Ангел для дочери

Глава 5

— Родители приедут в течение часа, — сказал Дэн, посмотрев сначала на часы, а потом на входную дверь.

— Все будет хорошо. Идите. Водитель ждет. — Гостья не скрывала своего восторга и нетерпения.

Лучший квотербек в футбольной лиге, способный моментально принимать решения на поле, был в замешательстве. Он поцеловал дочь, которую Алексис держала на руках, и выглянул в окно, где его ждала машина, размышляя, как поступить.

— Спасибо, что выручили меня вчера, — повторил он в третий раз. — Первый раз за три дня я выспался.

— Это самое важное. Идите и выиграйте матч.

— Да, да.

Каждый раз, когда Алексис видела его улыбку, у нее перехватывало дыхание. Надо признать, что ее противник очень красив. Алексис думала об этом снова и снова. Она была уверена, что этот мужчина, знающий силу своих рук, даже не подозревает, каким эффективным оружием может быть его улыбка.

— Побеждать всегда приятнее, чем проигрывать. — Дэлито уже стоял у входной двери, но неожиданно обернулся к собеседнице. — Завтра все будет нормально, придет няня. Мне не нужно будет больше просить вас о помощи.

Слова Дэна вернули Алексис в реальность.

— Я рада, что у меня есть возможность поиграть с Мишель, и я не считаю, что делаю вам одолжение. Хочу, чтобы вы знали.

Ей было все равно, что ее голос звучал резко. Когда речь заходила о племяннице, Алексис становилась бескомпромиссной.

— И, пожалуйста, сообщите мне завтра, как ваша Мэри Поппинс справляется с обязанностями. Я бы хотела познакомиться с ней лично.

Дэлито молча вышел и закрыл дверь.

— Ему не понравились мои слова, верно, моя сладенькая? — Тетя поцеловала Мишель. — Слава богу, теперь мы одни, и нам никто не будет мешать.

Через пятнадцать минут идиллию прервал звонок в дверь. Посадив девочку в прыгунки, Алексис пошла открывать. На пороге стояла пожилая пара — родители Дэна. В руках они держали несколько тяжелых пакетов.

— Здравствуйте, я Алексис, — представилась она широко улыбаясь. — Проходите, пожалуйста.

Пара застыла. Женщина, нарядно одетая блондинка, стояла и молча хлопала ресницами. Она открыла было рот, но не произнесла ни слова, затем растерянно повернулась к мужу, застонала и пошатнулась, едва не упав. Алексис подхватила ее пакеты. Отец Дэна попытался поддержать жену, и его пакеты упали на пол. Странно посмотрев на гостью, мужчина помог жене пройти в гостиную и усадил ее на диван.

— Принесите воды, — бросил он.

«Мир сошел с ума», — думала Алексис, наполняя стакан. Она ни за что не оставит Мишель с этими сумасшедшими. А о чем думал Дэн? Надо обязательно с ним поговорить. От злости Алексис чуть не разбила стакан, но взяла себя в руки и вернулась в гостиную. Миссис Дэлито выглядела лучше. Она сидела, прислонившись к мужу. Алексис протянула ей воду.

Дэн что же, ничего им о ней не рассказывал?

— Итак, мистер Дэлито, начнем все сначала, пока ваша жена приходит в себя.

— Это не Ким, — раздался мягкий голос, — такого просто не может быть. — Миссис Дэлито слабо улыбнулась, глядя, на гостью.

— У нее и голос не такой, — поддержал жену мистер Дэлито.

Постепенно в голове Алексис стала складываться картина происходящего.

Бедняги совершенно нормальны, просто сын по какой-то причине не предупредил мать и отца о сходстве Алексис с его покойной женой. Но это их не оправдывает, Алексис не оставит Мишель одну с родителями Дэна.

— Я, вероятно, напоминаю вам покойную невестку. Мне очень жаль, что так получилось. Дэн должен был вас предупредить.

— А мне-то как жаль, — сказал мистер Дэлито, вставая с дивана. — О чем Дэн думал, когда решил закрутить с вами роман? Сначала пил, теперь… — он всплеснул руками и посмотрел на гостью широко открытыми глазами, — теперь нашел себе копию жены.

Они плохо знали Алексис. Она никогда не терялась и всегда могла постоять за себя.

— Меня зовут Алексис Браун, — ледяным тоном сказала она, подойдя вплотную к мужчине. — Я не чья-то копия, а самостоятельная личность. — Она оглядела его с ног до головы. — Если вы будете вести себя прилично, я, возможно, и разрешу вам немного побыть с внучкой, если она вас действительно интересует.

Алексис резко повернулась и вышла из комнаты, оставив мистера и миссис Дэлито в недоумении.

Самым умным поступком, который она совершила со времени знакомства с Дэном, было обращение в суд с ходатайством о возможности видеться с Мишель, Алексис не хотела зависеть от Дэна, его настроения и планов. Надо как можно чаще забирать племянницу из этого сумасшедшего дома.

Мишель заснула в прыгунках. Алексис взяла ее на руки и направилась к лестнице, ведущей наверх. Ей пришлось пройти через гостиную, где сидели родители Дэна.

— Куда это вы ее понесли? — недовольным голосом спросила Рита, подойдя к гостье.

— В комнату на втором этаже. Там стоит ее кроватка. Я побуду с ней, пока Дэн не вернется. — Алексис одарила женщину милой улыбкой и стала подниматься по лестнице.

— Вы же скажете нам, когда она проснется?

— Конечно, миссис Дэлито, вы узнаете первыми. Впрочем, вы услышите радионяню.

— Верно. Все время забываю об этой системе. Ее установили, когда Кимми стало совсем плохо.

Женщина поджала губы, чтобы не заплакать.

Алексис сегодня уже хватило переживаний. Она не стала обращать внимание на сказанное и лишь ускорила шаг. Такое впечатление, что Ким была ангелом. Безупречная жена и невестка, которая так грустно закончила свой земной путь. А Шерри? Сестра была отнюдь не ангелом. А конец тот же. Они были разные, но их обоих любили близкие, по ним обеим скорбят. И Ким, и Шерри унесли с собой столько нерастраченной любви…

Уложив Мишель спать, Алексис, вздохнув, опять предалась грустным мыслям. Кроме Дэна, никто даже не интересовался матерью девочки. Все вели себя так, словно ее никогда не существовало. Вот и родители футболиста не задали ни одного вопроса о Шерри. Они, кажется, вообще застряли где-то в прошлом, их мало интересует настоящее и будущее. Неужели им неинтересно узнать побольше о семье своей внучки?

Снова и снова Алексис мысленно возвращалась в тот злополучный вечер. Сомнения терзали ее все больше. «Шерри, правильно ли я поняла твои слова о Дэне Дэлито? Неужели я что-то сделала не так?»

Родители Дэна поднялись в комнату приблизительно через полчаса. Они немного поболтали, что несколько сгладило неприятное впечатление от их утренней встречи. Затем наконец-то начался матч. Мисс Браун вздохнула с облегчением. Часа три она может отдохнуть от разговоров и вопросов. Например, таких, какой буквально пять минут назад задал отец Дэна:

— Дэнни не предупредил, что мы приедем утром и подменим вас? Мы посидим с девочкой.

«Знаю, что посидите». Несмотря на враждебное отношение к Алексис, чета Дэлито была нежной с девочкой. Малышка очаровала их, как и Дэна.

«Признайся себе, Алексис. Ты не хочешь оставлять с ними Мишель просто потому, что не хочешь оставлять ее ни с кем». Эти мысли заставили женщину улыбнуться.

— Извините, я не спросила об этом. Но скоро начинается игра. Неужели вам не хочется ее посмотреть?

— Отличная идея, — заявила Рита Дэлито. — Хотя, честно говоря, мне становится страшно, когда я вижу Дэнни на поле.

— Она всякий раз отводит взгляд от экрана, когда показывают Дэнни. — Ник обнял жену. — Даже когда он был мальчишкой, она не могла смотреть его матчи.

— Правда? — изумилась Алексис. — Так почему же вы разрешили ему играть?

Пара переглянулась и рассмеялась.

— Извините, мисс Браун, — сказала Рита, — ему невозможно было запретить играть. Дэн просто жил игрой с того времени, как научился держать мяч. Мы и не думали о спортивной карьере для детей. Наш старший сын, Джои, прекрасно играет на пианино, а дочь, Тереза, отлично поет.

— Но Дэнни всегда ненавидел музыку, — прервал ее муж.

Странно, но, когда разговор заходил о Дэне, Алексис была не прочь поболтать с четой Дэлито.

— Думаю, ему тоже хотелось делать что-то лучше других.

— Вполне возможно.

Один игрок команды из Далласа покинул поле из-за травмы. К концу первой четверти Алексис, как и Рита, старалась не смотреть на экран.

— Дэн выглядит рассеянным, — заметила мисс Браун, — может, он все время думает о ребенке?

— Нет, — твердо сказал Ник. — Когда вокруг тебя одиннадцать здоровых парней, весящих под двести пятьдесят фунтов, ни о чем, кроме футбола, думать невозможно. Просто его ресивер совсем не там, где должен быть…

— Ой, ребята, берегите капитана, а то его дочь останется без отца! — вскрикнула Алексис. Слова вырвались помимо ее воли.

В комнате воцарилась тишина. Мисс Браун вопросительно посмотрела на Ника, потом на Риту.

— Мы все еще не можем привыкнуть, что Дэн стал отцом, — смущенно сказала миссис Дэлито. — Все свалилось на нас так неожиданно… Это потрясение, понимаете?

— Что касается потрясений, я, кажется, вас понимаю. Меня тоже ошеломило убийство сестры. — .Алексис помолчала. — Мишель уже потеряла мать, будем надеяться, что с отцом ничего не случится.

Алексис постаралась улыбнуться. К ее огромному удивлению, Рита встала с дивана и села на ковер рядом с нею и Мишель.

— Вы обе настрадались, девочки, — сказала мать Дэна, пожимая руку гостье. — Я очень сочувствую вам.

— Спасибо, Рита! Огромное спасибо! — Алексис подумала, что у этой женщины, в сущности, очень доброе сердце.

— Так вот откуда у малышки рыжие волосы. От матери, — раздался сзади низкий голос Ника.

— Да. Волосы у нее как у Шерри, а глаза мои. Хотя не очень хорошо хвастаться, — улыбнулась Алексис и с любовью посмотрела на племянницу.

Матч был в самом разгаре, а она сидела в задумчивости на ковре. Лед в отношениях между такими важными в жизни Мишель людьми был растоплен. Алексис смогла сделать это ради нее.

Радостный крик Ника прервал ее размышления.

— Гол! Гол! Вперед! — Он махал руками и улыбался. — Наверное, они посовещались во время перерыва. Сейчас все на своих местах. Если так пойдет и дальше, знаете, что будет?

— Отлично…

— Ш-ш-ш! — взволнованно сказала Рита, практически закрыв рукой рот Алексис. — Мы никогда вслух не говорим об этом. Можно сглазить, понимаете?

Алексис посмотрела на родителей Дэна и рассмеялась. Она хохотала и не могла остановиться. Слова Риты казались Алексис странной причудой. Или глупой шуткой. Одно было совершенно очевидно: они очень любили Дэна и переживали за него. Может, семья Дэлито — как раз то, что нужно Мишель?

Когда игра закончилась победой команды Дэна, Алексис собралась уходить. Рита и без нее отлично справится с кормлением и памперсами. Племянница опять заснула.

Алексис забрала вещи из спальни, которую занимала этой ночью, и зашла попрощаться.

— А почему вы уходите? — спросил Ник. — Сейчас будет вечеринка, собирается вся семья и друзья Дэна. Да и такой вкусной еды вы нигде не попробуете. Вам надо остаться.

Как же их отношение к гостье изменилось за день!

— Спасибо, — с улыбкой ответила Алексис, — но не сегодня. Мне завтра выходить на работу, надо подготовиться. Это будет мой первый рабочий день после долгого отсутствия. Я не могу рисковать.

Алексис нежно поцеловала Мишель, помахала родителям Дэна и вышла из дома. Дойдя до угла, она остановилась, словно ее ударило током. Вечеринка! И Дэн опять будет пить? Вряд ли он позволит себе напиться на глазах у родителей. «Не будем думать о плохом». Алексис видела его пьяным только один раз, и у Дэлито была на то причина. Она зря нервничает. Женщина задумчиво сделала шаг, другой и медленно пошла дальше.

После душа Дэн почувствовал себя немного лучше. Но для того, чтобы полностью прийти в норму, ему была нужна горячая ванна. Футболисту было необходимо расслабиться и отдохнуть, однако прошло два часа, прежде чем водитель подвез Дэна к его дому на Честнат-стрит. Ему пришлось дать интервью после матча, пережить встречу с восторженной толпой фанатов и пробки.

Футболист открыл дверь. В доме было много народу. Он поискал глазами маму и отца, затем услышал, как кто-то произнес его имя. Поздоровавшись, Дэлито выслушал комплименты его стилю игры во второй четверти.

— Где моя дочь?

— Здесь, Дэнни, здесь, — раздался голос Терезы.

Его сердце переполнилось нежностью, когда он увидел Мишель на руках сестры, которая играла с малышкой и целовала ее в животик.

— Где моя маленькая девочка? — нежно сказал он дочери, когда Тереза подошла ближе.

Малышка широко открыла глаза, радостно засучила ножками и замахала ручками. Дэну покачалось, что сердце выскочит из груди.

— Иди к папе, мой цветочек, — мягко сказал он, беря Мишель на руки.

Тереза обняла его и поцеловала.

— Я не знаю подробностей, — сказала сестра, — но я давно не видела тебя таким спокойным и счастливым. Да, и поздравляю с успешной игрой. Ты молодец! Я всегда считаю удачным любой матч, после которого ты жив и здоров.

Появились родители. Ник весело обнял Дэна.

— Осторожно, папа. Меня здорово ударили в плечо во время матча.

— Молодец, сынок, молодец! Отличная игра! Победа в матче и новорожденная дочь — чем не повод для вечеринки.

— Абсолютно согласен.

— Жаль только, что Алексис не осталась немного дольше. Она могла бы познакомиться со всей семьей.

— Алексис? Разве она не ушла утром, после нашего приезда? Что произошло?

Ник прищурился.

— Она сказала, что вы ни о чем не договаривались, поэтому осталась до конца игры.

— Как это не договаривались? — растерянно спросил Дэн. — У нее же великолепная память. Она же юрист. Наверное, ей просто не хотелось уходить.

— Думаю, это из-за меня, — осторожно вмешалась Рита. — Может быть, она осталась потому, что я упала в обморок?

— Упала в обморок? Ты?

Господи, что здесь произошло между родителями и Алексис, пока его не было? Сын не помнил такого случая, чтобы мама теряла сознание.

— Твоя мать взглянула на Алексис, и ей стало плохо. Ты сам виноват, Дэнни. Ты должен был нас предупредить.

Они что, сошли с ума?

— О чем предупредить? Она что-то украла?

Рита подошла к сыну и положила руку на лоб.

— У тебя температура или ты внезапно ослеп?

Теперь он понял.

— О боже! Я совсем забыл. Когда я познакомился с ней поближе, я понял, что эта женщина не так уж похожа на Ким. Во-первых, глаза. У Алексис они орёхово-зеленые, а у жены были карие. Волосы у тети Мишель немного темнее и она чуть выше.

Рита обняла сына.

— Если вам этого недостаточно, скажу, что они совершенно разные люди. Алексис — акула, а Ким была самой нежной женщиной на земле.

— Боже мой, Дэн. Как ты только заметил все эти мелочи? — усмехнулась Рита.

— Это же моя профессия. На этом и строится игра.

Дэн обнял родителей и поцеловал. Сейчас ему очень хотелось есть. Еда после матча так же важна, как и еда за день до матча. Питание должно быть хорошо сбалансированным, содержать необходимое количество жиров, белков и углеводов. Еще ему требуется много воды. Одну бутылку он уже выпил на стадионе, но этого было недостаточно. Дэна мучила жажда.

— Могу теперь я ее подержать? — услышал он голос Мэри Энн, жены Джои. — Хочу познакомить Мишель со всеми кузенами. — Она встала на цыпочки и поцеловала Дэна. — Не знаю, как было раньше, но приятно, что малышка сейчас в хороших руках.

Мэри Энн ушла с девочкой, а Дэн взял бутылку пива. Друзья окружили его и говорили тосты, поздравляли. Все разговоры были о новой жизни и о новых планах.

Бутылка приятно холодила руку, вкус пива доставлял удовольствие. По телу разлилось расслабляющее тепло. Этого он и ждал.

«Одну бутылочку за победу.

Вторую за дочь.

Третью за… не важно за что».

Перед глазами возникла Ким, затем Алексис, фигуры менялись, словно калейдоскоп: одна смотрела обеспокоенно, вторая — с отвращением.

— Папа! Джои! — Голос был слабым, но его услышали. — Я не могу это пить. Заберите бутылку.

Пиво тут же исчезло.

— Воды! Дайте мне воды, — прошептал Дэлито.

Вокруг все было как в тумане. Кто-то задавал вопросы, Рита что-то говорила об обезвоживании.

— Пей, сынок, — сказал Ник. — Вот сок, вот вода. Что ты хочешь? Пей столько, сколько сможешь. Уходя, мы заберем весь алкоголь.

— Папа!

— Что, сынок?

— Не бросайте меня.