Ангел Кори

Она не знала. У них всегда стояло живое дерево, доставленное в дом какой-то компанией, которое выглядело супер мило и они пели вокруг него. Она никогда не чувствовала, что это ее елка. На ней не было выбранных ею украшений или особенных украшений от родителей. Да, у них была целая коробка в подвале, но после того, как появились деньги, туда никогда не заглядывали.

— Искусственную.

— Уверена?

— Да, я хочу испытать все. Собирать ее, расправлять ветки, чтоб выглядели классно, и покупать специальные елочные украшения.

Он подъехал к большому складу. Перед ним был знак главной рождественской распродажи, и она знала, что приехала по адресу.

— У них есть все для елки. Ты можешь плутать тут часами.

— Похоже, будет весело, — она распахнула дверь и скользнула наружу, слегка дрогнув, когда ее ноги коснулись земли. Она рассмеялась, глядя на то, как он скрестил руки на груди, задаваясь вопросом, зачем вообще они вышли из дома сегодня утром. Легкая улыбка скользнула по его губам, и она в который раз подумала, как можно быть настолько счастливой.

Дерзко подмигнув ему, она прошла мимо ко входу в магазин. Войдя внутрь, ей пришлось замереть, уронив челюсть от удивления.

Там были елки, гирлянды и украшения. В воздухе парили Санты. Олени били копытами. Она никогда не видела ничего подобного. Будто стала ребенком, наконец-то попавшим в магазин игрушек.

— Пойдем, Кори, — окликнула она через плечо. — Мы должны это увидеть.

Она остановилась перед шестиметровой фигурой Санты, который предполагаемо должен был залезать в вашу каминную трубу. Он выглядел так, будто собирался скользнуть в нее.

— Это потрясающе! Можешь представить, как выглядит дом с такой штукой на крыше? Держу пари, дети с ума сойдут! — Она потянулась, чтобы потрогать Санту и улыбнулась.

— Хочешь его? — Кори критично оглядел фигуру.

— Нет, сначала елку.

Он взял ее за руку, и они пошли вдоль деревьев, выставленных в ряд. Иден рассматривала их, уделяя каждой пристальное внимание.

— Я хочу большую пушистую елочку, а не эти облезлые штуки.

— Согласен, у нас в гостиной хватит места для большой елки. Ты хочешь светящуюся или хочешь сама украсить ее гирляндами?

— Не знаю. Светящиеся такие классные, думаю я склоняюсь к этому варианту. Мы же еще украсим ее.

— Тогда давай возьмем светящуюся.

Она кивнула.

— Это было легко.

— Мы все еще не выбрали елку.

— Ну да. Я хочу высокую. Как думаешь, футов восемь-девять нормально?

— Отлично!

Подойдя к одному из деревьев, Иден замерла. Оно было прекрасным настолько, что у нее перехватило дыхание.

— Вот это?

Она кивнула, неспособная отвести взгляд. Он поднял елку и уложил на специальную длинную тележку для елок.

— Что теперь? — Спросил он.

Ее глаза загорелись.

— Украшения!

Он заплатил за елку, пока она осматривалась, так что им не придется таскать ее за собой целый день. К тому времени, как он вернулся, Иден стояла посреди прохода с корзиной для покупок, и обсуждала украшения с другой парой. Те рассказывали ей, что будет хорошо смотреться на каминной полке.

Иден улыбалась. Сердце Кори распахнулось. Она может уйти, но он всегда будет любить ее.

Глава 11

Иден попрощалась с парой, с которой беседовала, и направилась туда, где стоял Кори. Она обняла его и быстро поцеловала в губы.

— Они мне помогали, подали кое-какие идеи для украшения дома. Они женаты уже три года и пережили всякое. Мать Кристи присматривает за их годовалым малышом, чтобы они могли пройтись по магазинам. Я взяла их номер, может быть, мы могли бы встретиться с ними после Нового года. Ох, я, наверное, не должна была этого делать. — Радость исчезла из ее голоса, когда она задумалась о будущим.

— Ничего плохого нет в том, чтобы строить планы. Мы не знаем, что принесет завтрашний день. Ты сможешь связаться с ними, где бы ты ни была.

Она улыбнулась ему и кивнула, но прежнее беззаботное выражение лица не вернулось.

— Давай пойдем в этот проход. Я рассказала им, что это наше первое совместное Рождество, и они настояли, что нам следует начать отсюда.

Она остановилась, чтоб взять голубое елочное украшение с надписью «Первое рождество малыша», с маленькими пинеточками, ангелочком и местом для фотографии. Следующим лежало украшение с местом для открытки. Они нашли подвески с надписью «первое рождество щенка» и «первое рождество котенка». Когда они нашли украшения «первое рождество пары», Иден подняла глаза и улыбнулась Кори.

— Думаю, нам нужен один из этих, — сказала она, взяв его за руку.

— Думаю, ты права.

Они потратили время, изучая их, пока Иден не достала то, на котором был изображен ангел с широко расправленными крыльями и женщина, сидевшая на коленях у его ног и с любовью смотревшая на него.

— Вот это! — Сказала Иден. Кори взял его и сложил в тележку к другому украшению, проследив, чтобы Иден его не заметила. Они шли по проходу, набирая украшения для елки и для дома, пока не решили, то пора остановиться.

— Кажется, мы переусердствовали.

— Не уверен. Слышал, люди рассуждают, что их никогда не хватает, но мы всегда можем вернуться сюда.

Они развернули тележку и, подталкивая ее, направились к линии касс.

Громкий шум голосов вокруг был наполнен смехом и радостью этого времени года. Так почему же ее затрясло? Магазин был удивительно теплым, но, казалось холод пронизывал ее. Голоса стали смутным фоновым шумом. Иден оглянулась, ощутив появление чего-то или кого-то темного и мрачного.

Рука Кори обвила ее и отодвинула за спину. Его крылья распахнулись и укрыли ее.

— Я могу тебя почуять, — глубокий голос Кори вибрировал на весь магазин.

— Все вы можете почуять меня.

Выглянув, Иден поняла, что не все окружающие застыли неподвижно. Кое-кто продолжал двигаться. Они защищали тех, с кем пришли, оглядываясь по сторонам, пытаясь засечь угрозу.

— Остальные могут выдохнуть, потому что я здесь ради тебя, ангел.

— Продолжай, — сказал Кори, выискивая источник зла, но не желая оставить Иден без защиты.

— Отдай мне женщину.

С разных сторон торгового зала раздался смех.

— Он никогда не отдаст ее, — сказал мужской голос. — Я бы тоже не отдал.

— Твое время придет, но сегодня я хочу женщину-ангела.

Женщину-ангела? Он говорит о ней или о ком-то еще? Может быть, она была парой Кори, все возможно, но она не была ангелом. Она крепче прижалась к нему, но не обняла, понимая, что ему потребуется пространство для битвы или для трансформации.

— Нет.

— Нет? — Громыхнул голос и здание дрогнуло.

— Мне все равно, кем ты ее считаешь, ты ее не получишь.

— Не усложняй, отдай ее мне, — голос изменился, приобретя соблазнительные нотки. — Иди ко мне, женщина-ангел. Иди и встреть свою погибель.

Ах, нет. Она уже встречалась со смертью, его звали Маркус и раз уж она не позволила ему убить ее, она не последует за человеком-тенью со смертельными клыками. Он проявился на стене напротив нее. Дрожь пробежала по ее спине, но она осталась стоять за спиной Кори.

— Нет.

Он шагнул к ней и в тот же миг каждый оборотень сделал шаг к нему.

— Я заставлю тебя пожалеть об этом, Кори.

— Единственное о чем я жалею — это твое существование.

Тень мгновенно рассеялась, будто ее никогда и не было.

Появился звук и непринужденная беседа продолжилась, будто и не прерывалась. Иден все еще чувствовала мурашки на руках, а в желудке плескалась кислота, подогреваемая здоровым чувством страха. Чем бы ни была эта тень, она еще придет за ней.

— Иден, — Кори крепко обнял ее. — Как ты?

— Весело, ведь у каждой девушки должны быть праздничные дни, во время которых она становится объектом охоты для сумасшедших и теней, — когда она подняла взгляд, к ее губам была приклеена фальшивая улыбка. Опустив голову, она вжалась в него, позволив своим плечам опуститься. — Я немного напугана. Похоже, что все только и думают убить меня, а я не могу понять, что же делаю не так. Это значит, что я слабачка?

— Это значит, что ты умная. Это нормально, боятся того, что может причинить тебе вред. А сейчас мы используем этот страх и заставим его поработать на нас.

Она кивнула, начав выкладывать свои покупки на конвейерную ленту. Это сработает. Это уже не первый раз, когда она оборачивает слабости в свою пользу.

Кори укладывал сумки, а она села на переднее сиденье автомобиля, пытаясь согреться. Он сел рядом и включил обогрев, прежде чем поехать домой.

Это был его дом, но она уже начинала думать о нем, как об их доме, так же как начинала думать о нем, как о своем. Если бы зло угрожало Кори, она бы заслонила его и сделала все, что в ее силах, чтобы спасти его. Ему не требовалась ее защита, но ей требовалось знать, что он в безопасности.

Она никогда не испытывала такого по отношению к Маркусу. Она просто предполагала, что он может позаботиться о себе. Нуждался ли в ней Маркус? Ее воспоминания о Маркусе и том времени, когда они были вместе проигрывались у нее в голове, будто кино. Нет, Маркус никогда не нуждался в ней, он просто хотел получить то, что ему не принадлежало — ее деньги.

Кори нуждался в ней даже если он сам так не думал. Его дом демонстрировал, что он не привык заботиться о себе. Он проживал день за днем, не надеясь, что с ним может произойти что-то хорошее. До ее появления он просто выживал. Сейчас он совсем другой — улыбается, смеется, заставляет ее чувствовать себя королевой. Он нуждался в ней, но другой стороной этой медали было то, что она тоже нуждалась в нем. Когда она вернется в свою реальную жизнь, так хорошо уже не будет.

Она устало улыбнулась ему и вышла из джипа, после того, как он припарковал его в гараже. Вместе они внесли в дом украшения, и Иден села на пол, разложив все вокруг себя, тихонько утерев скатившуюся слезу.

— Поговоришь со мной, Иден? — Он сел на пол напротив нее.

— Я чувствую, что разрываюсь между жизнью, которой я живу здесь, и той, которой жила до этого. Я не хочу тебя подвести, обещать то, что не смогу выполнить. Я не хочу причинять тебе боль.

Рука Кори прошлась по ее подбородку, вынуждая поднять голову и взглянуть в его глаза.

— Я не прошу у тебя больше, чем ты сможешь дать мне. Прямо сейчас все чего я хочу — это наслаждаться мгновением. Когда оно закончится, я буду мечтать о следующем, но только если ты захочешь разделить его со мной. Когда ты больше не сможешь разделять со мной эти мгновения, тогда и будем думать. Договорились?

— Договорились, — она вытерла глаза рукой, и Кори притянул ее в свои объятья, позволяя ощутить его тепло и уверенность.

— Ладно, эта елка сама себя не соберет, — она вымученно рассмеялась, и они встали, наводя порядок в комнате, прежде чем вместе начать собирать елку.

— Думаю, нужно воткнуть этот колышек в ту дырку, — она перевернула часть елки, чтоб лучше ее рассмотреть.

— Нет, эта снизу, она будет в основании.

Она нахмурилась, наморщив нос, заставляя его улыбнуться.

— Ты уверен?

Он кивнул.

Так, смеясь, они соединили детали, прежде чем поспорить из-за следующих.

— Давай включим музыку.

— Может лучше кино?

— Мы не можем смотреть кино. Это рождество, мы наряжаем елку и украшаем дом, нам нужна праздничная музыка, чтобы петь и танцевать.

— Я не пою и не танцую.

— Вот поэтому тебе нужна я, — сделав музыку погромче, Иден изобразила, будто держит в руках микрофон и начала сексуальным голосом петь «Santa Baby».

— Можешь петь это для меня в любое время.

— Давай посмотрим, нет ли по телевизору каких-нибудь рождественских программ, — рассмеялась она.

Включив телевизор, она переключала каналы, пока не попала на «Санта Клаус входит в город».

— Мне нравится это кино.

— Оно детское.

— А вот и нет, оно для семейного просмотра. Моя любимая песня «Put One foot in Front of the Other»

— Ты любишь музыку, — он уселся на диван, делая перерыв. Елка была почти готова к подключению. Иден настаивала, что они должны закончить наряжать ее, прежде чем зажечь огоньки.

— Ну да, — она села на диван рядом с ним, подтянув под себя ноги. — Мне нравятся песни о любви и романтике и, думаю, рождественские песни — на втором месте.

— Чем бы ты занималась, если бы была дома, а Маркуса не было в твоей жизни?

— Я бы проводила время с подругами и мечтала о том, каким должно быть настоящее рождество, но, честно говоря, я бы ничего не сделала, чтобы осуществить это. В последнее время я была скорее мечтателем, чем тем, кто добивается реализации своих желаний. Я была активной и инициативной в бизнесе, полагаю, я хотела, чтобы кто-нибудь другой добивался исполнения моих личных желаний. У меня был кризис.

— Это случается с каждым, — он встал и помог ей подняться. — Елка не украсится, если мы будем сидеть.

Еще час они занимались елкой, пока Иден не отступила, а Кори не подключил электричество.

— Кори, взгляни на это! Елка такая красивая!

Он повернулся и взглянул на нее. Огни отражались в глубине ее глаз. Драгоценный камень на запястье слабо светился.

— Красивая, — повторил он.

Глава 12

Иден растянулась в ванной, и, зевая, широко раскрывала рот, когда вошел Кори. Она была покрыта пеной и лениво двигала руками по воде.

— Хорошо себя чувствуешь?

— Ммм, это роскошно. Знаешь, у меня в ванной большая джакузи, но я не помню, когда в последний раз ее использовала. Она большая, даже больше, чем эта ванна, поэтому мы вместе могли бы там поместиться, и еще останется пространство для твоих крыльев.

Он наклонился и поцеловал ее.

— Ты пытаешься соблазнить меня посетить тебя?

— Может быть, немного, это работает?

— Думаю, что это возможно.

— Мне придется усерднее поработать над моими навыками соблазнения. — Он посмотрел на свой жесткий член и не согласился с ней.

— Угадай, что я собираюсь делать?

— Что?

— Поскольку в ванной ты, я собираюсь принять душ. Вся эта трудная работа по сборке елки, облет по воздуху, чтобы удостовериться, что украшения на правильной высоте, развешивание омелы по всему дому, совсем меня вымотало.

— Подожди-ка, у нас есть омела? Где она? — Она развернулась в ванной как раз вовремя, чтобы увидеть его задницу. Черт, он был прекрасен. Официальное заявление: она любила мужчину с крепкой задницей.

— Тебе придется подождать и посмотреть.

Он вошел в душ, и ее неторопливое отмокание было забыто, когда она наблюдала за каскадом воды стекающим по его телу. Тот, кто проектировал прозрачные стены для душа, был гением.

Со вздохом она вымылась и схватила приготовленное толстое полотенце. Может быть, она должна присоединиться к нему? Почувствовав, что ее нижняя губа пульсирует, она поняла, что кусает ее. Нет, лучше не стоит. Сожалея, она пошла в спальню.

Войдя в комнату, она увидела коробку для одежды, завернутую в золотую бумагу с красным бантом. Взяв карточку, она прочитала «Каждая женщина должна чувствовать себя женщиной».

Она открыла коробку дрожащими руками. Единственными людьми, которые дарили ей подарки, были ее родители, и однажды они заявили ей, что она стала слишком взрослой для подарков. Ей давали деньги и говорили, чтобы она выбрала то, что хочет. Подняв крышку, она издала негромкий крик благодарности. Это было прекрасно. Когда в первый день они ходили по магазинам, она увидела красивую ночную сорочку и халат темно-красного цвета. Когда они были в Victoria’s Secret, они привлекли ее; она хотела их, но в конце концов прошла мимо, не зная, что Кори обратил на это внимание.

Она быстро вытирала волосы и готовила свое тело, прежде чем надела сорочку. Когда Кори вышел из ванной и посмотрел на нее, свет в его глазах заставил ее вспыхнуть.

— Ты делаешь эту сорочку великолепной.

— Спасибо. — Она задохнулась. Он принес ей что-то, хотя знал, что она достаточно богата, чтобы купить все, что пожелает, но он хотел, чтобы это исходило от него.

Он подошел и взял ее на руки и отнес к кровати. Усадив ее, он положил руку на ее живот.

— Ложись. — Его голос сделал ее горячей и напряженной. Он держал ее горячей и напряженной весь день. Она считала минуты до момента, когда снова получит его в постели.

Она нетерпеливо откинулась назад и раздвинула ноги, и улыбка появилась на ее губах. Кори был всем, что она хотела получить на Рождество.

Он забрался на кровать, позволив упасть полотенцу, обвязанному вокруг его талии.

Его красота все еще поражала ее. Он был вылеплен из загорелой кожи и длинных гладких мышц, из-за чего ее сердце билось быстрее, а киска пульсировала. Если бы в нем была только его внешность, она могла бы уйти. Но в нем было гораздо больше. У его сердца была способность любить, заставлявшая ее изумленно таращить глаза. Он обращался с ней так, как будто она была самым особенным человеком, которого он когда-либо встречал.

Кори позволил ей перевернуть свою жизнь с ног на голову, от мелочей, таких как чистка кухни или холодильника до больших вещей, таких как установка елки и украшение. Он изменил свою жизнь, чтобы она ощутила себя желанным гостем, и она это ощутила. И не просто желанным гостем, она чувствовала, что она дома.

Он поцеловал ее, и его губы мягко шевелились, побуждая ее открыться. Она впустила его и застонала, когда его язык коснулся ее. Этот мужчина знал, как разбудить ее страсть простым поцелуем.

Он наполовину положил свое тело на нее, и она издала сладкий стон удовольствия. Ей нравилось чувствовать его вес на себе; это усиливало чувство защищенности, которое он пробуждал. Это также выпускало горячие мысли о нем над ней, глубоко погружающимся в ее тело.

На мгновение ей показалось, будто чего-то не хватает, но оно развеялось как плохой сон. Она стряхнула это ощущение и положила руки ему на плечи. Скользнув вниз, пока не оказалась напротив его груди, приподняла голову и обхватив его сосок, стала его посасывать и оттягивать.

Низкий стон вырвался из его горла, заставив ее мучиться от желания. Придерживая ее за шею, он перевернул их, чтоб она оказалась на нем. Так было еще удобнее. Она усмехнулась, прежде чем всосать другой сосок.

Ее пальцы были между ее ног, и она играла со своим клитором, в то время как ее рот делал его маленькие соски каменно-твердыми.

— Это моя работа, — его голос был хриплым от страсти, он отодвинул ее руку и заменил своей.

Он потер твердый член об ее ногу, заставляя ее хотеть немедленно оседлать его.

— Я хочу тебя.

— Ммм, — его стоны благодарности наполнили ее уши, заставляя ее потерять голову. — Я хочу попробовать тебя, Иден.

— Все по порядку, — сказала она, даже когда поднималась, опуская свою голодную киску на его толстый член.

Она раскачивалась вперед и назад, погрузив в себя головку его члена, но потом встретила его взгляд и опустилась на него, вогнав его член глубоко внутрь. Два крика удовольствия вырвались одновременно.

— Так приятно чувствовать тебя внутри. Думаю, я никогда не была такой наполненной.

— Будь осторожна Иден. Такие слова могут вскружить мне голову. — Он притянул ее к себе, заставив опустится на него.

Опираясь руками на его грудь, она поднималась и опускалась на его члене, По мере того, как удовольствие затапливало их, дыхание обоих становилось все тяжелее. Как я смогу отказаться от этого, подумала она, откидывая голову от наслаждения? Как я смогу отказаться от Кори?

Он толкнулся, одновременно крутанув бедрами. Разум отключился, оставив только удовольствие. Оно вцеплялось в ее тело, будто когтями, помечая ее, обладая ею, никогда не отпуская ее. Ее киска сжалась вокруг него, ее живот полыхал от желания, и она кончила, а ее мир снова разлетелся. Ее бросило прямо в небо, и на мгновение мелькнула мысль: «Каково это летать?»

Кори обнял Иден, когда она прижалась к нему. Она закрыла глаза и заснула. Он удерживал ее позволяя своему теплу проникать в нее.

Его тело было напряженным, так как они столкнулись со злом в магазине — Ха'чо. Это слово означает злой. Если у него и было имя, то никто не знал об этом, или не говорил об этом. Удерживая ее в безопасности в своих руках, он чувствовал себя лучше, но он знал, что Ха'чо не остановится, вопрос почему? Другие оборотни нашли свои пары, хотя он старался убить как можно больше других женщин, почему было так важно, чтобы именно он остался без пары?

Действительно ли Иден становится ангелом? Это казалось невозможным.

Когда Ха'чо попытался убить женщин-оборотней, он начал с ангелов, никто не знал, почему. Это было так много веков назад, что никто не мог вспомнить, было ли что-то особенное в них. Он и его братья были слишком молоды, чтобы узнать, есть ли что-то особенное в их маме, кроме того, что она их мама, и она их любила, и слишком крепко обнимала их. Он провел годы, желая, чтобы у него был еще один шанс обнять ее.

Теперь зло возжелало Иден. Он не должен получить ее; Кори отдал бы свою жизнь, чтобы защитить ее. Его руки сжались вокруг нее, когда он закрыл глаза. Его разбудила судорога, скрутившая ее тело.

Она закричала и отдернулась от него. Ее пальцы впились в ее живот.

— Иден, — он повысил голос, пытаясь быть услышанным сквозь ее безумные крики. Он потянулся к ней и отдернул руку; она горела.

Ее глаза распахнулись, белки были красными.

— Так жарко, — простонала она.

Он поднял ее на руки и побежал к двери, но вернувшись, положил ее на кровать и одел в джинсы и ее любимую фланелевую рубашку. Он схватил сапоги и пальто, прежде чем снова поднял ее и выбежал на крыльцо, примыкающее к их спальне.

Его тело выросло, его глаза изменили форму, а его крылья раскинулись до их полного размера. С одного взмаха они оторвались от земли. Он прижимал ее, укутывая в кокон из теплого воздуха, когда направился к городу, мысленно повторяя слова Тэлона.

Когда они добрались до Медицинского центра South Central, он приземлился около пожарного выхода, двигаясь, пока не убедился, что никто не сможет их увидеть. Он позволил своему телу стать видимым и вошел в больницу с Иден на руках.

— Макал! — Он повысил голос и позвал, даже не глядя на женщину, сидящую за стойкой регистрации. — Макал! — Крикнул он снова. Дверь слева от него открылась, и вышел доктор, такой же высокий, как он. Если бы кто-нибудь посмотрел на них вместе, то подумал бы, что у него двоится в глазах. Хотя и не близнецы, они выглядели очень похожими.

— Кто она? — Он уже делал предварительную оценку состояния. Вытащив стетоскоп, он прислушался к ее сердцу. Он положил ладонь ей на лоб и с ужасом посмотрел на Кори.

— Моя пара.

Макал не стал спорить или задавать вопросы. Он повернулся на каблуках и ушел, зная, что Кори последует за ним. Они вошли в кабинет для осмотра.

— Закрой дверь, — сказал он Кори, поднимая подол рубашки Иден, обнажая ее живот.

Он положил на нее руки, и его тело начало светиться. Кори шагал вперед и назад, зная, что Макал не мог говорить, пока его обследование не будет закончено.

— Кто-то пытается ее убить. Они почти преуспели, — сказал Макал, когда снова стал сознавать свое тело. Его глаза, бывшие совершенно белыми, снова стали светло-зелеными, как у всех его братьев.

— Что ты имеешь в виду?

— Дай ей кровь, и я скажу тебе.

Кори подошел к ней и посмотрел на брата. Если он даст ей свою кровь, они навсегда будут связаны, нравится ей это или нет. Он хотел эту связь, желал ее всем своим сердцем, но было неправильно делать это, не рассказывая ей.

— Без твоей крови она умрет. Получить противоядие займет слишком много времени. В данный момент я даже не уверен, что противоядие будет работать.

Кори кивнул. Ему следовало найти способ согласовать с ней это, но он не мог потерять ее. Мысль о мире без нее в нем была больше, чем он мог вынести. Он поднял правое запястье и перерезал свой драгоценный камень, наблюдая, как кровь растеклась по нему, после чего склонился над Иден.

— Милая, ты должна выпить это. Это единственное лекарство, которое у нас есть. — Он повернул ее голову к себе, положив запястье на ее слегка приоткрытый рот. Медленно она глотала его кровь, пока Макал не сказал, что она приняла достаточно.

Глава 13

— В ее организме есть следы растения олеандр. Это может быть смертельно опасно, но кто-то смешал его с другим токсином, который замедлил его действие, и помог замаскировать то, что ее убивало; нет никакого известного лечения этой комбинации. Возможно, я смогу извлечь часть из ее крови, но не успею спасти ее жизнь. Сейчас я знаю, как это работает, поэтому буду искать противоядие. — Кори кивнул; он стоял рядом с кроватью, держа ее за руку.

— Что нам делать теперь?

— Я хочу, чтобы она оставалась здесь в течение как минимум двух дней, чтобы я мог следить за ее состоянием.

— Ей понадобится отдельная палата. — Он поднял голову, чтобы посмотреть в глаза своего брата.

— Я знаю, понял, кем она была, когда ты ее привел. Держу пари, это увлекательная история, но я хочу знать, почему ты называешь ее парой.

— Кто-нибудь еще успел рассмотреть, когда я ее принес? — Защита ее личности не была в его приоритете в тот момент, иначе он бы удостоверился, что она одета в свою шляпу. Все, о чем он мог думать, это спасение ее жизни, и то, что он собирался сделать с Маркусом за попытку убить ее.

— Сомневаюсь. Выражение боли и печали на твоем лице заставило всех слишком сосредоточиться на тебе. Никто даже не подумал взглянуть на нее.

Кори кивнул, большинство людей очаровывались ангелами, даже когда те были в их человеческих формах. Он был в форме ангела и только что изменился, болезненные эмоции на его лице захватили бы большинство людей вокруг него, поскольку его чувства достигали каждого из них.

— Ее безопасность важна для меня, — он поднял ее левое запястье и показал своему брату. Макал ахнул и подошел ближе, разглядывая его.

— Это невозможно.

— Я тоже так думал, но вот она, и камень формируется.

— Что ты сделал? Как вы заставили камень формироваться? — Тут зазвонил телефон Макала; он поднял палец, сигнализирующий Кори подождать.

— Доктор Макал. — Он ответил на звонок и издавал звуки согласия, пока говорил человек на другом конце. — Она на восьмом этаже, комната 810. Это прекрасно, отметим ее как частную. Я не хочу, чтобы кто-либо входил или выходил из этой комнаты без моего прямого разрешения. Ее муж с ней; он будет иметь право на вход и выход. Я буду вести пациента сам, а также отслеживать жизненные показатели. Спасибо, Мари.

Он повесил трубку и посмотрел на Иден, которая все еще не двигалась.

— У нее будет отдельная палата. Только у двоих будут полномочия, чтобы войти, это ты и я. Давайте поднимем ее наверх, чтобы ей было удобнее.

Кори кивнул, подтягивая одеяло к ее подбородку и прикрывая лицо, затрудняя возможность рассмотреть ее. Они подтолкнули каталку к лифту, поговорили с людьми, которые ехали с ними. На восьмом этаже Макал остановился у поста медсестры, собрал документы и проследовал в комнату, где Кори уже укладывал Иден в постель.

— Когда она проснется? — Спросил Кори Макала, когда тот проскользнул в комнату.

— В ближайшие двадцать четыре часа. Что происходит, Кори?

— Я не знаю. — Он быстро рассказал Макалу о том, как он встретил Иден и тот факт, что ее любящий жених, которого все жалели, пытался убить ее. — Я понял это в тот момент, как увидел ее. Это не имело никакого смысла, и я это тоже понимал, но она та самая. Чем больше времени я провожу с ней, тем больше она вторгается в мое сердце. Я чувствую связь с ней. Сейчас еще больше, когда моя кровь течет по ее венам, но она была там и до этого.

— Она понимает?

— Как она может понять то, чего я не понимаю? Я сказал ей, что она моя пара. Она осторожна, что имеет смысл и заставляет меня чувствовать себя лучше. Если бы она просто обняла меня и сказала, что это здорово, я бы занервничал.

— Я согласен, что принятие такого рода, это не то, к чему мы привыкли.

Кори кивнул и двинулся по палате. Это была действительно отдельная палата, куда мог поместиться только один пациент. Стены были спокойного голубого цвета, на одной висел скромный телевизор. Он поискал музыку, но ее не было, поэтому он достал свой телефон и нашел рождественскую станцию, которую слушала Иден, музыка заполняла комнату тихими нотами.

— Ха'чо появился в магазине, в котором мы были, — тихо сказал он, не желая, чтобы кто-нибудь задерживался у двери, чтобы подслушать.

— Что? — Макал стоял, наклонившись над Иден; он встал и повернулся, чтобы посмотреть на Кори. — Ха'чо не видели как минимум два века. Чего он хотел?

— Иден.

Макал схватился рукой за грудь, будто получил удар, прежде чем обернуться и сесть.

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Может быть, ходят слухи, что Кейс видит сны.

— Кейс больше не видит сны. — Кейс был их младшим братом; он также был тем, кто впервые увидел во сне, что все женщины умрут. Он поднял тревогу, но был слишком молод, чтобы его воспринимали всерьез. Это то, что взрослые говорили ему, пока женщины не начали умирать, но к тому времени было уже слишком поздно. — Что ему снилось?

— Он сказал, что видел, как женщина-ангел расправляет крылья. Она взлетела высоко в небо, и ее смех имел силу.

— Ха'чо называл Иден женщиной ангелом. Он хотел ее. Я не уверен, что он собирался с ней делать, но мне не хотелось сидеть и допытываться. Я сказал ему нет. Он заявил, что позаботится о том, что мы заплатим за это. Я подумал, может быть, эта болезнь была из-за него.

Макал покачал головой.

— Это дело рук человека.

— Ты помнишь, что особенного было в женщинах-ангелах?

— Ты имеешь в виду, кроме того, что они были другой половинкой нашей души?

— Да.

— У меня смутное воспоминание о том, как папа говорит мне, что все, что я вижу, я воспринимаю как должное. Когда я вырасту, я увижу, насколько это удивительно. В то время он смотрел, как мама что-то делает. Я много думал об этом. У тебя есть особый талант, так же как у меня и у Кейса. Почему бы женщинам не обладать особыми талантами и даже большими, чем наши?

— Что может быть более особенным, чем возможность спасать жизни?

— Быть способным спасти свою пару, когда ее машина падает с обрыва. — Улыбка растянула губы Кори. Это был очень важный талант.

— Завтра около девяти утра придет Мари. Она принесет лекарство, которое я хочу, чтобы ты дал Иден. Это поможет твоей крови в лечении повреждений, которые нанес яд.

— Спасибо, Макал.

— Для чего еще нужны братья? — Они стукнули друг друга по спине, прежде чем Макал вышел из комнаты.

*~*~*~*

Тело Иден болело. Неужели ее автомобиль врезался в воду на дне оврага, и ей каким-то образом удалось выжить? Она попыталась открыть глаза, но ничего не случилось. Вокруг нее была темнота. Где был Кори? Когда она открыла рот, чтобы позвать, звуков не появилось.

Она умерла?

— Еще нет, но я над этим работаю.

Голос был похож на когти, скребущие по коже. Боль взорвалась в ее голове, и она отчаянно попыталась убежать, но ничего не случилось.

— Ты никуда не поедешь, по крайней мере, не сейчас. — Темнота начала отступать, сменяясь мягким светом. Вот когда она поняла, что ее глаза были все это время открыты. Она стояла на ровной поверхности, вытянутой во всех направлениях. Все, что она могла видеть — это обширное пространство, лишенное деревьев, травы или даже холмов. — Это место между жизнью и смертью. Место, в существование которого вы, люди, отказываетесь верить, хотя вы отказываетесь верить в существование многих вещей. Я Ха'чо. — Он поклонился ей.

Он был по-прежнему тенью, насколько она могла видеть. Не важно, смотрела ли она прямо на него или на отражающую поверхность под ним, все, что она видела, было тенью.

— Где твое тело?

— То, что видишь, то и получишь (Прим. пер. What You See Is What You Get — строчка из песни Бритни Спирс со смыслом прими меня, таким как есть). — Он улыбнулся, показывая пилообразные зубы.

— Почему я здесь? — Последнее, что она помнила, как свернулась на Кори, удивляясь, что могла лечь на него, не выслушивая жалобы на то, что она слишком тяжелая.

— Ты была достаточно любезна, чтобы умереть, или почти умереть. Теперь ты здесь, в этом мире, можешь принять решение оставить все позади или вернуться к тому, что тебя ждет. Я здесь, чтобы побудить тебя умереть сейчас и облегчить жизнь всем заинтересованным лицам.

— Кори…

— Кори будет страдать, видя как я уничтожу тебя. Мне в своем роде нравится эта идея, но если ты умрешь и позволишь сберечь свои силы, я не буду жаловаться.

— Ты даже не знаешь меня, почему ты хочешь моей смерти? — Она пыталась двинуться. Она больше не стояла. Вместо этого она лежала на кровати, но, оказалось, что ее тело связано.

— Мне не нужно знать тебя, я знаю, чем ты станешь и не могу допустить этого.

Его форма казалась более осязаемой, как будто он подумывал принять форму мужчины.

Его смех заполнил все открытое пространство.

— Хитрый ангел. Я не буду раскрывать себя или свои планы.

Она изгибала руки, пытаясь вырваться. В тот момент, когда драгоценный камень на ее левом запястье коснулся ее пут, он загорелся и прожег путь на волю. Ее рука освободилась.

— Женщины-ангелы знали что-то о тебе, не так ли? Они знали, как остановить тебя или запереть? — Она говорила, строя предположения в темноте, пока освобождала другую руку.

— Женщины считают, что они такие умные. Они ничего не знали.

Она села в постели и внимательно посмотрела на него.

— Они кое-что знали, или собирались что-то узнать, поэтому ты их убил.

Она потянулась и быстро освободила ноги, двигаясь к краю кровати, чтобы встать на шаткие ноги.

— Вот почему ты пришел за мной. Ты боишься, что та информация, которая у них была, или должна была прийти, окажется у меня. — Она медленно отошла назад, зная, что если пойдет быстрее, то упадет, но ею двигала необходимость оставить пространство между ними. — Почему я? Я всего лишь один человек; даже если бы я стал женщиной-ангелом, я была бы одна. Что может сделать один человек?

Он зарычал и начал преследовать ее, делая шаг на каждое движение, которое она делала.

— Я всего лишь один человек, если только я не первая. Есть ли еще пары, которые могут проявиться? Может я открыла плотину? Если я стану парой, может быть даже ангелом, это откроет дверь для появления остальных?

— Ты не можешь стать парой, либо ты она и есть, либо нет. Ты становишься ангелом, но я не планирую, что все зайдет так далеко.

Она оглянулась. Позади нее были две двери, одна из которых представляла жизнь. Она была ярко окрашена, и радость, казалось, исходила из нее.

Другая была темной; она почти чувствовала, как за ней крадется смерть.

— Раз ты не умерла, у тебя есть шанс на этом плане выбрать то, что ты хочешь. Я предлагаю тебе выбрать смерть. Так будет намного легче. — Она встала между двумя дверьми. Светлая дверь была справа от нее, а дверь смерти слева. Пока она смотрела на них, ее голова двигалась взад-вперед. Не зная, что делать, она открыла черную дверь и бросила свое тело в пустоту за ее пределами.

Глава 14

Иден открыл глаза от шума машин, гудящих на заднем плане. Поворот головы показал ей, что она в больничной палате. Она подняла руку, чтобы убедиться, что не связана. Поднявшись, она положила руку на грудь, чувствуя тяжелый стук сердца. Она так рисковала, выбрав дверь смерти.

Она покачала головой в недоумении, не было ли все это сном, вызванным одним из лекарств, которое ей дали, чтобы вылечить. Она заставила себя попытаться сесть, но тут же вспомнила, что была в больничной койке. Протянув руку, она приподняла кровать и почувствовала себя лучше от того, что больше не лежала.

Она осмотрела палату, обратив внимание, что она маленькая и одноместная. Голубые стены расслабляли. Она подняла пульт, лежавший на тележке рядом с ее кроватью. Включив телевизор, она попыталась забыть свой сон, но он казался слишком реальным, чтобы его игнорировать. Добравшись, она взяла рождественского медведя, который притягивал ее взгляд; только Кори принес бы ей что-то столь милое. Она прижала его к груди и почувствовала себя лучше.

Стоя между этими двумя дверями, она думала о жизни и смерти. Все причины, по которым она должна была жить, пришли ей в голову. Думала о вещах, бесполезных вещах, таких как ее коллекция автомобилей и ювелирных украшений, которые больше ничего для нее не значили.

Она подумала о друзьях, большинство из которых не навещало ее, когда она болела. Их было несколько, но она жила достаточно долго, так что их могло быть и больше. Потом был Кори. Он дал ей все основания бороться за жизнь, но мысль о том, что он будет страдать, если Ха'чо убьет ее, заставила ее усомниться.

Потом была дверь. Какую выбрать? Выбор выглядел настолько очевидным, что это было и ежу понятно, и это само по себе насторожило ее. Ее сердце кричало, что Ха'чо сделал приманку и поменял двери. Итак, в конце концов, она пошла за своим сердцем, вместо того, чтобы верить глазам. Она поблагодарила свои инстинкты. Где же был Кори?

Она чувствовала себя нервной, немного безумной, не зная, где он. Тебе он не нужен, уверяла она себя. Нет, но она хотела, чтобы он был рядом с ней. Заставив себя выбраться из постели, она встала, направляясь в ванную.

— Иден?

Она почувствовала легкую ласку в голове и остановилась, стоя совершенно неподвижно посреди комнаты.

— Кори?

— Успокойся, милая, я все объясню. Макал сказал, что тебя, вероятно, можно будет выписать сегодня. Мне пришлось пойти домой и забрать машину, чтобы, когда они выкатили тебя, было куда пересесть.

— Макал?

— Доктор, который спас тебе жизнь, а также мой брат.

Она легко улыбнулась, когда он сказал про брата. Кто из тех, запечатленных на фотографиях со стены?

— Я скоро буду.

— Все в порядке. — Она почувствовала, как его нежное прикосновение покидает ее разум, и направилась в ванную.

— Должно быть я схожу с ума, — подумала она. Если бы все было по-другому, так и было бы, но ее жизнь из скучной стала крайне увлекательной, когда все стали преследовать ее. Ее жених хотел, чтобы она умерла. Ха'чо хотел, чтобы она умерла, но Кори хотелось, чтобы она жила. Он хотел целовать и ласкать ее, заботиться о ней. Почему она должна быть удивлена тем, что может как-то общаться с ним, после того как Ха'чо попытался убить ее, когда она была между жизнью и смертью? Чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась, что это произошло на самом деле.

В ванной комнате была зубная щетка с зубной пастой и щеткой для волос. Если бы она мечтала о чем-то, то это было все, что ей нужно. Как только ее зубы были почищены, а волосы распутаны, она вышла посмотреть, есть ли для нее одежда. Она переоделась в джинсы и фланелевую рубашку, которая ей так нравилась, висевшие в шкафу.

Не желая сидеть на кровати, она села в кресло, ожидая Кори. Она подняла рождественского медведя, которого он купил и улыбнулась. Он мог бы купить ей что угодно, но медведь был совершенен. Только ангел мог выбрать такого.

Дверь открылась, и она посмотрела на нее с широкой улыбкой на лице, думая, что это Кори. Вместо этого была улыбающаяся женщина с рыжими волосами.

— О, мой бог! Это вы! Я думала, что здесь какая-то знаменитость, никогда бы не догадалась, что это будет потерянная наследница.

— Что вы здесь делаете? — Спросила Иден, понимая, что теперь нечего скрывать. — Это частная палата.

— Полагаю, они должны были выставить охранников у двери. Есть ли вознаграждение за то, что вас нашли? Ваш жених предлагает большую награду.

— Остановитесь! — Женщина скользнула от двери, не обращая внимания на отчаянные крики Иден.

Кори материализовался в комнате.

— Что случилось? Я почувствовал твое отчаяние.

— Только что заходила медсестра, она позвонит моему жениху.

Еще один мужчина материализовался в комнате рядом с Кори.

— Это мой брат, Макал, и мы немедленно вытащим тебя из больницы.

Она надела сапоги и куртку и взяла шляпу, которую Кори передал ей. Она подписала документы на выписку, которые вручил Макал, и они вышли из комнаты и прошли мимо медсестры, которая говорила по телефону, уткнувшись в бумаги. Поездка в лифте была напряженной.

Когда они вышли, больница была заполнена репортерами. Она держалась рядом с Кори и держала голову опущенной. Когда они подошли к джипу, она повернулась к Макалу.

— Спасибо, что спасли мне жизнь. У нас будет огромная индейка на Рождество, приглашаем всю семью.

Кори открыл рот, и она улыбнулась.

— Скажи им, что Кори настаивает. — Она закрыла дверь и подождала, пока Кори займет свое место.

— Нужно было поставить охранника у двери, — сказал он, выезжая с парковки.

— Это должно было случиться. Ха'чо намерен убить меня. Какой способ лучше, чем позволить моему бывшему жениху добраться до меня.

— Ты сказала Ха'чо?

— Да, это то, как он сказал мне обращаться к нему. — Она смотрела в окна. Пока она была в больнице, выпало около восьми дюймов снега.

Дорога была обледеневшей, и везде были насыпи снега.

— Какой сегодня день?

— Понедельник, двадцатое.

— Пять дней до Рождества. — Она поерзала на своем месте, желая подобраться достаточно близко, чтобы склонить голову на плечо Кори. Ее рука потерлась о его бедро. Контакт позволил ей почувствовать себя лучше.

— Как ты узнала имя Ха'чо?

— Он пытался убить меня в промежутке между мирами. Там где ты не мертв, но и не жив и способен сделать этот выбор. Он хотел, чтобы я выбрала смерть. Я уверена, что это он направил женщину в комнату, чтобы найти меня. Он думает, что я стану ангелом; он также признался в убийстве всех женщин. Я думаю, что они либо что-то знали, либо могли что-то узнать о нем. Он боится, что я получу ту же информацию.

— Есть ли у тебя идеи, что это может быть?

— Никаких. Я также думаю, что если я стану ангелом, это откроет возможность стать ангелами и для других женщин.

— Других женщин — ангелов нет.

— Ты уверен? Когда я сказала что-то о том, что, возможно стану твоей парой, его ответ был, что ты или являешься чьей-то парой или нет. Это заставляет меня поверить, что их больше; они просто еще не были найдены.

Кори вошел в гараж, думая о возможности существования в мире пар для других ангелов. Мысль увидеть свою пару на небесах с крыльями за спиной заставило его сердце радостно забиться. Мысли увидеть ее в небе вместе с другими женщинами-ангелами было достаточно, чтобы вызвать на глазах слезы счастья.

— Первое, что мы должны сделать, это убедиться, что ты хорошо себя чувствуешь. Некоторое время ты была без сознания. — Он обнял ее за талию и поднял ее из джипа. — Добро пожаловать домой. — Он поцеловал ее в губы и повел в дом.

— Я скучала по тому, чтобы быть здесь. — Она сняла пальто и сапоги, прежде чем отправиться в спальню. Одежда отлетела, и она направилась в душ.

Закончив, она надела пижаму с оленями и сердцами и направилась в гостиную. Кори сидел, глядя на елку с мигающими огоньками. Она подошла к нему и села на колени рядом с ним.

Это чувствовалось так правильно, что она не могла удержаться от улыбки. Как будто вся ее жизнь вела к этому, и она не хотела лишиться этого. Как ей примирить два мира, которые так далеки друг от друга?

— О чем ты беспокоишься? — Она положила голову ему на грудь, ожидая, когда он заговорит. Теперь она знала его лучше, чем Маркуса. Она видела беспокойство в том, как он действовал, в том, насколько напряжено было его тело.

Ему было что сказать, и он не думал, что ей это понравится.

— Ты умирала. В теле был яд редкого растения, и ядовитой рыбы. Они соединили их с каким-то химическим веществом, чтобы ухудшение самочувствия казалось постепенным. Макал сказал, что никогда не встречал подобную комбинацию. Он надеялся, что, сможет, в конце концов, изготовить, противоядие, но боялся, что не успеет спасти твою жизнь.

Он замолчал, его рука нежно потирала ее спину.

— Макал хочет, чтобы ты успокоилась. Хотя ты уже не умираешь, ты еще не совсем здорова. Лекарству требуется время, чтобы распространиться по всему организму. Оно исправит все, что было повреждено, но тебе нельзя переутомляться, иначе будут проблемы.

— Хорошо, я успокоюсь, но тебя беспокоит не это. Что это было за лекарство, раз он не смог придумать противоядие?

Рождественские огни играли на его лице, показывая, что его губы сжались.

Как бы то ни было, он был недоволен этим.

— Это не может быть настолько плохо.

— Ты подумаешь, что настолько. — Он повернулся, чтобы посмотреть на ангела на верхушке елки. Она была красива. Иден настояла, чтобы они ее купили. Теперь она очень похожа на Иден с вьющимися каштановыми волосами и светящимися глазами. — Одна из причин, по которой мы не раскрываем себя миру, заключается в том, что ангелы обладают целебными свойствами в своих телах. Говорят, что кровь ангела способна исцелить почти все. Больше я ничего не мог сделать, кроме как дать тебе мою кровь.

Она кивнула.

— Я бы согласился на переливание, если бы не спала. Я не расстроена.

— Это не переливание.

— Как я… Эй, я пила твою кровь?

— Да.

— Ну, это сильно, но, честно говоря, я много читаю, поэтому концепция не чужда мне. Думаю, я бы подняла шум, если бы проснулась, но я все равно не злюсь из-за этого. Я жива; ты спас мою жизнь во второй раз.

— Мы очень осторожны в том, кому даем нашу кровь. Это создает связь между нами и человеком, который пьет кровь. Всю оставшуюся жизнь я смогу почувствовать их, узнать, где они. Я буду знать, находятся ли они в опасности. Между парами создается более сильная связь. Я могу прикоснуться к твоему сознанию и всегда смогу. Ты всегда сможешь ответить мне. Если ты когда-нибудь дашь мне свою кровь, тогда ты сможешь прикоснуться к моему разуму. Я бы никогда не отдал тебе свою кровь, если бы твоя жизнь не зависела от нее.

Глава 15

Иден не знала, что сказать, часть ее хотела сказать ему, что все в порядке. Ощущение того, как его разум ласкает ее сознание заставило ее ненадолго почувствовать себя прекрасно. Больше она не чувствовала этого. Чувствовал ли он себя виноватым из-за того, что дал ей свою кровь, или мысль о том, чтобы всегда быть связанной с ней, ему отвратительна? Он знал, что есть хороший шанс, что она уйдет, когда придумает план. Он сожалел о том, что всегда сможет с ней поговорить? Как насчет его настойчивых уверений в том, что она была его парой?

Голова Кори была опущена, не тот вид, который она предпочитала в своем сильном ангеле. Это также мешало ей видеть его глаза. Как ей узнать, сожалел ли он о том, что сделал, потому что думал, что она сойдет с ума, или просто сожалел о том, что сделал?

Она соскользнула с его колен, позволяя своему взгляду запутаться в мигающих огнях елки. Она стояла, зачарованно глядя, как ее мечта о счастье утекает в трубу. Ей показалось, что наступила ночь, хотя солнце еще не зашло. Ее ноги волочились по полу, когда она шла в спальню. Одна молчаливая слеза скатилась, и она поняла, что ее сердце разрывалось. Она не могла его любить, не так ли? Не то чтобы это имело значение. Да, это имело значение.

Откинув покрывало, она провела рукой по простыням. Они были новыми; они выбрали их вместе. Его остальные простыни были белыми. Она чуть не рассмеялась, когда увидела их. Куда делся цвет, спросила она, а он только пожал плечами, но когда они пошли за покупками, он отвел ее в магазин, где продавалось хорошее белье.

Было приятно вместе выбирать постельное белье, так же хорошо, как покупать елку и украшения. До этого момента он всегда заставлял ее отлично себя чувствовать. Она натянула одеяло на себя и свернулась в клубок, закрывая глаза, надеясь, что сон быстро унесет ее.

Он ждал, пока не убедился, что она заснула, прежде чем проскользнуть в спальню. Она лежала посреди кровати, сгорбившись, как будто кто-то причинил ей боль. Он причинял ей боль, но все еще не понимал, как. Забравшись на кровать, он сел рядом, его рука нежно парила над контуром ее укрытого тела.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль, Иден. Я знал, что связывать тебя со мной, давать тебе мою кровь было неправильно. Я ухватился за все, что мог, чтобы заставить себя поверить, что это необходимо Спасение твоей жизни — самое важное для меня. Я не мог видеть, как ты умрешь. Я был бы потерян, если бы тебя не было в мире. Я знаю, что ты уезжаешь; у тебя есть жизнь, которую ты любила до того, как встретила меня. Теперь все, что тебе нужно сделать, это выяснить, как вернуть ее. Я стою на твоем пути и знаю это. Эгоистичная часть меня радовалась, когда у меня не было выбора, кроме как дать тебе кровь. Я знаю, что потеряю тебя, но, по крайней мере, я смогу почувствовать тебя и знать, что с тобой все в порядке.

Он проскользнул под одеяло и обнял ее сзади, обвив руками, прежде чем закрыл глаза.

Она не двигалась, лежа с закрытыми глазами, думая о том, что он говорил.

*~*~*~*

Она проснулась из-за солнца, льющегося сквозь жалюзи. Кори сидел рядом с окном, у него там было два стула и маленький столик. Она встала и тихо прошла в ванную, удивляясь тому, какой тихой она была. Обычно она сильно шумела, возможно, это было результатом того, что она пережила с Маркусом.

Когда она закончила, то вышла и села на стул напротив него.

— Думаю, что нам нужно поговорить.

Он кивнул головой, но промолчал.

— Ты обидел меня прошлой ночью. — Он открыл рот, но она подняла руку, и он промолчал. — Я думаю, что была удивлена глубиной боли, учитывая, что мой бывший жених пытался убить меня и, честно говоря, так как он потерпел неудачу, я не так травмирована, как я думала, что буду. Я ощущала боль из-за тебя, как нож в моем сердце. Я придумывала всевозможные объяснения этому. Ни одно из них не годилось, но я сказала себе, что это так. В конце концов, это оказалось не то, что я думала. Я должна была поговорить с тобой, потребовать, чтобы ты объяснил, но я не стала, и ты не пошел за мной.

— Иден, я не знаю, что я сказал. Я думаю, что ты злишься на меня, потому что я установил с тобой связь, которая никогда не исчезнет. Я могу понять это, хоть это больно, но кто хочет быть связан с кем-то, с кем не хочет делить будущее.

Она склонила голову, чувствуя его боль глубоко в сердце, но ей нужно было решить свои проблемы, прежде чем они смогут исцелить друг друга.

— Я верила, что ты расстроен, потому что привязал себя ко мне. Это прозвучало так, будто ты считал, что это ошибка, и единственная причина, по которой ты это сделал — спасти мою жизнь.

— Это единственная причина, по которой я это сделал.

Она подняла взгляд, и боль пронзила ее сердце. Она пошла вставать, но он схватил ее и заставил ее борющееся тело сесть на колени.

— Я бы никогда не отказался от твоей свободы выбора добровольно; но именно это я сделал, когда дал тебе свою кровь. У тебя не было выбора, но ты бы умерла без нее. Я чувствую вину за то, что не смог найти другой способ справиться с ситуацией. У нас не было времени. Если бы я знал, когда встретил тебя, возможно, Макал мог бы сделать противоядие, но он не уверен, что этого было бы достаточно. Я хочу, чтобы ты была связана со мной, но не без твоего согласия.

— Мне нравится быть с тобой связанной. Если бы ты спросил, я бы сказала «да», хотя, возможно, поначалу бы возражала. Необходимость пить твою кровь могла меня оттолкнуть, но, в конце концов я уверена, что приняла бы это. Ну я же не сумасшедшая.

Он провел рукой по ее волосам.

— Ты меня удивляешь.

— Так и должно быть. — Она прижала свои губы к его, лаская, пока он не приоткрыл рот. Она проскользнула языком, наслаждаясь ощущением его близости и его вкусом. Она пожирала его, глубоко втягивая в себя его сущность, чувствуя, как ее тело становится мягким от желания.

— Макал сказал, что тебе следует избегать нагрузок.

— Ммм, тогда ты должен любить меня, а потом приготовить мне хороший завтрак, пока я бездельничаю в гостиной на диване.

— Я знал, что все, что ты от меня хочешь, это мой удобный диван и кулинарные навыки.

— Ты так хорошо меня знаешь. — Она вытянула шею, давая ему достаточно места, чтобы он мог поцеловать и лизнуть ее там.

— Я хочу видеть. — Его руки спустились к нижней части ее пижамы и потянули ее вверх, раскрывая дюйм за дюймом нагретую кожу.

Он стянул верхнюю часть и снова уткнулся носом в шею, его руки ласкали ее спину, играя с позвоночником, прежде чем он слегка провел пальцами по ее спине, заставляя ее дрожать.

— Тебе нравится делать меня горячей.

— Мне нравится. Если ты станешь ангелом, — сказал он ей на ухо, — твои крылья возникнут здесь. Он ласкал ее лопатки, заставляя ее тело дрожать.

— Я буду как ты, — прошептала она наполовину про себя.

Его рука обхватила переднюю часть, лаская ее живот, прежде чем он поднял ее и сжал сосок, заставляя ее всасывать воздух сквозь зубы.

— Злой ангел, — пробормотала она, когда он взял ее сосок в рот и принялся посасывать так, будто он восхищался ею

Его рука поднялась, чтобы приласкать и дернуть ее за другой сосок. Наклонившись, она поцеловала его в лоб, пока ее руки бродили по его крепким плечам, наслаждаясь их шириной. Она опустила руки, чтобы почувствовать мягкость перьев на его крыльях. Он подвинулся к краю стула и расправил крылья для нее.

Удивительно. Восхитительно. Она взглянула со стороны на зрелище, которое они из себя представляли.

Его рука обнимала ее спину, удерживая, другая тянула за сосок. Второй ее сосок был у него во рту. Отсутствие рубашки позволяло видеть накачанные мышцы рук и груди. Его белоснежные крылья были распахнуты. Она откладывала эту картину в памяти, никогда не желая забывать это мгновение.

Она опустила голову, чтобы облизать его мочку, и провела пальцами по его крыльям близко к тому месту, где они крепились к его плечам. Его тело задрожало, заставляя ее хрипло рассмеяться.

— Мне нравится, что твои крылья такие чувствительные. — Ее руки скользнули между его ног, лаская толстый член сквозь спортивные штаны.

— Непослушная девчонка, — прошептал он, пытаясь приподнять бедра и стянуть с них штаны, прежде чем сесть обратно.

Через его плечо она наблюдала, как изгибается его задница и это было так горячо, что она готова была провести хоть весь день, играя с ней.

— Я собираюсь когда-нибудь укусить тебя за задницу.

Он издал рычание, показывая, насколько ему понравился этот комментарий. Он снял ее с колен и сделал несколько сексуальных колебательных движений, которые, как она была уверена, могли сделать только мужчины, и сумел спустить свои штаны к лодыжкам. Он раздел ее, а потом снова усадил на колени. Она потянулась к его члену; он пытался вытащить ноги из штанин, пока она гладила его.

— Ты собираешься убить меня, сладкая.

— Я рада, потому что начинаю думать, что ты станешь моей погибелью. — Она провела пальцем по головке его члена, ловя каплю его сущности на нем. Положив его в рот, она застонала и заерзала, когда его вкус наполнил ее чувства.

— Я хочу больше. — Она потянулась за еще одной каплей, помещая и ее в рот.

Она покачивалась, пытаясь встать с его колен. Он шлепнул ее по заднице, заставляя ее сидеть неподвижно. Она решила, что ей это нравится так сильно, что заерзала еще энергичнее, чтобы он сделал это еще раз.

— Ты восхищаешь меня. Я никогда не знаю, что ты будешь делать или говорить. — Он снова шлепнул ее по заднице, вырвав из нее хриплый похотливый смех.

Притянув ее ближе, он спустился поцелуями по ее телу так низко, как только смог, пока она не положила колени на стул вокруг него, поднимаясь над ним. Его рука опускалась, пока не достигла ее клитора. Он облизал палец, а затем щелкнул по клитору, после чего зажал его между двумя пальцами и ущипнул.

Из нее вырвался рваный стон, когда она отодвинула его руку и опустилась на член.

— В следующий раз, — прошептала она, — я хочу попробовать тебя.

Она села, вбирая его внутрь своего тела, в то время как его рот исторгал низкий стон чистого удовольствия.

— Мой, — прорычала она, скача на нем. Ее киска содрогнулась вокруг него, сжимаясь, отказываясь отпустить его. Она жадно брала все, что он ей давал, когда скакала на нем все сильнее.

Он встал, взяв ее с собой. Она обвила ноги вокруг его талии, когда он толкнул ее к стене. Его толчки становились все глубже и сильнее. Она кричала, чувствуя, что ее тело горит.

— Кончи со мной, — прошептал он.

Она вылетела за грань. Вместо того, чтобы рухнуть на землю, она высоко взлетела, крылья на спине позволили ей парить.

Глава 16

Иден не хотелось, но она знала, что пора просыпаться и сталкиваться с проблемами, от которых она пряталась. Мечта полететь высоко над городом с Кори все еще держала ее в своих руках. Она чувствовала ветер на своем лице и воздух, который не был испорчен запахами города или даже цветов и деревьев, так высоко, что воздух имел другой, более чистый запах. Ее глаза с неохотой открылись. Настало время встретиться с реальностью.

Кори не был с ней в постели, и его место было холодным. Солнце было высоко, что означало, что она спала еще несколько часов, но не собиралась ругать себя. Она все еще лечилась и, встав на ноги, поняла, что у нее больше боли в теле, чем она хотела бы признать. Первой задачей дня было тщательное отмокание в ванне.

Она открыла глаза, когда Кори вошел в ванную. Вода помогла расслабить напряженные мышцы. Кори оставил ее лекарство на тумбочке рядом с кроватью, поэтому она приняла его, прежде чем погрузиться в глубокую ванну.

— Привет. — Ее губы изогнулись в приветственной улыбке. Теперь, когда она смотрела на него, то задавалась вопросом, как ей пришло в голову залезть в ванну прежде, чем получить утренний поцелуй.

— Привет, — прокатился его глубокий голос, заставив мышцы ее живота сжаться от желания. Он наклонился и поцеловал ее, завершив утро. — Я хотел проверить тебя, удостовериться, что с тобой все в порядке. — Он присел на корточки рядом с ванной, позволяя своим пальцам запускать круги на воде.

— Я в порядке, прости, что уснула на тебе. — Ее рука вытянулась, чтобы проследить мышцу на его руке, оставляя мокрый след.

— Я не должен был заниматься с тобой любовью. Я знаю, что тебе нужен отдых. Кажется, я не могу держать руки подальше от тебя. — Он наклонился и снова поцеловал ее. — Когда ты выйдешь, я сделаю что-нибудь поесть.

Она кивнула, потом им придется поговорить, но она подождет, чтобы сказать ему, о чем она думает.

Он прочистил горло и встал.

— Я собираюсь уйти сейчас, если этого не сделаю, в этой ванне окажутся двое и вода будет по всему полу. — Он повернулся, чтобы уйти, ее смех последовал за ним.

Закрыв глаза, она погрузилась в воду. Это было необязательно, ее мозг уже проснулся, но она ничего не могла с собой поделать. Ее разум воспроизвел слова, которые Кори только что сказал ей. «Кажется, я не могу держать руки подальше от тебя». У Маркуса никогда не было проблем с тем, чтобы выдержать ее женские чары. Она видела, как ее мать бегала по дому, а отец преследовал ее с улыбкой на лице.

Казалось, ее отец никогда не мог держать руки подальше от ее матери. Как так получилось, что она так и не поняла, что точно знает, как должны выглядеть отношения? Ее родители демонстрировали это каждый день своей жизни.

С легким стоном она встала, боль в ее теле утихла, но не исчезла. Ей потребовалось некоторое время, чтобы собраться, найти что надеть. Она нашла пару зеленых леггинсов и скомбинировала их с красным топом. Не самый сложный наряд, но это напомнило ей, что уже почти Рождество.

Она вошла на кухню и обнаружила, что Кори, стоя у плиты, готовит обед. На ее месте была маленькая коробка, завернутая в рождественскую бумагу с бантом.

— Тебе не нужно было ничего мне покупать.

— Это мелочь. Я нашел это в сувенирном магазине в больнице. В ту минуту, когда это увидел, то подумал о тебе.

Она подняла подарок и прижала его к груди. Ее медведь сидел на кресле в гостиной и отлично там выглядел. Дом Кори превратился из холодного и стерильного в яркий и счастливый от света и звука рождественской музыки. Даже сейчас она тихо играла на заднем плане, потому что Кори знал, что ей это нравится. В ее доме не было ничего, что связано с Рождеством.

Было справедливо и даже легко сказать, что она была больна, но правда в том, что даже если бы она не была больна, то вызвала бы декораторов, и выделила бы отдельную комнату. Этот дом был другим: они купили маленькую рождественскую деревню для одного из кухонных столов и сделали снег.

Было ли это круто?

Глубоко вздохнув, она открыла подарок, повозившись с бумагой, потому что знала, как старательно он ее заворачивал. Ее улыбка не погаснет из-за обертки. Бант не был идеальным, и бумага не была должным образом сложена, но ей было все равно. Внутри был колпак Санты. Ободок был белым и мягким, и она погладила мех. Помпон на конце также был пушистым и белым. Сама шляпа была зеленой и с надписью «помощник Санты». Он был прав. Ей это понравилось. Это была та вещь, от которой она получила удовольствие, хотя ее друзья не разделяли этого, и она надела ее на голову.

— Как я выгляжу?

— Прекрасно. — Его глаза светились, в ответ на это ее сердце бешено застучало.

Он поставил еду на стол, и они поели, каждый витая в своих мыслях. Как только кухня стала чистой, она пошла в спальню, чтобы увидеть себя в зеркале. Она чувствовала себя великолепно. Было удивительно, на что способна хорошая еда. Ее глаза сияли, и она выглядела моложе, как когда она была ребенком, и заботы о мире не лежали на ее плечах. Ей понравилось то, что она увидела, и шляпа Санты превосходно дополнила ее наряд.

— Я счастлива, — прошептала она себе, прежде чем крепко обхватить руками.

Когда она вернулась в гостиную, Кори сидел на диване, держа ее медведя на коленях, и она почувствовала ревность.

— Ты изменилась.

На ней были темные джинсы и шелковый топ.

— Нам нужно поговорить.

Он кивнул и ждал, пока она сядет.

— В конце концов кто-нибудь узнает, где я сейчас, раз уж они знают, что я жива. Я хочу пойти в полицию и сообщить им, что я жива и здорова. Если они окажутся честными, то я хочу рассказать им, что пытался сделать Маркус. Твой брат сможет рассказать им о яде?

— Да. Ты уверена, что хочешь это сделать?

— Да. Я не хочу тащить это в новый год.

— Хорошо, тогда мы сделаем это.

Она вздохнула и встала. Это будет нелегко, но она хотела быть свободной, и она знала, что должна была сделать множество дел, чтобы стать свободной к тому дню, о котором она думала. Не потребовалось много времени, чтобы надеть пальто и ботинки и добраться до джипа.

Оттуда она позвонила паре журналистов. В прошлом ей приходилось иметь дело с несколькими, когда нужно было делать объявления о семейном бизнесе. Она очень хорошо узнала некоторых из них со времени смерти ее родителей. Она рассказала им всем, где она будет, и пообещала, что если они будут там, то получат эксклюзив.

— У тебя все спланировано.

— Ну да. Я думаю, что сначала я была в отрицании. Я лежала на полу и смотрела на ковер, слушая, как Маркус говорит о том, как убить меня, но часть меня не хотела в это верить. Как можно узнать о чем то, столь ужасном, знать что это правда, и все же отказываться принять это? Я чувствую себя глупо из-за того, что не могла понять то, что было у меня перед глазами. Думаю, мне просто нужно было время, чтобы осознать то, что я услышала.

Она положила руку на край двери и потерла ее, позволяя текстуре машины привязать ее к реальности.

— Даже когда моя машина падала в то ущелье, часть моего разума хотела поверить, что его заставили так поступить. Он не был таким парнем. Даже если бы он не любил меня и только использовал, он никогда бы не стал охотно убивать меня. Правда в том, что он знал, что они хотят убить меня, когда подстраивал аварию. Он знал, что я поплачусь жизнью. Я думаю, в конце концов, он решил проблему, как сделать так, чтобы все это произошло и выглядело как естественные причины. Никто не прикладывает столько усилий, чтобы убить кого-то, если это не то, что он хочет сделать. Нет, в конце концов стало понятно, как мало значат его слова.

Они въехали на стоянку полиции, чтобы увидеть три разных фургона программы новостей и репортеров, сидящих на ступеньках полицейского участка. Вокруг было несколько копов, пытающихся разобраться в происходящем.

— Мы на месте, — сказал ей Кори, прежде чем обошел джип и помог ей выйти.

— Иден Блейк! — Крикнул один из репортеров, когда она подошла ближе к ступенькам.

Иден поднялась наверх, пока Кори удерживал репортеров подальше. Добравшись до верха, она повернулась лицом к камерам и улыбнулась.

— Мисс Блейк, где вы были? Весь мир думал, что вы мертвы, — спросила Дженна Томпсон. Она была репортером с одного из крупнейших кабельных каналов.

— Привет, Дженна, Марк, Кэти. Я рада, что могу видеть всех вас. — Каждый из них поднялся чуть выше, когда она обратилась к ним по именам, как друг. — Я счастлива, что могу стоять здесь сегодня вечером.

Она повернулась, чтобы посмотреть на Кори. Он улыбнулся ей и кивнул. Настало время встретиться с миром.

— Как каждый из вас может вспомнить, недавно казалось, что я умираю, и не было никакого объяснения тому, что происходит со мной.

Каждый из них что-то утвердительно пробормотал, но молчали, пока она говорила.

— Я случайно узнала, что это мой жених, Маркус Келлер, пытался убить меня.

Репортеры начали переговариваться; копы стали задавать вопросы. Она молчала, пока все не перестали говорить.

— Когда я узнала, то побежала в ночь. Я едва могла ходить, но знала, что моя жизнь зависит от того, чтобы убраться как можно дальше. Я была уверена, что этого достаточно, но оказалось, что нет. Маркус и некоторые из его друзей следовали за мной, догнав, когда я остановилась, чтобы заправиться и что-нибудь поесть. Один из его друзей угрожал мне, и я побежала, думая, что буду в безопасности. Они преследовали меня до Ущелья старика.

Вокруг нее раздалось оханье. Кори объяснил, насколько опасна эта дорога. Они пытались посыпать ее солью, но она обледеневала быстрее, чем любая другая дорога, которую он знал.

— В конце концов они прострелили шину. Я потеряла контроль над машиной; когда я подумала, что снова все под контролем, они прострелили другую шину. Машина протаранила ограждение и упала в овраг. Я не знаю, что случилось потом. Все, что я могу сделать — это предположить, что моя машина врезалась в ограждение, и дверь открылась, оторвавшись от петель, и я упала. Я думала, что ударюсь о камни или окажусь в ледяной воде внизу, но зацепилась об один из уступов. Все, что я помню, это Кори и один из его братьев, которые спасли меня.

Она обернулась и вошла в полицейский участок, пока репортеры кричали вопросы ей в спину.

Глава 17

Иден смотрела в окно всю дорогу, пока Кори вез ее обратно к дому, к своему дому. В ее доме было больше акров, чем она хотела бы признать, и, вероятно, его наводнили полицейские, с целью произвести арест.

Она вошла в участок, готовая поговорить с полицией, только чтобы узнать, что ей нужно поговорить с детективами. Тот простой факт, что Маркус пытался ее убить, покушение на убийство, как они это называли, вывел дело на более высокий уровень в департаменте.

Ее допрашивали часами, и через некоторое время она позвонила своему адвокату. Какая польза от того, чтобы начислять адвокату предоплату, если ты ее не использовал? После этого все стало намного лучше, и вскоре она смогла уйти, рассказав им, где она живет, и поклявшись завести новый сотовый телефон на следующий день, чтобы они могли оставаться с ней на связи.

Кори все время молчал, если только они не задавали ему конкретный вопрос. Макал приехал, чтобы рассказать полиции, что он знал, а также показать им результаты анализов, которые были проведены, чтобы выявить яд.

Молчание после всех вопросов и драмы казалось неправильным. Она ждала, что Кори скажет что-то, но казалось, что он в другом мире. Он помог ей выйти из джипа и удостоверился, что она вошла, прежде чем исчез в одной из гостевых спален. Оставшись одна, она расслабилась, позволив себе снова почувствовать себя свободной, поскольку ее прекратили изучать.

Она вошла на кухню и открыла холодильник, чтобы убедиться, что индейка оттает вовремя для рождественского ужина. Она протянула руку и дотронулась до нее, когда перед ее глазами промелькнуло видение ее и Кори за столом, которые ели индейку и начинку. Неужели то, что она решила иметь дело с Маркусом и его придурками, сделало видение ужина неосуществимым?

Она протянула руку и вытащила куриную грудку, а затем пошла в кладовку и достала несколько больших картошек. Пока она ждала детективов, она играла с телефоном Кори и смотрела видеоурок о том, как приготовить бутерброды с куриной грудкой и картофель фри; это не выглядело слишком сложно.

Очистить картофель. Она взяла нож и попыталась чистить картошку, только чтобы понять, что, если она не пожарит картофель прямо с кожурой, это не сработает, выдохнув сквозь зубы, она попробовала еще раз.

— Что ты делаешь? — Кори прошел на кухню. Она сидела с кусками картошки вокруг нее; несколько оказались даже в волосах.

— Я делаю картошку фри, а на что это похоже?

Он старался не улыбаться и не смеяться над ней. Она была расстроена, но решила приготовить им еду. Как он от нее откажется?

— Ты выглядишь, как будто используешь не тот нож.

— Ой?

Он кивнул и увидел, как ее карие глаза загорелись.

— В уроке должны были сказать, какой нож использовать. — Она пробормотала это тихо, но он смог расслышать, и улыбка, которую он пытался удержать, все-таки растянула его губы.

Ему нравилось все в ней.

— Ну вот. У этого ножа нет зазубренного края, но он острый, и с ним легче чистить.

Он протянул ей нож, затем взял картофелину, держа ее так, чтобы она могла видеть, что он делает, и начал чистить картошку. Она уловила и вскоре чистила ее, как профессионал.

Она огляделась и обнаружила, что они очистили почти всю сумку.

— Я думаю, что мы очистили слишком много.

— Хорошо, что сейчас Рождество. Мы положим их в воду и поставим в холодильник. Завтра мы сможем их порезать и сварить для картофельного салата.

— Хорошо. — Она повернулась, чтобы улыбнуться ему. То, что начиналось как расстраивающее упражнение, с Кори на ее стороне стало увлекательным обучающим опытом.

Вместе они приготовили ужин.

— Итак? — Он посмотрел на нее с ожиданием в глазах.

— Итак, что? — Она дразнила его.

— Что ты думаешь о первой еде, которую приготовила?

— Мы сделали это вместе, но, честно говоря, это хорошо. Это было в списке вещей, которые я никогда не думала, что буду делать.

Они ели, разговаривая о мелочах, пока не убрали кухню и не перешли в гостиную.

— Кори, расскажи мне о себе. Я чувствую, что я была здесь всегда и знаю тебя, но я не уверена, что смогу даже вообразить, кто ты есть.

— Я жил долго. Я думаю, как и все оборотни. За это время я занимался множеством разных вещей. Я изучил строительный бизнес снизу доверху. Я также лицензированный сантехник и электрик. Я могу укладывать пол и плитку и делать что угодно с домом. Сейчас я механик. У меня есть магазин, которым я управляю в течение летних месяцев. Я всегда закрываюсь на зиму. Я занимался сваркой, работал над строительством мостов, а также обслуживал их. С тех пор, как я был ребенком мне всегда удавалось делать что угодно руками. Чем тебе нравится заниматься? Какое у тебя хобби или страсть, которая будит тебя среди ночи?

Она встала и вышла из комнаты; когда она вернулась, у нее в руках был альбом. Сидя рядом с ним, она открыла первую страницу, там был набросок его спящего.

Он провел пальцем по нему.

— Это замечательно. Детали настолько четкие, что я чувствую, что смотрю, как я сплю, ожидая увидеть, что моя грудь поднимается и опускается.

Она подняла глаза и робко улыбнулась ему, прежде чем перевернула на вторую страницу. Она поймала момент, когда он с удивлением смотрел на нее. Он мог видеть, как чувствовалось написанное на его лице, теперь все, что ему нужно было сделать, это сказать ей. Она закрыла блокнот и положила его на стол перед собой, прежде чем свернуться калачиком рядом с Кори, положив голову ему на грудь.

— Я думаю, есть кое-что, что ты должен знать. — Она закрыла глаза и скользнула вниз, пока не смогла положить голову ему на колени. Ей нужно было сказать ему, что она чувствует, но она не хотела видеть его лицо на тот случай, если он не будет чувствовать того же.

Его пальцы коснулись ее волос, массируя кожу головы, пропуская мягкие локоны сквозь них.

— Отлично, я тоже хочу тебе кое-что сказать. — Она сглотнула, может, ей следует сначала пропустить его.

— Сначала ты. — Она хотела потратить лишние минуты, пока он говорит, чтобы подобрать слова.

— Иден, когда я встретил тебя, я не ожидал встретить того, кто заставит меня улыбнуться. Я никогда не думал, что есть женщина, которая заставит меня хотеть делать такие вещи, как сажать дерево или стоять в магазине, покупая украшения. Я не знал, что в моем сердце могло быть столько света или что я мог чувствовать таким образом. Иден, я люблю тебя, будь ты здесь или где-то еще, я всегда буду любить тебя. — Его мысли коснулись ее. «Я люблю тебя.»

Она подняла руку и вытерла слезы, брызнувшие из ее глаз. На заднем плане не было ни шикарного ресторана, ни официантов, готовых налить еще один стакан дорогого вина. Не было кольца или дорогих украшений. Только один мужчина, который рассказывал ей, что чувствовал, и она верила ему.

— Я люблю тебя, Кори. Встреча с тобой была сюрпризом, которого я не ожидала. Я думала, что знаю, что такое любовь, когда согласилась обручиться с Маркусом, только чтобы узнать, что я позволила себя обмануть. Я не виню его за помолвку со мной. Я чувствую, что вошла в нее с широко открытыми глазами. Когда я ползла вниз на кухню, я решила, что никогда не почувствую этого к другому человеку. Я никогда не буду обманута снова. Тогда ты оказался там, спасая меня. Я знала, что попала в беду, потому что, несмотря на то, что мое тело болело и моя гордость пострадала, какая-то часть меня интересовалась тобой. Я провела с Маркусом месяцы, почти год, и я никогда не чувствовала к нему ничего из того, что чувствую к тебе. Я люблю тебя, Кори. Мне потребовалось некоторое время, чтобы признаться в этом себе, потому что любовь должна расти долго. Может быть, я просто сломана, но это не благодарность или что-то еще. Я знаю, что в тот день, когда тебя больше не будет в моей жизни, я никогда не буду так счастлива, как была с тобой.

Он протянул руку и погладил ее по лицу. Она повернулась и уткнулась носом в его промежность, обнаружив его крепким, как камень.

— Моя очередь, — тихо сказала она. Ее руки потянулись к пуговице на его джинсах и расстегнули ее, после чего сдвинули молнию, прислушиваясь к ее тихому шелесту.

Она встала и посмотрела на него.

— Сними их.

Он поднялся, спуская джинсы к лодыжкам. Он поднял ногу, чтобы избавиться от штанов и носка одновременно, затем, подняв другую, повторил действие.

— На диван?

Она кивнула головой с игривой улыбкой. Он сел, его член стоял в воздухе, слегка покачиваясь, словно искал приятное и теплое место. Она облизнула губы. У нее как раз было подходящее местечко. Кори простонал, наблюдая, как она опускается на колени между его ног.

Она наклонилась и облизнула головку его члена, наслаждаясь шипением, вырвавшимся у него изо рта.

— О, любимый, я так хотела попробовать тебя.

— Я хочу почувствовать, как твои губы обвиваются вокруг меня. — Его голос был глубоким и хриплым, заставляя струиться влагу между ее ног.

Она начала с основания его члена и лизала все выше, чувствуя его тяжесть на своем языке, пока его аромат взрывался у нее во рту. Когда она обхватила рукой его толстый стержень, ее пальцы не соединялись. Она поднялась и засунула головку в рот.

— Проклятье, — простонал он, пытаясь толкнуться бедрами вверх. Она сосала его, делая его шипение еще громче. Она усмехнулась, позволяя вибрациям стимулировать его. Взяв его чуть глубже, она начала сосать и тянуть его, ее щеки растягивались так, что она сжималась вокруг него, издавая хлопок, каждый раз, когда выпускала его член.

Его рука нашла путь к ее волосам, когда она опустила голову еще ниже. Она взяла его в горячую тесноту рта и сильно всосала его.

Его ворчание от удовольствия распаляло ее. Ее рука спустилась к его яйцам, сжимая и лаская их, когда зубы царапали его член, заставляя его тяжело дышать, прежде чем он потребовал, чтобы она сделала это снова.

— Кому-то нравится мой рот? — Усмехнулась она.

Она слизала капли его сущности с члена, прежде чем снова поглотить его. На этот раз она не остановилась. Она сосала все сильнее, раскачиваясь вверх и вниз, погружая в себя дюйм за дюймом, пока не наполнилась его членом, ее рот был растянут вокруг него, но снаружи все еще оставалось достаточно.

Ее рука снова сжала его в кулак, одновременно работая ртом. Его тело дрожало, а ноги отказывались стоять на месте. Рука в ее волосах требовала большего, и она отдала это ему.

Его мысли коснулись ее, сводя с ума, и она всосала его.

«Твой рот такой горячий и влажный, обволакивающий меня, я чувствую, что умер и попал на небеса. Я чувствую себя свободно, как будто летаю, но знаю, что могу подняться выше».

Его бедра напряглись, когда она погрузила его еще глубже в свой рот. Одна рука сжала его член, когда она подняла голову. Ее другая рука ласкала его яйца, пока его бедра взлетали в воздух. Глубокое мужское рычание удовлетворения появилось на его губах, когда он пролил свою сущность ей в рот. Она выпила его жадными губами.

Его тело дрожало, прежде чем он, наконец, опустился на диван, но его тело все еще продолжало дрожать. Он наклонился и притянул ее к себе на колени, глубоко поцеловав.

Глава 18

Кори проснулся; в его глазах пылало пламя, алые языки боролись с белыми. Каким он станет, подумал он, наблюдая, как Иден спит. Будет он ангелом справедливости, позволив победить белому пламени, или станет ангелом мести?

Он позволил своей руке скользнуть по ее бедру, сгорая от потребности защитить ее. Пока ее бывший был свободен, ее жизнь всегда будет в опасности. Нежно поцеловав ее в щеку, он встал и оделся.

Он тихо передвигался по дому, пока не вышел на улицу.

— Идешь куда-нибудь? — Макал вышел из тени.

— Присмотришь за ней для меня?

— Думаешь, у Ха'чо достаточно крепкие яйца, чтобы прийти сюда?

— Последнее, о чем я хочу рассуждать, это его яйца, но да. Он убил всех женщин. Единственное, что может остановить его сейчас, это мы. Мне нужно знать, что Иден будет в безопасности.

— Я буду здесь. Я бы сказал, что правосудие лучше, чем месть, но для тебя возможно уже слишком поздно.

Кори кивнул; единственное, что удерживало его сейчас, была Иден. Его форма изменилась, когда крылья расправились за спиной. Он позволил себе светиться красным на черном фоне.

Макал вздрогнул; смерть собиралась прийти за кем-то.

Найти Маркуса было несложно. Он знал его, чувствовал его через мысли Иден и знал, где он живет. Это была первая остановка, но его там не было. Второй остановкой было огромное, принадлежавшее ему здание на берегу моря, которое он купил используя имя друга.

Теперь он парил над домом, чувствуя, как Маркус переходит из комнаты в комнату. Кори позволил своему телу приземлиться во дворе за домом и изменить форму. Он вошел через заднюю дверь, которую Маркус оставил открытой. Он ожидал компанию?

Дом был заполнен мебелью, которая выглядела дорого, но не выглядела мягкой или привлекательной. Игнорируя ловушки богатства, он шел, пока не обнаружил Маркуса, растянувшимся на диване.

— Маркус Келлер?

Он сел с налитыми кровью глазами, нашаривая рукой пистолет, лежавший у его головы.

— Кто ты и что ты хочешь? — Он выпрямился, поправляя пьяный наклон, в который завалился.

— Я мужчина, которого любит Иден.

— Любит? Она не знает, что такое любовь. Почему вы думаете, я выбрал ее? У нее слишком много денег, много друзей и она тратит слишком много времени, мечтая о жизни, вместо того, чтобы брать ее обеими руками. Она могла сделать что угодно, но у нее была мечта о муже и детях! Я должен был убить ее, когда у меня была такая возможность. — Он наклонился в сторону, его рука сжала пистолет, прежде чем он выпрямился. — Думаешь, она примет меня обратно?

Кори встал и наблюдал за ним, когда тот наконец не соскользнул с дивана на пол.

Его голова упала, и пистолет выпал из слабых пальцев.

— Я облажался. Она могла бы быть лучшей из всех, но я зашел слишком далеко, и пути назад не было. Ты пришел, чтобы убить меня? Ты не похож на полицейского.

Кори кивнул. Он был здесь, чтобы отомстить за все, что Иден и ее семья пережили из-за Маркуса. Он снова услышал, как Санта шепчет ему на ухо, что она просит справедливости, а не мести.

— Тогда давай, убей меня! — Маркус встал и побежал к нему.

Кори ударил его в живот, заставив его отшатнуться.

— Это за то, через что прошла Иден. — Он нанес удар в челюсть, который повалил его на пол. — Это из-за душевной боли, от которой она страдала из-за произошедшего со своей семьей.

Не задумываясь, он поднял его и бросил на пол.

— Ты не заслуживаешь того, чтобы жить.

Когда он подошел к Маркусу, его глаза стали краснеть, а крылья стали окрашиваться в цвет, с которым он мог стать ангелом мести. Тот, с которым он навсегда должен будет стать убийцей тех, кто убил. Он поднял руки, чтобы увидеть красное свечение, покрывающее их.

Протянув руку, чтобы дотронуться до Маркуса, он остановился, когда перед его мысленным взором вспыхнули карие глаза. «Я хочу справедливости», — проговорил ее мягкий голос. Потянувшись вниз, он снова отшвырнул его еще одним ударом в челюсть.

Кори схватил его за руку и бросил на диван. Он подошел к бару, взял воды и плеснул на него, приводя его в чувство.

— Пришло время обратиться в полицию. Я предлагаю вам рассказать им все, или я вернусь, и в следующий раз вы не переживете столкновение. — Ангел мести отступил, когда ангел правосудия полностью захватил тело Кори.

Он вытащил Маркуса наружу, и изменил форму. Он оставит его на ступеньках полицейского участка.

*~*~*~*

Иден проснулась от того, что Кори трясет ее за плечо. Он провел ей по руке, заставляя нервные окончания покалывать. Она открыла глаза, чтобы посмотреть на него. Снаружи было еще темно, а значит, было рано. Он наклонился и поцеловал ее в губы, прежде чем взять ее на руки и указать на телевизор. Дженна появилась на экране, выглядя яркой и бодрой, рассказывая о последних событиях в деле наследницы Блейк.

Они показывали вчерашнюю запись того, как она стояла возле полицейского участка, вставив сцену с Дженной, которая рассказывала о встрече с ней и о том, какой прекрасной она была. Затем они врезали съемку ее дома. Он был окружен полицейскими машинами и офицерами в штатском.

Она застыла, наблюдая, как они приближаются к двери. Прежде, чем они постучали, мужчина, который угрожал ей, открыл дверь. Бросив взгляд на полицейских, он повернулся, чтобы бежать. Они схватили его и двух других, которые были с ним.

Дженна сообщила, что полиция обыскала дом, но Маркуса там не было. Затем была показана еще одна видеозапись, более зернистая, как будто она была снята с установленной камеры перед полицейским участком. Маркус шел по лестнице, но, похоже, его заставили.

Иден повернулась, чтобы взглянуть на Кори, но его внимание было сосредоточено на Маркусе.

Она сильнее прижалась к нему, крепко обнимая.

Справедливость.

Голос Дженны вернулся, когда она сказала зрителям, что Маркус не был банкротом. У него было достаточно денег, чтобы жить в роскоши до конца своей жизни, но он больше не был миллиардером, как наследница Блейк. Она предположила, что он потерял большую часть своего огромного состояния благодаря азартным играм.

Кори поднял пульт и выключил телевизор. Она опустилась на кровать, задаваясь вопросом, что она должна почувствовать теперь, когда все было кончено.

— Кори, сделаешь кое-что для меня? — Он кивнул, ожидая.

— Мне нужно попасть домой. Не мог бы ты отнести меня?

Она не хотела вести машину. Это было слишком далеко, кроме того, она знала, что он мог бы доставить ее туда намного быстрее, если полетит.

— Я отнесу тебя.

— Спасибо, — она наклонилась, чтобы поцеловать его, прежде чем исчезнуть в ванной.

Она не хотела появиться слишком рано, поэтому тратила время, просто передвигаясь по дому, следя за тем, чтобы все было на своих местах. Около десяти она вошла в гостиную.

— Я готова.

— Хочешь что-нибудь взять с собой?

— Нет. — Она вышла, взяла свою сумочку и пальто и стала ждать его у входной двери.

Они вышли на улицу, и его форма изменилась. Она смотрела на него с приоткрытым ртом, когда он становился выше и толще. Форма его лица немного изменилась, и эти красивые зеленые глаза вспыхнули огнем. Она подошла к нему, обхватив руками, и он хлопнул крыльями, поднимая их высоко в атмосферу.

Она ничего не говорила, когда он крепко обнимал ее, заботясь о ней во время поездки к ней домой. Потом он осторожно опустил ее на землю. Она была далеко от входа, но именно там она и хотела быть.

Она отступила назад и посмотрела на него.

— Могу я попозже позвонить тебе?

Царственно кивнув, он бросил на нее последний взгляд, прежде чем его могучие крылья двинулись, поднимая его. Она смотрела вслед, пока он не пропал из виду. Обернувшись, она пошла к своему дому. Рядом с ней остановилась машина.

— Миз Блейк?

— Здравствуйте, детектив Паркер, спасибо, что приехали.

— Не за что, хотите подвезу до двери?

— Нет, спасибо, я бы лучше прогулялась. — Красивая, всегда ухоженная лужайка была покрыта снегом. Ей нужно позвонить, чтобы кто-нибудь вышел, и расчистил ее, чтобы освободить место для машин. Дом вздымался высоко в небо. Это было поместье, которое любили ее родители. Когда они переехали сюда, ей было около десяти. Особняк казался огромным, но у них была такая большая семья, и когда появилось много друзей, он быстро стал маленьким. Теперь осталась только она, и это снова был огромный особняк.

Открыв дверь, она пригласила детектива и провела его в гостиную.

— У вас красивый дом.

— Благодарю. Мои родители любили это место; теперь, когда тут только я, он кажется слишком большим. Как долго вам понадобится доступ к дому?

— Думаю, что у нас есть все, что нам нужно, но я бы хотел, чтобы вы подождали пару недель, прежде чем его очистить. Я позвоню вам.

— Это возможно. Так что теперь будет?

— Это ваше дело, мисс Блейк. Ваш жених готов передать доказательства вины людей, которые пытались убить вас. Мы готовы предложить ему сделку о признании вины, но нам нужно знать, хотите ли вы, чтобы он предстал перед судом.

— А как же мои родители? Он пойдет в тюрьму?

— Мы изучаем смерть ваших родителей. Прямо сейчас не похоже, что ваш жених имел к этому какое-то отношение. Вы были правы, утверждая, что авария была подстроена. Сделка о признании вины зависит от того, был ли он связан со смертью ваших родителей.

— Он пойдет в тюрьму?

— Да.

— На годы или месяцы?

— У нас достаточно, чтобы дать ему от двадцати до пожизненного. Его сделка о признании вины сократила бы предложение до десяти-двадцати.

— Хорошо, если он получит десять-двадцать, я не стану выдвигать обвинения, но пусть будет известно, что если все, что он получит, это шлепок по рукам, я буду настаивать на суде.

— Я понимаю.

Она провела еще двадцать минут, разговаривая с ним и показывая комнату, в которой проснулась, прежде чем он увидел достаточно. Иден проводила его до двери и отправилась искать телефон. Она нашла его на зарядке в своей комнате.

— Здравствуйте, могу я поговорить с Шерри?

— Одну секунду, пожалуйста. — Профессиональный голос сообщил об удержании вызова, пока она переводила звонок.

— Шерри Джонсон из Jones Real Estate, чем я могу вам помочь?

— Привет, Шерри, это Иден Блейк. Я не уверена, что вы помните меня; однажды мы встретились на конференции, и вы предложили показать мне дома, если я когда-нибудь решу уехать из дома моей семьи.

— Я помню вас, мисс Блейк.

— Мне не нужен дом, но мне интересно, не захотите ли вы продать дом моей семьи. — Она убрала телефон от уха, когда раздался громкий вопль. Они заговорили о том, что необходимо для того, чтобы дом появился на рынке.

— Миз Блейк, могу я спросить, почему я?

— Ты мне понравилас, Шерри. — Иден закончила разговор, когда зазвонил ее телефон.

— Мелисса.

— Иден, я с ума схожу, волнуясь о тебе. Я уже звонила несколько дней назад, и Маркус сказал, что ты слишком больна для посетителей, когда я пришла в первый день, а затем в новостях сказали, что ты пропала, вероятно, мертва.

— Многое произошло. Хочешь где-нибудь перекусить?

— Да, я заеду за тобой.

*~*~*~*

— Хочешь пойти в загородный клуб? — Спросила Мелисса.

— Нет, давай сходим в то маленькое бистро на бульваре, которое я всегда хотела попробовать.

Она свернула за угол и припарковала машину. Иден всегда любила Мелиссу; она была энергичной, с черными волосами и голубыми глазами.

Они вошли в бистро и заняли место в ожидании официантки.

— Что происходит, Иден? Маркус действительно пытался тебя убить? — Иден вкратце пересказала то, что она пережила.

— Ты знаешь, он никогда мне не нравился. Я думаю, что все наши так думали, но мы хотели, чтобы ты была счастлива.

— Почему ты не сказала мне?

— Ты долбаная миллиардерша, Иден, за кого еще ты собираешься замуж?

Она оглядела бистро. Оно был маленьким и интимным с темными стенами, из-за которых вы чувствовали себя наедине со своим партнером, но при этом место не воспринималось темным или сырым.

— Так ты думаешь, что я могу выйти замуж только за кого-то, чье состояние соответствует моему?

— Ну да, мне так казалось. — Мелисса опустила глаза на розовый свитер, в котором она была, отказываясь встретиться взглядом с Иден.

— Что это значит?

— Помнишь, я говорила, что хотела бы пойти на тот концерт в прошлом году, который проходил на складе?

— Тот, о котором узнали твои родители и приказали тебе держаться подальше.

— Да, этот. Я пошла, потому что, ну, они мои родители, но я выросла.

Иден кивнула и улыбнулась официантке, которая подошла к их столу.

Мелисса подождала, пока она не примет их заказы, прежде чем продолжить.

— В ту ночь я встретила кое-кого, одного очень горячего парня. Мы провели вместе всю ночь, разговаривая и наблюдая, как встает солнце, но я лгала ему о том, кто я. Оказалось, в конце концов, он тоже лгал. Мы продолжали встречаться и разговаривать месяцами, пока он не сказал, что должен сказать мне правду. Он не был официантом в ресторане, о котором он рассказывал. Он был шеф-поваром и владельцем. Я думала, что все будет идеально, поэтому я сказал ему, кто я. Он встал и отошел от меня.

— Он что? Как он мог?

— Он сказал, что не хочет, чтобы его застрелили, потому что он держал за руку богатую белую девушку. И вскоре все было кончено. Он не звонил мне, не отвечал на мои сообщения и ему всегда было некогда встречаться. Все из-за того, кем я была. У меня никогда не было никого, кто бы отвергал меня, потому что я родилась с деньгами, то, что я не могла контролировать. Это был шок.

— Так ты теперь одна?

— Нет, я ходила в его ресторан каждый вечер и ужинала. В конце я всегда посылала записку шеф-повару, рассказывая ему, как я наслаждалась едой. Я делала это три месяца подряд. Наконец он вышел и сел со мной за стол. Все, что он спросил, было, почему. — Она остановилась, чтобы взять стакан воды, и сделала глоток. — Почему — это такой простой вопрос, но ответ был таким сложным. Я не могла перестать думать о нем или о времени, которое мы провели вместе. Я никогда не думала о цвете его кожи, когда мы были вместе, и игнорировала людей, которые смотрели на меня так, будто я сошла с ума. Он не был уверен. Я почти сдалась, но потом вспомнила, что чувствовала, когда он отверг меня из-за остатка на моем банковском счете. Поэтому я подождала и спросила его, могу ли я помочь ему рекламировать свой бизнес. Ты знаешь, с той степенью, которую я получила, но мои родители не хотели, чтобы я ее использовала. Чем больше времени мы проводили вместе, тем интенсивнее становилось притяжение. Я люблю его, и прошлой ночью он наконец сказал мне, что любит меня. Я приведу его на рождественский ужин. Я уже предупредила своих родителей. Полагаю, это был такой длинный способ сказать, что я думаю, что все должны любить того, кого любят.

— Я согласна, и я так рада за тебя.

Они поели, и Мелисса улыбнулась ей и подмигнула, когда она взяла счет.

— Есть еще одна вещь, которую я хотела бы сделать, прежде чем пойти домой.

— Что?

— Я хочу пойти за покупками.

— Серьезно? Девушка, это канун Рождества, куда мы пойдем?

— В торговый центр.

Глава 19

— Ты уверена, что не хочешь пойти ко мне? — Спросила Мелисса Иден, остановив машину перед ее домом.

— Спасибо за предложение, но сейчас канун Рождества, и я хочу домой. — Иден открыла дверь и вышла на холодный воздух, прежде чем открыть заднюю дверь и схватить свои пакеты. Она стояла перед домом, нависавшим над ней, признавая, что смех покинул дом, после того как ее родителей не стало.

— Я позвоню тебе завтра, и ты можешь прийти на ужин, если хочешь. Я пойму, если ты предпочтешь остаться дома.

Иден обошла машину, открыла дверь Мелиссы и обняла ее.

— Мелисса, я хочу чтобы ты как-нибудь приехала провести выходные со мной.

— Договорились.

Иден повернулась и пошла к входной двери, слушая, как Мелисса уезжает. Может быть, ей не придется отказываться от друзей, которые что-то для нее значат. Она отнесла сумки в свою комнату и села на пол. Она не была так взволнована необходимостью упаковывать подарки с тех пор как была подростком.

Через полчаса она осмотрелась. На полу валялись банты, мишура и куски оберточной бумаги. Повсюду были ленты, и подарки были красиво завернуты… хорошо, прекрати. Они были прекрасны для нее, но они не были теми профессионально упакованными подарками, которые она привыкла получать или дарить, но она не думала, что Кори будет против.

Она убрала комнату и взяла свои подарки, а также кое-какие вещи из своей комнаты к входной двери, затем глубоко вздохнула, потому что все зависело от того, что произойдет дальше.

*~*~*~*

Кори сидел в гостиной. Свет был выключен, и все, что он мог видеть — сияющие огни рождественской елки. Ангел улыбался ему, насмехаясь. Он был так похож на Иден, и сидел там, напоминая, что он потерял ее. Он отнес ее домой, зная, что больше никогда не увидит.

Его руки поднялись и обвились вокруг туловища, чтобы не выплеснуть внутренности. Что он должен был сделать? Он привык жить без женского присутствия в своей жизни. Те первые столетия, когда умерли его мать и его сестры, были адом. Иногда он просыпался, думая, что слышит хныкание Лолы во сне. У его младшей сестры были ночные кошмары о том, что злой человек преследует ее. Как она была права, но он не знал этого в то время.

Поскольку он был старшим братом, он вставал с постели, входил в ее комнату, обнимал ее и качал, пока она не засыпала. Она бы сказала, «Кори, ты мой любимый брат» своим тонким, слегка шепелявящим голоском, потому что у нее выпали несколько зубов. Он бы скрыл улыбку и велел ей спать.

Он не думал об этом годами. Его семья была похоронена так далеко, что он больше о них не думал, он был настолько уверен, что никому не нужен, и тогда Иден вошла в его жизнь. Ее дикие вьющиеся волосы манили его, эти карие глаза засасывали его каждый раз, когда он смотрел в них. Она могла дразнить его, пока он не соберет свою одежду, и ее действия не заставят его улыбнуться.

Он как раз дошел до того, с чего начал свои размышления, как все случилось. Его одолевали мысли, говоря, что он устал, спрашивая, как он держится. Прошло так много времени, может быть, пришло время отпустить свой дух и встретиться с ними, где бы они ни были. Он знал, что его семья будет рада его видеть.

А потом появилась она со своей заразительной улыбкой и рождественской музыкой. С нею вместе появились елки и огоньки. Впервые за долгое время он с нетерпением ждал праздника, каникул. Они играли в снежки, а затем пили горячий шоколад из обжигающих чашек. Поздние ночи любви привели ко сну на следующее утро. Он отлично знал, знал, что она уйдет, и все же держал ее двумя руками. Когда она была готова уйти, он отпустил ее. Зачем? Потому что ты не станешь удерживать человека, которого любишь. Он любил Иден и всегда будет любить. Он доживет до того дня, когда она сделает последний вздох, а затем пойдет за ней в следующую жизнь.

Он соскользнул на пол, потому что его руки ослабли, его внутренности превратились в кисель.

Звонок телефона избавил его от страданий, заставив вскочить и побежать к нему. Когда она дала ему номер своего мобильного телефона, он изменил мелодию звонка для нее, чтобы играла особая песня. Мелодия «Mary, Did You Know?» заполнила дом. Это была песня, которую Иден напевала, когда прохаживалась по дому или устраивала уборку. Каждый раз, когда он слышал это, думал о ней.

— Привет?

— Кори. — Ее голос слышался кристально ясно и звучал так, словно она улыбалась.

— Иден, все в порядке?

— Да, я хотела узнать, не мог бы ты прийти за мной. — Она споткнулась и заколебалась, как будто он мог сказать «нет».

Разве она не знала, что он сделает для нее что угодно?

— Куда ты хочешь пойти, Иден?

— Я хочу вернуться домой, Кори.

Он не плакал; если кто-то спросит, дом нуждается в уборке. Да, Иден сделала ее до того, как ушла, но нужно было сделать ее снова, потому что его аллергия усиливалась. К черту, Иден хотела прийти домой; это было достаточной причиной, чтобы плакать.

— Я скоро буду. — Его голос скрежетал как гравий, но он не замечал этого.

— Буду ждать.

Он вышел на улицу и позволил своему телу изменить форму. Он собирался найти самого важного человека во всем мире.

*~*~*~*

Я хочу вернуться домой, Кори. Ее живот сжался, когда она произнесла эти слова. Ее плечи сгорбились на мгновение, пока она ждала, что он отвергнет ее, чтобы сказать, что она уже дома. Облегчение, которое она почувствовала, когда он сообщил, что придет за ней, почти заставило ее колени подогнуться. Его голос был настолько хриплым, что почти напомнил ей о гравии, а ее трусики стали мокрыми. Уедет ли она? Нет, она будет скучать по Кори, а этого нельзя допускать.

Отойдя от двери, она села на скамейку в фойе. Она была старой и дорогой, но ее родителям она нравилась, потому что пришла из эпохи, когда ни у кого из их семьи не было денег. Это позволяло им чувствовать, что их новые деньги имеют старые корни.

Иден пожал плечами; она не ценила скамейку так сильно, как ее родители, но она находилась в отличном месте. Она могла сидеть и смотреть на входную дверь, сейчас это было все, что важно.

Идя сюда, она думала, что воспоминания ее родителей ошеломят ее. Она ожидала, что воспоминания потребуют, чтобы она жила в этом доме и вышла замуж за богача, но этого не случилось. Ее родители, даже ее бабушка и дедушка, жили в ее сердце. Она почти слышала, как ее отец шепчет, что она поступает правильно. Кори был хорошим человеком. Она прошептала отцу, что он не человек, папа. Ответ был таким: если он выглядит как человек, ходит как человек и заботится о тебе, как человек, то он человек.

Она позволила себе потеряться в мире смеха, пока слезы падали из ее глаз. Даже если ее папа не был жив, чтобы произнести эти слова, он бы сказал их, если бы он был здесь, и она это знала. Воспоминания о семье и о том, как сильно они ее любили, давали ей возможность держаться, ей не нужен был дом для этого. Именно тогда она поняла, что хочет пойти домой. Не обязательно в дом Кори, но к Кори. Ее дом был там, где он хотел преклонить голову, и она планировала, надеялась и молилась, чтобы она всегда была рядом с ним.

Она напевала «Mary, Did You Know?», ожидая Кори. Когда он появился перед ее дверью, она не удивилась. Она поспешила открыть ему, но не выбежала, потому что не хотела выглядеть отчаявшейся.

— Привет. — Она подняла голову и улыбнулась ему.

Он подошел и обнял ее.

— Иден. — Он глубоко вдохнул ее запах. — Я скучал по тебе.

Это застало ее врасплох, заставив снова взглянуть на него. Его лицо было измучено, заставляя ее думать, что кто-то украл у него что-то ценное.

— Я здесь, Кори. Я никуда не уйду. — Она обняла его и положила голову ему на плечо. Горячие слезы лились из ее глаз, когда она наконец позволила всему, что случилось с ней после смерти родителей, выйти наружу.

Он держал ее, не говоря ей, что все будет хорошо, или требуя от нее собраться. Он просто позволил ей плакать и позволил боли, страху и яду внутри нее выйти. Он взял на себя ее ношу.

Она отошла, стараясь как можно лучше вытереть лицо, прежде чем улыбнуться, напоминая ему о радуге после шторма.

— Я готова. Ммм… — Ее щеки порозовели, когда она взглянула на него. — Можно ли взять эти вещи с нами? — Она указала на пол рядом с дверью, где стояли несколько чемоданов и сумок. Он говорил когда-то, что ненавидит летать, держась за пакеты.

Он громко рассмеялся, как ей показалось, от чистого сердца.

— Да, любимая, — он провел рукой по ее щеке. — Все вещи можно взять с собой.

Она наблюдала, как сумки выплыли в дверь. Они последовали за ними, закрывая замок. Он снова обнял ее, но на этот раз его крылья двинулись, и они покинули землю. Она прижалась ближе к нему. Она ощущала покой, летая с ним высоко над землей. Закрыв глаза, она задремала, зная, что Кори не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось.

— Мы дома, любимая.

Она открыла глаза и обнаружила, что они стоят в гостиной.

— Я уснула.

— Все в порядке, ты устала. — Он поставил ее на ноги, и его форма изменилась, пока он не встал перед ней в своем человеческом теле.

— Не устала, мне просто нужен душ.

Она подтащила несколько своих сумок к елке и опустилась на колени, выкладывая под нее подарки. Там уже были подарки, на нескольких из которых она могла видеть свое имя. Она улыбнулась ему через плечо, но они оба молчали.

— Остальные сумки идут в спальню. — Она наблюдала, как сумки оторвались от пола на несколько дюймов и влетели в спальню. Черт, она хотела бы тоже уметь так.

Она проследовала за сумками в спальню и смотрела, как они укладываются в углу. Она качала головой от того, что он мог делать, когда шла в ванную. После быстрого душа она вытащила свою рождественскую ночную рубашку и бодро прошла в гостиную.

— Чего ты ждешь? — Она посмотрела на него. Он сидел на диване в темноте, рождественские огни отбрасывали свет на стены. У него было задумчивое выражение лица, как будто он ждал новостей, но не был уверен, какими они будут.

— Что ты имеешь в виду?

— Сочельник, Кори! Мы должны начать готовиться к завтрашнему дню. — Она прошла, чтобы встать у входа в гостиную.

Он встал и бесшумно направился к ней. Она могла видеть ангельское сияние вокруг него, и ее внутренности задрожали.

— Посмотри вверх. — В его голосе звучал тот сексуальный тон, который ослаблял ее колени. Над головой была омела. Он взял ее на руки и поцеловал, заставив забыть, что они должны были делать. Что бы это ни было, она была уверена, что это может подождать.

Он подхватил ее на руки.

Глава 20

— Кори? — Она стояла перед кроватью, а он смотрел на нее так, будто искал всю жизнь.

— Я скучал по тебе, Иден. Я думал, ты никогда не вернешься. — Он провел пальцем по ее лицу, прослеживая его, словно она была прекрасной фарфоровой статуэткой, которую он боялся разбить.

— Мне жаль. Я должна была уйти; было похоже на то, что меня вело что-то внутри. Я должна был узнать, было ли все это реальным или я чувствовала себя счастливой, потому что была напугана и скрывалась здесь. Когда я вернулась в тот дом, то почти чувствовала себя посторонней. В душе я рассталась с этим местом задолго до того, как физически покинула его. Чем больше времени я проводила там, тем больше убеждалась, что была права, что моя жизнь не там, она здесь с тобой. Хотя у меня всегда будет больше денег, чем я смогу потратить, и мне придется руководить компаниями, находящимися под моим контролем.

— Я всегда хотел найти применение моей степени по бизнес администрированию. — Он улыбнулся, распахивая объятья. Она бросилась в них, и он закружил ее, заставив смеяться.

— Теперь моя очередь. — Он опустил ее и снова посмотрел на нее. — Сними это.

Ее пальцы дрожали от глубины этого голоса и его хриплости. Она наклонилась и подхватила подол, медленно подтягивая его, покачиваясь, когда открывала свое тело. Когда она дотянула сорочку до головы, то бросила ее в угол и снова наклонилась, позволяя ему хорошенько взглянуть на ее задницу, прежде чем встать с коварным блеском в глазах.

— Мой непослушный ангел, — его хриплый голос заставил ее задрожать.

Он поднял ее и положил на кровать. Свет на ее запястье привлек его внимание, и он поднял его.

— Твой драгоценный камень.

— Он сформировался полностью, когда я гуляла по своему дому. Мне пришлось обернуть вокруг него черную повязку, чтобы он не привлекал внимания. — Она поднесла запястье к лицу и смотрела на яркий свет. — Он прекрасен.

— Это так. — Она была его истинной парой. Это значило нечто гораздо большее, но после стольких веков он не мог сказать ей, что именно это символизировало, потому что, как и сами женщины-ангелы, истинные пары стали больше мифом и легендой, чем реальностью.

Наклонившись над ее телом, он поцеловал ее, глубоко погрузив язык в рот, смакуя ее уникальный аромат, когда она притянула его ближе. Она почувствовала головокружение от контакта; ее тело вело себя так, словно прошли годы с тех пор, как он прикасался к ней, а не всего один день. Ручейки огня текли в ее жилах, когда его язык сливался с ее языком. Она издавала хныканье, когда поднимала свое тело, втираясь в него. Драгоценный камень на ее запястье горел, пока он не поднял руку и не прижал свой Драгоценный камень к ее.

Свет излился из нее и проник в его тело. Он поднял голову, чтобы взглянуть на нее, и все, что она могла видеть, это свое отражение в его глазах. Она сглотнула, а затем ахнула, потому что это было самое горячее, что она когда-либо видела в своей жизни. В этот момент она знала, что никогда не будет дня, когда они не будут вместе. Ее сердце закричало от радости.

Ее тело раскололось, когда он процеловал дорожку вниз к ее груди, облизывая и кусая соски.

— Ты на вкус такая сладкая, — пробормотал он хрипло, заставив ее киску задрожать от нужды.

Он опустил голову и взял сосок в рот. Она издала стон благодарности, скользя руками по его телу, лаская каждую часть, которую могла достать. У нее перехватило дыхание, когда она достигла края его штанов, и в животе свернулось желание. Ее руки поднялись к его голове, чтобы удержать его; она ни за что не хотела, чтобы сладкие пытки закончились.

Он переключился ртом на другой сосок, а потом ущипнул первый, заставив ее бедра оттолкнуться от кровати.

Он сел и позволил рукам скользить по ее талии и ласкать живот. Его взгляд был серьезен, когда он обрисовал ее бедро.

— Кори? — Ее голос дрожал, но ей нужно было знать, что он чувствует.

— Мне нужно кое-что сказать тебе, Иден. Сейчас, наверное, не лучшее время. Ты будешь думать, что я под влиянием момента, но я точно знаю, что говорю.

Желание и страх боролись в ее теле, когда она смотрела ему в глаза. Что может быть настолько важным, что он перестанет заниматься с ней любовью, чтобы поговорить?

— Я готова. Скажи мне, что происходит.

— Когда ты ушла, когда я думал, что потерял тебя навсегда, я осознал, насколько сильно люблю тебя. Я знаю, что уже говорил это раньше, но хочу повторить еще раз. Я люблю тебя Иден и никогда не позволю тебе уйти.

Слезы текли по ее лицу, контрастируя с широкой улыбкой. Ее тело потряхивало от облегчения и восторга. Они столько всего пережили за столь короткое время. Она переживала только за то, что он не захочет иметь дело с ее багажом, но он все еще любил ее.

— Ты никогда не должен отпускать меня. Я люблю тебя, Кори. Ты встряхнул мой мир, выбил его с орбиты и перенес в прекрасное место, которое дало нам шанс. Я всегда буду любить тебя.

Он одарил ее этой медленной чувственной улыбкой, а затем наклонился и поцеловал в живот, используя язык, чтобы обвести пупок. Ее живот сошел с ума, и тело металось по кровати, прося большего. Он процеловывал свой путь вниз, пока не добрался до клитора. Его язык щелкнул по нему, посылая дрожь радости сквозь нее, прежде чем втянуть его в рот. Высокий пронзительный звук покинул ее губы, а руки вцепились в его волосы.

— Я ждал этого. — Его язык жадно вылизывал складки ее киски, а она прижималась к нему.

Одним пальцем он углубился в ее киску, толкая, пока посасывал складки. Ее бедра приподнялись, прося большего. Он прибавил второй палец и глубоко проник в нее, заставляя ее закричать. Ее тело начало извиваться. Его рот вернулся к клитору, и он сильно всасывал его, заставив ее кричать еще громче.

— Кори! — Выкрикнула она его имя, когда ее тело выгнулось на кровати.

Он не отнимал от нее рта, выпивая нектар, который создавало ее тело, пока она летала высоко в облаках.

Она дрожала, даже когда чувствовала, что начинает успокаиваться. Что-то было по-другому; она чувствовала себя иначе внутри, но, насколько она могла судить, ничего не изменилось.

Кори смотрел на нее с удивлением на лице, медленно поднимаясь по ее телу.

— Кори? — Настала ее очередь смотреть на него со страхом, задаваясь вопросом, как он примет ее просьбу.

Он улыбнулся ей и ждал, когда его руки коснулись ее груди.

— Помнишь, как ты дал мне свою кровь в больнице, и это связало нас вместе, чтобы ты мог коснуться моего разума, когда захочешь?

Он кивнул, обращая внимание на ее лицо, пристально глядя, как двигаются ее губы.

— Я хочу дать тебе мою кровь. — Слова вырвались в спешке, спотыкаясь друг о друга, и ее лицо покраснело от предложения, но глаза говорили, что она точно знала, что делает.

— Это навсегда свяжет нас, Иден. Связь пары будет завершена.

— Я знаю. — В ее голосе звучало убеждение, что она знает, что делает и чего хочет.

Она протянула свое запястье к нему. Острые клыки, которых она раньше не видела, выросли у него во рту. Он взял ее запястье и нежно приласкал.

— В последний раз, любимая. Уверена ли ты?

— Я уверена.

Она оглядела комнату, желая навсегда запомнить этот момент. Откинутые покрывала на кровати пахли любовью и сексом. Лунный свет сиял за окном, освещая Кори. Да, она была уверена. Он опустил голову и проколол ей запястье, две капли крови вытекли, он наклонился и начал всасывать их. Он издал стон, как будто пробовал самое лучшее вино.