Амур с монтировкой (c бонусом)

ГЛАВА 1

Я шла из университета домой, думая о том, как будет передвигаться мой робот: на колесах или на ногах. Колеса, конечно, проще и надежнее, но любая лестница станет непреодолимой преградой. Ноги в этом плане выигрывают, но поставить на них сложный механизм, да еще так, чтобы конструкция никуда не заваливалась и не падала через несколько шагов, весьма и весьма трудно. Что же выбрать? Защита диплома подкрадется незаметно. А если я не успею доделать Роджера, то плакали мои пять лет учебы.

Именно с такими мыслями я зашла в общий холл общаги, где мы частенько собирались с друзьями и одногруппниками, открыла старенький холодильник и склонилась над нижней полкой в поисках любимой газированной воды. Ее с некоторых пор наши горе—диетологи провозгласили вредной и даже опасной. А мне нравится! И пить безвкусную бурду без двуокиси углерода, которую, вероятно, налили из—под крана, а сверху налепили наклейку и продали, как воду из источника, я не собираюсь.

— Классная попка! — раздался незнакомый мужской голос за моей спиной.

Я покраснела, но быстро взяла себя в руки, сцапала обнаружившуюся бутылку и, выпрямившись, повернулась к говорившему. Уже открыла рот, чтобы что—нибудь ответить, но губы сами собой расплылись в глупой улыбке. Передо мной стоял высокий мужчина лет тридцати. Его темно—русые волосы были коротко острижены, а на макушке подняты вверх, что придавало ему хулиганский вид. Зеленые глаза, прямой нос, волевой подбородок и самые чувственные губы, которые я когда—либо видела у мужчин. «Красавчик! Какой же он красавчик!» — пронеслось у меня в голове. А потом: «У тебя есть парень, дура! Хватит строить незнакомцу глазки! Иди варить борщ!».

Уже развернулась и была готова позорно сбежать, как почувствовала, что я сдвинулась с места, а бутылка с водой словно в землю вросла. Непонимающе обернулась и увидела, как зеленоглазый красавец, хитро улыбаясь, держит пластиковую тару.

— Куда так быстро убегаешь? Может, познакомимся?

— Извините, меня муж ждет, — зачем—то буркнула я и, отпустив бутылку, убежала в свой блок.

Щеки пылали от стыда, а мне хотелось сквозь землю провалиться. Глупая ситуация вышла. Еще и Зарина мужем назвала. Да, мы уже два года живем вместе, но про свадьбу он даже не заикался. Уф, буду надеяться, что этот красавчик находится на территории университетского городка по гостевому пропуску какой— нибудь вертихвостки, и я его больше не увижу.

— Бз—з—з—з, — раздалось над моим ухом, едва я вошла в прихожую и закрыла дверь.

— Здравствуй, Жужик! — улыбнулась я и погладила длинный медный хоботок своего механического комарика. — Соскучился?

Жужика я смастерила еще на втором курсе в качестве итоговой работы. Получился он довольно крупным, примерно с тарантула. Летал по зигзагообразной траектории и специально прихрамывал при ходьбе, когда пытался вызвать к себе жалость окружающих, чем немало позабавил преподавателя по конструированию. Несмотря на некоторые ошибки и недочеты, мне поставили отличную отметку за творческий подход в программировании поведения робота и умение работать с дейритом — материалом, хорошо впитывающим магию и часто использующимся для воссоздания подобия души. С тех пор мой хитрый механический комар живет со мной в качестве домашнего питомца и самого преданного друга.

— Бз—з—з—з, б—з—з—з, ж—ж—ж—ж, — ответил Жужик, давая понять, что заждался, а обед почти остыл.

— Заботливый ты мой! — похвалила букашку. — Сейчас только руки помою — и к столу.

Комар бзыкнул в знак согласия и улетел в сторону кухни, виляя начищенным до блеска брюшком. Когда я создавала Жужика, еще не умела работать с модулями, позволяющими роботу издавать звуки, различимые как речь. Теперь—то это не проблема, вот только времени нужно много, а у меня диплом на носу. Вот получу заветную корочку, можно будет и комаром заняться.

Вымыв руки, я добрела до кухни и устало плюхнулась за стол. Мой маленький помощник уже разогрел в микроволновке оставленный с утра обед и вскипятил воду в чайнике, прыгнув со всей дури на рычажок включения.

— Жужик, ты когда—нибудь доломаешь мой чайник! Он не рассчитан на то, что его будет включать комар—переросток! — сделала я замечание, надеясь на то, что с триста двадцать пятого раза до этой вредной железяки дойдет.

— Бз—з—з! — обиженно выдал Жужик и уселся на столе, скрестив передние лапки и гордо повернув блестящий медный хоботок к окну.

На фоне фиолетово—алого заката уже виднелись бледный серп растущей луны и широкие кольца, опоясывающие планету. Приближалась ночь, а мне еще предстояло распечатать несколько важных микросхем.

Дожевав собственноручно приготовленную котлету, я поблагодарила Жужика, поставила грязную посуду в помывочную машину, запустила программу чистки и отправилась в каморку, служившую мне мини—мастерской. Там в углу уже возвышался металлический каркас моего робота. Пока только выше пояса, потому что со способом его передвижения я еще не определилась. Овальная голова, собранная из готовых латунных модулей, была напичкана датчиками и всевозможными сенсорами, внутри шеи из широкой гофрированной трубы проходили провода, а в грудной клетке помещались мощные аккумуляторы магии, которые можно подзаряжать через разъем в ухе робота.

Много веков назад, когда магия еще не была открыта как источник энергии, всевозможные приборы работали от электричества. И все в этом было хорошо, пока недра планеты не истощились, а автономные системы, как солнечные коллекторы и ветряки, себя не оправдали из—за низкого для того момента коэффициента полезного действия. Тогда специалисты всех рас и континентов начали искать альтернативу. Повезло им не сразу. В какой—то момент шли разговоры о том, что из—за нехватки энергии придется урезать нормы потребления вдвое и, соответственно, поднять цены. Для простых граждан это означало бы существенное ухудшение качества жизни. Все давно привыкли к портативным коммуникаторам, мощным компьютерам и обилию бытовой техники дома, не говоря уже о высокотехнологичном оснащении предприятий.

Положение спасла международная группа, состоящая из пяти человек, трех эльфов, двух дроу, одного орка, семи гномов и четырех темнокожих ишту, открывших магию как источник энергии, а также выработавших способы ее добычи и накопления. Как оказалось, вся Вселенная пропитана этим то ли веществом, то ли излучением (ученые до сих пор так и не определились), а у живых существ есть способность преобразовывать его всевозможными способами. Кто—то лечит руками, кто—то обладает рентгеновским зрением, а кто—то без особых усилий концентрирует эту субстанцию в специальных резервуарах и аккумуляторах, дающих впоследствии огромное количество энергии. Первыми на новый источник перешли люди, как наиболее гибкая и склонная к экспериментам раса, а потом подключились и все остальные. Теперь на планете не осталось ни одного прибора, работающего на электричестве, а если такой и остался, то он уже никогда не заработает, потому что не адаптирован для магического источника питания.

— Здравствуй, Роберт, — поздоровалась я с еще неработающей моделью. — Ну, что? Продолжим тебя собирать?

Мне, конечно, никто не ответил, но я знала, что это лишь вопрос времени. Раздобыть бы еще дейрита где—то. То, что выдали в университете, для комара вполне достаточно, а вот на конструкцию с меня ростом очень и очень мало. Я же хотела, чтобы Роберт получился добрым и человечным, а не бессердечным чурбаном, какими были роботы в нашем мире. Дело усложнялось тем, что дейрит нельзя было просто так купить в магазине. Это весьма редкий и дорогой материал, который подлежал строгой отчетности. И вот где мне его искать?

Мои размышления прервала мелодия, доносящаяся из смартфона, закрепленного на запястье. На экране высветилась фотография моей светловолосой подружки и соседки по парте Лиз Харви. Я сняла с крепления маленький прямоугольник смарта, положила его на стол и приняла вызов с визуализацией. Через мгновение над столом засветилась подвижная голограмма, изображающая мою подругу.

— Талли, привет! Чем занимаешься? — спросила Лиз.

— Привет! Да вот с практической частью диплома вожусь, — размыто ответила я.

— О! Здорово! Ты молодец! Говорят, робота полноразмерного делать будешь.

— Во всяком случае, постараюсь.

— И правильно! Кому, как не тебе, такое под силу? Ты же лучшая на курсе по профильным предметам. А я вот не решилась на дипломную работу. Просто сдам экзамены и забуду обо всем этом ужасе, — подруга нахмурилась, вспомнив о том, как тяжело ей давалась учеба на технической специальности.

— Зачем же ты поступала к нам? — поинтересовалась я. — Шла бы на модельера или еще кого—нибудь из модной индустрии. Ты ведь жить не можешь без глянцевых журналов и красивых шмоток.

Лиз тяжело вздохнула.

— И пойду, когда УТМИ закончу. Ты же знаешь, что меня родители в свое время заставили получить «настоящую профессию», а уже потом заниматься всякой ерундой. Если бы я знала, что мне настолько трудно будет здесь учиться, то ни за что бы не пошла. Но теперь—то уже что? Меньше года осталось. И мы все станем дипломированными магами—робототехниками.

— Не переживай. Потом с такой базой знаний тебе будет легче получить работу в любой другой сфере. Техника окружает нас повсюду, — постаралась в очередной раз успокоить ее я.

— Это верно. Одного творчества будет мало, а после наших мозгодробительных программ работа с приложениями для дизайна и красоты будет в разы легче, — Лиз заметно повеселела. — Ой, я ж совсем по другому поводу тебе звоню! Совсем ты меня заболтала!

— Это я—то заболтала? — удивилась я. — Это ты мне позвонила, а не я тебе.

— Не важно! — махнула она рукой. — Я же хотела тебе про свидание рассказать!

— О! Ты все—таки ходила на встречу с тем красавчиком из сети?

— Да!

— И как?

— Ну, в реальности не такой уж он и красавчик. Худой, высокий. Да и возраста себе прибавил, а на самом деле он еще юнец прыщавый. И ладно, если бы только это, но нам совсем не о чем было поговорить при встрече!

— Как это? — приподняла я брови от изумления. — Вы же так активно переписывались, что оторваться друг от друга до глубокой ночи не могли.

— В том—то все и дело! — воскликнула Лиз. — Мы уже все, что можно было, оговорили в интернете. А когда встретились, то силой выжимали из себя по фразе.

— Слушай, а что, если это не он с тобой переписывался, а кто—то другой? — предположила я.

— В смысле? — растерялась подружка.

— Ой, ну, не знаю. Например, его сосед по комнате с тобой общался от имени друга. Или он тестировал на тебе своего чат—бота. Тоже вполне реально.

— Что?! — взревела Харви. — То есть со мной все это время мог переписываться текстовый робот?! Да я этого хлюпика придушу голыми руками, если еще раз встречу!

— Лиззи, ты же девушка, — напомнила я.

— Да, ты права! Душить голыми руками — это моветон. Специально для этого желторотика я поищу шарф покрепче.

Я засмеялась, представив, как эта хрупкая во всех смыслах барышня набрасывает розовенький шелковый шарфик на парня в полтора раза выше нее самой, а потом с выпученными глазами и паром из ушей пытается затянуть петлю.

Похоже, Лиззи представила аналогичную картину, потому что тоже залилась смехом.

— Ну, тебя, Талли! Такой план мести испортила!

Наше веселье прервал тихий сигнал датчика, уведомляющего о том, что в мой блок кто—то зашел. Лиз нахмурилась:

— Твой козел пришел? — уже догадываясь об ответе, спросила она.

— Я же просила тебя так его не называть! — шепотом возмутилась я.

— Я поражаюсь, Лерье! Как ты можешь не замечать очевидных вещей? Он ведь даже при тебе пялится на девчонок и не скрывает этого!

— Талли, я дома! — послышался из прихожей низковатый голос Зарина.

— Все, я побежала! — буркнула я, не желая отвечать на вопросы подруги, и отключилась.

Как раз в это время в мастерскую заглянул мой парень — коротко стриженный кареглазый брюнет среднего роста и телосложения.

— Привет, — улыбнулся он и подошел, чтобы поцеловать меня.

Я подставила щеку, не испытывая никакого желания прикасаться к его губам. Слова моих подруг уже давно заронили в меня зерно неуверенности, и наши с Зарином отношения уже не казались мне такими идеальными, как когда—то. Но я привыкла к нему. Что—то менять в личной жизни, пока на носу висит диплом, я была не намерена. Да и повода для расставания он пока не давал. Подумаешь, засматривается на других девчонок! Не глаза же мне ему выцарапывать из—за этого.

— Привет. Как день прошел? — спросила я.

— Ой, даже не спрашивай! — в своей обычной манере ответил он. — Клиенты какие—то нервные пошли. То им не то, это им не это!

— Ничего не заработал? — не стала ходить вокруг да около.

— Угу, — буркнул он, виновато опустив голову.

— Бывает, — протянула я. — Не переживай, Чак мне кое—что подкинул, на неделю хватит, а потом стипендию дадут.

Зарин тут же повеселел:

— Ты моя умничка! — снова потянулся, чтобы поцеловать. — Ужин готов?

— Да, идем.

И мы отправились на кухню.

Я сидела за столом напротив своего брюнета и наблюдала за тем, как он уплетает то, что я приготовила. Можно было, конечно, и полуфабрикат ему подсунуть, но мне нравилось готовить самой. Это отличный способ отвлечься от работы. Зарин же не замечал моих стараний, а иногда и бурчал что—то о том, что могло быть и лучше. Раньше я не обращала на это внимания. А когда стала замечать, то искала причину в себе. Даже на курсы кулинарные записалась! Преподаватели, являющиеся профессиональными поварами, меня хвалили, а от милого—любимого я этого так и не дождалась. А ведь было время, когда всем, что я делала, Зарин восхищался. Наверное, это было частью ухаживаний, на что я и повелась по неопытности.

Только не подумайте, что он какой—то монстр. Начиналось у нас все вполне романтично: случайная встреча, цветы, конфеты, кафешки, кинотеатры. А в последнее время ему не везет с работой. То найти ничего не может, то коллектив попадается склочный, то деньги не платят и увольняют. Наверное, то, что фактически я содержу нас обоих последние месяцев восемь, здорово подкосило Зарина. Вот он и ведет себя иначе, а меня девчонки своими разговорами накручивают.

— Кино посмотрим? — спросил Зарин.

— Давай. Выбери что—нибудь веселенькое, а я пока посуду приберу.

Когда вошла в комнату, там уже был включен новенький голографический

проектор, демонстрирующий трехмерное изображение. Дедушка говорил, что когда—то фильмы смотрели на плоских экранах, но сейчас такое даже представить себе трудно.

Я удобно устроилась на груди своего парня, погладила сенсор на брюшке севшего мне на ногу Жужика и уткнулась в изображение. А вот Зарин постоянно отвлекался, то и дело заглядывая в свой смарт.

Когда мое терпение уже лопнуло, я спросила:

— Ну кто там тебя постоянно домогается? Не дадут отдохнуть нормально!

— Это с работы. Не обращай внимания, милая.

Легко сказать!

— Почему—то с работы тебе пишут только девушки, — пробурчала я, недовольно поджав губы.

Жужик бзыкнул в знак согласия. Род нулик мой крылатый!

— Да потому что я сейчас в косметической компании работаю, а там почти все женщины! — возмутился Зарин. — Я не понял, ты меня ревнуешь, что ли?

— Когда я перестану ревновать, будет поздно.

Я поднялась с кровати, захватила сумку с тетрадками для лекций, сменную одежду и, поманив за собою Жужика, вышла из блока, громко хлопнув дверью.

Вытирая проступившие слезы и краем глаза заметив в холле того же красавчика, я выбежала во двор. Путь мой лежал в соседний корпус в комнату Лиззи. Там я и провела остаток вечера и ночь, а утром мы вместе отправились на учебу.