидеть. Я прошу тебя отец, дай мне эту возможность.

- Я подумаю и скажу к концу дня.

- Хорошо.

Поцеловав его в щеку, направилась в сад и пробыла там до самого вечера, мне не хотелось ни есть, ни пить, видимо, силы совсем покинули тело. Жизнь стала серой и пустой. Когда собралась домой, то по дороге меня встретил отец, он медленно подошел и взял за руку:

- Я все обдумал, дочка. Завтра на рассвете тебя будет ждать твой отряд. Отправляйся в Гарду и расскажи всем, что крианцы вернули свое величие.

- Спасибо, я так благодарна тебе, – обняв его, прижалась так крепко, что отец даже закряхтел.

- Девочка моя, ты стала слишком сильной, - и он засмеялся. – Боюсь, мои старые кости уже не способны выдерживать таких объятий.

Вернулись мы вместе, и каждый из нас удалился в свои покои, я же немедленно приступила к сборам, так как мысленно уже покидала Мазарат.

Ночь пролетела в мгновение ока, а с рассветом, как и обещал отец, у казарм уже выстроился отряд из тридцати воинов, их латы и мечи блестели в лучах восходящего солнца, и они готовы были следовать за своим Духовным лидером. Попрощавшись с Минекая, оседлала своего коня, и мы двинулись в сторону городских ворот.

До Гарды путь лежал неблизкий, даже без лишних привалов добраться до него могли бы только спустя десять дней, но мне спешить некуда, сезон дождей наступит лишь через пару месяцев, поэтому можно идти не спеша. На пути нам должны были встретиться такие города, как Суллор, Затта и Команур, конечно, была возможность немного сократить путь и пройти через Тарон, но я не желала встречаться с номарами и тем более с Эфином. Ведь это путешествие должно окончательно отдалить меня от тех воспоминаний, а не сблизить.

Пробираясь сквозь Тихие леса, слушали их шепот и вдыхали ароматы здешних цветов, иногда нам встречались Карукки, но они обходили нас стороной, так как прекрасно чувствовали, что с той, которая говорит со Скайрой, связываться нельзя. Эти могучие хищники были невероятно умны и мудры, они никогда не вступали в спор с Великим Духом земли, поэтому, проносясь мимо подобно молнии в ночном небе, скрывались в густой чаще леса. Нам приходилось переходить бурные реки, скалы и пробираться сквозь болотные топи, но это было лишь частью пути, который интриговал и завораживал. Так, мы миновали Суллор и Затту, проведя в дороге пять дней, я за это время ни разу не почувствовала себя удрученной и печаль ни разу не посетила сердце, что было хорошим знаком, видения также не одолевали, а значит нам ничего не угрожало. А еще через три дня удалось выйти к Комануру, городу, который населяли лутэмы, интересные существа, их глаза никогда не закрывались, а волосы на голове доходили до самой земли, кожа была нежно лилового цвета, поэтому, когда наступала ночь, их тела сливались со светом двух лун. Как рассказывал отец, лутэмы никогда и ни с кем не воевали, они были рождены, чтобы лечить заболевших, к ним приезжали существа со всей Скайры, чтобы купить особых трав и настоев. Сегодня мне удалось побывать в их городе. Команур был высечен из белой скалы, стоявшей сотни веков, прежде чем лутэми нашли ее, внутри все напоминало мир, вырезанный изо льда, в каждой стене, колонне и двери можно было видеть свое отражение. Лутэмы сразу же окружили меня и усадили на длинную скамью, внутри которой красовались застывшие цветы и травы. Одна пожилая женщина вышла вперед и произнесла:

- О-о-о! Сегодня особый день, я знала, что скоро Говорящая со Скайрой придет к нам!

- Вы знаете, кто я?

- Конечно знаю, девочка, пусть и не могу видеть будущего, но могу слушать. Ты ведь идешь в Гарду, не так ли?

- Именно, – я смотрела на эту милую лутэмку, у нее были очень большие сиреневые глаза, заостренные уши и невероятно длинные волосы, обвившие руку в несколько оборотов.

- Значит, Мазарат снова восстал из пепла.

- Мы многое сделали для этого, но это еще только начало.

- Да-да… - она говорила то тихо, то немного громче, но не переставала улыбаться. – Как поживает Великий Нитте?

- Отец в порядке и снова желает торговать.

- Это прекрасно, прекрасно, - лутэмка все время повторяла слова. – Мы ждали этого, что ж, вы можете рассчитывать на Команур.

- Благодарю вас, только я не знаю вашего имени?

- Ничего-ничего, имя это лишь слово, всего важнее мысли… Сегодня мы одни, а завтра другие, – после чего она помолчала и произнесла напоследок. – Отдыхай потомок Кумеро, отдыхай. Лишь здесь можно забыть о боли и оздоровить дух.

Она ушла, а я еще долго сидела на той скамье, в голове начали постоянно возникать образы Эфина, Фарона, номаров, тумо и всего, что заставляло страдать, они возникали и пропадали, будто что-то вытягивало их из головы. К концу дня я почувствовала себя легко, как и говорила пожилая лутэмка, мой дух оздоровился, а боль ушла. Когда лиловые лучи начали спускаться на Команур, то произошло нечто невероятное, все лутэмы исчезли, слившись со светом двух лун. Лишь тени мелькали, проплывая по стенам. Ночью мы покинули город, через пару дней должны были добраться до Гарды, раскинувшегося на берегу Большой воды.

Так и произошло, Гарда встретила нас ранним утром, в центре города уже кипела жизнь, в порту на приколе стояло множество парусников, рыбаки перетаскивали огромные корзины с рыбой и прочими жителями океана, вдалеке виднелись торговые корабли, медленно плывущие к берегу. В воздухе пахло солью, слышался прибой, и ощущалась полная свобода, так как впереди раскинулся бесконечный океан. Наш отряд направился к дому Дарг Да Вана, Правителя Гарды, стражники сообщили ему о нашем прибытии и он спустился, выйдя на улицу. То был статный мужчина в летах с аккуратно подстриженной бородой и глазами цвета дневного неба:

- Неужели я вижу крианцев! – он усмехнулся и слегка потер руки.

- Приветствую вас, Правитель Гарды, мое имя Амена, я дочь Нитте Правителя Мазарата, - я поклонилась ему и вытащила из сумки послание от отца, протянув Да Вану.

- Что ж, пройдем в мой дом, дочь Нитте.

Мы зашли к нему домой, проследовав в большой зал, со всех сторон которого расположились арки, сквозь которые просматривался океан и плывущие в нем корабли. Дарг Да Вана развернул свиток и начал внимательно вчитываться, а когда закончил, то поднял голову и, прищурившись, спросил:

- И как давно вы обрели свободу?

- Три года назад номары отступили и более не имеют претензий.

- Три года это мало, все еще может измениться. Я понимаю, Нитте торопится наладить прежние связи, но для нас все еще небезопасно появляться на ваших землях. Помимо этих номаров, есть еще и тумо…

- Тумо были оттеснены, теперь они далеко от наших земель.

- А как вам удалось добиться мира с номарами? Насколько мне известно, они не признают дипломатии.

- В среде номаров произошли большие перемены, теперь они не те, которых мы все знали. Они возвели город и пытаются жить как все, в мире и согласии с соседями.

- Номары?! В мире?! – Правитель вскинул брови, продолжая сомневаться. – Не знаю, не знаю. Столько лет оккупации и вдруг!